六节 雪祭 十一月
“赶快逃吧!”
想起展大人的话。
“会吃的人就赢了”、“赶快逃吧”，这个人简直是吃霸王餐的嘛!?
是没有跟上逃亡的紧张感吗?我心不在焉地想着这些事。
汗流浃背的身体好沉重，行动变得越来越迟钝。
喉咙和肺部“呼!呼!”地喘气，感觉快要裂开了。
“被包围了。”
我无力地仰望着树梢，有道黑影和这声低语一起落下。
梢微广阔的街道一角，两边都是民宅高耸的围墙。
里头的居民在入夜之后几乎不会出门。现在的状况也禁止平民在深夜外出走动。
这条夜晚的街道上，也许只有我们和这些夜间警备的士兵吧。
“敌人动作很快。”
站在身边的少年同我报告。
从这里即使看不到遭到围攻的地方，但还是可以从高处确认军队的动向。
可是，我已经喘不过气来，就连日影说活没有精神回答。
“你不休息就跑不动了，待在这里!”
他一边说着，一边把我拉进围墙的角落。墙边有个凹洞。
还有三个和我身高差不多的大水缸，应该是防火用的吧?!
他让我坐在水缸的阴影处。
“我去把敌人引开，你就躲在这里。”
我没意见，只能点点头。
的确，带着我是不可能突破重围的。
只有日影一个人的话，或许可以跳上围墙或屋顶逃走吧?
从刚刚他跃上树梢的动作，看起来应该是轻而易举。
“要是在我回来前被敌人发现，你就乖乖束手就擒。你没办法马上恢复体力，如果对方人不多，还是等我回来救你比较快。”
我想他的意思是不要胡乱抵抗，反而让自己受伤。
那样会让他更加绑手绑脚。
“你听好。我会保护你，也会找到杜艾大人和展大人。”
他说完之后准备快步离开时，我很自然伸手抓住他的手腕。
拉住他褪色的袖口，对上他觉得不可思议的视线。
“你要小心哦!”
真是没用，我只能想出这句话。
他无言地点点头，在月光和微弱的街灯下，黑影就这样融入黑暗之中。
“……对不起。”
我无力地低声说。什么也不能做，只能等待体力恢复。
专心地呼吸。
为什么我什么都不会?
茫然地想着。
要是我更聪明一点，应该知道该专心躲个几天。
要是体力再好一点，说不定现在已经巧妙避开包围网。
就算这样，日影仍旧为我拼命，就算再悔恨，我也不能气馁。
只能忍耐一动也不动。
抱着膝盖，身体好烫，心脏和肺部也还在全速运转。
我只希望身体的热度赶紧冷却下来。
不久之后，听见暗夜中传来喧嚣声，又渐渐离去。
他似乎成功将敌人引开了。
日影应该蛮顺利的，我并不担心他的安危。
我只担心在他回来之前我能跑得动吗?
希望日影回来之后能够看到充满精神的我，让他安心。
所以，我专心调整呼吸。
已经是秋夜了吧?夜晚的秋风比我想像的还快吹干汗水，胸口也开始镇静下来。
才觉得应该没问题，就从街道另一头传来沙沙的脚步声。
细密的脚步踩在沙砾上：
和日影消失的方向相反，更何况他不会发出脚步声。
步伐逐渐逼近，我屏住呼吸，把身体缩成一团。
只听得见有个人的脚步正规律地朝我这边移动。
最后，脚步声停在窝我躲藏的阴影只有几步的地方。
放轻呼吸，我只能竖起耳朵。
“是小空小姐吧?”
