第五章　最強的魔女

　　第五章　最強的魔女

　　昴跟紅葉、夕陽進行魔力交換後的隔天早上。

　　帝都，有樂町。

　　那個突然出現的物體讓周圍的群眾不知所措。眾人甚至忘記逃命，只能茫然望著那神聖的身影。

　　「……天使？不，是半人獅？」

　　「那是界獸嗎……？」

　　「那是神嗎？」

　　「應該是魔女吧……？」

　　那個物體擁有像是獅子的下半身，而前方則連著人類的上半身，在人類身體的背部則長有翅膀。而人類的部分看起來就像是雕刻作品的大衛像。那奇妙且美麗的生物就矗立在眾人面前。

　　生物？

　　不對。

　　那是生化兵器。

　　之所以比起功用更優先強調「優美設計」，背後的理由十分可笑。就只是在開發階段時，政府要求開發企業「無論如何外觀都要給人正面印象」。關係到國家威信的作品，絕對不能是醜惡的怪物，因此為了欺騙民眾的眼睛，必須要投入龐大的國家預算。

　　但不管怎麼說──在經過一連串的開發過程後，這玩意也在不知不覺間變成了舊型機，甚至還受到恐怖活動影響，陷入失控狀態，變成了不會區分敵我，專門屠殺人類的兵器。

　　──嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　從幾百年後的平行世界來到這裡的怪物伸出雙手，在那雙手前方出現六角錐形狀的水晶，並朝四周射出焚燬一切的熱線。

　　說得白一點。

　　一頭分類1的界獸將有樂町化為火海。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　群眾的哀號與嘶吼聲在混亂中迴盪。位在哥哥機車後座的七星紅葉繃緊神經，望著這混亂的城市光景。紅葉帶著交雜著戰慄與憤怒的表情，尋找製造出這片騷亂的元凶。為了商量水奈星込愛與「獵魔女」的問題，紅葉在與哥哥一同前往帝都的路上，正巧遇到這個必須優先處理的問題。

　　從群眾的騷亂聲中得知管轄此地的魔女似乎已經陣亡。敵人有這麼厲害？想到這裡，紅葉連忙甩去自己的害怕，重新振作。──界獸的樣貌隨即映入兩人的眼簾。

　　「哥哥！」

　　「我知道！」

　　發現目標的紅葉從昴的機車上躍出，接著在自己身旁喚出兩組斷界魔砲。兩發砲擊。在水晶發出閃光的瞬間，界獸面前也出現兩圑爆炸。砲擊命中。可是界獸也張開光膜，完全擋下了紅葉的砲擊。

　　──被擋住了！？

　　敵人──那姑且名為獅子天使的界獸，身長約為十五公尺。就算是沒有展開魔裝時施展的砲擊，那種尺寸的界獸應該也無法擋下。紅葉耳邊的通訊器這時響起昴的聲音。

　　「可能是魔泡盾特別強的界獸。簡易診斷的結果，那隻界獸並沒有像藤原的巨人那樣複雜。」

　　換句話說，那隻界獸擁有能夠單獨抵擋魔女砲撃的能力。不好對付。

　　獅子天使那看起來像是長了翅膀的大衛像的人類部分仰頭望向紅葉，用那沒有眼球的眼睛看著魔女。紅葉瞬間感覺背脊有一股惡寒竄過。

　　只見大衛像的翅膀前方出現六組水晶。六組水晶的末端同時發亮。

　　震耳欲聾的爆炸聲。魔泡盾順利擋下了敵人的砲擊。可是魔砲承受的衝擊讓紅葉感到戰慄。

　　──威力好大！

　　「昴哥哥！這傢伙連砲擊也很強！」

　　紅葉在往地面降下的同時如此回報狀況。紅葉認為因為自己是擅長運用魔泡盾的魔女，所以才能擋下剛才的攻擊。如果換成一般的魔女，剛才的砲擊應該就會將魔泡盾貫穿，遭到攻擊的魔女也會當場斃命。

　　──明明只是分類1而已……

　　試圖降落的紅葉將注意力轉向地上的狀況。而就在這個時候，獅子天使就像是越過障礙的馬匹般一躍，往落下的紅葉處逼近。

　　「什麼！？」

　　界獸一轉眼就逼近到紅葉面前。界獸的右拳朝紅葉揮去。紅葉反射性地加厚魔泡盾去抵禦攻勢，但強烈的衝擊將紅葉連同光膜一併擊出。破損的魔泡盾碎片在空中變成四散的光粒消失。

　　紅色魔女重重摔在地上，揚起大量土煙。獅子天使的煌彈緊接著對該處施加砲擊。

　　紅葉意識模糊。因為在路面上翻滾而喪失方向感的紅葉瞥見獅子天使的六組水晶亮起閃光，這讓紅葉反射性地縮起身子。

　　緊接著便是一連串的爆炸。全力施展魔泡盾的紅葉緊咬牙關承受砲擊。

　　獅子天使沒有就此停下攻勢。界獸從上空改變軌道，直衝紅葉而去，獅子的前腳將魔女連同魔泡盾一併踩在腳下。強大的衝擊力讓地面碎裂。

　　「唔啊！？」

　　在魔泡盾的保護下紅葉雖然還沒有受傷，但彷彿有巨大落石擊中腹部的疼痛並沒有消失。紅葉看見獅子的前腳發出亮光。利爪壓在魔泡盾上，緩緩地將魔泡盾割開。不可能。那是帶有魔砲能量的爪子。當紅葉腦中閃過如此認知的下一刻，獅爪也穿透了紅葉的魔泡盾。獅子天使接著將上半身的魔砲對準撕開的空洞。白光在紅葉面前閃現。

　　就在這一瞬間，昴手中的斷界刀也將獅子天使的腦袋斬下。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　獅子天使的腦袋往半空飛去。失去控制的斷界魔砲也應聲爆炸。昴摟住紅葉，縮起身子抵禦爆炸的衝擊。在近距離接連的爆炸加大了兩人所承受的威力。魔力相連的昴與紅葉雖然用魔泡盾逃過一劫，不過這次沒能毫髮無傷。

　　「哥哥！！」

　　昴聽到紅葉在他耳邊發出的尖叫。昴在確認妹妹沒有大礙之後，對紅葉回以微笑，不讓她發現自己忍受的疼痛。只是昴不知道這反而更加刺激紅葉的擔憂。

　　「唔……我沒事，紅葉。」

　　「哥哥！哥哥……」

　　昴身上的斷界禮服（D Suit）背部已經被高熱燒爛，如果不是有魔泡盾阻止魔裝的碎片侵入體內，魔裝碎片可能就會與昴的肉體同化，形成致命的傷勢。

　　「唔……！」

　　昴轉頭望向自己身後。燒爛的背部皮膚受到扯動，讓昴感受到劇痛。不過昴還是忍著疼痛確認敵人的狀況。這個舉動讓兩人得以保命。昴立刻抱起紅葉，往左側一躍。

　　下一瞬間，一道從煙塵當中射出的煌線，掃過昴與紅葉方才所在的位置。

　　昴啟動噴射器飛到空中，自上空掌握狀況。

　　「唔……！那傢伙還活著嗎……？」

　　獅子天使失去腦袋的部位長出一塊巨大的水晶。水晶在停下熱線攻勢之後，便接連往內側翻轉，只見水晶周圍開始長出肉與皮膚，並與斷面融合，再次組成大衛像的臉部。──界獸再生了。

　　「哥哥，看那裡！」

　　紅葉伸出手指並發出警告。昴順著紅葉手指的方向望去，看見數秒前被昴斬飛的腦袋竟靜止在半空，腦袋下方開始長出水晶的骨骼，接著又長出皮肉，逐漸形成人類部分的上半身與獅子部分的下半身。

　　被分割成腦袋與下半身的界獸，都各自再生了。

　　也就是說──界獸增殖了。

　　「竟有這種事……！」

　　界獸當然不可能聽到昴語氣中所透露的戰慄。可是兩頭獅子天使同時朝昴展開了水晶砲身，發動砲擊。

　　昴不顧自己背部的劇痛，連忙用空中機動閃躲砲擊。沒能擊中昴的煌線命中了周圍的建築，窗戶與支柱被高熱光線切開。斷面起火的建築由於失去重要的支柱，因此開始接連倒塌。沒能來得及逃命的人就只能像是螞蟻一樣被倒塌建築物壓得粉身碎骨。

