Episode4 『征伐者』梅爾•姬薩托
Episode4 『征伐者』梅爾•姬薩托
「嗚——哇啊啊啊啊啊……！」
位於聖都北部的大聖堂不遠，高階修士與神殿騎士團居住的宿舍一室。
天色依然陰暗的黎明時分，響起尖銳的慘叫。
「呼、呼！呼……！呼……」
從床上坐起上半身的梅爾，肩膀上下起伏拼命喘氣。
確認四周的情況後，將豎立在牆邊的機攻殼劍抱在懷裡。
「……還是沒辦法呢。自從七年前的那一天，唯有這個夢始終如一。」
梅爾以雙臂緊抱自己，試圖壓抑身體在惡夢餘悸中的顫抖。
七年前的遺跡失控，導致失去所有家人的恐怖與絕望。
以及心中熊熊燃燒的怒火，讓梅爾•姬薩托的身體顫抖。
「為什麼今天不是那一天呢……」
緊咬下唇的梅爾，露出沉痛的表情吐露。
「如果今天是那一天，我就不會輸了。爸爸和媽媽，哥哥和姊姊——還有妹妹也不會死於非命了！」
從劍鞘拔出機攻殼劍，梅爾望著宛如淋濕的美麗雙色刀身，低聲說。
神裝機龍《赤帝白皇》，是梅爾在武藝大賽上敗給庫露露席法後，歐露菲爾主教向大主教進言而獲贈的寶物。
考慮到雖然輸在判定，但在如此短時間內提升技術的實力與前瞻性。這似乎是理由，但梅爾認為這只是場面話。
直屬教皇的神殿騎士團，一直以來貢獻良多的姬薩托家族殉職，這支劍該不會類似撫恤金吧？一開始梅爾這樣懷疑過。
不過——
「梅爾，又做夢了嗎？」
傳來咚咚的輕敲門聲後，歐露菲爾主教進入房間。
「……我沒事，老樣子了。」
聽到梅爾擦拭汗水回答，歐露菲爾面露不安的表情進入。
坐在床邊後，急忙將上衣披在梅爾的白色貼身衣物上頭。
「主教還是一樣杞人憂天。不是應該擔心輔佐的教皇聖下嗎？」
雖然語帶挖苦，但並未排斥好意的梅爾笑了笑。
歐露菲爾聽了也毫不追問，僅以勸諫的口氣說。
「女孩子不能讓身體著涼喔。雖然妳很厲害，頭腦也很好，但這些小地方還很大意呢。」
說著，歐露菲爾讓梅爾手握布包裹的暖石。
開始變冷的身體逐漸暖和，心跳也慢慢恢復平靜。
「…………」
梅爾一直覺得，教會的老資格主教——歐露菲爾是不可思議的女性。
在教國，主掌政治與儀式的主教，原本與隸屬軍方的神殿騎士團不太往來。
雙方都執掌國家的重要權限，規定上彼此不可以走得太進。
可是不知為何，自從七年前的事件後，歐露菲爾就經常來探視梅爾。
明明沒聽過歐露菲爾與姬薩托家族有什麼深交。
（真是的，她到底在想什麼啊——）
表面上沒聽到，但暗地裡中傷兩人關係的分子可沒少過。
像是意圖奪取姬薩托家族的隱藏財產，利用孤獨少女的弱點，企圖拉攏『七龍騎聖』的強者之類，眾說紛紜。
梅爾很聰明，立刻看穿這些謠言別有用心。
可是不知為何，梅爾並未對歐露菲爾產生負面情緒。
雖然詳情不明，但可能與歐露菲爾不會說些不痛不癢的安慰有關。
剛失去家人的時候，憐憫年幼的梅爾，各式各樣的人好言相勸。
『不要從此一蹶不振，神明一定會目睹妳的努力的。』
『別認輸喔。這也是上天賦予妳的考驗。』
『要向神明祈禱，如此一來，妳的內心勢必會獲得救贖。』
——別開玩笑了。
雖然表面上笑著點頭，但梅爾心裡這麼想。
自己已經不知道被這種廉價的安慰，刺傷了多少次內心。
正因為這些人本身毫無惡意，反而更讓梅爾惱火。
雙親就在自己面前遭到怪物咬死，不合理的命運突然奪走了一切，憑什麼敢說要信仰什麼神？
只有歐露菲爾，從未對梅爾說過這種話。
她只會問自己有沒有什麼煩惱？肚子餓不餓？會不會冷？情況如何？之類的問題。之後聊些無關痛癢的話，陪在自己身邊的時間超越任何人。
每天早上來到宿舍，都會照顧被惡夢纏身的梅爾。
當梅爾受傷或生病時，她會熬夜探病照料。
因此梅爾對歐露菲爾主教這位女性，抱持接近親情的情感。
甚至心想……如果她是親生母親的話。
（我也真傻。她試圖利用我的可能性明明很高——）
獲得神裝機龍《赤帝白皇》，以及成為『七龍騎聖』，一切都靠自願擔任監護人的她主動推薦。
當然，梅爾自認實力在教國中頂尖，但總覺得事情不單純。
但自己還是覺得，她的陪伴與關懷讓心中感到溫暖。
（雖然號稱教國的神童，結果我還是小孩嘛。）
即使內心自嘲，但唯有這一點實在無可奈何。
人在虛弱的時候，會對力挺自己的人抱持好感。
不希望被對方拋棄，會試圖回應對方的期待。
「梅爾，妳具備才能呢。要在這次巡禮獲得殊榮，證明這一點。如此大家都會認同妳，今後就不會——再感到寂寞了。」
「就算妳這麼捧我，我也沒有利用價值喔。」
嘻嘻笑了笑，梅爾從床上起身。
「不過這次的護衛，我還是會立下最大的功績。我只為了我自己，贏過庫露露席法而已，不會向神明或天使祈禱。」
「這句話實在犯了大不敬之罪喔。」
對身為信徒卻口出此言的梅爾苦笑，但歐露菲爾並未責備。
「差不多該準備了。身為妳的監護人，我很期待妳喔。」
僅說到這裡，歐露菲爾靜靜離開了房間。
透過窗戶看見的灰色天空，開始下起交加的雨雪。
†
『巡禮祭』最終日早晨。
路克斯與庫露露席法依照計畫，首先前往出發地點的神殿。
同時莉夏等人也搭乘馬車同行。抵達神殿後，提出協助阻止『龍匪賊』綁架計畫的要求。
「余明白了。身為同盟國，感謝亞提司瑪特新王國精銳鼎力相助。」
尼亞斯教皇雖然驚訝，但與主教討論後，很快便答應接受。
話雖如此，莉夏等人卻不會參與教皇巡禮。
目前，『龍匪賊』的目的分為兩項。
根據迪爾威遺留的密函內容，大主教或教皇其中之一是綁架的對象。
尼亞斯教皇在『坑道』附近的舊神殿遺址進行儀式途中，莉夏等人在大主教所在的聖都待命，臨機應變運用戰力。
神殿騎士團的五十名精銳，以及路克斯、庫露露席法與梅爾三人，一如往常護衛教皇。基本上認為這樣的兵力已經足夠。
「身為『七龍騎聖』的輔佐官，原本想與路克斯同行……但因為作戰，沒辦法。這裡就交給我們吧。」
賽莉絲露出些許惋惜的態度，但依然打直腰桿，挺起胸膛。
路克斯點頭示意後，菲爾菲忽然緊緊盯著路克斯的臉龐看。
「嗚哇！？小、小菲！？」
「小路，晚上要好好睡覺才行喔？」
她似乎一瞬間就識破了路克斯睡眠不足的事實。
不過菲爾菲本身就是睡眠不足的原因之一——
「還有，戰鬥時不可以心中，抱持煩惱喔？」
「咦……？」
一如往常表情認真，平淡提醒的菲爾菲，聽得路克斯心一驚。
明明沒有向她提過庫露露席法與遺跡，以及涅依•露榭的事情。
輕輕撫摸路克斯的頭髮，菲爾菲露出柔和的微笑。
「如果小路的心情沒錯的話，肯定沒事的。」
「……嗯，謝謝。」
即使不知道詳情，菲爾菲的話依然不可思議地讓人放心。
正當路克斯的心情平復時，最後莉夏走了過來。
「你要小心一點，路克斯……還有，不准和庫露露席法太卿卿我我喔。」
「哈哈……」
「一定要平安歸來。教皇聖下的安危固然重要，但你可是我的騎士呢。」
「是的。我絕對不會讓莉夏公主感到難過。」
面露微笑的路克斯，讓莉夏微微別過視線，同時輕輕伸出手來。
回握莉夏的手之後，也和夜架簡短寒暄。
此時尼亞斯教皇也準備完畢，神殿騎士團的精銳乘上馬車。
但平時總是搭乘教皇馬車的隨侍修女，涅依•露榭卻來到路克斯等人的面前。
「在歐露菲爾主教的命令下，今天會陪伴鑰……不對，庫露露席法小姐兩位的身邊。請多多指教……呼～差一點就全部說溜嘴了呢真是的。」
在眼前豎起大拇指後，轉過頭去的涅依嘀咕。
路克斯與庫露露席法見狀，互望彼此一臉苦澀。
「就說妳的真心話都洩漏出來了……難道讓這孩子加入計畫是錯的嗎。就算太多年沒有保養，但也太沒用了呢。」
「好、好過分喔！別看涅依這樣，真的有心還是做得到。那個計劃我也還沒透露出去——呣唔。」
聽到這裡，臉色發青的路克斯與庫露露席法立刻摀住涅依的嘴。
似乎沒有旁人聽到，但為了防止她說溜嘴，急忙讓她坐上馬車。
朝最後的巡禮地，位於『坑道』附近的舊神殿遺址出發。
之後得看『龍匪賊』會不會依照在新王國獲得的情報，來綁架尼亞斯教皇。
或是暗渡陳倉攻擊聖都，攻陷大主教所在的大聖堂。
而路克斯能在涅依的帶領下，前往『坑道』的書庫嗎。
眾多盤算交錯的一日，就此開始。
†
十幾分鐘後，隊伍首先順利抵達舊神殿遺址。
在這裡進行的儀式似乎頗費時間，因此路克斯等人想趁隙達成目的。
從舊神殿遺址的地底下，利用庫露露席法的管理者權限移動到『坑道』的書庫，獲得過去的資訊。
尼亞斯教皇——實質上是向教皇建言的教會高層告訴涅依•露榭，要求她與庫露露席法一同調查遺跡。
但主教與教皇不知道，自動人形的特性會服從『鑰匙管理者』。因此庫露露席法反過來利用這一點，與路克斯一同調查『坑道』的書庫。目的是搶先一步查明自己的身分，以及名為創造主的那些人究竟有什麼目的。
趁尼亞斯教皇準備儀式的期間，恩芙爾克家族的長兄察因向庫露露席法開口。
「不要到處亂跑。我們的任務始終是保護教皇聖下，妳的任務則是立下不輸給梅爾•姬薩托的功勳。」
口氣聽起來像是責備，卻並未感受到明顯惡意。
因此庫露露席法也僅向察因提出純粹疑問。
「我知道。話說父親今天為什麼會參加巡禮呢？」
說著，靜靜回過頭去，望向後方。
不知為何，拄著拐杖的壯年男子——庫露露席法的義父史提爾•恩芙爾克，與護衛的艾露堤莉澤遠遠望著自己。
可能因為舊傷導致行動不便，無法穿上裝甲機龍，待在相當遠處的馬車旁。
特地來到危險性高的『坑道』不遠處的舊神殿遺跡，行動的確不太自然——
「我也說過了。就算恩芙爾克家族有其立場，唯有今天也該節制才對。但父親就是這麼頑固，堅持『有這必要』不肯聽勸。」
「…………」
無視察因的嘀咕，路克斯盯著站在遠處的史提爾瞧。
雖然不知道他的真正用意，但看來似乎在意庫露露席法的情況。
「該不會父親也來見識妳的表現吧？」
「怎麼可能，絕對不會。」
庫露露席法平靜地否定長兄語帶挖苦的話。
「當時明明根本沒有來救我……」
落寞地說著，隨即緩緩朝舊神殿遺址走去。
「——先失陪。」
「我、我也去囉！」
路克斯也向察因打個招呼，與涅依一同追上庫露露席法。
包含梅爾在內，神殿騎士團先行抵達的舊神殿遺址，一言以蔽之，是個神祕場所。
與遺跡不同，優密爾教國的大神殿並非舊時代就存在的建築物，而是建於大約兩百年前。
據說在遺址附近的地點，偶然發現了通往『坑道』的入口。
中央後方有一座大型祭壇，即使天花板崩塌，抬頭可以仰望天空，依然能感受到莊嚴氣氛的餘韻。
瓦礫堆一旁有通往地底下的階梯，由於有崩塌的危險，因此上了鎖禁止進入。
而該處——就是這次路克斯等人的目標，通往『坑道』的入口。
「遺跡似乎很安靜。從昨晚就派出斥候調查，距離這裡一公里左右的『坑道』入口，已經沒有任何幻神獸了。」
「是嗎，辛苦了。余現在即將開始祈禱儀式，歐露菲爾，拜託妳幫忙了。」
神殿騎士團團長向尼亞斯教皇稟報後，歐露菲爾主教便開始輔佐儀式。
陳列祈禱用的祭祀器具，『巡禮祭』最後的儀式即將開始。
但即使附近沒有幻神獸反應，還是有可能發生像昨天的偷襲。
總計五十名機龍使並未放鬆戒備，依照原先的預定佈陣。
路克斯與庫露露席法，以及涅依則在尼亞斯教皇與歐露菲爾的指示下，負責舊神殿遺址的警衛。
依照教會高層透過尼亞斯教皇傳達的指示，遺跡出身的庫庫露席法與自動人形涅依，任務是從『坑道』帶回寶物與資訊。
可是一旦走下階梯，涅依就對張開大口的深邃黑暗感到膽怯。
「嗚哇～好黑喔！好可怕！涅依害怕老鼠與蝙蝠啦！」
「是嗎？真可憐，不過妳得走在前頭，加油喔。」
「咿！管理者真沒良心！我、我會想辦法處理的……話說管理者好壞心眼，這是男性討厭的類型喔，哎呀糟糕啦～！」
（心裡話還是一樣管不住……）
路克斯忍不住苦笑，一旁的庫露露席法跟著嘆了口氣。
「我不是刻意刁難妳。只是認為這條狹窄的通道無法展開裝甲機龍，這段期間身為自動人形的妳，比較容易發覺危險。就算離開遺跡再久，也總該留有這樣的功能吧？」
「唔～我知道了啦。我會想辦法加油的。」
「拜託妳囉，涅依。我期待妳的實力，因為妳是能幹的孩子呢。」
「汪、汪！交、交給我吧！」
庫露露席法撫摸哭喪著臉點頭的涅依，涅依隨即目光炯炯，恢復活力。
（這麼短時間內就馴服了……！）
該說庫露露席法調教有方，還是涅依太單純呢。
無論如何，路克斯還來不及佩服，涅依便率先在崩塌的地下通道邁開腳步。
幸好可能因為寒冷又缺乏糧食，沒有見到涅依擔心的老鼠等生物。
不過通道四處散落著瓦礫，再加上黑暗讓人寸步難行。
「不如想像中深呢。要是爆發戰鬥的話，還來得及回頭。」
「對，即使對手預定分散戰力，也不能大意。聽說綁架計畫的首謀者機龍使，『龍匪賊』師團長朵拉肯，是擅長戰略進退的智謀家。」
「嗯。況且也擔心庫露露席法的義父與義兄呢。」
「…………」
庫露露席法並未回答路克斯的這句話。
在火把的亮光淡淡照耀下，側顏是平時滿不在乎表情的她。
「路克斯難道討厭總是與老家保持距離的我嗎？」
「咦……？」
少女冷不防這句近似獨白的話，讓路克斯不禁疑惑。
但庫露露席法依然筆直望向前方，靜靜地持續走著。
「我早就發覺了，你趁我不注意的時候，向家人們打過招呼。並且試圖取得我和家人之間爭執的相關情報。」
「……抱歉，我不是刻意要隱瞞的。」
是指路克斯贈送兩位義妹禮物，以及找義父談話的事情吧。
「你沒必要道歉，我本來就沒有生氣。」
庫露露席法忽然嘴角緩和，對路克斯露出溫柔的微笑。
「應該說還想向你道謝呢。很高興你代替我，確認我和家人是不是真的從此水火不容。不過——我反而不知道自己的心情呢。」
以前，庫露露席法知道自己出身遺跡。
之後，家人與自己之間就出現了隔閡。
然後還從教國被放逐到新王國。
如果能在新王國解開遺跡之謎，說不定能遇見自己真正的家人，因此將希望寄託於此。
連庫露露席法的內心，至今依然搖擺不定。
「即使我整晚都在考慮，是不是應該重新與家人修復關係，但依然得不到答案。」
就算現在進入『坑道』的書庫，發現某些真相也一樣。
因此身為她最重要的朋友之一，路克斯開口回答。
「——我會站在庫露露席法這一邊，不論發生什麼事。」
「是這樣沒錯呢。」
看到路克斯一臉認真，庫露露席法微微一笑。
隨後，走在前頭的涅依在一處開放場所停下腳步。
「我們抵達了，『鑰匙管理者』，路克斯先生。」
陰暗之中看不清楚，但似乎是圓錐狀大廳般的空間。
後方有一面與石造材質不同，綴以奇妙紋路的金屬壁面。
「現在即將入侵『坑道』內部的書庫。還有——十二隻幻神獸，出現在舊神殿遺址的正上方。」
「————！？」
路克斯與庫露露席法露出警戒的表情，抬頭一望。
通往遺跡的門在一旁，這處大廳的天花板很高，足以召喚裝甲機龍。
再加上破壞頭頂的話，雖然有崩塌的危險，但有機會逃出去。
「目前沒有大型幻神獸，不過該怎麼辦，管理者？前往位於書庫附近的展望室，不僅可以監視地表，還可以透過傳送回去——」
該現在立刻去幫忙，還是等書庫調查完畢後再趕往展望室？
