第九章　虛無轉界

　　第九章　虛無轉界

　　急促的眾多腳步聲迴盪在無人的地下通道裡。

　　黎榭莉亞一行人排成隊列，奔跑在錯綜複雜的地下通道之中。

　　飛在最前頭的兩顆〈天眼寶珠〉像是探照燈一樣照亮周遭，同時還包辦了導航指路、探查敵方隊伍，以及偵測陷阱的工作。

　　這裡原本是構造極為單純的物資搬運通道，但現在到處都被隔離牆給阻斷了正常通行，儼然成了一座怎麼走都是死路的地下迷宮。

　　「大家停一下──」

　　艾爾菲涅忽然開口說道：

　　「半徑一百米特內，有偵測到〈核心旗標〉的反應。」

　　〈核心旗標〉會發出微弱的魔力波長。探查系的〈聖劍士〉透過感知這股波長，可以大致判定〈核心旗標〉的所在位置。

　　「它似乎沒有在移動的樣子。看來還沒有被任何隊伍給搶走。」

　　「雖然距離相當接近，但在這種迷宮般的地方，很可能得繞上一大圈才能抵達。菲涅學姊，妳知道是在哪個樓層嗎？」

　　黎榭莉亞如此詢問道。

　　「是在上面的樓層──應該是在地下二樓那裡。」

　　他們一行人的當前位置是在地下四樓。由於附近的樓梯已被隔離牆給封鎖起來，因此只能繼續四處亂轉設法找到其他的樓梯。

　　（這樣很可能會被其他隊伍捷足先登呢……）

　　黎榭莉亞看著個人裝置上的地圖，若有所思地沉吟了起來。

　　光靠地圖上的有限資訊，根本無從得知哪些隔離牆已經被降下來了。

　　「你們看，前面那裡有一台電梯耶。」

　　蕾吉娜指著前方的一道金屬門說道。那是一台用來搬運物資的大型貨梯。

　　「那台電梯是可以使用的嗎？」

　　「既然通道上的魔力燈是亮著的，只要主辦單位沒有特別鎖住，電梯應該是能夠正常使用的。」

　　艾爾菲涅領著〈天眼寶珠〉，走到電梯操作面板的跟前。

　　「我直接駭進去取得控制權就行了。」

　　「真、真不愧是菲涅學姊呢。」

　　看著嫣然微笑的艾爾菲涅，黎榭莉亞不由得佩服地苦笑起來。

　　「……哎呀？」

　　──原本伸手要去觸摸面板的艾爾菲涅，突然停下了自己的動作。

　　「怎麼了嗎？」

　　「這台電梯正在運作，而且是往下面降下來。」

　　「……！？」

　　黎榭莉亞立即舉起〈聖劍〉，拉開距離擺好了迎戰的架勢。

　　幾秒鐘過後，伴隨著一陣低鳴聲，電梯門打開了。

　　「──咦？」

　　出現在電梯裡頭的，是一台巨大的金屬製寄居蟹。

　　「……這玩意兒，是〈虛獸模擬器〉嗎！？」

　　這種多足裝甲兵器，經常在學院生的訓練中扮演敵人的角色。

　　只見位於其軀幹中心的巨大獨眼亮起紅光，緊接著──

　　〈虛獸模擬器〉便筆直地朝著黎榭莉亞衝了過來。

　　「……！？」

　　嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！

　　黎榭莉亞在千鈞一髮之際，用〈聖劍〉的劍刃擋住了這一撞。

　　──然而，過於強大的衝擊力，還是把她整個人撞飛了出去。

　　（……這……這是在搞什麼啊！）

　　主辦單位事前已經通知過，作為地圖上的中立障礙物，這次的〈聖劍劍舞祭〉會投入數十台新型的〈虛獸模擬器〉。

　　（……可是，沒想到它居然會使用電梯，而且還如此積極地發動攻擊。）

