第一章 葛藤
一
在宫中，从十一月的中日（即第二日）的丑时开始，连续四天举行的一系列年度庆典，被称为“五节”。
“五节”的名称，来源于“五节之舞”。
在将当年新谷献给神明以示感谢的神事“新尝祭”之后，天皇会在丰乐院举办名为“丰明之节会”的飨宴，与群臣共同庆祝一年的丰饶。
在这场宴席上披露的，便是“五节之舞”，即由装扮成“天津乙女”的舞姬们所跳的奉献之舞。
除天皇即位之年举办的大尝祭外，每年奉召入宫的五节舞姬定员为四名。
每位舞姬各由女房、女童、下仆等十数人随行，这支由美少女组成的队伍，宛如冬日的蝶群，将宫中所有人的关注与好奇心集于一身。
五节期间，宫中的喧嚣与灯火彻夜不息。男人们沉醉于舞姬们的可爱、美酒与国家的丰收之中。让臣子们的脸庞焕发光彩，这便是“丰明”之宴。为期四天的五节庆典，本身就是一场绚烂华美的冬日祭典。※
“今年又到了对我来说，既是喜悦也是悲伤的季节了呢。”
女一宫（鳩子）感慨地说道。
正在做针线活的宫子愣了一下，看向对面坐着的皇女。
“喜悦和悲伤吗？鸠子殿下。”
“嗯，是的，御匣殿。马上就是五节庆典了吧。”
宫子点了点头。五节庆典就在几天之后。
“喜悦我能理解，但悲伤指的是什么呢？鸠子殿下您不是正期待着欣赏美丽的舞姬和女房们吗？”
“是啊，御匣殿。就是因为太期待了，我现在已经兴奋得睡不着觉了。”
这么一说，女一宫的眼睛似乎确实有些发红。
“五节舞姬有四位，对吧？再加上她们各自的随侍女房，每人十二三人。也就是说，将近六十位美丽的少女会一同涌入宫中。呵呵，光是想想就心跳加速了呢。顺便一提，听说今年的特别美少女，是源大纳言大人推荐的舞姬，以及她那位女房的双胞胎姐妹，还有藤原某某家的女童哦。”
（嗯……不愧是喜欢女孩子的鸠子殿下。）看来她已经把那些备受瞩目的美少女都调查清楚了。宫子对皇女的这份细致感到佩服。
五节季节，对我来说，就是恋爱的季节啊。女一宫叹了口气。
“但是呀，舞姬们在宫中只待四天吧。要把她们追到手，时间也太短了。我的心思总是白费，失恋的次数倒是不断增加，这就是我的规律。”“啊，所以这才是‘悲伤的季节’啊。”
“是啊。那些只偷走了我的心，又冷漠地离去的过去的舞姬们……”
她似乎是回想起了痛苦的失恋记忆，女一宫抽了抽鼻子。
“但是，那样的悲伤历史已经是去年的事了。我今年，一定要创造一个不是泪水的回忆，而是美好的恋爱回忆，御匣殿。”
“哈……请您加油，鸠子殿下。至少别被女房的宣旨君打屁股就好。”
“哼哼，那种事。要是害怕被宣旨君打屁股，是无法进行恋爱的冒险的！”
女一宫勇敢地宣告道。
这份干劲虽然值得赞赏，但恋爱战绩总是跟不上，这一点也着实令人心疼，宫子心想。
“为了让恋情开花结果，在这五节期间，必须想办法潜入警备森严的舞姬们的房间呢……嗯，你觉得该怎么办才好，御匣殿？对了，我伪装成舞姬的随侍女房，偷偷进行夜袭怎么样？”
面对皇女一如既往大胆无畏又积极的计划，宫子正不知如何回应时，“姐姐，夜袭是什么呀？”
突然，旁边传来一个天真烂漫的少女声音，吓了宫子一跳。
回头一看，只见一个娇小的皇女，像是小动物般蜷缩在衣装里。
“日、日宫殿下……！”
是的。日宫害羞地笑着，把可爱的小脸躲到宫子的袖子后面。
“那个，我刚刚绣完了宫中的刺绣，所以想请姐姐看看……是不是打扰到你们说话了？”
她歪着头的样子也十分可爱。瞬间，女一宫脸上的严肃表情就融化了。
“才没有打扰呢，日宫殿下。呵呵，躲到御匣殿的袖子后面，你真是个容易害羞的人呢。来，可爱的孩子，你绣了什么呀？”
“我绣的是龟千寿，鸠子殿下……”
“呀，你那害羞的脸蛋也好可爱。能也让我看看你的刺绣吗？嗯，再靠近我一点呢……再靠近一点，嗯，就再靠近一点点。”
纯真的日宫听话地靠过去，将刺绣在女一宫的膝上展开。看着女一宫那痴迷地凝视着日宫的样子，宫子心想，差不多该提醒一下了。
（毕竟纯真的日宫殿下，并不知道鸠子殿下“喜欢女孩子”这个爱好的真正含义。要是让萤之宫殿下看到这幅光景，恐怕就不只是发怒那么简单了。）
日宫的哥哥，天皇的第一皇子，萤之宫。
他和身为堂兄妹的女一宫关系极差。
容易对女孩子一见钟情的女一宫，和对这方面相当冷淡的萤之宫，似乎八字不合，两人每次见面都吵得不可开交。要是让萤之宫看到女一宫一边犯痴一边抚摸日宫头发的眼前光景……光是想象，宫子就吓出了一身冷汗。
在贞观殿的厢房里。
这一天，宫子、女一宫和日宫三人亲密地聚在一起，一边和气地做着刺绣的针线活，一边随意地闲聊着，度过了一个如同小阳春般和煦的午后。今天的这场会面，表面上，是来贞观殿游玩的女一宫和日宫，与宫子“偶然”初次见面，但实际上并非如此。
是宫子分别给弘徽殿和桐壶殿送了信，私下邀请了她们两人。
以臣下之身的宫子，将两位皇女招到自己这里，本应是绝无可能之事，宫子也明白此举的不敬，但别无他法。
（因为，除了这贞观殿，就没有能让鸠子殿下和日宫殿下见面了呀。）
对妹妹有些过度保护的萤之宫，绝不允许问题儿童女一宫靠近日宫。
因此，日宫不能去女一宫所在的弘徽殿，反之，女一宫也不能去他们居住的桐壶殿。宫子考虑到，在这里的话，日宫应该就能不听那些烦人的劝告而离开桐壶殿了，于是便为两位皇女安排了这次初见的场所。
——鸠子殿下也喜欢乌龟吗？日宫一边抚摸着刺绣上的乌龟，一边温和地问道。“我养的千寿，是一只非常漂亮的乌龟哦。而且，它还很聪明呢。”
“嗯，喜欢呀。只要是日宫殿下喜欢的动物，不管是乌龟还是仙鹤，我什么都喜欢。”
“啊，是插头君。我呀，鸠子殿下，也喜欢猫哦。”
“呵呵，我也喜欢可爱的小猫咪呢。”
日宫开心地抱起了宫子养的猫“插头君”，而女一宫则完全无视了猫，痴痴地凝视着年纪更小的皇女。虽然对话有些微妙的偏差，但彻底对同性甜美的女一宫，巧妙地哄着、宠着，初次见面的日宫也完全对她放下了戒心。
“鸠子殿下是好温柔的姐姐呢。我好开心，姐姐。”
看着两人和睦交谈的样子，宫子也不知不觉地露出了笑容。
（日宫殿下身边没有年龄相仿的朋友呀。这次的事，通过社交达人鸠子殿下，或许能成为日宫殿下拓宽交友关系的好机会呢。）不过，宫子又想。日宫的哥哥萤之宫，是否会同意这个意见，就非常值得怀疑了……
说起来，宫子之所以瞒着萤之宫，将女一宫和日宫这样安排见面，是因为答应了日宫“想看五节舞姬跳舞”的请求。在几天后即将到来的五节期间，四位舞姬齐聚一堂表演舞蹈的机会有三次。首先是第一天丑日，在常宁殿，天皇从帐台之内观看舞姬们表演的“帐台试演”。接下来是第二天寅日，将舞姬召至清凉殿进行“御前试演”。然后，是最终日辰日，在丰乐院举行的正式“五节之舞”。这三次舞蹈都是在天皇及群臣面前披露，日宫是无法看到的。
似乎今年夏天末尾才经历过宫中生活的日宫，原本很期待能观赏五节之舞，在得知无法实现后，伤心不已。
教给日宫这种“秘密技巧”的，是早已习惯宫中生活的女一宫。女一宫原本每年都会偷偷潜入除天皇外禁止观看的初日“帐台试演”，观摩试演。今年似乎也计划着潜入作战。
“想看舞蹈的话，和我一起来就好了呀，日宫殿下。我来当个稍微坏一点的姐姐，教教你做坏事的方法。呀，太棒了。”虽然被哥哥萤之宫禁止“不许做那种事”，但日宫没能抵挡住性格轻快的女一宫的诱惑，便来请求宫子协助这次恶作剧。
入宫的舞姬们，四天期间被安置的房间，就是进行“帐台试演”的常宁殿。常宁殿和这贞观殿由走廊相连，是隔壁的殿舍，所以在窥探作战当天，宫子恐怕也还是要像今天这样协助两人。
——不过，也好。看着日宫明亮的笑脸，宫子心想。
（日宫殿下真的很期待看五节之舞呢。有鸠子殿下在的话，就算偷看试演的事情暴露了，应该也不会受到天皇的斥责吧。而且萤之宫的说教，我也多少习惯了。）
话虽如此，能不被斥责当然是最好的。宫子正想再次提醒日宫，不要让萤之宫发现她和女一宫关系变好时，突然听到了日宫的声音：“刚才您说的夜袭是什么呀，鸠子殿下？”
宫子再次吓了一跳。“日、日宫殿下。”
“夜袭这个词，我想我应该是第一次听到……”比十三岁这个年纪还要显得年幼一些的日宫，始终天真地问道。“到底是什么意思呢？鸠子殿下，请您教教我夜袭的意思吧？”
“呀，日宫殿下你呀。嗯，我当然可以教您呀。不过，如果可以的话，我不想用语言来教，我想用实际来教您呢，可爱的孩子。今晚怎么样？”今晚？女一宫握住愣住的日宫的手，嬉皮笑脸地凑了过去。
“鸠、鸠子殿下！我要告诉宣旨君了，请、请您自重一些！”
“啊——，被御匣殿骂了呀。呵呵，御匣殿就像是日宫殿下的姐姐呢。那么，这样吧，我觉得由御匣殿来教日宫殿下比较好呢。对吧，御匣殿，夜袭是什么呀？”
“夜袭是什么呀，姐姐？”
“日、日宫殿下……那、那个，嗯，那个……”被日宫用闪闪发亮的眼神注视着，宫子语无伦次起来。
“——夜袭是一种花的名字哦，日宫殿下。”
突然传来一个清冷的声音。宫子回过头。旁边的御帘被掀开。伴随着衣料摩擦的优雅声响，如滑行般进入室内的，是一位身着华丽女房装束、气质凛然的美人。她是御匣殿的第一女房，和泉君，也就是宫子的乳姐妹，藤原馨子。
“失礼了，姬君们。”馨子以行云流水般的动作，向三人行了一礼。“你们似乎聊得很开心呢……呵呵，愉快的声音都漏到御帘外面来了呢，鸠子殿下，日宫殿下。”馨子微笑着。
被心仪的馨子对着自己笑，女一宫的脸颊泛起了红晕。另一边，日宫则是一脸不可思议。似乎是在意馨子的话。“夜袭是花的名字吗，和泉君？那是种什么样的花呢？”
“是的，日宫殿下。夜袭是梅花的一种哦。”
“梅花的一种？”
“写作‘夜梅’。白梅、红梅、寒梅、蜡梅……在众多梅花中，尤其会在夜晚散发强烈香气的种类，自古以来被称为‘夜梅’，备受珍视，人们赞美它的芳香呢。”
馨子流利地披露着她胡编乱造的知识。
“不过，梅花是春天的花，但夜袭这种花可是不分季节盛开的哦，日宫殿下。呵呵，只要是有男人和女人的地方，有恋爱存在的地方……”
“男人和女人……？有鲤鱼的地方？”
“哎呀，真是的，和泉君。夜袭的花在女人和女人的地方也是会盛开的哦。”
“嘛，失礼了。鸠子殿下的情况确实是这样呢。”
呵呵呵……笑着交换着微妙对话的馨子和女一宫之间，日宫正频频歪着头，宫子则在一旁提心吊胆地守护着她。（馨子殿下又来开玩笑了。还是那么像呼吸一样随口撒谎。）
日宫“呼——”地叹了口气。
“姐姐，我真是学习不足，不行呢。夜袭这种花，我完全不知道。”
“是、是呢，日宫殿下。”
“我变聪明了一点呢。回到桐壶之后，我要把夜袭也教给哥哥。”
那可糟了。可以想象，当萤之宫从纯真的妹妹口中听到“夜袭”这种词时，会是什么表情。看着惊慌失措的宫子，馨子咯咯地笑着。
“看来不是夜袭，而是蜡梅（日语发音与‘狼狈’相同）的花开了呢……姬君？”
（真是的，馨子殿下。您以为我这么焦躁是谁的错啊。）“……对了，和泉君，刚才没看到你，你去哪里了？”宫子突然注意到，环顾四周。
“而且，感觉突然间人进进出出的多了起来。发生什么事了吗？”
刚才为止，宫子她们身边还只有三、四名女房在远处侍候。但现在，却像是追着馨子一样，女房们一个接一个地进来了。放下格子窗，整理几帐，女人们的动作显得有些匆忙。
“刚才，有梅壶殿的侍童过来了。”馨子说。
“我刚才就是出去传话的，姬君。”
“从梅壶殿？那么，是……东宫殿下那边，有什么事吗？”
“是的。东宫殿下说，想过来贞观殿这边玩。”
（是次郎君啊。说起来，这三天，都没见到次郎君的脸，也没收到他的信……）
居住在梅壶殿的次郎君，是十五岁的美少年东宫。
“我告诉东宫殿下，鸠子殿下和日宫殿下现在正在这里。于是，从梅壶殿那边传来回话，说那想必是华丽又热闹的，他一定要来向姬君们问好……”
东宫的问好什么的，不需要啊。冷淡地回答的是女一宫。
“哎呀，鸠子殿下。”
“不，不，东宫就是个讨厌鬼——！难得今天只有女孩子，这么开心地和睦相处着！而且，东宫总是独占御匣殿，不让我碰，真可恨！不能让他进来，和泉君。等东宫来了，你就告诉他今天的贞观殿是男子禁入，除了女孩子谁都不能进，把他赶回去！”
次郎君和女一宫是在宫中一起长大的青梅竹马的堂兄妹。尽管如此，能对皇太子如此任性妄为的，恐怕也只有这位自由奔放的皇女了。
“真的要把东宫殿下赶回去吗，鸠子殿下？”
“嗯，当然！完全没关系，和泉君。”
“是吗。东宫殿下，是和一条大姬殿下一起，计划好要来这边玩的……”
