第十五章 「想傳達的心念」

　　現在想來，

　　那與破曉前的星空

　　看似並無不同。

　　●

　　堀之內和各務一同降落在微曦的大地。

　　前不久還是戰場的地帶。

　　在平野綿延，略感地球曲面的地平線另一頭，那須的高原與山嶺依然被覆凌晨的薄暮，形成一片顯眼的墨藍。

　　好安靜。

　　上空，大幅盤旋的美軍F-23仍在替她們戒備。能聽見低沉衝擊波卻依然覺得寧靜，可見戰場的分貝有多高。

　　外海，杭特她們已經作過檢測，確定沒有爆碎術式殘留。

　　西方天空能見到歐洲U.A.H.的魔導機具，可是它們沒有輕舉妄動。堀之內和各務已經解除地神構裝，穿回平時的制服。

　　回程應該是搭光太郎安排的日本U.A.H.直昇機吧。

　　……天啊，回去以後該怎麼應付呢。

　　有必要向U.A.H.報告，也有堀之內家當家該處理的事。就算全丟給光太郎躲進學校，最近特別有名的她肯定會加倍受到新聞社和公關委員的騷擾。學生會長的身分，也是吸引她們的一大誘因。不過現在要緊的是──

　　「芙露露。」

　　雖不是第一次見，可是也沒熟到能稱呼名字呢，會太不禮貌嗎？

　　堀之內如此自問，並在各務伴隨下，對坐在陰暗草原哭泣的少女出聲。

　　被當作是種勝者的傲慢也無可厚非。這麼想時──

　　「啊……」

　　哭泣的少女一發現她們就站了起來。

　　因為想起她們是剛才的對手。

　　●

　　堀之內等待芙露露踏著無力腳步走過來。

　　共十一步。走到面前時，最後一步幾乎是整個人撞過來。

　　「都是妳們……！」

　　抓著她握拳敲打。使盡全身力氣推擠著她。

　　表示不願接受堀之內、先前的戰鬥、自己現在的遭遇。當那不是現實，不應該發生。所以芙露露推擠她，想戰勝她。

　　……發洩吧。

　　堀之內承受著芙露露的悲痛。稍微退後，感受她的體溫，注視著她。

　　各務想從旁扶堀之內一把，卻遭到制止。

　　就這麼聆聽芙露露的哭喊。

　　「害媽媽……害媽媽不見了啦……！」

　　堀之內懂她的意思。

　　「還給我！還給我！」

　　她懂。

　　「為什麼……」

　　真的懂。芙露露也不是不曉得母親究竟是怎麼了，就只是不想接受早晚會發生的現實，製造一個虛幻的條件當藉口，不肯放手而已。

　　而堀之內也能了解，這個哭花了臉，抓著她的衣領埋在她胸前嚎啕的女孩是什麼心情。

　　因為她也曾經如此。所以──

　　「────」

　　堀之內擁抱了她，那瘦小的肩膀為之一震。

　　「放開我……！」

　　不放。怎麼掙扎也不放。

　　「放開我！妳這樣會讓媽媽真的不見啦……！」

　　對，這是勝者的傲慢。敗者一旦接受了它，就等於承認喪失。

　　堀之內無法要求她和過去的自己一樣改變想法，可是──

　　「放開我……！」

　　她看著那猛然抬起，滿佈淚痕的臉。

　　用的是不知不覺扭曲變形的視線。

　　●

　　芙露露很想痛罵對方。說她卑鄙，要她放手，拒絕接受現實。

　　然而她抬頭見到的，卻是意外的表情。

　　抱著她的人，也在流淚。

　　不知怎地，有種受到嘲笑的錯覺。

　　那錯覺使她一陣羞憤──

　　「妳、妳哭什麼！我才不需要妳的同情……」

