終章

　　終章

　　梅雷亞的機庫裡，正以機器手臂吊著毀損的亞特蘭妲。

　　它的手腳都被拆下，如今只剩下頭部和軀幹連在一起。

　　從庫洛狄雅的母艦歸來的艾瑪，此時正抬頭看著這樣的亞特蘭妲。

　　她仰望著亞特蘭妲破敗不堪的模樣，眼眶裡泛出淚水。

　　「對不起，把你弄壞了。不過，真的很謝謝你。多虧有你，我才察覺到自己還是能戰鬥。」

　　艾瑪一直以為自己是個不擅長操縱機動騎士的三流騎士，但因為有亞特蘭妲的關係，她才得以打了一場漂亮的仗。

　　不過，搭乘特裝機得來的表現，或許不會被打出太高的分數。

　　因為若不搭乘特殊的機體，她就沒有活躍的餘地──這屬於相當嚴重的缺點。

　　儘管如此，對於讓自己明白可以繼續當一名騎士的亞特蘭妲，艾瑪還是想向它道謝。

　　不過，露出苦笑的艾瑪隨即垂下頭，露出消極的神情。

　　「希望即便搭乘的不是你，我也能好好戰鬥──但我都把你弄得千瘡百孔了，這或許也是很難實現的心願呢。」

　　僅僅將試作實驗機投入戰場一次，就落得重創而歸的下場。

　　就算能修復如初，艾瑪也無法保證下一次的出擊不會弄壞它。

　　若是得知試作實驗機僅僅出擊一次就毀壞殆盡，班菲爾德家今後想必也不會繼續對第三兵工廠投資這項計畫吧。

　　即便身為菜鳥騎士，艾瑪還是瞭解這些事。

　　若是為了艾瑪一個人而特地維護價格高昂的機體，無異於浪費金錢。

　　雖說在這次的戰鬥中大放異彩，但比起讓艾瑪上場，還不如多編制涅梵這種量產機部隊更有效率。

　　就現實層面來說，光是製造一架亞特蘭妲的預算，就和一支涅梵中隊不相上下了。

　　若是將管理和維護的費用也列入考量，那亞特蘭妲無疑需要更多的預算。

　　艾瑪在亞特蘭妲的面前低喃道：

　　「要是能一直搭乘你的話該有多好。如此一來，我就能多表現一點了。」

　　被稱為庸碌無能的自己也有活躍的機會。

　　儘管知道這只是痴人說夢，但艾瑪仍忍不住往這方面思考。

　　就在她一個人陷入消沉的情緒時，一道發出「叩叩」聲響的腳步聲傳了過來。

　　她抬頭朝著腳步聲的來源一看，便看到露出微笑的佩希。

　　「您似乎很喜歡它，這讓我很開心喔。」

　　艾瑪的自言自語似乎被她聽見了。

　　艾瑪雖然面紅耳赤，但還是對擁有技術少校階級的佩希敬禮。

　　正確來說，佩希是被昂克藍德帝國的軍方授與少校的階級。

　　而艾瑪則是隸屬於班菲爾德家的私設軍隊，嚴格來說，兩人不存在著上下關係。

　　不過，一邊是隸屬於帝國軍的技術少校，另一邊則是私設軍隊的菜鳥少尉。

　　坊間普遍也有「隸屬於帝國軍的軍人更有身價」這樣的思潮，因此艾瑪感到相當緊張。

　　「讓您看到我難堪的一面了。」

　　「身為開發負責人，我很樂見您的反應。」

　　佩希站到艾瑪身旁，仰望著亞特蘭妲交抱雙臂。

　　「今後要克服的問題，就是得將它改造為能夠承受新型動力爐的機體呢。」

　　從佩希的反應來看，亞特蘭妲的開發計畫似乎還會持續推動。

