第五章　防禦特化與準備出擊

　　活動第二天剛過中午。

　　莎莉從【大楓樹】據點深處緩緩起身。

　　「……梅普露不知道順不順利。」

　　她打開地圖查看梅普露的位置，見到她正往自軍據點移動。

　　「該走了。」

　　即使長時間強迫自己維持專注的她還沒有完全恢復，也不能只顧睡覺。

　　莎莉站起身，往放置寶珠的房間走去。

　　回到防線上的莎莉依然見到自軍寶珠擺在台座上。

　　於是放心地伸伸懶腰，走向公會夥伴。

　　「喔，妳醒啦？怎麼樣，又要出去啦？」

　　莎莉對克羅姆給予否定的答案。

　　由於狀況仍不完備，她擔心避不開所有攻擊。

　　而且都第二天了，某些公會可能已經找出方法應付她的奇襲。

　　奇襲失敗等於送死，所以莎莉決定就算要外出，也得等天黑再說。

　　這時，莎莉終於問起她在意的事。

　　「霞怎麼了……？」

　　「喔……新刀做好以後，她都是那樣。」

　　兩人往霞的方向看去。

　　霞的表情鬆弛到前所未見，就只是看看鞘、看看刀，不停反覆。

　　「啊啊啊啊……好棒喔……」

　　恐怕是短時間內不會回到這個世界了吧。

　　「她好像打贏了【崩劍】……活動後半不曉得會有多少高等玩家被淘汰……」

　　「最後一天好像會很亂……都會活到最後吧。」

　　絕德和辛恩都是和高手對戰才敗陣。

　　高手只要不遇上高手，應該都有辦法倖存下來。

　　說到這裡，梅普露回來了。

　　「我回來囉～！我打到九個寶珠喔！」

　　「哇……還是一樣有夠誇張……」

　　梅普露帶回的寶珠幾乎和莎莉一樣多卻依然活蹦亂跳，讓她不由得這麼想。

　　「都是因為有妳的地圖啦。沒有的話，我不知道要多久才能找到一個據點……」

　　「這樣啊，有幫到妳就好。」

　　梅普露放好寶珠以後決定留守。

　　一部分是因為有次數限制的技能耗得差不多了，也是因為儘管機率很低，還是有所有公會一起來討寶珠的危險。

　　或許不會有玩家主動來送死，但小心一點不會吃虧。

　　「還有就是……從空中看起來，好像很多地方都在混戰耶。有些人還已經死過很多次的樣子。」

　　「外面很亂嗎？也對啦，被大型公會搶走寶珠的話，一般都會放棄，直接去搶別人的。」

　　「我也跟克羅姆大哥的意見一樣吧。人數好像已經削掉不少了。」

　　像莎莉那樣在第一天肆虐的玩家們所製造的激戰之流，熱度依然不減。

　　甚至可說是更加激烈。

　　「我們有麻衣跟結衣防守就很強了，這個地形也很有利。」

　　現在，結衣和麻衣正在用鐵球玩傳接球。

　　她們速度慢，敵人一多就很不利。在這次活動中，不管怎麼做也實在無法獨自在外頭占到便宜，所以留下來防守，只是現在無事可做。

　　「等這次守完以後……希望能找機會給她們表現一下。」

　　「嗯？莎莉，她們不是表現得很好了嗎？」

　　「喔，那個，我是說去外面啦。」

　　在克羅姆提起機動力之前，莎莉先對梅普露開口了。

　　「梅普露，妳現在不太方便再去搶寶珠吧？」

　　莎莉問的是她技能的消耗嚴不嚴重。

　　即使睡到前不久才醒也能料想到梅普露的現況，是因為她們長時間搭檔，足以培養出這樣的默契。

　　「嗯……是啊……啊，我懂了！」

　　「嗯，帶她們幫打的話，妳的負擔就會少很多……現在好像也不太需要花太多人手在防禦上了。」

　　而且梅普露還能高速回巢。

　　她現在不僅是防衛的關鍵，也是攻擊的核心。

　　「那我就先守到分數結算，然後帶她們出去再繞一圈吧。」

　　「抱歉多給妳負擔……會不會很累？」

　　莎莉自己不能外出，自然不希望梅普露勉強自己。

　　「我在第二次活動練過了啦！而且我也不用走路啊。」

　　梅普露學莎莉那樣跑也沒意義，所以在空中悠哉地飛，不太會累積疲勞。

　　「那就麻煩妳囉。」

　　「嗯！」

　　三小時後，梅普露帶著兩把最強之矛重返戰場。

