第九章 前哨戰
第九章 前哨戰
「阿嚏！」
身邊傳來輕微的噴嚏聲。
「會冷嗎？」我發問，「只是鼻子有點癢而已。」汐這麼說，把圍巾拉高。
我轉動身體，看向隊伍前方。還要等五組人。可麗餅的香氣飄了過來，雖然才剛吃過午餐，嘴巴還是忍不住分泌唾液。
我和汐正在隔壁縣的鬧區排隊。這是我們在過年後第三次單獨出遊了。但這是我們第一次出遠門到隔壁縣玩。因為是寒假的最後一天嗎？或者平常就是這麼熱鬧呢？總之人真的很多。
「咲馬，你想好要吃哪種口味了嗎？」
「我還在思考……應該會選有香蕉的那種吧。你呢？」
「我想試試烤蘋果的。因為沒吃過。」
「哦——還有那種口味啊？我也來試試特殊的口味好了。」
「那要試這種嗎？酪梨口味。」
「不，那種鹹的可麗餅……和我的信仰不同。」
「信仰不同是什麼啊？」
汐笑了起來。
「以前全家人去AEON時，我吃過包熱狗的可麗餅。那是很久以前的事了，我也忘了為什麼點那種口味，但是咬下去的瞬間，我受到很大的衝擊。居然有不甜的可麗餅。」
「因為是包熱狗啊。」
「是沒錯。可是『可麗餅是甜的』的刻板印象比我以為的還要強烈，害我陷入混亂。我愈吃，愈想念甜的可麗餅，為什麼要點這種東西啊？我超後悔的……最後我逼彩花把她的草莓巧克力可麗餅和我的交換。」
「彩花真可憐……」
的確。那樣對彩花太過分了。現在想想，我小時候真的很不把她放在心上。應該是以前對妹妹太壞，所以她現在才會這麼討厭我吧。應該好好珍惜妹妹才對。
「是說，信仰不同的說法根本不正確吧。」
「因為想不到其他說法啊。」
「至少改成黨派不同吧。」
就在我們閒聊時，輪到我們點餐了。
汐點的是烤蘋果千層酥口味可麗餅，我點的是基本款的香蕉卡士達口味。店員複述了我們點的口味後，以確認的眼神看著我們。
「情侶的話有打折……要用情侶折扣嗎？」
「啊，那就麻煩了。」
我沒向汐確認，直接如此回答。
店員操縱著收銀機，螢幕上我和汐的金額各少了一百圓。
結完帳後，我和汐移動到櫃檯旁，等可麗餅做好。
汐瞥了我一眼。
「可以嗎？」
他以調侃的語氣發問。
「什、什麼可以？」
「情侶折扣。」
「因為我們正在交往啊……」
總覺得說出來很難為情。
但這是事實。
✽
——我們交往吧。
一星期前，我和汐去看元旦日出時，我對他這麼說。
汐帶我去的，是某座山丘上，視野良好的小空地。當時，潔白的晨曦照耀周圍，除了我和汐，周圍沒有其他人。
就情境與氛圍而言，全都無可挑剔。
雖然我說的「交往」，確實是那個意思，但與其說是告白，不如說是提議。汐似乎也察覺到這點，所以皺著眉，以略帶警戒的眼神看著我。
「交往……和咲馬？」
從口中呼出的白色氣息，在風中變細變長，逐漸消失。
我安靜地點頭。
「嗯。不是一起去買東西或者幫忙做事的那種交往，是……真真正正的戀愛的意思。」
「真真正正，嗎？」
汐的聲音中帶著明顯的責備之意。「真真正正」這幾個字，似乎讓他產生誤解了。
「我說啊，咲馬。雖然我不想這麼說……可以別再提這個話題了嗎？」
「咦！？」
雖然我預測過汐的反應會很消極，但是沒想到他甚至不想談論這話題。
「為、為什麼？」
「你看。這片風景多麼美麗。」
汐轉頭看向朝陽，眩目似地瞇細眼睛。白皙透明的臉頰，在曙光的照耀下，顯得特別有光澤。那清爽的側臉，光是看著，就有種心靈受到洗滌的感覺。
「我不想在這麼舒服的早晨談論那種沉重的話題，把氣氛弄僵。」
「說……」
說得也是。我差點這麼回應。不對不對，但是又改變想法。
「為什麼你覺得氣氛一定會弄僵啊？」
「談這個話題時，幾乎每次都會變成那樣啊，不是嗎？」
「是沒錯……但是也不等於這次也是吧。」
「反正你也不是真心的吧？」
汐輕描淡寫地說出的話，有如鋒利的刀刃，深深刺進我胸口。那是對我一直以來的曖昧態度的責備，以及少許的自嘲。是我太沒用，才會被他這麼說。
「一次就好，我希望你能好好地聽我說話。」
我以認真的態度，再次提出要求。
雖然汐露出明顯不情願的表情，最後還是看開似地嘆氣。
「好吧。」
我鬆了一口氣。
在那之後，我們換地方說話。我們走下山丘，沿著國道前進。由於天才剛亮，店家都還沒開門。儘管如此，路上卻有不少人與車。他們應該都是來看元旦的日出，或者是已經看完，正要回家的人吧。
我們在路邊發現一座小公園，決定在那兒說話。我們走進公園，在長椅坐下。臀部傳來冰冷的感覺，坐在我身邊的汐打了一個哆唆，似乎有點冷。
「想喝什麼嗎？」
「你要去買飲料嗎？那我也一起去。」
「不用了。因為你願意聽我說話，所以我請客。」
「是嗎？那我要喝熱咖啡，有加糖的。」
瞭解。我說完，朝公園出入口的自動販賣機前進。一面走，一面把手伸進褲子口袋裡。
「……」
我轉了180度，回到長椅那兒。
「好快。已經買好了？」
「我忘了帶錢包出門……」
「欸……什麼啊……」
汐會傻眼也是當然的。假如立場相反，我八成也會有同樣的反應。雖然是想稍微表現自己男子氣慨的行為，反而出了大糗。
「真拿你沒辦法。你想喝什麼？」
「咦？不用啦。」
「沒關係啦。反正不是大錢。你就乖乖讓我請吧。」
「那不然，至少一起去自動販賣機那裡。」
什麼叫「至少」啊？連我自己都不知道這是在讓步什麼。
我們兩人一起走向自動販賣機，汐幫我買了咖啡。接下來明明要說重要的事，但是還沒開始說，我就漏氣了。
我把罐裝咖啡當成暖暖包，握在手中，沮喪地垂著頭。
「……感覺真遜。」
「你又不是現在才這樣。」
「真是慚愧……」
「然後呢？你想說什麼？」
汐似乎想盡快結束這話題。
看樣子，不是能坐下來慢慢聊的情況。還是配合汐，快點說完吧。其實我也不想把氣氛搞得很嚴肅。
我打開罐裝咖啡的拉環，喝了一口，開始說道：
「雖然說這種話，感覺很突然……不過啊，我以前一直把交往看成很神聖的事哦。比如撿到掉下來的手帕，以此為契機交往，成為情侶之類的。我會憧憬那樣的戀愛，覺得應該要那樣發展才對。」
「……沒什麼不好的啊。雖然有點夢想家過頭了。」
「是啊。我確實是夢想家。而且你說得沒錯，那種憧憬沒什麼不好的……可是我也會擔心，如果太重視理想的情境，說不定會讓伸手可及的幸福溜走。得更加正視現實才對。」
汐有些坐立難安似地微微歪頭。
「對不起，我不知道你想說什麼。」
「也就是說，在想太多之前，先交往看看。而且也有沒交往過就不會知道的事吧？相親也是出自類似『以結婚為前提認識，再慢慢加深愛情』的思考方式啊。」
「結、結婚？」
汐吃驚地拔高聲音。
我也有點慌張。自己剛才似乎在無意之間說了不得了的話。
「呃，只是打比方哦？」
「我、我知道啦！我才沒有誤會呢，笨蛋！」
汐真的生氣了。
「對、對不起。」
汐以雙手握住罐裝的咖啡歐蕾，喝了起來。我看著他微微上下的喉結，等他再次開口。
呼，汐喘了口氣，放下罐子。
「我知道你想說的了。」
他以冷靜下來的語氣接著說：
「簡單來說，就是試著交往看看吧。雖然這提議不壞，可是，該怎麼說呢。我想，這應該是心情上的問題，不是你的提議有什麼錯……」
汐說得很含糊，似乎有點難以啟齒。
「到頭來，這是妥協吧。」
「妥協……？」
「這只是你放棄了憧憬的浪漫戀愛，在無奈的情況下配合我，不是嗎？」
「不是！不對！」
我立刻否認。聲音不自覺地大了起來，害汐嚇了一跳，手中的咖啡歐蕾潑出，弄髒了他的指尖。
「啊，對不起……」
雖然並非被說中真心話，我仍然失去冷靜。我從口袋中掏出手帕，朝汐遞出。汐凝視起那條手帕。
「……明明忘了帶錢包，卻記得帶手帕啊？」
「的確……為什麼呢？」
「我怎麼知道……」
我們說著脫線的對話，汐接過手帕。我看著他仔細地擦手指與飲料罐的模樣，繼續說下去：
「先說清楚，我不是出於無奈哦。提議交往，是因為我想那麼做。」
汐的動作頓了一下。他垂眼看向自己的手。
「……我知道。我剛才是故意那樣說的。」
把潑出的咖啡歐蕾擦乾淨後，汐把手帕放在大腿上，正正方方地折了起來。真是仔細又認真啊，我本來那麼想，但那似乎單純是因為雙手沒事做的關係。
「我啊，應該也是希望能和你……變成那樣的關係的。可是突然說要交往，反而開始不安了……會想拉起防線。」
我懂那種心情。
人與人靠得愈近，愈容易意識到自己與他人之間的隔閡。隔閡會以觀念或想法不同的形式具體顯現，人們有時能因此互相磨合、共同成長，但也有可能因此斷絕關係。
而且汐的情況更複雜。
對我來說，汐是男生朋友，小時候和我很要好的童年玩伴……雖然我已經接受他是女孩子的事了，但是和他談戀愛，我還是會覺得很困惑。兩人之間的隔閡，比普通的男女更大。
——你對我好，我會很難受呢。
暑假時，汐曾經無意識地這麼說過。雖然他立刻收回那些話，但是無法否認，那些話是事實。那時候的我沒有意識到，對被自己甩掉的人溫柔，是多麼殘酷的事。
不論走近，或者推開，都會傷害他人。
可是，儘管如此，我還是想和汐維持關係。
為了確認自己的心情。
「我懂你的不安。但是包含這部分在內，我還是想和你交往。」
我說著，用力握緊咖啡罐。這是鐵罐，就算用握緊，也不會凹陷變形。手掌中的熱度與體溫之間的差距，逐漸消失。
雖然汐一直低著頭，但最後下定決心似地朝我看來。
「我知道了。那就交往吧。」
握緊咖啡罐的手，不再用力。
太好了——
老實說，我很不安。不是擔心汐拒絕和我交往。不對，我當然也會那麼擔心，但我最擔心的是——汐答應和我交往時，我能不能感到開心。
不過現在，我可以安心了。
幸好我能因為可以和汐交往而感到開心。
「那就，今後請多指教。」
我笑著說。汐的表情也放鬆下來，開口：
「還是算了。」
「咦～～！？」
這、這是什麼發展！？為什麼！？
究竟是什麼樣的心境變化？我正感到慌亂，汐把頭撇向一旁。
他以有些不高興的語氣開口：
「我希望，你能說得更有氣氛一點。」
他做出這種要求。
更有氣氛……原、原來如此。OK，我懂了。
咳，我清了清喉嚨，重新來過。
「汐。」
我喚著汐的名字，讓他轉頭看著我。
接著——
「我喜歡你。請和我交往。」
我以清晰、正經到連自己都覺得很蠢的語氣，向汐告白。
臉好像快燒起來了。
不知道我的臉有沒有變紅。應該有吧。剛才明明冷到渾身發抖，現在卻熱到滿頭大汗，只想脫去上衣。
也許覺得我的模樣很好笑吧，或者因為其他理由，總之，汐微笑了。
「我才要說請多指教呢。」
汐半開玩笑地說，我也跟著笑了。
如此這般的，會想問之前的種種糾結究竟算什麼似的，我們開始交往了。
✽
「讓您久等了。」
店員從櫃檯後方拿出我們的可麗餅。
我和汐分別接過香蕉卡士達與烤蘋果千層酥口味的可麗餅，離開店面。我們在路邊走著，發現一張無人的長椅，在那兒坐下。
還在發燙的餅皮發出誘人的甜香。我稍微撕開包裝紙，咬了一口可麗餅。
「好吃。」
香蕉的甜與鮮奶油的甜、卡士達醬的甜混合在一起，使我口中充滿幸福的滋味。這是不會背叛期待的味道。我再次確認，可麗餅果然該是甜點才對。
我轉頭看向旁邊，汐也咬著可麗餅。
「好吃嗎？」
「嗯。很好吃。肉桂味很明顯。」
「哦～……」
究竟是什麼味道呢？我好奇地看著那可麗餅，汐敏銳地轉頭。
「想吃嗎？」
「咦！可以嗎？」
「只能吃一口喔。」
汐把可麗餅遞了過來。
太感謝了。我正想張口，腦中突然閃過「啊，這樣不就是間接接吻了？」的想法。雖然說事到如今沒什麼好在意的，但我還是咬在汐吃過的相反方向。鮮奶油的味道在口中擴散，蘋果的……咦？
「怎麼樣？」
汐問我感想。我吞下可麗餅後回答：
「沒有吃到蘋果……」
「咦？啊，真的呢。你咬的地方剛好沒有。」
「……」
「不會再讓你吃一口了哦。」
下次吃可麗餅時，一定要點烤蘋果。我默默下定決心，吃起自己的香蕉卡士達。
吃完可麗餅後，我們前往電影院。白天看電影，是我們本來就決定好的事。
走了大約二十分鐘，我們抵達電影院。假日的人潮果然很多。我們很快地買好電影票，等著開演。離上映時間還有一陣子。
汐解開圍巾，收進包包裡。他以手梳著髮尾，略帶興奮地環視周圍。
「我很久沒來電影院了呢。」
「我也是。因為椿岡沒有電影院嘛。」
啊，汐似乎發現了什麼。他朝周邊商品的販賣區前進。我也跟了過去。
「這電影有原作啊？」
汐隔著玻璃，看著放在展示櫃中的電影手冊。這是從某部推理小說改編的電影。原作小說得了大獎，電影的評價也不錯。