　　不過，艾瑪今後很難再有參與的餘地了。

　　因為她還沒被任命為正式的駕駛員，下一次不見得還能駕駛亞特蘭妲。

　　「這孩子要回第三兵工廠了嗎？」

　　由於對亞特蘭妲產生了感情，艾瑪不禁以「這孩子」稱呼它，不過佩希看起來並不在意。

　　「若不帶回去的話，就沒辦法整備了呢。況且，經歷這次的戰鬥後，我們也看出它下個階段該克服的重點。等回去之後，還得繼續對它進行改造呢。」

　　聽到開發計畫仍會持續下去，艾瑪開心地仰望亞特蘭妲。

　　「那我就放心了。若是就此結束的話，我會有點──不對，是會感到非常遺憾。」

　　這是第一架能讓自己隨心所欲地行動的機體。

　　艾瑪懷抱著淡淡的期待──若是開發順利，讓亞特蘭妲的後繼機量產化的話，自己說不定還有機會能搭上去。

　　不過，話題轉向了出乎意料的方向。

　　佩希對艾瑪伸出右手。

　　她似乎是要握手的樣子。在艾瑪握手後，佩希便用力地回握過來。

　　「我很感謝您喔，羅德曼少尉。因為有您的活躍，開發計畫才得以延續下去。」

　　「那真是太好了。」

　　「──所以說，您下次還願意搭上這孩子嗎？」

　　「咦？」

　　聽到對方希望自己還能再次搭乘亞特蘭妲，艾瑪驚訝得說出不出話。

　　佩希以雙手用力握住了艾瑪的右手。

　　這樣的行動表現出絕不放跑她的強烈意志。

　　「我們打算透過本部，向班菲爾德家提出建議。這孩子──亞特蘭妲的駕駛員非您莫屬。所以說，請您今後也繼續陪這孩子進行測試吧。」

　　聽到要為會自毀的瑕疵機擔任測試駕駛員，一般人都會敬而遠之吧。

　　這不是能讓人放心搭乘的機體。

　　不過，艾瑪的雙眼卻閃閃發亮了起來。

　　「好的！如、如果您不介意的話！啊，可是，若沒有收到命令的話，我或許就沒辦法配合了。」

　　在給出答覆後，艾瑪才想到自己是一名騎士──也是一名軍人，上層若是不肯放行，自己就無法搭乘機體。這讓她登時氣餒了起來。

　　聞言，佩希以雙手用力甩動著艾瑪的右手。

　　「您說要搭了對吧？說了對吧？既然如此，我就一定會徵得上層的許可。我絕對不會讓您逃掉的喔。」

　　看到佩希歡天喜地的模樣，艾瑪隱約察覺了端倪。

　　（難道說，迄今已經有很多駕駛員逃之夭夭了嗎？）

　　◇

　　回到外太空的梅雷亞和護衛艦，與庫洛狄雅率領的艦隊會合了。

　　由舊型機體組成的治安維持部隊，其周圍並排著最新型的艦艇。

　　庫洛狄雅率領的精悍艦隊，全都是砸下大筆預算製造的新出廠戰艦。

　　其中，第三兵工廠的運輸艦接收了嚴重損毀的亞特蘭妲，離開艦隊航行。

　　他們想必是以第三兵工廠的本部為目的地吧。

　　艾瑪──以及第三小隊的成員一同在梅雷亞的觀景台目送這一幕。

　　向來語帶譏諷的拉利，看著精銳艦隊開口說道：

　　「居然全數用了最新型的艦艇湊成艦隊，看來班菲爾德家挺有錢的嘛。也不曉得究竟賺了多少就是了。」