　　結衣和麻衣彌補了她難以持續火力輸出的弱點，她也填補了兩人防禦上的不足。

　　當這三個能力值扭曲的少女聚在一起，便有如渾然天成般完美契合，變得加倍凶惡。

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　　到了第二天下午，有望得獎的公會逐漸確定。

　　其中【大楓樹】、【炎帝之國】和【聖劍集結】特別突出。

　　整群大型公會之中就只有那麼一個小型公會，任誰都能感到他們的異彩。

　　當然，【炎帝之國】所有人都十分提防【大楓樹】的動向。

　　每當偵察部隊回報梅普露出外的消息，馬克斯就會改變陷阱配置來應變。

　　「可是啊……人家是梅普露耶……拜託別過來……」

　　「就是啊，最好不要來。連辛恩都死回來了，希望那個公會能乖乖待在那裡就好……」

　　【陷阱師】馬克斯和【聖女】米瑟莉很不適合抵擋梅普露。

　　兩人都缺乏能有效牽制她的招式，想獨力打倒她是極為困難。

　　辛恩沒有因為死亡而氣餒，又出去搶寶珠了。

　　蜜伊也不在。

　　這時，一名玩家慌張地跑過來。

　　「馬克斯！……有烏龜朝這裡飛過來！」

　　「咦……？喔……」

　　「現在……該怎麼辦？」

　　在這個世界上，他們也只知道一隻會飛的烏龜。

　　那表示他們剛聊到的最最最危險人物正在接近。

　　「米瑟莉……快叫蜜伊回來……」

　　「好，我馬上叫。」

　　「我會努力爭取時間，盡量啦……希望爭取得到。」

　　「那我們走吧。」

　　兩人帶上有穿透技能的玩家，趕往飛天龜的所在。

　　來到迎擊地點後，他們見到遠方空中有個影子緩慢接近。

　　在兩人注視下，那影子一點點、一點點地變大。

　　「蜜伊呢……？」

　　「她說會趕回來。」

　　「知道了……我想辦法撐十分鐘，要是她還沒到……」

　　倘若蜜伊來不及回防，防衛失敗的可能就會遽增。

　　「我也來幫你。」

　　「嗯……先把她逼下來吧。準備射箭跟魔法。」

　　但正當兩人開始準備時，飛天龜在進入射程範圍前不久就消失了。

　　接著，有三個人影落向地面。

　　三人都走得一樣慢，且各有異常之處。

　　一個具有美麗的白翼，兩側卻跟著全然不相稱的異形怪物。

　　另兩個不知如何能雙手各拿一把巨鎚，嬌小身體與巨大武器形成強烈矛盾。

　　不繼續飛，對馬克斯是比較有利，可是下來走路的壓迫感比待在天上大多了。

　　「放心……我只是去爭取時間而已。」

　　馬克斯絲毫沒有戰勝她們的想法。

　　就只是打算拚命死撐。

　　他知道這是他現在該做的事。

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　　梅普露筆直前進，接連踏破馬克斯設置的陷阱。

　　沒有受到任何影響。

　　陷阱是啟動了，但在她壓倒性的防禦力面前形同無物。

　　「果然……一點效果都沒有……」

　　馬克斯已經不曉得有幾十人份的陷阱白費在她身上了。

　　不過他還是有專為梅普露設計的陷阱。

　　「中了……！」

　　梅普露一踩中那陷阱，就有許多植物向她伸去。

　　它們纏住梅普露的手腳，停下了她的步伐。

　　這類阻礙行進的陷阱，對梅普露這樣機動力低的玩家很有效。

　　即使造成一定傷害就能破壞這個陷阱，但她現在手腳受制，不能用武器攻擊。馬克斯以自己的技能為參考，猜想梅普露的大招也會有某些限制。

　　能造成大規模殺傷的技能本來就不是可以任意使用的東西，就算她用出來了，也等於是替蜜伊減輕負擔。

　　馬克斯認為自己若在此犧牲也是無可奈何的事，所以不管梅普露要對他用什麼招式，對他來講並無所謂。

　　「咦……？」

　　可是他沒想到結衣和麻衣可以一擊粉碎那些十分堅韌的植物。

　　「咦咦……？真的？」

　　陷阱接連啟動，然而傷害被梅普露阻卻，纏根被結衣和麻衣摧毀，三人毫髮無傷地持續緩慢前進。