　　──可惡……！

　　胡亂閃避也只會擴大城鎮的損害。必須立刻了結敵人。

　　如果不破壞敵人的核心，敵人就會再生。這是所有界獸都共通的特性。而這玩意麻煩的地方，就是不僅僅是再生，甚至還會增殖。

　　──只要連核心一併摧毀，就不會增殖了！

　　「攻牠的腳！辦得到嗎，紅葉？」

　　「好！」

　　昴以緊貼地面的低空飛行衝向較近的那頭獅子天使，在敵方施展砲擊的前一刻，在昴臂彎中的紅葉在空中將雙臂交錯。

　　「魔裝展開！」

　　只見紅葉身邊出現七片翅膀，並接著朗聲大喊：

　　「──接招吧！鏡晶反射！」

　　魔女將裝有護臂的雙臂往前伸出，周圍的六角錐水晶砲身迅速分解，而獅子天使對準昴與紅葉射出的煌線，隨即被分解的水晶吸收，並反射回去。

　　──………………！

　　在地面上出現的耀眼光芒將其中一頭界獸徹底吞沒，讓界獸瞬間蒸發，並持續沒入天空。化為光粒的界獸這下真的消滅了。

　　──還有一個！

　　他們不能從空中發動攻擊。這一帶有許多地下設施。如果胡亂發動砲擊，煌彈會輕易貫穿地面，讓地下街與避難所蒙受慘重傷害。必須在地面交戰。可是……

　　「唔……！」

　　紅葉發出痛苦的呻吟聲。她所展開的魔裝開始從末端瓦解，變回光粒。或許是因為魔力連結還不完全的關係，紅葉最多只能再展開一次魔裝。

　　剩下一頭界獸正盯著昴與紅葉。下一瞬間，界獸上半身的人類部分突然一個翻轉，變換成巨大的水晶砲身，並朝兩人發射大口徑的煌線。

　　昴在紅葉身後支撐紅葉的身子，並讓魔力回路相連。兩人勉強張開的魔泡盾正面擋下了界獸的煌線。

　　「──唔唔唔唔唔唔唔唔……！」

　　紅葉的手掌被高熱燒爛，展開的魔泡盾也開始熔化。敵方的照射砲擊沒有止歇的跡象。如果昴與紅葉放棄防禦嘗試躲避煌線，他們身後的建築物肯定會被消滅。仍有許多群眾還沒避難。

　　只能賭了。昴腦中閃過這個想法。抱歉，紅葉。得讓妳的生命面對危險。

　　只能賭了。紅葉腦中也閃過一樣的想法。對不起，哥哥。得讓你的生命面對危險。

　　魔力互相開通的兩人，互相將性命交給彼此。如果其中一個人失敗，兩人都會喪命。得讓對方被迫冒生命危險，讓兩人都發自內心感到愧疚，但同時也對對方抱持信任。

　　昴一躍離開防禦範圍。原本兩人才能勉強抵禦的砲擊，此刻必須由紅葉單獨承受。

　　紅葉將全力集中在防禦上面。她將冒生命危險攻擊敵人的工作，交到昴的手中。

　　稍微退後的昴朝界獸伸出左臂。有魔法機關的義手轉變成巨大的砲身。那是現在還尚未完成的魔砲。那魔砲不僅會奪取昴全部的魔力，甚至是可能會奪走昴性命的雙刃劍。

　　可是，那也讓昴得以施展必殺的攻擊。

　　「看招！」

　　一道轉動的細煌線從從昴的魔砲射出。極限凝縮的魔力煌線壓過敵人射出的極粗照射砲擊，從其中貫穿，並命中界獸胸口，射穿核心。

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　　──………………！

　　獅子天使就這麼在無聲當中霧散。

　　「唔……」

　　「啊……」

　　似乎失去意識的紅葉，身子立刻癱軟。上前抱住紅葉的昴自己卻無法站穩腳步，就這麼抱著紅葉跌坐在地。

　　到極限了。自己跟紅葉都耗盡魔力，別說是魔裝，大概連魔砲都喚不出來了。

　　可是，總算是贏了。

　　昴對自己懷中的妹妹露出微笑。

　　「辛苦了，紅葉。幹得好。」

　　「嗯，哥哥也是。」

　　在紅葉雙手能看到魔泡盾的紅光，高熱燒傷的手掌正開始自動治癒。魔力已經到極限了。紅葉身上浮現出白色條紋。說不定會出現枯竭狀態導致的戒斷症狀。紅葉感覺自己隨時都會昏過去。

　　由於界獸被兩人擊敗，這也讓周圍的狀況逐漸出現變化。原本去避難的人群從避難所回到街上。其中有不少傷患需要救助。

　　警察、消防，還有陸軍車輛陸續聚集。這下可能又要被人嘮叨了。當昴抱著這個想法靜坐在路邊等待魔力恢復的時候，被昴摟在懷中的紅葉表情嚴肅地對昴說道：

　　「這次的界獸……很厲害呢。」

　　昴應聲肯定了紅葉的感想。

　　「動作也很奇怪。界獸原本不該會用『像動物一樣』的方式跳躍。而且──動作好快。界獸的動作應該都很緩慢才對。」

　　「之前的龍型界獸也是。感覺最近界獸越來越強了。」

　　「可以看出有變化了。或許是在未來的世界有什麼改變吧……」

　　說到這裡，一個可能性自昴腦中閃過。

　　「等等……是這樣嗎？」

　　「咦？」

　　「界獸是平行未來世界的『生化兵器』。那是人類打造的兵器。那會進化、發展也沒什麼好奇怪的。」

　　就像火器、戰車、軍艦、飛機一樣。

　　而昴的斷界魔裝也是一樣。

　　想到這裡，讓昴不禁打了一個冷顫。

　　「剛才的獅子天使明顯是『次世代』型的『先行試作機』。如果那個平行未來世界會按照兵器的開發順序，那麼下次會出現的──」

　　啪。

　　伴隨這樣的聲響，一塊水晶突然在昴與紅葉的眼前出現。

　　下一瞬間，骨肉逐漸在水晶周圍組建成形。

　　「界獸！」

　　「唔！」

　　昴舉起右手喚出魔砲。小到讓人感覺可悲的砲身射出煌彈，將正逐漸造出骨肉的水晶──核心給擊碎。這次昴在怪物形成肉體之前就將怪物消滅了。他成功用所剩無幾的魔力將界獸破壞。

　　這是好事。

　　可是，同樣的狀況並非只在他們面前發生。

　　遭到破壞的城市各處都開始響起哀號、槍響，還有爆炸聲。在其他地方也同樣出現了水晶核心。這是同時發生的多點攻擊。

　　就像昴所說的。在「先行試作機」之後，接著會出現的……

　　「──是量產型嗎！？」

　　──嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　在被烈焰籠罩的城市當中，有複數分類1的界獸出現。

　　城市四處都能聽到慘叫。正在進行救助與滅火工作的城鎮，再次慘遭界獸蹂躪。

　　「可惡……！」

　　昴雖然想要起身，但雙腿卻力不從心。紅葉也是一樣。

　　兩人聽到身後響起沉重的腳步聲。轉頭一看，身長約有八公尺的巨獅──彷彿是將獅子天使型界獸上半身的天使部分去掉──那獅子型的界獸正對昴與紅葉兩人睥睨而視。

　　「哥哥……！」

　　獅子型界獸張開獅口，水晶砲身隨即在獅口前方出現，水晶上帶有的光芒也開始轉動。

　　紅葉的手緊緊抓住昴的胸口，而昴也抱著寧死不屈的覺悟，用義手砲身對準界獸。

　　「看來你們遇到麻煩了？昴哥，紅葉。」

　　一個聲音用愉快的語氣這麼說道。

　　只見從界獸身後一躍而出的妹妹抽出背上的巨劍，揮劍往獅子型界獸斬落。

　　「夕陽！」

　　界獸被直直劈下的劍刃一分為二。核心也被「七星劍」的斬擊斬碎，變為光粒。

　　「解決一隻♪抱歉啦，我來晚了。」

　　相對於癱坐在地面的昴與紅葉，夕陽卻是一派輕鬆地舉著手朝兩人走近。

　　昴等人是為了解決「獵魔女」問題而來到帝都，至於夕陽則是以預備隊的身分前往帝都。這樣就算兩人被捕，以夕陽的本事也足以單獨跟「獵魔女」對抗。到時昴等人可以從內部發動攻擊，夕陽則可以從外側跟他們裡應外合。這是他們原本的計畫。

