第七章　克里斯塔利亞官邸

　　第七章　克里斯塔利亞官邸

　　「再往前走一小段路，應該就會看到通往〈中央花園〉的地下鐵路。」

　　黎榭莉亞這麼說後，指了指顯示在平板裝置上的地圖畫面。

　　只見一條鐵路穿過連接大橋的正下方，直接通往行政區。

　　「鐵路還有辦法發動嗎？」

　　「雷歐，鐵路可不是能夠駕駛的東西喔。」

　　黎榭莉亞搖著食指，苦笑起來。

　　……看來自己問了一個傻問題。

　　「我們沿著鐵軌步行，應該會比從地面上走過去來得節省時間。」

　　「徒步前進啊……」

　　雷歐尼斯流露出厭煩的表情。

　　看著他的這副模樣──

　　「等到回去學院之後，得增加基礎體力的訓練表才行呢。」

　　黎榭莉亞不禁噗哧一笑，輕聲低語道。

　　「那麼，我們出發吧──」

　　「──啊，稍等一下。」

　　雷歐尼斯拉住準備邁開腳步的黎榭莉亞。

　　「……雷歐？」

　　「我有個東西想交給妳。」

　　「有東西想交給我？」

　　黎榭莉亞不解地歪起腦袋。

　　「那群騎士亡靈有提到吧？徘徊在〈魔力爐〉附近的靈魂已經全被轉化成〈虛獸〉了。」

　　「……嗯。」

　　「光憑我一個人，恐怕難以保護妳的周全。就像剛才那樣──」

　　雷歐尼斯這麼說著，目光落在黎榭莉亞的腳上。

　　儘管她的腳傷已經因〈吸血鬼女王〉的能力而痊癒，可是當時只要稍有差錯，恐怕就會受到更加嚴重的傷勢。

　　「雷歐，你是在擔心我嗎？」

　　「……～呃，我、我只是希望妳能夠自己保護好自己。」

　　在那雙澄澈眼眸的凝視之下，雷歐尼斯不由得別過臉去。

　　他刻意地清了清嗓子後，旋即用〈封罪魔杖〉的杖柄敲了一下地面的影子。

　　──只見一道漣漪於黑影表面擴散開來。

　　散發著奇異光彩的某樣東西，從漣漪中心浮現而出。

　　那是一襲美麗的鮮紅色禮服，讓人聯想到綻放於冥界的血色之花。

　　整體設計時髦前衛，胸口部位大膽敞開。

　　裙襬和袖口處則是以注入魔力的絲線施加了精緻的刺繡。

　　「……禮服？」

　　黎榭莉亞睜大了那雙冰藍色的眼眸。

　　「──嗯，這是〈新娘禮服〉。」

　　「咦？新、新娘！？」

　　黎榭莉亞的俏臉唰地變得一片火紅。

　　「雷、雷歐，那個……我是覺得很高興……可、可是，我該怎麼回應才好。」

　　黎榭莉亞單手掩著嘴角，整個人都陷入混亂的樣子。

　　「妳、妳這是誤會了什麼啊？」

　　雷歐尼斯連忙補充說明道：

　　「這套禮服原本是要賜予得力眷屬的最高級裝備。雖然我覺得對妳來說還太早了，但是畢竟這次的情況非常特殊，我就破例一次，先把它送給妳吧。」

　　這套禮服的真正名稱，是英雄級裝備──〈真祖禮服〉。

　　在〈影之王國〉的〈寶物庫〉中，也是堪稱最高級的夢幻逸品。

　　這是雷歐尼斯和布萊卡斯一起闖入吸血鬼城、從吸血鬼的寶物庫中掠奪而來的國寶。

　　他原本打算等到黎榭莉亞懂得控制魔力之後，再把這套禮服交到她的手上，不過現在送給她也未嘗不是個好時機。

　　「這件〈真祖禮服〉可以將〈吸血鬼女王〉的魔力直接轉換，加強肉體的強韌度。雖然力量會得到爆發性的提升，但同時會帶來劇烈消耗大量魔力的缺點，因此使用時一定要小心謹慎。」