　　「你竟敢對大小姐下如此重手！」

　　蕾吉娜立刻舉起〈龍擊爪銃〉給了敵人一槍。

　　只見一陣火花四濺，子彈被金屬裝甲給輕易地彈了開來。

　　由強化梅塔哈鋼所打造的機體，不是〈龍擊爪銃〉的火力所能破壞得了的。

　　雖然〈虛獸模擬器〉在學生的認知裡只是陪練機器人，但它其實是可以搭載大型火砲的強力裝甲兵器，專門在〈虛獸〉大舉入侵之際為〈聖劍士〉提供火力支援。

　　〈虛獸模擬器〉舉起巨大的前腳，用力地朝著黎榭莉亞砸落了下去。

　　黎榭莉亞連忙一個蹬地向後退去。

　　伴隨著「鏗」的一聲，水泥地面多出了一個大窟窿。

　　「菲涅學姊，妳能不能駭入〈虛獸模擬器〉的〈人造精靈〉設法操控它──？」

　　「好，我試試看！」

　　「哎呀呀，這可不行喲！」

　　黎榭莉亞驚訝地抬頭一看。

　　發現一名小個子少年正攀附在天花板的通風管上。

　　與此同時，少年的右手也猛地擲出了像是網子的東西。

　　「咿呀！」

　　艾爾菲涅當場被網子給纏住，整個人頓時陷入動彈不得的狀態。

　　「菲涅學姊！？」

　　「嘿嘿，〈聖劍〉──〈捕食者之網〉。想要掙脫這張有生命的網子是不可能的事情。」

　　「那件制服……你是〈教導軍學校〉的選手啊──」

　　〈教導軍學校〉是〈第零二戰術都市〉的〈聖劍士〉培育機構。這所軍事學院的前身是舊帝國騎士團的軍官學校，其創立時間甚至比〈聖劍學院〉還要來得更加久遠。

　　「這可真是太走運了。沒想到一開局就能收拾掉吊車尾小隊。」

　　「看來我們是中了你們的陷阱呢。」

　　黎榭莉亞喃喃自語地說了這麼一句。

　　『──正是如此。』

　　只聽〈虛獸模擬器〉發出嘲弄般的機械合成聲。

　　「原來是能夠干涉魔導機器、從而實現遠距離操作的〈聖劍〉啊。」

　　被罩在網子裡的艾爾菲涅也恍然大悟地說道。

　　「你說我們是吊車尾小隊？你們未免也太瞧不起人了吧！」

　　蕾吉娜再次舉起〈龍擊爪銃〉給了敵人一槍。

　　「哎呀呀──」

　　然而，那名少年一個閃身就躲進了通風管裡。

　　「這可是連〈虛獸〉也只能束手就擒的〈聖劍〉。只要被這張網子給罩住，就別妄想逃離我的掌控。」

　　話音方落，他擲出的另一張〈捕食者之網〉已經襲向了蕾吉娜。

　　「唔哇哇哇！」

　　「蕾吉娜！」

　　儘管蕾吉娜試圖開鎗抵抗，但還是徒勞無功地被網子給罩了起來。

　　──更加離譜的是，就連站在一旁的雷歐尼斯也跟著被一網打盡。

　　「唔哇～這下糟糕了。怎麼會連我也被抓住了呢～」

　　只見雷歐尼斯在收緊的網子裡扭動掙扎，並且用蹩腳到不行的演技裝出驚慌的模樣。

　　「雷歐，你在搞什麼鬼啊！？」

　　黎榭莉亞不由自主地大叫了起來。

　　……雷歐尼斯絕對是故意被網子給罩住的。

　　（……～唔，雖然他的確是有說過他不會出手幫忙……）

　　說到底，雷歐尼斯一直在極力抹除自己的存在感，竭力保持在一種不引人注目的低調狀態。

　　就連敵隊的〈聖劍士〉也都視而不見，將這名少年當成了空氣人一樣的存在。

　　負責扮演雷歐尼斯的影武者少女，很可能擁有消除自身存在感的特殊能力。

　　（……如果是正牌的雷歐，這種時候一定會幫幫我們的說。）

