第一章　暴虐的龍王

　　第一章　暴虐的龍王

　　「──喂，雷歐在哪裡？他在這裡對吧？」

　　──在沒有任何前兆的情況下。

　　一頭深紅長髮、飄浮在半空中的那名少女──

　　向開窗之後啞然失聲的兩人拋出了這麼一個問題。

　　那是一名美麗到堪稱暴力的少女。

　　光潔無瑕的滑嫩肌膚。

　　彷彿出自美神之手的完美身材。

　　像是燃燒著火焰、紅寶石般的閃耀眼眸。

　　而她睥睨著兩人的那副神氣姿態，富有王者架勢，彷彿君王降臨於天空。

　　「──我只再問一次：雷歐他人在哪裡？」

　　帶著一股魔性魅力的這名少女，用冷若冰霜的聲音再次重複了一遍問題。

　　周圍的空氣微微震顫起來，一股強風將她的深紅長髮吹得上下翻飛。

　　「……妳、妳妳妳──！」

　　從二樓窗戶仰望著少女的黎榭莉亞，好不容易才從喉嚨裡擠出聲音來。

　　「妳是什麼人啊？」

　　「噢？區區人類也敢詢問我的名諱？」

　　「……！？」

　　那名少女看向黎榭莉亞，使她頓時感受到一股毛骨悚然的寒意。

　　簡直像是被毒蛇盯上的青蛙──不對，是被巨龍盯上的小白兔。

　　（怎、怎麼回事？這女孩……要找雷歐？為什麼──？）

　　儘管整個人都陷入了恐慌狀態，但是為了守護自己背後的少年，黎榭莉亞還是勇敢地反瞪了回去。

　　然而，黎榭莉亞的這副態度似乎惹惱了那名少女。

　　「──太無禮了，人類。」

　　只見少女倏地揚起了右手。

　　從她指尖冒出的小小橙色火球，在頃刻之間就膨脹了數倍之大。

　　「紅蓮閃雷──」

　　「──等、等一下，維拉！」

　　就在這個時候，站在黎榭莉亞背後的少年出聲制止。

　　（雷歐！？）

　　黎榭莉亞轉頭一看，發現雷歐尼斯正瞪著空中的少女，還露出一副無奈的表情。

　　被稱作「維拉」的少女，微微挑起了一雙端整的柳眉。

　　「小鬼頭，你剛才是說出了我的名字嗎？」

　　「是啊，我──我就是雷歐尼斯。」

　　「……啥？」

　　頂著一頭深紅長髮的少女，以銳利的目光俯視著雷歐尼斯──

　　「什麼鬼？現在是在演哪一齣？雷歐那傢伙是打算利用小孩子來暗算我嗎？」

　　「小孩子身上會有這種東西嗎？」

　　話音方落，雷歐尼斯便從腳下的影子裡，掏出了一把比他整個人還要高的魔杖。

　　那名少女見狀，不禁瞪大了紅寶石般的眼睛。

　　「……封、封罪魔杖……怎麼可能！？」

　　「總之妳先進來再說吧。我正好──也有些事情想要問妳。」

　　雷歐尼斯轉過身去，從房間的窗前離開。

　　「雷歐……」

　　「榭莉亞小姐，妳不用擔心。她是我的舊識──嗯，是相識非常久的老朋友。」

　　那名少女飄浮在空中思索了好半晌──

　　「……嗯哼，好吧，看來是有什麼內情呢。」

　　她看似無所謂地聳了聳肩，隨即降落在窗框上進入到了屋內。

　　◆

　　深紅長髮的少女走進房間之後，雷歐尼斯立刻反手鎖上了房門，並且展開了能夠完全隔絕聲音的結界。

　　接著，他深深地吸了一口長氣──

　　「……妳、妳這傢伙！為什麼還活在這個世上！？」

　　並將魔杖尖端指向了高出自己一個頭的少女。

　　是的，雷歐尼斯很清楚眼前這名少女的真實身分。

　　她正是從永久凍土裡被挖掘出來、原本封印在冰塊之中的那頭深紅巨龍。

　　亦即八大〈魔王〉之一的〈龍王〉──〈維拉•巨龍君主〉的人類型態。

　　作為當事人的少女維拉，只是露出了一抹充滿絕對王者風範的優雅微笑。

　　「真是個蠢問題。我可是巨龍之王，也就是君臨於地上最強韌生命體的頂點存在。所謂的不死之力──可不是只有雷歐你才會的獨門絕技。」

　　「……唔！」

　　同為〈魔王〉的兩人過去曾經多次交手，因此雷歐尼斯非常清楚維拉不是空口說白話。

　　（……的確是呢。這傢伙並不是那種被殺了就會死的生命體。）

　　但是──

　　「我能夠理解妳為什麼還活在這個世上。但妳不是應該已經被虛無完全侵蝕了嗎？」

　　雷歐尼斯非常不愉快地問道。

　　從冰塊的封印之中解放出來的〈龍王〉，被虛無的瘴氣侵蝕轉化成了〈虛獸君主〉，並且來到〈第零七戰術都市〉的上空興風作浪，最後雷歐尼斯費了九牛二虎之力才總算消滅了維拉。

　　然而──

　　「虛獸？」

　　只見維拉一臉不解地歪起了頭。

　　「……妳該不會完全不記得和我交手的事情了吧？」

　　「這個嘛，我是隱約有一點模糊的印象啦──」

　　維拉像是在回憶似地把手按在下巴上。

　　「在我從封印之中甦醒過來的前一刻，我好像有聽到某人在說話的聲音……然後，我就完全失去了意識，等到再次甦醒過來的時候，我人就已經在海裡了，當時真的是嚇了一大跳呢。因為我的身體幾乎是崩壞殆盡，如果不趕緊做點什麼真的會就此斃命，於是我只能果斷捨棄絕大部分的肉體，最後勉強以這副模樣取回了行動能力。簡直就是最糟糕的清醒方式。」