　　雷歐尼斯舉起魔杖，詠唱了一段咒文。

　　禮服立刻旋轉折疊，接著彷彿被吸進黎榭莉亞的影子般消失無蹤。

　　「……消失了！？」

　　「它已經融入榭莉亞小姐的影子中了。當妳想召喚它的時候，請想像自己身穿禮服的模樣並注入魔力。實際做起來並不會很困難。」

　　「……我、我知道了。」

　　黎榭莉亞一臉認真地點了點頭。

　　「謝謝你，雷歐。我會好好珍惜的。」

　　「道謝就不必了，畢竟眷屬的本分就是守護主人。」

　　雷歐尼斯再次輕咳一聲後說道：

　　「另外，在我們逗留此地的期間，我就派出精銳騎士擔任妳的護衛吧。」

　　「騎士？」

　　「──沒錯。自〈影之王國〉現身吧，〈羅格納斯三勇士〉！」

　　雷歐尼斯露出不可一世的笑容，喊出了召喚僕從的話語。

　　下一刻，魔術法陣於他腳下成形，閃耀著令人毛骨悚然的藍光。

　　而從中出現的──

　　是三名手裡拿著魔法武器的骸骨戰士。

　　「鄙人乃是冰獄劍士阿米拉斯。」

　　手持長劍、身披皮甲的骸骨戰士擺了個姿勢說道。

　　「吾輩乃是地獄鬥士鐸爾歐格。」

　　接著，手持鐵球、身披重甲的骸骨戰士擺了個姿勢說道。

　　「老朽乃是冥界法術士聶斐史加爾。」

　　最後，手持魔杖、身披長袍的骸骨戰士擺了個姿勢說道。

　　「──我等乃是光榮的〈羅格納斯三勇士〉！」

　　而在看到三名骸骨戰士的當下──

　　「……」

　　黎榭莉亞的表情明顯蒙上了一層陰霾。

　　「又是骸骨兵……？」

　　「不、不是的，他們和訓練用的骸骨兵是截然不同的級別！」

　　雷歐尼斯連忙開口否定道。

　　不過，由於三人的模樣和普通的骸骨兵沒什麼兩樣，黎榭莉亞會這麼認為也無可厚非。

　　然而，他們不僅不是什麼普通的骸骨兵，甚至還是最高級別的不死者。在先前現身於〈海柏利昂〉戰場上的〈羅格納斯王國騎士團〉中，此三人可說是精銳中的精銳。

　　「他們是我的戰友。曾經和我一同出生入死，無疑是身經百戰的勇士。」

　　「……這、這樣子啊？」

　　黎榭莉亞有些狐疑地看著三名骸骨戰士──

　　「……可是他們好像糾纏成一團了耶。」

　　然後，她戳了戳定格在同一姿勢無法動彈的三人說道。

　　「喂，鐸爾歐格，快從鄙人身上滾開。」

　　「唔，阿米拉斯，你才該從吾輩身上滾開。」

　　「你們兩個別亂動啊！老朽的骨頭都要裂開了！」

　　只聽「啪嚓」一聲，骨頭碎裂的刺耳聲音響徹周遭。

　　（……這、這些傢伙到底在搞什麼鬼啊！）

　　雷歐尼斯忍不住抱起腦袋。

　　「你們乖乖別動喔。呃……先是這樣，然後再這樣……這樣就行了吧……」

　　黎榭莉亞小心翼翼地解開糾纏在一起的骨頭，這才好不容易把三名骸骨戰士分了開來。

　　「噢噢，太感謝了，美麗的公主啊。」

　　「大恩永不忘。吾輩定當捨命保護您的周全。」

　　「不過不死者早就沒有性命了，咯咯咯！」

　　阿米拉斯、鐸爾歐格、聶斐史加爾全都哈哈大笑起來。

　　『這三個人真的靠得住嗎？』黎榭莉亞看向雷歐尼斯，投去詢問的視線。

　　「唔，他們的本領是無庸置疑的。」

　　雷歐尼斯有些避重就輕地說道。

　　「沒想到鄙人阿米拉斯有幸侍奉不死者中最為尊貴的〈吸血鬼女王〉，鄙人感到光榮至極。」

　　「所言甚是，據說只有純潔無瑕的處女才能夠成為〈吸血鬼女王〉──」

　　「處──」

　　就在黎榭莉亞的俏臉變得一片通紅的下一秒鐘──

　　鏘！

　　雷歐尼斯舉起魔杖，狠狠敲了一下鬥士鐸爾歐格的腦袋。

　　鐸爾歐格的骨頭登時碎裂，散落一地。

　　「這、這樣很痛啊，雷歐尼斯大人。」

　　四散的骨頭再次重組起來，一副完全不痛不癢的樣子（畢竟只是骨頭）。

　　「……唔，吵死了，別讓我這個主人蒙羞！」

　　雷歐尼斯隨即揮舞魔杖，將三名骸骨戰士收進了黎榭莉亞的影子之中。

　　◆

　　走了大約十五分鐘之後，兩人抵達一座被廢棄的車站。

　　車庫裡停放著許多小型列車，原封不動地保留著當年的模樣。

　　「──這個看起來不錯。」

　　雷歐尼斯敲了敲黑色塗裝的某輛列車。

　　「這是王侯貴族專用的特別列車，我小時候曾經搭乘過好幾次呢。」

　　黎榭莉亞摸了摸列車的車體，語氣懷念地如此說道。

　　「那麼，我們就選這輛吧。」

　　「咦？」

　　黎榭莉亞還來不及感到驚訝──

　　「──〈炎斬劍〉。」

　　滋嗡！

　　只見雷歐尼斯的魔杖尖端冒出火焰劍刃，直接切斷了前後車廂的連接處。

　　「喂，雷歐，你這是在做什麼──」

　　「徒步走上好幾個小時，再怎麼說都太累人了──」

　　他把魔杖尖端指向腳邊，開始詠唱起召喚咒文。

　　「奔馳於戰場上的死亡搬運者，〈影之王國〉的不祥戰馬啊──」

　　緊接著，他腳邊的影子泛起漣漪，有東西從裡面爬了出來。

　　嘶……嘶嘶嘶嘶……嘶嘶嘶嘶嘶……！

　　黑暗之中，鮮紅的眼瞳閃爍著詭異的光芒。

　　那是兩頭渾身纏裹著青白火焰的巨大骸骨軍馬。

　　馳騁於戰場上的惡夢化身──〈屍骨馬〉。

　　其為聽從雷歐尼斯指揮的高級不死者。

　　「……骸骨馬？」

　　「其實本來還有配套的戰車。」

　　雷歐尼斯聳了聳肩，搖頭說道。

　　那台左右車輪裝有巨大鐮刀的專用戰車，在雷歐尼斯親赴前線指揮的最後戰場上，被〈六英雄〉的〈劍聖〉席達爾克給破壞掉了。就連擔任車夫的〈死神〉，也跟著戰車一起陪葬。