　　「畢竟狀況變成這樣，這也是沒辦法的事。」

　　「嗯，妳幫上大忙了。」

　　「謝謝妳，夕陽。」

　　「嘿嘿，能被你們這樣感謝，讓我還真不知道該怎麼回應呢。我是很高興啦。」

　　就在這個時候，從昴的通訊器當中又響起另一個欠缺緊張感的聲音。

　　『等一下，你們別忘記對夕陽提議這麼做的人可是我喔。呀喝～昴社長，紅葉也平安無事，真是太好了。』

　　「彩奈小姐，多謝了。」

　　他們是在昨天的時候約彩奈與夕陽見面，四個人一起擬定作戰。

　　此刻他們是使用獨立的頻道進行通訊，而且是近距離用的頻道。雖然無法對應太遠的距離，不過遭到監聽的危險性也相對較低。

　　與夕陽會合也讓他們得以進行通訊。沒有現身的彩奈應該也在附近的某個地方。有可能是身在某個偽裝成快遞貨車的特殊車輛當中。

　　紅葉對彩奈說道：

　　「謝謝，我沒事。只是魔力都耗盡了。」

　　『就我透過螢幕看到的景象，妳看起來實在不太像沒事的樣子……也罷，辛苦你們了，幹得好。』

　　掛在昴他們耳上的麥克風兼收訊器當中，還內藏極小的攝影機。彩奈應該就是透過夕陽身上的監視螢幕，才得以看到紅葉的狀態。

　　夕陽這時將身子轉向城鎮。

　　「所以我接下來是要去解決界獸嗎？還是要先幹掉込愛？」

　　這個問題讓昴跟紅葉都傻眼地回望夕陽。

　　因為那實在不像是魔女會提出的疑問。

　　不顧眼前正在蹂躪城鎮的界獸，以自己的目的為優先──說起來這比較像是昴會有的想法。身為魔女的夕陽提出那種疑問，實在令兩人有些意外。

　　「你們怎麼了？都露出一臉怪樣……是我臉上有黏著什麽東西嗎？」

　　對於夕陽摸不著頭腦發出疑問的反應，只有彩奈用會意的語氣給出答覆。

　　『──啊，對喔。好吧，夕陽妹妹，可以麻煩妳先解決界獸嗎？』

　　「當然可以！好久沒有討伐界獸了，看我的吧！」

　　彩奈接著說出的話語只有傻眼的昴與紅葉聽見。看來是彩奈限制了通訊對象。

　　『──夕陽妹妹在不久前都待在『獵魔女』那裡。所以對她來說，置身在戰場時，魔女是比界獸要更優先解決的目標。正因為這樣，她剛剛才會提出那個疑問。』

　　原來如此。兩人的疑問得到解答。

　　看來夕陽之前是單獨生活在跟他們不同的世界。

　　聽到這個事實的紅葉立刻想站起身子。

　　「夕、夕陽，我也跟妳一起去……！」

　　「？妳魔力都乾了啦。妳這樣跟來又能做什麼？只會礙事而已。妳想送死嗎？」

　　「可、可是……！」

　　「妳先從昴哥身上補充魔力後再來幫我吧。」

　　「唔唔……」

　　「好了啦，這裡就交給我處理吧。畢竟我可是姊妹裡最強的一個☆」

　　看著妹妹對他們眨眼的模樣，昴站起身子點頭應道：

　　「抱歉，那就麻煩妳了。」

　　「嗯嗯。紅葉就麻煩你照顧囉，昴哥。」

　　「沒問題。對了，夕陽，獅子天使型的防禦很堅固，而且爪子連紅葉的魔泡盾都能貫穿。妳要小心點。」

　　「收到。──七星姊妹三女，七星夕陽，這就出動了！」

　　只見夕陽一點都不像陸軍兵器似地做出一個相當外行的敬禮，接著便張開橙色的魔泡盾往遠方躍去。

　　看到紅葉擔心望著姊姊離去的模樣，昴將手放在紅葉肩上，並對應該身在某處的祕書說道：

　　「彩奈小姐，支援夕陽的工作就麻煩妳了。」

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　「沒問題！」

　　在偽裝成快遞貨車且裡頭滿是通訊機器與伺服器等器材的特殊車輛當中，身為「群星企業」祕書的彩奈正操作著筆記型電腦，如此答覆身在通訊器彼端的社長。

　　這輛特殊車輛所發出的不僅有通訊電波而已。另外還有派出許多偵察用的小型無人機到戰場各處。彩奈靠著無數攝影機傳回的影像為夕陽提供支援。

　　「夕陽妹妹，敵人是獅子型、天使型，還有兩者混合的獅子天使型各兩隻，總計六隻。昴有把眼罩拿給妳嗎？我可以把位置傳到上面。」

　　『啊，是這個吧，收到！哇～這玩意超方便的啦！那我就先從比較近的界獸開始殺囉！』

　　夕陽用不帶緊張也不帶畏懼，甚至還十分開心的語氣這麼答覆。不愧是七星夕陽。她在連魔屬都為之畏懼的「七星姊妹」當中也是被譽為最強的魔女。真是可靠。

　　偵察機捕捉到躍上空中急速移動的橙色魔女。

　　其中一個敵人也察覺到夕陽的存在。是獅子型。彩奈大聲喊道：

　　「要小心爪子！」

　　正如彩奈所說，界獸在獅爪上形成斷界魔砲。這個指示讓夕陽顯得有些不知所措。

　　『我不像紅葉那麼擅長防禦啦。我的魔泡盾很薄的。可是──』

　　只見夕陽與獅子型交錯而過，並將對手一刀兩斷。夕陽手裡握著巨劍。

　　『──只要不被擊中就好了。』

　　七星劍。那是她背上巨劍的名字。那柄由魔女刀匠打造，在七星家代代相傳的巨劍，能輕易斬斷界獸及魔女展開的魔泡盾。跟昴手中的水晶匕首相較，算是有異曲同工之妙的寶劍。

　　──只是以寶劍來說，模樣實在有些粗糙呢。

　　彩奈並沒有脫口說出這個感想。儘管她不管怎麼看都覺得那只是一個大鐵塊。

　　或許是察覺到自己的同胞轉眼就遭到消滅，原本專注在蹂躪城鎮與人類的獅子天使將目標轉到夕陽身上。不知敵人是否能夠區分普通人與魔女的差別，搞不好根本是把魔女當成『敵方的界獸』也說不定。昴曾說過──界獸其實是未來平行世界的生化兵器──如果所言屬實，那麼兵器的對手應該也是兵器。

　　獅子天使發動砲擊。在界獸機翼周圍出現六組砲身。所射出的砲彈也是六發。

　　『對方真的有想打中的意思嗎？』

　　夕陽說出這彷彿是發自內心的疑問。實際上也是如此。只見身上帶著橙光的魔女輕易閃身躲過砲擊，接著伸出左手。在夕陽手掌前方出現的水晶砲身開始轉動，並散發強光。強烈的橙色光芒。那是所有魔女的基本裝備，也是基礎的魔法──斷界魔砲。

　　魔砲發射。

　　遠比紅葉魔砲還要巨大許多的煌彈，輕易擊穿獅子天使堅硬的魔泡盾，讓連忙想要閃避的敵人失去下半身。不過那像是大衛像長了翅膀的界獸立刻開始修復獅子部分。而正躍向下一個目標的夕陽看到那個景象之後大聲說道：

　　『差一點！』

　　確實是差一點。不過似乎還有其他事情令夕陽更加在意。

　　『唔～剛才那個感覺，搞不好……』

　　「夕陽妹妹，後面！」

　　當夕陽為了追擊獅子天使而落地的瞬間，另一頭獅子型界獸急速從夕陽身後發動偷襲。來不及了，她沒法轉身。兩道閃光自夕陽身後閃現。

　　「……咦？」

　　螢幕中的景象讓彩奈目瞪口呆。攻擊夕陽的獅子型界獸被橫切成三段。夕陽一步都沒有動。她甚至沒有轉頭。可是在夕陽腰部另有機關。有兩條以水晶形成，看似手臂的東西自夕陽腰部伸出，而在兩條水晶手臂末端都能看到延伸而出的光劍。

　　那是橙色的光劍。那是夕陽應用斷界魔砲的技術，讓煌線構成劍形的魔力刃。

　　「夕陽妹妹，那是什麼……？」

　　聽到彩奈茫然提出這個疑問，確認身後的獅子型界獸變成光粒的夕陽這才得意洋洋地說道：

　　『嘿嘿，妳沒看過吧？這是我的原創魔法，叫「魔搖隱腕」。在近距離戰時超好用的。』

　　讓兩條水晶臂隨意晃動的橙色魔女，露出像是小孩在炫耀玩具般的笑容。

　　夕陽身上穿著彷彿融合長大衣與斗篷樣式的披肩大衣。加上她豐滿的胸部，讓副臂從腰部伸出發動攻擊，確實讓人難以察覺。而那因為龐大尺寸只能大開大闢的七星劍，應該也能發揮欺敵的作用。

