一节 空澄 七月
不用特别仔细听，早晨通常都是这样开始的。
看吧。
“展!展·凤在哪里!?”
又来了。
杜艾大人和平常一样大吵大叫，让我觉得真有趣。
为什么三年来，这两个人老是吵吵闹闹的呢?
在我正对的大镜中，还没装扮好的自己已经忍俊不禁笑了出来。
“公主。”
“啊、好。”
从后方传来认真的劝诫声，让我坐直身子。
铜制台座上贴着锡镜面，镜中映照出我端正坐姿的身影。
坐在朱红的圆椅上，身后有双柔韧的手臂正在梳理我的头发。
就算我在镜中的双眸注视着声音与手臂的主人，她也没回望我一眼，只是专心工作。
她是我的侍女，负责梳妆、打扮这类贴身工作的人。
面无表情的梳妆师不停地梳理着头发，看来就和平常一样。
镜子里十二岁的我一脸严肃，就像平常那样，迅速被装扮成公主。
每天早上，睡眼惺忪的我都要用半个小时在镜子里变身。
化身为人称“东和七宫”的公主殿下。
“天色还早，左大臣阁下是怎么了呢?将军也是一样，不改轻率的态度。”
对着镜子，我流露出公主殿下正经的表情，每天早上梳妆结束之后，我就会随着这句话，变身为七宫公主。
“您要规谏他们吗?”
这只是形式上的询问，是否要叫身旁随侍的侍女过来。
“不了，随他们去吧。”
他们两个人就是因为本性难移才有趣呢。
“两位大人虽然不断争吵，其实也挺开心的吧。”
梳妆师随即回话：
“公主殿下看来也一样。”
被看穿了。肩膀放松下来，地开始在我耳边接上长长的鬓发。
那是柔滑直顺的假发。
假发披散在我的胸前，依循古代发式，用精细的银线系着发梢。
颜色搭配我本来的头发，明亮而乌黑。
再戴上固定头发的饰品。
本来不及肩膀的头发，接上假发之后立刻变成及腰的长度。
用梳子梳理整齐之后，梳妆师把化妆道具放回梳妆台上。
“完成了。”
严肃的脸闭上眼睛，后退一步。
“手艺真好。”
向镜中的梳妆师道谢，看到她在我背后行礼的身影。
我再次正面审视自己。
镜中的我，和真正的我完全不同。
镜中是个身上穿着颜色鲜艳的长袖公主服饰，优雅的公主殿下。
肩膀上披着精致刺绣的轻薄羽衣，里面是淡蓝色的丝绢单衣，让人联想起凉爽的雪山。
青绿色的夏用衣带，是用白绢所染成的。
在耳畔及身后盘结而成的古代发型和扑上淡淡白粉的肌肤，都包裹在衣服的薰香中，增添精致清爽的美感。
公主殿下的装扮看起来轻松而凉爽。
试着微微侧过头。
装饰在脑后的彩色玻璃，随着摇曳发出“叮咚”一声。
大概是拜梳妆师高超的手艺之赐吧。
本来是个和高贵气质无缘的乡下女孩，现在却变成没人会起疑的东和公主。
今天我也同样扮演这个角色。
静静地呼吸。
侧耳细听，又听到室外传来杜艾大人的声音。
他还在大喊大叫。
“辛苦了。”
我轻盈地从朱红座椅上起身。
“我要去左府阁下那里。不用通报了。”
说出左大臣的略称，我回头看了梳妆师和她身后的两个侍女一眼。
看着她们一如往常的侧脸，我走出梳妆室。
左右延伸的回廊上只有我一个人。
往出声的方向张望，立即看到瘦小的身影出现在板廊的另一瑞。
我加快脚步，走向不断前进的背影。
听到背后玻璃发饰发出叮咚声。
我走到束带(注：日本百官的传统礼服)官服后方。那是线条稳重、易于走动的文官服饰。
官服把全身包得紧紧的。杜艾大人自己也说过，这是廉价版的礼服。
公主服饰的衣摆太长了，要赶上他还花了一点工夫。
我一直想要有件行动方便的实用单衣。
不过大概还是会缝上许多轻飘飘的装饰吧?这些装饰害我走起路来好辛苦。
我靠近杜艾大人身后说：
“他一大早就高高兴兴地出门啦!”