多數為上級階層機龍使組成的五十名精銳部隊，戰力足以對抗十二隻幻神獸。
更何況還有『七龍騎聖』的梅爾，以及特殊階層的艾露堤莉澤。
不過中途要是出現幻神獸或『龍匪賊』的增援，庫露露席法的義兄察因與義父史提爾就有可能面臨危險。
「我——」
「等一下，我試著聯絡艾露堤莉澤！」
路克斯迅速拔出機攻殼劍，召喚《飛翔機龍》穿在身上。
然後透過龍聲向艾露堤莉澤的《陸戰機龍X》傳送訊息。
如果查覺到敵人接近，她應該也會穿上裝甲機龍。
果然不出路克斯所料，馬上就連絡到她。
『路克斯先生？您在地底下嗎？這邊目前正與出現的幻神獸交戰。總共有十二隻，種類為石像鬼、奇美拉與海伊特三種。』
雖然幻神獸不弱，但她們應該足以對付這樣的種類與數量。
保險起見，路克斯進一步詳細詢問。
「有其他敵人增援嗎？」
『神殿騎士團的《特裝機龍》部隊正在搜尋幻神獸與機龍的反應，不過四周暫時沒發現。聽說還確認到角笛之類的聲音，但吹奏者似乎已經離去。』
路克斯與艾露堤莉澤的對話，一旁的少女們也在聽。
告知這件事情後，艾露堤莉澤進一步鼓勵。
『小姐，請繼續前進吧。我們會撐住這裡的。』
「——我知道了，恩芙爾克家就拜託妳了。」
『家人』這兩個字沒說出口，庫露露席法這樣說道。
畢竟這才是教國這一次『巡禮祭』的真正目的。
出身自遺跡的少女庫露露席法，以及從遺跡跑出來的自動人形涅依•露榭。
合兩人之力，解開遺跡之謎才是使命。
庫露露席法手一碰觸金屬壁面，發光文字隨即擴散，發出炫目的光芒。
『……確認《鑰匙》的存在，進行特殊代碼解鎖。如果沒有問題的話，即將開始傳送。』
聽見聲音單調，直接在腦海內響起的奇妙聲音。
之前調查過的『箱庭』祭壇，也發生過相同現象。
庫露露席法在遺跡具備的權限，讓她能透過特殊路徑入侵。
「那就要進去囉！」
隨著涅依一喊，光芒頓時籠罩四周。
緊接著有種飄浮在黑暗中的感覺，回過神來後，發現已經在站在完全不同的地方。
眼前是一片以單調的銀色壁面形成的通道。
有如反應路克斯與庫露露席法的出現，四周亮起淡淡的光線。
「——這裡就是『坑道』內部……？」
「沒錯是的！好久沒回到懷念的家囉！耶——！」
貌似開心回到遺跡，涅依的犬耳豎立，開心得蹦蹦跳跳。
但庫露露席法一臉微妙的表情，拍了一下涅依的頭。
「不好意思，現在沒有那個時間。為了盡早返回地面，能不能帶我們前往書庫？」
「了、了解！」
端正姿勢的涅依，迅速在通道上往前進。
心中抱持各種盤算，各自展開行動。
†
——同一時間，接獲綁架計畫的情資後，事先佈陣的兩百名神殿騎士團，以及莉夏等新王國協助者們，正繃緊一切神經防衛。
教國的首都，聖都各處都是重要據點。不過『巡禮祭』最後一天戒備最森嚴的，是位於聖都北部的大聖堂。
教國信徒無法繞行每一處巡禮地點。
階級不高的信徒習慣在自家或最近的教堂完成儀式，但階級較高的貴族會前往這座大聖堂，進行長達半天的祈禱。
尤其目前這裡還是大主教的住處。
既然『龍匪賊』綁架計畫的目標是尼亞斯教皇與大主教，因此事先曾考慮別讓要人聚集在大聖堂，避免無謂的危險。
但討論後的結果，基於兩點理由並未這麼做。
其一，既然戰鬥舞台是整座聖都，要人分散四處各地反而不易保護。
其二，為了不讓敵人知道，我方已經截獲了『龍匪賊』的綁架計畫。
原本會聚集大批貴族信眾的大聖堂要是空無一人，敵人也會發現計畫已經曝光。
因此這次也暗中部署莉夏等人。
四人待命的場所，是從大聖堂三樓往外突出的石造露台。
「呼，話說這個國家還真冷呢……在外面快要凍僵了。」
朝摩擦的雙手呼出白色氣息，莉夏冷得身體顫抖。
雖然外頭穿著毛皮外套，但底下就是裝衣。
「到室內取暖一下如何？由我們暫時代為監視。」
「不，不行。」
一旁的賽莉絲機靈地建議，但莉夏立刻搖了搖頭。
「既然得知『龍匪賊』圖謀不軌，即使延遲幾秒都有可能造成犧牲。而且——路克斯現在應該也在天寒地凍中呢。」
說著，莉夏挺直腰桿逞強，賽莉絲忽然表情一緩。
「在戰鬥前消耗體力的話，可就得不償失囉。」
「兩位，給妳們。」
這時候，原本在後面吃餅乾的菲爾菲，空著的手遞過某些東西。
接過以布包裹的暖石，莉夏與賽莉絲都跟著道謝。
「話說回來，那個色女還是一樣我行我素呢。」
新王國支援部隊中，唯有夜架沒有特定位置，待在大聖堂的屋頂上。
教國將莉夏等人安排在進行防禦的同時，容易接受指示的地點，但只有她做出不同判斷。
『我的目的是殲滅御主的敵人。』
說著，表示該處視野不好，隨後夜架遠離事先指示的待命地點。
「妳在擔心她嗎？莉夏公主？」
「哪、哪有啊！我才不管那個可疑色女的死活呢！只不過——身為新王國的代表，要是她擅自行動可就麻煩了！」
莉夏有些慌張地回答菲爾菲的問題。
「有人關心自己真好呢——」
賽莉絲面露微笑嘀咕的同時，背後傳來轟鳴聲。
「敵、敵襲——防衛線的《特裝機龍》傳來消息！是大批飛行系幻神獸！」
聽到警告的莉夏等人各自表情嚴肅，拔出機攻殼劍。
「在路克斯前來之前收拾乾淨吧——大家，要上囉！」
眾人迅速穿上召喚的機龍後，展開戰鬥。
†
另一方面，舊神殿遺址。
角笛音色響起後不久，十二隻幻神獸隨即來襲，但教皇護衛依然佔了上風。
「嘰、咿咿咿咿咿咿咿咿……！」
巨猿海伊特發出臨死的慘叫，焚燒的身體跟著粉碎。
「——什麼『龍匪賊』師團長，根本沒有從之前的敗戰學到教訓嘛。」
有上次強襲的經驗，以及新王國捎來的情報，事先提高警覺的神殿騎士團這次十分驍勇。其中梅爾的動作特別凌厲。
陸戰型與飛翔型。
自由操縱能切換兩種型態的神裝機龍《赤帝白皇》，梅爾接二連三消滅幻神獸。
在積雪的荒地上以車輪加速，揮舞沉重的戰斧一擊斬殺敵人。
對付有堅硬體毛的海伊特，靠猛烈的火攻消滅。
在空中飛舞的石像鬼則以強風呼嘯，等敵人行動遲鈍的一瞬間砲擊。
強風的真面目究竟是《赤帝白皇》的武裝，還是神裝之力呢。
無論如何，梅爾瞬間洞悉幻神獸的特性，以最短最快的速度一一消滅。
有如無雙演舞般鮮活明快，技壓大群幻神獸。
「——我還沒打夠呢。要不要乾脆現在去防禦聖都？」
梅爾準確迅速的攻勢，連同為神殿騎士團的精銳部隊都看呆了。
「短短一年半，竟然進步這麼多……？」
「難以置信的少女……她真的才十三歲？」
駕駛《陸戰機龍X》消滅兩隻幻神獸的艾露堤莉澤，愕然低喃。
長兄察因進一步與其他幾名機龍使合作，好不容易消滅一隻幻神獸時，現場還剩下兩隻。
「不愧是我國的『七龍騎聖』。雖然這次巡禮之旅伴隨危險，但梅爾的確勞苦功高。」
尼亞斯教皇露出讚嘆表情開口，歐露菲爾主教也微笑以對。
「聖下您過獎了，我感到十分光榮，她肯定也會很高興——梅爾•姬薩托，下來吧！」
歐露菲爾深深吸了一口氣，朝空中大喊。
正好擊落最後一隻石像鬼的梅爾，與飛行型態的《赤帝白皇》一同迅速降落到面前。
「已經沒有幻神獸的蹤跡，這裡應該安全了吧。現在有個地方，希望妳立刻趕過去。」
「真會使喚人呢。要我去保護聖都的大主教大人嗎？」
教國的神殿騎士團——機龍使的主力分出一部分戰力保護尼亞斯教皇。
取而代之，由四位新王國的神裝機龍使用者提出協防聖都的要求。但剛才接獲報告，聖都出現的幻神獸數量比此地更多。
因此讓擅長討伐幻神獸的梅爾早一步回到聖都，協助撤退為常理。
——到這裡都是朵拉肯與歐露菲爾的共謀。
「這個國家也真可悲，居然讓那種壞女人登上主教的寶座。」
嘴角一咧往上揚，『龍匪賊』的機龍使嘲笑。
眼下的『坑道』周圍，站崗的警衛兵數量比平常少。
這才是朵拉肯告訴歐露菲爾的真正目的。
只要進入活性化的遺跡『坑道』深處，遺跡就會產生反應，湧現新的幻神獸。
利用角笛操縱，就能確保大量戰力。
換句話說，綁架大祭司與尼亞斯教皇在這個時機點，是分散戰力的佯攻。
為了這個作戰，朵拉肯早在一年多前，就與歐露菲爾主教聯手。
暗殺大主教，以教皇為人質，交換教國的裝甲機龍與寶物換取資金。
對價關係則是歐露菲爾主教繼任大主教寶座，取代年紀尚輕的尼亞斯教皇垂簾聽政。
『——好，既然已經依照預定，讓那邊的戰力也前往聖都，就可以放心在遺跡肆虐囉。』
朵拉肯的聲音傳送到歐陸菲爾的耳際。
只要是指定位置，甚至可以調整成他人聽不見的耳語。
自由操縱並創造聲音。
這就是朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》的神裝。
因此——原本廣範圍操縱全體幻神獸的角笛聲音，也可以個別傳送，實現複雜的戰略。
對於訕笑的朵拉肯，人在舊神殿遺址的歐露菲爾回答。
「也對，不過勸妳小心一點比較好喔？就算妳是傳說中的傭兵——也不會是我的梅爾的對手。」
『……妳說什麼？』
朵拉肯回應隨後，劃破寒空的空氣，猛烈的風嘯聲轟鳴。
位於中空的『龍匪賊』小隊五人察覺時，已經注定落敗。
「——啊嘎！？」
隨後，一架《飛翔機龍》被《赤帝白皇》的戰斧劈落。
背翼粉碎，筆直墜落地面的機龍使，在雪地上綻放紅色暴炎的火花。
「你們也太大意了，還是連基礎都不知道嗎？飛翔型機龍使要隨時警戒頭頂與背後喔？」
「臭、臭丫頭！？」
『龍匪賊』隊員反射性大吼撲過來，但梅爾以中型機龍牙劍輕易撥開這一擊。
光是這樣就讓男性的《飛翔機龍》武裝結冰，連裝甲臂都動彈不得。
「呃、啊！？」
對自己身上發生的現實驚愕不已，慌亂掙扎的男性，梅爾極為冷淡地開口。
「——真沒意思。比起幻神獸，人類簡直全身都是弱點呢。」
手上的龍戰斧槍劈碎間口上的裝甲。
對幻創機核造成的強力衝擊，導致《飛翔機龍》機能停止墜落。
「可惡！」
「死丫頭——少得意忘形了……！」
「只要知道她冷凍能力的秘密，我們就贏定了！」
剩下三名男性喊著，分別從三方向同時攻擊。
機龍息銃發射彈幕，機龍息砲開火砲擊，龍尾鋼線橫掃而來。
但所有攻擊都穿過理應命中的梅爾與《赤帝白皇》機影。
「——甚、麼！？」
查覺到是幻影的幾秒鐘後，分別繞到三人背後的梅爾，接連擊落《飛翔機龍》，向最後一人開口。
「妳就是師團長朵拉肯嗎？讓我稍微享受一下，知道嗎！」
露出充滿攻擊性的笑容，梅爾的戰斧使勁一劈，對方勉強以中型機龍牙劍擋住。
這一擊讓刀身出現龜裂，連人帶機龍被彈到後方。
「嘖……！」
面色大變的女傭兵機龍使，試圖直接飛行逃跑。
但轉身數秒後，『隆！』一聲機體一歪，完全發揮不了速度。
「這、這是怎麼回事！機龍居然不聽使喚——！」
突如其來的故障。
但怎麼偏偏挑在這種時候！？女傭兵心急如焚。
「送妳上路前告訴妳吧，這就是《赤帝白皇》的神裝，《相剋天理》。」
炎、冰、風、幻，甚至連機龍功率都能封印的謎之神裝。
直到最後依然無法識破，女傭兵遭到擊落，籠罩在爆炎中。
「——呼。」
依照歐露菲爾主教的指示，擊敗『龍匪賊』的梅爾吁了一口氣。
雖然是眾人公認的天才少女，尚未成熟的身體依然無法長時間操縱神裝機龍。
「對庫露露席法的對抗心，有些展現過度了嗎……」
確認四周安全後，降落的梅爾解除裝甲機龍。
看守『坑道』的神殿騎士團機龍使們，一見到梅爾後立刻趕來，帶領她到一旁的小屋。
防止有人入侵遺跡的機龍使，隨時都有一人以《特裝機龍》警戒四周。
即使接下來要去支援遭到襲擊的聖都，也應該暫時休息一下。
「看來情況還滿順利呢。」
在小屋休息的梅爾，同時露出自豪的笑容。
這麼一來，不僅能在護衛任務中獲得殊榮，也能保護歐露菲爾的安全。
「這種東西，我這種天才果然不需要呢。」
梅爾解開纏在腰間的短劍套，盯著刀身低喃。
收在套子裡的刀刃尖端，微微散發七彩光芒。
這是內藏遺跡秘藥，名為『萬靈藥』的刀刃。
以此刀劃傷身體的一部分，秘藥就會融入體內，讓人類具備的潛在能力覺醒。
剛才歐露菲爾將小刀交給梅爾，囑咐在陷入絕境的時候使用。
（還差一點。還差一點——我就能超越那一日的過去了。）
七年前，遺跡失控導致幻神獸襲擊。
害得梅爾失去所有家人，身陷絕望。
晉升為『七龍騎聖』後，具備足以消滅幻神獸的實力，現在可以再度拯救聖都。
以及——
「歐露菲爾……我現在十分驍勇善戰喔。」
輕輕閉上眼睛的梅爾，以沒有人聽得見的聲音低語。
是連梅爾自己平時也沒有意識到，對她抱持的感情。
†
「——這裡就是『坑道』的書庫？」
這時候，從舊神殿遺址成功入侵『坑道』的路克斯等人，終於抵達目的地。
之所以忍不住詢問，是因為這間房間與路克斯認知中的書庫完全不一樣。
平滑的銀色壁面由無數線條區分，每一格都散發淡淡的光芒。
周圍的書架上則放著無數小盒子。
「這就是收藏在這間書庫裡的『書本』嗎？」
「是的。雖然操作需要一點技巧——其實還是仰賴翻譯機——還有，不先前往一趟管理室沒關係嗎？不覺得先補完我的記憶，會比較方便嗎？」
「同樣的話別讓我重複，這一次這樣就足夠了。」
庫露露席法下命令阻止提出要求的涅依。
取而代之，指示涅依解釋收藏在書庫裡的『書本』內容。
「了、了解了！那麼，首先——」
然後涅依從頭開始唸出書本種類。
是庫露露席法從其中挑選出希望優先解讀內容的三種類書籍。
關於『裝甲機龍融合機能』、『大聖域與聖蝕』、『鑰匙管理者』。
第一本，是記載機龍隱藏的限定強化機能書籍。
第二本，是關於這個世界的起源。
第三本，則與庫露露席法自身有關。
「了解。那麼開始讀取，以及進行古代語言翻譯！」
涅依將『書本』放在位於書庫中的台座上，隨即浮現發光的框架與文字。
「…………」
一臉微妙表情的庫露露席法，注視著眼前的光景。
自己究竟有沒有其他同伴，以及『鑰匙管理者』究竟是什麼。
之前一直不知道的情報，眼看即將真相大白。
「三本書解讀完畢，隨時都可以唸出來——」
「那麼快點前往什麼展望室吧，我擔心此處的正上方與聖都的情況。」
根據艾露堤莉澤表示，在舊神殿遺址爆發的戰鬥似乎仍佔上風，卻不知道實際戰況。
既然暫時得到了翻譯過的『書本』，繼續待在這裡也沒意義。
「了解了。那麼馬上——……！？」
就在涅依點頭，移動到展望室隨後——『轟！』的一聲，遺跡內部猛烈搖晃。
「這聲音是……！？難道遺跡發生異狀嗎——」
路克斯的聲音帶有警戒，將手放在機攻殼劍的劍柄上。
「不——不是的。此處正上方，舊神殿遺址似乎遭到了攻擊。」
告知的涅依急忙坐上椅子，操縱展望室。
銀色壁面浮現光芒影像，顯示位於此地正上方的舊神殿遺址光景。
「這是——究竟，發生了什麼事？」
影像中，出現再度被十幾隻幻神獸包圍的尼亞斯教皇等人。
「這並非從遺跡出現的幻神獸。可是如果敵人在附近還有戰力的話，為何一開始不全軍盡出——？」
就在涅依嘀咕時，大批幻神獸展開奇妙的合作戰術，朝驚慌的神殿騎士團部隊襲擊——
「——嗚、啊啊啊啊……！」
螢幕上顯示尼亞斯教皇身邊的歐露菲爾主教，被幻神獸的爪子刺穿。
「歐露菲爾！振作一點！」
「請您快逃吧，聖下。目標應該、是、您……」
說話的同時，嘴裡跟著嘔出血塊。