　　「等等，把斷界魔砲的煌線變成棒狀這種事，我還是第一次看見。」

　　『啊，是喔？其實只要掌握訣竅也沒多難啦，只是好像都沒有其他魔女想到呢。』

　　夕陽邊說邊躍起身子。剛才沒被夕陽解決的獅子天使已經讓下半身重新修復，並對周圍飛翔的彩奈的偵察機發動砲擊。看到這個景象，夕陽開口問道：

　　『彩奈小姐的那些，是偵察機吧？』

　　「是沒錯，會礙到妳嗎？其實我還有妳身上的攝影機，所以是可以讓偵察機到更高的地方待命啦。」

　　『沒關係，不要緊。我只是想到翠香以前有玩過類似的東西。嗯～……或許能用。』

　　「能用是指……用來做什麼？」

　　如果是昴，應該能利用斷界禮服（D Suit）跟眼罩連接偵察機的視野，以類似「鷹眼」的視角戰鬥。可是夕陽在戰鬥時並不會給人那種感覺。

　　感覺她是偏好更直接的方式。

　　『──先這樣！然後……大概是這樣！』

　　在自己身邊展開六組斷界魔砲的夕陽將砲身射了出去。飛行砲身就像無人機那樣圍住獅子天使型界獸，接著同時從不同角度發動砲擊。雖然每發砲擊的威力都較低，但六道砲擊中仍有五道貫穿對手的魔泡盾，將核心消滅。

　　看到界獸霧散的模樣，夕陽興奮地握拳慶祝。不過她又緊接著朝下一個獵物移動。

　　『跟我想的一樣！獅子天使型的魔泡盾只有正面比較厚，側面跟背面都很軟，跟戰車一樣！』

　　「等等等等，剛才那是什麼狀況！妳讓斷界魔砲飛出去了！？」

　　『我只是參考無人機而已。只要把魔力弄得像線一樣延伸出去，就能遙控砲身啦。至於名字──嗯，就叫小型遙控魔砲好了。』

　　「妳剛才是第一次用嗎？之前都沒練習過？」

　　『當然啊。因為那是剛剛才想到的嘛。』

　　彩奈忍不住失笑。彩奈自認自己在「公安魔女課」底下時就已經見過許多魔女，不過像這樣的魔女她還是第一次見到。

　　「太神奇了。所謂的天才就是像這樣嗎？」

　　兩隻天使型界獸發動砲擊。就像戰車能同步瞄準一樣，兩隻界獸的砲擊還帶有些許的時間差。如果是普通的魔女，就算能夠避開第二發，也沒法避開接連而來的第三發砲擊。

　　可是界獸的對手是七星夕陽。她是七星家最強的魔女。

　　『啊哈哈！別這麼說，我會害臊的！』

　　夕陽輕易地避開界獸的一連串砲擊。

　　『而且我還沒有認真起來呢。因為這點小事就吃驚，可是不行的喔，彩奈小姐♪』

　　夕陽甚至還有餘力跟彩奈談笑。

　　只見夕陽用小型遙控魔砲當作跳躍的立足點，眼花繚亂改變軌道的魔女甚至在空中留下殘像。

　　夕陽讓魔泡盾的範圍縮小到緊貼自己的身體，極力避免無謂的消耗，將性能從防禦轉為機動。極限凝縮的魔力光十分耀眼，不停高速移動的魔女軌跡在空中留下無數殘像。彷彿就像是分身一樣。

　　「這、這都是殘像嗎！？」

　　『其實我這招原本是想藏到跟水奈星込愛交手時才用呢！』

　　高速移動的夕陽也讓魔搖隱腕從腰部伸出。多出的兩條手臂末端都各自出現劍狀的魔光，構成橙色的光刃。

　　開始對殘像發動砲擊的界獸沒法掌握夕陽的位置。夕陽轉眼間就逼近到界獸身邊，被七星劍與魔搖隱腕斬斷核心。

　　「幹得好！剩最後一隻了，夕陽妹妹！」

　　『包在我身上！』

　　所向無敵的夕陽動身準備消滅最後的敵人。

　　而最後的獅子天使在這時切開自己的身軀，開始分裂。看來界獸打算藉此增加數量來對抗面前的敵人。界獸就這麼持續增殖。

　　「真不敢相信！界獸竟然會做出這種行動！」

　　『但其實每隻的魔力都減半了！』

　　「七星姊妹（彩虹要塞）」的三女，七星夕陽無懼地衝向增殖成七隻的界獸。

　　『看招！』

　　正如夕陽所說，每隻界獸的魔力因為減半的關係，裝甲似乎要比原本薄弱。夕陽利用殘像閃避砲擊──其實因為敵人對殘像砲擊的關係，夕陽甚至不用閃避──並從正面用斷界魔砲消滅一隻界獸。

　　『很好，下一隻！』

　　「超遊擊型」魔女──七星夕陽。

　　通稱「七星劍•真打」。

　　用來剷除界獸的七柄寶劍──「七星姊妹」當中的頂尖傑作。

　　夕陽靈巧地揮動手中巨大的七星劍，腰部的魔搖隱腕發出的兩道魔力刃。操縱數架小型遙控魔砲的的夕陽，還能用斷界魔砲施展強力砲擊。

　　除此之外，還有足以產生殘像的魔力量與高速機動。

　　僅次於紫的斬擊。

　　僅次於向日葵的砲擊。

　　僅次於紅葉的防禦力。

　　雖然每一項能力都不及專精於各能力的姊妹，但全部都擁有高水準。

　　因此夕陽才是姊妹中最強。

　　這也是為何七星家代代傳承的「七星劍」不是傳給身為長女的紫，而是傳給身為三女的夕陽。

　　當獅子天使受殘像誤導，還遲遲沒法掌握高速移動的目標時，夕陽已經用七星劍、斷界魔砲、魔搖隱腕、小型遙控魔砲等，將敵人全數殲滅。

　　最後一隻界獸還試圖再次增殖。不過在界獸用煌線將自己切開之前……

　　『太慢了！』

　　夕陽的七星劍已經搶先將界獸劈開。

　　『搞定！』

　　「幹得漂亮，夕陽妹妹！」

　　『嘿嘿～耶！』

　　夕陽對附近的偵察機比出勝利手勢。她看起來相當開心。

　　當夕陽著地的同時，也消除了周圍的水晶砲身，並把七星劍掛回背上，夕陽自己則坐在瓦礫上休息。她似乎是為了提防不知何時會出現的界獸，趁機讓自己恢復魔力。從她會自然採取這種行動的表現，也可看出她對戰鬥有多麼熟悉。

　　「辛苦了，夕陽妹妹。妳真是太強了！真不愧是姊妹中最強呢！」

　　彩奈的稱讚讓夕陽對靠近到身邊的偵察機露出害臊的笑容。

　　『嘿嘿～其實是有那麼厲害啦～』

　　「新型界獸似乎沒有再出現了。消防、救護，還有軍隊應該很快就會趕到。」

　　『紅葉他們沒事吧？』

　　「沒事。他們兩個的魔力好像也都有稍微恢復。」

　　『那就好。我再休息一下就去跟紅葉他們會合。我有點累了。』

　　「好，妳就先休息一下吧。」

　　彩奈這麼說道。

　　偵察機傳回的影像逐漸從夕陽身邊拉遠，映照出周圍重啟救護與消防活動的景象。

　　城鎮被摧殘到慘不忍睹。雖然昴、紅葉，還有夕陽的努力已經讓損害得以減輕，但因此犧牲的性命仍難以估計。

　　可是──彩奈的眼神轉為尖銳。

　　這裡是有樂町。「千代田」與這裡近在咫尺。帝室就在不遠處。

　　儘管如此，守護帝室的「獵魔女」卻始終沒有現身。先前那名負責管轄此地，已經戰死的魔女，也並非獵魔女。

　　──這是代表她們只保護帝室嗎？

　　這樣也未免太徹底了。彩奈內心浮現如此感想。如果現在獵魔女現身，而且還是針對昴或紅葉而來，兩人應該根本無力抵抗。就結果來說，或許該為她們沒有出現感到慶幸。

　　持續觀察周圍狀況的彩奈，聽到收訊機傳來夕陽的聲音。

　　『彩奈小姐，妳有跟失去記憶時的紅葉說過話吧？』

　　聽到夕陽這個疑問，彩奈打開麥克風給予答覆：

　　「當然有啊。應該說當時除了昴之外，大概也只能跟我說話了。」

　　『是喔。謝謝妳幫助紅葉。我一直很想跟妳道謝呢。』

　　「別這麼客氣啦。畢竟那也是工作嘛。」

　　『是工作嗎……彩奈小姐。』

　　「怎樣？」

　　『妳有想過要阻止昴哥嗎？』

　　「阻止什麼？」

　　『阻止他讓全人類擁有魔法──妳應該明白如果那種事開始實現，一定會面對難以想像的阻礙。如果只是為了拯救紅葉，沒有必要讓魔裝普及。只要把藤原給殺掉就夠了。就連把研究部的惡行公諸於世，其實也沒有必要吧？』