　　黎榭莉亞一邊在心裡嘀咕，一邊蹬地加速衝上前去。她彎身躲過〈虛獸模擬器〉的迎面一擊，飛也似地奔向了艾爾菲涅的所在之處。

　　艾爾菲涅的〈天眼寶珠〉具備型態變換的能力，在切換為攻擊模式的〈魔閃雷光〉之後，可以展開廣範圍的精密攻擊。

　　然而，以她目前身陷囹圄的狀態，根本無法集中精神進行型態變換。

　　（只要我能劈開那張網子的話──！）

　　「哈哈──妳也是送上門的獵物啊，克里斯塔利亞家的吊車尾！」

　　面對當頭罩下的〈捕食者之網〉──

　　黎榭莉亞倏地揮出了手中的〈聖劍〉。

　　咻、咻咻、咻──！

　　自〈誓約魔血劍〉湧出的無數血刃，在眨眼間就剁碎了〈捕食者之網〉。

　　「──什麼！？」

　　「你這招對我不管用的！」

　　黎榭莉亞挽出鋪天蓋地的血刃，朝著艾爾菲涅的跟前跑了過去──

　　「嘿，休想得逞！」

　　只聽一聲暴喝陡然在地下通道中響起。

　　與此同時，有什麼東西從通道深處的黑暗之中飛了出來。

　　「……！？」

　　黎榭莉亞當機立斷，馬上蹬地向旁邊閃身躲開。

　　那樣東西就這麼從她的臉頰旁擦了過去──

　　轟──！

　　背後隨即傳來水泥牆被砸碎的聲音。

　　（……敵人的援軍！？）

　　黎榭莉亞用〈吸血鬼〉的眼睛凝視黑暗的深處。

　　只見一道魁梧的男人身影，邁著從容不迫的步伐走了過來。

　　「噢？妳居然躲開了啊。明明是吊車尾的隊伍，意外地還挺厲害的嘛。」

　　出現在燈光下的那道人影，是一名手持鎖鍊的彪形大漢。

　　「操蟒人，凱撒•布霍洛普……」

　　黎榭莉亞喃喃地說出了這個有些拗口的名字。

　　凱撒•布霍洛普，〈教導軍學校〉引以為傲的王牌攻擊手。

　　他的〈聖劍〉──〈破碎巨蟒〉具備自主行動能力，哪怕是〈虛獸〉也能夠一口咬碎。

　　〈虛獸模擬器〉和〈捕食者之網〉只是負責拖住敵人的腳步。

　　真正和敵人一決勝負的，恐怕還是這位彪形大漢。

　　「在對上莎托蕾詩以前，就讓我拿妳做個熱身運動吧──！」

　　話音方落，凱撒猛地掄起了粗壯的手臂。

　　鎖鍊型〈聖劍〉頓時離地而起，在彈指之間就回到了他的手中。

　　安裝在鎖鍊前端的並不是鐵球。

　　而是一具長著鋸齒尖牙的金屬大嘴。

　　「噢啦啦啦啦啦啦啦啦！」

　　凱撒甩動著鎖鍊，朝著黎榭莉亞猛擲了過去。

　　「……！？」

　　黎榭莉亞踩著靈活的腳步，巧妙地避開了迎面而來的鎖鍊。

　　──但是，鎖鍊的來襲軌道卻在中途發生了變化。

　　只見那條鎖鍊無視物理法則，直接掉過頭來襲向了黎榭莉亞的背心要害。

　　（能獨立做出攻擊判斷的半自動型〈聖劍〉……！）

　　黎榭莉亞強行轉過身去，將〈誓約魔血劍〉架在身前格擋。

　　──然而，宛如活物的鎖鍊一把纏住了劍刃，順勢就把黎榭莉亞整個人拽倒在了地上。

　　「咿呀！」

　　──儘管如此，黎榭莉亞始終沒有放開〈誓約魔血劍〉。

　　「吾之劍刃，起舞吧──〈血華閃〉！」

　　〈誓約魔血劍〉的劍刃登時綻放光芒，呼嘯而出的血刃硬是掙開了纏繞其上的鎖鍊。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　黎榭莉亞立即站起身來，重新擺好了應戰的架勢。

