第二章 贵人们的迷宫
一
二条堀川宅邸是一座庞大且壮丽的府邸。
在面朝二条大路的南侧，占地南北长达两町的广阔土地内，坐落着修整得极尽奢华的殿宇——乍一看甚至会误以为是内里的“玉之御殿”，展现出美轮美奂的气派。
美丽的桧皮葺屋顶。
铺满纯白细砂的中庭。
在四周配以意趣盎然的前栽、紫藤棚、竹林等的堀川宅邸建筑，以主人居住的寝殿为中心，由游廊连接着东、西、北三座对屋。
占地南侧有一个引入堀川河水的大池塘，架着朱漆栏杆鲜艳夺目的反桥和平桥。
接连走过那些桥，或者从钓殿和泉殿划船而出，便能抵达点缀着风情松树的宽广中岛。
（听说举办宴会的时候，载着乐人的龙头鹢首船会在这个池塘里穿梭……真是难以置信，居然在宅邸里就能观赏泛舟游玩。光是这一个池塘就如此气派，这座宽广的宅邸里，究竟有多少人在此劳作和生活啊）
而自己从今往后，必须作为“冒牌私生女”继续欺骗这里的所有人。
一想到这里，映入眼帘的宅邸的奢华与美丽，便直接化作了沉重的罪恶感与不安，宫子不知是第几十次对着堀川宅邸叹下了长气。
※
真幸在堀川宅邸现身，是在宫子等人抵达后的第十天。
“宫子！”
一在狭窄的房间里看到真幸的身影，宫子便双腿发软瘫坐在了地上。
“真幸……”
“太好了，你没事。突然下落不明，你知道我有多担心吗。”
真幸紧紧抱住宫子的身体，将脸埋进她的发丝间，如呻吟般说道。
“真幸……是啊……对不起，让你担心了。”
“让我再好好看看你，宫子。到底有多少天没看到你的脸了？”
抚摸着宫子的脸颊，拨弄着她的额发，真幸目光灼热地注视着宫子。
“猫一样的眼睛，婴儿一样的脸颊……啊啊，是我的宫子，终于，见到你了！”
“真幸，我也好想你，每天，从早到晚，脑子里全都是真幸。”
两人紧紧相拥。
“再也不想有这种滋味了。从今以后，不要再离开我身边了，宫子。”
“嗯，真幸。我也不要和真幸分开。不要放开我。”
“宫子……”
“真幸……”
“我喜欢你……”
“我也是……”
“打扰你们高涨的兴致真是不好意思呢。”
“呀啊啊啊啊！”
看到突然出现的主人，宫子和真幸依旧抱在一起，吓得跳了起来。
“馨、馨、馨子大人！您、到底是从哪里冒出来的”
“冒出来……真失礼啊，把人当成蟑螂一样。”
我一开始就在这里哦。馨子笑着，拖着身子蹭到了两人身边。
“因为重逢的感动，眼里根本就看不到我了吧。气氛正好高涨的时候，其实我也不想妨碍的……不好意思，后续下次再续，总之，先暂停一下卿卿我我，可以吗？你们两个。”
“诶？”
“你们懂的，有人来了。”
馨子指着的妻户门外的走廊上，传来了啪嗒啪嗒的轻快脚步声。
（对啊。这里是馨子大人的曹司）
西对屋的北面。
馨子悄悄将宫子叫到了作为女房私室分配的曹司中的一间屋子里。
“预定就任御匣殿的姬君，在曹司里拉男人进去——这种传闻要是传出去就糟了吧。总之，真幸，你先躲到那边的几帐后面去。”
被馨子催促着，一脸困惑的真幸刚躲到几帐后面，没过多久。
稚嫩的声音过后，探出了一张看起来刚过十二三岁的可爱女童的脸。
“——失礼了，和泉之君，馨子大人在这里吗——”
“怎、怎么了，鹿子？”
女童看着宫子，“啊，馨子大人……”笑眯眯地说道。
“那个，请您回母屋去。和往常一样，北之方大人那边有事差遣。说是邀请您去寝殿，一起玩贝合之类的呢。”
“我知道了，马上就去，你先回去吧。”
“遵命——”
再次响起轻快的脚步声，渐渐远去。
“姬君……”从几帐后面走出来的真幸，如呻吟般说道。
“请您解释一下——这到底，是怎么回事”
怎么回事？馨子若无其事地反问。
“为什么宫子会被用馨子大人的名字称呼？和泉之君，又是谁？”
“那是我的女房名哦。”
“为什么姬君会被用女房名称呼？”
“所以那不是刚才大致说明过了吗？十天前，自称是异母兄长的藤原兼通大人，突然出现在五条的宅邸。然后，顺理成章地我和宫子就来到了这堀川宅邸。在那之后发生了各种各样的事，现在我是宫子，宫子是我啦。”
“太粗略了！那各种各样的事的部分，不是最重要的地方吗。……十天前，也就是右马助大人们留宿的那天晚上吧？为什么直到今天，您都让他们三位对来这里的原委守口如瓶呢？”
那天晚上，目睹了骚动的三位男人，自然知道馨子是已故右大臣私生女的事实，也知道宫子和馨子互换主从身份搬到了二条堀川宅邸。对于这出乎意料的发展而惊愕的三人，在上牛车前嘱咐他们对这件事严加保密的，正是馨子。
即便是馨子，在那时也未能预料到兼通所背负的情况——大姬的事件，以及御匣殿云云。
只是，从自称异母兄长的男人的唐突登场，以及他与随从友成之间的对话等，
（这不单纯是来寻找境遇不佳的异母妹妹的兄长的感觉吧……？他擅自把宫子错认成了妹妹，似乎有什么隐情。再这样观望一下或许比较好）
她瞬间如此判断，才没有纠正兼通的误解。
这是何等可怕的状况判断能力与直觉。
“多亏如此，我这十天，完全不知道情况，过得闷闷不乐……终于昨天，名叫平友成的武士来到宅邸，告诉我‘宫子在二条堀川宅邸等你，明天去拜访吧’。我完全摸不着头脑，但也没有其他线索，总之，就先过来了。”
“对对，刚到的那段时间，太忙了，没空联络……别用那么可怕的眼神瞪我嘛，真幸。现在，我会把一切都解释清楚的。”
于是，馨子压低声音，将一切原委都告诉了真幸。
馨子简略而巧妙的说明，让真幸的脸色瞬息万变。
“——总之，因为那样的来龙去脉，我和宫子决定暂时互换主从身份。然后，为了出色解决大姬那不可解的事件，好好卖九条家一个人情，才待在这堀川宅邸里。”
“姬君……这是何等大胆无畏的计划……”
理解了事态的真幸，作为极其理所当然的反应，抱住了头。
“把宫子伪装成替身的私生女，实在不像是贤明的您会做出的事——您就没想过一旦败露会变成什么样吗！”
“就算败露了我们也没犯法，手又不会被反绑起来。”
馨子完全不为所动。
“也许不会被公家惩罚，但是，您以为被骗的九条家的人会默默放了姬君她们吗？失踪的一条大姬，是预定成为东宫妃的人。这样的话，御匣殿就任与否，便是关乎下个朝代的后宫人事了啊。谁知道今后会被卷入什么样的麻烦里去！”
“所谓不入虎穴焉得虎子嘛。不做好些许冒险的觉悟，是抓不住幸运之星的。这是从长年的贫苦生活中一举脱身的好机会啊，真幸。”
“可是，姬君。”
“嘛，我就知道身为常识人的你会反对。我也是做好了相应的觉悟才叫你来的。既然如此，我们不如敞开心扉，谈到双方都满意为止吧——不过，你想凭口才辩赢我，可不是件容易的事哦。”
准备好了吗？面对馨子那艳丽的微笑，真幸顿时语塞。
连爱挑剔的三条夫人都对馨子的口才感到棘手，寡言的他显然不可能赢过她，这简直比看火还要明白。
宫子被赶出了曹司。
她听从了馨子那句“让北之方大人等太久可不太好”的话。
虽然很担心真幸，但她也明白，自己留在这里，状况也不会有什么大的改变。
试图改变馨子的心意这种事，宫子在这十天里也做过无数次了——当然，每一次都以失败告终。
宫子回到母屋，为了去拜访北之方，带着女童鹿子，前往了寝殿。
“——呐，鹿子，话说回来，我根本没带贝合的道具，就这样两手空空地去拜访北之方大人，真的没问题吗？”
“请放心，馨子大人。道具我已经妥妥地准备好了呢——”
稳重的女童说着，便干脆地走在走廊前面。
这里并非连日与北之方会面的北面房间，而是从未进去过的南侧房间。
兼通的正妻北之方与女儿有子姬平时住在北对屋，但去那里有些远，所以便约在寝殿见面。宫子每次都爽快应约参加这提不起劲的游玩，当然是为了解决大姬事件这个目的。
抵达堀川宅邸后调查的结果显示，大姬神隐事件就发生在寝殿的一室。当时在场的女房们应该也在寝殿。说不定还能看到事发地点。挺着大肚子的馨子顾忌旁人目光，无法离开西对屋，因此接到馨子指示的宫子便勤快地前往寝殿，致力于收集情报——事情便是如此。
“——哎呀，兼通大人。”
钻过御帘的宫子，看到房间中央面对文几的人，不禁出声。
“馨子姬。您过得可好？”
“谢谢您。兼通大人是从宫中回来吗？”
“本来在中宫大人那里值夜，但因为有事，就早退了。”
兼通并非平常的乌帽子直衣打扮，而是戴着有纓的冠，穿着袍服的束带姿态。
“听鹿子说，您要玩贝合。虽然只是拼凑起来的，但我从库房里找来了几样，给您挑选了一下。若不嫌弃，请用吧。”
说着，兼通推到宫子面前的，是被称为州滨的豪华装饰台。
在模仿潮汐积水的漆涂台座上，美丽地排列着蛤蜊、鲍鱼、文蛤等贝壳。被当作海边小岩石的是翡翠珠粒。枝干姿态优美的松树则是纯银打造的。
（多么豪华的游玩道具……光是这台座，拿去集市卖掉，轻轻松松就能吃上一年啊）
宫子看得入了迷，但这似乎完全是兼通看惯的物件。他毫无自满之色，温柔地逗弄着对美丽游具兴奋不已的鹿子。这就是上方之人的生活吗……与五条宅邸生活的差距，让宫子深深感慨。
“——在对屋的生活，可有什么不便之处，馨子姬？”
看着在州滨上兴致勃勃地将贝壳排列成喜欢形状的鹿子，兼通说道。
“怎么会不便呢。每天都能收到如此精美的礼物，实在受宠若惊。”
“衣物和调度类暂且不提，女房的人数未能凑齐，我还在担心是否因为人手不足，让您感到不便呢。除了鹿子以外几乎都是新来的年轻人，想必也有诸多不周之处。”
仅凭现在的人手就足够了。宫子发自内心地回答。
若是面对资深女房，宫子那“半吊子的姬君做派”早就露出马脚了吧，但在不习惯宅邸生活的新人眼中，似乎并没有显得那么不自然。
对于怀抱秘密的宫子她们来说，这种“略有不足”的女房数量反而是最理想的。
“说起女房，宫子——听说她改名叫和泉了，那家伙精神好吗？我去西对屋探望，也很少见她露面，所以有些在意……”
“和泉之君的话，每天都精神地工作着哦。只是她说挺着大肚子见殿下有所顾忌，便尽量避免出现在御前。”
鹿子代替宫子，机灵地回答道。
本来，馨子就习惯了使唤人，也习惯了指导孩子们。
抵达以来，她便以“主人的乳姐妹”身份，牢牢地掌管着西对屋。
“鹿子，你先拿着州滨去那边吧。我有话要对馨子姬说。”
嘿咻嘿咻地搬着大州滨的鹿子退下后，兼通面对着宫子。
“兼通大人？”
“馨子姬，其实今天，中宫大人就御匣殿一事，向我表达了意见。”
宫子心头一惊。
（难道……大姬殿下的事件，终于要开始流传开来了？还是说，为了应对此事，中宫殿下才命令尽快让馨子姬赴任御匣殿——要是这样，那、那该怎么办才好）
“关于馨子姬就任御匣殿以及入宫一事，中宫殿下说，还是暂缓一段时间为好。”
“啊……是这样吗。”
被告知的内容与预想的截然相反，宫子一瞬间有些不知所措。
但是，既然就任御匣殿的日子推迟了，这便是一个令人惊喜的意外之喜。
“馨子姬，请您不要误会。中宫殿下并非对您就任御匣殿一事有异议。关于让您代理大姬一事，也是经中宫殿下参与商议后决定的，所以并无任何问题。”
兼通似乎是误将宫子的表情当成了失落，连忙说道。
“之所以要先推迟入宫，原因不在姬君您，而在九条重胤的宫中……实不相瞒，近来东宫殿下的气色格外不佳，主上和中宫殿下也为此深感忧虑。”
“东宫殿下的？”
“是的，中宫殿下也为此束手无策。也正因如此，身为中宫权大夫兼东宫亮的我，又多了一项新的工作。看来短期内是无法离开这堀川邸了。”
东宫心情不好，为什么兼通就无法离开堀川邸了呢？
宫子完全无法理解，但既然是东宫、中宫这些“贵人”处的话题，她便觉得不便追问，只是暧昧地点了点头。
“兼通大人……那个，关于大姬殿下的去向，您有没有了解到什么？”
兼通好看的眉头蹙起，摇了摇头。
“那边的情形也不乐观啊。她已经失踪二十天了，却连一封勒索金银财宝的信函都没有收到。贼人绑架这条线，恐怕是越来越渺茫了。”
“大姬殿下失踪，是在寝殿的涂笼里，对吧？”
“嗯……您是从女房们那里听说的吗？”
“是，是的，偶然听到了些传闻。”
“是吗。那个涂笼，我们平时是当作储藏室使用的，是个有些特别的房间，里面存放着从高祖父和父亲那里继承来的笛子、古琴等各种乐器。与渡月琵琶配对的‘离星’筝也在那里。大姬也非常喜欢那架‘离星’筝。”
“大姬殿下喜欢‘离星’筝……”
“她可是弹筝的名手呢。每次来这边玩，都会一整天泡在那个房间里……不过，毕竟那里是发生过那种事件的地方，现在除了主人我以外，禁止任何人出入。”
（这样的话，我们要去调查那个地方，果然还是相当困难呢。）
所谓涂笼，顾名思义，就是四周用土墙涂抹加固、并装有板门的房间。
它位于被称为母屋的建筑中心，是个很难避开他人耳目潜入的地方。
（涂笼的锁是从里面锁上的。大姬殿下是想弹心爱的古琴才进入涂笼，然后锁上门，就从那里消失了……？唔，光凭这些，根本不可能查明事件的真相。果然，还是必须收集更多的情报才行。）
宫子正胡思乱想着，忽然被叫了一声“馨子姬”。
“是，是的？怎么了，兼通大人？”
“那个……我并非奢望您能像与您一同长大的乳姐妹和泉君那样，但我还是希望您能将我当作兄长来依靠。”
兼通有些害羞地说道。宫子一脸茫然。