呼吸暂停了。
这声沉静的问话，让人觉得有些温柔。
我记得这个声音，这种叫法。
立即就放松的身体，不禁让我自我厌恶。
我悄悄地从阴影窥看情况。
月夜星空下的街上，只有一个人。
那是新买的黑帽子吗?记忆中的黑衣融入夜色，在月光中浮现那张端整的洁白容颜。
比什么衣服都还要适合夜晚相会的装扮。
月下的美人，正沉稳地对我微笑。
“晚安。”
“黑叶……小姐。”
这恐伯是假名吧?可是我也不知道该怎么称呼她，所以只能低声这么说。
不知道该怎么办，我只好从阴暗处爬出来，和这位身穿黑衣的美人对峙。
稍微保持一点距离。
她今天不是一个人。
可队看到四个体格健壮的男性，列队站在远远后方的路口。
背对着我们，似乎在戒备她的后方，应该是保护她的武官吧?
也许之前和她相遇的时候，他们就已经远远观望，只是我从来没想过会有这些人。
从我眼中看来，大概是黑色的她太厉害了吧?
“今天的相遇并非偶然。”
她对无言观察情势的我开口说道。
用左手拿着轻轻脱下的黑帽，她告诉我：
“我是来迎接您的。”
“迎接我?”
这句出乎意料之外的话让我后退了半步。
她对我说出这么温柔的话，让我感到好害怕。
“镇压的先遣部队和城里的间谍都不知道杜艾尔·陶是否已死，不禁开始焦急起来，所以我才会有这种不近人情的举动。先前您前住的地方，有些人和三宫、四宫互通声息，这样下去您会有生命危险。”
看来杜艾大人还没落入敌人手里，这是好消息。可是有人通敌这件事却让人难受。
“今晚我要暂时离开这座城市，回到根据地去，因此才过来迎接您。”
“我，迎接我?为什么，明明是敌人?”
“我的敌人是残暴的野心分子，从来都不曾憎恶过您。”
她对我伸出没拿帽子的右手。
是那天我触碰过，纤细而美丽的白色指尖。
“要不要……一起走呢?”
她的声音温柔得让人恐惧。
“和黑叶小姐一起?”
我怯怯地，又后退半步。
“是的。您不喜欢吗?”
黑色的衣服向前蹬了一步。
明亮的月光照耀在她的侧脸上，让人有种脆弱无助的感觉。但也露出慈祥的表情。
等我回过神来，她已经逼近到我面前。
距离贴近到足已亲吻彼此的嘴唇。
“啊?”
纤细的手腕轻轻抱住我的肩膀。
左手的黑帽子，像要包住我的背。
“不行，我到处乱跑，身上脏兮兮的!。”
我慌乱地说出前言不对后语的话，可是她依然温柔地眯起眼睛。
“彼此彼此，我的手也同样沾满血腥，我们是同类啊!”
“同类?”
“是的。我们都是孤伶伶的，所以我们是同伴。”
我想要抵抗，却什么话都想不出来，四肢逐渐感到无力。
她抱紧我，无声地坫着，一动也不动。
黑帽子轻轻盖在我的头。
带着人的体香，以及薰香的味道。
和她一样，高贵而温柔的味道。
我似乎就快要浑身无力了。
疲惫感也被一扫而空。
“现在我可以放您一条生路。要是您平安活下来，就思考一下我们的事吧!”
听到她说可以放我走，忽然想起日影的脸。
临别时他说过的话。
脑海中闪过许多人影。
杜艾大人、展大人、城里的人们，还有在街头相遇的人群，让我的身体又有了力气。
“不行!”
我拒绝她的双手，从她温柔的手腕中逃开。
黑叶小姐没生气。也没有特别惊讶。
只有黑帽子，无声地滑落她脚边。
黑色的身影垂下右手，用左手紧握自己的手腕。
然后淡淡地微笑，平静地问我：
“无论如何，您都要离开我吗?”
这个问题有点悲哀。
我点点头。
“因力我有属于自己的地方，因为找还有回去的地方，所以……”
我说不出话来。
“而且我不适合这顶黑帽子。”
已经想不出别的说词。
“是这样吗?”
她弯下腰，捡起黑帽子。
长长的黑发，在月光下的世界投下阴影，慢慢挺直身子，以号令黑夜世界的姿态询问：
“小空小姐，拥立您的是些什么样的人呢？”
“什么?”
