第二章　蘿婕之子

　　第二章　蘿婕之子

　　班別統合模擬戰演習（統擬戰）第一階段《搶旗戰》就此拉開序幕。

　　因敵隊速攻而輸掉首戰的我們『拉拉班（暫定）』……之後也非常順利地逢戰必輸。

　　『第二戰』……被催眠術操縱的小毬自願投降而棄權敗北。

　　『第三戰』……被傳送到場外而違規敗北。

　　『第四戰』……對方用異空間開隧道直取旗幟而很普通地敗北。

　　以上每場比賽都是開始三秒內就輸了。聽說我們正在更新統擬戰舉辦以來的最迅速連敗紀錄。我聽了當然一點都高興不起來。這如果是淘汰賽，首戰輸掉就能下台，可惜第一階段是要看五場比賽總分的積分賽。這下子可成了學園中的大笑柄了。

　　「……那應該算外掛吧……」

　　第四戰結束，我一回到房間便忍不住出聲抱怨，這時黑貓（菲莉斯）跳出我的背包，發出咯咯嘻笑。

　　「呵呵呵，事到如今說什麼呢，在這學園那種情況才叫普通吧？」

　　沒錯，大演外掛能力全武行的不是只有我們的比賽。什麼空間轉移、瞬間移動和催眠術等有的沒的，無論哪場比賽都是固有異能有來有往的奇策對決。畢竟這所學園的特色就是學生所有人都有些特殊能力。

　　這我當然知道……

　　「但也該有個限度吧？」

　　我也為了研究對手陸續看了好幾場比賽，只能說固有異能的種類真的讓人眼花撩亂。而且不單單是如鬼島的『強化炎魔術』或京極的『能駕馭強大的風魔術』這種性質單純的能力，『瞬間將周遭環境改造為地下城』或『在發動範圍內使魔術無效』等明顯超越魔術能力所及範圍的異能也非常多。

　　而這些異能之間的共通點，就是它們所造成的影響，都與現存的物理法則、魔法體系的邏輯有根本性的不同。

　　「說起來固有異能的原理到底是怎麼回事？就算看清魔力流向，成因跟成果還是差距超大的耶。」

　　「嗯，就算你這麼問，俺也不知道該怎麼回答……固有異能大概算是無視各式各樣的程序，將獨自的原理硬塞進世界中使之具現的能力吧？」

　　「無視程序啊……」

　　沒錯，就是這點實在棘手無比。實際上局部性地覆蓋世界法則並非難事，就算遵循既存魔法體系也不難實現，我和菲莉斯當然都辦得到……但勇者的作法跟我們完全是兩碼子事。

　　『發動固有異能』──光只是如此，就能徹底忽視各種程序和原則，在世界設下新的規則。『因』與『果』之間的『過程』完全被省略。這麼一來我當然無法進行分析，也無法途中介入進行妨礙。像鬼島那種強化既有魔術的類型我還能拆解術式，面對訂定強制規則或扭曲概念定義的類型的話，根本沒有我發揮的餘地，只能落於後手，應付作為『結果』而出現的現象。在魔術對戰中，沒有什麼立場比這更不利的了。

　　「話說回來……仔細想想這還真恐怖耶。我們所有人體內原本就蘊藏著這種力量對吧？雖然說需要女神大人才能使力量覺醒，但這別說是保護，一個不小心就會直接毀滅世界吧？」

　　據說我們地球人被稱為《無辜的果實》、《女神的天劍》，是作為世界樹守護者而被創造出來的存在，所以必須擁有強大的力量，這點我能理解……但足以改寫世界因果的力量難道不會太過頭嗎？

