第五章　VS.

　　第五章　VS.

　　文化祭結束後，過了三週。

　　夏季殘留的暑熱早已消失無蹤，現在是秋意濃厚的十一月初。椿岡高中正在舉辦球技大賽。

　　包含我在內，二年A班的男生早就輸光所有球類比賽作鳥獸散。但我還是留在體育館裡。館內分成北邊與南邊兩個球場，正分別舉行排球與籃球賽。我靠坐在牆邊，看著北邊球場正在與D班比排球的A班女生。

　　砰！排球強而有力地在打蠟過的發亮地板上彈起。又是D班的扣球。比賽是三局兩勝制，A班已經輸一局了。

　　快輸了呢。坐在我身旁的蓮見說。他原本就以愛睏的眼神在看比賽，現在更是興味索然地打起呵欠。

　　「還不一定啦。要看下去才知道。」

　　「雖然你這麼說，但你還不是沒有幫忙加油。」

　　「我有在心裡幫忙加油哦。」

　　「啊，是喔。」

　　這傢伙，根本不相信我的話嘛。

　　但我說的是真心話。雖然沒有出聲，但我確實在心裡幫忙加油。不過這種加油法算不算「確實」，也有點微妙就是了。

　　「你看，星原很努力啊。」

　　我把視線放在一名女學生身上。

　　綁在左右兩側的馬尾如小狗尾巴般搖晃不已的女孩，星原夏希。她在球場上努力來回奔跑，不讓球落地的模樣，真的很像小狗。雖然她很拚命，但似乎不太會打球，總是讓球彈到奇怪的地方。

　　「儘管她很努力……但對比賽沒什麼貢獻呢。」

　　「沒關係，她光是在球場上，就可以提升隊伍的士氣了。」

　　「真的嗎……」

　　當然。我肯定地說。

　　就在我們閒聊時，D班又得了一分。星原在球場中央停步，雙手撐在大腿上，似乎有點沒體力了。她休息了一會兒，再次站直身體時，與我對上了目光。

　　星原有點難為情地對我笑了笑。我也跟著笑了起來。在簡短的眼神交流後，星原再次看向D班成員。

　　我沉浸在不斷擴散的幸福中，忍不住嘆氣。

　　「唉……星原還是一樣可愛呢……」

　　「你真的很喜歡她呢。」

　　「欸？」

　　心臟有如被泡在冰水中似地猛烈收縮。

　　「你、你在說什麼啊！我才沒有喜喜喜、喜歡星原呢！」

　　「咦？事到如今才想否認，已經來不及了啦。」

　　「不是來不及什麼的……咦？事到如今？」

　　「是啊。我早就發現了。」

　　「不會吧……」

　　「我才想問，你為什麼會覺得不會被發現啊？」

　　蓮見傻眼地說著。

　　看樣子，我似乎完全沒有遮掩自己的感情。而且居然認為蓮見不會發現，我覺得自己的想法很蠢。可是突然說這個，也未免太偷襲了。至少不必在這種時候說出來吧。

　　「……什麼時候？」

　　「你是問什麼時候發現的？大概是暑假前吧。不過是到了你和星原一起當文化祭執行委員時，我才確定的。那個樣子，不管誰看都看得出來。」

　　「欸——真的假的……？」

　　儘管覺得難以置信，但是仔細想想，也許就像蓮見說的吧。

　　雖然已經是兩個月前的事了。但平常不起眼的我主動說要當文化祭的執行委員，看在班上同學眼裡，應該很稀奇吧。而且我是在星原說要當執行委員後才報名的，不認為我「對星原有意思」反而困難。

　　「是說，你沒被誰說過嗎？『你是不是喜歡星原』之類的。」

　　「才……」

　　雖然我想說才沒有，遺憾的是，我確實被說過。

　　「……嗯，被說過好幾次。」

　　「果然。」

　　蓮見理所當然地回答，我開始有點不安。

　　「吶、吶，你說星原該不會也發現了吧？」

　　「我哪知道啊。你不會去問她本人嗎？」

　　「那不就等於告白了嗎！」

　　我不禁大叫，又連忙閉嘴，稍微看了一下周圍。女生們都專心地看比賽，其他學生也沒有注意到我們。我鬆了口氣，壓低聲音：

　　「你就幫我想想看嘛。」

　　「想什麼？」

　　「就是那個……如果星原也知道的話，我該怎麼辦……」

　　「那種事問我也沒用吧……是說星原應該還沒發現吧，因為她很遲鈍。」

　　「喂，你把星原當笨蛋嗎？」

　　「這傢伙真難搞……」

　　蓮見厭煩地嘟噥著。但我可是很認真的哦。

　　「這種話題，去跟別人商量啦。」

　　「……我知道。」

　　蓮見乍看之下對任何事都漠不關心，但其實他很喜歡觀察人類。不過戀愛方面的事，他就沒興趣了。就我來說，我也不希望別人太深入這部分，還是就此打住吧。

　　「但我還是要說一句……就算統稱為喜歡，也是有很多種類的哦。」

　　「呃……你是想繞著圈子說，你對星原的喜歡，是朋友的喜歡？」

　　「不是……不對，雖然不是完全不對，可是……啊，可惡，沒辦法說明清楚。不要再聊這件事了吧。」

　　「是你自己要繼續說的……」

　　蓮見說的對。我無法反駁。

　　不過，最近我確實愈來愈不明白自己的感情了。和星原在一起的時間愈多，我對她的感覺，似乎和當初愈不同。

　　問喜不喜歡她的話，確實還是喜歡。但假如完全承認這點，又好像會失去什麼——被這種奇妙的強迫觀念束縛。

　　「——帥啊！真凜！」

　　我正在胡思亂想，旁邊的球場傳來歡呼聲。

　　雖然我只注意著星原，不過南邊的球場也有A班女生的比賽，比的是籃球。與排球相反，現在是A班輾壓的狀態。

　　「耶～呵呵！」

　　膚色偏黑，看起來很男孩子氣的女孩真凜——真島凜得意地高比V字，應該是投籃得分了吧。我記得她是軟式棒球社的隊長，運動神經應該很好吧。

　　由於之前星原曾找真島幫我惡補期末考的內容，所以我們偶爾會說話。正確地說是被真島虧，但是沒有熟到可以稱為朋友的程度。不過像我這種班上邊緣人，能和真島那樣的班上風雲人物說上話，本身就已經夠令人驚訝了。

　　「小椎，妳看到沒有？」

　　「看到了看到了，不愧是真凜。」

　　「就是嘛——！我搞不好也有打籃球的天分呢！」

　　「不要得意忘形了。」

　　小椎——黑色長髮的女孩椎名冬花吐槽。她與真島鬥嘴的模樣，是常見的光景。

　　那兩人基本上總是形影不離。與很有親和力的真島相反，椎名的個性嚴肅，而且有些強悍，所以我有點不太習慣和她相處。

　　「那兩人很要好呢。」

　　蓮見說道。

　　「是啊，她們好像是從小一起長大的玩伴。」

　　「哦，難怪。總覺得有獨自的世界觀。」

　　「那啥啦。」

　　世界觀，這說法也真特別。

　　「說到這個，你的童年玩伴什麼時候出場？」

　　「我？哦，汐啊……」

　　我朝南邊球場看去，現在正在交換選手。

　　換下去的是星原。也許因為接球接到手痛吧，只見她一邊甩手，一邊走向坐著待機選手們的球場邊緣。

　　我的童年玩伴也在其中。

　　「小汐！之後就交給妳了！」

　　「嗯。交給我吧。」

　　汐說著，從折疊椅起身。

　　白瓷般半透明的肌膚，絹絲般的銀金色頭髮。在這個體育館中，存在感比任何人都強，但是又有一種隨意碰觸的話會立刻消失似的空靈感。

　　我的童年玩伴槻木汐，走進球場。

　　我吞了吞口水。

　　「總算要出場啦……」

　　對戰的D班女生也注意到汐了。她們的反應各式各樣，有略顯驚訝的，也有一臉好奇的，甚至還有以陶醉的表情看著汐的人。

　　雖然不知道該如何介紹槻木汐這個人。但是能肯定地說的，就是直到高中二年級的春天為止，原本是「他」的汐，現在變成「她」了。不是因為身體出現變化，也不是因為與誰談戀愛，而是因為汐改變了生活方式。

　　比賽再次開始，D班的女生發球，A班後方的女生把球彈回。球過網後，D班的女生傳球，扣球，砰！很快地就得分了。從比賽開始後，已經看過不知多少次這種有如範本的扣球模式了。

　　D班一直是由同一個女生扣球。應該是排球社的吧。A班沒有人參加排球社，也難怪會居於劣勢了。

　　不過，我們這邊有汐在。

　　「沒關係！還是有機會逆轉的！」

　　汐出聲鼓勵隊友。原本快死氣沉沉的A班女生，稍微恢復了點活力。

　　對方發球，站在網邊的女生把球托起。汐朝球衝去，配合球落下的時機，蹬起雙腿。

　　汐的上半身在空中向後仰，砰！向下扣球。

　　球朝著球場邊角飛去，D班來不及救球，球落在邊界線之內。是不輸排球社社員的精彩扣球。

　　這也許是A班第一次在對方沒失誤的情況下得分吧。

　　「哇～！小汐好棒！」

　　星原拍手喝采，「好耶！」球場內的A班女生們也歡呼起來。汐靦腆地笑著，接受她們的稱讚。

　　「槻木的運動神經真的很好呢。」

　　「是啊……」

　　我說著，看向D班。

　　「沒關係！」球員們正彼此安慰。雖然有些人露出懊惱的表情，但也只有那樣而已。

　　大部分的人，都已經接受那樣的汐了。

　　大約一個月前，汐開始與女生們一起上體育課。只坐在旁邊看很無聊吧，導師伊予一直鼓勵汐和大家一起上課。

　　一開始，汐拒絕了，應該是對身體上的差距有自卑感吧。但我和星原一直說「沒問題啦！」最後他才終於不情不願地和大家一起上課。

　　如今，絕大部分的A班女生都已經接受汐了，上課時沒有出現什麼問題。汐似乎也很開心。他從以前就喜歡活動身體，應該一直很想上體育課吧。

　　但畢竟情況不同，不能完全像男生時一樣。

　　我再次看向A班的成員。

　　自從汐上場後，雙方的攻防出現變化。刁鑽的球大多被汐救回，而且偶爾會扣球反擊。漸

　　漸地，其他的A班女生也開始得分。

　　與D班的分數差距逐漸縮小，見到逆轉的可能性。

　　說不定會贏？當大家心生期待時，嗶嗶！哨聲響起。

　　汐的身體倏地放鬆下來，「辛苦了！」、「謝啦！」A班的女生們對汐說道。汐回應著她們，完成任務似地離開球場。

　　坐在地板休息的星原猛地起身。

　　「謝謝！接下來交給我吧！」

　　「交給妳了，夏希。」

　　兩人錯身而過時，互相擊掌。

　　並非因為比賽結束，是因為汐的時間限制到了。

　　像這類會出現輸贏的場合，學校會對汐做出限制。除此之外，有身體接觸的運動，或者以力量決定勝負的運動，也都會對汐做出限制。一方面是為了避免發生意外，同時也有追求公平的成分在內。

　　汐接受了這樣的限制，班上女生也沒有異議。今天是汐第一次與其他班級比賽，但是從別班的反應看來，似乎也很和平。

　　「呼，幸好……」

　　我忍不住嘆氣。

　　「還沒贏哦。」

　　蓮見吐槽。

　　「輸贏無所謂啦。」

　　「你不是在幫她們加油嗎？」

　　「是沒錯，不過剛才的嘆氣，和那個無關。」

　　「不然是什麼？」

　　「是汐的事。」

　　我仔細地為蓮見說明：

　　「因為球技大賽是班級之間的比賽，而且優勝的話能得到表揚，所以每班都有非常想得獎的人。」

　　「嗯。」

　　「而這次的球技大賽，汐是以女生的身分參賽的。就算限制了上場時間，還是有可能被別班的人說不公平。如果因此演變成對汐的誹謗……」

　　我想像著那光景，身體不禁微微發抖。

　　「……我可不想看到那種情況。不過從剛才的反應看來，目前沒有那種徵兆，所以我才會鬆一口氣。」

　　「你是來參觀上課的家長嗎？」

　　蓮見今天的吐槽特別多。

　　「我知道你想說我太愛擔心了，可是……」

　　我當然有自覺。

　　我只是汐的童年玩伴，不是監護人。儘管如此，我還是會在意其他人是怎麼看汐的，以及汐對那些眼光有什麼想法，忍不住做各種想像，因此提心吊膽。該說愛操心呢，或者太鑽牛角尖呢，只要事情和汐有關，我就會不由自主地想太多。

　　「我也知道煩惱那些是沒用的，但還是會在意嘛。文化祭時，我已經明白了，我的這種個性，八成一輩子改不掉吧。」

　　「還真困難呢。」

　　「是啊。不過最近，我不再一個人胡思亂想了。盡可能地把自己的想法說出來，對我和對周圍的人應該都比較好。果然溝通是很重要的呢。」

　　「唔……也行吧。反正比若有深意地沉默不語好多了。看起來有點蠢就是了。」

　　「最後一句太多餘了。」

　　「還有，你以後八成會踩到別人的地雷。」

　　「別再說了！那樣一來我又會開始胡思亂想啦。」

　　我們正如此聊著，哨聲響起。

　　到頭來，A班還是輸了。汐下場後攻勢不再，被對方一口氣打敗。是說反正早就知道會這樣了。還不如說，與有排球社社員的班級對戰，能撐到現在，已經算很好了。班上女生們似乎也那麼想，因此沒什麼人露出難過的表情。

　　兩班的女生隔著網子敬禮。如此一來，A班的女排就被淘汰了。

　　女生們聚在一起，走出球場。可以聽到「唱歌」、「家庭餐廳」之類的詞彙，應該是在討論慰勞會的事吧。汐和星原也在其中。應該說，是以汐為中心討論才對。在剛才比賽的活躍，似乎又讓汐加了很多分。

　　汐很受女生歡迎。

　　身為男生時就是那樣了。成為女生後，「受歡迎」的意思有了改變，從男女之間的「有異性緣」變成對朋友的親近感。

　　一方面是因為汐的長相很中性，除此之外，應該是感性的問題吧，與男生相比，女生接受汐的速度更快。就算好感的性質不同了，汐再次成為班上風雲人物的日子應該也不遠了。

　　……不過——

　　我不動聲色地將視線移到一旁。看向正緊張地比賽的籃球場。與排球比賽一樣，數名待機的選手正坐在球場旁的折疊椅上。

　　其中一人正以陰沉的眼神瞪著汐。

　　——女生接受汐的速度快。

　　這句話雖然是事實，但並非所有人都是如此。A班仍然存在著無法接受汐的女生。

　　就是西園亞里沙。

　　她的身材嬌小，總是綁著雙馬尾。乍看之下很可愛，可是個性只能以凶暴形容，爭強好勝，不服輸到病態的程度。

　　儘管她在七月被停學過後，變得安分了點，但否定汐的態度仍然不變。只要西園不改變想法，兩個人應該沒有和好的可能吧。

　　……不過這樣也好。

　　假如在和好後因互相干涉而產生摩擦，還不如保持井水不犯河水的狀態算了。

　　我把視線從西園身上移開。

　　排球場上，已經換成其他的班級在比賽了。

　　在那之後，A班的女籃在準決賽時落敗。這是A班在球技大賽中的最高成績。

　　球技大賽閉幕式結束後，學生們離開體育館。時間已經超過下午四點了，之後不需上課，可以直接回家。

　　二年A班的學生換好衣服，回到教室。天氣早已轉涼，所以每個人穿的都是長袖制服。有些人甚至在西裝外套下穿連帽襯衫。

　　同學們一面收拾書包，一面閒聊。我看向汐，他似乎正與星原討論什麼，我豎起耳朵細聽。

　　「小汐，妳覺得麥當勞和家庭餐廳哪個好？」

　　「唔……人數多的話，還是家庭餐廳吧。」

　　「說的也是！我去跟大家說哦！」

　　「謝謝。」

　　星原離開，去找其他女生說話。

　　果然打算開慰勞會呢。由於星原找的只有女生，我還是別打擾她們，今天一個人回去吧。

　　我起身，把書包掛在肩上，正想離開教室時。

　　「汐在不在？」

　　一名高個子的男生從門外探頭。

　　我在心中嘖了一聲。那傢伙是能井風助，是汐以前參加的田徑隊的隊員。雖然看起來很有運動員的感覺，可是對我來說，這傢伙完全沒有運動員的清爽感。應該說，我對他沒半點好印象。

　　因為我在當文化祭的執行委員時，被他找過碴。這傢伙也和西園一樣，都對曾經是「他」的汐很執著，否定汐現在的生活方式。

　　「有什麼事？」

　　汐坐在椅子上，不高興地發問——

　　能井大步走進教室，在汐面前停下腳步。

　　「我有話跟你說。過來。」

　　「不行！」

　　星原插嘴。

　　「小汐等一下要和我們去參加慰勞會，不能和你過去。」

　　星原斷然說道。

　　我被能井找碴時，星原也有幫腔。雖然當時星原對高自己整整一個頭的能井怕得簌簌發抖，可是現在的她臉上毫無懼色。自從當過文化祭執行委員會會長後，星原成長了很多呢，我感慨萬千地想著。

　　「只是說一下話而已，我也還有團練，不會說太久。」

　　「既然如此，就在這裡說吧。」

　　「是很重要的話，我不想被沒關係的傢伙聽到。」

　　「那我也要去。」

　　「聽不懂人話嗎？我說，不想被沒關係的傢伙聽到。」

　　「我才不是沒關係的人呢。我是小汐的朋友哦。」

　　星原說完，皺起眉頭。

　　「而且你說不定會動手動腳。」

　　能井的臉頰抖動了一下。班上的氣氛稍微改變了。

　　動手動腳，指的是汐第一次穿裙子來學校那天，能井闖進A班教室，揪住汐領子的事吧。只要是當時在場的A班學生，一定都還記得那件事。

　　能井煩躁地抓著理得很短的頭髮。

　　「我才不會。妳把別人當成什麼了？」

　　「可是——」

　　「可是個屁啦可是！實在有夠煩的耶妳。只是說幾句話而已，妳不要在那邊亂。」

　　能井以帶著怒氣的聲音怒道，星原害怕地咬著嘴唇。

　　那傢伙，居然對星原……饒不了他。

　　我放下書包，正想過去幫腔時……

　　「風助。」

　　汐站了起來。

　　「你不讓夏希一起去的話，我就不和你走。」

　　汐以堅定的態度宣布。與顯得煩躁的能井相反，汐冷靜到可以說是冷漠的程度。但他的眼神很銳利，眼中充滿安靜的怒意。

　　汐與能井對瞪著。

　　吵鬧的教室，在不知不覺中安靜下來。原本談天說笑的同學們壓低聲音說話，側眼觀察兩人的發展。

　　最後，能井嘖了一聲。

　　「算了，妳也來吧。」

　　他對星原說完，大步走出教室。

　　「不好意思，妳們先過去吧。」星原對身邊的女生說完，與汐一起離開了。

　　教室再次恢復吵鬧。可以聽見在意那三人後續的對話聲。我傻傻地站在原地，回過神後，連忙跑到走廊上。

　　「等、等一下！」

　　我大聲叫住三人。

　　能井訝異地回頭。

　　「我也要去。」

　　「啥？為什麼？你是誰啊？」

　　「你怎麼可能不知道我是誰。當執行委員時，你還特地找我碴耶。」

　　「誰記得那種事啊。你這種人有記得的價值嗎？」

　　只有記得的人才會說這種話。我忍不住想反駁，但是沒有說出來。汐和星原等一下還要去慰勞會，我不想因為無聊的反駁，浪費他們時間。

　　「你和汐那麼不對盤，要是發生什麼事……就是那個，所以我也要去。」

　　「那個是哪個？」

　　「就是……呃……」

　　不能說我只是單純在意能井想說什麼，不然我就只是普通想看熱鬧的鄉民了。我開始想理由。

　　例如……假如真的發生「動手動腳的事」，星原一個人也許處理不來——哦哦，這說法很合理，而且確實有那種風險。

　　可是那樣一來，不就等於我看不起星原的能力了嗎？等於繞著圈子說星原沒用……想到這裡，我決定放棄這說法。

　　「就算不說，你也知道吧。」

　　我裝出若有深意的表情，打起迷糊仗。但是能井無法接受。

　　「當然不知道。不要鬧了。我可是很認真的哦，想看熱鬧的人給我滾。」

　　「我、我才不是想看熱鬧呢。」

　　「不然是什麼？沒有明確理由的話就滾回去。我說過我還有團練，你是沒聽到嗎？要是再繼續糾纏，小心我揍人哦。」

　　不、不妙。雖然能井的口氣很嗆，但是他說的確實有道理。

　　汐和星原也都還有事，得快點找理由才行……咦？是說這樣一來，我真的只是想看熱鬧而已了？應該說我已經在浪費汐和星原的時間了……

　　怎麼辦？我正感到焦急，汐無奈地嘆了口氣。

　　「你也一起來吧。」

　　汐主動幫我緩頰。真丟臉，不過很感謝他。

　　我哼了一聲，看著能井。

　　「聽到沒？汐也這麼說哦。」

　　「你在得意什麼？你真的很讓人不爽耶……」

　　能井不高興地看向汐。

　　「喂，讓那傢伙跟來有意義嗎？」

　　「意義……雖然沒有，可是他在場，我比較容易說話。」

　　「什麼啊？聽不懂。」

　　能井煩躁地皺眉，但似乎不打算繼續吵這話題了。「待會不要亂插嘴。」他瞪著我說完，邁出步伐。

　　我們三人跟著能井前進。我小聲地對汐開口：

　　「汐，剛才謝了。」

　　「下次要先考慮過再說話。」

　　「嗚……對不起。」

　　我道歉後，星原湊了過來。

　　「可是有紙木同學在，會安心很多哦。」

　　「真的嗎？真開心……」

　　「比起二對一，三對二果然更好呢。」

　　「就是啊。人多勢眾嘛。如果有什麼事，就三個人一起打扁他。」

　　「我會加油的。」

　　「喂！我全都有聽到哦！」

　　能井轉頭狠瞪我們。因為我們是以他聽得到的音量說話的，他會有這種反應也是理所當然。但是才剛放學，走廊上人很多，他也沒辦法揍人。

　　我們走下樓梯，在走廊前進，來到校舍外。

　　能井在中庭中央停下腳步。由於中庭前後左右都是建築物，陽光照不進來，所以顯得有些昏暗。而且空氣還很涼。

　　這裡是中午時學生休息的場所，可是現在沒有任何人。這似乎就是能井要說話的地點。

　　「然後呢？你想說什麼？」

　　汐問道。

　　能井以認真的表情看著汐。

　　「你應該知道……男子田徑隊通過高中驛站接力賽的縣大賽預賽了。」

　　「全校朝會時有聽說。恭喜你們了。」

　　「這是睽違九年的出場。下個月就要正式比賽了。隊員們都很有幹勁，努力一點的話，說不定有機會擠進前幾名。」

　　「這樣啊。」

　　「但我希望有跑得更快的選手。」

　　汐微微瞇起眼睛。

　　「縣預賽時，跑者之一是長瀨學長……雖然這麼說有點對不起他，但是說白了，他只會扯後腿。而且他本人也知道自己實力不夠，最近拚命練習，可是成績一直沒起色。」

　　「……然後？」

　　「你還不懂嗎？」

　　我懂了。星原應該也懂了。至於汐，我想他一定比我和星原更早察覺能井想說什麼。可是他不主動說，而是故意等能井開口。

　　等得不耐煩的能井看開似地開口：

　　「回來吧。回男子田徑隊。」

　　果然是這樣，我心想。

　　汐露出極度厭倦的表情。他果然是這種反應，我心想。

　　「不可能。」

　　「雖然你有一陣子空窗期，但你資質好，只要稍微練習一下，一定能馬上成為正式選手。」

　　「不是體力的問題。」

　　「放心吧。高中驛站接力賽不限田徑隊的學生參加，只要是椿岡的學生，不管是棒球隊或回家社的都能跑。」

　　「不是那樣的。」

　　「如果你沒信心，我可以陪你練習。」

　　「風助。」

　　汐以曉諭的語氣開口：

　　「我不會回男子田徑隊的。」

　　這次換成能井的表情暗了下來。

　　「為什麼？你又沒有受傷。有出場資格也有天分，卻不肯跑……這樣太可惜了。」

　　太可惜了。我也曾經那麼想過。那是汐剛決定以女生身分生活時的事。明明有那麼好看的長相與優秀的運動神經，為什麼不選擇能輕鬆生活的身分呢？當時的我無法理解。

　　可是現在，我已經明白了。那不是怎麼樣活才輕鬆之類的效率問題。但能井現在還是不懂。

　　不過比起那個，有件事我挺在意的。

　　「那個……我可以問個問題嗎？」

　　我從旁插嘴後，能井朝我瞪來。好可怕！不過他本來就警告過我不要亂插嘴，會這樣也沒辦法。

　　「從剛才起，我就很在意……汐不是短跑選手嗎？」

　　國中時的確是那樣。全校朝會時頒過很多次獎，所以我記得。那些獎全是短距離的比賽。儘管我和田徑不熟，但是短跑選手應該不會參加驛站接力賽吧。

　　「你連那種事都不知道就跟來了嗎……」

　　能井眼中出現殺氣。從剛才起，不論我說什麼，都會惹他生氣。雖然我不是故意的，但還是覺得有點對不起他。

　　「小汐從去年夏天起，就改練長跑了哦。」

　　我正因畏懼說不出話，一旁的星原告訴我答案。

　　「啊，是這樣啊……」

　　高一時我已經和汐疏遠了，所以不知道這件事。

　　該不該對打斷能井說話的事道歉呢？我正感到煩惱，能井便想起什麼似地看向汐。

　　「說到這個，那時候也是這樣。你沒有和任何人商量，就放棄短跑了。」

　　「只是改變跑步的距離而已，沒必要被你責怪。」

　　「只是改變跑步的距離？你很清楚短跑選手和馬拉松選手的訓練菜單與鍛鍊的肌肉完全不同，不能說換就換。可是你卻……改成長距離。為什麼？」

　　「……因為我覺得長跑比較適合我。」

　　「你的短跑成績明明也很好。」

　　「沒有什麼深刻的理由啦。」

　　「騙人。」

　　「所以你到底想要我說什麼？」

　　汐厭煩地反問。臉上出現怒色。

　　由於汐平常待人和善，生起氣來反而更可怕。一旁的星原身體顯得有點緊繃。但能井不但不畏怯，反而更不高興了。

　　「我完全不懂你在想什麼。突然穿裙子上學又退出田徑隊……你到底想怎樣？可以想像一下被你耍弄的我的心情嗎？」

　　「你那是被害妄想吧。我突然退出田徑隊是對不起大家，但又沒有妨礙到你。是你自己要覺得受傷害的。」

　　「……」

　　能井沉默下來。

　　「可以了吧？我不會回田徑隊。這話題就到此結束。驛站接力賽加油。」

　　「喂，話還沒說完——」

　　「夏希、咲馬，我們走吧。」

　　汐單方面地結束話題，邁步離開。星原連忙跟上。我看了能井一眼，和星原一起追了上去。

　　能井那傢伙，應該是在心情方面追不上汐的變化吧。如果是那樣，驛站接力賽只是想與汐產生關聯的藉口。但不知道他是為了理解汐，或者是為了讓汐回復成以前的樣子才來找汐的。假如是前者，還有同情的餘地……但不論如何，既然汐不打算繼續與能井說話，我就沒資格插嘴。

　　「等一下。」

　　儘管能井呼喚，但汐並沒有停步。

　　一拍後……

　　「吶，我們不是好搭檔嗎？」

　　能井懇求似地說道。

　　那句話，使汐停下腳步，但仍然沒有回頭。

　　我不動聲色地窺探汐的臉。面無表情……不，是稍微有點倦怠的表情。

　　「你忘了嗎？我們不是常比誰跑得快嗎？我一直有在算幾勝幾敗哦。每天跑到筋疲力竭，團練結束後，偶爾去家庭餐廳……早上在同樣的時間來社團辦公室。對我來說，那是一段很美好的回憶。」

　　能井朝這邊踏出一步。

　　「只要你回田徑隊，和以前一樣跑步的話，我就不計較你退出的事。想穿成什麼樣也隨便你，和誰來往我也不會有意見。再說，你其實也很想全力奔跑對吧？我看了今天的球技大賽。那種……和女生們混在一起的比賽，沒辦法滿足你吧？」