“我问的是杜艾尔·陶和展·凤。”
我不知道该怎么说，脑里感到一片混乱。
不过，我觉得非得回答不可。
杜艾大人和展大人即使满口胡言，还是会回答我的疑问，而且眼前这个人也是极端诚实。
“那些人爱撒谎又狡猾，很有实力、有时很温柔，有时很残酷。”
一面说着奇怪的言语，一面在脑海中搜寻我的回忆。
他们问我叫什么名字——
还说要让我当上公主——
对于我的疑问，展大人总是哈冶大笑，杜艾大人则露出苦笑。
他们像是什么都办得到，什么都知道，而我什么都想知道。
我问他们，对他们来说没有任何事物是重要的吗?
高个子告诉我：有的，他们唯一想要某个地方。
三个人，刚开始在一起的记忆。
“所以我向往他们，努力长高，不断想要超越他们。”
我已经不知道自己在说什么了。
要不要我告诉你是哪里呀?那是……我们之间的秘密。
这两个人总是一副很开心的样子。
我想加入他们，所以……
“他们虽然很狡猾，虽然是坏人，但是对我来说，他们是最重要的人!”
“这就是您的故事吗?”
黑影笑了，我觉得她看来和我最重要的人很类似。
“小空小姐。”
她又一次呼唤我。
“您听过七姬物语吗?”
她这样问我，又自己接着说下去：
“这个世界受到丰饶气候的滋润，高山大海的守护，安稳平和地孕育着自己的历史。在东和这片土地上，以浑沌的慈爱，塑造出七个偶像。”
她用单手拿着黑帽子，张开双臂，做出夸张的手势，这种有如喜剧演员一般的动作，由她表演起来却让人觉得有模有样。
“许多人围绕在偶像身边，为了权力、为了保身、为了爱情、为了梦想、为了信仰、为了祖先、为了子孙、为了平民、为了各式各样的理由，多半是迫切的需求，多半是不好的，外在的压力也强化了这种情势吧?”
像歌咏般流畅的台词持续下去。
“偶像和围绕她们的大自然，自然而然地巨大化，动弹不得而开始腐败，没有办法代谢旧血的人们，自然而然地和他人争权夺利，吸吮他人的鲜血，为了暖昧不清的责任，开始谋求暖昧不清的保身之道。”
舞台上唯一的主角偏着头，露出微笑：
“这真是个负面的故事呢!”
语气就像远远地眺望恶作剧的小孩一般。
“无论他们期望与否，时间流逝、世界动摇、在变换的季节中，他们互不相让地争斗，有各自的理由和差异，因为彼此的状况，彼此的差距，如果不相互淘汰的话，他们的痛苦就会忍不住超出限制!”
“黑叶小姐，您也是一样吗?”
终于有办法反问她。
阴影中的轮廓反射月光，耸耸肩说：
“我不喜欢谈论自己的事。总之，宫姬的背景并没有多大差别”
这件事我也有些体会。正是因为有腐败，或者说是怠惰的温床存在，他们才会拥立七位公主。我们这些人才有一席之地吧?
“您的故事，不、你们的故事远超过七姬物语。其实你们跟本不在乎其他六位公主吧?”
她说的没错。无论好坏，我就是喜欢一直追着他们，而对于他们来说，最高兴的大概就是两个人一起迎接挑战吧。
至于东和的未来或利害关系都是其次。
然而，只有我眼前这个一举一动都像在演戏的她，对我来说是特别的。
因为我喜欢这个人的一切吧?
“我明白了，为什么展·凤及杜艾尔·陶两人，会无视东和先前的发展，也不去找其他六位公主，反而推举您，担任新的公主。”
她一个人以澄澈声音说着：
“混浊不清的世界，停滞的故事都令人感到不快吧?她们、或者应该说是围绕在她们身边的那些人，不断在抗拒这一切。”
停顿片刻，然后眯着眼睛凝视我：
“我有一点羡慕您呢!”
“既然如此，黑叶小姐到我这边来不就好了吗?”