一条大姬殿下？您说什么？女一宫的反应很快。
“哎呀，和泉君，那么，那位大姬殿下，是和东宫在一起吗？”
皇女的表情，一下子亮了起来。另一边，宫子睁大了眼睛。
（大姬殿下要和次郎君一起，来这贞观殿……？）顿时心跳加剧，宫子不由得用双手按住了胸口。
“大姬殿下刚才就到了梅壶殿，正在为东宫殿下演奏筝呢，鸠子殿下。东宫殿下听说要来这边玩，大姬殿下也说想趁这个机会，一定要和姬君们亲近亲近呢……”
“哎呀，是这样啊……想和我亲近，那位，一条大姬殿下……”
“是的，鸠子殿下。”
关于大姬殿下的传闻，我也有听说呢。刚才还那副拒人于千里之外的态度也不知道跑到哪里去了，女一宫的眼睛闪闪发光，脸颊泛红，连语气都变得兴奋起来。
“那可真是一位美丽到令人目眩神迷的公主呢……！
“我呀，一直都想方设法和她交上朋友呢。但是呢，大姬殿下不是一直居住在中宫的藤壶殿吗，我被宣旨君警告过‘不许像往常那样，潜入藤壶殿那边，或是送情书之类的’。但是，如果大姬殿下主动来见我的话……呵呵，就不会被宣旨君打屁股了吧？”
“是呢。那么，可以继续准备迎接了吗？鸠子殿下。”
当然可以了，和泉君。女一宫急急忙忙地站了起来。
“大家的座位我来决定哦。首先是这里，中间是我，然后旁边是御匣殿。对面是大姬殿下，日宫殿下就在我的膝盖旁边，呵呵。嗯？你说什么……啊，是东宫的座位呀。我觉得在猫咪旁边什么的就行。”
女一宫完全把次郎君当成大姬的附属品来对待。
馨子离开开始详细吩咐女房们的女一宫，来到宫子身边，小声说道：“——你要坚强点哦，宫子……”像是要安抚宫子的不安。
“不管好坏，你的感情都会直接表现在脸上。”
“馨子殿下……”
“因为大姬殿下的事而动摇，你的心情我很理解。但是，你也不能就这样一直躲避大姬殿下吧？总有一天，必须确认那件事，或是和大姬殿下谈一谈，把事情解决才行。”
“是……馨子殿下，那个是……”
“为了慎重起见，直到今天我们都没有主动行动，但大姬殿下这样创造了接触的机会，所以我认为，这里已经到了下决心去见她的时候了。而且，在东宫殿下和姬君们都在的地方见面，反而不容易让你露出破绽，你不觉得吗？”
馨子注视着宫子，脸上浮现出苦笑。
“毕竟，宫子，如果大姬殿下和你一对一正面相对，不管怎么想，你都会被大姬殿下的气势所吞没，这是显而易见的。”
馨子殿下说得没错。宫子抓着馨子的袖子，低下了头。（我，连能否正常地与大姬殿下相对都没有自信。从三天前那个时候起，我就一直害怕着大姬殿下。）
——衣袖被轻轻一拉，回头一看，日宫正仰头看着宫子。“姐姐，大姬殿下是哪位呀？”
从四天前开始，以观赏五节为名义进入宫中的一条大姬的名字，日宫似乎并没有听说过。与日宫关系要好的女童鹿子，详细地回答了她。“大姬殿下是一条家的公主哦，日宫殿下。是姬君、我们家的堀川殿下，以及兼任藤壶中宫的侄女，九条家的公主呢。”
“哎呀，是这样啊，鹿子。”
大姬殿下是一位非常擅长弹筝的公主呢。听到鹿子的话，日宫点了点头。
“从现在开始，东宫殿下和大姬殿下要一起过来了呢。如果大姬殿下能像鸠子殿下那样温柔就好了，虽然我很开心……姐姐，一条的大姬殿下是怎样的人呢？”
大姬殿下。宫子一瞬间犹豫，话说到一半。
“……是一位非常美丽的公主哦，日宫殿下。就像，蔷薇的花一样。”
“蔷薇公主？”
“嗯，日宫殿下。一条的大姬殿下，是一位真正华丽的公主呢。”
看着一脸开心的日宫，宫子闭上了嘴，没有说出那蔷薇带着尖锐棘刺的事实。大姬的棘刺应该不会伤到日宫吧。既然如此，就没必要特意去吓唬不谙世事的日宫。大姬的棘刺所瞄准的，只有宫子一个人。（没错，只有我。次郎君的，东宫的正妃候补，只有我……所以大姬殿下在三天前，在我借给她的扇子背面，写下了那样的话语，还给了我……）读到那段文字时的冲击是如此巨大，即使三天过去了，宫子至今仍能清晰地回忆起扇面上那柔和的女子笔迹。
“我知晓您与您乳姐妹的秘密。恳请您尽早辞去东宫妃候补一职。特此请求。”
（大姬殿下，她知道我和馨子殿下互换身份的秘密……？）毫无征兆地刺入宫子胸口的，美丽蔷薇公主的尖锐棘刺。
那根棘刺，至今仍刺在宫子的胸口深处，持续地给予着她痛苦与不安。
二
宫子与一条大姬初次见面，是在三天前。地点是在身为东宫的次郎君的居所，梅壶殿的一室里。
一条家的大小姐大姬来到后宫的理由，表面上是应次郎君的母亲、也是大姬的叔母——藤壶中宫的邀请，前来观赏五节庆典——情况是这样的。
但是，大姬参内的真正意图，是接受了大姬父亲恳求的中宫，决定考虑让她就任尚侍一职。
后宫尚侍所的长官，即尚侍。此职位多由等同于妃子身份的女性担任。大姬就任尚侍，即意味着在不久的将来，她将成为东宫妃。
对于突然出现的两位九条家东宫妃候补，藤壶中宫也伤透了脑筋。
一位是长兄藤原伊尹的女儿，也就是她的侄女——大姬。
另一位是次兄藤原兼通监护的异母妹妹——宫子。
作为九条家出身的皇后，对于儿子的东宫正妃，应该推举哪位姬君呢？
中宫思考后，决定将结论委托给东宫本人。她向九条家的兄弟们宣称：如果东宫喜欢大姬，并希望她成为自己的妃子之一，自己就会向天皇推荐她担任尚侍。
（于是，大姬殿下来到了这后宫。来到了次郎君的面前……来到了我的面前）
为了不让次郎君对大姬产生奇怪的先入之见，母亲和伯父们的商议并没有告知次郎君本人，他始终只是将大姬作为母亲中宫的客人来接待。
但是，知晓所有内情的宫子，心中怀着不小的紧张感，准备与大姬会面。
紧张的原因，并不仅仅是因为尚侍就职一事，更在于连接着大姬与宫子之间那段奇妙而复杂的过往。
现在，宫子与她的乳姐妹馨子，因种种缘由，逆转了原本的主仆关系，自称是“御匣殿·藤原馨子与她的女房·和泉君”。女房的宫子扮演着主人，而主人馨子则扮演着女房的角色。
这场前所未闻的替身剧，其最初的发端，就是内定担任御匣殿角色的一条大姬的失踪事件。
与盗贼的恋人私奔，离开了京城的大姬。作为她消失后的替代者被紧急寻找出来的，是已故九条右大臣的私生女——馨子。当时，由于馨子怀有身孕，乳姐妹的宫子便（被迫）成为了主人的替身，以一年为期限的约定，接下了御匣殿的角色。大姬的出奔，不仅让宫子和馨子两人，也卷入了宫子的恋人真幸以及周围的人们，给所有人的生活都带来了变化与混乱。
而那个大姬，又回到了一条家。
据说她的私奔最终以失败告终。在逃亡地，大姬的恋人青年似乎死去了；被盗贼团囚禁的大姬，也以巨额的赎金为代价，被交换回了父亲手中。关于这半年来大姬身上发生的大致事件，宫子都已经掌握了。
在次郎君居住的殿舍梅壶殿会面的大姬，是一位传闻以上的公主。
令人目眩神迷的华丽容貌。堪称名人水准的筝艺。
在蔷薇花般美貌的阴影下，带着九条家直系公主特有的坚韧作为棘刺的大姬，用她的机智、爱娇与魅力，彻底压倒了初次见面的宫子。
最重要的是，大姬巧妙地运用演技与真实，不着痕迹却又毫不犹豫地想要俘获次郎君的内心。面对这样的她，宫子无法抑制内心的动摇。（大姬殿下明确地期望着就任尚侍，成为次郎君的妃子。）
比起只是个冒牌替身公主的自己，身为真正九条家姬君的大姬，显然更适合成为东宫妃。自己是不是应该将现在这个位置让给大姬呢？
就在宫子内心激烈混乱之时，送到了她手里的，是那封写有威胁信的扇子。
——我知道替身的秘密。请辞去东宫妃候补之位。
读到扇面上那堪称宣战布告的文字，宫子颤抖了。
将扇面从次郎君眼前藏起来，在那一刻，宫子能做到的，只有这件事……
※
“——大姬，似乎知道宫子姬和馨子姬替身的秘密？”
藤原兼通漫不经心地回应道。宫子无言地点了点头。
兼通那形状优美的眉头微微蹙起。无论身份高低，在女性面前总是保持着温柔微笑和稳重态度的兼通，但此刻，他脸上的笑容也消失了。
“只要读了这扇面上写的文字，您就会明白宫子所言非虚，兼通大人。”
馨子从怀中取出桧扇，递到兼通面前。
“这把扇子是？馨子姬”
“这是宫子的东西。刚才，东宫殿下送大姬殿下回藤壶殿时，为了遮脸，宫子将这把扇子借给了大姬殿下。”
“啊，是之前大姬那场贫血骚动的事啊……”
或许是宫子那句“因为大姬殿下贫血骚动而累了”的话让次郎君也信服了，他并没有强行挽留宫子。一回到贞观殿，宫子立刻将那把扇子拿给馨子看。
馨子接过扇子，立刻派人前往藤壶殿，将兼通叫了出来。作为宫子的监护人，兼通很在意宫子与大姬、次郎君初次见面的情况，正在藤壶殿的一室里等待消息。
“——原来如此，不想秘密被暴露，就离开东宫身边……吗？”
快速扫过扇面上的文字，兼通点了点头。
可能是因为事先已经得知了内容，兼通的脸上并没有太大的变化。
“真是相当简洁且切中要害的文字呢。原来如此，这确实是一封相当出色的威胁信。”
兼通“啪”地一声合上了扇子。
“不过，姬君。据我所见，这似乎并非大姬殿下的笔迹哦。”
宫子睁大了眼睛。
“这、这不是大姬殿下写的……？”
“是的，姬君。大姬殿下的笔迹要更加精巧。这个笔迹虽然柔美且富有女人味，但显得有些软弱。大概是女房之类的吧。今天在大姬殿下身边的人是谁呢，馨子姬？”
“是小少将这位女房，兼通大人。”
“啊，就是那个与大姬私奔时同行的乳姐妹，纪伊的妹妹吗……”
兼通眯起了眼睛。
“自从私奔事件以来，纪伊似乎就离开了大姬身边，所以现在小少将应该就是大姬的心腹女房了吧。虽然现在无法确定这个笔迹是否就是小少将的……但总之，知道“乳姐妹秘密”的，并非只有大姬一个人。而且，馨子姬，在见面后立刻就将这种东西送给姬君，看来，刚才那场贫血骚动，正如你的解读，果然是大姬的演技。”
面对兼通那仿佛在调侃的视线，馨子微笑着说道。
“不是我，是我们解读对了，不是吗？当我向你们说明“大姬殿下贫血倒下，被东宫殿下抱在怀里送回藤壶殿”时，笑着说“哎呀呀，大姬也采取了相当大胆的作战呢”的，可是兼通大人您哦。”
“哈哈哈，嘛，毕竟我有一阵子也和她结为共犯关系，所以我也算知道大姬的头脑好使和不好对付。——因此我才忠告姬君，把大姬尚侍就职的事向东宫殿下坦白，让他先布好预防线。”
兼通对宫子露出苦笑。
“而且，大姬是个身心都健康的姑娘。如果突然听说她在东宫殿下面前贫血倒下，怀疑是装病也是理所当然的吧？”
看着相视而笑的兼通和馨子，宫子心情复杂地想，看来，完全没有察觉到大姬演技的，只有自己和次郎君……（平时虽然很害怕馨子殿下和兼通大人那“美丽脸庞下的恶人本色”，但在有大姬殿下存在的现在，他们俩的腹黑不知为何让人觉得异常可靠。）
在大姬贫血倒下之前，三人的会面是如何进行的呢。兼通一边让馨子再次说明情况，一边把玩着合上的桧扇，微笑着。
“——原来如此，大姬是用那无与伦比的筝音色，首先俘获了东宫的耳朵呢。
然后，又展现出意想不到的健谈，让东宫大吃一惊，并让他微笑。她亲口说出离家出走的事实，流下眼泪，成功地吸引了东宫的关心。”
“再加上刚才那场贫血骚动，以及最后这把送给姬君的扇子威胁信……”
“这正是大姬殿下那怒涛般的攻势啊。”
“嘛，既然东宫殿下身边已经有了姬君，也就是说，我们已经先占据了有利的阵仗，那么现状之下，她除了进攻之外别无他法吧。不过话说回来，这攻势相当漂亮呢。”
“那么……从现在开始，我该怎么做才好呢，兼通大人？”
宫子战战兢兢地问道。兼通“嗯……”地稍微思考了一下，然后，
“什么都不做，是最好的呢。”
“什么都不……？”
“是的，姬君。就当没看见那封扇子上的威胁信一样，保持镇定是最好的。您就继续像以往一样扮演好御匣殿的角色。不用担心，没关系的。”
兼通平稳的语调，反而让宫子感到困惑。我也同意，馨子说。
“馨子殿下。”
“我们暂时先观望一下对方的动向吧。这也是等待时机的一种策略，宫子。如果你惊慌失措、阵脚大乱，那才会正中对方下怀。没关系的，毕竟，还没有最终确定大姬殿下确实掌握了我们俩替身的秘密。”
“还没有最终确定……？可、可是，馨子殿下，那封信上明明写着……”
“明确写着的，只有“请辞去东宫妃候补之位”这个要求吧？关于我们俩的事情，只用了“乳姐妹的秘密”这种模糊的说法。既没有“身代わり”的文字，也没有“替え玉”的文字。我们说不定只是被虚张声势地试探了一下。所以，在现阶段，我认为最好不要轻举妄动。”
宫子睁大了眼睛。说来，馨子说得确实没错。（“乳姐妹的秘密”这句话，让我反射性地联想到了替身的秘密……但确实，那是一种怎么解释都可以的、非常暧昧的说法……）
