2. 莫妮卡的休假

1. 莫妮卡的休假

　　從迷宮歸來的莫妮卡還了二十四小時的睡眠債後，來到委託斡旋所。

　　莫妮卡一造訪櫃檯處，負責業務的櫃檯小姐艾蜜菈隨即現身。

　　艾蜜菈是取代克拉莉雅的窗口人員，服務對象不僅限莫妮卡，她也負責接洽羅蘭部隊的所有成員。

　　「歡迎光臨，莫妮卡小姐。請您隨我來。」

　　艾蜜菈招呼莫妮卡，並引領她前往包廂。

　　才剛踏入房間，艾蜜菈就立刻低頭致歉。

　　「先前克拉莉雅一事為諸位帶來麻煩，歉疚之情難以言喻。往後我等必盡全力不再重蹈覆轍，懇請諸位今後仍不吝指教。」

　　「不，您別這麼說，都已經是過去的事情了。」

　　莫妮卡有些心跳加速地回答道。

　　她會這麼緊張，是因為艾蜜菈是位充滿魄力的美女。

　　艾蜜菈的前髮幾乎全往後梳，只留一小撮頭髮垂在前額，髮型乾淨俐落，相當符合她櫃檯小姐的身分。

　　她有著高聳挺直的鼻梁，以及犀利又炯炯有神的雙眸。

　　從她的美貌之中甚至能感受到一股威嚴。

　　面對如此強勢的美女，反而讓接受道歉的莫妮卡不由得拘謹了起來。

　　不過，艾蜜菈也給人一種安心的感覺──如果業務是交由她來處理，想必能毫無紕漏地完成吧。

　　「那麼，您這次蒞臨是有何貴事呢？」

　　「嗯，是關於委託攻略的報告，以及冒險者階級的評比……」

　　「我明白了。那麼請告訴我委託的內容。」

　　「好的，內容是討伐暴風怪鳥。」

　　莫妮卡從手邊的皮包中拿出『暴風怪鳥的羽毛束』。

　　「喔？居然是暴風怪鳥，這可不得了。我也是頭一次看到『暴風怪鳥的羽毛束』呢。」

　　艾蜜菈接過羽毛束，頗為讚嘆地說道。

　　「那麼容我鑑定此物品之真偽，請您稍候片刻。」

　　她接過『暴風怪鳥的羽毛束』之後發動了技能『道具鑑定』。

　　『道具鑑定』可以鑑定出該道具的真偽、品質、性能，甚至連獲得道具的前因後果都能一清二楚。

　　艾蜜菈讀取了蘊藏在『暴風怪鳥的羽毛束』之中的記憶。

　　『暴風怪鳥的羽毛束』如實傳達了原主被討伐的過程。

　　在艾蜜菈的腦海中，清晰地浮現出莫妮卡擊敗『暴風怪鳥』的英勇身姿。

　　她從各種角度仔細地觀察『暴風怪鳥的羽毛束」後，心服口服地閉上眼睛解除了『道具鑑定』。

　　「嗯。這捆羽毛束，看來確實是莫妮卡小姐親手取得的東西呢。」

　　「是的。」

　　「我明白了。那麼，您是打算將這捆羽毛束提交給委託斡旋所，做為攻略證明。我說的沒錯吧？」

　　「是的。」

　　「我明白了。那麼，之後本所將會支付達成委託的報酬，並承認您A階級冒險者的身分，預計在本週之內就會完成評比及登記手續。」

　　艾蜜菈當場拿出文件，在上面增添了自己與莫妮卡的名字。

　　「這是A階級冒險者的臨時證明書。正式證明書在發行之後，會擇日寄送至您府上。委託報酬金的部分，是要匯到『魔法樹守護者』公會嗎？」

　　「是的，麻煩您了。」

　　「我明白了。那麼接下來要請您接受A階級冒險者的講習課程，勞煩您提供一點寶貴時間參加。」

　　莫妮卡前往其他房間，接受專門為A階級冒險者準備的講習課程。

　　就在莫妮卡接受A階級認定的同一時間，在『魔法樹守護者』本部當中，威里克正忙著當內鬼，檢查羅蘭所提出的報告書。

　　威里克看著羅蘭的報告書，歪著頭感到納悶。

　　在報告書上面陳述著以下事項：莫妮卡討伐了『暴風怪鳥』，晉升A階級弓箭手；夏珂瑪跟尤菲涅的技能順利成長中，預估本月內至少能夠升為B階級冒險者；羅蘭的部隊擊敗階層守護者，今後將繼續攻略第十層以後的迷宮。