　　能井的話，使我的胸口有種快燒起來的感覺。

　　對能井來說，他一定認為自己讓步了吧。可是他完全沒有隱藏自己的傲慢，每一句話，都感覺得到他想控制汐。

　　「想穿成什麼樣，是嗎？」

　　汐終於回頭。

　　我突然感到毛骨悚然。本來以為是冷風吹過，但其實不然。那寒冷是汐發出的。雖然他的表情很平靜，可是身上的寒冷，足以使人渾身發抖。

　　從那氣魄可以明白，汐非常火大。

　　「為什麼我非得得到你的許可，才能穿裙子呢？為什麼我非得得到你的許可，才能和其他人來往呢？那不是你能決定的事。絕對不是。看在別人眼裡，我們也許就像好搭檔一樣。也確實有能互相切磋琢磨的部分。但那也只有在田徑隊時。」

　　「什……」

　　明確的拒絕，使能井錯愕地睜大眼睛。

　　「還有啊，全力奔跑，或者滿不滿足什麼的……希望你別用那種自以為懂我的口氣說話。完全沒有你說的那回事。想全力奔跑時，我還是會全力奔跑。而且我對現在的體育課也很滿意。雖然也有不能盡如人意的部分，但我還是沒有一絲一毫想變回以前的自己的想法。」

　　汐以強而有力的語氣，把整段話說完。

　　呼——他吁了口氣。本來以為他已經把想說的話全說完了，沒想到他仍然以冰冷的視線看著能井。

　　「先說聲對不起。其實我放棄短跑，是有原因的。」

　　「什麼原因……？」

　　能井露出困惑的表情。

　　從汐的態度看來，應該是難以對能井啟齒的原因吧。雖然我也試著猜想，可是完全猜不出來。如果只因為覺得長跑更適合自己，根本不需要隱瞞原因。

　　雖然能井等著汐開口，但汐一直沒有說話。就算想說什麼似地張嘴，也沒有發出聲音，而且頭還漸漸低下。

　　五秒、十秒過去……我開始感到不安。究竟是多麼難以啟齒的原因呢？

　　「喂，你說話啊！」

　　能井催道。汐做出覺悟似地深深吸了口氣，緊張地抬頭。但他不看著能井，而是看著斜下方，開口：

　　「因為我不想讓腿變粗。」

　　「啥？」

　　「短跑……最重要的是瞬間爆發力，所以腿容易變粗。雖然不是每個短跑選手的腿都很粗，但我不想讓腿變得更粗了……」

　　「……啥？」

　　能井陷入混亂。我懂他的心情。因為汐一直不肯說，我還以為是什麼重大的原因……老實說，有種大失所望的感覺。

　　但對汐來說，這應該是非常重要的問題吧。就像能井說的，從短跑改成長跑，不是能簡單做出的決定。特別是參加過全國田徑大賽的汐，要做出這決定，應該更是困難。所以不能認為汐想得太少……可是，腿嗎……我從來沒在乎過腿的粗細呢……

　　汐輕咳一聲，眼神再次銳利起來。

　　「所以，我不是因為想和你一起跑步，才改練長跑的。」

　　「不，等一下。你剛才說不想讓腿變粗？只因為那種理由，就放棄短跑？明明有那麼好的成績？」

　　能井連珠砲似地發問，汐有些難堪地噘起嘴。

　　「……反正我也不指望你會懂。」

　　「我懂！」

　　用力表示能理解的人是星原。她的表情很認真。

　　「國中時，我有個游泳隊的朋友。她因為不想晒黑，退出了游泳隊。但她還是很想游泳，所以改成去在室內游泳池的游泳教室上課。可是那很花錢，大家都勸她回學校游泳隊就好，但她還是一直去游泳教室……」

　　星原努力地說著。

　　「對別人而言，也許算不上什麼大事。可是對自己來說，是嚴重的問題。再說，每個人多少都會在意自己的外表，所以我不認為那是『那種理由』。」

　　「夏希……」

　　汐接受了星原直白的溫柔，安靜地笑了起來。

　　「啊，不過我也有點想看大腿很結實的小汐呢……」

　　「不，那個……應該不好看吧……」

　　「別開玩笑了！」

　　能井怒吼。

　　他額頭青筋暴跳，似乎在脫離混亂後，轉為暴怒。見他一副隨時有可能衝過來打人的模樣，我的警戒一下子提升到最高點。

　　「看不起人也該有個限度。不想讓腿變粗？你想當模特兒嗎？聽好了，不管你再怎麼在意外表，你是男人的事都不會改變。」

　　有那麼一瞬，汐疼痛似地瞇起眼睛。

　　「喂，你……」

　　看不下去的我插嘴。但能井眼中似乎只有汐，他口沫橫飛地吼著：

　　「還有，我要撤回和你是好搭檔的那句話。我才不想和你這種人一起！」

　　「雖然你講得高高在上……」

　　汐壓低聲音說著，揚起挑釁的冷笑。

　　「我可不會忘記你跑得比我慢的事實哦。」

　　能井瞪著汐，不再說話。

　　兩人之間迸濺出火花。周圍泛起冷到骨子裡的寒氣。

　　唧唧唧唧唧、唧唧唧唧唧，附近草叢中的蟋蟀開始鳴叫。與眼前情況格格不入，悅耳又風雅的叫聲。以此為信號似地，能井開口：

　　「不然，我們來比賽。」

　　汐皺起眉頭。能井繼續道：

　　「兩個禮拜後，我們來比五千公尺。如果我贏，你就回男子田徑隊，參加驛站接力賽。如果你贏，我就為以前所有說過的話道歉。」

　　「那不公平。」

　　我插嘴。

　　能井再次瞪著我，但我也有非說不可的話。

　　「汐已經有好一陣子沒練習了。再說，輸了就回田徑隊，這要求莫名其妙。一般而言應該是反過來才對吧。而且就算回田徑隊，如果不能成為戰力，該怎麼辦？」

　　「喂，你聽見了嗎？你朋友說你變成廢物了。」

　　「我沒有那麼說！」

　　個性太差了吧！就算只是同社團的人，但汐居然能和這種人相處……

　　雖然只是挑撥離間，可以不理他就好，但我還是緊張起來。我不想被誤會，不安地看向汐。汐以像在說「不用擔心」的眼神回應我。

　　他再次看著能井。

　　「咲馬說的沒有錯。如果我參加驛站接力賽，但是對團隊沒有貢獻的話，該怎麼辦？話說回來，我根本沒有義務和你比賽。」

　　「哦？你覺得自己會輸？」

　　「我沒有那麼說。」

　　「哈，你沒有贏我的自信呢。還不如乾脆承認現在的你贏不了我如何？享受被女孩子包圍感覺的小汐，跑沒幾步就會喘不過氣了呢。」

　　顯而易見的挑釁。但汐的眼中出現明顯的憤怒。

　　「……好啊。既然你那麼說，我就和你比。」

　　我驚訝地看著汐。居然答應了？

　　能井得意地笑了起來。

　　「你說了哦。我有聽到，別想反悔。」

　　「比起那種事，如果我贏了，你一定要道歉。」

　　「可以啊。那沒事了，我要走了。」

　　「閃邊。」能井對我嗆完，走進校舍。背影充滿自信，剛才的死纏爛打就像不曾發生過似的。切換得真快。

　　能井的身影完全消失後，汐以虛浮的腳步朝著與能井相反的方向前進。他想去哪呢？我正心想，他已經走到附近的長椅旁，重重坐下了。他燃燒殆盡似地低著頭，頭髮遮住臉，看不清表情。

　　「小汐，妳還好嗎？」

　　星原擔心地跑到汐身邊，我也跟著照做。汐仍然垂著頭，把手按在額頭上。

　　「傷腦筋……」

　　那是極度疲勞的聲音。

　　「我本來不想理他的……但是不小心就……」

　　汐全身充滿沉重的後悔。

　　中了能井的計……不過仔細想想，那也是無可奈何的事吧。雖然外表給人隨時都能保持冷靜的感覺，但汐其實也有感情用事的時候。正因為和他在一起的時間很長，所以我知道，汐和一般人一樣，有喜怒哀樂各種情緒。

　　……不，不對。不是那樣。

　　與一般的十七歲青少年相比，汐已經算相當冷靜的了。儘管如此，還是會有情緒起伏。就算汐很會忍耐，但有太多超出他負荷的事了……想到這裡，我覺得一陣心痛。

　　星原在汐身邊坐下，擔心地說：

　　「我們去拒絕他吧。這樣太不公平了。」

　　「不，沒問題。」

　　汐猛地抬頭。

　　「既然接受挑戰，我就會跑。而且我也不是完全沒有勝算。」

　　「……真的嗎？」

　　「相信我吧。」

　　汐對星原笑道。那是帶著痛楚的笑容。

　　「別逞強哦。」

　　我說著，也在汐的另一邊坐下。與星原一左一右地包夾著汐。

　　「那根本不是公平的比賽。雖然贏的話很厲害，但如果輸了就得聽能井的話，還不如不要比。假如非比不可……」

　　汐與星原朝我看來。

　　「我代替你跑吧。」

　　「你？」

　　汐噗哧笑了。

　　「你不可能贏啦。你一直是回家社的耶。」

　　「我國一時有加入過網球社哦。」

　　「但只有一個月吧？那和沒參加過一樣啦。」

　　「不然，如果你輸了，我代替你加入田徑隊。」

　　「風助不會接受的啦……」

　　在說什麼傻話？汐的表情如此說著。

　　沒辦法把想法傳達出去，使我感到焦躁。雖然難為情，但我還是把真心話說了出來。

　　「……因為我想成為你的力量嘛。」

　　汐「咦」了一聲，眨著眼睛。

　　「看你消耗自己的樣子……我覺得很難受。所以我希望能成為你的力量，幫上你的忙……」

　　「是、是這樣啊……」

　　汐困擾地說完，低下頭。

　　氣氛尷尬了起來。所以我才不想說出來嘛。

　　我偷眼看著汐，見到用力點頭的星原。她似乎很贊成我的話。

　　汐緩緩抬頭，凝視著我。

　　「文化祭結束後，你就變得有話直說了呢。」

　　「呃，因為你說不要保持沉默比較好嘛。」

　　「我確實那麼說過……不過你也太極端了。」

　　「真難拿捏……」

　　尷尬與焦躁使我坐立難安地抬頭，被校舍圍出的方形天空已經染上橙紅了。與能井糾纏太久，浪費了很多時間。

　　「……好。」

　　汐站了起來。

　　「我們也該走了。」

　　「啊！對！」

　　星原也跟著起身。

　　他們兩人之後要參加慰勞會。雖然不能三人一起回去很可惜，但這次就沒辦法了。

　　我起身，「啊，對了。」星原說道：

　　「紙木同學也一起來吧？」

　　「不用了。那不是女生的聚會嗎？我去的話一定很礙事。」

　　「欸——不用客氣啦，我想大家應該不會在意哦。」

　　「沒關係啦。之後再告訴我慰勞會的感想吧。」

　　我這麼說，星原也不再堅持。

　　我們先回班上拿書包。染上暮色的二年A班的教室裡，見不到任何人，我們似乎是最後離開的。三人整理好書包後，來到走廊。我將教室的門上鎖。

　　「我去還鑰匙，你們先走吧。」

　　「真的嗎？謝謝你了，紙木同學。」

　　「謝了。」

　　星原和汐對我道謝，「再見。」我說完，一個人走向教職員室。

　　我走在無人的走廊上，回想著不久之前的事。

　　能井風助——

　　從他的語氣聽來，他和以前的汐應該滿親密的吧。既然看在其他人眼中是好搭檔，表示他們的感情應該不錯。可以感受到能井對汐的好意與同伴意識。

　　但是現在……

　　我想起能井對汐說的那些輕蔑的話，憤怒與苦澀湧上心頭。仔細想想，能井的態度與西園亞里沙很像。兩人都和以前的汐很要好，現在也都故意對汐說過分的話。而且西園還喜歡過汐。

　　愛情，有些時候會變成憎恨。

　　原本非常喜歡的人，因為一些小事，變成極度痛恨的對象。世界上多的是那樣的事。

　　我以前在電視上看過那類新聞，某個很紅的偶像收到要殺死她的恐嚇信。後來警方查出，寄信的人是那偶像以前的狂粉。

　　——愈是喜歡一個人，對方沒有照自己的想法行動時，「被背叛」的感覺就會愈強烈呢。

　　我記得節目中的名嘴以此作結。

　　雖然有程度上的差異，但每個人都是那樣。我也不例外。國中時疏遠汐的原因，正是因為喜歡的女生對汐告白的緣故。汐明明沒有任何錯，我卻兀自認為「被背叛」了。

　　就這點而言，我和能井、西園是同類。

　　……這樣也無所謂。

　　本質上與那兩人相同，是無可改變的事實。但我會以行動與態度證明我和那兩人是不一樣的。所以，雖然偶爾會感到懷疑，但我基本上還是相信現在的自己。

　　應該也只能這麼做了吧。

　　我把鑰匙放回教職員室後，離開學校。

　　✽

　　強烈的風，吹得教室的窗戶格格作響。

　　「起立，敬禮。」

　　謝謝老師。班上同學鞠躬說完，進入午休時間。

　　文化祭與球技大賽結束後，第二學期就沒什麼重要的事了。修學旅行還早，接下來只有期末考與寒假而已。班上因此瀰漫著一股慵懶的氣氛。

　　一如往常的喧鬧聲，使人感到平穩舒適。希望這種氛圍能一直持續下去……當我正這麼想時——

　　喀啦啦——！教室的門猛地被拉開，一名學生走進二年A班。

　　「汐！我來囉～」

　　出現了……

　　外來種的黑鱸，撲通一聲跳入純淨的水族箱裡。我腦中出現這種畫面。水族箱是這間教室，至於黑鱸，不用說，當然是指世良慈。

　　世良一面閃避著桌子，一面在教室中前進，一把抱住正準備吃便當的汐。

　　汐露出極為煩厭的表情，「哇——！」與汐坐在同一張桌子前的星原則發出慘叫。

　　「世良同學！你不要過來！」

　　「對不起啊汐～我最近有點忙，所以很少來找你～」

　　「熱、熱死了……」

　　汐嫌棄地剝開世良。

　　怎麼這麼冷淡～世良誇張地表示遺憾，看向星原。

　　「夏希最近過得怎麼樣？」

　　「普通吧……」

　　「咦？好像有隔閡呢。和我增進感情嘛～啊，我可以叫妳小夏嗎？」

　　「噫！小汐救我……」

　　「世良，不要捉弄夏希。」

　　「咦～我才沒有呢～」

　　世良嘻嘻笑著，旁觀的我看得心驚膽跳。

　　對我來說，世良完全是異端分子。雖然嘴巴上說喜歡汐，但是已經有四個女朋友了，而且本人也不打算隱瞞有女朋友的事。那輕浮的笑容，可說是一種另類的面具。完全看不出他心裡在想什麼，是難以捉摸的傢伙。

　　可以的話，我一點也不想和那種人扯上關係。但就像剛才見到的，世良對汐很執著，我也因此時不時地被他捉弄。話說回來，雖然他看起來對汐很執著，但因為無法明白他真正的想法，所以也不知道實際上究竟是怎麼樣。

　　「我從以前就在想，你的便當菜看起來很好吃，可以分我一點嗎？」

　　「不要。」

　　「那夏希可以分我嗎？」

　　「呃，我也沒有可以分你的……」

　　「喂喂喂，你們怎麼這麼冷淡～我可是沒吃午餐就過來的哦。」

　　「誰叫你不先吃。」

　　「因為我想早點看到你嘛～」

　　「喔，是這樣啊。」

　　儘管汐與星原的反應很冷淡，但是從旁人的角度看來，可以算感情好吧。那傢伙的溝通能力高到不可思議，在A班也很受歡迎。只要不過於深入，來往起來應該很愉快吧。

　　但……我還是覺得自己和他不對盤。

　　還是來吃午餐吧。我從書包裡拿出便當。

　　「噁心……」

　　就在這時，一道不算大，但是明顯帶著嫌惡的聲音，傳入我耳中。

　　說話的人是西園。前一陣子，她都和其他班的女生去餐廳吃飯，不過最近又回到班上吃午餐。一個人吃。之前她一直霸凌以女生身分上學的汐，最後反而被班上同學當成難相處的人。雖然是現世報，但我還是覺得很諷刺。

　　就位置來說，比起我，汐他們離西園更近。三人似乎因為聽到西園的話而沉默了一瞬。儘管時間短到像是錯覺，但是看星原僵住的樣子，肯定是聽到西園的話了吧。

　　「我剛才好像聽到一些傷人的話呢。」

　　世良把身體轉向西園。

　　「是妳說的吧？亞里沙。」

　　「……」

　　西園沉默地吃著不知是從便利商店還是學校福利社買的三明治。除此之外，桌上還有一瓶五百cc的紙盒牛奶。

　　儘管被無視，世良仍然愉快地走到教室後方，來到西園桌前，拉過附近的椅子，在她身邊坐下。

　　不少同學的注意力聚集在世良身上。應該是想知道不論對誰都能裝熟的世良，以及像猛獸一樣見人就咬的西園湊在一起，會有什麼結果吧。

　　「對了，我還沒和妳說過話呢。還是自我介紹一下好了，我叫世良慈，請多指教。」

　　「……」

　　「那頭髮是漂染的嗎？很好看哦。還有雙馬尾也是。」

　　「……」

　　「亞里沙，妳知道該怎麼做，才能讓無視妳的人理妳嗎？就是拿走對方的東西。玩手機的話就拿走手機，聽音樂的話就拿走耳機，看書的話就拿走書本。至於妳的話，因為在吃飯，所以是這樣哦。」

　　世良說著，拿走西園正想拿起的三明治。午餐被搶的西園惡狠狠地瞪著世良。

　　「……你想吵架？」

　　「要不要去餐廳吃飯？我請客。有人一起吃飯比較開心呢。」

　　「我才不去。把三明治還……不，還是算了。誰要吃被你碰過的東西，髒死了。」

　　「哈哈，居然這麼說。我可是清爽又有清潔感的好青年哦。」

　　「清爽？清潔感？好青年？」

　　西園複述著世良的話，露出嘲諷的表情。

　　「明明只是個玩弄女人的渣男，居然有臉自吹自擂。」

　　「這樣說太傷人了。我對女朋友可是很認真的哦。」

　　世良以充滿餘裕的表情說著，咬了一口搶來的三明治。

　　西園似乎也有聽說世良的女性關係，是以前聽星原說的嗎？

　　「腳踏三條、四條船的傢伙，說自己認真，笑死人。」

　　「為什麼？只要大家都很幸福，有什麼不好呢？」

　　「反正你根本沒讓那些女生知道自己被劈腿的事吧？一點也不誠實。」

　　「哈哈，不誠實嗎？以前好像有誰也這麼說過呢。」

　　世良說著，歪頭朝我看來。我連忙別過臉……那傢伙還記得啊？

　　他再次看向西園。

　　「但有件事我要聲明哦，我有把自己不只一個女朋友的事，告訴和我交往的女生們。所以她們是在接受這件事的前提下和我交往的。這樣怎麼會不誠實呢？」

　　我第一次聽說。

　　之前，我也曾指責過世良沒讓女朋友們知道他腳踏多條船的事。那時他說「還沒說」……沒想到他真的把有好幾個女朋友的事告訴她們。

　　不對。既然是世良，說不定是在說謊。西園的話一定會懷疑那句話的可信度。

　　「是喔。」

　　沒想到西園一下子就接受了。

　　世良難得地睜大眼睛，露出訝異的表情。

　　「咦？妳相信了？」

　　「什麼？原來你說謊？」

　　「不，我沒說謊。但我以為妳一定會說我騙人，或者要我拿出證據。」

　　咦咦？世良歪頭。

　　「難道妳比我以為的更坦率嗎？」

　　「不要用那種讓人火大的方式說話。我只是沒有理由懷疑你而已。」

　　「哦——是這樣啊……」

　　世良又咬了一口三明治，似乎無法接受西園的說法。平常話多到感覺上不說話就會死的他，感覺像在思考該說什麼似的。

　　西園興味索然地喝著牛奶，把牛奶盒放在桌上。

　　「簡而言之……」

　　她看向世良，哼笑。

　　「和你交往的那些女生，和你一樣都是人渣對吧？」

　　世良的嘴角微微向下。

　　西園靠在椅背上，高高在上似地抬起下巴。

　　「自己的男朋友早就是其他女人的男人？一般人怎麼可能會接受那種事。男人與女人互相想占有對方，才能算在交往吧。不然怎麼會有嫉妒這個詞呢？如果感情淡了，就另當別論。」

　　西園繼續說著：

　　「反正和你交往的那些女人，不是玩咖就是沒好男人可以選的敗犬吧。不過都可以啦，人渣之間互相資源回收最好，不要出來害普通人。」

　　教室中的吵鬧聲變得愈來愈小。同學們全被西園的氣勢壓倒了。

　　那嬌小的身體中，究竟裝了多少憎恨？西園的話有如鉛塊似的，重重壓住胃袋。被正面攻擊的世良，有什麼感覺呢？除了我，其他同學也都等著看世良的反應。

　　「唔～～」

　　世良大聲沉吟起來。

　　「雖然有點過於理想化，不過這樣的戀愛觀挺有趣的。」

　　可是——世良繼續說道：

　　「妳的想法太幼稚了。」

　　「啥？」

　　「在戀愛中，占有欲確實是很重要的因素。就像妳說的，嫉妒是誕生自占有欲的感情。可是妳忽略了一個很重要的部分。」

　　「……什麼部分？」

　　「就是——人類能戰勝欲望。」

　　說到這裡，世良吃下最後一口三明治，輕拍雙手，撢掉麵包屑。

　　西園嫌棄地皺眉。

　　「六根不淨的你好意思說這種話。」

　　「妳想想看，例如減肥，是與食欲戰鬥的行為，而且確實有很多人戰勝了欲望。為了成為理想中的自己，人們願意忍耐不吃東西。戀愛也一樣。也就是說，我和她們克服了占有欲。」

　　「鬼話連篇。就算她們是你說的那樣，也只是暫時的。減肥是個人問題，但你們的關係可不是。只要有一個人心生不滿，你的論點就會直接失去根據。」

　　「一直用假設來反駁，很傷腦筋呢。因為那樣會變成什麼都有可能，就沒有意義了。要根據事實來討論。」

　　「什麼事實？只是你的自以為是而已。」

　　唉～世良嘆氣。

　　「不管怎麼說都不肯相信的話，還有什麼好討論的呢。雖然我喜歡強悍的女孩子，可是不分青紅皂白否定人，是不好的哦。」

　　「那是你——」

　　「妳就是因為這樣——」

　　世良打斷西園的話，冷笑起來。

　　「才會被全班討厭吧？」

　　劈哩。那是西園的自尊心出現裂痕的聲音。不只我，全班同學一定都聽見了。

　　「就是這樣，謝謝妳的三明治哦。」

　　「等一下。」

　　西園叫住若無其事想起身的世良。

　　明明應該會被世良的那句話激怒，但是西園看起來很冷靜——應該只是表面上吧。那個暴君，不可能不生氣。

　　「只吃三明治會渴吧？牛奶也給你吧。」

　　「啊——不用了，謝謝。」

　　「不用客氣。」

　　西園拿著牛奶起身，走到世良面前。

　　我瞬間明白了西園想做什麼。

　　啵啵啵啵——

　　唔哇！有人驚叫。

　　被我猜中了。西園把牛奶倒在世良頭上。

　　班上同學騷動了起來。西園有如幫植物澆水似地，面不改色地把整盒牛奶倒光。至於世良則一動也不動，有如觀葉植物似地任憑西園倒牛奶。

　　「啊，對不起，我手滑了。」

　　西園毫無誠意地道歉。

　　她回自己位子坐下，愉快地說著：

　　「不過這樣很適合你哦。頭髮變得和你最喜歡的汐一樣了呢。」

　　只見世良的頭髮被染成白色，牛奶不斷從外套下襬滴落。這下子，應該會有很重的奶臭味吧。

　　世良坐在椅子上，緩緩從口袋中拿出手帕擦臉。他撩起瀏海，伸出舌頭舔了舔從額頭流下的牛奶，格格笑了起來。

　　「亞里沙。」

　　他沉穩地叫著西園的名字。

　　「妳真的很有趣呢。」

　　「你身上的奶味好臭，可以快點離開嗎？」

　　是是是，全身都是牛奶的世良起身，以完全感受不到不悅的清爽模樣離開A班教室，在經過的地板上，留下白色的腳印。

　　喧囂再次回到班上，同學們仍然騷動不已。

　　「太誇張了吧。」

　　回家的路上，我推著腳踏車，對一起回家的汐與星原說午休時那件事的感想。

　　那是驚險萬分的一幕，就算現在回想起來，也令人渾身發毛。西園的膽量固然嚇人，但是不知道在想什麼的世良也很可怕。

　　「就是啊——到底會變成什麼樣呢……」

　　被夕陽照射的星原側臉上充滿不安。

　　雖然這個時間稱為傍晚還太早，可是黑夜已經逼近西方的天空了。走慣了的田間小路上路燈不多，應該轉眼之間就會變暗吧。儘管如此，由於氣溫比夏天舒服，所以我們不急著趕路，而是緩緩走著。

　　「世良很會纏人……說不定還會繼續招惹西園呢。」

　　「千萬不要。光是在旁邊看，我就緊張死了。」

　　身為被世良煩過的人，我知道他不是冷淡打發就會簡單收手的傢伙。而西園是前面必須加上「超」字的生猛角色，所以今後還是有可能發生今天中午那種事。

　　「希望能和平解決……」

　　我說著，看了汐一眼。自從提起午休的事後，他就變得很安靜，令我有些在意。

　　「汐，你覺得呢？」

　　我試著發問。

　　汐一臉無趣地看著前方說：

　　「隨便他們啦。」

　　冷淡的態度，使我有點吃驚。

　　一點也不像汐呢。我這麼想著，又立刻覺得這應該是普通的反應。畢竟汐對那兩人……特別是西園，沒有任何好感。是我神經太大條，才會提起他們的事。

　　「對、對了，小汐，妳今天晚上也要跑步嗎？」

　　發現汐不高興了，星原改變話題。不愧是受全班喜愛的人，很會察言觀色。我由衷覺得該向她好好學習。

　　「嗯，直到比賽那天為止，我會天天練習。就算下雨也一樣。」

　　「是嗎？真辛苦……」

　　「不會啦，雖然退出田徑隊，但我還是一直有在跑步，現在只是增加了練習量而已。」

　　聽起來，汐已經開始為與能井的對決做準備了。真是認真。

　　「有沒有我能幫忙的事？」

　　我發問，唔——汐思考起來。

　　「雖然我很高興你有這個心意，但是沒有呢。」

　　「這樣啊……」

　　我覺得有點寂寞。不過就算和汐一起跑步，也只會害他放慢速度而已。沒辦法。

　　「如果有困擾的部分，一定要跟我說哦。我會盡可能幫忙的。」

　　「謝謝。我會跟你說的。」

　　「我也是！我可以騎腳踏車，拿大聲公幫妳加油！」

　　「好。有需要的話，我會說的。」

　　汐溫柔地笑著。

　　三人的影子，在收割後的田地上拉得很長。

　　✽

　　俗話說春眠不覺曉，但秋天八成也是。應該說沒有冷到需要開暖氣的秋季寒意，使被窩顯得更溫暖，令人難以醒來。

　　所以，我睡過頭了。

　　「嗚～不妙……」

　　我站著騎腳踏車。涼冷的早晨空氣鑽入指尖。但由於我拚命踩腳踏車，所以身體發熱，抵達學校時，身體甚至微微出汗。

　　比想像中更早到校，剛才似乎太緊張了。我以有點吃虧的微妙心情走進鞋櫃區，見到美麗的銀色頭髮。

　　「唷，汐。」

　　已經換好室內鞋的汐，朝我轉過頭。

　　「早啊，咲馬。」

　　我也換上室內鞋，與汐一起前往A班教室。

　　離班會開始還有五分鐘，就算慢慢走也不會遲到。我們兩人混在與朋友們聊天的學生裡，在走廊前進。

　　呼啊～汐打著呵欠。

　　「你感覺很想睡。」

　　「嗯。有點。因為太早起了。」

　　「你幾點起來的？」

　　「大概五點吧。」

　　「那麼早？」

　　我很驚訝。自己最後一次那麼早起，是什麼時候的事呢？

　　「真了不起。我的話大概是七點起來。不過今天有點睡過頭。暑假的話，甚至早上五點才會上床睡覺呢。」

　　「你熬夜過頭了吧。那樣對身體不好哦。」

　　「只是玩玩手機，用電腦上網而已，為什麼時間會過得那麼快呢？這就是相對論嗎？」

　　「絕對不是。」

　　呵呵，汐笑了起來。

　　「是說你為什麼這麼早起？離期末考還早……啊，難道是為了跑步？」

　　「嗯。」

　　沒想到真的是那樣，我有點驚訝。

　　早上五點。從昨天放學回家時的對話聽來，汐晚上也會跑步。雖然不知道練習量有多少，但肯定很累人。說不定比在田徑隊時花更多時間跑步。

　　「我喜歡跑步，所以是無所謂。但早起還挺痛苦的。我本來就有點低血壓，還在田徑隊時，為了晨練，都得努力早起。」

　　「哇……太認真了。」

　　我們來到樓梯口。

　　兩人一起爬上樓梯，我繼續說著：

　　「光是早上起來，就很辛苦了，而且你晚上也會跑步不是嗎？我絕對做不到。太厲害了。」

　　「幹嘛突然稱讚我……？」

　　怎麼了？汐以狐疑的眼神看著我。

　　「沒有啦。我只是老實地把心裡想的事說出來而已。雖然有點擔心，不過我覺得現在還是專心幫你加油就好。」

　　我們走上樓梯，在二樓走廊前進。

　　汐重新把書包掛在肩上，看了我一眼。

　　「你這麼直白地說話，讓人覺得很微妙呢。因為你本來是更優柔寡斷，有話不說清楚的人。」

　　「這樣很像在講我壞話哦……如果你討厭我這樣，我就不說了。」

　　「不是討厭。雖然不是……」

　　汐以曖昧的表情說著。

　　蓮見也這麼說過。我這樣看起來果然很蠢吧。不過對我來說，這樣比較輕鬆，而且汐也說不討厭。所以還是別多想，繼續保持這樣吧。

　　我們走進二年A班的教室。

　　我和汐分開，走向自己的桌子，便見到世良的身影。雖然那傢伙經常泡在A班，但每次見到他時，我都還是會覺得「呿！」而且昨天才發生過那種事，他該不會又想招惹西園，把場面搞得很僵吧。