“既然就任御匣殿一事推迟，想必姬君您暂时也要在这座府邸与我一同生活了。因此，我希望您能尽快用更像兄妹的方式来称呼我……馨子姬，您愿意吗？”
“更像兄妹的称呼……吗？”
“是的，所以……就是，不要像现在这样，直接称呼名字……”
（不能叫名字？可是，叫‘堀川殿大人’又太生疏了。还能有什么别的称呼……）
“兄长大人？”宫子小声嘀咕了一句，兼通开心地点了点头。
“是的。从今往后，能请您那样称呼我吗？馨子姬。”
“是，是的，我明白了，兼通大人。——啊。”
宫子脸红了。兼通窃笑起来，将脸凑近宫子。
“看来，还需要一点练习呢……”
“是，是的，好像是的。非常抱歉。”
“没关系的。来，别害羞，抬起脸，再叫一次试试看。”
他用令人沉醉的温柔声音低语着，脸上露出蜜糖般甜美的微笑。
看来，凑近他人脸庞瞧个仔细是兼通的习惯，但当那张端正俊美的脸庞凑到几乎要碰到额头的距离时，宫子还是不由得心慌意乱起来。
（兼通大人是相信我们是兄妹才这么做的……可我这边，实在是为难啊。）
“那个，我差不多该去北边夫人那边了。鹿子也该在等着了。”
她慌忙站起身，却不小心踩到了长袴的下摆，猛地向前摔倒。
“馨子姬！”
兼通一把抱住了倒下的宫子。两人就这样重重地叠倒在了地板上。
“……没事吧，馨子姬？受伤了吗？有没有哪里疼？”
“没有，哪里都没事。对不起，我太冒失了……很重吧？”
“不，感觉就像抱着一束花。很轻，还很香。”
“……兄长大人，您可真会说话。”
“您总算肯这么叫我了。”
两人相视而顾，放声笑了起来。
“殿、殿下！”
是鹿子的声音。两人回头望去，只见她一脸惊恐，而他们俩则还保持着相拥的姿势，不由得吓了一跳，浑身一僵。
“夫、夫人殿下……”
鹿子一脸为难，而站在她身后的，正是带着一群女房的正室夫人。
那身姿华美雍容，简直不像是两个孩子的母亲，此刻却在微微颤抖。
“我还在想，你把侍女都支开，两个人在这里鬼鬼祟祟地做什么呢……”
她白皙的脸庞因兴奋与愤怒而染上了斑斑红晕。
“原来，就是为了这种目的啊，殿下……原来是这样啊。”
“夫人，您是不是有什么误会？”
“误会？事到如今，您就别再找借口了。一男一女共处一室，紧紧相拥，相视而笑……呵呵，您、您说这算什么误会啊！”
她发出一声尖叫般的高笑之后。
便直挺挺地倒了下去。
“呀！夫人、夫人，您撑住啊……快叫医师！夫人没气了啊！”
女房们乱作一团地朝倒下的正室夫人围了过去。
兼通和宫子目瞪口呆，一时间僵在原地，动弹不得。
“唉呀呀……我都咳嗽了好几次提醒她，夫人要过来了……”
看来这贝合游戏是玩不成了。小侍女一边斜眼看着大人们的骚乱，一边无奈地耸了耸小小的肩膀。
二
兼通的正室夫人北边，是某位亲王之女，亦被称为女王，是一位出身高贵的女性。
她气度不凡，富有教养，身姿亦柔美动人。只是，其缺点在于，她既有与其高贵出身相称的傲气，又生性善妒，而后者尤为成问题。
“……您明白吗，馨子姬？我可不是在故意刁难您。”
“是，我明白，夫人。”
“馨子姬您年方十七，正是含苞待放的年纪，况且，您还要代替一条家的大姬，担任御匣殿这一重任……您明白我的意思吧？”
“是。”
“身为姬君，虽说是兄妹，却在无人的房中与殿下相拥……旁人听了会怎么想呢？姬君您和殿下，立刻就会成为京城麻雀们闲话的焦点。什么‘关系暧昧的兄妹’、‘世间罕见的兄妹情’之类的，怕是要被世人嘲笑呢。事已至此，我作为您的义姐，受托照顾您的立场可就荡然无存了……！”
实在是对不起……宫子在下座缩着身子，深深地低下头。
在余怒未消的主人身边，一位名叫中将的年长女房正用桧扇为她扇风。
——原来，北边夫人是因嫉妒与兴奋而昏倒，之后很快就恢复了意识。
她被抬到抚养女儿有子姬的北面房间休息了一阵子，之后又把宫子叫来，开始了她夹杂着讽刺的、喋喋不休的说教。
“夫人，我承认我的行为有些轻率，但那纯粹是一场意外……”
兼通拼命地为宫子辩护，本想留在房间里，却被北边夫人一句“殿下请先更衣”干脆地赶去了别的房间。女儿有子姬似乎正躲在上座的几帐后面，从帷子的缝隙中，只看得见华美衣摆的一角。
“不拘小节地与男子亲近，乃是身份低微之人的所为。馨子姬，看来您还尚未习惯上流社会的生活呢……我让您每日都来相见，本是想教导您何为姬君应有的风范，您却如此不开窍，真叫人遗憾。”
北边夫人尖酸刻薄地说道，夸张地叹了口气。
“依我看，馨子姬身上，似乎就是缺少了身为姬君的那种娴静端庄。”
实在抱歉，宫子顺从地低下头。
“您的一举一动，都太过干练利落了。深闺中的姬君，是不会‘噌’地一下精神十足地站起来，也不会利落地整理着袴裤‘哒哒’地快步走路的。”
“对不起，一不小心就露出了过去生活里的习惯……”
“还有，像那样直直地盯着对方的眼睛说话也是不行的……羞怯地从扇子后面偷偷送上视线，才是高贵姬君应有的姿态。”
“啊……”
“您的装束也有些问题呢。衣装嘛，还算过得去，但一位正值妙龄的姬君，竟然不施粉黛就出现在人前，这可实在不妥当。”
“是……”
“您是带了化妆用具的吧？要是没带，我的可以借给您。今后，请您一定要好好涂上白粉。可以吧，馨子姬？”
不，那个……宫子怯生生地试图反驳。
“我、我其实也涂了白粉的，夫人……”
“哎呀，真的吗？难道在市面上，流行着将眉墨混入白粉的化妆方法吗？”
“并不是混了眉墨，只是因为我的肤色比较黑……我想是晒黑的缘故……”
“身为足不出户的姬君，竟然还会晒黑，馨子姬您可真是个灵巧的人呢……您之前住的府邸屋顶上，是开了个洞吗？”
“是的，前些天的雷雨，屋顶上被落雷打出了一个大洞。”
对宫子这认真的回答，女人们顿时哄堂大笑。
“一条家的大姬，那可是一位肌肤胜雪的姬君呢，馨子姬。作为御匣殿的候选人，看来你们两位姬君，在任何意义上都截然相反啊。”
在座的女房们窃窃私笑。宫子垂头丧气地耷拉下脑袋。
（结果，今天还是这个局面啊……）
与兼通和西厢女房们的热情欢迎截然相反，北厢的女人们对宫子格外具有挑衅性。一有空闲，她们就借着赞美大姬的名义，对宫子“出生如何”“教养如何”地冷嘲热讽，明嘲暗讽。
宫子不明白她们为何总针对自己，困惑了许久，但没过多久，这个谜团便由鹿子的情报解开了。
“听说夫人是想让失踪的大姬殿下回来，让有子姬小姐去担任御匣殿……但是兼通大人没有采纳那个意见，而是把馨子小姐接来了吧？所以，她才会那样拿您当出气筒，故意刁难。”
对于一心想让自己女儿成为东宫妃的夫人来说，这个教养不佳的半路杀出来的“私生女”，无疑是抢走了她女儿梦寐以求的职位。原来如此，难怪她要冷嘲热讽了——宫子也终于想通了。
（不过，就算想通了，被刁难的痛苦也不会减少就是了……）
要是馨子的话，恐怕早就把讽刺加倍奉还了，但宫子既没有那样的胆量，也没有那样的才智。
她只能在心里祈祷，希望能早日掌握事件的情报，从这番苦行中解脱出来。
“大姬是一位人见人爱、性格开朗、光彩照人的姬君。若要打个比方，就像盛开在台阶之下的红蔷薇，便是如此了。”
北边夫人无视宫子，依旧在滔滔不绝地赞美着大姬。
宫子已经厌倦了强颜欢笑地附和，就在这时，
“那么，馨子姬就是开在山贼墙垣边的大和抚子吗？同是红色，但这边的花，却别有一番温柔可怜的风情呢。”
伴着鹿子，兼通从里屋走了出来。
他换上了从朝服到二蓝的非常淡雅的直衣，帽子也换成了柔软的乌帽子。
直衣的领带没有系上，就这么敞着衣襟，看起来格外放松而富有朝气。
注意到宫子视线的鹿子露出了微笑。看来她是为了停止这没完没了的“馨子欺负”，悄悄溜出房间去叫兼通来了。
（啊……得救了。鹿子真是个机灵的侍女啊。）
在丈夫面前，夫人总该会收敛她那刁难的锋芒吧。宫子松了一口气。
“请不要拿大姬和馨子姬比较了，夫人。姬君她很困扰啊。”
“哎呀，我只是实话实说罢了。”
夫人没好气地说道。似乎很不满兼通为宫子解围。
“首先，不管怎么比较，都不会有什么困扰吧。馨子姬可是殿下您引以为傲的妹妹啊。您可是斥退了亲生女儿，也要让她坐上御匣殿位置的人……想必是一位不输大姬、极其出色的姬君才对。”
她优雅的言辞中，仿佛滴着浓烈的讽刺与挖苦。
“水灵芬芳的抚子花……能独占殿下的宠爱，馨子姬真叫人羡慕啊。近来，殿下对那过了盛期的樱花，可是连看都懒得看一眼呢。”
“您在说些什么啊，夫人。”
“呵呵，您也不用装糊涂了。听说您在玩贝合游戏，他便会为您打开宝库；听说您答不上话来，他便会立刻赶来为您解围……这宠爱，真是耀眼得令人无法直视呢。我那样恳求您，希望您能推举有子担任御匣殿，您终究还是不肯答应。……这便是爱意冷却的证明啊。”
她的笑容渐渐凝固，变成了剑拔弩张的神情。
“夫人，您还在为御匣殿的事耿耿于怀吗……”
兼通低喃了句“真伤脑筋”，随即有些顾虑地瞥了宫子一眼。
“那个理由，我应该已经跟您解释过很多次了吧。您听好，既然大姬是在这座府邸失踪的，那么事件的责任就在于身为当主的我。如果我将代替大姬的有子作为御匣殿送入宫中，将来甚至成为东宫妃——那么，我们兄弟之间，恐怕会播下不必要的猜忌与纷争的种子啊。”
兼通像教导孩子一样解释道。
“再说，在让有子就任御匣殿之后，如果大姬平安回来了，该怎么办？我和哥哥伊尹，将来就必须为了下一代外戚的地位而兄弟相争了。”
（啊，原来如此。所以兼通大人才没有让女儿，而是让妹妹去担任御匣殿啊。）
有些人或许会把这看作一个绝佳的晋升机会。但兼通似乎不这么想。他担心兄弟间因此产生嫌隙，才将女儿有子姬从东宫妃的候选人中剔除了。
“殿下，您为何对这等好事如此推辞呢？”
北边夫人焦躁地扭动着身体。
“什么兄长弟弟的，兄弟之间争夺外戚地位，又不是什么稀罕事。说起来，殿下您的父亲，不也正是那样才奠定了外戚的地位吗！”
“话虽如此，但父亲的时代和现在，状况又有所不同。”
“即便如此，您为何要独自一人悉心照料馨子姬呢？若是所有兄弟都能成为她的监护人，那理应将她交由娘家九条家的府邸照看才是。”
“九条家离内里和我们的家都太远，多有不便。”
“说到底，馨子姬真的是殿下的妹妹吗……？”
什么？兼通瞪大了眼睛。
“您的宠爱太过明显，大家心中都有些怀疑……甚至有传言说，您是假称她为妹妹，实际上她却是您私下里金屋藏娇的情人。”
“您这等尊贵之身，怎能说出如此荒唐的话！”
“反正我就是个愚蠢的女人。善妒、不听劝告、人老珠黄的糟糠之妻罢了。是啊，就是如此——和您那位能干的妹妹君，以及其他夫人们可不一样！”
她这副模样，仿佛随时都会扑上来咬人一口。
“夫人，您别这么激动……请冷静下来。您本就容易上火的……”
兼通一边畏缩着，一边拼命安抚妻子，但女房们却又投来了新的火种。
“说真的，夫人会那样怀疑，也情有可原啊。”
“就是就是，殿下您连束带的衣裳上都沾满了馨子小姐的香气呢……”
这样一来，骚动更是平息不下来。
看着拼命想要平息妻子妒火的兼通，宫子心中油然而生一阵深深的同情。
（可是，要是我笨嘴拙舌地插嘴，感觉只会让骚动变得更严重……）
但话虽如此，不告而退又显得失礼，让她犹豫不决。
宫子能做的，唯有缩着身子，默默注视着上座的这场骚乱——
“你们几个，给我适可而止！”
一声清冽的声音，忽然响起。
“哐当！”一声，几帐被猛地踢倒。方才的喧嚣戛然而止。
所有人的视线都集中到了声音的主人身上。宫子也定睛地望着那个人。
——那身象征着未婚的浓色袴裤。
在浓萌黄色的袿衣上，优雅地叠穿着柳色织物的装束，确实像一位高贵的姬君，但她一脚踢倒几帐、一声呵斥住满屋大人的气势，却绝非寻常之辈。
而且，她的身高惊人。
感觉和兼通站在一起，也相差无几。
“啊，有子大人……”
侍立在北边夫人身旁的中将脸色一变，低声说道。
（这位就是有子大人？）
“马上把这些女房都撤下去，中将。你这个做事拖沓的家伙，还配当女房头吗？”
有子姬不耐烦地蹙起眉头，下令道。
这位在过去的数日里一直躲在几帐之后，别说是笑声，甚至连一丝声响都未曾发出的“沉默的主人”的登场，让女房们全都惊得目瞪口呆。
“有这群假装浇水实则浇油的家伙在，火势怎么可能平息……还不快滚！再这么闹下去，母亲您就要气火攻心倒下了！”
“是、是！”
“啊，有子……你、你这像什么样子！”
“踢飞一两个不会动的几帐，有什么大不了的。再这么愚蠢地闹下去，我火气上来了，可是会把你们所有人的屁股都踢飞的！”
被她那双丹凤眼狠狠一瞪，女房们齐刷刷地离开了北边夫人。
“母亲您也适可而止吧，整天闲得无聊就把西厢的人叫来，尽说些无聊的讽刺和挖苦的话。真是受够了，连非亲生女儿都算不上的行为也该有个限度吧。啊，真烦人，主妇这玩意儿视野就是这么狭隘。我算是彻底明白了，人根本就不该结婚。”
“你、你说些什么啊！”
“就是因为太要面子，明明心里有话却不说清楚，感情才会在肚子里扭曲，最后才会上火。心里有什么话，就别每次都拿大姬当挡箭牌，直接对这个人说清楚不就好了？”
有子姬指着宫子。
“——像你这样的人要当御匣殿、入宫任职，简直是天大的笑话。发育不全的小不点姬。这里不是你该待的地方，赶紧滚回你那个屋顶开了大洞的破屋子里去，你这个穷酸鬼！”