“——那么，我们就假设大姬真的掌握着你们俩替身的秘密吧，姬君。”
兼通用沉稳的语气说道。
“那种情况下，首先值得怀疑的，就是大姬到底是如何知道这件事的这一点呢。”
“是……兼通大人。”
“正如姬君所知，直到兄长和我家提出尚侍就职的话题之前——也就是说就在几天前，大姬都还在京城外的别庄静养。中宫陛下突然决定召大姬入宫，大姬应该没有充裕的时间来调查姬君您的事情。那么，各位认为大姬是从谁那里，得到了替身的秘密呢？”
“那个，嗯……是父亲伊尹大人，还是叔父兼家大人……吗？”
宫子犹豫地回答。九条家的长男伊尹和三男兼家，都期望着大姬成为东宫妃，所以应该会考虑排除成为障碍的宫子。
“是的，姬君。实际上，我也一直最提防哥哥和兼家嗅出替身的秘密。但是姬君，如果哥哥和兼家知道了你们俩的秘密……您觉得他们两人会把那件事告诉大姬，再通过大姬来威胁您，让您辞去东宫妃之位，采取那种既愚蠢又拐弯抹角的方法吗？”
“那是……”
“他们绝对不会的，我可以断言，姬君。那种情况下，两人应该会直接来威胁身为你们监护人的我。那样的话，事情进展得更快，也更确切。请您换个立场思考一下。假设我抓到了大姬的新秘密。您觉得我会特意把那件事告诉您，再通过您去威胁大姬吗？那样做有什么好处呢？”
反而只会发现不利之处。兼通的话让宫子也点了点头。确实如此。秘密，共享它的人数越少，就越能保持其安全与价值。
“那么，嗯……比如说……有没有这种可能性，就是伊尹大人和兼家大人，都认为替身的事只有我和馨子殿下两个人知道，兼通大人什么都不知道，所以没有找兼通大人，而是直接对我进行威胁……您觉得这种可能性存在吗？”
“那种可能性，首先就不可能吧。”
回答的是馨子。
“不管怎么说，兼通大人可是大姬殿下离家出走骚动的幕后黑手呢。对于正在监护的御匣殿替身这个重大秘密，如果认为兼通大人毫无关系，那么伊尹大人和兼家大人，也绝不是省油的灯哦。”
“尤其是兼家呢。那个山芋兼少纳言，认为所有的阴谋诡计背后都有我在。”
“我觉得那也可以说是虽不中亦不远矣。”
“说起来，刚才兼家大人也在藤壶殿呢……兼家大人的样子，和以往有什么不同之处吗，兼通大人？”
与兼通关系不和的三男兼家，也很在意大姬与次郎君初次见面的进展，在藤壶殿待命。听说大姬贫血倒下被次郎君抱过来，兼家便飞奔到大姬身边，但在此之前，他似乎和兼通在同一个房间里。
“和以往没什么不同。正如我认识这三十多年来所知，他是个粗鲁、粗暴、声音和脸都大得多余的弟弟，并没有流露出暗示替身秘密的言行。听到大姬的事之后，哥哥也去了藤壶殿，但他对我的态度和其他方面，都没看到有变化。我不认为他们两人掌握了替身的秘密。”
馨子点了点头。虽然是不和的兄弟，但毕竟还是血亲。如果和以往的样子不同，彼此应该会察觉到吧。特别是兼通，他擅长观察他人的表情和内心。
“如果伊尹大人和兼家大人不知道替身这件事……那么剩下的可能性就有两个了。”
“两个？”
“和父亲们一样，大姬殿下也不知道替身的秘密，那‘乳姐妹的秘密’那句话只是虚张声势的可能性，是一个。又或者，她指的是一个完全不同的‘秘密’，这是另一个可能性。”
“另一个可能性是，大姬殿下知道替身的秘密。而将这件事告诉大姬殿下的，是与伊尹大人和兼家大人完全不同系统的人。”
“与伊尹大人和兼家大人的系统无关，还有希望大姬成为东宫妃的人……”
“与伊尹大人和兼家大人完全不同系统的人，把替身的秘密告诉了大姬？这很难想象吧。”
兼通笑了。
“希望大姬成为东宫妃的人，那也就是哥哥和兼家的盟友。所以，瞒着那两人去接触大姬没有意义，而且大姬不把那件事告诉哥哥他们，也显得很不自然。”
“确实如此呢。那么，可考虑的就是另一个可能性了……”
“嗯，是指‘乳姐妹的秘密’指的是与替身不同的内容吗……”
被兼通问道“有没有想到什么相关的事情吗”，宫子歪了歪头。
被说“知道你的秘密”，任谁都会想到一两件事。但如果是“乳姐妹的秘密”，那范围就应该极其有限了。
（如果非要说的话……嗯，是前段时间那件事吗？）前几天，宫子和馨子被卷入的盗贼团、春秋党的连续杀人事件与继承权之争。宫子潜入后宫，与混进来的女盗贼们暗中周旋。另一方面，馨子在被软禁在盗贼馆的期间，接连不断地出现在杀人案的现场附近，沾染了死亡的污秽。
“那一连串的骚动如果公之于众，确实会成为相当大的丑闻吧。”
（但是——我不觉得那件事会那么简单地暴露呢。毕竟我和馨子殿下都向盗贼们完美地隐藏了身份呀。虽然女盗贼龙田知道，但那个讲义气的龙田应该不会泄露我们的身份……啊……？）宫子想起来了。——对了，除了龙田之外，还有一个人。
（知道我们身份和事件，以及大姬殿下私奔的人……）春秋党的青年首领，斋。
当这个名字浮现在宫子脑海中时，“——‘乳姐妹的秘密’，该不会，指的是那件事吧？”
听到了馨子的低语，宫子抬起了头。
“那件事？那到底是指什么事，馨子殿下？”
“以前只是稍微听到一点传闻而已……”（传闻？）
是什么样的传闻呢？兼通问道。那个嘛……馨子“噗嗤”地笑了。
“就是我和宫子，也就是御匣殿和和泉君，我们俩稍微有点“色气”的传闻哦。”
“色气”？”
“是的，兼通大人。呵呵，去弘徽殿的宣旨君的房间玩的时候，女房们笑着告诉我的。——御匣殿和和泉君的关系是不是太好了呀，嗯。就算是乳姐妹的关系，那两位的亲密程度是不是有点过头了呀，嗯。据说刚入宫那会儿，就有这种传闻呢……”
馨子用袖子掩着嘴，觉得有些好笑。兼通眨了好几次眼，然后，小声地喷了出来。他打开那把扇子遮住嘴，小小的肩膀上下抖动着。
宫子不明白意思，交互地看着笑着的两人。
（我和馨子殿下关系好，为什么会变成传闻呢？）
“呵呵，你真是个爱操心的人呢……像只小猫一样，宫子酱？”
对于宫子提出的疑问，馨子笑着捏了捏她的脸颊。
“正因为被认为不只是关系好，所以才变成了传闻吧。”
“不只是关系好……？”
“嘛，会被误解也是没办法的吧。毕竟我们，到现在还经常睡在一起嘛。一年到头，都在悄悄地说着悄悄话，黏在一起呢。”
宫子睁大了眼睛。嗯？
“怎么说呢，总想立刻变成两个人独处……从以前就养成的习惯，马上就抱在一起什么的……还有，特别喜欢女孩子的鸠子殿下，也很快就和她混熟了。”
“那种程度的误解，不也挺可爱的吗？”
馨子笑嘻嘻地说道。好不容易才理解了主人话中意思的宫子，脚步一个踉跄。
（那、那个……也就是说……那个传闻……那、那个传闻……）自己和馨子两个人，竟然被误会成和女一宫是相同爱好的持有者！
（我、我不知道！我们竟然，受到了那样的误会！）看着开始慌乱起来的宫子，馨子和兼通一齐笑了起来。
“虽说是一时，但居然有那种愉快的传闻，我也是第一次知道。……弘徽殿的女房们，只要女一宫殿下在，对那种话题的忍耐力就很强呢。”
“呵呵，是那样的呢。实际上还被当面问“到底是怎样的呢？”
“然后，你是怎么回答的呀，馨子姬？”
“姬君的肚脐旁边，有一颗小小的黑痣哦。”
“呀啊啊啊啊——！”
看着仰天长叹的宫子，馨子笑得前仰后合。
“您、您为什么要说那种会煽动传闻的话啊！馨子殿下！”
“但那是真的呀。宫子从小就睡相不好……在床上滚来滚去的时候，就会很可爱地露出她的小肚子和什么……喋喋不休”
宫子满脸通红地扑向馨子，捂住了她的嘴。
“您太过分了！馨子殿下真是的！我、我那害羞的睡相秘密……！您之前明明答应过，要对其他人保密的呀——嗯！”
“好啦好啦。别那么害羞，宫子。没关系的，我又没对弘徽殿的女房们说‘我们姬君在床上可是个相当糟糕的捣蛋鬼……’之类的话嘛。”
“真、真的吗？那、那您到底跟大家说了什么……？”
“夜晚的姬君，大胆得令人难以置信。”
更糟糕了。宫子因为害羞，当场就趴倒在地。兼通笑着点了点头。
“夜晚的姬君，是个大胆的捣蛋鬼。——原来如此，那确实可以说是只属于你们俩的、害羞的秘密呢。大姬掌握的“乳姐妹的秘密”，或许就是指这件事吧。”
（才不是那样呢！）又哭又闹地折腾了一番，气力和体力都消耗殆尽，宫子已经筋疲力尽了。
她把头枕在馨子的膝上休息。心情好点了吗？馨子笑着，抚摸着宫子的头发。
“好什么好，我已经累坏了。”
“嘛，总比一个人闷闷不乐要好呢。宫子，不要太把大姬殿下的事放在心上……你身边有我呢。不用担心，没关系的。”
（馨子殿下……您是在看到我这么消沉，才为我打气的吗……？）
宫子感到胸口有股暖流在扩散——不，这只是自己平时的口是心非，或许单纯的自己又一次被欺骗了，刚才根本不像是真的在开玩笑，她这样警惕着。尽管如此，触碰她头发的乳姐妹的手是那么温柔、温暖，宫子感到刚才的不安正在渐渐平息。
（馨子殿下和兼通大人，即使看到了威胁信也丝毫没有动摇……为什么？难道他们两位都预想过替身秘密会暴露的那一天吗？）馨子和兼通虽然性格有些许不同，但基本上都是利己主义者。
两人都有“自己不是善人”的清醒自觉，并且明知是坏事也依然执行。他们可以踢翻道理和常识，毫不犹豫地去追求自己渴望的东西。因为是不为自己的行动找借口的两人，所以在坏事败露时，大概也能冷静地想象，并且做好了接受惩罚的准备吧。像自己这样，最终被拖入坏事中就惊慌失措的小心鬼，或许才是最有问题的……宫子心想。
“总之，在大姬所指的‘乳姐妹的秘密’明确之前，姬君最好不要采取任何行动。我会再对大姬的周边进行一些调查。”
对于兼通“你们只要像之前那样做就好”的话，宫子表示同意。
然后在那之后的三天里，大姬一次联络都没有。
※
（我们对威胁信没有任何反应，大姬殿下是等得不耐烦了，所以才决定亲自来贞观殿的吗……）在等待次郎君和大姬到达时，宫子心想。在这沉默的三天里，怀着不安心情等待的，到底是自己这一方，还是大姬那一方呢？
根据兼通之后的报告，在殿上等场合同席时，他虽然不着痕迹地进行了试探，但大姬的父亲伊尹和兼家，似乎并没有察觉到替身的秘密。这对宫子来说是个好消息，但兼通又带来了另一个令人高兴不起来的消息。
“有子姬身体不适，看来，五节之前是没办法进入内里了。”
兼通的长女，有子姬。她也本应以观赏五节的名义，近日进入内里。
似乎是最近母亲北边的方夫人有些感冒的样子，在几次前去探望期间，有子姬好像也被传染了感冒。虽然没有高烧，但带病进入内里终究有所顾忌，因此有子姬的五节观赏也取消了。
知道宫子和馨子替身秘密的有子姬，同时也是大姬的堂妹兼挚友。
担心私奔后大姬的处境，有子姬甚至亲自出门去寻找自己的挚友。
宫子曾期待着，如果能让有子姬加入进来，或许就能理解至今仍捉摸不透的大姬本人……但这个希望也破灭了。
（没办法。事到如今，我必须亲自好好地与大姬殿下面对面了。）正如馨子所说，因为女一宫她们也在场，应该不会受到太过激烈的威胁吧。只要小心应对大姬的话，弄清楚她所掌握的“乳姐妹的秘密”到底是什么……
正想着这些的时候，听到了女房的声音。
“东宫殿下驾到。”
三
在女房的引导下现身的次郎君，向室内的三人露出了温和的微笑。
“——日安，女一宫。”
“日安，东宫。”
“日安，日宫。御匣殿。”
“是。我们等候多时了，东宫殿下。”
宫子低下头。在她旁边，日宫也有些笨拙地模仿着行礼。
平时，次郎君会催促宫子来到自己身边，但今天因为有女一宫和日宫在，他终究没有那样做。在被安排好的上座坐下后，次郎君看向了日宫。
“看到日宫的脸，真是久违了呢。”
“是的，东宫殿下。”
“是错觉吗？感觉你好像长高了一些呢。正是长身体的时候呀。你哥哥萤之宫也是高个子，所以日宫今后可能也会长得很高呢。”
日宫开心地笑了。次郎君因为时常去拜访哥哥萤之宫，也多次前往桐壶殿，所以异母兄妹的两人已经是相当亲近的关系了。
“今天哥哥萤之宫没一起来吗？”
“是的。哥哥现在，正在主上身边，在清凉殿。”
“是吗。你的小千寿还好吗？那孩子差不多也该进入冬眠的时候了吧。”
次郎君和日宫聊了一会儿千寿的话题。在桐壶殿见面和在贞观殿见面氛围不同，大概是为了缓解日宫的紧张感吧。次郎君知道，和自己一样喜欢动物的日宫的性格。
（——我喜欢和“小宫子”说话时的次郎君。）看着交谈的两人，宫子心想。
（因为，次郎君，在和我两个人在一起的时候，会露出不一样的“哥哥”的脸呀。）弟弟妹妹众多的次郎君很会看人照顾。他本来就是个温柔、稳重的少年，但在和年幼的孩子相处时，那份温柔会变得更加显著。看着与身材娇小的日宫平视，并温和地回应她话语的次郎君，宫子微笑地凝视着。