　　（莫妮卡晉升A階級？這傢伙在說什麼傻話？根本不可能有那種事嘛。）

　　威里克彷彿憐憫羅蘭似地發出嘆息。

　　（羅蘭先生也真辛苦啊，居然用這種虛偽不實的報告書，試圖充當成果。不過，如此一來那個人就能夠面對現實吧。從下個月起，就請你待在我底下進行符合實情的指導囉。）

　　威里克將羅蘭提供的報告書揉成一團扔進垃圾桶。

　　當然，這項情報因此沒有傳到路裘斯耳裡。

　　莫妮卡離開委託斡旋所後，來到『精靈工廠』的工房所在地。

　　莫妮卡從迷宮歸來後獲得兩天休假時間，因此她想請奇雅露幫忙維修保養『銀製鐵破弓』。

　　奇雅露從莫妮卡手中接過『銀製鐵破弓』，將它放到工作臺上面，檢查損耗狀況。

　　「奇雅露妹妹，怎麼樣？我的『銀製鐵破弓』有沒有什麼問題？」

　　「唔～弓弦的張力稍微變弱了呢。莫妮卡小姐，妳是不是在拉弦時會放鬆力道呢？」

　　「對，正是如此。雖然我也想將弓弦拉得更緊，但又擔心太用力拉它的話，它會壞掉。一想到這件事，我就忍不住會放鬆力道。」

　　「果然是這樣呢。那麼，為了讓莫妮卡小姐使用起來更順手，我會加強弓弦的張力。」

　　「嗯，麻煩妳了。」

　　（莫妮卡小姐拉弦的力道，比我想像的還要強呢。看這樣子，乾脆一口氣進行徹底強化比較好。）

　　「莫妮卡小姐，妳在使用上有沒有其他覺得不便的地方呢？」

　　「其他的……並沒有呢。妳做的『銀製鐵破弓』實在很好用喔。」

　　「唔，真的有那麼好嗎？」

　　聽見自己打造的武器被誇獎，奇雅露的心情既有些自豪又有些害羞。

　　「嗯，所以請妳要好好維修它喔。」

　　「請放心交給我吧，我一定會讓它比之前更加完美無缺。」

　　奇雅露或許是因為被莫妮卡當作獨當一面的工匠看待而十分開心，她歡天喜地地捲起衣袖，舉起纖細的手臂做出類似秀肌肉的動作。

　　莫妮卡看著奇雅露那欣喜的模樣，不由得露出了微笑。

　　在奇雅露拿著鐵鎚和金屬工具維修銀弓的期間，莫妮卡就坐在房間角落的椅子上看著她工作。

　　（奇雅露妹妹真厲害。明明年紀這麼小，卻是鍊金術公會的核心人物。我在她這個年紀的時候，還什麼都不會呢。）

　　「話說回來，羅蘭先生今天沒有來工房嗎？」

　　莫妮卡稍稍壓低音量問道。

　　「羅蘭先生今天還沒來呢。他光是身為經營者就快忙翻了，還是一個人住，所以好像有很多雜事要處理。他每次大概都是接近中午才會來喔。」

　　「是這樣啊，那他可真是辛苦呢。」

　　「對啊，因為羅蘭先生是單身嘛。其實我也能幫他做家事，但不知道為什麼他就是不肯讓我進去他家。」

　　奇露雅抱着胳膊，緊鎖著眉頭說道。

　　「啊哈哈，原來有這種事情。」

　　奇雅露的天真無邪讓莫妮卡忍不住笑了出來。

　　雖然她是一名銀匠，但也還是個孩子呢。

　　像她這個年紀，還無法理解大人世界的規矩，覺得自己什麼都做得到吧。

　　（不過，原來羅蘭先生自己一個人住。）

　　莫妮卡之前一直誤以為羅蘭是已婚人士，聽說他是單身，對他的感覺隱約有所變化。