「是啊。我有小說。」
「你已經看過小說了嗎？推理作品先知道結局的話，不是會少很多樂趣嗎？」
「確實比較沒有驚喜的感覺，不過這部作品除了推理，還有很多人性描寫，所以沒問題。」
「哦……」
汐在周邊區場繞了一圈，看完其他商品後，「對了。」他朝我看來。
「你不再寫小說了嗎？」
「小說？啊——……以前寫過呢……」
一回想起來，就覺得胃痛。
我曾讓汐看過自己寫的黑歷史小說。當時我認為藉由暴露自己羞恥的事，可以讓自己更貼近汐。但是就結果而言，我只是單純地丟臉而已。
「我已經沒有寫小說的想法了。而且今後還要準備考大學的事……啊，不過……」
我猶豫著該不該繼續說下去。「不過？」汐在意地追問。
「……正因為今後會變得很忙，才該趁現在寫一寫吧。在大家認真思考將來要做什麼時，測試一下自己適不適合當作家，似乎也不錯。」
「每個人都會思考將來的事嗎？」
「會吧。升三年級的話，一定要做出繼續升學或就業這種和人生有關的選擇。那樣一來，就非得正視未來不可了。不過我還沒有思考過就是了。」
「該說有說服力呢？還是沒有呢……」
汐傻眼地嘟噥完，憂鬱地垂下眼簾。
「將來嗎……我不是很想思考呢。」
他聲音中帶著無法忽視的不安。
我能理解汐的心情——我沒辦法這麼說。但是我至少知道，汐在人生中非跨越不可的障礙數量，比我多太多了。
想到這裡，我就無法以輕鬆的心情對汐說「如果是你就沒問題」。但是同情他又不太對，我苦思了一會兒後，開口表示：
「最壞的情況，就是兩個人一起住在山裡吧。」
「你到底設想了多惡劣的情況啊……？」
我是半開玩笑地說的。雖然我是為了消除汐的不安才開玩笑，不過又覺得根本文不對題。
「是說，為什麼連你都要住在山裡？」
「因為我想說一個人會很寂寞……」
汐驚訝地眨著眼睛，最後露出拿我沒辦法的微笑。
「既然如此，必須從現在開始學各種野外求生的技能才行呢。」
「現在應該以準備升學為主吧？」
「我都陪你耍笨了，不要正經地回我好嗎？」
聊著聊著，我覺得口渴了。電影院裡的暖氣很強，所以空氣很乾燥。我和汐離開周邊區，前往餐飲販賣區。
我們分別點了飲料。剛才吃過可麗餅，所以我們只點了中桶爆米花，準備兩個人分著吃。
『讓各位來賓久等了。現在開放入場的是八號廳，十四點三十分上映的——』
電影院的廣播響了起來。是我們要看的電影。
我們讓工作人員撕下電影票，走進電影院後方，搭著手扶梯上樓後，進入影廳。
廳裡只有我們兩人。我們藉著票根確認座位，在影廳中央的座椅坐下。
影廳內相當安靜，外頭的人潮與喧囂有如兩個世界。有種被從日常中割離般，不可思議的飄浮感。除此之外，如此寬敞的空間，被我們兩人獨占，還是有種神祕的優越感。電影院果然是好地方呢。雖然電影還沒開始播放，我已經有這種感想了。
「好像被我們包場似的。」
汐似乎也因為這種氛圍而有些雀躍，以輕快的語氣說著。
「可能因為上映好一陣子了，想看的人都看過了。我們運氣真不錯。」
「就是說啊。」
銀幕上出現其他電影的預告片。我把手機改成靜音模式，專心看著銀幕。其他客人陸續走了進來。
燈光逐漸變暗。
電影結束。
我覺得很好看。雖然早就知道結局，但看到解謎場面時仍然很興奮，而且動作場面也拍得很好。改編的幅度很大，主角的個性和原作有點不同，不過看到一半時，就不怎麼在意了。
片尾名單跑完後，廳內燈光逐漸亮起。
汐嗯嗯地低吟並伸著懶腰，嘆了口氣。
「很好看呢。」
「是啊，真不錯。」
我們聊著感想，走出影廳，把空了的爆米花桶和飲料杯交給站在影廳出入口的工作人員。
……對了，看電影時，我有好幾次為了拿爆米花，碰到汐的手。雖然是戀愛喜劇常有的情境，可是比起臉紅心跳，電影的內容更吸引我。
碰到手的時候，汐有什麼想法呢？
仔細想想，雖然我和汐交往了，可是似乎沒做過什麼像戀人的事。比如今天，雖然是以約會的形式出遊，也吃了一口汐的可麗餅，但兩人的距離，還是朋友的距離。
這樣子，能說在交往嗎？
該做一些更有情侶感的事嗎？例如走路時牽著手，或者吃東西時互相餵食，還有接……接吻，之類的？
雖然和汐在一起時，我覺得很快樂，但老實說，我沒有做那些事的欲望。假如我們交往的時間更長，會開始有那種念頭嗎？
或者——
我心情有點悶地走出電影院，外頭的天色已經全黑了。雖然還是人來人往，不過到處都是三五成群，下班後去喝一杯的上班族。
汐打開手機。
「已經五點了。該回去了呢。」
我們沒有一起吃晚餐的預定，確實該回去了。
今天很快樂。不過我覺得還有該做的事。
「咲馬？怎麼了？」
「……拍照。」
「咦？」
我拿出手機。
「一起拍照吧。」
「是無所謂……但是為什麼？」
「作紀念啊。都出來約會了，至少該拍張照片吧？」
汐訝異地睜大眼睛，接著很感興趣似地呵呵笑了起來。
「要在哪拍呢？」
我環視周圍。如果有適合拍照的地點當然好，可是無法期待鬧區裡有那樣的場所。反正不是以風景為主，只要光線夠亮，哪裡都可以吧？
我們為了不妨礙其他行人而來到路邊，藉著櫥窗的照明，拿起我的手機。我和汐出現在長方形的小螢幕上。汐的身體稍微超出了畫面。
「汐，靠過來一點。」
「嗯……嗯。」
我們肩膀碰在一起。螢幕上汐的臉有點發紅。明明都擁抱過了，現在才在難為情嗎？我覺得有點好笑。
「來～三加四等於？七～」
喀嚓。
我點開拍好的照片，汐也把頭湊過來。
「拍得不錯呢。」
「晚點再把照片傳給你。」
「好。」
我收起手機，和汐走向車站。
這樣一來，應該有點像情侶了吧？雖然就情侶來說，一起拍照根本是初級中的初級，但是不必急。慢慢縮短距離就好了。
「我有點意外呢。你不是不喜歡自拍嗎？」
「是不喜歡啊。總覺得有點難為情。不過偶爾拍幾張也不錯。」
「是啊。而且會留下照片。」
汐感慨良多地說著。我從他的話中，感受到其他的想法。
會留下照片。確實如此。只要不刪掉檔案，照片就會一直存在。可是，我們的關係又是如何呢？假如交往不順利，我們一起度過的時間，不就化為烏有了嗎？說不定汐是因此才說「會留下照片」這種話。
……應該是我想太多了吧。
就算汐真的那麼想，還是不該擅自猜測他的想法。至少這不是現在該想的事。
「對了，解謎的場面啊——」
我一面走著，一面談起對電影的感想。
某個場面很精彩，某個演員的演技很驚人，我們熱烈地討論著感想，直到抵達車站為止，都不愁沒有話題可聊。
我們搭上前往椿岡的電車，幸好車裡的乘客不多，所以有椅子可坐。座椅下方的暖氣，逐漸傳達到軀體的部分。再加上適度的疲勞，使我開始想睡了。
「唉～明天就要開學了啊～」
汐慢吞吞地說著，但是與口中的話相反，他看起來挺愉快的。
「是啊。得在今天之內寫完作業，明天繼續努力呢。」
「沒錯……咦！？你還沒寫完寒假作業嗎！？」
汐晚了一拍，錯愕地朝我看來。
「沒有啦。已經寫完七成了，所以沒問題。」
「只寫了七成，不是沒問題吧？」
老實說，確實挺有問題的。今晚得熬夜寫作業了。去年寒假也是這樣。去年暑假是因為和汐在一起，所以提早寫完，不過最後一天臨時抱佛腳寫作業，才是我的風格。
「你如果告訴我的話，我可以幫你啊……我們今天根本不該出來吧？」
「是沒錯。但是我們才剛交往，當然要以約會為優先啊。」
「你這麼說，我是很開心啦……」
汐難為情地搔著臉。
我想盡可能地和汐一起過寒假，的確是事實。不過因為不想寫作業而一直拖延，也是真的。說起來，汐似乎早就把作業寫完了，因此我無法老實向他說「其實我作業還沒寫完」。這確實是我自作自受。
話雖這麼說，走了一整天的路，我也覺得累了。在這種情況下熬夜寫作業，一定很痛苦……當我正如此心想時——
「我來幫你吧。」
「咦？幫我……今天嗎？」
「當然啊。因為寒假只到今天啊。」
「現在已經五點了哦？就算你幫我，寫完時也半夜了吧。」
「可以來我家寫啊。你如果吃完晚餐來我家，我就幫你。」
「不，這樣太……」
作業沒寫完，百分之百是我自己的問題。讓汐幫我，就太對不起他了。汐今天應該也很累了，在他家待到深夜，實在很不好意思。
可是……兩人一起寫作業的話，我應該就不需要開整晚夜車了。儘管還是可能寫到超過十二點，但好歹能睡覺。說起來，是汐主動提議的，我還是接受吧。
「那就……麻煩你了……？」
「好。」
汐滿意地點頭，將上半身靠在椅背上。
沒想到會變成這樣。吃完飯後，立刻去汐家吧。
……應該不需要帶過夜的衣服吧？
✽
如劃破黑夜似地，我高速騎著腳踏車。
冬季夜晚的空氣冰寒透骨，就算戴著手套，手指依然發麻；耳朵被凍得刺痛不已。
「好冷啊～～！」
我哀號般地自言自語。
吃完晚餐後，我有點想睡，可是外頭的寒冷使我完全清醒了。我站著踩腳踏板，朝汐家的方向前進。我騎得愈快，撞在臉上的風就愈冷。
抵達汐家的我，渾身發抖地下腳踏車。從籃子中拿起塞滿作業的包包，揹在身上。我看了一下時間，現在是晚上七點。可能來得太早了。
我按下門鈴，玄關的門很快就打開了。
柔順的黑髮出現在比我矮一個頭的位置。是小操。我有點驚訝，還以為一定是汐來開門。
「晚安。汐在家嗎？」
「他正在洗澡。請進來裡面等吧。」
洗澡。所以汐應該已經吃過晚餐了。
我順著小操的話，說了聲「打擾了」走進屋子。我正想直接上樓到汐的房間，卻被她叫住了。
「那個……你要去哪裡？」
「咦？去汐的房間……」
難道小操不知道我是來寫作業的嗎？不對，既然她直接讓我進家門，表示她應該聽汐說過事情經過了。
「擅自進入哥哥房間，他說不定會生氣哦。」
「是、是這樣的嗎？可是我以前擅自進去過很多次了……」
「請你在客廳等哥哥。」
我在有些無法接受的情況下，被半強迫地帶到客廳。客廳開著暖氣，使我因寒冷而僵硬的身體放鬆下來。但見到坐在沙發上看電視的汐的爸爸——新伯父後，我的身體又僵硬起來了。
「哦，是咲馬啊。晚安。」
「晚、晚安。」
新伯父站了起來，「坐吧。」把沙發讓給我。
「我聽汐說了。她應該快洗好澡了，你就在這裡等她吧。」
「啊，好的。」
我照著新伯父說的，把包包放在地板，淺淺地坐在沙發上。我正想脫下羽絨外套，新伯父問：
「要喝咖啡還是紅茶？」
「啊，咖啡好了……」
「要砂糖或奶精嗎？」
「都要。」
「好，等我一下。」
新伯父愉快地說著，打開放餐具的櫃子。
之前，我曾在槻木家和新伯父同桌吃過晚餐。那時候他也很親切，可是我沒辦法輕鬆地和他聊天。沉穩，有威嚴，夫妻感情很好……該怎麼說呢？和我爸差太多了，所以我不知道該怎麼和他相處。
汐能洗快一點嗎……當我正坐立難安時，小操在我附近的地墊坐下。我以為她也想看電視，可是她時不時地偷瞄我，似乎想說什麼。我主動開口：
「小操，妳考試準備得怎麼樣？」
「嗯，還行。」
「考試是二月對吧？這個時期最容易感到不安了。」
「對呀。」
「考生很辛苦呢……」
「對……」
「……」
什麼嘛……結果不是有話想跟我說嗎……
由於小操的回應很平淡，所以我默默地看起電視，等汐出來。比我家大一倍的電視螢幕上，正在播放新年特別節目。我不知道的歌星唱著我沒聽過的歌。對節目內容完全沒興趣的我，忍不住張望起客廳。
這麼說來，沒看到雪姨。她還在上班嗎？
「……那個。」
我正閒得發慌時，小操有些顧慮地開口。
妳果然有話想說嘛。我忍住吐槽的衝動，問她「什麼事？」，並將耳朵湊近。
「呃……上次，給你添麻煩了。」
「上次？……啊——……」
是在說她離家出走的事吧。在那之後，我都只是從汐那裡聽說小操的近況，沒有見到她本人。
「不用謝我啦。我幾乎什麼都沒做。」
「可是，你有幫忙找我……我卻對你說了很沒禮貌的話……」
「就結果來說，妳跟汐和好了，不是嗎？這樣我就很高興了。真的不用在意啦。」
「咲馬哥……」
小操抿緊嘴唇。
我也開始有年長者的從容了呢，我心裡有點暗爽。同時又有道聲音告誡自己——等一下，你不要得意忘形。汐和小操之所以能和好，是因為他們有好好溝通，解開心結了，和我沒關係。我真的什麼都沒做。
「久等了。」
新伯父拿著咖啡過來，把茶托和茶杯放在沙發前的矮桌上。我把牛奶和砂糖倒進咖啡裡，以小湯匙攪拌均勻。
新伯父在餐桌的椅子坐下，再次閱讀起看到一半的書。總覺得自己搶走了他的位置，我心裡有點過意不去。
「我可以問一件事嗎？」
小操以微妙的表情發問。