　　「也就是說，妳割離了被虛無侵蝕的肉體？」

　　「我不是很清楚那個『虛無』是什麼玩意兒，不過簡單來說就是這麼回事沒錯。因為這樣的關係，我的大半力量都和那部分的肉體一起流失掉了。」

　　（……簡直像是蜥蜴一樣。）

　　雷歐尼斯在內心嘟囔道，但他沒把這句話說出口。

　　因為對巨龍來說，被比喻為蜥蜴可謂奇恥大辱，這句話百分之百會觸犯到維拉的逆鱗。

　　「只是呢──」

　　只見維拉露出一個淘氣的笑容，用手指戳了戳雷歐尼斯的額頭。

　　「雷歐，我馬上就明白過來我是被你殺死的。能夠用那種方式殺死我的人，放眼世界也就只有你一個而已。」

　　「畢竟我和妳交手過不知多少次了……喂，妳、妳這是在做什麼啊！？」

　　維拉將頭整個湊上雷歐尼斯，使勁地嗅著他的頭髮味道。

　　「嗯，你真的是雷歐呢。聞起來是雷歐的味道。」

　　而她雙峰的乳溝也跟著湊到了雷歐尼斯的眼前。

　　雷歐尼斯頓時滿臉通紅地看向一旁。

　　「妳該不會是循著我的味道一路找到這裡的吧？」

　　不同於過去還是不死者肉體的時期，現在的雷歐尼斯每天都會被愛乾淨的眷屬拖去洗澡。無論巨龍的鼻子再怎麼靈敏，也不可能憑著味道找上門來。

　　（……而且真要說起來，我現在已經是人類的肉體了啊。）

　　彷彿是要解答雷歐尼斯心中的疑問，維拉非常乾脆地搖了搖頭說道：

　　「是魔力的波長啦。我們巨龍的眼睛能夠看到魔力。」

　　「啊，確實有這回事呢。」

　　看著那雙熠熠生輝的金色眼眸，雷歐尼斯有種恍然大悟的感覺。雖然他自認平時都有好好隱蔽魔力，但這似乎對維拉的龍眼起不了作用。

　　「不過，你身上的味道倒是變得不一樣了呢。聞起來有一股怡人的花香味。」

　　維拉再次湊上前來嗅著雷歐尼斯的頭。

　　雷歐尼斯身上會有那股花香味，多半是因為用了和黎榭莉亞一樣的洗髮精。

　　「……話說回來，差不多也該換你回答我的問題了吧？」

　　維拉將雙臂環抱在胸前，俯視著雷歐尼斯詢問：

　　「你為什麼會變成這副小鬼頭的模樣啊？」

　　「……不知道是發生了什麼意外，導致我整個轉生的過程出錯了。」

　　維拉目不轉睛地盯著雷歐尼斯的臉孔。

　　「你是說你施展的魔術失敗了？沒想到連你也會有這種時候啊。」

　　「畢竟是第十二階梯的魔術啊，轉生有太多不確定因素了。」

　　雷歐尼斯有些悻悻然地說道。

　　「嗯哼……不過，真的是完全看不出來呢。沒想到勇者時代的雷歐，居然是個這麼可愛的小鬼頭。」

　　「用不著妳多管閒事。」

　　「怎麼說呢？就連反應也變得像是小鬼頭一樣。」

　　維拉先是咯咯嬌笑一聲，隨即毫不客氣地坐在雷歐尼斯的床上。

　　一頭宛如烈焰的深紅長髮，像是花朵一般綻放在純白的床單上。

　　只見她漫不經心地抬起修長的美腿，懸在半空中輕輕地晃蕩起來。

　　「別擅自坐在別人床上啊。」

　　維拉絲毫沒有理會雷歐尼斯的抗議聲。

　　「這裡就是〈不死者的魔王〉的城池呢。」

　　她只顧著一臉稀奇地打量著整個房間。

