第一章　獲選者們

　　第一章　獲選者們

　　「啊啊啊啊啊──！麻煩死了！」

　　葛倫的哀號與喊叫，被晴朗的天空吸了進去。

　　這裡是阿爾扎諾帝國魔術學院的魔術競技場，中央設置著寬闊的橢圓形賽場，四周則有階梯狀排列的觀眾席環繞。

　　目前觀眾席上幾乎沒有人，顯得冷冷清清。

　　不過，競技場上倒是有幾名學生，所有人皆專心一志地進行魔術的鍛鍊。

　　他們是從帝國三大魔術學院脫穎而出，代表國家參加魔術祭典的選手隊。

　　為求以萬全準備迎接即將到來的魔術祭典，校方特別安排了集訓，讓獲選為選手的學生們，得以心無旁鶩地進行特訓和最終調整。

　　「所・以・說！為什麼！我非得！擔任這些傢伙的總監督啊！？」

　　葛倫把頭髮抓得亂七八糟，不停發著牢騷。

　　「唉，高層的那些大人物到底在想什麼啊！？」

　　「啊哈哈……大家都對老師寄予厚望喔。畢竟老師的戰績很顯赫呀。」

　　站在一旁的魯米亞安慰著葛倫。

　　魯米亞撩起耀眼地反射著陽光的蓬鬆金髮，溫柔天使般的臉上泛起一抹苦笑。她繼續說道：

　　「老師不只領導二班在魔術競技祭奪得優勝，在生存戰那一役，還率領我們戰勝了瑪契席姆老師。」

　　「那又不是我的功勞────！」

　　「而且若不是有老師在，女王陛下早就遭到暗殺，菲傑德也早已被《炎之船》夷為平地，斯諾利亞也遭受毀滅了……現在的老師儼然是帝國的英雄呢。」

　　「那全都是誤打誤撞和偶然的結果啊────！」

　　「我身為帝國代表隊的經理之一，也會盡全力從旁輔助老師的……所以拜託老師不要再那麼消沉了……好嗎？」

　　「呣……」

　　魯米亞都說到這個份上了，葛倫即使滿腹牢騷，也只能閉上嘴巴。

　　魔術祭典。這是北塞爾佛德大陸以往都會定期召開的魔術競技大會。

　　參加國會推派由十名優秀年輕魔術師組成的代表隊，彼此透過魔術試煉相互競爭，角逐頂尖魔術師的寶座──是屬於世界級規模的祭典。

　　由於北塞爾佛德大陸兩大國家──阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國的冷戰局勢持續惡化，魔術祭典已經停辦不少年了；這次基於複雜的政治因素，在睽違數十年後，終於決定重新舉辦。

　　（……好不容易選出了要代表帝國參加魔術祭典的代表隊……問題是，為什麼要由我擔任總監督啊！？這也超出我的能力太多了吧！）

　　根據聽到的消息，就連政府高層中也出現不少力薦葛倫擔任總監督的聲音。

　　甚至有傳聞指出，連那位女王陛下也二話不說地就同意了這項提案。

　　葛倫一直覺得自己不夠格踏上這種世界級舞台……可是上頭的大人物們似乎個個都太高估他的能耐了。

　　「啊，休息時間就快到了，我先去幫大家準備飮用水喔？」

　　魯米亞帶著溫和的笑容離開了。

　　（唉〜我是不是真的該做好覺悟了啊？）

　　葛倫嘆著氣，目送魯米亞的背影離去。

　　無限循環的帝國代表選手選拔會結束後，很快地兩個禮拜過去了。

　　被提拔為總監督的葛倫，必須設法提升帝國代表隊的實力水準、預測有可能會在魔術祭典登場的試煉並構思對策、研究其他國家的代表隊等等……諸多超乎想像的繁忙工作，讓他忙到不可開交。

　　自願攬下代表隊經理一職的魯米亞，則是從旁支持著這樣的葛倫，實在是精神可嘉。

　　她那奮不顧身的工作態度，有時候甚至把自己搞得比葛倫還忙。

　　（她都這麼幫我了，如果我還繼續絮絮叨叨地發牢騷，未免也太難看了……）

　　葛倫無奈地嘆了口氣，抬頭一瞧。

　　「注意！還是一樣太慢了！你們下判斷的速度實在不夠快！」

　　只見學生們正在被推舉為代表隊魔術戰教練的伊芙指導下，埋頭苦練。

　　「伊芙那傢伙，已經完全習慣指導學生的工作了……那個對戰功抱有異常執著的冷血歇斯底里女人啊……」

　　伊芙搖曳著火紅璀璨的頭髮，仔細且熱心地指導學生。

　　葛倫恍惚地遠眺著她的側臉。

　　雖然伊芙看起來依舊是拒人於千里之外的冰山美人，可是即使撇開她的美貌不談，無論是那因為賣力指導而泛紅的臉頰，督導學生時嚴厲而不失溫柔的眼神，以及始終掛著一抹淺淺微笑的嘴唇，在在充滿了魅力。現在的伊芙，比她從軍時更有活力。

