序章

　　少女躺在洁白纯净的床铺上。脸颊消瘦，手臂枯瘦如柴，油腻的头发就像廉价的假发一样发硬。呼吸十分微弱——如同炉渣般干燥的皮肤上，隐约浮现出凹凸不平的血管。

　　灰色是死亡的颜色。

　　三崎亮正在大学医院的一间病房里探望七尾志乃。

　　显示在医疗仪器上的脉搏和心跳，怎么看都不像是能够维持人类生命的数值。即便如此，志乃依然还是活着。她活在超越一切常识认知的地方，飘荡于此岸和彼岸的夹缝之间——就像是被恶毒的魔法停止时间的睡美人。

　　“你真有恒心。”

　　走进病房的护士出声说道。

　　“…………”

　　“每隔不到两天就来探望一次。”

　　年轻的护士或许是想为他打打气吧。

　　“我就住这附近。”

　　亮不希望对方继续追问自己的隐私，于是含糊地带了过去。

　　“……已经有半年没醒过来了吧。”

　　“还是找不出原因吗？”

　　亮努力保持平静，出声向护士询问。他虽然很感谢这些日夜不停照顾病人的护士，但还不至于对她们敞开心胸交谈。

　　“医生都束手无策了。”

　　护士摇摇头。

　　这半年间，七尾志乃持续处于昏迷的状态。

　　原因仍旧不明。医生只是用补充营养的点滴来延续生命而已，并不能真正挽救志乃的病情。

　　无论亮如何恳求，志乃始终没有开口说话。

　　志乃灿烂的笑容就这样从亮的世界里消失了。

　　从现实世界里——

　　“ 《THE WORLD》……听说是玩了这套网路游戏后失去意识的呢。”

　　也从网路世界消失了，那就是一切折磨着志乃的谜团开端。

　　因为，七尾志乃正是“在进行网路游戏的时候陷入昏迷”的。

　　“……这些花是？”

　　亮询问护士。

　　病房内的花瓶中插着非洲菊，看上去还很新鲜。

　　“不是三崎先生带来的吗？”

　　那么到底是谁呢？护士一脸纳闷地走出病房。

　　洁白的房间里只剩下亮和志乃两人。

　　他伸手触碰非洲菊。

　　现在的志乃就像这些被剪下的花，从名为现实世界的土壤中被连根切断一样。

　　他摘下湿润的花瓣，并感受那般触感。花粉沾上了指尖，他舔了舔指尖，那味道又甜又苦。

　　一种不属于两人的味道。

　　（我……）

　　他对着尸体一般残破不堪的身心疯狂地恳求。不断在泥泞般的黑暗中，在悲伤、愤怒和绝望的深渊中寻找可以倾诉的对象。

　　亮立下了誓言。

　　“我一定会救你的……！”

　　蝉儿开始喧嚣起来。一只——不，是两只或三只，它们就如同闻到病房内尸臭的苍蝇一般，贴在窗外的墙壁上交互鸣唱着短暂的生命。

　　——我要找回一切。