　　兩頭〈屍骨馬〉長聲嘶鳴後，隨即踩著馬蹄走到了車廂的前面。

　　纏繞著巨大身軀的青白火焰，迅速籠罩住整個車廂。

　　「這樣一來，這節車廂就成為由〈屍骨馬〉拖曳的戰車了。」

　　雷歐尼斯舉起魔杖輕敲車門，開始詠唱起〈解鎖〉的咒文。

　　門框亮起魔力光芒，車門旋即應聲而開。

　　縱使是最先進的魔導機器，其原理仍舊不脫魔術理論的應用基礎。

　　只要構造不是太過複雜，古代魔術都能夠輕易地做出干涉。

　　「好了，請上車吧，榭莉亞小姐。」

　　雷歐尼斯向目瞪口呆的黎榭莉亞伸出手。

　　◆

　　「學姊，這台車還能動嗎？」

　　「設有加密認證鎖呢。我來試著解除看看。」

　　蕾吉娜蹲下身去，檢視著被棄置的軍用車輛的車輪；艾爾菲涅則是啟動〈天眼寶珠〉，嘗試解除加諸於系統上的加密認證鎖。

　　妖精劍士抱著長劍，在一旁看著忙碌的蕾吉娜和艾爾菲涅。

　　她的長耳朵不時抽動兩下，其實是因為正在側耳傾聽兩人的對話。

　　妖精的聽力遠遠凌駕於人類之上，甚至能夠辨別幾乎微不可聞的風聲。

　　偷聽兩名少女的對話後，妖精劍士隱約明白了一個事實──

　　（……看來她們真的是來調查這座廢都的。）

　　雅璐萊•基爾列希歐在心裡自言自語道。

　　她們似乎是這個時代的騎士階層，專門負責對付那些異形怪物。

　　而且還擁有〈聖劍〉這種在根本原理上和魔術不同的特殊力量。

　　（和魔術相比，這種力量在靈活度上似乎有所欠缺──）

　　雅璐萊按著仍在隱隱作痛的側腹，不由自主地皺起眉頭。

　　（假如有懂得〈神聖魔術〉的人在場，治癒這點小傷不過是轉眼間的功夫……）

　　雖然讓魔力循環可以提高肉體的自癒能力，但這麼做依舊需要花上好一段時間才有辦法完全痊癒。

　　（是我大意了，真是丟臉……）

　　那頭從虛空裂縫中現身、貌似大型〈天使〉的異形。

　　雅璐萊沒料到異形之中會有如此強大的個體。

　　當然，她本人非常清楚，自己目前的劍術水準遠遠不及全盛時期。

　　畢竟在這一千年的歲月裡，她都一直在〈長老樹〉中沉睡不醒。

　　（至少得找回使劍的手感才行──）

　　她用力握緊〈殲魔武器〉──斬魔劍〈克羅薩庫斯〉的劍柄。

　　話說回來──

　　召喚出〈天使〉型異形的那名男子──

　　那傢伙究竟是什麼來路……？

　　（……難道是〈女神〉轉生體的守護者？）

　　命令雅璐萊前來討伐〈女神〉的〈長老樹〉，也非常擔心〈女神〉的守護者會跳出來攪局。

　　期待〈女神〉復活之人──蘿潔莉亞•伊什塔莉絲的信奉者。

　　在她能想到的範圍內，最有可能的是銷聲匿跡的那些〈魔王〉。

　　比方說，被稱作〈不死者的魔王〉的雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯。

　　他是〈八魔王〉中最強也最著名的〈魔王〉，一直率領著〈魔王軍〉負隅頑抗到最後。

　　據說在〈死都〉即將陷落之際，那位〈不死者的魔王〉留下了一段可怕的預言。

　　──只要世上還有黑暗存在的一天，我就會一次又一次地復活過來，讓整個世界陷入無盡的恐懼之中。

　　〈魔王〉雷歐尼斯是超越死亡的王者。

　　他在時過千年的今日復活過來，完全不是什麼不可能的事情。

　　（又或者是──〈異界魔神〉亞茲拉•伊爾？）

　　這位魔神也是當年生死不明的〈魔王〉之一。

　　根據傳聞所言，〈異界魔神〉亞茲拉•伊爾，最後是被〈六英雄〉的〈大賢者〉亞拉奇爾•德古拉迪歐斯，直接封印在居城〈異次元城〉的王座之上。

　　在八位〈魔王〉之中，真心向〈女神〉宣誓效忠的就是這兩人。

　　（那名男子是〈魔王〉的手下嗎？又或是屬於其他勢力──）

　　就在雅璐萊盯著眼前的地面，苦苦思索的時候──

　　「傷口還會痛嗎？」

　　嬌小的藍髮少女微微彎身，語氣關切地詢問道。

　　她的名字好像叫做「咲耶」，是個眼睛炯炯有神的美麗少女。

　　「……還好。」

　　雅璐萊冷淡地回答，把臉抬了起來。

　　這名少女八成負責監視她的行動。

　　「抱歉，要是我們隊上有人懂得治療就好了。」

　　咲耶這麼說著，目光落到滲血的繃帶上。

　　「不是什麼嚴重的傷口，馬上就會癒合起來的。」

　　雅璐萊倏地別開視線，咲耶則是在她身旁緩緩坐了下來。

　　「真是一把好劍呢。劍銘是什麼？」

　　咲耶看向雅璐萊抱在懷裡的〈克羅薩庫斯〉。

　　「──〈殲魔〉。」

　　「這個劍銘還真是氣勢非凡。」

　　「的確──」

　　咲耶一臉興味盎然，雅璐萊則是冷冷地應了一聲──

　　「那個時候，妳為什麼會停下刀刃？」

　　接著，她如此反問道。

　　「下意識就這麼做了。在和妳實際交鋒之後，我能感覺到妳不是什麼壞人。」

　　「……什麼啊，那豈不是全憑直覺而已嗎？」

　　「可以這麼說吧。不過，我的直覺向來很準。」

　　藍髮少女苦笑了起來。

　　「妳的劍術相當高超，雖然還是比不上我就是了。」

　　「這樣啊。」

　　「妳練的是哪個國家的劍術？」

　　雅璐萊頗感興趣地詢問，咲耶則是沉默片刻後給出了答覆。

　　「〈櫻蘭〉的劍術，是只有我和姊姊繼承的家傳秘劍〈絕刀技〉。」

　　「沒聽說過呢。」

　　在一千年前的世界裡，應該沒有叫這個名字的國家。

　　「這個國家已經不復存在了。」

　　咲耶靜靜地說道：

　　「我的故鄉被〈虛獸〉毀滅了。」