內臟被削掉的歐露菲爾，顯然已經受了致命傷。
流出的鮮血染紅了附近的白雪。
剛才還沉浸在勝利的喜悅，擔心聖都安危的神殿騎士團部隊，再度因為大批幻神獸來襲而一口氣掉進地獄。
數量與種類與第一波幾乎一樣，關鍵在於重新編隊時的破綻被偷襲。
許多騎士還來不及穿上裝甲機龍，完全被敵人搶奪先機。
因此陣形瓦解已無可避免。
『七龍騎聖』的梅爾已經離開現場，由騎士團長保護尼亞斯教皇，艾露堤莉澤勉強保護恩芙爾克家的族長史提爾與長子察因。
「失策……居然被區區時間差的偷襲戰術玩弄於股掌！」
艾露堤莉澤喊著，同時揮舞《陸戰機龍X》的雙劍。
但可能是為了保護主人，導致無法發揮劍威。
長兄察因也揮動《飛翔機龍》的機龍牙劍，同時膽怯地大喊。
「失、失控了！與上次一樣，意圖搗亂遺跡的懲罰！」
「……察因！不許再提那件事！」
剛才一直面露險峻表情注視戰況的族長史提爾，聲音犀利地警告。
另一方面，頭一次聽說的艾露堤莉澤，臉上露出困惑的表情。
「失控？優密爾的，遺跡嗎——？」
「拜託妳們救援！主教遭到毒手了！」
就在她倒抽一口涼氣回頭的瞬間，傳來神殿騎士團悲痛的聲音。
仔細一瞧，歐露菲爾主教已經渾身是血，倒在雪地上。
「——妳幫我做得很好，歐露菲爾。我的前任盟友。」
響起有如沙暴般的『沙沙——』聲雜音，隨後聲音傳到歐露菲爾的耳際。
聲音的主人是剛才理應遭到梅爾擊落的朵拉肯。
過去整整一年，密謀的兩人所進行的對話。
都是透過朵拉肯的神裝機龍，《阿斯普》的神裝傳訊。
「意思是梅爾擊敗的，是妳的影武者……誘餌？妳從什麼時候察覺的？察覺到我試圖背叛你——」
氣若游絲，身體已無力動彈的歐露菲爾，眼神空洞地詢問。
朵拉肯聽完，不置可否地苦笑。
「其實我根本沒必要解釋。不過還是告訴妳吧，其實我從一開始就知道妳背叛我了。」
「…………」
「就當作送妳上路的伴手禮吧。騙人的訣竅不是想盡辦法讓自己不受懷疑，而是看穿對手究竟相信了什麼。是相信仰賴的人說的話，還是自己依附的權威教範，要說多的確很多——但靠自力調查到的情報，任何人都會深信不疑吧。」
「意思是，妳察覺到，我派部下，監視妳，嗎……？」
「不，我是其他時候察覺到的。」
「…………？」
『沙沙——』的獨特雜音，再度傳入歐露菲爾的耳中。
「這是以《阿斯普》傳送聲音給妳時響起的雜音。一開始讓妳以為，沒有這陣雜音妳就聽不見我的聲音，我也聽不見聲音——讓妳產生這種想法，原本就是陷阱。」
「唔……！」
這句話讓歐露菲爾咬緊牙根。
中計了。
《阿斯普》的神裝——能力是傳送聲音到特定場所，或是從該處收集聲音。
發動前一定會聽見宛如沙暴般的雜音，本身就是朵拉肯佈下的陷阱。
雜音不是發動神裝時必要的聲音，而是為了讓歐露菲爾誤以為，沒有這一陣雜音就無法透過神裝偷聽。
換句話說，歐露菲爾的想法早在平時，就在能收集遠方聲音的神裝下曝光了。
結果就是現在的情況。
「而且妳不是想讓那個『征伐者』奪得功勳嗎？」
「……妳在，說什麼？」
「就是梅爾•姬薩托啊，其實——她是妳的女兒吧？」
「…………！？」
已經上氣不接下氣的歐露菲爾，當場虛弱地呻吟。
「妳、怎麼……會知道——」
「哦，我猜對了嗎？其實我只是亂猜而已，監視妳的時候我就這麼想了。為什麼原本與姬薩托家族毫無關係的主教，會如此照顧那個孤兒……其實這也不稀奇，騎士名門姬薩托家族，與教會的人私通留下小孩，根本就是老生常談。當然，由於無法公諸於世，梅爾才由姬薩托家族收養——」
姬薩托家族慘遭滅門，梅爾從此孤苦伶仃。
原本很想告訴她母親的身分，但立場上卻不允許這麼做。
「妳想、對那、孩子……怎樣？」
「放心吧，我幫妳女兒準備了最棒的表現舞台。抹殺試圖毀滅教國的叛徒，她就是幫我們『龍匪賊』得到遺跡的王牌。」
「梅……爾……」
歐露菲爾已經連聲音都發不出來。
在意識逐漸模糊的瞬間，裝甲手臂將她抱起來。
「歐露菲爾！振作一點！」
竭盡已經無法動彈的力氣，好不容易睜開眼睛。
面前是無法表明自己身分的女兒——梅爾•姬薩托。
——為什麼。
為什麼為什麼為什麼為什麼。
這句話在梅爾的腦海裡持續空轉。
自己明明已經順利達成任務，已經變強了啊。
七年前，遺跡失控的時候——
與聖都和姬薩托家遭到毀滅的時候不同，現在的自己早已不再軟弱無力。
自己明明不算喜歡歐露菲爾。
為什麼——視野會在淚水下變得模糊呢。
「梅、爾……」
歐露菲爾失去血色的嘴唇張開，傳來游絲般的聲音。
「……有件事情，必須，告訴妳才行——」
「歐露菲爾！」
聽到臨終最後一句話的瞬間，稚氣未脫的少女瞳眸，滾下兩道熱淚。
†
聖都北方，大聖堂面前的戰場，開始與出現的幻神獸大軍交戰。
前來祈禱的貴族信徒們，慌忙進入大聖堂內避難。
防禦部隊包圍了大聖堂外側，張開連同外牆一起防禦的障壁。
從現狀來看，幻神獸只有石像鬼與奇美拉等飛行幻神獸。
因此除了菲爾菲與夜架以外，僅以操縱飛翔型《飛翔機龍》的機龍使迎擊。
由三種幻神獸混合，總數達到三十隻。
麻煩的是，其中大約有三隻強大的狄厄魔羅。
即使是神裝機龍使用者，也很難同時面對如此大軍。但身經百戰的少女們以經驗與實力取勝。
「《支配者神域》。」
身穿《凜德龍蟲》的賽莉絲，利用瞬間移動的神裝，一口氣拉近與上空幻神獸的距離。
隨即間不容髮以《雷光穿槍》刺擊，輕易貫穿石像鬼的核心。
精湛的技巧，看得大聖堂內的貴族信徒們歡聲雷動。
莉夏見狀，也受到觸發般微微笑。
「還是一樣強呢——但我也不會輸喔！」
拔出穿在身上的《迪亞瑪特》機攻殼劍，立刻注入精神操縱的意念。
同時出現追加武裝的投擲武器《空挺要塞》，一同朝幻神獸發射。
「嘎啊啊啊啊！」
合成獸幻神獸——奇美拉遭到無數投擲武器圍攻。
當敵人試圖躲避而露出破綻的瞬間，主砲《七頭龍首》發射的極大閃光將敵人轟碎。
在一旁支援射擊的教國機龍使們，見到攻勢後更加軍心大振。
賽莉絲單獨勇闖大群幻神獸，接二連三殲滅石像鬼。
原本遭到幻神獸大軍包圍的戰局，在《支配者神域》的瞬間移動能力之下，宛如入無人之境。
莉夏自由操縱《空挺要塞》，不只攻擊更同時擾亂敵人。
因此教國的《飛翔機龍》支援，以及利用機龍息砲開火的地上部隊也容易命中目標。
但敵人也跟著重整反擊態勢。
幻神獸大軍中，原本在遙遠後方的一隻狄厄魔羅，以肉眼追不上的速度撲了過來。
「咕嚕嚕嚕嘎啊啊啊啊啊！」
揮舞三倍於石像鬼粗的漆黑巨腕，朝身穿《飛翔機龍》的教國機龍使強襲。
「嗚哇啊啊啊啊！？」
雖然障壁會自動展開，狄厄魔羅卻強行突破。
年輕的神殿騎士機龍使發出慘叫的瞬間，狄厄魔羅的身影被高速拽向下方。
「《龍咬縛鎖》。」
菲爾菲身穿的是陸戰型神裝機龍《堤豐》。
從裝甲各部位射出的縛鎖武器，抓住一瞬間停止動作的狄厄魔羅，拖到自己所在的大聖堂前方地面。
「——小心一點啊，天然女！？它還會吐火自爆喔！會波及大聖堂的！」
「距離很遠沒關係。還有兩隻，幫忙一下。」
朝拉近身邊的狄厄魔羅使出回旋踢，《龍咬縛鎖》依然捆住敵人的菲爾菲，展開一對一決鬥。
賽莉絲見狀，也利用《支配者神域》與剩下的狄厄魔羅近身戰，成功阻止攻勢。
「拜託，我是你們的指揮官，所以沒辦法亂跑耶——」
基於立場，接受指揮官任務的莉夏很快就感到後悔，露出焦急的神色。
『喂，聽我說，色女！由妳負責最後一隻狄厄魔羅——』
沒見到夜架的蹤影，以『龍聲』傳訊的瞬間，莉夏的神色一變。
因為就在同一時間，陌生機龍使傳來的龍聲進入自己耳裡。
『嗨，看妳們打得很起勁嘛，新王國的各位。』
『難道妳是——』
『應該先向各位問候吧，我是「龍匪賊」三頭首，人龍師團長朵拉肯。』
本次陰謀的藏鏡人突然以龍聲通訊，莉夏露出訝異的表情。
但還來不及思考她的意圖，朵拉肯跟著開口。
『打招呼就點到為止，話說妳們發現了沒？我利用上空吸引妳們的注意，同時將新型幻神獸送過去啦。』
『什麼……？』
莉夏的視線朝下方的聖都一望，只見刻意躲藏在建築物陰影的某種黑色物體正逐漸接近。
黏液的團塊——像是史萊姆型幻神獸。
但的確是『新型』，與莉夏之前見過的種類都不同。
尺寸也不巨大，體積大約一個成人男性。
『戰爭的鐵則是靠數量，不過這句格言對顛覆常理的妳們顯得不夠力——既然妳們沉迷於實力而輕視敵人，那我就展現足以粉碎妳們自信的戰略。』
『哼，竟然還刻意通知——妳也太小看我們了吧！』
莉夏揮舞機攻殼劍，操縱《空挺要塞》——但是一擊中黑色史萊姆的瞬間，立刻趕到不對勁。
「————？這是！？」
擊中史萊姆的《空挺要塞》飛回身邊後，只見貌似擊潰的黑色史萊姆，有如漿糊般黏在上頭。
莉夏試圖以《迪亞瑪特》的裝甲臂抹去，結果反而連手也沾到。
「裝甲並未融化……代表沒有攻擊力？那麼——」
別管它無所謂。雖然動作會有些遲鈍，但可以順利繼續戰鬥。
如此心想的莉夏要讓《空挺要塞》飛出去的瞬間，卻發現動作變緩，掉落地面。
「————！？不對，這種史萊姆的真面目，會讓裝甲機龍變弱！」
《空挺要塞》本身的功率，甚至機攻殼劍的操作都變得遲鈍。
可能不只黏著性，性質還能妨礙機龍本體發出的訊號。
『哦，直覺滿敏銳的嘛？看來身為機龍開發者的一流才能不是蓋的呢……那東西叫做干擾史萊姆。』
『哼，讓我發現算妳好運走到盡頭。這種幻神獸似乎一旦碰到，就會讓機龍變弱，但看起來沒有攻擊力。所以只要不碰到它加以消滅——』
『我說新王國的公主，妳以為我的戰略有這麼淺薄嗎？』
『——這是什麼意思？』
『大聖堂更北邊不是有一座很大的山丘？如果那些雪通通崩塌的話，不覺得會造成極大的災害嗎？』
『——難道妳！？』
瞬間察覺朵拉肯意圖的莉夏，切斷龍聲通訊後回過頭來。
「大家！趕快讓大聖堂內的人避難！雪崩要——」
朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》，神裝是自由操縱聲音的力量。
聲音則是空氣的震動。
朵拉肯從山丘上朝四面八方發射極大震動波——隨後一片白色浪濤吞沒了軍隊佈陣的大聖堂。
雪崩導致一部分大聖堂崩塌，埋住了固守周邊的神殿騎士團機龍使。
不——雪甚至灌進了崩塌的大聖堂內。
導致許多教國貴族們跟著遭到活埋。
一瞬間，莉夏的腦海差點像眼前的光景一樣空白，但隨即調整呼吸，開始指揮。
『——聽得見嗎！？通知所有還能動的機龍使！現在開始救援遭到雪崩吞沒的夥伴以及民眾。所有還能動的都到大聖堂內的雪堆中找人！同時並用《特裝機龍》的探測機！』
宣布完畢後，原本呆若木雞的神殿騎士團開始行動。
就在跳進雪堆裡展開救援時，隊員們查覺到異狀。
「……這、這是什麼啊！？奇怪的幻神獸混在雪堆裡——」
「這裡也是！？到底躲在哪裡！？糾、糾纏不放……打不死！」
「這是剛才的——」
莉夏見狀，神色跟著一變。
是剛才《空挺要塞》碰觸到的新型幻神獸。
雖然沒有攻擊力，但能導致裝甲機龍功率降低的干擾史萊姆，混在大量積雪內。
『傳令！在聖都周圍監視的《特裝機龍》發出警報，約五十名『龍匪賊』機龍使正朝這裡前進——』
「原來使出這一招……」
查覺到朵拉肯策略的莉夏，忍不住一咬嘴唇。
不使用裝甲機龍的話，會來不及拯救活埋在雪堆中的聖都民眾。
但混在雪堆中的干擾史萊姆會侵蝕裝甲，導致正規部隊現身時，己方戰力大幅下降。
『能理解我的目標真是太好了。想在萬全狀態下與我的部隊交戰，就對聚集在大聖堂內的貴族信徒們見死不救吧，別客氣。』
「……唔！」
朵拉肯的聲音有如嘲諷。
但是不能繼續猶豫不決下去。
庫露露席法的兩名義妹也在雪堆中。
『再次通知！雪中的幻神獸沒有攻擊能力！行動以救援為最優先！救援一旦結束後，立刻迎擊來襲的「龍匪賊」！快一點！』
『……遵命！』
「我來幫忙，莉姿夏爾蒂。」
「還有我，也可以。」
莉夏宣布完後，消滅狄厄魔羅的賽莉絲與菲爾菲都趕來。不過應該還剩下一隻才對——
「喂，色女！去消滅最後一隻迪厄魔羅——」
「早就擊敗囉。」
不知何時，剛才站在附近外城牆上的夜架微笑，狄厄魔羅的頭部跟著從《夜刀神》的裝甲臂滾落。
雖然還是一樣毫無協調性，但戰鬥力的確高得驚人。
「這麼一來，我就對妳們仁至義盡囉。」
「等一下！有餘力的話就來幫忙！這裡現在有不少人遭到活埋！拯救他們也是我們的工作！」
一邊說著，莉夏也實際動手救人。
手插入厚重的雪堆救援，同時也逐漸遭到混在雪堆裡的干擾史萊姆侵蝕。
但夜架依然站在大聖堂的露台上，笑著搖了搖頭。
「我拒絕。要是碰到那些奇怪的幻神獸，會導致機龍動作失靈。這麼一來，我就無法消滅即將來襲的御主之敵了。」
「……！？妳！認真的嗎！？」
「莉姿夏爾蒂，勸說她是沒有意義的，就靠我們三人盡速展開行動吧。」
雖然賽莉絲敦促，但莉夏並未放棄，抬頭向夜架開口。
「我現在知道，原來妳是這種人呢。但如果路克斯在場會怎麼想，難道妳連思考這一點的勇氣都沒有嗎？」
「這是什麼意思？」
莉夏一邊救援，同時告訴困惑不解的夜架。
「意思是妳該不會害怕做出決定吧。從來不去思考御主的期望，只敢遵守自己的規則。難道身為路克斯從僕的妳，不希望讓自己變得更好嗎？」
「——為什麼妳能如此判斷？」
「那還用說，收他為從僕的我感到很高興啊。因為他總是設法回應我的心情，所以我也想回報他的努力！」
堅定斷言後，莉夏更加使勁操縱《迪亞瑪特》。
干擾史萊姆逐漸緊緊糾纏，導致機龍動作遲鈍，但莉夏始終沒有減緩。
「如果妳是毫無期望的道具，那我就告訴妳吧！快來幫忙，夜架！為了拯救教國的民眾，將力量分給我們！」
「…………很可惜，似乎沒有時間了呢——敵人大軍來囉。」
「…………」
短暫露出認真表情凝視莉夏的夜架，嘴角忽然一緩。
夜架的視線彼端，『龍匪賊』的部隊正從北邊山丘入侵。
†
舊神殿遺址與聖都同時面臨危機，過了幾分鐘。
在涅依操縱展望室之下，路克斯與庫露露席法分別穿上機龍，傳送到『坑道』正上方的舊神殿遺址。
由涅依負責管理遺跡，原本要以最快速度去救援尼亞斯教皇——
「……發生了，什麼事？」
連平時冷靜的庫露露席法，都不禁嘴唇顫抖。
交由梅爾等人護衛的舊神殿遺址雪地上，散落著碎裂的裝甲與血跡。
利用時間差再度派十幾隻幻神獸攻擊之下，遭到冷不防突襲的神殿騎士團部隊瓦解。
「唔，嗚……」
可能多虧神殿騎士團長與艾露堤莉澤的奮戰，尼亞斯教皇目前依然平安，但戰況明顯陷入劣勢。
「不好、了……！聖都也從東北方山城發生嚴重雪崩——而且還遭到幻神獸的襲擊，再這樣下去連救援行動都有困難！」
一名身穿《特裝機龍》的神殿騎士團成員，表情精疲力竭地大喊。
聖都的情況也極其慘烈。
要是不趕快消滅剩餘的幻神獸，趕往聖都救援，莉夏她們會有危險。
身穿《飛翔機龍》的路克斯如此判斷，將手伸向另一支機攻殼劍。
《巴哈姆特》的消耗十分劇烈，但現在無法再保留實力。