「嗯？什麼事？」
「你最近……是不是常和哥哥一起出門？」
「是啊。過完年後，已經出去三次了。」
「果然……」
小操以正經的表情自語，在我身邊坐下。她突然縮近距離，使我有點狼狽。
「你和哥哥……現在的關係是怎樣的感覺？」
「什、什麼叫怎樣的感覺？」
「每次出門前，哥哥的心情都很好，該說很雀躍嗎……總之和平常的感覺不一樣。就像要去約會似的。」
「哦……」
我一面應聲，一面喝著咖啡。
小操把臉湊近。也許不想被新伯父聽到吧，她以說悄悄話的音量發問：
「那個……咲馬哥，你該不會……和哥哥，在交往吧？」
問得直接了當，我差點把咖啡潑出來。
「呃……」
雖然我不打算否認，可是這能對小操說嗎？不先徵得汐的同意，就告訴小操的話，之後說不定會發生麻煩的事。但是採取曖昧的態度，作為對方的戀人，感覺又很不誠實。
我放下杯子，思考起該如何回答。小操露出回神般的表情，別過臉。
「……對不起，請當成沒聽到這問題。我不該打探哥哥和你的事。說起來，我根本沒資格插嘴……」
「不要突然變這麼卑微啦……」
不對，與其說卑微，不如說是慎重吧。小操應該不想再和汐鬧翻，才會小心著不過度介入汐的事。我知道她一直很關心汐。
「放心吧。我和汐處得很好，不用擔心。」
小操瞥了我一眼，不知為何噘起嘴。
「……我不是在說那個。」
「咦？不是嗎？」
小操垂下頭，小聲地嘟噥。
「好不容易，總算能和哥哥普通地說話了，可是哥哥最近只顧著和你出門。我覺得心情有點複雜。」
「哦——所以妳是在吃醋……？」
「不是。」
小操一秒否認。不過這反應反而像是被我說中了。也許是聽見了我們的對話，新伯父一面看書，一面輕笑。
仔細想想，小操從以前就很黏汐。上國中後，她之所以顯得很叛逆，也是愛情的另一種表現，不是因為討厭汐。儘管很彆扭，可是小操一直在意著汐的事。如今，小操已經能以正確的方式對汐展現善意了，所以這小小的煩惱，看起來很可愛。
「對不起、對不起啦。我會叫汐多關心妳的。」
「就說不是了。你要是說了，我會生氣哦……」
小操瞪了我一眼。那眼神和汐不高興時一模一樣。
喀嚓，廚房後方傳來開門的聲音，接著是濡溼的腳步聲。
是洗完澡的汐。他身上穿著休閒服，以毛巾包著頭髮，臉頰帶著水氣，微微泛紅。
「操，我要吹頭髮，妳先進——嗚哇！」
發現我在場，汐直接閃進廚房。
「你已經來了！？是說你幹嘛待在客廳啊！？」
「沒有啦。因為擅自進入你房間，好像不太好……」
對吧。我向要求我在客廳等待的人發問，小操卻事不關己地別過臉。咦？我好像被陰了……？
「我要做點準備，你再等我一下。」
汐回到浴室。
我再次看向小操，「對不起。」小操臉上沒有任何愧疚之色地向我道歉。
「因為我想和你說話，才叫你來客廳。你可以走了。」
「這、這樣啊。」
總覺得小操對我很隨便。雖然很高興她和汐和好了，可是她和我之間的鴻溝似乎還是很深，真難過。
我喝完剩下的咖啡，拿起包包，站了起來。
「伯父，謝謝你的咖啡。」
我向新伯父道謝，他笑著說：「寫作業加油哦。」我點頭致意後，走向汐的房間。
我走上樓梯，進入汐的房間。房間裡內已經開著暖氣了。是為了預熱嗎？或者只是單純開著沒關呢？不論如何，有暖氣都太好了。
我從包包中拿出作業，排在桌子上。一個人先寫也有點奇怪，還是等汐回來吧。
我覺得很新鮮。雖然來汐家的次數多到數不清，但這是我第一次晚上來——不對，小學時我好像常在汐家過夜？不過現在情況不同了，還是能算第一次吧。
沒錯。現在和以前不一樣了。我和汐已經是高中生，而且就算只是試著交往，我和汐仍然是戀人。
……冷靜想想，現在的情況感覺超危險的。儘管目的是為了寫完寒假作業，但情侶在晚上獨處……要是無意間變成曖昧的氣氛，該怎麼辦？我完全沒做好心理準備就來了。不對，心理準備是什麼啊？是要準備什麼啊？
不妙，我開始緊張起來了……
「對不起，讓你久等了。」
汐走進房間。他穿著走出浴室時的休閒服，但頭髮已經乾了。一見到我，他就訝異地皺眉。
「你幹嘛跪坐？」
「沒有。就覺得應該這樣……」
我鬆開雙腿。一緊張就不小心跪坐了，連我都不知道自己在幹嘛。
汐從衣櫃拿出刷毛外套，披在身上，在我對面坐下。
「你來得真早。還以為你會更晚來，所以才先去洗澡了。」
「我吃完飯就立刻過來了。因為要是寫到太晚，總覺得很對不起你。還有，外頭冷得要命，所以我騎得特別快。」
「確實很冷。白天明明還挺暖和的。」
我點頭同意，攤開數學講義。先把最棘手的科目解決比較好。
「對了，雪姨呢？她還在上班嗎？」
「不，她說要去慶功宴，應該是和人去喝一杯了。」
「哦——因為現在是春酒的時期嘛。」
汐垂眼看向桌上的數學講義。
「寫到哪裡了？」
「一半吧。」
「只有一半嗎……總之快點開始吧。」
也是。我從筆袋拿出自動鉛筆，按出筆芯後，開始看講義上的題目。
我藉著汐的指點，一一解題。有人在旁邊指導，速度果然快很多。照這個速度，應該很快就能寫完了吧。
不過……
「——這邊寫錯了哦。」
「咦？啊，真的。」
「你想睡了嗎？從剛才起，就有很多粗心大意的錯誤……」
「沒有，我精神很好。只是有在意的事。」
「什麼事？」
汐訝異地發問，我頓了一下才回答：
「我覺得你身上的肥皂味很香。」
「……」
汐驚訝地抽動臉頰，大大嘆了口氣。接著他以死魚眼看著我。
「咲馬，這種話最好少說。一來別人很難回應，二來有點噁心。」
「咦！？會噁心嗎……？」
「因為我很熟你的個性，所以就算了。對其他女生說這種話，她們一定會退避三舍哦。就算是夏希也一樣。覺得這傢伙怎麼一直聞別人身上的味道……這樣。」
「這……確實有點噁心呢……」
被人正色告誡，令我有點消沉。比起對我發脾氣，這樣在精神方面的打擊更大。下次一定要注意……
「可是，我喜歡肥皂的味道啊。」
「你就是這樣才不行啦。」
雖然汐的指責很嚴厲，嘴角卻微微上揚，似乎沒有因此不高興。
還是繼續寫作業吧。把時間浪費在無謂的閒聊上，會對不起教我寫作業的汐的。
我再次面對數學講義。
咚、咚。十二點左右，房門被敲響了。
「請進。」汐說完，門打了開來，是手上拿著托盤的雪姨。
「兩位辛苦了。我做了宵夜，休息時吃吧。」
雪姨走進房間，身上帶著些微的酒味。對了，她去喝春酒了呢。大約一個小時前，樓下傳來開關門的聲音，所以我知道她回來了。
由於矮桌上全是講義與教材，雪姨把托盤放在汐的書桌上。托盤上有飯糰、煎蛋捲與熱茶，是完美的宵夜。
「謝謝。我剛好有點餓了……」
「還想再吃的話就說一聲哦。我會再捏很多飯糰的。」
雪姨說完，「呼啊～」大大打了個呵欠。她似乎很想睡了。還是別再麻煩她吧。我在心裡苦笑。
「那你們加油吧。」
雪姨對我們擺了擺手，離開房間。
「休息一下吧。」
「好。」
我們一起收拾講義和教材，把托盤移到矮桌上。說完「我要開動了～」，我拿起飯糰，吃了起來。
「真好吃！半夜吃的飯糰最香了……」
我接著吃了一口煎蛋捲。裡面有飽滿的高湯，也非常好吃。這麼晚了，還幫我們捏飯糰、煎蛋捲，雪姨人真是太好了。
「好久沒在這麼晚的時間吃東西了……感覺有點良心不安呢。」
汐一面說著，一面咀嚼飯糰。他似乎也餓了。
「我倒是很常吃宵夜呢。在三更半夜邊看電影邊吃洋芋片，感覺很棒哦。而且吃完後會很好睡。」
咕嘟，汐吞下口中的食物。
「你這樣太不注意健康了。小心發胖哦。」
「變胖的話，就再和你去跑步。是說你應該多吃點吧，你這樣太瘦了啦。」
「我本來就是這種體型。而且我有在鍛鍊，還有練仰臥起坐。」
「真的嗎？好厲害。那你有八塊腹肌嗎？」
「不……沒到那種程度啦……」
「哦——」
我喝著熱茶。
我正想伸手再拿一塊煎蛋捲，汐有些緊張地發問：
「……要不要摸看看？腹肌。」
「咦！？可、可以嗎？」
「一下下的話……」
雖然我也沒有特別想摸……但是被這麼問，難免會產生好奇心。感覺很少有機會摸別人的腹肌。
「那，我就不客氣了……」
我以面紙把手指擦乾淨後，移動到汐的面前。汐雙手撐著後方地板，挺起半身，彷彿在說隨時都可以摸似的。
只是輕度的肢體接觸，不用想太多。還是依循自己的好奇心吧。
我隔著衣物，碰觸汐的腹部。
…………好硬！！！！
咦……？
……真的好硬！確實是練過的！
不愧是前田徑隊王牌。若是每天跑步加仰臥起坐，我的腹肌也能變這麼硬嗎？真羨慕這種腹肌……是說有這麼硬的腹肌，汐是怎麼想的呢？會很開心嗎？如果我有這麼緊實的腹肌，我一定會很得意。但那是基於我的男人思維。汐的話應該沒有這種想法吧？不過，既然他肯讓我摸，應該還是有點引以為傲吧？
是說，真的好硬啊……有馬甲線嗎？
我把手指向旁邊移動，想確認其他部位的硬度。
「噗！？」
汐突然發出類似噴笑的聲音。他扭動身體，凶惡地瞪我。
「不可以摸腰！」
「沒有啊？我只有摸肚臍旁邊而已……你定義的腰的範圍太大了吧？」
「咦～……？可是你剛才摸的明明是腰……」
也許還在發癢吧，汐抱住自己似地撫摸身體。
「就算那裡是腰好了，也太敏感了吧。你會怕癢嗎？」
「因為很少被人碰，所以我也不知道……也許吧。」
「咦？沒想到你有這種弱點。」
是說就算知道這種弱點，也沒什麼用。啊，如果告訴星原，她會很開心吧。明天上學時告訴她，我昨晚在汐的家裡摸了汐的腹肌……好像會產生什麼誤會。還是算了。
「那你呢？」
「我？」
「你不怕癢嗎？」
「不知道耶。我也沒被人摸過腰。」
「哼……那就來試試吧。」
汐說著，將雙手舉到胸口高度。這次換我被摸嗎？可是我和汐不一樣，沒有在練身體，有點不想被摸。但我已經先摸過汐的腹肌了，現在才說不行也不公平。沒辦法，只好讓汐摸了。
「好。放馬過來吧。」
我盡可能地縮起腹部，以免肚子看起來太鬆弛。
汐朝我伸手，隔著衣服觸碰我腹部。他確認硬度似地按壓著，緩緩把指尖向腰側移動，接著撫過肋骨。
「……」
「……」
「咦？不會癢嗎？」
「比想像中的沒感覺呢。也許有個人差異吧。」
「真無聊。」
汐遺憾地收手。
「看樣子，你遲鈍的不只個性而已呢。」
「我會受傷哦。」
「對不起啦。喏，最後一塊給你。」
汐輕笑著，把放煎蛋捲的盤子往我這裡推。
白天約會時也是。今天的汐特別多話。應該說很積極吧。像這樣熬夜指點我功課，或者讓我摸腹肌，都和汐平常給人的印象不同。也就是說，他比以前更對我敞開心房。
這就是戀人的距離嗎？
雖然我事不關己似地分析，但其實我也很飄飄然。身邊有能夠信任的人，而且也知道對方對自己懷有好感。這樣的事實會使人心中充滿幸福。這種安穩與興奮同居在心裡的感覺，有種難以言喻的舒適感。
原來如此。這就是世界上有那麼多情侶的原因啊。確實是非常舒服的關係。
不過，現在最重要的是把作業寫完。明天是第三學期的開學日，開玩笑只能到此為止。
我們吃完宵夜，再次寫起作業。
我在汐的指導下不停地動筆。兩個小時後。
「寫完了～」
我放下筆，仰望天花板。
時間是半夜兩點。雖然比預期中的早寫完，但我還是累了。很想直接躺下來睡大頭覺。汐似乎也很想睡，只見他不停地打呵欠。
「謝謝你了。這樣一來，我就不必跟老師說『雖然有寫但是忘了帶』的藉口了。」
「那種藉口只有小學生說才管用啦……是說，如果我沒有幫忙，你根本寫不完吧？」
「不是啦，我是有幹勁的哦？不過，如果拚命過頭，像第一學期的期末考那樣搞壞身體也不好吧？所以我沒打算強逼自己非寫完不可。」
我清楚記得那時候的事。因為熬夜念書，所以得了重感冒。考試時頭腦昏昏沉沉，光是看懂問題就耗盡力氣。居然能在那種情況下拿到全校第一，我也很佩服自己。
「確實呢。那時候你整個人超緊繃的……已經過了半年了呢。」
「那段時間發生好多事。高一時，我的校園生活可以說空虛到極點；相比之下，那段時間每天都過得充實。這都要感謝你。」
「幹嘛突然這樣？我又沒做什麼值得你道謝的事……」
「怎麼會沒有。像今天，你還教我寫寒假作業。」
「單純是因為我想幫忙而已。」
汐說著，靦腆地垂下眼簾，無法冷靜似地玩著自己手指，表情有些焦慮。
「還有就是，我想和你多相處一會兒……」
嘆息似的低語中，帶著確切的熱度。那熱度使我覺得麻麻癢癢的，很想揚起嘴角。能聽到汐這麼說，感覺真開心。
「開玩笑的。」
汐抬起頭，露出打哈哈的笑容。
「哈哈……是因為熬夜才會這麼亢奮吧。我想睡了。咲馬，你也該回——」
