終篇　在這之後的故事

　　終篇　在這之後的故事

　　今天的課從第二堂課開始。

　　我騎著腳踏車離開公寓，騎了三分鐘之後，來到一道小河堤。這個時期的櫻花開得很美，就算有些繞路，我也想經過這裡再到學校。

　　花瓣在空中翩翩飛舞。我抬起頭，耀眼的陽光從枝葉之間洩落，使我瞇起眼睛。天氣很好。就四月來說，好到有點熱了。我有些後悔著穿了發熱衣，同時調低檔數。

　　我從正門騎進校內，停好腳踏車後，與數名學生擦身而過，前往大講堂。

　　寬敞的教室裡已經有不少學生，顯得很熱鬧。有來自不同地區的人、不同年齡的人。雖然我已經二年級了，但仍然不覺得自己是其中的一員。

　　我在幾乎可說是我專用座位的邊緣座位坐下。不久之後，一名女性隔一個座位，坐在我身旁。對方手指塗了藍色的指甲油，長長的金髮綁在腦後。

　　是西園亞里沙。

　　由於她一言不發，所以我主動打招呼。

　　「早啊。」

　　「嗯。」

　　西園看也不看我一眼地回應。

　　……不對，「嗯。」算什麼啊？要打招呼的話，至少也要用兩個字吧。不過光是她肯回我話，我就有點開心了。

　　西園也和我一樣，選了東京的大學。剛入學時，我沒來由地避著她，不過現在的交情是偶爾會和她說上一、兩句話的程度了。

　　當初主動攀談的人是西園。

　　『……汐，現在過得怎麼樣？』

　　那是上大學後，西園對我說的第一句話。害我有點笑出來。其實那已經是成為大學生的半年後的事了。如果不是一直在意汐的情況，西園肯定不會和我搭話吧。

　　在那之後，我們偶爾會以汐為主題，聊上幾句。

　　「……妳今天綁馬尾啊？」

　　「因為很熱……和你沒關係吧？」

　　「是沒錯。因為妳平常都把頭髮放下來，所以有點在意。」

　　西園哼了一聲。

　　雖然說話還是夾槍帶棍，但至少願意和我對話了。

　　「妳不綁雙馬尾了？」

　　「不綁了。」

　　「為什麼？」

　　「因為很孩子氣。」

　　「是嗎？不過確實很少看到大學生綁雙馬尾。」

　　我挺喜歡那種髮型的。可以展現個性，而且兩條馬尾隨步伐搖晃的樣子，看起來很愉快。雖然沒有特別想看西園綁雙馬尾，不過看她換成其他髮型，有點不太對味。

　　「汐上次綁了雙馬尾哦。」

　　「咦！真的嗎？」

　　「是啊。要看照片嗎？」

　　「………………………………要。」

　　「對不起，那是我胡扯的。」

　　西園一腳朝我踹來。她坐在椅子上，重心不是很穩定……然而凌厲的下段踢還是直擊我的小腿，讓我痛到說不出話來。

　　「不要開那種無聊的玩笑。下次再這樣，我就直接打你鼻子。」

　　「噢噢……好可怕。」

　　西園說不定真的會那麼做。雖然她已經比高中時代圓滑了，但還是很強勢，常被其他人敬而遠之。

　　「因為只要提到汐的事，妳就會上勾嘛……啊，對不起。拜託別拿筆刺我，這樣真的很危險。」

　　還是別再鬧她了吧。

　　等西園冷靜一些後，我再次開口：

　　「如果真那麼在意汐，可以直接去找他啊。」

　　原本臭著臉的西園，臉上閃過一抹怯懦。

　　「……不可能啦。我不知道該和他說什麼，而且他一定還在恨我。」

　　「是嗎？」

　　「是啊。在人生最痛苦的時候受到什麼樣的對待，是一輩子都忘不掉的。」

　　西園的聲音非常有真實感。既然有這種曾經做錯事的自覺，就沒關係了吧。儘管我這麼認為，不過就像西園自己說的，說不定汐還一直恨著她。

　　可是……雖然這只是我的一廂情願，但是可能的話，我還是希望他們兩人能和好。

　　「既然妳反省過了，我覺得去找他應該沒問題吧。他在店裡很有人緣哦。」

　　「……等我改變想法再說吧。」