这里似乎只有我们两个人，所以遣词用字也就恢复本来的习惯。
“看样子今天不会回来了。现在应该和亚麻色头发的女人在一起吧。”
我一边加快脚步，一边告诉他：
“昨天是和黑发的女人哦！”
杜艾大人没有回头，越走越快。
他的腿不长，短距离移动的速度却很快。
“对啊!用中原人的说法，就像每天变换舞伴的舞曲吧。 ”
我的语调也和脚步一起加快。
抬头仰见的身材并不高。
这个人和十二岁的我相比，只高了两个头而已。
瘦小的身体迅速穿过走廊。
“哼!那家伙是无根的野草。”
杜艾大人又想出新的形容词。
记得昨天形容展大人是会走路的空头支票、季节草之类的。
所谓的季节草，似乎是指当今时节一过，就怎么都找不到踪影的那种杂草。
不管展大人在不在场，他一向讲话毫无忌惮。
回廊里回荡着杜艾大人匆忙的脚步声。
因为是木质地板，音量还真不小。
这里是平城(注：建筑在平地的城池)的二楼，走廊虽然有一定的长度，可是我们两人马上就从城内的一头走到另外一头。
“可恶!人在外头吗?”
杜艾大人啧舌说完之后，就在敞开的窗边停下脚步，眺望城外。
我跟着有样学样。
城外是夏季明亮的阳光。
现在已经是七月底了，这个季节又称为“空澄”。
我的名字就是来自外面的景色，透过四方形的窗框，可以看见夏季草原茂盛的模样。
虽然人在第二层，但位于坚固石造地基上的城池，还是有着极佳的视野。
放眼望去，大地是一片和缓的丘陵和荒芜的草原，而西边看不清楚的山则是西方山脉。
阳光普照在这片位于大陆东方，人称“东和”的土地。
此地是西北都市地区的守护城“七宫城”。
为了抵御火攻和弓矢，石头城壁上的木造城楼，还涂上一层厚厚的泥土。
我们正在二楼外围的环廊上漫步。
这是座圆形的简单城池。
杜艾大人曾经说过：“与其说是座城池，还比较接近补给基地。”
在群雄并起的乱世里，位处东部平原的东和，是个远离征战的地方。
这里被由西向东延伸的西方山脉围绕，和被称为“中原”的首都隔绝，几乎是独立于中央政权之外的地方都市。
人口众多的都市国家“东和”，有许多从中央地区逃来的难民，变成战乱之世的避难所。
“贺川”正是东和第七座宫都市。
七宫城位于广阔平原的一角，据说是用于警戒边境的城池。
杜艾大人和展大人在原来的石造建筑上，增建木造的城楼。
似乎是城主展大人利用这里和战祸无缘的优点，照着自己的意思为所欲为。不过事实究竟如何，我也不太清楚。
我们两个人扶着内宽外窄的坚硬木质窗框。
这是为了在遭到攻击时，方便城内窥伺外面，同时也让敌军不易进攻的设计。而我们的视野也被局限在狭隘的角落上。
“有看到吗?”
站在左边的杜艾大人，朝右边张望了一下：
“没看到人呢。”
我站在右边，可以看到左边的景色。
长有等身高草的草原丛，恰如初夏晨光中的悠闲景色。
草丛间还夹杂着鹿角和壕沟。
不远处还能看到林地和丘陵。不过展大人大概是在这片风景之外的遥远彼端吧。
也许在某位贵妇或千金小姐的身旁吧。
从这边只能看到一片和缓的广阔原野。
城里的空地只有一座小型牧场这么大。住在这座由朴素城壁和壕沟围绕的城池已经两年半，还没经历过战争的洗礼。
虽然曾经以展大人为中心，发动各种军事行动或是前往讨伐山贼，但是平时待命的士兵不到三百人，大部分的人都觉得，这种规模和稍具规模的都市警备队差不多。
听他们两人说过，最多应该可以征调到五千人左右，可是也未曾亲眼看过。
杜艾大人又开始大吼大叫：
“真是的!全部交给我就好了!这家伙应该由我来指挥!”