　　以星際國家的規模來說，每年的國家預算之高可謂天文數字。

　　而即便只是帝國底下的一名貴族，班菲爾德家的預算想必也超乎艾瑪等人的想像。

　　坐在沙發上的道格則是對預算的分配頗有微詞：

　　「真希望能多分一點預算給我們。如此一來，酒棧的酒類品項也能增色一些，為生活多少增添點樂趣啊。」

　　所謂的酒棧，指的是艦內的販賣部──其販售的品項包羅萬象，酒和食物自不多說，就連衣服和日用品也是一應俱全。

　　雖說是一應俱全，但被視為貶官去處的梅雷亞，酒棧販售的品項比起一般部隊遜色不少。

　　茉莉重重地嘆了口氣，糾正道格的言詞：

　　「說到底，道格先生就只是想喝酒吧？」

　　「都已經過了好幾十年了，但這裡的酒和下酒菜都沒變過啊。別說是吃膩了，我甚至光是看了都難受。」

　　幾十年來不曾變過的酒和下酒菜不僅會讓人吃膩，似乎連用看的都會感到厭惡的樣子。

　　拉利提供了理所當然的解方：

　　「等靠港時多買點回來不就好了？」

　　「就算買得再多，也馬上就會消失無蹤呢。真是不可思議啊。」

　　見道格嚷著不可思議，拉利和茉莉都露出傻眼的神情。

　　「你就多忍耐一點啦。」

　　「我建議你找個更健康的嗜好比較好喔。」

　　被兩人斥責的道格甩甩手說道：

　　「我早就聽膩這些說教了。況且，酒可是人生的戰友啊。面對名為人生的大浪，只有這個好伙伴能陪我跨越過去。你們要不要也嘗試挑戰飲酒的樂趣啊？」

　　無法理解道格想法的兩位年輕人看了看彼此，隨即搖了搖頭。

　　艾瑪聽相互熟識的三人聊著天，感到有些羨慕。

　　（我似乎沒辦法參與這個話題呢。）

　　打不進三名老交情之中的艾瑪，在觀景台看著載有亞特蘭妲的運輸艦逐漸遠去。

　　她在心中對亞特蘭妲說道：

　　（下次再見囉，亞特蘭妲。）

　　◇

　　庫洛狄雅率領的艦隊回到了海德拉行星。

　　部隊已經解散，此時正趁著重新編制的空檔進行補給和整備──而隊員們也獲得了休假。

　　不過，身為負責人的庫洛狄雅還有重要的工作要做。

　　她來到克莉絲蒂亞娜的辦公室，在報告完此次事件的來龍去脈之後，遞出了一份電子文件。

　　看到文件的內容，克莉絲蒂亞娜先是輕輕嘆了口氣，隨即露出微笑。

　　「妳應該也知道，就算是菁英出身的菜鳥，也多半會在C級待上好幾年，之後才會依照表現決定是否升級吧？」

　　庫洛狄雅所提出的文件，是提升艾瑪騎士等級的申請書。

　　推薦人的欄位寫上了庫洛狄雅的名字。

　　她向克莉絲蒂亞娜提出了「想提升艾瑪的騎士等級」。

　　以及「希望變更艾瑪的單位」──一共兩項提議。

　　照理來說，這樣的要求不成問題，但庫洛狄雅建議的騎士等級為「B」。

　　這比一般騎士高上一階，多為老手或中堅份子擁有的等級。

　　不過，根據班菲爾德家的規定，就算是菁英出身，也必須維持好幾年的C級，之後才有升級餘地。

　　迄今為止都沒有例外。

