第四話　第三小隊

　　第四話　第三小隊

　　厄里亞斯行星。

　　原為巴克里領地的這顆行星，是一處綠意盎然的所在。

　　然而，這無法作為適宜人居的證據。

　　即便是自然資源豐沛、氣候適合人類居住的行星，也可能因為棲息著危險的原生生物，導致人類無法移居地表。

　　在巴克里家統治的時代，他們並沒有進行過像樣的調查，就這麼將行星置之不理。

　　也因此，班菲爾德家才會特地派遣調查團前來此地。

　　被分類為輕型航空母艦的梅雷亞以結實耐用見長，能在大氣層內航行。

　　而搭上梅雷亞的行星調查團在離艦後，便著手搭建調查基地。

　　在設置好大型機具後，隨即像是3D印表機一般造出了建築物。

　　隨著簡易據點一間間落成，堆放在梅雷亞上頭的調查設備也接連被運出艦外。

　　艾瑪眺望著這幅光景。此時的她換上了太空駕駛服、揣著頭盔，看似焦躁地獨自待在機庫。

　　「兩位，你們是不是忘記有調查未開發行星的任務在身呀？」

　　根據軍方規定，在與調查團一同前往未開發的行星時，士兵都需要換上太空服等戰鬥用服裝，防範各式各樣的危險。

　　由於也可能被未知的病毒感染，基本上離開船艦時，都會換上太空服進行活動。

　　然而，道格和拉利穿的卻是用於地面活動的駕駛服。

　　和太空服不同，那只是在便服外頭罩了件夾克的打扮。

　　其他的士兵也一樣，茉莉甚至和平時一樣，做著裸露大片肌膚的打扮。

　　拉利先是輕輕嘆了口氣，隨即上下打量起艾瑪的模樣。

　　「哦～」

　　從頭到腳被看了一遍的艾瑪害臊了起來，連忙用頭盔遮住自己的胸口。

　　「有、有什麼事？」

　　就在她因拉利毫不客氣的視線感到困惑時，只見對方冷笑了一聲。

　　「我曾聽說騎士的駕駛服是特製的，但看起來和我們也差不了多少嘛。」

　　身為超人的騎士，會由軍方張羅專用的駕駛服。

　　然而，梅雷亞提供給艾瑪的駕駛服，卻是和一般駕駛員相同的款式。

　　提姆上校是這麼說的：「我們這裡連一件騎士用的駕駛服都沒有。」

　　艾瑪微微一怒。

　　「這是因為梅雷亞艦上沒有騎士駕駛服，所以我才會穿上一般士兵的駕駛服。」

　　「也就是說，這身打扮很適合被貶官的騎士大人囉。」

　　拉利輕笑了幾聲後，站在他身旁的道格隨即糾正了他的態度。

　　「你講得太過火了。」

　　「──不好意思。」

　　拉利雖然總是對艾瑪沒大沒小，但在道格面前似乎抬不起頭來。

　　艾瑪看著兩人的相處模式，在內心對自己說道：

　　（我可是他們的隊長，得表現得更可靠才行。）

　　「先別提這件事了，兩位，請立即依規定換上駕駛服吧！我既然當上了第三小隊的隊長，就得請你們遵守規矩。」

　　艾瑪率領的部隊，是第一中隊底下的第三小隊。

　　第三小隊駕駛的莫黑布上頭繪有「一○三」的數字。

　　即便努力展現出堅毅的態度，艾瑪在小隊之中仍是最年輕的一個。

　　因此，她的表現欠缺魄力。

　　兩名部下似乎都瞧不起她──拉利更是特別誇張。

　　艾瑪每每擺出隊長的架子，他就會看不順眼，用言語挑起艾瑪的痛處。

　　「話又說回來──D級是庸碌無能的意思對吧？D級的騎士再怎麼耳提面命，也沒什麼說服力呀。」

　　「什麼！這、這和D級沒關係吧！？」

　　不成材的D級騎士。

　　對於艾瑪來說，這是令她如坐針氈的現實。

　　明明當上憧憬已久的騎士，自己卻是不成戰力的D級騎士──這樣的事實令她深受打擊，在面對兩人時總會有種莫名的心虛感。

　　這樣的自己真的有資格當上隊長嗎？這個念頭讓艾瑪失去了信心。

　　就在拉利和艾瑪爭論不休的同時，道格嘆了口氣，要艾瑪注意周遭狀況。

　　「小姑娘，妳不妨多看看其他人的狀況吧？調查團裡也有人穿著工作服上陣不是嗎？」

　　被道格這麼提醒，艾瑪觀察四下，這才發現確實有身穿工作服的團員忙於工作。

　　「呃、那個──嗯，的確是這樣呢。」

　　「他們在這之前似乎已經做過不少調查，這次只是來收尾的樣子。」

　　「咦？」

　　「因為班菲爾德家已經先用無人機做過調查啦。」

　　調查團似乎事前派出了無人機進行調查，確認過行星上不存在會對人類帶來強烈威脅的生物。

　　艾瑪連忙確認起自己的小型電腦。

　　她觸碰手臂啟動電腦，卻沒收到相關資訊。

　　「我、我沒接收到相關資訊，在梅雷亞的資料庫也找不到呀。」

　　艾瑪事前就確認過任務內容，但兩人知曉的情報卻沒有傳進她耳裡。

　　拉利解釋起資料庫裡沒有相關情資的原因：

　　「調查團的成員有來找過我們商量，希望我們能在這次的行動之中新增回收無人機的任務。」

　　「我、我不曉得有這件事──咦？等、等一下，我沒聽說調查團的人有來找我們商量過呀？」

　　「因為我沒和妳說呀。」

　　拉利以冷淡的語氣承認自己沒把艾瑪找來一同開會，還一副若無其事的模樣，這讓艾瑪氣急敗壞了起來。

　　「唔！？為什麼不找我過去！？」

　　「因為沒那個必要吧。」

　　「問題不在於必要或是不必要呀！」

　　不想把事情鬧大的道格，在這時制止了兩人的爭執：

　　「到此為止吧──總之，狀況就是這麼回事，我們就算穿上地面活動的裝備也不要緊。話又說回來，我們原本就不會離開駕駛艙，所以就算擔這個心也沒用。小姑娘，妳能接受這樣的說法嗎？」