　　「嗯，這樣說確實沒錯。」

　　『我喜歡紅葉，也喜歡昴哥，可是我對昴哥所做的事抱有疑問。因為、因為……把研究部的事情公諸於世，肯定會讓許多魔女十分傷心。還有被那些傢伙玩弄的魔女，那些魔女的親人，肯定都──』

　　夕陽停頓了一下，在稍微猶豫之後，決定將內心的想法說出口：

　　『不會原諒昴哥的。』

　　「……妳很善良，夕陽妹妹。」

　　『並沒有。』

　　「昴是想要拯救所有魔女才那麼做的。不是只有紅葉而已。無論是妳，還是妳以外的其他妹妹，還有未來那個最初也是最後的魔女。──而且很可能也包含那個以前他沒能拯救的年幼魔女。」

　　『昴哥沒能拯救的魔女』

　　「如果有魔裝，就不用只讓妳們戰鬥。那樣的未來肯定會到來。他是如此相信的。」

　　『…………那麼……』

　　「嗯？妳剛才說什麼？」

　　『那麼，那些孩子們又會怎樣呢……』

　　「抱歉，夕陽妹妹。妳那邊聲音很小，我聽不太清楚，妳能聽到我說話嗎？」

　　『算了，當我沒說！沒事沒事，彩奈小姐甜美的聲音我都聽得很清楚喔！』

　　「是嗎？那就好……啊，等等，夕陽妹妹。」

　　『啊──又來了嗎？今天還真忙。』

　　夕陽站起身，在她視線彼端是皇居外苑，位在日比谷護城河與凱旋護城河之間。

　　為紀念在幾十年前的對外國戰爭戰勝所建造的凱旋道路，在祝田橋前面。

　　將手遮在額前的夕陽開口說道：

　　『哇～這次要對付的傢伙還挺大的呢～』

　　分類5級──實際體長有八十六公尺的巨大獅子天使型界獸突然現身。

　　──嚕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　界獸在皇居前發出咆哮。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　夕陽想著也差不多該出現了。

　　在有樂町的戰鬥時，獵魔女沒有現身。跟往常一樣。就算界獸出現在緊鄰皇居的區域，那些人也不會輕易現身。

　　獵魔女的成員總共十三名。會根據段位分配工作。七段到十三段是皇帝陛下的護衛。一段到六段則為實行部隊。她們都是實力僅次於七星家的高手。

　　大鐮的魔子與隱身的靜分別為三段跟四段。

　　水奈星込愛為一段。雖然她屬於實行部隊，但同時也身兼陛下的護衛。

　　夕陽雖然位居二段，但與込愛實力相差懸殊。其實水奈星込愛原本就與既有魔女有極大差異。就算以夕陽的實力，跟她正面硬碰也沒有勝算。也正是因為那樣，夕陽才要找昴幫忙，可是……

　　「──真是的。」

　　看到昴跟紅葉動身想去對付分類5級的獅子天使，讓夕陽不禁苦笑。他們是為保護人類而戰。儘管他們明明因為人類而遭遇不幸。

　　「就是這樣我才喜歡你們，昴哥，紅葉。」

　　為了避免兩人喪命，為了保住兩人的性命，夕陽也躍向空中。

　　如果那兩人不活久一點，我會很傷腦筋的。

　　因為還得要打倒水奈星込愛呢。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　獅子天使發出咆哮。在那頭界獸的口部前方出現巨大的水晶砲身。不只是必須避免皇居被那個魔砲攻擊，也不能讓城鎮變成受害對象。七星昴在心中這麼想道。

　　「魔裝展開！」

　　昴喚出背部的噴射器，飛到空中。為了吸引界獸的注意，昴在空中對界獸發動砲擊。這個策略收到效果，獅子天使將頭轉向天空。水晶砲身亮起。

　　界獸攻擊了。

　　彷彿太陽般的閃光在帝都閃現。

　　「──唔！」

　　在千鈞一髮之際避開砲擊的昴，感覺一道惡寒竄過背脊。打在昴身上的強烈暴風讓昴對界獸魔砲的威力感到戰慄。

　　必須在第二發砲擊射出前將界獸擊敗。可是胡亂對下方攻擊只會讓城鎮及皇居蒙受損害。自己只是誘餌。這是能在空中靈活飛行的自己才能勝任的任務。攻擊界獸的工作則交給魔女負責。昴的視界一角看見橙色的魔女趕來。

　　「紅葉，配合我！」

　　「我知道，夕陽！」

　　兩人大聲吶喊。姊妹中最強三女，準備蓄力對界獸發射照射魔砲，並得到姊妹中最硬的四女用魔泡盾保護。界獸轉頭望向兩人。然而夕陽已經搶先一步發動攻擊。

　　「把你轟到月亮上！」

　　夕陽射出極大的橙色閃光。就算跟姊妹中斷界魔砲威力最強的向日葵相比也毫不遜色的強烈煌線，射向獅子天使的胸部，命中在界獸前方出現的魔泡盾。

　　火花四射……！

　　夕陽的橙色煌線與界獸的黑色光壁正面衝突，產生強烈的聲響與閃光。夕陽放聲吶喊。就在夕陽的砲擊似乎就要擊穿界獸防禦的時候，獅子天使的上半身突然翻轉，變化成超巨大的水晶砲身。

　　這讓夕陽在心中大嘆不妙。下一瞬間，界獸朝她射出砲擊。漆黑的煌線貫穿橙色煌線直衝夕陽而去。

　　紅葉立即採取行動。

　　紅葉喚出紅色的魔泡盾。魔泡盾保護著夕陽與在她身後的紅葉，承受界獸的攻擊。將雙手伸向前方抵擋煌線的紅葉看起來十分吃力。她的魔力幾乎沒有恢復。紅色光壁轉眼間就被黑色煌線壓過。夕陽見狀立刻伸手抓住七星劍的劍柄，大膽地朝煌線揮劍斬下。

　　緊接著聽到氣球破裂的聲響。彷彿像是有個地球大小的氣球突然破裂的聲音。

　　沒有爆炸。在著彈瞬間──紅葉跟夕陽所在的地點也看不到燃燒或熔解的破壞痕跡。只有夕陽試圖用七星劍消除敵人煌線所產生的衝擊。最後能夠看到的，只有因為強力衝擊波而導致地下設施暴露在外的地面。昴到處都看不到兩個妹妹的身影。

　　「紅葉！夕陽！」

　　昴急忙尋找兩人的魔力。最後他在有好一段距離的瓦礫底下隱約看到紅色與橙色的魔光。昴調高眼罩的望遠倍率，確認到已經昏迷的兩個妹妹。在魔泡盾保護下，兩人似乎沒有受傷，不過在這種距離難以確認。

　　當昴正打算去救兩人的時候，界獸的水晶砲身也朝他轉去。昴察覺到界獸的反應，連忙想要逃往上空，但對方也預測到了昴的動作。水晶砲身對準昴的前進方向亮起閃光。

　　巨大煌線逼近到昴面前。雖然昴全力啟動魔泡盾，可是應該撐不了幾秒。能夠在往旁邊閃開煌線的同時，僅有手中的魔裝步槍被煌線熔毀，實在只能說是幸運。然而砲擊還是讓昴身上的噴射器失去控制，昴整個人也遭到衝擊震飛，墜落到櫻田護城河當中。因為有魔泡盾保護，因此昴能夠呼吸：衣服也沒有弄溼，但剛才的攻防已經讓魔裝被迫解除。昴利用魔泡盾跳離護城河，但立刻直覺到自己置身在敵人的射線下。這次昴沒法閃避，也無法抵擋。

　　不過昴也沒有那麼做的必要。

　　左邊。

　　因為一發從皇居正上方飛來的水藍色魔彈，已經將界獸的水晶砲身擊碎。昴轉頭望去。

　　昴能在那裡看到一名魔女。

　　帶有清澈水藍色，彷彿要長及地面的長髮在末端綁了髮帶。黑色與紅色配色的披風與軍服，顯示出那人是帝國最高位的魔女部隊──帝室魔女的身分。雖然擁有不亞於紅葉的豐滿胸部，但同時也擁有修長的體態。那名乍看之下給人穩重感覺的魔女，身上卻帶著強烈殺氣。

　　她是「獵魔女的魔女」領袖。

　　「竟敢在陛下腳邊鬧事──真是放肆！」

　　水奈星込愛瞪著昴的雙眼滿是怒氣。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　獅子天使讓破碎的水晶再生，並對準込愛。