　　「哈哈哈，挺行的嘛，克里斯塔利亞家的大小姐！」

　　凱撒用力地扯動了一下鎖鍊。

　　那顆蛇頭登時昂首吐信，再次朝著黎榭莉亞襲擊了過去──！

　　鋪天蓋地的無數血刃，將黎榭莉亞的周身守了個密不透風。然而，連〈虛獸〉都能一口咬碎的〈破碎巨蟒〉絲毫不把血刃放在眼裡。

　　在無可奈何之下，黎榭莉亞只能連連向後退去。儘管她很清楚拉開距離只會更加不利，可是根本沒機會縮短彼此的交戰距離。

　　「哈哈哈，怎麼啦！怎麼啦！」

　　轟、轟轟、轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆──！

　　不規則地變換著軌道的鎖鍊，在地下通道的牆上開出了好幾個大洞。

　　「妳別在那裡東躲西逃的啊！要是把建築物破壞得太厲害了，我們的隊伍可是會被扣分的啊！」

　　轟轟──轟砰！

　　只見鎖鍊一個收勢不及，竟然直接橫砸在了〈虛獸模擬器〉上。

　　（……唔，再這樣下去也只會被逼入絕境──）

　　於是，黎榭莉亞下定了決心。

　　她將魔力集中在雙腳，一個縱身就跳上了牆壁的側面。

　　「……什麼！？」

　　踩著牆面向前疾衝的黎榭莉亞，就這麼迅雷不及掩耳地攻向了凱撒•布霍洛普──！

　　「哎呀呀，這可不行喲──」

　　「……！？」

　　攀附在通風管上的少年，再次擲出了〈捕食者之網〉。

　　雖然血刃在一瞬間就劈開了網子，但還是有一部分纏在了黎榭莉亞的腳上。

　　在魔力的集中受到干擾的情況下，她整個人頓時朝著地面掉了下去。

　　儘管勉強沒有摔了個四腳朝天──

　　「噢啦啦啦啦啦啦啦啦！」

　　但凱撒當然不會放過這個機會，馬上就催動著〈破碎巨蟒〉發動攻擊。

　　黎榭莉亞用〈聖劍〉擋住了巨蟒的大嘴──

　　不過那股撲咬的力道還是把她整個人震飛了出去。

　　「榭莉亞！」「榭莉亞大小姐！」

　　「……咕……哈──！」

　　黎榭莉亞重重地摔倒在了地上。

　　衝擊力大到全身的骨頭都像是散架了似的。

　　「……咕……！」

　　儘管如此，她還是緊握著〈誓約魔血劍〉，硬是撐著膝蓋站了起來。

　　（奇怪……明明已經使用了魔力……為什麼身體還是這麼沉重──）

　　──就在這個時候，一道靈光突然閃過了黎榭莉亞的腦海。

　　（啊──）

　　她立即轉過頭去，看向了被困在網子裡的雷歐尼斯。

　　「──雷歐！」

　　聽到黎榭莉亞呼喊自己的名字，雷歐尼斯不禁露出納悶的表情。

　　「我可以把那個拿下來了嗎？」

　　「……？」

　　雷歐尼斯聞言──

　　先是一臉茫然不解地愣在了當場──

　　在幾秒鐘過後，他才像是意會過來般瞪大了眼睛。

　　接著，他馬上豎起大拇指，朝著黎榭莉亞連連點頭。