　　總之，伊芙的事情先擱著不提。

　　「話說回來……該怎麼說……這批代表隊的成員個個來頭不小啊……」

　　葛倫依序注視認真投入訓練的代表選手們。

　　首先映入他眼簾的是──

　　「接招吧！法蘭馨──！」

　　「哦呵呵！儘管放馬過來！」

　　在競技場另一頭進行著模擬魔術戰的柯萊特和法蘭馨。

　　她們是來自聖莉莉魔術女學院的代表選手。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　柯萊特拔腿衝刺，向法蘭馨揮出纏附著閃電的拳頭。

　　或許可以說是野生的直覺吧，柯萊特擁有非常出色的近距離格鬥戰天分。

　　她自小學習古式拳擊術這項貴族運動，並以此為主體，發展出用拳擊搭配魔鬪術的獨門絕活。

　　除此之外，她也非常擅長強化身體能力的魔術，在代表隊擔任足以信任的前衛。

　　「唔，厲害。雖然現階段還不成氣候，不過將來肯定會成為我的強化版啊。」

　　當葛倫以欽佩的目光注視著向法蘭馨發動凌厲攻勢的柯萊特時……

　　「哼！太天真了！」

　　「嗚──！？」

　　見柯萊特朝自己進逼而來，法蘭馨以瞬速召喚連續施放鬼火，藉此封鎖她的攻勢。

　　法蘭馨擅長召喚術──尤其是精靈系的召喚。她手中持有雪精和鬼火等契約精靈，數量非常豐富，令人難以相信她只是一介學生。

　　不僅如此──

　　「《我攬鏡自照・卻在鏡中看見你・我等表裏一體・乃追求真理一族》──！」

　　法蘭馨大聲唱出咒文後，虛空開啟了一扇門，一名白色天使從中降臨。

　　*馬爾哈──一種反映了施術者靈魂的魔術隨從。（編註：mal`akh。天使（angel）的希伯來語寫法。）

　　被召喚出來的馬爾哈張開翅膀在空中飛翔，手上揮舞著細劍，殺向柯萊特──

　　「天啊……那可不是適合學生學習的魔術耶。」

　　葛倫半瞇著眼，受不了地盯著眼前的光景。

　　馬爾哈說穿了就是施術者自身的內心面（Persona）。由於那就是自己，所以馬爾哈受到的傷害也會反饋到施術者身上。相對的，也因為那就是自己，召喚時幾乎無需承擔任何風險和消耗。

　　基本上，這是在某方面開竅的賢者經過漫長修行，才有可能悟得的魔術。

　　兩名少女年紀輕輕，一個擅長魔鬪術，另一個則習得了馬爾哈召喚術……實在是令人肅然起敬的天才。

　　「不過，這兩個人只要一激動就會顧此失彼的毛病，算是唯一的小瑕疵吧。」

　　砰轟轟轟轟！

　　「喔哇啊啊啊啊啊啊！？」

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　柯萊特和法蘭馨不約而同地，觸發了事先設置在賽場上做為障礙物的魔術陷阱，攜手被炸飛了。

　　葛倫無奈地聳聳肩，東張西望尋找下一個學生。

　　賽場上設置了一道由樹林、岩石、峭壁、懸崖、起伏地勢等各式各樣的障礙物組成的挑戰關卡。

　　「呼──！」

　　一名少女施展出令人嘆為觀止的矯健身手，速度飛快地接連突破光看就令人感到疲憊的挑戰關卡。

　　她是同屬聖莉莉學院的代表隊選手──吉妮。

　　吉妮透過身體強化能力，進一步地提升自身的矯健度，利用手裏劍陸續處理掉阻擋在面前的無數陷阱，一路向前挺進。

　　（不愧是出身自忍者之鄉的人，果然名不虛傳……）

　　吉妮的魔術能力並不怎麼突出，不過她懂得活用魔術補強過去學會的忍法，確立出獨樹一幟的實力。

　　或許應該稱她是選手隊最陰險的狠角色吧。她不只擅長消除氣息、隱身等隱形術，以及趁虛收拾敵人的暗殺術，還具有豐富的毒物知識，就連潛入與解鎖等盜賊技能，都是無人能出其右的箇中高手。