我镇定地安抚他：
“不过，您是展大人的军师哪。”
“就算我想献计，他本人也不在啊?明明事先就交代过，今天要开军事会议……”
就和平常一样，我们一边寻找展大人，一边交换危险的对话。
我抬头望着身旁那张脸。
虽然外表很年轻，但随着表情不同，看起来年龄也不一样。
沉默不语时很沉稳，吵闹时就非常孩子气。
看起来人很温和，但有时也会露出一脸讽刺的模样。
抬头仰望的脸和我遇到他时几乎没什么改变，只是我长高了些，我俩距离近了点。
已经是个大人了，还是有些孩子气。
几年前他曾对我说过，他再过没多久就要满三十岁了。
可是对外却宣称自己已是三十几岁的人。
我想，大概没人知道他的年纪吧?可能只有那个高个子搭档才知道。
回廊上，一群侍从走到我和杜艾大人身边。
年事已高的侍从长站在前头，后面跟着服侍我的侍从。
“向公主殿下及左大臣阁下请安。”
侍从长恭敬地行礼，其他侍从也跟着照做。
“侍从长大人，今天一样那么早。”
杜艾大人换上公务用的语调。
端正姿势，退到走廊的一角。
为了让路给我，直立不动。
“一早就出声喧哗，因此承蒙殿下训诫。臣下必须更加谨慎。”
煞有介事地说着一眼就会被识穿的台词。
杜艾大人的反应还是那么快。
我也已经习惯了。
我想其他人多少也是一样吧。
绝不会在他人面前展露粗暴的一面，可是谁都知道他的个性。
“殿下，今日可好。”
侍从长恭敬地向我请安。
“恩。”
我也简略回礼。
侍从长再次深深行礼，身后的侍从也再次一起动作。
侍从长抬起头：
“敢问今日有何预定?”
是来确认我的行程。
他是个尽忠职守的人。分明最近这一年来，每天的行程都是一成不变。
“和平常一样。先是例会，接下来……”
我看着杜艾大人。
低着头的杜艾大人什么也没说，不过他的意思是怎么样都行吧?
“早上就和杜艾尔·陶一起散步，顺便讨论之后的问题吧?下午就和平时一样，多学习点东西。”
“是!愿殿下玉体无恙。”
侍从长又低头行礼。
我突然觉得他的白发又比以前多了。
这么说来，我记起他最近似乎感冒了。
“感冒好了吗?即使只是行宫，也需仰赖尽忠职守的臣子们才得以维持。请务必要好好保重身体啊!”
说完之后，眼角看到杜艾大人稍微动了嘴角。
“让您担忧了。公主殿下的关爱，臣真是感到万分惶恐。”
真的很感动吗?老人家和众人一起跪倒在地。
又行了一下礼，他说：
“恕臣僭越，方才听到殿下正在寻找凤将军。”
侍从长的这句话，让我们对望一眼。
“您知道他人在何处吗?”
“是!”
杜艾大人一问，侍从长的部下指着外面。
“方才还在那里……”
侍从长接着说道。
我和杜艾大人两个人一起凑近窗框，眺望城外。
和刚才没什么两样。
除了石造的城壁外，就只有一片辽阔的荒野。
夏季的风吹拂茂密的野草，突然动向有点怪，摇曳得很诡异。
照理来说狸猫、野狗和野狼等动物，应该只会出现在远方的山脉周围才对。
“那个白痴!”
“咦?”
杜艾大人一咋舌，视野瞬间闪耀着红光。
一点红光上下摇曳地出现在草原一角。
失火了!
火焰熊熊地向左右延烧。
往固定的方向蔓延……大概有人洒油吧?
饱含水分的夏草烧了起来，火势迅速扩张。
才没一会儿，城池旁的草原就出现一片火光。
“嗨——喔——!”
奇怪的叫声。
辽阔草原中，跳出一个披着羽织(注：被在日本和服上的外衣)、穿着零乱军服的人。
阳光和火焰照耀着那个高个子男人：
从这里看来，虽然人影显得很小，不过开心的笑脸却看得一清二楚。
瘦长高挑、眉目鲜明，看起来很有精神。
深邃的轮廓端正而有男子气概，表情变化很快，笑逐颜开的脸庞很容易亲近。
不知道为什么，他的脸看起来很开心。
因为大笑而上下起伏的肩膀上，扛着一柄收起枪尖的长枪。
在高个子后面走出几十名属下。
“将军!您太早点火啦!”
“洒太多油了吗!?”
后面跟出来的轻装土兵，异口同声地逼问他。
这场大火果然是出自他的指令。
“哈哈哈!抱歉!抱歉!”
在这里都能听到高个子的笑声。
毕竟是草原上的孤城，附近什么都没有。就算人在城壁的另一头，声音也传得一清二楚。
他还足没变，和初次见面时一模一样。
“这、这!?将军又在……”
侍从长惊愕地提高音量。
他大概也不晓得是怎么一回事吧。
大家都不明白高个子到底在搞什么。
“将军好像说是要在草原上练兵的样子……”
侍从长的声音显得相当错愕。
“以乎如此……这算实地演练火攻吗……?”