我心里真的这么想。也许，这个人比我更接近他们，甚至在他们两人之上。
毕竟她是我心目中理想的公主，和我心中那个的理想公主殿下一模一样。
我的这番话让黑叶小姐笑了，和我预科的一样，她的笑容没有丝毫的扰豫：
“我的目的是整顿东和，让它成为一个不会令人不快的世界，而您不同吧?你们的梦想是一场更愉快的演出吧!”
不知不觉，我明白分手的时刻到了。
所以——
“好想和您多说一会儿……我很喜欢您喔!我很喜欢黑叶小姐。”
我坦白地低声说。
“我也是。”
她用有如银铃一般，毫不介怀的声调回应我。
“我很喜欢您的故事……而且，我也相当中意自己的故事。”
她应该会发笑吧?她用和我想像中同样的表情、同样的举止告诉我：
“小空小姐，让我们回到彼此的角色吧!”
她的声音告诉我表演已经结束了。
让我觉得好想哭。
她用双手拿起那顶宽帽沿的黑帽子，轻轻拍掉尘埃，再仔细地戴好。
她稍稍低下头，又昂起脸来，指着我背后平静地说：
“有人来迎接您了。”
回过头一看，在不远处的十字路口，有个黑灰色的少年站在那里，肩膀微微起伏。
过来，没握小刀的手对我挥了一下。
我毫不扰豫、高兴地往前跑，只不过还是回头望了一下。
月光下的美女独自伫立一会儿。当我回过头时，正好看见她举步离开。
走近一看，发观日影拿刀的右脸和右颊上有血迹。
“是对手的血。”
他在我说些什么之前抢先发声。
我好后悔——我害他被人追杀，可是自己却差点被温柔的话语带走。
我只能这么说：
“对不起。”
“你没事就好。”
还是一样简洁的说法，又让我高兴起来。
就这样，我们一边说着杜艾大人应该平安无事，一边开始逃跑。
在脑海中的某个角落，回想着那个人的容颜。
日影杀出的血路，虽然让我们逃亡过程顺利多了，但是包围网却比我们想像中的还要大。
逃亡的路上再次被追赶包围，在爬上石阶后，又回到之前那座高台。
已经颁布戒严令了吗?在夜色深沉的街上，完全看不到一般民众。
“怎么办?还是先让他们逮捕我吧?”
我还是个小孩——顺利的话说不定问个两，三句话就可以放我走，可是日影就不行了。
他的双手已经沾满血腥。而且如果只有日影一个人，就算包围得再严密，要混进黑暗中也不是难事。
他什么也没说，只是反握拔出的小刀，擦拭血迹。
“要是沾上血凝，刀锋就不再锋利了。”
这是以前和杜艾大人拜访地方名门时，豪迈的武将边让我们欣赏传家武器边告诉我的。
他还要杀人吗?
不管是多厉害的高手或名刀，连续砍了二十个人以后，接下来就只能用敲击的了。
所以要是对上一大群敌人，能杀十个人就算很了不起了。
包围我们的人，说不定已经破百了吧?
“听我说!你快逃!以后再来救我!”
为了让日影逃走，我刻意这么说。就算对手是敌人，我也不想再让更多人送命了。
“没问题的!我的演技很厉害，一点也不怕!”
夜色越来越深，即是有些看不清日影的表情，我还是不断想要说服他。
“真的啦!你这两年都不在所以不知道，我从小就很会演戏了!这次也可以骗过他们!我很擅长骗人的!”
“你说谎。”
这句简短的回答来得很快。
我们在黑暗中面对彼此，可是看不清他的表情。
我反问他：
“为什么?”
“你很笨手笨脚。”
“你明明不知道还这么说。”
“这两年来，我一直跟着你。”
我睁大了眼靖，不过看见的视野还是一样。
“没有必要我是不会现身的。我偶尔会进城秘密侦察，也暗杀过一、两次。”
为什么他的语气这么平淡呢?