　　「不需要仰賴魔術的忍法……在某些情況下，或許能發揮給予致命一擊的效果吧……」

　　葛倫抱著這種片段感想，繼續移動視線。

　　「由我先攻！你們兩個配合我！」

　　「哼，真拿妳沒辦法。」

　　「……收到。」

　　有三名學生和約莫是一般成人兩倍高的訓練用魔像展開對峙。

　　「《咆哮吧風靈》──《咆哮鳴放吧》！」

　　帶頭衝上前詠唱咒文的是，阿爾扎諾帝國魔術學院代表選手莉婕。

　　她以同時起動的方式，連續擊發了三發黑魔【暈眩彈】。

　　三發壓縮空氣彈，在空中劃出弧形的軌跡，命中了魔像。

　　充滿魄力的聲響和震盪撼動大氣，魔像也連帶受到衝擊，動作變得遲緩。

　　──與此同時……

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　莉婕手持細劍，如一陣疾風般突進。

　　她身上裹著強風，藉此提升速度──這是黑魔【急速飄遊】的效果。

　　莉婕把身體交給風帶來的疾速，揮下細劍。

　　她手中的細劍則透過黑魔【武器附魔】附上了高濃度的魔力，即便是硬邦邦的魔像，也能輕易地刺穿和切開。

　　莉婕的劍術十分純熟，一點也不像是學生。

　　「不愧是三年級的首席……那傢伙是渾然天成的全能高手。」

　　她不是什麼博而不精，而是博識多通。

　　儘管莉婕看起來有點弱不禁風，但無論是近距離戰鬥或魔術戰，她都能拿出相當高水準的表現。

　　此外，她所習得的咒文囊括了攻擊咒文和法醫咒文，數量和種類都十分豐富，隨機應變的能力也很優秀，論應變力和柔軟度，莉婕應該是整個代表隊的第一名。

　　於是，在莉婕讓魔像露出破綻後──

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　迦伊爾緊接著拿著變種劍，從旁邊衝上前來砍擊。

　　迦伊爾擁有不符合魔術師形象的高大健壯體格，以及不苟言笑的嚴肅臉，一如外表給人的印象，他擅長自我強化系的魔術，是天生的前衛盾役兼力量型戰士。

　　迦伊爾的劍徹底破壞了魔像往下揮擊的手臂，將其砍飛得老遠。

　　雖然迦伊爾的劍術是自己摸索出來的，可是擁有足以彌補我流缺憾的強大破壞力。

　　論原始的身體能力，他是全代表隊第一。精神防禦力也名列前段班。

　　此外，迦伊爾也很擅長自我防禦系的魔術，白魔【肉體強化】和黑魔【抗性提升】的技術更是一等一，屬於頑強的硬漢。

　　「呿……真煩！」

　　所以，他也能面不改色地做出「以赤手空拳擋下魔像粗壯的手臂」這般超乎常理的事。

　　不管置身在什麼狀況下，迦伊爾恐怕都能頂天立地地堅持到最後一刻吧。

　　「那傢伙……到底是何方神聖啊？真的只是一般的不良學生嗎？」

　　葛倫心裡又是佩服又是訝異，此時戰況又有了變化。

　　「哼……終於完成了。你們兩個快點退開。」

　　在後方觀察著局勢變化的少年推了推眼鏡，淡淡地說道。

　　他是入選代表隊的二年二班學生──基伯爾。

　　基伯爾如此指示後，莉婕和迦伊爾立刻跳開。

　　瞬間，猛烈的凍氣往魔像腳下奔竄而去，進而刺出無數冰柱。

　　只見魔像的腳徹底被冰柱貫穿，身體也被凍結成冰塊，再也無法動彈。

　　黑魔【地面凍結】──這是基伯爾不動聲色地設下的魔術陷阱。

　　「之後就交給你們了。」

　　基伯爾以一副「工作已經搞定了」的態度轉過身。

　　實際上，行動遭到封鎖的魔像根本不是莉婕和迦伊爾的對手，勝負在轉眼間便分曉了。

　　以結果而論，基伯爾在這一戰以最小的勞力，做出了最大的貢獻。

　　「這小子還是一樣喜歡裝模作樣……不過他確實有一套。」

　　帝國代表隊裡有不少堪稱奇葩的魔術師，當中風格最傳統的人，應該就是基伯爾了吧。

　　或許是拜過去的努力所賜，論魔術知識和習得的咒文數量，基伯爾都是名列前茅。

　　同時，他也是一板一眼地實踐著『魔術師的實力，不是取決於手上握有多強的卡片，而是如何運用現有的卡片』這套葛倫的教誨，擅長以智取勝的魔術師。

　　雖然身體能力方面有些不可靠，但在這支代表隊裡，能在走投無路的狀況下，冷靜地思考出逆轉一著的人，肯定只有基伯爾。

　　「對了，現在正在接受伊芙指導的海恩克爾，他的遠距離支援火力也是超越了一般學生的水準啊……」

　　葛倫把視線投向來自哈雷班上的代表隊選手海恩克爾。

　　長得瘦瘦高高、沉默寡言的少年，在伊芙的指導下，施展了火焰魔術，接連攻擊標靶用的魔像，使其爆炸燃燒。海恩克爾似乎很會拿捏魔力操控的感覺，他比其他人都還擅長駕馭遠距離的大範圍制壓系攻擊咒文。