　　畢竟是住在同一個世界，所以人和人才能萍水相逢。既然如此，與其一直討厭誰或恨著誰，不如彼此諒解，人生才會祥和。就算這只是不切實際的理想，我還是如此希望。

　　「……吶，你剛才講的，雙馬尾的事。」

　　「嗯？」

　　「汐真的沒有綁雙馬尾嗎？或者有綁，只是沒有照片而已？」

　　我賊笑起來。

　　「妳說呢～」

　　「這傢伙真讓人不爽……」

　　第一節、第二節課結束，正午時分。

　　天氣很好，我決定在戶外吃午餐。

　　我買了培根生菜番茄三明治，坐在露臺的座位上。吃到一半時，放在桌上的手機振動起來。

　　『好久不見。你現在在幹嘛？』

　　是蓮見傳的訊息。應該有兩個……不對，三個月沒聯絡了吧。

　　蓮見念的是京都的大學，所以沒機會見面，但偶爾還是會像這樣聯絡一下。雙方聊著可有可無的事，沒有任何收穫地結束對話。我們兩人的距離還是和高中時差不多。

　　『好久不見。我正在吃午餐。吃三明治。』

　　蓮見立刻回信。

　　『這樣啊。一個人吃飯不會寂寞嗎？』

　　『不會。是說你怎麼知道我一個人吃飯？』

　　『啊，真的是一個人吃飯啊。我只是開玩笑的，對不起。』

　　沒頭沒腦地傳訊息，說的又是這種話，真讓人火大……

　　『是說幹嘛突然傳訊息給我？有什麼事嗎？』

　　『我交女朋友了，想跟你說一聲。』

　　哦。我下意識地出聲。雖然很意外，但我還是覺得可喜可賀。

　　『這不是通知，是炫耀吧？不過還是恭喜啦。』

　　五分鐘後，蓮見傳了一堆字過來。

　　『謝謝。我想和人分享這份幸福，可是只有你能說。我確實是在炫耀，也做好被無視的覺悟了，我很高興你願意恭喜我。』

　　總覺得胸口癢癢的。

　　總是給人超然又捉摸不定感覺的蓮見，也有如此坦誠的一面，害我有點想見他了。

　　『感覺真不好意思。原來我如此受你信任。』

　　『不，你有點搞錯了。是因為就算被你討厭，我也不會心痛。』

　　『我可以封鎖你嗎？』

　　這傢伙是怎樣啦……

　　就算被討厭也不會心痛。說這種話真過分。不過也正是因此，蓮見和我才能一直當朋友吧。

　　有時候，過剩的憧憬會成為理解或共情時的阻礙。相反的，些微的貶低可以降低干涉對方的程度，不論是好是壞。我能無所顧忌地與蓮見聊天，說不定就是覺得被他討厭也無所謂吧。儘管是有點扭曲的心態，不過應該是常見的事。

　　「啊，紙木同學。」

　　我抬起頭，見到一名手中拿著便當的娃娃臉男生。他是和我同系的園田。他在學校裡迷路時，我幫他指過路，因此變得要好。

　　他是我進大學後交到的第一個朋友。

　　「可以坐這裡嗎？」

　　「可以啊。」

　　我迅速地傳訊息。

　　『不好意思，有人來了。』

　　『知道了。下次再聊。』

　　我把手機收進口袋，園田臉上露出賊笑。

　　「女朋友？」

　　「不是，是高中時的朋友。有點怪就是了。」

　　「這樣啊。不過紙木同學你也挺怪的喔。」

　　「咦？是嗎？」

　　是啊。園田苦笑著吃起手工便當。

　　唔～我很怪嗎……我一面覺得不解，一面咬下三明治。希望園田能成為和蓮見差不多交情的朋友。

　　今天的課結束後，我回家放好東西，前往購物中心內的書店。不是為了買書，而是因為我在這裡打工。

　　我站在櫃檯前，淡然地結帳。我已經在這裡打工一年多了。雖然賺錢並不輕鬆，不過我開始覺得有點成就感了。最近來了新的後輩，所以有空時，我會寫一些宣傳用的POP。

　　每當讀到有趣的書時，就會想起自己寫小說——連小說都算不上的廢文的記憶。儘管內容完全不能看，可是寫作時相當快樂。既然已經逐漸習慣在東京的生活了，也許可以再試著寫文章看看。