宫子张大了嘴，愣在原地。
周围瞬间一片死寂。
“啊，有子，你说的是什么失礼的话！年纪虽然相近，但馨子姬是你的叔母！就算是失礼也该有个限度，来，快，立刻道歉！”
面对兼通的斥责，高挑的有子姬却丝毫不动摇。
在所有人屏息凝视的注视下，她瞥了父亲一眼，哼地一声用鼻子笑了一声。
“吵死了，小毛头。”
她干脆利落的一句话就将父亲驳了回去。
“——所以，结果怎么样了？”
“兼通大人彻底消沉了……当时在场所有人都在拼命安慰他。连夫人都慌忙地说‘殿下这般年轻有活力正是我的骄傲’之类的。就在那期间，有子大人一个人，早就回北厢去了。”
“谜之沉默姬的真身，原来是个毒舌姬啊。”
馨子发自内心地笑了起来。
“虽然是堂姐妹，但二条堀川的姬君和一条家的大姬不同，一直是个不怎么出现在世间传闻里的人，不过嘛，我好像有点明白是为什么了。”
“听说有子大人非常聪明，但性情乖僻，所以兼通大人也对她束手无策……后来鹿子告诉我，‘殿下总是被那两位母女耍得团团转呢’。”
“兼通大人，吃点这样的苦头对他有好处。身份高贵、富有、英俊、又有妻有子……要是样样顺心如意，可是会短命的。”
在馨子咯咯笑着的时候，真幸一言不发地垂着头。
和寝殿一样，在这边厢房里，也是一个男人被女人耍得团团转，说得哑口无言。
“没事吧？真幸……。来，别那么消沉。”
“对不起，宫子——是我，没能改变馨子大人的想法……”
“没关系的，反正我早就料到会是这样了。”
宫子本想安慰他，但真幸似乎反而更加消沉了。
“既然没能说服我，我看你最好还是赶紧帮忙才是明智之举哦，真幸。”
馨子笑嘻嘻地说道。
“不然的话，你梦寐以求的与宫子的初夜可就越来越远了。要是那期间宫子的心，被那个体贴温柔又英俊的兼通大人勾走了，我可是概不负责的哦——”
“您在说什么呀，馨子大人！”
宫子吓了一跳。
“因为嘛，宫子你不是说过嘛，被兼通大人那甜得像蜜一样的微笑看着，就会心跳加速，什么都想不起来了。不管被说什么，被做什么，都好像无法抗拒，感觉好可怕之类的……”
“骗、骗人的，我才没说！虽然、虽然说了会心跳加速，但没说到那种程度……”
宫子猛地看向真幸。
她那向来冷静的恋人，脸上是她从未见过的僵硬。
“被兼通大人看着，就会心跳加速……是这样吗，宫子……”
“不、不是的，真幸！”
“兼通大人每次来厢房，也一个劲儿地抚摸宫子的头发、握她的手呢……”
“真是的，您别说了，馨子大人！”
“毕竟多年未见的异母妹妹，跟外人也没什么两样嘛。不管发生什么事都不奇怪。‘可爱的姬君，您就像那含苞待放的抚子之花……’‘不行啊，兄长大人，请不要这样’‘若是害怕，就闭上眼睛吧’‘啊——’于是兼通大人的手便搭上宫子颤抖的肩膀，像剥落花瓣一般，将一件件袿衣滑落……”
“我来协助您调查事件，姬君！请尽管吩咐我任何事！”
真幸就这样完全掉进了馨子的“法术”中。
“我希望你去调查的，是一条家大姬的事，真幸。”
馨子微笑着说。
“在这桃园府邸，靠着丽景殿女御大人的关系，应该有能出入大姬娘家一条邸的人吧。你去和那个人接上头，调查一下大姬周边的情况。大姬本人、她的家人、女房们的传闻都可以，把你能收集到的信息都给我带回来。”
真幸一脸严肃地点了点头。
“据说事件发生时，在现场的除了大姬，就只有夫人、有子姬，以及她们各自的女房们。兼通大人当时在中宫殿下那里，接到消息后才急忙赶回来的。而东厢的长子，从几天前就去了别的宅邸，不在场。”
“姬君是认为夫人和有子姬小姐有嫌疑吗？”
“倒也不是，不过嘛，在现阶段，夫人的嫌疑确实是最浓的。夫人希望能让女儿有子姬代替大姬入宫……当然，她把自己的动机说得如此口无遮拦，这点又实在不像是犯人。”
馨子像思考时习惯的那样，抚摸着自己隆起的腹部。
“有子姬的立场我也搞不清楚。如果她和她母亲一样，对就任御匣殿抱有期望，那她也有动机。但如果不是，又或者，她和大姬是挚友的话，那有子姬是绝不会做出伤害大姬那种事的。那方面的事，我也希望你能作为来自大姬方的情报去调查一下。两位姬君的关系是良好，还是不睦？”
“我马上去调查。”
“我就靠你了，真幸。眼下，最搞不清楚的就是关于大姬的事了……虽然不知道东宫大人在后宫里做了什么，但多亏了他，就任日才得以推迟，真是帮大忙了。我们也有了充足的时间来详细调查事件呢。”
馨子用明快的声音说道。
“不能浪费这份好运，为了解决事件，我们三个人重新合力加油吧。真幸你从外部，我们从内部，来填补事件的空白谜团。来到堀川邸，今天正好是第十天，鱼饵也撒得差不多了，我想，差不多该有鱼上钩了。”
“撒鱼饵……？”
“鱼？您说的是什么？”
面对两人的疑问，馨子笑了。
“马上你们就会知道了。”
三
馨子那番话的意思，在三天后揭晓了。
“和泉君，北厢的兵卫君请求拜见馨子大人。”
听到鹿子的话，宫子点了点头。
她还以为又是北边夫人那套老把戏，什么邀请之类的，但鹿子似乎有些兴奋。她迈着轻快的步伐在馨子身边坐下，开心地笑道：“来了来了！”
“可不是我们的正主。事情应该都安排妥当了吧？”
“当然啦！不过，拜见的时间好像最好是明天晚上。听说今天夫人身上不洁，忙得很呢。”
“那就告诉她，明晚戌时（晚上八点）过后，到这里来。”
“是！”鹿子精神十足地应下，走出了房间。宫子歪了歪头。
“……您和鹿子在说什么呢？那个叫兵卫的人，有什么事吗？”
“大有文章。兵卫，就是我们期待已久的信息提供者。”
两人压低声音，窃窃私语。
“兵卫是当时身在案发现场的女房之一……据说大姬逗留期间，她还负责照顾。要说打听消息，没有比她更合适的人选了。”
“夫人的贴身女房，居然愿意配合我们呢。”
“也不是所有女房都对主人忠心耿耿嘛。听说兵卫刚任职三年，对那些资深女房在北厢作威作福的工作方式早已厌倦，正希望能调到风气自由的西厢来。看来我花心思把鹿子她们打扮得漂漂亮亮，让她们随心所欲地玩耍，也算是没白费。”
（啊，原来“撒鱼饵”指的就是这个啊。）
遵照馨子的指示，宫子正大方地将兼通赠送的众多礼物分发给侍女们。
（原来如此……宫子终于想通了，难怪她每次都那么精心地为陪她去寝殿的鹿子准备衣装。）
“调到西厢，既没人对工作指手画脚，赏赐又多，同事还都是新来的年轻人……会想调动也不奇怪，条件这么好嘛。”
“是鹿子负责从中牵线的吗？你跟那孩子说到什么程度了？”
“那孩子只是个早熟又好奇的小鬼罢了。我只是煽动她，说‘不想调查一下像烟一样消失的大姬事件吗？’，她就觉得好玩，愿意帮忙了。”
宫子一边点头，心情却很复杂。
（一直以来，这种事不都是我的工作吗……）
作为形影不离的乳姐妹，宫子向来习惯于体察馨子的心意，默默地在背后操持。来到堀川邸后，这个角色似乎被小小的鹿子抢走了，让她感到有些寂寞。
（我啊，真是越来越不像个公主了……比起自己穿漂亮的衣服，我更享受制作它们。虽然讨厌贫穷，但我原来是热爱劳动的啊。）
“宫子？你叹什么怪气，还拿出针线箱来了？”
“我想给小宝宝缝点东西。动动针线就能让我什么都不想了。”
“现在可不是给婴儿缝尿布的时候！”
馨子一脸无奈地说道，从宫子手中拿走了针线箱。
“别搞那些了，快点想个办法调查那个涂笼。听鹿子说，三天前的骚动过后，兼通大人就搬到东厢去了，现在寝殿里只有有子姬一个人。这不是个好机会吗？去和毒舌姬搞好关系，让她带我们看看涂笼里面。”
被馨子在屁股上拍了一下，宫子才不情不愿地叫来一个小侍女，吩咐她去给有子姬送信。
“什么，又来了？”
正对着书卷的有子姬，斜睨了宫子一眼。
“您、您好，有子大人。那个，如果可以的话，要不要一起看看画卷故事？”
“那双大眼睛是干什么用的？我正在学习呢。”
“要休息一下吗？我带了些美味的唐果子。”
“不用了。吃点心会让血液涌向胃里，导致头脑运转不灵。”
简直无从下手。
有子姬身边，只孤零零地侍立着一位像是乳母的老女房。
听鹿子说，有子姬非常讨厌被一大群女房围着，平时最多只带一两个人在身边，把自己关在母屋的一间房里，读些难懂的历史书，或写些东西，度过一天。
“姬君，难得来一趟，就照馨子大人说的，休息一下吧。”
一位看起来很和善的老女房怯生生地说道。
“从早到晚净是读些难懂的汉字，对身体肯定会有妨碍的。会失去姬君应有的风范，变得方方正正，像鬼一样可怕呢。”
“又开始说些歪理了。积累知识到底有什么妨碍？知识这东西只会磨砺一个人，绝不会损害人。”
她口齿伶俐，干脆地说道。
“但是，这样会有损传闻……只读汉字书，不像个高贵的姬君……”
“你是想让我跟那些整天无所事事、只会摆弄枝丫的姬君们过一样的生活吗？”
有子姬虽一脸不耐烦，最后还是采纳了老女房的话，合上了书。
少纳言将宫子带来的高杯放在两人面前，又端来了白汤。
有子姬伸手去拿高杯上的一块炸年糕，宫子这才松了口气。
“好了，我吃完了。那么，休息结束，再见，请从那边回去。”
“姬、姬君，有信送来了。您看看这漂亮的信盒。”
少纳言慌忙拉住正转身走向书案前的姬君。
那是个附着一枝青翠枫叶的美丽信盒。
有子姬解开那染色精美的组绳，里面是一封用空色唐纸折好的信。
“哎呀，品味真好。姬君，快，快写回信吧。”
面对这封充满风情的情书，老女房用兴奋的口吻说道。
“不知道花了多少钱雇的代笔人。外表花哨，内容空洞，简直跟本人一模一样嘛。”
有子姬毫无兴趣，随手就把求婚者的信扔到了一边。
“又说这种刻薄的话。那位某某大人，可是如今被誉为‘业平’的公卿之一哦。”
“当今的业平？那个像用擀面杖捶打一百下撑开的年糕一样、扁平无趣的脸？就是因为余白太多，我差点忍不住想在上面写下明天的日程安排了。”
“世人说……他那丰腴的身姿十分优雅，简直就像从画卷里走出来的一样……”
“啊，画卷啊，是《鸟兽戏画》吧。这么一说，还真跟里面出现的青蛙一模一样。”
有子姬的毒舌毫不留情，少纳言顿时垂头丧气。
（有子姬是讨厌男人吗……从她对兼通大人的态度来看，她对男人似乎异常严厉。）
至少，她和那些对恋爱情事满怀憧憬、做着美梦的普通姬君，价值观相当不同。看起来她不像她母亲北边夫人那样，积极渴望作为东宫妃的候选人入宫，在后宫争奇斗艳、竞相争宠……
“那个，有子大人对绘画也很精通吗？我带了画卷来，我们一起欣赏吧。”
“哎呀，你还在这儿呢。”
有子姬哼笑了一声。
“因为你太小了，我都没看见。”
（咕！她、她偏偏戳我最在意的地方……）
“炸年糕还有剩。请用吧，馨子叔母大人。要好好吃饭，不然长不高哦？看您的身高和胸部，都显得绝望地不足呢。”
（呜呜——这、这真是直球式的刁难……）
但是，我不能输。宫子猛地抬起头，将剩下的炸年糕一个接一个地塞进嘴里。一个、两个、三个、四个。吃完第五个，又咕咚咕咚地喝干了凉掉的白汤。少纳言目瞪口呆地看着宫子。
“多谢款待。在等着我长高的时候，要不要一起看看画卷呢？有子大人。”
宫子强行压下胸口的恶心感和打嗝，说道。
“嘛……好吧，反正我喜欢画画。”
有子姬看向宫子的脸上，浮现出感兴趣的表情。
“不过，比起看画，我更喜欢画画呢。所以，要不你来画画？”
“当然，我不介意。”
“太好了。那么，少纳言，把那边的砚台拿过来。”
有子姬的心情明显好转，宫子的心情也跟着明朗起来。
（有子姬那么聪明，或许意外地是个懂得幽默的人呢。只是嘴巴坏了一点而已。）
“我擅长画动物，你呢？”
有子姬笑着说。少纳言拿来了砚台。
“请您稍等，我这就去取和纸。”
“不用了，少纳言，那种东西不需要。”
忽然，冰冷的触感“啪”地一声打在脸颊上。
“啊、姬、姬君？您在做什么！”
有子姬用饱含墨汁的笔，在宫子的脸上刷刷地画了起来。
左右脸颊上三根长长的胡须，鼻尖上一个漆黑的大圆点。
“怎么样？是猫的画哦，画得相当不错吧？”
有子姬对着目瞪口呆的宫子笑着说。
“我承认你这只迷路的小猫还挺有骨气的，但这里终究不适合你。别在我眼前晃来晃去，赶紧回你原来的窝里去。看样子你还不明白，我就跟你说明白点，你——真的、真的非常碍眼。”
有子姬再次转向书案，沉浸到书本的世界里，再也没有回头看过宫子一眼。
第二天，宫子又去了寝殿。
（我才不会认输——事到如今，就算耍赖也要和你成为朋友！）
要是被那毫不留情的毒舌和欺负吓倒，灰溜溜地逃走，可就正中对方下怀了。
宫子之所以能下定决心，是在被画了猫脸逃回西厢，在馨子膝上哇哇大哭了一阵之后的事。
“如果她真的觉得你碍眼，从一开始就应该拒绝见你了不是吗？有子姬是个不擅长表达的人，我肯定。她只是不懂得如何相处，才会忍不住咬人。”
“呜……说、说得也是呢。和最初的沉默期相比，虽然现在是当面被说些刺心的话，还亲手在我脸上乱画，但从某种意义上来说，也不得不说是我们之间的距离拉近了呢……”
“你这种积极向上的想法正是你的优点。”
被馨子夸奖和安慰后重新振作的宫子，再次拜访了有子姬。