　　然而看到巨大界獸，魔女的表情卻毫無懼色。

　　「哎呀，這條狗還真大。」

　　込愛臉上浮現甚至帶有幾分慈祥的微笑並舉起右手。清澈水藍色的水晶出現在込愛的右手前方。

　　而界獸則是再次將上半身翻轉成砲身，立刻發動砲擊。巨大的煌線朝皇居射去。

　　「愚昧！」

　　込愛大聲喝叱。

　　只見込愛的右手射出黑色的微小煌彈。當黑色煌彈與界獸的煌線接觸，空中便出現彷彿漩渦轉動的痕跡，而界獸的煌線就這麼被吸入到那漩渦當中。

　　簡直就像是天空被開了一個洞。

　　簡直就像是水栓被拔掉的水瓶。

　　界獸的煌線在空中轉動形成漩渦，不久後漩渦也自空中消失。

　　「竟膽敢攻入陛下所在的皇居──無恥！」

　　黑色煌彈伴隨込愛的喝叱射出。界獸雖然對込愛發動砲擊，但就跟先前一樣，煌線全部被漩渦吞沒。不過這次沒有那麼簡單。這次黑色煌彈的速度沒有減慢，持續逼近界獸，接觸到界獸的魔泡盾。

　　下一瞬間，界獸的魔泡盾開始翻轉。

　　就像剛才的煌線一樣，被黑色煌彈吸收。不，被吸收的不只有魔泡盾。就連身為主體的界獸肉體也開始扭曲破碎，被吸入煌彈當中。

　　界獸臨死前的咆哮在四周迴盪，不過此時早已看不見絲毫界獸的痕跡。

　　只有黑色煌彈停在空中，而那顆煌彈也隨即翻轉消滅。

　　──這就是水奈星込愛的魔法……！

　　能吞噬一切的黑色煌彈。不，昴並不認為那是子彈。看在人類眼中，只會看到一個黑點。那是會產生連光線都能吸收的強大重力，理應無法觀測的黑點。

　　「『黑洞』……！」

　　込愛是將超龐大的魔力極端凝縮成一點，創造出大質量且高密度的昏和極小天體。

　　所謂的重力是星球的引力。那是能吸引物體的力量。

　　水奈星込愛能藉由魔法控制引力。

　　『──正確的說，是只能控制一小部分。』

　　通訊器中響起夕陽的聲音。

　　「夕陽，妳還好嗎！紅葉呢！？」

　　『我們都沒事。是紅葉保護了我。我們都沒受傷。不過紅葉昏過去了，魔力也有點危險就是了。』

　　「是嗎……那就好……」

　　『那種不講理的魔法，水奈星込愛自己也沒法完全掌握。所以她最早對界獸發射的，也只是普通的斷界魔砲。她沒法立刻使出那招。也沒道理能辦到。』

　　昴聽得出夕陽語氣中摻雜了幾分類似願望的成分。

　　『只要能避開初彈就能贏……！』

　　聽到夕陽那彷彿隨時都要上前跟込愛一較高下的聲音，昴開口說道：

　　「夕陽，我們先試著跟她商量看看。如果能不用戰鬥就讓事情解決，那是最好不過。」

　　『……也對。』

　　雖然夕陽似乎還有些疑慮，但似乎也願意接受昴的提議。

　　昴往水奈星込愛那裡走去，並高舉雙手。

　　「我是七星昴。您想必就是『獵魔女的魔女』水奈星込愛女士。我來跟妳會面了。」

　　「哎呀。」

　　水奈星込愛帶著溫和微笑緩緩朝昴靠近。她看起來就像在空中緩緩飄浮。

　　那並非是運用魔泡盾的跳躍。昴這麼想道。込愛的胸口浮著一塊水晶。她應該是用那塊水晶控制自己周圍的重力。

　　在祝田橋的正中間，昴與水奈星込愛在間隔三公尺的距離下會面。

　　込愛露出優雅的微笑。

　　「你現在才想來求饒嗎？你怕了嗎？」

　　如果求饒就能了事，要求饒幾次都行。

　　可是昴有一件他實在無法容忍的事。

　　「關於您命令夕陽來殺我這件事，那未免太過分了吧？」

　　「喔……我不懂你在說什麼。」

　　込愛裝出她什麼都不知道的模樣。

　　昴克制著憤怒，繼續說道：

　　「我會保護夕陽。保護我所有妹妹。可是不只是那樣。我還要保護這個國家的所有魔女。為了達成這個目的，魔裝是有必要的。為什麼您不明白這個道理？」

　　「我明白，我明白，我當然明白。我很清楚你就是那樣妖言惑眾的。」

　　「……您認為我沒有信用嗎？」

　　「為什麼你會覺得自己有信用呢？光是你會提出那種疑問，就代表你欠缺自覺。讓曾經逃避魔女世界的逃兵擁有魔裝那種玩具有多麼危險，應該不需要特地多做解釋吧？」

　　「只要有這種力量，就算不是魔女也能跟界獸戰鬥。這樣就不會只有魔女需要戰鬥了。」

　　「那種力量會導致混亂。帝國不需要那種力量。你當真以為『帝國臣民全都能得到跟魔女相同的力量』嗎？」

　　込愛的眼神轉為銳利。

　　「膚淺也該有個限度。你究竟打算為帝國帶來多少混亂跟紛爭？那種力量只會讓我國分裂，甚至自我毀滅，這點你豈會不清楚。」

　　「那麼您認為這樣讓界獸吞沒帝國會比較好嗎？不，在那之前魔女就會先全數犧牲。就算演變成那樣您也不在乎嗎？」

　　聽到昴的話語，込愛笑了。

　　「沒錯，我不在乎。」

　　「什麼……？」

　　「就算魔女全數犧牲，只要能保住帝國，那我當然不在乎。這就是我的意思。」

　　「什……！」

　　「──跟你的魔裝相比，藤原正宗的研究要遠遠合理多了。為了帝國，為了社稷，魔女很樂意犧牲性命。」

　　昴的思緒一片空白。那是因憤怒而導致的空白。因為超越限度的憤怒而導致空白。

　　「妳──妳竟然說得出那種話？身為魔女的妳，身為帝國頭號魔女的妳，竟會那麼說！」

　　「正因為我是頭號魔女才更要那麼說。我早就把自己的性命奉獻給陛下，奉獻給國家。會害怕死得是否難看還是窩囊，還能說是魔女嗎？──你就是不明白這個道理，所以才會變成逃兵的。」

　　不行。

　　根本講不了道理。

　　自己絕對不能把妹妹交到這種人、交到這種魔女手中。

　　「妳知道……紅葉遭受過何種對待嗎……那些被迫進行人體實驗的魔女遭受到怎樣的對待，妳真的知道嗎……！？」

　　「人體實驗？」

　　込愛就像是打從心底感到不解似地揚起眉毛。

　　「你到底在胡說什麼？我們並不是人。在那起事件中進行的只是實證實驗。也就是兵器的運用測試。因為實驗而失去記憶不過是小事。原本魔女就是至死都要發揮身為兵器的作用，這又有什麼問題嗎？」