　　「呵呵呵，你現在才注意到嗎？不過這是當然的，因為《固有異能》可是──」

　　菲莉斯話說到一半，不知為何突然緊閉起嘴。

　　「嗯？喂，『固有異能可是……』怎樣？話不要講一半喔。」

　　「……哦？俺剛才有說什麼嗎？」

　　「妳的敷衍未免太隨便了。說清楚啦，我會在意耶。」

　　「哎呀～俺也上年紀了，有點糊塗了呢……」

　　她似乎想裝傻到底，我當然不可能讓她這樣一直吊我胃口……但我正打算逼問時，房間門突然打開。

　　「──恭彌同學～～～！！」

　　「我說小毬，妳不知道什麼叫隱私嗎？」

　　「啊～那個很好吃呢，下次一起去吃吧！但比起那個！」

　　小毬一臉理所當然地闖進我房間，相當興奮地告訴我。

　　「確定我們最後一戰的對手囉！隊名叫『讀星館』！」

　　「名字好像可疑占卜師……肯定又是A級之類的吧？我已經沒啥好驚訝的了。」

　　我覺得葛葉絕對有從中搞鬼，才害我們至今老是碰上B級以上的強隊，所以我本以為這次也會是這樣……

　　「不是喔，據說跟我們一樣是F級的隊伍呢！」

　　「……咦，真的嗎？」

　　我慌忙打開學園的『統擬戰速報APP（非官方）』確認。『讀星館』……成員人數是三人，至今戰績為四戰四敗，似乎跟我們一樣是落伍勇者組成的小隊。

　　話說在前頭，老實說我一點都不在意這種莫名其妙的運動會。因為我既沒有想要鹹魚翻身的企圖心，在眾多觀眾面前亮盡底牌更是百害而無一利……但再怎麼樣我也是個男人，屢戰屢敗的滋味實在不好受，更重要的是……每次看我們輸掉，拉拉就會一臉難過。差不多是時候表現一下，回應小女孩的期待了。

　　「……喂、小毬，我們要拿下這場比賽喔……！」

　　「當然！我隨時隨地都全力以赴喔！」

　　雖然對對手不好意思，不過我這下終於有點幹勁了……相信對方應該也有一樣的想法，算是彼此彼此吧。

　　就這樣，我們在兩天後迎來命運的最後一戰。

　　今天氣力十足，體能狀態也很良好。從休息室走向會場的我們，正充滿至今從未有過的滿滿鬥志。

　　然而在途中──

　　「──哈囉～恭彌同學，狀況如何呀？」

　　在走廊一角等著我們的，是一如往常掛著輕佻微笑的葛葉。

　　「什麼如何，如您所見屢戰屢敗中……託您的福呢。」

　　「你怎麼這麼說話～真刺耳呢～？你該不會認為我有對你們的比賽安排動手腳吧？嘻嘻嘻，也許中間的確有出什麼差錯而有點偏差吧～」

　　「那照這邏輯來說，這次算放水嗎？」

　　「咦咦，怎麼啦恭彌同學，只因為對手是F級就覺得自己穩贏嗎？你可要小心點喔～掉以輕心更容易被暗算的。說不定對方有『祕計』可用喔～？啊，還是說……你們有特別準備些什麼？」

　　「……？」

　　儘管葛葉平常說話就總是拐彎抹角的，但這回明顯是話中有話。她到底在暗指什麼？

　　「……什麼意思？」

　　我忍不住回問，只見葛葉擺擺手不讓我追問。

　　「看你這反應顯然是心裡沒底，那就無所謂了。那麼恭彌同學，你好好加油喔，我可是你的粉絲呢～」

　　葛葉說完便轉身離去。

　　雖然在比賽前被人打了岔……不過現在可不是被這種小事分散注意力的時候。

　　「嗯？恭彌同學～快點快點！」

　　「啊、嗯！」

　　於是我們前去赴最後一場戰鬥。熟悉的場地上，敵隊已經在等著我們。

　　「呵呵呵，嗨～『拉拉班（暫定）』，不錯嘛，竟然沒逃跑。」

　　「唔，我們今天可不會輸的喔！『讀星館』！」

　　兩隊各站出一位代表，互喊著彼此荒謬的隊名。雖然旁人聽來相當丟臉，但本人的態度可是無比認真。

　　「彼此都是沒有退路的立場，就各自盡力……雖然很想這麼說，但會贏的是我們！我就大發慈悲地告訴你們我們的能力，當作送你們上路的禮物吧！！」

　　我們問都沒問敵隊就自己大喊出來。

　　「嘻嘻嘻，本大爺的能力是《真理鑑定》──是能鑑定各種事物的魔眼！」

　　原來如此，雖然不是和戰鬥直接相關的類型，不過是挺棘手的能力呢。

　　「呵呵呵，然後人家的能力是《真相鑑定》──是能鑑定各種事物的魔眼喔！」

　　原來如此，雖然不是和戰鬥直接相關的類型，不過……等等？有種既視感？

　　「呼哈哈哈，再來我的能力是《真正鑑定》──是能鑑定各種事物的魔眼！！」

　　……原來如此，我搞懂這支隊伍為什麼是最底層了。該怎麼說呢……適才適所真的很重要呢。

　　不過我們是敵對關係，現在可不是讓我發揮同情心的時候。

　　「唔……真是強敵呢，恭彌同學！但我們也不能輸！這次就採用『A作戰』吧！！」

　　『A作戰』是指小毬和拉拉花了整整兩天商量出來的我們隊的決戰策略……至於內容嘛……

　　「由我負責進攻！恭彌同學負責防守！比賽一開打就往前衝，剩下的看情況臨機應變！」

　　小毬如此大喊，內容全被敵隊聽得一清二楚呢。反正照我的定義這根本稱不上什麼『作戰』，所以被聽見也沒什麼問題。

　　總之第五場比賽就這麼開打了。我們兩邊至今的戰績都是全敗，彼此都輸不起最後這場比賽，論實力也算相當。於是從比賽開局便展開激戰（？）……並成了悲慘得讓人不忍直視的拉鋸戰。