　　「就現階段來說，是這樣沒錯。」

　　「還真是有夠狹小的城池呢。〈死都〉•〈戴斯•霍德〉已經化為廢墟了嗎？」

　　「妳的〈天空城〉聽說也不知道沉進哪裡的海底了。」

　　「是啊，〈天空城〉拖著〈光輝諸神〉派來的龍神一起陪葬了。」

　　維拉只是微微聳了聳肩，旋即把目光轉到了擺在床邊的相框上。

　　那是第十八小隊首次在訓練比試中獲勝的紀念合照。

　　她看著照片裡的黎榭莉亞開口說道：

　　「──那個女孩是不死者眷屬吧？她的魔力波長和普通人類大不相同。」

　　「是啊，她是〈吸血鬼〉眷屬。」

　　「吸血鬼啊？這可真是中了大獎呢。」

　　「算是吧。」

　　她其實是〈吸血鬼〉的最高階種〈吸血鬼女王〉啦──雷歐尼斯在心裡默默補上了這麼一句。

　　「雖然她試圖忤逆我這個〈魔王〉的行為實在是愚不可及，但我還是要讚許一下她主動挺身守護你的這份氣魄。真是一個優秀的眷屬呢。」

　　「嗯，是啊。」

　　自己中意的眷屬被人稱讚，再怎麼說都不會感到不愉快。

　　就在雷歐尼斯放鬆警戒的那一瞬間──

　　維拉突然迅速探出在半空中晃蕩的雙腳，用大腿一把夾住了雷歐尼斯的脖子，直接將他整個人都拖到了床上。

　　「……唔……妳、妳這是在幹什麼……！？」

　　雷歐尼斯痛苦地呻吟起來，但是維拉的雙腳牢牢地箝住了他的脖子。

　　就算他試圖奮力掙扎，憑著十歲少年的力氣也不可能掙脫開來。

　　從頸部傳來的大腿觸感，使雷歐尼斯可以感受到箝制的力道變得愈來愈強。

　　「真虧你有本事殺了我呢，雷歐。」

　　「……妳、妳最後……也沒真的掛掉吧……」

　　「我只差一步就要掛掉了喔。而且你還打算把我變成你的眷屬沒錯吧？」

　　維拉將大腿用力夾緊。

　　「你把我變成不具知性的喪屍龍，究竟是打算拿我做什麼呢？」

　　更加用力地夾緊。

　　「不、不是的……是虛無……虛……獸……」

　　在脖子被絞住的狀態下，雷歐尼斯拚命地擠出聲音。

　　「……虛獸？你剛才也提過這個詞彙呢。」

　　維拉稍微放鬆了大腿的力道。

　　「在妳被封印的期間──不對，在我們被封印的期間，這個世界有了翻天覆地的變化。」

　　「……是啊，似乎是這樣沒錯。」

　　維拉望著窗外〈聖劍學院〉的各種設施，不由自主地喃喃說道：

　　「我說，雷歐……這個世界到底發生了什麼事情？」

　　在如此詢問的同時，〈龍王〉的眼中流露出了些許不安的神色。

　　◆

　　（……他、他們在聊些什麼啊？）

　　黎榭莉亞站在雷歐尼斯的房門前面，滿心不安地側耳傾聽著室內的動靜。

　　但或許是兩人壓低了交談的音量，她完全聽不到裡頭的半點說話聲。

　　（雷歐說那個女孩是他的老朋友……）

　　雖然雷歐尼斯的外表是少年的模樣，但他其實是一名實力非凡的古代魔術師。

　　既然那名少女是雷歐尼斯的朋友，那就代表她也是來自古代的人囉──？

　　（我對雷歐的一切完全一無所知呢……）