「汐。」
我明確地喚著汐的名字。
汐露出詫異的表情，眨著眼睛。
「雖然問這種問題很不太好……不過，你會不會已經開始覺得和我在一起很難受？」
只是為了讓自己感到輕鬆的卑鄙問題。但是無論如何，我都想加以確認。
假如只有我對這樣的關係樂在其中，汐的表情和話語都只是在「顧慮我」——光是如此假設，我就快喘不過氣了。
「不會。」
汐有點強烈地否定。應該說，幫我否定。
「如果覺得難受，就不會變成現在這樣了。」
「……也是。」
問了蠢問題呢。我開始覺得後悔，但是很高興汐立刻否定了我的話。
「那我該回去了。謝謝你陪我到這麼晚。」
「沒什麼啦，畢竟是我提議的。」
我開始收拾桌上的教材。
對話中止，寂靜變得相當有存在感。直到一點左右，還聽得到樓下傳來的聲音，但是現在已經聽不見了。雪姨應該早就睡著了吧。小操和新伯父也是。
我把教材收進包包，正想穿上羽絨外套——
「那個啊。」
汐開口。
感覺像是閒聊時的開頭，所以我一面穿羽絨外套，一面回問：
「什麼事？」
「要接吻看看嗎？」
我停下了動作。但是沒有動搖。
就連我自己都很意外。沒想到能如此冷靜地聆聽這個提議。雖然不是自願的，但是之前我曾經與汐接吻過一次，也用力擁抱過了。可是現在，我和汐是戀人。和戀人在深夜共處一室，我早就有會發生什麼的預感。
所以，我已經思考過「發生什麼」時該怎麼反應了。俗話說有備無患。現在的自己，能和汐發展到什麼程度呢？
接吻的話，應該沒問題吧。
「好啊。」
所以我如此回答。
汐有些驚訝地睜大眼睛，但是又立刻正色地說：
「……我是認真的哦。」
「我知道。很丟臉，不要重複確認啦……」
「丟、丟臉的是我耶！」
那就不要說這些啊。我心想，但是沒有說出來。
汐嗯嗯地清了清喉嚨，稍微做了深呼吸後，直視著我。
「那……」
他移動到我身邊。
在肩膀幾乎相碰的距離，臉緩緩地接近。肌膚能感受熾熱的氣息。啊啊，真的要接吻了呢。雖然本來就知道了。這個時間不會有人突然出現打擾。不妙，心跳變得超快。
汐的臉愈來愈近。
往日的回憶於轉眼之間閃過腦中。所有一閃即逝的場面，全都有汐的身影。內向怕生時期的汐。在馬拉松大賽拿到第一名的汐。被女生討國中立領制服鈕釦的汐……
身為男生時的汐，與眼前的汐，重疊在一起。
我反射動作地將臉移開。
「咦？」
汐訝異地眨眼。起初連我也不知道自己在做什麼，不過在意識到這反應對汐太過殘忍時，我全身血液倒流。
——我，犯了無以復加的大錯。
「啊，不，呃……對不起，我還沒做好心理準備。」
我吞吞吐吐地想解釋，汐不解地看著我。但他很快地明白了什麼似地垂下眉尾。
「……還是算了吧？」
汐說完，露出帶著歉意的笑容。灰色的眼中摻雜著悲傷與心死的色彩，眼皮微微抽搐。又長又濃的睫毛，在眼睛下方製造出鋸齒狀的陰影。
我不想看見汐露出這種表情。可是害他露出這種表情的人是我。必須道歉才行。不，不對。比起道歉，現在有更需要做的事。
我將臉湊過去，主動親吻汐。
由於勢頭太猛了，所以稍微撞到了牙齒。就算我閉著眼睛，也知道汐很驚訝。隔著嘴唇，可以感受到肌肉的緊繃。但是那緊繃感逐漸鬆弛下來，柔軟的嘴唇碰觸在一起，動也不動。
最後，汐安靜地後退。
我睜開眼睛。汐正以驚疑不定的眼神打量著我。
「嚇……嚇我一跳。」
我忽然強烈地覺得害臊。沒辦法直視汐的臉，眼睛四處游移。得說點話才行。儘管心中充滿不明的焦慮，可是我想不出該說什麼。
汐不安地端詳著我。
「……我是不是，勉強你了？」
「沒有，沒有沒有。完全不是那樣的。只是，該怎麼說……因為和第一次時不一樣……我不太會說……應該是太緊張了吧。」
我結結巴巴地說著。沒辦法好好說話。
汐體貼地笑著，站了起來。
「你差不多該回去了吧？」
我不知該如何回答。迷惘到最後，只能默默點頭，穿上外套。
我和汐一起下樓，走到屋外。外頭沒有想像中冷。但說不定是因為我現在全身發熱的緣故吧。
「路上小心哦。晚安。」
「嗯。晚安。明天見。」
我和在門口為我送行的汐道別，騎著腳踏車離去。
我調高兩個檔數，用力踩著腳踏板，身體因此左搖右晃。我現在已經沒心情理會寒冷了，只想藉著踩腳踏車分散注意力。一股灼熱從胸口湧上，來到喉嚨。
「唔啊啊啊啊————————！」
我騎著腳踏車，放聲大叫。
連自己都不知道這是在幹嘛。可是無法不大叫。不是痛快與否的問題，只是一種衝動。
就算回家後淋浴，還是無法抑制亢奮。
到頭來，我整晚沒睡。
✽
「嗚哇，好深的黑眼圈。」
這是在椿岡高中鞋櫃區遇見我的蓮見，開口第一句話。
「這時候該說的是『新年快樂』吧？」
「新年快樂。」
「新年快樂。」
「所以你熬夜寫寒假作業了？」
「熬夜的部分猜對了。」
我們穿上室內鞋，朝教室前進。
由於寒假只有短短兩週，所以沒有好久不見的感覺。儘管到處都聽得到新年快樂的寒暄，但是也只有這點與一般上學日不同而已。學生們都與平常沒兩樣地談天說地。
「呼啊……好想睡。」
我大大打著呵欠，蓮見訝異地看我。
「你打電動打整晚嗎？」
「沒有。我什麼都沒做。只是躺在床上，一直睡不著而已。」
「你是遠足前的小學生嗎？」
「當然不是那樣。不過亢奮到睡不著，應該是小學之後的第一次吧。」
「哦？難道有什麼好事？」
「好事……」
至少不是壞事。但我無法肯定地說是好事。
那算好事嗎？做那種事，對我和汐來說，能有什麼收穫嗎？不對，和收穫什麼的無關。接吻那種行為，不是為了得到什麼而做的。
既然如此，世界上的情侶是為了什麼而接吻的呢？
為了確認彼此的愛情？或者單純是服從「戀人就該這麼做」的既有規則，自己也不知道為什麼要那麼做嗎？行為本身沒有意義，只是一種儀式這樣？仔細想想，說不定真是如此。到頭來，接吻什麼的，只是因為過去羅曼蒂克的戀愛作品中都會出現這種場景，所以被神格化了而已……
我也知道這不是能理性分析的事。
單純是因為我不知該怎麼面對昨晚的接吻而已。所以才想找各種理由，試著讓自己接受。不這麼做的話，我會很不安。
「喂，紙木。」
我停下腳步回頭。
蓮見站在離我好幾公尺遠的後方。
「我們班在這裡。你走過頭了。」
「啊。真的耶。」
「你真的睡呆啦？」
蓮見為我的蠢樣感到傻眼的同時，走進了教室。我也跟著進入教室。
教室內鬧哄哄的。班上同學大多已經到校了。雖然教室裡沒有暖氣那種奢侈的東西，可是年輕人的活力，使室內的溫度稍微升高了一些。
迴蕩著說笑聲的教室正中央，是以星原為中心的女生小圈圈。汐也在其中。由於我們沒有近到能順便打招呼，所以我只是默默經過。忽地，我們四目相對。
我們互相點頭，作為寒暄。
汐若無其事地回頭看向星原等人，我繼續走向自己的座位。
一如往常。沒有任何不同之處。
儘管多少在意著昨晚的事，但如果汐的反應只有這樣，那麼之後應該能普通地說話吧。
我如此心想。
「……？」
卻不由自主地按住胸口。
心臟有股莫名的躁動。很像老師抽點學生答題時的感覺。不是不想被點到名，而是因為知道答案，所以希望被點名。類似那樣的心情。
也就是說，我希望汐主動向我說話嗎？
什麼啊？我吐槽自己。這樣不是反過來了嗎？
一定是因為睡眠不足，自律神經失調，才會這麼想。我做出這般結論，在自己座位坐下。
✽
新學期的第一天沒有難熬的授課與令人憂鬱的大小考，可以悠哉地度過。假如作業沒寫完，就得花心思找藉口或做好挨罵的心理準備，令人耗費心神。不過這次我不需擔這個心。
但是，我忘了非常重要的事。
「接下來要決定修學旅行時的分組。」
站在講臺上的伊予老師一宣布，同學們立刻熱烈討論起來。
沒錯。就是修學旅行的分組。椿岡高中二年級學生，下個月將去四天三夜的北海道之旅。旅行時的分組名單，必須在今天的班會決定才行。
分組……光是聽到這個詞彙，我就有點喘不過氣。我永遠忘不了國二的那個夏天。校外教學分組時，我託大地心想「反正會有人來找我吧」，沒有主動找其他人，最後華麗落得沒人要的下場，淪落到被隨便塞進某個人數不夠的小組裡。那時候的悲慘，難以言喻。
那次之後，只要遇到需要分組的情況，我一定會事先找好分組對象。可是這次，我完全忘了有這回事，所以什麼都沒做。
「首先是決定住旅館時的室友。兩人一組，開始！」
伊予老師無情地下令，班上同學一齊動了起來。我也急急忙忙地起身。像這種時候，速度才是關鍵。我以最快的速度張望周圍，尋找可能和我同房的人——為了逃離沒人要的命運。
我的第一候補，果然是蓮見吧。我們從高一就同班了，而且他是我少數能沒有任何顧忌地交談的朋友。不過那傢伙朋友很多，得快點開口才行。
我立刻朝蓮見的方向轉頭。就在這時，汐出現在我視野邊緣。同時，我也多出了其他選項。
如果找汐呢？
不對，汐應該會和女生同房……嗎？還是和男生？
我不懷疑汐的人緣很好，但那和修學旅行的分房是兩碼子事。班上同學會想和他住同一間房間嗎？
既然如此，我該主動找他嗎？
可是就算問了，也不一定能同住。
我正在猶豫，見到一名女學生朝汐走去。是星原。
「小汐，妳決定好和誰同房了嗎？」
「我是住個人房。所以不需要分房。」
「啊，是這樣啊？那我去找其他人囉。」
星原離開了。
原來如此，汐是住個人房啊？真羨慕……既然是這樣，汐就不在選項之內了。果然還是該找蓮見。我只剩蓮見了。
蓮見正好想起身，「吶！」我阻止他似地開口。蓮見身體一顫，似乎被我嚇到了。
「要不要和我住一間？」
「可以啊……你的眼神很恐怖欸。」
我的迫切似乎表現在臉上了。感覺有點丟臉。不過這樣一來，我就不會變成沒人要了。
至少在分配房間的階段是如此。
「大家都找好室友了嗎？」
一會兒後伊予老師發問，環視全班。見沒有學生落單後，點頭繼續說下去：
「好。接下來是自由活動時的分組。四個人一組，這個分組男女混合也沒問題。是說自由活動時沒有硬性規定非四個人一起行動不可，所以找組員時不用想太多哦。」
雖然伊予老師這麼說，但還是很令人煩惱。
如果是平常一起行動的人，就是我、汐，還有星原三個人吧……
「自由行動的話，我們就能在一起了呢！」
星原喜孜孜地說著。我朝她看去，見到她正開心地摟著汐的手臂，汐則苦笑地接受。看樣子，那兩人肯定是同組了。
那我該怎麼辦呢？就在我心神不寧地左右張望時，兩名女孩朝星原他們走去。
其中一人是膚色偏黑，男孩子氣的真島，另一人是有點高冷感的椎名。總覺得很久沒看到她們了。她們和星原說了幾句話後，開始握手。女孩子之間的肢體接觸真多啊……看樣子，四人小組成立了。
……咦！？
那我該怎麼辦！？
我對自己的反應太慢感到焦急，以溺水者抓住稻草的心情看向蓮見。
「那、那個啊，如果你……」
「不好意思，我已經找好自由活動時的組員了。」
我的意識飄遠。有種安全繩被切斷，掉下懸崖的絕望感。
最近這半年，因為交流的人增加，害我差點忘了。我的朋友其實很少。除了汐和星原、蓮見之外，這個班上沒有熟到能同組行動的朋友。
再這樣下去，我會被硬塞到人數不足的小組中的。雖然不至於到被排擠，但畢竟是難得的修學旅行，我不想在旅程中感到侷促。
……不過，這也是我自找的。
是安於現狀，不努力拓展交友圈的我不好。我該學習汐或星原，和班上同學多互動才對。所以只能摸著鼻子接受這種下場了。
「咲馬。」
我轉過頭，見到一臉擔心的汐。
「你還好嗎？感覺一臉絕望……沒有人和你同組嗎？」
「啊——是啊。我應該會找人數不足的小組加入吧。」
「嗯……」
汐若有深意地應聲。這反應，該不會……
「不然加入我們這組吧？五個人一組應該也沒關係。」
果然。雖然我很感謝汐關心我，但是……
「這樣有點……」
女生的比例太高，我會很尷尬的。光是和不熟的男同學同組，我就覺得不自在了，周圍全是女孩子的話，又是另一種坐立難安。話雖這麼說，但是我也沒有立場耍任性。再說，反正都很尷尬，不如在有汐的小組，還比較好一點。
我正如此心想——
「怎麼了？」
星原走了過來。真島和椎名也跟在她身後。
「可以讓咲馬加入我們這組嗎？」
「我沒問題哦～」
星原立刻回答。我正感動於她的溫柔，「妳們呢？」星原向真島與椎名問道。
「啊哈！」真島笑了起來，說道：「紙木沒人要是嗎？真可憐～」
這、這傢伙……不過，比起小心翼翼地顧慮我，還不如這樣調侃我，我在心情上也比較輕鬆……才怪。還是會覺得很火大。