她被带到东面之间的房间，少纳言正为昨天的事一再道歉。正想着听到了筝声，才发现弹奏的正是有子姬。那音色技巧娴熟、流畅华丽，没有一丝一毫的瑕疵。染着丹蔻的有子姬的指甲，在十三根琴弦上如行云流水般移动。
（啊，弹得真好……是充满自信、精准无误的，很有有子姬风格的音色啊。）
要是和馨子的琵琶合奏，该是多么动听啊。
站在原地听得出神的宫子，额头上“啪”地一声，忽然飞来一个琴柱。
“哎呀——馨子姬？真不好意思啊，碰巧断了的琴弦飞出去，琴柱也跟着飞了，又碰巧打中了正好在那里的小靶子……呵呵，你这个人，还真是会在不恰当的时候出现呢。”
（忍、忍住，宫子……冷静下来。不能在这里生气。）
倒着飞过来的琴柱，在额头上留下了一个红色的V字痕迹，火辣辣地疼。宫子走近想把琴柱还回去，却注意到了有子姬推到一旁的大型筝，不由得吃了一惊。
“有子大人……这个，莫非是‘离星’筝吗？”
在被称为“龙首”的筝的侧面，施有精致的螺钿装饰。左侧稍有残缺的十三夜之月周围，点缀着闪耀着虹色光芒的星形细工。
有子姬一瞬间向宫子投来怀疑的目光，但似乎立刻就明白了其中的含义，回答了一声“是啊”，便沉默了。过了一会儿，她再次开口。
“听说你拥有这把筝的配对乐器，‘渡月’琵琶……”
“是的。真是不可思议呢。”
“哪里？”
“那个……这两件乐器，将素未谋面的兄妹缘分牵引到了一起这件事。如果没有‘渡月’和‘离星’，兼通大人恐怕也找不到五条家的府邸吧。我想，我和乳姐妹也不会被接到这里来。”
“‘希望能让她与父亲相见，并认我为亲生女儿’。”
继承馨子母亲的遗言，在宫子的母亲和三条夫人的努力下，‘渡月’琵琶的曲调终于与‘离星’的音色相互呼应。只不过，那名为命运、拨动两把琴的弦，如今正将宫子她们卷入其中，奇妙而复杂地纠缠在一起……
“姬君，差不多该把筝放回涂笼了。”
一直侍立在房间角落的少纳言劝说道。
“殿下禁止出入涂笼，要是被发现了会挨骂的。而且，老实说，我总觉得有些毛骨悚然……在大姬大人消失的涂笼旁边，弹奏大姬大人心爱的‘离星’筝什么的……”
“你是说我也会像大姬一样遭神隐？真有意思啊。”
“这可不是开玩笑的，姬君。说到底，大姬大人失踪的原因，不就在于那把筝吗？”
宫子不敢相信自己的耳朵。她从兼通那里也听说过，大姬非常喜爱‘离星’筝。但是，因此就说大姬的失踪和那把筝有关，这又是怎么回事？
“大姬大人失踪的事件，和‘离星’筝有什么关系吗……？”
面对宫子的提问，少纳言露出了困惑的表情。
“关于大姬大人的事件，殿下有令，不得轻率议论……”
“大姬是弹筝的名手。而且，她对‘离星’筝有着异常的执着。”
有子姬说道。
“姬君……”
“有什么关系，不就是说了这点事吗？就像她说的，这或许确实是段奇妙的缘分。对‘离星’执着的大姬消失后，拥有配对乐器‘渡月’的她被接到府邸，还要代替大姬成为御匣殿……”
有子姬耸了耸肩，向宫子投来恶作剧般的视线。
“失踪的大姬，就像爱恋人一样爱着那把‘离星’筝呢，馨子叔母大人。”
“像恋人一样……？”
“大姬每次来这座府邸玩，总是独自一人躲在涂笼里，一弹就是好几个时辰的‘离星’。在此期间，她会让自己从一条邸带来的女房守在门外，也不让她父亲和寝殿的女房们靠近涂笼……就好像不想让任何人打扰她和‘离星’独处的时间一样。”
“在那样昏暗、可怕的房间里，高贵的姬君独自一人待上好几个时辰！”
“真是毛骨悚然啊。”少纳言夸张地颤抖着身体。
“涂笼嘛，本就是个封闭、阴暗得仿佛能凝结出黑暗的地方。大姬大人在那房间里待得太久了。她是被盘踞在涂笼里的鬼怪迷了心窍，才被掳走的。”
一边说着，宫子注意到老女房的视线投向了有子姬身后的屏风。屏风后面，是被称作“壁代”的布帘所遮蔽的房间深处，无法窥视。
（莫非，这个房间的深处就是……）
“涂笼。”
有子姬说道。仿佛被看穿了心思，宫子吓了一跳。
“你知道那涂笼是个什么样的地方吗？”
“是、是的。那个……我听兼通大人说过，里面存放着各种各样的乐器……”
“没错。里面存放着这座堀川邸前主人的伯父，也就是父亲大人的兄长，以及父亲大人收集的十二种乐器。十二种乐器，各有一种——也就是说，那涂笼，仅仅是为了收纳这十二件乐器而存在的房间。”
“仅仅为了十二件乐器……？”
“那涂笼，是个非常美丽又奇妙的房间哦。”有子姬用歌唱般的语调说道。
“那个房间里，住着十三位天女和一只看不见的蜘蛛。”
（天女和……蜘蛛？）
注意到宫子脸上浮现的困惑表情，有子姬耸了耸肩。
“我先说清楚，我可不是在出谜语。只要是见过那个房间的人，立刻就能明白我刚才那番话的意思。”
“是什么意思？住在涂笼里的天女和蜘蛛？”
“想知道吗？”
“是的，非常想。”
“那我就偏不告诉你。”
（咕！这、这位小姐，是惹人生气的天才啊。）
有子姬笑嘻嘻地看着拼命克制自己的宫子。
“想知道的话，去问父亲不就好了？扑上去、坐到他膝盖上、撒个娇，他不就什么都告诉你了吗？你可是父亲的心头肉呢。”
“那是误会。”宫子拼命辩解，有子姬却开心地继续捉弄她。
这位姬君，只有在欺负宫子的时候，才会露出笑容。
“有子大人，大姬大人对于成为御匣殿一事，是怎么想的呢？”
“……什么呀，干嘛突然提起大姬。”
“那个，我想，既然大姬大人那么喜爱‘离星’，那她对于入宫后便无法再弹奏它，一定感到很难过吧。”
“哼，有没有‘离星’又有什么关系。非得让那种问题儿童作为不良东宫的妃子入宫，这怎么可能是什么令人心潮澎湃的事。”
“姬、姬君，请您收回这不敬的言辞！”
听到“不良东宫”这般大胆的发言，少纳言慌忙出声。宫子也瞪大了眼睛。
“干嘛摆出那副表情。你不是要代替大姬入宫吗，却连东宫是个什么样的人都不知道？像他那样传闻缠身的东宫可不多见呢。”
“我、我听说他性情有些特立独行、顽劣不羁……”
“那才不叫顽劣呢。那简直就是‘暴走东宫’。”
“‘暴走东宫’……”
“有一种说法说，他是前代未闻的奇人，据说被‘物怪’附身了呢。”
“被、被物怪附身？”
“听说他住在冷泉院的临时御所时，整天骑着马在庭院里狂奔，连吃带睡都在马厩里。还曾忽然跳进池子里游泳，行为毫无分寸，屡禁不止。为此，父亲和兼家叔父大人，每次都被中宫殿下叫去训话。”
去年的火灾过后，成为临时御所的冷泉院，隔着二条大路，就在堀川邸的西边。
兼通的弟弟，兼家的东三条殿就在堀川邸的东边，因此两处离冷泉院都非常近。
“据说他因为忘不了在临时御所的自由生活，搬进新建的御所后，也一直闹着要回去。前些天，据说他试图擅自溜出内里，结果被护院的侍卫发现，大闹一场后，被强行带了回来……实在束手无策的中宫殿下与父亲商议后，目前正在研究让他移驾到冷泉院的特别方案呢。”
（啊，所以兼通大人才会说，暂时无法离开堀川邸。）
为了准备东宫移驾冷泉院，住在附近的堀川邸确实比较方便。
（话虽如此，竟然是那样一位厉害的人物坐上了皇太子的宝座啊……）
纵马驰骋、飞身入池、与侍卫大打出手，宫子脑海中浮现出的东宫形象，是那些在街市上游荡的流浪赌徒吵架斗殴时的粗野身影。
“在就任御匣殿之前，能知道自己要侍奉的是个什么样的人，真是太好了呢。你还是早点回西厢去，收拾行李准备跑路吧？”
要是能那么做我早就做了。宫子在有子姬面前保持着沉默，一副开心的样子。
就在这时，厢房那边传来人的动静。被叫到名字的少纳言穿过御帘，出去传话。
“——怎么了，少纳言？”
“啊，是夫人给姬君的传话。‘致有子。各方公卿大人给您送来了许多精彩的信件。母亲会帮你一起写回信，快回厢房来。’……请问姬君，您要如何处置？”
有子姬按着额头，用低沉的声音说道：“饶了我吧。”
“跟母亲共同执笔情书的回信，我算哪家的傻公主，不成别人的笑柄了吗！”
“夫人大概是想，要是交给您，您要么无视，要么添上批注画上记号再扔回去，事情根本没个进展，所以才……”
“我才不回去。”有子姬固执地说道。
“难得在这里，以书和筝为友，过着充满知性的日子……”
“夫人说，‘你要是不回来，我就擅自替你写一封漂亮的回信哦’。”
“呜呜——无所事事的主妇，真是、真是太恶劣了！”
有子姬憎恶地低吼道。
“给那个扁平脸的青蛙写一封漂亮的回信，谁受得了……少纳言，你去北厢，把送来的那些信全都给我收回来。”
“这可不行啊，我本来就因为没能阻止姬君强行搬到寝殿，正被夫人斥责呢。”
“知道了，那，就由你替我去一趟。”
突然被点名，宫子吓了一跳。
“我、我吗？”
“这里还有别人吗？不知为什么，你好像挺喜欢亲近我的嘛。你要是肯帮我，我们之间也不是没有萌生友情的可能哦。我保证，再也不叫你发育不全的小不点、搓衣板之类的了！”
（你是不是在不经意间，骂人的话又增多了？）
这友情真是充满了强买强卖的味道，但同样是被人算计，比起吵架，这边总要好一些。
宫子接受了有子姬的指示，向北厢走去。
要是被北边夫人发现，可就麻烦了。宫子向有子姬的心腹女房说明情况，并询问那些信件的存放地点。信件全都在夫人御前呢，一位年轻的女房回答道。
“正好，现在御前没什么人。我帮您引开夫人的注意力，您趁现在拿过来吧。信应该就放在几帐后面。”
为了不让其他女房发现，宫子遮着脸，悄悄地溜进了母屋。
按计划行事，在女房们与北边夫人闲话家常的时候，她迅速地在几帐后面搜寻起来。
但是，并没有发现像是信件的东西。宫子环顾四周，目光落在了放在厢房里的一个伏笼上。怎么会在这里呢？宫子拿起了那个伏笼。
“喵啊——！”
一只小猫忽然从里面跳了出来，宫子吓得向后一仰，一屁股坐在了地上。
“哎呀，不得了，谁来抓住它，插头君……！”
一个从厢房过来的女房发现了小猫，大惊小怪地嚷嚷起来。
耳朵下面有一块棕色斑点的白猫，在女房们之间轻巧地穿梭，最后从御帘的缝隙间逃到了院子里。
宫子就这么坐在地上，呆呆地看着它跑远了。
四
“插头君，是因主上对殿下在冷泉院时的作为大为欣喜，而下赐给殿下的，之后又由我收养的尊贵的御猫‘命妇’大人所生的孩子哦。”
宫子低着头，恭敬地听着北边夫人的斥责。
据说，一旦成为帝王的饲猫，便会和人类一样，被授予“准许上殿”的身份，甚至被赐予官位。
宫子放跑的插头君，正是“五位殿上猫，命妇大人”的孩子。
“它还那么小，要是被狗什么的追了就太可怜了，我才把它养在身边……就因为想换一下旧绳子，把它在伏笼里放了那么一小会儿，就让它给跑了……”
“实在是对不起。我也会帮着寻找的。”
“这是当然的！”
就这样，宫子加入了“插头君搜索队”，但即便把北边厢房周围翻了个底朝天，也没找到小猫。
“在院子里烤点鱼之类的，闻着味儿不就过来了吗？”
回到西厢，换上便于行动的便服后，馨子给她出了个主意。试了一下，猫们确实都过来了，但其中却没有那只耳朵下有棕色斑点的小猫。
堀川邸的庭院里，猫格外地多。
据说，冷泉院作为临时御所的时候，鼠患严重，为此运来了许多猫。但若放任不管，冷泉院的院落里便会猫满为患，于是周围的贵族府邸便都分到了“猫的赠礼”。
（跑到哪里去了呢，插头君……这种时候，院子太大了也真是个麻烦，根本不可能全部找遍啊。）
“馨子大人，您还在找小猫吗？”
从西厢出来，正在寝殿周边搜寻时，少纳言从建筑里走了出来。
“真是万分抱歉，都怪姬君提出了那么奇怪的要求……”
“不是有子大人的错，把小猫弄丢的，是我的失误。”
据说，在小猫逃跑的骚乱期间，一位机灵的心腹女房已经找到了那些信件，并送到了有子姬那里。
“天色已晚，接下来的搜寻就交给杂役们吧，请您回去了。”
有子大人也很在意呢。少纳言压低声音说道。
“有子大人？”
“姬君她，对自己欺负馨子大人的事没有丝毫反省，但最讨厌看到夫人对馨子大人阴险地欺负了。”
“真是个复杂的性格呢。”
“虽说是我亲手带大的，却是个脾气古怪、性情乖张的姬君。不过嘛，从还是个婴儿的时候就有这个倾向了……尿布湿了都能一声不吭地忍着，可一旦被不喜欢的大人抱住，就会像着了火一样大哭大闹……”
“别在那里说废话了，少纳言，我可听得一清二楚哦！”
有子姬从半边隔扇的另一头怒吼道。这位姬君不仅耳朵好，听力更是绝佳。
“关于事情的原委，我也会亲自向夫人说明……所以，请您……”
“谢谢你，少纳言。我再找一会儿，就回西厢去。”
宫子再次向寝殿走去。
她查看了台阶下面，又探头看了看廊檐底下，这时，从头顶上传来了女人们的说话声。
“——插头君还没找到吗？真不知道它跑到哪里去了呢。”
那声音听起来耳熟，似乎是北边夫人那边的女房。
“不用管它就好了。肚子饿了，它自己就会回来的。”
“就是就是，那个小淘气跑出去也是家常便饭了。”
“馨子大人可不知道呢，好像还在那边一个劲儿地到处找呢。”
“真是辛苦她了。”女人们的窃笑声在四周回荡。
“夫人也真是百看不厌她那种欺负人的把戏……不过话说回来，不管是欺负还是毒舌，馨子大人都不为所动，还真是个有骨气的人呢——”
“那当然，谁让她是那么个出身……就是所谓的抗打击能力强吧。”
“就算入了宫，说不定意外地能混得下去。比起当妃子，更像个干粗活的杂役。”
