第一章　魔裝的魔女

　　第一章　魔裝的魔女

　　警報聲大聲鳴響。

　　傍晚時分，結束魔裝開發與客串測試駕駛員的工作，從鈐鹿技研返家的路上。七星昴穿著不習慣的商務西裝，先讓妹妹坐上機車後座，接著駕駛全新的紅色大型機車踏上歸途。當初昴想說要找一輛能在跟紅葉一起回老家時方便兩人乘坐，又適合長距離移動的旅行用車款時，鈐鹿技研便大方地提供了這輛新車。水冷V型四氣缸──V4引擎演奏著高音域且洗鍊悅耳的排氣聲，偏偏在此時被告知界獸出現的警報聲淹沒。

　　這裡是在品川御殿山附近。國道十五號線，第一京浜。

　　有鑑於「界獸都是在地表出現」的法則，帝都的主要列車幾乎都已經地下化，不過品川站仍然是大型的轉運中樞。在劇烈的警報聲中，四個緊鄰在車站建築附近的巨大身影映入昴的眼簾。而原本在後座打盹的紅葉也被警報聲驚醒，她吃驚的叫聲也透過安全帽通訊器傳入昴的耳中。

　　「哥哥！」

　　「發現敵影。分類1三隻，分類2一隻。在車站內部可能還有更多界獸。」

　　昴透過麥克風答覆紅葉的同時，也藉此確認自己所置身的狀況。根據體長在各國都通用的分類法，6為最大，1為最小。體長每二十公尺為一個分類，逐一遞增。這次在昴眼前的界獸，有三隻約三公尺，有一隻則超過二十公尺。那些界獸有四條腿，有長頸及尾巴，最大的界獸甚至還有翅膀。那是被稱為龍型的界獸。雖然每隻界獸都有不同形狀，但做的事全部相同。就是摧毀城鎮，吞噬人類。

　　在八十年前，一年只會出現一次。之後變成半年一次、每月一次，最近更是每三天就會有界獸出現。

　　由於這些界獸的關係，從幾年以前就已鮮少看到有車輛在地表行駛。過往塞車的概念早已被世人遺忘，不過仍有在基礎建設中不可或缺的物流貨車與推動帝國經濟的各企業車輛在路上行駛。憑空出現的界獸也導致民間車輛發生追撞車禍，昴與紅葉騎乘的機車穿過因車禍而停止的車陣，來到界獸面前。紅葉在這時指向前方。昴也在同時察覺到異狀。

　　「那裡有個女孩！」

　　「得先搞定這件事才行。」

　　一名逃生不及的少女茫然呆立在行人穿越道中央。那是一名年紀約十歲左右的女孩。在少女面前，是一頭身長足足有三公尺的龍。遭界獸逼視的恐懼似乎讓那名少女無法動彈。

　　龍在少女面前張開嘴。

　　密密麻麻的尖牙與帶有鮮紅舌頭的血盆大口在少女面前一覽無遺。界獸吞噬獵物不需咀嚼。因此界獸這個舉動的目的不是為了進食，而是攻擊。

　　只見數片水晶板在界獸口部前方的空間憑空出現，組成六角錐。從那角錐射出的火球，破壤力遠遠凌駕戰車砲，別說是少女的肉體，就連腳下的柏油路面都會輕易熔解。因恐懼而顫抖的少女甚至無法閉上眼睛。水晶開始轉動。當角錐末端開始發亮的同時，昴的右腳也猛力踩下後方剎車。拖著後輪的機車就這樣闖入少女與龍當中。

　　強光迸裂。

　　將左手伸向前方的昴，在機車四周張開光泡──魔泡盾擋住界獸的火球，而紅葉也趁這個時候用彷彿馬戲特技般的動作從機車上探出身子，將少女抱了起來。紅葉將少女交到昴的手中，接著運用魔力讓仍在側滑的機車躍至半空，同時紅葉也伸出雙手，並在空中確認目標。三隻小隻的就在附近。大隻的有點遠。瞬間做出如此判斷的紅葉，她身旁的空間微微晃動，只見四組跟界獸一樣的六角錐水晶憑空出現，水晶末端亮起強光。

　　斷界魔砲。

　　下一瞬間，品川站前方的道路升起四道火柱。界獸瞬間遭到火柱吞沒。紅葉的攻擊準確地命中目標。

　　紅葉用眼角餘光確認三隻小型龍全數消滅之後，便將火力集中對準那頭較大的界獸。當紅葉的煌彈命中大型龍的瞬間，能看到界獸身邊出現光膜。就像昴剛才擋住界獸的攻擊一樣，對手也同樣能抵擋紅葉的煌彈。紅葉的斷界魔砲威力在魔女的平均標準來說並不算低，但同時發射複數煌彈，似乎也讓威力遭到分散。