　　妳還有意見嗎？──總覺得其實是被這麼質問的艾瑪，將視線從道格身上挪開，點了點頭。

　　「──就這樣吧。」

　　看到艾瑪沮喪的模樣，拉利以不客氣的口氣說道：

　　「別因為這點小事就這麼沮喪啦。」

　　◇

　　在艾瑪離開後，茉莉朝道格和拉利走了過來。

　　茉莉邁著大步，一副怒不可抑的模樣，這讓道格和拉利都嘆了口氣。

　　茉莉走到拉利身旁後，便探出上身氣呼呼地說道：

　　「拉利，你又欺負小艾瑪了，對吧？你是故意只排擠她的吧？」

　　「茉莉，這和妳這個整備兵沒關係。」

　　「當然有關係！咱也是第三小隊的一份子呀！」

　　被茉莉步步相逼的拉利露出了尷尬的神色。

　　道格交抱雙臂，責難起拉利的行為。

　　「我知道你對騎士抱持著恨意，但那和小姑娘無關吧？你就算想遷怒到她身上，這次也做得太過分了。」

　　道格知曉拉利的過往，因此不打算把話說得太重。

　　這似乎讓茉莉看不下去。

　　「道格先生，你太寵拉利了啦！晚點要去和小艾瑪道歉喔。」

　　被要求道歉的拉利咬緊後齒，向茉莉頂嘴回去。

　　他皺起眉頭，看起來相當難受。

　　「──騎士盡是一群人渣。那個女人也不例外，她很快就會變得瞧不起我們的。」

　　語畢，拉利快步朝著自己的莫黑布駕駛艙走去。

　　◇

　　就在出擊之前……

　　由於還有時間，艾瑪就這麼穿著太空駕駛服，去和調查團的負責人見面。

　　雖說正確的作法是向道格或是拉利問話，但艾瑪對兩人抱持著些微不信任感，於是便直接找上負責人。

　　她下定決心，不打算繼續拖自己人的後腿，只不過──

　　「嗄！？」

　　──艾瑪張大了嘴，啞口無言。

　　負責人是一名身材肥胖的男子。

　　他留著濃密的鬍子，外表打理得有些隨意。

　　身穿工作服的男子對艾瑪的反應有些困惑。

　　「不，我是真的有說過『請把隊長們召集過來』。因為一個個說明也很麻煩啊。畢竟我們搭的是同一艘船，我也想聽聽各位的意見。」

　　根據負責人的說法，他似乎找來了機動騎士部隊的隊長們進行說明，其中也包含了護衛期間的注意事項。

　　負責人一臉困惑。

　　「我在進行確認時，對方確實告訴我『所有的隊長都到齊了』……難道不是嗎？」

　　看到負責人一頭霧水的模樣，艾瑪隨即推測起真相。

　　在召集艦上的隊長們進行談話之際，拉利並不是因為怠慢而忘記傳達這件事，而是刻意只把艾瑪排除在外。

　　若換成其他場合，這還能當成霸凌行為了事，但這裡是軍隊……若是追究起來，難保不會觸犯軍法。

　　道格也一樣。他明明知道有這回事，卻對艾瑪隻字不提。

　　拉利等人的惡整讓艾瑪感到一肚子火。

　　雖說可能不是至關緊要的事，但這並不能作為藉口。

　　就在艾瑪為部下們的行為感到苦惱之際，一名身穿工作服的年輕人跑了過來。

　　他似乎是負責人的部下，是前來回報的。

　　「抱歉打擾了。有幾架無人機的訊號消失了。座標位於這一帶。」

　　男子用電腦展示出地圖，指出無人機訊號消失的地區。

　　負責人先是向艾瑪道歉，隨即優先處理起部下帶來的消息。

　　「不好意思，我還有工作要忙，就先失陪了──這一帶有出什麼問題嗎？前往該處的時候，是不是該全副武裝比較好？」

　　艾瑪看著兩人離去的背影，對半空發起了脾氣。

　　「這支部隊的成員到底是怎麼回事啦！！」

　　◇

　　得知來龍去脈的艾瑪沉著臉回到機庫後，茉莉立即跑了過來。

　　「小艾瑪，妳去哪裡啦？」

　　茉莉似乎一直在等艾瑪回來。

　　艾瑪先是輕嘆了一口氣，隨即收斂心神，不讓自己把怒氣發洩在茉莉身上。