“跟其他人的出身差距也太大了……这么说吧，就像在百花缭乱的花园里，混着一根麦子？”
一阵哄堂大笑后，女人们的声音渐渐远去。
宫子从屋檐下悄悄地爬了出来。
（太阳就要下山了……得赶紧找到插头君才行。）
她虽然这么想，脚却怎么也动不了。被她们笑着投来恶意的言语，胸口一阵阵刺痛。宫子叹了口气，看向从袿袖口露出的自己的双臂。
（花园里的一根麦子。）
大概是自己被太阳晒黑的肌肤，让她们产生了那样的联想吧。
来到这座府邸后，不知道被嘲笑过多少次肤色不够白皙。被那些仿佛在指责她出身不好的眼神看着，她也无能为力。在五条邸那个自己种菜、养鸡、奔波于市集的生活里，根本不可能守护住白皙的肌肤。
（可是，那都是我该做的事啊……）
感觉像是自己努力活下去的一切都被否定了，宫子感到很难过。
但另一方面，她也开始为自己被太阳晒黑的皮肤感到羞耻，这也是事实。
要是告诉馨子，或许会让她为自己过去的辛劳而内疚。而且，说什么出身云云，那些话也是冲着馨子来的。
（我得振作起来，结实又抗打击才是我的优点嘛……每次被欺负就逃到馨子大人膝下寻求安慰，那不就跟小孩子一样了。）
不能总是撒娇。等心情平复了再回厢房吧。
宫子摇摇晃晃地向寝殿的东边走去。
天空中，薄红色的云彩如同天女的领巾般飘荡着。
空气被染成靛蓝色，初夏的黄昏很美。干燥的风吹过，樱树的枝叶沙沙作响。宫子把脸埋在树干上，哭了一会儿。
“你在哭什么？”
一个温柔的少年声音忽然传来。
宫子吓了一跳。她抬起头，用含泪的眼睛环顾四周，却没看到任何人。
（谁？）
就在她困惑的时候，又传来了声音：“在这里哦。”
“我在这里……抬头看看吧。”
她循声望去，只见树干中间的枝桠上，坐着一个少年。
她惊讶地一眨眼，一滴泪珠从眼角滑落。
就像滚落的珍珠。少年用清澈的声音说道。
“你为什么哭呀？发生什么伤心的事了吗？”
“小猫……”
宫子用沙哑的声音说。
“小猫？”
“小猫跑掉了。找不到它……然后，就说我像麦子……”
麦子？少年歪了歪头。
“虽然不太明白，但不过是猫跑掉了，可不能哭哦……叫什么名字？”
“插头君……是一只白色的小猫。耳朵下面有一块很大的棕色斑点。”
少年笑了。
“我问的可是你的名字，不是猫的名字呀。”
宫子脸红了。少年在一旁窃笑。
树叶投下的斑驳光影，将少年俊美的脸庞淡淡地染上了一层青色。
（这是谁啊，这孩子……）
树上的少年，看起来十四五岁，和宫子差不多大。
他将头发左右分开，在耳后束成元结，这种角发髻的发型表明他尚未元服。他身上那件重叠着浓淡萌黄色的直衣，显得既清爽又高贵。
（这里离东厢很近，这么说来，他会不会是和长男君有关的什么人……）
宫子从未见过兼通的长男，听说他已年过二十，另有宅邸，所以不怎么来堀川邸。眼前这个少年，要说是那人的孩子，也显得太大了。宫子忘了先前的泪水，定睛地望着对方。
就在这时，背后传来了脚步声。宫子回头一看，一个高大的身躯从灌木丛中猛地站了起来。
“——哦、这可真是意外。在那儿的，莫非是馨子大人吗？”
男人睁大了他那双榛子般的眼睛。脸上带着讨人喜欢的笑容。这位身着狩衣、佩戴太刀的侍卫正是——
“您是——啊，是友成！好久不见！”
“哈哈，您不必称呼我为‘大人’，馨子大人。您好。尊贵的姬君，您在这种地方做什么呢？”
友成笑着，大步流星地向宫子走来。来到堀川邸后，馨子似乎曾几次拜托这位侍卫办事，有过接触，但对宫子来说，这是自五条邸以来的再次重逢。
“那个，我正在找一只不小心让给跑掉的北方夫人的小猫。”
“哦，小猫啊。”
“你没在哪里见到吗？一只叫插头君的白猫，耳朵下面有块棕色的斑点。”
“嗯……我倒是看到一只从厨房偷了鱼被追着跑的，不过那是一只成年的黑猫。要是找到了我会先抓住它。送到北厢去就可以了吧？”
“嗯，谢谢。对了，友成你在做什么？巡视庭院吗？”
“我呀，可不是在找猫，我正在找人呢。”
友成挠了挠被太阳晒红的脸颊。
“我正在找跑掉的次郎君。”
“次郎君？住在东厢的，不是长男君吗？”
“啊，是的，次郎君不住在这里。因为这位长男君和有子大人的母亲不是同一位。次郎君是他们的异母弟弟。”
宫子瞥了一眼树上的少年。
少年正不停地对着宫子，做出将手指放在嘴唇上的“嘘”的动作。
“因为他还没元服，所以和母亲一起住在附近的府邸里，但他很喜欢这边宽敞的庭院，所以经常过来玩。次郎君是个聪明伶俐、充满爱娇的美少年，是我们殿下的秘密珍宝……只是，他的思想太过自由了，每次都把我这个监视人折腾得胃疼。”
友成一本正经的口吻，让宫子忍不住扑哧一声笑了出来。
“那个次郎君，又做了什么坏事跑出去了？”
“这个嘛，除了把殿下当夜宵要吃的雉鸡全都放跑了之外，目前倒也没做什么别的坏事……只是殿下说，要是他去了北厢就麻烦了。毕竟，是其他夫人的公子……您明白吧？”
宫子用力地点了点头。丈夫和其他妻子生的孩子——对于那个嫉妒心极强的北边夫人来说，是绝不可能平静对待的。
“有子大人很疼爱次郎君呢。殿下有令，要在节外生枝之前把他带回来。馨子大人，您没见到那样的人吗？”
“那个……我想没有见到。”
“是吗。那就比比看谁先找到目标的人吧。”
我这就告辞了。友成以与他那巨大身躯不相称的敏捷动作，离开了宫子身边。
“友成走掉了呀。”
宫子回过头，抬头看向树上的少年。
“谢谢你，替我隐瞒了。”
少年微微一笑。
“你为了甩开友成也费了不少劲吧……他可比看起来要优秀多了。”
“我知道的，他也在危险的时候帮过我……”
宫子动作轻快地爬上樱树。没费什么力气，就爬到了少年所在的树枝上。
“真惊讶。你，像猫一样身手轻盈呢。”
“被发现了不就糟了吗？而且，抬头说话脖子会累的。”
“我还是第一次见到会爬树的姬君啊……”
少年愉快地说道，凝视着宫子。
“我也得谢谢你才行。我帮你找插头君——对了，刚才你说的麦子是怎么回事啊，跟小猫一样的爱哭鼻子的姬君？”
当宫子问起他究竟为何坐在树上时，
“在画画哦。画停在枝头的鸟儿。”
次郎君从直衣的怀中取出类似画账的东西，说道。
“哇……画得真好！好可爱，这是麻雀吧……这只鸟是——这是雉鸡？”
“羽毛很漂亮吧？为了做后夜的酒菜，它们被养在下方屋子附近的小屋里呢。”
“所以你才把它们放跑了呀。”
“毕竟我擅自画了它们的裸体画像，总得稍微答谢一下才行。”
他用一种毫无玩笑意味的口吻说道。“裸体的鸟”，这种奇妙的说法让宫子忍不住笑了出来。
“你，喜欢动物吗？”
看着宫子的笑容，次郎君问道。
“喜欢哦。以前府邸的院子里有很多动物……”
“什么样的动物？”
“养的是鸡。因为鸡蛋能当滋补的药，所以我们会拿鸡蛋。然后，还有邻居小孩带来的猫和狗，池塘里有很多乌龟。还有，马，然后，还有半头牛。”
“半头牛？”次郎君瞪大了眼睛。
“附近府邸的牧牛童，把我们院子里的草拿去喂牛了。我那个乳姐妹就去跟牛的主人交涉，说‘既然用了我们家的草料，那我家也应该有使用牛的权利’……就这样，我们不仅能拿到牛奶，有时候还能借用牛车。所以，就是半头牛啦。”
“原来如此，真是个聪明的乳姐妹呢。”
“又聪明又漂亮。是我引以为傲的乳姐妹哦。”
“我喜欢鸟。”次郎君透过枝叶的缝隙仰望黄昏的天空。
“我总是在想，从天空之上俯瞰大地会是怎样的感觉……想着想着，回过神来的时候，就已经爬到树上或者屋顶上了。被发现后，会被母亲大人狠狠地训斥一顿。”
“喜欢高处，你才更像猫嘛。”
“嗯——不过我不太喜欢吃鱼呢……对了，得去找插头君了。”
我知道它在哪里哦。次郎君身轻如燕地跳到了地上。
“可是……被友成他们发现就不好了吧？”
“说得也是。那就变装吧，能借我一件你的袿吗？”
在宫子从树上爬下来的空当，次郎君解开了元结的带子，将角发髻的长发披散下来。
用手梳梳理的黑发如流水般滑落至肩头。宫子递过去的薄红梅色袿披在身上当作头巾，次郎君微微一笑。在黄昏时分青暗的光线中，他那格外白皙的肌肤显得更加醒目。
“你，变成女孩子了呢。”
“这样做看起来应该更像女孩子了吧。”
他将小指轻轻滑过宫子的嘴唇，将沾取的口红印在了自己的唇上。
“真让人吃惊……你挺熟练的嘛！”
“嗯——嘛，小时候经常被逼着穿女孩子的衣服呢。”
“被谁？”
“表姐。她讨厌男人，如果我不变成漂亮的女孩子，她就不肯跟我玩。”
来，我们走吧！次郎君牵起宫子的手，迈开脚步穿行在林木之间。
（真是个不可思议的孩子……）
该说是毫无拘束吗？在他身上，完全感觉不到初相识的生疏，有着一种天然的亲昵。他像一阵凉风般轻巧地溜进心里，驱散了宫子的忧愁。
“这座府邸的每个角落我都探险过了，所以比住在这里的人还要熟悉哦。”
这话似乎不假，少年一边解说“那边的屋檐下每年都会有燕子筑巢”、“这片竹林的根一直延伸到了建筑下面”，一边毫不犹豫地在庭院中穿行。
他似乎也掌握了人们的动向，巧妙地避开偶尔出现的杂役和侍卫，领着宫子往府邸的南边走去。跳进灌木丛、躲在岩石背后，跟在少年身后，宫子渐渐觉得有趣起来。简直就像在玩捉迷藏一样。
沿着池塘走了一会儿，眼前出现了一片郁郁葱葱的树林。
在昏暗的林木间没走多远，两人便停下了脚步。他们来到了一片豁然开朗的广场般的区域。中央有一口废弃的古井，周围聚集着十来只猫。
插头君也在其中。它正爬上一根朽木，然后跳下来，乐此不疲地重复着这个游戏。
“这是猫之阵座哦。它们总是这个时刻聚集在这里。”
所谓“阵座”，是指在宫中举行公事时，公卿们列坐的场所。
“插头君都在玩了，看来今天的会议已经结束了吧。”
次郎君向猫群走去。几只趴着的猫微微抽动了一下身子，站了起来，正在玩耍的猫也停下了动作。但不可思议的是，没有一只猫逃走。
他一把抓起浑身沾满泥土的小猫，抱进怀里。
“我来接你了哦，小淘气。玩得这么尽兴，该满足了吧？”
鸟儿也该归巢了哦。次郎君仰望暮色渐浓的天空，说道。羽翼的影子在林木间飞舞，归鸟的鸣叫声摇曳着枝头。少年的侧脸染上了一层柔和的橙光。
插头君短促地叫了一声。宫子忽然环顾四周。
猫之阵座似乎已经解散了。周围哪里都没有猫的影子。
五
“寝殿的涂笼？啊，我知道，是那个放着乐器、很特别的房间吧。”
次郎君一边沿着和宫子并肩走来的路返回，一边说道。
大概是玩累了，那只调皮的小猫乖乖地窝在宫子臂弯里，一动不动。
“我对那个房间里收集的乐器很感兴趣，所以曾让人带我去参观过。不过，我不太喜欢那个房间……一扇窗户都没有，天花板也很低，总感觉让人喘不过气来。虽然在那里的十三位天女，确实非常美丽就是了。”
“你知道十三位天女的事啊。”
那么，那只看不见的蜘蛛呢？宫子不由得抓住次郎君的衣袖问道。
这个连树林里猫群集会地点都了如指掌的少年，或许也知道有子姬话中有话的涂笼内部的情况。她这么一想，便试着问了一下，结果次郎君轻松地回答：“嗯，我知道哦。”
“看不见的蜘蛛，就是那个‘细小蟹’吧。”
细小蟹？宫子越发困惑了。细小蟹，正是蜘蛛的别称。
“次郎君，你能告诉我那个细小蟹是什么意思吗？还有十三位天女的事也是。关于那个涂笼，我想尽可能多地了解一些。”
当听说现在涂笼已经被禁止进入时，
“是这样啊。是土墙还是哪里坍塌了吗？”
次郎君极其悠闲地说道。他似乎并不知道表姐大姬的事件。
“算了，总之，你是想了解涂笼的情况对吧？那么，我画给你看吧。那个涂笼呢，在寝殿昼御座的北边——也就是东面之间的隔壁……”
在池边坐下的次郎君，从怀中取出了画账和一个细长的木筒。
那是木筒前端带有墨壶、里面收纳着毛笔的便携式文具。
“——大概是这样的。涂笼的门只有东侧这一处，通常来说，至少还会再有一扇门，或者开个采光的天窗，但那个房间却什么都没有。”
“那么，把这扇门一关，里面岂不是连白天都一片漆黑？”
“正是如此。而且妻户和四周的墙壁都砌得相当厚，一旦把门紧紧关上，我想里面的声音几乎就传不到外面了。”
被称为寝殿造的贵族府邸，是用几帐、壁代等布帘，以及障子、御帘等易于拆装的道具来划分居住空间的。根据季节和仪式等用途，建筑内部的空间可大可小，是一种灵活且开放的构造。
而有着坚固土墙和能上锁的门扉的涂笼，在其中则是例外，堪称是“封闭的空间”。
它不仅用来收纳家中的宝物等，也经常被用作主人的寝室。
“那个涂笼奇怪的地方，在于天花板的格子装饰和挂在墙上的色纸哦。”
次郎君一边流畅地运笔一边说道。
“就像这样，整个格子天花板上，都施有彩绘的木雕装饰。那是极为精美的装饰哦。十三位身着唐风衣裳的天女，各自手持着不同的乐器。”
“啊——那就是十三位天女吧……！”
“没错。然后，在四周的墙壁上，装饰着十三枚写着吟咏笛子、古琴等乐器的和歌的色纸。”
手持乐器的十三位天女，以及吟咏乐器的十三枚色纸。宫子喃喃自语。
“但是，收纳在涂笼里的，是十二件乐器吧。数目对不上不是吗？”
“小猫君还真是敏锐啊……不对不对——说的不是你啦。”
“喵~”插头君叫了一声，次郎君开心地摸了摸它的头。
“正如你所说。数目对不上。这正是那个涂笼最奇怪的地方。”
“怎么回事？”