就在我咬牙忍受屈辱時，「喂。」椎名斥責起真島。
「不能這樣說話。這種時候，找不到人同組，是很難受的事。」
椎名認真地為我生氣了！雖然她對我很冷淡，但說不定是好人。我得改變自己的對她的認知才行。
「嘿嘿，對不起啦。紙木，原諒我吧？」
「我沒差啦……」
這傢伙，真的覺得自己有錯嗎？
「那不然——」真島毫無愧意地轉變話題：
「我和小椎退出吧。這樣紙木也比較自在。」
「咦？」
雖然這樣對我是好事，可是對真島和椎名來說，就太過意不去了。星原似乎也很在意，問道：「真的好嗎？」
「嗯。反正我也有點想找其他人同組。再說，三個人一組應該也沒關係。」
真島朝講桌方向轉頭，「伊予老師——」正在整理學生交的作業的伊予老師抬起頭。
「可以三個人一組嗎——？」
「三個人嗎？唔～如果真的找不到人，也可以吧。」
真島回頭，「我就說吧。」她露出得意的笑容。
居然為了我，這麼體貼……我剛才還生妳的氣，對不起。我在心中道歉。
「吶。」椎名拉著真島的袖子。
「妳說其他想同組的人，該不會是……」
「沒錯。」
真島看向教室角落。視線另一頭，是一名臉上帶著無聊之色，以手指把玩自己雙馬尾的女孩。是西園。雖然正在分組，但西園一副事不關己的模樣，連站起來的意思都沒有。
儘管她已經不是過去的暴君了，可是班上同學似乎仍然對她敬而遠之，沒有人想和她同組……
「亞——里——沙——」
真島喚著西園的名字，朝她走去。椎名也跟了過去。
「修學旅行時，要不要一起活動呢？妳還沒加入任何小組吧？」
西園茫然地看著真島，最後輕輕點頭。
「嗯。」
「好，那我們再找一個人吧。」
真島左右張望起來。看來是不用擔心她們了。
我把目光移動回汐和星原身上。
「呃……那就，請多指教。」
「請多指教！」
星原很有活力地回應，汐也滿意地點頭。
如此這般的，我總算順利解決分組的問題。
開學日的班會結束後，就可以回家了。我與熟悉的放學夥伴汐、星原一起踏上回家的路。今天不用上課，所以書包特別輕。我的心情也很輕鬆。可以上午回家，真是太棒了。
「小汐，妳會滑雪嗎？」
星原推著腳踏車發問。厚厚的圍巾將她的頭髮末稍向上推，整顆頭變得很蓬鬆。也許是覺得冷吧，她今天穿得很厚。
「會啊。我上個月才去滑過。妳呢？」
「我感覺自己不會……雖然小學時滑過一次，可是沒什麼印象。到時候好像會一直摔倒呢～」
「北海道的雪很軟，就算摔倒也不會太痛哦。再說，還有從來沒有滑過雪的人呢。」
「是啊。就是我。」
咦？星原與汐同時朝我看來。星原不用說，汐似乎也不知道這件事。
「咲馬，你沒有滑過雪嗎？」
「雖然以前去過好幾次滑雪場，可是都只有玩雪橇和打雪仗而已，一次也沒有滑過雪哦。如果我完全滑不動的話，你就教教我吧。」
「滑雪場有教練會教你吧。不過如果只是稍微指點一下，我是可以幫忙啦。」
「實在太可靠了。」
「我！我也要我也要！」
星原用力舉手。「當然沒問題。」汐微笑著點頭。
雖然只是我的想像，但是總覺得汐很擅長冬季運動。再加上他很會教人，如果有他指導，應該能很快學會滑雪吧。是說，這種想法也許過於小看滑雪就是了。
「好期待啊～修學旅行！二月能快點來嗎～」
「不用急，二月馬上很快就會到了。俗話說『一月走，二月逃』不是嗎？」
「啊，我知道這諺語。三月是離開對吧？那四月呢？」
「四月就是死了。」
「會死掉啊……」
「你不要胡扯啦。」
汐在旁邊吐槽。「什麼啊，是騙人的嗎——！」星原氣呼呼地抗議。
一月走，二月逃，三月遠離。過完年到春末的時間總是消失得特別快。這是自古以來的諺語，也是事實。
所以，第三學期肯定會在轉眼之間結束的。
升上三年級後，我們還能像這樣，三個人一起放學嗎？
小時候的我，對自己和汐能永遠當好朋友的事深信不疑。但是在升上國中後，兩人之間出現鴻溝，變得很遙遠。將來也是。沒有人知道會發生什麼事，使原本友好的關係出現裂痕。
話雖這麼說，我和汐還是又言歸於好了。雖然這個「好」字的意思有點複雜，但毫無疑問是相當親近的關係。我和星原也是，儘管曾經尷尬過一陣子，不過現在是能毫無顧忌地說話的朋友。所以就算升上三年級，肯定也沒問題。
「話說回來～」
星原改變話題。
「你們兩個怎麼了？」
我有種被突襲的感覺，汐似乎也一樣，所以說不出話。
這麼說來，我還沒對星原說過我和汐的事。雖然沒有想隱瞞的意思，但是因為覺得很難說明，一直延宕著沒說。
見我們同時啞口無言，星原連忙開口：
「啊，我不是說你們吵架了哦？總覺得你們的距離比平常近，而且說話時的語氣也特別有活力……對不起，可能是我的錯覺！」
真敏銳……雖然說星原本來就很敏銳了，但是沒想到會被察覺。連汐都很驚訝。
必須好好說明才行。我以眼神徵詢汐的意見，他點頭同意。
不過，也不能站在這裡解釋。
「要不要去家庭餐廳坐坐？」
星原露出驚訝的表情，不解地點頭。
「原來如此……」
我把我和汐交往的原委告訴星原，她以有點拘謹的微妙表情喝著可樂。
她的反應意外地冷靜。平常不論大小事，她的反應都很大，我還以為她這次也會「欸欸～！？」地大叫。但是不然。
「妳不驚訝嗎？」
汐似乎也有同樣的想法，看似訝異地發問。
「老實說，我本來就有點這麼想了。因為你們之間的，該說是氣氛嗎？很有交往的感覺。」
哦——我發出傻眼又佩服的聲音。
「這種事看得出來嗎？」
「看得出來哦。笑起來的樣子，還有說話時音調的高低，和平常都不一樣。不是因為你們特別好懂，每個人都是這樣哦。」
「好厲害～這是超能力吧。」
「沒有那麼誇張啦。」
雖然星原這麼說，但她似乎很開心。她拿起一片放在桌子正中間的披薩。我們合點了披薩，作為有點早的午餐。星原俐落地把拉得長長的乳酪絲收進嘴中。
就在我想伸手拿披薩時，星原把她的披薩片放在分食用的小盤子裡，消沉地垂著頭。
「……可是，我還是希望你們能主動告訴我呢。」
她的聲音很悲傷，使我產生罪惡感。
的確。我和星原明明是一起討論汐的大小事的朋友，我卻沒有把和汐交往的事告訴星原，這樣太不誠懇了。
「對不起……」
我老實地道歉。「對不起。」汐也安靜道歉。
「啊，不用那麼嚴肅啦！是說，仔細想想，這是個人隱私，本來就不會到處說給別人聽。我不該那樣說的。」
啪！星原用力拍手。聲音出乎意料地大。由於店裡還有其他客人，希望她別這樣……
「好了！不要聊陰沉的事！我們來慶祝吧！慶祝情侶誕生！」
「雖然只是試著交往呢。」
汐小聲地潑冷水。儘管音量不大，但那些話似乎還是傳進了星原耳中，使她失去慶祝的心情，洩氣地垂下眉尾。
「……我有點在意。這個試著交往是什麼意思呢？和一般的交往有什麼不同？」
「呃……這個嘛……」
汐看向我，尋求說明。
老實說，我也不知道有什麼不同。說起來，是汐先說「試著」交往的。他應該是把我說的「在想太多之前，先交往看看」解釋成「試用期」了吧。雖然這樣也不算有錯，但被問和一般的交往有什麼不同時，我就不知道該怎麼回答了。
如果回「不知道」，星原應該無法接受。於是我努力做起說明。
「我想想……說實話，我想和一般的交往沒什麼不同。主要是心情上的問題。」
「心情上的？」
「如果覺得『感覺不對』的話，可以乾脆地恢復到朋友關係的保險吧。」
保險。雖然是自己說的，但我覺得很貼切。
不論吵架或者因感情淡了而結束，分手後的情侶很難回到朋友關係。國中時，班上有對情侶不分場合到處放閃。可是他們在分手後，不但互相說對方壞話，甚至勢如水火，王不見王。兩人的關係，變得比陌生人還不如。我想，不是那對情侶特別誇張，那一定是隨處可見的情況。但是我不希望我和汐變成那樣。
「保險嗎……」
星原似乎不太能接受，問著「小汐，你無所謂嗎？」把目光移向旁邊。正在與拉長的乳酪絲纏鬥的汐，以叉子捲起乳酪絲，放入口中。
「沒什麼不好啊。」
事不關己的態度。或者說，不想被深入追問。星原似乎也察覺汐的意思。
「老實說，我不太能理解……但這不是我能插嘴的事呢。我會幫你們加油的。」
「謝謝妳，星原。」
我向星原道謝，欸嘿嘿，她笑了起來，將吃到一半的披薩，再次送入嘴裡。不知為何，總覺得她的表情有點憂鬱。
還是無法接受嗎？我本來這麼認為，但應該不是這樣。這是寂寞的表情，或者說是疏離感。與什麼人交往，代表兩個人的時間會增加。但是相反的，三個人的時間會因此減少。
事實上，寒假期間，我與汐一起出遊了好幾次，卻一次也沒見過星原。說不定我和星原之間，已經出現鴻溝了？光是想像，我就覺得很可怕。
我喜歡三個人在一起的感覺。不是選擇友情或愛情的問題。
「我要聲明，我以後還是想以前一樣，和妳一起玩哦。」
我說完，汐也用力點頭。
「不論我和咲馬是什麼關係，妳都是我的朋友。」
正想咬下披薩的星原，傻眼地張著嘴，披薩的培根掉在小盤子上。
「咦？怎、怎麼搞的？你們是不是誤會了？」
星原慌張了起來，不過在明白我和汐的不安後，「啊——」發出呆怔的聲音。
「我不會因此和你們保持距離，也沒有覺得被孤立哦？」
「是、是這樣嗎？」
「還以為妳覺得寂寞了呢……」
我和汐似乎都反應過度了。剛才太過認真的反應，使我有點丟臉。
「說完全不會不安，就是在騙人了。可是比起那個，我更擔心你們的事。如果不順利的話該怎麼辦……不對，我這種想法是多管閒事了吧……」
不，可是……星原低聲自言自語起來。她似乎很糾結。這麼說來，小操也和星原有同樣的反應。對身邊的人來說，很難拿捏該如何提及我和汐的關係吧。
也許看不下星原一個人苦惱的模樣，汐開口：
「夏希。不用那麼在意。因為我知道妳不是會出於好奇，自顧自地干涉我們的事的人。」
「小汐……」
星原用力咬牙，彷彿在忍耐什麼。
「對不起。其實我非常有出於好奇，想干涉你們的事的欲望……」
「非常有嗎？」
我忍不住吐槽。儘管傻眼，但是又因星原的正直而想笑。這種表裡如一，正是星原的優點。
「不過，會在意也是當然的嘛。我懂那種感覺。」
「我會克制的……」
星原苦澀地說完，抬眼看著汐。
「……你們交往的事，我還是別告訴其他人比較好吧？」
從剛才的反應看來，汐應該會同意這麼做。沒想到汐露出迷惘的表情。雖然不希望其他人提到我們的關係，但似乎又有點想讓其他人知道我們的關係。
「……說得也是。還是不要告訴其他人比較好。」
煩惱到最後，汐如此回答。我稍微安心了。
「我也這麼覺得。因為被某些傢伙知道的話，就很麻煩了。」
「那這件事，我會幫你們保密的。」
拜託妳了。我點點頭。
話雖這麼說，但椿岡是個小鎮。在學校裡先不說，如果我們經常一起出遊，很有可能被人看到，成為八卦話題。但是這種事沒辦法預防，如果周圍的人知道了，也只能認了。
既然正事已經談完，就來吃午餐吧。我朝桌子中央的披薩伸手。
……只剩一片而已了。
✽
寒假結束後，我和汐還是經常一起出門。約會——雖然該這麼說，不過用這個單字，會讓我有點難為情。「約會什麼的，真是自作多情。」國中時代心中只有嘲諷與冷笑的我，仍時不時地如此對現在的自己低語。過去的我還是快點消失吧。
去哪裡玩呢？不一定。
放學後在遊戲中心或書店打發時間，週末到隔壁鎮……和暑假時不同，我很少待在家裡。
「我還是喜歡活動身體呢。」
汐說著，揮動球棒。鐺——球棒準確地擊中發球機射出的球。被擊中的球飛得很高，被綠色圍網無聲地擋下。
一月下旬的週日，下午四點。要出遠門已經太晚，吃晚餐又嫌太早的時間。我和汐在打擊練習場中打棒球。這是汐的提議。最近出遊的行程大多由汐決定。
「再說，想看的電影幾乎都在暑假時看完了。」
「可是最近有很多新電影上映哦。」
「那下次要在家裡看電影嗎？」
「不，還是到外頭走走吧。我最近也開始覺得活動身體很有意思了……哈！」
我揮動球棒，但是沒抓對時機，只打到空氣。
「唔——打不中呢。」
「第一次都是這樣的。」
「你很常來嗎？」
「不到很常。我也將近一年沒來……了！」
又打中了。明明球速比我快二十公里，汐還是打得到，真是了不起。而且就連身為外行人的我，也看得出汐的揮棒動作很漂亮。不愧是每學期體育都拿5的人。
「打擊時，有什麼訣竅嗎？」
「把球棒握短一點，比較容易打中哦。以打到球為首要目標，之後再來思考如何把球打遠。」
「原來如此……」
我立刻實踐。以打到球為首要目標。我用力盯著發球機的射出口，等待倒數。