杜艾的口气依旧很客气，可是声音却在发抖。
他生气了。
我悄悄地和他拉开距离，侍从长他们也意识到了吧?没有人敢出声。
“怎么回事?”城内各处开始传来这样的喊叫声。
幸亏没什么风，浓烟没有吹到这里，但是燃烧的气味还是飘了进来。
勉强焚烧水分充足的夏季野草，有股燃烧不完全的味道。
不过糟糕的是，风向突然改往这里吹，视野逐渐罩上一片白雾。
我们开始咳嗽，除了肩膀颤抖的杜艾大人。
没多久浓烟就四处蔓延。高个子不断放声大笑，成了事情的导火线。
“展·凤!!你在搞什么鬼！！”
杜艾大人的怒吼就和平常一样。响彻整座城。
就这样……
“不是啦!那是在练习火攻……”
“给我滚远一点练!”
“可是在我们的领地里，没有大小刚好的地方啊。”
“应该去烧枯掉的野草才对吧!?”
“反正有备无患嘛……”
展大人的声音越来越小。
“听好了!你这家伙……”
……
……
在这一整天里，无论是谁都能听见杜艾大人愤怒的谴责。
夜色已深的夜晚。
在学习比我们说的东和语更加洗练的首都用语——中原语之后，我爬上七宫城的天守阁(注：日本城池中央最高处的阁楼)。
“公主殿下!您怎么会来这种地方?”
在篝火照耀下，配挂弓箭和长枪的年轻卫兵慌慌张张地说道。
“东征将军在上头吧?就算不是正式场合，我还是得要好好骂他一顿。”
我制止阻挡我的卫兵，扶住橡木梯子，来到天守阁内部。这是要进入圆形外墙所保护的天守阁上层唯一通道。
展大人的职位是东征将军，虽然是我赐予的称号，其实什么根据和后盾也没有。
本来他的地位应该是右将军，或是称为右府。可是只称将军的话没办法和其他人区别，因此一定阶级的武将都会加上响亮的名号。
据说每个地方都一样，因为正统政权未明，所以大家便随性地任命或是为武将命名。
听侍女们说，这个时间的展大人大多待在天守阁，尤其是在杜艾大人发火的夜晚。
不过那一定是骗人的。
我在一片昏暗中扶好梯子。
不习惯的梯子让我花了点工夫，来到展大人所在之处。
也因为如此，我不是穿着白天的长摆礼服和装饰品，而是一身轻便的打扮。
这是散步的轻装。用银线将有弹性的细长裤裙绑在脚踝，活动起来接近打绑腿的男孩子。
还是要请他们快点帮我做套行动方便的实用工作服才行。
抬头一望，上头透露出光芒。
“好!继续加油!”
这座号称天守阁的展望台，其实只是把靠近城中央的望楼(注：为了观察敌情与指挥射击而构筑的楼塔)外层加上适度的装饰而已。
七宫公主同时身兼巫女的身分，不适合与军事设施为伍，所以只有用阶梯、石材和石灰涂料简单地构筑而已。
不过，从这里不但能远远瞭望四周，在实际警备工作上也能派上用场。就建筑本身来看也挺气派的。
展大人称呼它天守阁，杜艾大人只称为楼阁，附近的居民好像叫它“七宫塔”。
既然我是七宫殿下，这就是我的塔啰?
话虽如此，这两年来我只上来五次左右吧。
实际状况就是这样。
就算穿着丝绢衣裳、用华美的宝玉装饰、用功念书，也不过是个十二岁的小孩子而已。
这就是七宫的空澄姬吗?
我百感交集地爬上阶梯。
梯子发出细微的吱嘎声，但小孩子的体重还不至于撼动它，爬了一层的高度来到塔楼。
狭小的空间只有篝火投射出些许光影，我正要探出头——
“干得好。”
耳边传来杜艾大人的声音。
不是对我，是对塔楼内的某个同伴说的。
这里的警戒并不森严，下头的卫兵也不知道他们偷偷在上面聚会吧?
“多亏你烧掉那些杂草。”
又是杜艾大人的声音。
平稳的语调和白天完全不一样。
“敌方的斥候大概快来了吧?烧掉一些附近的草丛比较好。”
展大人对答的语气也相当自然，不再装模作样了。
“三宫或四宫之一就要有所动作了吧。巧妙伪装成训练时失火，显示我们漫不经心的态度，也能减弱敌人的攻势呢。”
我就知道结果一定是如此。
这两个人老是这样。
十次里头有九次，都是这样面不改色地撒谎。
我早就明白了。
尽量不发出声响，我继续偷听。
“没什么，碰巧女人跑了，我一肚子气，刚好有个自暴自弃的理由啊!”