“我刚才说，十三位天女各自手持着乐器——对吧，但正确地说，十三位天女中，拿着乐器的只有十二位。第十三位天女没有拿乐器，只是手里拿着像丝线一样的东西。”
丝线？宫子歪了歪头。
“十二位木雕天女手持的乐器，和实际存放在涂笼里的十二件乐器的种类完全一致。而且，十二件乐器都各自被赋予了名字。比如，筝叫‘离星’，和琴叫‘枯野’，高丽笛叫‘柘枝’……像这样。”
“等、等一下，次郎君。”
面对流畅地列举出乐器名称的对方，宫子拼命地跟上思路，说道。
“你，进过那个涂笼很多次吗？”
“只有一次哦。”
“只有一次？这、这样啊，然后你就把所有乐器的种类和名字都记住了？”
“十三枚色纸上写的和歌我也记得哦。还有写这些色纸的作者名字也记得。”
宫子目瞪口呆。本人虽然说得平淡，但在宫子看来，这简直是惊人的记忆力。
（兼通大人的秘藏之子……难怪连那位有子大人都那么疼爱他……）
“我基本上只要看过一次就能记住……小猫君，你好像记不住吧？那么，我就在这里把乐器的种类和名字全都写下来给你吧。”
宫子连忙点头。次郎君也没有露出嫌麻烦的样子，挥动笔墨写了起来。
“贴在涂笼墙壁上的十三枚色纸中，有十二枚上面分别写着刚才说的乐器的种类、名字、关于那件乐器的和歌，以及作歌者的名字这四项内容。举个例子的话，就像这样哦。”
『九 和琴寄枯野之歌
言出心可知
神之弦音贯之也
——贯之』
“贯之？”
“就是纪贯之哦。这是一首双关了‘言’与‘琴’的和歌。‘纵然不言不语，琴音亦能直透听者之心。只因此琴乃神明张弦之绝品’——就像这样，十二枚色纸上的和歌，都各自吟咏了相应的乐器。……然而，就和第十三位天女一样，唯独第十三枚色纸与其他的有些不同。上面既没有乐器的种类，也没有作者的名字。只写着像是乐器名字的东西和一首和歌而已。”
次郎君如此说着，写下了如下内容：
『十三 寄细小蟹之歌
苦恋居则心与发皆如梅雨
闺房隙间蛛亦访』
（细小蟹——蜘蛛！）
细小蟹，正是第十三件乐器的名字。
蜘蛛会吐丝。在这一点上，它与雕刻在天花板上的第十三位天女也相吻合。但是。
“实际上，存放在涂笼里的乐器只有十二件……也就是说，我们根本不知道名为细小蟹的第十三件乐器究竟是什么。”
——那个房间里，住着十三位天女和一只看不见的蜘蛛。
有子姬那番话的含义，宫子终于也理解了。
“不过，这真是奇怪啊。为什么十三件乐器中，只有第十三件的细小蟹，连乐器的种类和所在都不明呢……？”
宫子百思不得其解。
“兼通大人也不知道细小蟹是什么样的乐器吗？”
“好像是这样哦。这座堀川邸是从前太政大臣的兄长传领下来的府邸，涂笼的陈设据说也是出自那位大人之手。当然，虽然做过一些修缮和改建，但关于第十三件乐器的谜团，听说从以前起就无人知晓了。”
“从以前起……那么，谜底是谁也不知道的了。”
“可以这么说呢。不过，我觉得细小蟹应该是琴的一种。‘丝’指的应该就是‘弦’，而且实际存放在涂笼里的乐器中，像和琴、琵琶等，有近半数都是琴类。从它被比作八足蜘蛛这一点来考虑，说不定是八弦琴之类的。”
在现代（译者注：即指日本的现代），弦乐器的总称便叫做“琴”。琵琶正式的名称是琵琶之琴，筝则是筝之琴。
“琴的一种吗……确实，如果细小蟹是笛子的话，感觉有点受不了。每次吹的时候，都会有一种在和蜘蛛接吻的感觉呢。”
听到宫子的低语，次郎君笑了。
“那取个什么样的名字，你才会觉得接吻也很舒服呢？‘小猫’之类的？还是‘插头’？”
“‘插头’就算了吧。这孩子太调皮了，感觉会叼着死老鼠过来呢。”
“那么，‘抚子’怎么样？”
“叫抚子的笛子吗？那一定很漂亮呢。”
次郎君摘下了一株种在池畔的抚子花。
或许是曾被池水溅到的缘故，红色的花蕾上还挂着小小的水珠。
次郎君对着举到宫子面前的花轻轻吹了一口气。小小的花朵轻柔地滴落了水珠。
宛如微微颤抖着展开折叠的羽翼一般，红色的花瓣缓缓地绽放开来。
宫子看呆了。她还是第一次见到被摘下的抚子花竟能如此绽放。
“次郎君，你真是个不可思议的孩子……！”
“我觉得，你像的不是麦子，而是这朵抚子花哦，小猫君。娇小、可爱，还有那么一点点爱哭。”
想起被他看到了哭泣的样子，宫子羞红了脸颊。
“你要像这样多笑笑哦。我喜欢你的笑容，就像这花儿绽放一样。”
次郎君将那朵小花插在宫子的发间，站起身来。
“要回去了吗？”
“嗯，总不能一直让友成跑来跑去，那也太可怜了……这个画账就交给你保管吧。你有什么需要思考的事情对吧？在下次见面之前，你就拿着吧。”
“下次见面是什么时候？”
“这个嘛——大概是你又想见我的时候吧。”
次郎君将元结的带子递给宫子。
“到时候，就把这根带子系在那棵樱树的枝头上。只要看到这个记号，我一定会来见你的。如果遇到什么困难，我还会来帮你。所以，就算遇到伤心事，也不许再哭了哦。”
“次郎君……”
“再见了，小猫君。能遇见你真是太好了。也替我向你那位聪明的乳姐妹问好……”
清爽的微笑融入了青色的暮霭之中。
宫子连道别的话都来不及说。
少年翻起当作头巾的袿衣，转眼间便离开了宫子的身边。
第二天傍晚，兼通来西厢拜访了。
“昨天，有子和夫人似乎又给姬君添麻烦了……”
兼通低头致歉后，深深地叹了一口气。
——大概是他从女房那里听说了小猫逃跑的事，去提醒有子姬时，被她用拿手的毒舌顶了回来；接着又去劝阻北边夫人对宫子的刁难，结果夫人一句“殿下您净是偏袒馨子姬嘛！”，像往常一样掀起了一阵妒忌的风暴吧。
看着疲惫不堪的兼通，宫子由衷地感到同情。
“最近，有子对我们父母总是诸多反抗。”兼通说道。
“自从大姬的事件以来，她变得格外不高兴，周围的女房们也很伤脑筋……不过，那孩子嘴巴毒，也不是现在才开始的……”
“有子大人和大姬大人以前关系很好吧？”
“是啊，有子凡事讲理又性子急，大姬则感性丰富、落落大方——虽然性格大不相同，但似乎总有什么相通之处。那样的大姬，竟然以如此不可思议的方式失踪了，有子的心情变得不稳定，也是无可厚非的……她母亲不体谅这种心情，一味地希望让有子代替大姬担任御匣殿，那孩子似乎对此感到很焦躁。”
兼通犹豫了一下，话音断断续续。
“……我也不是没想过让有子担任御匣殿。从条件上来说，让有子代替大姬是最合适的人选。但是，我不想因此导致今后我们兄弟之间的关系恶化，更重要的是，有子本人表现出了强烈的拒绝，所以我才放弃了。……可是，夫人至今仍对此抱有留恋。”
“将姬君送入华丽的御所，是一件荣耀的事呢。”
“我也有不能责怪夫人的地方。她希望有子担任御匣殿，大概也是为了我吧……如果女儿有子能成为东宫妃，我的地位在兄弟之中就会脱颖而出。夫人觉得总是落后于人的我太让人着急了。”
“怎么会……”
“不，这是事实。哥哥伊尹在宫中人望极高，自幼通晓文雅，深得陛下信任，是个有能力的长兄。弟弟兼家是已故父亲最看重的儿子，豪放的性格与父亲如出一辙。虽然有些直肠子、容易得罪人，但他更擅长拉拢人心。他将来一定会出人头地的。”
兼通露出了带着忧郁的微笑。
“……夹在优秀的兄弟之间，我从小就只会夹在两人中间不知所措。现在，或许也没什么太大的改变。本来应该让女儿有子担任御匣殿，我却因为害怕与哥哥产生嫌隙，就把这个重任推给了异母妹妹你……正因如此，夫人那不讲理的怒火才会发泄到你身上。请原谅我，馨子姬。只因为我太不中用，才连累你也受了委屈。”
“兼……兄长大人，请您不要道歉。而且，经过昨天的骚动，我和有子大人的关系也稍微变好了一点，反而是件好事呢。”
至少，下次再去拜访时，不必再害怕被画花脸或者挨琴柱的攻击了。
虽然不指望友谊会突然开花，但至少可以期待稍微友好一点的氛围吧。
“你能和有子处好关系，我也感到无比欣慰。我暂时可能无法来这边了，如果有什么事，请不要顾虑，告诉女房们。”
“您工作还是很忙吗？”
“东宫前往冷泉院的行启已定于三日之后，我正为此做准备。虽然事情突然，但据说除了那天之外，再没有其他合适的好日子了。”
看来那个暴走东宫的任性要求还是通过了。目送兼通离开，宫子心想。
（兼通大人说自己才能不及兄弟，但他为了处理那位问题多多的东宫的事情一直四处奔波，至少，他从东宫的母后中宫殿下那里获得了深厚的信任吧。）
如果宫子和馨子坦白真相，拒绝御匣殿的职位逃跑的话，兼通也会失去中宫的信任吧。宫子想象着那件事，心里一阵刺痛。
（事到如今，无论如何都要解决事件。必须让大姬殿下回来，让她就任御匣殿一职，不然这座府邸是无法迎来太平的。）
宫子跑进了西面的房间。
“馨子大人，关于大姬大人的去向有什么眉目吗？关于事件的机关有没有查明哪怕一点——哎呀……真幸？”
发现恋人正靠在胁息旁的馨子身边，宫子愣住了。
“看起来你干劲十足嘛，宫子。”
“你什么时候来的，真幸？五天没见了吧。”
“刚到。因为终于拿到了可能有益的情报，正要向姬君汇报。”
有益的情报？宫子和真幸的视线都投向了馨子。
馨子托着腮，双眼紧闭。
看她空出的左手正抚摸着隆起的腹部，似乎正在思考着什么。胁息旁边放着次郎君的画账。
“真幸，你向馨子大人汇报了什么情报？”
为了不打扰馨子的思考，宫子凑近真幸，压低声音问道。
“我查到，一条家的大姬君以前也曾遭遇过一次神隐。”
诶！宫子不由得发出声音，慌忙捂住了嘴。
“……那是什么时候的事？”
“大约七年前，大姬君十岁的时候。据说她去看贺茂祭，途中在牛车里不知不觉就消失了。”
“七年前……”
“不过，这次不是一个人，和她同行的乳姐妹女童也一起下落不明。两人被发现是在五天后，在一条邸的井边睡觉时被杂役女发现的。据说两人都回答完全不记得那五天发生的事。”
（以前也遭遇过神隐……大姬大人难道是容易遭遇神隐的体质吗……）
查到的还不止这些。真幸用热切的口吻说道。
“大姬君在堀川邸消失的时候，姬君身边有一位从一条邸带来的女房。那个女房，就是七年前和大姬君一起遭遇神隐的，名叫纪伊的乳姐妹。”
宫子瞪大了眼睛。有女房在场经历了两次神隐。这是偶然吗？
“真幸见到那个叫纪伊的女房了吗？”
“没有。事件发生后，纪伊以祈求大姬平安为由离开了府邸。听说她躲进了宇治一座有渊源的寺庙，我去那座寺庙找过，但纪伊不在。据说她只在寺里待了短短两天。和大姬君一样，纪伊的下落也不明。”
“天哪……”
“还有，不知道这有没有关系，事件发生后不久，一条邸有一个男童辞职了。据同僚的女房作证，这个少年频繁出入纪伊的房间。”
总觉得大姬的周围突然变得可疑起来，宫子心想。
“一条殿那边是什么情况？”
馨子突然开口。
“一条殿……大姬君的父亲伊尹大人吗？事件之后，他以身体不适为由，暂时停止了出仕。听说还在府内举行加持祈祷。这边的兼通大人和三男兼家大人似乎频繁去探望他。”
“大姬的事件之后，伊尹大人和兼通大人的关系有没有变差呢？”
“据我调查，没有听到那样的传闻……不过，伊尹大人本来就比和兼通大人，更亲近三男兼家大人。这两位兄弟似乎在开朗的性格和喜欢华丽这点上很相似。兼通大人比起那两位兄弟，似乎更重视与妹妹中宫大人的关系。”
干得好，真幸。馨子微笑着说。
“仅仅五天的时间，你就调查了这么多啊。看你这脸色，好像没怎么睡吧？辛苦了，你就在这里休息一下吧。”
“您要去哪里，馨子大人？”
一边扶着哎哟哎哟费力站起来的馨子，宫子一边问道。
“我答应了去看看鹿子她们的针线活。我会把大家都绊住，你们俩就好好享受一段独处时光吧。趁这段时间，我也好把脑子里的头绪理一理。”
“理一理……也就是说，您已经有些眉目了吗？”
“嗯，既有弄清楚的地方，也还有没搞明白的地方。——比如说，现阶段，大姬的去向依然不明。虽然已经握住了探寻去向的线头，但想要抽丝剥茧，准备还没做好。还有，第十三件乐器的谜团也是。如果不亲自去现场，恐怕很难揭开细小蟹的真面目。”
“您说也有弄清楚的地方，姬君。”
真幸开口道。
“那是什么？”
“犯人。”
“啊……？”
所以说，是犯人。馨子若无其事地重复了一遍。
“我说我知道犯人是谁了。制造这起事件的犯人。让大姬在密室中如烟雾般消失，演出了这场神隐的，一连串骚动的真凶。”
宫子和真幸都惊呆了。
“这绝对错不了，毕竟动机和证据都齐备了……”
“馨、馨馨馨子大人！”
“哎呀，怎么了，宫子，表情这么有趣。”
“知、知道犯人了，那、那到底是谁啊！”
“我不是说了吗？还有几点没搞清楚。等那些都弄明白，细节也都对上了，我再告诉你。”
“怎么这样！我现在就想知道。”
“别那么着急，这个犯人又不会跑掉，没关系的。——不过我告诉你，我和你手里掌握的情报，几乎没什么差别哦，宫子？”
也就是说，你也完全有可能推理出犯人是谁。
馨子一边咚咚地敲着腰，一边慢悠悠地说道。
“嘛，虽然对于恋人之间来说，这算不上什么旖旎的话题，不过你们俩不妨试着想想看。现在真幸的情报，昨天兵卫的证词，还有这本画账里记录的信息。把这三者全部结合起来，就应该能驱散笼罩在这座堀川邸上的奇妙迷雾。”
留下说不出话的两人，馨子挥了挥手，走出了房间。
六