　　誰教這是一場兩邊都拚死想躲避五戰全敗恥辱的尊嚴之爭呢。但由於參與的選手都沒人擁有像樣的攻擊系技能，導致這場戰鬥勢必發展為毫無亮點可言的你追我跑。

　　我拿著旗子東躲西藏。

　　兩個敵隊男成員面色猙獰地緊追不捨。

　　小毬趁此期間衝進敵陣搶旗，但敵隊守營地的成員當然也帶著旗子到處逃。在超大場地上上演的難看躲貓貓戲碼，讓觀眾席爆出怒濤般的噓聲，但選手都拚命到根本聽不見觀眾反應的程度。

　　當前所未聞的無趣比賽使觀眾們無聊到開始打瞌睡時……戰況突然發生奇異變化。

　　「──呼……呼……東逃西竄的……」

　　「──呼……呼……再、再這樣下去會拖到比賽時間結束，變成平手……」

　　一直追著我的兩人終於停下腳步。他們喘著大氣的樣子，任誰看來都知道是體力已經到了極限。不如說能憑著執念一直撐到現在，連我都想稱讚他們了。

　　「呃，平手也沒什麼不好吧？平手的話也算是躲過全敗……」

　　就算沒打贏，只要沒輸就不至於惹拉拉哭，平手應該能算是雙贏的結果吧……但對方卻沒有贊同我的提議。

　　「……那樣是不行的……」

　　「你是新生吧？那麼不知道也是正常……今後的生活沒有SP就什麼都不能做，只能一直待在學園的最底層。我們想翻身，就只能贏下這場比賽……！」

　　兩人一臉苦惱地唸唸有詞，接著輕聲對我說道。

　　「……所以可別怪我們喔？」

　　兩人邊這麼說，邊從懷中取出了『什麼』喝下。

　　就在我戒備著他們可能喝下強化類魔藥的瞬間，兩人體內湧出了駭人的魔力。這絕對不是什麼『拿出真本事』的等級。兩人都冒出宛如換了個人似的力量。

　　「好……！」

　　「這次是成功了呢……！」

　　兩人對視一眼，點了點頭並同時展開行動。腕力、魔力、速度等全都遠遠超過至今的狀態。直到剛才明明還疲憊得不得了，現在臉上卻不見一絲疲態。然而更驚人的是──

　　「《咆哮的風神獠牙》……！」

　　「《挽留的冰雕之手》……！」

　　兩人這時使出的攻擊明顯是來自『固有異能』的能力。這超越因果、過於不自然的威力，不太可能是我看錯。

　　他們怎麼會突然有這種能力？一開始說的鑑定能力是撒謊嗎？是的話何必特地瞞到現在才使出來？我以毫釐之差迴避兩人的攻擊，腦中邊冒出這些疑惑……不過眼下有比這些更重要的問題。

　　既然這兩人藏著絕招，表示另一個人也有嗎……？

　　就在這剎那，從小毬她們所在方位的遠方傳來了爆炸巨響。我慌忙看向大螢幕，發現小毬正被逼入絕境。

　　「呵呵呵……看、看來是我們的勝利呢……！」

　　那女生頭上浮著按理說沒有A級程度的魔力不可能使用得了的高難度攻擊魔術。她跟在我這邊的兩人一樣，完全像是換了個人。

　　但我說的問題不在這部分。

　　「喂、你們的隊友是不是瘋了……！？」

　　我一看就知道那個女生的固有異能是改變魔力本身──對自己的魔力賦予爆炎屬性的能力。但她現在準備發動的術式卻是與爆炎完全相反的冰凍系魔術，這跟對著冷水潑上滾燙熱油是同樣意思，術式一發動就會崩解，把周遭一帶全都炸飛。難道她真打算自爆？不，不可能。她多半……是沒有徹底理解自己的固有異能。