　　黎榭莉亞赫然驚覺這個事實，忍不住深深地嘆了口氣。

　　這名被囚禁在古代遺跡裡的十歲少年。

　　他的真實身分究竟是何方神聖？

　　那名美麗到令人窒息的深紅長髮少女。

　　她對雷歐尼斯的事情又有多少瞭解？

　　既然她是雷歐尼斯的老朋友，那她和雷歐尼斯的關係肯定比自己的更加親密。

　　站在房門前面的黎榭莉亞，不由得感到一陣心煩意亂，下意識地撥弄起銀白色的長髮。

　　（我、我這簡直就是在嫉妒那女孩和雷歐的關係嘛……）

　　她將手背貼上自己的臉頰，赫然發現自己的臉龐在微微發燙。

　　黎榭莉亞連忙搖了搖頭，像是要降溫似地深深吁了口氣。

　　「……明明人家也有事情想要找雷歐商量。」

　　她把手掌放到胸口上，在心臟的位置握起了拳頭。

　　（那個東西究竟是做什麼用的……？）

　　就在大型巨龍的〈虛獸君主〉興風作浪之際──

　　黎榭莉亞在〈第零六戰術都市〉的研究所，遭到自稱為「涅法肯斯」的青年祭司襲擊，他是先前也曾經在廢都現身的謎樣男子。

　　多虧咲耶及時趕來支援，再加上名為「雅璐萊」的神秘妖精少女拔刀相助，最後總算是勉強擊退了這位強敵。然而，涅法肯斯在臨去之際，順手將一塊黑色的三角錐石頭埋進了黎榭莉亞的心臟。

　　在那之後已經過了八十六小時，不過黎榭莉亞並沒有感到身體出現任何變化。

　　雖說沒有任何異狀是件好事，但這果然還是讓她非常在意。

　　說到底，那個名叫「涅法肯斯」的男子，究竟是什麼來路？自己當初在廢都遇上他或許只是純粹的偶然，但前幾天的那場襲擊無疑是衝著自己而來的。

　　（雷歐好像也不曉得是怎麼回事……）

　　就在這個時候──

　　「──大小姐，榭莉亞大小姐，宿舍後面的庭院有個好大的隕石坑──」

　　只聽有人腳步匆匆地衝上樓梯──

　　一名手持長鎗的女僕裝少女，氣勢洶洶地打開房門走了進來。

　　「蕾吉娜。」

　　「您沒事吧，大小姐──」

　　看到黎榭莉亞轉過頭來的身影，蕾吉娜這才放心地吐了口長氣。

　　她沒有放下手裡舉著的狙擊鎗型〈聖劍〉──〈龍擊爪銃〉，而是就這樣大剌剌地走進房間裡頭，把整個身子從窗戶探了出去。

　　接著，她凝神俯視著庭院裡的巨大隕石坑開口問道：

　　「這是〈虛獸〉的攻擊所造成嗎？」

　　「……咦？哎，不是啦。」

　　「這不是〈虛獸〉的傑作？」

　　面對搖著頭的黎榭莉亞，蕾吉娜不禁有些錯愕地反問道。

　　「呃，欸，這個嘛……」

　　黎榭莉亞頓時心虛地目光游移起來。

　　「啊，我知道了──是那個啦，是那個蟲子出現了！」

　　「那個蟲子？」

　　「欸，就是只要發現一隻的蹤影，就代表還有上百隻存在的那個蟲子。」

　　「那個蟲子……您該不會是在說……那個蟲子吧？」

　　蕾吉娜不由得毛骨悚然地打了個哆嗦。

　　「沒錯，就是過去曾經威脅〈赫拉斯瓦爾格舍〉的那個蟲子。當初靠著菲涅學姊的〈寶珠〉才找出了牠們的巢穴，然後又經歷了三天三夜的苦戰才終於贏得了勝利。如今那個蟲子又再次出現在廚房了。」