面对他平静地发言，我不知道该怎么反应，只能摇头。
“……笨手笨脚的人……是日影啦!”
他没回答。
“那，我们再去吃玉米吧?你快逃吧!这里就交给我来应付! ”
我在内心忍耐恐惧，声音正在颤抖。
“我早就习惯看到血了……小时候也看过好几次，就算杀人我也不会太在意，也很了解那些偷鸡摸狗的事了……所以不要紧的!”
这次换日影摇头。
“常磐军既然来了，就表示他们应该已经发现公主不在城里。”
结果我还是让他说出这个无能为力的事实。
终于发现，他是为了我才一直忍到现在。
“别哭。”
“……我才没哭……”
“我在晚上也看得见。”
“什么嘛……你不讲我怎么知道……你就装作没看见啦!”
“是吗?”
“……是啊!”
耳边不断传来重复的规律哨音，看样子高台四周已经被包围了。
此外，北方来的大军也像怒涛一般通过北门，进入城市。
也许北门的警备就像纸一样薄弱吧。
我们在广场中央背对背站立，注视东、西两边阶梯。
“再一起去吃玉米吧!”
感觉背后的他点头。
听到包围的军队一起开始登上石阶的声响。
可是突然传来呐喊声，军队的步伐开始混乱。
“什么!?”
听到下头好像有些怒吼声。
马匹嘶鸣、身体和武器碰撞的声音，我发现来自北方的大军和包围的阵形接触了。
“不会吧……?”
即使什么也看不见，可是从人群冲突、争斗的状况之中，就足以想像他们已经陷入混乱。
金属互相撞击，钢铁尖锐的音调持续不断。
稍微移开身体，两个人互望。
就算什么都没讲，也知道对方想说什么。
扫荡战?
包围我们的人应该不满百人。阵型被打乱只是一瞬间的事。
战斗似乎马上结束，可是要整顿军队却需要数倍的时间。
“喂——!是杜艾吗?还是阿空啊!?”
东边台阶下，传来压过军队鼓噪的呼喊声。
这个声音，这种措辞，就只有那个人。
“展大人!”
我往前跑。
也许怀疑这是陷阱吧，日影想挡在我面前。
我站在石阶的最上头，放眼往下望去。
周边的路上挤满近百名骑兵，有个修长的身影从火炬围绕的骑兵队中现身。
他脱掉装饰繁复的皮革铠甲，这个举动甚至让我怀念起来。
单手将骑兵长枪刺向地面，抬头挺胸地大喊：
“吆!久等了啊!”
“展大人！！”
我冲下台阶，最后几阶是用跳的，扑向他完全没变的胸膛。
闻到他一路奔驰所流下的汗水味、铠甲的气味、还有帷子的薰香味。
其中还混杂着血腥味。
我好一阵子说不出话来，就这样一动也不动，展大人也接受我的任性。
“好啦，好啦!这阵子乖不乖啊?”
抱起我的身体，以和这个场合完全不搭调的温柔声音，叫我抬起头让他看看。
“和杜艾失散了吗?”
恩!恩!我用力地点头，还没办法好好说话。
我只觉得好高兴，这个人还是没变。
看起来不像受伤，应该是沾到敌人的血吧?
“日影，干得好!”
展大人一边用强壮的手臂哄着快哭出来的我，一边对站在台阶上的日影大喊。
“本东征将军已确认你保护公主殿下重要随侍的功劳。你们的证词，对于在七宫城内等候的殿下来说将会有莫大意义。”
日影点个头，开始爬上台阶，消失在黑暗里。
“他本来的工作就是暗中支援。”
我还来不及发问，展大人就用只有我听得到的音量小声告诉我。
“将军，刚才的小鬼是?”
展大人身边的士兵围了过来，他们是骑兵队中首屈一指的精英部队。
“那是杜艾手下的情报贩子。一路保护这个深受公主殿下疼爱的贴身见习侍女。这下不多给他一点钱不行啊!”