　　「米瑟莉！」

　　「好！」

　　在米瑟莉的指揮下，種種具有穿透效果的魔法射向行動緩慢的梅普露幾個。

　　遠距離的魔法攻擊不太容易造成致命傷。

　　不過能迫使她們閃躲，這樣就能多爭取一點時間。

　　梅普露等人的進展不如預期。

　　躲魔法會遇到陷阱，且梅普露同時遭到綑綁與穿透攻擊時，需要花很多時間處理。

　　要是她能自力突破束縛，攻起來就簡單了。

　　「莎莉的建議是……嗯。」

　　梅普露吸口氣，用馬克斯等敵軍聽得見的音量喊假技能，然後竊聲說真技能。

　　「【武器成長】！……【刀劍啟動】。」

　　層層金屬包覆她拿短刀的手，構成有她身高那麼長的刀。

　　這就是莎莉的建議。

　　在非得使用【機械神】不可的狀況下，就設法做點偽裝，隱藏她砲擊的真面目。

　　化為刀而變重的手，在技能輔助下依然活動自如。梅普露直接用巨大化的短刀鍘斷纏在上頭的植物，再揮去砍纏住手腳的部分。

　　不管用什麼對策都被她一一破解，馬克斯肯定是頭痛得不得了。

　　「我們走！」

　　「「好！」」

　　梅普露的每一步都會觸動連環陷阱，一下升起高牆，一下地面陷落，一下魔法澆注。

　　但全都無法阻止她們前進。

　　結衣和麻衣的威力能一擊粉碎障礙，使得馬克斯認為對梅普露最有效的陷阱類型全以失敗收場。

　　「沒辦法了……各位，回去吧。」

　　馬克斯留下米瑟莉，請其他玩家返回據點。

　　「準備犧牲了是吧。」

　　「嗯……」

　　即使陷阱遭到突破，他們依然保有最大防衛戰力。

　　那就是他們兩個。

　　能夠臨機應對這個狀況的最後堡壘。

　　馬克斯和米瑟莉都是以魔法攻擊為主。

　　他們發現了梅普露天使之翼的防禦範圍，知道要在那個範圍外進行穿透攻擊。

　　因梅普露的技能而微微發亮的地面，等於結衣和麻衣的行動範圍，進入那個範圍非常危險。

　　在這個遍地陷阱的地方，結衣和麻衣根本無法在梅普露能力不及的區域生存。

　　為恢復傷害，梅普露將攻擊交給她們，自己開始【冥想】。

　　「「【遠擊】！」」

　　結衣和麻衣還有遠程攻擊能用，且具有一擊必殺的威力。

　　不過距離太遠，打不中人。

　　就現況而言，雙方就只是用打不出有效傷害的遠程攻擊對射。

　　但這個膠著狀態也只會持續到梅普露【冥想】結束為止。

　　而那就是這一刻。

　　「【毒龍】！」

　　突然打出的【毒龍】瞬時奪去了馬克斯的退路。

　　那是只憑一擊就能奪去一切的力量。

　　這場戰鬥中，梅普露比馬克斯更能發揮自己的強項。

　　既然馬克斯最擅長的陷阱遭到突破，梅普露的勝利可說是理所當然。

　　「唔！【復活術】！」

　　米瑟莉施放的白光消散而覆蓋馬克斯。

　　這就是米瑟莉人稱【聖女】的由來。

　　儘管技能要在目標死亡的當下使用才會生效，但完全是可以後出的復活技能。

　　「【遠距設置•石牆】！【遠距設置•風刃】！」

　　馬克斯一復活就立刻灑下陷阱，試圖阻礙梅普露等人的行動。

　　不過她們現在的目標是米瑟莉，馬克斯預設她們會繼續攻擊他才設下這些陷阱，結果全白費了。

　　「唔……！」

　　米瑟莉不能對自己使用【復活術】。

　　若只顧自己生存，代價未免太大。

　　不如死在這裡。

　　任何攻擊都能一擊必殺的結衣和麻衣，簡直是治療魔法的天敵。

　　見到衝擊波擊毀她姑且設來拖時間的魔法屏障後，米瑟莉閉上眼睛。

　　「我先死回去了……」

　　結衣和麻衣逼向放棄掙扎的米瑟莉。

　　為了使攻擊更準確。

　　「太早放棄了吧？」

　　然而有個人阻止了她們。

　　那身纏火舌散布爆炎的身影不是別人，正是蜜伊。

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　　蜜伊立刻接連使出【炎帝】和【爆炎】，以爆風攻擊結衣和麻衣。