两人的对话告一段落，女一宫像是等不及了似的说道：“呐呐，我说东宫呀。肝胆相照的一条大姬殿下呢？到底在哪里呀？”
看着像是在问“藏到哪里去了”一样四处张望的女一宫，次郎君笑了。
“差不多，也该到了吧。因为两个人一起带过来这边也很奇怪，所以我就先过来了，宫。”
“等大姬殿下到了，就让她坐在我旁边，我可是这么打算的。不过话说回来，你真狡猾呢，东宫。把大姬殿下叫到梅壶殿，两个人一直待在一起什么的。”
“并没有，我们不是一直两个人待在一起哦。”
次郎君不紧不慢地安抚着女一宫。他习惯了应对这个从小一起长大的、任性的小家伙。
“昨天和前天，旁边可都有女房们在呀。是我在向大姬学习弹琴呢，宫。因为大姬现在正滞留在内里，所以只有现在才有机会让她教我。”
“哎呀，这么说，东宫昨天和前天也和大姬殿下在一起了？真是的，是个小气鬼呢，东宫。为什么不叫我呀？”
“因为叫你的话，你就会把大姬一个人占为己有，那样就完全没法练习了呀。”
（——这三天里，次郎君每天都和大姬殿下在一起啊。）
在旁边听着闹别扭的女一宫，宫子正品味着那份无法平静的心情。
准确地说是四天了。因为宫子与大姬初次见面的那次场合，次郎君也在场。
他之所以连日与大姬见面，大概是因为他认为，只有在现在，才能从身为筝之名手的她那里，得到宝贵的琴艺传授。尚且不知道尚侍就职一事的次郎君，大概认为大姬在内里的逗留会持续到五节结束，之后，他与她见面的机会就不会很多了。
（虽然不认为在那两人见面的时候，大姬殿下把那件事告诉了次郎君……但即便如此，只要想象他们两人在一起的场景，心里还是无法平静。）“——御匣殿。”
哈！地回过神来，宫子抬起了头。次郎君正凝视着她。
“怎么了？御匣殿，今天你真是很安静呢。”
“是、是的，东宫殿下……不，那个，并没有那种事。”
“我突然过来拜访，给你添麻烦了吗？”
“不，怎么会是麻烦……您能过来玩，我感到非常开心。”
“那就好。大姬也说，一定要再见见你呢。初次见面的时候，你们两个似乎相处得很好呢。”
“……”
总不能回答“不”吧。宫子为难地摆弄着手中的布料。
刺绣要散开了哦，姐姐？日宫担心地探头看着宫子的手边。
“不许搞恶作剧哦。这可是给哥哥的漂亮的刺绣呢。”
是给萤之宫的吗？听到次郎君的话，日宫开心地笑了。
“姐姐要送给哥哥一条腰带呢……上面绣着漂亮的鸟儿刺绣。”
宫子打算送给萤之宫的腰带，是作为至今为止收到的香料的回礼。以母亲桐壶更衣为首，萤之宫和日宫，桐壶一家都擅长调制香料。至今为止，宫子都会收到萤之宫送来的、配合自己个性与喜好的、绝佳的香料。宫子多次想送回礼，但……
“那算不上是赠品哦。只是顺手做来玩的香水罢了。”
所以不需要回礼，萤之宫总是固执地这么说，也绝不接受任何东西。
（但是，萤之宫马上就要迎来元服仪式了呀。）如果是作为男子成人式的元服之贺，那么赠送礼物也就不显得不自然，萤之宫大概也不会拒绝吧。宫子是这么想的，于是在正式的贺礼之外，自己准备了一条元服时系在礼服内侧的平绪腰带，并用自己擅长的针法绣上了刺绣。
“不是那种镶有豪华宝石的腰带，对萤之宫殿下真是过意不去呢。”
“为什么？哥哥会很高兴的，姐姐。虽然他可能嘴上不会好好地说出来……但哥哥，不擅长说温柔的话呀。”
“哎呀，日宫殿下。”
“但是，姐姐温柔的心意，是能好好收到的呀，哥哥。”
日宫珍爱地抚摸着已经完成的一只鸟的刺绣。
“哥哥会喜欢这份礼物的。而且，一定会用一副很生气的表情，对姐姐说谢谢呢……嗯，因为，刺绣和颜色，都是这么漂亮的腰带呀。”
日宫纯真的话语，温暖地回响在宫子的心中。被夸奖自己擅长的事，是开心的。正如日宫所说，虽然态度冷淡，但内心温暖的萤之宫。即使无法用语言表达，只要能让他坦率地收下，自己就很高兴了。宫子一边想着，一边将脸颊贴在腰带上。
“姐姐，为什么要在腰带上摩挲呢？”
“为了能顺利地完成，这是咒语哦，日宫殿下。”
看到日宫也像那样，在自己的练习用刺绣上摩挲，宫子笑了。
就在这时，御帘外传来一阵骚动。馨子站了起来，向屋外望去。
“大姬殿下好像到了呢。”
“大姬殿下？哎呀，来得正好呢。”
女一宫像是立刻就要出去迎接一样，开始坐立不安。宫子紧张了起来。
（必须冷静下来。日宫殿下也在这里呢。不能露出惊慌失措的样子。）听着女房宣告大姬到达的声音，宫子对自己说道。
女人们的骚动渐渐变大。不一会儿，用桧扇遮住脸的大姬，出现在了厢房的入口处。
大姬的随从只有一人。
和上次一样，是那位相貌出众的女房小少将。
没有带众多女房来，不仅因为这是小范围的拜访，也据认为是向身份高贵之人表示的礼仪。
皇太子次郎君、身为皇女的女一宫和日宫自不必说，就连贞观殿的别当（长官）宫子，在现阶段也拥有比大姬更高的身份。
“——大姬，请到那边座位。”
次郎君笑着，将大姬引向女一宫旁边的座位。
“东宫殿下。”
“不用客气。女一宫似乎想和你成为好朋友呢……是座位太近，让你感到拘束了吗？那样的话，我也坐到旁边去如何？”
看着犹豫不决的大姬，次郎君站起身，移动到了她的旁边。他本人，大概是不喜欢一个人被孤立在上座的座位吧。这样，大姬和女一宫，以及夹在她们中间的日宫，次郎君与宫子的距离也缩短了。被三个女孩子包围的女一宫心情大好。
“初次见面，大姬殿下。能见到您，我非常开心。”
“初次见面，女一宫殿下，日宫殿下。今日突然到访，非常抱歉……我是藤原伊尹的女儿。”
大姬低下头，向女一宫和日宫流畅地行了一礼之后，看向了宫子。
“日安，御匣殿。”
“是、是的，大姬殿下……”
前几天，谢谢您了。大姬微笑了。
“让我度过了一段意想不到的愉快时光，御匣殿。”
宫子愣住了。她不由自主地凝视着大姬。但是，大姬已经将笑脸转向了喋喋不休地搭话过来的女一宫。宫子感到心跳加速。——刚才那句话，好像有什么深意，是我的错觉吗？
撇开有些不知所措的宫子，大姬已经开始和女一宫、日宫谈笑风生了。
初次见面的紧张，以及对姬君们唯唯诺诺的样子，在大姬身上完全看不到。
那并非能言善辩。对话的大部分都被女一宫的闲聊所占据。大姬应该只是个倾听高手吧。她脸上始终挂着亲切的微笑，时而，对女一宫那些微妙的话语，给出机智的回应。在宫子身后听着的鹿之子，像是十分佩服似的“呼——”地吐出了一口气。
“真是一位美丽的公主呢，大姬殿下是。”
其他女房们也发出了类似的感想。
“那样并排坐在一起的样子，简直像一幅画呢。”这大概是在说和次郎君在一起的事吧。因为只顾着忠于主人，压低了声音，但宫子的感想也完全相同。
虽然将威胁的事记在心里，也投去了怀疑的目光，但宫子眼中映出的大姬那华丽的美貌，丝毫没有减损。（次郎君和大姬。这样看来，真的，真是一对希望能画下来的璧人啊。）
身着冬装的次郎君。在深蓝色的衬里上，是熟练地用砧木拍打过的白色直衣，宽松地重叠着。直衣的白色散发着柔和的光泽，衬托出次郎君那纤细、如同少女般的美貌。
大姬身穿品味的松色唐衣，配以白色袿衣的叠穿。收敛色彩的袿衣上，她那如柳丝般散落的黑发，既优美又带着些许可怜的风情。女一宫兴奋了起来。
“东宫真是太坏了。竟然把这么好的人，一个人独占了三天！”
女一宫似乎完全被大姬的美貌和那不招人讨厌的性格所迷住了。
“大姬殿下，听说您在教东宫弹筝吗？”
“是的，女一宫殿下。”
“不要。叫我鸠子吧。呐，我也想听大姬殿下演奏呢。”
“随时都欢迎您，鸠子殿下。”
“呵呵，那么就请来我的弘徽殿吧。把东宫什么的就放一边好了。呐，今晚住下来也没关系哦。”
女一宫已经紧紧地握住了大姬的手。次郎君苦笑着。
“只是听演奏的话倒是没有问题。但要让我来教的话，那可就难了，宫……毕竟大姬是相当严厉的老师呢。”
“哎呀，是这样吗？这么温柔的大姬殿下，会变成可怕的老师吗？”
“那还用说吗。”
“是吗……被像美丽的琴师那样，手把手地拉着，被拧、被骂、被欺负，然后哭出来的我……光、光是想象一下，就心跳加速了……”
“应该不会被拧吧，但如果不集中精神可是会被骂的哦。还有，也要像我说的那样，完成课题的练习才行。前天，我就因为那件事被狠狠地骂了一顿。”
“如果东宫殿下的琴技已经达到了无需练习的阶段，那么我也不会严厉地提出要求的。”
大姬虽然脸上挂着笑容，却说得斩钉截铁，宫子不禁有些惊讶。
对东宫，而且还是个年轻少女，能说出如此严厉、大胆的话。
“被你这么一说，我只能认输了呀，大姬。我就是个差生呢。”
“如果您有那样的自觉，那么就请比现在更加精进一些吧，东宫殿下。”
次郎君似乎很有趣地听着大姬那毫不客气的言辞。
因为连日互相往来于各自的殿舍，一起练习弹琴吧。比起四天前宫子同席的时候，两人之间的气氛已经相当融洽，变得亲近了起来。
（我以为，因为大姬殿下期望着就任尚侍，所以在教授琴艺时，为了能合东宫的心意，会尽可能温柔地教他……）但从两人的对话来看，似乎并非如此的氛围。是大姬察觉到东宫并非一个喜欢世辞和追从的少年，从而切换到了合适的应对方式，还是热爱音乐的大姬在琴艺方面绝不妥协，作为筝的教人者，严厉地对待次郎君呢？宫子无法判断。
“其实，我想布置双倍的课题。但是考虑到东宫殿下您也有其他的学习……体谅您左手的不便，就只有我单方面忍耐了。”
“左手的不便？”
“是的，东宫殿下。在一条家的府邸教弟弟们弹琴的时候，他曾经因为‘左手指很痛，不能用热水’而哭了好久呢……”
大姬怀念地笑了。
弹奏筝时，用右手弹奏曲子，用左手按压或摇晃十三根弦来改变音色。负责演奏旋律的右手手指——拇指、食指、中指这三根——因为有琴爪所以没有问题，但左手是裸露的，所以长时间、反复按压琴弦，会在指腹上留下清晰的痕迹。冬天皮肤会变硬，练习后，有时也会感到疼痛吧。
“确实，昨天洗手的热水，狠狠地刺痛了我的左手。”
“那也是练习不足的证明哦，东宫殿下。因为没有进行应有的练习，所以手指才变软了呀。反复按压，我的手指就像这样，早就变硬了呢。”
看到大姬自然地拿起次郎君的手，让他触摸自己手指的指腹，宫子心头一惊。
大姬的动作是如此自然。次郎君似乎也没有表现出多么惊讶的样子。
那是在这三天里反复练习筝的过程中，两人无数次这样接触的场景的缩影。当然，其目的，大概是为了教授或纠正演奏上的各种技巧吧。即使这么想，宫子的心跳也无法平复。
“真的呢。指腹已经完全变硬了呢。”
次郎君丝毫没有察觉到宫子的动摇。他点了点头，想要从大姬手中抽回手。
但是，在半途中，他像是突然注意到了什么，“——大姬？这是……”
看着大姬的手指，次郎君皱起了眉头。大姬对次郎君的表情似乎有些困惑，“……啊，前几天被琴弦划伤的伤痕的事吧。正如我所说，没什么大不了的伤。就像这样，已经几乎看不见了。”
大姬在被次郎君握着的手上，又叠上了另一只手。宫子心头一紧。
“马上就会完全消失的。让您担心了，真是抱歉。”
次郎君虽然点了点头，但不知为何，他的表情并没有放晴。
“真的，不要紧吗，大姬？”
“是的。东宫殿下，您很温柔。那样为我担心，我很开心。”
大姬微笑着，仰头看着次郎君。次郎君与她手交叠着，用一种既担心，又似乎有些困惑的表情，凝视着大姬。
宫子不由得闭上了眼睛，将放在旁边的腰带，紧紧地！一把抓住了。
“真是的，东宫也太不小心了，竟然用那种借口，就握住了大姬殿下的手！”
看着对视的次郎君和大姬，女一宫“嘿”地一声，插入了两人之间。
“鸠子殿下。”
“也请教我弹筝吧，大姬殿下。手拉着手，慢慢地……就算严厉也没关系哦，就算被打屁股，我也不会哭的，所以没关系。”
推开次郎君，握住大姬的手，女一宫热情地说道。大姬在笑。
“其实，我也有一件事想请教鸠子殿下。”
“哎呀……我吗？是什么呢，大姬。呵呵，该不会是以‘こ’开头，以‘い’结尾的事情吧？”
“不是，是以‘い’开头，以‘ご’结尾的事情哦，鸠子殿下。”
“听说鸠子殿下是围棋的名人，我是从东宫殿下那里听说的。我也很喜欢围棋，所以如果能请鸠子殿下指教的话，我会很高兴的……”
被大姬微笑着的女一宫，笑逐颜开地说“我什么都会教你的……”。
“然后，也想向日宫殿下请教一下香料的事情。久闻大名了。”
被大姬的视线所及，日宫害羞地躲到了宫子的身后。
“桐壶殿的各位，可都是一家子调香的行家呢。……确实，我听说萤之宫殿下赠送给御匣殿一种特别的香料，是吗？”
“欸？——啊。是、是的，大姬殿下。是的，那个，真是荣幸之至……”