　　「……這樣啊，對不起。」

　　雅璐萊低下頭去，用手指捲著紮在腦後的馬尾髮絲。

　　「我的故鄉也已經不復存在了。」

　　藍髮少女微微瞪大了眼睛。

　　「精靈和妖精的聖域位於森林深處，是一個既寧靜又美麗的地方。」

　　「……也是被〈虛獸〉毀滅的嗎？」

　　「不是。」

　　雅璐萊搖了搖頭，接著說道：

　　「是〈鬼神王〉帝佐夫•索亞幹的好事──就算我這麼說，妳也不曉得他是什麼人物吧？」

　　在〈八魔王〉之中，支配薩古山脈的〈鬼神王〉，是最為暴虐無道的一位〈魔王〉。

　　〈鬼神王〉派出的食人魔大軍沒有放過任何一個角落，將森林徹底蹂躪。

　　（……我絕對不會讓這種悲劇再次上演。）

　　雅璐萊用力握緊了〈殲魔武器〉的劍柄。

　　她要用這把劍，消滅導致一切災厄的罪魁禍首──〈女神〉蘿潔莉亞•伊什塔莉絲。

　　「──啊，這台車好像能動喔。」

　　這時，金髮少女朝兩人揮了揮手。

　　那台被棄置的車輛似乎有辦法修理。

　　「……我們要去哪裡？」

　　「原為廢都行政區的〈中央花園〉。我們要在那裡和同伴會合。」

　　「前來這座城市的不只妳們幾個而已啊。」

　　「嗯──」

　　咲耶點了點頭，把小型平板裝置拿給雅璐萊瞧。

　　顯示在螢幕上的，是一名連妖精也會覺得美麗的銀白長髮少女──

　　「……小孩子？」

　　以及一名五官端正的清秀少年。

　　「嗯，他叫雷歐尼斯，是我們小隊之前在遺跡裡尋獲的十歲少年。」

　　咲耶向雅璐萊說明道：

　　「話雖如此，他擁有非常強大的〈聖劍〉之力。」

　　雅璐萊噤口不語。

　　居然連這種年紀的孩子，都必須站上戰場對付那些異形怪物。

　　……由此可見，如今世界的局勢就是如此地窘迫。

　　話說回來──

　　雅璐萊微微蹙起眉頭。

　　「妳說他叫雷歐尼斯？這實在不是什麼好名字呢。」

　　「……？」

　　「在我的故鄉，這是個遭人忌諱的名字──」

　　嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰──一陣尖銳的聲音響起，雅璐萊隨即抬起頭來。

　　看樣子，那台車輛修好了。

　　「真不愧是學姊，居然輕易就突破了軍用車輛的加密認證鎖。」

　　「和帝都的安保系統相比，這只是小菜一碟喔。蕾吉娜，有勞妳帶路了。」

　　「好，包在我身上。咲耶，我們要出發了喔──」

　　「知道了。」

　　咲耶站起身，向雅璐萊伸出了手。

　　「站得起來嗎？」

　　「……我自己來就行了。」

　　雅璐萊拎著斬魔劍〈克羅薩庫斯〉站了起來。

　　◆

　　喀啷喀啷喀啷、喀啷喀啷喀啷喀啷喀啷──！

　　伴隨著震天價響的蹄鐵聲，金屬車輪迸發而出的火花四散飛舞。

　　〈魔骨列車〉轟隆作響地奔馳於地下隧道之中。

　　震耳欲聾的恐怖轟鳴聲，彷彿在宣告著世界末日的來臨。〈屍骨馬〉閃耀著鮮紅光芒的眼睛，宛如探照燈般照耀黑暗的隧道。

　　而在車廂的包廂隔間之中，雷歐尼斯正優雅地啜飲著咖啡。

　　那是〈聖劍學院〉小賣部販售的普通罐裝咖啡。

　　「雖說噪音有點擾人，不過坐起來挺舒適的呢。」

　　「嗯……」

　　坐在對面座位的黎榭莉亞，從剛才開始就一直緊盯著雷歐尼斯不放。

　　雷歐尼斯不禁微微蹙起眉頭，開口問道：

　　「榭莉亞小姐，有什麼事情嗎？」

　　「呃，怎麼說呢……總覺得有點不好意思。」

　　黎榭莉亞神色慌張地擺了擺手。

　　「如果妳是嫌速度太慢的話，因為再提升速度可能導致車廂脫軌──」

　　「不、不是的，我沒有這個意思。那個啊，我是想說，雷歐你給我一種──」

　　她像是在斟酌用詞般，停頓片刻。

　　「像是魔王的感覺……」

　　「……噗……咳咳、咳咳咳！？」

　　雷歐尼斯忍不住噴出嘴裡的咖啡。

　　「哎呀，雷歐，你沒事吧？」

　　黎榭莉亞連忙從懷裡掏出手帕，手忙腳亂地幫他擦拭褲子上的咖啡漬。

　　「……妳、妳剛才說了什麼……？」

　　雷歐尼斯一邊連連咳嗽，一邊反問黎榭莉亞。

　　儘管他確實多次在黎榭莉亞面前展露出自己身為〈魔王〉的部分力量，但是他並未揭曉自己的真實身分。在黎榭莉亞的認知裡，雷歐尼斯應該只是喪失記憶的古代魔術師而已。

　　黎榭莉亞仔細摺好手帕之後，接著說道：

　　「我小時候聽我父親說過一則童話故事。看著雷歐你的樣子，不知為何就覺得很像是那個童話故事中出現的魔王。」

　　「童話故事嗎……？」

　　看來自己的真實身分並沒有曝光。雷歐尼斯不由得鬆了一口氣。

　　「騎著骸骨馬的〈魔王〉率領著眾多部下，居住在以白骨築成的城堡裡。不僅會從天空降下閃電，還會從嘴裡噴出火焰喔。」

　　「〈魔王〉才不會從嘴裡噴出火焰！」

　　雷歐尼斯忍不住出聲反駁。

　　「是、是嗎？可是我父親說〈魔王〉會從嘴裡噴火啊……」

　　黎榭莉亞納悶地歪起腦袋。

　　（……嗯哼。）

　　這聽起來只是個無聊的童話故事，卻勾起雷歐尼斯的興趣。

　　根據他的調查結果，〈魔王〉的相關傳說在這個世界應該早已斷絕。

　　然而，從歷史中消失的〈魔王〉和〈光輝諸神〉的傳說，可能以改頭換面的形式殘存了下來，像是這樣在童話故事中遺留下些許蛛絲馬跡。

　　「啊，我說雷歐你很像〈魔王〉，並不是從負面意義上來說，而是從正面意義上而言喔。」

　　「……正面意義上的〈魔王〉是什麼意思啊？」