　　到極限了。

　　再說什麼都沒用。

　　自己跟這個女人絕對不可能互相理解。無論在任何狀況下。

　　昴深吸一口氣，接著對魔女說道：

　　「……水奈星女士。我明白您的看法了。不過我也不會讓步。帝國跟魔女都需要魔裝。」

　　「你錯了，帝國不需要魔裝。七星昴。你這個人非常危險。因此──納命來吧。」

　　想打就來吧，混蛋。

　　込愛與昴同時採取行動。當込愛讓水晶砲身出現的同時，昴也逼近到込愛面前，用斷界刀朝她揮落。敵人的迎擊趕不上昴的動作。

　　雙方只有瞬間的交錯。昴與込愛的視線也短暫交錯。

　　──奇怪？

　　儘管察覺情況有異，但昴還是用斷界刀斬碎込愛喚出的水晶砲身，並翻腕用刀尖刺向込愛的咽喉。昴的刺擊正巧在此時有些許偏移。刀刃劃破了込愛制服的前襟。

　　從敞開的前襟能看見水奈星込愛豐滿的乳溝，以及……

　　「妳……那是……」

　　是水晶。

　　在水奈星込愛的胸口埋有一塊水晶。就跟之前的紅葉一樣。

　　「我不是才說過嗎？那只不過是運用實驗。身為頭號魔女的我，早就已經讓自己藉由改造獲得強大力量了。」

　　「那妳的記憶……！？」

　　「那跟你沒關係。」

　　込愛冰冷答覆昴的疑問之後，她胸口的水晶亮起強光，強光緊接著轉變成黑色球體。擬似黑洞就在昴的面前形成！

　　「昴哥！」

　　夕陽在這時急速從込愛的另一側逼近。夕陽背上背著巨大的七星劍。只見夕陽抓住劍柄，放聲吶喊。

　　「七星劍──真打解放！」

　　夕陽揮出的劍刃並非巨劍，而是大太刀。而那其實才是七星劍的真正樣貌。原本的鐵塊只是劍鞘。

　　如果說紫的紫陽花是無所不斷的利刃。

　　那麼七星劍•真打就是專門用來斬斷魔力的寶刀。

　　込愛轉頭望向夕陽，在看見夕陽手中武器的同時也察覺到夕陽的目的，說話的語氣也難掩焦慮。

　　「那是──！」

　　「水奈星，受死吧！」

　　夕陽放聲吶喊。她揮出的大太刀以如同閃光般的速度劈中込愛的背部。劍刃穿過肉身，當七星劍與込愛胸口水晶接觸的瞬間，込愛所喚出的黑色球體也瞬間消失。

　　「成功了！」

　　然而消失的黑色球體，緊接著出現在込愛頭上有好一段距離的位置。而昴也在這時察覺不妙。昴察覺込愛因為夕陽的攻擊，已經無法再控制那個球體。

　　「糟了！夕陽，快躲開！」

　　異變立刻到來。周圍的物體──石塊、瓦礫、汽車、道路護欄與樹木都被黑色球體給吸了進去。

　　「唔……」

　　「怎麼會……」

　　只有込愛周圍沒有受到任何影響。昴、夕陽、込愛都呆立在地上仰望上方的球體。可是……

　　「昴哥哥！」

　　她應該是追著清醒的夕陽而來。只見紅葉在夕陽的後方現身，並且正被黑色球體吸去。

　　「紅葉！」

　　夕陽立刻朝紅葉伸出手。兩人使用魔泡盾讓彼此的魔力互相牽引，然而擬似黑洞的吸力卻急速增加。四周彷彿烏雲蔽日般昏暗，此刻就連周圍的柏油路面、護城河水、橋梁，甚至連建築都一一被扯離地面。

　　而在那當中當然也包含皇居的建築。

　　昴死命拉住險些一併被吸走的夕陽，並放聲喊道：

　　「快停下來，水奈星！」

　　「我已經在試了！唔，這樣下去會讓皇居……甚至整個帝都……！」

　　込愛胸前的水晶有明顯的缺損。一如夕陽的推測，這會導致込愛沒法控制引力魔法。只是這個狀況在最糟的時機發生。

　　──該怎麼辦才好！？

　　那個黑色球體是用水奈星込愛的魔力所產生。既然這樣，只要等込愛的魔力枯竭，球體應該就會消失，可是這名魔女擁有近乎無窮盡的魔力。在她魔力枯竭之前，帝都就會被黑洞吞沒。

　　『昴！』

　　昴的耳邊響起彩奈的聲音。

　　『把持續收縮的黑點能量洩掉！用斷界禮服（D Suit）跟「PGM─4」，搭配你的左臂義手應該就能辦到！快用義手抓住水奈星込愛的水晶！』

　　昴在說完「收到！」的回應之前就已經採取行動。昴立刻用左手抓住込愛的水晶。

　　怦怦！

　　在這個瞬間，昴的視界開始晃動。他感覺自己的意識中彷彿摻入了其他意識。昴不多加理會，繼續專注於從込愛的水晶上掌握魔力流向。

　　怦怦，怦怦！

　　唔唔！昴感覺自己不聽使喚地發出呻吟。不，剛才那個呻吟並不是自己發出的。而是面前水奈星込愛的呻吟。然而昴卻感覺像是自己發出來的。

　　怦怦、怦怦──怦怦！

　　這時昴已經明白。他理解了狀況。這是水奈星込愛的感覺。自己現在正透過魔力，與水奈星込愛共享意識──

　　PGM─4開始以驚人的速度進行位數非比尋常的計算。眼前景象被駭人的算式奔流吞沒。不，在眼前看到的是正抓住自己胸口的七星昴。不對，有大量算式，也有七星昴──頭上的黑色球體似乎瞬間擴大了範圍，昴感覺眼前一片漆黑。

　　意識沒入黑暗。

　　回想，別看，回想，別看，回想，別看。

　　那是水奈星的記憶。

　　眼前是帶著卑猥笑容的藤原面孔，為了帝國而不惜獻出的肉體，為了魔女而不惜獻出的身軀，藤原答應自己這會是最初且是最後的實驗，他答應絕對不會讓其他魔女遭受這種對待。可是藤原背叛了這份信任。不，是自己假裝從未有過那種承諾。為什麼自己明明記得那種遭遇，卻還會容忍那種實驗？為什麼自己會違背先前的承諾──

