第六章 亞里沙暴亂
第六章 亞里沙暴亂
——一個小時前。
「知道我為什麼找妳過來嗎？」
誰知道啊。
我吞下差點脫口而出的話，回答伊予老師：「不知道。」但其實我大概知道原因。八成是因為上課態度不佳吧。
這是我第三次被叫到教學大樓二樓的學生指導室了。第一次是不小心以水壺砸到汐的臉時，第二次是毆打世良的臉時。我被逼著坐在又冷又硬的折疊椅上，聽老師們說教好幾個小時，真是有夠煩的。
「很多老師都來跟我告狀，說妳上課的態度很不好。復學之後，妳的行為好像變本加厲了？先不提不交作業，對老師『嘖』很不妥當哦。」
伊予老師平淡地說著。表情很平穩，沒有生氣也沒有對我死心的樣子。八成打算以溫柔的態度打開我的心房吧。
誰會上當啊。
我垂下眼睛，抿緊嘴巴。只要這麼做，對方就會自動露出破綻。比起那種虛情假意的溫柔，直接對我發飆更好。因為和溫柔不同，生氣時是沒有心機的。
儘管我保持沉默，伊予老師還是繼續說下去：
「妳的成績一直維持得不錯，如果因為上課態度而被扣分，就太可惜了。妳也不希望校內成績因此變差吧？」
沒聽到。
「數學的森老師也很擔心妳哦。他最近開始養貓了，所以心情很好。妳喜歡動物嗎？」
隨便啦。
「啊，市政府招募的志工，下次要去清掃河床哦。妳要參加嗎？可以幫校內成績加分哦。」
誰要參加啊。
伊予老師不斷變換話題，試圖觸動我的心弦。我知道她想接近我，可是除了「老師這個工作真辛苦啊」之外，我沒有其他感想。
學生指導室的樓上是音樂教室，吹奏樂社正在練習。演奏的音樂聲也傳到這裡。現在練習的是古典音樂，儘管有聽過，可是不知道曲名。
我瞄了窗外一眼。
今天的風很強。如果騎腳踏車回去時是逆風，就很討厭了。要是下起雨來，那就更煩了。
伊予老師到底要說到什麼時候？可以快點結束嗎？
我心不在焉地聽著伊予老師的話，呼～伊予老師大大嘆了口氣。
「我知道妳想回去了，不過還是和我說說話吧。一直那樣很累吧？」
「……覺得累的是妳吧。」
我忍不住吐槽。伊予老師呵地笑了一聲。
「妳也很清楚嘛。是啊，和頑固的學生說話很累哦。」
「那就不要管我啊。」
「這可不行。妳是我導師班的學生，假如出了什麼事，我也是要負責的。」
「哈！到頭來，妳擔心的還是自己嘛。根本沒人在乎我。」
「別說那種鬧彆扭的話。如果不是為了工作，我確實不會留到現在……但我不是不在乎妳哦。」
「天曉得。」
伊予老師憂傷地垂下眉尾。
「為什麼感受不到呢……唉，先算了。」
她咳了一聲，轉換話題。
「我沒有生氣哦。這次是要討論成績的事。」
成績。苦澀的感覺在胃裡擴散。
「九月之後，妳的成績有點在退步，妳自己也知道吧？雖然以現在的成績也可以考上妳的第一志願，但如果成績繼續變差，就很難說了。」
可惡。故意戳我的弱點。
最近這兩、三個月，我一直無法專心。不管做什麼，都會忍不住想東想西。例如到底該怎麼做才能讓汐變回以前的樣子，或是夏希對我有什麼看法之類的。最近還多了世良。只要想起他的挑釁，我就會滿肚子火。把「那件事」告訴世良的，到底是誰？
腦中充滿雜訊，一直干擾著我。
現在也一樣。感覺很噁心。
「而且，以妳的情況來說，還可能因為校內成績吃虧。就算是一般考試入學，當筆試成績很接近時，會以校內成績來決定錄取與否……」
這我倒是不知道。
但對我來說，那種事只是小事。
「那只要讓成績進步就行了吧？」
「說得這麼簡單。如果可以進步，當然是最好的啦。」
「因為最近有別的事害我分心。只要我認真起來，考高分根本不算什麼。」
「哦，什麼事害妳分心呢？是世良同學？還是汐的事？」
我很想咂舌。
我再也不想聽到那兩個名字了。特別是世良，想到那傢伙就噁心。他怎麼不快點去死。
「……那種事不重要啦。比起那個，可以讓我回去了嗎？我今天沒有帶雨衣，要是下雨的話怎麼辦？」
「搭公車，或者淋雨回去。」
「如果我因此感冒，我就去向※PTA告狀。」（譯註：家長教師會的簡稱。）
「光知道那種沒必要知道的事……」
雖然我不知道PTA平常在做什麼，不過感覺起來，就是專門和老師作對的團體。當然我不會真的去告狀。說起來，我根本不知道要怎麼樣才能聯絡PTA。
我看了一眼牆上的時鐘。
「已經五點了。」
「好啦好啦。今天就到這裡吧。不過如果成績繼續退步，或者又發生什麼事，我還是會找妳來這裡的哦。拜託以後別再惹事了。」
總算解脫了。我從椅子上起身，揹起放在旁邊的書包。
就在我轉身面對門口時，「亞里沙。」伊予老師叫住我。雖然我想裝成沒聽到，但如果因此又被拉回去說教就不好笑了。我乖乖回頭。
「還有什麼事？」
「一直和人起衝突，很辛苦吧？」
那是帶著憐憫的聲音。
要妳多管閒事。
「是啊。」
我來到走廊，反手關上門。
我朝鞋櫃區走去。由於天空很陰沉，所以走廊很昏暗，而且風又很冷，感覺就像冬天似的。
真希望月曆上的冬天能快點來。我想早點放寒假，不想待在學校。要是有隕石還是飛機卡車之類的巨大物體撞上學校，讓一切全都消失，不知道該有多好。停學期間，我一直期待有那種事。雖然是愚蠢的妄想，但是做那種想像時，多少可以消除鬱悶。
——一直和人起衝突，很辛苦吧？
伊予老師的話忽然在腦中重複播放。
我也不是那麼喜歡衝突的人。假如能風平浪靜地生活，就算有點不順心，也是可以允許的。
但是，現在不行。
自從大家接受了汐之後，我的立場愈來愈惡劣。如果只是被大家討厭，倒是無所謂，可是世良在所有人面前把「那件事」說出來了……只有那件事，我絕對不會善罷干休。因為世良而被所有人被看不起，我受不了那種情況。
在這種情況下，要是開始陪笑臉，反而會更被看不起，所以我必須一直和他人衝突才行。必須用力衝突，發出巨大的聲音，讓所有人知道我不是弱小的人類才行。這是我的戰鬥，沒有人能阻止我。
伊予老師一定永遠無法理解我的心情。
可惡……我突然又火大起來了。
我自然地加快腳步。焦躁在全身竄動，像是有蚊蟲般從體內叮咬皮膚似地。無法排遣的煩躁刺激著我的神經。
下樓到一半時，我從樓梯轉角的窗戶觀察天色。天空總算稍微放晴了，可是太陽已經開始西斜，假如天黑，會變得更冷。
至少要讓身體暖一點。我一面摩挲著手臂，一面下樓，在轉角處遇見熟悉的臉孔。
「咦？亞里沙？」
是真凜。她訝異地歪著頭。
她身上穿著軟式棒球社的運動外套，右肩掛著書包。團練似乎結束了。
「妳很少在學校留到這麼晚呢，怎麼了嗎？」
「……沒有。只是被老師叫去而已。」
「這樣啊。真是倒霉啊。」
真凜若無其事地說著。之所以沒有問我被叫去的原因，八成是因為心裡有底吧。這陣子我的上課態度不佳，是全班都知道的事。
「啊，對了。因為風太大了，所以我們今天的團練提早結束，可以久違地和小椎一起回家。妳要不要一起走？」
三人一起回家。真的很久沒有過了。如果只看第二學期，這還是第一次。雖然我沒有參加社團，可是真凜和小椎都有參加。所以我們只有在沒有團練的日子，才能一起回去。
可是最近，就算沒有團練，我們也不會一起回家了。自從我否定汐現在的生活方式後，真凜與小椎……還有夏希，都和我疏遠了。
這幾個月，我都是一個人回家。
「妳啊。」
煩躁感湧上喉嚨。
「在班上時明明不和我說話，沒人時才假裝親切？」
真凜錯愕地睜大眼睛。
「不，我沒有那個意思……」
「和我在一起的話，會被老師和汐的粉絲盯上對吧？因為妳不想被貼上跟問題學生當朋友的標籤嘛。就算裝得很豁達，還是很注意明哲保身，很小心謹慎呢。」
真凜受傷似地皺起眉頭。不過我本來就是為了傷她才那麼說的。因為我覺得，看到她受傷害的樣子，可以減緩我的煩躁。
可是，煩躁感仍然沒有消失。不只如此，晦暗的感情還像燃燒不完全的柴火似地，冒出大量的黑煙，使我心情更差了。
「我沒有。」
真凜的眼中出現敵意，樓梯轉角處的空氣，似乎變得更冷了。
「先疏遠我們的明明是妳。暑假結束後，妳什麼都不說，就改成和其他班的女生一起吃午餐了。」
「偶爾和其他人吃午餐又沒什麼。不然呢？要得到妳的許可才能和別人吃飯嗎？」
「我要說的是，就算和其他人吃飯，也該和我們打聲招呼。不只吃飯的事，去其他教室上課的路上，還有下課時，就算找妳說話，妳也會露出不高興的表情吧。偶爾還會當成沒看到我。因為妳一直是那種態度，後來我才不想和妳說話的。」
說到這裡，真凜突然失去鬥志似地垂下眉尾。
「可是……我也不想一直這樣下去。所以才會問妳要不要一起回去。妳一個人應該也很寂寞吧？回家前先去麥當勞坐坐，把話聊開吧。」
真凜露出原諒我似的柔和笑容。
那笑容，刺激著我內心最深的地方。
「……那算什麼？」
黑暗的東西，在胃部翻滾沸騰。
「妳是想說看我一個人可憐，所以想陪我一起回去嗎？妳是在看不起人嗎？就算沒有妳多管閒事，我也可以過得很好。」
「……為什麼妳只能用那種角度看事情呢？」
真凜頭痛似地按著額頭。那動作也讓我很火大。
「雖然我能理解妳為什麼疑神疑鬼，可是就像之前說的，妳這樣是正中世良的下懷。不要相信那種沒憑沒據的話才是最好的。之所以說去麥當勞坐坐把話聊開，就是想化解這部分的誤會哦。」
「妳有證據證明妳不是犯人嗎？」
「所以說——」
真凜的聲音不耐煩了起來。
「不要一直執著犯人是誰那種事啦。反正大家都知道了，也沒辦法。妳就忘了吧。」
我的體溫瞬間升高。
「怎麼可能就這樣忘了。」
我朝真凜逼近一步。
「別想用沒辦法三個字帶過。是因為被昭告天下的不是妳的祕密，妳才能說得那麼豁達。不然這樣好了，我把妳的丟臉事跡寫在黑板上給大家看如何？我可是知道不少妳的黑歷史哦。到時候妳再來說沒辦法。」
「什……」
真凜的臉一下子紅了起來。看來被我戳到了。活該。
「……算了。邀妳回家的我是笨蛋。妳就一個人回去吧。」
