7. 靈光石

1. 靈光石

　　在『森林迷宮』第十七層中，部下們拚命地攔阻著意圖衝進迷宮最深處的賽巴斯塔。

　　「可惡！你們這群傢伙，放開我！還不給我放手！」

　　「那可不行啊，隊長。」

　　「隊長，請您冷靜下來！」

　　「被人搶先攻克迷宮，你叫我要怎麼冷靜！而且我賽巴斯塔隊，居然落後『魔法樹守護者』這種貨色！怎麼能容許這種事發生！絕對不行！」

　　「就算如此，您現在去迷宮最深處又能怎麼辦呢？」

　　「還用說嗎！當然是去制裁那群搶走功績的混帳小偷們！」

　　「如果您那麼做，委託斡旋所是不會坐視不管的。」

　　「本來冒險者在迷宮中進行私鬥就是被嚴禁的，如果再加上一條拒絕離開已攻略的迷宮，或是對攻略方施暴的罪行……就算是我們，也躲不過被嚴懲的下場。」

　　「也有可能會被處以極刑。」

　　「你說他們是攻略方？別開玩笑了，什麼攻略方！用這麼卑鄙的手段奪取我們的功績！那群混帳能算是攻略方嗎？就算老天爺允許，我也絕不原諒！」

　　「您要是這麼想的話，就更應該先回鎮上一趟。」

　　「優先事項應該是找出揭露他們作弊行為的方法吧。」

　　「若是在此亂發脾氣並犯下嚴重罪責，只會使您自己的立場變糟。」

　　「咕唔，咕唔唔。」

　　賽巴斯塔漲紅著臉沉默片刻後，甩開了部下們的手。

　　「放開我！可惡，你們這群傢伙，每個都一樣！」

　　「隊長！您打算去哪裡？」

　　「回鎮上。我會徹底調查他們的作弊行為。」

　　賽巴斯塔一說完，就踏著粗暴的腳步，從迷宮中開始掉頭返程。

　　部下們鬆了一口氣，跟在他後方離開了。

　　擊敗頭目後的莫妮卡等人正在處理善後工作。

　　她們依照約定將道具『龜甲龍的甲殼』交到尤岡手上。

　　經營權則是由『魔法樹守護者』所獲得。

　　尤岡對著刻在牆上的『新月騎士』徽章詠唱咒語。

　　隨後徽章在轉眼間消失。

　　莫妮卡收起了寶箱裡的『迷宮戒指』。

　　這是管理迷宮全體人員進出用的戒指。

　　如此一來，這個迷宮就名符其實地成為『魔法樹守護者』的所有物。

　　「讓我拿走『龜甲龍的甲殼』，這樣真的好嗎？」

　　「嗯，我們本來就這麼約定的。」

　　莫妮卡沒有多心，將道具交給了尤岡。

　　「……這樣啊。」

　　兩人換回彼此交換的徽章。

　　這代表著雙方解除了公會之間的契約。

　　「太棒了！攻下迷宮了！」

　　「萬歲『魔法樹守護者』萬歲！」

　　部隊中有一部分的成員已經洋溢著歡欣鼓舞的氣氛。

　　其中也有彼此手牽手、肩搭肩，手舞足蹈的人。

　　「莫妮卡，『返還魔法陣』出現囉～」

　　「這樣就可以返回鎮上了。」

　　尤菲涅和夏珂瑪兩人向莫妮卡招手。

　　她們腳底下已經準備好了『返還魔法陣』。

　　「那麼尤岡先生，我們就此別過了。」

　　「要走了嗎？」

　　「嗯，因為我們攻克了迷宮，必須最優先向一個人報告這件事。」

　　「妳說的……是之前提過的鑑定士嗎？」

　　「是的，他是一位總是引導著我們的人。我覺得讓他看到我們有所成長的樣子是對他的一種回報。」

　　說出這句話的莫妮卡，雙眼裡寄宿著毫無雜質的純真。

　　那是尤岡早就已經捨棄的東西。

　　「呵。」

　　（受到A階級冒險者仰慕的鑑定士，到底是什麼樣的傢伙呢？）

　　尤岡不由得露出苦笑。

　　「尤岡先生？」

　　「不，沒什麼。那名鑑定士，好像真的很有本事呢。」

　　「是的，您說的沒錯。」

　　「我也想請他指導看看呢。」

　　「那麼等您睡醒之後，要不要來『魔法樹守護者』一趟呢？」

　　「好主意耶。難得大家有這種相遇相識的緣分，請您一定務必來一趟，『魔法樹守護者』很歡迎您的蒞臨。」

　　夏珂瑪也展現熱情說道。

　　「不，我看還是算了。這裡的工作結束後，我還得去下一個城鎮。」

　　「這樣啊。」

　　莫妮卡露出有點寂寞的表情。