　　我一面走向自己的座位，一面若無其事地窺探世良。他正在與女生說話。對方是……

　　「是說——真凜妳怎麼想呢？」

　　「咦？我嗎？唔——不知道耶。」

　　是真島啊。

　　椎名坐在真島旁。我第一次見到世良與真島說話。

　　雖然他們聊得不太熱絡，但如果這是他們第一次說話，會這樣也是當然的。儘管這場面沒什麼好奇怪的，但是與「呿！」不同，我有其他不好的預感。

　　我放下書包坐下，從書包拿出課本放進抽屜，同時觀察世良他們。

　　——果然是那個吧。

　　我正感到懷疑時，預告鈴響起。世良完成任務似地，以輕快的腳步走出教室。

　　下課時間，世良又來了。

　　隨便找幾個A班的人聊天，大約五分鐘後回去。只有這樣而已。由於他每次聊天的對象都不一樣，所以看起來沒有什麼特殊目的。至於西園，世良別說招惹她了，他根本完全不接近她身邊。

　　就旁人的眼光看來，世良只是來打發時間的。

　　可是我在中途發現了。

　　世良應該有特地挑選說話的對象。

　　「紙木。」

　　午休時間，蓮見拿著便當，來我這裡。

　　「嗯，啊啊。」

　　我連忙收拾桌上的東西。「不用啦。」蓮見說道。為什麼不用？

　　「你不是來吃飯的嗎？」

　　「不是。我是來跟你說一聲的，因為桌球社今天要邊吃午餐邊開會，所以你就一個人吃午餐吧。」

　　「哦，是這樣啊……」

　　我有點消沉。不對，我可沒有期待和蓮見一起吃飯哦……是說——

　　「等一下，為什麼是『一個人吃』？那說法好像我沒別的朋友似的。」

　　「嗯。說的也是，那我走了。」

　　蓮見可有可無地說完，離開教室。雖然那態度讓人火大，但好歹有來跟我說一聲，所以就不怪他了。令人恨不起來的傢伙。

　　既然如此，今天和汐他們一起吃飯好了。我心想，把手伸進書包。

　　「咦……」

　　我把書包擺在桌上，翻找起來。可是完全找不到便當。

　　糟了……我好像把便當忘在家裡了。因為睡過頭，急著出門的關係吧。雖然也可以去合作社買麵包，但是那裡人應該很多，還是久違地去餐廳吃飯好了。

　　我拿著錢包，走出教室。

　　從櫃檯接過放著天婦羅烏龍麵的托盤後，我開始找位子。

　　雖然我是因為合作社的人太多，才會來餐廳吃飯，但這裡的人也很多。儘管有空位，可是沒辦法不與他人相鄰。

　　比起和班上同學坐在一起，和單獨吃飯的陌生人坐在一起更好。因為那樣一來就不需要在意有的沒的事了。既然餐廳人這麼多，應該有不少一個人吃飯的人吧。

　　我端著托盤，正在東張西望時——

　　「唷，這不是紙木嗎——」

　　有人叫我的名字。我回頭一看，後方的座位有一名看起來很活潑的少女。是真島。椎名則坐在她對面。

　　「啊，哦……」

　　我困惑地回應，但由於真島對我招手，我還是走了過去。

　　真島點的是咖哩，椎名點的是竹筴魚定食。

　　「你在找空位對吧？坐這裡吧。十分鐘三百圓。」

　　「好貴！要錢的話就算了……」

　　「開玩笑的啦。坐下吧。」

　　真島說著，拉開身邊的椅子。

　　由於沒有拒絕的理由，我就恭敬不如從命了。我在兩人身邊放下托盤，坐了下來。

　　我不討厭被真島虧，因為她虧人的方式不會使人不愉快，而且我也很高興有人找我說話。儘管如此，與她相處時還是會感到緊張。原因通常是出於她身邊的椎名。每當真島虧我時，她都會以警戒的眼神看著我。現在也是。我有點受不了那目光。

　　「紙木同學。」

　　我正想著這些時，椎名叫了我的名字。由於那語氣很像一板一眼的嚴格老師，「是。」我忍不住以學生的感覺回應。

　　「你平常不是都和蓮見在班上吃便當嗎？為什麼今天一個人來餐廳呢？」

　　「哦——因為蓮見有事……還有，我忘了帶便當。」

　　「原來如此。」

　　「嗯……」

　　對話到此中斷。因為椎名的語氣認真，我不由得提防起來，沒想到只是閒話家常。

　　「紙木啊，你要主動找話題聊啊。」

　　「就算妳這麼說……」

　　「小椎都特地和你親近了～你就是這樣才沒有朋友啦。」

　　這說法真過分。

　　「等一下，我可沒有想親近紙木同學的意思哦。不要擅自這樣以為。」

　　「咦？是這樣嗎？真可惜啊，紙木。」

　　這、這傢伙……我要撤回不會使人不愉快的說法，這傢伙還是挺讓人不爽的。

　　總不能一直說話。我開始吃起烏龍麵。真島與椎名仍然繼續邊吃邊聊。

　　真島愉快地談著各種話題，椎名則平淡地回應。兩人都熟透了對方，沒有絲毫尷尬的感覺。很難想像西園以前也和她們在一起。

　　真島與椎名原本是西園小圈圈的一員，但最近完全見不到她們與西園在一起的場面，應該是看透西園了吧。

　　上學期期末考時，這兩人幫我惡補過功課，算得上親切善良的人。老實說，我希望她們今後別再和西園有什麼瓜葛。

　　嗒，我放下筷子。

　　因為我一直默默吃麵，所以比兩人更早吃完。坐在這邊打擾她們也不好，還是先回班上吧——思考到這裡，我想起一件事。

　　我逮住兩人說話的空檔，開口：

　　「對了，今天早上，世良和妳們說話呢。」

　　「哦——那個啊。太突然了，嚇了我一跳。」

　　真島回道。

　　我稍微探出身子，壓低聲音發問。

　　「那是為了噁心西園吧？」

　　「還能有別的嗎？他找的都是以前和亞里沙有交情的人。那傢伙，個性真好呢～」

　　真島皺眉。

　　真島果然也發現了，所以不是我的錯覺。

　　「噁心是什麼意思？」

　　椎名夾著魚肉，以「給我說明清楚」的語氣發問。真島回答：

　　「比如說，有個和妳很要好的人，突然和妳討厭的人要好起來了。妳有什麼感覺？」

　　「什麼感覺……這是那個人的自由吧。」

　　「不然，如果我從明天起，都和世良一起吃午餐呢？」

　　「咦！」

　　椎名震驚地叫了一聲，筷子從手中落下。苦著臉沉思起來。

　　……五秒過去。只是舉例而已，未免煩惱太久了吧？我正想吐槽，椎名沉重地開口：

　　「既然妳想那麼做……我就不會強行阻止，可是……」

　　「妳太認真了吧！」

　　砰！真島用力拍打椎名的肩膀。好痛！椎名慘叫。

　　「雖然想和誰要好，是本人的自由，但還是會覺得討厭對吧？也就是說，世良是在明知亞里沙會不高興的情況下，特地找我們說話的。所以是故意噁心亞里沙。」

　　「原、原來如此……」

　　椎名總算理解了。

　　也許有人會覺得這種噁心法很小家子氣，但實際遇到還是滿難受的。

　　先不說是不是故意的，但不論是誰應該都有類似的經驗吧。我在國中時也有嘗過那種滋味。見到自己喜歡的人與自己討厭的人交好，不論如何都會感到鬱悶。不需要理由，完全是心情上的問題。

　　由於世良是故意那麼做的，因此更惡劣。假如西園說「不要那樣」，世良不但能狡辯，還能加以反擊。只要他說「那是妳的被害妄想吧」，應該能有效地惹火西園。

　　而且那麼做還能在心理方面孤立西園。除了世良，西園的怒火說不定還會燒向與世良說過話的同學。那樣一來，西園與班上其他人的隔閡會變得愈來愈嚴重。

　　愈是思考，愈覺得那種做法非常陰險。

　　「是說，只要西園覺得無所謂，就噁心不到她了。」

　　「不，我想亞里沙應該非常火大哦～她超在意那種事的。」

　　「紙木同學，你能做點什麼嗎？」

　　椎名向我發問。我搖搖頭。

　　「沒辦法。這不是我處理得來的問題。」

　　「真沒……那就沒辦法了。」

　　「妳剛才想說我很沒用對吧……」

　　為什麼對我這麼苛刻啊？

　　「我吃飽了。」椎名吃完竹筴魚定食，很有家教地說道。至於真島的咖哩則還有剩。因為一直說話，吃飯的速度反而慢了。

　　我環視周圍，原本擁擠的餐廳如今空曠了許多，包含真島在內，還在吃飯的，只剩幾人而已。其他用餐完畢的人則是坐著聊天。

　　椎名以手拄著臉頰，等真島吃完。

　　「不過亞里沙應該沒問題吧。因為她的好勝已經到異常的程度了。」

　　那才是該擔心的地方吧。那好勝的個性引發了一堆問題不是嗎？我忍著沒把這句話說出口。

　　「……妳很挺西園呢。」

　　椎名聞言皺眉。

　　「這是什麼意思？」

　　「啊，不，我沒有別的意思。我只是在想像妳這種優等生型的人，應該和西園很不對盤……就算處不好也不奇怪而已。」

　　「哦……是沒錯。」

　　椎名打發時間似地拿起杯子喝水。

　　「因為我沒辦法違逆她。」

　　「咦？妳有什麼把柄在她手上嗎……？」

　　「不是。是因為我欠她人情。」

　　「人情？」

　　「我們和亞里沙是同一所小學畢業的。但小學時沒有說過話，只知道她的名字而已。可是上國中後，我們變得很熟。」

　　「我也是～」

　　真島邊吃邊附和。

　　我知道真島與椎名是童年玩伴，沒想到她們和西園也認識很久了。

　　「國二時，我們三人同班。班上有個不良少年，聽說他曾經用刀子刺過人，所以沒人敢惹他。」

　　「啊，我知道了。西園揍了那傢伙對吧？」

　　「咦？你怎麼知道？」

　　「欸？她真的那麼做了？」

　　我只是隨口說說而已，居然猜中了。

　　「為什麼會變成那樣啊？」

　　「……那時候，我一直被那個不良少年騷擾，覺得很困擾。有一天，我和亞里沙一起當值日生，我們正在打掃時，那個不良少年來騷擾我，說『不要掃了，和我一起回去啦』。」

　　「啊……」

　　「雖然我拒絕了，但他還是一直糾纏……最後是亞里沙趕走他的。因為那不是能夠好好說話溝通的對象，最後就變成全武行了。那場面真的很驚人……上數學課時，不是會用到很大的木製三角尺嗎？亞里沙就是用那個狠打那不良少年的臉。國中時，做得到那種事的，只有亞里沙而已。」

　　她們念的國中，校風太差了吧。

　　是說，國中生不如高中生穩重，可是又比小學生狡猾，正值殘忍的年紀。再加上鄉下地方的國中，相當於把附近同年齡孩子強制集合在一起生活的場所，就環境而言，比高中更容易出現暴力行為。西園那種戰鬥民族般的性格，說不定就是在那段時間培養出來的。

　　「在那之後，那個纏著我的男生再也沒有接近過我。我和亞里沙說話的次數也愈來愈多……就是這樣。」

　　「原來如此……」

　　與其說是變熟的過程，不如說是勇者傳說。椎名之所以到現在還關心著西園，原因就在此。

　　可是，可是啊……

　　我還是覺得很介意。既然和西園那麼熟，不是該點破西園的盲點嗎？朋友陷在虛幻的執著中時，幫忙把她拉出來，才是真正的朋友吧？

　　雖然我有很多想說的話，可是說出來很像在教訓人，所以我猶豫著到底該不該說。

　　也許是發現了我的不滿吧，椎名有些內疚地垂下眼簾。

　　「……之前也說過，我不是完全認同亞里沙的行為。也有完全不能接受的部分。可是，我還是放不下她。」

　　我無法接受椎名的說法。雖然我懂那種放不下的心情，但這和那是兩碼子事……唔……

　　「總之就是心情的問題吧……」

　　我就此打住。因為我不打算和椎名爭辯，也不想被她討厭。

　　「……咦？可是，雖然妳說放不下，但也沒有和她一起吃午餐啊？」

　　「是啊。因為亞里沙最近一直擺出『不要和我說話』的態度。」

　　「現在她不論對誰都是那樣呢……」

　　「我吃飽了～」

　　真島慢條斯理地插嘴。她總算把咖哩全部吃完了。

　　「啊～肚子好撐。原來大份的這麼多……因為小夏吃得很輕鬆，害我以為量不多呢。」

　　真島以餐桌上的紙巾擦嘴，交互看著我和椎名。

　　「嚴肅的話題說完了？」

　　「嗯。」

　　「是啊。」

　　我與椎名同時回應。

　　「哦，變熟了嗎？好棒啊～敞開心胸，互相包容理解是很美的場面哦。」

　　真島連連點頭，「不過啊紙木——」她又加以強調：

　　「不可以搶走我的小椎哦。」

　　「不，我才不會……」

　　這傢伙在說什麼啊……

　　我感到傻眼。椎名露出滿足的表情。

　　妳們的關係才美吧。我在心裡吐槽。

　　✽

　　手機鈴聲響個不停。

　　我拿起放在一旁的手機，關掉鬧鈴。時間是早上五點。汐應該也醒了。必須仔細觀察才能發現的微弱日光，從窗簾鑽進房間。

　　為了避免不小心再次睡著，我猛地挺起身體，換上運動服後下樓。

　　「好想睡……」

　　眼皮很重。很久沒這麼早起了，身體正不滿地抗議著。

　　我正在浴室洗臉，腳步聲從樓梯傳來，停在我身後。

　　「幹嘛……要出門……？」

　　我隔著洗手臺上方的鏡子，見到妹妹彩花。她頭髮亂糟糟的，兩眼無神。由於彩花總是比我早起，所以這副剛睡醒的模樣，使我感到很新鮮。

　　「嗯，我有點事。」

　　「有事……？哦……撿垃圾做公益……」

　　「不，不是……」

　　「……收音機體操……」

　　她似乎睡呆了。我當然也不是為了收音機體操才早起的。

　　彩花搖搖晃晃地走上樓梯。那傢伙是來幹嘛的？我正心想，她又走了下來。

　　「……尿尿……」

　　她說完，走進廁所。

　　那罕見的模樣，使我完全清醒了。我刷完牙，兩手空空地走出大門。

　　「嗚！好冷……」

　　冰冷的空氣刺痛肌膚。

　　呼——我從丹田呼出的氣體，化為白色的煙霧。雖然說為了通風，所以選了尼龍運動服，但裡面也許該多穿一點。可是回頭又很麻煩，我跨上停在院子牆邊的腳踏車，騎出家門。

　　上次這麼早出門，是什麼時候的事呢？

　　儘管快黎明了，萬里無雲的天空仍然很昏暗，只有遙遠的東方稍微出現晨曦的漸層。

　　好安靜。就連秋蟲都在沉眠。聽得見的，頂多只有送報員的機車聲而已。

　　騎了大約十分鐘，我來到某間民宅，停下車子等待。

　　不久之後，民宅的大門喀嚓一聲打開，穿著運動服的汐走了出來。

　　我踩著腳踏板，移動到在門口做暖身運動的汐附近。

　　「早啊，汐。」

　　我在煞車的同時對汐說道。汐朝我看來。

　　「嗯……？哦，咲馬，是你啊……」

　　他看起來一臉愛睏，眼睛只睜開一半，聲音含糊不清。

　　「聽說你早上也會練習，所以我來陪你了。」

　　「哦……」

　　因為我沒事先通知就來了，還以為汐會很驚訝，沒想到他反應這麼平淡。

　　他真冷靜啊……我才剛這麼想，汐原本惺忪的睡眼突然完全張開。

　　「咦！咲馬！？你怎麼會在這裡！？」

　　反應太慢了吧！所以只是睡呆了而已嗎？

　　「我剛才說過了……聽說你早上也會練習，所以我來陪你了。你不是說早上很難起床嗎？我想說有其他人在，應該比較容易醒吧。」

　　「那、那可以先跟我說一聲啊。」

　　「因為我覺得突然出現更有效果嘛。」

　　「這……確實是醒了沒錯……」

　　汐露出困惑的樣子。難道說我的行為成了反效果嗎……但人都來了，也不能直接調頭回去。

　　「如果不會造成妨礙，讓我參觀你練習吧。」

　　「雖然是不會，但……嗯，好啊，有人在的話，我會更認真吧。」

　　「那我就跟在你後面吧。」

　　汐點點頭，開始做暖身運動。

　　大約過了十分鐘，身體伸展完畢後，「跟上來吧。」汐說完，跑了起來。我照著汐說的，騎在他後方。

　　我慢慢踩著腳踏車，跟著滑順地搖晃的銀金色頭髮前進。來到河邊的道路時，太陽完全升起來了。

　　金色的光芒斜斜照射在地面上，肌膚開始發熱，身體變得暖呼呼的。真舒服，偶爾早起也不錯呢。我心想。

　　汐放慢跑步速度，和我並肩前進。

　　「田徑隊的顧問說過，邊跑邊說話，可以讓體力變好。」

　　「不是容易變累嗎？」

　　「是沒錯，但是邊跑邊聊天的話，跑的時候比較不會覺得難受。」

　　「原來如此。那就來聊天吧。」

　　雖然我這麼說，可是想不出要聊啥。因為腦袋還沒完全清醒。

　　當我正在思考該聊什麼時，「彩花最近怎麼樣？」汐已經主動拋出話題了。

　　「挺好的。和暑假時你看到的差不多。今天早上我們還說過話呢。」

　　「這麼早嗎？她很早起呢。」

　　「不，她只是起來上廁所的。她根本沒睡醒，看到我出門，還問說是不是要做收音機體操。」

　　「哈哈，真可愛。」

　　「要是她平常也那樣該有多好。她清醒時，看到我除了謾罵就是謾罵。啊，不過你來時她都很乖哦。那傢伙很害羞的。」

　　「哦，真想再和她見面。」

　　「你隨時都可以來啊。她會很高興的。」

　　「那下次再過去打擾吧……」

　　「嗯。儘管來。」

　　嘩啦。魚兒躍出水面。

　　今天的水流很平穩，河面反射著朝日陽光，如碎玻璃似地閃閃發亮，看起來很美。但非法棄置在河邊的巨大垃圾與廢棄物也因此變得更加礙眼。雖然應該早就有人向行政機關反應了，可是那些東西從很久以前就一直在那裡，從來沒有處理過。

　　我偶爾會想，我們住的這座叫椿岡的城市，應該在很多方面都被忽視了吧。

　　通學道路的坑坑洞洞沒有修補，商店街的客人被大型購物中心吸走，現在和廢墟沒兩樣。我聽父母說過，由於年輕人愈來愈少，義消和地區慶典的辦事處總是招募不到足夠的人手。

　　而我，總有一天也會離開椿岡。

　　雖然這裡是我出生、長大的故鄉，但我對這座城市沒有半點眷戀。就算有人責備我「你想拋棄故鄉嗎？」我也不會因此心生任何罪惡感，能果斷地離開這裡。

　　而汐呢？

　　對了，我還沒和他聊過將來的出路呢。

　　從他的選修科目看來，他肯定會繼續升學。可是我不知道他想去哪間大學。

　　「高中畢業後，你有什麼打算？」

　　呼、呼、汐規律的呼吸，頓了一下。

　　他吞了吞口水，恢復原本的節奏。

　　「我打算去東京念大學。」

　　「是嗎？我也是哦。」

　　我放心了。

　　就算大學不一樣，只要兩人都在東京，應該就不會離得太遠。即使不會真的經常聯絡，但是聯絡一下就能簡單見面的事實，還是使我感到安心。

　　「你從以前就一直說要去東京了。」

　　「有嗎？」

　　「有。」

　　我翻找腦中的記憶。

　　……有說過嗎？雖然小學時確實說過「我想搬去東京」之類的話。

　　不過我應該真的很常說吧，只是忘了而已。因為我從小就很嚮往東京了。

　　「雖然我那麼說，可是我只去過東京迪士尼呢。」

　　「迪士尼在千葉哦。」

　　「咦？可是它叫東京迪士尼哦？」

　　「雖然名字有東京，但地址在千葉縣哦。」

　　「真的假的？」

　　「東京迪士尼在千葉，是很有名的梗。」

　　「真的嗎？我一直以為自己去的是東京……」

　　真丟臉。

　　之後，我們一面沿著河川前進，一面閒話家常。雖然汐的話愈來愈少，但是一直維持著同樣的跑步速度，真不愧是他。

　　過了大約四十分鐘後，汐放慢速度，改成走路，應該是進入冷卻時間了吧。我也下車，改成推著腳踏車前進。和煦的陽光溫柔地推著我們。

　　汐以運動服肩膀的部分擦去從額頭流下的汗水。

　　「我覺得今天的速度很不錯。」

　　「那真是太好了。」

　　「感覺起來，有其他人在時，時間果然會過得比較快呢。」

　　汐小心翼翼地看著我。

　　「方便的話，可以再來陪我嗎？當然不用每天來。」

　　「可以啊。我每天都會來的。」

　　「不用啦，這樣太對不起你了。早起很辛苦吧？」

　　「雖然起床時是有點辛苦，但是早上活動身體，意外地挺舒服的。而且空氣又清新，周圍很安靜，陽光也很溫暖。所以我會陪你的。」

　　汐眨了眨眼睛，輕笑著低下頭。

　　「……謝謝。」

　　沒什麼啦。我回道。

　　汐在途中的公園稍微拉了拉筋後，與我一起回到他家門口。

　　「那就學校見了。」

　　「嗯，晚點見。」

　　打過招呼後，我騎上腳踏車。

　　還稍微殘留著一點黑夜的天空，有如被大支筆刷畫過似的，變成一整片的蒼藍。

　　✽

　　我打著呵欠，朝二年A班的教室前進。

　　本來以為陪著汐跑步，會讓自己完全清醒，可是隨著時間經過又開始想睡了。這下子上課時可能會不小心睡著吧。由於我今天相對早到校，離班會還有十分鐘左右，乾脆趁這段時間補眠好了。

　　我半睡半醒地在走廊前進，有人從後方拍我的肩膀。

　　我轉過頭——厭煩瞬間湧上。

　　「……世良。」

　　「早啊咲馬！你好嗎？」

　　世良以清爽到令人煩躁的笑容打招呼。睡意加上厭煩，使我更不愉快了。

　　「有什麼事？」

　　「沒事的話就不能找你說話嗎？」

　　「不是不能……不對。是不能沒錯。沒事的話不要和我說話，因為你很煩。」

　　「別這麼過分嘛，我們感情不是很好嗎？」

　　「誰跟你感情好了。」

　　我不想無謂地浪費時間，所以加快走路速度想甩掉他。但即使經過了D班的教室，世良還是跟著我。

　　「喂，你想去我們班嗎？」

　　「是啊。和A班的人聊天挺愉快的。」

　　真正的目的是噁心西園吧。

　　「……你不要一直招惹西園啦。」

　　「咦？你是站在亞里沙那邊的嗎？」

　　這種回答跟承認了沒兩樣。他似乎不打算隱瞞自己的目的。

　　「我是叫你不要惹事生非，不然下場很難說哦……西園那傢伙是真的會動手打人的。」

　　「那還真可怕。但她贏不了我的。」

　　世良乾脆地說著。

　　先不管比什麼輸贏，情況確實對西園壓倒性地不利。因為她不能盡情反擊。

　　世良應該也知道西園第一學期曾被停學的事。在那之後，西園表面上安分了很多。假如她再惹事，說不定會遭到更重的懲處。總之現在的西園，相當於吃了黃牌的狀態。

　　相比之下，世良雖然不是什麼品性端正的好學生，但也沒有惹出事情過。至少在老師們眼中，世良比西園乖多了。

　　所以世良才會說「她贏不了我的」吧。

　　「你個性也太惡劣了吧。在安全的地方用陰險的方法噁心人很好玩嗎？」

　　「真意外你會這麼說。不過之後會更好玩哦。」

　　世良以天真無邪的表情說道。

　　A班到了。

　　我走向自己的座位，世良去找班上女生說話了。

　　在那之後，每逢下課時間，世良都會來A班。

　　做的事和昨天一樣，就是找過去和西園有交情的人說話。似乎有些人發現他的意圖，委婉地拒絕他。但世良當然不會因此退縮，反而巧舌如簧地逗那些人，使他們自然地發笑，熱絡地聊了起來。真是了不起的話術。我半是傻眼，半是佩服。