　　代替她們承受傷害的梅普露遭受擊退效果，沒有直接阻止她們的腳步。

　　但梅普露位置一變，無敵範圍當然會跟著變。

　　結衣和麻衣再也無法在馬克斯設下的地雷區前進，不得不後退。

　　結果就是蜜伊情急之下使出的慣用防禦手段，造成了最好的效果。

　　「【爆炎】！」

　　「衝、【衝鋒掩護】！」

　　遭蜜伊震退的梅普露立刻往跑回來的結衣和麻衣移動。

　　「麻衣、結衣，這邊！」

　　梅普露叫出糖漿，並讓她們上龜逃往高空。

　　因為對戰會使用強力擊退的人，很可能有保護不了她們倆的時候。

　　「【炎槍】！【焰火飛馳】！」

　　蜜伊使用【炎帝】進行中距離攻擊，接著手持火焰尖槍衝上梅普露面前猛刺。

　　梅普露揮掃化為刀的左手，但跟不上蜜伊的速度。

　　【獵食者】也逮不中她。

　　「【炎帝】也不行嗎……！」

　　不過，蜜伊同樣傷不了梅普露。

　　她原以為自己的最高火力打得穿梅普露的防禦，然而事實並非如此。

　　「米瑟莉！馬克斯！」

　　「好！」

　　「嗯！」

　　「【爆炎】！」

　　「哇！討厭啦！」

　　緊接在蜜伊的擊退之後，米瑟莉的穿透攻擊襲向梅普露。

　　馬克斯的陷阱也制住她的手腳。

　　「唔……」

　　梅普露揮刀砍斷纏住手腳的植物逃脫陷阱，以塔盾抵擋穿透攻擊。

　　有巨劍尺寸的刀和塔盾，想擊中她是阻礙重重。

　　再加上顯然很危險的【獵食者】攻擊範圍不小，在這之外的攻擊，憑梅普露的反應速度也來得及擋。

　　但若對方位在【獵食者】攻擊不到的位置，梅普露也沒有攻擊手段可用。

　　賦予短刀的技能只能每天免除五次MP消耗，現在只剩下一次，不能輕易用掉。強力技能不可以隨便使出來。

　　「怎麼辦……嗯！」

　　蜜伊反覆使用擊退攻擊，使梅普露一個踉蹌。

　　不需要打中梅普露，只要打中【獵食者】就能對她造成擊退效果。

　　要是擊退路線上還有陷阱，真的是令人暈頭轉向。

　　「煩耶！」

　　蜜伊、馬克斯和米瑟莉三人都相隔一段距離，且速度都比梅普露快，地上又布滿用來拖延她的陷阱。

　　這三名高排名玩家對付梅普露的行動和打怪完全不同，對梅普露來說極難對付。他們不會無腦直衝，純粹利用機動力的優勢擾亂她，找機會攻擊。

　　梅普露只能困窘地看著他們進行下一步行動。

　　對蜜伊幾個來說，偶爾打中一次穿透攻擊沒什麼意義，需要有效手段。

　　「米瑟莉，用那招！記得幫我調整防守戰力！」

　　「好！」

　　蜜伊趁馬克斯的陷阱再度啟動時使用了一個技能。

　　「【火炎牢】！」

　　「嗯？什麼……咦！」

　　梅普露周圍捲起一圈火牆，向天高衝。

　　頂端有開口，但相當地高。