「庫露露席法！殲滅剩下的幻神獸吧！得趕緊回聖都支援！」
「嗯，我知道了——……！？」
就在庫露露席法回答路克斯的瞬間，『它』出現在眼前。
「——我饒不了妳。」
「咦……」
在兩人面前滯空的，是一名機龍使。
身穿《赤帝白皇》的梅爾•姬薩托，模樣著實不對勁。
平常天真無邪，或是面露無畏笑容的少女眼光陰暗消沉，散發出不安的氣息。
「饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳饒不了妳……——饒不了妳！」
猛然睜開雙眼的梅爾•姬薩托，驅動裝甲機龍直撲而來。
有如爆裂般剛猛的戰斧，一擊劈向啞口無言的庫露露席法身上的《法夫納》。
「庫露露席法……！？」
梅爾的攻擊實在太出乎意料，路克斯連阻止都來不及。
不過《法夫納》的特殊武裝《龍鱗裝盾》立刻擋下這一擊，一臉困惑的庫露露席法跟著對眼前的梅爾開口。
「這是什麼意思？突然做什麼——！？」
「……事到如今妳還想裝蒜？……好啊，如果妳能裝傻到最後一刻的話。」
一臉惡毒笑容的梅爾說。
暫時拉開距離後，戰斧再度朝《法夫納》劈過去。
「…………！真沒辦法呢。」
這次庫露露席法選擇躲避，以《凍息投射》的冷凍彈瞄準梅爾。
梅爾迅速以戰斧防禦，卻連裝甲臂跟著結冰。
能讓命中處冷凍的《法夫納》特殊武裝，一般障壁或武裝很難完全防禦，
正當兩人以為暫時阻止她的攻勢，鬆口氣的一剎那，《赤帝白皇》冷凍的裝甲低落水珠，冰塊一瞬間融化。
「什麼——！？」
就在庫露露席法動搖之際，梅爾手中的戰斧再度劈下。
路克斯迅速以機龍牙劍代替盾擋住，刀身卻瞬間結冰。
「唔……！」
想不到連利用極擊的反擊時間都沒有。
與庫露露席法的特殊武裝攻擊的相同現象，封住了路克斯的行動。
（這是特殊武裝造成的冷凍嗎？但是——怎麼辦到的！？）
如果是和《凍息投射》相同的冷凍能力武器，就無法解釋龍戰斧槍解除冷凍的原因。
難道這才是《赤帝白皇》的神裝特殊能力？
「——《財禍睿智》！」
認定梅爾難纏的庫露露席法，啟動《法夫納》的神裝，預測未來的能力。
但神裝的光芒籠罩機龍後，梅爾隨即急速下降，逃向雪地的森林中。
「《赤帝白皇》陸戰型態。」
一降落到地面的瞬間，《赤帝白皇》迅速變形為陸戰型。
雙翼折疊，從裝甲腳冒出滑行用的車輪。
著地的同時變形毫無時間差，高速消失在森林中。
「真有兩下子……！」
雖然《法夫納》的《財禍睿智》能預測對手的行動，但如果對手不斷逃跑，自己的攻擊手段會大幅減少。
即使想狙擊，覆蓋著雪的森林卻成為壁壘，極難命中高速移動的梅爾。
梅爾的目的多半是看準預測未來的效果結束的瞬間，再度發動襲擊。
因此庫露露席法解除神裝，準備提防梅爾的強襲——
「…………！？」
有點不對勁。剛才還散發強烈殺意的梅爾，會用相同的手段單純攻擊嗎？
路克斯露出訝異神情尋找梅爾的身影，忽然發現大氣中的空氣，瞬間有如熱浪般搖曳。
在樹木間高速穿梭的《赤帝白皇》，雙肩部冒出類似小型煙囪的管子。
「快防禦！庫露露席法！攻擊要來了！」
「————！？」
一聽見路克斯聲音的瞬間，庫露露席法頓時感到一股顫慄。
『……《龍息焦熱》。』
透過龍聲聽見梅爾的低喃，隨後空氣振動，整個空中爆炸。
「嗚、啊啊啊啊——！」
「哇啊、啊啊啊啊！」
火焰與衝擊波，照理應該來自單一方向，現在卻有四面八方籠罩在肆虐之下的錯覺。
衝擊與轟鳴，閃光燒灼視網膜，被捲入連呼吸都有困難的爆炎中，裝甲機龍嘰嘎作響。
「那孩子怎麼這樣啊——！」
拼命撐住裝甲機龍，好不容易在空中穩住腳步。
來自全方位的廣範圍轟炸，連《龍鱗裝盾》也無法完全防禦。
剛才假裝逃跑的梅爾在地面滑行，同時噴出氣化的易燃性燃料。
一旦著火就會燒遍上空一帶，擊落敵人。
這應該就是剛才她低喃的對空迎擊用特殊武裝《龍息焦熱》。
拉開距離後，庫露露席法會解除《財禍睿智》這一點，已經被梅爾看穿。
（好強！年紀輕輕就能如此操縱神裝機龍，而且還能擬定戰略並實行！）
連十二歲開始使用《巴哈姆特》的路克斯，都不禁大為讚嘆梅爾•姬薩托的實力。
兩人打從心底體會到，與她為敵究竟有多恐怖。
「居然還有時間驚訝，這麼從容啊？」
「…………！？」
從籠罩四周的爆炎煙霧中，《赤帝白皇》與梅爾現身。
庫露露席法反射性舉起《凍息投射》開火，但閃光卻劃破空蕩蕩的空中。
「——這是，幻影！？」
明明沒被躲過，砲火卻穿過梅爾的裝甲與身體，沒有命中。
趁隙飛躍到庫露露席法眼前的梅爾，手持龍戰斧槍從上段迎面劈下。
『鏘！』一聲，《龍鱗裝盾》頓時反應，七枚護盾擋住了這一擊。
庫露露席法趁隙舉起狙擊銃砲，一陣猛烈強風卻突然橫掃而來。
「這次是風！？到底怎麼回事——！？」
「真麻煩的特殊武裝……看我打爆它。」
梅爾冷酷地說，機龍跟著發出不可思議的橘色光芒。
剛才已經看過好幾次，代表《赤帝白皇》啟動神裝。
路克斯提高警戒，舉起被剛才的爆炎炸歪的障壁牙劍，準備極擊。
庫露露席法則啟動神裝《財禍睿智》，預測梅爾的行動。
「——真是可笑。事到如今，還以為這種招式能起得了作用？」
梅爾的口氣既刻薄又冷酷。
隨後，梅爾明明紋風不動，不遠的路克斯與庫露露席法的機龍卻發生異狀。
「……究竟發生了什麼事！？」
「機龍的功率在降低！？怎麼會突然這樣——」
兩人拼命操縱機龍，立刻試圖重整體勢，機龍卻反應遲鈍。
整體性能與操縱功能都減弱。
不論是多麼優秀的機龍使，一旦無法順利傳送命令就無計可施。
「難道這是——」
「沒錯，這下子妳那幾面煩人的護盾就無法使用啦——永別了。」
梅爾一擊彈開反應變鈍的《龍鱗裝盾》，回手以戰斧橫掃而來。
劈向毫無防備，露出破綻的庫露露席法與《法夫納》。
——不過路克斯勉強操縱功率降低，不聽使喚的《飛翔機龍》擋住這一擊。
「別這樣，梅爾！我不知道發生了什麼事，但現在不是內鬨自相殘殺的時候！其他人——聖都居民也遭到敵人攻擊了啊！」
明知梅爾下手不留情，路克斯依然試圖勸說。
梅爾的境遇的確比較特別，但絕不是邪惡的少女。
可是為什麼對庫露露席法充滿了敵意？
再度質問梅爾後，只見她露出充滿憎恨的眼神望向路克斯。
「明知道真相還要包庇她？包庇這個遺跡的血脈，災厄的元凶——」
「咦……？」
這句話讓路克斯動搖的時候，手中的機龍牙劍再度結冰。
為了防止機龍本體遭到侵蝕而放棄武裝的瞬間，梅爾的龍戰斧槍迎面一劈。
「嗚、啊……！」
隔著障壁挨了強烈的一擊，被擊落的路克斯摔到下方的雪地上。
但是緊接著，梅爾的《赤帝白皇》開始左右搖晃。
是使用者達到極限導致操縱異常——失控的徵兆。
「咕唔……！」
梅爾只得降落《赤帝白皇》，解除裝甲。
這是年幼的機龍使共通弱點，想躲也躲不掉。
不論機龍適性與戰鬥直覺多麼犀利，年幼尚未熟的身體，是不可能長時間操縱的。
因此庫露露席法向呆站在原地，大喘著氣的梅爾質問。
「這是怎麼回事？為什麼妳要這麼做——！？」
「……我剛才聽到了歐露菲爾的遺言。因為妳的關係，教國過去才會發生遺跡失控。元凶就是妳，要我即使犧牲性命，也要幫她報仇——」
「——咦？」
嘶的一聲，庫露露席法的腦海中閃過燒灼般的熱度。
自己差點忘記的記憶。
第一次是被許多人帶進遺跡，近距離看見許多幻神獸。
第二次則是在教會的人帶領下，進入舊神殿遺址的地底時，發生地震與崩塌。
被埋在瓦礫堆中，在教堂醒來的時候，已經不見父親蹤影。
還記得雖然受到某人的救助，家人卻直到最後都未曾露面。
之後就與父親疏遠，與家人的鴻溝加深——
「意思是七年前，以及一年半之前的事件——全都因為我與遺跡有關才會引發？」
「想利用妳管理遺跡的教會，知道妳的真面目，並且隱匿了遺跡失控的真相。這些妳都知情吧？……不，就算妳不知道——也無所謂。」
體力達到極限，步履蹣跚時。
梅爾拔出纏在腰間的小刀，將閃耀七色光輝的刀刃尖端插進自己的胸口。
「梅爾！那是——！？」
是路克斯在梵海姆公國的遺跡見過的魔人化寶物。
深黑色紋路從插入的尖端向外擴散，梅爾的身體發出光芒。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
痛不成聲的吶喊，在雪地上迴盪。
「梅爾！快住手！」
身穿《飛翔機龍》的路克斯趕過去之際，梅爾的肢體宛如人偶般一蹦，再度拔出機攻殼劍橫掃。
身體已經不再因疲勞而顫抖。
可是她的眼光卻籠罩在漆黑中，從裝衣底下滲出黑色的紋路。
「少了歐露菲爾，我也不想活了。『七龍騎聖』的榮譽，身為騎士的殊榮功績也不要了。我真正想要的事物，非保護不可的事物——全都都被奪走而化為烏有了。」
在『萬靈藥』的詛咒侵蝕中，梅爾發出絕望的呼喊。
「——所以我要毀了妳。賭上根絕人類之敵的『征伐者』之名，我要毀滅從我身邊奪走一切的妳，毀滅妳的一切！」
充滿憤怒的雙眸圓睜，梅爾朝天高舉機攻殼劍。
「相食相噬的一對邪穢，纏繞於身甦醒吧。天地覆滅之鬥爭雙龍，《赤帝白皇》！」
伴隨詠唱符，紅白雙色的神裝機龍再度召喚至梅爾眼前。
結構迅速展開，化為少女的裝甲後，梅爾宛如惡鬼的眼神望向路克斯與庫露露席法。
「與迪爾威相同的魔人化……！？不，她只有一部分變化而已。」
可能是塗在刀刃上的『萬靈藥』十分少，變化尚未達到梅爾全身。只有一部分肌膚浮現黑色的奇妙紋路。
那麼應該還有機會拯救她。
「梅爾！那股力量很危險！要是持續使用的話，妳的身體會——」
「那又怎麼樣？難道你們還有餘力擔憂我的安危嗎？」
臉上浮現淒厲的笑容，梅爾靜靜舉起戰斧。
天真無邪的少女早已不復見。
而是純粹的怒火，以及瀕臨爆發的憎惡。
『萬靈藥』的副作用下，負面感情增幅的梅爾，睥睨了一眼幻神獸肆虐的周圍。
「我饒不了妳。妳這個災厄的元凶，還有隱瞞我家人真正死因的教會，我要讓這一切——就此了結！」
吶喊的瞬間，梅爾用力握住機龍的操縱桿。
隨後以剛才完全無法比擬的初速，裝甲足的車輪旋轉，一直線猛衝過來。
「庫露露席法！小心一點！」
「……到底怎麼回事？那場遺跡的失控，難道真的是我害的——」
雖然迅速操縱《法夫納》，試圖逃到梅爾的後方，但庫露露席法的行動失去了犀利。
梅爾沒有錯過這一瞬間的猶豫。
在推進裝置滑行地面的超加速下，轉變成飛翔型態滑翔。
功率降低的《龍鱗裝盾》，並未自動防禦乘著猛烈氣勢與重量的渾身一擊。
「——死吧。」
化為惡鬼的梅爾•姬薩托，舉起武器縱身一躍。
就在面臨死亡的短短一剎那，有人介入庫露露席法的眼前。
†
「……可惡！雖然已經預料到，但想不到動作會這麼遲鈍！」
莉夏焦躁地咒了一聲，同時瞪著無數在空中飛舞的幻神獸。
保衛聖都的神殿騎士團，以及莉夏等新王國成員，被迫面臨超乎想像的苦戰。
雖然成功救出在朵拉肯引發的雪崩下，遭到活埋的信徒們。但雪中卻大量潛伏了黏附型新型幻神獸——干擾史萊姆。
史萊姆纏住了裝甲關節與驅動部位，讓動作與性能大幅下降。
明知是朵拉肯的陷阱，卻依然以救人為優先的結果，莉夏並不後悔。
不過現在才是真正要付出代價的時候。
「嘰嘎啊啊啊啊啊……！」
賽莉絲駕駛的《凜德龍蟲》，以《雷光穿槍》迎擊滑翔來襲的奇美拉。
以帶有強力電擊的突擊槍，一擊燒死有翼幻神獸——但原本應該貫穿核心的一擊，卻僅僅刺入一點胸口肌肉而已。
「嘰嘎啊啊啊啊啊！」
當然，面對沒有完全消滅的幻神獸反擊，閃躲與防禦性能也受到限制。
賽莉絲立刻以突擊槍代盾躲過利爪，卻無法抵銷所有衝擊，力道貫穿裝甲流竄身體。
攻防能力皆遭到弱化時，消耗使用者體力的速度比機體性能更快。
沾附干擾史萊姆的教國機龍使們，多半都在疲勞與侵蝕之下解除裝甲，導致能戰鬥的人數加速減少。
連受過常人好幾倍鍛鍊的賽莉絲都上氣不接下氣，莉夏與菲爾菲也全憑意志力維持裝甲。
唯有夜架隨後並未回應莉夏的要求，不知消失到哪裡去。
「那個色女，究竟在想什麼啊……！？」
不知她究竟單純為了保護路克斯而前往舊神殿遺址，還是前去擊敗敵方指揮官朵拉肯。總之目前完全無法期待她。
「莉姿夏爾蒂，還有餘力能使出全力嗎？」
表情嚴肅盯著面前戰況，同時賽莉絲詢問。
雖然好不容易消滅所有幻神獸，但『龍匪賊』機龍使們卻有如接力般，逐漸縮小包圍網。
在遠距離上空一字排開，十幾名敵人的《飛翔機龍》部隊舉起機龍息砲，朝大聖堂同時開火。
「可惡！這些傢伙真是一目瞭然！」
莉夏忍不住嘖了聲舌，一旁的菲爾菲也點頭同意。
「那個距離，我的縛鎖也咬不到。」
『龍匪賊』的戰術十分徹底。
敵人始終不曾接近莉夏的《迪亞瑪特》投擲武器《空挺要塞》，或是菲爾菲的《堤豐》使用的縛鎖武器《龍咬縛鎖》射程距離。
機龍息砲的威力會因距離過遠而衰減，敵人似乎也考慮到了。
「——但也不能貿然接近他們。因為完全看不見《飛翔機龍》以外的敵人。」
在敵人連續發射的炮火中，賽莉絲犀利注視著眼前。
即使要保護聚集在大聖堂的貴族，如果被干擾史萊姆纏住，會導致消耗加劇而得不償失。
因此莉夏等人也察覺到，敵人在等待我方心急而貿然上前的瞬間。
要是貿然飛行，躲在地面等待機會的《特裝機龍》可能會集中開火。
或是同時以《陸戰機龍》的突擊猛撲。
莉夏等人目前無法突破此一包圍網。
半塌的大聖堂中，擠滿了眾多傷患與膽怯的貴族信徒。
現在沒有時間猶豫了。
一旦敵方部隊完成包圍網，我軍就會在一齊射擊下全滅。
「——莉姿夏爾蒂，之後拜託你指揮，我想辦法爭取時間。」
賽莉絲忽然如此囑咐，來到莉夏的面前。
「等、等一下！別急著判斷！對方或許還有什麼陰謀！」
雖然這麼說，但卻想不到有效方案，急得莉夏緊咬牙根。
難道夜架說的沒錯，應該拋棄這個國家的民眾迎擊才對？
實在不想承認，身為新王國公主試圖達到最好結果的判斷有誤。
但又不希望別人背負自己的判斷所產生的重擔，。
就在莉夏低頭不知如何回答時，賽莉絲靜靜轉過臉來，露出微笑。
「我又不會一心求死，不允許擔心我喔。還有——剛才犀利教訓夜架十分精采，很符合新王國公主的話呢。」
「…………！？」
就在莉夏屏息以對時，賽莉絲的《凜德龍蟲》跟著在空中飛翔。
「果然很沉重呢。」
金屬材質的液體狀幻神獸——干擾史萊姆不只限制了行動，還增加了重量。
只能放棄強硬將史萊姆甩掉，以最小限度的動作擊敗敵人。
「要來了——開火！」
莉夏等人猜得沒錯，隱藏在大聖堂周圍陰影的地面部隊《陸戰機龍》與《特裝機龍》，集中機龍息砲轟炸。
「……《支配者神域》。」
早就料到的賽莉絲，啟動《凜德龍蟲》的神裝。
在光之領域內，瞬間傳送自機。
雖然干擾史萊姆黏滿全身，但還是勉強成功一起傳送。
但即使躲過了砲火，其他地面部隊的第二、第三擊砲跟著接近。
「這樣攻擊還無法命中……」
即使敵人縮小了包圍網，卻沒有進入《凜德龍蟲》一次瞬間傳送下能擊中的間距。
