第一章 惑乱的骚乱之岚
一
藤壶殿舍内一片骚然。
初冬的祭典——五节会的最后一天。
时已近深夜，节会时从黄昏到深夜的热闹氛围，早已超越了应有的限度。
决定在宫中值夜的男人们，还在后宫各处沉浸在祭典的酒宴中。然而，一个意想不到的通报，让他们那浮华的兴致瞬间烟消云散。
“中宫御身突发异状！”
后宫之主的突然发病。
更何况，其身如今正怀着身孕，这份冲击更是非同小可。
中宫变故的消息，被传到丰乐院，也立刻带到了正在享受五节舞会及之后酒宴的御前。
天皇立刻还驾清凉殿，来不及更换装束，便急忙赶往藤壶。
夜居的僧都被从清凉殿召来，为祛病消灾的祈祷立刻开始。同样，奉天皇之命召集的弓箭手们，排列在藤壶庭院前，拉弓鸣弦，驱赶威胁中宫的邪魔。
“小心火！”
随着一声“叮”的、震动夜气的弦音，响起了一声尖锐的呼喝。
因祭典而兴奋不已的后宫之夜，一转之间，被僧侣们庄严的诵经声和武士们鸣弦的声响所支配。
宫子在藤壶隔壁的殿舍——梅壶里，听着这一切。
梅壶的主人东宫，次郎君的身影，并不在那里。
※
“——姬君。”
听到声音，宫子“啊”地睁开了眼睛。
抬起头，乳姐妹馨子的脸就在眼前。
“馨、和泉君。”
“很抱歉惊醒了您，姬君。……您还好吗？”
馨子温柔地抱住了身材娇小的宫子。
不知不觉间，她似乎已经靠在馨子的肩上打起了瞌睡。宫子急忙起身。回头一看，按察正要穿过御帘进来。
按察是这座梅壶的女房头。
“按察大人……”
“——让您久等了，实在抱歉，御匣殿大人。”
在宫子和馨子面前落座的按察，用沉稳的声音道歉，低下了头。
“让您等了一刻钟之久。想必您一定很累了。非常抱歉。”
“我没事的，按察大人。”
宫子摇了摇头。
“比起那个，按察大人，藤壶那边，中宫大人的情况如何？……那边，现在怎么样了？”
“是的。她的情况已经稳定下来了。请您放心。”
“中宫大人恢复意识了吗？”
按察点了点头。
“曾是烦恼之源的胸痛也已消失，中宫大人此刻正心神安宁地休养着。脸色也很好，言语也和往常一样没有变化……”
“中宫大人已经恢复了吗？”
“是的。看来是祈祷显现了效验。目前，腹中的御胎儿也无大碍。”
（中宫大人和孩子都平安无事。啊……太好了，真的……！）
宫子从心底松了口气，不由得抱住了馨子。
“看到中宫大人安详的样子，主上似乎也终于安心了。”
回答的按察的语气里，也透着喜悦。
‘您说得对。现在，最需要鼓励的是母后。……现在兼通伯父就在她身边。’
‘是的。伊尹大人和兼家大人似乎也赶来了。枕边有蔷子大人在陪伴。去丰乐院禀报主上的人已经出发了。’
‘是吗。我这就去藤壶探望。先派人去通报一声。’
‘遵命。’
‘这副样子实在有失体面，但已经没有时间更换装束了。还请母后宽恕我的无礼。’
次郎君低头看着自己狼狈的样子，喃喃自语。
刚才，他与萤之宫演了一场对手戏，至今衣衫不整，发髻凌乱。
‘东宫大人。您的衣装和发髻，由我来为您整理吧。’
宫子立刻说道。
‘御匣殿大人。’
‘我马上为您整理。不会花太多时间的。主上也要驾到，您这样可不行……以您现在的样子，中宫大人一定会担心的。’
宫子不等次郎君回答便站起身来，吩咐按察准备整容用具。
按察迅速地看了次郎君一眼。看到他点头，便快步离开了。
在按察和馨子准备镜台、梳匣的时候，宫子在力所能及的范围内，为次郎君整理直衣的内衬。然后解开原来的发髻，梳理开凌乱的鬓角。
为她梳头、分发、插上假簪。接过馨子递来的元结，漂亮地系好。
宫子一心一意地专注于手上的活计，默默地推进着。
整理完发髻，松了口气的宫子，注意到了凝视着自己的次郎君的视线。
（次郎君。）
那是一副强忍着痛苦的表情。凝视着她的那双眼睛里，混杂着感激与不安。曾经经历过父母之死的宫子，痛彻心扉地明白了他此刻所承受的不安。
次郎君握住了宫子的手。宫子也用力回握住。两人的手指自然而然地交缠在一起。
‘小猫君……’
‘没关系的，次郎君……中宫大人有神佛的保佑。所以，一定没关系的。’
‘嗯。’
‘就像按察大人说的那样。只是一时的不适罢了。不要净往坏处想，次郎君。没关系，一切都会好起来的……嗯……？’
他的不安仿佛触手可及。宫子拼命地鼓励着次郎君。
（次郎君……现在，真想把你紧紧地抱在怀里。）
想要抚摸他的后背，鼓励他，想要为他驱散哪怕一丝一毫笼罩在心头的阴霾。想要保护他，免受邪魔的侵扰。宫子拼命地压下了这股前所未有的强烈冲动。
她拒绝了他的求婚，主动提出要从后宫退出，就在刚才。
即便那是个与内心相悖的决定，但自己已经做出了选择。
事到如今，不能再做出反悔的举动。
‘——我在这里等你，次郎君。等中宫大人的情况稍微稳定下来……到时候，能通知我一声吗？’
仿佛在催促她该出发了，次郎君点了点头，放开了宫子的手。
正要离开，他犹豫了片刻，然后轻轻地将手放在宫子的脸颊上。
‘谢谢你，小猫君。’
那句低语，和凝视着她的表情，都充满了痛苦，甚至显得有些凄楚。
若是平时的他，即便在女房们面前，也一定会毫不犹豫地紧紧拥抱自己……目送着次郎君离开的宫子心想。
次郎君的心里，一定深深地被刚才宫子所宣告的拒绝与离别的话语刺痛着吧。是自己伤害了他，击垮了他。这个事实，也同样刺痛着宫子。
（如果当初坦率地回应了他的求婚，那该有多好……现在，正为中宫的事而备受打击的次郎君，自己又能给他多大的支持呢。）
她并不后悔那个选择。但是，胸口却痛得无以复加。
（我喜欢你……次郎君。比任何人都喜欢你。但是，我却无法将这份心意告诉你。）
宫子捂住胸口，闭上了眼睛。
这痛楚，若称之为恋爱的痛苦，未免也太沉重、太深刻了。
“御匣殿大人，中宫大人的情况若有任何变化，会立刻向您通报。
时辰已过深夜。东宫大人建议您先返回贞观殿休息，我们认为这对您的身体最好。”
宫子对按察的话点了点头。
她本想渡过藤壶去探望中宫，但那只会让刚刚才稍有好转的病人更加疲惫。而作为御匣殿的宫子若是前去，也会给正忙着照料主人的藤壶女房们增添不必要的负担。
“兼通大人也还留在藤壶吗？”
馨子问道，按察点了点头。
“据说他要和伊尹大人、兼家大人一起，担任从拂晓开始的宿直。”
“那么，等那边的事情安顿下来，能麻烦您转告兼通大人，请他明日再到贞观殿来吗？姬君也非常担心他。”
“遵命。我一定会将此意准确转告给兼通大人。”
“按察大人……那个……东宫大人他，还请您务必……”