　　「……怎、怎麼會這樣子──！」

　　「妳放心吧。雷歐已經把牠徹底消滅掉了。」

　　黎榭莉亞將視線轉向外頭的巨大隕石坑說道。

　　「……原來如此。畢竟那個蟲子有著無比頑強的生命力呢。」

　　「是啊，如果不拿出對抗〈虛獸〉的同等決心，過去那場惡夢又會重新上演。」

　　蕾吉娜表示理解地聳了聳肩，隨即讓〈龍擊爪銃〉消失在虛空之中。

　　「一旦讓牠們成功築〈巢〉，事態就會變得非常棘手，這點和〈虛獸〉也是一樣呢……話說回來，大小姐您有看到今天早上的新聞了嗎？」

　　黎榭莉亞聞言搖了搖頭。

　　她今天早上甚至還沒有啟動裝置。

　　「學院的航空偵察機，好像發現了大規模的〈巢〉。」

　　蕾吉娜取出自己的裝置，打開三次元地圖指給黎榭莉亞看。

　　「……不、不會吧……這裡不就是我們找到雷歐的地方？」

　　「……沒錯，這一帶就在我和大小姐搜索過的遺跡附近。」

　　確認到有〈巢〉存在的地區是一片廣大的森林，剛好位於兩人發現雷歐尼斯的地下遺跡後面。

　　由於整片森林都籠罩在濃密的瘴氣之中，因此人們將其稱之為〈死亡大森林〉。

　　「……在我們找到雷歐的那座遺跡裡，確實是有〈虛獸〉棲息在其中呢。」

　　黎榭莉亞一邊凝視著裝置的畫面，一邊嚴肅地點了點頭。

　　她不可能忘記這件事情。畢竟她曾經被那裡的〈虛獸〉殺死過一次。

　　「聽說〈管理局〉明天就會組織殲滅部隊趕赴現場。」

　　「──這是一定的吧。」

　　〈第零七戰術都市〉在〈戰術都市群〉中，擁有最大數量的〈聖劍士〉作為可動用的戰力，因此總是負責站在最前線和敵人進行交戰。然而，對於〈聖劍士〉來說，〈巢〉的殲滅作戰是其中最為危險的任務，幾乎意味著隨時都有丟掉性命的風險。