　　「喂，你們這是在玩什麼把戲？」

　　凱撒臉上依舊掛著游刃有餘的表情，虎虎生風地旋轉著手中的〈破碎巨蟒〉。

　　「──因為連睡覺的時候也戴著，我完全忘記有這麼一回事了呢。」

　　黎榭莉亞將魔力凝聚在四肢，隨即一口氣把魔力釋放了出來。

　　只聽「啪嘰」一聲，套在雙手雙腳上的影之枷鎖一齊碎裂開來，就這麼掉進了腳下的影子之中。

　　「……？妳到底在耍什麼花招──」

　　「……好厲害。整個身體輕盈到不可思議的地步……」

　　黎榭莉亞驚訝不已地瞪大眼睛，在原地上竄下跳了好幾下。

　　「哼，雖然我不知道是怎麼回事，但妳的掙扎就到此為止了！」

　　凱撒像是要給予最後一擊似地擲出了〈破碎巨蟒〉。

　　就在剎那之間，黎榭莉亞的身影消失不見了。

　　「咦──？」

　　她的消失完全是無聲無息，只有一陣徐風吹過而已。

　　「──我在你後面。」

　　「……！？」

　　只見一頭銀白色的長髮，在凱撒的背後飄揚晃動。

　　「放心，我只會用劍背而已。」

　　「唔……嘎……！」

　　──劍光一閃。

　　〈教導軍學校〉的王牌選手瞬間失去了意識，〈破碎巨蟒〉也跟著消失在了虛空之中。

　　緊接著，通風管上也有重物掉落了下來。

　　另一名使用網子的〈聖劍士〉，也翻著白眼在地上暈厥了過去。

　　◆

　　『太漂亮了！比賽開始還沒多久，〈聖劍學院〉第十八小隊就擊敗了〈教導軍學校〉的王牌選手──凱撒•布霍洛普，先聲奪人地取得了分數！』

　　伴隨著播報員的實況解說，運動場內爆出了一陣震耳欲聾的歡呼聲。

　　「黎榭莉亞姊姊好厲害！」

　　緹瑟拉兩眼放光、目不轉睛地凝視著那面大螢幕。

　　（──的確是很厲害呢。）

　　若是和雅璐萊或咲耶相比，那名少女的劍技自然是還不夠成熟。

　　可是，她在打倒敵隊王牌時所展現出來的身體能力，明顯比之前在〈第零六戰術都市〉並肩作戰時成長了不少。

　　『呵呵，打倒凱撒選手的是黎榭莉亞•克里斯塔利亞喲！如此精彩的活躍表現，作為本小姐的宿敵可真是實至名歸呢！』

　　『……芬瑞絲小姐，拜託妳不要擅自加入實況解說。』

　　『咦，你、你這是做什麼啊！？本小姐的話還沒有說完耶──』

　　◆

　　「幹得太漂亮了！榭莉亞大小姐！」

　　終於擺脫〈捕食者之網〉的蕾吉娜，立刻就和黎榭莉亞擊掌慶賀了起來。

　　〈教導軍學校〉的兩名〈聖劍士〉，因為失去了〈聖劍〉只能退場出局。兩人一邊心有不甘地咒罵，一邊消失在了通道的深處。

　　在比賽中敗退的選手，可以選擇主動前往非戰鬥區域，或者是留在原地等待管理局派人過來接送。順便補充一句，負責操縱〈虛獸模擬器〉的另一名〈聖劍士〉，則是早已逃到更遠的地方去了的樣子。