宫子犹豫着说道，按察那疲惫的脸上露出了微笑。
“您很担心他呢，御匣殿。东宫大人的性情，我也是清楚的。
看到中宫大人的情况好转，东宫大人也松了一口气。他不会那么担心的。”
女房头领那既安抚主人又体恤宫子的温柔语调，让宫子感到慰藉，安心了下来。
“谢谢您，按察大人。有您在东宫大人身边，真是太好了。”
“之后的事，就请交给我吧。请您务必保重，早些回去休息，御匣殿……”
被按察送行后，宫子和馨子不久便离开了梅壶的殿舍。
二
在中宫发病的不祥氛围中，五节的最后一夜过去了。
然而，到了第二天，骚动的余波未平，宫中的气氛依旧有些凝重。
通常，在完成重任后，帝会在清凉殿御前召见五节的舞姬们，赐予褒奖之词。之后，舞姬们退出宫中，为了解除神事，前往近江的辛崎、难波的潟，各自进行禊祓。
随着华丽舞姬一行的退场，五节的祭典便宣告正式结束。但鉴于此次的变故，一连串的流程被要求暂缓，四位舞姬被安置在规定的常宁殿局中，暂时停留。
兼通在那天下午，来到了贞观殿宫子的住处。
“——兼通大人，您的脸色很差。要不要在这里稍微休息一下？”
在廊间与他见面的宫子说道。
兼通在藤壶值宿后，便直接来拜访宫子，他的脸上毫无掩饰地透着疲惫。端正的脸庞有些苍白，眼下浮现着浓重的黑眼圈。
他那不甚在意仪表的样子，直衣的衣摆也有些凌乱，鬓角甚至能看到散乱的发丝。
（大概是通宵没睡吧……眼睛那么红。）
“您明明在值宿，那么疲惫，我却还请您立刻过来……真是抱歉，兼通大人。”
“没关系，姬君。我之后打算在梨壶好好休息一下。虽然上了年纪，但一两个晚上的通宵还是撑得住的。请放心。”
虽然彻夜的疲惫显而易见，但兼通的轻快言谈和笑容却一如往常。宫子松了口气。
兼通说，他打算先在梨壶稍作休息，更换装束后，再前往藤壶。梨壶殿舍位于后宫西侧，那里设有他值宿的处所。
“藤壶那边，伊尹大人和兼家大人还留着吗？”
馨子一边端上白汤，一边问道。兼通点了点头。
“兄长和兼家打算轮流值宿。今晨中宫大人醒来时情况很好，也好好地用过了朝粥。医师的诊断似乎也没什么可担心的，所以我才暂时抽身过来了。”
“那真是太好了。想必陛下和东宫大人、蔷子大人也都安心了吧。”
“陛下今晨一早就赶到了藤壶，探望了中宫大人。虽说已经无碍，但当中宫想要起身时，陛下却留住了她。两人在寝殿见了面。因为陛下驾到，蔷子便退到一旁，现在应该也终于能休息了。”
据说，薔子因为担心夜间病情可能会有变化，不顾众人劝阻，通宵看护着姐姐。
次郎君体恤叔母，也只是形式上打了个盹，几乎寸步不离地守在母亲身边。中宫强烈地劝他休息，他刚才才终于回到了梅壶。
为中宫的迅速康复而欣喜，帝对夜宿的僧侣们也给予了特别的赏赐。
“兼通大人。至今为止，中宫大人有过胸口不适之类的症状吗？”
“不，和泉君，完全没有。中宫至今为止，从未有过任何病痛。生产前后的不适也很少，身体一直非常康健。”
“那么，这次突然发病，果然是因为昨夜的心劳所致吧。”
馨子叹了口气。
“事到如今，我真的很抱歉，给身怀六甲的中宫大人增添了负担。真不该用那种方式告知她事件的真相。”
当馨子说出反省的话时，兼通摇了摇头。
“这不是你的错，和泉君。要怪就怪我。为了让兼家不再策划那种恶行，是我提议应该下定决心告诉中宫大人的。我本该更考虑到中宫大人正怀着身孕，身体宝贵。”
“说得对。我太依赖中宫大人的宽宏大量了。”
“兼家似乎也反省了。说到底，那件事是他引起的。伊尹兄长那里，兼家似乎已经自己坦白了一切。因为自己的乳姐妹与兼家共谋，大姬似乎也感到了更深的责任。”
（大姬大人……是啊。确实，从大姬大人的角度来看，她不得不那么想吧……）
宫子的脑海里，浮现出那位如蔷薇般的姬君的身影。
大姬的乳姐妹小少将与兼家联手，设下圈套陷害宫子和萤之宫，引发了轰动整个宫廷的丑闻。
大姬理解到，小少将之所以会采取那种行动，其根源在于自己过去为与身份不符的恋人私奔而抛弃家族的行为，并决心为此承担责任。再加上，中宫因此事劳心而病倒。
大姬或许比兼家更认为，中宫发病的原因在自己身上。
“今晨，看到中宫大人的情况稳定下来，我和兼家一同前往御前，再次陈述了慰问之词，并为昨夜之事谢罪。”
兼家对宫子说道。
“中宫大人神情安详，宽大地接纳了我和兼家的道歉。她说：‘我才是，让二位为我担心了。从今往后，还请和睦相处。父亲母亲都已不在，如今能依靠的只有兄弟了。我将兄长视作父亲，将兼家大人视作自己的孩子，你们二人若是不和，我会感到心痛的。’中宫大人是这么说的。”
大概是想起了那时的事，兼通眯起了眼睛。
“然后，中宫大人看我和兼家疲惫的样子，吩咐女房们说：‘给他们二人送上温热的朝粥。今晨似乎格外寒冷。’当我们用完餐后，她又对我们说：‘请到宿直所休息吧。连胡子都顾不上，你们两个大男人的样子都白费了。’还笑着。那温柔的语调，和去世的母亲一模一样……我，心中真是五味杂陈。”
说着说着，兼通的声音带上了湿润的鼻音。他的眼里，闪烁着微光。
（兼通大人……）
“通过这次的事，我痛感到了中宫大人存在的尊贵与重要，姬君……我和兄弟们，都过于依赖伟大中宫大人的力量，向她撒娇了吧。昨夜，接到发病的消息赶到藤壶，从女房们口中听到中宫大人在寝殿痛苦的样子时，我羞愧地发现，我的身体在颤抖。我想起了失去母亲时的恐惧……我后悔万分，应该更加体贴地照顾她那宝贵的、怀有身孕的身体。我因为中宫大人年轻、健康，又有丰富的生产经验，就掉以轻心，过度信赖她的健康了。”
宫子点了点头。
她能理解兼通那份沉甸甸的不安与悔恨。因流行病而相继失去双亲时的悲伤，至今仍清晰地烙印在宫子心中。而在馨子生产、母子都曾一度危险的时候，宫子也曾抱有同样的悔恨：
（要是自己能更细心地照顾她就好了。是我太不小心了。是我太懈怠了。）
（更何况，中宫大人对兼通大人来说，并不仅仅是妹妹啊。）
被优秀的哥哥和父亲的掌上明珠弟弟夹在中间，从年幼时起，就对父亲和兄弟怀有复杂的情感与自卑感的兼通。
那样的他，被妹妹中宫处处庇护，倾注着爱意，拉扯着长大。
在父亲故去的右大臣之后，九条家的人之所以能持续保住宫廷中的地位与分量，可以说，正是因为有深受天皇宠爱的中宫的存在。中宫对兼通，以及对其他兄弟来说，都是超越家族之情的、绝对的尊敬对象吧。
“以这次的事为契机，如果兼通大人和兼家大人的关系能够改善，中宫大人和蔷子大人想必也会发自内心地感到高兴。虽然我知道，对兄弟们的事，我这个小辈插嘴有些冒昧……”