　　怎麼可能有回歸者不清楚自己的力量性質？不，現在思考這個也不能改變什麼，而且也沒有時間去確認或提出忠告了。既然如此……想防止魔術失控就只有一個方法。

　　「──裁判，我們投降！是我們隊輸了！！」

　　在我大喊的瞬間，會場中響起比賽結束的哨聲。

　　那女生也注意到哨聲，隨即停下不再繼續生成魔力，差一點點就要失控的術式也安全地消失。我成功在千鈞一髮之際防止大爆炸發生。

　　「成、成功了……！」

　　「我們贏了、贏了啊～！」

　　「這下子就能拿到足夠撐一陣子的SP了……！」

　　在『讀星館』成員們分享著初次勝利的喜悅時，我對著回到身邊的小毬鞠躬道歉。

　　「小毬，對不起……我失敗了。」

　　小毬被徹底逼入絕境時也沒有收起劍，仍舊沒有放棄獲勝的可能性。雖然投降是為了防止失控爆炸而不得已做出的決定，但辜負她的決心仍不是什麼值得誇讚的行為。

　　想不到……

　　「不會，剛才真是可惜呢！不過我感覺下一場或許就能打贏了～！」

　　小毬喘著氣緊握拳頭這麼說，看來絲毫不在意我擅自決定棄權，已經把心神放在下一次的戰鬥了。

　　我還真是贏不過她這份積極啊……然而話說回來，剛才就是我們的最後一戰了呢。

　　「不管怎樣，等等得向拉拉道歉呢。」

　　「欸嘿嘿，的確是呢！」

　　於是結束比賽的我們起身走回有拉拉和菲莉斯等著的休息室。

　　然後在途中……

　　「──小毬！」

　　看見香音從走廊的對側朝我們跑過來。

　　「咦、香音！？妳會在這就表示……是要參加下一場比賽嗎？」

　　「對啊。剛才的比賽我都透過大螢幕看見了，妳很努力呢，小毬！」

　　「欸嘿嘿，只差一點點就贏了說，真可惜～」

　　「是呀，下次一定要贏喔！」

　　香音撫摸著小毬的頭，眼神一邊朝我轉過來……害我反射性地開口道歉。

　　「啊、那個，對不起……」

　　香音囑咐我要好好保護小毬，卻因為我而輸掉比賽，她現在應該很生氣吧……我正這麼想時……

　　「最後的判斷非常明智……你也辛苦了。」

　　「咦、啊，是……」

　　她態度十分乾脆地對我說出明確的慰勞話語，看來她很理解方才的狀況……光是這樣就讓我有種得救的感覺了。

　　「那麼，我也差不多該入場了。兩位就從觀眾席好～好看清楚本大小姐優雅華麗的戰鬥英姿！我會連小毬的份一起大贏特贏的！你們可要熱烈地替我聲援喔！」

　　「哇啊～香音妳要加油喔！」

　　「哈哈哈，我會支持妳的。」

　　香音發著高聲長笑帶領隊友離去。真是個態度行為徹底相反的傢伙。

　　「那我們也得快點回去才行呢。」

　　剛才都那樣被她再三囑咐了，不去觀戰可說不過去。於是我們趕緊和拉拉、菲莉斯會合，一同前往觀眾席。

　　然而這時第二次被擋了下來。

　　「──哎呀～真是太可惜了呢，恭彌同學。只差一點就能拿到首場勝利的說～」

　　這時，葛葉像比賽前一樣逮著機會，從走廊角落冒出來對我說出毫無誠意的慰問。

　　不過這回我對遇到她並不反彈……因為我也正好有話想問她。

　　「妳會告訴我對吧，那是什麼東西？」

　　我在不被小毬她們發現的狀況下走向角落，開門見山地問。

　　「嗯～？你這樣講我不曉得你說的那個是指哪個耶～？」

　　「裝傻是沒用的喔……妳知道他們剛剛做了些什麼對吧？」

　　剛才那場比賽時『讀星館』成員展現的異常強化和固有異能……那明顯不只是使用一般禁藥的狀況，這就是比賽前葛葉提到的『祕計』吧。

　　葛葉一聽見我這麼說，突然轉移了話題。

　　「我說恭彌同學～你有聽過這種傳言嗎？說最近下位學生間在流行一種奇怪的藥物。」

　　「藥物……？我記得香音好像有提過……」

　　「那解釋起來就簡單了。那種藥物的名字聽說叫做『鍊結端子』，意思是──」

　　「──『促使轉生』……？」

　　在我回答的瞬間，葛葉露出滿意的微笑。

　　「我們回歸者是透過異世界轉移得到力量的，說不定再重生一次……就能增加一項新能力呢～」

　　難道她的意思是這世上存在著能賦予新固有異能的藥物嗎？

　　「請等一下，再怎麼樣也不可能吧。勇者的能力是我們與生俱來的，女神大人所做的只不過是賦予解放能力的力量而已，既然如此，怎麼可能靠藥物來增加能力……」

　　「嗯？什麼呀，原來你知道這件事嗎？這連我們執行部內部都有不少人不知道耶～你是聽誰說的？大姊姊我好在意喔～」

　　顯然我剛才說錯話了。跟這傢伙說話真是得字字斟酌。

　　「比起那個，請好好告訴我關於『鍊結端子』的事。妳為了這個才來找我的吧？」

　　我把話題拉回藥物上，但……

　　「天曉得，這我就不知道了呢～」

　　「啊？話都說到這份上了，妳還想藏著不講？」

　　「等等，你冷靜嘛～我不是有意要吊你胃口，是真的還沒逮到對方的小辮子啦。」

　　「不是啊，他們剛才可是在光天化日下用藥，至少能輕鬆逮到使用者吧？」

　　「是啊，只是要逮人的話很簡單沒錯，但光這樣無法追查到更進一步的情報。無論我們怎麼偵訊、或用記憶操作尋找幕後黑手，最重要的記憶都被防火牆給鎖住了，目前推測破解得花上很長一段時間。我覺得事件背後八成有手腕相當老練的契約•封印型術士介入。」