　　大型龍並沒有對紅葉還擊，而是朝車站張開嘴。只見斷界魔砲的水晶在龍口前方出現，隨即開始轉動。人造建築面對那種尺寸的高熱線，只會像奶油一樣被輕易融解。而這片土地也會轉眼蒸發成一片荒地，成千上百的民眾會因此喪命。必須保護這些人。絕對不能讓界獸的斷界魔砲發射。但這裡距離那頭界獸太遠了，來不及阻止。

　　既然這樣。紅葉腦中閃過這個念頭。

　　「──魔裝展開！」

　　在紅葉如此吶喊的同時，她手上的手環也立即變成無數光粒，緊接著變化成紅色的護臂。異狀還不只如此。在紅葉身邊出現七個像是將橢圓體切半的物體，那些物體組成類似翅膀的組件，而在組件當中的噴射口噴出火焰，將紅葉瞬間送到大型龍的面前。

　　只見大型龍的水晶射出光線，紅葉則伸出雙手，在前方製造光壁。

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　　強烈的聲響與光線奔流在兩者中間爆發。紅葉的魔泡盾承受著界獸的斷界魔砲。體長超過二十公尺的巨龍大嘴，甚至足以將個頭嬌小的紅葉整個吞下。而從龍嘴射出的熱線正試圖將紅葉展開的光壁貫穿，光是熱線的餘波就讓周圍的柏油路面、紅綠燈、道路護欄、乘客已經逃離的無人公車一一熔解。

　　紅葉感覺自己手掌承受著彷彿被壓在熱鐵板上的疼痛。然而此時紅葉口中發出的不是哀號，而是藉由魔裝使出她獲得的新魔法。

　　「鏡晶反射！」

　　魔女的護臂亮起紅光。

　　在紅葉展開的光壁前方又另外出現幾片水晶板。那些水晶板就像萬花筒一樣彼此交疊，交疊的水晶不僅擋住界獸的光線，甚至還將光線反射回去。

　　帶有魔法效果的魔鏡，讓威力又提升數倍的熱線吞沒大型龍的上半身。刺眼的強光讓界獸弱點的核心在瞬間蒸發，光束穿過大樓間的縫隙畫過傍晚的天空，很快地便不見蹤影。

　　戰鬥結束。

　　昴與紅葉徹底擊敗了對手。

　　確認目標消失的紅葉消去魔鏡，並讓魔裝變回光粒之後，這才總算鬆一口氣。紅葉還不習慣運用昴交給她的魔裝。剛才那短暫的攻防就已經讓紅葉消耗了大量魔力。

　　紅葉轉頭觀望四周。雖然道路因為戰鬥而顯得破爛不堪，不過似乎並沒有出現傷者。這個事實讓紅葉鬆一口氣。就在這個時候，懷裡抱著少女的昴也騎著機車趕到紅葉身邊。

　　「妳沒事吧？紅葉。」

　　「我沒事，哥哥。」

　　光是聽到這關心的聲音就讓紅葉的緊張獲得舒緩。紅葉克制自己想擁抱昴的衝動，而這時從機車上被放下的少女也開口對紅葉說話：

　　「謝謝妳，魔女的公主！」

　　少女的眼神中充滿尊敬。

　　在名目上屬於陸軍的兵器，不被當成人類看待的魔女，最近被人用「魔女大人」跟「公主」稱呼的次數逐漸變多。這或許也反映出政府的形象策略正逐漸生效。

　　紅葉蹲下身子配合少女視線的高度，對少女露出微笑。

　　「不客氣。」

　　「我長大之後也能當魔女嗎？」

　　這個問題讓紅葉語塞了一下。

　　「──當然可以。」

　　就算不是天生擁有魔女資質，只要有昴身上的魔裝，任何人都能運用魔法的時代遲早都會到來。可是那也代表所有人都會變成士兵……

　　這也代表這個孩子可能也會經歷自己所經歷過的事。

　　聽到紅葉的答覆，少女露出燦爛笑容，開心地跳了起來。

　　「真的嗎！？我會努力！如果能變成魔女，就能跟魔女大人一樣保護大家了！」

　　少女的反應讓紅葉內心充滿感嘆。彷彿就像是看到過去的自己。

　　「是啊。有天妳要努力保護大家喔。」

　　「嗯！」

　　避難的市民正逐漸返回城鎮。救護車跟消防車的警笛聲傳入耳內。陸軍與管轄此地的魔女應該也很快就會現身。

　　之後少女的母親也來到紅葉面前，有些害怕地對紅葉道謝後帶著少女離去。被母親拉走的少女轉頭對紅葉揮手。拜拜。在紅葉揮手跟少女道別後，昴開口說道：

　　「陸軍來了。那個……沒問題嗎？」

　　紅葉轉頭露出微笑。

　　「嗯，不要緊。」

　　聽到紅葉的答覆，昴用略顯擔心的表情微微點頭。一個一直掛在紅葉心上的心願，就是不希望讓昴臉上有這種表情。

　　直升機從上空現身，而道路對向車道也陸續能看見軍用車輛抵達，下車的士兵立刻展開行動。他們進行的是指引平民避難與收集戰場資訊的工作。後者當然也包含對昴與紅葉詢問事發經過。