　　不過，即便是近距離魔術戰，他也能發揮高水準的實力，就算敵人殺到面前，也不用擔心他會成為拖油瓶。

　　海恩克爾想必會是值得信賴的後方支援角色。

　　「嘖，大家怎麼都那麼厲害啊……這教我的面子要往哪裡擺啊。」

　　葛倫相信這些代表隊的成員，未來都會成為令他自嘆弗如的魔術師。

　　身為理應做為好榜樣的教師，他現在也只能苦笑了。

　　「不過呢……真正教人頭痛的是，還有比他們更誇張的傢伙在。」

　　最後，葛倫把視線投向他始終逃避面對的方向。

　　在那個決鬥戰的賽場上，有兩名學生頻頻用魔術過招。

　　「有機可趁！《強大的風啊》──！」

　　這兩人分別是來自克萊斯特魔術學院的代表選手雷文──

　　「太天真了！《秩序永在》！──《大氣的障壁啊》──！」

　　以及獲選為帝國代表隊主巫師的少女──西絲蒂娜。

　　這兩個人展開的魔術戰，和其他選手明顯不在同一個層次。

　　「厲害！真了不起啊，西絲蒂娜！居然能在那種狀態下反應過來！」

　　「你別以為這麼簡單就能贏過我！」

　　「好，那麼這一招如何！？《雷精的紫電啊》──！」

　　「什麼！？差點就被打中了！？那是雙重詠唱！？你是什麼時候學會的！？」

　　「這就要感謝伊芙老師的指導了……」

　　「嗚，好吧……我只好使出殺手鐧──了！」

　　「──嗚！？這、這是延遲起動嗎！？難道妳早就預先唱好咒文了！？」

　　（這　兩　個　人　是　怎　樣　啊！？）

　　葛倫有一種想要雙手抱頭、仰天長嘯的衝動。

　　雖然雷文和西絲蒂娜發動的都是【休克電流】這種初階咒文，但他們發動魔術時所使用的技術都非常高階。

　　「拜託！雙重詠唱和預唱咒文的延遲啟動都是超高等技術，就連在軍隊裡也只有少數人會使用耶！？你們這兩個傢伙不過只是學生，不要用得像喝水一樣簡單啦！？」

　　雷文擁有他人難以望其項背的才能。

　　西絲蒂娜則更勝一籌。

　　所謂的天之驕子，指的就是這一類人吧。

　　「真受不了……」

　　奇蹟般地齊聚一堂的精銳們。

　　照這種狀況，我們帝國隊豈不是能夠輕鬆獲勝嗎？

　　就在葛倫半瞇著眼想著這些事時……他忽然發現了一件事。

　　「咦？說到這個，那個問題人物跑去哪了……？」

　　這時……

　　「救救救、救命呀，葛倫老師〜〜！」

　　葛倫身後突然傳來狼狽的哀號。

　　唉，又來了嗎……葛倫嘆了口氣轉頭一瞧，果不其然，出現在他眼前的人，正是那名問題人物。

　　「我不行了！要死了……我要死了〜〜！」

　　那個問題人物衝上前抱住了葛倫。

　　對方是身穿阿爾扎諾帝國魔術學院制服的女學生。從制服頸部的緞帶顏色判斷，她是比西絲蒂娜小一歲的一年級學生。

　　少女有一頭天生顏色偏淺、帶了一點桃色的頭髮，胸口上懸掛著十字架，或許是艾里沙雷斯教的虔誠信徒吧。

　　她的身材非常痩小，彷彿可以將她整個人摟進懷裡。

　　雖然五官還殘留有小女孩的稚嫩氣息，卻十分端正。皮膚就像絲綢般白皙滑嫩，臉頰柔軟富有彈性，小小的鼻子又挺又直。那雙大大的杏眼，骨碌碌地就像兔子一樣可愛，給人小動物般的感覺。

　　楚楚可憐的少女，像是和闊別許久的飼主重逢的寵物，睜著淚汪汪的大眼睛纏著葛倫不放。

　　「真是的……又是妳嗎？瑪莉亞。」

　　葛倫不耐煩地俯視著緊抱著他不放的少女頭頂。

　　她的名字是瑪莉亞・路德爾，是就讀阿爾扎諾帝國魔術學院一年級，入選帝國代表隊的少女。

　　身為一年級學生，她能入選並非沒有原因，她不只擁有出類拔萃的魔力容量，白魔術的技巧也比一般學生優秀，是近來備受矚目的才女。

　　不過瑪莉亞終究只是一年級學生，體力和實戰經驗都遜於其他隊友。

　　因此，瑪莉亞在本次的強化集訓被賦予的課題，便是以基礎體力訓練和魔術戰的自由對練，這種單調卻非常吃力的菜單為主。

　　也由於如此──

　　「因為我真的快死了嘛！再這樣下去會出人命的！要我維持身體能力強化的狀態跑操場一百圈，根本是叫我去死嘛！？太過分了啦！」

　　她三不五時便會哭哭啼啼地纏著葛倫哭訴。

　　「我已經精疲力盡了……與其教我繼續訓練下去，我寧可一死，我好想死。」

　　「唉，妳也太缺乏鬥志了吧！？到底為什麼會想加入代表隊啊！？」

　　「因為、因為人家〜〜！」

　　「妳要是蹺掉訓練，到時被伊芙燒成焦炭的人可是我喔！？我可不想被她宰掉，妳快點回去練習！然後去死一死吧！」

　　「怎、怎麼這樣〜〜〜〜！」

　　瑪莉亞放開葛倫，一蹶不振地在地上癱坐不起。

　　「用這種態度對纖弱的女孩子，也太冷酷了……嗚嗚……真不敢相信這就是我崇拜了這麼久的英雄老師的真面目……啊啊，世界怎麼會如此殘酷無情……」

　　隨後瑪莉亞閉上眼睛，雙手在胸前緊握著十字架，雙腳併攏地仰躺在地上。

　　「『主啊，主啊，為什麼祢要對我見死不救呢？至少讓我的靈魂陪伴在祢的身旁……誠心所願。』」

　　「吵死了啦────────！」

　　葛倫再也忍不住，向微微張開眼睛、頻頻暗自打量他的瑪莉亞大叫。

　　「啊，上帝告訴我，如果老師你對我這種弱不禁風的女孩子見死不救，你以後會下地獄的。」

　　「好，我知道了。下地獄就下地獄。我乾脆順便把妳埋起來。」

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？救、救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　葛倫壓制住躺在地上的瑪莉亞，把土往她身上倒。