（我已经掌握了足以推理出犯人的材料……？可是，从次郎君那里听来的，并不是关于大姬事件，而是关于那个涂笼流传下来的谜团；而真幸刚才的情报，似乎也不包含能一语道破犯人的线索。既然如此，难道说，必要的材料就隐藏在昨天兵卫的证词里吗……）
宫子一边苦思冥想，一边从记忆中打捞出兵卫的证词。
那位情报提供者兵卫，与她们的会面是在前一天傍晚。
“……此次承蒙馨子大人赐见，万分感谢。”
在鹿子的引领下现身的兵卫，微微有些紧张地低下了头。
兵卫二十出头。虽然容貌并不惹眼，却是个圆脸、长相讨喜的女房。
在闲聊了当天的天气和北厢的状况等一阵漫无边际的话题后，看兵卫的紧张感稍有缓解，馨子便切入了正题。
“兵卫，在大姬大人逗留期间，您担任了她的贴身侍女，对吧？”
是的。兵卫回答道，收了收圆润的下巴。
“这是夫人的判断，认为年纪相近的人比较好。当然，大姬大人也从一条邸带来了一位女房……是的，总是同一位。是一位名叫纪伊的乳姐妹女房。”
“大姬大人大概多久来这边玩一次呢？”
“以前并不那么频繁。嗯，大概是三个月一次吧。自从今年开始，几乎每个月都来，而且还会留宿。”
“为何从今年开始来得如此频繁呢？”
“这个嘛……我想，大概是因为内定要入宫了吧？一旦就任后宫长官的职位，恐怕就不能像以前那样轻易地出府了……”
“大姬大人留宿时，是住在北厢吗？”
“是的，住在东面有子大人的房间。”
“据兼通大人说，大姬大人经常到寝殿这边来。”
“是的，为了弹奏存放在涂笼里的筝，她早晚都会去寝殿。大姬大人对那把叫‘离星’的筝非常执着，但存放在涂笼里的所有乐器，都被禁止带出寝殿。”
兵卫似乎是个相当聪明的女房。
她保持着谦逊的态度，对馨子的问题对答如流。
“那天，从清晨开始就在下雨。”
请告诉我事件当天的情况。
应馨子的要求，兵卫这样开始了回忆。
※
“兵卫，有子在哪里？”
巳时（上午十点）过后。正当兵卫在有子姬的房间里收拾朝膳时。
北边夫人派人来叫兵卫了。
“有子大人正和大姬大人一起去了寝殿……”
又去了啊。听到兵卫的回答，北边夫人蹙起了眉头。
“肯定又躲在殿下的书库里，沉迷于那些满是汉字的书本了吧……真是个让人头疼的孩子。下午有香合游戏，你一定要转告有子，叫她务必参加。”
遵命，兵卫应下后，便退出了夫人的御前。
按理说，这种传话应该由有子姬身边的少纳言来接，但少纳言跟着有子姬去了寝殿，所以也没办法。
回到房间的兵卫，又有新的差事在等着。一条邸派来了使者。
走到廊下，只见一个拿着美丽盒子的熟面孔男童，规规矩矩地候在庭院边。
“听说今天这里要举行香合游戏。这是母君送给大姬大人的香壶，我给送来了。能麻烦您帮我通报一下纪伊君吗？”
“纪伊君和大姬大人一起在寝殿呢。我去叫她，你等一下哦。”
今天真是个异常忙碌的日子啊。兵卫一边快步走向寝殿，一边心想。
一条家的大姬来此逗留，今天是第五天。
前四天大姬的行动，几乎每天都一样。
吃完朝膳过一会儿，为了弹奏‘离星’，她会和有子姬一起去寝殿。
然后直到用夕膳的申时（下午四点），两位姬君都不会回北厢。
兼通本人外出时，并不会责怪大姬进入涂笼，但他定下了一个条件：
“那时候，一定要有有子或夫人陪同。”
并让她们遵守。
涂笼，位于寝殿昼御座的深处。对主人来说，可以说是府邸中最私密的空间。本来就不是允许家人以外之人出入的地方。
大姬带着纪伊，有子姬带着少纳言，每天像这样结伴去寝殿已成常态。
到了寝殿的兵卫，在涂笼前发现了正面对着‘离星’的大姬，停下了脚步。
（今天不在涂笼里弹奏吗？而且，纪伊君也不在她身边。）
兵卫觉得有些奇怪，但看到大姬那专注的神情，又犹豫着不敢出声打扰。
铮、铮，琴弦鸣响。似乎正在移动琴柱，调整音调。
没过多久，调弦结束了。
大姬端正了坐姿。右手小指轻轻叩击了一下筝首。大姬开始弹奏‘离星’了。
兵卫就那样，呆立当场无法动弹。
与其说是感动，不如说是震惊。或许称之为冲击更合适。兵卫还是第一次听到，倾注了如此灵魂的演奏。
（筝在歌唱……多么艳丽的音色啊，简直就像弦上碎裂了星辰一般！）
按捺不住的颤抖，袅袅回荡的十三根琴弦的余韵。那流丽的音色盖过了雨声，顺着柱子，越过房梁，仿佛连积攒的尘埃都要随之起舞。
兵卫不知道大姬的技艺竟如此高超。大姬虽然每天都在弹‘离星’，但那都是在紧闭的涂笼内，她的演奏从未传入旁人的耳中。
过了一会儿，大姬注意到了兵卫的存在。
但是，她的意识只转过来了一瞬，立刻又沉浸到了演奏之中。兵卫也不想打扰大姬，便决定自己去找纪伊。
她试着查看涂笼，却发现里面上了锁。兵卫敲了敲门，出声询问。
纪伊的声音传了出来。但是，过了好一阵子，门才打开。
“……纪伊君，您在涂笼里做什么呢？”
“没、没什么。抱歉，因为室内景象实在罕见，我不由得看入迷了。”
纪伊红着脸回答道。
仅凭方才那一瞥，在点着灯台的室内，并没有看到什么异样的光景。
只是，妻户上了锁，纪伊气息微喘，而且她的衣裳显得有些凌乱，袴的腰带明显是匆忙间重新系上的——这些细节让兵卫留了心。
传达完使者的事后，纪伊立刻前往北厢去了。
兵卫回到隔壁房间，大姬已经结束了演奏，正出神地望着“离星”。
（对了，为了以防万一，得把夫人的话转告有子大人才行。）
正要走出房间时，大姬叫住了她：“兵卫，你要去哪里？”
“去有子大人那里。因为有夫人交代的口信。”
“去有子那里？那我也一起去。”
大姬轻飘飘地站起身来。兵卫替大姬收好“离星”，放回了涂笼。
在前往有子姬处的路上，大姬一直哼唱着类似筝曲的调子。
仿佛心还留在“离星”上似的，她戴着琴指甲的三根手指在空中频频舞动，一副如痴如醉的模样。简直就像是喝醉了一样，兵卫暗自心想。
平日里的大姬，豁达开朗，如同她那蔷薇花般的容貌一样，是个明媚艳丽的姬君。唯独在关于“离星”的事情上，她会展现出仿佛变了个人似的热狂。
“晨间相随，夕暮触不可及”
这般沉溺的姿态。实在让人只能认为，她被“离星”这把琴给迷了心窍。
“——哎呀，兵卫，你带来了个稀客呢。”
看到大姬的身影，有子姬说道。
有子姬一如既往，在兼通书库所在的西母屋一室里读着书。
“只要同在母屋之内，应该就不算违背父亲的吩咐吧。”
这是有子姬的说辞。虽然每天都会结伴去寝殿，但有子姬在母屋西侧，大姬在东侧的涂笼，两位姬君完全是各干各的。
少纳言说要回西厢一趟，于是便由兵卫侍立在有子姬身侧。
当兵卫收拾散落四周的书卷和废纸时，大姬说要来帮忙。
说是整理书卷，却弄得尘土飞扬、自己咳个不停，每次一拿到满是污渍的古纸就大惊小怪，被扫了兴的有子姬，一脸厌烦地看着大姬。
“你来干什么，大姬？要是闲着，去涂笼弹你的‘离星’不就好了。”
“雨好像已经完全停了呢。”
大姬答非所问。接着，她看着有子姬，说了句“你别生气哦”。
“我已经不想再进涂笼了。因为我发现，那里有一只大蜘蛛。”
听到大姬的话，有子姬露出了诧异的表情。听到“涂笼的蜘蛛”，兵卫立刻联想到了那个房间有关神秘乐器的谜团。有子姬似乎也是如此。
“那个涂笼里的蜘蛛，叫‘细小蟹’吧。那样的话我也想见见呢。”
“有子净说些奇怪的话。那东西不是用来看的，是用来听的呀。”
大姬笑了。有子姬和兵卫面面相觑，满心困惑。因为大姬的口吻，简直就像她具体知道“细小蟹”究竟是什么乐器似的。
“是啊，我知道‘细小蟹’是什么样的乐器。”
大姬干脆地回答。
“你说什么？”
“每天关在涂笼里的时候发现的。可以说解开了蜘蛛之丝般长年的谜团吧。‘细小蟹’就在那个房间里哦……和其他十二件乐器一样。”
不过，大多数人是看不见的哦。大姬的话，似乎大大刺激了有子姬的好奇心。她合上书本，立刻向涂笼走去。兵卫和大姬也跟了过去。
进入涂笼的有子姬，命令兵卫在两座灯台里点上火。
即便将门敞开，足有三间宽的涂笼深处，在白天依然昏暗。点上火后，有子姬开始热心地检查起房间内部。兵卫也同样检视着室内。
天花板上，是十三位天女起舞的身姿。
墙壁上，是色彩斑斓的十三枚色纸。
背对房门的正前方，放着两座收纳着笛子和鼓等物的大厨子。
和琴与筝等大型乐器，全都包裹在锦袋之中，排列在右侧的墙边。
“哪里都没有什么‘细小蟹’啊。这个房间里的乐器，无论数多少遍都只有十二件。”
仔细检查过厨子内部，连乐器的阴影处都查探过之后，有子姬说道。
不知不觉间，房间外变得喧闹起来。以北边夫人为首的北厢女人们，正热闹地聚在一起。香合游戏的准备工作已经开始了。
（杂役们在挖梅树根……原来如此，夫人把香埋在那里了啊。所以，香合游戏的场地才没设在北厢，而是选在了寝殿这边的东面。）
香合游戏，是比拼调香优劣的“物合”游戏的一种。
为了让香气更加深邃，将调好的香埋在庭院的树根或水岸边上数日，是自古以来广为人知的方法。
“大姬，告诉我答案吧。虽然很不甘心，但细小蟹的谜团，我是束手无策了。”
有子姬从涂笼里大声喊道。不知何时回来的纪伊正和大姬一起，端详着从一条邸送来的香壶，大姬轻飘飘地站起身，走到了涂笼门口。
“如果我告诉你，你以后会把‘离星’让给我吗？”
（啊。这才是大姬大人该有的表情呢。）
看着大姬脸上浮现出的戏谑神情，兵卫心想。在这个家世、容貌、品味都无可挑剔的少女体内，确实有着极其爱恶作剧且奔放的一面。
“好啊。我可没有在昏暗的房间里溺爱一块木头的奇怪爱好。”
“说得真过分呢。”
大姬开心地笑了。‘离星’固然是兼通的所有物，但将来连同堀川邸都会一起转让给有子。父母的财产不传给儿子，而是传给女儿，这是常理。
“别忘了刚才的约定哦，有子。好吧，那么，现在就来揭开蜘蛛的真面目吧。需要做点小准备，你们俩先出去一下。”
大姬与两人交换位置进入涂笼后，亲自关上了沉重的妻户。
黑暗中，摇曳的火影里如幻影般浮现出大姬那充满谜团的微笑，转瞬即逝。
有子姬和兵卫沉默了许久。两人都在不断思索着细小蟹的谜团。在此期间，纪伊移步到了北边夫人所在的隔壁房间。
有子姬渐渐显露出了焦躁的神色。因为大姬迟迟没有现身。涂笼里也没有传出任何声响。终于，有子姬敲响了门。
“大姬，还没好吗？已经过了很久了哦。”
没有回应。有子姬将耳朵贴在厚重的妻门上。虽然能听到些许动静，却听不到大姬的声音。门上挂着门闩。兵卫也出声呼唤，但回来的只有沉默。
两人持续敲着门。似乎声音传达到了，纪伊慌慌张张地跑了过来。
隔壁房间的其他女房也聚集了过来。最后，北边夫人现身了。
“大家都聚在涂笼前，这到底是怎么回事，兵卫？”
正当兵卫不知如何作答时，一旁的有子姬突然倒吸了一口凉气。
有子姬将耳朵紧紧贴在门上。侧脸上清清楚楚地浮现出动摇的神色。
兵卫急忙凑过去，耳边传来了涂笼中不可思议的音色。
嗡——……！
叮——……！
（这音色——这就是第十三件乐器，细小蟹吗？）
兵卫陷入了混乱。
（这是，琴？多么奇妙的声音啊……我从未听过发出这种音色的乐器！）
传来的声音，并不能称之为曲子。
那里没有能被称为旋律的曲调。只是美丽、奔放、一味自由的单纯声响。然而，其中却有着不可思议的深邃与哀切的回响。天真无邪又纤细幽远的音色。
美丽，却冰冷。在那里感受不到丝绸与木头孕育出的乐器的温暖。
咿——……！
嗡——……！
（细小蟹……究竟是什么样的乐器？听起来既像琴，又像钲，又像铃铛……简直毫无定性的印象。这到底是什么材质发出的声音啊）
兵卫猛地回过神来。突然，音色发生了变化。
在不可思议的细小蟹之音中，隐约传来了筝的音色。
是‘离星’，兵卫心想。那如星光闪烁般华丽的音色，毫无疑问是大姬的演奏。
但是，音色并未就此结束。
在筝音之上，又重叠上了娴熟的和琴之音！
（和琴……这是，‘枯野’！）
怎么可能。有子姬一边听着这美丽又妖异的三重奏，一边呻吟般地说道。
“为什么能同时弹奏三件乐器……房间里明明只有大姬一个人啊！”
（是啊，不可能。除非——像蜘蛛一样长出八只手脚来）
筝的音色戛然而止。
取而代之传来的，是琵琶的音色。
紧接着，和琴声也停了，琴之琴开始鸣响。然后是笙音、鼓声、悲凉的高丽笛……音色令人眼花缭乱地变换着。
（在弹奏房间里所有的乐器？这到底是怎么回事……！）
声音渐渐变得杂乱无章。称得上演奏的，充其量也就到琴之琴为止，之后便只是胡乱地拨弄琴弦、吹响笛子罢了。
那如同孩童恶作剧般的声音，越发撩拨起兵卫的不安。
热爱乐器的大姬，绝不可能如此乱七八糟地弄响乐器。涂笼里究竟发生了什么？可是，门闩被紧紧锁死，无论尝试多少次都纹丝不动。
就在兵卫的混乱达到顶峰之时。
所有的声音，唐突地停止了。诡异的寂静阴森森地在兵卫耳边回荡。
“把这扇门砸开！”
有子姬怒吼道。兵卫吓得跳了起来。
其他同样目瞪口呆的人也是一样。被涂笼厚重的墙壁和门扉阻隔，接连传来的乐器声似乎并未传到身后众人的耳中。
尽管如此，听了有子姬的解释，加上大姬完全没有回应，北边夫人也意识到了事态异常，便叫来杂役，下令破门。
用斧头砸开的门被打开了。跟着有子姬进入室内的兵卫，失去了言语。
——涂笼内的光景，彻底变了样。