宫子说道。
“姬君。”
“兼通大人和兼家大人不和，中宫大人和蔷子大人也都为此心痛。而且……当然，东宫大人也是。”
一边补充着，宫子想起了次郎君。
得知叔父兼家的阴谋，次郎君的烦恼与忧虑，应该不亚于中宫。次郎君本就是个心思敏感的少年。
如果那成了母亲中宫倒下的原因，那更是如此。
（明明一想到次郎君就痛苦，想尽量不去考虑……不行啊，我。一不留神，就净想着他的事了……）
看到宫子陷入沉思的样子，兼通摇了摇头。
“让年轻的姬君都为我们如此担心，我和兼家，也真是没出息的哥哥啊。”
“虽然和那个没神经的八字眉，现在不可能成为勾肩搭背的伙伴……但我保证，今后会努力填补我们之间的沟壑，姬君。没办法。谁让我们和那种人成为兄弟，也是神佛的意旨，不，是缘分吧。”
“兼通大人您……”
“我会极力避免互相扯后腿的。就算是脸皮厚的兼家，让中宫大人烦心也非他本意吧……请姬君将此意转告东宫大人。在这次的事中，也让东宫大人承受了辛酸。”
并不知道昨夜在宫子和次郎君之间发生了什么的兼通，理所当然地说道。
（——拒绝次郎君求婚的事，还是不要告诉兼通大人为好）
在自己都还没平复动摇的现在，不想接受关于那件事的意见或忠告。
更何况，兼通是希望宫子就这样留在次郎君身边，成为他的妃子的。
“——我明白了。见到东宫大人时，我会那样转告的，兼通大人。”
宫子如此回答后，兼通安心地点了点头。
过了一会儿，馨子起身去送即将前往梨壶的兼通。
正茫然地等着馨子回来，女童鹿子走了过来。
“怎么了，鹿子？”
“刚才，有送信的童女来了。是从梅壶的东宫大人那里来的信哦，姬君。”
（次郎君来的？）
鹿子开心地送来了信。——他会写些什么呢？宫子心头一紧，但表面上没有流露出来，用若无其事的神情打开了信。
信的内容，是极其平常的问候。
在为让宫子担心而道歉和道谢之后，写了中宫的情况已经稳定，为了应对前来探望的人和回信，他正忙得不可开交，等等。
信的结尾写道，今天藤壶殿舍人来人往，气氛嘈杂，如果可以的话，希望能在明天之后再来探望中宫。关于他和宫子之间的问题，只字未提。那大概不是能用书信沟通的内容吧。
宫子像是松了口气，又像是被人看穿了心思，折起了信。
他体察到宫子担心中宫的心情，才催促她去探望，宫子为次郎君的心思感到高兴。她想亲眼看看恢复健康的中宫的脸庞以获得安心，也想见到次郎君，确认他的状况。
但另一方面，她又很害怕见到他。
“——要如何回信呢，姬君？”
鹿子的声音让宫子回过神来。送信的童女还在那边等着回信。
“要为您准备砚台和纸吗？还是口头回复？”
“嗯……我回信。去把砚箱拿来，鹿子。”
鹿子拿来砚箱，迅速地为她磨墨。宫子拿起笔，写了回信的礼节，以及对中宫的慰问之词。然后，她写道，后天早晨，将前往藤壶探望中宫。
当然，次郎君应该也在那里。虽然害怕见面，但必须再和他好好谈一次。不能一直这样，继续这种暧昧不明、半途而废的状态。
将信交给鹿子后，宫子叫来了兵卫。她向兵卫传达了后天前往藤壶的计划。
“要去探望中宫大人。我明白了，姬君。听到生病的消息时我很惊讶……但能这么快康复，真是太好了。”
一个嘴甜的女房立刻附和道。
“我想只带少数人去。打算早点告辞。那边还有宿直的各位大人和探望的来来往往，很吵闹……”
“那样很好。待久了，中宫大人也会疲惫的。”
“今天和明天御匣殿大人也没有工作，贞观殿这里也很安静……告诉大家，都好好休息一下吧，兵卫君。”
看着女房们一脸无所事事地待在远处，宫子说道。
持续了五天的华丽五节行事结束了，女房们也显得有些无精打采。
在五节期间行为轻浮而受到严厉训斥的众人，似乎正努力想恢复平时的状态，但总显得有些格格不入，每个人的脸上都带着疲惫。
或许是前天宫子与萤之宫的密会骚动，以及昨夜中宫发病的报信……这些意想不到的事件接连发生的缘故吧。
“我也稍微休息一下好吗，兵卫君。昨天几乎没怎么睡。”
“说起来，姬君，您的脸色可不太好。”
宫子点了点头。
自己躲进寝间，女房们也能过得轻松些。
“等和泉君回来了，能麻烦你告诉她来寝间一趟吗？还有，兵卫君你也适当休息一下。这几天，让你跑来跑去的，真是对不住了。”
“我没事的，姬君。对姬君的顽皮，我已经习惯了。”
兵卫苦笑道。这回答好像在哪里听过呢，宫子心想，随即意识到这是自己被馨子那些超乎常理的行动折腾时说的话，不禁觉得好笑。
（我一直以为馨子大人是超乎常理的姬君，但从兵卫看来，我也是差不多的吧。不知不觉间，我好像也模仿起了馨子大人的破天荒行径了。）
“五节结束，马上就到十二月了呢。之后宫中的大型活动也就只有年末的大祓和追傩仪了……转眼就到新年了。时间过得真快啊。”
“是啊。入宫后，一眨眼就过去了快半年了……”
——作为御匣殿进入这贞观殿，是在六月末。
动荡的夏天过去，秋天过去，迎来了冬天……待到初春来临，宫子就十六岁了。
已经不能算是孩子的年纪了。春天里大概就要元服的次郎君，也是。
（和兼通大人的替身约定是一年。虽然本打算在宫中待到明年夏天……但那也变了。我已经明确地告诉次郎君，想要告别了。）
“——至今为止谢谢你，兵卫君。”
宫子由衷地说道。
“我一点也不像姬君，净是做些任性的事。给你和大家都添了很多麻烦……真的对不起。但是，我非常感谢大家。”
“哎呀……姬君。”
兵卫惊讶地提高了声音，一眨不眨地看着宫子。
“您怎么了。我不喜欢，您说的简直像今天就要告别一样。”
兵卫圆脸上浮现出不安的神色。宫子不自然地笑了。
“对不起。没什么。只是忽然变得有些多愁善感了。”
“哎呀……一定是担心中宫大人的病情，让您不安了吧。您也累了。不行哦，请睡个午觉，让身心都休息一下吧。”
心重的兵卫“来来”地催促着宫子到帐台边，帮她脱下袿衣、盖上被子，手脚麻利地照顾着。宫子顺从地躺下了。
“点上您喜欢的香吧。心情能舒缓放松下来。”
“不用那么费心也没关系的，兵卫君。我又不是生病了。”
“不，不行。姬君要是没有平时的精神，我会很担心的。”
兵卫一个人忙得团团转。宫子笑了。
（无论我是健康还是不健康，结果，都还是会给兵卫添麻烦。）
宫子想起萤之宫赠送的香，将它放在枕边，兵卫立起几帐，为了让宫子安睡而离开了。女房们似乎大多也被支开了，四周一片寂静。
“喵~”
