終章　疾風的消息

　　終章　疾風的消息

　　撲滅「強化種」後，我們跟盧維斯先生與多魯木爾先生一行人，一起從「下層」脫身。

　　物資消耗了很多，小隊也損失慘重。我們中途沒繞遠路，沿著最短路徑越過「大樹迷宮」，回到了安全樓層的「里維拉鎮」。也許因故終身殘疾的冒險者並不怎麼稀奇，看到失去手臂的盧維斯先生他們，鎮上居民見怪不怪，我們拜託鎮民讓大家借住旅店，好治療傷患。

　　「您還好嗎……？」

　　討伐「強化種」之後過了一整天。

　　大家還在「里維拉鎮」逗留，我聽說盧維斯先生等人已脫離治療危險期，心裡掛念，於是跟莉莉他們一起去旅館探病。

　　「喔，讓你們擔心了。沒有生命危險。」

　　盧維斯先生在床上撐起上半身，雖顯得有些疲勞，尚未完全康復，但仍對我們報以明確的微笑。這個在洞窟內打造的房間很大，可容納好幾名冒險者，除了他之外，【摩迪眷族】的精靈們與多魯木爾先生等【曼尼眷族】的矮人，也在其他床鋪或鋪於地板的床單上休養。彷彿象徵著精靈與矮人的交惡，房間正中央畫出了一條界線。