　　之所以會有這種規矩，也是為了讓騎士們在戰場上累積足夠的經驗，才能看出他們真正的價值為何。

　　能在戰場上多次生還，才正式具備升上B級的本錢。

　　經歷過兩次實戰的艾瑪，確實符合了這項條件。

　　不過，像艾瑪這樣在短期內升級的案例實屬例外。

　　「下官明白。但以羅德曼少尉的實力來說，下官認為這才是符合她的等級。」

　　聽到庫洛狄雅的回應，克莉絲蒂亞娜有些開心。

　　克莉絲蒂亞娜也明白，艾瑪確實留下了足以提升騎士等級的功績。

　　「在短時間內上過兩次戰場，並於其中一次立下大功。這確實是足以升上B級。不過，這樣好嗎？──從今而後，羅德曼少尉可得接下更為艱難的任務喔。」

　　騎士等級並不是擺好看的頭銜。

　　這不僅代表了騎士的實力評級，高等級的騎士也會被軍方指派高難度的任務。

　　一旦升上了高等級，就不能再用實力不足作為藉口。

　　若是被授與了名不符實的等級，很快就會在任務中喪命。

　　一旦提升了等級，就沒有回頭路了。

　　若是因為實力不足而造成問題，身為推薦人的庫洛狄雅也會名聲掃地。

　　克莉絲蒂亞娜似乎是希望艾瑪再於C級待上一陣子，並慢慢累積各項經驗吧。

　　但庫洛狄雅是這麼想的：

　　（我也認為這麼做很正確。只不過，那孩子若是想更接近那位大人，就不能用那種按部就班的方法。）

　　庫洛狄雅知道，艾瑪一直在追逐著某人的背影。

　　正因如此，她打算將艾瑪丟進更為嚴苛的環境。

　　（若真的想追上那位大人，就跨過這點難關給我看吧。）

　　她並不是因為嫉妒，才會刻意讓艾瑪置身凶險的環境。

　　而是認為置身現在的環境，會讓艾瑪追逐背影的步伐變得緩慢。

　　對庫洛狄雅來說，這就像是在艾瑪背後推她一把的行動。

　　「下官相信，羅德曼少尉必定能突破被賦予的難關。」

　　聽到庫洛狄雅斬釘截鐵地這麼說，克莉絲蒂亞娜露出了微笑。

　　她想必是從捎來繁雜手續的部下身上看到了成長的徵兆，並為此感到開心吧。

　　「我沒想到庫洛狄雅會對她如此讚譽有加呢。以前的妳只要一度將對方評為無能，就不會再去更正評價。看來妳改掉了這個壞毛病呢。」

　　只要得出了「無能」的判斷，庫洛狄雅就不會更正對方的評價。

　　棘手的是，庫洛狄雅本人就是個優秀的人才。

　　所以看在她眼裡，絕大部分的軍人都是無能之輩吧。

　　雖然有能，卻有著缺點的部下──這樣的庫洛狄雅因為和艾瑪扯上關係，而踏出了成長的一步。這讓克莉絲蒂亞娜相當欣喜。

　　庫洛狄雅略顯害臊地反省道：

　　「──這是因為下官給出錯誤的評價。」

　　聽到部下語氣冷淡，克莉絲蒂亞娜不禁萌生捉弄的念頭。

　　庫洛狄雅已經詳細地報告了在厄里亞斯發生的前因後果，而克莉絲蒂亞娜在這時指出了報告書上的瑕疵。

　　「看出羅德曼少尉才能的，就只有那位大人而已。妳不必為此感到自責。話說回來，妳似乎不打算追究梅雷亞──和護衛艦們陣前逃亡的責任呢。我還以為妳會抓著這個把柄，要求軍方淘汰他們。」