　　「我自己去向調查團的人做了確認。」

　　身為整備兵、理應和這次風波無關的茉莉，這時也露出感到過意不去的神情。

　　「對不起喔，咱已經罵過拉利他們了。小艾瑪，妳一定很生氣吧？」

　　「……我沒生氣，只是對這支部隊感到難以置信罷了。」

　　艾瑪低喃了一句後，便搭著升降梯朝莫黑布的駕駛艙移動。

　　「果然在生氣嘛。」

　　雖然茉莉語帶悲傷的話語從背後傳了過來，但艾瑪將心思集中在窺探敞開的艙門上。

　　看著莫黑布的舊型駕駛艙，艾瑪感到五味雜陳。

　　（只有最低限度的必要功能呀──雖然知道不能拿它和涅梵相比，但還是會感到在意。）

　　茉莉在不知不覺間來到艾瑪身旁，正在操作小型電腦。

　　「咱雖然調整完畢了，但幫騎士做調整還是頭一遭，一旦有狀況就要和咱說喔。」

　　一般士兵和騎士搭乘的機動騎士，其調整機體的方式可說是天差地別。

　　為此，提供給艾瑪的機體比其他的機體更加難以調整。

　　艾瑪戴上頭盔，詢問茉莉：

　　「如果是莫黑布的話，應該有針對騎士的調整格式能用吧？」

　　「咱沒說過嗎？這雖然是咱在梅雷亞上第一次幫騎士進行調整，但就連提供給騎士的機動騎士，咱也是頭一次接觸呢。」

　　「──這倒是讓人有點擔心呢。」

　　雖然冷不防收到了讓人掛念的訊息，艾瑪還是進了駕駛艙。

　　在艙門關閉前，茉莉將臉探進駕駛艙內。

　　「放心吧。咱雖然老是這個調調，但唯有整備的技術會被人誇讚。」

　　「是這樣嗎？」

　　茉莉用食指擦了擦自己的人中。

　　「在唸軍校的時候，校方都說我在整備方面的技術沒有問題喔。」

　　那不就代表整備以外的技術都有問題嗎？──雖然閃過了這種念頭，但艾瑪隨即自省起來。

　　（但和庸碌無能的人家相比，茉莉應該厲害多了吧？）

　　「──那我就放心了呢。那麼，我要出發了。」

　　「加油喔～」

　　茉莉在離開駕駛艙後，艙門隨即關了起來。

　　螢幕隨之啟動，顯示出周遭的影像。

　　身穿太空駕駛服的艾瑪，正猶豫著是否該關上面罩。

　　「我不太想浪費氧氣，不如就開著吧。」

　　這時，螢幕一處跳出了小小的視窗。

　　視窗映出了似乎是待在艦橋的男性通訊員臉孔。

　　他操著一如往常的倦怠口吻，對艾瑪等人下達命令：

　　『全員注意，差不多到出擊時間了。你們趕緊換班，前往工作崗位吧。還有，這次有騎士小姑娘隨行，你們可要多幫她幾把啊。』

　　艾瑪明明身為騎士，通訊員卻以「小姑娘」稱呼她。

　　然而，卻沒人出言發難。

　　同一支小隊的道格，對熟識的通訊員耍起嘴皮子：

　　『幫忙擦屁股也是苦差事，這應該會發獎金吧？』

　　『想要獎金就向上頭申報吧。』

　　這時，拉利沒理會艾瑪，逕自向道格搭話：

　　『道格先生，我們再不出發，就要被公主殿下罵了。』

　　聽到拉利提到的「公主殿下」一詞，讓艾瑪萌生疑問。

　　「公主殿下？咦？那是誰？」

　　『妳不用知道也無所謂。』

　　「喂！」

　　就在艾瑪感到困惑時，拉利沒有回答這個問題，直接切斷通訊。

　　這跋扈的態度固然讓艾瑪感到生氣，但沒等她發起脾氣，部下們的莫黑布就已經先行出發了。

　　他們拋下艾瑪邁開步伐，朝著艦外前進。

　　『工作時間真教人心煩啊。算啦，就期待下班之後的美酒吧。』

　　『道格先生整天都在喝吧？』

　　艾瑪看著兩人駕駛的莫黑布先行一步的背影，整張臉都漲紅了起來。

　　「第三小隊，就此執行護衛任務！」

　　面對艾瑪氣宇軒昂的宣言，通訊員則心不在焉地回了一句：

　　『哦～要加油啊～』