球發射了。
「呼！」
鐺！球棒發出輕快的聲音。
「哦！打到了！」
「恭喜。」
打出去的球在地上打滾。因為沒擊中球心，手掌還在發麻。如果是比賽，這球應該很普通吧。不過我還是很高興。
下一球要打中球心。我意氣昂揚地握著球棒等待，可是球一直沒有發射。二十球似乎已經全發射完了。
「怎麼樣？感覺很爽快吧？」
「是啊。下次再來吧。」
「很好哦。那我也和你一起來。」
我把零錢投進打擊區旁的機器裡。除了我們之外，打擊場裡只有兩、三名客人，不需要顧慮占機臺太久的問題。
我連續揮棒，調整動作。我完全沉浸在打球的熱情中了。雖然大部分的運動我都不喜歡，但這種打擊練習很棒。不需要考慮任何事，也不必擔心扯了誰的後腿，只要把飛來的球打回去就行了。不但簡單，又不會花太多錢。
轉眼之間，兩百圓份的球又打完了。
再打最後一局吧。我正想從錢包掏出零錢，發現自己的手掌隱隱作痛。仔細一看，手上出現水泡了。剛才似乎太認真了。
今天還是到此為止吧。
我走出打擊區，來到圍網後方，坐在長椅上休息。汐也剛好打完所有球，走出打擊區。
時間也差不多了，於是我們離開打擊場。
進入打擊場前，天還是亮的，現在已經全黑了。而且北風很冷。現在剛運動完倒還好，當身上的汗水失去溫度後，應該會覺得很冷吧。
一面朝椿岡車站附近的停車場前進，我一面撫摸肚子。大概是久違認真運動的緣故，從剛才起，肚子就一直喊餓。
「啊，對了。」
我想起一件事，向汐發問：
「要一起吃晚餐嗎？這附近有一間拉麵店，禮拜天都會打折哦。雖然不像約會的地方就是了。」
「好啊。我也餓了。」
決定了之後，我們分別傳了「我會在外頭吃晚餐」的訊息回家。這樣就OK了。我們調頭，走向拉麵店。
那間拉麵店位在與居酒屋相連的高架橋下一角。我拉開拉門，走進其中。還不到晚餐時間，所以店裡客人不多。我和汐坐在櫃檯前的椅子上，打開菜單。
「我要吃擔擔麵和炒飯。」
「決定得真快！你是常客嗎？」
「大概一個月吃一次吧。我每次來，都一定會點擔擔麵。」
「哦……好像很辣呢。」
「是啊，很辣。但只要吃過一次，就會上癮。會讓人中毒哦。」
「這麼好吃？那我也點擔擔麵好了。」
「還是不要吧。」
我立刻反對。汐不高興地皺眉。
「為什麼？不是很好吃嗎？」
「不是。那真的很辣哦……我記得你很怕辣吧？你小學時光是吃咔辣姆久就說好辣了。」
「那、那已經是以前的事了。我現在不怕辣了。」
我本來是想讓汐放棄，但似乎反而激起他的對抗心了。「不好意思——」汐不顧我的阻止，呼喚服務生過來點餐。唔，既然本人想吃，我也沒有理由阻止就是了。
不一會兒，兩人份的擔擔麵與炒飯、煎餃送了過來。煎餃是汐點的。
汐從口袋中拿出髮圈，把頭髮紮在腦後。太短而綁不起來的髮絲垂落後頸。這可能是我第一次看到汐綁頭髮的樣子吧。
「我開動了。」
汐以筷子夾起擔擔麵。散發芝麻香的麵湯上，漂浮著大片的紅豔辣油。一直看著汐的話，好像會惹他生氣，所以我只好拿起筷子，以眼角餘光觀察他。
滋滋。汐吸起麵條——
「嗯咕！」
——馬上被嗆到了。
汐立刻拿起水杯喝水。呼！放下杯子後，他喘了一口氣，以看著強敵的眼神瞪著眼前的擔擔麵。
「……原來如此。」
「怎麼樣？很辣吧？」
「確實辣……不過還在預料範圍之內。」
汐有如分析型角色似地發表感想。不過他肯定在逞強。在預料範圍之內的話，他根本不會嗆到。但是麵都點了，總不能現在才說不吃。所以我也就不囉唆了。
「如果吃不完，要跟我說哦。這裡的擔擔麵，我吃多少碗都沒問題。」
「不用擔心，這種程度，根本沒什麼……」
汐集中注意力似地調整呼吸，再次吸起麵條。我也開始吃麵。
我們默默地吃著。兩人都沒說話的時間前所未有地長，汐的表情也前所未有的認真。雖然臉頰泛紅，眼角帶淚，但仍然專心致志地吃著麵。好吃嗎？我不敢問這個問題。
……總覺得有股悖德感。
感覺像在教不知世事的少女玩不良遊戲。當然，這只是比喻而已。汐的人生經驗比我豐富，而且吃擔擔麵絕對不是不良行為。只不過，有種自己摧毀了汐的高冷形象的感覺。
但就算這麼說，也不能叫他別繼續吃呢……
汐以店裡的衛生紙擦鼻水，把冷水壺中的水倒進水杯。這是第幾杯水了呢？他似乎一個人就能把水壺中的水喝光。
吃麵，喝水，如此不斷重覆了三十分鐘後。
汐說著「謝謝招待……」，放下筷子。
全部吃完了。連一起叫的煎餃也吃完了。雖然沒把湯喝完，不過還是能算吃完了吧。麵碗旁堆積了許多擦鼻水與擦汗的衛生紙團。
「恭、恭喜？」
「嗚……嘴巴整個麻了……」
汐喝了最後一口水，前往收銀機。結完帳後，我們拿到一百圓的折價券。
來到戶外，汐摘掉髮圈，輕輕甩頭。銀金色頭髮在路燈的照耀下柔順地搖晃。
「啊——好涼……」
「你覺得如何？擔擔麵好吃嗎？」
「很好吃哦。我懂你為什麼會上癮了……不過下次我要自己來吃。」
「哈哈……」
汐似乎發現自己在吃麵時出糗了。
也許因為身體完全暖和了，從口中呼出的氣息比平常更白。如吸菸的煙霧般拉得長長的白色氣息，被來往的行人打散，消失在空氣之中。
現在是下班尖峰時刻，行人特別多。我把手插在口袋裡，走向停車場。右手拇指的水泡光是碰觸就又熱又痛。那股痛感，使我想起在打擊場擊中球時的快感。
今天過得很愉快。
去打擊場打球，在拉麵店吃擔擔麵……雖然都不是了不起的大事，可是心裡很充實。假如星原也在場，應該又會不一樣吧。然而，不和汐獨處的話，八成看不到他漲紅臉吃麵的模樣了。
「還是去打工好了。」
「打工？」
汐突然這麼說。
「最近我們不是一直出來玩嗎？存款快不夠用了。」
「啊——確實……這麼說我也一樣呢。」
「有我能打工的地方嗎？」
「應該有吧。你做事很有訣竅，一定會被重用的。」
「是的話就好了。」
打工嗎……我之前也想過要打工。因為我沒有加入社團，多的是時間和體力，不如把這些資源用在勞動上吧，儘管我如此想著並翻起打工情報誌，不過到頭來，我只有看看而已，沒有真的去應徵。反正出社會後，再怎麼不願意，也非工作不可，不如趁學生時代好好享受自由。這應該是聰明人的想法吧。我想要如此相信。
「如果有輕鬆的打工就好了。比如只要一直把草莓放在蛋糕上之類的。」
「這樣反而會精神衰弱吧……」
「哈哈，說得也是。」
停車場快到了。
明天又要上學了。修學旅行結束後，第三學期也馬上會過完。接著就是春假。如果是短期打工的話，也許可以試試。
「吶，咲馬。」
「什麼事？」
汐看著前方說話：
「我們——」
「啊！」
一道大叫聲打斷汐的話。
假如那道聲音發自吵鬧的大學生或喝醉的上班族，我會直接無視；可是我記得那道嗓音，所以忍不住回頭。
嗚哇。我發出近乎哀號的聲音。
那是一名臉上掛著親切笑容的高瘦年輕人。只看外表的話，會以為他是清爽的好青年吧；但是他的笑容與說的話全都是虛假的。我非常清楚。
那個人正是世良。
「果然是你們！好巧啊～」
世良大步朝這邊走來。一名看似他女朋友的女孩正摟著他的手臂。不是看似，黏成這樣肯定是女朋友吧。大波浪捲髮綁在左右兩側，臉上戴著粗框的圓眼鏡，有點辣妹的感覺。
辣妹疑惑地向問世良：
「他們是誰～？」
「看起來很土的叫咲馬，長得很可愛的叫汐。他們都是我朋友哦。」
「才不是吧。誰跟你是朋友啊。」
我才剛否認，嚴厲的聲音便從世良身邊傳來。
「等等。雖然我不認識你，但你也不需要說成那樣吧？朋友的定義因人而義，稍微配合一下對方會怎麼樣？你還真過分。」
「嗚……」
居然被第一次見面的人用大道理教訓了。沒想到對方會有這種反應，而且她說的也有道理，我不禁畏縮。
「對不起……」
「哈哈，能這麼老實地道歉，真了不起。」
世良笑得很開心。
我因為屈辱而發抖，此時汐抓住我的手腕。
「別捉弄人了。我們要離開了。」
「等一下嘛。難得在學校外碰面，要不要一起吃個飯？」
「我們才剛吃過。」
「哎呀，太可惜了。你們在做什麼？約會嗎？」
我腦中的警鈴瞬間大響。
我和汐交往的事，並不想告訴任何人。特別是眼前這傢伙，絕對不想被他知道。這是能毫不猶豫地玩弄他人的男人。為了滿足好奇心，讓自己挨揍也無所謂，是最差勁的享樂主義者。
我的回答當然只有一個。儘管正大光明地承認我們正在交往，是很有男子氣概的行為。但也要慎選承認對象。所以我開口表示：
「才不是約——」
「是的話又怎樣？」
汐打斷我的話。
等一下，你是認真的嗎？我轉頭看向汐。沒想到汐的表情非常認真……應該說是憤怒吧。
「哦～……」
世良的眼睛瞇了起來。他眼中亮起好奇與殘酷的光芒。那是發現獵物的眼神。已經沒辦法找理由了。就算現在否認，也只會成為把柄。
「我不知道你們交往了呢。這時候該祝福才對吧？恭喜。」
明明心裡根本沒有任何祝福的意思，他仍誇張地拍手，臉上浮現清爽又燦爛的笑容。世良以前追求過汐。如果他已經放棄汐，當然是最好的，但我還是不禁覺得危險。
「欸，我們快走吧。」
辣妹拉著世良的袖子。
「哦哦，對不起對不起。打擾你們約會，真不好意思。」
世良滿意地點頭，對我們擺了擺手。
「那就改天學校見囉。」
世良與辣妹朝車站方向前進。
短短幾分鐘，不，說不定連一分鐘都不到的對話，點燃了巨大的火種。對方是口無遮攔的世良。我和汐的關係，遲早會被學校的人知道。
情況不妙了。
「……對不起。」
汐小聲道歉。他低著頭，看不清表情，但是聲音中帶著後悔之色。
「不小心就……意氣用事了。我不該那樣回答的。」
我本來就沒有因此不高興，看了汐消沉的模樣，更是心痛。
「不用那麼在意啦。我們又沒有做什麼壞事。雖然可能成為愛說閒話的傢伙的八卦題材，不過也只是那樣而已。」
「嗯……」
汐輕聲回應，再次走了起來。我也走在他身邊。
直到剛才為止，明明是愉快的歸途，卻被世良破壞殆盡。我事到如今才開始感到火大。愛說謊，喜歡捉弄人，最差勁的詐騙分子。為什麼有女生想和那種人交往呢？我完全無法理解。
沉默不語會使我愈來愈火大。我尋找話題，想轉移注意力。
「對了，你剛才想說什麼？」
遇見世良之前，我們好像在聊打工的事。
「有嗎？」
「好像有。」
汐把手放在下巴，思考起來。但他很快地聳肩。
「對不起，我忘記了。不過既然想不起來，就不是什麼重要的事吧。」
「是嗎？那就好……」
反正以後會想起來的吧。
看見停車場了。
✽
我放下腳踏車腳架，拿起放在載貨架的書包，快步走向校舍。雖然沒有遲到，但我睡過頭了。最近一天比一天寒冷，起床需要的時間也愈來愈長。
我抬手想從鞋櫃拿出室內鞋，上臂因此作痛。是肌肉痠痛的感覺。平常沒有練習揮棒的習慣，所以昨天打擊練習的身體反應，比我想像的更大。
我在走廊前進，第一節的預告鈴響了起來。在走廊閒聊的學生們或是停止聊天，或是與同班同學一邊說話，一邊走進教室。
就在這時，一名學生與我對上目光。是別班的男生。我隱約記得他的名字，但是沒有和他說過話。儘管如此，他卻一直看著我，又很快地別過視線。
「……？」
如果是偶然對上目光，這反應未免太過詭異了。
我臉上沾到什麼了嗎？保險起見，我以手機檢查自己的臉，但是沒有什麼奇怪的地方。頂多是頭髮睡翹了而已。
我摸著翹起來的頭髮，走進自己班的教室。
我在同學們的喧鬧聲包圍下，走向座位。「札幌」、「滑雪」等單字鑽進耳中。
仔細想想，離修學旅行只剩一週了。大概是因為如此，班上的氣氛比平常浮躁。話是這麼說，但我也很期待修學旅行。不論是去北海道，或者滑雪，甚至搭飛機，都是我第一次的體驗。儘管多少有點不安，可是期待的心情勝過於不安。
國中時的修學旅行，明明是一段憂鬱的過去，我也變了很多呢。
當我正一個人對自己的成長感動時，星原走了過來。
「紙木同學，你現在有空嗎？」
「怎麼了？」
星原很少會在班上主動和我說話。反正我們放學會一起走，所以在班上時，她會以在同社團活動的朋友真島或椎名為優先。還有，在教室裡的話，和女生說話比較輕鬆，不必顧慮太多吧。
「快上課了，所以我長話短說……」
星原壓低聲音說話，神色有點凝重。
這態度，該不會……
我大概猜到她要說什麼了。
「你和小汐交往的事，被傳開了。」
……果然。
雖然沒有直接向其他人確認，不過情況確實和星原說的一樣。
不論上課或下課，我都感受得到視線。如果只有那樣，還有可能是我想太多，然而當我在午休前往男廁時，我便明白事情確實傳開了。當時小便斗全都有人，我便進入隔間上廁所，因此聽見之後進來的別班學生在說我和汐的事。