穿过帷帐，饲养的猫“挿頭君”来了。
它坐在宫子面前，用前爪“啪嗒啪嗒”地敲着被子。这是“让我进去”的主张。
“挿頭君。你可真是，‘午睡’和‘吃饭’这两个词，绝对是一个字都听不漏呢。”
宫子的话它置若罔闻，钻进宫子怀里，开始“咕噜咕噜”地蹭起来。
宫子抚摸着小猫的背。感受着那份温暖和柔软毛皮的触感，她的心也平静了下来。这孩子不知不觉间也长这么大了，宫子想。长相也变得很像成年猫了。差不多是时候不能再叫它小猫了吧。
即将入宫前不久，次郎君把挿頭君和恋歌一起赠送给自己的事，宫子想了起来。
说起来，两人最初的相遇，也是以寻找这只顽皮的小猫为契机的……
（——我真是的……一不留神，又在想次郎君的事了。）
明明知道这样睡不着，却还是将他的话语和笑容浮现在心头。
不，不只是笑容。他那焦灼的视线、哀伤的声音，从昨夜开始，就在宫子脑海里反复回放。他渴求自己的炽热低语、拥抱的触感、嘴唇的感触。她斥退着理性的声音——“不能回想，已经忘了”——却无法抗拒。
‘——我想要你的全部……小猫君。’
（次郎君是这么说的……握着我的手，凝视着我的眼睛。）
‘我想把你变成只属于我一个人的。不想把你交给任何人。）
（凝视着我的次郎君的眼睛。次郎君的手也在颤抖……和我一样。）
宫子闭上了眼睛。
为在求爱之时，没能握住他伸出的手而后悔，胸口如灼烧般疼痛。
为将刚刚诞生的爱情亲手埋葬而痛苦，心在悲鸣。
即便如此，宫子还是无法不反复回味昨夜那压倒性的、甘美的记忆。
被所爱的少年如此纯粹地倾注了心意，被期盼能共度一生。
那份幸福的记忆，要怎样才能不去回想呢？
（次郎君说过了。说我是他的命运。是他一生仅有、独一无二的恋人。仅仅是那句话，我就已经满足了。我很幸福。即使最终无法结合，即使一生都无法向次郎君坦白真实的心意……只要能封存这份爱，将它深藏于胸，我就能忍受那份辛酸。只要有那份幸福的、无可替代的一刻的回忆就够了。）
喜欢次郎君。回想着他的身影，宫子心痛地想。
他的温柔、他的专一、他的纯粹——以及因此而来的那份软弱。
正因为喜欢，所以不想将怀有替身秘密的自己牵扯进他的命运，让他变得不幸。
他在不远的将来，必须登上不情愿的王座。仅此一项，对他纤细的肩膀来说，已是过于沉重的责任。更何况，不能让他再背负拥有替身妃子的危险与劳苦。所以，即使喜欢他，即使彼此心意相通，自己也必须说再见。
无论泪水如何涌出。
即使离别的悲伤，让胸口如此疼痛——
“喵~”
挿頭君叫了一声。宫子将脸埋在枕头里，压抑着哭泣，闻声抬起了头。
（馨子大人……）
帷帐的阴影里，站着馨子。
宫子急忙用被子蒙住头，擦了擦眼泪。馨子走近前来。
馨子递过来一张草纸。宫子犹豫了片刻，接了过来，
“阿嚏！”
用力地打了个喷嚏。
馨子吃吃地笑了。
“馨子大人……”
“——宫子也长大了呢。”
馨子“啪啪”地隔着被子拍着宫子的背。
“大人……？我、吗……？”
“能独自度过不安的夜晚，能自己擦干眼泪的话，就是十足的大人了哦。……昨天还想着，不知何时会听到呼唤，就在旁边休息，结果却那样迎来了早晨呢。一个人，没事的吧？”
宫子凝视着馨子。
“馨子大人……那个……难道，您知道了吗……？”
“你和东宫大人的事？嘛，差不多吧。昨天，去报告中宫大人病情的时候，你的样子实在太沉重了。凝视着你的东宫大人也显得非常痛苦，而你呢，你自己也红着眼睛，从昨天开始就一直沉着个脸。”
宫子点了点头。确实，以这位直觉敏锐的乳姐妹的聪慧，会察觉到是理所当然的。只是因为自己的心情还没整理好，所以一直没有向馨子坦白和次郎君之间的事。
“馨子大人，一起休息好吗？那个，还是想和你一起睡。”
“我还有工作呢。”
“只是一小会儿。一个人睡午觉很孤单的嘛。好吗？这里很暖和哦，馨子大人。还有一只‘咕噜咕噜’叫着喉咙、心情很好的猫呢。”
宫子拉着馨子袿衣的衣角撒娇，馨子笑了。
“本以为你长大了，结果还是个爱撒娇的小鬼呢，宫子。”
宫子抱住躺下的馨子。被夹在两人中间的小猫移动到了脚边。
被馨子丰盈的胸膛拥抱着，宫子安下心来，松了口气。馨子抚摸着宫子的头发。
“——可以听听吗？宫子。”
“好的，馨子大人。”
“你，对东宫大人，说了什么？”
宫子稍微思考了一下，开口说道。
“我想离开后宫……我对次郎君，是这么说的，我……”
“离开后宫？”
“希望他能让我告别。说已经不能再和次郎君在一起了……”
“御匣殿的约定，不是一年吗？”
“……他说，等我元服后，希望你能成为我的妃子……然后……”
“是吗……被东宫大人正式求婚了呢。然后，你拒绝了？”
宫子点了点头。
“我这个冒牌公主，是不可能成为东宫妃的。我没有信心，也没有觉悟要对次郎君撒一辈子的谎，我……所以，我只能考虑拒绝次郎君的提议……馨子大人，我是个没出息的人吗？我的选择，是错的吗？”
“是对是错，只有能看透未来的神才知道哦，宫子。因为人生难料，即便当时觉得是正确的选择，也无法预料未来会如何转折……。
但是，对你来说，那是个非常痛苦的选择，这一点我也明白。”
宫子凝视着馨子。馨子抚摸着宫子的脸颊，温柔地说道。
“你喜欢东宫大人，对吧？”
宫子睁大了眼睛。
“在身边的时候，和睦相处的时候，就喜欢上东宫大人了，对吧？”
被一针见血地指出，宫子的脸颊无可奈何地烧了起来。她低下了头。
“你自己也意识到了呢。那就可以了。只要你是在正视自己真实心意的基础上做出的决定，我什么都不会说。”
“馨子大人……”
“对自己撒的谎，是这个世上最麻烦的谎话哦。不能为了逃避痛苦，就采取简单的敷衍。即使痛苦，也必须好好接受自己已经爱上别人的这个事实……否则，就算回到真幸身边，也绝不可能顺利的。因为真幸可不是个迟钝到察觉不到你那蹩脚谎言的人。”
——真幸。一听到这个名字，宫子的胸口就猛地一痛。
那和思念与次郎君分别时，是完全不同的痛楚。
“我……回不到真幸身边了，馨子大人。”
宫子把脸紧紧地埋在馨子胸前，喃喃道。
“明明已经这样喜欢上了次郎君……却再也无法像以前那样，沉浸于真幸的温柔了……”
——那个相信着与自己的约定，诚实、坚强地忍受着辛酸，一直等待着自已归来的真幸。
自己背叛了温柔恋人那样的心情。
“放弃了次郎君就回到真幸身边去……怎么能做出那么自私的事。我不想再让真幸饱受折磨，不想再伤害他，不想再让他痛苦了。”
“不要以为所有的事情都能一个人决定哦，宫子。因为恋爱，不是一个人的事……”