　　她試著用刀砍火牆，但無法在火焰的包圍網製造缺口。

　　「哇！還會受傷！」

　　梅普露發現這招會無視防禦力，每隔一段時間造成傷害之後收回【獵食者】，喝藥水等技能結束，但遲遲等不到。

　　這是蜜伊一天只限一次，用得很不甘願的絕招，不會這麼簡單就結束。

　　「怎麼辦……嗯……」

　　梅普露動腦思考對策。

　　另一方面，蜜伊不斷猛灌MP藥水。

　　【火炎牢】可以持續到MP耗盡為止，上限十分鐘。

　　若要撐滿十分鐘，就得喝上幾十罐MP藥水。

　　以這次活動的性質來說，本來是有必要避免這樣的浪費，但對上梅普露可不能省。

　　「這招……行得通嗎？」

　　「我是很希望直接燒死她啦。」

　　「嗯……陷阱好像已經快沒用了……」

　　在如此對話的三名強者面前，一團黑漆漆的東西冷不防炸開火焰飛上天空，落出烈焰的牢籠之外。

　　三人的強大實力，按下了梅普露不可觸碰的開關。

　　「【全武裝啟動】。」

　　梅普露當著三人的面改變形態，那傲然挺立，全身武器黑得發亮的模樣氣勢洶洶。

　　她是認為現在這樣不會有勝算，於是又打碎一道枷鎖，解放新的力量。

　　「這次……換我攻擊了！」

　　所有武器發出各種聲響指向蜜伊等人。

　　「【攻擊開始】！」

　　「【爆炎】！」

　　梅普露全身子彈光束激射不止。

　　蜜伊立刻採取防禦，帶著馬克斯和米瑟莉躲到梅普露打不中的大樹後方。

　　不過梅普露打不中，表示他們也攻擊不到她。

　　馬克斯用來束縛她的陷阱，在無法追擊的情況下難以發揮效力。

　　「馬克斯，你怎麼想？」

　　「不行……那種的我不行……」

　　「我也這麼覺得……那應該是她的絕招，能看到就算賺到了吧。」

　　聽了他們的意見，蜜伊略顯懊惱地說：

　　「……沒辦法，我們輸了。可是，不能白白認輸。」

　　蜜伊叫出藍色面板，迅速傳訊給公會成員。

　　「走吧。」

　　「好的。」

　　蜜伊準備帶米瑟莉和馬克斯離開現場。

　　但是，比【焰火飛馳】大得多的爆炸聲使他們不禁一愣，往聲音來處看。

　　「找到了！」

　　想不到，梅普露一路抖落損毀武器，已經衝到了他們面前。

　　並在蜜伊放出【爆炎】之前用化為刀的左手刺穿米瑟莉。

　　「唔……！」

　　「【刀劍啟動】。」

　　梅普露左手長出更多刀械，接連刺穿米瑟莉。

　　米瑟莉還來不及恢復冷靜，梅普露就讓她化為光了。

　　「【爆炎】！」

　　蜜伊擊退梅普露，抓起馬克斯的手使出【焰火飛馳】逃跑。

　　但梅普露快過他們，瞬間趕上。

　　乘自爆之勢，一刀刺進馬克斯的背。

　　且同樣補上更多刀追擊，刺穿他的手腳。

　　「啊……」

　　馬克斯見到穿出胸口的巨刃，死心閉眼散去。