　　和普通的調查任務相比，〈聖劍士〉在殲滅任務中的死亡率，確實明顯高出了一大截。

　　「我們第十八小隊有收到出動請求嗎？」

　　「目前還沒有。不過，我們很有可能會收到〈管理局〉的請求。」

　　「是啊……」

　　有三個理由可以得出這樣的推論。

　　首先，黎榭莉亞和蕾吉娜曾經調查過〈死亡大森林〉附近的遺跡，因此多多少少熟悉那一帶的地理狀況。

　　其次，當時擔任通訊士的艾爾菲涅，也蒐集到了不少有用的數據資料。最後，第十八小隊已經在前些日子證明了自身的能力──他們圓滿完成了〈第零三戰術都市〉的調查任務。

　　「我知道了。總之我們就先做好出擊的準備吧。」

　　「是的，大小姐。」

　　◆

　　雷歐尼斯一邊指著裝置的圖像，一邊把這個世界的一切告訴了維拉。

　　撕裂次元現身的未知敵人──〈虛獸〉。

　　和魔術有著不同源頭、人類所被賦予的全新異能之力──〈聖劍〉。

　　〈虛獸〉大舉入侵之後才創立的〈人類統合帝國〉。〈六英雄〉中的〈大賢者〉亞拉奇爾•德古拉迪歐斯，以及〈聖女〉媞雅蕾斯•里薩列庫提亞的復活。

　　在各種事件背後暗中活動的不明勢力。

　　最後，則是〈女神〉蘿潔莉亞的轉生體也遭到虛無的汙染。

　　「……那個叫做〈虛獸〉的玩意兒，已經占據了整個世界是吧？」

　　姑且老實地聽完說明的維拉，一臉嚴肅地陷入沉思之中。

　　雷歐尼斯原本還在擔心，維拉會不會無法消化如此大量的資訊，但是遠比外表看起來聰明的她，似乎馬上就掌握了當前的狀況。

　　「用虛無汙染我的傢伙，和復活〈聖女〉的蠢貨是同一夥人嗎？」

　　「──應該是同一夥人沒錯。」

　　聽到維拉隱含怒意的嘟囔聲，雷歐尼斯很乾脆地點了點頭。

　　他先前在廢都遇上的白髮祭司──涅法肯斯•雷札德。

　　就在維拉覺醒過來的同一時間，那名男子也出現在這座都市。

　　而前來偵察這座都市的魔族暗殺者，似乎也是在他的指示之下展開行動。

　　……這絕對不可能是什麼偶然。無論如何，那名祭司肯定和〈聖女〉媞雅蕾斯及維拉的復活脫不了關係。

　　「涅法肯斯•雷札德──如果我沒記錯的話，這個男人曾經是〈魔王軍〉的參謀吧？」

　　「是啊，他是〈亞茲拉•伊爾〉的心腹大將。」

　　異界魔神──亞茲拉•伊爾。

　　身為侍奉女神的最資深元老，這位〈魔王〉的來歷充滿了謎團。據說他是女神從異世界召喚而來的〈魔王〉，但這個說法究竟是不是真的也無從考證。

　　「〈亞茲拉•伊爾〉──那傢伙也復活過來了嗎？」

　　「不曉得。」

　　雷歐尼斯只是搖了搖頭。

　　不過，作為亞茲拉•伊爾心腹的涅法肯斯正在暗中搞鬼，這一點是無庸置疑的事實。

　　雖然不清楚他是聽從異界〈魔王〉的命令在行動，還是為了復活自己死去的主君而在四處奔走──

　　（但如果他是想要讓亞茲拉•伊爾復活過來，那他這麼做的目的又是為了什麼？）

　　難道涅法肯斯和雷歐尼斯一樣，都是為了找出〈女神〉的轉生體，並且重新復興〈魔王軍〉？

　　又或者是他其實另有其他目的──？

　　（……那傢伙對蘿潔莉亞的忠誠心似乎也不是假的。）

　　假如彼此的目的相同，雙方應該可以攜手合作。

　　然而──

　　雷歐尼斯猛地用力握緊了〈封罪魔杖〉。

　　封印在魔杖裡的這把〈魔劍〉，是為了殺死被虛無汙染的〈女神〉而存在的神兵。

　　這就是交到雷歐尼斯手上的這把〈魔劍〉的使命。

　　儘管他不清楚涅法肯斯等人的目的是什麼，但那些傢伙用虛無汙染〈女神〉的轉生體是不爭的事實。

　　光是這麼一個事實，就足以構成互相敵對的理由──

　　更別說涅法肯斯還出手傷害了黎榭莉亞和夏莉，而她們兩人可是自己這個〈魔王〉的眷屬。

　　（……不管你有什麼目的，單憑這一點你就罪該萬死。）

　　雷歐尼斯的眼眸流露出陰沉的光芒。

　　「區區〈魔王軍〉參謀也敢利用我，一個人再怎麼愚蠢也該有個限度吧？」

　　「或許他是打算把包含妳在內的〈魔王〉全都復活過來。」

　　「大家都早在一千年前就掛掉了吧？」

　　「話是這樣說沒錯，不過，我們〈魔王〉幾乎全是被殺了也不會死的怪物嘛。話說回來，我原本也以為妳肯定在和〈劍聖〉的那一戰中掛掉了。」