　　我正如此心想時，有客人來到櫃檯。

　　「不好意思，我想找這本書……」

　　「好的，請稍等一下。我馬上為您查詢。」

　　在那之後，我也繼續做著書店的業務，回神時就到下班時間了。

　　辛苦了——我向店長以及同事們打完招呼後，踏上歸途。我把腳踏車從停車場牽出，踏著腳踏板，朝公寓前進，在半路上繞進超市裡。

　　茄子很便宜，今晚吃麻婆茄子吧。我把豬絞肉與青蔥、CookDo牌的調味醬也放進籃子裡。只要把食材切一切，加入調味醬一起炒就完成了，連我都做得到，而且還很好吃。我順便買了兩個烤布丁當餐後點心。

　　回家時，已經超過九點了。兩房一廳的公寓，現在顯得很寧靜。來做晚餐吧。我正想捲起袖子時，手機振動起來。

　　是星原打來的電話。

　　「喂？」

　　『紙木同學！哈囉——最近過得怎麼樣啊？』

　　「唷。最近過得還行吧。」

　　雖然打工很疲累，不過星原的聲音讓我恢復了精神。

　　我在沙發坐下。

　　『我本來想打給小汐，可是這個時間，他應該還在打工吧？所以改打給你。』

　　「有什麼事嗎？」

　　『有人打算趁中元假期在椿岡辦同學會。雖然不是那麼正式，但是有打算邀請伊予老師。所以想先調查大約有多少人能參加。』

　　「哦，不錯啊。我暑假應該會回去，算我一個吧。」

　　『哦——太好了！那就先把你算進去囉。可以幫我問問小汐嗎？』

　　「瞭解。我很期待哦。」

　　『包在我們身上。真凜和小椎也說她們會來，敬請期待。』

　　真島以運動績優生的身分在東京念大學。不過畢業之後，我就沒見過她了。我不知道她的聯絡方式，也沒有理由見面。哎，人生就是這樣吧。

　　椎名高中畢業後，待在椿岡幫忙家業，似乎經常和星原見面。

　　『還有……啊，還是先這樣吧。講太久會對小汐不好意思。雖說我在意的話一開始就不該打來就是了！』

　　「哦？哦。」

　　『那先再見了！』

　　星原結束通話。

　　她感覺很慌亂呢……不過應該真的很忙吧。

　　高中畢業後，星原進了可以從自家通勤的餐飲專科學校，目標是成為甜點師傅。第一次聽到星原具體說出自己想做什麼的時候，由於實在太符合她給人的感覺，我反而有點不安。不過對她本人而言，那似乎是她從以前就抱持著的淡淡夢想。我和汐當然不反對，誠心地為她加油。

　　就算是現在，星原也會問我和汐的近況，傳自己做的甜點照片給我們看。就算人在遠方，星原還是像太陽一樣照耀我們。

　　「好。」

　　我起身，走進廚房煮晚餐。

　　我配著電視吃完晚餐後，進浴室洗澡。接著躺在沙發上，悠閒地看起在打工書店買的文庫小說。

　　看到一半時，我望了一眼牆上的鐘。已經超過零時了。差不多該回來了。正當我這麼想的時候，玄關傳來開門聲。

　　猜對了。他回來了。

　　「我回來了——」

　　我把看到一半的小說放在矮桌上，快步走向玄關。

　　汐正在脫高跟鞋。可能是覺得很熱吧，他把工作穿的白襯衫袖子捲了起來，領帶也鬆開了。

　　「歡迎回來。」

　　「唉——好累啊。」

　　汐搖搖晃晃地走近，我接住他似地張開雙手抱住他。這是每天都要做的事。輕微的酒香與菸味竄入我鼻腔。大約五秒後，汐從我身上離開。

　　「好了。」

　　汐恢復活力似地走進客廳。

　　「晚餐吃了什麼？」

　　「麻婆茄子。今天是自己煮的。你呢？」

　　「今天也是店長煮的咖哩。打工的地方有供餐已經很好了，可是我真的已經吃膩咖哩了。」

　　汐把領帶擱在椅背上，鬆開腰帶。

　　「要先洗澡嗎？」

　　「嗯。要。」

　　他將脫下來的西裝長褲掛在椅子上，一面解開襯衫的釦子，一面走向浴室。

　　汐在這附近的酒吧打工。似乎是大學的學長推薦的，薪水也不錯，汐一下子就答應了。汐一開始只是服務生，但是不分男女，有很多為了見他才來酒吧的客人，所以他現在是以實習調酒師的身分在吧檯內工作。儘管還是大學生，工作卻排得很滿。

