第四节

从口袋里把打火机摸出来并不是很麻烦。难的是要在不少伤自己的前提下，把束缚自己的绳子烧断。

“快点，迟钝兽。不快点追上去的话就来不及了。”

“来不及……？好烫……来不及是什么意思，达利安？”

后手握着打火机，修伊歪着嘴问道。黑衣少女好不隐瞒自己的焦急。

“这还用问，白痴。当然是《夜之女王》！”

“……怎么回事？不是不存在叫做《夜之女王》的幻书么？”

“谁也没有在说幻书。”

达利安深深地叹了口气。

紧接着，远处又传来了一声悲鸣。这次也是庭院的方向。但是悲鸣的声音却不同。这次是那个红发男的声音。接着听到了好几声枪响。

“怎么！？”

好不容易烧断了绳子，自由之后修伊揉着自己的手腕呻吟了几声。

“从温室的方向……？除了我们俩之外还有别人么？”

达利安没有回答。一边被修伊揭开绳子一边放弃了一般俯下了身子。

“……那两个人……怎么会这样。这下已经……”

“到底发生了什么，达利安？来不及了是什么意思……？”

等下再说，修伊。总之我们追过去吧。

“哦，哦哦。”

修伊轻轻地深呼吸，追上了已经开始走的达利安。

红发男人的悲鸣持续的时间比想象的要长，但是也已经停下了。失去了强盗们气息的房子静悄悄的。房间虽然乱糟糟的，但是因为以前也很乱，所以给人感觉变化不大。

面向庭院的走廊的门开着。

胡乱伸长着的杂草有被人分开的痕迹。肯定是那两个人留下的东西。足迹环绕着整个庭院，一直延续到温室。

有些脏的纹饰玻璃反射着月光发出淡淡的光芒。

庭院里，并没有别的正在活动的东西。

达利安毫不犹豫地走向温室，修伊则默默地跟在她后面。

温室大开的门里，飘来了湿润的空气。

踏进温室，达利安停下了脚步，她的脚下，是一个散发着钝泽的金属块。修伊蹲下捡起了它。

“手枪……？”

那是外国制的自动手枪。和红发男用的那个是同一把。最后一发子弹才刚发射不久，硝烟的味道很重。

但是，本该持有这把手枪的男人却不在。

不止是红发男，他的同伙也不在。

简直是凭空消失了。

“怎么回事……？”

感到背后一丝寒意，修伊环顾四周。

有什么不对劲……倒也不是。但是现在温室中的光景，给人感觉强烈的违和感。和傍晚时来这里的时候的印象完全不同。感觉树木的枝叶不一样了，花草似乎也都移动过。

可能是因为那两个人在温室里胡乱搜索过。

这么说来，温室的地面上有某人发生过激烈争执的痕迹，好像是什么很重的东西被拖拽过。但是，那两个人到底是和谁争执的？

“达利安。你等在这里。”

修伊慌忙叫住打算走进温室深处的达利安。这附近很可能埋伏着那两人之外的入侵者。有必要警戒。

“没有那个必要。”

但是达利安毫不在意，继续走着。

她的前方，是温室的最深处。也就是日落前她正在浇水的那个大仙人掌的地方。将视线转向温室深处，修伊愕然失声。

“那是……！？”

那里有一本书。一本褪色了的古书。

鞣皮色的封面，淡淡的纯白色纸。没见过的字体，整齐的印刷。大小和一本事典差不多。

温室深处，覆盖着植物枝叶的绿色黑暗中，那本书浮在那里。

“书！？那是《夜之女王》吗……但是，为什么会在这种地方……？”

如熟透了的果实一般强烈的芳香袭来。仿佛被那味道吸引一般，修伊飘飘然地踏出了脚步，向浮在黑暗中的那本书伸出了手。

阻止他的是达利安。

“等等，修伊。”

“哎？”

上衣被猛拉，修伊有些惊奇地转过身来。

达利安盯着浮在黑暗中的书静静地说：

“已经，晚了。”

“……晚了？”

皱着眉头的修伊眼前，有什么东西飘过。

目光追随那个东西，修伊低声地啊了一下。

那是书页。随风飘舞的一页白纸。

接着，第二页……然后是第三页。明明没有被任何人碰到，但是书却在自己散落。仿佛是随风飞舞的花瓣。

“……那不是什么书，修伊。”

达利安终于无表情地说道。

修伊皱起了眉。

“不是书……？但是，这……”

这么说着，达利安取下了一枚飘舞在风中的书页。

“十三年一次，《夜之女王》会开花。而且是只开一晚的话。”

“书本形状的……花？花瓣的纹样……成为了文字么？”

看着达利安递过来的书页，修伊感叹地吐了口气。然后摸了摸罗列着文字的纸一般的薄片，那确实是植物的触感。

“所以爷爷才买了这种东西么……”

修伊有些索然地摇了摇头。身为收书狂的祖父，专程购买这种植物的理由。还有达利安居然认认真真地给它浇水的理由。

那是因为那是世间少有的可以开出书本的植物。如果把这些开出来的书页作为标本保存的话，又可以给自己的收藏里增加一个独一无二的好东西……但是——

“关于这些我明白了，可那两个强盗到哪儿去了？”

“《夜之女王》是生长在暗黑大陆（Africa）的蛮荒之地的。”

无视修伊的提问，达利安淡淡地说：

“那里并不是称得上是良好的生存环境。土地贫瘠，水和养分也都不足……生长在那种地方的植物，都有自己补充不足的养分的性质。”

“自己……补充养分？”

“你知道叫做食虫植物的东西么，修伊？”

听了达利安的话，修伊的表情绷紧了。

食虫植物。叶或绒毛的一部分产生了变化，进化成了可以捕食昆虫的独特姿态。据说在养分缺乏的贫瘠土地上有很多。

但是，这个《夜之女王》要维持如此巨体，靠昆虫只来的小生物的养分是不够的。需要进化成可以引诱更大型的，拥有更高知性的生物的样子——

“达利安……难道说这家伙是……”

“那个书一样的花，就是为了吸引人类而产生的诱饵。可以很有效地捕获为了好奇心和名誉而前往暗黑大陆（Africa）的人类。”

这么说着，达利安抬起了右手。

看着她指尖所指，这次修伊终于无言了。

这个温室的光景的违和感的源头找到了。

那就是温室里的巨大仙人掌，它的姿态变了。

茎的根部膨胀得很大，变成了半透明的球根里满载着消化液，而作为养分的“猎物”正沉睡在那里。虽然已经被食肉植物的藤蔓绞杀而死，但是那确实是曾经是强盗的两人——

“《夜之女王》的开花是十三年只有一次。而且只要捕获到饵料，职责已尽的花朵就会散去……”

达利安的声音里带有悔意。

“也有人说，这个花朵上所写的文章，是过去曾经成为饵料的人类的记忆。虽说很想读一读但……”

“下次开书是在十三年后，吗……”

修伊仿佛悼念死者一般远望前方，叹了口气。

“真是对不起那两位强盗啊，虽说他们是自作自受……”

“我才不同情。”

达利安用没有抑扬的声调干脆地说道。那不是在对谁说，只是在口中自言自语，

“这是理所当然的报应。那两个人，伤害了我喜欢的东西。”

“喜欢的东西是那本想要读的书么？原来你那么喜欢啊……”

黑衣少女无颜地看着修伊，

“哼……”

不知为何，她有些生气地叹了口气，接着背向他，头也不回地快步离开了温室。对那位没准脾气的少女，修伊无奈地叹了口气。

追着少女走去的他的鬓角上，还有未干的血迹薄薄地残留着。

to be continued...