　　瑪莉亞淚流滿面地掙扎。

　　就在這時候……

　　「啊哈哈，老師。你就饒了她吧？」

　　提著大熱水壺的魯米亞剛好回來了。

　　「別看瑪莉亞同學這樣，她其實非常認真地投入訓練喔？甚至超出她被要求達到的標準……這些事老師你也都看在眼裡吧？」

　　「我是知道啦……可是這傢伙這種誇張的態度，讓人看了就滿肚子火！」

　　「老師，不要那麼計較嘛。」

　　見葛倫一臉不悅，魯米亞盈盈一笑。

　　「雖然時間還有點早，但要不要先休息呢？把自己逼得太緊，有時只會適得其反。」

　　「唉，真沒辦法。好啦，就休息吧……」

　　聞言。

　　「魯米亞學姊〜〜〜〜！我最喜歡妳了〜〜！」

　　樂不可支的瑪莉亞立刻從地上爬起來，牽著魯米亞的雙手上下搖晃。

　　「看來妳很有精神嘛。」

　　瑪莉亞那現實的反應，讓葛倫深深地嘆了一口氣。

　　於是，所有代表選手都放下訓練開始休息。

　　「辛苦了，老師。請喝水。」

　　「噢，謝啦。」

　　為代表選手們一一送上茶水後，魯米亞最後端了一杯水給葛倫。

　　葛倫從魯米亞手中接過水杯，坐在設置在一旁的長椅上將水一飲而盡。

　　必須一直指導學生的葛倫活動量也很大，冰涼的水滲透進乾渴的喉嚨裡，喝起來十分美味。

　　「呼〜〜重新活過來了……」

　　「對了……老師覺得大家的狀況如何？」

　　魯米亞在葛倫的旁邊坐下，如此問道。

　　「啊啊，我覺得成果還算不錯。」

　　葛倫環視著分散在操場各處休息的學生們回答道。

　　然後，葛倫把焦點轉移到遠處的西絲蒂娜身上。

　　「西絲蒂！西絲蒂！妳真的很厲害耶！好帥氣喔！」

　　只見克萊特斯魔術學院的女學生艾倫一臉興奮，喜孜孜地照料著西絲蒂娜。艾倫和魯米亞一樣都是代表隊的經理，負責為選手們打理繁瑣的雜務。

　　只不過──

　　「來，西絲蒂，請喝水！」

　　「呵呵，謝謝妳，艾倫。」

　　「我幫西絲蒂做了砂糖檸檬！不嫌棄的話請吃吧。」

　　「啊，真的耶！這對紆解疲勞很有效呢。謝謝妳這麼費心。」

　　──艾倫太喜歡西絲蒂娜了，都快變成西絲蒂娜個人專屬的經理。

　　「為了讓西絲蒂下午也能盡全力訓練，我來幫妳按摩吧！」

　　「咦！？不用那麼麻煩啦！太不好意思了──」

　　「不用那麼客氣，我就是想幫西絲蒂按摩。妳快點躺下來吧……」

　　「呀！？等、等一了艾倫，妳有點強硬耶……」

　　「啊哈哈，我要開始按囉，西絲蒂……」

　　「啊嗚！？等等，艾倫！？妳在摸什麼地方！？那、那裡……啊、啊嗯！？」

　　──總覺得她似乎太過喜歡西絲蒂娜，都快一頭栽進危險的領域裡了。

　　「……哎，這也沒什麼不好的。」

　　艾倫是之前讓代表選手選拔會陷入無限循環的幕後黑手，但她同時也是受害者。

　　和當時深陷絕望、瀕臨崩潰的艾倫相比，現在的艾倫顯得健全多了。雖然失去了歷經好幾千次迴圈所培養出來的強大力量和經驗……可是像現在這樣幸福洋溢地笑著的樣子，更適合她。