　　葛葉聳了聳肩，接著突然指名我。

　　「這時就是你登場的時候囉，恭彌同學。」

　　「……啊啊，我懂了……妳想拿我當誘餌是吧……」

　　「嘻嘻嘻……你腦子轉得快真是太好了呢～」

　　既然無法從使用者身上獲取情報，只能直接抓住幕後黑手。最快的方法當然是臥底搜查，但『鍊結端子』只在下位學生之間流傳，肯定不會找上幾乎都是上位階級的執行部，因此執行部現在需要一個階級低到足以吸引對方上門的人當幫手。

　　論道理我能理解，但我還有個疑問。

　　「妳自己說過這大會用什麼手段都無妨的不是嗎？」

　　「哈哈，你可真會戳人痛處，沒錯，不過正因為如此才更令人在意啊。大會都明言可以用藥了，又何必上層層保護防止情報外洩呢？這不就是在暗示那東西的功能遠遠超越一般強化藥物嗎？對方愈要藏，我就愈想知道呢……就像某個不知何方神聖的傢伙一樣。」

　　為什麼要挑這時候用意味深長的眼神看我。

　　「不過說起來，只是我個人覺得事有蹊蹺，大部分的執行委員都覺得大會明言可以用任何手段，所以無視就好，也是因為如此調查才沒什麼進展。更重要的是，基本上高層對這種事都不怎麼放在心上，他們的態度都是『萬一發生什麼事我們也能輕鬆處置，等事情發展到一定程度，有必要再出面就好』──算是一種強者的壞習慣吧。」

　　「……妳想強調自己不一樣嗎？」

　　「啊哈哈，那當然囉，畢竟就如你所知的那樣，我可是對弱者很溫柔的大姊姊呢。」

　　還真好意思睜眼說瞎話啊。不過這不重要，反正不管怎樣我都沒有拒絕的權力。

　　「……好吧，我幫忙就是了。」

　　「喔，怎麼啦，你今天還真是聽話啊。」

　　「就算我拒絕，妳還是會強迫我照做吧？」

　　「好過分喔～人家看起來就那麼壞心眼嗎？……不過換作我是你的話，大概也會幫忙吧。因為你們這個小隊恰恰符合可能使用『鍊結端子』的條件，只要我稍微透露點什麼，搜查組會肯定二話不說立刻跑來。當然沒人會想惹這種對象不開心，你說是吧～啊，我當然是不會做出這種事喔？」

　　葛葉面不改色地鬼扯一番後，又隨口補了一句。

　　「而且我沒說要你做白工呀，要是能做出些成果，我會給你獎勵的～怎麼樣～很想要吧？」

　　「那倒不用了。」

　　明明剛才才那麼露骨地威脅我，還真好意思。

　　「但不好意思，話說在前頭，我可辦不到調查那種的精明的事情喔？頂多只能做到如果對方來跟我接觸的話跟妳報告一聲。」

　　「嗯，那樣就行了，反正我們這邊輕舉妄動只會招對方懷疑。來，這是我的電子信箱，啊，最近的年輕人是不是已經不寄電子郵件啦？」

　　她邊說邊遞給我一張畫著獨特圖紋的紙條。雖然乍看之下像是隨手亂畫的塗鴉，但其實是相當高級的祕密聯絡魔術印記……而且是不易追查出處、只能使用一次的拋棄型。是要我碰上時用這個聯絡她吧。