——聽說槻木和紙木在交往。
老實說，我很生氣。
我氣的是我們成了八卦話題，還有對洩露這件事的元凶世良感到火大。不過對於前者，我的心情有點複雜。
因為談論我們的那兩個別班男生，語氣並非嘲笑。
還不如說，是在稱讚我。
『紙木真了不起。』
『是啊，真佩服他。』
再說一次，我很生氣。
為什麼我非被佩服不可？我根本沒道理被素昧平生的人稱讚吧。我和汐交往，不是為了做慈善，也不是什麼偉大的事。
假如——只是舉例，假如我交往的對象是星原，情況會變成什麼樣呢？說不定我還是會被佩服，居然有辦法和班上人緣超好、大家都覺得可愛的星原交往……大概是這種感覺吧。但是在那份佩服中，多少會摻雜羨慕或者嫉妒的感情。
可是剛才那個兩人，並沒有那樣的感情。
嘴上說佩服我，其實是以高高在上的心態稱讚我。沒有人為我和汐交往感到羨慕。這讓我覺得很不甘心，也很難過。
其他人怎麼想都無所謂——我沒本事那麼說。我還是很在意他人的目光。
「……一點也不好。」
我小聲說著。
我從位子上起身。第六節得換教室上課。我拿著課本與文具，前往理化教室。
可能我想得太負面了。雖然我和汐的事情傳開，但是到目前為止，周圍的人沒有什麼太過分的反應。既然沒有人在我背後指指點點，那就和平常一樣過日子吧。反正等到修學旅行結束，一定會有新的八卦話題取而代之。
深呼吸。
好。心情轉換完畢。只要思考一星期後的修學旅行就好。
我正想從D班前經過，一名學生閃身出現，害我差點撞上對方。
「啊，對不——啊！」
在發現對方是世良的瞬間，我全身血液湧上大腦。眉頭肌肉自然而然地用力，雙腿朝他逼近。
「是你……是你把事情說出去的吧？」
「咦？什麼什麼？你劈頭問這句是什麼意思？」
「不用我說，你也知道吧？就是我和汐的事。」
「嗯～？哦，你們在交往的事？我確實有告訴別人，那又怎麼樣？」
那光明正大的態度，使我更加惱火。有那麼一瞬間，我能理解西園為什麼會痛扁他。
「不要給我裝傻。都是因為你，我們的事才會變成八卦。」
「變成八卦有什麼問題嗎？」
「有啊。」
「比如說？」
比如被周圍的人用奇怪的眼神看著——我正想這麼說，又住了口。直覺告訴我，這話說出來很不妙。我還沒想到其他具體的問題，世良已經笑嘻嘻地開口：
「雖然我不知道你為什麼生氣，不過你那是遷怒吧？我確實把你們交往的事告訴朋友了。可是你們沒有說『不可以說出去』吧？又不是偶像明星，也不是出軌，光明正大地讓其他人知道你們交往的事也無妨吧？或者說……」
世良端詳我似地把臉湊近。由於他很高，所以變成低頭看著我。那股壓迫感，使我狼狽了起來。
「你覺得被其他人知道你們交往的事會很困擾嗎？啊啊，原來如此。你無法因為和汐成為戀人而感到驕傲呢。」
「不是。」
我差點激動地大聲反駁，但還是努力壓抑音量。我在心中告訴自己，不要中了那種人的挑釁。
「你的說法……太有惡意了。」
「惡意！那是你的被害妄想吧。不如說是你不好吧。因為你從一開始就對我充滿敵意，才會有這種成見。如果把你們的事告訴別人的不是我，你會這樣氣沖沖地向那個人興師問罪嗎？你只是因為私仇，才這樣攻擊我，不是嗎？」
「我……」
沒辦法繼續說下去。
羞恥心與無力感取代了原本翻騰不已的怒氣，灼燒我的胸口。
又是這樣。
每次和世良說話，都會有種被剝個精光的錯覺。明明相信自己生氣是有道理的，卻會陷入「我該不會搞錯重點了吧？」的思考之中。
不對……這次，可能真的是我不對。就像世良說的，我只是遷怒。不好的人是我。之所以不願意承認，是因為我討厭世良……不對。雖然我想這麼反駁，卻找不到話可以否定世良。
「好了，先到此為止吧。」
世良打算中斷對話似地，朝我伸出手掌。
「我要去上廁所。你要去理化教室對吧？想繼續聊的話，等放學後吧。我應該會在車站前的Camellia待著，你想聊就過來吧。」
世良單方面地說完話，邁步離去。我沒有阻止他，只是站在原地，獨自品嘗敗北的苦澀滋味。
——想繼續聊的話，等放學後吧。
「誰要去啊……」
我小聲啐道，朝理化教室前進。
「我們的事被傳開了，你知道嗎？」
那天回家的路上，我向汐發問。星原已經先離開了，只剩我和汐兩人。雖然我想早點發問，但是星原似乎不想聊負面的話題，所以我故意不提。
「嗯。在學校時，夏希已經告訴我了。再說，其他人的視線也有點不一樣。」
「你果然很清楚這種事呢。」
畢竟是對他人視線特別敏感的汐，感受一定比我更強烈吧。
「……咲馬，你今天一直毛毛躁躁的呢。」
「咦？我嗎？」
「是啊。你一直靜不下來，上課時不是轉筆，就是抖腳。」
「聽、聽你這麼一說，好像真的是這樣呢……真丟臉。」
轉筆本來就是我的習慣，沒想到連抖腳都出現了。「真的很難看，不要這樣」——國中時，我被媽媽和妹妹這樣嚴重抗議，還以為已經完全矯正過來了。看樣子，他人的視線對我造成的壓力，比我想像的還大。
「以後該怎麼辦？」
汐若無其事地說。
「怎麼辦……只能公開了不是嗎？」
「是沒錯。不過，其他還有很多事就是了。」
這曖昧的說法，使我猜不出什麼才是汐想聽的回答。但是深入打探他真正想表達的意思，又有點失禮，因此我直接說出自己的想法：
「也不能怎樣吧？不管公開或不予置評，對那些喜歡聊八卦的傢伙來說，都可以成為話題。我們只要和平常一樣就好。」
「……說得也是。」
汐輕輕點頭。
他看起來有點沒精神。星原還在時，他的樣子很平常；但是只剩我們，而且談到這件事時，他就變成這樣了。說不定汐也覺得壓力很大，只是沒有說出來。
人的視線，是有質感的。
溫暖的、冰冷的、舒服的、令人不愉快的。一、兩道視線頂多讓人感覺有些不對勁，可是數量增加後，不論視線中蘊含的感情是好是壞，都會磨耗心神。正因為無法不感受到視線，才會不由自主地做出各種想像。
「明天見。」
汐在岔路口這麼說，「明天見。」我也如此回答，與汐道別。
冷風拂過臉頰，太陽緩緩地下沉於西山後方。
「……總覺得很不痛快。」
我站在路上，大聲地自言自語。
這種鬱悶感似乎揮之不去。回家後，一個人獨處時，應該會更悶吧。
隨便找個地方玩，或者和誰見面，轉移注意力吧。如果是後者，我心裡已有人選。
「……」
就算見面，肯定也沒好事，甚至有可能讓情況惡化。只會被那傢伙玩弄在股掌之間而已。
即便如此，什麼都不做也讓人焦躁不安，我希望能找到改變現況的線索。
「……還是去看看吧。」
為了與世良見面，我調轉車頭，朝車站方向前進。
時間是下午五點。
Camellia是開在車站前大馬路上的咖啡吧。那邊的咖啡比其他連鎖店貴了一百圓左右，所以我從來沒有進去過。再說，我也不是很喜歡那種時尚風格的餐飲店。
我把腳踏車停在店門口，走了進去。儘管人已經來到這裡，但我還是很迷惘。我不想見到世良的臉，可是見面的話，說不定會出現什麼變化。世良很愛說謊，是差勁到極點的傢伙；然而先不論好壞，那傢伙說的話總是能破壞我既有的價值觀。想成下猛藥的話，和世良見面，也許能有什麼收穫。
「歡迎光臨，一位嗎？」
「不，我是來找人的……」
我一面四處張望，一面朝店的後方前進。
與外觀相同，店裡的裝潢也一樣走時尚路線，牆上還掛著古典風格的大型壁鐘。
由於商品的定價頗高，店裡客人的年齡層也相對高。主婦與銀髮族們正安靜地說話。店裡沒有學生——我才正這麼想，就在店後方的座位發現穿著椿岡高中制服的男生，以及引人注目的金髮……
「啊！這不是咲馬嗎！」
發現我的存在，世良愉快地揮手。
就在此時，我也發現自己犯了嚴重的錯誤。
世良不是一個人。
還有三名女性與他在一起。
笨蛋。紙木咲馬你這個大笨蛋……
這不是理所當然的事嗎？世良怎麼可能在放學後一個人喝咖啡？當然是和朋友或女朋友在一起吧。
回去吧。光是和世良一對一說話，就足以嚴重耗損心神了，旁邊還有三名第一次見面的女生，我肯定會心力交瘁。
我立刻轉身，朝店門方向逃走。沒有餘力假裝自己沒發現世良。
我快步走到店外，從口袋中拿出腳踏車的鑰匙，在自己的腳踏車前停步。
「你要去哪？」
「噢哇！」
身後突然冒出說話聲。我嚇了一跳，鑰匙掉在地上。
世良撿起我的鑰匙，露出不懷好意的笑容。
「幹嘛逃呢？你不是來找我的嗎？和我說話嘛。」
「不要。我想起來我還有事。」
我伸手想搶鑰匙，可是世良把鑰匙高舉過頭，不讓我拿到。
「換個說法吧。如果你不和我說話，我就不讓你回去。」
「為什麼啦！光是和你一個人說話，就已經夠討厭了，還有其他女生在場……我絕對做不到。排擠感肯定強到不行。我怎麼可能在那種情況下正常地說話啊！」
「你對自己的自卑很有自信呢。既然能說這麼多話，就沒問題了。再說大家都很溫柔，不用擔心。走吧。」
世良拿著我的鑰匙，走進店裡。
我認真考慮乾脆放棄腳踏車，直接走回家吧？可是鑰匙在世良手上，說不定他下次又會用這種方式逼迫我。要是變成那樣，不如現在就解決這件事比較好。
可惡，真的很不甘願……早知道就不要來這種地方了。
我心中充滿後悔，有如俘虜似地，慢吞吞地跟著世良走回店裡，來到店後方坐著三名女生的桌子前。
「對不起，讓妳們久等了。依梨理，妳可以換一下位子嗎？」
「好～」
辣妹風格的女生把自己的椅子搬到桌子對面。世良從隔壁桌拉過一張椅子給我，自己也在我身邊坐下，成為兩名男生與三名女生面對面坐著的模樣。
桌上有四人份的杯子與分食用的綜合餅乾。辣妹風格的女生面前還有吃了半杯的聖代。
「感覺很像聯誼呢。咲馬，你覺得呢？」
「我想回去。」
「要玩國王遊戲嗎？說到聯誼，果然就是玩國王遊戲呢。不過這種習慣到底是誰起頭的呢？這種完全以運氣決定誰聽誰命令的遊戲，不論怎麼想，都不適合讓第一次見面的人玩吧。第一個做這種提議的傢伙，肯定沒有女人緣。」
「……」
「說到國王，聽說路易十四世一輩子只洗過三次澡哦。」
「……讓我回去。」
胃好痛。是說，為什麼這傢伙這麼愉快啊……
「呃，咲馬同學？你要喝點什麼嗎？」
被人點名，我戰戰兢兢地抬起頭。
向我說話的，是坐在正中央的女生。應該說女性才對。我想她應該不是高中生。那女性看起來很沉穩，是所有人中唯一穿便服的人。頭髮蓬鬆地編成辮子，垂在穿毛衣的胸前。
「不用……我不會待太久……」
「是小慈硬拉著你過來的吧？所以應該是他請客。想點什麼都可以哦。」
小慈是誰啊？難道是世良？對了……他叫世良「慈」呢。小慈，真好笑的暱稱。
「如果是咲馬，我可以請一杯飲料哦。」
「……那我就不客氣了。」
我打開菜單，看著飲料的部分，向服務生點了最貴的維也納咖啡。接著就是等飲料送過來了。
胃痛好一些了。
反正大概沒辦法馬上回去。不如趁現在整理情況。我仔細看起三名女生的長相。
我對坐在最右邊，辣妹風格的女生有印象。她是昨晚和世良在一起的女生。她穿的制服應該是鄰鎮的高中的制服。
坐在中間的，是剛才顧及到我的女性。與辣妹完全相反，有種清純感。雖然看起來不像世良的女朋友，不過實際情況又是如何呢？
最左邊的，是和我一樣穿著椿岡高中制服的女生。雖然同校，但是我對她沒有印象。個子嬌小，留著短髮，戴著細框的圓框眼鏡。和另外兩人相比，感覺不怎麼起眼。
最後是坐在我身邊的世良。
這傢伙有好幾個女朋友。但不是腳踏多條船，是開放式關係。這是半年前，世良親口告訴我的。他現在應該也以同樣的方式談戀愛吧。雖然不確定眼前這三人是否都是他的女朋友，但毫無疑問，和他都很親密。
「先做一下自我介紹吧。」
世良提議。他說著「那麼就從依梨理開始吧。」並看向辣妹。
「好～我叫桃澤依梨理。桂加高中三年級。請多指教～」
果然是鄰鎮的學校。桂加高中的偏差值和椿岡差不多，或者更高一點……不能以貌取人呢。
坐在中央的女性接著開口：
「我叫柚木宇美。年紀是祕密……請多指教。」
柚木……小姐含蓄地微笑著。說是祕密，反而更令人在意。應該不至於未成年吧。
我看向最後一人。和我同校的，不起眼的女生。
「……」
「……」
「……難道你沒認出來？」
「咦？」
對方詫異地看著我。我重新端詳起她，實在沒印象……應該吧。
「呃……對不起，我有見過妳嗎？」
那女生露出難以置信的表情，以死魚眼瞪我。
「我有點受到打擊耶……那這樣呢？」
她拿下圓框眼鏡。塵封的過往的記憶中，浮起一個名字。