　　「啊～我看這樣吧，請代我向那個鑑定士問好。」

　　「好的。我會告訴他說多虧有尤岡先生相助，我們才擊敗了頭目。」

　　「哦，麻煩妳了。」

　　「莫妮卡，快點走吧～不然我們要把妳丟下來囉！」

　　「啊，我馬上就去。那麼尤岡先生，有緣下次再會。」

　　「好啊，下次見。」

　　一行人回到鎮上，各自回到住家和公會根據地。

　　尤岡則向鎮外走去。

　　尤岡一走到郊外，巨大的迴旋鳥就在他身旁著陸。

　　（真是的。在這麼小的鎮上，居然有如此不得了的傢伙……）

　　「世界可真大啊。」

　　尤岡喃喃說道。

　　（我也睽違已久地找個鑑定士再幫我鑑定一下吧？呵呵。）

　　尤岡抓住迴旋鳥的腳，不知往何處飛走了。

　　時間回到二十四小時前，羅蘭經歷了從迷宮歸來時特有的＠反彈式睡眠後，醒了過來。

　　首先，他前往委託斡旋所，確認迷宮是否已經被攻克。

　　「您好，請問您今天有何貴事？」

　　「我想確認一下迷宮的狀況……」

　　「我知道了，那麼請到占星術部門。」

　　羅蘭被帶到占星術部門之後，占星術師替他確認了迷宮的狀況。

　　占星術師透過從水晶裡看到的景象，可以掌握迷宮的所有資訊。

　　從哪個委託被完成，或是有新委託出現，甚至是迷宮是否被攻克等等。

　　「『森林迷宮』的狀況……目前，第十七層是冒險者們抵達的最深地點。」

　　「這麼說來……」

　　「還沒有人攻克迷宮呢。」

　　（唔，迷宮還沒被攻克嗎？我還以為差不多該結束了……）

　　「您還有什麼其他事情想瞭解的嗎？」

　　「沒有了，謝謝。」

　　羅蘭走出委託斡旋所，前往『精靈工廠』。

　　（那麼，終於要面對今天的關鍵考驗了。）

　　羅蘭來到工房，果不其然，藍竺正在忙進忙出。

　　「啊，羅蘭先生。歡迎您回來。」

　　「藍竺，情況……」

　　「銀的庫存撐到這週為止就是極限了。」

　　藍竺迅速回答道。

　　「……我想也是。」

　　「您和艾爾森伯爵的聚餐，是今天沒錯吧？」

　　「嗯，是啊。」

　　「請您加油。」

　　「好，我會加油。」

　　羅蘭忐忑不安了起來。

　　無論何時，與大人物見面都是一件令人緊張的事。

　　然而，這件事必須由羅蘭親力親為。

　　（我已經是這個工房的負責人了，只靠天真無邪的想法是經營不下去的。為了工房著想，也必須做一些不情願的工作。）

　　抵達艾爾森伯爵家的羅蘭被帶領至客廳。

　　伯爵似乎打算跟羅蘭共進晚餐。

　　「嗨，羅蘭先生，好久不見了。」

　　「您好。久疏問候，請伯爵見諒。」

　　「不會不會，沒關係。來，入座吧。今天的魚貨很棒，葡萄酒也不錯。」

　　在晚餐準備好之前，艾爾森伯爵一直漫無邊際地聊著貴族生活的話題。

　　比方說伯爵女兒的狀況，或是以往狩獵的事情。

　　羅蘭因為不習慣與顧客聚餐這種工作，緊張得全身僵硬。

　　應該何時進入正題才好呢？

　　羅蘭甚至對自己的舉止是否合乎禮儀沒有信心。

　　過了一會兒，葡萄酒和餐點被端到桌上。

　　葡萄酒注入銀器裡。

　　「啊，這是……」

　　「這是前些日子剛從你的公會送來的銀器，如果有客人來訪，我就一定會拿出來使用。客人都對此銀器讚譽有加呢。」

　　「謝謝您。」

　　「我等貴族是常與人交際應酬的身分，因此我希望這類日常用品盡可能地都使用上等貨。今年內我打算把家中所有的銀器，都換成『精靈工廠』的製品。」

　　「能聽您這麼說……真是深感光榮。」

　　「你們工房的銀匠，技術不是更為爐火純青了嗎？以前她的成果，有很大一部份是仰賴銀錠的高品質，但最近在設計上也愈發購究了。」

　　艾爾森伯爵瞇起眼睛，凝視著銀器和裝於其中的葡萄酒。

　　「不愧是伯爵，真是眼光獨到。」

　　話題轉到了餐點上面。

　　艾爾森伯爵展現出他知識淵博的一面。

　　有時，也會向管家請教關於葡萄酒的知識。

　　等到用餐結束後，終於進入了正題。