馨子微笑着，拍了拍宫子的背。
“单方面的告别，我不认为那对真幸是一种温柔。真幸喜欢你，所以或许希望能与你分担痛苦吧。
宫子，你虽然被真幸爱着，但如果你认为连伤害他、让他痛苦的权力都能由你随意支配的话，那可就有些傲慢了哦。”
“可是……”
“你觉得，真幸就从来没有考虑过你的心思可能会偏向东宫大人的可能性吗？
你应该也预感到了，在你离开的期间，真幸和你们的关系也可能会和以往有所不同吧。你也应该做好接受那种变化的觉悟了。变化并非只发生在你一个人身上……真幸，以及他周围的一切，也确实开始变化了。”
真幸周围的变化，指的是什么呢，宫子不太明白。
但是，她能理解，变化并非只发生在她一个人身上这句话。
与宫子相遇，次郎君也变了。他的变化想必也影响着周围的一切吧。
（人会变的。无论愿意与否，一切都在改变）
曾经，被命运之女滝川命说过的话，在宫子心中回响。
在那变化之中，自己会比现在得到更多，还是失去更多呢？
封存对次郎君的思念，下决心与真幸告别……然后，在那之后的未来，又会是怎样？
将我们推着走的、这奇妙的命运，其终点又在何方。
宫子闭上了眼睛。馨子轻抚后背的手。馥郁的黑方香气。感受着这些舒适的感觉，宫子终于将疲惫的身体，投入了连梦都无法抵达的沉沉睡乡。
三
两天后，宫子带着馨子和鹿子两人渡过了藤壶。
藤壶本是平日就人来人往、热闹非凡的地方，但今天却显得格外如此。
从殿舍深处，传来了不同寻常的诵经声。据说，在恢复期为了驱除物怪，会持续举行加持祈祷……这是陛下的命令。
在女官的引导下，穿过廊间，中宫已经坐在了上座。
依偎在中宫膝上撒娇的，是最小的皇子，三岁的七之宫。
“——谢谢你特意来探望，御匣殿大人。”
中宫优雅地靠在肘枕上，对宫子展露笑颜。
“中宫大人。”
“也让姬君担心了不少呢。请宽心吧。”
“不，没有。能这样看到您康安的样子，我就已经很高兴了……您没有大碍，真是太好了。”
宫子由衷地说道。
今天的中宫，身着优美的苏芳色小袿。
妆容比平时淡薄，因此，反而让脸庞的白皙更加凸显。
虽然靠着肘枕的样子有几分病后初愈的风情，但那滑落在肩头的发丝也恰到好处，丝毫不见狼狈之处。
亲眼看到她健康的身姿，宫子终于从心底里感到了安心。
“您起身没关系吗，中宫大人？我们马上就告辞，所以，那个，请您好好休息。”
“谢谢，不过，我真的没事哦，御匣殿。疼痛只有那天那一次，昨天和今天，我都好得很。饭也吃得很香呢。”
中宫吃吃地笑了。
“为了补充精力，他们让我吃这个、吃那个，不停地送来各种食物，我都头疼了。再那样躺下去，可就要变得胖乎乎的，太难看了。”
这时，从走廊里，一个女房探出头来。
“中宫大人，刚才陛下又派人送来了水果。”
“哎呀，又来了！一刻钟前才送过栗子。虽然很感谢，但我的胃可只有一个呀。谁去跟陛下说一声这个吧。”
中宫的话，引得众人“咯咯”地笑了起来。
正因为至今为止都无病无灾，所以这次中宫发病，对陛下的冲击似乎格外大。又加上身怀六甲，陛下的担忧没有尽头。据说他一处理完政务的间隙，就送出信函、派人去……频繁地探问中宫的情况。
（中宫大人对陛下来说，是如此重要、无可替代的人啊……不，不只是陛下。所有人，都真心期盼着中宫大人康复呢。）
看着女房们开心地听着中宫的俏皮话，宫子心想。
在笑脸盈盈的女房中，也能看到中宫的妹妹薔子的身影。
她虽是拥有引人注目美貌的女子，但现在似乎因看护的疲惫而有些憔悴。但是，在看着姐姐的薔子脸上，却浮现着足以弥补那份疲惫的喜悦之情。在敬慕、侍奉中宫这一点上，薔子的那份心意绝不输给兼通和其他兄弟。因为没有出人头地和政治上的算计，她对姐姐的爱，或许比异性兄弟们更加纯粹、深厚。
“薔子很尽心尽力地看护我呢。兄长和兼家大人也轮流来值宿了。”
“各位，都是由衷地期盼着中宫大人康复的。”
听到宫子的话，中宫微笑着点了点头。
“虽说，家人之间也有不少令人烦恼的、棘手的问题……但亲人果然是宝贵的呢。通过这次的病，我切实地感受到了这一点，御匣殿。”
（中宫大人……）
就像兼通他们通过这次的事，重新认识到中宫的存在是多么重要和宝贵一样，中宫似乎也欣喜地感受到了兄弟们的这份爱是多么无可替代。
“感受到陛下和皇子们的温柔，我的心里都热乎乎的。有这么多人为我担心，我真是太幸福了。”
中宫爱怜地抚摸着依偎过来的七之宫的头。七之宫开心地笑了。
“要喝药汤吗？母亲。麻吕去那边，帮您拿过来。”
“哎呀，麻吕真贴心。药汤刚才喝过了，等会儿再麻烦你吧。”
“那，我给御匣殿送过去吧。还有很多哦，药汤。”
宫子眨了眨眼。中宫吃吃地笑了。
“很奇怪吧？麻吕是想像大人们一样，没办法才装作看护的样子呀。
麻吕，不给御匣殿送苦涩的药汤，送些美味的点心怎么样？到那边去，和东宫、御匣殿还有姐姐们，一起吃点心吧。”
听到“东宫”，宫子吃了一惊。
“……东宫大人也在这里吗，中宫大人？”
“嗯，在那边的房间里，陪着女七之宫和女九之宫呢。”
回答的中宫，忽然蹙起了她那美丽的描画眉。
“能否请御匣殿去劝劝东宫，让他好好休息一下呢？他应该也知道我没事了，但不知怎么了，他似乎也没怎么用膳，按察很担心呢。简直就像东宫才是那个生病的人一样……我想是因为我让他看护，才让他勉强为之的。”
中宫一脸担忧的神情。知道原因的宫子，不由得低下了头。
但是，自己拒绝他求婚的事实，不能在这里向中宫坦白。
“劝他好好用膳吧。他本来就是个食量小的性子。”
“好的……中宫大人。”
“那就好了。只要御匣殿您去说，东宫应该会听的吧。”
中宫莞尔一笑，温柔地拍了拍趴在她隆起肚子上的七之宫的背。
“好了，宫，起来吧。再怎么摸我的肚子，宝宝也还没生出来哦。要乖乖的，和御匣殿一起到那边去吧。”
“中宫大人累了哦，七之宫大人。来，过来吧。还有点心呢。”
“到那边去，画画吧。我们来玩有趣的游戏吧。”
在女人们巧妙的引诱下，年幼的七之宫毫不费力地就被钓走了，离开了母亲的身体。
向中宫行礼告退后，宫子被馨子和鹿子牵着，跟在兴致勃勃地走着的七之宫身后，走出了房间。
无需女房引导，宫子便知道了次郎君在的地方。
隔着襖障子，能听到女七之宫和女九之宫明亮的声音。
“——好多动物呀。在这幅画卷里，你觉得哪个孩子最可爱？”
那副小大人的口气，出自年长的女七之宫。
“我们按顺序，把自己喜欢的孩子抓过来吧。我喜欢这只猫公主——”