周遭每个人都露出同意的表情。这个人就是这样，毫不在意地随便说谎。
他的态度就像平常一样，当我终于镇定下来之时——
听到战笛响起的激昂音调。
“怎么了?”
从而中心那边，扬起一阵迟来的吵闹声，像要盖过展大人的低语。
“发生什么事了!?”
展大人大声发问。
“敌军来袭!是步兵部队!”
侦祭兵一面声嘶力竭地大喊，一面住阵中冲来。
“数量呢?”
他原本还用双手抱着我，边问边换成单手，并且走近自己的坐骑。
“是四宫压制先遣部队。人数四十。装备弓箭、长枪。阵形看来是要包围骑兵队、”
向我们报告的人，是不知道何时又悄悄回来的灰色少年。
“真快!不愧是情报贩子，”
他愉快地答应之后，就抱着我飞身上马。
这个人的优点就是非同小可的腕力和手脚的长度，可以做出和平常骑兵不一样的动作。
“轻松突破他们吧!从北门出城，等到会合后方部队再以多数还击!”
展大人一边发号施令，一边把我安置在自己的鞍前。
这太、太可怕了吧!
这可不是以前逼我练习骑马时温顺的农耕马——只见粗犷的红色身躯背着我，不时还传来温热的体味，体型大到不像话的巨大战马。
他放声大喊：
“抓好鞍头和马鬃!”
一扯缰绳，坐骑立刻抬起前脚嘶鸣。
天啊!看不到地面了!
我眼前的马头在动、在动耶!
我不敢抓住马儿，所以明知会碍手碍脚，还是紧紧抱住展大人。
“哈哈!我很帅吧!?喝!”
他开了句玩笑，随即大声咆哮，我感到一阵猛烈的冲击。
坐骑准备冲锋。
单手抄起长枪的展大人一马当先，其他卫骑兵紧跟在后。
耀眼的钢铁枪尖在我视野中游移，感觉迎面而来的世界好像瞬间四散。
不知道接下来会发生什么事。
没受伤——我应该没有从马背上摔下来吧?
日影为了保护骑兵队前进，看来好像跟在部队旁奔跑。
如果我掉下来，他应该会救我吧?
似乎很快就到了城外。
我不省人事了。
只清楚记得展大人的脸，满脸脏污和尘埃，可是却开心得让人害怕。
露出陶醉在战斗和危机中的神情。
不像恶鬼，也不是妖怪，只有嘴角笑得非常开心的样子。
长长的手臂不断刺出长枪，用压倒一切的速度。不断打倒阻挡他的人。不知道为什么，我只记得这吓人的一幕。
在城外的营地等待军队会合。
从马背上下来的我接过水，跌坐在火堆旁、
手脚软绵绵的、就算拿着水袋，手腕也使不上力。
“还好吧?”
“恩。”
我想应该没事吧—-我就是这种小孩。
虽然下半身还没恢复知觉。
“抱歉啦!我也想尽量避开战斗啊!你就到后方去吧，接下来是我的工作。”
让战马歇息片刻的展大人依然一副轻松模样，除了战斗时的瞬间，他总是非常冷静。
我觉得自己好像做了一场恶梦。
不这么想就没办法恢复清醒。
“我和杜艾已经调查过了，一开始他们就打算要攻下七宫城。我最清楚敌军布阵的位置，所以就用骑兵夜袭烧光兵粮，逼他们投降。”
看来展大人是假装人在城里，再用埋伏的少数精锐骑兵奇袭。
周边的居民在发动攻势之前就己疏散完毕，所以才无法得知正确的情报。
在敌军缴械之后，将其中一部分留做俘虏，部分编入部队里、其它的给予粮食放他们回家。
七宫城并不大，无法管理数千名俘虏。
“我平常的放荡行为就是要让敌人掉以轻心的演技啦!哇哈哈哈!”
他和平常一样放声大笑——该相信他几分呢?依然是个谜。
虽举我觉得刚才的战斗相当激烈，但对这个人来说，只能算是最低限度的流血事件吧?