　　紅色是血的顔色。

　　水藍色是魔力的顔色。

　　我，我──水奈星込愛。沒有損失。沒有失去任何東西。無論是在被植入水晶之前，還是之後，都沒有損失任何記憶。可是──有什麼東西變了。

　　我（昴）說過。

　　只要有這種力量，就算不是魔女也能跟界獸戰鬥。這樣就不會只有魔女需要戰鬥了。

　　──那是對的。

　　我（込愛）說過。

　　那種力量會導致混亂。你當真以為「帝國臣民全都能得到跟魔女相同的力量」──你究竟打算為帝國帶來多少混亂跟紛爭？

　　──這也同樣是對的。

　　我（昴）說過。

　　那麼您認為這樣讓界獸吞沒帝國會比較好嗎？不，在那之前魔女就會先全數犧牲。就算演變成那樣您也不在乎嗎？

　　我（込愛）笑了。

　　就算魔女全數犧牲，只要能保住帝國，那我當然不在乎。

　　──那是錯的。

　　魔女也同樣是人。是對的。

　　魔女也是必須守護的存在。是對的。

　　七星所說的，應該是對的。

　　七星說的話，應該才是對的。

　　那麼，為什麼？我們的認知──有這麼大的偏差呢？

　　這個疑問的答案逐漸浮現。浮現在進入水奈星心中的昴的心裡。

　　水奈星沒有失去任何記憶。

　　──這是為什麼？

　　因為水奈星──

　　昴的意識離開黑暗。

　　「啊──！呼……呼……呼……呼……呼……！」

　　最先聽到的，是自己急促的呼吸聲。

　　昴解除跟水奈星込愛的魔力連結，返回現世。

　　原本在上方的黑色球體已經消失，被吸上天的物體開始在周圍落下。在確認紅葉跟夕陽平安落地的同時，昴也摟住込愛無力倒下的身軀。

　　込愛緩緩睜開眼睛。

　　「啊──」

　　一道淚珠從她眼眶流出。

　　「原來……是這樣……」

　　「呼……呼……沒錯，水奈星、込愛……妳沒有失去記憶。」

　　昴邊調整呼吸邊對込愛說道：

　　「妳是認知被藤原誤導成他想要的樣子。所以身邊的人才渾然不覺，妳自己也不抱疑問。因為這個水晶能幫助妳控制引力魔法，所以更讓妳誤以為『藤原的實驗很出色』。」

　　如果込愛像紅葉或其他魔女那樣喪失記憶，無論如何都會對實驗產生疑問。

　　然而正因為込愛還保有記憶，想法才會因此被誤導。誤導成藤原想要的狀況。

　　──那個人渣……！

　　儘管昴親手除掉了那個人，但他卻像是亡靈般繼續作祟。今後很可能也得要繼續與那傢伙所留下的影響對抗。這甚至讓昴不得不相信有宿命存在。

　　回到地面的紅葉起身對昴說道：

　　「昴哥哥，事情都結束了嗎？」

　　「嗯。」

　　植入水奈星込愛胸口的水晶，已經在那黑暗中去除了。雖然跟紅葉那時一樣有怪物出現，不過這次怪物在來到這裡之前，就被込愛的黑色球體消滅，沒有造成任何損害。

　　込愛失去了意識。雖然等她清醒之後還需要跟她有一番交談，不過込愛應該已經不會再妨礙下去了。因為在相連的意識中，他們發現彼此的想法雖有不同，但也有相似之處。

　　為了魔女願意付出一切的七星昴。

　　為了帝國願意付出一切的水奈星込愛，兩者其實十分相似。

　　這是可以相互合作的關係。

　　紅葉發出安心的嘆息。

　　「我原本還擔心不知會怎麼樣，現在事情能夠解決，真是太好了……」

　　「這都多虧有妳們幫忙，謝謝妳們，紅葉、夕陽。」

　　這下跟「獵魔女」的問題，應該算是順利落幕──

　　「不，還沒有結束。」

　　──昴原本是那麼想的。

　　砰！

　　……昴自己也不清楚自己為何會突然想到要保護水奈星込愛。一定要說的話，大概是因為「魔屬」的特殊聯繫，讓昴察覺到那個氣息。

　　那個氣息──指的是七星夕陽的殺氣。

　　當夕陽毫不猶豫對昏睡中的込愛發動砲擊時，昴也急忙用魔泡盾將砲擊擋下。

　　昴抱著込愛，對妹妹問道：

　　「……妳這是什麼意思，夕陽？」

　　夕陽手裡握著七星劍•真打，往前邁出步伐。

　　「這沒什麼好說的，昴哥。」

　　夕陽緩緩朝昴靠近。

　　「昴哥忘記那傢伙做過的事嗎？水奈星込愛害死了好多魔女。那些魔女幾乎都是從藤原的實驗中逃脫的。水奈星明明知情，卻還命令我們那麼做──她命令我們剷除叛徒。」

　　「慢著，夕陽。那是因為……」

　　夕陽並沒有停下腳步。

　　「因為認知被藤原誤導？所以那傢伙就沒有罪嗎？」

　　「我沒那麼說。可是，夕陽──別再靠近了。妳不能殺水奈星込愛。」

　　聽到昴的話語，眼前的魔女發出不屑的笑聲。

　　「根本沒有什麼魔女是不能殺的。」

　　「──那妳就去死吧！」

　　昴完全沒有察覺。或許是因為那股殺意並非是衝著自己而來。沒錯，如果是那樣，昴一定會發現。所以夕陽發現了。發現那名對自己充滿殺意的對象。

　　解除隱身的鐮刀魔女在可以感受到彼此鼻息的距離對夕陽揮下鐮刀。

　　「魔子！」

　　夕陽喊出對方的名字，同時用七星劍擋住鐮刀。夕陽的嘴角揚起笑意。

　　「未免也來得太慢了。魔子心愛的隊長都快沒命了說。」

　　「──賤人！」

　　兩人交手了兩三回合。只是兩三回合的交手，就能看出夕陽的實力遠在魔子之上。兩人的攻防在數秒之內就會有決定性的結果。

　　昴抱著込愛往後退開。這讓夕陽轉頭往昴瞥了一眼。鐮刀魔女沒有放過夕陽移開視線的機會，立刻趁機攻擊。

　　「去死！」

　　「──妳很吵耶。」

　　夕陽的身影瞬間消失。下一瞬間，刀刃從發楞的魔子背部斬透她的身軀。那是一柄巨大的太刀。那是七星劍•真打。

　　從魔子身後出招得手的夕陽解除隱身，出現在魔子面前。

　　「妳、怎麼會……」

　　鐮刀魔女身上的魔力遭到斬斷，在昏迷之後無力倒地。

　　「魔子！」

　　想要帶走倒地的魔子，而用隱身魔法來到附近的另一名魔女，應該是跟鐮刀魔女同行的靜。可是……

　　「靜會比較想被這招解決吧？」

　　夕陽突然出現在靜的身後，並揮下手中鐮刀。

　　「唔！？」

　　靜的肩口被鐮刀斬中，倒在魔子身旁。

　　「那、那是魔子的魔法……！還有我的……！難道妳能……！」

　　夕陽將鐮刀靠在肩上，臉上露出殘忍微笑。，

　　「沒錯，我學起來了。」

　　──能模仿其他魔女的魔法……！

　　就算說曾是同部隊的同袍，也不可能模仿他人的魔法。但夕陽卻做到了。那是令人難以置信的天賦。

　　但除了難以置信之外──更讓人覺得恐懼。

　　「辛苦你了，昴哥。辛苦你把水奈星込愛給癱痪了。那傢伙是我唯一搞不定的對象。不過我也沒想到竟會這麼容易。」

　　夕陽誇張地聳起肩膀，這麼笑著說道：

　　「其實我原本是希望昴哥能更早跟獵魔女敵對的，不過昴哥對魔女太好心了，讓我還挺頭大的。昴哥不讓我把來找麻煩的魔子殺掉，現在又不讓我殺死水奈星込愛。」

　　「夕陽，妳……！」

　　夕陽消去手中的鐮刀，也消去了臉上的笑意，她如此宣言：

　　「我──」

　　她說出自己真正的目的。

　　「我要消滅『獵魔女』。還要殺光把魔女當成實驗品的藤原餘黨。」

　　「什──！」

　　就像是傍晚的天空會轉為暮色一樣，夕陽的表情也轉變成不折不扣的憤怒。

　　「我要代所有成為犧牲品的魔女，向過去那些利用魔女為所欲為的傢伙復仇。無論是進行實驗的藤原走狗，還是那些騙我殺害那些魔女的『獵魔女』，我都要讓他們受到報應。一個都不例外。一個都不放過。我要帶他們所有人一起跟我下地獄……！」

　　「復仇……？」

　　「沒錯。殺死那些孩子的我有義務那麼做。那些孩子的哀怨跟憤怒，那些孩子承受的恥辱，我有義務要讓那些把魔女利用至死的傢伙受到報應。」

　　「妳是說藤原餘黨……？難道殺害他們的人──夕陽，是妳嗎……！」

　　彩奈說過，那些人彷彿就像是被透明人殺害的。昴原本以為殺害他們的人，是那個會用隱身魔法的魔女，可是剛才的攻防已經證明夕陽也會隱身魔法。

　　夕陽沒有答覆昴的疑問，但那憤怒的表情突然轉為柔和的笑容。那彷彿就像是小孩討糖吃時會有的表情。

　　「所以囉，昴哥，你就讓開吧。把込愛交給我啦。」

　　「──。不行，夕陽。」

　　聽到昴如此答覆，排行第三的妹妹，最強的妹妹，臉上露出有些困擾的笑容。

　　「昴哥真的很不講道理耶。這樣我也只能對不起紅葉了。」

　　下一瞬間，尖銳聲響與沉重衝擊同時發生。夕陽在說話途中突然揮動的七星劍，被昴反射性地用斷界刀擋住。昴握著刀柄的右手因為這突然的動作發出抱怨聲響。昴的額頭滲出汗水。

　　「夕陽，妳……！」

　　好險。這是偶然的產物。這完全是自己意識外的攻擊。這只是因為昴從小就接受訓練，留在身體中的七星劍武感受到夕陽的殺氣而做出反應，這才能勉強擋住夕陽的攻擊。

　　「喔，沒想到昴哥竟然擋得住呢。」

　　這種幸運不會有第二次。

　　夕陽的殺氣迅速高漲。昴擋在夕陽與込愛之間，舉起手中的斷界刀。

　　就在這個時候，有東西闖進兩人當中。魔女，與魔女的哥哥──闖進這魔屬戰鬥當中的，竟是相當突兀的實彈兵器。

　　反戰車火箭彈。

　　夕陽反射性地狙擊飛來的火箭彈。可是破裂的並不是炸藥，而是煙幕。火箭彈的彈頭是包含水晶片的干擾彈。周圍立刻充斥白茫茫的煙霧與閃閃發亮的水晶片。這片煙霧不僅可以混淆魔力探知，還能妨礙魔女喚出水晶砲身。這是她特別訂製的彈頭。

　　『昴，到這裡來！』

　　只有昴跟紅葉的收訊器能聽到這個彩奈發出的聲音。

　　「哇喔！？」

　　夕陽發出驚訝的叫聲。對眼前的狀況她自然是毫不知情。因為彩奈一察覺到夕陽真正的目的，便採取行動讓昴與紅葉有機會脫身。

　　昴抱著込愛跟紅葉一起躍向空中。因為在半空中有彩奈垂下的繩梯。雖然不知是從哪裡弄來的，不過彩奈所準備的逃亡工具，竟是一架直升機。

　　昴與紅葉都抓住了從直升機上垂下的繩梯。昴將込愛放入機內後，便轉頭望向正跳躍追來的夕陽。

　　「我不會讓你們跑掉的，昴哥，紅葉！」

　　「──抱歉，夕陽。」

　　說出這句話的人是紅葉。只見紅葉伸出的左手掌心亮起紅光。

　　「唔！？」

　　夕陽在半空被紅葉從手中變出的紅色巨大「木樁」擊中，整個人飛了出去。紅葉將固定成柱狀的魔泡盾高速射出。那不是用斷界魔砲的破壞魔法，也不是運用魔裝的反射魔法。而是擅於運用魔泡盾的紅葉所擁有的原創魔法。

　　有魔泡盾保護的夕陽雖然沒有受傷，但還是因為衝擊從空中墜落。

　　直升機立即提升高度，逃到連魔女都無法觸及的高空。

　　「──真有一套！」

　　夕陽落地後這麼說道。她轉頭看了看四周，靜跟魔子也都已經不見蹤影。應該是靜用隱身魔法逃走了。夕陽就像是在望著已經看不到的直升機似地望著天空。接著她擺出跳躍的姿勢開口說道：

　　「無論你逃到天涯海角我都會追上去的，昴哥。」

　　因為復仇才剛開始而已。

　　兄妹賭命的賽跑遊戲就此展開。