　　「我的確是差點死在〈劍聖〉手裡，但最後還是千鈞一髮地逃出生天。在那之後我就一直冬眠在永久凍土底下，結果不知道哪個蠢貨把我從土裡挖了出來──」

　　維拉說著說著，從床上站起身來。

　　她的一頭深紅長髮垂落到腰際。

　　「因為這樣的關係，我是在不完全恢復的狀態下清醒過來。再加上又被那個叫做〈虛無〉的玩意兒侵蝕身體，最後就失去了大半部分的力量，得花上好一段時間才能恢復過來吧。」

　　「這麼說起來，妳這一次之所以會鬧得天翻地覆，起床氣也是其中一部分的原因囉？」

　　維拉沒好氣地白了雷歐尼斯一眼，隨即伸了個懶腰走到了窗戶前面。

　　從雷歐尼斯房間的窗戶向外望去，能夠看到風暴過後的藍天白雲，以及〈中央花園〉高樓林立的景色。

　　然後──

　　「我稍微去人類的都市裡轉個幾圈。這座都市看起來還挺有意思的呢。」

　　「……什麼……等、等一下！」

　　雷歐尼斯急忙出聲阻止。

　　「幹嘛？」

　　「這裡是我的〈王國〉，妳可別給我胡搞啊。」

　　〈龍王〉──維拉•巨龍君主，又名「暴風雨的呼喚者」，或是「行走的大災厄」。

　　如果任由這樣的存在（怪物）進入都市，到時候的後果肯定是不堪設想──

　　（唔，妳知道我花了多大的工夫才隱藏起自己的力量嗎！？）

　　嚴格說起來，雷歐尼斯並沒有很認真地隱藏自己的實力，但他本人完全沒有意識到這個事實。

　　「這裡是雷歐的〈王國〉？這樣啊……那麼，我可不能在這裡太過亂來了呢。」

　　維拉轉過頭來，看著雷歐尼斯露出一個不懷好意的笑容說道：

　　「所以說，就有勞你帶路囉。」

　　「什麼？我為什麼要幫妳帶路──」

　　「你如果不願意的話也沒關係，我可以自己一個人進城去──」

　　「……唔，慢、慢著，我知道了，我來負責給妳帶路。」

　　雷歐尼斯苦著一張臉點了點頭，惹得維拉不禁愉快地笑了起來。

　　「看來一千年後的世界，並不會過得太無聊呢。」

　　◆

　　〈第零六戰術都市〉──對虛獸研究所。

　　由於從冰塊中甦醒過來的龍型〈虛獸君主〉徹底失控，整座設施有一半都被瓦礫殘骸埋在底下，因此目前正在快馬加鞭地展開修復作業。

　　一名身穿白大衣、有著豔麗黑髮的女子，站在這片瓦礫堆上開口說道：

　　「妳不要對姊姊這麼冷淡嘛，菲涅。」

　　「……姊姊，妳到底在打什麼主意啊？」

　　給出這麼一句尖銳回應的，是另一名制服打扮的少女，一頭長及腰間的黑髮和女子的一樣烏黑亮麗。

　　「我如果說是為了拯救人類，妳會相信嗎？」

　　只見女子一臉為難地苦笑了起來──

　　艾爾菲涅的姊姊──克洛薇雅•費雷特佯裝糊塗地如此說道。

　　這樣的玩笑話當然不可能取信於人。艾爾菲涅只能無奈地嘆氣說道：

　　「……那頭〈虛獸君主〉後來怎麼樣了？」

　　「雖然我們調查了海底，但最後一無所獲。」

　　克洛薇雅聳了聳肩，搖頭說道。

　　他們先前從永久凍土裡挖掘出巨大的冰塊。

　　沉睡在冰塊之中的〈虛獸君主〉突然覺醒了過來，不僅破壞了研究所，甚至還蹂躪了〈第零六戰術都市〉和〈第零七戰術都市〉。

　　在那之後，〈虛獸君主〉移動到了附近的海域，就此脫離偵察機的監控範圍並且徹底失去了蹤影。

　　「姊姊，妳把那頭〈虛獸君主〉稱作〈魔王〉沒錯吧──？」

　　艾爾菲涅目不轉睛地直視著自己的姊姊。

　　──〈魔王〉。那是出現在童話故事裡，為世界帶來毀滅的存在。

　　難道那頭〈虛獸君主〉不是什麼普通的〈虛獸君主〉？

　　「是啊，他們是在遙遠的古代支配這個世界的存在。克里斯塔利亞公爵認為，唯有〈魔王〉才是解決〈虛獸〉入侵的終極王牌。」

　　「克里斯塔利亞公爵？」

　　艾爾菲涅有些納悶地蹙起眉頭。

　　（……黎榭莉亞的父親為什麼會如此認為？）

　　「我不能向妳透露更多詳情了。除非妳和我一塊兒去〈帝都〉走一趟。」

　　「妳是要我幫妳什麼忙嗎？」

　　「我剛才不是說了嗎？──這一切都是為了拯救人類。」

　　「……」

　　艾爾菲涅認為自己的姊姊是個無法信任的人。

　　因為克洛薇雅•費雷特是個不折不扣的魔女。

　　「真令人傷心呢，妳居然不相信我這個姊姊？」

　　「……唔，妳怎麼好意思說這種話──」