真凜想從我身邊經過，但是我閃身擋住她的去路。
「話還沒說完。把那件事告訴世良的，果然是妳吧？所以妳才會一直叫我不要找犯人。」
「反正不管我怎麼說，妳都不會聽，那就隨妳怎麼想吧。」
那冷淡的態度，觸怒了我的神經。
我第一次對真凜這麼火大。本來以為她是更誠懇的人，果然每個傢伙都不能信任。容許這種傢伙在身邊，我真是太白痴了。
「閃開。」真凜想推開我。使出的力氣意外地大，我的身體一晃。
雷劈般的怒氣，從頭頂直達腳跟。
「妳這……！」
我反推了回去。
我推的力量不強，頂多只能讓她倒退一、兩步而已。
可是，一、兩步之後的場所，不是地板。
「哇……」
真凜睜大眼睛。
她的身體向後栽倒，咕咚，重重撞上樓梯。
在轉眼之間，滾到一樓。
「咦？」
我愚蠢的聲音，迴蕩在空蕩蕩的樓梯轉角處。
倒在一樓走廊的真凜，從喉嚨擠出微弱的呻吟。那縮著身體的模樣，看起來就像逼真的人偶似的，讓人覺得剛才滾下樓的，不是真凜。我用力閉上眼睛，再次打開，真凜仍然躺在地上。
是被我推下去的——
殘留在手中的觸感，強調著眼前的事實。
「吶，妳……」
我正想開口，又在近處聽到砰的一聲。
那聲音不是我，當然也不是真凜發出的。我兩腳釘在樓梯轉角處，扭動脖子，抬頭向二樓看去，見到茫然站著的小椎。書包倒在她腳邊。剛才的聲音，應該就是書包落地的聲音吧。
小椎來到樓梯轉角處，見到真凜，發出不成聲的哀號。
「真凜！」
她衝下樓，跪在真凜身邊，但是不知道能不能碰觸真凜的身體，只能露出快哭出來的表情。
「怎麼會這樣……救、救命啊！誰來幫幫忙！」
小椎大聲呼救，不久之後，一名男老師跑了過來。老師一見到真島，立刻臉色大變。「妳們等一下。」他說完離開，不到一分鐘後，帶著保健老師一起回來。
椎名與老師們圍繞在真凜身邊討論起來。可以聽到老師說「先送去醫院吧」之類的話。小椎扶起全身無力的真凜，和老師們消失在走廊深處。
而我，只能呆呆站著，看著樓下發生的事。
沒有真實感。有種從上空俯瞰自己頭頂的感覺。雖然大腦很清楚發生了什麼事，可是感情追不上。不過，隨著時間過去，焦慮與後悔逐漸從腳下攀爬上來。
——糟了。怎麼辦？
腦中全是不好的想像。為了甩開那些想像，我衝下來。總之先追上小椎她們再說。
既然保健老師說「先送去醫院吧」，表示得坐車……比起叫救護車，直接開車到醫院更快。既然如此，小椎她們應該去停車場了。我也朝那邊前進。
我從鞋櫃區跑出校舍，見到一輛車子從停車場的方向開過來，離開校門。
開車的是保健老師。
既然如此，真凜一定也在車上。小椎應該也是。
「等一下……」
我小聲說著。但聲音當然傳不到老師耳中，車子愈開愈遠。
沒趕上。
就算趕上了，也不知道能不能一起上車。
該直接去醫院嗎？可是不知道真凜她們去的是哪間醫院。雖然可以打電話問小椎……但是我做不到。再說就算問了，也不知道小椎肯不肯告訴我。
如此一來，就只能回家了。
因為我什麼都沒辦法做。
雖然我這麼想，可是雙腿卻動彈不得。視線也無法從車子消失的方向移開。意識一直被遠去的真凜她們拉住。
「亞、亞里沙。」
身後傳來呼喚聲。我回頭。
是一臉不安的夏希。她身後還有汐和紙木。
最近，夏希在我面前時，都是這種表情。有如被丟棄的小狗般，誘發保護欲的表情。利用充滿魅力的外表與純真，大剌剌地闖進其他人的領域。從以前起，我就不喜歡她的這部分。
不過那種事現在無所謂。為什麼他們會在這裡？他們三人明明都沒有參加社團。
「怎麼了？我剛才看到小椎扶著真凜離開……還有保健老師跟著。妳知道發生什麼事嗎？」
「我……」
我正想開口，幾分鐘前的光景在腦中重現。
咕咚，身體撞到樓梯的鈍重聲音。真凜滾下樓的模樣，以及痛苦的呻吟聲。
「……我不知道。」
我逃命似地離開現場。不能繼續待在這裡，必須離開學校才行。
我朝停車場奔跑，跑到半路，才發現自己穿的是室內鞋。剛才太緊張了，忘了換鞋。而且也沒有書包。應該是忘在那個樓梯轉角了吧。為我對自己的粗心大意感到厭惡。
就算想回去，夏希他們應該還在鞋櫃區。可是現在，我不想和其他人見面。
我繞到校舍後方，從開放式走廊進入校舍。雖然不想回去那個樓梯轉角，可是不能把書包留在那裡。
我在昏暗的走廊上前進。室內消防栓的燈微微發出紅色的亮光。我從消防栓前經過，來到真凜倒下的地點。
「……」
我吞了吞口水，正想上樓，發現腳邊有什麼髒汙。那是被隨便擦過的紅黑色汙漬，而且看起來還很新。
……是血嗎？
說不定是真凜的血。
我突然全身發冷，像被人打中心窩似地，難以呼吸。
雖然乍看起來，真凜沒有受傷，但也許只是我沒發現而已。除非運氣特別好，否則從樓梯滾下去，都是會受傷的
說不定撞破頭了。頭皮很容易撞破，也很容易流血。但如果不是單純的皮肉傷，連大腦都撞傷的話……
我撿起自己的書包，往樓上爬。
我來到通往頂樓的樓梯，靠著通往頂樓的門蹲下。我打算在這裡等到夏希他們確實離開學校為止。天已經全黑了，我在介於昏暗與黑暗的校舍中屏住呼吸，感覺因此變得敏銳。推倒真凜的記憶再次回到腦中。
「可惡……」
摔下樓前的，真凜的表情，一直在我腦中揮之不去。
為什麼？真凜的表情這麼訴說。
我不是故意的。是因為真凜想推開我，我才反推回去的。不是故意把她推下樓。雖然我不是完全沒錯……但真凜也不是完全無辜。還不是因為她用輕蔑的態度和我說話，我才會氣到腦充血。
而且，我也想上去幫忙。
如果小椎沒來，我會下樓看真凜，去找老師，陪她一起去醫院。我一定會那麼做的。我是真的想幫助真凜。
可是，我把真凜推下樓的事實，仍然沒有改變。
今後我會變成什麼樣呢？如果老師們從真凜那裡知道事情的原委，學校一定又會給我什麼懲處。這次說不定真的會被退學。就算我說自己不是故意的，學校一定也不會聽。
「嗚嗚嗚……」
我抱著頭呻吟。
和汐或世良時的情況不同。這次真的不妙了。
也許真凜說的沒錯，我不該找犯人的。說起來，我根本不該被世良挑釁。自從和那傢伙扯上關係後，事情就變得一團亂，早知道就不要理他了。真想倒轉時間。如果那天我不理世良，這一切就不會發生了。
不對，乾脆把時間倒轉到剛進高中時算了。
如果我沒有喜歡上汐，真凜和小椎……還有夏希，現在一定也和我是好朋友。沒錯，萬惡的根源是汐。如果沒有他……
不對。
會變成這樣，全都是因為我否定汐的生活方式。
容許他的話就好了。他喜歡當女人就給他當。那樣一來，我就不用這麼煩惱了……
愈是思考，愈是後悔，沒完沒了。
我已經什麼都不想思考了。我只想安靜過日子，再也不想再和誰起衝突了。和人起衝突很難受。一直恨人非常花體力。從明天開始就安分地活著吧。
一定，還來得及的……
那天晚上，我完全睡不著。
只要躺下來閉上眼睛，各種「如果……就……」的妄想就在腦中亂轉。而且我也很擔心真凜。到頭來，我連她是重傷還是輕傷都不知道。由於沒有勇氣聯絡小椎，我只好以手機搜尋摔下樓的例子，每當看到摔下樓但只受輕傷的例子，我就會稍微放心。
對了。汐的時候，我也做了類似的事呢。
我找了很多和汐做出相同選擇，可是事後感到後悔的例子。想藉此證明自己的想法沒錯，想強化自己和汐吵架時的理論根據。而我也確實在網路上找到很多我想聽的話。可是，認為該讓本人自由做選擇的聲音更多。
我假裝沒看到那些對自己不利的言論。
相信自己的想法一定是對的。
可是，已經到極限了。
雖然整晚沒有睡著，天還是亮了。我拖著沉重的身體下床，做上學的準備。洗臉，吃早餐，換上制服。在離家的瞬間，胃部強烈地抽痛起來。
要去上學讓我憂鬱得不得了。
乾脆蹺課算了。這念頭閃過我腦中。只要裝病，就可以簡單地請假。可是……那麼做只是在拖延時間。就算我不去上學，還是得面對現實。而且我也不想被認為在這種情況下夾著尾巴溜走，不敢面對真凜和小椎。
我按捺下鬱悶的情緒，騎著腳踏車上學。天氣晴朗到令人傻眼，完全無視我灰暗的心情。
我把車子停在椿岡高中的停車場後，忽地發現一件事。
——沒有看到真凜的腳踏車。
她似乎還沒來學校。或者今天請假了。如果是後者，肯定是因為摔下樓的關係。必須請假的重傷。我腦中浮現各種不好的想像，胃又開始抽痛起來。
儘管如此，我也沒有調頭回家的選項。我做好覺悟，走向A班。
假如老師有什麼要說的，一定會在早上的班會時說。必須為了那個瞬間，做好心理準備。
見到A班的教室了。
我拚命抑制強烈的胃痛與胸口的苦悶，以及快壓垮精神的不安，走進教室。
教室後方圍著一群人。開朗的聲音從那個人群中央傳出。
「哎呀～真是傷腦筋。因為是摔到右手，現在變得很難吃飯呢。」
是真凜的聲音。看來她已經到校了。
我消除自己的氣息，一面走向自己座位，一面窺伺真凜。從人群的縫隙，可以見到包著石膏的右手與三角巾。
她果然受傷了。
石膏和三角巾……也就是說，八成是骨折了。而且是慣用的右手。原來如此，所以停車場上才沒有腳踏車。她應該是搭公車，或家長送她上學的吧。
見真凜比想像中的更有精神，使我鬆了一口氣。但非上石膏不可的重傷，再次使我胃痛。她是怎麼想我的呢？
就算不是故意的，我也知道自己必須道歉。可是我一直沒辦法下定決心找真凜說話。現在人很多，還是等她一個人時再道歉吧。
……不，不行。
現在就去。我不想抱著這種心情上課。而且這種事拖得愈久，情況會變得更糟。還是盡快解決吧。
我把書包放在自己的座位，開始做深呼吸。最後下定決心，朝真凜走去。
透過人群中的縫隙，真凜與我對上視線。
我正想開口——
「妳來做什麼？」
小椎的聲音，使我停下腳步。
她從人群中走出。雖然她平常總是裝得很高冷，可是現在的她，似乎真的會發出寒氣。
「做什麼……就是找真凜說話。」
「妳想說什麼？」