　　為了活得像自己，一定要有足夠的錢——汐是這麼說的。我支持他的想法，但看他工作過度的模樣，又有些擔心。不過他本人似乎覺得這工作很有價值，所以我沒有多嘴。

　　汐洗澡要洗很久，我再次拿起看到一半的小說。

　　夜深了。睡意使我無法把文字看進腦中。乾脆來玩遊戲吧。我心想，放下書本時，手機振動起來。

　　「……嗚噢。」

　　我忍不住發出驚嘆。

　　我再三確認傳來的照片，最後笑了起來。

　　「還真行啊。那傢伙……」

　　我興味盎然地看著照片時，汐走出了浴室。他以毛巾包著頭髮，看起來很像印度的纏頭巾。

　　「咦？你還醒著啊？」

　　「是啊。汐，你看這個。」

　　我把手機螢幕秀給汐看。

　　「咦？這是……世良？為什麼把頭放在鱷魚嘴裡！？」

　　「應該是打賭輸了之類的吧。」

　　沒想到那傢伙還記得打賭的事，甚至遵守了約定。雖然已經不想跟他扯上關係了，但我有點懷念起他那不按牌理出牌的個性。

　　「怪傢伙……」

　　汐嘟嚷著，俐落地擦起保養品，吹乾頭髮。總算打理完畢的他鬆了一口氣，坐在沙發上。

　　「我有買烤布丁，要吃嗎？」

　　「嗯。我要吃。」

　　「想喝什麼嗎？」

　　「紅茶。」

　　好。我回完，開始煮熱水。汐的紅茶不加牛奶或砂糖。我喝的則是可可亞。

　　我把飲料與布丁放在矮桌上，在汐身邊坐下，一起享用宵夜。

　　「啊，對了。星原打電話過來，說今年有人想趁中元假期在椿岡辦同學會。」

　　「哦，不錯嘛。我也想去。」

　　「你要不要直接跟她說？比起透過我轉達，你直接和她聯絡，她應該會更開心。」

　　「最近不太常和夏希聊天呢。下次打給她吧。」

　　汐喝著伯爵紅茶，看起來有點想睡了。

　　我記得汐是第三節才有課。我們念的是不同學校，可是知道彼此的課表。

　　「……打工怎麼樣？很忙嗎？」

　　「是挺忙的。總覺得最近的客人變多了。不過我很快樂哦。可以見到很多人，而且……還能聽到很多祕密。」

　　「祕密？」

　　「嗯。雖然不能說得太詳細，但是有不少和以前的我很像的人。」

　　汐吃著烤布丁。

　　「儘管我什麼都沒說，可是他們會悄悄地把祕密告訴我。應該是因為我們之間沒有共同認識的人吧。因為幾乎是陌生人，才說得出來。」

　　「也是因為信得過你吧。」

　　「如果是那樣，我會很開心的。」

　　汐靦腆地微笑著，又吃了一口布丁。

　　吃完布丁，汐把空的盒子放在矮桌上，再次喝起紅茶。他把茶杯放在腿上，低頭看著茶水。

　　「大家都想讓其他人知道自己的事，但同時也不想讓其他人知道自己的事……我非常懂那種矛盾的心情，共情到想哭的程度。對方只是希望有個人能聽他們說話，所以我不會過於深究他們的事，但是也不會冷淡地把他們推開。而是努力思考該說什麼，才能稍微幫他們加油打氣。」

　　嗯。我輕輕應聲，確實地把汐說的話聽進耳中。

　　「如果他們能因此露出笑容，會令我很開心。儘管辛酸和痛楚沒有任何價值，但是過去品嘗過的、一直扼殺自己的痛苦，一定是為了這一刻而存在的……只要這麼想，就不禁感慨萬千，覺得很想哭。」