　　雷歐尼斯有點不悅地說道。

　　「因為我父親說過，那位恐怖的〈魔王〉會替我們打倒〈虛獸〉。」

　　「……」

　　雷歐尼斯沉默不語，周圍只剩下〈屍骨馬〉的蹄鐵聲。

　　……那位〈魔王〉就在妳的眼前。

　　無論如何，這都是不值一哂的胡說八道。

　　只不過是父親用來安撫女兒的溫柔謊言而已。

　　「不好意思，突然跟你說這麼奇怪的話。」

　　黎榭莉亞看向一片闃黑的窗外，接著說道：

　　「可是，假如這位恐怖的〈魔王〉，真的出現在這個世界上的話──」

　　「我不介意。像我這種程度的魔術師，居然能夠被人誤認為〈魔王〉，我感到光榮都來不及了呢。」

　　雷歐尼斯露出一個從容不迫的笑容。

　　「這麼說來，那則童話故事裡的〈魔王〉最後怎麼樣了？」

　　「就只是勇者不負眾望地打倒〈魔王〉，大家從此過著幸福快樂的日子。」

　　「……真是個爛故事呢。」

　　「咦？」

　　「當我沒說。」

　　◆

　　嘶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！

　　〈屍骨馬〉發出的恐怖嘶鳴聲迴盪於整條地下隧道，彷彿在招引惡夢前來一般。

　　「──看來抵達終點了呢。」

　　雷歐尼斯用魔杖輕敲地板，列車立刻逐漸放慢速度，沒過多久便完全停止。

　　他打開車門，在車站的月台上下車。

　　雖然車頭有點超出月台，但還在可以容許的誤差範圍之內。

　　失去魔力的支撐後，拖曳列車的〈屍骨馬〉頓時土崩瓦解。

　　雷歐尼斯的影子鼓脹而起，宛如沼澤般將四散的白骨盡數吞噬。

　　他本來打算順便把這輛列車也收進影子裡──

　　『〈影之王國〉的寶物庫已經塞不下了！』

　　可是一想到夏莉氣呼呼的表情，雷歐尼斯便立刻打消了這個念頭。

　　「雷歐，你的影子究竟是什麼運作原理啊？」

　　黎榭莉亞饒有興致地歪著腦袋問道。

　　只見她小心翼翼地把腳踩在影子上，但是什麼事也沒發生。

　　「我想妳還是別知道會比較好。」

　　雷歐尼斯露出桀驁不馴的笑容說道。

　　她肯定想像不到，這道影子裡居然藏著一整個〈王國〉。

　　……話雖如此，〈影之王國〉最深處的動靜，就連雷歐尼斯本人也感知不到。

　　在廣大深邃的〈墓地〉之中，封印著其麾下最為強大的眷屬，但是他目前並不打算讓那傢伙甦醒過來。對如今的雷歐尼斯而言，那位眷屬是他應付不來的存在。

　　兩人在黑暗中前進一段路後，發現了通往地面上的〈升降機〉。

　　「這看起來已經不能用了呢。」

　　「是啊。我們走樓梯上去吧。」

　　「……也只能這樣了。」

　　雷歐尼斯毫不掩飾地嘆了口氣。

　　對這副欠缺體力的十歲少年肉體來說，登上如此漫長的樓梯實在是件苦差事。

　　「你就把這想成是在訓練基礎體力，加油吧。」

　　黎榭莉亞輕輕摸了摸雷歐尼斯的腦袋後，隨即輕快地邁出腳步。

　　在一片寂靜之中，只聽得見「喀喀」的清脆腳步聲。

　　黎榭莉亞牽著雷歐尼斯的手，緩緩登上樓梯。

　　（……直接把天花板全部炸飛，用飛行魔術飛上去不是輕鬆多了嗎？）

　　雷歐尼斯爬得氣喘吁吁，不禁在心裡動起歪腦筋。

　　而專心踩著步伐前進的黎榭莉亞──

　　「總覺得現在的這種狀況，很像我當初找到你的時候呢。」

　　突然喃喃自語地說了這麼一句。

　　「……的確是呢。」

　　這麼說來，黎榭莉亞當時也是這樣牽著他的手，一步又一步地登上靈廟的樓梯。

　　兩人在途中遭遇〈虛獸〉的襲擊，黎榭莉亞用自己的性命保護了雷歐尼斯。

　　（當時的我，只把這小丫頭視為情報來源而已呢。）

　　思及這段往事，雷歐尼斯不禁苦笑起來。

　　「……那個時候門很偶然地打開了，我才有機會把你救出來唷。」

　　「門？」

　　「嗯，就是你被關著的那個房間的門。上面鐫刻著古代文字，我正打算進行解析的時候，門就突然自己打開了──」

　　「……嗯，是這樣沒錯呢。」

　　雷歐尼斯也覺得這件事非常古怪。〈不死者的魔王〉封印於地下靈廟中，其門扉被施加了層層疊疊的封印，照理而言不論用任何手段都無法打開才對。

　　事實上，在這一千年的歲月裡，也的確從未有人解開那道門的封印。

　　那麼，為何黎榭莉亞能夠成功解開封印呢？

　　（我不認為是封印魔術出了什麼瑕疵……）

　　「應該再走一小段路就會抵達地面囉。」

　　黎榭莉亞如此鼓勵雷歐尼斯。

　　在那之後，兩人又爬了將近五分鐘的樓梯，總算回到了地面上。

　　〈第零三戰術都市〉──〈中央花園〉行政區的車站。

　　「官邸就在離這裡不遠的地方而已。」

　　「又、又要走路啊？」

　　雷歐尼斯滿臉厭煩地抱怨起來。

　　「再加油一下吧。」

　　黎榭莉亞只能一邊苦笑，一邊安撫地揉了揉雷歐尼斯的腦袋。

　　◆

　　〈中央花園〉行政區──〈克里斯塔利亞官邸〉。

　　破壞大門進入之後，映入眼簾的是一片荒涼的庭園。

　　不，這已經不能稱之為「庭園」了。

　　在瘴氣的影響之下，花草樹木全都枯萎凋零，整片庭園早已化為徹頭徹尾的荒地。

　　黎榭莉亞踩著腳下的碎石，走進滿目荒蕪的官邸腹地。

　　（……闊別六年的歸鄉之旅嗎？）

　　雷歐尼斯默不作聲地跟在黎榭莉亞身後。黎榭莉亞平常都會放慢腳步配合他的步伐，但她現在似乎沒有心情顧及這些了。

　　在荒廢的中庭盡頭，可以看到一棟宛如王侯宅邸的宏偉建築。