　　我把紙條收進口袋，對她補上一個條件。

　　「我只想加一個條件……這件事請讓我處理就好，別讓小毬和拉拉……」

　　「我知道啦，再怎麼樣我也沒膽子把那女孩（小毬）牽扯進來。」

　　看來至少關於這一點，我們倆的判斷是一樣的。

　　而這時說人人到，小毬她們出聲叫了我。

　　「咦咦、恭彌同學？你去哪啦～？香音的比賽已經開始了喔～！」

　　「恭彌，快點快點～！」

　　「怎麼能讓淑女們等你呢！」

　　「嗯，我知道啦，現在就過去！」

　　先不說結果滿不滿意，至少跟葛葉要談的事情已經告一段落，我急忙轉身要離開……但這時葛葉又從背後叫住我。

　　「啊，等一下，下場比賽的選手有你認識的人嗎？」

　　「啊……正確來說不是我，是小毬的朋友。」

　　「喔～是喔……聽說下場比賽的出場隊伍有臨時變更，因為對戰對手棄權還什麼的。我不想更惹你反感所以先把話說清楚……這次變更跟我可沒關係喔。」

　　「？」

　　至今的比賽中臨時變更出賽隊伍的狀況並不算少，她現在何必特地撇清這個？但我來還不及追問，小毬的催促聲便又傳來。

　　「抱歉叫住你，快去吧。」

　　「啊、好……」

　　葛葉這回終於真正離去。雖然有很多在意的事……不過現在得先去看比賽才行，不然肯定會挨大家罵。

　　「真是的～你好慢喔！比賽已經開始了耶！」

　　「抱歉抱歉，不過才剛聽到開始的哨笛聲而已，應該沒問題啦。」

　　我邊道歉邊爬上往觀眾席的樓梯，距離宣告比賽開始的哨聲才剛過二十秒左右，出賽的又不是我們，賽況應該還沒什麼進展才是。

　　當我們抵達觀眾席時……卻發現眼前的狀況非常詭異。

　　「……咦……？」

　　狂熱的觀眾。

　　高聲吶喊的主持人。

　　氣氛高漲得明顯不對勁。

　　群眾在帶著異樣熱氣的空氣中凝視著的是……倒在血泊之中的香音的隊友們。他們周遭散落著精靈被切割的零碎肉片。我的腦袋根本無法理解眼前宛如惡夢般的光景。

　　沒錯，比賽才開始僅僅三十秒──就勝負已決。

　　『太驚人了！眾人期待的新星花菱香音所率領的隊伍「安娜塔西亞」竟遭到秒殺！！強、太強了！無敵！最強！！天下無雙！！！這就是直屬於女神蘿婕的學園最強小隊──「蘿婕之子」的實力嗎～～！？』

　　在主持人興奮吶喊的同時，大螢幕上映出兩個學生。

　　一個人是渾身結實肌肉的高大青年，螢幕上大大顯示著──『獅子尾岳　S級排名第6』。看他直挺挺地站在自己隊伍的旗幟前面動都不動，應該是沒有參與戰鬥。

　　另一位長相稚幼可愛的美少年──『裏戶海璃　S級排名第11』──看起來多半是全學園中年紀最小的這名少年，站在香音他們面前一臉無聊地打著呵欠。身上不止傷痕，甚至連一點潑濺到血的痕跡都沒有。

　　這兩人……不，正確來說是只靠這位名叫海璃的少年，就不讓對方有一絲還手機會，短短三十秒內將五個老練的勇者打倒在地了嗎？

　　我看著眼前難以置信的狀況啞口無言……但我立刻注意到，這場惡夢般的戰鬥才剛剛開始。

　　「──還沒……我們、還沒輸……」

　　伴隨著這句氣若游絲的低語，一名學生從血泊中爬起身來──這個人正是香音。她早已渾身是傷，魔力也幾乎耗盡，遍體鱗傷到和其他同伴一樣倒地不起也不稀奇……儘管如此，她的眼神並沒有失去光芒，她的心還沒有被摧毀。

　　而被大卸八塊的精靈們有如回應著她的鬥志般迅速地再生。對仿生生命體的精靈來說，肉體並非它們的本質。只要契約者香音本人還保持著足以駕馭精靈的靈魂，就能為了她無限次地復甦。

　　海璃見狀哇地一聲露出燦爛的眼神。

　　「好厲害好厲害～大姊姊，妳還站得起來啊～！」

　　海璃看香音站起身來，露出天真無邪的喜悅神色，但隨即輕笑了一聲。

　　「不過……這可能沒什麼用處喔？」

　　海璃的指尖只輕輕動了一下──剎那間，才剛重生的四隻精靈又立刻變成四散的肉片。

　　「唔……！」

　　香音的表情在精靈被砍斷的瞬間立刻因劇痛而扭曲。當訂定契約的精靈受到攻擊時，其傷害也會傳至術士本人身上──這是精靈使最大的弱點。然而海璃發動的攻擊還不止如此。他像剛才一樣勾了勾小指頭，這回換成香音的身體浮上半空……接著以驚人力道被狠狠甩落地面。而且還不止是一、兩次，往左、往右、往上、往下，像是被目不可視的巨人抓著甩動似地往樹幹、地面猛撞。無論她如何掙扎，都逃離不了這雙隱形的巨掌。一次又一次、一次又一次地，會場中只響徹著少女的身體受到猛烈撞擊的駭人聲音。

　　但是……

　　「……還、還沒……還沒……」

　　這已經是第幾次了？有如破抹布似地渾身破爛、被狠狠痛打的香音仍再度站起身來。明明知道起身只會帶來更多的痛苦，卻依然不放棄比賽。

　　而她這麼做的理由是如此單純。

　　「……我不能……讓她看見我……落魄的樣子……！」

　　面對壓倒性的實力差距，她的意志依然有如鋼鐵般毫不動搖。這看在旁人眼中或許是沒有意義的逞強，儘管如此，她仍決意要貫徹自己的堅持，明知會死也要全力撐到最後的最後，想阻止她唯有認真殺掉她一途。