　　在西絲蒂娜的父親雷納多的穿針引線下，艾倫終於得以離開長期虐待她的克萊特斯本家，不久之後將來到阿爾扎諾帝國魔術學院長期留學。

　　（至少一切都是朝好的方向發展──）

　　「哈啊……哈啊……嗯嗚！？不、不可以……艾倫，那邊……啊！」

　　「……西絲蒂……啊啊，西絲蒂……」

　　（──應該是朝好的方向發展沒錯吧！？沒問題吧！？）

　　看到艾倫疊在趴臥的西絲蒂娜身上，發出苦悶的吐息，肢體煽情地纏上對方的模樣，葛倫整張臉一陣青一陣白。

　　（她對白貓的好感度也高得太異常了吧……艾倫那傢伙是不是還記得一點點迴圏的記憶啊！？話說，都沒有人要去阻止她們嗎！？）

　　儘管各方面上似乎有不少問題……

　　「總、總之，雖然我不曉得其他國家代表隊的實力如何……不過依這些傢伙的表現來看，就算把他們擺到世界級的舞台，應該也能達到不錯的水準吧？我是這麼覺得啦。」

　　葛倫說出心中真實的感想，向魯米亞面露微笑。

　　「太好了！呵呵，我好期待西絲蒂他們在世界級舞台上的傑出表現。」

　　聽到葛倫的評論，魯米亞像是自己受到誇獎般，笑得十分開心。

　　「我也要感謝妳。幸好有妳在，很多事情才能圓滑地進行。」

　　「不會……是我自己自願幫忙的。」

　　葛倫如是說後，魯米亞面露羞赧的微笑，把視線投向遠方。

　　「就是這樣才了不起啊。明明是跟自己無關的事情，妳卻願意幫忙，很少有人會這麼熱心。」

　　葛倫誠心地讚美魯米亞後，抬頭仰望天空。

　　「妳真的很了不起呢。」

　　「…………」

　　只見魯米亞沉默了好一會兒……

　　……然後，她下定決心地開口說道：

　　「……老師。你還記得我以前說過的那句話嗎？」

　　「什麼？」

　　「就是……『我希望在真正的意義上，把魔術變成人類的力量』。」

　　說來懷念，那是葛倫和魯米亞剛認識時的事情了。

　　當時葛倫還是個對工作毫無熱誠的約聘講師，魯米亞的這句話意外讓他大受感動，從此改變心態。

　　不過，直到現在葛倫才算完全理解。魯米亞那句話真正的含意是──

　　「當然，我不否認那多少是為了過去曾經向我伸出援手的『某人』……不過，說不定我只是想表現得像個『好孩子』而已。」

　　「…………」

　　葛倫不禁保持沉默。

　　沒錯，魯米亞是被廢嫡的阿爾扎諾帝國王女──不折不扣的王室成員。

　　身為異能者的她，基於複雜的政治理由，被迫當成不存在，成為被廢位的王女。

　　正因為如此，她必須表現出『好孩子』的模樣，犧牲自己照亮別人，做一個眾人公認的『好孩子』。

　　過去的魯米亞，就是因為這種消極的理由促使而成的『好孩子』。

　　「可是，魯米亞，那已經──……」

　　葛倫忍不住想要反駁什麼。

　　「放心吧，老師。我明白你想說什麼。請不用擔心。」

　　魯米亞俏皮地笑著，向葛倫眨了眨眼，食指抵在嘴唇上。

　　「以前我確實很努力想要扮演『好孩子』……可是，不是只是那樣而已……儘管花了不少時間，但我現在終於認清了這個事實。」

　　「……魯米亞。」

　　「而且，我被老師、西絲蒂、梨潔兒以及學院的大家拯救後，我發現……原來挺身為他人而戰，為了某個人活著，是一件非常美好的事情。」

　　魯米亞說著，攏起被風戲弄的柔軟秀髮，抬頭仰望天空。

　　她的側臉看起來是那麼成熟穩重。

　　「老師……我也想要為了某個人活著。」

　　「！」

　　「當然，我這麼做不是想扮演『好孩子』……單純只是因為我覺得為某個人而活，是一件可以讓自己和其他人都能獲得幸福的美好事情。」

　　「…………」

　　「我現在還不曉得具體要怎麼做。是要像之前我之前所說的，透過把魔術真正轉化成人類力量的方式，把生命奉獻給他人嗎……還是另有其他途徑呢？目前我正拚命思考這個問題。即使如此……我還是希望能為某個人活著。」

　　葛倫用充滿敬意的眼神，注視著魯米亞的臉龐。

　　或許是突然覺得不好意思，魯米亞臉一紅，頭垂得低低的。

　　「不好意思……突然自顧自地講了一堆事情……雖然變得很迂迴曲折……總之，為了摸索出那條道路，我想學習更多事情、獲得更多經驗……所以我現在之所以會在這裡幫忙，其實也是為了很自私的理由……當然，有一部分也是因為我想為大家盡棉薄之力……」