　　「話說回來，大小姐，您的動作怎麼一下子就變得如此敏捷啊？」

　　蕾吉娜滿臉困惑地提出了自己的疑問。

　　「呃、欸，畢竟是第一次參加〈聖劍劍舞祭〉，可能一開始太過緊張了吧。」

　　黎榭莉亞連忙擺了擺手，把這個話題給蒙混了過去。

　　接著，她轉向化身為雷歐尼斯模樣的夏莉說道：

　　「我完全忘了影之枷鎖的事情，就這麼一直戴著它們生活呢。」

　　「照、照理說來，那種程度的對手就算戴著枷鎖，妳應該也要有辦法打倒他才對。」

　　夏莉有些心虛地乾咳了幾聲。

　　……她當然不可能承認自己也完全忘了影之枷鎖的事情。

　　「那麼，我們就去奪取〈核心旗標〉吧。」

　　蕾吉娜朝著電梯邁開步伐。

　　「啊，等一下。在出發之前，先跟咲耶報告一下我們打敗了〈教導軍學校〉吧。」

　　艾爾菲涅說著說著，便操作起了連接上〈天眼寶珠〉的個人裝置──

　　「……奇怪了。」

　　只見她納悶地歪起腦袋。

　　「怎麼了嗎？」

　　「我這邊聯繫不上咲耶。」

　　◆

　　帝國標準時間一一四○──〈中央花園〉。

　　「那位公主大人也真是的，動起手來完全不講道理。人家本來還想找點樂子的說。」

　　在斷裂崩塌的大樓瓦礫堆下──

　　身穿〈聖耶路密納斯修道院〉制服的少女，彷彿不當一回事地笑了起來。

　　比賽甫一開始，第四聖歌隊所藏身的這棟大樓，便被莎托蕾詩•雷•奧提利傑的〈聖劍〉給一劍劈開，再加上緊隨而來的一波猛烈攻勢，讓他們整支隊伍在短短十分鐘內就潰不成軍。

　　「話說回來，那位公主大人的〈聖劍〉確實是很了不得。若是能使其墮落為〈魔劍〉，想必會成為最上乘的祭品吧──」

　　少女的鮮紅嘴唇揚起一抹不自然的弧度。

　　不過，〈魔劍〉的蒐集和張羅，已經有其他隊伍負責了。

　　至於她的任務，則是將這座人類的都城和〈虛無〉世界的一部分重合起來。

　　這一切都是為了讓偉大〈女神〉的聲音傳達到全人類耳中──

　　伊莉絲•虛獸女祭司。

　　〈女神〉的〈使徒〉──虛無意志的代行者。

　　她既是最高位階的〈不死者〉，同時也是〈不死魔王軍〉的核心幹部。

　　「那麼，就讓我們開始吧──迎接〈虛無轉界〉的到來。」

　　〈闇之巫女〉掏出了一枚三角錐狀的石頭。

　　〈女神〉的靈魂碎片──〈虛無根源〉。

　　能吸收一切光線的漆黑石頭，就這麼定格在半空中一動也不動。

　　其座標位置恰好位於〈中央花園〉的中心點，正下方就是〈第零八戰術都市〉的心臟部位，裡頭的兩台〈魔力爐〉正在全速運轉。

　　〈魔力爐〉──沒有幾個人真正知道它的無窮能量究竟從何而來。

　　人們根本不曉得它的真面目其實是逝去諸神的遺骸──

　　而這座〈第零八戰術都市〉是採取雙〈魔力爐〉配置，其中一台埋藏的是普通亞神的遺骸，另外一台則是埋藏了異界之神的遺骸。

　　也就是說，這座戰術都市能在一定程度上實現次元轉移的機能。

　　「雖然和〈天空城〉相比，這只能說是粗製濫造的贗品呢。畢竟〈女神〉所帶來的超魔導機器文明知識太過超前，人類最多也只能吸收消化到這種程度吧──」

　　飄浮在空中的〈女神碎片〉，像是共鳴似地綻放出黑色光芒。

　　它正在和搭載次元轉移機能的第二台〈魔力爐〉進行同步。

　　「好啦，該是舉行儀式的時候了。虛假世界的面紗將被揭開，真實的世界將會從中顯現。就讓作為人類最後要塞的這座都市，成為世界再生的開端吧。」

　　啪哩──〈女神碎片〉周圍的空間竄出了龜裂的紋路。

　　「呵呵……哦呵呵、呵呵呵……」

　　所謂的〈虛獸〉云云，其實只是滲透到這個世界的些許污漬而已。

　　光是這麼一點點污漬，就把人類逼到了瀕臨滅亡的絕境。

　　然而，接下來準備上演的──卻是一場巨大的潰堤。

　　即便是龐大如水壩，也會因為小小的裂縫而在一夕之間崩塌。

　　就在這個時候，伊莉絲的背後有幾道人影緩緩地站了起來。

　　正是被莎托蕾詩打得潰不成軍的〈聖耶路密納斯修道院〉第四聖歌隊。

　　只見他們眼神空洞地仰望著虛空中的〈女神碎片〉。