　　「那麼，關於之前提到的銀器評鑑大會，你們工房會參加吧？」

　　「關於這件事……」

　　「你說銀的數量不夠？」

　　「是的，說起來實在很不好意思……」

　　「也就是說，你們工房無法參加評鑑大會嗎？」

　　「是的，按照現在這個情況的話。」

　　艾爾森伯爵明顯地露出了失望的神情。

　　「呃，雖然提出這種問題我也覺得很不合適，但還是想請問艾爾森伯爵，您是否認識銀礦石的販售業者？」

　　「就算你問我……但我根本對鍊金術的事情毫無頭緒，所以才會依賴你們工房。」

　　「呃，您說的是。」

　　「你難道沒有其他辦法嗎？」

　　艾爾森伯爵看著羅蘭垂頭喪氣地離開的模樣，嘆了一口氣。

　　在商量銀礦石一事後，餐桌上的氣氛變得相當尷尬。

　　艾爾森伯爵用眼神示意羅蘭要他另想方法，而羅蘭則是臉上掛滿歉意。

　　雙方始終籠罩在沉默之中，找不到聊天的話題。

　　唯一值得慶幸的是還好他們此時已經用餐完畢。

　　（真是的，這就是極小規模公會的難處，簡直無法變通。）

　　艾爾森伯爵搖鈴叫來了管家。

　　「主人，您有何吩咐？」

　　「我要寄信。」

　　「是，收件人姓名是？」

　　「路裘斯。」

　　就在羅蘭和艾爾森伯爵聚餐之際，莉莉安奴和艾列克雙方圍繞著『礦山迷宮』的爭奪戰趨於白熱化。

　　在不斷重複著你追我趕、難分軒輊的激烈競爭過程中，兩隊終於來到了第二十二層。

　　然而，這一層依然不是迷宮的最深處。

　　（還沒到盡頭嗎？）

　　莉莉安奴將早已分不清是第幾瓶的治癒藥灌入喉嚨中。

　　艾列克在指揮部隊前進的同時，也對看不見盡頭的迷宮深度感到厭煩。

　　（我還是頭一次遇到這麼長的迷宮。）

　　即使艾列克是個身經百戰的冒險者，也難掩疲態。

　　進入迷宮已經超過一週以上。

　　疲勞程度已瀕臨極限。

　　（可惡，到底要持續到什麼時候啊。）

　　但是艾列克並沒有鬆懈下來。

　　應該說，他根本無法鬆懈。

　　莉莉安奴的部隊和艾列克的部隊，雙方水準本來就不能相提並論。

　　雪上加霜的是，由於艾列克的部隊遭到路裘斯削弱（當初分配在隊裡的吉兒也被安排到別的部隊），與莉莉安奴的部隊差距因此更加顯著。

　　艾列克不得已只好採取了下策──緊跟在莉莉安奴後面的作戰方式，但眼看著也已經接近極限了。

　　和莉莉安奴的距離漸漸被拉開。

　　（到此為止了嗎……）

　　漫長的迷宮卻驀地迎來終點。

　　在抵達第二十四層時，情況起了變化。

　　「怪物的氣息消失了！？」

　　莉莉安奴使用技能『浮游』，飛上天空環視周遭一帶。

　　確實沒有怪物。

　　艾列克也注意到這件事。

　　（怪物不見了！？）

　　但是他回頭一看，部隊已經沒有人有餘力戰鬥。

　　如今根本不可能越過莉莉安奴的部隊，跟她爭搶頭目戰。

　　（沒辦法了。）

　　艾列克心中浮現放棄的念頭。

　　但莉莉安奴在空中看完山丘另一側後，一直沒有出現要挑戰頭目的動作。

　　她和部隊成員不曉得正在討論何事。

　　（怎麼回事？）

　　艾列克心懷疑慮，但還是追上莉莉安奴的腳步。

　　然後他也看到了山丘另一側的景象。

　　在山丘另一側的山腳下，能看見輕輕浮在半空中的盔甲、盾牌和長劍。

　　明明沒有肉體，這些裝備卻一副如同穿戴在人類身上的模樣──以盔甲為中心，鐵手甲在腕部、長劍在右手、盾牌在左手，於平原上四處徘徊。

　　它們是『著甲幽靈』。

　　是一種附著在盔甲上、沉默不語的亡者。

　　「那是……『著甲幽靈』！？」

　　「數量約莫……五十隻左右吧。」

　　（一般攻擊對『著甲幽靈』是無效的，所以莉莉安奴才會止步不前嗎？）

　　只有被賦予靈屬性的武器，才能給予『著甲幽靈』傷害。

　　然而不巧的是，雙方部隊都並未攜帶能讓武器變成靈屬性的道具。

　　（得救了嗎……？）