　　「…………」

　　「所以我不是值得老師誇獎的學生。請老師不用客氣，儘管使喚我吧……我會全力以赴的……所以……」

　　當魯米亞低著頭，心慌意亂地說著這種事情的時候──

　　「……妳變了呢。」

　　葛倫露出和藹的笑容，粗魯地摸了摸魯米亞的頭髮。

　　「咦？」

　　「妳果然變了……變成比以前好上幾百倍的好女人了。」

　　「……咦？咦咦咦咦……！？」

　　「坦白說，我很想詛咒以後娶走妳的那個臭男人去死。」

　　「咦咦！？老、老師！？那、那、那是什麼意思……！？」

　　有別於面露爽朗的笑容、說著恐嚇言詞的葛倫，魯米亞面紅耳赤，顯得十分狼狽。

　　葛倫並未理會這樣的魯米亞，望向天空思忖──

　　（沒錯……每個人都會改變……無時無刻都在改變……）

　　魯米亞、西絲蒂娜、梨潔兒，還有其他班上的同學，每個人都會以未來為目標，慢慢地改變、成長。

　　（那我自己呢……？）

　　和以前相比，葛倫確實變得更積極正面，也放下了種種的糾葛。

　　可是過了這麼久，他依然無法乾脆地放棄想要成為正義魔法使的夢想，那份夢想即使想忘也忘不掉，至今仍懸在他的心頭。

　　即使在偶然和誤打誤撞的情況下累積了不少戰功，成為人們口中的英雄，還是有種十分空虛的感覺。

　　因為成為英雄從來不是葛倫的目標。

　　（搞不好……我在本質上根本沒有改變……）

　　現在是因為有教師這個責任在身，所以才有動力前進……等到哪一天自己不再是教師了，還能繼續前進嗎？

　　（……賽拉……我……）

　　就在葛倫眺望著彷彿浮現在蒼穹彼方的某張懷念面孔時──

　　「老師〜〜！」

　　一陣尖銳刺耳的叫聲，毀了那個若有似無的感傷氣氛。

　　「妳啊……」

　　葛倫受不了地往旁邊一瞥，只見瑪莉亞站在那裡。

　　瑪莉亞像是要和魯米亞夾住葛倫般，大剌剌地坐在葛倫的另一邊，不只把頭靠在他肩膀上，還親暱地整個人偎著他磨蹭。

　　「討厭啦〜〜！老師又在跟魯米亞學姊卿卿我我了〜〜！」

　　「誰跟誰在卿卿我我啊？」

　　「老師也跟人家卿卿我我一下嘛〜！」

　　「我對小鬼沒興趣。」

　　葛倫可以感受到魯米亞正面露苦笑看著他，深深地嘆了一口氣。

　　瑪莉亞・路德爾……似乎打從一開始就格外欣賞葛倫。明顯到連向來遲鈍的葛倫也感覺得出來。

　　「話說，為什麼妳老是要黏著我啊？」

　　葛倫感到不可思議，提出疑問後……

　　「這不是當然的嗎！」

　　瑪莉亞得意地挺起胸膛回答。

　　「因為老師你是我們學院的英雄呀！有好幾次都是你化解了這所學院的危機……身為情竇初開的少女，我完全被你迷得神魂顛倒呢！」

　　「……這樣啊。」

　　「可是礙於學級不同，一直以來我跟老師都沒什麼交集……只能遠遠地以崇拜的眼神看著你……所以我很開心這次有機會可以跟老師接觸！」

　　「…………那真是太好了。」

　　「其實我是為了接近老師才努力加入代表隊的……呀〜！不小心說出來了！可是老師卻對我十分冷淡，老是跟魯米亞學姊黏在一起……好狡猾！好狡猾喔！」

　　看不出來瑪莉亞到底是在開玩笑還是認真的。

　　葛倫實在無法理解這名一年級學生的想法。

　　（時下的小女生就是像她這樣子嗎？……真是搞不懂。）

　　「欸、欸，魯米亞學姊妳也有同感吧！？老師應該要對我更溫柔一點，對不對！？」

　　「啊哈哈，對呢。老師，你就對瑪莉亞同學再溫柔一點吧。」

　　魯米亞面露苦笑，支持著瑪莉亞。

　　雖然瑪莉亞在言行舉止上確實有些毛病，可是她個性活潑、態度友善，實在很難對她採取刻薄的態度。她之所以格外喜歡纏著葛倫，單純只是想要接近崇拜的對象，像小孩子一樣興奮過頭而已。