　　海璃似乎也理解這一點，立刻停住手上的動作……但這只不過是他下一步棋的預兆。

　　「喔～大姊姊是這種類型的啊。嗯，很不錯喔，我最喜歡這樣的女生了呢～！所以……再多陪我玩一下吧？」

　　海璃露出愉悅的笑容低聲說道。

　　「『傷害連結』。」

　　S級能力者使出他的下一招。屏住氣息觀察著會發生什麼事的觀眾們……全都立刻露出訝異的表情。因為他在低語後便再沒做出任何動作……但那只是在『觀眾們肉眼可見的範圍』而已。

　　（那是……！？）

　　（嗯，這下情況有點糟糕了。）

　　我和菲莉斯現在注目的，是唯有擁有神話級魔眼才能夠識別的第七互斥領域。現在在這個領域中，有好幾億萬的紅色絲線填滿了整個空間──多半是來自海璃的固有異能吧。這些肉眼看不見的血色絲線緊緊纏繞著香音，牢牢地禁錮她的根源。

　　──這下不妙。我有非常不好的預感。

　　而這個預感馬上就成真了。海璃露出滿意的笑容，動了動手指，輕彈手邊的線。下個瞬間──

　　「啊、咕唔──？！！」

　　香音立刻發出無聲慘叫，渾身痙攣似地扭動掙扎，彷彿因遭到無數刀刃貫穿似的劇烈疼痛而喘著大氣。

　　我剛剛說的並不是一種比喻。那些絲線恐怕具備傳導傷害的性質，光是如此沒什麼，問題在於數量。衝擊在絲線之間傳導後，產生音叉般的增幅效果，使連鎖傷害的威力得到指數函數性的成長。而現在有數億萬條這樣的絲線連接著，就算只是用指尖輕彈的微小衝擊，也能在抵達絲線終點時，化為超乎想像的威力，再加上這些絲線現在等同於連結著她靈魂本身──

　　「啊、啊、啊……」

　　方才受盡折磨仍不氣餒的香音終究跪倒在地。無視於名為肉體的屏障直接敲入根源的衝擊──那一定是只消一擊便足以使一般人化為廢人的激烈痛楚，還能做出掙扎，正是她身為強韌勇者的證據……但正是這份強大為她帶來更大的不幸。

　　「啊哈，好厲害～！竟然還撐得住嗎～？那這個呢？這樣的話怎麼樣？力道再強一點也行嗎！？」

　　海璃彷彿在玩弄玩具一般頻頻以不同強弱挑動絲線，每一次都讓香音因劇痛而痛苦地倒在地上掙扎扭動，邊發出慘叫聲邊左右翻騰打滾。無論怎麼做都無法逃離直接刻印在靈魂上的痛苦。只剩下唯一一個方法能脫離這個地獄。

　　所以……我想應該沒有人會責備她做出這個選擇。

　　「……裁、判……我、棄……」

　　她斷斷續續地說出投降的話語。脫離常軌的這份折磨終於還是磨光了她的鬥志。

　　但是──

　　「……咦、咦……？我、棄……啊唔、啊……投……唔、為、為什麼……？」

　　不知為何，她竟無法講完簡單的『棄權』二字，無論怎麼掙扎都只能講到一半。海璃俯視著香音悲慘的模樣，露出一臉樂在其中的笑容。

　　「真是的～妳怎麼能投降呢，不是剛剛才說不能讓人看見落魄的樣子嗎？」

　　沒錯，現在的香音因為根源遭受海璃束縛，成了他的提線人偶，連憑自己的意志投降都不被允許。而這場比賽是搶旗戰，比賽結果只有一方搶得敵人的旗幟或棄權兩種，只要沒發生其中之一的情況，比賽就會持續到大會規定時間為止。就算有一方單方面受到凌虐也沒有例外。

　　發現接下來等待著自己的會是多麼可怕的命運，香音不禁臉色鐵青。然而海璃卻頂著燦爛的笑臉看著這樣的她輕聲說道。

　　「那麼接下來就試試剛才的一百倍吧？反正我們還有很多時間嘛。」

　　「咿……不、不要啊……」

　　香音的眼眶泛出恐懼的淚水。

　　在淚珠落下的瞬間──站在我身旁的小毬衝了出去。

　　到這一刻為止，小毬都默默地看著比賽進行……這並不是因為她害怕海璃，而是因為她知道無論如何屈居劣勢，擅自出手妨礙好友的戰鬥只會辜負對方的決心。所以……她緊咬著已經滲血的下唇，忠實地遵從好友『在觀眾席看著我比賽』的囑咐。然而接下來的局面已經不能算是比賽，而是單方面的公開處刑。既然如此便沒有理由繼續袖手旁觀。