要以《支配者神域》飛到那麼遠，必須重新展開光芒領域。但敵人集中攻擊，完全不給賽莉絲機會。
幾十道衝擊波洪流直撲而來。飛行中的少女卻毫不動搖，與敵人部隊男性交戰。
「呿！這女人真的和我們一樣是機龍使嗎！？她不是已經弱化了！」
賽莉絲將中彈限縮至最小，終於突破集中砲火的風暴。
隨後刺出的長槍，貫穿了『龍匪賊』在上空的《飛翔機龍》裝甲。
好不容易擊敗一名機龍使。
但周圍的《飛翔機龍》見狀，迅速切換成近距離用的機龍息銃，試圖以彈幕阻止賽莉絲的行動。
「雖然這麼說太輕率，但是傳說傭兵果然名不虛傳。」
敵方部隊徹底的戰術，高熟練度甚至讓人佩服。
雖然賽莉絲充分鍛鍊自己，卻沒辦法帶領他人。
比起強加他人辛苦與負擔，獨自一人扛下所有責任還比較輕鬆。
可是——
「如果能活著回去，真想挑戰看看。下次好好指導一下學妹們——」
面露微笑的賽莉絲，擾亂《飛翔機龍》的包圍網，奮不顧身直到自己力竭為止。
「——我差不多也該出動了。之後拜託妳了，公主。」
賽莉絲朝『龍匪賊』開始猛攻的幾秒後，菲爾菲也以平淡的口吻向莉夏提出要求。
「連妳也在胡思亂想什麼啊，天然女！又不是飛翔型裝甲機龍，就算妳出動又能怎樣！妳的《堤豐》射程距離內又沒有敵人——只會被包圍集火而已！」
雪崩造成地面寸步難行，加上干擾史萊姆導致行動緩慢，簡直就是活靶子。
更何況菲爾菲的《堤豐》並沒有瞬間移動的神裝。
因此莉夏急忙試圖阻止，但菲爾菲靜靜搖了搖頭。
「不是這個意思。大概，要來了。」
「……什麼意思！？」
「與這些史萊姆不一樣……有些怪東西，從剛才就不斷聚集而來。」
說著，菲爾菲往前瞄了一眼。
結果看到與濁黑色的干擾史萊姆不同顏色——暗沉土黃色的史萊姆蠕動。
「又是史萊姆幻神獸？但那種東西應該能立刻解決——」
「不可以開火……憑我的鼻子，連這裡都能聞得到，油臭味。」
「妳說油臭味……？難道——」
面無表情的菲爾菲點了點頭。
與《飛翔機龍》不同，地面的『龍匪賊』並未向前衝，原本覺得不可思議，但仔細一看才發現正好相反。
剛才接近的地面《陸戰機龍》部隊緩緩鬆開包圍網，開始後退。
原來是為了讓人注意力集中在裝甲機龍，隱藏散發油臭味的史萊姆行進。
這種新型史萊姆，不難想像其目的。
「『龍匪賊』師團長朵拉肯……好可怕的女人！」
莉夏忍不住咬了咬指甲，此時菲爾菲靜靜往前走。
「再讓它們接近的話，會連大聖堂一起炸飛。所以，由我去。」
「菲爾菲……」
莉夏這時候開口。
自己也心知肚明，這種情況下只剩這條路可走。
「不過，油性史萊姆大概，就只有那些吧。所以之後，拜託妳了。」
表情認真交代完後，菲爾菲驅動《堤豐》，一口氣衝向正面的《陸戰機龍》部隊。
瞬間，敵人焦急地後退，以機龍息砲的砲口朝向地面。
雖然距離大聖堂不遠，但她打算引爆史萊姆，避免波及民眾。
「《龍咬爆火》。」
這一瞬間，菲爾菲也啟動《堤豐》的特殊武裝。
從裝甲臂蓄積能量，抓起眼前的地面後爆破。
隨後灰色史萊姆跟著著火，爆風與閃光頓時籠罩四周。
「…………！」
即使被猛烈爆風與火炎吞沒，菲爾菲始終站穩腳步。
憑藉陸戰型神裝機龍《堤豐》特有的耐久度，以及障壁強化擋住爆炸威力。
「——突擊！趁現在佔領大聖堂！」
爆炎消散後，『龍匪賊』的《陸戰機龍》與《特裝機龍》部隊展開突擊。
所有人手持近戰武裝，打算一口氣突擊衝破防線。
賽莉絲與菲爾菲已經無力再戰。雖然勉強吸引敵人打帶跑，但幾乎沒有餘力主動攻擊。
敵人也看穿這一點，因此並未分出太多戰力追逐兩人。
背後只有即將崩塌的大聖堂，貴族信徒們，以及根本無法操縱機龍的神殿騎士團機龍使。
面臨窮途末路的莉夏，這時聽到龍聲通訊。
『還好嗎，莉夏小姐？』
『…………！？妳這色女，剛才跑到哪裡去了！？夠了，更何況現在沒時間——』
『是嗎？真是可惜，我好不容易在大聖堂整片周遭設置陷阱完畢了呢——』
『什麼……？』
『能不能幫忙一下，將敵人引到距離大聖堂前方柱子十幾公尺的地點？』
『妳——好，我知道了。』
不知道夜架究竟有什麼打算，有什麼具體戰略。
但莉夏認為，唯有戰鬥力破表的她，有能力解決『龍匪賊』的部隊。
現在只能賭一把。
「給我上！殺了大主教也無所謂！全軍突擊！」
地面的『龍匪賊』在吶喊中逼近。莉夏做好覺悟後，拔出《迪亞瑪特》的機攻殼劍，擺出正眼姿勢。
「——神殿騎士團，等一下再向神明祈禱！現在展開最後的防衛戰！」
同時激勵後方滿身瘡痍，面露絕望表情的友軍。
「讓我們較量一番吧，朵拉肯！身為新王國公主，依靠我自己的戰鬥方式！」
†
「路克斯！？」
被梅爾的一擊粉碎裝甲的路克斯，墜落至眼下的雪地。
正當庫露露席法的《法夫納》要飛過去救援時，梅爾•姬薩托卻擋在面前。
「——別再管他人死活了。妳明明不是這個世界的人類。」
梅爾這句話，充滿了深不見底的憎恨與憤怒。
相較於使用在全身的迪爾威，梅爾使用的『萬靈藥』雖然微乎其微，但已足夠強化她尚未成熟的身體，長時間使用裝甲機龍。
另一方面，庫露露席法的腦袋陷入混亂，連《法夫納》都控制不了。
「為什麼——」
勉強防禦梅爾的攻擊，庫露露席法同時露出悲痛的表情低喃。
「到底，是為什麼——」
自己沒有餘力幫助代替承受一擊，遭到擊落的路克斯。
神殿騎士團機龍使也在殘存的幻神獸圍攻下，接二連三敗陣。
庫露露席法一直這麼以為。
自己出身遺跡，即使無法受到家族認同，也還有棲身之處。
但是——如果自己就是引發遺跡失控，造成國家災害的禍首——
「為什麼我——」
任何人都有自己的棲身之所、家人與故鄉。即使這三者完全無法接納自己，但理應早就做好覺悟為其而戰。
可是如果自己就是災厄的元兇，就不可能親手保護家人。
遺跡失控如果屬實——自己就真的失去所有的棲身之所。
「——妳沒必要猶豫，我現在就送妳上路。」
梅爾露出空洞的眼神說。
就在庫露露席法試圖重整《法夫納》的體勢，梅爾從頭頂上朝正下方舉起大砲。
「《地碎角彈》！」
『轟隆！』一聲巨響，宛如尖塔般的流線形彈頭朝眼下發射。
飛翔型態的《赤帝白皇》發射另一門特殊武裝的瞬間，庫露露席法感到顫慄。
「小姐，快逃吧！那是對地表用的廣範圍殲滅武器！連地層岩盤都能擊碎，用來改變地形的——」
遠遠傳來艾露堤莉澤的聲音。
再這樣下去，包含舊神殿遺址，所有人都會遭到波及。
「快點住手，梅爾！」
庫露露席法懇求梅爾，同時《凍息投射》發射冷凍彈試圖阻止。
但結冰的彈頭命中地表之前，梅爾開口。
「——《相剋天理》。」
《赤帝白皇》啟動神裝，瞬間解除冷凍狀態。
砲彈貫穿舊神殿遺址的石板與大地，在地層深處爆裂。
「————！？」
舊神殿遺址的石材與大地粉碎瓦解，颳起宛如龍捲風的塵土。
庫露露席法自己也被爆炸波及，轟飛到遙遠後方。
——壞滅。
強大威力連路克斯與自己家人都遭到波及，視野頓時一片漆黑。
全身脫力，連意識都逐漸模糊之際，四周的景色忽然一變。
「庫露露席法大人！您沒事吧！？」
「……妳是——涅依？」
身上裝甲解除，快要暈倒的庫露露席法身邊，是剛才命令待命的自動人形少女。
她的眼睛噙著眼水，輕輕抱起庫露露席法的身子。
「這裡是——展望室？是妳將我拉進來的嗎？」
「很抱歉我擅自多管閒事。可是……我實在無法再見到管理者繼續受傷了。」
頭上的犬耳垂著，涅依低下頭去。
周圍的金屬壁面浮現幾道光影像，顯示地表的景色。
只見遭到殘餘幻神獸襲擊，處於劣勢的神殿騎士團身影。
還有混亂中依然奮戰的察因與艾露堤莉澤。
卻沒看到路克斯。
記得他剛才為了保護庫露露席法，正面挨了梅爾一擊，身上負傷——
「現在沒時間休息了，我得趕快回去幫忙——」
庫露露席法起身，走向展望室中央的台座。
利用傳送功能回到地表，
「請問——是為了什麼呢？」
但涅依哀傷的問題，聽得庫露露席法停下腳步。
「不好意思說得過分了。可是在這種情況下，真的無計可施。如果不去一趟管理室，尚未直接連結遺跡系統的我，是無法控制幻神獸的。所以——」
露出彷彿想訴說什麼的人造瞳眸，涅依抬頭仰望。
「所以，您不用再去其他地方了。因為這裡就是『鑰匙管理者』您的故鄉。」
「這是怎麼回事……？記得妳的記憶不是——」
涅依在離開遺跡來到外界之際，幾乎忘記了所有內部情報。
為了防止她想起不必要的記憶，之前理應命令她禁止調查。
想起這一點的庫露露席法責問，只見涅依難為情別過視線。
「不好意思……剛才確認您拜託我解讀的那三本『書』時，我想起來了。想起這座遺跡如何成立，以及關於您們的身分——」
為了離開遺跡，自動人形暫時切斷了身為領導者的記憶與能力。
只要能回到遺跡，即使沒有抵達管理室，也能自動補完部分能力。有這種功能並不稀奇。
偶然——或是該說從書庫聯想，但涅依似乎恢復了一部分記憶。
「那我的真實身分也——」
「是的，『鑰匙管理者』。您是這裡——創設這座遺跡的古代人種之一。存在於『坑道』的最後生還者。」
「……我就是，這座遺跡最後的——」
聽到涅依這句話的庫露露席法，頓時啞口無言。
隨後，從『坑道』展望室上頭傳來猛烈衝擊。
†
「妳、妳到底在做什麼！梅爾•姬薩托！？妳的敵人應該是幻神獸才對！」
尼亞斯教皇的尖叫響徹雪地。
《赤帝白皇》飛翔型態的特殊武裝，《地碎角彈》的第二砲擊中正下方，衝擊的餘波甚至波及到神殿騎士颴。
雖然勉強無人喪命，但四周的立足點崩塌，陷入對機龍使而言十分不利的情況。
舊神殿遺址的廢墟，已經崩塌到看不出原形。
「…………」
即使受到教皇斥責，梅爾的表情卻毫無變化。
僅以冰冷，寒若冰霜的冷酷眼神，望著少女消失的地點。
『萬靈藥』雖然強化了體力不足的缺點，卻導致梅爾無法控制情感。
對庫露露席法的憎恨與破壞衝動，完全控制了梅爾。
「填裝，下一發……」
《地碎角彈》為實體砲彈，不屬於能量洪流。每發射一次要產生新砲彈，因此無法連射。
砲口依然指向正下方的遺跡，梅爾佇立在上空。
直到給庫露露席法致命一擊為止，戰鬥不會結束。
察覺直到遺跡外殼崩塌為止，梅爾會不斷開火，神殿騎士團們依然奮戰。
「……我要結束一切。看我破壞這該死的遺跡。」
「……唔，再這樣下去——！？」
艾露堤莉澤拼命揮舞雙劍，消滅殘餘的幻神獸。卻因為必須保護受傷夥伴與尼亞斯教皇，因此抽不開身。
路克斯與庫露露席法也來不及救援，陷入絕望的深淵。
†
『通知……外壁部位，中度受損。強烈建議往地底避難。』
梅爾發射的《地碎角彈》，衝擊造成『坑道』的天花板——外殼部分損壞，展望室響起平板單調的聲音。
坐在控制椅的涅依•露榭露出焦急的表情建言。
「我們躲起來吧，『鑰匙管理者』！這裡已經有危險了！快逃進地下管理室，啟動防禦系統吧。這麼一來——」
但即使對衝擊的餘波皺眉，庫露露席法依然沒有採取行動。
「『失控』到底是怎麼回事？一年半前的那一天，在這座遺跡究竟發生了什麼？」
「這個……」
「這是命令，快回答。」
聽到庫露露席法毫無感情的這句話，涅依別過視線。
猶豫了幾秒後，才說出真相。
「我從展望室紀錄讀取到的情報是，離開遺跡的『鑰匙管理者』曾在七年前，以及一年半前再度回到這裡。尤其第二次不知為何，發生無法觀測的空白事態，除了您以外所有人都當場死亡。我會追尋『鑰匙管理者』，離開遺跡領導者的立場去尋找您，可能也和這起事件有關。」
「然後當時遺跡發生防禦反應，引發失控——是這樣子嗎？」
涅依沉默不語，對庫露露席法的問題表示肯定。
聽到答案的庫露露席法，走近一旁的雕塑，伸手撐著。
現在才知道，家人躲避自己的真正原因。
並非自己展現才能與實力這麼單純。
而是知道真正的自己，就是導致遺跡失控，害教國捲入災禍的元兇。
「是我害死的嗎……？害死教國的民眾，以及梅爾的家人——」
「這不是『鑰匙管理者』您的錯！都怪其他人試圖利用您與我——利用遺跡之力！所以請您忘掉吧！」
「……忘掉？」
緊緊抓著庫露露席法手臂的涅依喊著。
「不用擔心，只要恢復遺跡剩下的功能，肯定能保護『鑰匙管理者』您。我會陪伴在您身邊，從此不再與外面世界有任何瓜葛，也不必擔心！」
「————」
遠離一切，就此忘記。
在涅依拼命懇求之下，庫露露席法無言以對。
或許涅依說的沒錯。
至少在這座『坑道』內，已經沒有古代人種的夥伴了。
從一開始就不存在獲得恩芙爾克家族認同的餘地。
努力縮短與家人的距離，也變得毫無意義。
義父母、義兄、義妹們，都害怕讓遺跡失控的自己。
「……我就算回去，也沒有意義了——」
明明這樣想，為何。
為何自己卻裹足不前？
『如果妳不肯出來，我就將妳拖出來。』
發光影像顯示在牆面上，在崩塌得七零八落的舊神殿遺址中空，梅爾開口。
然後露出淒厲的笑容，宣告對庫露露席法的攻擊。
『給我消失吧，我們的仇人……世界的敵人。』
「快逃吧！『鑰匙管理者』——！」
涅依牽起庫露露席法的手，瞬間第三發《地碎角彈》朝正下方發射。
如果再度在地底爆破，地盤下陷會導致所有人遭到崩塌波及。
就在腦海浮現窮途末路的絕望時，傳來聲音。
「——《共鳴波動》。」
這句話一說出口，《地碎角彈》的彈頭往旁一偏，急遽被拉向一點。
現身的人是額頭一邊流著血，同時染紅銀髮的路克斯。
從肩口至胸部有一道傷痕，額頭流下的血多半是粉碎的《飛翔機龍》碎片擊中時造成的。
現在路克斯身穿漆黑的神裝機龍《巴哈姆特》，站起身來。
「路克斯先生！？」
艾露堤莉澤見狀高喊的瞬間，《巴哈姆特》的《機龍咆哮》將接近的砲彈轟飛。
即使隨後承受爆裂的衝擊餘波，路克斯依然紋風不動。
「連你也想妨礙我嗎？」
攻擊遺跡的這一擊被擋下，梅爾露出無畏的笑容面向路克斯。
是憎恨凝縮的凶險笑容。
但路克斯依然穩如泰山，眼神筆直回望梅爾。
「我不會再讓妳進一步傷害庫露露席法了。」
「……哼！」
對路克斯的警告嗤之以鼻的同時，梅爾的《赤帝白皇》開始俯衝。
大型戰斧迎面劈來，朝躲過的路克斯發動追擊。
「既然你要包庇那女人，代表做好覺悟了吧？」
梅爾激昂狀態下的攻擊，威力雖強卻顯得單調。
是因為沒見到庫露露席法，試圖玩弄路克斯引誘她出來，還是單純感情用事而失去思考能力？
無論如何，對目前身上帶有傷勢的路克斯而言，是不幸中的大幸。
——沙沙、沙沙沙沙……！
『看你挺從容呢？聖都的夥伴明明快全滅了呢。』
響起沙暴般的雜音，隨後朵拉肯的聲音傳送到路克斯耳中。
「…………」
『聽得見的話可以回答一下嗎？不過你應該沒時間吧。你面對的梅爾•姬薩托在「萬靈藥」的作用下強化呢。憑你也很難對付她吧？』
「——『龍匪賊』師團長朵拉肯，這場爭端是妳指使的嗎？」
路克斯以簡短問題回應，隨即聽到笑聲。
「你應該有聽過傳聞吧？我的神裝機龍《阿斯普》的能力——是操縱聲音。我利用歐露菲爾的聲音讓梅爾聽見假遺言，讓她對你們反目成仇。」
「連這都是妳的目標嗎——妳到底想造多少罪孽？」
朵拉肯會告訴路克斯真相，是為了封印路克斯的戰力。