　　汐的眼角泛起豆大的淚珠。

　　「你還好嗎……？」

　　我拿起矮桌上的面紙，遞給汐。

　　「謝謝……我只是有點感慨而已。不是因為太累，不用擔心。」

　　汐放下紅茶，以面紙按壓眼角。擦去淚水後的眸子，像寶石般閃閃發亮，沒有悲傷的色彩。不用擔心。看來應該能相信這句話。

　　「啊，對了對了，我最近正在嘗試原創調酒哦。」

　　為了趕跑陰鬱的氛圍似的，汐以開朗的語氣開口。

　　「我還在修改配方，名字也大概想好了。成分不含酒精，你也能喝哦。」

　　「哦哦，我會期待的。叫什麼名字？」

　　「銀荊的告白。」

　　我在心裡反覆咀嚼這個名字。

　　「……很好聽呢。」

　　「對吧？但是已經有同名的調酒了，所以應該會換名字吧。」

　　「咦——！明明很好聽的說……」

　　真可惜。但是汐似乎沒有那麼執著於名稱，而且還有其他備案，只是舉了其中一個名字給我聽而已。

　　指針即將走到兩點了。

　　我們吃完點心，一起刷牙。強烈的睡意襲來，今天有點熬夜過頭了。

　　「好，睡吧。」

　　「嗯。」

　　「……你今天要來這邊睡嗎？」

　　「……嗯。」

　　好。我帶著汐，走回自己房間。關上大燈，一起躺在床上。

　　我從正面抱住他瘦削的身體。汐也把雙手環在我身上。我聞著他瀏海發出的護髮乳香氣，閉上眼睛。

　　只有在一開始時，覺得這樣很彆扭。沒想過擁抱著彼此入眠，是如此滿足身心的事。我沉浸在彷彿能融化身體似的安穩感中，落入意識深處。

　　這是我覺得最幸福的時刻。

　　✽

　　有如從體內敲打似的，怦怦怦怦，心臟劇烈跳動著。

　　其他人已經換好衣服了，正因為今年第一次的游泳課而雀躍不已。在那當中，只有我被留在原地。教室內的空氣愈來愈稀薄，使我感到呼吸困難。媽媽做的早餐三明治，在胃裡不斷翻騰。無名的不安與羞恥感，成為帶刺的繩索，把我的內臟愈絞愈緊。

　　直到去年為止，明明都沒問題的。男生和女生分開換衣服，大家都覺得比較安心。我也不喜歡被看到裸體，覺得分開換衣服比較好。明明是那麼覺得的。

　　我不該在這邊！雖然沒有真的發出聲音，可是全身的細胞都這麼大叫。

　　我很想逃走。可是身體無法動彈。就算能動，也不知道能逃到哪裡。游泳課已經開始了。就算缺課，我也不想參加。但是擅自蹺課的話，老師會生氣。不換泳衣，也不進入泳池，到底在想什麼？老師一定會在大家面前這麼罵我。

　　怎麼辦？

　　我不想脫下衣服。不想被看到身體。為什麼大家都能不當一回事地脫衣服、換泳褲呢？

　　好痛苦。好噁心。覺得自己不該在這裡。既然如此，我又該在哪裡呢？

　　誰來告訴我吧。

　　快不能呼吸了……

　　「你還好嗎？」

　　還穿著衣服的男生，正端詳著我的臉。他是我從幼稚園就認識的咲馬同學。我們幾乎沒有說過話，他卻會關心我。

　　「你臉色很差哦。肚子痛嗎？」

　　狂風暴雨前夕般的天空，出現一道光芒。

　　我點點頭。

　　「是吃到不乾淨的東西嗎？還是先去保健室吧。」

　　咲馬同學拉著我，走出教室。有如頭部浮出水面似的，我開始能喘氣了。束緊內臟的痛苦也消失了。

　　就像魔法一樣。他居然能如此簡單地把我從那種狀態拉出來。

　　「咲、咲馬同學。」

　　「怎麼了？」

　　「謝謝……」

　　「不用在意，沒什麼啦！」

　　咲馬同學燦爛地笑著這麼說。

　　他的聲音很大，嚇了我一跳。可是那響亮的聲音，也把我內心「我不該在這裡」的聲音完全打散了。

　　好溫柔的人啊。咲馬同學。

　　咲馬同學的手很溫暖，有點手汗。握著他的手，使我覺得很可靠，很令人安心。

　　為了不讓這隻手離開我，我用力握緊。

　　用力、握緊。