　　身為負責人的提姆上校將會被槍決，其他人則是二話不說逐出軍隊。

　　這是庫洛狄雅一直以來期盼的結果。

　　不過，她這回沒有追究相關責任。

　　「是下官先不把他們視為戰力。若要追究責任，也是由我來負責。」

　　她做好親自受罰的覺悟，包庇了梅雷亞──也就是邊境治安維持部隊。

　　「也是。如果運用得更有效率，說不定會迎來不同的結果呢。」

　　看到上司──克莉絲蒂亞娜輕笑出聲的模樣，庫洛狄雅詢問起自己應付的責任。

　　一般來說，這不是被訓斥幾句就能了事的問題。

　　「只有這樣而已嗎？」

　　「如果妳想受罰的話，還是死了這條心吧。我應該說過，我可沒有讓妳遊手好閒的餘力。今後也會讓妳四下奔波的。」

　　對於這項與軍規不符的處置，個性認真的庫洛狄雅不禁面有難色。

　　不過，克莉絲蒂亞娜並不打算讓步。

　　此外，她也對庫洛狄雅推薦的人事案作出了決定。

　　「我認可艾瑪•羅德曼少尉的升級，不過，我沒辦法調動她的單位。」

　　聽到艾瑪無法從梅雷亞離開，讓庫洛狄雅感到不服。

　　她不想讓艾瑪一直被綁在有貶官去處之稱的邊境治安維持部隊，但她的想法卻遭到拒絕。

　　「這是為何？若是待在那個單位，只會浪費少尉的才能。」

　　庫洛狄雅雖然執意更動她的單位，但克莉絲蒂亞娜輕輕嘆了口氣，隨即說明起原委：

　　「不搭乘特裝機就無法運用的騎士，是沒辦法轉調到其他單位的喔。此外，第三兵工廠也特別點名她。開發團隊甚至熱情地遞來申請書，打算加入少尉的部隊呢。」

　　在看過艾瑪駕駛亞特蘭妲的表現後，第三兵工廠曾捎來訊息，表示想組織一支特別的團隊送往她身邊。

　　第三兵工廠不僅指名了艾瑪，還強行安排了相關時程，認真程度可見一斑。

　　考慮到艾瑪特殊的才能，庫洛狄雅也不得不接受這樣的安排。

　　「她暫時得任職新型機的測試駕駛員嗎？」

　　「我打算將梅雷亞整體作為實驗部隊進行運用。不過，這方面有點難辦呢。」

　　克莉絲蒂亞娜輕輕嘆了口氣，在庫洛狄雅的面前展示出以梅雷亞作為母艦的實驗部隊編制內容。

　　梅雷亞和數艘護衛艦。

　　每一架都是舊型艦艇，若想作為實驗部隊，這支艦隊顯得不夠可靠。

　　庫洛狄雅皺起了臉龐。

　　理由在於──為了實驗新技術，制訂的改造梅雷亞計畫。

　　其中，改造的委託對象便是問題所在。

　　「原來梅雷亞是第七兵工廠的製品嗎？」

　　克莉絲蒂亞娜輕輕點頭，露出略顯掃興的神情。

　　「──他們八成是以那位大人作為管道，想趁機吸收第三兵工廠的技術吧。為此，他們才會提出梅雷亞的改造計畫。」

　　若是要實驗新技術，便必須改造輕型航空母艦──這就是對方的說詞。

　　「這樣妥當嗎？利用那位大人的行徑可謂大逆不道。」

　　庫洛狄雅露出不快的神情，克莉絲蒂亞娜卻搖了搖頭。

　　「允許這項計畫的，正是『黎恩大人』喔。」

　　「這、這是──不，是下官多言了。」

　　聽到是黎恩親自核准這項計畫，庫洛狄雅閉口不語。

　　班菲爾德家的無上君主一旦作出決定，庫洛狄雅便沒有置喙的餘地。

　　克莉絲蒂亞娜也對艾瑪的人事案作出了決定：

　　「從今日起，艾瑪•羅德曼的便升階為中尉。初次征戰姑且不論，她在這次的作戰立下的，確實是汗馬功勞──而她也是被那位大人賞識的騎士呢。」

　　庫洛狄雅雖然微感驚訝，仍向克莉絲蒂亞娜道謝。

　　「竟是連軍階都一併升階了！謝謝您！」

　　從此時起，艾瑪便升上了中尉，騎士等級也升上了B級。

　　原本被視為庸碌無能的菜鳥騎士，在這一瞬間破例受到提拔。