　　「我知道了。那麼，為了贏得可愛妹妹的信任，我就送妳一個妳一直很想要的東西吧。」

　　克洛薇雅苦笑了一下，把手伸進白大衣的內口袋裡，掏出了一個小型的儲存設備。

　　她隨手就把儲存設備扔了過去，艾爾菲涅一陣手忙腳亂地接了下來。

　　「這是什麼？」

　　「費雷特公司的內部（backyard）數據資料。菲涅妳已經嘗試入侵好幾次了吧？」

　　「……咦！」

　　──克洛薇雅說的是事實。艾爾菲涅曾經多次利用〈聖劍學院〉的裝置，透過〈天眼寶珠〉連接上〈星界花園〉，試圖由此入侵費雷特公司的內部網路。

　　「啊，妳放心吧，目前只有我察覺到這件事情。」

　　克洛薇雅不當回事地擺了擺手。

　　「這份數據資料的內容是什麼？」

　　「──【D.project】。」

　　克洛薇雅用彷彿哼歌的語調說道。

　　艾爾菲涅的心頭頓時一驚。

　　她之前侵入費雷特公司內部網路的時候，曾經看過這份數據資料的名稱。

　　然而，這份數據資料有著強固的加密保護，因此她最後未能成功存取檔案內容。

　　「其正式名稱是──〈魔劍計畫（demon's sword project）〉。也就是和〈聖劍〉相對立的存在。」

　　「魔劍……」

　　聽到這個詞彙的當下，艾爾菲涅立刻想起了幾星期前發生的那件事情。

　　亞人的恐怖組織襲擊王族專用戰艦〈海柏利昂〉的事件。

　　當時挾持學院生作為人質的那群恐怖份子，將他們身上類似〈聖劍〉之力的異能稱之為〈魔劍〉。

　　「【D.project】的研究目的，是為了讓〈聖劍〉更進一步地進化。但是，在參與這項實驗的眾多〈聖劍士〉裡，有不少人都出現精神異常的失控行為，最後甚至因此喪失了自己的性命。」

　　「讓〈聖劍〉更進一步地進化？」

　　艾爾菲涅詫異到不知該說什麼才好。

　　「〈聖劍〉可是星球賜予人類的力量，這種研究──」

　　「是啊，這當然是暗中進行的機密研究。實際上，由於遲遲拿不出像樣的研究成果，因此費雷特公司很快就放棄了這項計畫。不過──」

　　克洛薇雅說到一半停了下來，把嘴唇湊到艾爾菲涅的耳邊輕聲說道：

　　「最近似乎有人接手了這項計畫，在別的地方展開了全新的實驗。」

　　「……別的……地方？」

　　「沒錯，那裡是最適合用來做實驗的一個地方，聚集了許多剛覺醒〈聖劍〉之力的少年少女──」

　　「……難、難道說……！」

　　◆

　　「……不可原諒……絕對不可原諒……那個臭娘們──！」

　　一名青年坐在〈中央公園〉的長凳上，兀自喃喃不休地自言自語。

　　那是一名相貌端正的金髮青年。

　　然而，他的表情卻醜陋地扭曲起來，身上那套〈聖劍學院〉的制服也滿是皺褶，看起來很邋遢。

　　他的名字是穆澤爾•羅德斯，是名門羅德斯伯爵家的長男──

　　他曾經擁有具備強大支配能力的〈聖劍〉。

　　儘管具備足夠的才能，穆澤爾卻仗恃著伯爵家的權力，不去執行那些高危險度的〈虛獸〉討伐任務，而是成天沉浸在下級貴族女學生的溫柔鄉裡。

　　但這種左擁右抱的生活，卻在前些日子戛然而止。

　　他原本擁有的〈聖劍〉之力，如今已消失得無影無蹤。

　　「……可惡、可惡……全部、全部都是那個臭娘們……還有那個該死的小鬼頭害的！」

　　穆澤爾毫不顧忌旁人的眼光，鬼吼鬼叫了起來。

　　他在先前的學院決鬥裡，輸給了他一直瞧不起的黎榭莉亞•克里斯塔利亞，而且〈聖劍〉還在全場觀眾的面前斷成了兩截。

　　打從那天以來，穆澤爾就再也無法顯現出自己的〈聖劍〉。

　　無法顯現出〈聖劍〉的人，自然沒有資格繼續作為〈聖劍士〉。

　　原本簇擁在他身邊的那些少女，在脫離支配之後都紛紛離他而去。

　　「……居然敢把我當成傻瓜看待……黎榭莉亞……還有那個該死的臭小鬼！」

　　我絕對不會原諒他們。我要在那個傲慢的臭小鬼面前，扒光黎榭莉亞的衣服狠狠地操她一頓。就算她哭泣哀號我也不會停下來。我要使盡各種手段來玩弄那個臭娘們，讓她體會到言語無法形容的恥辱和羞辱，用我的支配〈聖劍〉讓她一生都作為我的奴隸──

　　就在穆澤爾感到滿心怒火無處宣洩的時候……

　　──汝渴望獲得能夠實現這個願望的力量嗎？

　　他的腦海裡突然響起了這樣的聲音。

　　那是充滿慈愛的〈女神〉聲音──