　　「我的MP……！」

　　蜜伊的MP耗用率跟梅普露一樣糟。

　　她連續使用【焰火飛馳】，先前又用了幾個大招，【腰包】裡面已經沒有藥水了。

　　只能再用一次魔法。

　　「……【自毀】！」

　　蜜伊心念一轉不再逃跑，接近梅普露貼上她的背。

　　全身燃起熊熊火焰。

　　「咦……！要同歸於盡嗎……！」

　　在梅普露這麼說的時候，蜜伊身上竄起沖天火柱，連同梅普露一起焚燒。

　　她已經沒有其他魔法可能有效了。

　　消散之前，蜜伊最後聽見的──

　　「自爆類的威力……還撐得住！」

　　是梅普露殘忍的宣言。

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　　當火焰熄滅，只有梅普露一個佇立在原處。

　　「我的VIT算上技能都快破萬了……果然是沒事的啦！」

　　梅普露收起所有武裝，叫載著結衣和麻衣的糖漿緩緩落地並騎上去。

　　「早知道有這麼多陷阱就不下來了。」

　　「拿走寶珠以後就去打下一個嗎。」

　　「好哇。本來沒打算用的說……真是被他們敗到了。」

　　梅普露幾個抵達【炎帝之國】據點要拿寶珠時，發現寶珠不在哪裡，而且一個玩家也沒有。

　　「咦？」

　　「怎、怎麼會這樣？」

　　「…………他們帶著寶珠逃走了？」

　　要是梅普露她們奪走寶珠又不帶回據點，寶珠就永遠不會歸位。

　　所以蜜伊盡了最大努力，用她的垂死掙扎讓梅普露的行動泡湯，避開了最糟的狀況。

　　「怎、怎麼辦？原本計畫是說能拿這裡的寶珠就拿……唔……」

　　「呃……那我有一個想法。」

　　「什麼想法？」

　　梅普露側耳傾聽結衣的話。

　　「這附近剛好有很多公會，我們就一個個掃過去，順便找拿走寶珠的人吧……」

　　「……嗯，就這麼做！」

　　梅普露等人在她們襲擊的公會據點，就只是踢館似的正面直線走向寶珠。

　　路上被撕成碎片的玩家不計其數，去擋結衣和麻衣的攻擊結果連盾一起打碎的玩家也是數也數不清。

　　因蜜伊而突然遇襲的公會共有六個，真是可怕的颱風尾。

　　所幸【炎帝之國】的成員趁早避難，總算是保住寶珠，逃出生天。

　　「只要暫時躲起來，梅普露就會代替我們保障據點周圍的安全吧。」

　　復活的蜜伊思考梅普露的行動，並對公會成員說話。

　　將到處混戰的玩家推給梅普露處理以確保安全的同時，他們也會損失自軍寶珠分數和鄰近寶珠的分數。

　　「雖然損失很大……但還是有好處。知道梅普露真的碰不得也算賺……」

　　蜜伊等人現在需要跑遠一點專心搶寶珠，等梅普露離開以後再回來，然後為即將全力襲來的強力公會作準備。

　　到第二天夜晚這段時間，情勢再度變動。