「……我想向她道歉。」
「道歉？」
小椎的眼神變得凌厲。
「妳不是逃走了嗎？現在才想到該道歉？」
那句話精準地刺中我最脆弱的部位。我無法呼吸，也無法在第一時間反駁。
逃走是麼意思？有人發問。真凜似乎沒把受傷的原因告訴班上同學，但是小椎的那句話，使一些比較敏銳的人察覺原委，對我投以責備的視線。
「不是的。」
我努力發出聲音，嘴巴異常乾渴。
「我沒有逃走……我有追上去。」
「妳根本沒跟來。」
「……因為我來不及追上。」
「為什麼來不及？我們明明同時在那裡，為什麼只有妳來不及？」
「……」
冷汗滑下背脊。
我無法直視小椎的眼睛。她是這麼可怕的人嗎？
「亞里沙，我一直認為妳很強悍，可是我錯了。妳只是一直全力逃避對妳不利的事而已。我再也不會尊敬妳或信任妳了……我絕對不會原諒妳把真凜推下去的事。」
小椎的話在腦中隆隆作響，我有種被鐵球打中腦袋的感覺。
把真凜推下去的事——這句話引發了軒然大波，原本責備我的視線轉變成明確的敵意，刺在我身上。
「咦？是西園把真島推下去的？」「她們以前明明很要好……」「那傢伙太危險了吧。」「老師怎麼說？」「太過火了吧。」「她們不是朋友嗎？」「這已經是傷害罪了吧？」
同學們竊竊私語了起來。我的耳朵自動挑選出批評我的話，並因那些話而感到痛苦。
之前也有類似的情況。
就是我不小心以水壺打中汐時。
那時候也是。沒有人站在我這邊。腹背受敵，孤立無援，只有我是壞人。原本嘲笑過汐的傢伙們紛紛裝成沒有幹過那種事似地，站在汐那邊。從以前就是這樣了，不論父母還是朋友，平常都那麼小心翼翼看我臉色，可是在最重要的時刻，絕對不會為我出面。
——不過，也是啦。
因為是我不對嘛。特別是這次，我沒有任何辯解的餘地。
啊啊……算了。全都算成我的錯好了。反正我是壞人，要笑要罵隨便你們。我還是快點道歉，快點脫離這種狀況吧。
快點結束一切吧。
……可是。
就算聲望跌落到谷底，僅存的自尊，還是沒有解除戰鬥模式。
「……我又不是故意的。」
我對小椎說道。
鼻腔深處開始發熱，如果不在腹部用力，聲音一定會發抖。
「我只是，輕輕推了一下而已……沒有想過要把真凜推下去。雖然我也有錯，可是沒道理，被妳說成那樣。」
憤怒瞬間染滿小椎的臉。
「妳這……！」
「等一下，小椎。」
真凜站了起來。包含小椎在內，所有人都朝她看去。
「亞里沙說的沒錯。那真的是意外……所以就這樣吧。雖然我很高興小椎替我生氣，但就算繼續怪亞里沙，我的手也不會馬上好起來。」
真凜說著，稍微抬起包著石膏的右手。
……她是在幫我說話嗎？
明明是我害她受傷的。
為什麼，要那麼做？
「……真凜，對不起。」
小椎道歉。
「不過，我還是沒辦法就這樣算了。」
椎名以帶著怒氣的眼神看著我。
「聽好了，亞里沙。就算被送到醫院，真凜也只告訴老師她是不小心跌下去的。妳知道為什麼嗎？因為她很擔心已經被停學兩次的妳哦。可是妳……不但沒道歉，也沒有打電話給我們，即使情況變成這樣了，還在找藉口說自己不是故意的，只是意外……」
——差勁透了。
椎名啐道。
我什麼都說不出來。
「再說，真凜是軟式棒球社的隊長。手變成這樣的話，就暫時不能參加練習了。如果只有那樣，也就算了。萬一留下後遺症的話該怎麼辦？直球和長球可能沒辦法像以前一樣，投得那麼快那麼遠了，醫生當面對真凜那麼說哦。妳知道那是多可怕的事嗎？」
頭好重，好像被什麼重重壓住似的。
小椎還是不肯停下來。
「還有，雖然外表看不出來，不只手，真凜的頭也受傷了哦。雖然只是小小的撕裂傷，可是……如果撞得更大力，說不定會有生命危險。就算不到那種程度，如果因此造成永久性的身體損傷……妳打算怎麼負起責任？」
別再說了。
我不想聽了。
「像妳這種人……」
小椎用力喘氣。
「不如乾脆被退學算了……」
等一下。
雖然我的確做了足以被妳說成那樣的事……可是，可是啊，也沒必要說得那麼直接，像是拿榔頭打人吧。其實我全部都懂。我只是不想面對現實，不想思考而已。所以妳不要全部說出來啊。
……啊。
我也做過一樣的事呢。以淡然的語氣，滔滔不絕地說出對方最不想提的事，用這種方法辯贏對方……原來立場反過來時，是這麼難受的感覺啊。
小椎的話突然停下。我戰戰兢兢地抬頭，見到她正在流淚。無法壓抑的怒氣轉化成水分，不斷從眼眶掉落。最後，她發出嗚咽聲，「嗚～」地蹲了下來。
——她真的很不甘心吧。
班會的預告鈴響起。
我看著被周圍同學安慰的小椎——
慢慢走回自己的座位。
小椎說的沒錯，真凜沒把跌下樓梯的詳情告訴老師們。班會時，雖然伊予老師很關心真凜，但是沒有提到我半句。之後的幾節課也都一樣。
上課時，我一心一意地抄著筆記。不只黑板上寫的，就連課本上的字，也全都抄了下來。因為我什麼都不想思考，只好讓手一直動。
小椎的每一句話，都深深刺痛著我。
光是回想起來，心似乎就會出現龜裂。就算停止思考，偶爾還是會悲從中來，忍不住想掉眼淚。之所以不躲去保健室或早退，是出於罪惡感。不逃出有真凜與小椎在的空間，是我現在唯一能做的贖罪。
……雖然這樣，只不過是自我滿足罷了。
人生前五漫長的上午，終於結束了。
午休時，真凜與小椎離開教室。追上去道歉應該是最正確的做法吧，儘管我這麼想，可是無法真的行動。如果再次被小椎拒絕，我的精神一定會撐不住的。
雖然這麼說，可是我也不想在教室裡吃飯。雖然我不想去在意，可是班上同學的眼神很刺人。一定是因為早上的事。每節下課時，都有人偷偷看我，竊竊私語。
想到後來，我拿著裝有午餐的塑膠袋走出教室。我想去沒有人的地方。我現在只想一個人吃午餐。
我前往人煙稀少的教學大樓，走到最上層，在通往頂樓的門前的階梯坐下，從塑膠袋中拿出菠蘿麵包，打開包裝。
這裡不會有人來。雖然廁所更隱密，可是躲在廁所吃飯太悲慘了，因此我沒那麼做。
心中的另一個自己說道：畢竟現在就已經夠悲慘了嘛。
其實我大可不管周圍的人的眼光，大方地在教室裡吃飯。因為我沒有實際危害到誰。
如果是過去的我，應該會那麼想吧。可是現在，我已經沒有裝成不在意的力氣了。內心前所未有地脆弱，任何批評都會使我難受到無法呼吸。這樣下去，我真的有辦法撐過下午的課嗎……
還是回家吧。
就算待在學校，也只會覺得痛苦。再說，就算我不在，也不會有人傷心。甚至有不少人會感到開心。例如小椎、汐，還有……紙木。那傢伙一定在心裡笑我活該。至於夏希，應該也會鬆一口氣吧。
可惡。每個人都看不起我。
臉頰突然有點發癢。我伸手一摸，是水珠。啊啊……真是遜斃了。只不過稍微鬆懈，就變
成這樣。
為了掩飾悲傷，我專心地咬著麵包。就在這時，下方的樓梯傳來腳步聲。
有誰來了。
我連忙擦拭眼角，把口中的麵包吞進肚子裡。是來抽菸的不良少年嗎？真麻煩，還是快點離開這裡吧。
我把吃到一半的菠蘿麵包裝進塑膠袋，站了起來。
腳步聲的主人出現了。
對方從下方的樓梯抬頭看我。
「總算找到妳了。」
饒了我吧。我心想。
站在那兒的，是比不良少年還惡質幾百倍的傢伙。
來找我的，是世良。
我心中警鈴大響。
別和這傢伙扯上關係。本能如此大叫。所以我在他還沒說話前，就快步下樓。可是在經過那傢伙身邊前，被他伸手擋住了。
「等一下，我有話和妳說。」
雖然我上次用盡全力打這傢伙的臉，可是現在，他臉上沒有任何痕跡。傷已經全好了嗎？不過比起那個，這傢伙難得露出正經的表情，令我很在意。
是說不管這傢伙是笑是正經，都一定居心不良。最重要的是，我不想和他說話。
「閃開。我沒有話和你說。」
「一下子就好了。」
「拜託你讓我回去……現在我不想和任何人說話。」
急著躲開這傢伙，害我不小心示弱了。真丟臉。但這樣說話似乎很有效，世良緩緩放下手。
那個有如一直在臉旁繞來繞去的蒼蠅般煩人的世良，如此乾脆地放手，實在很詭異。儘管如此，我還是沉默地向下走。
「妳的祕密……是誰告訴我的，難道妳不想知道嗎？」
我在轉角處停下腳步。
我的、祕密。喜歡汐的事。是誰，告訴世良的？
有如復燃的死灰。身體內部開始發熱。
我一直在找的犯人。背叛者。確實是我最在意的事。如果世良願意告訴我犯人是誰，當然再好也不過。可是我也明白，聽信這傢伙的話，絕對無法使情況好轉。不只如此，和他說愈多話，愈會陷在他的陰謀中。
該怎麼辦？
「我聽說真凜的事了哦。聽說她摔下樓梯？運氣真不好。而且聽說妳也在場呢。」
我正在猶豫，世良已經自顧自地在我背後說起來了。
「大家都說是妳把她推下去的。應該不是吧？」
我不置可否。
不想和這傢伙說話。儘管如此，耳朵仍然不由自主地豎了起來。
「當然，我覺得不是。雖然妳打了我兩次，但也不至於粗暴到把朋友推下樓梯。既然如此，為什麼妳身邊的人會那麼認為呢？」
世良繼續說下去：
「原因應該出在我身上。聽說復學之後，妳和周圍的人處得更不好了。是純粹因為被停學而洩憤呢？或者是因為有人說出妳的祕密，害妳開始疑神疑鬼呢……我覺得是後者，有猜對嗎？」
「……為什麼？」
這次換我抬頭看向世良。
天秤，朝著想知道的那一側傾斜。
「為什麼能說得像親眼看到那些場面似地？」
「我從A班的人那裡聽說妳和大家處不好的事。其他部分則是用推理的。我很擅長這種事呢。」
世良輕輕聳肩。
「就如妳看到的，我活得很隨興。雖然喜歡找樂子，但是這次的事，我多少覺得自己有點責任。如果不把那件事說出來就好了。我一直很後悔。對不起。」
世良低下頭，對我道歉。
那態度很不對勁。可是現在，比起那股不對勁，我更想知道犯人是誰。
「是誰？」
我走上樓梯，朝世良接近。
「把我的祕密告訴你的人，是誰？」
心臟跳得飛快。
想知道犯人是誰。如果沒有那傢伙，真凜就不會摔下樓梯，我也不會被小椎責備了。