　　「好啦，讓我們把祭品投入火爐吧。虛無的世界將於此降臨──」

　　〈闇之巫女〉打了個響指，第四聖歌隊的成員應聲在手中顯現出了〈魔劍〉。

　　◆

　　帝國標準時間一一四五──第三工業特區。

　　在滿是碎石瓦礫的地面上，倒臥著五名身穿〈聖劍學院〉制服的參賽選手。

　　──他們是〈聖劍學院〉第五小隊的〈聖劍士〉。

　　不同於作為特別種子隊伍的第十八小隊，這是一支幾乎全由最高年級的學生組成的精英部隊，迄今已經多次執行〈虛獸〉巢穴的殲滅任務。

　　「……唔……為什麼……我們會……輸給他們──」

　　尚未昏迷過去的男性隊長，發出了一陣不甘心的呻吟聲。

　　讓第五小隊苦吞敗北的，是〈第零四戰術都市〉的〈大學院〉隊伍。根據賽前的情蒐分析，第五小隊的實力應該遠勝於這支隊伍才對。

　　「……」

　　〈大學院〉的隊伍成員，就這麼俯視著倒地不起的手下敗將。

　　只是他們的眼中既沒有勝利的喜悅，也沒有對失敗者的同情憐憫。

　　每個人都像是喪失了情感似的，眼神裡只有無盡的虛無和空洞。

　　「──將祭品投入火爐吧。一切都是為了迎接〈虛無〉之〈女神〉。」

　　「──通往〈虛無〉之門扉，將於此時此刻開啟。」

　　只聽他們齊聲唱和了起來，彷彿是在詠唱某種莊嚴的聖歌。

　　「……怎、怎麼回事？你們究竟是……在做什麼啊……！」

　　〈大學院〉隊伍成員的全體意識，都透過埋藏在大腦內的某項裝置連結了起來。

　　而深埋在那台裝置裡的東西，正是〈費雷特公司〉的〈人造精靈〉──〈熾天使〉。

　　〈熾天使〉會把虛無世界的〈女神〉之聲傳遞給人類，從而促成〈魔劍〉之力的覺醒。

　　經過上次實際運用於〈櫻蘭〉〈劍鬼眾〉身上的實驗結果，這套由芬捷爾•費雷特所開發的系統已被證明了有效性。

　　「──吾等以〈聖劍〉為祭品，於此恭迎〈虛無〉化身降臨。」

　　〈大學院〉的全體成員，用整齊劃一的動作舉起了自己的〈聖劍〉。

　　──不，那不是〈聖劍〉，而是已經轉化為〈魔劍〉的墮落之劍。在喪失了〈聖劍〉的本質之後，它們全都變成了宛如詭異觸手一般的奇形兵器。

　　──〈虛無轉界〉的計畫目的，是要將整座〈帝都〉轉移至虛無世界。

　　而這支隊伍的主要任務，就是負責張羅這項計畫所需要的〈魔劍〉。和〈聖劍〉系出同源的〈魔劍〉，會成為吸引強大虛獸到來的最佳誘餌。

　　因此優秀〈聖劍士〉齊聚一堂的〈聖劍劍舞祭〉，無疑是最適合用來蒐集祭品的狩獵場。

　　「……住、住手！是、是誰都好……快來救救……我們啊──！」

　　第五小隊隊長的哀號聲，空洞地迴盪在斷垣殘壁之間。

　　雖然〈第零八戰術都市〉裡有安排監督人員，由帝國騎士團的〈聖劍士〉來監控比賽過程，但他們似乎完全沒有察覺到這種異常的狀況。盤旋在上空的那些空拍無人機，其實早已被〈熾天使〉給控制住了，觀戰會場所看到的全是被動過手腳的影像。

　　眼看化為觸手的〈魔劍〉，就要朝著匍匐在地的第五小隊隊長後背劈砍下去──

　　「──喲，你們好像玩得很開心的樣子。請問各位這是在做什麼呢？」

　　「……！？」

　　但突然從身後傳來的這道聲音，讓幾名〈魔劍使〉一齊轉過了身去。

　　──不知何時，一名少女已然悄無聲息地站在了那裡。

　　那名少女有著一頭藍髮，身上穿著〈聖劍學院〉的制服，外披一件〈櫻蘭〉的傳統服飾。

　　「我嗅到了和我一樣的〈魔劍〉氣息，沒想到過來一瞧竟然遇上了大魚──」

　　咲耶•齊格林德握著雷火迸濺的愛刀，不疾不徐地朝著〈魔劍使〉一行人走了過去。

　　「〈第零四戰術都市〉的〈大學院〉啊。果然如艾爾菲涅學姊所警告的那樣呢。」

　　「──妳是什麼玩意兒？〈聖劍學院〉的劍士？就妳一個人？」

　　幾名〈魔劍使〉不敢大意地把咲耶給包圍了起來。

　　咲耶陡然停下腳步，將〈雷切丸〉的刀刃倒轉過來──

　　「做好覺悟吧，〈魔劍使〉──」

　　隨即一把摘下了左眼的眼罩。

　　出現在眼罩底下的，是一顆閃耀著琥珀色光芒的眼睛。

　　──這是〈魔王〉賜給她的〈時之魔神〉的〈魔眼〉。

　　「我乃──狩獵〈魔劍〉之人。」