“我喜欢青蛙兄弟——”
“东宫喜欢哪个呢？是小狗侍卫？……哎呀，东宫总是呆呆的。”
他们似乎正在看画卷。馨子打了声招呼，进入室内，女七之宫和女九之宫的姐妹俩开心地叫着，站了起来。啪嗒啪嗒地朝这边跑来。
“御匣殿来了。鹿子和和泉君也来了。”
“啊，七之宫你在吧唧嘴！吃点心了是吧？真狡猾——”
“点心还有很多，请不要吵架哦。二位姬君安好。”
“安好，御匣殿！”
宫子一边安抚着活泼好动的姐妹俩，一边向房间中央走去。
在展开的画卷对面，有次郎君的身影。
（——次郎君）
看到他的瞬间，宫子的心湖泛起了波澜。因为紧张，她不由得绷紧了脸。
坐在茵褥御座上的次郎君抬起头，静静地说道。
“安好，御匣殿。”
“安好，东宫大人……”
“你来探望母后了。特意前来，非常感谢。”
“不，东宫大人。那个……中宫大人身体康安，真是太好了。”
“嗯。”
两人尴尬地交谈着。宫子刚在他对面坐下，七之宫就立刻爬上了他的膝盖。姐姐们也模仿着，坐到馨子和鹿子的膝上，开始“咯咯”地闹了起来。
（次郎君……脸色很差……）
看到他的瞬间，宫子立刻注意到了这一点。
大概是睡眠不足的缘故，脸颊上几乎没有血色，眼下的黑眼圈非常明显。他原本就肤色白皙，又穿着白色的直衣，那脸庞看上去几乎一片苍白。
想起中宫说他没怎么用膳，宫子再次担心起来。
宫子将盛着唐菓子的高脚杯放到他面前，几次三番地劝他。但是，发挥旺盛食欲的只有年幼的弟妹们，次郎君并没有表现出兴趣。
“——饮食和睡眠，都必须好好保证才行，东宫大人。”
看不下去，宫子提醒道。
“中宫大人也很担心您。那样真的会生病的。”
“谢谢。没关系。按察只是爱操心，其实两方面都很充足。”
“才不是那样的。看看您的脸色就知道了。”
宫子意识到自己无意中用了严厉的口气，急忙闭上了嘴。
次郎君“噗”地眯起了眼睛。
“——不到我身边来吗？御匣殿。”
次郎君用手拍了拍旁边的位置，说道。
“那里太远了。这两天没能见到你，我很寂寞……”
（次郎君……）
“到旁边来。我想触碰你，御匣殿。想像往常一样，在近处闻你的香气。”
被如此直白、毫无矫饰地要求，宫子的脸颊热了起来。
鹿子她们好奇的视线，以及小御子们的目光，让她感到害羞，不由得低下了头。
如果只有两人倒也罢了，但在众人面前回应如此大胆的要求，她还是犹豫了。
“可、可是，东宫大人，那、那个，我正抱着七之宫大人呢。”
宫子紧紧地从后面抱着小小的七之宫，说道。
“御匣殿。”
“我在这里。要、要是过去了，就没抱宫大人的人了。”
“那，七之宫就由我来抱吧。到哥哥这里来，七之宫。”
“不、不，七之宫大人似乎很喜欢我的膝盖。”
“我的膝盖更好吧，七之宫？”
“这边更喜欢吧，七之宫大人？”
被宫子和哥哥交替着邀请，七之宫左顾右盼，
“麻吕不知道该怎么办了……”
他像是不知所措似的抱住了头。
“那样让小小的七之宫大人为难，可真可怜呀，东宫大人。姬君也是。”
馨子苦笑着介入其中。
“和泉君……”
“到这边来，七之宫大人。……两位似乎有话要说，小姬君们就暂时由我和鹿子来陪伴吧。
来，鹿子，请各位到那边去。”
“好——的，和泉君。来，我们玩什么呢，姬君们？鬼抓人？还是捉迷藏？”
被鹿子一招呼，小御子们便移动了过去，馨子移动了几帐，为宫子和次郎君创造出了两人空间。说笑声和衣物的摩擦声远去，听到了襖障子关闭的声音。
在松了一口气的同时，又感到了紧张。
看着身体僵硬、低着头的宫子，次郎君只是默默地凝视着她。
四
“——不过来我身边吗？小猫君。”
终于，次郎君开口了。
“次郎君……啊，那个……”
“七之宫不在。也没有旁人看着。没有借口的余地了哦……小猫君。”
被这么一说，宫子脸红了。
“我保证不做你讨厌的事。还是……不相信我的话吗？”
“次郎君……”
“过来这里。”
再次被催促，宫子断念地站了起来。
在次郎君身边坐下。次郎君不动声色地挪动膝盖，轻易地缩短了宫子刻意保持的距离。手被握住，宫子不由得缩了一下。被轻轻揽住肩膀，脸颊火辣辣地烧了起来。
“——我可怕吗？小猫君……”
次郎君的低语，让宫子的耳朵发烫。
“怎、怎么可能。次郎君怎么会可怕……”
“可是，你在发抖。”
“不是的，这是……这是，没什么，次郎君……真的……”
嘴上这么说，却连自己都发觉了，紧张得不可思议。
胸口的心跳越来越激烈。全身的感官都在追逐着次郎君。
（为什么……？明明只是这样的接触，至今为止，已经有过好几次了。）
和以前不同，现在是因为自己意识到爱上了次郎君，所以才会对他给予的刺激如此敏感吧。
次郎君触摸宫子的手也和以往不同。慎重地——仿佛害怕她会逃走一般，确认着她的反应。
次郎君的手指缠上宫子的手指。描摹着指甲的形状，搔弄着指腹，用缓慢到令人恍惚的动作，爱抚着宫子的一只手。那痒痒的感觉渐渐变成了甜蜜，最终仿佛要打开另一扇门，宫子小小地颤抖了一下。
“小猫君……”
“次郎君……求你了，已经……”
“到这里……？再进一步，就讨厌了吗？”
当然不讨厌。被心爱的人触碰，本不该讨厌。
只是，害怕。害怕被卷入次郎君的热情，无法控制自己。
“次郎君……御子们，还有女房们，不知道什么时候会进来……”
宫子拼命地运用理性，按住了次郎君试图靠过来的胸膛。
“被谁看到都无所谓。不知道我为你着迷的人，才没有呢。”
“可是，不行。会、会害羞的，我，这样……”
“拒绝我的理由，只是因为害羞吗？就只是那样吗，小猫君？”
宫子抬起头，看着次郎君。他用前所未有的、深沉的目光凝视着她。
“你要从我身边离开……应该有别的原因吧？”
（次郎君……）
他那仿佛在忍受痛苦的表情，像针一样刺痛了宫子的心。
次郎君紧紧地抱住了宫子僵硬的身体。
“——这两天没睡着，是因为每次躺下，都会想起前天晚上的事。想起你……对我说，希望我让你告别的那晚……”
“次郎君……”
“因为母后的事，那晚我们分得有些暧昧……但我想再和你好好谈一次。希望你好好地说明，为什么不能成为我的妃子。”
宫子也看得出，次郎君在斟酌词句，努力地抑制着感情。
他想再谈一次，这个要求是理所当然的。
宫子自己也是抱着这个目的来到这里的。但是，当真正和次郎君这样相对而坐，她却不知道该谈些什么了。
（次郎君希望我接受求婚。但是，我无法回应。）
两人之间横亘的问题，原因并非感情的错位或误解。而是宫子所背负的替身秘密。