　　「不是的。」

　　對方卻說：

　　「不是的。」

　　●

　　堀之內總算體會那種感覺。

　　回想著前陣子敗給各務之後在夕陽下，碼頭邊的對話。

　　「我不是同情。」

　　雖然淚水零落不已，她仍淺豎雙眉，對芙露露說：

　　「妳的母親也是我們的大恩人。她的死和妳的悲痛，都讓我很難過。」

　　沒錯。

　　這不是同情。只是因為少女致哀的對象，在堀之內心裡也占了很大一部分。

　　所以，淚才會流。

　　她終於明白各務當時為何哭泣。

　　懷裡這個少女，或許也會有了解的一天吧。

　　接著──

　　「堀之內同學、芙露露同學，妳們看。」

　　跟著轉動的視線，見到驚人的畫面。

　　逐升的晨曦在周圍大地漫開。白色的陽光水平射來，角度轉眼拉高，照亮她們所在的原野。有種東西，隨光線變化慢慢顯現。

　　「花……」

　　堀之內隨這一聲放開芙露露。只見那嬌小的身軀站直了背，環視圍繞她們的一切。

　　她要長得很高才望得見邊際吧，因為這些花一直遍布到地平線另一頭。

　　「這裡是花田嗎……？」

　　「看來校長閣下為了重整廢地，在這灑下了受過護佑的種子呢。

　　……無論結果如何，她選擇這裡作戰場，一定就是為了讓妳看看它們吧，芙露露同學。」

　　各務對芙露露問：

　　「妳的母親不就在這裡嗎？」

　　芙露露帶淚的臉隨之轉了過來，但她沒答話，擦擦眼淚就轉回去，向前奔跑幾步。但氣息很快就亂了，急喘起來，然後──

　　「媽媽！」

　　對大地與天空吶喊。

　　「我、我……！」

　　就這樣而已。少女兩手掩面，又大聲哭號起來。

　　但聲音沒有抗拒或怨恨，只是為了宣洩情緒。

　　……沒錯。

　　堀之內也曾那樣哭泣。倘若再怎麼抗拒或怨恨也不會改變任何事，就只能哭到力氣用盡為止；而到了不想再哭的時候，就會站起來了。

　　不知道自己從前到現在的變化，看在母親眼裡會作何感想。當她這麼想時──

　　……咦？

　　或許因為這片原野種滿了護佑之花吧，周圍捲起一陣帶有流體光的風，吹到芙露露身邊。

　　「校長……」

　　一瞬之間，堀之內彷彿看見了蘇里潔。她微笑著輕擁芙露露哭泣的肩，對堀之內鞠躬後──

　　……啊。

　　向天，向朝陽冉冉的晨空飛昇而去，留下遍地開花的大地消失不見。

　　又說不定，那全是堀之內的錯覺。

　　最終章 「那是微小的光芒」

　　還能說什麼呢，

　　斗轉星移罷了。

　　●

　　距排名戰結束，轉眼就是一星期。

　　李斯別絲在這段時間省思了自己為何來到日本。

　　代表歐洲U.A.H.而來的她，在排名戰翌日交出了辭呈，接任四法印學院校長。U.A.H.當然有抗議，但在美國U.A.H.等組織的牽制下，讓她兼任歐洲U.A.H.特別顧問就退讓了。

　　該做的事堆積如山。不僅要準備魔女之夜，地神構裝這概念也讓各國議論得沸沸湯湯。尤其是各務‧鏡身為「黑魔女的姊姊」，無論好壞都引起了極大關注。見到那些巴不得盤問出一點祕密或搶獨家的嘴臉，李斯別絲只能冷笑。推掉各國邀請和採訪媒體後，讓她不由得感嘆當初和蘇里潔一起創辦這所四法印學院，的確是明智之舉。