我絕對要那傢伙好看。
世良舔著嘴唇。
「首先，不是真凜說的哦。」
……也是呢。
如果犯人是真凜，多少能減輕我的罪惡感。雖然犯人不是真凜令我有點遺憾，但是比起那個，我更因此對一直強烈懷疑她的事感到抱歉，對自己感到慚愧。
除了真凜，還有三個人。
應該不是小椎。她的可能性最低。因為她對聊八卦毫無興趣，而且對我很順從……直到昨天為止。
既然如此，果然就是另外兩人……夏希或紙木了。夏希口無遮攔，紙木很討厭我。兩人都有可能讓世良知道那件事。但如果真的是那樣，他們也有可能對世良之外的人說。那樣一來，嫌犯就更多了——
「正確地說，沒有犯人。」
世良說道：
「雖然我說是聽妳朋友說的，但那句是騙妳的。」
「……咦？」
沙沙。塑膠袋掉在地上。
騙我的？
那是什麼意思？
「我不是聽妳朋友說的，是自己發現的。我聽說妳用水壺打到汐時的情況，猜到有可能是那樣。簡單來說，就是用直覺猜的。不過在看了妳的反應之後，我想自己是猜對了。反正猜錯也無所謂，只要能讓妳產生動搖就好。我是用這種心態說出來的。」
我沒想到事情會變成這樣——世良以意外的表情說道。
我無法消化那些話。這傢伙，到底在說什麼？
為什麼，要說那種謊？
「為什麼……」
我從喉嚨擠出細微的疑問，世良有如惡作劇被識破的孩子般笑了起來。
「因為我覺得那麼說，之後的發展比較有趣嘛。」
世良的話，迴蕩在我變成一片空白的腦中。
有趣。只因為那種理由，我……
「沒有啦，我真的覺得很對不起妳哦。我是真的反省過了。不過對妳來說，這結果應該也不壞吧。因為——」
世良繼續說下去：
「——沒有任何人把妳的祕密說出去。」
也就是說。
打從一開始，犯人就不存在。
既然如此，我又是為了什麼懷疑朋友，惹怒她們，傷害她們，使她們難過呢？
「惹出這麼多事，我也很想向大家道歉啦，可是我被禁止出入A班，沒有能幫妳做的事呢。啊，不過如果在其他地方遇到A班的人，我會向他們好好解釋清楚的。這樣就好了吧。」
一點也不好。
這傢伙到底是怎樣。
「我已經把想說的話都說完了。所以我要回去了。」
世良開始向下走。
我有如被什麼附身似地，全身動彈不得。無法掌握旋繞在腦中的各種感情，呆呆地站在原地。
「啊，還有，我想這也是個教訓。」
經過我身邊時，世良停下腳步。
「就是啊——像我這種人說的話，不要當真比較好哦。」
他放完話，繼續向下走。
愉快的哼歌聲從我身後傳來。
第五節課開始了。可是腦中的雜訊仍然沒有消失。
老師的聲音完全進不了耳朵。五感變得很遲鈍，感覺自己置身在很遠的地方。又像是居高臨下地看著自己的頭頂似的。時間流動的速度也變得很模糊。通往頂樓的樓梯轉角處發生的事，明明只是幾分鐘前的事而已，我卻覺得像是好幾個小時前的事。
『像我這種人說的話，不要當真比較好哦。』
世良的話在我腦中甦醒。
真的，就是那樣。
我最後悔的，是沒有相信真凜與小椎，反而相信了最痛恨的世良的話。
仔細想想，小椎那時說的話是對的。
『而且我覺得，根本沒有人告訴世良……』
真凜也說過。
『不要相信那種沒憑沒據的話才是最好的。』
為什麼，不相信朋友們的話呢？
為什麼，相信了世良的話呢？
『妳只是一直全力逃避對妳不利的事而已。』
小椎好像是這麼說的。
那個時候，我覺得自己被戳到痛處。可是仔細想想，那說法很怪。如果我真的逃避對自己不利的事，那我就不會相信世良的話了。
……啊。原來如此。我弄反了。
因為對自己不利，所以才會過度反應。想盡快去除對自己而言是異物的部分，甚至不惜使出強硬的手段。
所有才會有如今的報應。
就是這麼簡單的因果關係。
『話說回來，以後要怎麼辦？』
我對自己發問。
該怎麼辦。完全不知道。只要向真凜還有小椎道歉就可以了嗎？那麼做的話，她們會和我和好嗎？不可能。關係已經無法修復了。之前做了太多錯事，已經覆水難收了。我做的事一定已經傳到其他班級，早晚會傳到老師那裡。再也沒有人會理我了。
我的高中生活，完了。
今後我會一直被人在背後指指點點，直到高中畢業，都過著孤獨的校園生活。我不想變成那樣。乾脆去很遠的地方好了。想去沒人認識我的地方，重新來過。高中畢業後，我一定要低調地生活。不和其他人發生衝突，不把別人當白痴，就算有不順心的事，我也不會攻擊別人。交新的朋友，不恨任何人，過著寧靜的生活。我一定要那麼做。只要忍耐，撐過這段時間就可以了。離畢業為止，還有一年多……啊，得忍受這種悲慘的狀態一年多嗎？騙人的吧……
『沒辦法。誰叫妳做了那麼多破事。』
我知道。不要再說了。
『全都是妳的錯。』
閉嘴。
不要一直在腦中說話。拜託妳安靜一點。
不管做什麼，都無法停止負面思考。後悔與悲愴不斷湧上。
好難受。心悸使我趴在桌上，用力抓著胸口。呼吸的速度愈來愈快。吸不到空氣。雖然不是在水裡，可是有溺水的感覺。眼前的景象，變得模糊不清。
『不如乾脆被退學算了。』
啪。有如配電箱的開關跳脫似地，腦中的雜訊全部消失了。
呼吸也恢復平順。
我抬起頭。
我知道自己該怎麼做了。
很簡單。
「老師。」
我舉手。
「我想上廁所。」
「好。」歷史老師點頭。
我起身，走出教室。
現在是上課時間，走廊上空無一人，很安靜。再加上陽光照射在靠教室的一方，走廊的空氣因此很涼冷，使感官變得敏銳。
原本混亂至極的頭腦彷彿不曾混亂過似地，清醒到驚人。而且心情也前所未有的沉穩。沒有憤怒，沒有悲傷，也沒有後悔。如今，我心中只有完成某件事的覺悟。
我走進D班的教室。
「如果是自動詞，這裡要加上ing——咦？西、西園同學？」
包含老師在內，D班的人全都看向從後門走進來的我。花不到三秒，我就從人群中找出目標了。放眼整個D班，染髮的學生只有一個人。
我在眾人的注目下，朝著坐在教室中央的世良前進。
「那、那個～西園同學，現在是上課時間……」
我對老師的話充耳不聞，停在世良面前。世良坐在椅子上，抬頭看著我，臉上沒有半點驚訝之色。明明是如此不合理的情況，他卻紋風不動，有如見到朋友來自己家似地，臉上甚至掛著淺笑。
「妳有什麼事呢？亞里沙。」
「……男生啊——」
我一面觀察世良的破綻，一面繼續道：
「很喜歡幻想自己單槍匹馬打敗闖入班上的恐怖分子吧？」
世良眨著眼睛，「唔——」地沉吟起來。
「我想這因人而——」
就是現在。
我把全身的體重放在拳頭上，朝著世良的臉擊去。
世良從椅子翻倒在地上，英文老師尖叫起來。教室如被戳的蜂巢似地嗡嗡作響。坐在世良附近的學生們急急忙忙地起身後退，與我保持距離。
我很冷靜。
如明鏡般映照出青空的湖面，心中沒有任何感情的波動。
自己正在做什麼，接下來要怎麼做，結束之後會有什麼結果。我是在理解一切的情況下動手的。沒有猶豫也沒有快感。我只是客觀地看著自己。
仰天摔倒的世良，挺起上半身。鼻血如打開的水龍頭似地流下，染紅了領子。儘管如此，他還是笑著，比剛才更愉快了。
「喂喂喂，妳真的很瘋耶！」
我朝世良的肚子重重踏下，世良發出青蛙被輾似的聲音。我跨坐在他身上，繼續揮拳毆打他的臉。
毆打，毆打，再毆打。
強行拉開阻擋在臉前的手臂，張嘴狠咬想拉住我的手掌。拳頭關節的皮膚綻裂，火辣辣地，刺痛不已。儘管如此，我還是不斷揮拳。
「等、一、咯，呵，哈哈，哈哈哈哈！」
世良一面被毆打，一面放聲大笑。
周圍的男學生把我拉開，壓制住我。
其他老師跑進教室。
儘管如此，我還是很冷靜。
認為自己很冷靜。
✽
「是自暴自棄，還是得了憂鬱症？」
放學後，我聽到班上有人這麼說。
西園打人的事鬧得很大，其他班級也暫停上課。A班的歷史老師聽到吵鬧聲離開教室看情況，過了十分鐘，還是沒有回來。
第五節下課後，D班的學生來到A班，告訴我們原委。
——西園突然走進D班教室，二話不說地把世良當沙包狂打。
雖然難以置信，可是西園說要上廁所離開教室後，就沒有回A班了。至於世良，則被送到醫院。如此一來，就沒有懷疑的餘地了。
為什麼要做那種事……
西園應該也知道自己沒有退路了。如果不是基於毀滅衝動，應該不會特地在上課時間去打人。因為很有可能被退學。
難道說，那就是她的目的？
今天的西園，從一早就很奇怪。該怎麼說呢……彷彿被逼到走投無路似的。雖然有明顯的黑眼圈，可是眼睛睜得很大，有如在眼皮上貼了膠帶。不小心接近的話，似乎會被她身邊的什麼彈開。感覺很危險。如果西園是想被退學而做出那種自暴自棄的事，那就合理了。
不，可是，想被退學……究竟發生了什麼事，讓她產生那種想法呢？是我想太多了嗎？
「紙木同學。」
收拾好書包的星原來到我座位前，汐也在。
「回去吧。」
「哦，好。」
我中斷思考，起身把書包掛在肩膀上，三個人一起前往走廊。
直到抵達鞋櫃區為止，我們聊著英文作業、歷史小考等可有可無的話題。沒有人提起可稱為大新聞的西園打人事件。我和星原很有默契地，不在汐的面前提到西園的事。
可是……那個時候，汐有什麼想法呢？
雖然我不打算提起西園的事，但還是很在意。星原應該也一樣，她從剛才起就一直毛毛躁躁的，不停偷看汐的表情。
我們抵達鞋櫃區，見到真島靠在走廊牆邊。「唷～」發現我們，真島舉起沒上石膏的左手打招呼。星原也抬手回應，小跑步地跑到她身邊。
「妳在等人嗎？」
等人的話，應該是等父母吧。畢竟手那個樣子，沒辦法騎腳踏車上下學。說不定是由父母接送。
「啊——是啊。我在等亞里沙。」
「咦？亞里沙……？」
星原的表情有點緊張。
「因為亞里沙的鞋子還在鞋櫃裡，所以我想她應該還沒離開學校。我想在回家前和她說說話。」
「哦，這樣啊……」
雖然星原裝成不在意，但看得出她很在意。「妳想和她說什麼？」她猶豫了一下，發問。
「唔，很多呢。今天發生的事，還有昨天的這個。」