透露梅爾只是受騙上當的無辜少女，讓路克斯心生迷惘而攻擊猶豫，就是她的戰略。
會刻意告訴路克斯聖都的情況，也是為了讓他分心。
『戰鬥不鬥智，豈不是從一開始就急著為輸掉找藉口？難道你不這麼認為嗎？「黑色英雄」老兄啊。』
但路克斯同時也留意到她隱藏的目的。
思考應付的戰略，同時意識回到眼前的梅爾。
「——沒關係，我倒要試試看，婚約對象的你快要沒命……她還會不會繼續躲藏！」
切換《赤帝白皇》陸戰型態的梅爾，連續揮舞戰斧劈過來。
被逼向剩餘的立足點，隨後視野突然籠罩在濃霧中，什麼也看不見。
「…………！？」
雖然對彼此都不利，但難以辨認身影，因此無法判斷攻擊預備動作。
應用《巴哈姆特》神裝的即擊無法使用。
視野僅及幾公尺遠的情況下，無論如何都得被迫近身戰鬥。
因此能站穩地面加速的陸戰型《赤帝白皇》佔了壓倒性上風。而且梅爾還有對空武器，路克斯也無法逃到上空。
被迫單方面防禦，梅爾的一擊突破了障壁。
肩口與頭部的出血無法止住，每次以大劍擋住攻擊，身上的裝甲就被鮮血沾溼。
但路克斯的表情始終不曾動搖。
在劣勢下做出最好的決定，吸引梅爾的砲火，勉強撐住局面。
『路克斯先生！ 這邊已經殲滅了所有幻神獸，現在馬上去助陣——』
其中，身穿《陸戰機龍X》的艾露堤莉澤終於消滅所有僅剩的幻神獸。
視線始終盯著梅爾的攻擊，路克斯回答以龍聲傳達訊息的她。
『我沒事。相對的請告訴史提爾卿——告訴庫露露席法的義父。如果從舊神殿遺址的上方說話，她應該也聽得到！』
表面上漠視又態度冷淡的史提爾，其實一直關心著庫露露席法。
特地讓自己留宿家中，不經意試探自己與庫露露席法之間的關係。
路克斯將希望賭在從中得到的一項推論中。
為了再一次，拯救珍視的她。
†
「究竟——是為什麼？」
愕然說出這句話的人並非庫露露席法，而是在『坑道』的展望室觀戰的涅依。
「為什麼明明毫無勝算，那一位依然堅持苦撐至今呢？」
「是嗎，原來是這樣……」
為什麼會以為自己沒有任何夥伴呢。
為什麼會自暴自棄，認為這個世界已經沒有棲身之所呢。
『不過，即使我和你原本是甚麼關係——我希望你能答應我，彼此絕對不會敵對，關係永遠不會改變。』
『我答應妳。不論發生什麼事，我都會站在庫露露席法妳這邊。』
認同自己的少年，明明曾經一言為定，結果自己卻忘記了。
自己明明知道，他絕對不會背棄重要的約定。
『……庫露露席法，聽得見嗎？』
在地表一邊承受梅爾的猛攻，同時路克斯開口。
『當初我被阿卡迪亞帝國趕出宮廷時，也一度以為，世界上不會再有人認同我了。』
連有血緣關係的家人，以及憎恨皇族的民眾，都仇視路克斯。
曾經活得唉聲嘆氣，對這個世界的一切絕望，是菲爾菲救了路克斯。
『但我後來發覺，如果是真正重要的事物，想要的事物，不論多麼辛苦都不該放棄。所以——我和莉夏公主等人，會成為庫露露席法的力量！
嘴裡說著，路克斯同時持續戰鬥。
庫露露席法聽了僅僅默默凝視，一臉苦笑。
「……真讓人吃驚。你總是這樣毫無自覺，將人的心情緊緊維繫在一起呢。」
但肯定是這樣沒錯吧，庫露露席法心想。
即使被看不見的過去擺布，自己依然有現在的真實。
就是喜歡他，這一點毋庸置疑。
「涅依，準備幫我傳送回地面。還有剛才解讀完畢的『書本』機能，能不能適用在《法夫納》上？」
「『鑰匙管理者』……這是——！？」
「不，我的名字是庫露露席法。所以今後不要弄錯。」
「……好的，我知道了。庫露露席法大人。」
庫露露席法再度將《法夫納》的機攻殼劍舉至眼前。
然後注視著戰況依然火熱的戰場時，傳來一陣聲音。
「——不是的！其實妳真的是無辜的！庫露露席法！」
史提爾•恩芙爾克朝庫露露席法消失的地點，以呼籲的口吻喊著。
臉上並非平時嚴格死板的表情，而是充滿焦躁與辛酸。
回應路克斯的呼喚，親自走向戰場。
「……這是什麼意思？」
對史提爾的呼喚產生反應的梅爾，以冷淡的視線望向聲音的方向。
「七年前，查覺到妳的秘密的貴族帶你來遺跡，才會導致失控！我的義務就是不讓這種事情再度發生！然後一年半前，連教國高官都跟著窩裡反，用欺騙的手段帶妳到遺跡，才會引發那起事件！」
「…………！？」
聽到這裡，艾露堤莉澤與察因，以及在場所有神殿騎士團都啞口無言呆立。
「教國可能還有心懷不軌的人要利用妳。所以我認為，唯一的方法就是讓你遠離家中！只有這樣才能保護妳遠離惡意！」
所以——說到這裡，史提爾翻開上衣的袖子，脫下連在屋子裡都戴著的手套。
底下是從右手手肘到手掌的一道可怕傷痕。
『那是——！？』
從展望室見到這一幕的庫露露席法，不由得屏息以對。
當時的記憶依稀殘留在腦海中。
雖然記得有人拼命救出自己，但史提爾宣稱不是他。
從那一天之後，史提爾在家中也戴著手套，同時拄起了拐杖。
事實是，庫露露席法本身就是爭端的導火線。
史提爾為了隱藏自己因此身負重傷的事實，因此並未告訴庫露露席法。
「……實在太難看了！我已經無法在戰鬥了！我只能以傷害妳內心的方式，保護妳的安危！所以女兒啊……！不要為了我這種蠢人，讓妳獨自承受傷痛！」
伸出留有深傷疤的手，史提爾高聲大喊。
這一瞬間，飛翔在空中的《赤帝白皇》朝正下方發射《地碎角彈》。
†
「朝東南方一齊射擊！開火！」
——同一時刻，聖都。
建築物崩塌，教國要人們還留在內部的大聖堂周圍。
聚集所有在干擾史萊姆與雪崩下半殘的剩餘戰力，由莉夏負責指揮。
賽莉絲與菲爾菲分別以自己的神裝機龍奮戰，幫忙吸引敵人。但已經無法正面戰鬥，僅能勉強躲過遭到敵軍擊落的命運。
面對終於包圍大聖堂，展開壓制的『龍匪賊』部隊，莉夏聚集神殿騎士團的機龍使，以機龍息砲迎擊。
「敵方兵力比較多！別吸引敵人了，趕快牽制敵人，防止他們接近！」
大聖堂的所在位置比周圍高。
利用地利與角度差異，擊退靠過來的《陸戰機龍》與《特裝機龍》。
神殿騎士團機龍使在朵拉肯的戰略下一度瓦解，失去戰意。不過在莉夏的呼喊與領導下，勉強撐住了戰局。
「……到底還要垂死掙扎多久！」
率領上空《飛翔機龍》部隊的『龍匪賊』男性，看著戰局同時嘖了一聲舌。
空中有莉夏操縱的十二架《空挺要塞》交錯，無法隨意靠近。
但她在疲勞之下，理應無法長時間操縱特殊特殊武裝。
因此敵軍並未強攻，而是警戒四周待命。
為了提防敵軍同時以《陸戰機龍》部隊突擊，莉夏聚集殘存兵力迎戰，但逐漸被敵軍壓過。
由於干擾史萊姆糾纏在《迪亞瑪特》上，導致操縱遲鈍，疲勞速度加倍。
「還不行，在路克斯回來之前，還不行——」
莉夏的內心依舊不屈服。
但是極限終於來臨，《空挺要塞》失去控制墜落的瞬間，戰局有了變化。
†
沙沙、沙沙沙沙……
朵拉肯的神裝機龍《阿斯普》，具備操縱聲音的能力。
路克斯以《巴哈姆特》與梅爾酣戰時，聲音再度傳送到路克斯耳裡。
『——你還要按兵不動多久？難道你打算不做任何指示，眼睜睜看著眾人送死？』
朵拉肯以糾纏不休的語氣挑釁。
但路克斯並未露出焦急的態度，聲音平靜地回答。
「『龍匪賊』人龍師團長朵拉肯。論戰略大局我可能不如妳，但也知道了一些事情。」
『……哦，知道了什麼？』
以大劍與梅爾的龍戰斧槍交鋒，同時路克斯平淡地說。
在舉目茫茫的濃霧中，梅爾總是接近搶得先機。因此即使路克斯看不見，但倚靠記住梅爾攻擊模式的方法，彼此戰得難分難解。
「妳愈慌張焦躁，話就越多。其中肯定在盤算什麼計畫。從剛才開始，妳就一直害怕某些事情。」
『…………』
一語道破的朵拉肯，短短一瞬間沉默不語。
始終掌握戰況，乍看之下一直依照朵拉肯的盤算發展，唯有一點不安要素始終糾纏不去。
諷刺的是，夜架與他人唱反調單獨行動，反而讓朵拉肯追丟了她。
雖然調查過夜架的情報，但夜架的超絕劍技，以及奪取機龍操控權的神裝《禁咒符號》，即使知道真面目也極為棘手。
因此朵拉肯從剛才就一直和路克斯對話，試圖找出她的所在位置。
「難道你沒發現嗎？她目前人在——……」
『…………！？』
忽然，從路克斯周圍收集到的聲音逐漸減弱。
朵拉肯連忙將集音感度調到最大，試圖聽取聲音的剎那——結果先聽見梅爾的聲音。
「我不是告訴過你，空中無處可逃嗎？」
『什麼——？』
聽到這句話的瞬間，朵拉肯的世界陡然迸裂。
嗡隆隆隆————！
「——嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
噗滋一聲，鼓膜破裂，
宛如空氣爆裂般的轟鳴掩蓋過一切聲音，腦袋刺痛不已。。
「嗚、啊……！」
剩下的右耳鼓膜，勉強聽到自己的呻吟聲。
特裝型《阿斯普》原本使用的迷彩功能也隨之解除。
「發、發生……什麼事了！？」
從路克斯周圍集音的朵拉肯開口，跟著聽見回答。
「《暴食》——我壓縮了周圍的空氣振動，強化至數倍威力。」
「————！？臭小子！」
直截了當的回答，讓朵拉肯驚愕地屏息以對。
《赤帝白皇》的特殊武裝，《龍息焦熱》。
將精煉過的氣化燃料灑向空中，讓整片空氣爆炸地對空武器。
路克斯利用了這一陣足以震破耳膜的戰略。
利用朵拉肯自曝的能力秘密『操縱聲音』反將她一軍。
『找到她囉——御主。』
瞬間，夜架的聲音透過龍聲傳來。
之前朵拉肯的《阿斯普》利用迷彩功能，一直躲在雪景的聖都之中。但剛才集音收集到轟鳴聲，導致聲音傳遞至四周，因而暴露自己的位置。
「唔——！？」
『那麼，差不多該開始我們的戰略了。』
†
「什麼——！？」
朝崩塌的大聖堂突擊的『龍匪賊』全體部隊，忽然停下動作面色發青。
遍布四周的絲線結界，帶有神裝的光澤。
「特殊武裝《蜘蛛絲》——以及《禁咒符號》。」
站在能環顧大聖堂的附近鐘樓上，夜架開口的瞬間，《夜刀神》發出的神裝光芒透過絲線，束縛了『龍匪賊』的行動。
這是《夜刀神》具備，肉眼看不見的鋼絲狀特殊武裝。
一如字面，宛如蜘蛛網般佈下，再以神裝《禁咒符號》一網打盡。
要求莉夏迎擊，不只是為了爭取佈下絲線的時間。
而是利用反擊吸引敵軍的注意力，讓敵軍沒有意識到絲線的存在。
因此——
「嗚、嗚啊啊啊！？」
「這是怎麼回事！？機龍為什麼不聽使喚！？」
大約半數『龍匪賊』機龍使一口氣落入《禁咒符號》的掌控，轉而攻擊還能活動的半數。
自相殘殺。
在狂亂的尖叫聲此起彼落之際，剩下的神殿騎士團也跟著反擊，讓敵軍數量加速減少。
就在莉夏從崩塌的大聖堂探頭往外窺伺之際，還能正常行動的敵方機龍使只剩下一架。
就是剛才一直躲藏，操縱戰況的『龍匪賊』師團長，指揮官朵拉肯。
「那個色女，真讓人捏了一把冷汗呢。」
雖然額頭滲出汗水，抬頭仰望的莉夏依然無畏地笑著。
承受干擾史萊姆的侵蝕，同時長時間使用《迪亞瑪特》，疲勞已達極限。
別說神裝，連特殊武裝都無法使用，光是維持裝甲都很勉強。
但是現在的自己不能倒下。
貴族信徒們正在坍塌的大聖堂中，等待救出傷患。
更有負傷或無法戰鬥的神殿騎士團們。
為了維持眾人的士氣，絕不能露出難堪的一面。
同時也為了自己的騎士路克斯，要當一個配得上他的公主，直到最後一刻都不能力竭。
「想不到竟然會被反將一軍……——！？」
摀著鼓膜破裂的右耳，朵拉肯露出痛苦的表情開口。
隨後，察覺到身後傳來空氣振動，勉強躲過襲向自己的劍閃。
『哎呀，比我想像中還能幹呢？我以為自己已經壓低氣息接近了呢。
「切姬、夜架……！？」
夜架的《夜刀神》揮舞的特大機龍牙刀，與朵拉肯的《阿斯普》裝甲臂伸出的銳利爪子交鋒，火花四濺。
「——不過也到此為止囉。」
但是夜架的優勢依然毫不動搖。
只要夜架具備光靠碰觸，就能操縱他人機龍的神裝《禁咒符號》，光是擋住她的攻擊毫無意義。
「糟糕了！？」
神裝的紅色紋路在機龍表面浮現，準備奪取朵拉肯身上裝甲機龍的控制權時——不知為何紅色文字並未在《阿斯普》身上流竄，停下下來。
「——騙妳的，別太小看我了。我早就準備好——對付妳們所有人的對策了！」
大喊的同時雙目圓睜，以另一支裝甲臂的爪子砍過來。
迅速後退躲避這一擊的夜架，察覺朵拉肯的把戲秘密。
「真是有趣的招式呢？」
《夜刀神》手持的刀型機龍牙刀，刀身上纏繞著會動的黏液。
干擾史萊姆。
雖然不具備物理攻擊力，卻能讓機龍動作變遲鈍，導致機能降低的新型幻神獸。《阿斯普》以音波操縱，讓史萊姆僅附著在裝甲表面。
神裝《禁咒符號》的能力，只能對機龍發揮效果。
朵拉肯的戰略是針對此一盲點，以幻神獸代盾防禦。
「我先警告妳，我身上穿的《阿斯普》還藏了不少干擾史萊姆。就算妳再怎麼厲害，也無法完全消滅吧。」
「憑這種廉價的把戲，妳真的這麼以為嗎？」
但夜架毫不動搖，回以冷淡的笑容，隨後猛然睜開眼睛。
紫色虹彩，施加過洗禮的左邊魔眼發出異樣的光芒，瞬間捕捉到朝身後跳躍的朵拉肯身影——縱身一躍。
「————！？」
讀取對手的意識波長，瞄準意識中斷的一瞬間攻擊的絕技——刻擊。
感覺自己面臨生死關頭的朵拉肯，依然搶先一步展開行動，試圖發動計策決勝負。
「《魔樂聖唱》。」
騎在即將崩塌的大聖堂正上方，還留有積雪的天花板，《阿斯普》的雙手順勢滑過去。
音波造成的振動使積雪崩塌，大量積雪朝眼下莉夏等人的部隊傾注。
「危、危險……！所有人到裡面躲避！」
意識已經陷入朦朧，但莉夏仍以最後的力量動《天聲》。
在重力控制擋住從天而降的雪堆前，神殿騎士團已經至內側避難。
「已經，不行了——」
但是光靠毅力支撐的莉夏，也終於到了極限。
接著神裝《天聲》，《迪亞瑪特》裝甲解除後，積雪隨即傾注而下，全身埋在一片雪白中。
（要死了嗎？難道我要死在這種地方——？）
整片視野被白雪吞沒，意識逐漸模糊。
莉夏最後見到的，是一個黑影。
†
『啪哩！』一聲，瞬間冷凍的彈頭落在舊神殿遺址的地面上。
梅爾發射的《地碎角彈》命中前，一架裝甲機龍加以阻止。
「庫露露席法……！？妳是——」
查覺到的史提爾，對庫露露席法的模樣驚愕，長兄察因也啞口無言。
路克斯與艾露堤莉澤同時屏息以對。
「……這就是妳的真面目？」
從頭頂上俯瞰的梅爾毫無反應，露出好戰的笑容。
靜靜抬頭仰望梅爾的庫露露席法，開口回答。
「沒錯。這就是我身為將遺跡帶來這個世界的最初一族——古代人種血族的證據。」
庫露露席法平淡地回答問題。
因為答案一目瞭然。
穿在身上的《法夫納》型態，乍看之下與平常沒有兩樣。
可是仔細一看，機械與庫露露席法的身體，比一般穿著裝甲時更為解密。
不，已經超越了緊密的程度，手腳甚至與機械同化。
類似刻在機攻殼劍表面的紅色紋路，宛如刺青般植入庫露露席法的雪白肌膚。
「『完全結合』。這是開發裝甲機龍，具備最大機龍適性值的『鑰匙管理者』才能發動，與機龍融合的模樣。利用沉睡在遺跡書庫內的這股力量，我會擊敗妳，梅爾。」
「庫露露席法！？」
大喘著氣的路克斯，不安地開口。
查覺到的庫露露席法，面露寂靜的微笑望向路克斯。