「啊！妳是梨本……？」
「正確答案。我是高一時和你同班的梨本南綺。」
不、不妙。我完全沒有認出來……有沒有戴眼鏡，給人的感覺差好多。不過就算是那樣，沒有因聲音而想起來，還是很對不起梨本。儘管這藉口很爛，不過高一時，我對班上同學可說是漠不關心。
總之，三個人的臉和名字，我都記住了。
像辣妹的是桃澤依梨理，感覺成熟的是柚木宇美，不起眼的是梨本南綺。
好，我記住了。
「最後是你，咲馬。」
「哦，嗯。」
我在世良的催促下，清了清喉嚨開口說：
「我叫紙木咲馬，是椿岡高中二年級的學生。」
「我是世良慈～也是椿岡高中二年級。」
「這個大家都知道。」
梨本吐槽，桃澤哈哈大笑，我有點受不了這麼嗨的人。
服務生把我點的維也納咖啡送上桌。我以隨杯附上的小湯匙讓鮮奶油融化在咖啡裡，「是說……」柚木小姐向我發問：
「紙木同學來這裡有什麼事呢？還是說，你只是來喝咖啡的呢？」
雖然被牽著鼻子走，可是，沒錯，我本來是為了和世良說話才來的。
但是該怎麼說明才好呢？如果在場的只有世良也就罷了，有其他人在場時很難開口。現在這種情況，是實質的四對一。假如我責怪世良，其他三人說不定會像昨晚的桃澤那樣群起攻擊我。局勢將會對我非常不利。
是說，她們和世良是什麼關係呢？就親密的程度而言，桃澤應該是世良的女朋友，但是柚木小姐和梨本就有點難猜了。至少，梨本不像是愛玩的類型。
「我想確認一件事。」
我以那三人聽不見的音量，小聲地向世良發問。「什麼事什麼事？」世良把耳朵湊近。
「她們和你是什麼關係……？」
世良朝三人探出身子。
「咲馬問我和妳們是什麼關係。」
他居然直接告訴她們。我都特地小聲發問了！
「看就知道了吧？當然是戀人啊。」
第一個回答的是桃澤。柚木小姐接著開口：
「是啊。我們正在交往呢。」
最後是梨本。
「基本上算是在交往……吧。」
……我很驚訝。
雖然不是每個人都說的很明確，但她們果然全都是世良的女朋友。三個人全是。雖然是一般而言會變成四角戀爭風吃醋的場面，她們卻能和睦相處。
該怎麼說呢……我有點受到打擊。當然，她們全都是自願的，可是我很懷疑這三人全都被世良洗腦了。
「你知道小慈同時和很多女生交往的事嗎？」
柚木小姐微笑著發問。
「呃，基本上知道……」
「是嗎？那你應該可以理解我們的情況呢。」
雖然可以理解，但是無論如何，我都會心生抗拒。正因為我知道這是偏見，所以不打算否定她們。既然當事者們對自己的處境很滿意，外人就沒資格插嘴批評。
……可是，我還是無法不覺得她們弄錯了什麼重要的部分。我沒辦法由衷接受這種關係。
也許明白我的內心糾葛吧，柚木小姐輕笑。
「你以為我們都是戀愛腦的女生嗎？」
「呃，沒有……」
「是不是覺得會和小慈交往的，都是腦袋空空，只想談戀愛，很容易被騙的女生？」
「我、我沒有那麼想。」
「呵呵……你很不會說謊呢。」
我冷汗直流。不妙，想法寫在臉上了。
「你是那麼想的！？好爛哦，傲慢的垃圾。」
桃澤的斥責一針見血。「沒辦法啊。」梨本安撫她：
「一般人都會這麼想吧。我在變成這樣前，也一直覺得很危險哦。」
「咦——真的嗎？我很開心耶。」
「那是因為依梨理想太少了。」
「是你們都想太多了。戀愛就是要自由。」
我看著拌嘴的兩人，喝起維也納咖啡。
她們看起來都不像被騙，或者被抓到什麼把柄，逼不得已才和世良交往。三個人都像是有想法的人，雖然我只和她們說過幾句話，不能肯定地說結論，可是她們的言行舉止，都像有常識的普通人。
所以我才不懂。為什麼這些正常人，可以接受與世良談開放式關係這種特殊的戀愛呢？
「你覺得我們的關係很亂嗎？」
柚木小姐發問。眼中帶有對孩子說話般的慈愛之色。
「……雖然不到那種程度。可是，我覺得怪怪的。」
「誠實是好事。但我希望你能理解一件事。就是你認為的『交往』，和我認為的『交往』是不同的。」
不同。被如此斷定，我忍不住皺眉。
「是哪裡不同呢？」
「我啊，認為我們四個人是一個團隊哦。是為了填補孤獨、滿足欲望，追求刺激……為了達成這三個目的而結成的團隊。在一對一的戀愛裡，雖然雙方都希望得到幸福，但是很容易變成過度在乎單一對象，因此產生占有欲或嫉妒的感情。假如是團隊，就能分散負擔與風險。比起既有的戀愛系統，是更有人性的交往方式哦。」
人性——我在心中複述著平常聊天時不會出現的單字。
我能理解柚木小姐想表達的意思。我確實有部分認同，但也無法立刻接受這種觀念。有點像科幻小說的設定，缺乏真實感。
最重要的是，我無法接受的部分是——
「是世良對妳這麼說的嗎？」
「你好像很警戒小慈呢。不過這是聰明人的反應。」
柚木小姐優雅地微笑。
這話算不上回答吧……當我這麼想的時候，柚木小姐說了：
「有一半是。剛才那些話，有一半是從小慈那兒學來的，另一半是我自己的想法哦。」
「……是這樣啊。」
我有種坐立難安的感覺。一半算多還是少？哪些部分是柚木小姐自己的想法呢……雖然我覺得柚木小姐的說明不夠完整，但沒有想深入追問的念頭。
「柚柚還是一樣喜歡講理論呢～」
桃澤一臉厭煩地說著，拿起餅乾，咬了起來。餅乾屑簌簌地掉在桌上。
「這種事不是很單純嗎？戀人愈多愈快樂，就是這樣而已。」
「……？桃澤，妳有其他男朋友嗎？」
「對年長的人要用敬語說話。」
「啊，是……桃澤學姊，除了世良之外，請問妳有其他男朋友嗎？」
幹嘛對遣詞用字這麼嚴格啊……可是妳和柚木小姐說話時也不是用敬語，那就沒關係嗎？而且世良也沒有用敬語啊。
「沒有。但如果是女朋友，就有。」
桃澤說著，看向柚木小姐。柚木小姐也以炙熱的眼神回看著桃澤。
啊……是這麼回事嗎！？
我當然知道有些女性會與女性交往，也知道有些人對同性或異性都能產生愛情。但這是我第一次親眼看到，所以無法掩飾自己的驚訝。
真的有這種人呢。
當然有啊。我吐槽自己。
沒錯。跟汐一樣，多年來一直隱瞞真正的自己，只是沒有公開表示，無法鑲進一般社會的「普通」中的，大有人在。這是理所當然的事。
……我突然覺得很可恥。
在場的五人中，只有我是明顯的異物。
「依梨理的想法和我最相近呢。」
世良開口。
「因為很快樂……到頭來，沒有比這更好的理由。不論朋友、戀人或家人，都是愈多愈快樂。雖然大部分的人不想認同就是了。」
對吧？世良向桃澤徵求同意。「就是啊。」桃澤認真回答。
我把目光移到坐我旁邊的世良身上。
「之前我就有點在意了……你那只要快樂就好的想法，到底是從哪來的？是天生的嗎？還是受了誰的影響？」
「哦？你想知道嗎？」
世良眼神閃亮，彷彿一直等我發問似的。
「好啊，就告訴你吧。事情要回溯到十年前……」
「長話短說。」
「以前啊，我是前面要加一個『超』字的健康寶寶哦。跑步的話當然是第一名，比誰都早學會彈《踩到貓兒》，不管學什麼做什麼，都比其他人快又好。可是和我不一樣，我哥哥的身體虛弱，學習能力也不強。不過他很溫柔。雖然哥哥唯一贏過我的只有年紀，但是他很疼我哦。後來，他的宿疾惡化，快要死掉時，他對我說，慈，你要連我的份，好好享受人生……這樣。」
「哦……」
感覺有夠假……
但如果是真的呢？這麼一想，我就不敢隨便斷定他是在胡說八道。因為汐家也有類似的情況。
不過，說這些話的人是世良……正當我不知該如何反應時，梨本笑著搖頭。
「不是不是。世良同學在騙人啦。他以前就說過自己是獨生子。」
「小南，妳拆穿得太快了啦。」
……我就知道。
我已經習慣了，不會對這種程度的事生氣。
「梨本妳覺得世良哪裡好？這傢伙說謊和吃飯喝水一樣簡單耶。」
桃澤瞪我。
「喂。不要把別人的男朋友叫成這傢伙。」
「對、對不起。」
這個辣妹真可怕……讓我想起全身帶刺時期的西園。
「唔——」梨本把手放在下巴，沉吟起來。
「我沒有她們那麼明確的理由呢。現在還在看情況，應該說是試著交往吧。」
「試著……」
和我一樣。我和汐也算是試著交往。沒想到我們做的事一樣。說不定這也是一種常見的交往方式？
「不過，和世良同學在一起時很快樂哦。他就像驚喜箱，不知道會彈出什麼東西。我喜歡那種非日常的感覺。」
「真害羞。我也喜歡這麼想的妳，覺得這樣很可愛哦。」
「啊哈哈，謝謝啦。」
我喝著維也納咖啡。雖然有點涼了，但是鮮奶油融化後的甜度很好喝。
喝完咖啡，我放下杯子，與柚木小姐對上目光。
「對我們的看法，有點改變了嗎？」
「嗯，是啊……」
老實說，我對她們的第一印象很差。就如柚木小姐說的，光是與世良交往這件事，就使我覺得她們是腦袋空空，只想談戀愛的女生，戴著有色眼鏡看她們了。可是，那只是我的成見。
她們三人，全是普通人。
普通。雖然我不想隨便使用這個詞彙，但是這麼形容應該沒有問題吧。雖然她們的想法和興趣與我不同，可是她們的思考，都在我能理解與共情的範圍之內。
「我不會再以為妳們信了奇怪的宗教了。」
「哈哈，你很直接呢。」
「可是……我果然還是覺得只要有一個戀人就夠了。不對，應該說我只要一個戀人就好。」
柚木小姐看著我，臉上掛著柔和的笑容。她似乎在等我說明。
「……我能理解妳們的想法。若是能做個誠實的人，多交幾個戀人說不定比較好。可是……假如我看到自己喜歡的人和其他人甜甜蜜蜜……會覺得心情很複雜。如果是家人，就另當別論……但是無論如何，我都想成為自己喜歡的人最重要的人。」
「好醜陋的占有欲。」
說話的是桃澤。她以輕蔑的眼神看我。
「就是因為有你這種人，日本才會少子化啦。」
「這和那有啥關係啦……」
「敬語。」
「對不起。」
咳。我清了清喉嚨，繼續說下去。
「我不否認這種想法很醜陋。可是，雖然我是最近才開始這麼想的……不過，戀愛本身就是很難看的東西，不是嗎？就算和誰交往，也只是重複著傷害對方……啊，不過，就這問題而言，有好幾個戀人也一樣吧……？」
說到後來，我的臉開始發燙。在戀愛方面只是幼幼班的人，居然這麼大言不慚地闡述自己的戀愛觀？後悔不斷湧上我心頭。
「我大概明白了。」
柚木小姐說：
「我不強求你也該和我們一樣，所以不會否定你的想法。一對一的戀愛，也是有美好的地方。」
我不禁心想，雖然她這麼說，可是不會發自內心接受吧。反正我不打算深入討論這話題，所以無所謂。但我沒辦法動搖這個人的想法的事實，使我感到有點空虛。
「紙木同學。」
柚木小姐的聲音降低了幾分。
「再強調一次，我不會否定你的想法。可是啊，我敢肯定，像我們這樣的人，在未來將能活得理所當然。再過不久，媒體強加給大眾的戀愛觀一定會被破壞，戀愛會變得愈來愈自由。」
「……這我就不知道了。」
噹——鐘聲響起。
牆上的古典鐘，指針指著六點。
我和柚木小姐說完話後，世良就乾脆地把腳踏車鑰匙還給我。由於咖啡也喝完了，所以我馬上撤退了。我在心裡發誓，再也不可以接受世良的邀請。
我騎著腳踏車，在冷風中前進。
說起來，我是為了向世良抗議才去那間咖啡廳的，但是根本沒抗議到。不過就結果而言，我覺得那是一場有意義的對話。我藉著與世良的女朋友們對話，明白世界上有各式各樣的戀愛形式。
說不定會如柚木小姐說的，未來像世良那樣的戀愛形式將變得很普及。就算不是如此，理想的戀愛形式應該會逐漸出現變化吧。撿到掉下來的手帕，以此為契機交往什麼的，將會成為石器時代的風俗……也許早就是了。
——如果太重視理想的情境，說不定會讓伸手可及的幸福溜走。
我對汐告白時說的話。
雖然我完全不打算變成世良那樣，但也許我該更懷疑自己對戀愛的想法。
我究竟想和汐變成什麼樣子呢？
什麼形式的交往，才是正確答案呢？
今後也必須一直思考才行。
想到這裡，我嘆了一口氣。
「……總覺得好像不太對呢。」
我對煩惱「該如何戀愛」這件事本身感到疑惑。
俗話說，愛情是盲目的。所以戀愛不是更單純更快樂的事嗎？雖然戀愛中會思考該怎麼做才能更快樂，可是好像沒多少人會思考「該怎麼交往才正確」這種需要動腦的問題。世界上的情侶看起來都那麼快樂，但是說不定他們經常得思考各種議題。如果真的是那樣，現實還真辛苦。
紅燈使我停下腳踏車。
我抬頭向上看，彎彎的月牙在全黑的天空發出皎潔的光芒。最近這幾天，椿岡的天氣都很好。
不知道北海道的天氣是不是也一樣晴朗呢？
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