　　「別這麼畢恭畢敬的，我今後還得讓她執行適合中尉的任務，就當作是報酬的預付款吧。」

　　在經歷厄里亞斯的事件後，艾瑪變得比同期的菁英們更為出人頭地。

　　只不過，克莉絲蒂亞娜預測著艾瑪今後的軍人生涯，不禁心生擔憂。

　　「毋寧說，接下來才是真正的挑戰。」

　　◇

　　海德拉的自然公園。

　　來到視野良好的廣場後，艾瑪坐在長椅上，眺望著海德拉的景色。

　　這裡的景致和她前往厄里亞斯之前如出一轍。

　　雖然在不久之前得知了升階和升級的消息，但艾瑪本人正在思考著正義的定義。

　　雖說身為一名騎士，能擺脫無能之名確實讓人開心，但這次作戰卻帶來更多需要思考的事。

　　「該怎麼定義我的正義呢？」

　　聽說黎恩斷言自己為邪惡一方的往事後，艾瑪便努力思考著自己嚮往的正義為何。

　　正在追逐的那個人以壞蛋自居。

　　這讓艾瑪苦惱不已。

　　為了守護弱者，她以騎士作為目標。

　　這樣的念頭並沒有改變。

　　然而，體現了這般正義的黎恩本人，卻說自己是邪惡的一方。

　　看來，自己憧憬的對象，似乎並不是正義的騎士──那追逐著黎恩背影的行為究竟是否正確？

　　只不過，她覺得那位壞蛋似乎比自己更加正派。

　　艾瑪眺望著海德拉的和平景象，思索著「正派」的定義。

　　這時，一名老人驀地現身，靜靜地在艾瑪身旁入座。

　　看到老人突然現身，艾瑪大吃一驚，她的身子一顫，大喊出聲：

　　「老爺爺！？您既然來了，就打聲招呼嘛！我都被您嚇一跳了！」

　　「是我失禮了。不過，身為一名騎士卻沒察覺到門外漢的到來，這樣可不太妥當喔。」

　　「話是這樣說沒錯啦～」

　　（咦？這難道是我的錯？是說，這位老爺爺到底是什麼人呀？）

　　雖然往來已久，但艾瑪對這位老人幾乎一無所知。

　　投來溫柔笑容的老人，為能夠重逢一事感到開心。

　　「妳能平安回來，真是再好不過了。」

　　「──嗯。」

　　艾瑪雖然也為平安返家感到開心，但因為心事重重的關係，她的臉色不太好看。

　　察覺到艾瑪懷有心事的老人開口問道：

　　「看來妳似乎有煩惱呢。若不嫌棄這把老骨頭──布萊安的話，我願意聽妳聊聊喔。」

　　聽到老人──願意聆聽煩惱，艾瑪便仰望著天空說出內心的話：

　　「我雖然以憧憬的人物為目標，但那個人似乎不是正義的騎士呢。」

　　「噢，這個嘛……」

　　老人握拳抵唇，似乎若有所思，而艾瑪繼續說道：

　　「我一直以為他是正義的騎士，但他本人卻說自己是壞蛋。我對他根本一無所知，也沒有好好看著他。」

　　看著拓展在眼前的和平景色，艾瑪實在無法想像這是由壞蛋打造而成的。

　　但他本人卻以壞蛋自居。

　　「老爺爺，您知道嗎？聽說領主大人在十歲的時候，就拿刀砍死做了壞事的公務員。而人家十歲的時候，成天只知道到處遊玩──他真的在各方面都和人家不一樣呢。」

　　自己還處在四處玩樂的年紀時，黎恩為了讓領地變得更好，已經不惜殺死貪官汙吏，追求著健全的環境。

　　無論是覺悟還是實踐的能力，都和自己大不相同。

　　這麼認為的艾瑪，對老人呢喃道：

　　「把他當成目標的我，是不是太自以為是了呢？」

　　艾瑪不曉得什麼才叫做正派。

　　畢竟為了打造出眼前的景象，黎恩甚至不惜化為壞蛋。

　　能為領民走上染血之路的人，似乎不是自己該與之比較的。

　　想到自己一直以來追求的是愣頭愣腦的正義，就讓艾瑪感到無地自容。

　　「難道我錯了嗎？」

　　聽完艾瑪的煩惱，老人這麼回答：