　　……我們以前也是那樣呢。

　　堀之內家替充代擋了一堆亂七八糟的事。現在，輪到自己那樣保護後代了。

　　「芙露露，跟我來。」

　　今天，來了一件重要的工作。

　　久未返校的芙露露，請求進入地下靈廟。

　　●

　　李斯別絲很快就帶著沉默不語的芙露露抵達通道終點，並拿出鑰匙卡──

　　「只要像這樣……碰一下這裡就開了。」

　　原以為她至少會有點驚訝，結果還是一句話也沒有。感覺像一直在忍耐些什麼。

　　無所謂。李斯別絲逕自開了門，見到內部狀況。

　　除了有燈光的地方，其他都是一片陰暗。不過，打在棺材上的中央照明，也照亮了另一個東西──花龍。

　　櫻色的花龍也發現了她們。

　　『────』

　　並立刻穿過兩人之間，一溜煙跑掉了，留下不解的李斯別絲。

　　雖然花龍是種能力高強的使役體，也不需要特別抓住他。既然他失去了主人，應該很快又會找到下一個，建立共生關係。

　　……這孩子也是一樣吧。

　　李斯別絲看著身旁的芙露露心想。

　　她身上出現了一個重大變異。

　　……居然會突然用不了任何術式。

　　不是失去操作流體的能力，就只是不知道該怎麼做了。

　　或許和母女兩人的連結太無微不至有關吧。無論是好是壞，蘇里潔都成了她的行動指標。

　　總之，就是缺了媒介，能力本身還在。只要有個契機，應該就會復原。畢竟精密檢查的結果顯示，她的流體抽取能力還遠在李斯別絲之上，只是控制力出了問題。意思就是，那巨大機具的攻擊是以她抽取的流體為基礎，蘇里潔只是協助她控制而已。

　　當李斯別絲踏進滿是枯草的圓廳時。

　　「────」

　　芙露露先跑向中央的棺材。踏草聲很輕，人一到棺材邊就跪了下來。

　　她的母親就沉眠在那裡頭。

　　「媽媽。」

　　她一如往常地呼喚著，然後顫抖著說：

　　「妳一直都在這裡吧。」

　　是啊。李斯別絲心想，芙露露將從這一刻開始自立。

　　因為她見到的已是過去。她心愛的人已經不在這裡，過去的並不是她的母親。見到遺體，會將這些事實刻在她心裡。

　　「李斯別絲。」

　　「怎樣。」

　　「我，可以留在學校嗎？」

　　「我不打算趕走前途看好的魔女。」

　　「我是壞孩子耶。」

　　「是啊。」

　　李斯別絲點頭說：

　　「妳曲解母親說的話，只顧跟她撒嬌。自己什麼也沒做，都是依賴她。」

　　可是──

　　「那段時光對蘇里潔而言，仍然是無價之寶──不過只有我們能見到妳變成好孩子的樣子，也真是替蘇里潔可惜了。」

　　「那……」

　　「學生當膩了就告訴我，我教妳當校長。工作很簡單──就只是把荒野種滿花而已。」

　　「這樣啊。」嬌小的背影低下頭，雙肩微顫。但忽然間，她好像發現了什麼。

　　「怎麼了？」

　　「媽媽她……笑了。」

　　怎麼回事。在棺中的保存術式下，還會有死後僵硬嗎？不過李斯別絲前些夜裡見到的她，的確是表情平淡，沒有笑容。這麼說來──

　　……妳……

　　從戰鬥紀錄看來，蘇里潔最後是為保護女兒而消殞。

　　那是她的宿願，也是李斯別絲當晚訓斥的事。

　　……妳都聽見了嗎。

　　這時李斯別絲察覺，腳邊有個微小的光。

　　是夜光草。

　　就在花龍原本待的位置。那個使役體，是十年來都守在這裡，保護主人靈魂碎片仍留在世上的證據吧。

　　故友的靈魂仍未完全逝去。

　　「這樣啊。」

　　不知何時，臉上多了兩道熱流。

　　「就等魔女之夜了。」

　　來這裡的路上，李斯別絲見到升上第一名的那兩個人和另外兩人，在學生餐廳觀景台吵著開慶功宴有的沒的，互相搶東西吃。雖覺得很不莊重，但另一方面──

　　……對喔。

　　自己以前也是那樣。蘇里潔是櫻花之意。春季的花，如今終於凋謝。

　　可是秋季的花仍含苞待放。

　　有花的地方，就該熱熱鬧鬧。喧囂也有喧囂的可貴。

　　「李斯別絲。」

　　「怎樣。」

　　芙露露問道：

　　「媽媽和那個巫女的媽媽……以前決定代表權的時候，為什麼需要那樣對決呀？當時不是沒有排名制嗎？」

　　「這個啊。」李斯別絲點點頭。十年前，使兩人戰到召喚巨大機具與地神構裝的原因，實在令人不寒而慄。

　　「為了搶八點的電視。」

　　芙露露在李斯別絲和母親之間看來看去，一臉不敢置信。好吧，常有的事。