“能与如此优秀的众位亲密交往，令人羡慕的御匣殿，真是让人羡慕啊。”
宫子支支吾吾地，低下了头。
大姬的语气中，感觉不到任何含意或棘刺。但是，与多才多艺、且身份高贵的她们相比，自己却一无是处——大姬的话，让宫子再次深刻地认识到了这一点。
大姬的音乐才能。女一宫的围棋才能。擅长调香的日宫和萤之宫的才能……。
我能向人夸耀的，大概只有身体还算结实这一点了。宫子心想。
（而且，我还是一个伪造了出身的冒牌货公主……无论是出身、容貌、还是才能，都与那些华丽夺目的姬君们和大姬殿下，完全无法相提并论……）
“御匣殿也和她们一样，拥有非常出色的才能哦——大姬。”
宫子抬起了头。她看到次郎君正浮着温和的微笑，凝视着自己。
“御匣殿的染色、裁缝都很拿手，服装的品味也极好。母亲常说，您是适合担任长官的姬君。”
（次郎君……）“您很灵巧呢，御匣殿。总是把我的头发整理得很漂亮。”
“负责梳头的女房在梅壶殿有好几位，但御匣殿最擅长扎我喜欢的那种发髻。我最喜欢的，就是一边和御匣殿聊天，一边让她帮我整理头发。”被次郎君笑着搭话，宫子说不出话来。因大姬的话而蜷缩的心，在次郎君温柔的微笑和话语中，渐渐舒展开来。鼻腔深处，一热。
“猫姐姐真的很会梳头呢。哥哥的头发也整理得很漂亮，还得到了主上的夸奖呢。”
日宫也加入进来，声援次郎君的话。日宫说的，是以前在宫中举办的联谊活动。作为母亲更衣的代役，宫子被迫参加那次活动，并为萤之宫整理头发，其成果得到了天皇的夸奖。
听着这些，大姬点了点头。
“御匣殿和萤之宫殿下很亲近呢。我听说萤之宫殿下很受欢迎，但对宫中任何美丽的女性都不感兴趣……”
“猫姐姐是特别的。哥哥会用爱称来称呼的，只有姐姐一个人。”
日宫开心地回答。虽然为夸奖自己的日宫感到开心，但宫子心想，要是被姬君大人问到，她肯定会毫不犹豫地摆出一副“才不要”的表情吧……所谓的爱称，也和“小顽皮公主”、“冒失鬼公主”、“爱捣蛋公主”之类的，相去甚远呢。
“御匣殿是萤之宫殿下很中意的姬君呢，东宫殿下。”
欸？是在想别的事情吗，被搭话后，次郎君微微睁开了眼睛。
“啊——嗯，是的，大姬。萤之宫和御匣殿，关系很亲近。”
“我也看得出来哦。从我同为女性的角度来看，御匣殿也真是位可爱的人呢。萤之宫殿下大概也把御匣殿当成一位普通的女性来看待吧。”
“是啊，呢。”
“哎呀……东宫殿下。”
回过头来的大姬，“噗嗤”地笑了。
次郎君左右耳上，扎在角发束里的一缕头发散开了，垂在了眼睛上。
大概是原本的发结就有些松了吧。次郎君的头发原本就很柔软，容易散乱。
“姬君。”
馨子开口，宫子也点了点头。那样可就太引人注目，无法平静了吧。
宫子心想，整理次郎君的头发自己早就习惯了。我得快点帮他整理好，正当宫子准备吩咐女房去拿梳妆匣时，大姬已经行动了。
“您的头发散开了，这样很失礼哦，东宫殿下。请您稍微坐好不要动。”
“大姬，没关系啦。”
“不行哦，呵呵，请您不要动……”
大姬笑着，温柔地按住次郎君的肩膀，用另一只手，触碰到了次郎君的头发。
大姬纤细的手指，将次郎君散乱的一缕头发，缓缓地拢到耳朵上方。
次郎君露出一副有些困扰、又有些害羞的表情看着大姬。大姬微笑了。
宫子的心脏，猛地一跳。（次郎君！）
面对大胆的大姬的行动，就连在后方的女房们之中，也引起了一阵骚动。
大姬身边的小少将微微睁大了眼睛，但没有显示出比这更激烈的反应。
将散开的发丝灵巧地拢好，系紧了松开的发带，大姬的手立刻就离开了次郎君。
“让您看到我孩子气的一面，真是抱歉，东宫殿下。”
大姬完全不在意周围的骚动，说道。
“像个孩子一样，真害羞。大姬，我让您费心了。”
“哪里，我才是，因为从小就经常给调皮的弟弟们整理弄乱的头发，所以一不小心就犯了老毛病。要是把东宫殿下当弟弟看待，可是要被您骂的哦。”
“啊——”地，次郎君点了点头。
“是啊，呢。大姬。你家里弟妹也很多吧。一条的府邸很热闹呢。”
“是的，又是吵架又是打闹的，母亲们可辛苦了。和东宫殿下一样，我是最大的，所以总是负责照顾大家。虽然照顾孩子并不讨厌……”
（……只有我，只有我，面对小孩子的时候，才喜欢……）低着头，摆弄着手中的腰带，宫子在心中低语。
（但是，就算那样，我也不会突然就去触碰次郎君呀。因为那和这是完全不同的事……小孩子和次郎君，是不一样的。）
“东宫殿下的头发，非常柔软呢。是没有毛躁的、好头发。呵呵，像这样的头发，梳理起来应该不费工夫吧。”
（那是，是的，没错。但是，梳理起来太顺滑，没有一点卡涩，反而很难成型呢，大姬殿下。而且次郎君的头发量很多，要漂亮地束起来可是非常费劲的！………不过，那种事，怎么样都无所谓了……）
“接下来，还是让梳头的女官把发髻结得再紧一些比较好哦。”
（不行，胡乱地扎紧是不行的。次郎君会觉得痛，会无意识地用手指去弄松的。一直都是这样的，次郎君……）
“不过，在弹筝练习的时候就算弄乱了，我也会帮您重新整理好的，所以没问题。”
（……）
“姐姐……呀——”
看着自己手中被揉成一团的刺绣小鸟，日宫撇着嘴快要哭了。
女一宫又开始对大姬和次郎君的对话插科打诨。宫子感觉自己的肚子里像有个小锅在咕噜咕噜地响，但那感觉渐渐平息了。
宫子无精打采地垂下了肩膀。
——一个人在这里胡思乱想，真像个傻瓜。（次郎君夸奖过的、我梳头的这份工作。我感觉我那少数能自信地完成的特长，被大姬殿下抢走了，所以才产生了这种可恨的心情，我……）责备大姬是不对的。宫子也不得不承认这一点。
她想去握次郎君的手，想触碰他的头发——想主动诱惑他，自己并没有愤怒的权利。因为自己既不是次郎君的妃子，也不是他的恋人。而且，她从一开始就知道，期望就任尚侍的大姬，会对次郎君采取积极的态度。
（要是在意的话，就不该在肚子里嘀嘀咕咕，那时候就该好好地、直接向大姬殿下说清楚啊……就说：“东宫殿下的头发，由我来整理，那是我的，是御匣殿的工作。”）宫子抬不起头。又是嫉妒，又是闹别扭，自己在大姬面前，就变成了一个孩子气的、讨厌的自己。
看着宫子无法平静的样子，日宫担心地看着她。
“姐姐，你没精神呢。怎么了呀，没事吧？”
“日宫殿下。请不要看现在的我哦……现在的我，是个坏脾气的御匣殿，两只眼睛肯定凶巴巴地吊着，嘴巴也肯定不满地撇成了“へ”字形。”
“我总觉得姐姐和平时一样呢……？”
在歪着头的日宫旁边，鹿子靠近了过来。
——这可不行，日宫殿下，姬君。女童鹿子压低了声音。
“刚才，有先遣的童子过来。说萤之宫殿下马上就过来了。”
“欸？萤之宫殿下？”
“是的。宫殿下似乎是听说日宫殿下在这里，所以，在从清凉殿回去的路上，顺道过来迎接日宫殿下。”
宫子与日宫面面相觑，然后，将视线转向了与大姬谈笑风生的女一宫。
（宫殿下，是听说鸠子殿下也在这里吗？）女一宫是瞒着宣旨君，以“私下拜访”为名——翘掉了书法的预定——来到这里的。恐怕萤之宫还不知道她在这里吧。
“鸠子殿下和日宫殿下在一起，要是被宫殿下看到就糟了，姬君。”
“是啊。宫殿下眼光敏锐，说不定会察觉到鸠子殿下和日宫殿下那个“五节”的计划……不过，这下可糟了，在东宫殿下和大姬殿下都在的这种状况下，总不能只把鸠子殿下藏起来呀。”
“那么，我去换个房间吧，姐姐。等哥哥来了，就请他带我去那个房间。那样的话，我就对哥哥说，我已经玩得很累了，让他立刻带我回桐壶……在哥哥还没发现鸠子殿下在这里的时候。”
那是个好主意，还要嘱咐女房们不要说女一宫也在这里……就在宫子她们三人悄悄商量的时候，次郎君奇怪地问道：“怎么了，御匣殿？”
“啊，不，东宫殿下。嗯，那个，日宫殿下好像有些累了。”
被鹿子拉住袖子的日宫立刻领会，紧紧地抱住了宫子。
“日宫？她没事吧？身体不舒服吗？”
“不，我想应该没什么大碍。我想带她去那边的安静房间休息一下。那个，可以允许我暂时离开一下吗？”
次郎君点了点头。看向馨子，她似乎已经察知了情况，也小小地点了点头，对女童命令道：“鹿子，你去她们两人身边。”
“在姬君回来之前，我会留在这里，侍奉大家。”
“是，和泉君。”
“我们等着您回来。之后的事请不必担心，姬君。”
馨子用意味深长的口吻说道。大概是在表示，在她不在的时候，会注意大姬的动向。向大姬和女一宫告退后，宫子扶着日宫，离开了房间。
四
进入预备好的小房间，机灵的鹿子迅速地布置好了座位。
“姬君请到这边来。还有，日宫殿下躺下可能会更好一些哦。”
“是啊。那样的话，也更容易让宫殿下相信您已经玩累了呢。”
让日宫躺进并非真正卧铺，而是在叠好的榻榻米上铺着茵褥的御座里。实际上，大概是接见了众多客人的缘故，身体本就虚弱的日宫，似乎感到了不小的疲劳。
躺下后，被宫子抚摸着头发，她舒服地眨了眨眼。
当鹿子出去迎接萤之宫时，房间里安静了下来。追着宫子她们进来的插头君也凑到日宫身边看着她。日宫在枕边抚摸着蜷缩成小猫模样的插头君。
“——姐姐。大姬殿下，真的像蔷薇花一样美丽呢。”
“嗯，日宫殿下。”
大姬殿下喜欢东宫殿下呢。日宫用小孩子般天真的口吻说道。
“她一直看着东宫殿下呢。还像姐姐那样说话，帮东宫殿下整理头发，你们两个，已经是好朋友了呢。”
“姐姐，从现在开始，要和大姬殿下成为好朋友吗？”
面对日宫的提问，宫子感到了困惑。
——要成为好朋友吗，这是什么意思呢？难道自己对大姬抱有的复杂感情，连日宫也看出来了吗？自己刚才，是不是表现出了什么奇怪的态度……宫子感到不安，但似乎并非如此。
“姐姐，将来会成为东宫殿下的妃子吧？如果大姬殿下也成为东宫殿下的妃子，那就要一起在后宫生活了，所以我觉得成为好朋友会比较好呢。”
“日宫殿下。”
“直到我进入内里之前，对于主上其他的妃子们，我总觉得有些害怕……但现在不会那么想了。因为大家都很温柔。”
因为围绕东宫之位的纷争，哥哥萤之宫被迫长期远离了次郎君生活的宫中，所以妹妹日宫直到半年前都不知道宫中的生活。但是，对于“一个丈夫和多位妻子的同居”这种后宫的存在方式，日宫像鹰击长空般顺畅地接受了，包括母亲在内的父帝和妃子们的生活。她原本就是个天真无邪的少女。妃子们笑容背后的纠葛、藤蔓与嫉妒，对日宫来说，恐怕是丝毫无法体会的吧。
以次郎君的母亲藤壶中宫为首，女御、更衣、御息所……当今的妃子有很多。和父帝一样，身为东宫的次郎君自然也会拥有很多妃子。从大姬那亲近的态度来看，和宫子一样，日宫大概也很自然地想象到，大姬也会成为次郎君的妃子吧。
“我和大姬殿下，是不会一起在这后宫生活的，日宫殿下。”
宫子生硬地说道。
“大姬殿下已经不在后宫了吗？”
“大姬殿下的事我不清楚，但我不会成为东宫殿下的妃子。我只是御匣殿，是东宫殿下的服装负责人。”
“可是……东宫殿下非常思念姐姐呢。母亲和女房们经常说。东宫殿下对长着小猫般眼睛的姬君着了迷，说的就是姐姐吧。姐姐是猫姐姐呢。”
“猫姐姐”这个日宫对宫子的称呼，是从她们初次见面时就有的。在离宫的冷泉院第一次见面时，日宫的头饰被风吹跑，哭了起来。宫子帮她取下挂在树枝上的衣带时，日宫对宫子轻盈的身姿大为惊讶，半信半疑地认为，自己就像是从绘本里读到的猫公主，从故事中走了出来。
“爱上大人的猫公主，变成了人类，和大人结婚了呢……”
宫子再次想起了日宫以前解释过的故事。
“但是，因为公主的本性是猫，所以会爬到高处、追逐老鼠，给大人们添麻烦……就算隐藏了真实身份结婚，果然还是不顺利呢。”简直就像在说自己一样。一边抚摸着小猫的下巴，宫子心想。
（隐藏了真实身份，想要和大人们结婚的，冒牌的猫公主。）
“但是……大人，是不会讨厌猫公主的哦，姐姐……”
日宫说道。似乎是有了睡意，她清晰的双眼皮沉重地上下眨动着。
“公主察觉到的时候，是不是已经爬到树上，或者沉迷于追逐老鼠了呢？”
“是的。就算觉得困扰，也还是喜欢的呀。觉得困扰和讨厌，是完全不同的两回事哦。”
“嗯……”
“首先呢，大人会开始养很多擅长抓老鼠的好猫。然后，府邸里一只老鼠都没有了，所以公主也就不再追逐老鼠了。据说呢。然后，大人让工匠制作了老鼠图案的袿衣，在和公主在一起的时候，偶尔会穿上它。公主一看到老鼠的图案，就会忍不住扑过去吧，但是呢，这对大人来说，是件开心的事哦。因为能被猫公主抱住。毕竟大人，也是因为喜欢上了可爱的猫公主才结婚的呀。”
宫子笑了。
“猫公主爱上的，是一位聪明、温柔的大人呢。”