　　至於世良的目標西園，則是露出明顯的煩躁之色。不是一直抖腳，就是惡狠狠地瞪著世良。一般人的話，光是被她瞪就會害怕了，世良卻面不改色。

　　午休時間。

　　我整理好桌面後，蓮見拿著便當過來。

　　「昨天怎麼樣？」

　　「什麼怎麼樣？」

　　蓮見在我前面座位的椅子坐下，和我面對面地說話。他今天和平常一樣，是在班上吃午餐。

　　「你不是和槻木他們一起吃飯嗎？」

　　「哦，午餐的事啊……沒有，後來我去餐廳了。因為我忘了帶便當。」

　　「喔，一個人嗎？」

　　「還有真島和椎名，我們三個人一起。是她們找我坐一起的。」

　　「找你？還真受歡迎啊。」

　　「才沒有……不過我最近和女生說話的機會變多了，說不定真的是那樣呢。所以我接下來會開始走桃花運嗎？」

　　「你們聊了什麼？」

　　「無視我喔……」

　　我心血來潮裝傻讓蓮見吐槽，但似乎沒能讓他聽懂，他直接忽略我的話。就像說了冷笑話似地，感覺很丟臉。不，確實是冷笑話沒錯。

　　我打開便當包巾，開始吃飯。

　　「聊了很多。不過大部分是關於西園的事。因為最近的她感覺挺危險的。」

　　「的確。有種該說是怒氣呢，還是憎恨之類的負面情緒一直外洩的感覺。」

　　「嗯，很神經質呢。」

　　我夾起白飯，放進嘴裡。

　　但其實我並不認為現在的狀況很糟。只要世良的注意力一直放在西園身上，我和汐就能過著平穩的日子。事實上，打從西園在世良頭上倒牛奶的那天起，世良就沒來找汐說話了。

　　雖然這麼說不太好聽，但那兩人最好互相毀滅。再說汐目前正忙著與能井決勝負，也沒空理世良。

　　「你覺得誰會贏？」

　　「咦？」

　　「西園和世良，哪邊會贏。其他班的人也對這件事挺有興趣的。」

　　因為他們兩個人都惡名昭彰——蓮見補充說完，咬了一口炸雞塊。

　　「不是輸贏的問題吧。還有，當鄉民不好哦。」

　　「是嗎？我覺得無所謂啊。而且世良好像樂在其中。」

　　「就算是那樣……」

　　我正思考著該如何反駁，世良走進教室，真是說人人到。

　　他右手拎著塑膠袋，看來今天也打算在A班吃午餐。

　　世良鎖定一名原本是西園小圈圈的女生，朝她走去。最近這幾天，兩人似乎已經混熟了，就算世良接近，女生也沒有排斥的樣子。

　　兩人嘻嘻哈哈的笑聲傳了過來。

　　『之後會更好玩哦。』

　　今天早上，世良這麼說過。那若有深意的說法使我很在意。所謂的「之後」，具體來說是指什麼時候呢？已經開始了嗎？或者還沒？他究竟想做什麼？

　　想不出來。

　　是說根本沒必要相信世良的話……當我心裡這麼想，正想動筷子時，聽到一陣「咚咚咚咚」的輕微敲擊聲。

　　那是在午休的喧鬧中，小到會令人以為聽錯了的聲音。可是，我確實聽見了。

　　我豎起耳朵，尋找聲音的來源。

　　聲音是從西園那裡傳來的。她右腿抖動不已，以腳跟撞著地板。

　　咚咚咚咚咚。

　　帶著焦躁的、神經質的聲音。我沒來由地聯想到定時炸彈。西園心中的計時器應該已經開始倒數了吧。滴答滴答，秒針確實地接近零。

　　希望爆炸的衝擊不會影響到我們。

　　✽

　　陪汐晨跑，已經是我最近每天都要做的事了。平常汐總是跑一個小時，回家沖澡後再上學。假日的話則是早上八點開始跑，交互跑步與拉筋的練習，一直練習到中午。是相當嚴格的菜單。

　　距離與能井的比賽，已經不到一個星期了。儘管從汐身上感覺不到壓力，但對他來說，應該是不能大意的情況吧。真要說，我比他還緊張。假如汐回男子田徑隊的話，我和星原會很困擾的。今後就不能一起回家了。

　　「然後啊，打了招呼後，我才發現我根本不認識那個人。可是感覺還挺合得來的，於是就變成朋友了——」

　　世良高亢的聲音闖入我的耳朵。

　　我停止思考，朝世良看去。今天午休，他也一如往常地泡在A班。自從被西園澆牛奶後，世良就頻繁地出入A班。午休不用說，連只有十分鐘的下課時間，除了要換教室上課的情況外，他一定都會來A班晃晃，就算A班的合照中出現世良，也沒人會覺得奇怪了。

　　仔細想想，那時候也是。

　　世良向汐告白後，直到放暑假為止……那段時間，世良也同樣頻繁地出入A班。不過他當時是為了接近汐。這樣聽起來，世良對汐似乎很專情，可是當時他已經有好幾個女朋友了，而且我為了汐以期末考成績和他對賭時，他卻在考到一半突然不來勁了，隨便寫寫，最後輸給了我……總之，實在不知道他在想什麼。

　　這次也一樣，我猜不透他到底想搞什麼。

　　午休接近尾聲，下午第一節課即將開始的預告鈴聲響起。世良差不多該回D班了。

　　世良看了牆上的時鐘一眼，中斷與女生們的對話，起身朝西園走去。

　　他不回D班嗎？

　　我注意著世良的動向。只見他在西園的桌前停下腳步，居高臨下地看著以無聊的表情滑手機的西園。

　　發現世良的存在，西園厭煩地抬頭。

　　「……幹嘛？」

　　「我想和妳說說話嘛。一個人很寂寞吧？」

　　「我不想和你說話，你走開。」

　　「別這麼說嘛～」

　　世良極為自然地一屁股坐在西園桌子上。

　　「你在幹嘛？滾開。」

　　「有本事就把我趕走啊？」

　　「啥？你在說什麼？小心我揍你。」

　　「揍我？妳辦得到嗎？」

　　西園咬著牙。見到那模樣，世良露出滿意的表情。

　　「做不到呢。因為妳有前科。要是再惹出什麼事，會影響升學的。就算是亞里沙，也不想變成那樣吧。」

　　「……你是故意來嗆人的？犯賤的畜牲。」

　　「亞里沙，妳不懂嗎？」

　　世良平淡地說著：

　　「我之前就想說了。其實啊，我是有點生氣的哦。不過那也是當然的，因為被人從頭上倒了牛奶嘛。那天我身上的牛奶味一直去不掉，很傷腦筋呢。回班上後還被大家嘲笑，嫌臭捏著鼻子不想靠近我。雖然我也可以向老師告狀，可是我沒有那做，妳知道為什麼嗎？」

　　「誰知道啊。」

　　「因為我可憐妳哦。藉由老師的權力，反擊像妳這樣沒朋友又沒有力量的弱女子，對妳也滿不公平的。所以還是用對話的方式解決吧。只要妳對我說一句對不起，我就原諒妳。」

　　「你從剛才，就一直說些有的沒的……」

　　西園猛然地起身，椅子因此發出巨大的噪音，吸引了班上同學的注意力。不少人露出擔心的表情，特別是真島與椎名，看起來相當不安。

　　西園非常憤怒。她眉間出現深深的皺紋，眼中燃燒著晶亮的怒火。

　　「你憑什麼高高在上地說話？為什麼我非向你道歉不可？因為我把牛奶潑在你身上嗎？我說了，那只是手滑。」

　　「就算我退讓一百步，把那件事當成意外好了。妳還是該道歉啊。」

　　「我那時候不是有說對不起了嗎？說起來，你做的事和想法都有夠心眼小屁眼小的。最近天天來A班晃，是為了噁心我吧？那種繞著圈子噁心人的陰險做法，有夠下賤。」

　　「那是——」

　　「反正你想用被害妄想或自我感覺良好來堵我對吧？少鬼扯了。像你這麼會玩弄人心的傢伙，怎麼可能不是故意的。不對，你是不是故意的都無所謂了。你的聲音實在很刺耳，給我永遠閉嘴，不准再來我們班。要是你再說一句話，我就把原子筆戳進你嘴裡。」

　　呼——！呼——！西園粗重的喘氣聲，迴蕩在鴉雀無聲的教室裡。

　　沒有人敢說話。身高不到一百六十公分的小個子女孩發出的魄力，壓倒了全班的人。

　　彷彿在等班上安靜下來的這一刻似地，上課鈴響起。直到鈴聲結束為止，兩人的視線都沒有離開對方。

　　笑容從世良臉上消失。他的眉尾逐漸下垂，露出憂傷的表情。

　　「……真可憐。」

　　「你說什麼……！」

　　西園一把揪住世良的領子。世良離開西園的桌子，站了起來。兩人因此出現明顯的身高差距。但西園仍然毫不退讓，自下而上地瞪著世良。

　　「可憐是什麼意思？」

　　「就是字面上的意思啊。仔細想想，妳之所以會有這麼嚴重的被害妄想，也是無可奈何的呢。因為妳被朋友疏遠，被老師當成麻煩人物，還被喜歡的人背叛。真的很可憐呢。」

　　「啊？」

　　世良說道：

　　「妳喜歡汐對吧？」

　　西園說不出話，露出被從意想不到的方向飛來的子彈穿胸而過般的表情。

　　「我是聽妳朋友說的。喜歡的男生突然以女生的模樣上學，妳的打擊一定很大吧？只要想像妳的心情，就覺得心痛呢。妳之所以找汐的碴，其實只是希望他變回男生對吧？」

　　「……你——」

　　西園揪著世良領子的手開始發抖。不只手，嘴巴、眼睛，全都充滿錯愕。

　　「你在說什麼？我怎麼可——」

　　「那時候也是這樣吧？」

　　世良打斷西園的話。

　　「妳停學的原因，是以水壺打了汐對吧？居然弄傷那麼漂亮的臉，真是太過分了。我本來那麼想，但是打聽之後發現妳不是故意的。而且打到汐時，妳整個人都動搖了呢。其實妳只是希望汐能看著妳而已對吧？對妳來說，之所以一直找汐的碴，完全是出於好意。所以真的傷到汐的身體時，才會動搖成那樣。」

　　「不是。」

　　「可是啊，已經不可能了。」

　　世良笑了起來。

　　「不論妳多麼為汐著想，汐都不會感受到妳的好意。自己的生活方式被人否定時，有人會覺得開心嗎？還是妳以為只要一直找汐的碴，到最後他就會感謝妳呢？謝謝妳把我拉回正途！之類的？怎麼可能。就算汐最後選擇以男生的身分生活，妳也只會成為他的心理創傷，他絕對不可能因此喜歡上妳的。絕對不會。連這種事都看不透，愛情果然是盲目的呢。」

　　「……閉嘴。」

　　西園從腹部擠出聲音，低聲說道。臉因羞恥與憤怒而漲得通紅。

　　我明白西園的屈辱。因為我也有那種經驗。被世良指出我的盲點時，我有一種自己是無知幼兒的錯覺。西園一定覺得更難堪吧。她的自尊心本來就高，如今自己的戀情在這種情況下被揭穿，相當於被公然羞辱了。

　　見到這場面，汐有什麼感覺呢——我突然在意了起來，朝他看去。儘管汐看著兩人，可是臉上沒有任何表情，既不像認同世良的話，也沒有可憐西園的樣子。只是單純地看著兩人。

　　「說起來，就算汐以女生的身分生活，也不等於他的戀愛對象會變成男生啊。如果妳能表示理解，和以前一樣接受他，說不定還有被他喜歡的機會。是妳親手毀了那個機會。」

　　世良的嘴角愈揚愈高。

　　「而且不只那樣。除了汐不喜歡妳，妳的朋友們也都對妳很失望。妳失去了所有人的人心。妳想想嘛，就算我這樣戳妳，也沒有人來阻止我說下去，每個人都冷眼旁觀。這就是鐵證。不過這也是因為我的話是對的——」

　　「我叫你閉嘴！」

　　西園終於爆發了。

　　她高舉右手。

　　「不行！亞里沙！不可以——」

　　直到這時，原本旁觀的真島總算出聲。但她的話沒有被聽進去——

　　西園的拳頭，重重擊在世良臉上。

　　喀！

　　骨頭與骨頭，肉與肉的撞擊聲，響遍整間教室。

　　有人尖叫。教室出現騷動。

　　班上所有人，全都目擊了西園揍了世良的場面。

　　「哈哈，真痛啊。」

　　明明被打，世良卻笑了起來，還露出得逞的表情。

　　西園再次掄起拳頭，可是沒能打中世良。因為世良捉住了她的手腕，使她動彈不得。

　　「放手！」

　　「遇到事情就使用暴力，是很糟糕的方法喔。因為事情不會因此好轉——雖然我想這麼說，但這次就不一定了。不過對妳來說，是妳輸了呢。」

　　「你……！」

　　「想要我放手嗎？好啊。不過要再等一下哦。時間差不多了。」

　　「我聽不懂你在說什麼你快點放——」

　　「你們在做什麼！」

　　有人發出大吼。

　　我看向門口，歷史老師剛好走進教室。雖然他不明白發生了什麼事，但還是看得出情況不對。

　　忙著注意西園與世良，害我沒發現已經要上下午第一堂課了。

　　難道……

　　世良就是在等這一刻？故意在老師快來的時候激怒西園，引誘她打自己，製造西園使用暴力的證據，讓西園沒有退路……

　　這一切，全是為了報復西園。

　　比起世良的心機，他那不惜被打也要報復的態度，更讓我覺得了不起。就算對方是女生，被拳頭打臉還是很痛吧。難不成他沒想到會被打臉嗎？……不，根據西園的個性，應該可以料到她真的會打臉。再說，想展示被施暴的證據的話，臉是最好的部位。

　　最重要的是，世良那惡魔般的笑容。明明白白地闡述他的計畫成功了。

　　「時間到了哦。亞里沙。」

　　一道鮮血從世良破裂的嘴角流下。

　　不知何時，他已經放開西園的手了。應該是為了強調自己是「受害者」吧。

　　「糟透了……！」

　　西園總算察覺世良的意圖，以及自己中計的事。她懊惱地咬著嘴唇，瞪著世良。

　　「喂！你們有沒有聽到！你們在做什麼！」

　　老師朝兩人走去。假如世良說明情況，老師勢必會做出對應。就算沒說，只要看到世良臉上的痕跡，老師八成也猜得到發生了什麼事。

　　不論如何，西園都無處可逃了。

　　「真遺憾呢。」

　　世良得意地笑著。

　　至於被逼到走投無路的西園——

　　「……哈！」

　　在這種情況下，她笑了。

　　虎牙從咧開的唇縫間露出。那是做好覺悟的，充滿攻擊性的笑容。

　　「別小看我。你這垃圾。」

　　世良錯愕地睜大眼睛。

　　西園再次高舉拳頭。

　　砰！

　　✽

　　隔天午休。

　　吃飯前，我想先去上廁所。

　　前往廁所的路上，我不經意地看向外頭。天空烏雲密布，感覺隨時會下雨。放學時說不定真的會下雨吧。雖然我有雨衣，可是在風雨中騎腳踏車回家，光是想像就很沒勁。

　　我來到男廁，很快地解決了生理問題。

　　在洗手臺以冷水洗手時，有人來到我身邊，看著鏡子，以髮蠟整理頭髮。那人身材高瘦，頭髮染成亮眼的金色。

　　是世良。

　　我透過鏡子看他。

　　「真慘。」

　　我小聲說著。

　　世良的左眼戴著眼罩，左頰腫得老高。吸引女人的臉蛋毀於一旦。

　　「真是敗給她了。沒想到她會在那種情況下繼續打人呢。那女生真的有問題吧。」

　　嘿嘿。世良露出靦腆的笑容。

　　在那之後，西園立刻被老師帶走，被停學三天。懲處之所以比上次輕，聽說是因為班上同學把世良主動挑釁的事告訴校方，以及伊予老師努力幫西園說話。但這些都只是聽說，不知是真是假。

　　至於世良，則被禁止出入A班。為了避免不必要的麻煩，學校原本就有禁止學生出入其他班級的規定。校方是用這條名存實亡的校規要求世良的。雖然不知道對世良來說這懲罰重不重，但還是比停學輕多了。

　　「有問題的是你吧。」

　　我關掉水龍頭。把手上的水甩掉，看向他。

　　「你本來就知道自己會被揍吧？」

　　「那就是我的目的啊。」

　　世良乾脆地承認。看著鏡子，抓著頭髮，好把髮蠟揉進頭髮中。

　　「你還真做得到那種事呢。一般來說，就算想到可以那麼做，也不會真的去做吧。不會痛嗎？」

　　「當然會痛了。臉腫到眼睛只能睜開一半，還被女朋友們笑呢。」

　　「明知道會變成這樣，也非整西園不可？」

　　「你今天很積極呢。希望你平常也對我這麼有興趣。」

　　被世良一說我才發現，平常我絕對不會主動和他說話，會立刻離開。這次卻沒有這麼做。為什麼？

　　因為我想知道世良在想什麼。

　　雖然不想和這種難以捉摸的傢伙扯上關係。但這次是好奇心贏了。

　　「好了，你快回答啦。」

　　「該回答嗎——啊，如果你肯說服汐和我出去玩，我就告訴你。」

　　「那就算了。」

　　我用手帕擦手，朝出口走去，被世良以「開玩笑的啦。」叫住。

　　「真沒辦法，既然是咲馬問的，就特地告訴你吧。免費的哦。」

　　我開始覺得有些厭煩。但既然他要說，還是聽聽吧。

　　世良把身體靠在洗手臺上。

　　「呃——她叫亞里沙，是吧？我沒有恨她哦。但是有借就要有還嘛，不然心裡會不痛快。得確實地清算才行。」

　　「清算……」

　　我再次端詳世良的臉。眼罩外的部分也有紫色的瘀血，光是用看的就覺得很痛。

　　「這樣不划算吧？被打兩拳，太虧了。」

　　「是嗎？這點小傷，很快就會好了。」

　　「雖然會好……但是很痛吧？」

　　「疼痛不過是一種訊號哦。」

　　世良突然說起類似思想觀念的言論，我有點驚訝。

　　「……你在逞強？」

　　「說訊號是有點過頭了。應該說我不怎麼在乎疼痛吧。」

　　「不在乎？」

　　「是天生的。比如說冬天時，有些人不敢碰金屬類的東西，怕被電到。但是我就沒什麼感覺。當然被電到的瞬間會痛，但反正只有一下下而已。所以我覺得大家的反應都太誇張了。」

　　「哦——……」

　　要說是怪人的話，確實是很怪，可是又好像還好，挺微妙的。不過不在乎疼痛的說法，似乎是真的。

　　「還有，治療蛀牙時從來沒有舉過手。」

　　「那是因為牙醫的技術好吧。」

　　「也不怕打針。」

　　「那又沒什麼……不對，確實很厲害。」

　　打針時，不管誰都會緊張。特別是小時候。小學時在學校打預防針時，小孩子會接連哭出來。就算說不怕，也看得出來是在逞強。我是後者。就算是現在，打針時我還是會緊張。

　　雖然不覺得世良怕打針，但如果他從小就不怕……

　　「怎麼說……不太有人類的感覺呢。」

　　我突然產生這般感想。

　　不是沒常識，但世良的認知和常人有點不同。彷彿來自其他星球的外星人，披著地球人的皮似的……經常有這種感覺。儘管我不想認為那樣不好，但還是會想避開。

　　「不是有蜈蚣嗎？」

　　「啥？蜈蚣？」

　　突然冒出沒關係的詞彙，使我忍不住回問。

　　「那巨大的牙齒！光滑的外殼！我啊，從以前就覺得蜈蚣是最帥的蟲類哦。」

　　「你在說什麼？」

　　「小學時，教育臺有播過介紹蜈蚣的節目。」

　　世良無視我的話，繼續說下去：

　　「蜈蚣是一種保護過度的生物哦。產卵後會一直不吃不喝地保護著卵。以細長的身體捲起卵團，有敵人接近時，就攻擊他們。而且還會一直清洗卵團，讓卵保持乾淨。從那樣的外表，實在看不出來蜈蚣那麼有母愛呢。」

　　我不懂世良想表達什麼。剛才的話題和蜈蚣有麼關係？我說世良沒有人類的感覺，他卻談起蟲類？

　　儘管覺得莫名其妙，可是這話題又奇妙地吸引人。

　　「但是啊，蜈蚣還有一個有趣的習性哦。」

　　「……」

　　「雖然蜈蚣會拚命保護自己的卵，但也有做不到的時候。例如被鳥或青蛙、螳螂攻擊時。假如蜈蚣明白自己保護不了卵時，你知道蜈蚣會怎麼做嗎？」

　　我想了想後，搖搖頭。

　　世良微微揚起嘴角。

　　「蜈蚣會吃了自己的卵哦。」

　　「咦……」

　　「就是所謂的食卵。與其被敵人吃掉，不如自己吃了，讓卵成為自己的營養，好在日後繼續產卵。徹底地追求合理性。從保護的對象變成食物，立刻做出完全不同的選擇，這適應力太驚人了！在知道這件事時，我受到很大的衝擊哦。」

　　我臉頰忍不住抽搐起來。蜈蚣的習性很嚇人，但是開心地談論這些的世良也很詭異。

　　世良讓自己冷靜似地摸著下巴。

　　「所以啊，我就一直在想。」

　　「……想什麼？」

　　「我能做到同樣的事嗎？」

　　我說不出話。

　　「當然不是指吃掉自己的孩子。自己能夠基於合理的原則，親手毀滅自己最重要的東西嗎？……我從以前就一直問自己，也因此成為現在的自己。」

　　世良從洗手臺起身，緩緩朝我走近。

　　「至於我想說什麼——」

　　他停下腳步。

　　「就是啊，對我來說，被打這種事，完全算不上什麼。」

　　世良俏皮地眨著單眼，驅散嚇人的氛圍。雖然說在一隻眼睛被遮住的情況下這麼做，不知道能不能算眨單眼，但還是有型到令人火大。

　　「……我無法理解你的想法。」

　　「那還真遺憾。」

　　世良誇張地聳肩。

　　就在這時，其他男生閒聊著走進廁所，經過我與世良身邊，前往廁所後方。

　　剛才講太久，該回去了。

　　「……我要回去了。」

　　「難得碰頭，再聊一下嘛。我現在不能去A班了。」

　　「不能來最好。反正你已經贏西園了，就乖乖待在D班吧。」

　　這樣對我和汐才好。我可不想在班上被他糾纏。雖然無法感謝西園，但這樣一來，A班暫時可以保持平靜吧。

　　我走出男廁。

　　「還沒結束哦。」

　　我嘆氣，轉過頭。

　　「不好意思，我要吃午餐了。」

　　「我不是說那個，我是在說亞里沙的事。」

　　「什麼？」

　　我忍不住皺眉。

　　「還沒結束……你還想幹嘛？」

　　「不，我什麼都不會做的。已經沒必要做任何事了。」

　　「不然呢？」

　　「反正你之後就會知道了。」

　　世良留下奇妙的話後就回D班了。

　　轟隆隆……雷聲遠遠傳來。

　　天空開始下雨。

　　「雨一直不停呢。」

　　星原以手拄著臉頰，看著窗外，憂鬱地說著。

　　午休時和世良說過話後，第五節、第六節課過去，來到放學時間。平常我和汐、星原會一起離開學校，但今天天氣不好。從第五節課起開始下起大雨，直到現在仍然風雨交加。

　　我和汐拉過附近的椅子，坐在星原身邊。除了我們，教室中還有不少學生。不是在等公車，就是在等雨變小。

　　「今天還是搭公車回去吧……」

　　星原說著，我也同意。

　　「這樣比較好。不只下雨，風也很大，如果摔到田裡就糟了。」

　　「紙木同學呢？」

　　「我有雨衣，可以騎車回去。汐，你呢？」

　　「嗯？什麼？」

　　汐抬起頭。他從剛才就一直在操作手機，似乎沒聽見我們說話。

　　「我是在問你要怎麼回去？星原要搭公車，你呢？」

　　「啊……會有人來接我。現在正在討論這件事。」

　　「原來。」

　　可以的話，我也想叫父母載我，但他們現在都還在上班，就算我打電話過去，他們也只會叫我自己騎車回家。

　　「你今晚也要跑步嗎？」

　　我如此問道後，汐點點頭。

　　「要。聽說雨勢到晚上會變小。直到比賽那天，我不想中斷練習。」

　　「加油……但是別著涼哦。」

　　「放心吧。我會管理好身體的。」

　　汐再次看著手機，繼續打字。

　　「對了，我聽小汐說了。」

　　星原朝我看來。

　　「紙木同學早上會陪小汐練習呢。」

　　「哦，是啊。雖然說是陪，不過只是騎著腳踏車跟在旁邊而已。」

　　「真好～如果我住得近一點，就能一起跑了。幫不上忙的感覺真讓人煩躁……」

　　「妳已經幫很多忙了哦。」

　　「咦～比如呢？」

　　「比如……光是存在，感覺就很療癒，之類的。」

　　「那算什麼啊？我又不是吉祥物！」

　　星原氣噗噗地抗議。我心想，這就是很有療癒感的地方啦。但是被療癒的，說不定只有我而已。

　　「對不起，我接個電話。」

　　汐起身，拿著手機快步走出教室。應該是父母打來的吧。

　　剩下我和星原兩人。

　　如果是文化祭以前的我，碰到這樣的場面會很緊張，但現在已經習慣了。距離第一次與星原說話，已經過了半年了。我一面與星原閒聊，一面回想當時的自己，覺得有點難為情。

　　「話說回來，紙木同學。」

　　星原壓低聲音說著，探出身子。與星原的距離一下子變得極近，使我心臟撲通一跳。根本沒有習慣嘛，我對自己吐槽。

　　「你和小汐是什麼感覺？」

　　「什、什麼意思？」

　　「只有兩個人時處得好不好，會不會覺得尷尬？」

　　「我想，應該處得不錯吧……」

　　「真的嗎？」

　　我點頭。「那就好～」星原放心了。

　　我與汐在文化祭前，關係曾經變得很差。星原應該是擔心我們心裡還有疙瘩吧。這麼懂得人情方面的細節，難怪在班上很有人緣，我佩服地想著。

　　「換個話題哦，你喜歡什麼類型的女生呢？」

　　「話題也跳太多了吧？為什麼突然問這種事？」

　　「沒什麼啦，只是聊天的話題而已。不用想太多，用直覺回答就好。」

　　「咦——？」

　　要我別想太多，反而會想太多吧。喜歡的女生類型。而且是星原問的……不，她應該沒有什麼深意吧。

　　「……溫、溫柔的人，吧？」

　　「還有呢？」

　　「咦？還有？還有什麼……唔——……」

　　喜歡的女生類型。雖然是常有的話題，但我和蓮見幾乎不聊戀愛方面的事，所以沒有特別思考過。班上男生偶爾會問「喜歡的女藝人是誰？」，可是我不太看電視，每次被問時都覺得不知該如何回答。

　　星原安靜地看著我，等我回答。我有點尷尬地垂下視線，眼睛不由得被隔著桌子探出上半身的星原的胸部吸引，因此——

　　「……胸部大的？」

　　「這樣不行！！」

　　「咦咦！？」

　　星原立刻否定我。

　　她收回身子，以拳頭亂搥桌子。

　　「真是的～這樣不行哦，紙木同學。真的不行。要看臉和內在。不能被那種表面的部分欺騙！」

　　「呃，是……」

　　不是吧，臉也是表面的部分啊……

　　「這次我就當成沒聽見，你要重新思考哦。」

　　「好的……」

　　被唸了。

　　但總比被嫌棄好多了。雖然我是不經大腦地隨便說的，可是仔細想想，那確實是有可能被視為噁男的發言。這樣一想，只是惹星原生氣，真是太好了。如果她因此覺得我噁，「啊，是這樣啊……哦～……」用這種態度和我疏遠的話，我應該會很想死吧。