　　「哎呀〜，俺真的得跟妳們道聲謝。妳們的溫柔善良擁抱了俺的心，那個，怎麼說……，哇哈哈哈哈哈哈！？」

　　「大家能夠獲救，真是太好了。」

　　「各位矮人大人也都無恙嗎？」

　　看到多魯木爾先生在卡珊德拉小姐還有春姬小姐面前紅著臉大笑，我拉回視線，注視事先換上備用戰鬥衣的盧維斯先生。

　　短袖服裝的右臂位置，袖口底下並沒有該有的手臂。

　　「對不起…………沒能幫您治好手臂。」

　　盧維斯先生的一隻手臂，終究沒能恢復原狀。

　　撿回的手臂已開始腐爛，就算接起，肩膀以下恐怕還是會壞死。即使是治療傷口的道具或「魔法」也無法令時光倒流。

　　雖然覺得這麼說很傲慢，但我還是忍不住道歉。

　　「不會，我運氣很好。」

　　盧維斯先生聽了，將手輕輕放在失去的右臂上，搖了搖頭。

　　「咦？」

　　「因為我沒死，只失去一條手臂就得救了。」

　　「……盧維斯先生。」

　　「別介意，是我們力有未逮，才會造成這次失敗。」

　　順著盧維斯先生的視線看去，發現包著繃帶的精靈同伴們也對我微笑。

　　如同他失去右臂，女性精靈也失去了一條腿。

　　「這就是冒險者。這就是……地下城。」

　　見我不知道該說些什麼，盧維斯先生繃緊柳葉眉，告訴我：

　　「這是我們追求『未知』付出的代價，是必須接受的現實。」

　　……盧維斯先生說的沒錯，冒險者的現實就擺在眼前。

　　絕非童話般的精采故事，而是手臂或眼睛……甚至是性命都會輕易失去，毫無矯飾的現實。

　　不過……

　　同時，只要還有一條命就會繼續掙扎，這也是冒險者。

　　看到盧維斯先生啟唇輕聲一笑，使我看開了點。

　　「等回到地表，我就去一趟【迪安凱特眷族】。我會讓他們盡量給我裝條好義手。……也是，我會告訴主神這下我們也得過負債生活了，把他嚇到慘叫。」

　　可能是在想像說出口時的光景，盧維斯先生不禁發出吃吃笑聲。他笑得毫無陰霾，顯得痛快無比。

　　秀麗的精靈青年，抬頭看向我。

　　「【白兔腳】……貝爾•克朗尼。謝謝你救了我們。我以盧維斯•立利克斯之名發誓，總有一天會報答你的大恩。……精靈的盟友，感謝你。」

　　然後，他將手貼於胸前，對我深深一鞠躬。

　　其他精靈隊友也面露笑容，仿效著他。

　　「……哼！精靈就是太死板啦！講得簡單點又不會怎樣。」

　　原本保持沉默旁觀的多魯木爾先生，跟其他矮人一起來到我們面前。

　　「【赫斯緹雅眷族】還有其他人，謝謝你們咧。下次你們要是碰到麻煩，換俺們來幫你們。」

　　多魯木爾先生伸出大手，我與他相視而笑，緊緊握住那隻手。

　　莉莉或韋爾夫他們，也跟其他矮人握了手。

　　「好啦，悶死人的話講夠了吧？既然度過危險期了，來喝酒炒熱氣氛吧！」

　　「阿、阿伊莎姊姊？您究竟在說什麼……？」

　　「那隻大傢伙害得預定行程生變，『遠征』也走到一半就喊停了，不盡情熱鬧一下，誰忍得下去啊！」

　　春姬小姐嚇了一跳，阿伊莎小姐對她露出得意洋洋的臉孔。聽她這樣說，矮人們眼睛一亮，精靈們當場傻眼。

　　「妳這亞馬遜人，竟然要傷患喝酒……」「俺奉陪──！」

　　「很好，開酒宴啦，準備一下！我要開了鎮上所有酒瓶！」

　　「不可以，不能這樣做，阿伊莎大人！在哄抬售價的旅店城鎮（里維拉）喝酒，是傾家蕩產的遠因！至少請您忍耐到回地表……！」

　　「別小氣巴拉的，小莉子！我們不是有把『下層』的寶藏帶回來嗎！」

　　「這跟那是兩回事！！是說您竟然想拿莉莉的寶藏付酒錢，莉莉怎麼可能會准嘛！！」

　　「又〜是變成這種狀況就對了……」

　　「啊哈哈哈……」

　　看到莉莉與韋爾夫也跑去攪和，讓場面更加熱鬧，達芙妮小姐想起遠征第一天的光景而嘆氣，卡珊德拉小姐發出乾笑。

　　我一邊苦笑，一邊悄悄獨自離開大房間。

　　可以說我或許是有點怕遭到池魚之殃，不過首先，各位鎮民幫助了我們，我想去告訴大家，盧維斯先生他們的傷勢好轉了。

　　走出利用洞窟建造的旅店，只見第18層進入了「白晝」時段。

　　樓層天頂上如菊花綻放的大片水晶，散發出好似陽光的和煦光芒。

　　「唷，【白兔腳】！聽說你們碰上了很勁爆的怪物啊！初次『遠征』就這麼倒楣，真是飛來橫禍哪！」

　　才剛走出旅店，旅店城鎮的頭子柏斯先生立刻抓到了我。

　　戴著眼罩的凶惡臉孔浮現笑容，用力拍打我的肩膀。他講話毫無顧慮，卻讓我忍不住回以苦笑，或許是這位頭子的一種討喜性質使然。

　　「講點遠征時的故事來聽聽吧！只要你提供下酒話題，酒錢我請沒關係喔？」

　　「啊──那就跟大家一起開個宴會……」

　　「好啊，就這麼辦！包在我身上！」

　　我如此提議，心想阿伊莎小姐他們應該也會很高興；就在這時……

　　「柏斯，柏斯！？」

　　一位獸人冒險者跑到我們身邊來。

　　「怎麼了，急成這樣？」

　　「……人了。」

　　「啥？」

　　「殺人了！在城鎮外頭，有同行被殺了！」

　　對方帶來的這項消息，使我與柏斯先生眼睛睜得老大。

　　「喂，等一下，不是怪獸造成的嗎？」

　　「不對，是人！我還看到凶手了！」

　　對方驚慌失措地說出看到的光景，令我難掩動搖之情。

　　又接觸到他人的死亡了……我從肩膀到脖子一陣悚慄，同時五臟六腑發出討厭的聲音，幾乎要扭成一團。

　　「你說看到誰了？」

　　我臉色變得很差，柏斯先生在我身旁，視線銳利地問道。

　　獸人冒險者猶疑了老半天，才終於鐵青著臉開口了：

　　「是【疾風】……」

　　──咦？

　　那一刻，我沒能理解他說了什麼，腦袋一片空白地呆站原地。

　　鎮上居民就這樣，清楚明白地大聲告訴我們：

　　「就是危險人物名單（blacklist）上的通緝犯……那個【疾風】下的手！」

　　後記

　　在某王道漫畫中，我喜歡的招式是「火炎大地斬」。

　　以上是迎接新章的第十二集。

　　按照當初的預定，這集本來會進入酒館精靈的故事。但是主角在上一集的終章回歸原點，作者自己實在很想看看他成長了多少，於是緊急變更預定計畫，獲准執筆撰寫這次所謂的「很地下城」的故事。雖然以還很漫長的整個故事來說，這集形同「繞遠路」，不過我很慶幸能夠獲准寫這段故事。