真島說著，低頭看向吊著三角巾的自己的右手。
「哦～……」星原慢吞吞地回應著，偷眼看著汐。她想和汐一起回去，可是又很在意西園的事。眼中浮現掙扎之色。汐似乎也發現了，無奈地嘆氣。
「在意的話，妳就一起留下來等吧。我先回去了。」
「嗯，對不起……」
「沒必要道歉啦……」
汐說完，看向我說：「走吧。」
「嗯，好……」
儘管滿心牽掛，我還是與汐一起走向鞋櫃。
老實說，我也很想留下來。可是不能讓汐一個人回去。只好先忍著好奇心，等明天再問星原詳情吧。
可是……
如果西園直接被退學，今後就失去和她說話的機會了。雖然我對她沒有什麼感情，但還是會覺得很不舒坦。就算我不想和那傢伙扯上關係，也不至於希望她被退學。
來到A班的鞋櫃時，我發現汐一直盯著我。
「怎、怎麼了？」
「……你也很在意嗎？」
真、真敏銳。不對，是我太好懂了。
可是，我不能老實承認。
「完全沒有。西園的事怎樣都沒差……我們快點回去吧。」
我說著，伸手想拿出鞋子，可是手指什麼都沒摸到。原來我摸到別人的格子了。我到底在幹嘛啊。
汐又看著我，眼神中帶著責備。不行，只好招了。
「……對不起，其實我也有點在意。但我不是擔心西園，只是想知道結果。再說，自暴自棄的西園可能對星原她們動粗——」
「我知道。我也留下來吧。」
汐打斷我的話，看來有點不高興。我緊張了起來。
「還、還是回去吧！仔細想想，我和她又無話可說。而且我想起來了，晚餐的白飯還沒煮呢。」
「不必在意我。反正我也有話想和她說。」
說完，汐走回星原與真島那兒。
我對自己的好懂感到懊惱。邊自我反省邊追了上去。
星原與真島正在聊天，我與汐也加入其中。星原本來有點顧慮汐，不過聊到後來，就不再那麼小心翼翼了。
放學尖峰時間已過，鞋櫃區沒什麼人，感覺很清閒。太陽的位置愈來愈低。
「對了，妳要怎麼回去呢？」
星原向真島發問。
「搭公車。雖然不是不能騎腳踏車，不過還是有點危險。」
「是啊。右手不能使用，很不方便呢～如果妳在家沒事做，可以打電話找我聊天哦。」
「哦，好耶。但我還是會去社團，應該閒不下來哦。因為我是隊長嘛。再說就算不能投球，還是可以做指示。」
「這樣啊，不愧是真凜。」
星原佩服地說著，「哦～」我也發出有點愚蠢的佩服聲。
「想像不出來妳做指示的樣子呢。」
「嗯？你小看我嗎？先說，我在女子軟式棒球社裡的形象是參謀哦。」
「咦～參謀～？」
與真島平常給人的開朗形象完全相反。我差點笑出來。但真島的敏銳度不輸汐，所以應該沒有加油添醋吧。
「我可是會和教練一起想戰——啊。」
真島發現什麼似地叫了一聲，看向我身後。
我回頭一看，見到西園與一名不認識的女性從走廊另一頭走了過來。
四人緊張了起來，原本和樂融融的氣氛一下子煙消霧散。我屏住呼吸，等那兩人走近。
西園低著頭，蹣跚地走著。身邊的女性長得與西園有點像，應該是她媽媽吧。兩人的步伐都帶著深深的疲憊感。
「亞里沙。」
真島出聲呼喚。
西園抬頭，原本就昏暗的臉又罩上一層陰霾。
「……真凜。」
「啊，小凜……還有小夏。」
「謝謝妳們平常那麼照顧亞里沙。」兩人來到我們面前，西園的媽媽對星原與真島道謝。「不會不會。」星原她們一起說道。
在近處一看，這位媽媽果然長得和西園很像，特別是眼尾眉稍，都有點神經質的感覺。她的眼睛下方有淡淡的黑眼圈。
「咦？小凜，妳的手怎麼了？」
「啊，這個啊……因為從樓梯摔下去了。」
哈哈……真島苦笑。
「吶。」西園對媽媽開口：
「妳先出去吧。」
「咦？是可以……但等一下還要去醫院道歉，所以要快一點哦。」
媽媽穿上放在地板的鞋子，走出鞋櫃區。見她遠到聽不見對話後，西園看向我們。
「……你們為什麼在這裡？」
聲音與態度都不再帶刺，而且有點畏縮的感覺。
先不管討不討厭她，見到平常強悍的人脆弱的模樣，使我有點受到衝擊。真島更是對消沉成這樣的西園感到困惑。
「我們在等妳。那個……怎麼樣了？」
真島小心翼翼地發問。
「什麼怎麼樣？」
「比如停學，或是其他的。」
西園垂下眼簾，握住自己的手臂。就在這時，我總算發現她的雙手都纏著繃帶。有如拳擊手的綁帶似的，連手指根部都纏起來了。包紮……難道是打世良時受的傷嗎？傳聞似乎是真的呢。
西園看著空無一物的場所，安靜地說：
「我被退學了。」
「咦……」
真島說不出話。
我和星原的反應也差不多，只有汐冷淡地聽著。
雖然隱約猜到會是這樣，但是聽西園親口說出來，還是被那沉重的事實壓到出不了聲。不過這也是當然的結果吧。才剛復學，就又犯下令人懷疑是不是聽錯了的暴行。依世良的情況，別說停學或退學了，說不定還得通知警察。
「……不過——」
西園仍然看著遠方，繼續說著：
「到第二學期結束為止，先留校察看……如果想法還是沒變，就正式退學。」
簡單來說，是判了緩刑吧。對照西園做的事，這懲處已經夠寬大了。伊予老師肯定努力為西園說情。
「也就是說，還沒完全確定呢。太好了……」
就在真島鬆了一口氣時——
「我不會再來上學了。」
西園直接地表示。
「咦？為、為什麼？」
「……我已經，什麼都不想做了……對所有事情都累了。再說，我不來學校，對大家都比較好。」
「沒有那種事。」
「用不著顧慮我。妳也很清楚。」
西園仍然不看任何人，就連鎖定焦點都很累似的。儘管如此，她還是和我們說話，表示她有想傳達的事吧。或者因為這是最後了，為了消除罪惡感，所以陪真島說話。
西園垂下視線。
「我啊，不管和誰相處，到最後都會討厭起對方。總是立刻忘記別人的優點，只記得對方不好的部分。因此懷疑別人，把不滿發洩在周圍的人身上……最後毀了一切。像我這種只會以扣分的方式和其他人相處的人，不在最好。」
「沒有那種事。」
真島以比剛才更大的音量，重複同樣的話。
「我們不是從國中起，就一直在一起嗎？雖然最近有點疏遠……但是只要好好溝通，還是能重新和好的。只要確實地向大家道歉，一點一點地恢復信用的話……」
真島的聲音愈來愈小。
因為，西園放棄一切似地搖頭的模樣，使真島無法把話說完。
「我已經，沒有那種力氣了。」
西園嘆著氣說。
「從小，我就一直逞強。不想輸給任何人，不想被他人看不起。所以我鍛煉自己的口才和膽量，不讓任何人看到我的弱點。可是，那種方法，到頭來只會讓自己心累，什麼都得不到……」
呵。她自嘲地笑了。
「一直以來，我到底在與什麼戰鬥呢？」
那模樣太可悲，使我差點別過頭。
鞋櫃區陷入沉默。沒有任何人說話。冷風從出入口灌入，微微搖晃著西園的裙子。
我似乎見到了某種下場。傷害他人的話，那些事最後一定會反饋到自己身上——我想起伊予老師以前說過的話。西園一直表現出歧視的態度，壓制看不順眼的存在，如今即將被自己犯下的過錯壓垮。
那也是當然的。但是又有點可憐。兩種心情同時出現。使我不知道能對西園說什麼。
原本如貝殼般抿著嘴的西園，緩緩嘆了口氣。
「……真凜，我有話要對妳說。」
只見西園用力握拳，也許在填充力氣吧。明白西園的情況，真島露出前所未有的認真表情，等著西園說下去。
西園像是準備做出重要的告白似地深深吸了一口氣，五官變得扭曲。
「對不起……」
她以發顫的聲音道歉。
「那個時候推了妳，對不起。對妳很冷淡，對妳說了很過分的話，對不起……」
淚珠不斷從西園眼中落下，鼻子泛紅，聲音變得哽咽。
「妳明明受了那麼嚴重的傷，還是幫我說話。可是我卻找藉口幫自己開脫，對不起……除了這些，我還做了很多讓妳不高興，或讓妳覺得困擾的事，可是完全沒有道歉。妳明明這麼顧慮我，但我最後還是逃避了，對不起……我也知道現在道歉，已經太遲了，妳也不會原諒我，可是，可是，我還是想道歉，所以……」
「我原諒妳哦。」
真島從口袋拿出手帕，如母親般擦拭西園淚溼的眼角。
「我知道妳一直在逞強。我該早點阻止妳的。沒有關係，只要以後對其他人友善就行了。一定來得及的。因為我跟亞里沙都才十七歲……」
「……不可能的。」
西園抽抽噎噎地說著，緩緩推開真島的手。
「就像剛才說的，我已經沒有那種力氣了……因為這是最後，所以才有辦法努力擠出力氣……」
「可是……」
西園以自己的袖子擦眼，看向汐。
「……汐。」
「……！」
也許沒想到會被點名吧，汐訝異地睜大眼睛。可是只有短短一瞬。表情再次從他臉上消失。眼中沒有感慨或哀憐，只有無機質的光芒。
「我也對你做了很多很過分的事。世良說的……是真的。可是，那不能當成我做那些事的免罪符。我一直在踐踏對你重要的東西，真的，很對不起。」
西園深深低頭鞠躬。
雙馬尾垂直地向下垂，見得到她的頭頂。
沉重的沉默降臨在鞋櫃區。運動社團的吆喝聲遠遠地從操場傳來。汐一直沒有說話，西園也一直沒有起身。
最後。汐無奈地嘆了口氣。
「把頭抬起來吧。」
西園起身。抬起頭的瞬間，原本累積在眼眶中的淚水，從雙眼滑落。
「不好意思……我沒辦法原諒妳。但是我也不需要妳的補償。只要妳別再對我做什麼，今後妳想怎麼做都隨便妳。」
西園咬著嘴唇，彷彿在忍受痛楚似地。
這樣就好。我心想。
西園對汐做的事，與真島的事完全無關。就算真島原諒西園，不等於汐也該原諒她。其他四人應該也明白這個道理吧，所以沒有人責怪汐。
「……對不起。」
西園再一次道歉，看向星原。
「……我也要向夏希道歉。我對妳說了很多過分的話，妳明明一直對我很溫柔，可是我完全沒有回報妳。對不起。」
「沒有關係啦……」
星原的回答中帶著鼻音。眼眶泛淚，還稍微流了一點鼻水。
她原本也是西園小圈圈中的一員，雖然因為汐的事，與西園之間出現了無法填補的鴻溝，但曾經是好朋友的過去不會改變。星原很溫柔，如果汐不在這裡，她可能會更奮不顧身地阻止西園吧。