　　她現在的感受就彷彿藏在心底暗暗期待的事情突然成真，開始發芽茁壯。

　　（下次，帶點東西去慰勞羅蘭先生吧。）

　　羅蘭和莫妮卡錯身而過來到工房，像平時一樣聽取藍竺的報告。

　　藍竺一如以往有條不紊地管理著工房，工作項目毫無延宕。

　　「總之似乎沒什麼問題呢。」

　　「是的，只是我有一些經營方面的事情想跟您商量。」

　　藍竺略微壓低音量說道。

　　羅蘭看藍竺的樣子，就知道他想談的事情非同小可。

　　「我知道了，我們私下討論。」

　　羅蘭與藍竺雙雙走進會議室。這地方離工作區有段距離，能避免被員工們聽見對話內容。

　　「銀的數量不夠？」

　　「是的。之前數量就不是很足夠，最近更是已經快要見底了。再這樣下去，不要說是這個月，恐怕連這個星期都撐不過。」

　　「連這個星期都撐不過？缺貨居然這麼嚴重嗎？」

　　「這件事歸究起來有三個原因。」

　　「你按照順序逐一講給我聽。」

　　「首先，為了打造以『銀製鐵破弓』為首的特製武器，耗費超過預估數量的銀錠。」

　　「唔，果然是這樣啊。」

　　羅蘭露出苦澀的表情。

　　畢竟特製武器原本就是預定外的急件，零件還全指定銀製，羅蘭很清楚當時做了多麼不講理的要求。

　　「而且維護時也必須使用『A級銀錠』吧。」

　　「是的，如果要維持武器品質的話。」

　　「我知道了。那麼其他原因呢？」

　　「第二個原因是奇雅露小姐。」

　　「原因是奇雅露？到底是為什麼？」

　　「就如同前面所說，A級銀錠即將見底，因此我考慮請奇雅露採用B級或C級品來製作銀器。然而一旦拿這些銀錠去找奇雅露，她就開始主張『不想用這種劣質銀錠』，甚至還跑到愛莉葉小姐那邊去對她抱怨。」

　　「……是嗎，發生了這種事……」

　　「當時我居中調停，所以事情沒有鬧大……雖然不想這麼說，但這回真的是奇雅露小姐太不講理了，這根本不是愛莉葉小姐的錯。再怎麼說，如果她堅持只用A級銀錠的話，工房根本經營不下去。」

　　藍竺氣憤難平地說道。

　　事實上，最近奇雅露有些得意忘形的傾向，已任性到有些令人看不下去了。

　　「確實如此，或許是有點太過放縱奇雅露了呢。」

　　「事情就是這樣，她現在依舊不肯使用A級銀錠以外的材料來製作產品。所以，目前工房只精鍊能成為A級品的銀礦石，其他等級的都暫且擱置。因為即使精鍊出B級或C級的銀錠，也只是徒增庫存品而已。」

　　「這樣嗎……我明白了。奇雅露的事情就交給我處理。最後的問題是？」

　　「就是這個。」

　　藍竺遞出了信件。

　　是艾爾森伯爵寄來的信。

　　「這裡面寫了什麼？」

　　「信中提到，由於伯爵認識的貴族需要大量的銀器，希望我們能接下這筆訂單。」

　　「在這種節骨眼上嗎……」

　　羅蘭苦惱地用手按住額頭。

　　「是的。目前銀的數量光是要供應既有訂單就有問題了，又遇到這種大筆的銀器訂單，根本無法應付。綜上所述，首先銀礦石庫存量拮据，然後工匠又不肯用A級以外的銀錠製作銀器，再來還接到追加訂單，工房實在缺銀缺到極致。最快在本週之內，銀的庫存就會見底了。」