　　這棟建築採用〈倫德克古王朝〉的設計風格，整體外觀和〈赫拉斯瓦爾格〉女子宿舍非常相似。

　　這大概是這個時代的貴族所崇尚的復古風格。和聳立於周遭的高層建築物群相比，這棟宅邸顯得有些格格不入。

　　兩人走過通往玄關的石板小徑，沒過多久就抵達了官邸的正前方。

　　「門鎖似乎已經失效了呢。」

　　黎榭莉亞打量了大門一眼，輕輕點一下頭後──

　　「喝啊啊啊！」

　　旋即將魔力注入拳頭，直接破壞了用強化材料製成的大門。

　　「榭莉亞小姐，妳這樣太胡來了。」

　　雷歐尼斯忍不住勸了一句，但是黎榭莉亞已經心急如焚地走進官邸。

　　陳年的灰塵飛揚起來，把她嗆得咳了好幾下。

　　大門後面是一處寬敞的前廳空間。

　　左右兩側分別設有通往二樓的階梯。

　　雷歐尼斯在〈封罪魔杖〉的前端點亮光球。

　　「看起來沒有遭到戰火波及呢。」

　　「嗯。〈虛獸〉侵襲而來的時候，大家就馬上撤離了。」

　　被寂靜籠罩的前廳裡，只聽得到清脆的腳步聲。

　　（……這裡似乎沒有亡靈的氣息。）

　　根據〈克里斯塔利亞騎士團〉的亡靈所言，那些徘徊在〈中央花園〉的亡者之魂，幾乎已經全部淪為人型〈虛獸〉了。

　　「雷歐，我想去屋子裡面轉一轉，你要一起來嗎？」

　　「不用了，我在外面等著就好。蕾吉娜小姐她們說不定就快到了。」

　　雷歐尼斯可沒有那麼不解風情。黎榭莉亞肯定希望獨處一會兒吧。

　　黎榭莉亞啟動了小型裝置的照明功能，獨自一人走上了樓梯。

　　◆

　　伴隨著鉸鏈的嘎吱聲，書房的大門應聲而開。

　　黎榭莉亞微微倒抽一口氣，躡手躡腳地走進書房裡。

　　這並不是一間非常寬敞的書房。從古代遺跡等地發現的魔導具或古文書，全都井然有序地陳列在牆壁兩側的大型書架上。

　　整個空間的時間彷彿靜止了一般。

　　孩提時代的黎榭莉亞，經常跑來書房央求父親唸書給她聽。

　　如今回想起來，自己會對古代遺跡產生興趣，正是受到了父親的耳濡目染。

　　（……能夠在遺跡裡把雷歐救出來，也是託了這個福呢。）

　　黎榭莉亞踩著地上薄薄的灰塵，朝書房內部走去。

　　在房間深處，擺放著一張巨大的辦公桌和辦公椅。

　　她凝神細看那套辦公桌椅，但是當然沒有發現愛德華公爵的亡靈。

　　父親死去的靈魂，仍然徘徊在這座廢都的某個角落嗎？還是說──

　　黎榭莉亞搖了搖頭，像是要拋開不祥的念頭。

　　──就在這個時候，擱在辦公桌上的一本書吸引了她的目光。

　　那是一本皮革封面的書籍，書皮上沒有標示任何書名。

　　「……古代語的書？」

　　黎榭莉亞拿起那本書，撣掉書上的灰塵後，漫不經心地翻閱了起來。

　　（是從未見過的語言呢……）

　　她在〈聖劍學院〉的課程中，主要專攻遺跡調查的領域。

　　因此還是學院生的黎榭莉亞，在古代語方面已經算是頗有造詣。然而，這本書所使用的文字，卻和她所知的任何語言體系都沒有相似之處。

　　簡直像是異世界的語言。

　　（這就是父親最後研究的一本書……）

　　黎榭莉亞被勾起了興趣，決定把這本書帶回學院。

　　（就當成是父親的遺物吧……）

　　她走出書房，轉身走向自己兒時的房間。

　　就在這時──

　　「──哎呀，我還在想是哪來的不速之客，沒想到是如此可愛的小姐啊。」

　　「……咦，你是什麼人！？」

　　感受到身後突然出現的氣息，黎榭莉亞立即轉頭察看。

　　只見那裡站著一名打扮古怪的年輕男子。

　　男子外表溫文爾雅，年紀約在二十歲上下，身披一襲風格古老的白色長袍。儘管他的臉上掛著柔和的笑容，卻反而給人一種不寒而慄的詭異感覺。

　　黎榭莉亞本能地察覺到危險，立刻向後飛退，拉開雙方距離。

　　「〈聖劍〉──啟動！」

　　〈誓約魔血劍〉應聲顯現於她的右手中。

　　青年饒富興致地看著黎榭莉亞，靜靜說道：

　　「果然是〈聖劍士〉啊。我本以為自己已經非常隱密行事了，沒想到這麼快就被你們察覺，這個時代的人類技術還真是不容小覷呢──」

　　「……你、你到底是何方神聖……為什麼這座城市還會有人類存在？」

　　「……妳說『人類』？啊啊，難道說，妳是在指我嗎？」

　　青年放聲大笑了起來。

　　「我還是第一次受到這樣的奇恥大辱呢。」

　　「……什麼！？」

　　「我不像主人那樣寬大為懷。如此不敬的罪行，就算死個千萬次都不為過呢。」

　　男子向前舉起手，掌心隨即竄出一陣紅蓮火焰。

　　「──〈爆裂咒彈〉！」

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　　◆

　　雷歐尼斯回到官邸中庭，坐在玄關前的景觀石上打磨著巨龍的骨頭。

　　打磨骨頭是他的一大嗜好。

　　用精心打磨的骨頭所召喚出的骸骨兵，在外觀上格外地尊爵不凡。

　　不管怎麼說，這可是〈不死者的魔王〉麾下的骸骨兵。

　　（要是看起來和三流死靈術士或巫妖的骸骨兵沒什麼兩樣，豈不是敗壞了我這個〈魔王〉的名聲？）

　　雖然夏莉等人都曾委婉地表示，這實在不像是〈魔王〉應有的嗜好，但是雷歐尼斯在這件事情上堅持不肯讓步。

　　況且，在當今的時代裡，骨頭已成了頗為稀缺的資源。尤其是大型巨龍的骸骨，就連存不存在都是一個問題。

　　（雖說〈影之王國〉裡沉睡著成千上萬的軍隊，但還是得珍惜資源才行……）

　　『……年……聽得到嗎？少年──』

　　就在這個時候，擱置在一旁的〈天眼寶珠〉亮了起來，傳來一陣呼叫聲。