「我才要向妳道歉。我把妳的祕密，告訴了紙木同學。對不起……」
「……那件事已經無所謂了。是我起的頭，所以妳才……」
西園嘶嘶地吸著鼻子，緩緩朝我看來。
「……」
「……」
「……還有紙木，對不起。」
剛才的沉默是怎樣……
不，其實我也很清楚。說真的，我沒有那麼重要。我有自覺。雖然我曾和西園吵架，也被她踢過，但也不到需要這樣道歉的程度。可是在這種情況下，唯獨不對我道歉，就西園而言也不是好的收尾吧。應該說，是出現在這種場面的我不好。
「沒差啦。我的部分沒什麼。」
西園完成任務似地深深呼出一口氣，轉身背對我們。
「那我回去了。」
「等、等一下啦。」
真島連忙制止。西園停下腳步，但沒有回頭。
「妳真的不來學校了？」
「不來了。」
「如果退學的話……妳的學歷就只到國中而已哦？別說上大學了，連將來找工作都有困難。至少該念完高中吧。」
「想升學的話，可以上函授制的高中。再說高中不是義務教育，沒必要勉強自己上學。」
「不，可是……不上學的話，就沒辦法和朋友製造回憶了哦……」
「那種事無所謂。」
「不上學的話，會很閒哦。也許一開始會覺得很棒，但是久了就會無聊了。」
「那我就去打工。」
「既然——」
「已經夠了吧……」
西園以厭煩的表情回頭。
「為什麼要那樣拚命阻止我？我這種人在不在，根本無所謂吧。老實說……我們又沒有要好到那種程度……」
「……妳還記得我們變熟的原因嗎？」
真島突然提起不相關的話題。她無視訝異的西園，以懷念的表情說下去：
「國二時，妳不是趕走了糾纏小椎的傢伙嗎？小椎不用說，其實我也很感謝妳哦。」
以前在餐廳時，聽椎名說過那件事。西園以木製三角尺打退糾纏椎名的不良少年的勇者傳說。
「當時的我，除了聽小椎訴苦，什麼都做不到……所以很難受哦。就算告訴老師，也解決不了任何問題。在那種情況下，妳突然出現，救了小椎。我真的覺得妳很像英雄。」
「……」
「因為我真的很喜歡小椎，所以保護了小椎的妳，對我來講也是恩人。所以我才會想阻止妳。就算妳走錯路，過去救了小椎的事實，也不會改變。」
「……就算妳那麼說——」
西園以苦悶的表情按著胸口。無處宣洩的感情，使她的眼神動搖。
「過去的事已經過去了。既然妳覺得我是恩人的事不會改變，那麼小椎不原諒我的事，也不會改變……如果我明天也來上學，該用什麼表情面對小椎……」
「我怎麼了？」
西園身體一顫。我也稍微吃了一驚。
不知何時，椎名出現在不遠之處。也許社團剛下課吧。她走到我們身邊，將雙手交叉在胸前，露出冰冷的表情，有種高壓的感覺。
「小、小椎……」
西園畏縮地說著。
與過去完全相反的構圖。對現在的西園來說，椎名似乎非常可怕。只見她目光游移，沒自信地縮起肩膀。
「對不起。其實我已經來一陣子了，可是找不到機會出來，所以一直在走廊轉角聽妳們說話。既然聽到自己的名字，就只好出來了。」
立刻出來不就好了……我心想，不過想想今早的場面，又覺得也難怪。椎名應該還很恨西園吧，可以明白她不想露面的心情。
「妳從哪裡開始聽的？」真島發問。
「從亞里沙說被退學開始。」
「那不就等於從一開始就聽了嘛……」
椎名咳了一聲，以凌厲的眼神看向西園。
「然後呢？妳有什麼想說的嗎？」
「那種事……就算不說，妳也知道吧……」
「不知道。雖然我看起來很淡定，但其實什麼都沒想。」
那是以前西園在體育館後方對椎名說過的話。椎名似乎還在記恨。雖然只是還以顏色，可是對現在的西園，似乎很有效。只見她尷尬地垂眼，沉默不語。
「妳沒說的話，我怎麼知道？」
椎名追擊。西園認命似地開口：
「我沒有臉見妳。」
「然後呢？」
「……我對妳，說了很多過分的話。妳明明那麼敬重我，可是我卻沒有信任妳到最後。最重要的是……」
西園眼中再次浮起淚膜。
「我傷害了妳最重要的朋友，對不起……」
從剛才到現在，西園說了好幾次的「對不起」。但是每一句對不起都很沉重。至少我是這麼感覺的。
那重量，會打動椎名嗎？
既然椎名幾乎從一開始就聽到我們說話，西園的道歉，她應該全聽到了。也聽到真島原諒西園的部分。
椎名鬆開盤在胸前的雙手，但表情沒有變化，對西園說道：
「這不是道歉就可以算了的問題。」
「……」
被嚴苛的現實打臉，西園痛苦地咬著嘴唇。
「國中時，妳幫過我，是我的恩人。可是這次我沒辦法就這麼算了。雖然真凜人太好，所以原諒妳……但是只有道歉的話，我是不會原諒妳的。」
「我說啊……」
真島插嘴。
「受傷的是我哦。本人都不介意了，妳就原諒她嘛。」
「不行。」
椎名立刻拒絕。雖然不是真島的父母或家人，卻還是這麼堅持，表示對椎名來說，真島就是這麼重要吧。但話雖這麼說，椎名應該不會要求西園退學才對。
她究竟希望西園怎麼做呢？
「我啊，想用推甄的方式上大學。」
椎名突然說起無關的事，西園不安地垂下眉尾。
「但光看現在的校內成績，我覺得不太安全。所以我想參加伊予老師說的志工活動加分。可是一個人去，又覺得有點不安。」
椎名的表情稍微緩和了下來。
直到這時，我才發現，椎名的眼角有點紅，看起來像用力擦拭過似的。難道……？
「如果妳和我一起參加……我就原諒妳。」
西園訝異地睜大眼睛。
「那……那樣就行了嗎？」
「不想參加的話，直接退學也我無所謂哦。」
「不……我……」
西園困惑了。她顫抖著嘴唇，似乎在尋找回答的句子時，一道眼淚從臉頰滑落下來。西園連忙擦掉眼淚，可是眼淚不斷流出，呼吸也變得不順。最後，西園放棄保持體面，開始大哭。
我想，椎名其實已經原諒西園了。可是在真島面前，不能簡單地接受道歉，所以才提出當志工的事，給西園贖罪的機會。雖然早就知道真島是濫好人，但其實椎名也差不多。
「我……參加……」
西園以帶著鼻音的語氣回道。真島與椎名朝她走近，星原也是。
被三人安撫的西園，完全感覺不到過去的高壓，有的只是純粹的脆弱。但是那脆弱中，帶著依附在身上的東西掉落後的安穩與精神上的寬裕。
西園總算能終止戰鬥了。
西園戰鬥的對象，不是世良也不是汐，當然也不是真島或椎名，一定是她自己。雖然說這種事很常見，可是這世上真的有許多無法發現自己心魔的人。說不定我也是這樣。雖然西園不知道有沒有那個自覺，但是既然有真島和椎名在，應該就沒問題了。
我看了身旁的人一眼。
汐正努力忍住不耐煩的呵欠。
這樣就好。我心想。
✽
西園表露自己脆弱的當天晚上。
晚上快八點時，我騎著腳踏車，在與河川相鄰的道路上前進。
成為非法棄置地點的河床，變得比以前乾淨。志工已經開始活動了嗎？以為會永遠待在那裡的巨大垃圾被撤走了，上游方面的草地也開始修剪。今後西園與椎名也會加入清掃的行列吧。
這座城市，在很多方面都被忽視了。我一直這麼想。
就算髒兮兮的也莫可奈何。因為這裡就是這樣的地方。名為椿岡的城市，被蓋上了這樣的烙印。
可是，仍然有人希望這座城市能變乾淨。不論基於什麼樣的動機，那些人身體力行，確實地美化了這裡。說不定有一天，真的可以在椿岡見到螢火蟲吧。
我離開與河川相鄰的道路，照著訊息中的指示在住宅區前進，最後停在某棟兩層樓的獨棟住宅前。
我撥打電話。
「我到了。」
『辛苦你了，我現在就出來。』
通話結束。
大約三分鐘後，把我叫到這裡的人物從玄關走了出來。
那人披著厚厚的針織衫，有一頭及肩的黑色頭髮，以及在路燈的映照下，顯得很健康的小麥色肌膚。
真島凜朝我走來。
「不好意思啊——讓你特地過來一趟。」
「沒關係啦。」
收到真島的訊息，是離開學校後不久的事。『我有話和你說』，後面還加上表符。突然收到這樣的訊息，我感到很迷惑，回問是什麼事，但只得到『詳細的內容等見面再說』的回應。
「邊走邊聊吧。我說要去便利商店買東西，結果被爸媽罵說都骨折了，不要到處亂跑。」
真島嘿嘿地笑著。可以見到針織衫底下的三角巾與白色石膏。
我推著腳踏車，走在真島身旁。
兩人在安靜的住宅區內走著，不知何處傳來誘人的香味。是哪家在吃遲來的晚餐嗎？雖然我已經吃飽了，但還是忍不住分泌起唾液。
「要聊什麼？」
我發問。
「你覺得呢？」
「完全猜不到。」
「要好好動動腦啊。」
非在這種時間找我出來不可的原因，我完全想不出來。不能在學校說嗎？所以是不想被其他人聽到的話題？如果是這樣……
「……告白嗎？」
「咦？好噁。」
真島笑著否定，我有點想死。
我當然不是認真的，只是突然想到這種可能性而已。雖然我也覺得這回答有點噁，可是，就算是這樣，也不必真的說出來啊。話語是會傷人的……
哈哈……我只能以乾笑掩飾自己的消沉。真島以沒受傷的那隻手拍著我肩膀。
「對不起對不起，剛才只是以牙還牙而已。你不要在意。」
這叫以牙還牙……嗎？雖然我覺得用錯地方了，但還是別繼續深思了吧。
「再說，仔細想想，這也算是告白沒錯。」
「咦……？」
「紙木，你是口風很緊的人嗎？」
雖然臉上掛著友善的笑容，可是真島的眼神很認真，不是基於開玩笑才問的。所以我也認真回答。
「……這要依情況而定。如果保持沉默會害其他人困擾，我就無法保證不會說出來。」
「是嗎？不過反正我本來就決定要說了，所以不管你口風緊不緊，都無所謂啦。」
「那就不要問那種問題啊……」
「總之當成前言吧，因為這算很重要的事。」
雖然真島本來就有點難以捉摸，可是這次特別猜不透她的想法。她究竟想說什麼呢？
「你知道我的手骨折的原因嗎？」
「不是因為從樓梯掉下去嗎？因為西園推——不對，是不小心摔下去的。」
我連忙訂正。雖然傳聞都說成是西園推下去的，但既然真島說是「意外」，就算那是為了保護西園才使用的說法，在真島面前，還是要採用才行。
「其實不是那樣哦。」
我瞪大眼青。
所以說，傳聞是真的了？太了不起了，明明被西園推下樓梯，卻仍然那麼為西園著想，我不由得感到敬佩。溫柔到那種程度，簡直是聖人——