　　闖入比賽當然是違規行為，觀眾席和戰場之間自然也設著屏障。就算能成功闖進去，小毬面對連香音都無法出手的海璃又能做些什麼呢？小毬的行動還是一樣沒有半點道理可言呢。

　　……不過這次我倒沒有辦法責備她。因為……我也已經忍不下去了。

　　「──喂，已經夠了吧？」

　　搶小毬一步衝進場中的我，搶在海璃挑動絲線的前一刻抓住他的手。

　　海璃疑惑地回頭看向我。

　　「大哥哥～你誰啊？是說你在做什麼啊？現在可還在比賽中喔？」

　　「比賽已經結束了，所以你快走吧。」

　　「欸欸欸，你不要擅自決定好不好？是說快點放開我啦，好噁心。我被男人碰到會起蕁麻疹耶？」

　　這傢伙面對男生跟女生的態度還差真多。

　　「啊，這樣嗎？那還真是不好意思。」

　　我心想害人起蕁麻疹可不行，於是放開他的手腕，這時……

　　「沒關係啦，我可是很溫柔的！」

　　海璃翻臉如翻書似地立刻對我微笑，但他的眼底明顯沒有半分笑意。

　　「不過，我還是有一點點不爽……所以你先死個一次吧？」

　　這瞬間，從海璃的全身竄出足以輕易填滿整個會場的無數絲線，明顯遠超越剛才在比賽中展現出來的程度。每條絲線都有如擁有意志的蛇般，扭動著身軀朝我襲來──

　　但就在這時候，會場中響起哨聲，同時裁判團現身將我團團圍住。

　　『喔喔～在這危急時刻響起比賽中斷的哨聲～！各位都看到了吧，突然闖入比賽當然違反大會規定！接下來似乎要進入審議階段囉！但「安娜塔西亞」所有成員都已經無法戰鬥了，按狀況看來應該是「蘿婕之子」獲勝！不過似乎因為術式錯誤的關係，使得屏障出現部分破洞，這可不行～！負責人現在說不定已經在瑟瑟發抖了呢～！？』

　　在主持人語氣輕佻的播報中，我……和慢我幾步趕到的小毬馬上被裁判們捉住。這可是學園的重要比賽，擅自介入當然會被抓。

　　所以我才說比賽已經結束了啊。

　　「嘖……你給我記著。」

　　海璃見成群的裁判和工作人員在場上出入，只得咂了個嘴便往後退下。我身邊圍著一大堆比賽關係者，想必他也沒笨到挑這時候出手攻擊我。雖然這作法像是在利用職員們，有點不好意思，不過一切都在我的預料之中。

　　這場比賽就這樣強制結束，香音他們立刻被送到急救站，介入比賽的我和小毬則被大會方惡狠狠地臭罵了一頓。據說按規則，應當把至此的賽績以全敗處理作為懲罰，然而幸好（？）我們小隊本來就是全敗，沒什麼好失去的，加上我們的行為並沒有實際左右比賽勝負，因此只是被嚴正警告一番後就放我們離開了。

　　當我們兩人沮喪地回到宿舍時，拉拉和菲莉斯馬上出來迎接我們。

　　「恭彌！小毬！你們挨罵了嗎？很害怕嗎？」

　　「嗚嗚～被狠狠臭罵了一頓～！」

　　「提起精神來！拉拉來安慰妳！」

　　「欸嘿嘿嘿……」

　　我瞄著被幼女摸頭而露出開心表情的小毬，邊向另一位留在宿舍等待我們的人道歉。

　　（抱歉，菲莉斯，我太惹人注目了。）

　　（呵呵，這不是需要對我道歉的事呀。首先……如果你是看到那種狀況還不出手阻止的男人，我才會更失望呢。）

　　菲莉斯邊這麼說，邊用尾巴輕輕撫摸我，光是這樣就足以讓我感到平靜。

　　不過……

　　（話說回來，那就是S級的人嗎……）

　　我凝神細想那個叫海璃的少年所擁有的固有異能……那恐怕不是普通的魔術型，而是『連接』之力的具體顯現，要是正面槓上，恐怕會是非常棘手的能力。

　　然而更讓我在意的，是另一個一直在後頭壓陣的青年。只有他不僅在一連串騷動中動也不動，就連海璃施展出輕易地填滿整個會場的絲線時，他也完全沒做出任何反應。以生物的防衛本能來說，在被那麼高密度的魔力包圍的狀況下，就算知道是同伴的能力，通常還是會下意識地驅使魔力進行防禦，他卻沒展現半點這樣的跡象，沒透出一絲一毫自身的魔力。這正是他能徹底控制自身精神與魔力的證據，而這令人看不透的實力，也使他在我心中成為比海璃更需要小心戒備的對象。

　　『蘿婕之子』──由女神蘿婕所帶領的學園最強部隊。我說不定……不，應該說是實實在在地惹上了相當麻煩的對象呢。