“是的。看着一直待在树上不下来的公主，大人一边说着“真是伤脑筋啊”，一边自己也爬上树，去迎接公主呢。宫子呢，那里的故事，是我最喜欢的。”
日宫开心地说着，抚摸着插头君。
“爬到树上之后呢，公主哭了。因为又做了让大人为难的事。但是大人笑着说“星空摇曳的感觉，真舒服呢，星空真美呀”，和公主一起仰望天空。大人把哭累了的公主背在身上，从树上下来后，等在下面的家臣们、男童们，还有猫儿们，都非常高兴。猫儿们摇着尾巴……大家，都喜欢可爱的猫公主和温柔的大人呢。”
“喵呜——”插头君打了个哈欠，摇着尾巴。宫子和日宫笑了。
“……绘本就在那里结束了。写着“详见第二卷”，虽然第二卷有续集，但宫子我没读过。但是猫公主和大人应该会永远在一起吧。不会是悲伤的结局哦。他们永远幸福地生活着……姐姐。”
宫子点了点头，抚摸着日宫的头发。
不一会儿，日宫就睡着了。宫子轻轻拂开垂在日宫脸颊上的发丝。
——他们永远幸福地生活着。“详见第二卷”是故事结尾常见的句子，实际上并没有续集。
（如果有续集，那一定会与日宫的预想相反，是个悲伤的离别故事吧。）宫子想。
（猫妻、狐妻。爱上人类的异类的故事，自古以来就很多。而那些婚姻的结局，必定以悲剧告终。即使彼此相爱，甚至有了孩子，羁绊深厚，异类也终究无法留居人间，注定要回到属于自己的世界。）（就像我这个冒牌货公主，总有一天要变回原来的女房，变回普通的藤原宫子。）宫子闭上了眼睛。她的归宿。那是她出生长大的五条家的破旧府邸，是她相爱的青梅竹马真幸所在的地方。一个能让她从心底放松的、安心的地方。没有谎言，没有矫饰，不需要计谋，也不需要勾心斗角。而且，那里没有身为东宫的次郎君。
（我，到底是怎么看待次郎君的呢？）宫子再次向自己问道。
自从大姬出现，目睹了她与次郎君接触的样子以来，宫子的心就开始动摇了。她很在意大姬的样子，很讨厌她触碰次郎君，当得知两人在自己不知道的地方越来越亲近时，她会感到不安。宫子自己也知道，那是嫉妒的一种。但是，这究竟是为什么呢？
（大姬一出现，就想把次郎君一个人占为己有，那不只是单纯的任性吗？就像想把所有玩具都据为己有的婴儿一样。孩子气的、讨厌的自己。明明自己有真幸，所以一直以来才能拒绝次郎君……）但是，宫子之所以没能接受次郎君的求爱，不仅仅是因为真幸的存在，也是因为“替身”的秘密沉甸甸地压在心上。从馨子的话里，宫子得知那或许也是一种命运，虽然自己是冒牌货公主，但或许也有成为次郎君妃子的未来——从那以后，她的混乱就更加深了。到底哪一个才是正确的选择，自己该走的路又是哪一条呢？
（这奇妙的命运，究竟要将我带向何方呢？）“——姬君。萤之宫殿下到了……”
是鹿子的声音。正在发呆的宫子慌忙端正坐姿，前去迎接萤之宫。
五
穿过御帘，进来的萤之宫。宫子向他低头行礼，他以轻微的目礼回应。宫子在他身旁、睡着了的日宫身边坐下。萤之宫拂去直衣的袖子，他身上那浓郁的熏香飘散开来。宫子心想，无论何时闻都那么清新，是能俘获人心的、不可思议的香气。
——日宫睡得真沉呢。凝视着妹妹天真无邪的睡脸，萤之宫皱起了眉头。
“在拜访的殿舍里就睡着了，真是个让人头疼的孩子。”
“因为聊得太开心，所以有些累了……其实，刚才一直醒着等宫殿下您来着。需要叫醒她吗？”
“不用。如果她还要再睡一会儿，我就把她抱回桐壶殿吧。”
宫子点了点头。身为皇子却难得地喜爱弓箭、马术和武艺的萤之宫，有着与成年人不相上下的高大身材，十分健壮。与只小半岁的弟弟次郎君那优雅纤细的容貌相比，萤之宫的外貌凛然而清冽，让人联想到绷紧的弓弦，是一种充满紧张感的少年之美。
“总是让你陪着日宫，真是辛苦你了，二条的姬君。”
“不，没有的事，宫殿下。和日宫殿下见面，我也非常开心。”
“那就好。刚才在清凉殿听说，东宫也好像要来这边。在日宫睡觉的这段时间，我也去打个招呼吧。”
宫子慌了。要去见次郎君，就必然要和女一宫碰面。
“不、不是，那个，宫殿下……次郎君，不，东宫殿下他，现在，稍微有些……不方便。所以，那个，问候的事，还请您暂时……”
“不方便？怎么回事？”
“嗯，那个……其实，不只是东宫殿下，一条的大姬殿下也在这里。”
“那又如何。打个招呼之类的事，我多少还是会一些的，二条的姬君。”
“不，那个，是这样的。大姬殿下她，是个非常认生、极其怕生的害羞之人，所以，突然有陌生人在场，她会非常紧张的。所以，宫殿下，这次，请您……”
“女一宫，对一条的大姬来说，不算是“陌生人”吗？”
宫子愣住了，看着萤之宫。不知道大姬的性格。萤之宫淡淡地说道。
“那个女色爱好者的、甩人高手、恋爱至上的麻烦公主，要是能正常地和我打招呼，对大姬来说，应该不算什么难事吧。”
“宫、宫殿下……？”
宫子战战兢兢地问道。
“啊，那个……莫非……宫殿下您，是知道鸠子殿下在这里的……？”
早就知道了。萤之宫冷淡地说道。
“你的女童鹿子，正对我的女房说“请瞒着萤之宫殿下，就说鸠子殿下在这里哦！”，就在我正好到达的时候被听到了。”
（嘛，嘛，鹿子。失败了呢。）下意识地看向后方，引导着萤之宫的鹿子的身影，不知何时已经消失了。在被责备之前就消失不见，那确实像是个机灵鬼的女童。
“日宫在的地方，女一宫也在。你为什么有必要向我隐瞒女一宫的来访呢？是因为有不可告人的事吧。各位，大概是在我禁止日宫的五节试演一事上，制定坏计划吧。被日宫缠着而帮忙的，二条的姬君。”
宫子简直想拍手叫绝。这真是无懈可击的精彩推理。
“宫殿下，我为我撒了谎、隐瞒了事实，向您道歉……但是，那个，日宫殿下她，观看舞姬们的表演真的非常开心。她也和鸠子殿下，成为了非常好的朋友。所有的责任都由我来承担，所以，能不能请您允许，就今年一次，让她去观看试演呢？”
到明年的五节左右，自己应该已经不在这个后宫了吧。宫子想。对于体弱多病的日宫来说，也无法保证能一直这样在宫中生活下去。能观看五节试演的好机会，并不是什么时候都有的。宫子想要实现日宫的愿望。
宫子热心地恳求着。而萤之宫对此的回应，却出乎意料。
“刚才，在清凉殿和父上说话的时候，也提到了五节的话题。”
“和父皇陛下吗？”
“父皇笑着说，今年女一宫肯定也会来偷看试演。每年都让藏人们轮流看守，但总是不太顺利，所以今年打算在常宁殿的舞殿上，将美貌的女房们一字排开，用转移女一宫注意力的策略进行呢，看上去很高兴的样子。”
和女一宫一样，真是个爱美女的皇帝呢，宫子想。
“所以，今年的试演偷看，可能也不会像去年那样简单了。你不妨不经意地告诉那个麻烦公主。日宫这仅有的一次冒险，最终以失败告终的话，那也太可怜了。”
宫子直直地盯着萤之宫。
那也就是说，默许日宫和女一宫一起行动吗？
“你就去告诉日宫吧。我不想让她察觉到我把她养得太娇惯了。”
“是，宫殿下，那个是……”
有秘密也不错嘛。萤之宫凝视着日宫的睡脸。
“这也说明日宫已经长大了。我也不可能永远决定这个孩子的所有行动。增加朋友也是好事。虽然女一宫的人格、行动、嗜好等其他方面有非常大的问题……但二条的姬君，有你夹在中间的话，应该就没问题了吧。”
（萤之宫殿下……）宫子凝视着萤之宫端正的侧脸一会儿，然后，战战兢兢地问道。
“那个……宫殿下，您没事吧？”
“怎么了？”
“不，因为您没有像往常一样说教和讽刺，太轻易地就答应了，所以我说您是不是吓了一跳……宫殿下，您该不会是哪里不舒服吧……？”
“就算是被野狗群袭击，还是被女盗贼用钝器砸了头，都能立刻一骨碌爬起来，在那附近跑来跑去的你，虽然比不上那么顽强，但我的身体状况好得很。”
还是那个萤之宫，宫子想。
虽然试演的事暂且不论，但萤之宫那不知为何有些消沉的样子，让宫子很在意。她似乎很自然地露出了想要询问的表情。萤之宫耸了耸肩。
“我们换个地方说话吧。在日宫旁边，不是个适合谈话的地方。”
离开睡着的日宫，两人移动到了房间的角落。
——刚才，因为元服的事被父皇叫去了。在柱子旁坐下，萤之宫说道。
宫子听说萤之宫的元服预定在十一月的吉日举行。但似乎正式的日期和其他事项都还没有决定。被父皇召见的萤之宫，大概以为那些事情已经正式决定了，所以才去了清凉殿吧。不过，宫子也有些疑问，为什么不通过母亲更衣，而是直接对自己下达旨意呢？
“是出了什么问题吗？”
“倒也不是什么问题。只是父皇说，将正式决定推迟几天。因为有重臣上奏说副卧的事，让我能有些时间来考虑一下。”
一股焦躁感掠过萤之宫的心头。也是理所当然的，宫子想。
元服的仪式是迈向成人的第一步，尤其是副卧这一角色，对他而言也是初次与女性接触，为了安抚心情，恐怕也希望能尽早知道对方是谁吧。
“对方是谁，这种事并不是什么大问题。”
但是，萤之宫干脆地否定了宫子的推测。
“我只是想尽快把麻烦事解决掉而已。不过是共处一室的仪式罢了，我没有那种拘泥。我之前应该就说过吧。”
“虽、虽说您这么说，宫殿下。这可是珍贵的、初夜之事。对于对方姬君，您不应该抱有梦想或理想，比如‘如果是这样的人就好了’，或者做一些快乐温柔的想象吗？我觉得您应该更慎重地考虑……”
“比如说，嗯，副卧这个角色，一般都希望能由年上的女性来担任吧？”
“如果是那样，那我的理想就是滝川命妇。她比谁都要年长，而且看起来应该不会那么麻烦。”
（呜。那、那是……）宫子的教育担当滝川命妇，是被人称为“穿着贯禄服四处走动”的后宫幕后实力者，就算往少里算年龄也绝对不下六十岁。
“如果宫殿下指定命妇大人做副卧，那宫中的女房们全都会吓一大跳的。”
想象一下“话痨麻雀”高鼻子目瞪口呆的样子，萤之宫愉快地说道。
“我对这一夜仪式的意义并不求甚解。问题是在那之后……我必须尽快成为大人。成为能够保护母亲和日宫的大人。”
“虽然是第一皇子，但在我这种情况，因为种种过往……我在宫中的立场依然微妙。没有可以依靠的母方后盾。我必须从现在开始，亲自建立自己的立足之地。”
——帝的第一皇子蛍之宫之所以没有就任东宫之位，完全是因为母亲的出身，以及作为后盾的娘家地位，都次于第二皇子次郎君。
次郎君的祖父是右大臣，出生于女御腹中；而蛍之宫的祖父是大纳言，出生于更衣腹中。同样是皇子，两人的出生有着天壤之别。
而且，本该作为后盾的祖父已经去世多年。
没有后盾的母妃和虚弱的妹妹。当今皇上的子女众多，妃嫔的数量也成正比，要伸出援手也有极限。今后，保护她们两人的任务将落在蛍之宫身上。
曾经作为东宫候补争夺皇位的皇子，蛍之宫长期远离宫廷，至今对他敬而远之的人应该也不少。但是，蛍之宫在认清这种现状的同时，对自己的未来依然抱有积极的态度。
（宫殿下好坚强。即使命运再怎么不合理，也不是任何人的错。）如果我自己也能有这位皇子那样柔韧的坚强就好了。宫子心想。
面对要将自己冲走的奇妙命运，自己总是惊慌失措、被摆弄，却无法用意志的力量，去坚定地选择该走的道路——
“——没事吧？二条的姬君。”
宫子回过神来。萤之宫正注视着她。
“你在担心东宫他们吧。这里已经可以了。你可以回那边去了，没关系。我就像这样，带日宫回去。”
“不，宫殿下……没关系的。就算我不在那里一会儿，也没问题的。东宫殿下的身边，不是还有鸠子殿下、大姬殿下在吗……”
“正因为有大姬她们在，你才更在意那边的情况，不是吗？”
宫子心头一紧。无法立刻回话。
萤之宫微微一笑。
“从你的脸上，比看翻开的书还要容易读懂感情呢。……看来，那条的大姬果然如传闻所说，是九条家的女儿，美貌、聪明、且有手段，对你来说是个难对付的对手。”
“啊、那个，宫殿下……”
“本来我不该多嘴……但东宫暂且不说，那个水性杨花的女一宫多少有点问题。为了不让她被一条的大姬迷得神魂颠倒，你最好多加注意，二条的姬君。”
宫子睁大了眼睛。——女一宫有问题？
如果说注意大姬接近次郎君，那还能理解，但要警惕女一宫接近大姬，这对宫子来说是完全没想到的指摘。
“你果然还是没察觉到啊。听着，要是那个喜欢女子的皇女被大姬迷得神魂颠倒，被她的花言巧语哄得团团转，甚至出现要把东宫正妃候补踢出局的事态，那可就糟了。要是能将正妃候补头名的皇女稳稳地逼退，那对大姬来说可是大功一件，能成为她角逐中宫之位的巨大筹码吧。”
（啊……）
“论家世出身，大姬本来就在你之上。况且，她的父亲是九条家的长子，还有身为三男的叔父做靠山吧？哪怕你再怎么受东宫和中宫的青睐，只要考虑到九条家的将来，谁才配得上正妃之位是一目了然的。在九条家推举的正妃候补头名的位置上，毫无疑问，坐上去的不会是你，而是一条家的大姬。”