虽然是个凡事追求快乐的人，可是多亏了他的武力，我和梳妆师等人才能得救。
“我们彼此都平安度过难关，真是太好了。”
展大人的手高兴地摸摸我的头，但我还是没办法坦率地道谢。
我也有点高兴起来了。
“不过……杜艾大人他……?”
他没和我们在一起。
“他还活着哦!”
他开朗地对脸色凝重的我和日影如此表示。
“你看、你看!”
从怀里拿出一张皱成一团，已经变形的小纸。
“啊、是信鸽带来的?”
我注意到，这是绑在传信鸽脚上的纸条。
打开一看，是杜艾大人熟悉的笔迹，其中记下贺川城内的动向，还关心我的安危。
纸条最后所写的日期是昨天。
“太好了。”
我想要回应日影，可是胸口一阵哽咽，说不出话来。
——————————
隔天早上。号称四千，实际上只有两千名的七宫军，已经镇压市内各个重地。
击退渗透进来的四宫部下，也捉到部分有通敌嫌疑的有力人士和民众。
就在那间客栈的火灾遗迹。我跟另一位重要的人再次相遇。
“您没事就好，”
“这是我的台词吧?”
懒洋洋的声音依然不变，我忍不住掉下眼泪。
虽然展大人平安是很好，可是杜艾大人只是普通人，能够平安无事更让我开心。
后来杜艾大人告诉我们，他私底下有许多副业，那天正好前往其中一个，就这样暂时躲在那里，寻找我们的踪迹。
“他们的行动出乎意料之外。三宫夏目的常磐姬虽然好战，可是我们一直以为消极的琥珀姬不会做有利于常磐姬的动作。”
杜艾大人取得的情报得到这样的结论：
据说是为了利益关系，琥珀姬不得不与独断独行的常磐姬一起行动。
“琥珀姬是个可怕的人哪!我觉得她只是佯装完全不知吧。”
我告诉杜艾大人那位黑衣美女的事，他叹了一口气。
“看来被骗的人不只我……差点就被她害了。”
他似乎对没料到这点感到很不好意思，不断地呻喃自语。
“客栈也没了。”
“我有留下帐簿，有这个就行了。”
比起建筑物，他深信帐目才是管理金钱的基础，因此对于客栈反倒是没什么遗憾。
“藏书才让我心痛啊!那不是印刷品，很多都是真本啊!”
杜艾大人似乎对于稀少的手抄书付之一炬感到相当懊恼。
“我已经没有衣服穿了。”
手边的零用钱买完这几天的换洗衣物和生活用品，就只剩下一个空空的钱包。
本来想跟他谈点正经的话题，可是脱口而出反而是这件事。只是，意识到我们之间没什么距离，又让我有点开心。
“啊!这点你不用担心。”
杜艾大人伸手朝北门一指。
“正好依照原定时间抵达。”
他指着一辆朱红色的马车。
系着两匹马，虽然不大，造型却相当利落。
是宫姬专用的官方马车。
车轴流畅的转动声和马蹄声在我们身边停住。
从里面走出另一位女性。
“公主殿下，许久未曾向您请安。”
下车这个人让我感到由衷怀念。
“梳妆师!”
她看了我一眼——
“好凄惨的模样啊。”
话虽这么说，语气还是和平时—样平稳。
接着——
“您要更衣吗?”
她问道。
“有劳了。”
“谨遵指示。”
更衣这个词背后的意义，不需要说明我也懂。
因为我多少有点成长。
手脚在白木浴池中舒展。
外表没有任何损伤，心中那种沉重而不自由的疲惫也渐渐消褪。
在浮着柑橘嫩叶的热水中，我抱着自己的膝盖，缩成一团。
只剩下我一个人。
就像一个人坐在月光下的时候。
那时候，那个人现身的多么偶然。
想起黑帽子的背影，胸口微微一痛——她已经在遥远的地方了吧?
我是个坏孩子，我在意的不是死者，而是她的背影、侧脸和微笑。
“要不要……一起走呢?”