原本收纳在厨子里、或是包裹在锦袋中的十二种乐器，全都被杂乱无章地摆放在地板上。乐器之间，锦袋被随意丢弃，琵琶的拨片、琴指甲、琴柱等散落一地，仿佛是被人随手扔掉的。
两座灯台的火依然亮着，但已被移到了房间角落。
厨子的门敞开着。墙上那张关于细小蟹的色纸不见了。
而且，最重要的是——大姬的身影，哪里都没有。
（怎么可能。大姬大人到底去哪儿了？）
这房间连藏一件乐器都显得困难，更不可能有藏人的地方。
整个天花板上密密麻麻地雕刻着装饰，所以不可能卸下天花板板。四周的墙壁是厚实的土墙，也没有窗户。唯一的出入口，门闩是从内侧挂上的。
在室内的人不可能消失。
这是一个完全密封的房间——没错，这是一个堪称密室的房间状况。
尽管如此，在只有大姬一人的室内，三件乐器却被同时弹奏，打开门后，所有的弹奏者却都消失了。而且，第十三件乐器也哪里都不存在。
到底是怎么回事？兵卫在混乱中环视室内，突然，注意到了掉在地板上的色纸。正是从墙上消失的第十三张细小蟹色纸。
『苦恋居则心与发皆如梅雨
闺房隙间蛛亦访』
茫然读着那首和歌的兵卫，不经意间将捡起的色纸翻了个面。
（！这是……难道，是大姬大人写的？）
兵卫无端地感到一阵毛骨悚然。——色纸的背面，似乎是用蘸了红颜料的手指写下的，
“十三阶”
四个凌乱的字，正以极其不祥的殷红之色跃然纸上。
※
“以上，便是那天发生的所有事情。”
兵卫这样说道，为这段漫长的讲述画上了句号。
七
“越听越觉得是一桩离奇的案子啊。”
真幸一边翻阅着画账，一边说道。
这是他听完宫子转述的兵卫证词，又看过次郎君的画账后，发出的感想。
“没想到大姬君的事件，竟然会和第十三件乐器的谜团这种诡异的事情联系在一起……当时的状况，简直只能用神隐来形容了。”
“可是，如果是神隐的话，馨子大人是不可能知道犯人的呀。”
宫子双臂交抱，嗯——地歪着头苦思冥想。
“大姬大人说要揭开细小蟹的真面目，结果却消失了……难道说，只要解开第十三件乐器的谜团，大姬大人事件的谜团也就能解开了吗？”
然而，这是连聪明的有子姬仔细调查现场都无法解开的谜题。
宫子和真幸就算一起绞尽脑汁，也不觉得能轻易找到答案。
（看不见的蜘蛛的真面目啊……从天女手里拿着的丝线来看，次郎君说过细小蟹应该是琴的一种吧。写在这色纸上的和歌，到底又暗示着什么呢？）
——苦恋居则心与发皆如梅雨，闺房隙间蛛亦访
和歌本身，无论是含义还是技巧，都不算复杂。
意思是：
『苦苦思恋那个人，我的心与发皆已千丝万缕地凌乱……恍惚听着五月雨的声响，伏在寝所，只见缝隙间有如慰藉般的蜘蛛来访』
自古以来，夜里蜘蛛来吐丝，就被视为恋人来访的征兆。
“五月雨”既双关了心与发的“凌乱”，也双关了让恋人脚步迟疑不前的“连绵梅雨”。
“隙间”指的是缝隙或空间，所以应该是指寝所的门缝。
涂笼也经常被用作寝室，所以“闺房”一词指的应该就是涂笼。
“无论读多少遍，我都只能觉得这是一首普通的恋歌。除了用了‘蜘蛛’这个词之外，我实在看不出这首歌里有哪部分能和细小蟹的乐器之谜联系起来……”
“是啊，我连为什么非要是恋歌都搞不懂。吟咏其他十二件乐器的和歌，全都是些祝寿乐器或吉日之类的献歌。在那些正经的吟咏之中，唯独这首细小蟹的和歌，显得格外香艳……或者说，散发着一种异彩。”
说着，正翻阅画账的真幸忽然停下了手，
“说到散发异彩——十二件乐器里，也有一个色调很不一样的呢。”
“哪个？”
“就是这个被命名为‘双身’的瑟琴。瑟是从唐土传来的乐器吧？名字倒是听过，实物却从未见过。在我国，这应该是相当罕见的乐器了。”
宫子也不了解这件乐器。为宫子详细解说瑟的，是馨子。
“据说瑟是和筝非常相似的大型琴，有二十五根弦，接近八尺长。听馨子大人说，十三弦的筝，原本就是从这瑟琴中诞生的……很久以前，有人将一张瑟一分为二，那便成了十二弦的琴与十三弦的筝的起源。”
“将瑟一分为二……？原来如此，‘双身’这个名字也是源自那个传说啊。”
“据说‘双身’是前代堀川邸的主人为了配合天花板的装饰，特意让制琴工匠打造的。兵卫说那是一把施有华丽装饰、宛如美术品般的琴——不过，因为琴柱被固定死了，似乎无法当作实际的乐器来弹奏。”
“琴柱被固定了？”
为何要做这种事，真幸一脸不可思议。
琴也有许多种类，但七弦的和琴、十三弦的筝、二十五弦的瑟，都是每次演奏时，要将被称为“琴柱”的Y形道具——通常是木制的——穿过琴弦下方，来设定音阶的乐器。
根据曲子，或是季节及当天的天气，立起琴柱的位置都会有所不同。
因此，演奏者每次演奏前，都必须为了寻找正确的音而移动琴柱，进行被称为“调弦”的作业。
“‘双身’使用的是象牙制成的粗大琴柱，但那些琴柱似乎全都是从内侧被固定住的。琴柱不能动的话就无法调弦呢，为什么要做这种细致的手脚，似乎谁也不太清楚。兵卫说，这把瑟是为了观赏而制作的，比起实用性更重视外观的美感吧——她是这么说的。”
“不是为了弹奏，而是为了观看的乐器吗……确实，二十五根弦上整整齐齐地立着琴柱，对琴来说，那在视觉上确实是最美的状态。”
“大小也有近八尺，摆出来也很气派吧。只不过，给‘双身’施以称得上美术品的华丽装饰，据说是到了兼通大人这一代才有的。”
原来如此。真幸用合上画账的手，用力揉了揉眉心。
“你没事吧，真幸？眼睛都红了。”
“嗯……是睡眠不足的缘故。往返宇治简直是强行军啊。”
“要我帮你铺床休息吗？还是吃点什么滋补的东西？”
“不用。只要有这个就足够了。”
真幸将头枕在宫子的膝上，咕噜一下躺倒了。
不知不觉间，淅淅沥沥的静谧雨声，已将黄昏的府邸包裹其中。
（说起来，我和真幸像这样悠闲地相处，是隔了多少天了呢）
凝视着恋人闭目养神的脸庞，一股温暖的感情在胸中满溢开来。
“你瘦了一点呢，真幸。……对不起，让你勉强做了那么多事。”
轻轻抚摸着他削瘦的脸颊，真幸说这哪是宫子该道歉的事。
“因为是姬君决定的事啊……事到如今，抱怨也无济于事。我想尽早把事情解决，带你回五条邸。为了这个，再怎么勉强我也愿意。”
“你要好好休息，好好吃饭才行哦？你肯定又随便喝点酒就睡了吧……真让人担心，我不在的话，你马上就会变成那样。”
被宫子温柔地瞪了一眼，真幸不禁苦笑。
“不用担心，我有好好吃饭，这半个月连酒味都没闻过。本来现在就不是喝酒的时候吧。你说是担心我，但我可远比你要担心你啊……睡不着也是因为这个。”
“担心我？虽然是有很多辛苦，但……这府邸里的生活是安全的呀。”
“一点都不安全。”
宫子身边有兼通大人嘛。真幸突然不悦的语气，让宫子瞪大了眼睛。
“难道说，你把馨子大人的玩笑当真了吗，真幸？”
“我倒希望那是玩笑，可亲眼见到兼通大人本人后，我就不这么想了……被那样优美的人微笑着，又那么温柔地对待，确实会心跳加速吧。”
看着恋人那张板得像佛像一样的脸，宫子噗嗤一声笑了出来。
“真幸你呀，突然吃起醋来了呢。”
“吃醋的我你讨厌吗？宫子。”
“不讨厌，但是比起板着脸的，我更喜欢不吓人的真幸。喜欢温柔的真幸。”
宫子嫣然一笑。仿佛被传染了一般，真幸的脸上也浮现出了笑意。
真幸坐起身来，让宫子躺在地板上，自己覆在她上方，凑近了脸庞。
“真幸。”
“我喜欢你，宫子。世界上最……真想就这样把你拐走啊。到底什么时候才能让你完全属于我呢？干脆，就这样，在这里……”
“馨子大人——！”
鹿子的声音突然在背后响起，宫子吓得魂飞魄散。
她一把推开压在身上的真幸，张开双臂，猛地扑到了他身上。
“啊，果然在这里，馨子大人……您大字型躺在地上是在做什么呀？”
快步跑进房间的鹿子，看到主人奇怪的姿势，瞪大了眼睛。
“啊、哎呀，鹿子。嗯，这是就寝前的柔软体操啦。”
“在和泉君的房间里做吗？”
“晚上在朝北的房间里做俯卧撑，健康运就会上升哦。”
被灌输了莫名其妙知识的侍女露出了困惑的表情，但她随即说道：
“现在不是说这个的时候。馨子大人，请马上回母屋去。”
“怎么了？”
“和泉君她……聊着聊着，突然非常痛苦的样子……”
宫子惊慌得差点忘了真幸还在，猛地想站起来。她让鹿子先出去，说自己马上就过去，又嘱咐真幸小心离开房间后，便飞奔到了母屋。
“和泉君！”
“哎呀，馨子大人。偏房那边的事情已经办完了吗？”
馨子一脸若无其事地说道。哎？冲得太猛的宫子险些踉跄。
“和泉君？……那个……嗯，您不是身体不舒服吗？”
“嗯，有一点。已经好了。只是稍微痛了一下。我拦着说不必去通知您的……又是鹿子大惊小怪地吵闹了吧。”
宫子不由得看向鹿子，她连珠炮似地辩解道：“因为，看起来真的很痛苦嘛……而且，和泉君前天和大前天，也同样痛苦过不是吗……果然，还是该告诉馨子大人的。”
“那是因为离预产期只剩不到一个月了嘛。宝宝也差不多该开始闹腾了。看来这孩子像我，也是个急性子呢。”
看着抚摸着肚子笑出来的馨子，宫子打心底松了口气。看来真的没事。
尽管如此，心里还是隐隐担忧，于是宫子让馨子留在母屋，决定今晚陪她一起休息。两人钻进铺了榻榻米做成的卧室，让其他女房都退下了。
“馨子大人，会不会太局促了？别管我，找个舒服的姿势睡吧。”
“谢谢你。”馨子抚摸着宫子的头发，微笑道。
“原谅我啊，本想让你多和真幸独处一会儿的，却打扰你们了。”
“没关系的，这种事。”
“和宫子裹在同一床被子里睡觉，也是久违了呢。以前经常把你拉进帐台里，一边聊天一边入睡。虽然半夜会被你踢好几次给弄醒。”
两人回想起小时候，吃吃地笑了起来。
（父亲大人和母亲大人去世后，您也是每晚陪我一起睡的，姐姐大人去了东国之后也是……您察觉到了我在哭泣，就把我拉进了帐台里。）
“宫子，把脸贴到我的肚子上试试。能感觉到宝宝在扑腾呢。”
宫子照做了。能感觉到咚、咚、咚踢肚皮的小小力量。
是个很有精神的宝宝呢。宫子开心起来，抚摸了好多遍肚子。能把这个孩子抱在怀里疼爱，还要等上一个月，真是等不及了。生出来的会是男孩呢，还是女孩呢？
“你和真幸在聊事件的事吗？宫子。”
“是的，聊过了，可是第十三件乐器的谜团也好犯人也好，都完全摸不着头脑。”
“两个人绞尽脑汁也想不出来吗？哎呀，真拿你们没办法。如果有那本画账和兵卫的证词，应该能弄明白八成才对呀。”
“馨子大人和我们的脑子构造差得太多了嘛。”
宫子把脸颊贴在馨子的肚子上说道。
“说起来，兵卫的事怎么办呢？如果要让她调离北厢，就必须拜托兼通大人才行呢，还要注意不能惹北边夫人生气。”
“是啊，兵卫是个好女房。脑子转得快，观察力强，也很机灵……所以，我们还是放弃把她挖到西厢来吧。找个理由，暂时让她留在那里。”
宫子有些困惑，在昏暗中注视着馨子。
“如果她把那观察力对准我们怎么办？我说过太能干的女房是很危险的。虽然只是让她提供情报就放任不管也挺可怜的，我打算给她一些回报，但不能放在身边哦。我们可是有秘密的，这是理所当然的吧。”
“是……我明白了。”
“宫子，你总是容易只看到别人的长处啊。虽然这不是坏事，但也要了解对方的短处才行。身处驱使他人立场的人，必须记住这些才行。”
“因为——我只是暂时的公主嘛，没必要连这种事都记住……那种是馨子大人的职责呀。”
宫子带着撒娇的心情，把脸埋进了馨子丰满的胸口。
你还真是个小孩子呢。馨子温柔地笑着，亲吻了宫子的额头。
“来到这座府邸，已经过去半个月了呢，真快啊。”
“是啊。”
“刚来的时候，对豪华的建筑和陈设还一惊一乍的……不过，原本看起来如云端之上般的贵人生活，结果和我们过得也没什么天壤之别呢。”
有人，有烦恼，有时也会有错位的感情。宫子对馨子的话点了点头。
（拥有财产并不代表没有辛苦，身份高贵也不意味着就能无忧无虑地幸福生活。）
虽然贫穷，每天劳作不休，但自己在五条邸是非常幸福的。
宫子再次意识到这一点。因为有该做的事，有倾注爱心的人，也从那些人那里得到了同样的爱。
虽然缺少的东西堆积如山，但最必要的东西，已经被填满了。
“我想念五条的府邸了，馨子大人……好想早点回家啊。”
“那个到处漏雨的屋子？你还真是喜欢呢，宫子。”
“在各个漏雨的地方放上盆和桶……一整晚，屋子里都是水声呢。吵得睡不着。可是，像这样过于安静的雨夜也让人静不下心来呀。”
真幸现在，是不是一个人在做防漏雨的措施呢……宫子正茫然地想着，忽然察觉到馨子的身体在微微颤抖。
“——馨子大人？您笑什么呀？”
“宫子，你还没发现吗？”
“哎？”
“第十三件乐器的谜团啊。答案明明就已经在你手里了。”
馨子轻轻拍了拍一脸茫然的宫子的头，笑了起来。
“算了。确实，这种事是我的职责嘛。因为我比你稍微聪明一点，也比你坏心眼得多……”
“馨子大人？”
脑子里的头绪已经理清了。馨子凝视着昏暗的天花板说道。
“接下来是解谜的时间了。解开像丝线一样缠绕的谜团，揭开神隐机关的时刻……帮我一下哦，宫子，我们两人合力，把看不见的蜘蛛和犯人从黑暗中拽出来吧。”
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