　　「蕾吉娜小姐？」

　　雷歐尼斯停下打磨骨頭的工作，回應道。

　　『──啊，太好了。你們現在人在哪裡？』

　　「我們已經抵達〈克里斯塔利亞官邸〉了。」

　　『咦？你們的動作也太快了吧？』

　　「因為地下鐵路網有直接通往〈中央花園〉。」

　　『話是這樣說沒錯，可是地下的〈磁浮鐵路〉已經無法運作了吧？』

　　蕾吉娜難以理解地揚聲說道。

　　「我們讓它運作起來了。先別說這個，蕾吉娜小姐妳們現在人在哪裡？」

　　因為說明起來太麻煩，雷歐尼斯輕鬆帶過後反問道。

　　『我們正在朝著連接大橋前進。』

　　「──這樣子啊。」

　　假如是從道路支離破碎的地面上過來，大概還要花上幾十分鐘才會抵達吧。

　　「那麼，我們就在官邸這裡等妳們過來。」

　　『拜託你們了。話說回來，大小姐人呢？』

　　「她在官邸裡頭。我不想打擾她獨處的時間。」

　　『少年還真是個小大人呢。』

　　蕾吉娜似乎在另一頭竊笑了起來。

　　『對了，少年，你想瞧瞧我的房間嗎？等我們抵達之後，我可以讓你參觀一下喔。』

　　「不必了，我沒什麼興趣──」

　　『……唔～少、少年對女孩子的房間完全沒有興趣嗎？』

　　「怎麼說呢──」

　　就在雷歐尼斯說到一半的瞬間──

　　轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！

　　伴隨著巨大的轟響，官邸二樓的窗戶全被炸飛了。

　　◆

　　轟鳴的爆炸聲響起。

　　紅蓮火焰轉眼間吞噬了整條走廊，將一切化為灰燼。

　　「這是足以葬送巨人的〈第二階梯〉魔術。用來對付人類，好像太過小題大作了呢。」

　　面露微笑的青年──涅法肯斯的神官服上，連半點煙塵都沒有沾上。

　　「好啦，不請自來的臭蟲子究竟還有幾隻呢──？」

　　就在他揮手撣開瀰漫的黑煙，準備邁步離開之際──

　　「……嗯？」

　　他陡然停下腳步，有些詫異地蹙起眉頭。

　　漫天飛舞的火星後方──

　　出現一具身穿長袍的骷髏。

　　「……什麼……？」

　　「哼，對老朽這身老骨頭來說，這實在有點吃力呢。」

　　在骸骨高舉的魔杖尖端，聳立著一道綻放藍色光芒的魔力障壁。

　　〈魔力之壁〉──只有高階魔術師才能施展的第四階梯防禦魔術。

　　「……你是〈骸骨兵〉？」

　　「咯咯咯，年輕人，可別把老朽和〈骸骨兵〉之流混為一談啊。」

　　那具身穿長袍的骷髏，陰惻惻地壞笑了起來。

　　「老朽乃是最高位的不死者──〈巫妖長老〉。」

　　「……什麼！？」

　　長袍骷髏揮舞了一下魔杖。

　　魔杖立刻一陣精光大作，射出幾十支魔力箭矢。

　　「……怎、怎麼可能有這種蠢事！居然是高位的不死者？」

　　涅法肯斯立即詠唱防禦咒文，彈開來襲的魔力箭矢。

　　「為什麼不死者會出現在──」

　　「哼，居然膽敢危害吾主性命，你這小子真是無禮至極──」

　　這次從影子裡出現的，是一名手持長劍的骸骨兵。

　　「你們究竟是受了誰的指使……」

　　緊接著，另一名拎著鐵球的魁梧骸骨兵也從其背後現身。

　　「……！？」

　　「鄙人乃是冰獄劍士阿米拉斯。」

　　「吾輩乃是地獄鬥士鐸爾歐格。」

　　「老朽乃是冥界法術士聶斐史加爾。」

　　三名骸骨兵一齊走上前──

　　「「「──我等乃是光榮的〈羅格納斯三勇士〉！」」」

　　特地擺出姿勢後，高聲吆喝道。

　　「……什、什麼玩意兒？這些不死者到底是……」

　　涅法肯斯的雙眼流露出困惑的神色。

　　雖然是一群不知所云的傢伙，但是他們的氣場不像是普通的不死者。

　　涅法肯斯可以直覺地感知到，這三人全是身經百戰的英勇戰士。

　　就在這個時候──

　　有道人影在三具骸骨兵的背後站了起來。

　　一頭銀白色的長髮，在洶湧的火焰中翻騰起舞。

　　映入眼簾的是理應被剛才的咒文炸得屍骨無存的〈聖劍士〉少女。

　　「……謝謝你們，得救了呢。」

　　「小事一樁，畢竟您可是主公的重要之人。」

　　法術士聶斐史加爾發出一陣詭異的笑聲。

　　「話說回來，吾主，您對這個不肖之徒可有任何印象？」

　　「……我不認識他。」

　　黎榭莉亞打量著涅法肯斯，搖了搖頭否認道。

　　「這樣啊。不過，他看起來是個一流高手，主人您還是趕緊逃跑為妙。」

　　骸骨劍士如此勸諫。

　　「──我不會讓妳逃走的。」

　　然而，涅法肯斯朗聲說道：

　　「我原以為妳只是一粒無足輕重的塵埃，沒想到竟能使喚如此高位的不死者，這下子倒是勾起我的一點興趣了。妳這小丫頭，究竟是什麼來路？」

　　剎那間，現場的氣氛轉而瀰漫著肅殺之氣。

　　涅法肯斯伸出手指，吟唱起新的咒文。

　　周圍的空氣一陣震顫。

　　「這是人類的魔術師不可企及的〈第六階梯〉魔術，你們有辦法抵擋下來嗎？」

　　他那形狀姣好的嘴唇殘酷地扭曲。

　　「公主大人，快躲到吾輩的身後──！」

　　鬥士鐸爾歐格大叫道，隨即準備擋在黎榭莉亞的身前──

　　「──榭莉亞小姐！」

　　「……咦！」

　　這時，少年的叫喊聲傳來──

　　咚轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

　　從她身後奔湧而出的炎之魔術，徹底吞噬眼前的涅法肯斯。

　　「……雷歐？」

　　黎榭莉亞轉頭一看。