「有話待會再說，你去拯救公主她們吧。我這邊不要緊——我會靠自己保護我的家人。」
看到她的笑容帶有親愛之情，路克斯確信。
她並未像梅爾一樣失去理智。
一如往常的她，藉由累積的自信與榮耀，再度站在此地。
「——交給妳囉。」
說完後，路克斯的《巴哈姆特》滑翔。
速度比剛才與梅爾激烈交鋒時快上許多，身影一下子遠去。
目送路克斯離去後，梅爾站在舊神殿遺址崩塌的天花板上，瞪著庫露露席法。
「這次不會再讓妳逃了，我一定會——要妳的命。」
「正好——我要告訴妳。我真正追求的事物，以及妳必須獲得的事物。」
表情帶有陰影的梅爾嗤笑，庫露露席法則筆直盯著她。
雙方的裝甲機龍同時啟動，爆發大戰。
†
「……！？唔、啊……」
剛才被雪堆掩埋的莉夏，查覺到自己被某人抱著，恢復了意識。
「路克、斯……？」
「真是可惜，並不是妳所想的喔。」
意識矇矓下微微睜開眼睛，面前是身穿黑色裝衣的夜架。
「妳是——、……！？」
慢了一瞬間，莉夏才掌握情況。
夜架的《夜刀神》放開了拿機龍牙刀的手，利用裝甲臂將莉夏從雪堆中救出來。
「為、什麼？妳擊敗朵拉肯了嗎？」
「如果眼睜睜看著妳被活埋，或許有可能擊敗他呢。」
嘴角露出笑容的夜架，難得以挖苦的口吻說。
朵拉肯以音波震落大聖堂的積雪後，夜架並未攻擊，而是選擇救出莉夏。
明明與他人如此處不來，只對路克斯發誓忠誠的她，這種行動讓莉夏忍不住懷疑自己的眼睛。
「咯咯咯咯，這樣的結果真讓人意外。不過多虧如此，我贏定了呢。」
朵拉肯的笑聲從大聖堂的頭頂上傳來。
莉夏也隨之理解，為何她的口氣這麼大。
「喂、喂，色女，妳的裝甲機龍——！」
「嗯，敵人的確工於心計。不知何時連建築屋頂的積雪，似乎都暗藏了那種史萊姆呢。」
已經有不少干擾史萊姆，糾纏在《夜刀神》的裝甲上。
黏到這麼多史萊姆，就算是擅長操縱裝甲機龍的夜架，也無力再戰鬥了。
但夜架應該早就料到這一點。
「為什麼……為了我一人——」
「很簡單呀。」
夜架一如往常，面露微笑回答有些愕然的莉夏。
「對御主而言妳很特別，是有益的存在對象之一——我認為救妳是正確的決定。讓妳死在這裡太浪費了，僅止於此。」
夜架的行動原理，始終為了御主路克斯著想。
但是不像之前，僅為了保護路克斯的安危，而是頭一次思考御主路克斯的心情——並且加以實踐。
「夜架，妳……」
查覺到這一點，莉夏準備開口的時候，
「而且——妳還肩負重責大任喔。我可不希望少了任何一位能為御主產下接班人的身體候選人。」
「什麼……！？」
一臉天真無邪笑容的夜架，最後一句話讓莉夏忍不住羞紅臉。
「不、不要突然說奇怪的話！妳當我是什麼了啊——？」
「哦？難道妳沒有這種想法嗎？看妳明明非常想和御主白頭偕老呢。」
「那、那是……！不、不對啦，凡事都有先後順序。具、具體而言，希望下次約會時能達到勾手臂的目標——」
被夜架一語道破的莉夏，滿臉通紅地別過臉去，手指交纏。
同時剛才靜觀其變的朵拉肯，終於失去耐性降低高度。
「看妳們似乎很從容呢，但妳們已經沒有任何戰力了——再見啦！」
高舉裝甲臂的雙爪，降落的朵拉肯朝兩人劈過來。
即使在干擾史萊姆影響下動彈不得，夜架的笑容卻始終不變。
「嗯，的確快要再見囉——向妳說再見。」
「————！？」
夜架的話還沒說完，朵拉肯頓時倒抽一口涼氣。
伴隨呼嘯而來的風吼聲，在一瞬間交錯。
『鏘！』一聲，《阿斯普》勉強高舉的利爪擋住了這一擊。
身穿黑色暴龍《巴哈姆特》的路克斯，一劍砍向朵拉肯。
「——唔，是你！？難道你擊敗了梅爾嗎！？」
大驚失色的朵拉肯呻吟，但路克斯不為所動。
隨後直接硬揮大劍，將朵拉肯從中空甩到遠處的雪地上。
「路克斯！你來了嗎——等等……你受傷了！？」
看到自己的騎士趕來，喜形於色的莉夏頓時臉色一沉。
剛才從梅爾的攻擊下保護庫露露席法而負傷。淺淺的一刀從肩口劈到胸口，頭上留下來的血染紅了銀髮與半邊臉。
「抱歉我來晚了。還有，不用擔心沒關係，我沒事。」
但路克斯絲毫沒有痛苦的表情，以開朗的笑容回答。
接著迅速轉變為認真的表情，看得出強韌的鬥志。
「……我知道了，盡全力擊敗那個壞蛋吧。交給你了，我的騎士。」
「是的，遵命。」
路克斯以優雅的口吻回答後，貌似疲勞達到極限，莉夏輕輕閉上眼睛暈了過去。
隨後路克斯望向以《夜刀神》抱著莉夏的夜架。
「夜架，在我戰鬥的期間，能拜託妳保護大聖堂的眾人嗎？」
「小事一樁，御主。」
有些喜形於色的夜架，點點頭後前往大聖堂。
雖然《夜刀神》全身沾黏了許多干擾史萊姆，但憑她的實力，應該還能撐一段時間。
「還有——謝謝妳，幫忙拯救教國的眾人與莉夏公主。」
「…………」
平常總是面露微笑的夜架，聽了路克斯這句話，難得睜大了眼睛。
但隨即恢復平時的微笑，輕輕闔上眼睛。
「我真是無地自容。原本不需勞煩御主親自動手，順便收拾這些賊人才是我的義務。不過——」
再度睜開左右不對稱的異色雙眸，笑容充滿熱意的夜架開口。
「光是直接聽到御主的讚美，現在我就感到十分滿足了——請您小心，御主。」
點頭同意夜架的提醒後，路克斯的視線轉向朵拉肯。
朵拉肯以角笛的音色，命令潛藏在《阿斯普》裝甲內的干擾史萊姆剝離機體。
「……又打算耍什麼陰謀詭計嗎？」
「不，剛好相反。不玩什麼策略啦。」
聽到路克斯的問題，朵拉肯面露微笑搖頭。
「干擾史萊姆的量已經不足以覆蓋你的《巴哈姆特》全身。因此再增加自己裝甲機龍的重量可不是好主意，因為你的《巴哈姆特》似乎攻擊火力相當強呢。」
換句話說，這是為了集中精力與路克斯戰鬥。
同時代表之前的朵拉肯一直專注於指揮軍隊與幻神獸，沒有顯露出個人戰力。
「我帶來的五十隻幻神獸、六十名機龍使已經完蛋嗎。在這種優勢下戰鬥，我居然還會陷入如此絕境——新王國的傢伙們也滿厲害的嘛。」
身穿《阿斯普》的朵拉肯以無畏的口吻說著，舉起裝甲臂的利爪。
即使發覺部隊全滅，表情依然游刃有餘。
「波及大量無辜民眾，欺騙一無所知的梅爾，這算甚麼正派戰術？」
「不用說得比唱得好聽，英雄。戰爭本來就是這樣，就算眼裡看不到流血，也一定有人受傷蒙受損失。以前我也曾被無能的貴族高層使喚，被迫在無理的原因與條件下作戰。」
「——我知道了。既然這就是妳的作風，我也只能以身為『七龍騎聖』的立場與作法，將妳抓起來。」
高舉大劍的路克斯，筆直盯著朵拉肯瞧。
女傭兵則露出無畏的笑容，以雙臂裝甲伸出來的堅硬爪子擺出架式。
「差不多該開始啦，『黑色英雄』。『龍匪賊』人龍師團長，朵拉肯•美姬司托里與神裝機龍《阿斯普》——就是你的對手！」
宣告的同時，《阿斯普》四足驅動，跳躍的同時直撲過來。
揮動伸出銳爪的裝甲臂，從頭上一擊劈下。
†
聖都東北方——舊神殿遺址。
在來襲幻神獸已經死光的雪地與廢墟上空，兩名機龍使正激烈交戰。
「妳終於使出真本事了。光是遷怒他人，是無法平息我的痛苦的！」
《赤帝白皇》切換為飛翔型態的梅爾，使出犀利的滑翔突擊。
輕巧揮舞沉重的龍戰斧槍，梅爾的攻勢宛如風暴般迎面而來。
不過庫露露席法不為所動，以最短動作洞悉。
由於與機龍具備的知覺與反應神經連結，因此並非單純速度快，反應速度媲美超人。
拜『完全結合』與裝甲機龍連繫在一起之賜，動作比以前更精密。
透過《法夫納》的特性與機動力躲避，以滑翔躲開梅爾四面八方劈過來的戰斧，瞧準剎那的破綻回擊。
「——《凍息投射》。」
機龍銃砲的特殊武裝發出的閃光命中，冷凍了《赤帝白皇》的裝甲——但即使擊中背部，冰塊也在轉眼間融化。
「連背後結冰都能融化——那能力果然不是特殊武裝之類呢。」
優密爾教國最年輕的最強機龍使。梅爾•姬薩托的本質。
源自於她能自由操縱既是陸戰型，又是飛翔型的神裝機龍《赤帝白皇》，近乎天才般的直覺。
能靈活運用原本就不易控制的神裝機龍特殊裝置，以柔軟的思考創造出應用戰術。
因此即使整體機能飛躍性提升，還不足以擊敗她。
《赤帝白皇》神裝之謎。
如果無法破解，就會敗在她的手下。
「身手似乎變強了些呢。不過光靠這點速度，是追不上我的實力的！」
面露兇惡笑容的梅爾，《赤帝白皇》再度滑翔。
但以《法夫納》具備機動能力略勝一籌的現狀，應該還能躲過——可是，
「…………！？」
猛烈的強風『呼！』一聲推動梅爾的背後，超乎庫露露席法的預測逼近而來。
《法夫納》的《龍鱗裝盾》迅速啟動，勉強防禦梅爾戰斧的一擊。梅爾卻瞬間鬆手放開戰斧，以兩隻裝甲臂一拳毆過來。
「————！？」
即使出人意表，還是以障壁擋住裝甲臂的毆打。
認定熬過對手攻擊的攻擊時機，庫露露席法迅速舉起《凍息投射》的瞬間，梅爾的雙手放開裝甲臂，手握機攻殼劍。
「————！」
「妳早該使用預測未來之類的能力才對——雖然來不及了。」
在庫露露席法面前展開的《龍鱗裝盾》，反過來也遮住視野中的對手。
梅爾間不容髮以裝甲臂揮拳毆打，再以機攻殼劍見縫插針般砍過來。
機攻殼劍的劍尖貫穿障壁，劃傷了庫露露席法的胳膊。
「唔……！」
痛得皺起眉頭，庫露露席法握住機龍銃砲的手跟著放鬆。
梅爾露出無畏的微笑，隨即俯衝撿起剛才鬆手的戰斧。
「明明是機器人，血居然是紅的呢。」
緊貼雪地飛行的梅爾，再度爬升來襲。
「——小姐！」
艾露堤莉澤手持雙劍大喊——
「不要出手。這孩子的對手是我——妳負責保護父親他們。」
「還以為人類是妳的家人？」
再度爬升的梅爾，手持龍戰斧槍攻擊。
庫露露席法反射性發射《凍息投射》，這次卻穿越梅爾的殘像而落空。
而且不知何時再度冒出的濃霧，掩蓋了周圍的視野。
「結束了，庫露露席法，歐露菲爾的仇——！」
《龍鱗裝盾》啟動，格擋戰斧的攻擊——但不知為何，自動啟動的七枚護盾全都彈開，攻擊直接命中。
「咕、嗚……！？」
障壁被削掉，貫穿裝甲的衝擊在全身流竄。
可能是『完全融合』的影響，吸收了更多裝甲的傷害。
但由於裝甲與身體化為一體，庫露露席法查覺到全身逐漸發出的高熱。
「——我知道了，梅爾。妳的《赤帝白皇》神裝的真面目……！」
勉強說到這裡，隨後庫露露席法撞破舊神殿遺址的天花板，被擊落至地面。
†
人稱『戰場奏者』的傭兵，朵拉肯。
路克斯已經實際感受到，為何她能歷經生死戰場，成為傳說。
靠的是身為高明指揮官的實力，以及諜報與戰場進退的謀略。
還有神裝機龍《阿普斯》。
但光是與她對峙，就漸漸明白戰鬥可沒有天真到光靠這些要素就能活下來。
「真讓人激昂……！好久沒有碰到在萬全對策之下，還能和我面對面較勁的傢伙了！」
高舉銳利伸長的鋼爪，以凌厲速度展開連擊。
橫掃，上刺，下劈，四面八方的斬痕在空中劃過，看得路克斯眼花撩亂。
（好快——不，是變快了！）
她的招式並非高雅的教範式劍技。但是不受框架限制的不規則動作，反而逼得路克斯少了一種攻擊選項。
《巴哈姆特》的神裝，利用《暴食》的絕技，也就是即擊。
洞悉對手攻擊的預備動作，壓縮強化時間發動的連續斬擊，強度足以一擊分出勝負——
（這種攻擊模式，是同時在爭取時間嗎？）
雜亂的利爪攻擊預備動作，短時間看不出來。
看穿出血量已經很多的路克斯，時間愈長愈不利，首先封住了即擊。
（那麼——）
路克斯迅速調整呼吸，收回《巴哈姆特》的大劍擺出架式。
但朵拉肯見狀，在《阿斯普》的利爪尖端縮短的同時，四足後方噴出火來，以爆發般的氣勢逼近。
「————！」
對於意料之外的行動感到吃驚，同時路克斯使用機龍操縱的奧義。
神速制御——肉體與精神同步操縱，達到單一攻擊的神速斬擊。
——但發動的時機點已經離《阿斯普》太近，導致無法徹底揮動大劍。
被擋住的瞬間，朵拉肯反覆伸出的利爪貫穿了《巴哈姆特》的障壁，在肩口淺淺刺了一擊。
噴出鮮血的路克斯微微一皺眉。
「嗚……！」
超高速斬擊的神速制御，一旦看到後是躲不過的。
洞悉奧義發動的徵兆後，朵拉肯的反應讓路克斯直覺感到。
雖然兩人在此頭一次交手，但女傭兵早就對路克斯徹底調查過，並且擬定了萬全對策。
「《機龍咆哮》！」
從緊貼的情況下，路克斯以《機龍咆哮》推開《阿斯普》。
然後改以反手持大劍，往後方大大拉開距離擺出架式。
漆黑的裝甲開始發出嘰嘎聲顫抖。
這是應用機龍失控的超威力一擊——強制超過的架式。
「『黑色英雄』還真是可怕啊。對身體施加過度負擔的話，你也會承受不了吧？」
朵拉肯咧嘴一笑，《阿斯普》四足跟著驅動。
往後方縱身一躍拉開距離，進一步擺出雙臂利爪刺出的架式，從中連續發射小型機龍爪刃。
攻擊不集中一點，而是四處散開的刀刃散彈。
為了不讓路克斯接近，針對強制超過的對策，
見到甚至反射性採取最適當行動的朵拉肯，路克斯也反射性行動。
「——強制超過。」
簡短說出幾個字後，劈下蓄積力量使出的超擊。
從間距外揮動的大劍，直接砍碎正下方的雪地。
「…………！？」
衝擊力讓地面宛如爆裂般噴湧，彈飛了爪刃雨。
同時噴濺的積雪與土壤擋住視野的瞬間，路克斯身子一扭往前飛。
以強制超過防禦散彈，同時兼具遮蔽視野的效果。
面對出人意表攻勢的朵拉肯瞠目結舌，隨後《巴哈姆特》從死角揮劍一斬。
但千鈞一髮之際，朵拉肯跳躍躲過這一劍。
由於是特裝型神裝機龍，可以利用探測機掌握機龍的動態。
沒有這項功能的話，剛才那一擊就分出勝負了。
不過光是擋下這一劍，也無法就此擋住路克斯。
路克斯衝進失去平衡的敵人間距內，即將接下一道斬擊的剎那，
「——你休想。」
空氣渦漩的咆哮彈飛路克斯，再度重整體勢。
因為朵拉肯已經看穿，如果直接防禦剛才那一劍，路克斯會接連使出第三項奧義『永久連環』。
負傷的同時依然全力攻擊的路克斯，拼命大喘著氣。
朵拉肯見狀，也微微吁了一口氣。
路克斯的《巴哈姆特》，以及神裝《暴食》的極擊。
再加上看穿機龍操縱的三大奧義，並且實行對策的朵拉肯。路克斯也看穿對策並反擊。
短短數秒之內，兩人已經展開數次攻防，周圍的氣氛跟著發熱。
「還好事先擬定對付你的方法沒有白費——不過還有點不夠呢。毀滅舊帝國一千兩百架機龍使的實力，看來並非浪得虛名哪。」
路克斯沒有回答朵拉肯的輕佻語氣。
只是靜靜手持大劍，調適白色的呼氣。
「不過愈戰鬥我愈不了解，為什麼你不惜犧牲至此，也要屈居於國家之下？」
「這是什麼意思？」
「很簡單啊。有這種技術與力量，應該能得到更好的地位。只要你開口，多少財富和權力都手到擒來。然而為什麼——你要對國家如此忠誠？」
脖子上戴著罪人的項圈。
路克斯輕輕摸了摸刻有新王國紋章的項圈。
「這是——我自己要求的警惕證明。我無法改變舊帝國，以失敗告終，這是我身為王族的責任。」
「哼！好天真的想法。明知道自己被當成棄子，居然還能為了他人而戰——那麼！」
朵拉肯收回伸出利爪的裝甲臂，擺出架式。
然後將殺氣推升至極限，面向眼前的路克斯。
「我不會再拉攏你當我的部下了。繼續死抓著天真夢想，當你的死小孩吧……我現在就要了結你的戰鬥！」
同時路克斯也毫不畏懼，以冰冷視線望向朵拉肯。