宫子哑口无言。
——没错，萤之宫的话是对的。
听到他的这一番指出，宫子终于理解了今天大姬造访贞观殿的理由。
她一直以为这次突然拜访的意图，是借着先前那起恐吓事件来动摇宫子，以此试探这边的反应。但事实并非如此。
（大姬殿下是为了认识鸠子殿下，想要跟她搞好关系把鸠子殿下拉拢为盟友才来的啊。毕竟是大姬殿下，她肯定早就知道鸠子殿下喜欢女孩子这一点了。）
实际上，大姬根本没把宫子放在眼里，不是光顾着跟次郎君和女一宫说话吗？
女一宫是个只要喜欢上哪个女孩子，不管是什么传家宝还是别的什么，都会听任对方索取、有求必应的人。一旦她对大姬动了情，将来她完全有可能听从大姬的请求，辞去东宫妃候补一职。
毕竟，当初之所以推举女一宫为东宫妃候补，原本就是以帝为首的周围大人们的算计，而那位皇女本人，对东宫妃之位并没有太大的兴趣或执念。
女一宫、日之宫、次郎君，以及，宫子。
大姬对刚才在那里的四个人，分别施加了恰到好处的攻势。对女一宫和日之宫报以如花般灿烂的笑容，对次郎君大胆地伸出白皙柔软的手指，而对宫子则提前送去恐吓信以进行强烈的牵制……
（大姬殿下真是名副其实优雅精明的一条家姬君啊……既坚韧又聪慧。越是了解她，我就越觉得我是无法战胜大姬殿下的。）
“我本意是想给你提个建议，看来反而起了反效果啊。”
看着垂头丧气的宫子，萤之宫说道。宫子缓缓地摇了摇头。
“我呀，真的很单纯，察觉不到事情背后的隐情。总是照单全收眼前的一切，所以根本不会耍心机……简直像个孩子，真丢人。”
“确实，你很单纯啊。”萤之宫耸了耸肩。
“不仅如此，你还是个无可救药的大冒失鬼，是个不折不扣的泼妇。无论是内心还是身体，都顽强得让人无奈。作为九条家的女儿也好，作为标准的姬君也好，你都是相当不上进的蹩脚货色。”
“是……”
“但也正因为是这样的你，东宫才会爱上你的。”
听到萤之宫平静的声音，一直低着头的宫子抬起了脸。
“爱上了那个不会耍心机、感情全都写在脸上的诚实的你。”
“宫大人……”
“你和东宫很像。同时又似乎完全不同。东宫被哪一个你吸引了，我不得而知……但那都是你。你就保持那样就好，二条之姬。没必要和任何人比较。并非所有人都喜欢藤蔓的坚韧，或者只偏爱蔷薇的妖艳吧。至少我知道，东宫比任何鲜花都更爱梅壶庭院里那一朵小小的抚子。”
——我的抚子。
萤之宫温柔的语调、平静的眼神，唤醒了某天夜里次郎君拥抱宫子时耳语的记忆。保持原本的你就好。是啊——次郎君曾多次这样说过。他笑着说，喜欢这个是泼妇、爱哭鬼、撒谎精的宫子。
“小猫般的你。连同你的谎言一起，我喜欢你。”
（次郎君……）
“——喂……二条之姬。”
萤之宫吃了一惊。听到这声音，宫子才发觉自己正扑簌簌地流着眼泪。
“怎么了？我可没有把异性弄哭的兴趣。”
对不起，宫大人。宫子慌忙捂住了脸。
“我、我自己也不知道……大概是因为太意外了吧。”
“意外？”
“是的……好像心受惊了。一直以来总是欺负人、嘴巴又坏、比谁都容易生气的宫大人，突然对我这么温柔……”
“……你这家伙，我再也不安慰你了。”
萤之宫一脸愕然。宫子拼命地擦着眼，但眼泪却止不住。看来她是因为被大姬的言行搞得动摇，加上自己也抓摸不透对次郎君的感情，导致情绪有些不稳定。
“别老是哭哭啼啼的。别哭了。眼泪和鼻涕混在一起，你的脸变得越来越滑稽了。”
“哈、是。那、那个，宫大人……我好像忘记带手纸了。”
“真是个费劲的孩子啊，你……用这个擦眼泪。还有鼻涕。赶紧给我利索点弄好。”
“啾！”在递过来的手帕上，宫子用力擤了擤鼻子。
照顾哭泣的小女孩，日宫似乎很有经验，萤之宫一边抱怨一边还是配合着她。随着眼泪一起流出的，似乎还有胸口的郁结，宫子感到心里轻松了不少。
“——谢谢您，宫殿下。”
“因为你欠我很多呢。”萤之宫叹了口气。
“自从遇见你，东宫开始变了。我们也一样。如果没有遇见你，我和日宫，现在大概还在宫中过着这样的日子吧……走到哪里都会惹是生非的、爱惹麻烦的公主。但是，你似乎拥有一种能改变遇见之人的命运的奇妙力量。”
（改变命运的奇妙力量……是我吗……？）
“虽然不知道一条的大姬有多美丽，但不要在意。 毕竟东宫是后宫出身，从出生起就看着这个国家选出的最优秀的美女们长大。现在再去刻意地和一位大姬比较而感到自卑也是没必要的。在这后宫里，像你这般小巧玲珑的美人，比端庄的美人、可怜的美人，或是妖艳的美人，多得数都数不清。”
虽然这算是勉强的安慰，但也很有萤之宫的风格。宫子放声大笑起来。
“这大概就是宫殿下您的温柔方式吧……谢谢您，宫殿下。”
“唔……”日宫发出可爱的声音，翻了个身。嘴里嘟囔着梦话。
“看起来很快就要醒来了。二条的姬君，我们擅自回去了。你可以回到东宫身边了。”
“是、是。宫殿下。谢谢您。那我就依您的言……”
刚站起来，宫子的和服下摆被踩到了，差点摔倒。
差点摔倒的时候被萤之宫抱住了。
“哎哟……对、对不起，宫殿下。”
“你真是危险啊。不好好小心点吗……想再让我给你加上‘冒失鬼公主’的新绰号吗？”
萤之宫苦笑着，突然把视线移向御帘外面。
“怎么了？宫殿下。”
“不……刚才，感觉御帘外面有人气，可能是错觉吧。”
（御帘外面……？难道是鹿子回来了？但是，如果那样的话，她应该会打招呼才对。）
御帘外面确认了一下，外面没有人。
这时，啪嗒啪嗒……轻快的脚步声靠近，鹿子出现了。
“什么啊。果然是鹿子啊。”
“——姬君，请去那边。说是中宫陛下召唤，东宫殿下和大姬殿下要回殿舍了。”
“是，我知道了，马上来。……那么，宫殿下，失礼了。”
向萤之宫行礼后，宫子离开了那个地方。
“——关于鸠子殿下的事，被宫殿下狠狠训了一顿吗？姬君。”
走在前面的鹿子回头，笑着说。
“鹿子，你真是个坏孩子。竟然这么早就一个人逃跑了。”
“嘿嘿，如果是萤之宫殿下的训话，我想倒是姬君您比较习惯呢……不过，看来您并没有生气。你们聊了些什么？”
“坏孩子！才不告诉你呢。……各种各样的事情。”
“各种各样的事情？”
点点头，宫子想起了萤之宫的话。
不需要和任何人比较，只要做你自己就好。
不要再被大姬殿下的言行弄得心神不宁了。宫子心想。
（虽然大姬殿下是否知道替身的秘密，尚不清楚……但光是一个人焦虑也得不到答案。我现在应该考虑的，不是大姬殿下，而是自己内心的事情）
自己内心的事情——真幸殿下、东宫殿下的事情。
选择什么，舍弃什么。必须认真审视自己的真实感情，握紧自己心灵的舵盘，不能像萤之宫那样变得坚强……
不害怕，不对自己撒谎。为了决不被这奇妙的命运冲走……
我的爱，就这样，成为我的未来。
六
宫子回到房间时，次郎君和大姫已经收拾好要离开的行装了。
看来她们是等着宫子回来呢。次郎君站了起来。
“这么匆忙实在抱歉，御匣殿大人。……日之宫的身体状况还好吧？”
“是的，东宫大人。日之宫大人现在在那边午睡。我这边才是，离开了这么久没有服侍，连一点招待都没能做好。”
“哎呀……御匣殿。”
结束了与女一宫寒暄的大姫并排站在次郎君身旁，向着宫子微笑道。
“您身上真是香气袭人……这熏香的气味与刚才又有些不同呢。这是叫什么香呢？”
香味？被大姫这么一说，宫子嗅了嗅衣袖这才察觉。那是萤之宫身上的移香。
（次郎君知道宫大人身上的香味。他会不会觉得这奇怪的香气有什么蹊跷……）
看向次郎君，发现他正在和馨子说话。宫子松了一口气。虽说没什么不可告人的事，但要向他们从头解释在别室与萤之宫会面的理由，实在是有些麻烦。
宫子便随口敷衍了大姫的问题，说是似乎沾染上了日之宫熏衣的香气。
“——东宫大人要起驾回去了……”
在女官们的先导下，次郎君和大姫走向廊下，宫子在靠近边缘的地方目送他们离去。
女一宫还留在房间里。一边将萤之宫告诉她的种种话转达给她，宫子一边重新想到，结果还是没能从大姫那里问出关于那把扇子的事情。
（本想确认替身秘密的事，却连那点空隙都没有。还是说，在我不在场的时候，馨子大人已经和大姫殿下谈过了呢……？）
就在这时，馨子算准时机从走廊探出脸来。
“——姬君，鸠子大人。非常抱歉。能打扰一下吗？”
“怎么了？和泉君。”
“是。刚才，泷川命妇大人从那边的房间把东宫大人的衣物送来了。
说是‘五节’时穿的衣装，因为完工比预定晚了，希望能紧急检查一下。虽然数量不多，但总之非常着急，问您能不能立刻过目。”
“是命妇大人送来的吗？那我一个人过目就可以了吗？”
馨子点了点头。那样的话马上就能处理完。缝制检查应该已经结束了，所以工作很简单。宫子跟女一宫说了一声马上回来，便进了别的房间。
这间别室的小房间充当着仓库的作用，杂物堆积如山。
没找到像是那套衣装的东西，宫子正东张西望地环视室内，却看到几帐旁边放着一把扇子，心里猛地一惊。自从那件事以来，她对扇子似乎变得有些敏感了。
她提心吊胆地走近一看，发现那是一把没涂漆的、平平无奇的男用扇子。
宫子松了一口气。话虽如此，为什么这种地方会有一把扇子呢？
（像这样，像是被人随手扔在这里似的。是谁忘掉的东西吗？）
宫子歪着脑袋坐下，把手伸向了扇子。
就在这时，一只手突然从几帐的破洞里伸了出来，一把抓住了宫子的手腕。
宫子反射性地发出了声音。下一瞬间，四目相对。身材娇小的宫子还没来得及反抗，就被抱进了他的怀里。小小的悲鸣后半截被吸进了直衣的胸膛之中。
紧紧抱住宫子，次郎君笑着将下巴埋进了她的发丝里。
“次郎君……！”
“——终于碰到你了。我的小猫。”
次郎君用含笑的声音说着，抱住宫子的手臂收得更紧了。
因惊吓的冲击而发愣的宫子，听到次郎君的笑声，顿时涨红了脸。
——为什么他总是、总是这样吓我啊！
“小猫。”
不。宫子在次郎君的怀里拼命挣扎。
“次郎君太坏了……！ 我、我还以为心脏真的要停跳了呢！”
次郎君笑着安抚满脸通红、怒气冲冲的宫子。
“别那么乱动，小猫……安静点。我现在在这里可是秘密行动哦。”
“我不管，都是次郎君不好嘛！ 放开我啦。次郎君大坏蛋，讨厌死了！”
“不行，我不放开。虽然有点可怜，但今天我不能听你的话。”
“次郎君！”
“不对的应该是你吧，小猫。”
宫子本想从次郎君的手臂中逃开，却被一股前所未有的力量紧紧抱住，不由得感到困惑。
那是几乎让人感到疼痛的拥抱。想要推开他却敌不过。这是怎么了？总觉得有点可怕。抬头看次郎君，他正温柔地瞪着宫子。
“次郎君……？”
你真是不听话。次郎君用自己的额头“咚”地一下抵住宫子的额头，像是在责备般说道。
“头发也好，衣服也好……竟然沾了这么多萤之宫的移香。”
宫子心里一惊。一瞬间，她觉得自己仿佛是个恶作剧被当场揭穿的小孩。
宫子怯生生地问道：
“次郎君……那个……您早就察觉到宫大人的事了吗……？”
“你一回到房间，我就立刻察觉到了哦。”
“是、是这样啊……”
“明明想和你说话，你却一直不在。好不容易盼着你回来了，结果你全身都散发着萤之宫的香气……我变成了什么样的心情，你知道吗？小猫。”
（呃、那个……那是……）
立场似乎突然逆转了。在次郎君的臂弯里，宫子瑟缩了起来。
“那个……听我说，次郎君，宫大人是来接日之宫大人的。所以，我们只是在那边的房间聊了一会儿天而已。把做客的次郎君你们晾在一边确实不好，但我并不是偷偷溜去见他的……这其中有各种缘由的。”
“原来如此。借口就说到这里结束吗？”
“不是借口啦。是真的嘛……”
宫子嘟起了嘴，次郎君便笑了起来，放松了手臂的力道。宫子松了一口气。
“话说回来，次郎君，这到底是怎么回事？为什么你还在这里？我以为你刚才已经和大姬殿下一起回去了。不是中宫大人召见你吗？”
“是有召见。但如果就那么回去了，我会一直介意那移香的事，介意得受不了。为了哪怕能和你独处一会儿，我拜托了和泉君帮忙。”
（馨子大人？）
不能把作为母亲客人的大姬一个人先送回去，而自己独自留在宫子身边。而且就算留下来，因为有女一宫在，也很难两人单独说话。次郎君这么考虑后，便拜托馨子把宫子叫到别的房间，自己则借口说忘了扇子，在半路和大姬分开了。据说面对提出“如果是忘带东西我们可以代您去取”的女官们，他相当强硬地说服了她们才折返回来，所以似乎也待不了太久。
“做到这种地步也要偷偷回来……次郎君，你就那么在意宫大人的移香吗？我和宫大人之间，根本不可能发生什么奇怪的事啊。”