　　只見手持〈封罪魔杖〉的雷歐尼斯就站在那裡。

　　◆

　　「雷、雷歐……」

　　黎榭莉亞驚訝地睜大了冰藍色的眼眸。

　　從通道後方現身的雷歐尼斯──

　　「看來平安無事呢……」

　　則是不由得安心地吁了口氣。

　　派給她的護衛〈羅格納斯三勇士〉，善盡職責地保護了黎榭莉亞的安危。

　　「發生什麼事了？那傢伙究竟是──」

　　「……我也不曉得是怎麼回事。」

　　黎榭莉亞搖了搖頭說道。

　　雷歐尼斯把視線轉回火光搖曳的通道前方。

　　他剛才施展的是第三階梯的爆裂魔術。普通人類在中招之後，連半點灰燼都不會留下。

　　（……真是失策啊，居然忘了要手下留情。）

　　雷歐尼斯懊惱地暗自咂舌。

　　只要事關這位眷屬少女，他似乎就會變得有些欠缺冷靜。

　　忽然之間──

　　「咯、咯咯咯、咯咯……」

　　「……！？」

　　火焰之中傳來了一陣狂笑聲。

　　「原來妳還有其他同伴啊？剛才的招式，威力還挺強大的嘛。」

　　只見一道人影緩緩地在火焰之中站起身來。

　　悠然現身的神官服青年，帶著柔和的微笑撣去肩頭的煙塵。

　　而在看到這名男子面孔的瞬間──

　　（──什麼！？）

　　雷歐尼斯不由自主地瞪大了眼睛。

　　（……這、這是怎麼回事？為什麼這傢伙會出現在這裡！？）

　　然而，看到雷歐尼斯錯愕的反應，男子並沒有顯現出太大的興趣。

　　「哈哈，很驚訝是嗎？這也難怪，換作是普通人類的話，早就已經灰飛煙滅了呢。」

　　男子一邊不著邊際地說著，一邊抬起其中一隻手臂。

　　「很遺憾地，這點程度的攻擊可是殺不死我的。」

　　咒文詠唱完畢的下一瞬間，他的指尖冒出猛烈的火焰。

　　（……嘖，魔術──這傢伙果然是──）

　　就在雷歐尼斯想要出聲喊住男子的時候──

　　轟隆──！

　　腳下的地面劇烈地上下搖晃了起來。

　　「怎麼回事？」「這是怎麼了！？」

　　雷歐尼斯和黎榭莉亞同時大叫出聲。

　　轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟……！

　　地面搖晃的力道愈來愈強烈，轉眼間就演變成足以撼動整座官邸的巨大震動。

　　雷歐尼斯不禁跟臆了幾步。

　　「唔，這究竟是怎麼回事！」「天、天崩地裂了啊！」「保護好主公的安全！」

　　三名骸骨戰士也驚慌失措地大叫起來。

　　（……地震？不對，這可是一座〈海上移動都市〉啊。）

　　既然如此，難道是這傢伙幹的好事──？

　　雷歐尼斯以手扶著牆壁，抬起臉來看向對方──

　　「……咯、咯咯咯……咯咯……哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈！」

　　只見男子得意地放聲大笑。

　　他攤開雙手，擺出仰天感嘆的姿勢，臉上滿是歡喜的神色。

　　「……有什麼好笑的？」

　　雷歐尼斯納悶地質問──

　　男子聞言，陡然止住了笑聲。

　　「因為她甦醒了啊。這當然是值得高興的事情。」

　　「……她？」

　　「沒錯，偉大的〈女神〉在作為容器的〈聖女〉之中甦醒了！」

　　青年仍舊帶著歡喜的表情，高高地向天空舉起雙手。

　　「……〈女神〉？你說〈女神〉？」

　　雷歐尼斯不由得想要上前問個清楚。

　　──但就在他要邁出腳步之際。

　　啪哩──男子的臉上出現了龜裂的紋路。

　　啪哩──啪哩啪哩──啪哩──！

　　（……怎麼回事？）

　　蔓延於男子全身上下的裂痕，簡直像是──

　　「……嗯哼，看來時間到了。也罷，就這樣吧。」

　　儘管身體正遭到裂痕侵蝕，男子依舊輕描淡寫地說道：

　　「雖然很可惜不能親眼目睹〈女神〉再次降臨於世，但這也無可奈何呢。反正我來這裡的任務已經完成了──」

　　啪哩──啪哩──啪哩啪哩──

　　遍佈於男子全身的無數裂痕，逐漸將其肉體吞噬進虛空之中。

　　「……慢、慢著！」「等一下！」

　　雷歐尼斯和黎榭莉亞同時衝上前去──

　　「你們這些不速之客，就成為獻給〈女神〉的最初祭品吧。」

　　男子的身影被吞進虛空之中，連半點痕跡都沒有留下。

　　……腳下的震動仍在持續。

　　黎榭莉亞目瞪口呆地盯著男子憑空消失的那個位置。

　　「這個男的到底是什麼人……？而且他說的〈女神〉是──」

　　「……我也不曉得。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭，簡短地回應。但是──

　　（……這是怎麼回事？）

　　他的心中湧起無數的疑惑。

　　那名穿著神官服的白髮美男子。

　　雷歐尼斯知道他是什麼人。

　　（錯不了，那傢伙是──）

　　涅法肯斯•雷札德。

　　他是侍奉〈叛逆女神〉的〈八魔王〉之一──〈異界魔神〉亞茲拉•伊爾的心腹大將。

　　（……在〈八魔王會談〉上，我曾經見過那傢伙好幾次。）

　　這名男子從來不曾親自踏上戰場，總是藏身在幕後操控著一切。

　　（他好像沒有察覺我的真實身分……）

　　為何〈魔王〉的心腹大將，會出現在這個時代的這個地方──？

　　（而且，那傢伙確實提到了〈女神〉這兩個字──）

　　就在雷歐尼斯陷入沉思之際──

　　「雷歐，快看──！」

　　黎榭莉亞望著窗外，高聲叫道。

　　只見某個龐然大物正從〈中央花園〉的中心地帶破土而出。