「我是故意摔下去的。」
……
呃。
我聽錯了嗎？我不由自主地停下腳步。
一拍後，真島也停下腳步，朝我看來。路燈在她腳下製造出深深的黑影。雖然她的表情很平穩，但是我覺得有點發寒。
「但骨折就不是意料之內的事了。雖然電影常有摔下去的場面，可是外行人果然不能隨便模仿呢。不但骨頭裂了，而且痛到想哭。我再也不要那麼做了。」
我沒聽錯……嗎？
理解到這點的瞬間，我腦中充滿疑問。
「為、為什麼……？」
我發問，真島再次走了起來。我連忙追上，走在她身邊。
不知道真島想去哪裡，我只顧著專心聽真島說話。
「因為我不能放著亞里沙不管。繼續那個樣子，亞里沙真的會走錯路。可是不下猛藥就治不好她。」
真島直視著前方。
「之前，亞里沙不是以水壺砸到槻木嗎？那件事對亞里沙來說，似乎是很大的衝擊。所以我想這招應該最有效吧，因此在與亞里沙爭論時，我靈光一閃，就學了一下，引誘她推我。」
引誘西園推自己。
真島說的話，沒有真實感。地面似乎浮動了起來，感覺很不愉快。
「雖然因此骨折，而且害世良被打。但是就結果來說，算是成功了吧。不過對世良來說，那也算一劑猛藥吧，這樣一來，以後他就不會隨便接近亞里沙了。」
「……等一下。」
我按捺下各種感情，問出最想問的問題：
「為什麼要做到那種程度？」
「為什麼嗎？當然是因為——」
真島理所當然地說道：
「亞里沙很可憐啊。」
「可憐……？」
「之前不是說過嗎，看到在教學觀摩日時大哭的亞里沙，覺得她很可憐。她啊，雖然總是表現得很強勢，但其實特別害怕寂寞。現在也一樣。所以要有人好好看著她才行。」
「……因為覺得她很可憐，所以故意摔下樓梯嗎？」
「我剛才不就是這麼說的嗎？」
真是的——真島不高興地嘟噥著。
現在和我說話的人，真的是真島嗎？
是有點淘氣，喜歡虧人，但不會因此討厭她，很為朋友著想，意外地敏銳，願意和我這種邊緣人說話的，開朗又溫柔的那個真島嗎？
雖然是同樣的臉，同樣的聲音，同樣的說話方式，可是就像不同人在說話似的，使我覺得詭異。
吶，真島。
妳做的事，不是出於友情或善意——
是出於支配吧。
我們走出住宅區。真島走進便利商店，我也跟著進去。
真島在點心區拿了杯裝的提拉米蘇，到櫃檯結帳後，以左手拎著塑膠袋，走出便利商店。待在店裡的時間不到三分鐘。我則提不起勁買任何東西。
我們踏上回程。
「為什麼要告訴我這些？」
冷靜思考後，我浮起這個疑問。
把祕密放在心裡不是很好嗎？告訴我這件事，只會讓我對她感到失望而已。真島應該預料得到我的反應吧。而且事實上也是這樣。
「你很愛問『為什麼』呢。這種說話方式會被女生討厭哦。」
「……一定會在意的啊。為什麼找我說這些？」
「之所以找你，沒有什麼重要的原因。硬要說的話，就是用消去法吧。告訴小夏或小椎的話，如果不小心被亞里沙知道，後果會很可怕。說不定會像世良一樣被暴打吧。但是告訴其他人，風險就更高了。你的話距離不近不遠，剛剛好。而且就算你把這些告訴亞里沙，她應該也不會相信你。」
距離不近不遠，剛剛好。雖然就字面看來，是正面的話語，但又能痛切地感受到，自己不在真島的朋友範疇之內。
「還有就是……該怎麼說呢。」
真島的語氣含糊了起來。
「一個人背負著這些，有點沉重吧。所以打算把一些重量丟給你。」
真島捉弄人似地嘻嘻笑著。
毫無疑問，那是假笑。我能從語氣中感受到掩不住的罪惡感。
「……這樣啊。」
由於我沒有責怪她的念頭，所以只是安靜地應聲。
今天傍晚，在鞋櫃區見到的，真島與西園和好的場面，是那麼美麗。西園痛改前非，雙方盡釋前嫌，完美地修復了原本破裂的人際關係。但那是建立在真島的謊言上的結果。
——善意與笑容的背後，充滿心機。
過去，我一直把這句話牢記在心。雖然最近忘了，可是如今，又明確地想起來。
這句話，說不定是真理。
……可是。
就算說了謊，就算不誠實。
只要大家能變得幸福，就無所謂了吧？
「吶，紙木。」
真島朝我看來。
「你啊，不能對小夏或槻木說謊哦。不重要的小謊就算了，被揭穿的話會毀了一切的那種大謊，不管基於什麼理由，都絕對不能說哦。」
「……妳居然說的出這種話。」
「嗯。」
因為啊——真島繼續說道：
「你太不會說謊了。」
說完，她笑了。
那是捉弄人時的笑法。
是我熟悉的、平時的真島的笑法。
✽
早上八點，通學路上瀰漫著焦臭味。應該是哪邊的田地在燒稻草吧。我盡可能地將呼吸放淺，用力踩著腳踏板。
進入椿岡高中的大門，「早！」體育老師很有活力地揮手向我打招呼。「早安。」我小聲地回應。
我停好腳踏車，從鞋櫃區進入校舍，在走廊上與談笑的學生們擦身而過。抵達A班教室時，班上已經來了約三分之二的學生了。雖然室內沒有暖氣，外頭也不是特別冷，可是教室的感覺就是比較溫暖。離寒假不到一個月了，大家都開始鬆懈了。
與昨天早上一樣，許多人圍繞在真島身邊，而且比昨天更熱鬧了。仔細一看，椎名與星原，連汐都在其中。他們似乎正在真島的石膏上留言。
「小夏，妳寫錯字了。」
「咦？真的嗎？哪裡哪裡？」
「這裡，康復的復是彳字旁哦。」
「彳字旁……要怎麼寫？」
老師不是有教過嗎？真島吐槽後笑了。我也跟著笑了起來，邊笑邊走向自己的座位。
還沒見到西園。
預告鈴響起，教室逐漸安靜下來。大部分學生回到自己的座位，準備第一節課的上課內容。
真島與椎名的表情開始出現不安的色彩。大部分學生都已經到校了。
離班會只剩三分鐘時——
喀啦……教室的門被緩緩打開，班上泛起漣漪般的騷動聲。
我的表情，總算放鬆。
漂染的雙馬尾，出現在視線的另一端。
「唉～今天也好累啊！」
走在身旁的星原，發出做完大工作似的嘆息。
三人一如往常地推著腳踏車回家。東方的天空已經開始暗下來了，白天時溫暖的空氣，到了這個時間，也開始轉寒，早晚溫差很大。但這種情況只剩兩週了。十二月後會正式進入冬天，變成冷一整天吧。
「非準備期末考不可了……要是考得比上次更爛，該怎麼辦？」
「妳每次都這麼說吧？」
汐取笑著，星原噘嘴。
「是真的啊～上次期中考的名次又掉下去了……」
唉～星原垂頭喪氣。
「不然來辦讀書會好了？」
「咦！？好啊好啊！」
星原瞬間恢復活力。真、真是單純。但她就是這部分可愛……
是說，讀書會啊。之前也和星原她們舉行過。那時候還有真島與椎名，西園後來也有來。雖然我和西園爭論起來……現在回想起來，還挺懷念的。晚秋的天氣，容易使人陷入感傷。
「紙木同學也一起來吧？」
「嗯？哦，好啊。」
真期待。
雖然沒有決定具體日期，但我們做了開讀書會的口頭約定後解散。星原先離開了，歸途上只剩我和汐而已。
一路上，只有腳踏車的鏈條轉動時的唰唰聲。我們之間太熟了，不需要特地找話題硬聊。在這個有如餘音的時間裡，我和汐的話都會變少，有時甚至會在分頭回家前，一句話都沒說。今天似乎也會是那樣。
即將接近我與汐分頭回家的三岔路口時。
——咦？我好像忘了什麼事？
「啊，對了。」
想起忘了什麼事的我，停下腳步。
「你和能井的比賽。還沒有想到要怎麼慶祝吧？」
「……唔，是啊。」
因為剛比完立刻碰上西園的暴亂，害我完全忘了這件事，真是對不起汐。至少該趁著星原還在時問該怎麼慶祝才對。
「你有什麼想做的事嗎？」
汐把手指放在下巴，思考起來。一秒，兩秒過去，他想到什麼似地抬起頭。
「可以去你家嗎？」
「咦？我家？可以是可以……」
去我家做什麼呢？……啊，是要在我家慶祝嗎？雖然我家不大，不過還塞得下汐和星原。這樣的話，該選哪天呢？下次的假日嗎？
「那就走吧。」
我正在腦中盤算，汐已經朝我家的方向前進了。
咦？現在去嗎？
我追了上去，困惑地窺伺汐的表情。他似乎發現了我的疑問，看向我。
「我想向彩花打個招呼。你不是說過嗎？我去你家的話，她會很高興的。」
「啊——……我的確說過呢。」
好像是有點久之前的事了。雖然想不起什麼時候說的，但是我確實有說過。可是……
「這個時間，那傢伙在家嗎……她有時會因為社團而比較晚回來。」
「啊，是這樣嗎？那還是改天吧。」
「不用啦。只是會比較晚而已。不過最晚也會在五點半前回來。是說真的只要這樣就好了嗎？可以做更奢侈的要求哦，比如請客之類的。」
「不用了。」
汐乾脆地回答。該說拘謹呢？還是沒有欲望？該不會是在跟我客氣吧？
我一面感受著失落，回到自己家。
大門是鎖著的，看樣子彩花還沒回來。我從書包中拿出鑰匙，打開門。
「不過她應該快回家了，先在我房間等吧。」
「打擾了。」汐說完。也跟著我進門。
我們走上樓，來到我房間。由於西晒，房間裡的空氣很暖。我把書包放在地板上，鬆開領帶。
「我去拿飲料。」
「嗯，謝謝。」
我下樓前往廚房。
我打開冰箱，拿出蘋果汁。雖然也有麥茶，不過暑假汐來我家時，我通常都是準備這個。我把蘋果汁倒在兩只杯子裡，回到自己房間。
「久等了。」
汐脫了西裝外套，坐在我床上。沒穿外套不會冷嗎？我心想，不過對汐來說，這樣也許比較舒服吧。他把脫下的外套仔細地摺好，放在被子上。
「謝謝。」
我把果汁放在桌上，汐拿起杯子，喝了起來。我坐在書桌前的滾輪椅上，看著喝果汁的汐。
感覺有點新鮮。
暑假時，汐幾乎天天來我家，但這是第一次穿著制服來。白色的長袖襯衫，以及裙子。裙子下方的黑色絲襪。該怎麼說呢，比起「朋友來我房間」，「有女生坐在我床上」的感覺更強烈，使我有點緊張。
呼，汐放下杯子。
一直盯著看，似乎會惹汐生氣，我連忙移開視線。
「很久沒來你房間了呢。」
「是啊……暑假之後就沒來過了吧。」
「你房間幾乎沒變呢。頂多是多了一些小說。」
「是啊。因為是讀書之秋，最近買了不少書。」