「——調律•開始。」
說完的瞬間，《巴哈姆特》身邊浮現無數顯示機龍資訊的發光影像。
看穿這一點的朵拉肯，使勁一蹬雪地大跳。
「即使是有勇無謀的理想也無妨。我要為了我和她們的願望——戰勝妳！」
†
貫穿舊神殿遺址的天花板，至少也該造成中度損傷。
但從瀰漫的粉塵中出現的，是毫髮無傷的庫露露席法。
剛才的確有擊中的手感。
照理說也突破了自動防禦的《龍鱗裝盾》——
「我終於明白了，妳的神裝真面目——就是溫度吧？」
「…………」
聽到庫露露席法平淡的回答，梅爾皺起眉頭。
一邊保護父親史提爾與長兄察因，艾露堤莉澤屏息以對。
「溫度……？那種變換自如的能力，僅僅只有這一項而已嗎？」
「嗯，沒錯。」
庫露露席法接著問題，靜靜繼續解說。
「能融化我的《凍息投射》冷凍彈，讓對手結冰。融化積雪產生霧氣，利用溫度差吹起強風，或是利用空氣熱膨脹的光線折射現象讓人見到幻覺。以及——以高溫降低其他機龍的控制機能。」
《赤帝白皇》操縱溫度的神裝。
梅爾僅應用這一項神裝，設計出無數種戰術。
活用能自由切換陸戰型與飛翔型的神裝機龍特性也好，她的確不愧天生的機龍使這個稱號。
單論純粹的機龍使直覺，連庫露露席法也比不過她。
如果再過幾年，她說不定會超越自己。
可是——
「抱歉，梅爾。基於與兩年前不同的原因——我不能輸給妳。」
誤以為自己遭到拒絕，軟弱的自己放棄了與他人接近的機會。
眼裡只追尋遺跡的過去，隱藏自己真正願望的結果，是受到孤獨的折磨。
但是路克斯與新王國的大家，依然為了這樣的自己賭命而戰。
不——父親史提爾在幾年前，也為了自己挺身而戰。
因此已經無法再隱瞞自己的心情。
不再害怕使用身為『鑰匙管理者』具備的特別力量。
「一決勝負吧，梅爾。有件事情我必須告訴妳才行。」
「——哼。」
對峙的梅爾，露出惡魔般的淒厲笑容。
但是庫露露席法知道，充滿憎惡的表情底下，隱藏著即將崩潰的悲傷。
年幼時，失去所有家人的絕望。
即使得到一流機龍史的力量，卻連宛如親人的歐露菲爾都死於非命。
有如逃離痛苦般使用『萬靈藥』，導致梅爾的內心墮入黑暗中。
可是——
「其實妳心知肚明吧，梅爾？歐露菲爾主教臨死前……根本沒說過要妳殺死可能是遺跡失控原因的我。」
「…………！？」
聽到這裡，梅爾的表情略微扭曲，惡鬼的面具出現龜裂。
「她已經無法開口了。『龍匪賊』朵拉肯勢必利用這一點，以歐露菲爾的聲音向妳灌輸。妳只是被朵拉肯騙了而已。」
「——不對，這是不可能的！當時歐露菲爾的確……！」
梅爾以自己的手按住額頭，嘴裡呻吟。
渾身是血，表情悲痛倒臥的歐露菲爾表情，在腦海裡浮現。
她用盡最後的力氣，向梅爾交代最後的遺言。
「殺了庫露露席法。她是奪走妳的家族與教國的和平，奪走一切的惡魔元凶……即使犧牲性命也要報仇——」
所以梅爾才會動手。
「……哇啊啊啊啊啊啊！？」
強烈頭痛與目眩。
當時，歐露菲爾的聲音的確是這麼說的。
自己的確聽見了，可是。
「在妳心中的歐露菲爾，是會對妳說出這種話的女性嗎？會要妳不惜自己性命消滅敵人，對屆時在裝甲機龍的負擔下喘息的妳，說出如此不留情的話嗎……」
「嗚、嗚啊啊啊！」
面對庫露露席法的問題，梅爾慘叫。
彷彿火鉗在腦海中翻攪般，一切都混在一起難以辨識。
——不對、不對不對不對！
我必須殺了庫露露席法。
我必須報仇！
歐露菲爾握著逐漸變冷的手，對我這麼說——
「別再說了！妳根本不是這個世界的人！不准再說歐露菲爾了！」
慘叫的同時，梅爾驅動《赤帝白皇》奔馳。
從陸戰型的滑行，高速變形為飛翔型。
由下到上，宛如火山爆發的氣勢般劈出戰斧。
「——完全結合•展開。」
庫露露席法跟著反應，開口的瞬間，《龍鱗裝盾》的七面護盾離開《法夫納》，轉而包圍梅爾。
同時在表面形成發出藍光的力場。
「————！？」
介入原本會自動啟動特殊武裝的機龍命令系統，讓動作發生變化。
隨後，庫露露席法朝張開的護盾扣下《凍息投射》的扳機。
普通子彈的光芒，命中一面飄浮在梅爾周圍的護盾，緊接著——不知為何，《赤帝白皇》的左臂從梅爾的後方傳來衝擊。
「反射彈……！？護盾竟然有這種使用方式——！」
對全新戰術感到驚訝，梅爾依然展開攻擊，卻被庫露露席法逮個正著。
透過完全結合獲得知覺與超反應，瞄準超加速來襲的梅爾。
蒼藍閃光，冷凍彈首先阻止來勢洶洶的攻擊。
穿梭在《赤帝白皇》以神裝解凍的一瞬間破綻，來自七個方向的反射狙擊毫不留情。
——但即使武裝瞬間冷凍，依然無法阻止梅爾的攻勢。
「別瞧不起我！」
擋住右手高舉的龍戰斧槍，舉起即將損壞的左手裝甲臂代盾。
結冰的瞬間解除手臂裝甲，梅爾直接強硬發動攻擊。
「什麼……！？」
雖然捨身攻擊出乎庫露露席法意表，但《法夫納》的機動力依然略勝一籌。
勉強躲過必殺一擊後，強風從庫露露席法的上空迎頭灌下。
逃跑的路徑——早就被看穿了。
四周冒出的濃霧，是為了事先讓預測未來的神裝《財禍睿智》失效的戰術。
因此這樣的結果早在梅爾意料之中。
以濃霧遮蔽視線，視線不清下封印未來預測，就不可能超越梅爾本身與《赤帝白皇》。
貫穿《法夫納》的障壁，瞄準肩口的——幻創機核。
完美的時機讓她躲無可躲，正當梅爾確信自己勝利時，
「什麼——！？」
手中沒有狙擊銃砲的《法夫納》左裝甲臂，勉強擋下了戰斧。
不惜犧牲單臂，躲開了一擊必殺。
「為什麼！？妳的預測未來不是因為濃霧——！」
「這是我自己的判斷。判斷妳應該會這樣攻擊，然後——」
由於梅爾颳起的強風，讓周圍的濃霧消散。
「《財禍睿智•炯眼》。」
開口的同時，神裝的預測未來排列組合，傳送至庫露露席法的腦中。
進行幾百次預測計算後，得到通往勝利的方程式。
隨後庫露露席法依照結果，從狙擊銃砲發射幾十發反射彈，宛如風暴般襲擊梅爾。
「————」
背翼與全身關節，最後朝同一部位，貫穿障壁的精確集中射擊。
洞悉所有逃跑，躲避的選項，瞄準全身要害開火。
最後一擊終於分毫不差，準確命中肩口的幻創機核。
「……為、什麼，贏不了……」
光彈擊中機龍核心的幻創機核，讓《赤帝白皇》機能停止。
失去推進裝置的升力，裝甲失去力量，倒栽蔥墜落。
內心屈服的瞬間，『萬靈藥』引發的身體強化——從肩口到左胸浮現的黑色幾何紋路也逐漸消失。
恢復人類理性的梅爾，表情已經變回普通的少女。
從高空落下的短短幾秒鐘內，梅爾領悟到某些真相。
（對不起，歐露菲爾……）
面露悲傷而空洞的表情，回想起已經身故的監護人主教。
當時聽到她要求自己即使犧牲性命，也要殺死庫露露席法之際，喉嚨毀損的她，嘴唇說的卻是不同的話。
『對不起，梅爾。』
心中千言萬語僅化作這一句話。
但是傳入耳裡的聲音卻不一樣。
在混亂與絕望中，該相信歐露菲爾嘴唇表示的話，還是耳裡直接聽見的聲音？
就在不得不做出判斷的時候，梅爾心中的負面感情，選擇了與敵人交戰。
可是——
可是，如果是真正的歐露菲爾。
建議自己走上機龍使的道路，並且試圖利用。可是比任何人都更關心自己的她，在當時究竟對自己說了什麼？
「危險！」
身穿《陸戰機龍X》的艾露堤莉澤呼喊，急忙衝向梅爾的墜落地點。
不過庫露露席法的《法夫納》已經搶先一步追上，接住了解除裝甲的梅爾。
「歐露、菲爾……」
少女的手無力地動了動，朝她的遺體伸出。
一半隱藏在瓦礫下的遺體前，石板上留下了她以自己的指頭寫下的血書。
『救救梅爾。』
顫抖的文字，寥寥數語。
直到嚥下最後一口氣的瞬間，她都依然擔心梅爾。
這才是那一刻的真相。
「對不起……」
梅爾一臉憔悴，眼淚即將奪眶而出的表情，向歐露菲爾道歉。
「結果……我根本完全不懂，歐露菲爾的心情……」
其實老早就想說自己喜歡她，要是她能夠成為家人多好。
但卻在自己的堅持與逞強下遠離她，完全沒有報答過她。
「對不起，歐露菲爾……媽媽……」
僅說到這裡，梅爾力竭闔上了眼睛。
一道淚痕劃過臉頰，少女就此失去意識。
†
聖都北方。
在崩塌的大聖堂前，朵拉肯朝路克斯一躍。
路克斯在出血與體力消耗下，顯然已經快達到極限。
但朵拉肯直到最後，依然不敢放鬆。
絞盡腦汁，運用自己鍛鍊至今的戰力，活用地利將敵人逼到死角。
以自己的力量，消滅連這樣都無法完全擊敗的強敵。
被當成棄子的女傭兵，淪為他人眼中的低賤人物。對朵拉肯而言，這場戰鬥頭一次讓她打從內心感到佩服。
但還不到滿足的程度。
傭兵一旦在戰場上落敗，就沒有未來可言。因此，
（——最後果然非贏不可呢。）
對於活在戰場上的人而言，沒有獲勝的戰鬥毫無價值。
就在思緒馳騁之際，朵拉肯看見眼前的對手握住《巴哈姆特》的機攻殼劍。
「調律•開始——」
路克斯簡短開口後，機龍周圍浮現發光影像。
顯示古代文字的數值與圖形，各種資料的調律型態。
這原本是調整裝甲機龍的功率、組成、武裝之類的功能。卻有一名機龍使利用這項功能當作戰技。
「……居然只會仰賴別人的絕招，黔驢技窮了嗎，英雄！」
路克斯要使用的，是『七龍騎聖』副隊長，辛格倫的戰陣。
如果路克斯要使用這一招，應該是在梵海姆公國舉行的階層升格測驗中，曾經見過的閃躲絕招——戰陣•流轉；以及將能量集中一點收束的絕招——戰陣•劫火這兩項。
如此倒有對策應付。
以《暴食》加速時間的連續斬擊•極擊，目前尚未看穿朵拉肯攻擊預備動作，理論上應該還無法使用。
正當朵拉肯下定必殺決心，準備使出利爪亂擊的剎那——路克斯的身體忽然一晃。
「——《暴食》。」
話一落地，《巴哈姆特》的機體發出紅色閃光，看得朵拉肯渾身顫慄。
照理說應該沒有讓他洞悉攻擊——難道已經被看穿了嗎！？
雖然朵拉肯內心冒冷汗，但路克斯的劍速與平常沒有差別。
最小最速的犀利斬擊，不過光這樣還不足以突破《阿斯普》的防禦。
左臂、右腳與手腕，三個部位的裝甲挨了淺淺一擊，但完全沒事。
保險起見，朵拉肯暫時往後一跳，拉開距離，但果然毫髮無傷。
與其放心不如說感到洩氣，接著心中一把怒火起。
「——還以為最後會使出什麼招式，居然是無聊的虛張聲勢！」
就在轉守為攻之際，路克斯朝朵拉肯跳了過來。
「真是煩人。你的攻擊招式我早就全部擬定了對策——……！？」
正待迎擊路克斯的刺擊時，身上的《阿斯普》突然發生異狀。
剛才被砍到的三處閃爍著紅光，分別以出乎意料的超高速驅動。
「嗚、咕、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
劈哩劈哩劈哩！裝甲扭曲變形的金屬，刺痛朵拉肯僅剩的鼓膜。
《阿斯普》的裝甲各驅動部位，呈受不了過快的速度而自我損壞。
同時在身上裝甲的變形拉扯下，一部分骨頭碎裂，肌肉斷裂。
「為、為什麼……！怎麼回事！？到底發生什麼事——！？」
濺血的同時朵拉肯尖叫，正準備往背後一躍的瞬間，聲音從頭上傳來。
「——暴擊。僅對敵人的一部分裝甲施加壓縮強化的神裝，讓機龍強制加速而破壞的調律絕招。」
「難道你——！？」
與辛格倫的戰鬥中，學會了調律的秘技•戰陣。
路克斯將戰陣與《巴哈姆特》的神裝組合，設計出全新戰術。
間不容髮，路克斯朝穩後退的朵拉肯追擊。
然後向負傷依然動彈不得的《阿斯普》使出絕招。
「《暴食》。」
「————！？」
《巴哈姆特》的裝甲閃爍紅光，隨後朵拉肯身上的《阿斯普》裝甲，一瞬間粉碎彈飛。
利用時間壓縮強化的超高速七連斬，瞬間破壞了剩下的裝甲臂、四足關節、幻創機核與機攻殼劍，瞬間讓朵拉肯失去戰鬥能力。
第一擊破防，以讓對手機龍加速的暴擊為起手式，然後接讓自己加速的即擊。
自己利用《巴哈姆特》神裝的加速，由於會讓自己一開始的時間遲緩，所以必須完全洞悉對手的動作才行。
因此這次的戰術，超越了第一擊不可能『必殺』的弱點。
連在戰鬥前得到路克斯詳細情報的朵拉肯，都不知道這項全新的必殺技——
「哈哈……好可怕的男人。事先做多少準備都不夠……不只，而是根本無法對策呢。」
朵拉肯知道，路克斯不只實力驚人，真正可怕之處在於成長速度。
——但是戰鬥還沒有結束。
為了抓住朵拉肯問出情報，路克斯沒有殺死自己。
雖然也遍體鱗傷，但直到最後一刻都未真正認輸。
路克斯也達到極限，終於解除了《巴哈姆特》的裝甲。
深吸一口氣調整的瞬間，原本趴在地上的朵拉肯突然一躍而起。
面對距離十幾公尺的對手，以單腳一蹬地面。
在裝甲碎裂的衝擊下，原本幾乎無法動彈，但現在還能掙扎。
「路克斯！？危險——！？」
眼看朵拉肯以折斷的右臂，即將一刀刺進路克斯的胸膛時——
「我不允許妳這麼做。」
某處響起凜然的聲音，賽莉絲的刺突劍擋住了小刀的一擊。
同時從陰影下現身的菲爾菲，從背後擒拿朵拉肯的手臂加以制伏。
見到她『叭嘰』一聲卸掉關節，讓路克斯略為緊張。
「賽莉絲學姊！還有菲爾菲！」
「抱歉沒能在戰鬥中幫上忙，路克斯。不過我們剛才也被追趕呢。」
「好不容易，收拾掉能走動的，所有人。」
突破包圍吸引敵人後，無法使用裝甲機龍的兩人，似乎遭到事先潛伏的無裝甲『龍匪賊』圍攻。
可是不靠機龍的戰鬥中，居然能擊敗步兵也的確很厲害。
解決掉步兵『龍匪賊』之後，無裝甲的兩人一直在旁邊窺伺，想設法支援路克斯。
「呿，這也出乎我意料之外。想不到我的部下居然會在短兵相接中敗給大小姐。」
賽莉絲靜靜面向被菲爾菲按在地上，語帶自嘲的朵拉肯。
「妳曾經說過，我們過度信任實力，輕視敵人吧。或許的確是這樣沒錯，可是——」
「原來如此，意思是我也小看了妳們嗎。貴族千金的神裝機龍使用者們，以及保護眾人的沒落王子。看來你們不是被自己的立場與武力沖昏頭，只會裝模作樣的人，是嗎……以前我從未見過哪個貴族有這種風範呢。」
「我同情妳的遭遇，但這無法償還妳的罪過。我要帶妳回新王國，好好盤問妳一番。」
「……能淪為階下囚苟活，以落敗的下場而言還不壞吧。不過我討厭拷問。」
嘆氣的朵拉肯被繩索綑綁，交由衛兵帶走。
展開救援大聖堂的群眾時，夜架抱著暈過去的莉夏跟著現身。
「話說庫露露席法沒問題吧？聽說她正與教國的『七龍騎聖』梅爾•姬薩托交戰……」
「在裝甲解除前，我聽見她傳來的龍聲。似乎不需要擔心喔。」
路克斯露出微笑，回答賽莉絲的疑問。
「——意思是也沒必要勉強與她會合囉。」
對於夜架若無其事的一句話，菲爾菲微微露出認真表情。
「不是的，要給她一點私人時間，對吧？」
總是一臉茫然的菲爾菲還是這麼敏銳，路克斯苦笑。
然後緩緩轉過頭，有如告訴目前人在遠處的庫露露席法般。
「嗯，暫時別打擾庫露露席法與與家人的時光吧——」
希望對庫露露席法而言，能過一段幸福的時間。
不論她的真實身分為何，路克斯都如此確信。
希望她的家人中，有這樣想法的人也能愈來愈多。
心中如此願望，同時抬頭仰望開始飄雪的天空。
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