　　「──那位大人十分溫柔。因此，他才會對自己的行動無比瞭解。」

　　「老爺爺？」

　　老人微微垂低臉龐，談論起溫柔的一體兩面。

　　「為了守護這顆行星，他不得不變得更強──變得比任何人都強。為此，他也不得不讓自己的雙手沾滿鮮血。」

　　「老爺爺，您怎麼了？您簡直像是──」

　　──像是長年在近處看過領主似的。

　　「妳如果打算將那位大人看做壞蛋，那其實也沒有錯。」

　　「是、是這樣沒錯呢。」

　　既然他都以壞蛋自居了，那確實就是壞蛋無誤。

　　不過，老人繼續說道：

　　「然而，老布萊安我──從不認為那位大人是一名壞蛋。」

　　「咦、可是？」

　　「妳該多聽聽內心深處的聲音，向自己的內心尋求解答。對妳來說，那位大人真的是一名壞蛋嗎？還是說──是一名正義的騎士呢？」

　　被老人開導的艾瑪按住了胸口，探問著自己的內心。

　　（對我來說，那個人是──）

　　接著，她聆聽起內心的聲音。

　　──那個人是壞蛋嗎？

　　在向自己提問後，總覺得內心深處傳來了吶喊著「才不是」的少女嗓音。

　　聲音發自年幼的艾瑪。

　　那一天，看著艾比德立志成為騎士的少女，似乎正扯開喉嚨否定著這個問題。

　　妳該多看看眼前的景色！

　　看看居民們臉上的笑容！

　　不管別人怎麼說，就算他自稱壞蛋──人家也還是相信他。

　　年幼的艾瑪睜著直率的眸子，對自己拚命訴說著。

　　艾瑪感覺像是惹怒了以前的自己，讓她流下眼淚露出微笑。

　　她擦著眼淚說道：

　　「──總覺得比起壞蛋，還是正義的騎士更適合他呢。」

　　（那個人無論是過去還是現在，都是我的目標──是正義的騎士。）

　　看到艾瑪的模樣，老人以指尖輕撫眼角。

　　他大概是為艾瑪的答案感到很高興吧。

　　「妳若是這麼認為，那位大人想必也能獲得救贖吧──但他肯定不會坦率地露出開心的模樣。畢竟那位大人是很害羞的。」

　　老人如此說道並緩緩起身，對艾瑪說道：

　　「妳接下來會面臨更多挑戰。畢竟受領了特裝機，就等同於受到了無與倫比的期待呢。」

　　「嗯。」

　　聽到老人的話語，艾瑪再次下定決心。

　　（我可沒空在這裡傷心難過。因為我早就做過決定，要一直走在這條路上呀。）

　　若是追著那個人的背影前行，究竟能看到什麼樣的景色？

　　現在的艾瑪還無法想像。

　　在臨走之際，老人送給她祝福的話語：

　　「老布萊安我，可是很期待年輕騎士在未來大展身手喔。」

　　不過，艾瑪在這時終於察覺到不對勁。

　　自己曾對老人提及過亞特蘭妲──特裝機的話題嗎？

　　「咦？老爺爺為什麼知道亞特蘭妲的事？咦？難、難道說──送來亞特蘭妲的，就是老爺爺您嗎！？」

　　聽到艾瑪的喊叫，老人回頭露出苦笑，隨即搖了搖頭。

　　「寄件者並非老布萊安我，而是──不，這還是按下不表比較好呢。」

　　眼見沒有回答的老人即將離去，艾瑪連忙追了上去。

　　「先別走啦，老爺爺，告訴我嘛。」

　　「不、不可以。因為妳遲早會知道的。」

　　「為什麼不可以！？人家想好好向那個人道謝呀！」

　　老人用小型電腦確認過時間後，像是假裝有急事似地逃離了現場。

　　「哦，居然已經這麼晚了！老布萊安我相當忙碌，今天請容我就此失陪了。」

　　老人甩開了艾瑪的步伐遠遠離去。

　　艾瑪看著老人的背影，鼓起臉頰。

　　「告訴我又不會怎麼樣。」

　　艾瑪既然不曉得布萊安的真實身分，自然也無法想像寄送亞特蘭妲的人是何方神聖。