“小猫……你满脸珍爱地贴着要送给萤之宫的腰带。又开心地谈论着他送你的熏香。离开了房间很久，好不容易盼着你回来，却浑身飘散着他的移香……这种情况下，我怎么可能不在意萤之宫呢？”
次郎君浮起苦笑，注视着怀中的宫子。
“还是说，你是故意想让我吃醋的吗？真是个坏心眼的御匣殿呢。”
我哪有做那种事。宫子急赤白脸地说道。
“才不是……我、我才不是故意的。非要说的话，次郎君你不也……”
我？次郎君不可思议地反问。就是啊，宫子在心中反驳。
（次郎君你不也在我面前，展示了好多次和大姬殿下相处融洽的样子吗……）
但是，那种羞人的话她说不出口。宫子红着脸别过头去。
次郎君有些困惑地注视了宫子一会儿，然后轻轻地抱紧了她。
那是次郎君一如既往的拥抱。如羽毛包裹般温柔的拥抱。温暖与气息。
“转过来看我。我的小猫在生什么气呢？”
“我，才没有，生气……放开我啦，次郎君。”
“小猫。我这样偷偷回来，可不仅仅是因为吃醋哦。”
次郎君笑了。宫子抬起一直低垂的脸，看向他。
“是因为想触碰你，已经按捺不住了。想这样抱紧你，想得不得了。确实是我不好。对女官们撒了谎，又把做客的大姬丢下不管。”
（次郎君……）
有时候，我会觉得害怕哦，小猫。次郎君轻声呢喃。
“自己的心……明明已经决定好，不会去奢望太多的东西。或许，我不该变得这么喜欢你的……”
次郎君将宫子紧紧拥入胸膛。
听着他胸膛里的心跳声，宫子的心渐渐平静了下来。
然而，那只是一小会儿。次郎君的手指梳理着宫子的发丝。抚摸着光滑的脸颊，触碰嘴唇，爱怜地描摹着它的形状。一点一点——一点一点。宫子感受到传到脸颊上次郎君的心跳渐渐加快，咚、咚。然后，自己的心跳也是。
（——被次郎君的手指唤醒的，这股热意的真面目，该叫什么呢）
这种甜蜜的战栗，这种惊惧，是有名字的吗？如果有的话，又叫什么呢？
宫子觉得自己似乎知道那个答案。但是，要承认它，还很可怕。
次郎君的手握住了宫子的手。宫子犹豫了一下，然后怯生生地回应了他交缠过来的手指。
看到宫子的反应，次郎君微微睁大了眼睛。
仿佛在确认这不是错觉一般，宫子感觉到交缠的手指缓缓地动了起来。他空出的另一只手抚摸着宫子的脸颊。轻轻托起小巧的下巴，让她抬起头来。
“小猫……”
宫子猛地一惊。次郎君的嘴唇逼近，宫子慌忙闪躲开来。
次郎君再次索求亲吻。宫子慌了神。无路可逃。不知不觉间被步步紧逼，宫子已经被压在了几帐的柱子上，退无可退。
不行。宫子涨红了脸，手足无措，拼命地抗拒着。
“求求你，不、不要为难我，次郎君。喂，不要做不好的事……”
“我今天说了不会听你的话的，不是吗，小猫。”
“不行！不许越过那块板的界线，次郎君不许过来！”
“我已经过来了。”
“那、那你要是再过来的话，我就要挠你了哦，次郎君。我是认真的！”
“我很乐意哦，小猫。只要是你的，那可爱的爪子的话。”
宫子满脸通红。看着次郎君享受着自己慌乱模样的样子，她不禁有些来气。
每当次郎君凑近，宫子就摇头闪躲、扭动身子，或者干脆躲在几帐的帷幔后遮住脸逃跑。次郎君耐着性子紧追不舍，最终还是放弃了，笑出声来。
“——我知道啦，小猫。不再为难你了。所以，不用再逃了哦。”
“我才不会被这种话骗呢。”
“是真的哦。……别躲着了，让我看看你的脸。”
宫子犹豫了一下——从缠绕的帷幔缝隙间露出了脸。次郎君扑哧一声笑了出来。
“头发乱糟糟的，脸颊红通通的……！简直就像个小孩子一样，我的御匣殿。”
听到次郎君的话，宫子也觉得自己现在的样子很滑稽，不禁“噗嗤”一下笑了出来。
从那里面出来吧。在温柔的催促下，宫子犹豫了一会儿，还是照做了。
看次郎君没有再使坏的样子，她终于坐到了他身边。次郎君苦笑了一下。
“今天的你可真难伺候啊，小猫。我净是被你耍得团团转了。”
（骗人，才不是呢。被耍得团团转的是我才对……次郎君。）
如果让他知道，自己看着他和大姬互动时像个傻瓜一样焦灼难耐，他会露出什么表情呢？宫子乖乖地任由次郎君梳理头发的手指摆布，心里暗想。
（想被次郎君温柔对待，却又想逃开……连我自己都不明白自己了。是因为大姬殿下来了，我才突然想要独占次郎君的吗……？还是说，因为真幸……因为真幸不在身边，所以我只是被次郎君的温柔话语动摇了而已呢。我现在对次郎君感受到的这种心情，或许并不是真心的……）
次郎君的手滑过发丝，握住了宫子的手。宫子睁开了眼睛。
他纤细的手指温柔地——却又带着一种极其理所当然的气势，掰开了宫子的五指，与她十指交扣。
仿佛在宣告：爱抚这只手、让这只手获得自由，是属于自己的权利。因为刚才，宫子已经允许了它。对于他渴求的手指，宫子已经做出了回应。
（这只手，已经属于次郎君了……）
——这也是错觉吗？宫子想。这一切，真的仅仅只是一时的狂热吗？
这阵迷乱。这甜蜜的疼痛。这搅乱心扉的悸动……。
宫子仿佛在寻求答案一般，注视着次郎君。察觉到视线的次郎君眯起了眼睛。
“小猫……今天的你，真的太犯规了。”
“次郎君……”
你知道自己现在露出了什么样的表情吗？次郎君的口吻像是在责备。
“我不明白……次郎君，我……”
“明明我无论怎么追，你都在逃跑。”
次郎君空出的那只手捧住了宫子滚烫的脸颊。难过的吐息撩拨着睫毛。
“居然用这么可爱的表情看着我……”
下一瞬间。
宫子的身体被卷入次郎君的臂弯，被紧勒得几乎无法呼吸。
无路可逃。逃不出他的双臂，逃不出他的热情。我喜欢你哦，小猫。次郎君轻声低语。
（次郎君……）
“我喜欢你。连我自己都已经无可救药了。你的一切都让我着迷。
到底要怎样你才会喜欢上我呢，小猫。到底要怎样你才会回应我……到底要怎样，你才会向我敞开心扉，允许我触碰这双唇……？”
告诉我啊，小猫……甘甜的怨嗟与恳求倾注入耳中。
将宫子紧紧拥入怀中，次郎君像被热病侵袭一般，反反复复地诉说着情话。
——就这样，究竟过去了多少时间，宫子完全不知道。
“——东宫大人。”
隔着障子传来了馨子的声音。大概是提醒时间差不多了吧。次郎君叹了一口气。
“不得不回去了啊。”
虽然嘴上这么说，次郎君却丝毫没有要放开宫子的意思。面对他的求爱，宫子虽然还在抗拒，但她与平时截然不同的反应也让次郎君感到困惑，因而似乎越发难舍难分了。
“不想放开你啊，小猫。今天的你，总觉得和平时有点不一样……要是你真的是只小猫就好了，这样我就能直接把你藏进袖子里带走了。”
次郎君满含遗憾地说道。宫子想起了与日之宫聊过的绘草子（画本）的故事。
“次郎君——如果……”
“嗯？”
“那个，如果，我的真面目是个冒牌公主……其实是一只猫……而且每天不爬到高处就浑身难受，这样的话，次郎君会怎么做？”
如果你真的是猫？次郎君笑了。
“是啊……那样的话，我就在梅壶的屋顶上建一座高楼，养好多好多的猫，一起生活。我也非常喜欢高处，所以一定会过得很开心的哦。”
宫子注视着次郎君——然后，微笑了。毫无来由地，眼眶一阵发热。
——两人永远幸福地生活在一起了哦……
“因为五节快到了，我这边也有各种忙乱的事情……但我会找时间派信使去的，到时候还能像这样见面吗？小猫。”
像这样再见？领悟到那层含义的宫子顿时红透了脸，低下了头。
“次郎君……那、那个，我，如果可以的话，不要像这样两个人独处……我更喜欢像平时那样，大家都在的热闹地方见面。”
“因为和大家在一起，我就没法对你做那些为难的事了吧。”
宫子一滞，顿时语塞。次郎君笑着托起宫子的下巴。
“如果你希望那样的话，那就那样吧。不过最好不要对我平时的仪态抱太大期待哦。因为一看到你，我就无论如何都忍不住想要触碰你，小猫。就像这样。”
“次郎君……”
“咳咳……”看次郎君迟迟不出来，馨子发出了催促的清嗓声。
回过神来，才发现大姬原本为他整理好的头发已经彻底乱了。宫子赶紧用手梳将乱发理顺。
一边将发绳重新漂亮地系好，宫子一边想着，这是我的工作。
（我喜欢的工作。下次我一定要好好说出来……无论是大姬殿下，还是其他人。）
“谢谢。无论是弄乱我，还是让我变好，都是你呢，小猫。”
在宫子的发丝上飞快地落下一吻后，次郎君笑着走出了房间。
七
宫子就这样坐在原地，好一阵子没有动弹。
（——现在还不能马上回到鸠子大人那里去。）
宫子心想。因为无论是这头发，还是这衣裳，都一定还残留着太强烈的次郎君的移香。而且，心里也是。宫子用力地抱紧了自己的双臂。
（怎么办。我……）
被次郎君强烈地吸引着。对他的求爱，心正在剧烈地动摇。
这个事实，再也无法自欺欺人了。
但是，这能不能称之为“恋”，宫子还不知道。因为与次郎君之间的这一切，对宫子而言，全都是生平第一次体会的经历。
她唯一清楚的是，此刻正席卷自己的这种情感，与那份随着时间累积、互相信任、已成为彼此一部分的、与真幸之间坚定不移的爱情，是截然不同的种类。
不稳定、剧烈、未知的力量，宛如一场风暴。
（如果将身体交给这场风暴，也许会毁坏、失去许多珍贵的东西。）
就算给这份感情冠以“恋”之名，宫子怀有替身秘密的事实也不会改变。回应次郎君的求爱，意味着一生都要对他保守这个秘密。而且，看看眼前的现实，连这是否能做到都未可知。
如果如那封恐吓信所言，大姬已经掌握了宫子和馨子互换身份的秘密，那么即便心里渴望，宫子也无法留在次郎君身边了。
更关键的是真幸的事。接受次郎君的求爱，就意味着背叛从幼年起就一直真诚爱着自己的真幸的感情吗？宫子对真幸的心意没有任何改变。现在只要审视内心，她也能毫无疑问地感受到对他的温暖感情依然鲜活。难道要用或许只是一时冲动的东西，去换取并失去这份感情吗？
伤害真幸，自己也失去那份感情，然后后悔吗……。
宫子叹了一口气。
（我该从哪里开始想，已经完全不知道了……为什么这些难题会一下子全涌过来啊。我的脑子，本来就不适合处理这种复杂的问题……）
总之先和馨子商量一下吧。宫子想。虽然不可能让别人给出答案，但说出口整理一下，听听建议，也许能看到新的转机。
宫子无意间移动视线，发现那把扇子竟然还在那里。
（次郎君结果还是把它忘在这儿了啊……他要怎么跟女官们解释呢）
她拿起扇子打开。浓烈的熏香轻柔地飘散开来。是次郎君的香气。
被他紧紧拥抱的记忆化作一阵酥麻的感觉传遍宫子全身，不久，这感觉又转变为他离去后的寂寥。宫子仿佛要压抑住疼痛一般，将扇子紧紧抱在胸前。
（次郎君……）
就在这时，背后传来障子被微微拉开的声响。
是馨子回来了吗。宫子回过头去。但是，站在那里的不是馨子。
宫子困惑地注视着对方。
那是一个梳着角发、看起来约莫十三四岁、穿着童直衣的少年。肤色像女孩一样白皙，脖颈也很纤细。是个清丽的少年。但是，宫子对他完全没有印象。
他并非是在贞观殿侍奉的男童，退一步讲，男童本就不被允许踏入这种内室。少年朝宫子微微一笑，宫子愈发困惑了。
（谁？）
“——奉我家主人之命，向二条之姬君传话。”
少年用清脆的声音如此宣告。
“传话？你的主人，究竟是……”
下一瞬间，原本还在远处的少年已经移到了宫子眼前。
宫子猛地睁大了眼睛。那动作太快了，如水般寂静无声。
等她回过神来时，脚踝已经被少年扫中，宫子当场摔倒在地。
背部重重地撞在地上，剧痛让她一阵眼花。顾不上摔倒的冲击，宫子抬起头，不禁倒吸一口凉气。跨坐在她身上的少年手里，正握着一把寒光闪闪的小刀。
冰冷的刀刃贴上了脸颊。比起恐惧，惊愕更让宫子浑身僵硬。
“住手……！”
“想请二条之姬君，辞去东宫妃候补之位。”
少年用一种奇怪般轻快的口吻说道。那表情甚至可以说带着几分天真。
宫子浑身僵硬，死死盯着少年。
（辞去东宫妃候补？什么意思？这孩子是谁？他说的主人又是谁……！）
“不想死的话呢。抱歉啦，你的存在很碍事哦，二条之姬。主人传的话就是这些。……啊，没关系。不需要你的回话哦。”
因为只会让你点头答应嘛。在这声低语的同时，宫子的身体被翻转了过去。
“！ 住手……！”
从背后，少年纤细的手臂缠上了宫子的脖颈，如同藤蔓般死死勒紧。那是惊人的力量。无法呼吸。宫子仰起身体，拼命挣扎。意识在急速远去。
（不要——救命，谁来救救我……！馨子大人……！）
——坠入黑暗的瞬间，宫子恍惚听见了少年渐行渐远的清澈歌声。
淀川水 淀川水深处 鲇鱼幼崽
被名为鹈的鸟 啄食了脊背 痛苦翻滚 痛苦翻滚
呀 呀 何其可怜啊 ……
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