　　「嗚嗚〜魯米亞學姊真的好溫柔，深深打動了我的心……」

　　實際上，除了葛倫以外，瑪莉亞也十分親近魯米亞。

　　不只他們兩個，瑪莉亞可是能跟任何人裝熟、社交能力強大的怪物。

　　擅於交際的瑪莉亞，很快地就奠定了她在代表隊中的吉祥物地位。

　　（算了。隊伍裡有一個像她這樣能炒熱氣氛的人也不錯……）

　　葛倫試著從正面的角度思考瑪莉亞的存在，此時──

　　「對了，老師跟魯米亞學姊是不是在交往呢？」

　　瑪莉亞卻滿面笑容，毫不留情地丟下這句爆炸性發言。

　　「咦？咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！？」

　　魯米亞立刻面紅耳赤，發出錯愕不已的叫聲。

　　「……為什麼妳會得到這種結論啊……？」

　　葛倫也只能傻眼嘆氣。

　　「就、就、就是說啊！瑪莉亞同學，妳在說什麼呀！我、我怎麼可能在跟老師交往呢！」

　　漲紅了臉的魯米亞驚慌失措地搖頭否認。

　　「因為老師跟魯米亞學姊總是形影不離嘛。」

　　「那、那純粹是因為我是代表隊的經理，在公事上跟老師有很多接觸的機會……！」

　　「哇〜〜我從以前就認為，老師跟學姊真的是天造地設的一對！學姊可以心有靈犀地察覺到老師心裡在想什麼……簡直就像夫妻一樣！」

　　作為情竇初開的芳齡少女，瑪莉亞根本沒在聽魯米亞的解釋。她雙手捧在臉上，興奮地喧嚷著。

　　「雖然老師跟西絲蒂娜學姊也有不少交集，可是西絲蒂娜學姊與其說是老師的女朋友，給人的印象更接近夥伴或戰友之類的……」

　　「那、那個，我說……」

　　「相較之下，老師跟魯米亞學姊看起來完全就是一對夫妻呢！你們如此恩愛又天造地設，絲毫沒有容許第三者介入的餘地！」

　　「所、所以說，不是那樣的〜！」

　　「唉……如果情敵是魯米亞學姊的話，我也只能摸摸鼻子放棄了呢……嗚嗚嗚……」

　　「聽人家說話啦！」

　　在瑪莉亞的鼓噪下，魯米亞始終一副慌亂無主的模樣。

　　（奇、奇怪了？魯米亞以前就是這樣子嗎？我還以為她是那種能用更成熟穩重的態度，坦然面對這種玩笑的類型呢……）

　　魯米亞果然也有某些地方改變了。只是身為男人的葛倫不懂而已。

　　就在這個時候──

　　「喂，妳們的對話我真的聽不下去了。」

　　「沒錯！請勿擅自決定老師的終身伴侶！」

　　聽到瑪莉亞和魯米亞交談的內容，來自聖莉莉學院的大小姐──柯萊特和法蘭馨，勃然變色地上前理論。

　　「又有難搞的人出現了……」

　　「怎麼這麼說呢！你那麼不想見到我嗎！？老師！」

　　「妳們聽好，老師早就已經決定好非我不娶了！對吧！？法蘭馨！」

　　「沒錯！老師是最適合當我的伴侶的人，這是顯而易見的事實！」

　　「嘿，就是這樣！妳們別想在我們的眼皮下放肆！」

　　「說得對極了！」

　　「…………妳們在所有方面上，真的都沒在聽人講話耶。」

　　葛倫打從心底感到疲憊。

　　「如果妳們想要奪走老師……」

　　「那就先打倒我們再說！」

　　兩個大小姐如此說道，作勢要向瑪莉亞和魯米亞對決。

　　然而──

　　「真、真不愧是老師……有句俗語說『自古英雄無不好色』……老師身為活生生的傳說英雄，超高密度的費洛蒙靈氣就像故障的水龍頭般，從身上源源不絕地噴發而出，不用開口說話也能讓女孩子主動投懷送抱，已經進化成究極的花花公子了呢……」

　　瑪莉亞非但沒有畏怯，反而還愈來愈開心，更加崇拜葛倫了。

　　「啊啊，不知道老師今後還會讓多少個女孩子傷心落淚呢……？明明是值得敬佩的英雄，卻同時也是令人唾棄的女性公敵和惡魔！噢喚，上帝啊！」

　　「瑪莉亞，拜託妳！閉上嘴好嗎！？」

　　「惡鬼必須撲滅！學姊們！我在此有一個提案！」

　　瑪莉亞對葛倫的話置若罔聞，「咻！」地舉起手。

　　「學姊們，妳們覺得情婦如何！？」

　　「「「啥！？」」」

　　「大家都來當老師的情婦吧！這樣大家就不用撕破臉了！」

　　瑪莉亞無視錯愕得像石像一樣僵硬不動的三名少女，勾著葛倫的手臂撒嬌。

　　「欸，老師？到時候……可以讓我也當你的情婦之一嗎？放心，我不會無理取鬧的！我很清楚自己跟學姊們不一樣，不但長得矮、還沒有女孩子的魅力，所以把我的地位排在最後面也沒關係！只要老師願意偶爾寵幸我一下，我就很幸福了！吶？吶？不可以嗎？」

　　「當然不可以！」

　　「當然不可以啊！」

　　「當然不可以了！」

　　https://noire.cc:233/images/2020/05/21/TBJHP.jpg

　　只有在這種時候，魯米亞、柯萊特和法蘭馨三人完全同步了。

　　接下來瑪莉亞持續提出天馬行空的主張，魯米亞她們則是一一打退票，鬧得雞飛狗跳。

　　從客觀的角度來看，對話的主導權完全掌握在瑪莉亞的手中。魯米亞等三人徹底被年紀比她們小又喜歡胡鬧的瑪莉亞耍得團團轉。

　　瑪莉亞・路德爾。葛倫的身邊過去從來沒有像她這種類型的少女。

　　……就某種層面的意思而言，說不定她是最強的少女。

　　「唉，又冒出了一個特色強烈的傢伙……」

　　明明是休息時間，卻身陷少女們的唇槍舌戰之中，葛倫無奈到了極點。

　　「總而言之呢，嗯……」

　　「不、不可以！艾倫！咿！？誰、誰來幫幫我……！？」

　　眼看西絲蒂娜和艾倫就要一隻腳跨入不純同性交遊的領域，葛倫心想也該出面介入了，於是站了起來。

　　集訓的日子就這麼一天天地過去──

　　所有參加者都拿出了明確的成果，集訓順利地劃下句點。

　　轉眼間，魔術祭典的開幕日就在眼前。

　　西絲蒂娜等人向世界的舞台展翅高飛的時刻終於到來。