　　是說，當成沒聽見啊……

　　雖然這樣比較好，可是我又覺得有點寂寞，為什麼呢？

　　「問一下你們哦。」

　　汐回來了。

　　他的手按在手機的受話口上，電話似乎還沒掛斷。

　　「怎麼了？」

　　「那個……雪姨說，可以送你們回家。」

　　「咦？真的嗎？」

　　星原一下子跳了起來。

　　「太好了，那就麻煩雪姨吧！」

　　「好。咲馬呢？」

　　「啊，那我也一起吧。」

　　雖然說把腳踏車留在學校，明天上學時會有點困擾，但既然有機會不淋雨，就讓雪姨載吧。

　　「他們都說好。」汐在原地講起電話，又說了幾句後，結束通話。

　　「不好意思，這麼突然。因為雪姨有點雞婆……」

　　「不會不會！我求之不得呢！而且我也很高興能見到雪姨。」

　　哈哈……汐苦笑起來。

　　雪姨是汐的後母，與汐的爸爸結婚三年多了，不過汐仍然叫她「雪姨」。雖然親子之間的隔閡一直存在，但既然他們會像這樣聯絡，表示他們應該處得不錯吧。我想這麼認為。

　　「話說回來，你們剛才在聊什麼？夏希好像生氣了……咲馬說了什麼嗎？」

　　「啊，呃……」

　　感覺不能說真話，我若無其事地看向星原。

　　「紙木同學說，他上次去吃迴轉壽司時，把白飯全都留下來沒吃。」

　　什麼跟什麼啊？我在心裡吐槽。

　　「咦？是這樣嗎？咲馬，你在減肥嗎？」

　　「不是，那個……嗯，就是這樣……」

　　「想減肥是無所謂，但還是要好好吃飯哦。」

　　「知道了……」

　　雖然有點硬凹，但是說出真相的話，好像會很尷尬，所以還是這樣吧。

　　大約二十分鐘後，雪姨傳訊息說到了。我們下樓來到鞋櫃區的出入口。由於車子只能停在校門口，所以我們換好外出鞋，在雨中全力奔跑。呀啊～星原邊跑邊哀號。

　　「就是那輛車！」

　　汐指著某輛黑色的轎車說道。

　　我們迅速地坐進車裡。汐坐在副駕駛座，我和星原坐在後座。為了不讓雨被吹進車子裡，我們很快地關上車門。

　　「雪姨好！受妳關照了！」

　　星原很有活力地對雪姨道謝。「要麻煩雪姨了。」我也跟著說道。

　　「沒什麼啦。因為夏希和咲馬很照顧汐嘛，你們不用客氣哦。」

　　車子緩緩地動了起來。

　　也許才剛下班吧，雪姨穿著筆挺的套裝。儘管這種形容很陳腐，但是看起來就像幹練的女強人。

　　「對了，咲馬，謝謝你暑假時和汐在一起。」

　　「啊，沒什麼啦……因為我很閒，有人和我在一起，反而比較不會無聊呢。」

　　「真的嗎？太好了。還有夏希，謝謝妳和汐當好朋友。汐在家裡時常提到妳哦。」

　　「咦？真的嗎！我好開心……」

　　「等等，雪姨。」

　　汐不太高興地喊了一聲。

　　「對不起對不起。因為我一直很想向他們道謝，有點太嗨了。」

　　「……算了，沒關係。」

　　車子因紅燈而停了下來。

　　嘩啦啦啦，車中充滿打在車頂的雨聲，以及雨刷忙碌的轉動聲。平常車流不多的道路，也因為下雨而有點堵塞。

　　「雪姨，妳剛下班嗎？」

　　號誌變成綠燈時，星原發問。

　　「還沒，我只是暫時離開而已。因為我在本地的大事務所上班，所以時間還滿通融的。妳知道什麼是行政書士嗎？」

　　「呃……有聽過這個名字。」

　　「簡單說，就是代替個人企業向行政單位提出各種文件的工作。雖然內容很複雜，但是習慣之後就很簡單哦。」

　　「哦哦……好像是很聰明的人才能做的工作呢……可是感覺很帥！」

　　「哈哈，謝謝了。如果想知道和契約有關的事，可以來問我哦。」

　　「好的！」

　　星原很有活力地回應。映在後照鏡中的雪姨看起來很開心。

　　「對了，我還要繞去一個地方，可以嗎？」

　　雪姨說道。汐回問：

　　「要去哪裡呢？」

　　「椿岡國中。因為還要去接操。」

　　咦？汐叫了一聲，從椅背挺起身體。

　　「妳有跟操說我們也在嗎？」

　　「沒有。說的話她應該就不會讓我載了……這樣會很糟嗎？」

　　「……是不至於。」

　　汐有些含糊地回道。

　　小操是汐的妹妹。由於汐很少提到妹妹的事，所以不清楚他們姊妹現在處得怎麼樣。可是從暑假前的情況看來，很難說得上相處融洽。從剛才的對話聽來，現在應該也沒有改善吧。

　　雪姨的車停在椿岡國中校門口。這裡是我和汐的母校。由於校舍的建造時間比椿岡高中早，在陰雨的天氣中，看起來更顯老舊。

　　雪姨播打電話，對受話口說：「我到了哦。」

　　不久之後，一名撐傘的國中女生朝這邊走來。應該是小操吧。星原朝座椅中間移動，騰出空間。車門打開了。

　　「真是的。好慢——咦？」

　　「妳、妳好～」

　　星原向小操寒暄。小操驚訝地睜大眼睛。

　　「啊，對、對不起！」

　　她用力關上門。

　　小操似乎以為自己認錯車了。她繞到車子後方，確認車牌號碼後，再次回到車邊，緊張地打開車門，在見到雪姨的臉後，面紅耳赤地大叫：

　　「如果還有別人，要先說啊！」

　　「對不起嘛，因為如果我先說，妳八成就不搭了。」

　　「算了。我一個人回去。」

　　小操正想關門，汐開口叫住她。

　　「操。上來吧。鞋子會髒掉哦。」

　　小操猶豫了起來，儘管只有一秒，卻能感受到劇烈的天人交戰。她不情不願地上車，抖落傘上的水珠後，把門關上。

　　「夏希，妳家在哪邊？」

　　雪姨問道。

　　「啊，送我到車站就好了。」

　　「真的嗎？不用客氣哦。這個時間的電車人很多很擠，再說出了車站，還是要走路。」

　　「呃……那就麻煩雪姨了。」

　　星原說了鄰鎮某間超市的名字。她家似乎在那附近。

　　「好，那就出發吧。」

　　車子以星原家為目的地，開始前進。

　　小操從口袋拿出手機，一臉無趣地操作起來。黑色短髮掛在臉頰上，可以見到白皙的細頸。是因為臉很小嗎？感覺她脖子特別長。

　　如果說汐像西洋人偶，小操就是很有英氣的日本人偶。兩人的氣質不同，但畢竟有血緣關係，五官很相似。

　　也許是因為坐在小操旁邊吧，星原有點坐立難安，從剛才起就一直偷偷窺探小操的模樣。最後，她下定決心似地把頭轉向小操。

　　「我們是第二次見面呢。還記得嗎？上次我和紙木同學一起去打擾……」

　　「……嗯。有點印象。」

　　小操看著手機回答，反應很冷淡。

　　「啊，我還沒有自我介紹呢。我叫星原，和小汐同班。常和小汐一起吃午餐。」

　　「這樣啊。」

　　「妳今年國三嗎？功課應該很忙吧……啊，已經想好要上哪間高中了嗎？」

　　小操嘆了口氣，蓋起手機。

　　「為什麼我非得和妳這個外人講這些啊？」

　　嗚！星原閉嘴。

　　好嗆。果然和上學期見面時一樣。以前明明更親人可愛的……

　　「操，妳這樣太沒禮貌了。」

　　汐轉頭責備小操。

　　「啊，我無所謂哦！」

　　星原搖動雙手，幫小操說話。但汐仍然以嚴厲的眼神看著小操。

　　小操完全沒有反省的神色，還哼了一聲。

　　「本人都說無所謂了，有什麼關係。」

　　「不行。好好道歉。」

　　汐以強硬的語氣說著。雖然不是對我說的，但我的胃還是收縮了起來。雖然幾天前也見過他生氣的模樣，可是現在與那時候又是不同的恐怖。星原也怕到將身體縮得小小的。

　　就連小操，似乎也被現在的汐震懾了。只見她有點狼狽地皺眉。

　　「跩什麼跩……」

　　「操。」

　　唉～小操重重嘆氣，看向星原說：

　　「對不起。」

　　「啊！沒什麼！我完全不在意哦～哈哈……」

　　星原的笑臉有點僵。對她來說，這也是會胃痛的發展吧。

　　汐似乎還想再說什麼，但最後放棄了，把頭轉回前方。

　　對話到此終止。車裡只有沉默。

　　小操再次操縱手機。汐拄著臉頰，恍神地看著窗外。雪姨正專心開車，我與星原不敢出聲。

　　氣氛……好凝重！

　　汐與小操之間的鴻溝，似乎又寬又深。難道說兩人在家時，也都像剛才那樣嗎？若是如此，也難怪暑假時汐會到我家避難了。這樣子，精神上根本不能休息。

　　看著那樣的兩人，雪姨會想什麼呢？肯定覺得不好吧。但是又難以改善兩人的關係。因為這對姊妹與雪姨之間，也有其他隔閡。

　　槻木家真的沒問題嗎……

　　彷彿在暗示前途不明的未來似地，雨愈來愈大了，短時間內似乎不會停。

　　在那之後，車裡不再有對話聲。大約十分鐘後——

　　「啊，在下一個紅綠燈右轉。」

　　星原戰戰兢兢地打破沉默。

　　前方有一間超市，是她剛才向雪姨說的地點。她家似乎就在附近。

　　車子照著星原的指示右轉，進入住宅區。前進了大約一分鐘後，星原表示：「就是那間三層樓的建築。」

　　雪姨放慢車速，讓車子停在星原指著的民宅前。

　　「停在這裡就好嗎？」

　　「啊，是的！今天真是謝謝雪姨了！」

　　星原在後座低頭致意，「不客氣。」雪姨笑著回應。

　　我從窗口抬頭，仰望右邊的星原家。

　　這是在這個住宅區中有點顯眼的氣派建築物。有車庫與前門，窗戶很大，院子很寬敞。由於建築物很現代，富有設計感，看起來很像新建的。用俗氣的方式來說……就是家裡很有錢的感覺。說不定還有養狗吧。

　　「紙木同學，借過一下。」

　　「啊啊，不好意思。」

　　我得先下車，星原才能下車。我打開車門下來，星原立刻下來。為了不被雨淋溼，「小汐再見。」她很快地對車內說完，接著看向我。

　　「紙木同學再見。」

　　「嗯，再見。」

　　星原以書包遮雨，小跑步地進入家裡。

　　我也迅速回到車裡。就在我擦掉睫毛上的水珠時，雪姨問我家在哪，我簡潔地說出地址。由於我家離汐家不遠，「哦，那裡啊。」雪姨馬上就知道了。

　　車子調頭，行駛在來時的路上。

　　車中剩下四人。我，以及槻木家的三人。氣氛還是很凝重，但沒必要特地炒熱氣氛。就算想聊天，也有可能不小心踩到地雷。身為被載的人，我還是保持沉默，直到車子抵達我家吧。

　　「對了，咲馬。」

　　我才這麼想，馬上就有人叫我的名字。我透過後照鏡，看著雪姨。

　　「是。有什麼事嗎？」

　　「明早也送你上學吧？你的腳踏車不是留在學校嗎？」

　　「啊……」

　　我原本打算明天搭公車上學的，但是公車站離我家很遠，所以雪姨的提議對我來說正好。可是連續兩天被她接送，有點不好意思。

　　「這樣好嗎……」

　　「有什麼關係。」

　　汐從副駕駛座轉頭說：

　　「我也打算請雪姨送，所以不用客氣哦。」

　　啊，對了，汐也是騎腳踏車上學的，所以雪姨本來就一定會開車載人了。

　　「那……就麻煩雪姨了。」

　　「好！那我明天早上直接繞到你家哦。」

　　「不用了啦，我到你們家吧。不然太不好意思了……」

　　「是嗎？改變心意的話再跟我說吧，我很樂意載你哦。」

　　「哈哈……謝謝。」

　　雪姨很親切。從她的態度看來，沒有什麼好挑剔的。汐對她有什麼不滿呢？不過如果是一家人，應該有很多我不知道的部分吧。說起來，也不該以不滿兩個字來概括所有的事。

　　我忽然想起汐的生母。

　　她的身體很不好。在我和汐小時候就一直住院。外表和汐很像，長得很好看……該怎麼說呢，感覺很透明。

　　有件令我印象深刻的事。

　　小學三年級時，我和汐去醫院探望汐的生母。媽媽準備了探病用的禮物讓我帶去。是草莓大福。照理來說，探病的話應該帶蘋果或梨子之類的水果才對，但是在我媽媽的想法裡，草莓大福似乎也算水果。

　　先不討論草莓大福算不算普通的探病禮物，但汐的生母很開心，當場打開包裝，我們三個人一起吃了起來。

　　那顆草莓大福和乒乓球差不多大，上面有很很多白色的粉末。汐的生母一口就把大福塞進嘴裡，臉頰鼓起，看起來就像倉鼠似的，白粉還在床單上灑得到處都是。我很驚訝。因為我一直覺得她像貴婦，沒想到吃東西的模樣這麼豪邁。

　　汐的生母嘴邊沾著白粉，吞下草莓大福後，揚起笑容對我說：「很好吃哦。」

　　那時候，我根本沒有想到她後來會過世——

　　忽地，似乎有什麼在碰我的大腿。

　　我回過神，向下看去。

　　是手機。

　　小操正以她的手機戳我大腿。但她並不看著我，而是看向窗外。有種給人偷看小抄的感覺。

　　仔細一看，螢幕上有一些文字。應該是要我看吧。

　　『哥哥什麼時候才會變回以前的樣子？』

　　我一陣胃痛。不要問我啊……也罷，這樣總比直接開口問好多了。

　　小操一直希望汐是男生。上次見面時，可以感覺到她很排斥現在的汐。當時我太錯愕，什麼都說不出來，不過現在的話，我就能冷靜回答了。

　　我在手機上打字。學著小操，把螢幕現給她看。

　　『變不回去了。』

　　小操看完，立刻打字回應。

　　『為什麼？』

　　『因為汐對現在的樣子很滿意。』

　　『你怎麼知道？』

　　『因為我們是童年玩伴。』

　　小操的手停了下來。

　　我又追加一句。

　　『而且汐在學校過得很開心。』

　　『騙人。』

　　『我沒騙妳。』

　　我打開手機的相簿。星原曾把球技大賽後的慰勞會的照片傳給我。照片上是被女孩子們包圍，笑得很開心的汐。

　　我把那張照片拿給小操看。

　　小操凝視了照片半晌。

　　『看起來真蠢。』

　　如此回答。

　　就算我知道她無法接受現在的汐，但還是有點不高興。那說法太過分了。

　　我繼續打字。

　　『我們班上也有想法和妳一樣的女生。』

　　『正常。』

　　『那女生現在被全班的人孤立了。』

　　小操的臉皺了起來。

　　雖然我是打算反擊沒錯，不過這樣或許有點惡劣了。但我說的是事實。

　　過了一會兒，小操又開始打字。

　　『你喜歡我哥嗎？』

　　「啊？」

　　我忍不住出聲。

　　汐回頭看我。

　　「怎麼了？」

　　「啊，沒有。沒事……」

　　「……那就好。」

　　汐把頭轉回前方。

　　真是的，問那什麼問題……我看向小操，她正斜著眼，以輕蔑的眼神看我。原來她不是真心發問，而是想讓我動搖。不過這招確實成功了。

　　『以朋友來說，是喜歡啊。』

　　我如此回答。小操把頭撇向一旁，似乎不打算再和我對話了。

　　也許被她討厭了吧。她小時候還挺親我的，所以我覺得頗為沮喪。雖然想找機會和好，但只要她不肯接受汐，和好就是不可能的事吧。

　　我把手機塞回口袋，看向窗外。

　　雨嘩啦啦地下個不停。

　　✽

　　隔天早上。

　　我在風雨中前往汐家。他家在離我家走路約十分鐘路程的地方。雖然撐著傘，但身體還是被雨水打溼，變得很冷。今天早上相當冷，也許因為下雨吧，呼出的氣息白到驚人。

　　我過了馬路，在住宅區前進，抵達汐家。

　　就如昨天說好的，今天早上要麻煩雪姨載我上學。我按了按門口的電鈴，屋裡傳來一陣快步走路的聲音。

　　喀嚓。大門打開，雪姨探出頭。

　　「早啊，咲馬。」

　　「早安，雪姨。」

　　今天要麻煩妳了。我向她致意。

　　雪姨今天也穿著套裝。她送我和汐到學校後，似乎會直接去公司上班。

　　「汐正在換衣服，你先等一下哦。」

　　「啊，好的。」

　　我可能來得太早了吧。

　　你先在玄關等一下。由於雪姨這麼說，我踏入房中。屋子裡很溫暖，飄著烤土司的香味。我等了幾分鐘，雪姨和汐一起來到玄關。

　　「對不起，讓你久等了。」

　　「不會。」

　　也許是因為急著出門，汐手上拿著領帶。應該是打算上了車再打吧。

　　我們走出屋子後，汐鎖上門，三人一起坐進轎車。雪姨坐在駕駛座，我和汐坐在後座。車子朝椿岡高中的方向前進。

　　「咦？小操呢？」

　　「她已經出門了。雖然我問要不要一起去，但她說要自己上學。」

　　「啊，這樣啊……」

　　難道是因為我嗎？說不定是昨天的對話讓她不高興了，所以不想和我坐在同一輛車裡。如果真的是那樣，那我還真對不起她。

　　汐看著後照鏡，開始打領帶。纖細的手指靈活地把領帶繞圈，最後收緊在領口。大概是因為很趕，他的頸子上有一些汗水。

　　「你今天早上也有跑步？」

　　「嗯。」

　　汐理所當然地點頭。

　　就算是雨天，我也打算陪汐跑步。可是腳踏車留在學校就沒辦法了。靠自己的雙腳跑的話，是跟不上汐的。

　　「應該全身都淋濕了吧？」

　　「因為下雨嘛。雖然很難跑，但是不能偷懶。」

　　「真了不起……你應該不喜歡溼度太高的天氣吧？」

　　「是嗎？」汐笑著回答：「我第一次聽說。」

　　「因為你很在意頭髮翹起來啊。頭髮翹起來的日子，你都會一直摸。」

　　「咦？真的嗎？」

　　汐露出訝異的表情。看來他是無意識地做的。

　　在意頭髮翹起，是從國中時開始的事吧。由於髮色引人注目，才比其他人更在意頭髮。我一直那麼以為。

　　「我完全沒發現呢……雖然我確實很認真保養頭髮。」

　　呵呵，正在開車的雪姨突然笑了起來。

　　「咲馬看汐看得很仔細呢。」

　　「啊，汐也這麼說過。」

　　「是嗎？你們真的很要好呢。」

　　我苦笑起來。至於汐則有點坐立難安地搔著脖子。雖然他似乎沒有生氣，但是抿著嘴，就像在忍耐著什麼似的。

　　車子離開住宅區。我看向馬路的人行道，見到穿著學校指定的雨衣，騎腳踏車上學的椿岡高中學生。車子從努力踩著腳踏車的學生旁經過時，我產生了少許的優越感。

　　搭車果然方便……以後下雨時，都請雪姨載吧。不對不行。雖然雪姨應該會欣然答應，但是我沒有那麼厚臉皮。

　　看見學校了。

　　車子在校門前停下。謝謝，我向雪姨道謝後下車。汐也接著下車。

　　「要認真上課哦。」

　　雪姨離開了。

　　我和汐撐著傘，朝校舍前進。現在正好是上學尖峰時段，鞋櫃區的入口處擠滿了人，我們擠進人群中，抖掉傘上的水珠。

　　我抬頭看著上空。雖然從昨晚起，雨勢開始變弱，但仍然不像會放晴的模樣。

　　「放學之前雨會停嗎？」

　　「如果雨還沒下完，就再載你回去吧？」

　　「不不不，那樣太不好意思了。不管天氣怎樣，我今天都會騎車回去。」

　　「是嗎？我都可以哦。」

　　我把傘收好。

　　就在我為了走進鞋櫃區，轉身背對外頭時，有人猛然撞到我。

　　「哇！」

　　由於地板溼滑，沒辦法站穩腳步，我因此摔在地上。以雙手撐著堅硬的地板。砰，傘倒了下來，掛在肩膀的書包也滑落在地上。周圍的學生繞開我進入校舍。

　　「咲馬，你還好嗎？」

　　「還好。謝謝。」

　　我拉著汐的手起身，撿起傘和書包回頭，便看到能井站在那裡。他與我對上視線，不高興地皺眉啐了一聲。

　　「慢吞吞的幹嘛？擋路。」

　　「風助！」

　　汐臉上出現怒色。

　　能井無視汐，逕自朝著鞋櫃走去。汐追了上去，抓住他的肩膀，逼他轉身。

　　「幹嘛啦？」

　　「才不是幹嘛啦。不要做像小孩子一樣幼稚的事。」

　　「誰叫你們擋在門口講話。是說——」

　　能井交互看著我和汐哼笑。

　　「我有看到你們從同一輛車下來哦。什麼啊？一起在外頭過夜嗎？感情真好。」

　　一起在外頭過夜。能井在這幾個字上加重口氣。周圍的學生對這句話產生反應，好奇地朝我們看來。站在人來人往的鞋櫃區的汐和風助變得非常顯眼。

　　「汐，我們走——」

　　「你不要隨便亂說話。」

　　汐大聲對能井說道。

　　對我來說，能井那些惡意中傷不痛不癢。但是對汐來說似乎不然。他以憤恨的眼神瞪著能井。

　　汐以前與能井都是田徑隊的，兩人相處的時間也很長，所以能井似乎很清楚如何激怒汐。

　　「生什麼氣啊。說中了？」

　　「不是。你那樣惡意造謠有什麼樂趣？」

　　「我只是說出我的疑問而已，你幹嘛那麼在意？」

　　「在意的是你吧。故意撞咲馬也是，突然要我回田徑隊，要和我比賽也是……可以不要再纏著我了嗎？」

　　「是因為你一聲不吭地退出田徑隊好嗎？我才不是纏著你，是要做個了結。」

　　「喂喂，一大早就在上演情侶吵架？」

　　在一旁看熱鬧的學生打趣地插嘴。

　　汐與能井同時瞪著那個人。「開什麼玩笑！」被能井一罵，插嘴的學生立刻逃走了。

　　「馬的，什麼白目……算了。」

　　能井露出顯而易見的慍怒，轉身離開。汐也怏怏不悅地走向A班的鞋櫃。

　　他拿出自己的室內鞋，粗魯地把脫下來的外出鞋塞進鞋櫃裡。

　　「呼……真不爽……」

　　「……」

　　雖然我也對能井很不高興，但我更在意剛才的「情侶吵架」那句話。

　　我和汐換上室內鞋，走向A班教室。

　　情侶吵架。那名學生當然在開玩笑。可是那句話也有「你們很相配」的意思在內。能井的個性雖然惡劣，但是長得很不錯，個子又高。正因為和汐是不同的類型，兩個人站在一起，才好看得像幅畫。這個事實使我沒來由地有種被排除在外的感覺。

　　……是說，那又怎麼樣？

　　應該說，現在該在意的不是那個。

　　「那傢伙真的很討厭，你不要理他啦。」

　　我安慰道，汐卻以責備的眼神看著我。

　　「你也該說點什麼吧。被撞到的人是你哦。」

　　「是沒錯……」

　　「你就是這樣子，才會被風助看扁啦。」

　　不，我也很不爽哦。而且我也不是沒有回嘴過。但現在和他吵只是中了他的計——雖然我有很多話想反駁，最後還是忍下來了。假如我和汐因此出現爭執，反而稱了能井的心意。

　　我閉上嘴。汐深深吸了口氣，慢慢呼出。做完深呼吸，他面帶歉色地縮起肩膀，低下頭。

　　「……對不起，我剛才是在遷怒。」

　　他似乎有自覺。

　　「沒關係啦，因為你在氣頭上嘛。」

　　「……我一定會贏的。」

　　聲音中帶著堅定的決心。垂下的眼中，安靜地燃燒著鬥志。

　　沒必要勉強自己比賽。雖然這句話湧到喉嚨，我覺得這時候不該說這句話。所以換成另一個湧上心頭的想法。

　　「你每天都那麼認真練習，一定會贏的。」

　　汐點點頭。

　　距離與能井的比賽，還有四天。

　　早上的班會開始，伊予老師走進教室。她搖晃著長長的馬尾，來到講臺，要值日生發號施令。

　　起立。敬禮。老師好。坐下。

　　「大家早，最近很冷呢。」

　　伊予老師以雙手環抱自己，摩挲著手臂。雖然她一如以往地穿著筆挺的襯衫與貼身長褲，但也許是天氣變冷的緣故，還穿了外套。

　　「最近早晚溫差大，感冒的人變多了。大家被子要蓋暖一點哦。還有運動社團的人，流汗後要確實地把汗擦乾。季節變化時，除了身體之外，有些人心情也會受到影響——」

　　平常的話，班會時主要是發通知書或確認學校活動時程、校方的注意事項等等。也許今天沒有任何事吧，伊予老師一直聊著瑣事。

　　「最後！」

　　說了幾分鐘該如何注意身體健康後，伊予老師放大聲音，吸引大家注意。原本心不在焉的同學們也都緩緩抬起頭。

　　「有件事要告訴大家，市政府正在招募掃除的志工，可是一直招不滿人手，所以問學校這邊有沒有志願者。有沒有人想做呢？不限名額哦！」

　　班上寂靜無聲。似乎沒人感興趣。但這也是當然的。這個班裡沒有那種熱心公益的類型。

　　「欸～沒有人想做嗎？雖然沒有錢，可是能幫校內成績加分，在升學時很有利哦？」

　　加分……對想甄試入學的人來說，應該很有魅力吧。但也許礙於嫌麻煩的氛圍，所以沒人舉手。

　　班會結束的鈴聲響起。

　　「大家都不想做嗎～總之有興趣的話就來找我，我再詳細說明。那麼今天的班會到此結束！」

　　說完，伊予老師走出教室。

　　教室裡吵鬧了起來。同學們或是談天說笑，或是準備第一節的內容。我從抽屜拿出古文的筆記，來到走廊。

　　這是昨天忘在家裡的作業。第五節是古文課，雖然也可以那時候再交，但反正現在還記得，就先交了吧。

　　「伊予老師。」

　　我出聲叫道，伊予老師停下腳步回頭。

　　「對不起。這是昨天忘了交的作業。」

　　我拿出筆記。「哦，好。」伊予老師收下筆記。

　　「你最近好像常常忘了東西？還有上課時都在打瞌睡。」

　　「呃……哈哈。」

　　被發現了。最近每天早上都陪汐晨跑，所以一直有點睡眠不足。

　　「因為成績沒有退步，我就不說太多了。但下次再打瞌睡，我會罰你在走廊罰站哦。」

　　「那是體罰哦。」

　　「開玩笑的。不過我就是這麼生氣。」

　　伊予老師皺眉叮囑。要是再亂凹，她真的會生氣吧，「對不起。」我老實地道歉。

　　「對了，你有聽到剛才的話吧？就是志工的事。」

　　「哦，有啊。」

　　「想不想參加呢？」

　　「不想……」

　　「你也回得太快了吧。」

　　伊予老師生氣了。也許該裝模作樣煩惱一下的。

　　「可以加分哦？很吸引人耶。」

　　「但是我又不打算推甄……那對有參加社團的人才有利吧。」

　　「是沒錯。」

　　伊予老師乾脆地承認。

　　事實上，沒有參加社團的人，除非有特別的資格或技能，否則在甄試時是很不利的，贏不了三年都參加社團的人。

　　「妳去找別人吧。比如有參加社團的。」

　　「參加社團的都忙著參加社團啊。」

　　「不然找其他沒參加社團的。」

　　「唔……雖然我也不是沒有屬意的對象……」

　　「那就去找那個人啊。」

　　「不過……亞里沙會答應嗎？」

　　「咦？西園嗎……？」

　　屬意的對象是西園嗎……不，她一定不會答應吧。

　　「我知道你想說什麼。」

　　也許我的想法表現在臉上了吧，伊予老師說道。

　　「雖然有很多擔心的地方，可是上層對亞里沙的觀感很差，我希望能稍微改善他們的印象……」

　　上層，應該是指教務主任和學年主任之類的吧。

　　伊予老師似乎很煩惱西園的事。不過，就算以學生的角度看，西園的處境也很危險。不久之後八成會被退學吧，甚至有人這麼說。伊予老師會擔心也是正常的。

　　可是……

　　「西園願意撿垃圾嗎……」

　　「就是這個問題啊～如果在撿垃圾時又惹出什麼事，就不好了。因為也有社會人士在……」

　　伊予老師按著額頭說道。她的壓力似乎很大。

　　反正放學後沒事做，還是參加好了？但是很麻煩……我正在思考，「糟了！」伊予老師看了看手錶，叫了一聲。

　　「我得走了。你要是改變心意再和我說吧，時間和人數都可以討論哦。」

　　她說完，快步離開了。

　　我也轉身走回教室。

　　……是說西園啊。

　　她八成不會接受伊予老師的勸說吧。比起那個，我更在意她今後的動向。西園的停學只到今天，也就是說，她明天會來上學。雖然因為世良不能來A班了，至少不會再發生兩人在教室裡爭執的情況，可是西園本人呢……只能希望她別把累積的怒氣發洩在其他人身上。