「你不再寫小說了嗎？」
汐歪著頭發問，我帶著苦笑搔著臉。
「有空的話是想寫……不過最近忙著準備考試。」
「這樣啊。如果有新作品，要給我看哦。我會說感想的。」
「下次說感想時請批評得溫柔一點。」
沒問題——汐點了點頭。
我看了看時鐘，快五點了。房間開始變暗，所以我開了燈。
彩花還沒回來。
「是說，真的只要這樣就好嗎？」
「嗯？什麼？」
「就是慶祝贏了的事。和彩花平常就能見面，你沒有其他想做的事嗎？」
「唔……有是有……」
汐有些難以啟齒地說著。
「你就說說看吧。我也想幫你慶祝，所以不用客氣。」
「那——」汐直視著我。
「抱抱。」
「咦？包包？」
「抱抱。」
「呃……是那個擁抱的抱抱嗎？」
「嗯。」
原來如此，抱抱……
咦？抱抱？
「我和你……抱抱？」
「嗯。」
汐極為認真地回答。
——才怪，開玩笑的啦。
雖然我等著汐這麼說，但他只是定定看著我。沒有解釋成開玩笑的餘地。
「咦～……？抱、抱抱啊……」
我不知道該如何反應，只好蒙混過去似地抓頭，眼神四處亂飄。明明是坐慣了的自家椅子，卻有種坐不住的感覺。
雖然說在歐美，抱抱相當於打招呼，可是日本呢？在日本，抱抱是什麼定位的行為呢？應該比牽手更親密吧，然後不到接吻的程度。但如果問和朋友之間會不會抱抱，就有些疑問了。如果是感情很好的女性朋友，似乎常有抱來抱去的行為；但不是情侶的男女，或男性朋友之間，是不會那麼做的。啊，雖然汐在日本出生長大，但他是混血兒，說不定是被父母影響，有不分性別擁抱朋友的習慣吧。如果是這樣……不對，就算是那樣，一般來說，會想和我抱抱嗎？而且話說回來，汐提出這個要求，究竟有幾分認真呢？
我正胡亂地想著這些——
「對不起。」
汐突然道歉。
「我讓你為難了呢。」
他露出帶著歉意的笑容。
我感受到內臟翻騰似的動搖。
不是「騙你的」或「開玩笑的」，而是「讓你為難了」。
這樣一來，就完全沒辦法蒙混過去了。
汐是真的想和我擁抱。而且不打算隱瞞他的心情。
「那，就來做吧。」
我脫口而出。
如果在這個時候退卻，會留下無法修復的禍根。本能如此告訴我。
我有如被什麼催促似地，走到汐身邊坐下。承受兩人份體重的床鋪發出吱嘎的聲音。肩膀與肩膀間的距離，大約有十公分。
汐坐在床上，將上半身轉過來。兩人的距離如此之近，近到能在灰色的眸子中見到我自己的身影。汐張開雙手。
既然要求抱抱，也許該由我主動抱住他才對。
心臟劇烈跳動著，走到這一步，再也無法後退。既然如此，只能前進了。
我緩緩把身體靠過去。
就在這時，咚咚，門響了起來。
「！」
我睜大眼睛，身體猛地一彈站起。
「進來吧。」
我說完，門就被打開了。
「……啊，汐、汐姊，好久不見了。」
彩花從門後露臉。臉上帶著緊張之色。她身上穿著制服，似乎剛回家。
「那個，因為我在門口看到鞋子，想說是不是妳來了……」
彩花靦腆地解釋著。雖然不是現在才開始，不過彩花和我說話時，明明那麼潑辣，然而見到汐時，總是乖得像貓一樣。
是說幸好她有先敲門。如果一聲不響地開門進來……光是想像，我就冷汗直流。會重演之前那件事吧。
「我來叨擾了，彩花。」
汐淡定地與彩花打招呼。若無其事到彷彿不曾提過抱抱的要求似的。
我全身發軟，在滾輪椅坐下。沒有真實感。腦袋現在仍然很混亂。汐與彩花聊了起來，但是那些話，完全沒有進入我耳中。汐的要求，令人難以置信。至於提出那種要求的原因……不用猜也知道。
那是我一直不想面對的部分。
雖然是理所當然的事，但是沒有人會想與不喜歡的對象抱抱。
既然如此，也就是說——我無法把接下來的部分化為語言。
「那就，再見囉。」
就在我一個人煩悶不已時，兩人已經說完話了。只見彩花心滿意足地離開我房間。
門關上的瞬間，空氣再次緊繃起來。
「咲馬。」
「哦，嗯。」
我吞了吞口水。
汐起身，做出與彩花來之前同樣的動作。
……啊，他站起來了。
我也起身，轉動身體面對汐。
我還沒有做好覺悟。也許因為中斷過一次，有了思考的時間吧，比起剛才，我清楚地認識到自己的抵抗之意。不是因為厭惡，而是害怕抱過之後，會無法回頭。預感告訴我，那麼做的話，兩人之間會產生決定性的變化。而那變化是好是壞，現在的我無法判斷……不，是我想太多了嗎？又不是接吻。沒錯，只是擁抱而已，沒必要想太多。在其他國家，擁抱就和打招呼一樣，就算我們做了也……
吶——汐不高興地說：
「我手酸了。」
「啊，對不起……那就，打擾了……」
我朝汐走近，緩緩把身體貼在他身上。汐將張開的雙臂環在我背部，為了使身體更加貼合似地，在手上使勁。
嗚……
嗚哇——！
我們真的抱在一起了！
好驚人。這種事……該怎麼說呢，這麼做時，大腦會分泌出某種不知名的荷爾蒙！這種幸福的感覺是怎麼回事？
我不知該把自己的雙手擺在哪裡，只好輕輕放在汐的肩頸上。汐的身體很纖細，但是很堅硬，有很多肌肉。柔順的髮絲拂過臉上，使我覺得有點發癢。
汐更加用力抱緊我。我的大腦有如被擰的溼毛巾似地，滴滴答答地分泌不知名的荷爾蒙。有種大腦的構造會因此改變似的，或者正在做某些無法挽回的事的悖德感。
感受得到汐的心跳。速度相當快。是說，這樣貼太緊了吧？不是問候程度的擁抱。一般會抱成這樣嗎？不行，我無法思考……
忽地，汐的膝蓋，闖入我的雙腿之間。
「咦？等」
……啊，不、不妙！這樣子會——
「等，等一下、不行！」
我反射動作地想推開汐，可是汐不放開我。我因此失去平衡，向後倒在床上。與我緊貼著的汐也整個人壓在我身上。肺臟受到壓迫，使我發出「嗚咕！」的呻吟聲。
兩人的樣子，就好像我被汐推倒似的。
汐的雙手撐在床上，自上而下地俯瞰著我。溼潤的眸子，彷彿在期望著什麼似的。
甜膩的香氣拂過鼻腔。除了剛才喝的蘋果汁的氣味外，還有潤絲精的香味，以及輕微的汗水味。但是除了那些，還有一種不知該不該以氣味形容，直接刺激著比鼻腔更深處的腦幹的什麼。這種感覺……之前也有過。
在通往頂樓的樓梯接吻時，也有同樣的氣味。
女人味。
「等、等一下！」
我維持著被推倒的姿勢求饒：
「怎、怎麼這麼突然……這樣有點，太急了……」
「……咲馬，你還記得嗎？」
汐以冶豔的聲音說著：
「佐原學弟……來我們班，找我出去的那個一年級生。」
有如把手伸進玩具箱翻攪似地，我在亂成一團的大腦中翻找記憶。
「是那個說要找你談能井的事的……」
「其實，他不是來找我談能井的事。」
我掙大眼睛。
「他是來向我告白的。」
撲通。心臟劇烈跳動了一下。
「我喜歡你。請和我交往。他這麼說。是認識以前的我的佐原說的哦？我嚇了一跳，所以拒絕了，但其實我很開心。真的……很開心。」
他的聲音中帶著熱度。
「然後，我想起來了。」
「想起什麼了？」我問。
汐露出略帶自嘲的笑容。
「我啊，以前很受歡迎呢。」
……啊啊。
原來。我懂了。汐突然這麼做的原因。
被學弟佐原告白，壓倒性地勝過原本是競爭對手的能井，得到加害者的西園的低頭道歉。再加上文化祭時演的茱麗葉倍受注目，不分男女，吸引了許多學生。如此這般地，汐得到了其他人的認同。但是汐得到的，不只那樣而已。
還得到了自信。
汐正確地明白了自己的魅力。所以才會豁出去地做這樣的事吧。很單純的原因。想與看不見未來的現實戰鬥，自信是最好的武器。既然聰明又長得好看的汐得到自信，等於再也沒有人能妨礙他了。
——太好了。
我有點想哭。那個坐在夜晚的長椅上哭泣的汐已經不在了。不再畏懼人們的好奇眼光，也不再因周遭的偏見或嘲諷而困惑。現在的汐，已經耀眼到沒有人會覺得他可憐了。
可是……就算是那樣，眼前這個情況，我又該怎麼辦呢？話說回來，汐究竟想做什麼？難道想做比擁抱更進一步的事嗎？比擁抱更進一步的事……不不不，開玩笑的吧？
雖然被推倒，可是我的雙手是自由的。只要有那個意思，大可用力把汐推開。
我正想把雙手舉到胸口的位置——汐溼潤的眸子中，出現些許的迷惘。視線也游移了起來。
我放鬆身上的力氣。
「……我知道啦。」
如果我真心抵抗，汐說不定會失去好不容易得到的自信。這樣不行。我不想見到汐被逼到無路可走的模樣。所以，再安靜一陣子吧。
我閉上眼睛，做好所有準備。
汐的氣息與髮絲，落在我臉上。
我更加用力地閉緊眼睛。
……
什麼都沒有發生。
我正如此心想，咚，胸口傳來輕微的衝擊。我小心翼翼地睜眼，見到漂亮的髮旋。汐的額頭正抵在我胸口。
「……對不起。」
汐不抬頭地道歉。
「這種事，明明是不好的……」
話聲中帶著鼻音。
我不知道能對汐說什麼，只好把右手放在他的後腦勺上。髮絲很柔軟，頭形渾圓。他一定很認真保養頭髮吧。直到汐冷靜下來為止，我都把手放在他頭上。
過了一陣子，汐從我身上退開，躺在我身旁，一起看著天花板。頭腦逐漸清醒後，隨之而來的是虛脫感。
我們到底在做什麼啊？
「……可以告訴我一件事嗎？」
我看著天花板發問。
「你為什麼會喜歡我呢？」
我從以前就很在意這個問題。雖然不到無論如何都想知道的程度，但如果想問，只有現在了。
「沒什麼大不了的理由。」
「所以是什麼理由？」
汐翻身背對著我。
「……說出來很丟臉啦。」
「現在才這麼說？」
想想幾分鐘前的事，也沒什麼了吧？我回想著剛才的事，連自己也難為情了起來。
「……真的，沒有什麼大不了的理由。而且……總之有很多事。」
「很多事？」
汐朝我這邊翻身，以手指撥開臉頰上的髮絲，認真地看著我。
「說來話長哦？」
「沒問題。」
「……那我就說了。」
汐有如說睡前故事似地，緩緩說了起來。
回溯到十年前。
我一面聽著汐的話，一面潛入記憶之海的深處。
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