而既然不能将那个秘密告诉次郎君，宫子就只能一味地拒绝他。
在那种状态下，能谈些什么，又能解决什么呢？
“——不能成为您妃子的理由……我已经好好说明过了，次郎君……”
宫子忍着痛苦，挤出了话语。
“话是听了很多。但是，没有听到真正的原因。”
“真、真正的原因？……因为有其他喜欢的人……所以，我不能成为您的妃子，我……”
“那就是真正的原因吗，小猫君？”
“是的。”
“如果你以为我会相信那种谎话——你是认真的吗？”
次郎君的眼中燃起了激情的色彩。宫子不由得缩起了身体。
反射性地，宫子的身体想要逃跑。仿佛某种枷锁被解开了一般，次郎君粗暴地抱紧了宫子。从他纤细的手臂上传来了难以想象的力量。宫子喘不过气来。
“次郎君……！”
“——比你想象的，我更了解你，小猫君。”
“次郎君……我、我喘不过气了，求你了，放、放开……！”
“不要。”
“你、你说过不做我讨厌的事。太狡猾了，次郎君，违背约定！”
“狡猾也好，卑怯也好。如果不原谅，就打我，骂我好了。要是再那么循规蹈矩、听话懂事，你就会从我身边逃掉的……”
（次郎君……）
次郎君将脸埋在宫子的发间，痛苦地吐息。
紧紧地贴合着身体，听着彼此的呼吸和心跳。在那两者渐渐同步的过程中，次郎君的内心似乎也平静了下来。终于，他放松了拥抱，说道：
“我无论如何都无法相信。如果理由是有了其他喜欢的人，那你根本没必要像我一样痛苦。小猫君……你拒绝了我的求婚，为什么当时看起来那么悲伤？为什么哭得那么伤心？”
“那是因为……”
宫子答不上来了。次郎君紧紧地盯着她的反应。
“因、因为伤害了次郎君。我喜欢上别人，无法回应次郎君……但是，心情无法改变，所以觉得很难过，所、所以……”
“还在说啊。那好，告诉我，小猫君。你喜欢的人，到底是谁？”
“……是次郎君不知道的人。”
“那也无妨。告诉我，是个怎样的人。”
（——真幸）
胸口传来沉闷的钝痛，宫子闭上了眼睛。
她不想在次郎君的问题里利用真幸的存在。背叛他诚意的自责感变得更加强烈。但是，如果这样继续沉默下去，是无法让次郎君信服的。
“——那个人，是从小时候起，就一直在一起的人……”
宫子艰难地开了口。
“在被兼通大人的府邸带走之前……我和和泉君，住在一间屋顶开了洞的破破烂烂的府邸里……次郎君。”
“以前听你说过。一个院子里有鸡和乌龟的府邸，对吧？”
“是的。是非常贫穷的生活。是次郎君你无法想象的贫穷生活。”
说出口，宫子才现在才意识到。眼前的美少年——出生仅三个月就登上东宫之位，沐浴着天皇、中宫、身为右大臣的祖父的宠爱，如丝绸与真棉包裹般度过幼年的他，与自己这个贫穷的没落贵族女房，在成长环境上的差异。
“因为流行病、还有其他各种原因，大人们都不在了，所以我们就卖掉道具，做些针线活，勉强维持着生计。虽然很辛苦，但是，大家一起互相扶持地生活着，很开心。他是一直支持着那种生活的人。和泉君的表哥……叫真幸。”
听到真幸的名字，抱着宫子的次郎君的手臂瞬间“啪”地一下有了反应。
以前，次郎君曾听到过宫子独自念叨“真幸”这个名字。记忆力很好的次郎君应该还记得。在自己说有其他喜欢的人这件事上，他恐怕会更加怀疑其真实性……一边这么想着，宫子的心却丝毫没有轻松起来。
“一个没有地位、也没有财产的人。但是，是一个非常诚实、温柔的人。一直支持着我……等着我回去的那一天……”
“你喜欢他？”
“喜欢。”
“比我还喜欢？”
“次郎君……”
“比我更喜欢他？你对他的那份感情——真的是爱吗，小猫君？”
被一针见血地问到，宫子倒吸一口凉气。次郎君没有错过宫子的动摇。
“你真的很珍惜那个和你一起度过了很长时间的人，对吧？我从不怀疑这一点。从你的语气就能听出来。但是，那不应该就是爱。你把爱和其他东西搞错了。否则，就是你在敷衍。你在说谎。”
“怎么会……”
“以前，你说有喜欢的人时，我接受了。因为和你相识的时间还很短，你也不太了解我……
但是，从那以后，我们度过了相当长的时间吧？越是了解你，我就越是被你吸引。无法抑制爱慕你的心情……而那份心情，小猫君……你，不也是一样的吗？每当我触碰你，你心中的海洋就会摇曳，一点点地向我靠近，我感觉得到。那不会是我的错觉。”
（那只是次郎君的一厢情愿吧。我，根本就没喜欢上次郎君）
她知道应该这样回答，否定他的话。
但是，面对次郎君太过笔直的视线，宫子什么也说不出来了。
“我知道的。你不能成为我妃子的理由，不是那个人。”
“次郎君，我……”
“你在隐瞒着什么。那让你痛苦。说出真话来，小猫君。为什么要说谎？你到底在那颗心里，隐藏了什么样的秘密？”
“不是的，那种……我、我没有任何秘密……！”
被如此准确地言中事实，宫子像被逼到绝路的猫一样叫了起来。
“我喜欢他——真幸！不能成为次郎君妃子的理由，就只有这个！”
“谎话。”
“不是谎话，是真的！”
“说谎蹩脚的小猫君。真想让你看看镜子。你的脸，可比只会说谎的嘴唇要诚实多了。”
那揶揄的口吻，让宫子生气了。
“好像连我心里的事都知道似的！太傲慢了，次郎君！”
“我知道哦。你的脸，就像一本摊开的书一样容易读懂。”
“才、才不是。次郎君只是在一个人自以为是罢了。明明在说真话，为什么不信呢。我明明在说真话……”
“你说的不是真话。全是谎话。你是个骗子，小猫君。”
之前紧张感的反作用力突然爆发了。宫子在次郎君的怀里彻底暴走了。
简直就像小孩子在发脾气一样。一边这么想着，一边却无法阻止自己打向次郎君的手。看到自己被打、被抓挠，次郎君却还在笑，宫子悔得流下了眼泪。居然还笑，太过分了！太过分了！明明因为喜欢次郎君，才这么痛苦。
“我讨厌次郎君！最讨厌了！”
“比起被谎话敷衍，我宁愿你这样把真实的感情发泄出来。”
宫子越是兴奋，次郎君似乎就越是冷静。
“如果觉得我真的那么讨厌，或许就能对你死心了……小猫君，我哪里那么让你讨厌？”
“全部！全都讨厌！”
“全部可说不通。刚才那么用力地抓，是讨厌我的这张脸吗？”
“没错，讨厌，那、那样嬉皮笑脸地看着我……真是讨厌死了！”
宫子怒上心头，一把推开了次郎君的胸膛。
“到那边去！我最讨厌像女孩子一样的脸的次郎君了！”
“像女孩子一样，是吗。知道了。等我元服了，就留一把胡子吧。”
次郎君一边抚摸着光滑的下巴，一边做了个鬼脸。
“留了胡子的次郎君，我更讨厌！”