　　身為故事作者，有一點很令我高興，就是登場角色能夠迎接確實「有所改變」、「有所成長」的瞬間。以故事線來說，當然我有構思每個角色的劇情發展，或是獲得什麼樣的成長，但在這本第十二集當中，主角終於放開了作者的手，展現出可稱為「飛躍」的進步。借用作品當中的台詞，說成「連天神也想像不到」或許很貼切。我忍不住覺得，這絕非作者有意為之，而是證明了這些角色在故事中是有生命的。我希望如此。真想不到起初那樣軟弱的人，現在會變成這樣。

　　假如要舉出缺點的話，就是主角有點成長過頭，該如何寫女性陣容對他的反應令我很猶豫。特別是亞馬遜大姊，要讓她發情收斂一點還真難。起初她二話不說就開始推倒主角，讓我急著做了修正。那時我眼光不禁飄遠，覺得角色的確是有生命的。

　　這次沒有天神的陰謀奸計，是一篇不含雜質、地下城風味濃厚的故事，作者本人寫得樂在其中。在迷宮中純粹地探險，遇見凶惡怪獸還有可愛女生，展開奇幻情節；雖然有辛苦之處，但感覺就像與主角等人一起尋回初衷，讓我很高興。

　　那麼，容我進入謝詞部分。

　　在作者想東想西煩惱不已時伸出援手的小瀧大人、北村總編輯、百忙之中撥空繪製精美插畫的ヤスダスズヒト老師、各位關係人士，感謝大家又一次提供幫助，感激不盡。然後是各位讀者，一回神才發現本系列已經超過二十本，萬分感謝各位的一路陪伴。今後我會更加努力精進，繼續將好看的故事呈現給大家。

　　希望下一集還能與各位相見。再見。

　　大森藤ノ

　　限定版附錄

　　特別極短篇小卡

　　冒險者的見證

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　在第25層「巨蒼瀑布（Great Fall）」正下方，有如巨大湖泊的瀑布潭，貝爾正以雪亮匕首描繪出無數刀光。以驚人速度交相飛舞的整群燕子怪獸「閃燕」對斬擊結界發動突擊。迷宮的水流使得少年與莉莉等隊友分隔兩地，單槍匹馬正面對抗受人譽為「下層最快」的閃燕（iguza）。

　　冒險者與怪獸的搏命之戰如火如荼地展開。

　　——在這個場面的背後。

　　「…………那是什麼狀況啊。」

　　某一群高級冒險者，目擊到了整個事情經過。

　　「白髮少年（人類）……【小新秀】……不對，是【白兔腳（Rabbit Foot）】。」

　　在通往第24層的甬道前，第25層的入口。那些冒險者待在能夠將樓層中央大空洞盡收眼底的斷崖上，望著幾百M（米度）外、視野遠處的光景，瞠目結舌。

　　他們是以旅店城鎮（里維拉）為據點進攻「下層」的Lv.3高級冒險者，換個說法就是一群老手。此時他們才剛抵達這第25層，下定決心今天一定要增加到達樓層，正要開始挑戰時……撞見了少年正與閃燕搏鬥，看得失魂落魄。

　　「一旦碰上閃燕就要丟下隨身物品逃走」。這在高級冒險者之間是出了名的說法。

　　然而貝爾卻無視這項鐵則，展開名為正面對決的奇異行徑，使他們眼光不禁飄遠。

　　「對付閃燕，連盾牌都沒裝備，就靠一把武器……」

　　「變態啊……」「有變態……」

　　「我有看過【劍姬】像那樣子修行……」

　　「超變態啊……」

　　一拿出被同業人士視為妖怪的「戰姬」做比較，冒險者們立刻有了共識。

　　「今天先回去好了……」

　　「是啊，總覺得沒幹勁了……應該說沒自信了……」

　　冒險者們才剛來，沒兩下就氣餒地沿著來時路打道回府。

　　不知是幸或不幸，他們免於接近史無前例的「強化種」出沒的這個場所。

　　當然，也沒目睹到隨後少年與人魚（mermaid）上演的喜劇。

　　日後，貝爾被人傳為「拿閃燕當對手大戰五十回合的變態」。