　　「這樣啊……」

　　羅蘭抱着胳膊思考了一會兒。

　　「我懂了。我有一個點子。」

　　「什麼點子？」

　　「跟艾爾森伯爵商量，詢問他是否能介紹供應銀礦石的業者給我們。」

　　藍竺露出悶悶不樂的神情。

　　「羅蘭先生，我雖然不懂經營方面的大道理，但是作為店家，在業務上還勞煩客戶幫忙，這做法是不是不太合適？」

　　「我知道這麼做不太符合常理。不過，按理說艾爾森伯爵也想要順利拿到銀器，而且他應該原本就有支援我們『精靈工廠』成長茁壯的念頭。」

　　藍竺的神情看起來不太服氣。

　　「別露出那種表情嘛。不是有句話叫做『天無絕人之路』嗎？我以前也曾認為所有事情都必須靠一己之力解決，而將自己逼上絕境。出乎意料的是，有時候只要坦率表明自己的困境，就會有人幫助自己呢。」

　　（就像在我窮途末路的時候，莉莉安奴小姐對我伸出援手一樣。）

　　羅蘭寫信回覆艾爾森伯爵。

　　他在信中寫著──關於新的銀器訂單，由於工房目前遇到一點狀況，無法馬上給予回覆。有事情想找伯爵商量，若是您願意，是否能安排會面呢？

　　處理好信件後，羅蘭立刻動身前往奇雅露所在之處。

　　奇雅露一見到羅蘭，立刻天真爛漫地手舞足蹈，充分展現再會的欣喜，並滿面笑容地抱住他的腳。

　　「奇雅露，我聽說妳拒絕用B級或C級的銀旋打造銀器呢。」

　　羅蘭才剛說完，奇雅露臉上的笑容瞬間消失無蹤，隨即跟他拉開距離，擺出警戒的姿勢。

　　她的態度就像是在表明──即使是羅蘭，對於此事她也絲毫不打算讓步。

　　「看來是真的。妳不用這麼緊張，或許妳認為B級或C級銀錠一無是處，但要不要先看過這個銀器之後，再下定論呢？」

　　羅蘭從皮包中拿出一件銀器給她看。

　　那是一件用C級銀錠、鐵、紅寶石等礦石組合而成的作品。

　　（這是……）

　　奇雅露一見到那件銀器，徹底忘記方才的警戒，專心一意地凝視著它。

　　只要是內行人一看就會發現，這是使用劣質銀錠所打造的製品。

　　然而，劣質銀錠呈現的黯淡色澤反而更加襯托出寶石的美麗。

　　（我至今都只想著要將最高級的銀錠加工成最出色的作品，但是這件作品卻刻意採用劣質銀錠，打造出最高級的銀錠所無法達到的效果。）

　　一旦體悟了箇中奧妙，奇雅露便將她迄今為止的一貫堅持通通拋到腦後，面向工作桌開始畫起設計圖。

　　在桌前工作的她不再是無理取鬧的幼稚少女，而是一位獨當一面的工匠。

　　羅蘭見狀感到相當滿意。

　　（果然對工匠來說，讓他們觀摩實際成品是最好的辦法。總之，這下子算是解決了奇雅露的問題了吧。）

　　羅蘭告訴藍竺自己已經解決奇雅露的問題，之後便轉換思維，將重心放回莫妮卡她們的培育課程上。

　　他必須盡快編制用來探索第十層的部隊。

　　（絕不再讓人來妨礙我培育部隊的工作。我要在敵人重整態勢之前，拚上最快速度將他們狠狠甩在後頭！）