话毕，展大人马上放声大笑。
“那要感谢那位夫人眼光不差。”
杜艾大人的声音听起来挺开心的。
“不要胡说八道!不过，听说她娘家的靠山是镐木调和党。”
镐木是四宫公主的后援。四宫鼓城是靠着运河运输和工业技术发达起来的，城市经营者的代表就是镐木调和党，据说对政冶也有相当大的影响力。
“毕竟贺川只有农业和林业比较发达。连个像样的城镇也没有，害我们更像乡下土包子。”
“其他人都有大都市和城邑(注：指日本古代以城池为中心发展的市镇)，我们是后起新秀，只有这里有个稍微像样的城堡。”
两个人又继续谈笑。
我身为七位公主中的最后一名，和其他人比起来，大概只是个小角色吧?
传说别的公王殿下住在豪华的宫殿里，过着极尽奢华的生活。
虽然我不想过得比现在更好，但要是太弱小还是有点不安。
我担心地竖起耳朵听着，展大人说话的语气开始有所不同：
“看出其他人的动向了吗?”
已经没有什么笑意了。
“四宫鼓城的兵力有四千，再加上花钱请来的部族及佣兵，最多八千；三宫夏目城常备兵力就有八千，加上佣兵就是一万，两方联手的话就是一万八，我们还真辛苦啊!。
这两宫位于堪称邻国的距离，我们的贺川城被夹在微妙的势力范围当中。
“已经把盗贼赶跑了。我们尽了全力也只有五千人，只能勉强守住城池。”
“没错，这里是警备西方山脉的城池。虽说是保护贺川后方免受中原的威胁，可是从东和都市的观点来说就是边境地带。他们距离贺川城只有半天，的确有攻击市区的可能性。”
“今天的行动能够牵制攻城时的火攻战术。接下来就看三宫和四宫要先占领贺川，还是要攻击城池了。”
听起来好深奥。我不太明白战争的动向，只知道听起来有点不利。
“要是可以让她们和一宫自相残杀就好了，不过那位公主不太一样。”
“是啊。所以应该会先找上后方的我们吧?”
一宫公主是最有实力的公主。在七宫里也和我们不同，大概是货真价实的东和姬吧。
我正想着其他势力的事——
“空澄姬，您有何贵干啊?”
“啊!恩、将军……”
慌张抬起头来，只看到展大人的笑脸。
就在楼梯顶端。
“哇啊!”
我正打算往后退，却差点没从梯子上跌下来。
长长的手臂往我腋下一伸。
轻轻地，若无其事地接住我。
宽大的手掌，比外表还要结实。
“抓到你了!小空。”
就像抱小孩一样，不，是像婴儿似的把我抱起。
强壮的臂力，超出我的想像。
好像逃不开他长长的手腕。
“哦!你又长大了!”
“展、展大人!”
我被抱进城楼里。里面的空间能让五、六个大人同时坐在一起，四周则是是和我一样高的坚固城壁。
从这里望出去，就连远方的景色都能一览无遗。
越过展大人的肩膀，可以看到地平线那端透出贺川的灯火，杜艾大人身后则是山岳棱线。
“空澄!你也明白这是重要会议吧?”
杜艾大人如此告诫我。
“对、对不起!我不是故意要偷听的……”
“哦?都要怎么处罚你才好呢?”
展大人仰头看着被高高抱起的我，这句话让我快哭了。
突然被他的手腕抱住，我根本没有办法抵抗。
他的腰间插着小刀，身旁还有弓箭。
情况越来越不妙了。
我已经快要哭出来了。
展大人突然破颜微笑。
“小空真可爱!”
哇！
他突然抱紧我，像玩偶般团团转。
怎、怎么了?好难受……
“我们怎么会生公主的气呢?不过，你可以生我们的气喔!”
耳边听到展大人愉快的声音。
公主殿下，过来吧。
杜艾大人也沉稳告诉我，我乖乖坐下。
“三个人来开作战会议吧!像以前一样。”
三个人，像以前一样。
这句温柔的话再次让我想掉泪。
“你愿意陪我们吗?夜还长得很呢!”
好不容易放开我的展大人，又一把抱住我。
无忧无虑的表情，好像在哄小孩子似的，看来像个好好先生。
让人突然忘了他是个坏人。
就和我刚遇到他们的时候。
好怀念的感觉，就和当时一样。
就像我们三个人刚认识的时候。
所以，我毫不扰豫地大声说：
“好!”
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