　　順便也幫伊予老師祈禱，希望她不會太勞心費神。

　　✽

　　十一月過了一半。

　　日出前的靜謐早晨。我今天也和汐一起晨跑。前天起開始下的雨總算停了，路上到處都是水窪。與國道相鄰的一級河川的水位因下雨而升高，變成渾濁的褐色。

　　也許因為雨停了，今天早上比平常更冷，沒戴手套的話手指會發麻。在我身旁跑步的汐呼出的氣息，也變得更白了。

　　「今天真的很冷呢……快入冬了吧。」

　　「跑一跑就會變熱哦。要下車嗎？」

　　「比起跑到沒力，我選擇寒冷。再說我下車的話就追不上你了。」

　　「我會配合你的。」

　　「那就不算陪你跑了。」

　　也對。汐說著，稍微提高速度，我也用力踩著腳踏板。

　　我們有一搭沒一搭地聊著，在練習路線上前進。經過被當成終點的電線桿後，汐從跑步變成走路。

　　我從腳踏車前的籃子拿出毛巾。

　　「來。」

　　「謝謝。」

　　「要喝寶礦力嗎？」

　　「好。」

　　我從肩包中拿出寶礦力。這是昨天買的，沒有冰在冰箱。汐接過寶礦力，邊走邊喝了起來。

　　他的嘴離開瓶口，露出奇妙的表情。

　　「總覺得……你變成經理了呢。」

　　「這麼說來，確實是……」

　　雖然毛巾是汐的，但寶礦力是我買的。從上週起，我有陪跑時就會帶寶礦力來。有飲料喝的話，汐會比較開心吧。我是基於這樣的想法才準備的，沒有其他原因。

　　「如果我回田徑隊，你要不要來當經理？」

　　汐戲謔地笑著發問。

　　「饒了我吧。你會贏不是嗎？」

　　「開玩笑的啦。」

　　汐又喝了一口寶礦力。

　　「……說真的，贏的機率有多少？」

　　我戰戰兢兢地發問。我一直很想知道答案。

　　與能井的比賽只剩三天了，雖然我想相信汐說他一定會贏的說法，但還是想知道具體的獲勝機率。

　　汐並沒有立刻回答。他思考了大約十秒，總算開口：

　　「大概五成吧。」

　　微妙的數字。

　　「有根據嗎？」

　　「直覺吧。」

　　「直覺嗎……」

　　怎麼辦，我不安了起來。

　　果然還是別比了吧。就算汐贏了，也沒有任何好處，但是輸的話就必須回田徑隊，這是很重的懲罰。就像我之前說過的，這樣不公平。

　　儘管如此，汐還是接受挑戰，而且完全沒有反悔的意思。難道說，他內心的某個部分，其實覺得回田徑隊也可以嗎？如果是的話……我有點不願意呢。

　　「……也許我該做好去當經理的覺悟？」

　　「就說是開玩笑的啦。」

　　太陽升起，青空萬里無雲，彷彿被直到昨天為止的大雨洗去空氣中的所有髒汙般澄澈。溫度比晨跑時略高一些，成為舒適的陽光。

　　我來到椿岡高中，把腳踏車停在停車場。

　　我從籃子中拿起書包時，匡噹。身後傳來放下腳踏車腳架的聲音。

　　我回頭，看到是西園來了。她鎖起腳踏車，與我一樣揹起書包，接著與我對上視線。

　　我忍不住後退。

　　因為她以凶狠的眼神瞪我，那是見到殺父殺母仇人般的眼神。雖然說被西園瞪是家常便飯，應該說每次對上視線，我都會被她瞪，可是今天，她眼神中的憎恨強烈到非比尋常。

　　西園迅速背對我，走進鞋櫃區。

　　……怎麼回事？

　　我想不出被她怨恨的原因。最近這一個月，我完全沒和她說過話。但如果是單純的心情不好，應該不至於用那麼怨毒的眼神看我吧？我在不自覺的情況下，又得罪她了嗎？

　　我忐忑不安地走向教室。

　　儘管被停學兩次，西園的態度仍然沒有改善。應該說變得更難以接近了。雖然她本來就不在下課時間與任何人交談，但現在根本是拒所有人於千里之外，光是有人在附近聊天說笑，西園就會不高興地咂舌。

　　「那根本是中了狂暴吧。」

　　附近的男生奚落西園的聲音，傳入我耳中。

　　狂暴。電玩《Final Fantasy》的咒語。中了那種魔法，會成為只能攻擊的狂戰士。假如把狂暴術施展在攻擊力原本就高的同伴身上，能成為有效的輔助魔法，但除此之外，幾乎沒有任何好處。

　　最近的西園，完全失去了從容。以前的能言善辯不知道消失到哪兒去了，言行全都變得粗暴魯莽。那種模樣，確實能以「中了狂暴」來形容。

　　如果真是那樣，對她施咒的人是誰？

　　只能是世良。

　　就算被禁止出入A班，那傢伙仍然影響著西園。實在陰險又惡劣。

　　「呃，紙木同學。」

　　午休時間。

　　我正與吃完午餐的蓮見閒聊，星原過來找我說話。午休時，星原基本上都是與汐在一起，很少來找我。

　　「怎麼了？」

　　「那個……可以和我一起來嗎？」

　　「咦？哦，好……」

　　我與蓮見打過招呼後起身。

　　午休時星原找我出去，就情境而言應該使人心情雀躍。可是從星原那憂鬱的模樣看來，肯定不是愉快的話題。究竟怎麼了？

　　來到走廊後，星原停下腳步。

　　「亞里沙傳訊息給我，要我和你一起去體育館後面……」

　　「西園？」

　　為什麼找我？我思考起來，但是想不出原因。

　　「你和亞里沙怎麼了嗎？」

　　「什麼都沒有哦。雖然今天早上被她用很可怕的眼神瞪，可是我最近根本沒和她說過任何話……妳呢？」

　　「我也是。為什麼找我們呢……」

　　星原不安地說著。

　　雖然我有可能在不經意的情況下惹火西園，但是連星原都找出去，就很奇妙了。即使是個性凶暴的西園，在面對星原時，也是相對寬容。儘管星原和汐很要好，但西園不曾為此質問她。而且以前在家庭餐廳開讀書會時，西園也因為星原找她而出席。

　　「總之先過去吧。」

　　星原點點頭。

　　我們經過走廊，在鞋櫃區換鞋子後，走出校舍。雖然戶外的天空很晴朗，但是秋風很冷。

　　體育館後方沒有陽光，顯得有些昏暗，而且更陰冷了。

　　西園正靠在牆上，等著我們。

　　真島與椎名也在場。兩人見到我們，都露出「你們怎麼會來這裡？」的訝異表情。看來她們也不知道為什麼會被叫出來。

　　「我們來了。」星原說道。西園離開牆邊，轉身看著我們。

　　「我之所以找你們出來，是為了確認一件事。」

　　西園以凌厲的眼神來回看著我們四人，似乎要說什麼重大的事情。

　　她繼續說道：

　　「是誰說的？老實招來。」

　　「……？」

　　什麼意思？

　　我以側眼看了一下星原，她頭上也同樣冒出問號。

　　「妳在說什麼？」

　　由於沒有人回答，所以我提出疑問。西園嘖了一聲。

　　「我打世良那天的事，你們還記得吧？那時候你們全都在場。」

　　我們四人面面相覷。迷惑地點頭。

　　「那傢伙說，是我朋友說的。也就是你們之中有人說出去。我想知道是誰。懂了吧？」

　　……完全不懂。說什麼？朋友？可以說明得清楚一點嗎？但現在還是別太刺激西園比較好。所以我靠自己思考起來。

　　我回憶著那天的事。模模糊糊地想起世良的話。

　　『我是聽妳朋友說的。』

　　和西園爭論時，他好像說過這樣的話。

　　不過，內容是什麼……？

　　我正想繼續挖掘記憶，「啊啊，真是夠了！」西園抓狂似地吼道：

　　「為什麼不說話？你們之中一定有人心裡有數吧！」

　　「亞里沙，妳冷靜點。」

　　真島上前一步。

　　「我們真的不知道妳在說什麼。是誰說的是什麼意思？」

　　「就是……！」

　　西園咬牙，以控訴的眼神看著真島。那模樣與其說是憤怒，不如說是欲言又止，似乎非常不願意說明原委。

　　她用力握拳，視線愈來愈低，彷彿忍耐著什麼似地渾身發抖，最後終於開口：

　　「就是我喜歡汐的事。一定是你們之中的誰說出去的吧……！」

　　……原來如此。

　　我總算懂了。今天早上之所以會被她怒瞪，也是因為這個原因。

　　聽她一說，這部分確實是謎。究竟是誰告訴世良西園的弱點的？當時因為打人的事太過震撼，反而沒有留意到那句話，可是就西園本人來說，她一定非常掛懷吧。

　　「那件事，我只對在場的妳們三個人說過。我很肯定。」

　　西園抬起頭……等一下，三個人？

　　「……為什麼連我都被找來了？」

　　西園喜歡汐的事，我是聽星原私下說的。西園應該沒有理由懷疑我。

　　「反正你一定也知道吧。那時候你的口氣就是那樣。」

　　那時候是哪時候啊？雖然我想那麼說，不過仔細回想，我確實說過那種話。

　　為了幫汐辯駁，和西園吵起來時，我反過來那樣嗆過她。班上同學應該沒有想太多，可是對西園來說，肯定覺得被戳到弱點吧。會認為我知道她的祕密，也是很正常的。

　　「是說現在那種事已經無所謂了啦。不管你本來知不知道，反正世良已經把那件事說給全班聽了。」

　　西園看開似地說著。

　　「問題在於剛才的部分。是誰，把我的祕密告訴世良的？」

　　西園切入正題，氣氛緊張了起來。

　　我當然沒有告訴世良。所以是其他三人中的誰說的？但不論是星原還是真島、椎名，都不像會把西園的祕密說出去的人。

　　我正觀察著其他人的反應，西園已經瞪著星原了。

　　「夏希，妳最可疑。」

　　「咦……」

　　「紙木之所以知道我的祕密，是妳告訴他的吧？既然妳會告訴紙木，就有可能告訴世良。」

　　「不，我，沒有……」

　　星原狼狽了起來。糟了。因為猜中了一半，反而很難澄清。西園的眼神愈來愈懷疑了。

　　「是妳說的嗎？」

　　「不、不是。我沒有對世良同學說過……」

　　「沒有對世良說過？所以妳對紙木說過囉？」

　　「呃……」

　　星原低下頭，拚命思考如何回答。我看不下去了。

　　「喂，西園，星原她——」

　　「你給我閉嘴。」

　　西園朝星原逼近。歪著頭，窺視星原的表情。星原身體猛地一顫。

　　危險信號亮了起來。依星原的回答，西園說不定會打人。然而這裡不是教室，是沒有老師，也沒有其他學生的體育館後方。

　　我正想上前拉開西園，星原已經戰戰兢兢地開口了：

　　「……對不起。我有對紙木說過。」

　　西園的臉一下子漲得通紅。

　　「差勁。妳居然說出去。」

　　比起憤怒，更像失望的唾罵。雖然西園沒有在盛怒之下打人，但還是完全無法放心。我連忙闖入兩人之間。

　　「等一下，西園。」

　　「走開。我正在和夏希說話。」

　　「是我主動問的。是我向星原問妳的弱點的。」

　　「啊？」

　　西園抬眼瞪我。儘管魄力非比尋常，但我還是不能退縮。

　　「雖然現在立場不同了，可是那時候的妳和暴君一樣。不找出妳的弱點，我們根本沒辦法對抗妳。我可以理解妳現在疑神疑鬼的心情，但妳可別認為自己只是單純的受害者哦。」

　　「那算什麼辯解？我只知道夏希和你都很爛。」

　　西園強硬地推開我，再次瞪著星原。

　　「反正妳也一定很恨我嘛。因為我一直在妳面前欺負汐。可是妳沒種對抗我，所以把我的祕密告訴世良，讓他羞辱我。」

　　「不是，我沒有……」

　　儘管星原快哭出來了，但還是否認。

　　「喂，等一下。」

　　我再次介入。

　　「星原真的沒有告訴世良。妳仔細想想。星原對世良沒有好感，是很明顯的事吧？所以她當然不可能告訴世良，那麼做的風險太大了。再說，如果星原恨妳，就不會找妳參加讀書會了。」

　　「紙木說的沒錯。」

　　真島也跟著幫腔。

　　雖然西園對我的話充耳不聞，卻對真島的話產生反應。她離開星原身邊，走近真島。

　　「……妳也挺這傢伙？」

　　「不是那樣。我只是要說，逼問小夏是沒有意義的。別再做這種追查犯人般的事了。」

　　「不查出犯人是誰，我就沒辦法舒坦。知道自己身邊有背叛者，誰能安心啊。」

　　「可是像這樣起內鬨，反而正中世良的下懷哦。那傢伙是為了孤立妳才那麼說的，不能中他的計。」

　　西園煩躁地抓著頭髮搖頭。

　　「就算是那樣，我還是不能當成沒這回事。查出犯人後，我會好好教訓她，對被懷疑的其他三人道歉。這樣就沒有孤立的問題了。」

　　「這種話說來簡單……」

　　真島欲言又止，最後沉默下來。

　　就算道歉，也沒辦法和好如初。真島八成想這麼說吧。而且話說回來，不管犯人是星原還是真島、椎名，另外兩人一定不會讓西園「教訓」犯人，而會挺身幫忙犯人說話。如此一來，西園肯定又會和這三人起爭執。

　　只要西園不放棄找出犯人，她被孤立的情況只會愈來愈嚴重。就像真島說的，正中世良的下懷。

　　對了。我想起一件事。

　　上次世良說的「還沒結束哦」，就是這個意思嗎？

　　即使已經不能出入A班了，世良種下的猜疑種子仍然確實地在西園的心中成長，不斷腐蝕西園的精神。

　　「是說——」

　　西園看向椎名。

　　「妳從剛才起就一直沒說話。是妳說出去的嗎？」

　　被西園盯上，椎名尷尬地低下頭。

　　「……我沒有說出去。而且我覺得，根本沒有人告訴世良……」

　　「那世良為什麼會知道？」

　　「……我不知道。」

　　西園深深嘆氣。

　　「妳從以前就是這樣。看起來很淡定，但其實什麼都沒想。不要只會說自己沒有說出去，給我一些有用的情報啊？」

　　「……」

　　椎名用力抿嘴，有如挨罵的小孩似地揪緊裙襬。

　　總是不假辭色的椎名，在面對西園時，完全不敢吭聲。就像她自己在餐廳時說過的，她沒辦法違逆西園。

　　西園看著低頭不語的椎名，啐道：

　　「真沒用……」

　　「我說啊——已經夠了吧？」

　　出聲的是真島。

　　西園凌厲地瞪她。可是與椎名不同，真島不怕西園。

　　「我們在這裡吵架，會開心的只有世良而已哦。以妳的情況來說，裝成不在意才是最好的。就算真的有犯人好了，妳也沒有其他可以洩漏的祕密了吧？因為妳從來不說自己的弱點。」

　　「我是在收拾殘局。不要隨便幫我做結論。」

　　「收拾殘局，具體上妳想怎麼做？妳已經被停學兩次了，要是再惹出什麼事，真的會被退學哦。而且啊——」

　　真島露出厭煩的表情，接著說：

　　「喜歡誰那種事，根本沒什麼好難為情的吧。再說槻木那麼有女人緣，就算妳喜歡他，也沒有人會覺得——」

　　「我才沒有喜歡他！」

　　西園大吼。

　　空氣為之震動。就連真島都閉上嘴，倒抽一口氣。

　　「以前可能是那樣，但現在絕對不是。我討厭死那傢伙了……！」

　　西園的聲音中充滿後悔。也許在責備過去的自己吧，她以指甲用力掐著自己的手臂。

　　「不只汐，妳，還有夏希、小椎，我討厭妳們……妳們全都不能相信。」

　　西園怨毒地說著。每句話都像淌著血似的。

　　「亞里沙……」

　　真島擔心地朝她走近。

　　「不要過來！」

　　西園用力揮手，拒絕真島接近。

　　她粗重地喘著氣，以充滿血絲的眼睛威嚇我們。那模樣令人聯想到困獸。走投無路，不管對象是誰，都張口就咬，完全無法溝通。

　　沉默之中，鈴聲響了起來。是第五節課即將開始的預告鈴。

　　西園深深吸氣，吐氣，調整呼吸，看著我們。

　　「不管怎樣，我都會找出犯人，而且絕對饒不了她。」

　　她放完話，離開了。

　　只剩我們四人，站在體育館的後方。

　　沒有人想追上西園。寒冷的秋風從我們之間穿過。

　　「唉～」

　　真島傻眼地嘆了口氣。

　　「為什麼會變成那個樣子啊……」

　　那是帶著憐憫的嘆息。

　　✽

　　雖然被捲入西園找犯人的騷動中，但我的生活仍然沒變。早上陪汐晨跑，過著普通的校園生活。

　　被西園叫出去的隔天，第五節是美術課。可以選修的有美術、音樂、書法三門課，所以在美術教室的學生只有三分之一左右。

　　我面對全白的畫紙，右手不停旋轉著自動鉛筆。這次的主題是「附近的建築物」，但從上課到現在已經二十分鐘了，我連構圖都沒想好。

　　我抬眼看向斜前方，星原凝視著自己的畫紙，但是和我一樣都是空白的。

　　昨天午休之後，星原就一直很沒有精神，原因當然是西園。雖然我在午休完回教室的路上安慰她「別在意」，但是沒什麼效果。

　　她似乎比想像中的更耿耿於懷，真令人擔心。

　　「唉……」

　　「嘆什麼氣？幸福會溜走哦。」

　　身旁有人說道。

　　坐在我旁邊的是轟。她是戴著紅框眼鏡的女生。十月的文化祭時，她是A班表演的話劇《羅密歐與茱麗葉》的戲劇指揮。

　　轟的斯巴達式演技指導，直到現在仍讓我記憶猶新。我演的是男主角羅密歐，可是因為演技極爛，所以受了她許多照顧。那交情清淡如水地延續到現在，尤其是美術課，因為座位很近，所以偶爾會聊天。

　　「不用那麼緊張吧，一堆人都還是白紙哦。」

　　「不，不是因為畫圖。該怎麼說呢……我正在煩惱人際關係吧。」

　　「哦，沒參加社團的人也有那種煩惱啊？」

　　「當然有……別小看回家社的人好嗎？」

　　社團至上主義者的思考方式。

　　雖然轟參加的是合唱團，但選修的是美術課。我以前問過她為什麼不選音樂，她說「因為我太厲害了，大家會怕。」真是有自信。

　　「是說，原來如此，人際關係嗎——？是槻木的事？」

　　「不，不是。」

　　「那麼是蓮見？你們吵架了？」

　　「也不是。我們沒有好到會吵架。」

　　「我知道了，是西園。她最近一直很神經質。」

　　「有點不一樣……是說妳根本亂猜嘛。」

　　「夏希？」

　　嗚。我說不出話。「哼哼～」轟得意地笑了起來。

　　「原來是夏希啊～難道是戀愛方面的煩惱？」

　　「怎、怎麼可能呢。」

　　我假裝平靜。

　　打迷糊仗的話反而可疑，所以我決定老實說明原因。但全部說出來又一言難盡，我簡潔地說明：

　　「昨天星原和西園……發生了不少事情，所以星原變得很消沉。」

　　「哦，她們啊。最近她們好像變得很疏遠，還真辛苦啊。」

　　「是啊……」

　　我感慨良多地附和。

　　「啊，對了。我下次推薦一些看了會有精神的電影給夏希好了。」

　　「……這樣應該不錯。」

　　很像喜歡電影的轟會想到的打氣方法。

　　這麼說來，第一學期時，我也常推薦喜歡的小說給星原。最近很少談那類話題，不知道她現在還有沒有繼續看小說。

　　「也推薦一些電影給你吧？」

　　「不，我不用了。」

　　「為什麼啊？別人好意推薦，你要心懷感恩地聽啊。」

　　「因為妳推薦的電影，感覺應該很難懂……」

　　「才不會。我都推薦娛樂性高的電影哦。七森也說我很有挑片的眼光呢。」

　　「喔～七森同學嗎……」

　　七森同學是文化祭的話劇表演時的服裝製作。與轟在文化祭時變熟，現在似乎也很要好。

　　「知道嗎？七森看過很多電影哦，應該比我多三倍吧。被那種電影通說我眼光很好，我的眼光肯定是很好的。所以我介紹一些電影給你吧。」

　　「妳只是想推薦喜歡的電影而已吧。」

　　「那部片在印度電影裡中是特別有名的哦。」

　　「聽別人說話啦。」

　　「那邊的同學！不要一直說話，快點動手畫圖！」

　　被老師罵了。

　　雖然美術老師不太管學生之間的閒聊，但太過頭還是不行。我和轟連忙道歉，乖乖地面對畫紙。

　　到頭來，美術課結束時，我只畫了幾條線而已，畫紙幾乎是空白的。

　　班上同學魚貫地離開美術教室，星原的身影也在其中。是錯覺嗎？感覺她的身影比平常更小，明顯地消沉。

　　「星原。」

　　我在她身後喚道。星原回頭，我加快腳步，走在她身邊。

　　「有什麼事嗎？」

　　「沒有啦，因為妳看起來很沒精神……」

　　「哦，是那個啊。」

　　星原露出遮掩的笑容。

　　「我沒事！很好！雖然我想這麼說，但其實有點不是那樣呢。」

　　「……是因為西園吧？」

　　「嗯……」

　　之所以承認自己在強顏歡笑，是因為汐不在場。

　　不在汐的面前提西園的事，是我和星原之間的默契。原因很簡單，因為汐不會有好臉色。不過只要想想汐被西園整得那麼慘，他會有那樣的反應，也是理所當然的。

　　「昨天，我想了很多。」

　　我們在走廊前進，星原沉重地說著。

　　「我果然不該說出亞里沙的祕密。就算被她罵差勁，也是沒辦法的事。」

　　「不，那是因為我問妳的關係。」

　　「就算被你問，我也不該說。我也是。如果有人把我喜歡小汐的事說出去，我一定會覺得很討厭。所以是我不好。」

　　「……是這樣啊。」

　　既然星原已經有了定見，我繼續反駁就太沒意思了。

　　星原現在之所以沒有精神，是因為正在反省自己的錯誤。既然如此，等她反省完，應該就會恢復原本開朗的笑容了。

　　「……還是道歉比較好吧。」

　　星原小聲說著。道歉，是指對西園吧。

　　「有必要做到那種程度嗎……？就算退讓一百步，妳也有錯好了，可是西園做的事更過分哦。」

　　「是這樣嗎……」

　　「而且就算想道歉，也該等到事情全部結束再道歉。現在道歉，只會有反效果。」

　　說起來，西園願不願意聽星原說話，都值得懷疑。不對，如果只是不聽星原說話倒還好，要是聽了之後反而更怪罪星原，就更麻煩了。

　　「可是，事情什麼時候才會結束呢？」

　　「這個嘛……等知道是誰告訴世良的之後？」

　　我不想像西園那樣用「犯人」的說法。畢竟我不知道是誰，基於什麼原因，把西園的祕密告訴世良的，而且我也不想懷疑星原她們。

　　「到底是誰呢？說出來的人……」

　　「不知道……真島和椎名都不像會說的人。」

　　當然妳也是——我補充道。

　　我們在轉角轉彎，經過連結教學大樓與一般大樓之間的走廊，離A班教室不遠了。

　　「難道是其他人？」

　　星原突然說道。

　　「其他人？可是西園說她只告訴過妳們而已。」

　　「就算不說，也可能因為態度之類的猜到。說不定有其他人知道亞里沙喜歡小汐。」

　　「啊，原來如此……不過那樣一來，所有A班的人都有嫌疑……乾脆直接去問世良好了？」

　　「啊，這想法不錯！不對，不能那樣！」

　　反悔的速度太快了吧？怎麼有辦法在瞬間轉變思考啊？

　　星原以責備的眼神看著我。

　　「就算找出犯人什麼的，也解決不了任何事哦。」

　　「說、說的也是。」

　　既然如此，到底該怎麼辦？不過仔細想想，這應該不是我們能解決的問題。現在的西園可以說是毫無道理的自然災害，只能等暴風雨過去再說了。

　　看見A班教室了。

　　……是說西園的事有很多讓人無法就這麼接受的部分。雖然我不打算找出犯人，但究竟是誰說的呢？

　　當天晚上，我騎著腳踏車出門。

　　目的地是車站前的超市。我打算去買晨跑時給汐喝的寶礦力，還有自己的宵夜零食。比起便利商店，在超市買比較便宜。

　　時間是晚上九點多。

　　戶外的溫度已經有冬天的感覺了，再過不久，秋天就要結束了吧。

　　文化祭結束後，時間的流動似乎變得很快。不冷不熱的舒適天氣一下子就消失，刺骨的寒冬再次來臨。快樂的時光無法長久，是這個世界的不成文法則。所以至少要好好享受有限的歡樂，為即將來臨的苦難做準備。這才是在這個世界上生存的方法。我最近開始這麼想。

　　我在國道上前進，遠遠見到超市的招牌。我進入停車場，把腳踏車停在出入口附近。

　　我走進超市，刺眼的燈光灼燒著眼球深處。我拿起購物籃，朝飲料區走去。這個時間的超市，除了剛下班的上班族之外，沒有什麼人。

　　我將兩瓶五百cc的寶礦力放入籃子裡，這樣也不到一百五十圓，相當便宜。我不打算跟汐討飲料錢，不過相對地，我們說好下次汐要請我吃學校餐廳的午餐。

　　我又前往零食區，拿了一些點心放入籃子裡，前往收銀檯。

　　結完帳，我走出超市。蝙蝠們在停車場的路燈周圍飛舞，似乎正在獵食被燈光吸引的昆蟲。我繼續抬頭向上看，見到皎潔的滿月。

　　即使是這個時間，汐也還在跑步嗎？不，應該不至於。要跑的話應該是晚餐之前。而且聽說他最近十點就會上床，所以現在不是在房間裡休息，就是在洗澡吧。

　　身體哆嗦了一下。外頭很冷。還是早點回家吧。

　　我把塑膠袋放在腳踏車的籃子裡，踢起腳架。

　　「咦？這不是紙木嗎？」

　　是曾經聽過的聲音。

　　我朝聲音傳來的方向轉頭，超市的燈光照著一名穿著寬鬆的連帽上衣的女生。是真島。她右手拎著塑膠袋。

　　「果然是你，真巧啊，晚安～」

　　「晚、晚安。」

　　我的語言能力一下子低落到只能說隻言片語的程度。假如是汐或星原那樣很熟的朋友就另當別論，在校外遇到交情普通的班上同學時，我還是會緊張。女生的話更是不在話下。是說真島平常總是和椎名在一起，和她單獨說話的感覺挺新鮮的。

　　「妳來這裡做什麼？」

　　「來跑腿的，買明天的早餐。」

　　她揚了揚右手的塑膠袋。

　　「你呢？」

　　「啊，我是……來買宵夜的。」

　　「哦？讓我看看。」

　　真島說完，自顧自地翻起我的塑膠袋。

　　「巧克力球和寶礦力？沒有在運動的話，不要喝太多運動飲料比較好哦。」

　　「不是我要喝的，是要給別人的。」

　　「是這樣嗎？都可以啦。」

　　真島對我買的東西失去興趣，「再見囉」她揮了揮手，走向停車場後方。她的腳踏車應該停得比我裡面吧。

　　「那個——」

　　我朝真島的背影出聲。真島轉過頭，歪著頭看向我。

　　——妳覺得把西園的祕密告訴世良的人是誰呢？

　　我本來想如此發問，最後還是打住了。仔細想想，第一個要西園別找犯人的就是真島。問這樣的人那種問題實在不妥。就算因此被嫌棄，我也無話可說。可是既然叫住她了，我也不想故作玄虛地說「沒事」。

　　「有什麼事？沒有的話我要走了哦。」

　　「啊，呃……妳對西園，有什麼想法？」

　　煩惱到後來，我問出了籠統的問題。

　　「咦？有什麼想法？這問題真難啊……」

　　唔——真島雙手交叉在胸前，沉吟起來。雖然我問得很突然，但她倒是思考得很認真。

　　「現在的亞里沙，正處於自暴自棄的狀態。差不多該有人超度她了。」

　　「有人？」

　　「比如我吧。」

　　出乎意料的回答。

　　「妳還想和西園扯上關係嗎？」

　　「這說法真過分。」

　　「不，因為有過那種事嘛……」

　　就算西園是一時激動好了，可是當面被說「討厭」，大部分的人還是會受傷吧。雖然我知道星原是濫好人，不過看來真島也不遑多讓。

　　「就算有過那種事也一樣哦。對於和槻木很要好的你來說，聽了可能不會開心，但我果然還是放不下亞里沙。」

　　真島轉身，我本來以為她要回去了，沒想到她推著自己的腳踏車，走到我身邊。

　　「吶，紙木。」

　　真島露出友善的笑容。

　　「要不要聊一聊？」

　　我們前往離超市最近的公園。

　　那是除了鞦韆之外，沒有其他遊具設施的小公園。倒L字的路燈下，有一張木製的長椅。我和真島把腳踏車停在公園裡，在長椅上坐下。長椅的寒氣透過褲管，傳到臀部。「好冷啊～」真島說著，受不了寒意似地搖晃雙腿。