　　艾列克意識到已經註定的失敗命運又獲得了轉機，頓時鬆了一口氣。

　　但是，現在還不是安心的時候。

　　艾列克一樣也無法打倒『著甲幽靈』。

　　必須盡快調度『靈光石』（能暫時賦予武器靈屬性的道具）。

　　但是為此就必須先回鎮上一趟。

　　「洛錫安，請你把這個交給羅蘭先生。」

　　莉莉安奴將『捷徑戒指』與訊息，都交付給一名擁有『潛行』技能的弓箭手。

　　「請向羅蘭先生說明，最後的頭目是『著甲幽靈』，為了打倒它們而急需五十個以上的『靈光石』，希望他盡快帶來這裡。」

　　「是，我明白了。」

　　被託付了戒指的洛錫安立刻使出『潛行』，在小心避開敵人的同時，急忙地沿著來時路往回跑。

　　艾列克的部隊也立即察覺到動靜。

　　「艾列克隊長，您看！」

　　「那是洛錫安……是『潛行』嗎！」

　　在此座迷宮中絕大多數的怪物，比起視覺更傾向用聽覺來探知敵人位置。

　　因此只要用『潛行』，就能在不被怪物察覺的情況下回到返還魔法陣之處。

　　（原來如此。意圖單獨派一個人，讓他能盡快返回鎮上嗎？的確，靠這個方法就能更迅速地調度到『靈光石』。在迷宮內等待的話，也能省下反彈式睡眠的時間。真是大膽的策略。）

　　艾列克猶豫片刻後，做出決定。

　　（沒有時間猶豫了。既然想不出什麼好主意，就只能依樣畫葫蘆。）

　　艾列克也找出隊上會使用『潛行』的成員，下令要他盡快返回公會。

　　看到洛錫安將自己派出的人甩在身後，艾列克不禁咬牙。

　　（可惡。我們竟然總是慢了一步。就算號稱鎮上最大規模的公會，如果無法發揮作用的話也毫無意義！）

　　和艾爾森伯爵聚餐的隔天，羅蘭來到『魔法樹守護者』上班。

　　他在櫃檯處聽聞莫妮卡等人攻克『森林迷宮』的消息，大感驚訝。

　　「莫妮卡她們攻克了迷宮！？然後莉莉安奴小姐還沒回來？」

　　「是的，正是如此。」

　　「這是公會裡現在最熱門的話題呢。」

　　（真是厲害，沒想到她們居然會攻下迷宮。）

　　羅蘭雖覺得莫妮卡等人有足以攻克迷宮的實力，但沒料到她們會在這次就一舉成功。

　　（原本以為這次肯定會被賽巴斯塔捷足先登……『金色之鷹』裡發生什麼事了嗎？）

　　「莫妮卡她們現在人在哪裡？」

　　「正在『魔法樹守護者』的休憩室裡睡覺。因為才剛從迷宮歸來，所以我想她們暫時不會醒來。」

　　此時，一名公會成員上氣不接下氣地從入口處衝了進來。

　　「羅蘭先生。太好了，幸好馬上就找到你。」

　　「你是……我記得是莉莉安奴小姐部隊的……」

　　「在下是洛錫安。其實因為這樣那樣的情况……」

　　他說明了在迷宮裡發生的事情。

　　頭目是『著甲幽靈』。

　　為此需要五十個『靈光石』。

　　而莉莉安奴隊還留在迷宮裡。

　　「五十個『靈光石』……」

　　羅蘭衝了出去。

　　洛錫安轉達完應該告知羅蘭的事項後，當場倒地陷入昏睡。

　　（恐怕整個鎮上的『靈光石』庫存量都湊不到五十個吧。這樣的話……沒時間了！得趕緊用做的。）

　　幸好，『精靈工廠』有鎮上最厲害的精鍊士。

　　同一時刻，『金色之鷹』會長室也收到消息，內容是關於兩座迷宮裡發生的事情。

　　「什麼！？『魔法樹守護者』攻克了『森林迷宮』！？」

　　路裘斯怒不可遏。

　　「賽巴斯塔到底在幹什麼！柯達他們人呢！？」

　　路裘斯將兩支部隊的代表叫來質問，雙方卻互相推卸責任，讓他根本搞不清楚真相究竟為何。

　　「可惡，夠了！總之當前要務是『礦山迷宮』！不允許再有任何意外，『金色之鷹』公會傾盡全力也要拿下迷宮！」

　　路裘斯命令兩支部隊做好出擊的準備，然後找來鍊金術公會的人，著手進行調度和精鍊『靈光石』的作業。

　　同時他還限制了流通，意圖讓『精靈工廠』無法得到『靈光石』及原料。

　　然而，羅蘭此時早已將『靈光石』所需材料都採購完畢，衝進工房。

　　「抱歉，藍竺，有緊急案件。今天以內盡量做出五十個『靈光石』！」