她邀请我走上另一条道路的声音还残留在耳。
即使这样，我还是回到原来的地方。
“我就只有一个选择啊……!”
水面泛起波纹，秋草摇曳。
就在小时候望着他们肩并肩的背影时，我就已经伸出手了。
所以我才会在这里。
没跟着他们就是半途而废，所以我只能走这条路。
曾几何时做过的梦，还在继续。
“另一个我，不，不一样吧?有七个我，在不同地点，背负着不同选择的后果。”
我试着出声。
声音笼罩在浴汤的香气中。
“以命月为始，雪终、息吹、樱归、绿渡、水面、空澄、高夏、早风、名无、雪祭、终月，十二咏名为枝叶，此乃十二时语。”
是咏名，也是别称，亘古岁月中人们在季节流转之际追寻的平淡价值。
“黑曜、翡翠、常磐、琥珀、浅黄、萌葱、以及……”
接下来是季节名称之一，也是我的名字。
洗完热水澡、擦拭肌肤、梳理头发，赤裸身子面对大镜。
地点是玉水府本殿。
整间都被我们借来当作临时宿舍。
负责辅佐职务的人说：“大规模的骚动让大部分的禁忌解除了。”
担任将军的人则发誓：“要恪守斋戒沐浴的时间。”
我和梳妆师站在献给祭灵的宽广舞台上。
用古木，也就是灵木建造的古典舞台，只有特定的仪式才会使用，因此很少有人接触，如此一来也显得木材芬芳。
在封闭的本殿深处，梳妆师凝视着赤裸的我。
“您似乎又长大了?”
听到她依旧不变的语调，我毫不犹豫地点头。
梳妆师一边在我背上涂抹香油，一边问道：
“他们都没发现您就是公主殿下吗?”
“因为曾经身在这里的我，并不是公主殿下。”
这句话很自然的脱口而出。
“是个什么都不知道的小女孩，什么都不懂，只知道玉米很好吃。”
不管我说什么，她都会仔细聆听吧。
“我喜欢展大人，也喜欢杜艾大人，而且我也喜欢自己、喜欢日影、喜欢黑叶小姐、喜欢玉米，喜欢夕阳、喜欢打瞌睡，是个喜欢种种小事的小女孩。”
“接着是胸口。”
“稍微明白这个世界，不过还是个几乎什么都不懂的小孩子。”
“把脚打开。”
“一直以来，发生了这么多事，真的很有趣。”
“接着为您着装。”
“遇见形形色色、和我不同的人，也遇见很棒的人。”
“您变漂亮了。”
“谢谢。”
穿上纯白的羽织，以及同样颜色、衣摆长长的古典公主服饰，从夏季衣带换成秋季衣带，颜色是祭祀用的朱红色。
我终于在镜中慢慢成形。
身体各处妆点着宝玉和宝石。
在背后梳拢直顺的头发，系上带有银铃的细绳，还有耳后长长的假发。
一直到胸口。
这是空澄姬的特征。
也许没有这个的话，谁也不知道我是谁吧?
发饰是红玉和软玉。
闭上眼睛，集中心神在头发上。
平静不被任何人打扰的时间。
梳妆师发出声音：
“山边又添了点积雪。”
“离城的时候，雪花已经飘进七宫城了。”
“是吗?”
我接口：
“今年的雪祭，来得真快呢。”
“是啊。”
她又继续梳理我的头发。
最后，停下所有动作。
“您睁开眼睛，就会看到公主殿下了。”
背后传来平静的声音。
“这样好吗?”
给我一条逃走的路。
这个人真温柔。
“小空小姐，您要过普通人的日子才会幸福。”
不用对我那么温柔，已经够了。
“没关系。”
梳妆师放开手。
她对我说：“完成了。”
听到她后退几步的脚步声。
睁开眼睛，十二岁的平凡女孩不见了。
只有洁白而挺立的公主。神圣、透明得令人惊讶。
东和七宫、空澄姬殿下。
人们是这么称呼我的。
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