　　「妳等一下。」

　　我起身，快步走出公園。

　　記得這附近……有了。我朝燈火通明的自動販賣機走近，將零錢放進投幣口，選了紅茶花傳與BOSS咖啡歐蕾，回到公園。

　　「這給妳。」

　　「哦！你還真機靈啊。」

　　真島接過紅茶花傳，以雙手包覆瓶身。

　　「暖呼呼的～！」

　　開心就好。

　　我再次坐在長椅上，拉開咖啡歐蕾的拉環，喝了起來。溫熱的液體使身體發暖，呼出的氣息就像香菸的煙一樣白。

　　「沒想到你挺體貼的，真意外。」

　　「不然妳以為我是什麼樣的人啊？」

　　「不知道在想什麼的傢伙……不過最近已經不那麼想了。因為你比想像中的更容易聊，而且說話很直，還有點體貼。」

　　「謝謝妳的讚美。」

　　我又喝了一口咖啡歐蕾。

　　「要不要更積極地接近小夏看看？」

　　「噗！」

　　我嗆到了。

　　「怎、怎麼突然這麼說啊？」

　　「你不是喜歡她嗎？有這種程度的體貼，我覺得可以試著更接近她哦。」

　　這麼說來，真島也看出我喜歡星原了呢。文化祭之前她也這樣虧過我，讓我很難為情。第一次見面時，我就有這種感覺了，真島其實很敏銳。

　　「先說，我對她的感情不是那樣的哦。」

　　「哦——是嗎——？」

　　真島笑嘻嘻的，完全不相信我。

　　沒辦法，得好好說明，免得被她誤會。自從上次被蓮見說過之後，我整理了自己的想法。如今的我，已經能確實地說出自己對星原的感覺了。

　　「以前的話，也許是喜歡吧。可是現在……那個，比起想和星原當男女朋友的那種喜歡，更像朋友的喜歡。該說變保守嗎？總之現在這樣的關係也很愉快，所以不想改變現狀。比起把高嶺之花放在手邊，我覺得在平地仰望那花兒，其實是最好的。」

　　可是真的說出來後，我覺得非常丟臉。真島應該不會笑我吧？我有點擔心，沒想到她聽得很認真。

　　「原來如此。我懂哦。」

　　「咦？妳懂嗎？」

　　「嗯。那種想法應該很常有吧，雖然我沒有過喜歡人的經驗。不過，因為現在這樣很快樂，沒必要特別發展成別的關係——我也好幾次有過這種想法。所以我可以理解你說的話。」

　　滋滋，真島喝起紅茶花傳。

　　心情一下子輕鬆了很多。有能夠理解自己的人真開心。我再次確認到把想法說出來是很重要的事。

　　「不過最後一句很像在吟詩，所以聽不懂。」

　　「不要說是吟詩啦。」

　　這、這傢伙……雖然我也覺得那句有點土，但也不至於被說成吟詩吧。

　　「不過啊，那種情況不一定能一直持續下去哦。」

　　「咦？」

　　「如果小夏對你告白的話，你怎麼辦？」

　　「咦！？」

　　我手中的咖啡歐蕾差點掉下去。

　　「那、那種事……不可能發生的啦。」

　　「怎麼會不可能呢？現在離小夏最近的男生，就是你了哦。」

　　仔細想想，也許真的是那樣吧。我們每天一起回家，在學校裡也經常聊天。可是星原喜歡的不是我，是汐。而且是她親口說的。

　　……她現在也依然喜歡汐嗎？

　　這幾個月來，星原不再找我談感情方面的話題。與汐的距離一直維持在朋友的範圍之內，看著汐的眼神中，也感覺不到戀愛的熱度。她最近的言行，甚至有種想把我和汐湊在一起般的感覺。

　　難道說，在我不知道時，星原已經放棄汐了嗎？下次再問問她吧。

　　「假如小夏對你告白，而你接受了，那麼到頭來，你的喜歡就不是朋友的喜歡，只是害怕告白失敗而已哦。如果想誠實面對自己的心情的話，這部分你要好好想清楚。」

　　「……我會銘記在心的。」

　　嗯嗯。真島煞有介事地點頭，「嘿嘿」又突然靦腆地笑了起來。

　　「哇～那些話好像戀愛諮詢專家？會說的話呢。剛才我的態度太高高在上了，你還是忘了那些話吧。」

　　「不，我會記住的。畢竟是有益處的話。我覺得妳可以自稱戀愛諮詢專家沒問題哦。」

　　「你在虧我是吧。」

　　真島鼓起臉頰。平常都是她虧我，我只是稍微回敬一下而已。

　　「是說，我不是為了聊這個才找你的。」

　　真島改變話題。

　　對了，她為什麼找我呢？剛才只顧著聊星原的事都忘了。

　　「是為了亞里沙的事。」

　　她的聲調降低幾分。

　　「我想，你應該很討厭亞里沙吧。」

　　如果問喜歡還是討厭，當然是討厭，可是我又不方便直接承認。畢竟真島應該還是把西園當成朋友。

　　真島不等我回答，繼續說下去：

　　「你會討厭亞里沙，也是當然的。因為她對你和槻木做了很多過分的事。那些事百分之百是亞里沙的錯，對她的行為視而不見的我也有不對。這次的事，也是亞里沙起的頭，所以我想你八成不會同情她。」

　　「不過啊——」真島繼續道：

　　「我還是沒辦法放下她。」

　　她安靜地喝了一口紅茶花傳。

　　「因為椎名的關係嗎？」

　　「小椎？……哦，你是說亞里沙用三角尺暴打糾纏小椎的傢伙的事嗎？雖然那也是原因之一，不過我的話是更之前。」

　　「更之前？」

　　「小椎不是說過嗎？我們和亞里沙小學同校。」

　　雖然印象模糊，不過椎名好像那麼說過。

　　「呃，她說妳們是上國中才變熟……」

　　「沒錯。小學時幾乎沒有說過話。可是啊，關於亞里沙，有件事我記得非常清楚。」

　　真島把背部深深靠在長椅上，看著腿上的紅茶花傳。

　　「應該是小三時吧，那時候我和亞里沙同班。教學觀摩日時，我媽媽有來。因為不是第一次教學觀摩了，大家都覺得稀鬆平常，沒有特別興奮的學生。上課上到快結束時，亞里沙突然哭了。」

　　我沉默地聽著真島說話。

　　「她不但哭了，而且是嚎啕大哭。那真的很驚人哦，完全不顧周圍的人的想法，哭到整張臉皺成一團。因為她沒有任何徵兆就哭了，老師也很困擾。老師試著安慰亞里沙，亞里沙卻完全無法冷靜下來。班上同學和家長們都很擔心她，最後是老師把她帶去保健室，才結束那場騷動的。」

　　真島呼了一口氣，繼續說著：

　　「我想，亞里沙的父母應該沒有來吧。如果父母在場，應該會很擔心地出面才對。雖然我不知道詳細的情況……但是哭得像三歲小孩的亞里沙，看起來很可憐。那個樣子深深烙印在我心中，直到現在，還是沒辦法忘掉。」

　　「……這就是妳在意西園的原因？」

　　「嗯，就是這樣。」

　　真島一口氣喝完紅茶花傳，「啪」以雙手捏凹空瓶子。

　　「雖然這只是我的想像，不過……我想，亞里沙應該很怕被拋棄吧。之所以對小夏特別溫柔，是因為她常常來找亞里沙說話的關係。」

　　「……這樣啊。」

　　我點頭說著，可是心裡無法接受。

　　雖然西園有她的困境，可是……

　　「每個人都自己的內情。」

　　說得極端點，就算連續殺人犯也不例外。例如被父母虐待，或者被深愛的人背叛等等，因為有悲慘的過去，最後才會走上歪路。假如用那種觀點看每個人，不論多壞的人，都有同情的餘地。

　　雖然說視情況裁量很重要，但壞事仍然是壞事。就算西園有寂寞的童年，或者有人放不下她，想拉她一把，她對汐做過的事也不會改變。所以，我的想法也不會改變。

　　「我不是希望你能原諒亞里沙。我只是想讓你知道她有這樣的過去而已。真的只有這樣。」

　　真島把紅茶花傳的空瓶一丟。瓶子呈拋物線狀在空中飛行，落入幾公尺外的垃圾筒裡。不愧是軟式棒球社的隊長，很會控球。

　　「好了。」真島起身。「差不多該回去了，家裡的人會擔心。」

　　我也把變涼的咖啡歐蕾一飲而盡，站了起來。

　　我們分別走到自己的腳踏車前。真島家的方向似乎與我家相反。

　　「那就再見了……啊，對了，要不要交換聯絡方式？我們最近還挺常說話的。」

　　「好。」

　　我們拿出手機，加入對方的手機號碼與信箱。這是自從星原之後，第二次把女生的聯絡方式加到我的通訊錄裡，我有點開心。

　　「這樣一來，被你請紅茶花傳的部分就扯平了。」

　　「一瓶飲料的價格嗎……這樣到底算貴，還是便宜呢？」

　　「你在說什麼啊？是特別優惠哦。你要有自己超幸運的自覺哦——」

　　真島說著，收起手機，跨上腳踏車。

　　再見。我們道別後，前往自己的歸途。

　　我一面騎車，一面回想真島的話。

　　就算西園是基於自己的脆弱，才會做出那些事，我果然還是沒辦法同情她。就如同每個人都有自己的內情，每個人也都有自己的脆弱之處。每個人都有對自己感到無力或自我厭惡到想死的時候。就連公認是完美高中生的汐也不例外。他應該也有很多難以成眠的情況吧。

　　儘管如此，汐還是勇敢地面對自己，即使傷痕累累，仍然不停地前進。不論有什麼樣的內情，都不足以作為踐蹋汐的崇高的理由。

　　可是……

　　假如西園承認自己的錯誤，真心向汐道歉的話——

　　是說，要不要原諒西園，不是我能決定的。是汐。

　　我加快腳踏車的速度。

　　✽

　　冷風撫過臉頰。

　　今天，我也依然陪著汐晨跑。太陽剛露臉的早晨很寧靜，能聽見的，只有規律的腳步聲。隨著步伐搖晃的髮尾，在晨曦的照射下，如絹絲般閃閃發亮。

　　一直看著汐的話，可能會把腳踏車騎到掉下河床。我把視線固定在前方。

　　「就是明天了。」

　　「嗯。」

　　是錯覺嗎？汐的速度似乎比平常更快。雖然表面上沒有緊張之色，但內心也許波濤洶湧吧。只要想到輸了之後的事，說不定多少會變得神經質。

　　「你覺得狀況怎麼樣？」

　　「還不賴。雖然沒辦法完全彌補空窗期，但是比預期中的好。之後就看風助的狀況了。」

　　「是這樣啊。」

　　儘管如此，勝率仍然只有五成嗎？我不敢多問。

　　假如汐回田徑隊，我就不能和他以及星原一起回家了。最近我們總算能毫無芥蒂地自然相處，我才不想被能井拆散。雖然我常常在想還是別比了，可是汐完全不肯改變他的決定。

　　真是令人焦急。

　　我能做的，只有準備寶礦力，或是在不造成妨礙的情況下與汐聊天而已。不過這一切，也將在明天結束……啊，明天要和能井比賽，所以應該是今天結束吧。

　　「對了，你明天也要晨跑嗎？」

　　「不，明天不跑。我不想在比賽前累積疲勞。」

　　「這樣啊。那今天就是最後一天了。」

　　我有點眷戀地說著。只要克服早起的難關，在空氣清新的早晨騎車，是很幸福的事。而且還能和汐聊天，不會無聊。

　　「下次再一起跑吧。」汐說道。

　　「好啊。」我點點頭。

　　「下次不能騎腳踏車哦。」

　　「咦！那有點……」

　　「比起騎車，用自己的雙腿跑步絕對比較好哦。你不是在減肥嗎？」

　　對了，汐一直那麼以為呢。沒想到星原的胡扯到現在還被當真。

　　但我運動不足是事實。偶爾跑一跑也許不錯。

　　「……要用我跟得上的速度跑哦。」

　　「當然。」

　　汐滿意地點頭。

　　一陣子後，我們來到折返點。是通往一級河川對岸的橋。平常汐都是過了橋後回頭，在回去途中的公園拉筋，結束練習。

　　可是今天，汐卻沒有轉彎過橋，而是繼續向前跑。

　　「你不過橋嗎？」

　　「今天是最後一天了，我想再練一下。」

　　說完，汐加快速度，我也大力踩著腳踏板跟上。

　　汐的呼吸間距愈來愈短，腿也愈抬愈高。如破風般的速度。可是從汐身上完全感受不到疲勞，甚至有一種清爽的感覺。

　　現在不要和他說話比較好。汐也專心地跑步。

　　我移動到汐身後，變成在後方追著他。

　　……是說，汐跑步的樣子，看起來真的很舒暢呢。

　　汐是什麼時候喜歡上跑步的呢？雖然印象模糊，但是我記得小學二、三年級時，汐並不喜歡運動。當時的他不是在運動場邊緣玩捉迷藏，就是以小樹枝在地上畫圖。

　　不知何時，汐以跑步得了第一名，一下子成為班上的風雲人物。就我所知，汐就是從那個時候開始嶄露頭角的。

　　其實汐原本就具有群眾魅力，只是大家沒有發現嗎？還是說，不論跑步速度，或是良好的人際關係，都是他努力的成果呢？

　　距離太近反而會出現盲點。身為童年玩伴，關於汐，有許多我不知道的部分。雖然那些不是必須特別在意的事，但如果哪天能知道的話也不錯。

　　「……啊。」

　　對了。

　　我一面騎車，一面看手錶確認時間……已經這麼晚了。

　　「汐！該回去了。」

　　我出聲叫道。汐逐漸放慢腳步，最後變成用走的。我也下車走在他身邊。一道汗水從汐因血液循環加速而發紅的臉上滑落，我把毛巾遞給他。

　　「謝謝。現在幾點了？」

　　「六點五十分。」

　　「真的嗎？糟糕……我太專心了。」

　　汐擦著汗，停下腳步。

　　就算以剛才的速度跑回去，也會比平常晚二十分鐘。再加上剛才是高速奔跑，所以汐現在很喘。就算用跑的回去，也會很辛苦吧。

　　「我載你吧。」

　　我用下巴指著後方的載貨架。

　　「可以嗎？」

　　「嗯。這樣比較快，也比較方便。再說這附近沒什麼車，不會被警察發現。」

　　唔——汐煩惱地沉吟起來。

　　不用說也知道，單車雙載是違反道路交通安全規則的。最嚴重的話，還會通知家長。儘管說只要乖乖被警察叨唸幾句，應該就沒事了，但仍然不是什麼愉快的情況。對個性認真的汐來說，也許不想變成那樣吧。

　　「不勉強啦。」

　　「……不，既然機會難得，就麻煩你了。」

　　汐有些客氣地答應了。

　　「對了，在那之前，要先拉筋才行。」

　　「瞭解。」

　　汐把毛巾放回籃子裡，開始伸展身體拉筋。雖然時間不多，仍然確實地把流程做完，不愧是前運動員。

　　幾分鐘後，拉完筋的汐面向我，有些靦腆地搔著臉。

　　「那就……麻煩你了。」

　　「不用那麼客氣啦。」

　　我苦笑著跨上腳踏車，汐側坐在載貨架上。

　　「那麼，出發囉。」

　　我等汐調整好位置，坐穩之後，踩下腳踏板。

　　有多久沒有載過人了呢？腳踏板比想像中的重，車身稍微搖晃了一下，汐抓住我的肩膀。

　　「還好嗎？」

　　「還、還好。」

　　我有些逞強地回答，假裝沒事地在腿上使勁。一旦速度加快，車身就會穩定下來，之後就沒問題了。

　　我繼續加速。以這個速度的話，感覺可以輕鬆到家。腳踏車輕快地在與河川相鄰的道路上前進。

　　「哦——！好快！」

　　汐歡呼起來。

　　有種「這就是青春」的感覺。明明暑假去水族館時、準備文化祭時，都沒有這種感覺，可是不知為何，現在卻強烈地感受到青春。

　　我思考起來。是因為在做壞事嗎？雖然只是雙載，但還是違反了道路交通安全規則。也就是說，我和汐成了共犯。也許我是把這種因擔心而心跳加快的感覺，誤以為是青春了吧。

　　如果真的是那樣，青春的本質，或許是悖德感吧。

　　就在我思考這種事時，匡噹，腳踏車騎進路面的凹陷處，車身因此彈起。

　　「啊！」

　　汐小聲叫痛。

　　「對、對不起，我沒注意到有凹洞。」

　　「啊哈哈……沒關係，我只是嚇了一跳而已。」

　　「不行，是我太不用心了……如果翻車可就不好笑了。」

　　汐明天還要和能井比賽呢。就算沒有比賽，也不能害他受傷。

　　我稍微放慢速度，汐的肩膀抵在我後背。我沒有突然減速到會因為慣性作用而撞上來的程度，而且汐也沒有在碰到我的背部後立刻離開。也就是說，汐是主動靠上來的。透過背部，可以感受到汐的重量。

　　「你變溫柔了。」

　　汐呢喃似地說著。

　　我突然有種寂寥的感覺。汐的話，複雜地纏繞在我心中。

　　如果是汐，我能無止盡地對他溫柔。

　　因為汐很明白，我沒有其他意思。

　　如果是星原，我應該沒辦法對她好成這樣。不是喜歡或討厭的問題，是因為我怕星原認為我對她別有用心，怕友情因此出現裂痕，所以對她的溫柔，會有所保留。

　　可是，與汐之間沒有那種問題。

　　他能明白我的溫柔是單純的溫柔，不需要擔心他誤會我。

　　……可是……

　　我的溫柔中，帶著少許的贖罪之意。

　　過去對汐做的事，因為無知而害他痛苦的事。這兩件事造成的罪惡感，推著我對汐溫柔。汐很敏銳，說不定早就察覺我的想法了。他說不定是在知道的情況下，讓我贖罪的。所以他才會開心地收下我買的寶礦力……

　　這樣下去，真的可以嗎？

　　我該不會又在不知不覺中，讓汐感到痛苦了？

　　我偶爾會像這樣感到不安。可是既然汐對我露出笑容，表示我應該沒有做錯。說起來，這本來就不是非黑即白的問題。

　　「啊，對了。」

　　我想到一件事。

　　「如果你贏能井的話，我幫你慶祝吧。」

　　「慶祝？」

　　「想做什麼都可以，比如找星原三個人一起開慶功宴，或是像暑假那樣出去玩。你有什麼希望我能為你做的事嗎？」

　　「希望你能為我做的事……」

　　汐閉上嘴，思考起來。

　　他沉默了好一段時間後，總算開口：

　　「可以等贏了之後再想嗎？」

　　「當然可以。順便說，預算在五千之內。」

　　「我不會要求那麼花錢的事啦。」

　　「是啊。因為比起哈根達斯，你是會選PAPICO冰棒的人呢。」

　　「那是暑假時的事？你居然還記得。是說，你是明知道我不會要求花錢的事，才說都可以的？」

　　「我只是說說看而已。」

　　「啊，是喔。」

　　咚。汐輕輕用頭撞我的肩胛骨。

　　回過神時，原本如火焰燃燒般的晨曦，已經變成澄澈的淺藍了。候鳥排成V字形，劃過無雲的青空，飛向南方。

　　今天天氣也很好。

　　「我之所以選PAPICO——」

　　汐以細若蚊鳴的音量，自言自語似地道。

　　「是因為可以和你對分。」

　　我差點忘了踩腳踏板。

　　這句話，我該怎麼回答才好呢？

　　「這樣啊。」

　　到頭來，我只能傻怔地附和。

　　馬上就要抵達住宅區了。

　　明天放學後，就是與能井對決的時候了。汐今晚似乎還是會練跑，但我能為他做的事，只到今天早上為止。接下來，只能相信汐的實力了。

　　中午時，我一如往常地與蓮見在同一張桌子吃飯。午休的喧囂充斥在教室裡，今天也是和平的一天。再加上世良沒來，更是令人安心。

　　可是，正因為舒適，某個問題學生才特別令人在意。

　　不用說，當然是西園。

　　拒人於千里之外的態度依然沒有改變，如今也對所有人散發憎恨。不只對班上同學，就連對老師也一樣。可以說對人類不信任到極點。雖然我以前覺得那樣活著不是很辛苦嗎？不過自從聽過真島的話後，我開始對她有點改觀。

　　……只是改觀而已。

　　我不打算接近她，特別是在汐的面前。

　　假如我在意起西園，汐應該會不高興吧。就像以前世良對西園做的事一樣。看到自己喜歡的朋友與討厭的傢伙變要好，會非常不痛快。所以目前我什麼都不會做。

　　「請問槻木前輩在嗎？」

　　就在我觀察著西園時，聽到有人說話。

　　那是一名貌似一年級的男生，正從門口探頭說話。他戴著細框眼鏡，看起來很正經。長相雖然稱不上美男子，但是頗為精悍。

　　槻木前輩，他是這麼說的。是汐認識的人嗎？

　　「佐原學弟？怎麼了？」

　　那男生似乎叫佐原。正在與星原吃飯的汐放下筷子，朝佐原走去。由於汐臉上沒有警戒之色，所以對方應該不是世良或能井那種討人厭的傢伙。

　　汐一走近，佐原的目光明顯地游移起來。

　　「那個……其實是關於能井學長的事……」

　　汐皺起眉頭。

　　「風助怎麼了？」

　　「呃……對不起，我想在沒有其他人的地方說。」

　　「知道了，你等一下。」

　　汐走回自己的座位，向星原打過招呼後，與佐原離開教室。

　　關於能井的事。是什麼事呢？與明天的比賽有關嗎？

　　「真稀奇，除了世良，還有人會來找槻木。」

　　蓮見邊吃邊說。

　　「剛才那個人，是田徑隊的嗎？」

　　「咦？你不知道他？」

　　「你知道他？」

　　我回問，蓮見露出意外的表情。

　　「說到佐原，就是下一屆的田徑隊王牌。他在全校朝會時被頒過很多次獎，我還以為你知道呢。」

　　「啊——這麼說來，好像有點印象。」

　　全校朝會時，我的大腦通常是休眠狀態，幾乎不記得發生過什麼事。

　　「那樣的佐原找汐談能井的事嗎……好像有點讓人不安呢。」

　　「在意的話，要不要偷偷跟過去？」

　　唔，我沉吟起來。

　　一來偷聽不是好事，再說我也不知道兩人去哪裡了。假如找汐的是能井，別說偷偷跟了，我會當場說要同行。但既然對方是汐的社團學弟，應該不需要那麼擔心吧。

　　「沒差啦，之後再問汐就可以了。」

　　這樣啊——蓮見沒什麼感想地回我這句話，咬了一口煎蛋捲。

　　過了約五分鐘後，汐一個人回來了。他面無表情地快步走回自己座位坐下。「你們說了什麼？」星原發問。

　　「呃……類似報告的感覺吧。」

　　「報告？」

　　星原不解地歪頭，又問了一些問題，但是從我這裡聽不清楚對話內容。反正放學後再問就行了，所以沒差。

　　——我本來是這麼想的。

　　放學後，我和汐與星原一起回家。

　　「不是什麼大不了的事啦。」

　　汐只這麼說，完全不告訴我們詳細的內容。

　　我與星原當然都很詫異，但就算想自然地套話，也都被汐打迷糊仗地帶成其他話題，汐的樣子明顯很奇怪。回想起來，第五節、第六節課時，汐一直心不在焉，被老師點名時，甚至難得回答不出問題。

　　汐之所以變成那個樣子，原因只有可能是那個一年級生。到底是談了什麼關於能井的事呢？是與明天的比賽有關的事嗎？早知道會在意成這樣，午休時我就跟過去算了。

　　我抱著滿肚子疑問，直到入夜。就在我想上床睡覺時，星原打電話過來。

　　果不其然，是關於汐的事。

　　『我超在意的！』

　　星原高亢的聲音，從聽筒中傳出。

　　「我也是，可是汐不想告訴我們呢。」

　　『是啊～到底是什麼事呢？是不可告人的事嗎？』

　　「例如？」

　　『例如……能井同學家藏著屍體之類的。』

　　「那確實是不可告人……怎麼可能啊。」

　　我已經與星原熟到可以這樣吐槽了。雖然情況不對，但我還是湧起一股自己成長了的真實感。

　　「那就變成社會案件了。而且為什麼那個一年級的學生會知道那種事。再說，就算知道，也不該找汐，而是去向警察報案吧。」

　　『沒有啦。因為上次看的小說裡有那種劇情……』

　　小說。我對那兩個字起了反應。

　　「咦？推理小說嗎？妳現在還有在看小說？」

　　『有啊！因為是讀書之秋，所以我最近又看起小說了。下次再推薦書給我吧～兩百頁左右，可以一下子看完的故事。』

　　「好啊。我會列成清單給妳的。」

　　『謝謝！那麼現在回正題吧。』

　　雖然我想多聊一些小說的事，但是星原乾脆地跳過這話題。真寂寞。不過她現在還是有在看小說，對我來說是值得開心的事。因為看書是我與星原的共同興趣，我希望今後她也能繼續看小說。

　　『屍體是開玩笑的。不過到底是什麼事呢？雖然小汐說是報告啦。』

　　「唔……例如能井在田徑隊闖了什麼禍？」

　　『如果是的話，可以直接告訴我們啊。』

　　「說的也是……」

　　我們亂猜了一陣子，可是覺得都不對。夜深了。

　　「乾脆直接去問那個一年級的學生好了。他叫佐原是吧？」

　　『啊，我已經直接問過了哦。』

　　「咦？真的嗎？什麼時候問的？」

　　『大概兩個小時前，寄信去問的。我向田徑隊的朋友打聽佐原學弟的信箱……啊，這件事要對小汐保密哦……？』

　　「嗯，嗯嗯……我知道了。」

　　星原的人脈真驚人啊……不過更驚人的是她的行動力。明明不認識佐原，居然敢當天就寫信問他，我的話絕對做不到。

　　「那佐原怎麼回答呢？」

　　『他說不能說。』

　　「說的也是……」

　　真失望。

　　聽筒傳來砰的一聲，應該是星原倒在床上的聲音吧。輕微的彈簧聲傳了過來。

　　『如果小汐之後肯告訴我們就好了……可是明天的比賽，到底會怎麼樣呢……唉～』

　　星原長長地嘆氣。看來她滿腦子都是汐的事。

　　她之所以打聽佐原的聯絡方式，說不定是被逼急了，才會豁出去地直接問吧。就算是星原，應該也需要勇氣，才能詢問不知道聯絡方式的一年級生他們談了什麼。

　　她的行動力的根源，是友情呢？或者是……

　　「那個……」

　　『嗯——？』

　　星原慢吞吞地回應。

　　我本來想問，但還是算了。

　　「……對不起，沒事。」

　　『等一下～哪有這樣的？話說一半會讓我很在意哦～』

　　「不，那不是現在該談的話題。」

　　『咦——說啦說啦，我不想有更多在意的事了。』

　　星原吵著要聽。但這次是起頭的我不好，只能說了。

　　「妳現在對汐有什麼想法呢？」

　　『嗯？什麼意…………啊。』

　　聽筒的另一頭突然安靜下來。不只停止說話，似乎連動作都停下了似的。

　　「星原？」

　　『對了，我還沒告訴你呢。』

　　「告訴我什麼？」

　　星原吸了一口氣。她想說什麼呢？緊張感隔著聽筒傳到這邊，我忍不住挺直背脊。

　　『我告訴小汐我喜歡她了，在文化祭那天。』

　　「咦！」

　　衝擊性的發言，使我說不出話。

　　『可是，我是不行的。不過我到現在還是很喜歡小汐哦，朋友的那種喜歡。我想你應該看得出來吧。』

　　「是，是這樣啊……該怎麼說呢……」

　　不行。也就是失戀的意思……咦？也就是說，星原的喜歡是戀愛的喜歡？可是她剛才說，是朋友的那種喜歡……我腦子混亂了。

　　雖然我想問得更清楚一點，但是那麼做就太沒神經了。既然已經是過去式，還是簡單地帶過就好吧。

　　「……辛、辛苦妳了？」

　　『哈哈，你說得好輕快啊～』

　　糟糕，我說錯話了？我趕緊思考該怎麼訂正時，星原就先道歉了。

　　『對不起，其實應該早點告訴你的。我不是故意瞞著你哦，真的是單純忘了說而已。』

　　「不，我是無所謂……應該很難說出口吧，沒什麼好道歉的。」

　　『是嗎？那……總之就是這樣！』

　　星原開朗地說。我腦中浮現她挺胸說話的模樣。

　　完全沒有尷尬或消沉的感覺，她似乎完全接受這個事實了。既然如此，我應該可以照原本的模式與她相處吧。再說文化祭已經是兩個月前的事了，事到如今才開始顧慮星原的想法，未免也太晚了。