“那就在脸上留道刀疤吧。那样，应该会变得很有男人味。”
“刀疤什么的，不要，那样的话，难得的……”
“难得的？”
宫子“啊”地一下停住了。
“难、难得的，我讨厌的、讨厌死了的、漂亮得让人不想看的脸，太可怜了。”
不知道是在贬低还是在夸奖。
连自己都不知道在说些什么，宫子困惑着，脸红了。
看到强忍着笑意的次郎君。悔得流泪，宫子扑倒在他怀里。——他真是太讨厌了！明明混乱的是次郎君的错。自己明明可以更巧妙地撒谎的。
宫子凶狠地拍开了次郎君试图触碰的手。推开了想要拥抱她的手臂。
“不要。别碰我。到那边去。干什么呀，次郎君什么的……次郎君什么的……！”
“小猫君。”
“笨蛋。”
心想说什么都会被他化解，结果只能像孩子一样，吐出单纯的咒骂。
直到暴累得筋疲力尽，宫子再也无力抵抗他的手臂，次郎君都一直耐心地陪着她。他将哭泣的宫子抱起来，拥入怀中，抚摸着她的后背。
“讨厌次郎君……真的讨厌……不、放开，已经，连脸都不想看了……”
“我知道了。别哭了，小猫君。你一哭，我也会变得难过。”
次郎君的手梳理着宫子的头发。嘴唇触碰着她的额头，像是在安慰般地反复亲吻。
“弄哭你了，对不起……我并不是想这样欺负你的。”
（次郎君……）
“连聊天也讨厌吗？连我的声音也讨厌吗？”
他被像哄小孩一样地问道。宫子在他的臂弯里擦了擦眼睛，小小地摇了摇头。
他温柔的声音，安抚了宫子骚动不安的内心。
“我的手呢？不讨厌吧？这样抚摸着头发，可以吗？”
“那个……”
“让我碰吧。我最喜欢抚摸你的头发了，小猫君。”
次郎君亲吻着宫子被泪水沾湿的脸颊。
“这样触碰着你，我就很安心……感觉就像在抚摸小猫一样。”
次郎君轻轻地拉了拉宫子的耳朵。因为痒，宫子不由得叫了一声。
“笑了呢，心情好点了吗？我知道哦。你很喜欢被这样抚摸吧。猫都喜欢这样呢。”
“抓挠也喜欢哦。猫最喜欢抓挠爱欺负人的男孩子了！”
听到宫子的回答，次郎君笑了。
“刚才那么抓我的脸，你还不满足吗？”
他轻轻地拥抱着宫子。动作太过温柔，宫子无力抵抗。
次郎君将下巴埋在宫子的发间，闭上了眼睛。深深地吐出一口气，喃喃道。
“是你的味道……”
（次郎君……）
“我一直想这样。这两天，一直……想闻着你的味道，感受着你的温暖……小猫君，只要你在我身边，我就足够了……其他，什么都不需要了。”
宫子仰头看着次郎君。
长长的睫毛在眼眸上投下阴影。这样近距离地看，能发现他的脸颊也消瘦了一些。他那游刃有余的、戏谑的态度，让宫子气不打一处来。
但是，这两天，次郎君也烦恼着，痛苦着。
（——不能回应次郎君的求婚。所以，必须离开。）
封存这份爱情的觉悟，和告别的觉悟，都应该是下定了的。
但是，看着这样拥抱着自己、从心底里安心的他，宫子却无法放手了。不是同情。是因为喜欢他。想对次郎君温柔一些。
（惹我生气，弄我哭泣，又让我欢笑……真是拿次郎君没办法，让我心神不宁。他击溃了我的壁垒。将我隐藏在真幸存在阴影下的真心，给拉扯了出来。）
宫子抚摸着次郎君的后背。就像他刚才对哭泣的她所做的那样。次郎君惬意地吐出一口气，微笑了。触碰的喜悦让胸口颤抖。宫子紧紧地闭上了眼睛。
听到了障子打开的声音。
“啪嗒啪嗒”地，传来了轻快的脚步声。
“——宫大人，这边不是房间哦。”
馨子压低声音呼唤着。
“请安静一些。不能打扰东宫大人和姬君哦。”
“嗯。麻吕不会打扰的。”
七之宫老老实实地回答道。
远处传来鹿子“已经好了吗——”的声音。
他们似乎在玩捉迷藏。七之宫大概是来找藏身之处，才来到这边的。
感觉不到有人靠近几帐的动静，七之宫似乎遵守着“不打扰哥哥们”的约定。只能偶尔听到些微的声响和脚步声。
“已经好了吗——”
“还——没呢——”
听着这悠闲的游戏声，宫子注意到了次郎君的动静，睁开了眼睛。
（次郎君……）
次郎君就这样抱着宫子，缓缓地把她推倒在茵褥上。
他的身体覆盖了上来。宫子对他靠近的嘴唇感到不知所措。
“次郎君……不行……”
“——不能大声哦，小猫君。”
次郎君低语道。
“要是发出大声或弄出声响……好奇心旺盛的御子们就会偷看过来的。”
“那、那就别做这种恶作剧了，次郎君。玩笑开过头了。”
“我会停的。如果你能告诉我真话……把你藏在心里的那个秘密告诉我。”
宫子挺直了身体。俯视着她的次郎君表情冷静。然而，宫子能感觉到那之下，正蕴藏着炽热的激情。他心中的蓝色火焰。宫子想要逃开，但次郎君没有允许。他用温柔却不容抗拒的力量，抓住了宫子的双手。
“次郎君……！”
“我明确告诉你哦，小猫君。我不同意你离开后宫。”
次郎君一边亲吻着宫子的脸颊，一边说道。
“我不会放手。我不希望你藏着真心逃走。是什么让你犹豫不决？你无法将身体托付给我的真正理由，是什么？”
“真、真正的理由，什么都没有。”
“还打算继续那个谎话啊。好吧，只要你不告诉我真话，我也不会停止这样探寻你的内心。”
“次郎君……！”
“安静点……小猫君……”
旁边的几帐晃动了一下，宫子“啊”地闭上了嘴。是御子们，还是馨子就在附近。要是被看到这种场面。被他压在身下的这个事实，让她的脸再次烧了起来。
（次郎君太狡猾了……！居然利用这种无法抵抗的状况……）
“已经好了吗——”
“还——没呢——”
次郎君没有停止亲吻。他反复低语着“告诉我真话，小猫君”，没有停止探寻宫子的真心。他想要剥开宫子心中那件用谎言编织的外衣，脱下来，进入她一直隐藏着的秘密部分。
“次郎君……求你了……！”
“我不会放弃你。我无论如何……无论如何都想要你。我只想要你，小猫君……！求你，什么都不要隐瞒。让我看看你的全部。”
我喜欢你。吹入耳中的沙哑声音。暴风雨般的拥抱。
次郎君的嘴唇落在了她的颈项上。
和至今为止的不同，是固执而痛到极致的亲吻，宫子挺直了后背。
（次郎君……！）
反抗的手脚被封住。甜美的麻痹感窜过背脊。
不知道。不知道这种感觉。无法承受这刺激，宫子闭上了眼睛。
鹿子明亮的声音在周围回响。
“已经好了吗——”
几拍之后，在两人所在的茵褥旁边，听到了藏在几帐间的七之宫开心地回答。
“已经好了——”
与此同时，次郎君的热情越过了界线，一阵钝痛和热感传遍了她的颈项。
宫子不由自主地发出的甜腻悲鸣，立刻被他捂住嘴的手掌吸了进去。
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