　　「這樣啊。所以我也要從妳的顧問身分畢業了呢……」

　　『你在說什麼啊？你現在也還是顧問哦。』

　　什麼意思？我怔了一下，但是又立刻理解。的確，星原正在找我談汐的事呢。

　　「說的也是。如果我能勝任，隨時都可以找我商量事情哦。」

　　『哦，真可靠～能和你商量事情，我很開心哦。』

　　我也是。能擔任星原的顧問，我覺得很開心。因為這樣會讓我覺得兩人有朋友以上的關係。

　　我正暗自感動，聽筒傳來微小的呵欠聲。

　　『剛才說太多話，有點想睡了……』

　　「那就睡吧。暫時忘了今天中午的事。」

　　『嗯～就這樣吧。小汐不肯說，應該是有什麼理由……還是相信她吧。』

　　「嗯，我也會相信汐的。」

　　我們互道晚安後，結束通話。

　　雖然我也和星原一樣，對佐原找汐的事耿耿於懷，甚至開始動起要不要妨礙能井的念頭。不過考慮到東窗事發的風險以及道德問題，還是作罷了。

　　不論結果是哭是笑，一切都看明天了。

　　✽

　　今天會冷到像冬天一樣，電視上的氣象主播這麼說。快速增強的低氣壓吞噬日本列島似地北上，椿岡高中的上空也滿布著鉛灰色的烏雲。雖然預報說晚上天氣就會好轉，但目前完全沒有回暖的跡象，而且風還很強，強到胸前的領帶亂飛的程度。

　　已經過了放學的尖峰時段，校門口只剩零星的學生。我與星原大氣也不敢吭一聲地看著換上運動服，正在對峙的汐與能井。在場的人除了我們，還有一名與能井一起過來的田徑隊男生。

　　「藤瀨是保險用的。」

　　能井以下巴指了指那男生。他的名字似乎叫藤瀨。從能井的態度看來，應該是一年級的學生吧。那男生理著小平頭，身材健壯，打從來到這裡就一句話也沒說，看起來有如石像似的。

　　能井瞥了我與星原一眼，把視線移回汐臉上。

　　「你可別想和這幾個傢伙串供捏造事實哦，藤瀨會監視你們的。」

　　「我才不會做那種事。」

　　「哈！天曉得。」

　　既然怕我們作弊，表示能井認為只要堂堂正正比賽，自己一定會贏。那強悍的態度，使我有些畏縮。但汐一點也不害怕，冷靜地說：

　　「為了避免出現爭執，先來確認規則吧。」

　　「好啊。」

　　「繞學校外圍六圈，起點與終點都是正門口，對吧？」

　　椿岡高中的外圍有八百多公尺，六圈的話，大約是五千公尺。外圍是鋪裝過的道路，沒有紅綠燈，車流量也不大，很適合跑步。

　　「如果想在操場上跑也行，不過要等田徑隊練習完就是了。」

　　「不用了。快點開始，快點結束吧。」

　　汐開始拉筋做暖身運動。能井開口說：

　　「等一下。我也有想確認的事。我贏的話，你會回男子田徑隊，對吧？」

　　「嗯。我贏的話，你也要遵守諾言。」

　　「啊？諾言？」

　　能井一臉訝異。

　　「……我不是說了嗎？你要向我道歉。」

　　「哦，那個啊。我完全忘了。」

　　能井毫無愧色地說著。實在是讓人火大的傢伙，居然忘了那麼重要的約定。

　　但是比起我，汐似乎更不高興。只見他皺起眉頭，露出煩躁的神色。面對能井時，他很容易失去冷靜。

　　「……光是這樣，果然還不夠。」

　　汐以帶著恨意的聲音對能井說：

　　「我贏的話，你還得向咲馬道歉。」

　　突然冒出自己的名字，使我吃了一驚。我？

　　我把目光從汐身上移開，看向能井。兩人目光對上，能井的臉因憎恨而扭曲。

　　「又是這傢伙……你們搞上了？」

　　「你還記得自己撞倒咲馬的事吧？我要你為那件事向咲馬道歉。」

　　「我不是在和你說話。我是在問這傢伙。喂，你們搞上了嗎？」

　　快點回答！——他催道。

　　這傢伙不戳人會死是嗎？不論能井或西園，為什麼都那麼愛找人吵架呢？為什麼要對討厭的人那麼執著？為什麼要把有限的時間浪費在想法與自己不同的人身上呢？

　　我不懂，也不想懂。

　　「……就像汐說的，我們不是那種關係。」

　　「也是。」

　　能井露骨地展現輕蔑的眼神。

　　「因為穿女人衣服的男人很噁心嘛。」

　　血液瞬間衝上腦部。

　　湧上心頭的話忍不住脫口而出——在那之前，我用力忍了下來。這是挑釁，只是單純想讓我生氣而已。沒必要和這種人認真，浪費時間。

　　但我還是反駁了。我無法無視對汐的嘲笑。

　　「……噁心的是你吧——」

　　「你剛才說了什麼？我沒聽清楚呢。」

　　能井朝我逼近，在極近的距離居高臨下地皺眉瞪我。反正只是假裝凶狠。這傢伙和西園不同，沒膽子動手打人。

　　「汐已經放棄當男人，也放棄田徑隊了。所以你還是早點死心吧，不要在那邊糾纏。我從以前就一直覺得，你這個樣子和分手後還是念念不忘的前男友沒什麼兩樣。」

　　「什……」

　　前男友。這個詞似乎很有效果。能井氣得肩膀發抖，一把揪住我的領子。

　　「開什麼玩笑！誰要對這種……」

　　「如果你想否認，就不要再纏著汐了。說什麼想做個了結，到頭來，你只是不甘心被汐拋棄吧？但是又拉不下臉老實承認，所以才一直找汐的碴。對吧？」

　　「你……！」

　　能井舉起右手。呀啊！原本緊張地看著我們的星原小聲尖叫起來。

　　「夠了吧。快點比一比。」

　　汐抓住能井的手。

　　能井恨恨地瞪著我，不情不願地放下右手，推開我似地放開揪住領子的左手。幸好沒被打……我暗自鬆了一口氣。

　　「你就睜大眼睛，仔細看清楚汐輸的樣子吧。」

　　能井放完話，看向汐。

　　「我一定會贏你。」

　　「那就試試。」

　　兩人背對著對方，默默地開始熱身。

　　一陣秋風吹過，不知打哪來的枯葉飛到腳邊又飛走。我想起以前看過的西部片。決鬥前，牛仔們檢查自己手槍的時間。現在就是那種感覺。

　　汐與能井站在校門口。大門的軌道是起跑線。由能井帶來的藤瀨發號施令。

　　「就定位。」

　　兩人將腳尖抵在軌道上，做出起跑動作。

　　空氣緊繃了起來。

　　「跑！」

　　汐與能井的比賽開始了。

　　兩人比的是五千公尺。就田徑比賽來說不是很精彩的種類。前半段應該會像馬拉松一樣跑在一起，直到最後一圈才開始拉大差距……我本來是那麼想的。

　　可是汐從一開跑就衝得很快，與能井之間的距離愈拉愈開。假如這是短跑，應該是好事，但現實並不是那樣。汐的體力有辦法撐到後半段嗎？星原似乎也有同樣的擔憂，她擔心地看著愈來愈遠的汐。

　　「跑那麼快，沒問題嗎……」

　　「汐應該有什麼戰術吧。先拉開距離，再維持到最後之類的……」

　　「是的話就好了……」

　　星原看了看一旁的藤瀨——被能井帶來的田徑隊男生。也許星原想尋求藤瀨的說明吧。可是從剛才起，藤瀨就只說最低限度的話，而且有如老練的保鑣似地，發出難以接近的氣勢。難以輕易與他說話。

　　到頭來，無法開口發問的星原，只能把目光放回汐身上。

　　兩名跑者的身影消失在校舍另一頭。

　　✽

　　——怎麼回事？

　　為什麼我被拋在後頭了？現在還不到第一圈的一半哦？汐那是跑一千五時的速度。如果是那種距離，確實可以先甩開對手，維持同樣的距離到最後。但現在比的是五千公尺哦？他的速度太快了。

　　當然，假如有心，我也可以追上。但那麼做只能得到暫時的安心感，還會打亂現在的步調。沒必要急著追上去……儘管我心裡明白，心裡還是有種莫名的彆扭感。

　　仔細想想，從一年級起，就是這樣了。

　　扣錯釦子的襯衫、夾在長篇作品中的其他漫畫、明明圖案對不上，還是硬塞進去的拼圖零片……類似那樣的，沒有收納在應該收納的位置的彆扭感。汐經常給我那種感覺。雖然我不知道其他傢伙有沒有發現。

　　但是，就連那種彆扭感在內，當時的我非常中意汐。

　　不論隊員們開黃腔時，安靜地保持距離的作風，或是頑固地拒絕與一群人一起上廁所的態度，我都覺得如孤狼般帥氣。長得像女生一樣漂亮，但比任何人都專心練跑的模樣，也讓我很欣賞。

　　和其他傢伙完全不一樣。

　　所以我才會接近汐。

　　聊過之後，我發現汐意外地和善，對田徑有豐富的知識，而且很重視身體的管理。最重要的是，非常認真練習。儘管抱怨低血壓早起很痛苦，可是比誰都早來練習。不服輸的部分也讓人很有好感。隊上的人全都很喜歡他。每當我聽到汐被其他人稱讚，我便感到開心。

　　當時的汐，看起來真的很耀眼。

　　可是沒想到……就算長得像女人，有人會因此真的穿起裙子嗎？

　　一開始，我非常震驚，接著是困惑，不知道該怎麼反應。雖然我知道世界上有那樣的人，可是做夢也沒想到汐居然是那樣……不，我說謊了。老實說，「有那種感覺」的瞬間，多到數不清。光是稍微回憶一下往事，在汐身上感覺到的那些微小彆扭感，就全都有了合理的解釋，大腦也自動得出答案。

　　可是，我無法接受。

　　接在困惑而來的，是憤怒。

　　——你騙我。

　　一年級與二年級，我和汐都不同班，但在田徑隊的時間比其他人都長。只要想到汐和我相處時，一直隱瞞著本性，我就有一種被背叛的感覺。不告訴我就直接退出田徑隊的事也不可原諒。

　　汐開始穿裙子上學的那天，我當然也去田徑隊練習了。因為我想早點與田徑隊的人共有這種無處宣洩的鬱悶。大家一定都和我一樣，對擅自做出那些決定的汐感到非常憤怒。

　　我是那麼認為的。

　　就在我即將進入社辦時，我隔著門，聽到學弟們的說話聲。他們在說「槻木前輩」什麼的。我心想，連一年級生都聽說汐的事了。當我正準備打開門時——

　　「我覺得可以耶。」

　　有人這麼說。

　　我維持著握住門把的姿勢，僵住了。

　　「槻木前輩那麼好看，而且不管對誰都很溫柔。只要外表能接受，其他的都是小事吧？」

　　「哇噢——你這個勇者。不過如果我不知道槻木前輩是男的，說不定也可以接受呢。」

　　開玩笑的吧？

　　難以置信。是這兩人的感性有問題嗎？

　　社辦裡似乎還有其他人。

　　「不知道槻木前輩會不會回心轉意。他應該還沒確定會退出田徑隊吧？」

　　「老師都那麼說了，肯定是確定了吧。但如果槻木前輩改變想法，就不知道了。」

　　「啊，他會改成加入女子田徑隊嗎？是的話就能再見面了。」

　　「你到底有多喜歡槻木前輩啊？」

　　哈哈哈，社辦中傳來歡樂的笑聲。

　　直到其他隊員出現為止，我都無法動彈。

　　不對……不管怎麼想都太奇怪了。為什麼每個人都那麼簡單就接受了？

　　無法理解。

　　後來我才知道，田徑隊裡分裂成肯定與否定兩派。可是隨著時間過去，接受汐的人愈來愈多。最關鍵的是文化祭，A班演的羅密歐與茱麗葉造成很大的迴響，就連不認識汐的學生，也都肯定了他選擇的生活方式。每當聽到那種說法，我就覺得芒刺在背。自己只能不甘心地咬牙，看著汐逐漸變成自己不認識的人。

　　你那是歧視。甚至有學長這麼告誡我。

　　到最後，所有田徑隊的人看起來全都是敵人。

　　……至少……

　　至少，不是汐的話。

　　為什麼是你？

　　為什麼是比誰都更像田徑跑者的你？

　　無法忍受。

　　之所以感到痛苦，是因為會忍不住把過去的汐與現在的汐拿來比較。假如從一開始就沒有和汐交好，現在就不需要煩惱這些事了。

　　所以，我有個想法。

　　我要完全消除自己心中的汐。必須打敗比誰都認真練習的汐，才有辦法與過去完全道別。

　　也就是說，這場比賽是我抹消回憶的儀式。驛站接力賽只不過是藉口。

　　我把意識拉回現實。

　　雖然現在領先的是汐，不過只要在最後一刻跑贏他就行了。反正到了後半段，他的速度一定會慢下來，現在只要撐過去就好。不要想多餘的事，把精神集中在呼吸上。

　　第三圈。

　　第四圈。

　　第五圈。

　　——就是現在。

　　我開始做最後衝刺。在這圈使出所有力氣奔跑。沒有戰術或任何手段，只是一心一意地奔跑，為了追過汐。

　　撞擊在臉上的風愈來愈強。我收起下巴，將視線固定在正前方，大幅擺動雙臂，用力蹬著地面，加速。要更快。要一口氣縮近與汐的距離。速度愈來愈快了，是理想的速度。可是……

　　為什麼，汐還是離我那麼遙遠呢！？

　　兩人的距離不但沒有縮短，反而逐漸拉大。

　　怎麼可能！前半段跑那麼快，為什麼沒有慢下來？他明明有五個月的空窗期，可是卻和那個時候一樣……不，說不定比退出田徑隊前更快……

　　雙腿忽然變得沉重。身體開始喊著要罷工。不會吧。我會輸嗎？不，還沒結束。離終點還有半圈以上。汐一定會慢下來。別放棄，要努力追到最後。要展現自己的毅力。

　　好痛苦。心臟快爆炸了。完全追不上。疲勞與焦躁使我腦中一片空白。不妙。必須更快才行。馬的！為什麼追不上？不要啊。

　　等、等我一下……

　　✽

　　「呼！呼……」

　　抵達終點的同時，能井耗盡力氣似地坐倒在地上。弓著的背部劇烈起伏，拚命吸入空氣。

　　汐安靜地俯視那樣的能井。

　　比賽的結果，是汐贏了。而且汐還領先了十秒以上。我不知道就五千公尺來說，這樣的差距是大是小，但是看在我眼中，是汐得到壓倒性的勝利。

　　汐抵達終點時，我和星原大聲歡呼，就像和好朋友考上同一所學校似地興奮。最近我們一直很擔心這場比賽的輸贏，如今大獲全勝，我們總算放了心，感到開心。

　　可是，汐的臉上完全沒有喜色。

　　他注意的，不是為他歡呼的我與星原，而是朝著終點跑來的能井。能井一抵達終點，汐就逼到那傢伙面前，以難以置信的表情問：

　　「為什麼？」

　　雖然汐的呼吸也很急促，可是不像能井那麼嚴重。能井喘著氣，抬起頭。

　　「……你在問什麼？」

　　「為什麼你的速度變慢了？」

　　變慢了？汐先不說，為什麼能井會變慢？

　　能井咬著下嘴唇，低頭不語。看那個反應，汐沒有說錯。

　　「你沒去參加團練？」

　　「才、才不是！」

　　能井搖搖晃晃地起身，可是雙腿不住顫抖。是勉強才能站立的狀態。

　　「我當然有去參加團練。剛才的比賽……我沒有認真去比。我怎麼可能在這種比賽使出全——」

　　「你騙人。」

　　能井話還沒說完，就被汐打斷了。

　　連我都看得出來能井在說謊。能井痛苦喘氣的樣子，不可能是演的。

　　「你喘成那樣，還好意思否認。你蹺了團練對吧？上次在鞋櫃區碰到你時，我就覺得奇怪了。有參加團練的話，不可能那麼晚到校。」

　　上次……是指我被能井撞倒的那天吧。

　　「那天……是因為下雨所以沒有團練。」

　　「不要胡扯。下雨時，會在教學大樓做基礎練習。我可是知道的哦。說起來，就算下雨，也不是完全不能跑，想自主練習根本沒問題。」

　　「……」

　　「還有……風助，你還擔任了文化祭的執行委員對吧？那時你也減少了練習時間對吧？」

　　「沒辦法啊。因為得做執行委員的工作……」

　　「晚上練習不就好了。就算團練時間變少，也能找其他時間彌補……我退出田徑隊後，你到底都在做什麼？」

　　汗水從能井的額頭滴落。

　　看得出來他正拚命尋找反駁的理由，可是不論怎麼等，都沒有聽到他開口。

　　能井粗重的喘氣聲，與風聲填補了沉默。儘管離天黑還有一段時間，但由於天空滿是烏雲，周圍已經開始變暗了。

　　「我說啊，風助。」

　　汐以教誨孩子似的語氣開口：

　　「難道你以為，我退出田徑隊之後，就不再跑步了嗎？」

　　「……！」

　　能井睜大眼睛。

　　「就算退出田徑隊，我還是天天跑步哦。自從接受你的挑戰後，還增加了跑步的時間。可是你，別說為比賽做準備了，連一般的練習量都沒有做到。如果你不想承認蹺掉團練，就表示你太傲慢了，認為隨便跑都能贏過我。哎，無論如何——」

　　咻，一陣強風吹過。

　　「——你太小看人了。」

　　汐的聲音低了兩個音階。那是將憤怒與失望、鄙視混合熬煮過般，漆黑而沉重的話語。

　　「就算穿上裙子，和女生一起上體育課，我喜歡跑步的事也沒有改變。之所以退出田徑隊，是因為我不想以男生身分進行社團活動。這部分你完全誤會了。不管選擇以什麼性別生活，我都是我，沒有什麼會因此截然不同的地方。」

　　「……我知道。」

　　「你不知道。」

　　你什麼都不知道——汐追擊道。

　　「你還是完全沒變。對自己太有信心，只要事情不能照著自己的想法進行，就會像小孩子一樣鬧脾氣。完全沒變……」

　　刀刀見骨的話。但是比起被這麼說的能井，汐似乎顯得更難受。

　　現在不是悲傷的時候，應該為自己的勝利感到喜悅才對。汐之所以無法開心，是因為這勝利來自對他的偏見。假如能井有為比賽認真練習，就算結果不變，對汐來說，這件事或許已經無所謂了吧。

　　「你還記得約定吧？」

　　能井的肩膀顫抖了一下。

　　「向我，還有向咲馬道歉。」

　　這是重要的約定。儘管這不是值得開心的勝利，但如果能聽到能井的道歉，汐應該會比較消氣吧。

　　然而即使到了這種時候，能井依然抿著嘴，低著頭，沉默不語。那不願乾脆認輸的態度，使汐深深地嘆氣。

　　「算了，我們走吧。」

　　他呼喚我與星原，轉身走入校門。

　　就這樣直接離開嗎？星原困惑地朝我看來，似乎想徵求我的意見。

　　儘管有很多不滿的部分，但我們無法阻止汐離開。

　　就在我們準備跟著汐離去時……

　　「請等一下。」

　　汐停下腳步，回過頭來。

　　這句話出自藤瀨之口。他叫住汐後，看向能井。

　　「能井學長，你還是別再堅持了。如果不說點什麼，一輩子都會這樣哦。」

　　原本安靜旁觀的藤瀨開口勸道。就算是能井，應該也不能無視藤瀨的話吧。這已經不是汐與能井的問題了。假如能井繼續保持沉默，會失去藤瀨的信任。

　　不過那種東西，說不定早就失去了。

　　在場所有人，全都等著能井開口。

　　「……哈。」

　　能井自嘲地笑了，他抬起頭。

　　「說得那麼大言不慚，結果輸得那麼徹底，還被學弟糾正……如果連約定也不遵守，不如死了算了。」

　　他想通似地說完，看向汐。

　　「……汐，對不起。」

　　能井總算道歉了。

　　那一定是發自真心的道歉吧。但實在太簡潔了。除了道歉，果然還是該提出其他的要求才對。我心裡這麼想著，看向身旁的人。

　　汐的表情完全沒變。不回應也不點頭。他究竟是以什麼心情聽能井的道歉的呢？由於他面無表情，我完全看不出來。

　　「還有紙木。對不起，那天撞倒你。」

　　「……我沒差啦。」

　　反正我只是順便的而已。

　　能井似乎不打算再多說什麼，對藤瀨說完「走吧」便兩人一起走向操場。也許是之後還要練習吧。

　　總覺得這樣的結果令人消化不良。雖然汐贏了比賽，也得到道歉，氣氛卻如此沉痛。可以讓能井就這樣回去嗎？汐的心情真的能因此舒坦嗎？

　　可惡，太不痛快了……

　　也許這想法傳達到能井那裡了吧，只見他緩緩停下腳步，回頭看著汐。

　　他露出想說什麼的表情。

　　「吶，汐，我一直……」

　　比起剛才的道歉，說出接下來的話，似乎更需要勇氣。能井的嘴張合不已，到頭來，還是沒把話說出來。

　　他放棄似地垂眼搖頭。

　　「……還是算了。」

　　能井再次轉身離去。就在他背對我們的瞬間，身邊的人影動了。

　　是汐。他無言地快步追上能井——

　　啪！用力朝他後腦勺拍了下去。

　　「好痛！」

　　能井慘叫一聲回頭。汐猛地揪住他的領子。

　　突如其來的行動，使我說不出話。不只是我，星原、藤瀨也都怔住了。就連原本該發怒的能井，也都因為驚訝而忘了發火。

　　「你、你想幹嘛……」

　　「有話就說出來！」

　　被盛怒的汐的氣勢震懾，能井不由自主地後退。

　　「不要用曖昧模糊的態度帶過！既然開口了就全部說出來！像你那樣有話不乾脆地說完，在離開前留下一個懸念，我會覺得舒坦嗎……！？」

　　雖然那些話是對能井說的，可是我無法當成不關己事。我想起文化祭時的苦澀回憶。

　　那時候，我和汐約好，我會盡可能地把自己的想法與心情說出來。儘管如此，還是有會讓汐亂猜的部分。

　　不過，當然不是所有心裡想的事都能說出來。謊言能傷人，也能幫助人。而且有些時候以曖昧的方式說話還是有必要。問題在於，真心話與謊話、曖昧的話，這三者該如何在哪些場合區分使用。而能井，選錯了使用的場合。

　　「就算說了也不能怎麼樣……」

　　能井別過臉。

　　「我輸了比賽，也道歉了……壞人已經被打敗了。既然如此，還有什麼好說的呢？」

　　「還是要說。」

　　汐以責備的口氣表示。

　　「你也知道吧，我們回不去以前的樣子了。我再也不會回男子田徑隊，也不會和你賽跑了。所以今天這是最後了。不論是不想認輸或是贖罪，如果有什麼想說的，就全部說出來吧。」

　　雖然那態度有如生離死別似的，但也許真的是那樣吧。汐與能井的關係，會在此時此刻畫上一個句點。就算今後同班或偶爾見面，兩人的距離將有如陌生人。儘管是感傷的情況，但這也無可奈何。汐與能井都不想與對方和好，而且應該也不認為對方願意與自己和好。

　　「……我知道了，那我就說了。」

　　能井不情不願地答應。也許連抱怨的力氣都沒了吧，他比平常坦率多了。不過那也很正常，畢竟才剛全力跑完五千公尺而已。

　　「我……」

　　能井直視汐的眼睛。

　　「我一直，很崇拜你。」

　　聽了這句話，汐放開能井的領子。附在身上的什麼似乎消失了，他臉上恢復成平穩的表情。

　　「我知道。」

　　汐回答。

　　這次，能井與藤瀨真的離開了。校門口只剩我與汐、星原三個人。

　　像是與能井他們輪流出現似地，軟式棒球社的社員從操場的方向走了過來。團練似乎結束了。穿著運動夾克的女生們嘻嘻哈哈地經過我們身邊，前往停車場。

　　「辛苦妳了，小汐。」

　　星原出聲慰勞，汐微笑起來。

　　「謝謝妳，夏希。」

　　「妳剛才很帥哦。我果然很喜歡看妳跑步呢。那種乘風破浪，不斷前進的樣子……看起來很像白馬呢。」

　　「不是白馬王子，是白馬嗎？」

　　汐呵呵笑著，星原緊張地辯解。

　　「啊，不，我沒有惡意哦！是因為真的很好看……」

　　「放心，我只是覺得有點好笑而已。」

　　汐看向我。

　　「咲馬，我贏了哦。」

　　「嗯。我有看到。原來你認真起來時能跑那麼快……真的很厲害呢。」

　　「我可是盡全力跑了哦。現在已經累到沒力了。回家後洗過澡吃過飯，我就要……」

　　說到一半，汐貧血似地坐倒在地上。

　　「汐？你還好嗎？」

　　「對不起，讓我休息一下……一放鬆下來，就沒力了。」

　　汐將雙腿伸直，拉筋似地將身體向前彎。雖然看起來似乎還好，但我無法默默旁觀。

　　「坐在這裡會冷啦，還是快點進校舍吧。我扶你。」

　　「啊，不用了，我沒事。」

　　「反正我也覺得有點冷了。快搭著我肩膀……啊，你不想被碰嗎？」

　　「不，那是無所謂……」

　　「那就好。」

　　我在汐身旁蹲下。汐稍微遲疑一下，慢慢地將手環在我肩膀上。我隔著運動服，握住汐骨感的纖細手腕。汗水的味道微微鑽入鼻腔。

　　「啊，我也要幫忙！」

　　星原也學我將身體湊近。也許是因為不方便拒絕，汐看開地將另一隻手環在星原肩上。

　　一、二！我與星原一左一右地同時起身，撐著汐，慢慢走向校舍。

　　「這個樣子，比想像中還要丟臉呢……」

　　汐嘴上抱怨著，可是臉上沒有抗拒的意思。反正路程很短，馬上就會分開了。

　　忽地，夕陽的光芒從雲層間透出，照在我們背上，使我覺得有點發熱。陽光將我們的身影投射出濃濃的影子。三人的影子互相融合似地，合而為一。

　　我們撿起放在校門旁的書包，從鞋櫃區走進校舍。以汐為中心，三個人一起坐在踏板上。雖然比戶外好，但由於這裡很通風，所以還是有點冷。星原輕聲打了個噴嚏。

　　「嗚～好冷哦……啊，對了。」

　　星原從書包中拿出小毯子，在三人腿上攤開。雖然沒辦法完全蓋住坐在邊緣的人的腿，但還是很保暖。我們靠在鞋櫃上，感覺似乎會睡著。

　　我們閒聊起來，等汐恢復體力。笑著回顧從答應與能井比賽起到今天，整整兩週內發生的事。也許是從勝負的壓力中解放的緣故，雖然汐的表情有點疲憊，但是笑容中沒有任何陰霾。

　　假如汐輸給能井，就不會有如此幸福的時間了吧。能贏真的是太好了。這樣一來，事情就解決了。

　　我才剛這麼想。

　　走廊的另一頭傳來好幾道腳步聲。汐與星原朝聲音傳來的方向看去，我也跟著轉頭。

　　「慢慢來，不用急。沒事的。慢慢走，慢慢走哦……」

　　一道年長女性的聲音響起，應該是保健老師吧。她一邊走，一邊安撫誰似地說著。

　　有人受傷了嗎？

　　腳步聲愈來愈近，不一會兒，幾張臉從鞋櫃後方出現。

　　如我所料，出現的是保健老師——以及真島與椎名。

　　「咦……？」

　　星原發出困惑的聲音。

　　真島將手環在椎名肩上，被椎名扶著走。不只如此，她額頭還冒出豆大的汗珠，表情看起來很痛苦。至於椎名，則是氣急敗壞地吼我們「閃開！」，似乎沒心情說明狀況。

　　我們立刻退開。椎名從A班的鞋櫃拿出真島的鞋子，放在地上。真島不拿起鞋子，而是直接把腳套進外出鞋裡。

　　「往這邊。」已經穿好鞋子的保健老師喚著兩人，走出校舍。椎名扶著真島，跟著離開了。

　　雖然只是轉眼之間發生的事，但是看得出來情況緊急。到底怎麼了？我們正感到擔心，又有一名學生來到鞋櫃區。

　　那人的臉色慘白，看也不看我們一眼，連鞋子都沒換就追出去了。

　　一陣風灌入鞋櫃區的出入口，吹起漂染過的雙馬尾。

　　「……西園？」