　　「是、是七星家的……！」

　　「是七星昴與魔女，紅葉嗎……怪不得這次的災情這麼輕微……」

　　士兵們察覺到兩人身分之後的耳語也傳入紅葉耳中。那是帶有恐懼與戒心，其中還帶有幾分尊敬的語氣。由於在「魔屬」當中，七星家的戰力也算格外強大──更單純的說法，是強過頭了──也因此受人畏懼，而昴不僅被譽為「人類最強步兵」，之前的事件更是讓他聲名大噪。而身為事件當事者也是受害者的紅葉也不例外，這也讓紅葉頗不自在。

　　明白紅葉感受的昴將手放在紅葉肩上。昴用笑容告訴紅葉沒問題的。

　　一名像是指揮官的中年軍官來到兩人面前。在對兩人行過一個看來像是老鳥特有的不標準敬禮之後表明來意。

　　「不好意思，我得向兩位詢問事情經過──兩位應該是前陸軍的七星昴先生，還有魔女，紅葉小姐吧。」

　　在紅葉身邊的昴開口回應。昴並沒有回禮，這似乎也是昴冷靜表明「自己已經不是軍人」的表現。

　　「辛苦了。沒錯，我是七星昴，而她是我的妹妹，魔女紅葉。狀況報告，本日十七時二十四分，現在地出現界獸，數量四，三隻分類1，一隻分類2，皆為龍型，碰巧在場的我們判斷此為緊急狀況，決定與界獸交戰──」

　　昴熟練地進行報告。在一年半前除役之前，這個人大概就是這樣工作的。紅葉心中閃過如此想法。

　　「──以上。我現在已是平民，魔女•紅葉則是由陸軍交由七星家管理，因此獨斷的戰鬥行為理應不會有任何問題，如果有疑問還請跟我的公司聯絡。」

　　說到這裡，昴從夾克口袋中取出名片交給對方。名片上的公司名稱是「群星企業」。

　　「公司……喔，是那個開發『魔裝』的。」

　　指揮官看著手中的名片，看來像是明白狀況地摸了摸下巴。

　　「我明白了。那麼，這算是我個人的疑問……」

　　「請說。」

　　「普通人真的也能用魔法嗎？」

　　指揮官帶著狐疑的眼神這麼問道。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　因為陸軍研究部的失控行徑，讓多名魔女與相關人員受害的「藤原事件」，距離事件曝光已經有一個半月的時間。

　　那也是無比混亂的一個半月。

　　藤原研究上校所進行的「人體實驗」與「玄界獸計畫」經由警方公開，研究部就此解散，相關資料雖然由身為陸海空統合研究機關的「帝國技術研究本部（技本）」接收，不過關於玄界獸的研究則全部凍結。

　　在藤原底下進行研究的研究員幾乎全數逮捕。不過問題這才開始，與藤原有所聯繫並支援他研究，而且還有將遭摧殘後的魔女集中在一處，供十多人蹂躪的集會（私底下又被稱為饗宴。據說魔女會當場遭到殺害），參與其中的政府高官也接連曝光並遭到逮捕或失勢。實際上有兩成的國會議員也有參與。包含現任部長級官員的逮捕風暴，也讓國會機能暫時癱瘓，並大幅撼動政治勢力版圖。

　　這也反映出藤原的影響力是怎樣深植政府內部。因為這樣，區區一個研究部才能在那起事件當中動用裝甲部隊跟氫彈。

　　雖然直接摧毀藤原計畫的人是七星昴，不過善後工作全是由警察廳警備局公安課「魔女•界獸調查班」通稱「櫻花」的組織負責主導。

　　負責人是公安的「人類戰鬥兵器」佐倉彩奈。

　　當然實際上並沒有名為「櫻花」的組織，那只是通稱，佐倉彩奈這個名字也是個明顯的假名。話雖如此，「制裁邪惡的研究機構，逮捕利欲薰心的政客，伸張正義的組織」──這樣的形象也確實在眾人之間流傳。

　　而其中的功臣，目前正在昴的公司裡邊看電視邊大口享用酥脆的仙貝。

　　一看到昴跟紅葉進門，她先是揮了揮手，然後咀嚼了一段時間，等到口中的仙貝都吞下肚之後才總算開口：

　　「嗨！歡迎回來，昴。還是你比較想要我稱呼你七星社長？」

　　「我回來了。叫昴就行了，彩奈小姐。」

　　「也歡迎紅葉回來！外頭很冷吧？我馬上幫妳泡紅茶。鍋裡的牛奶也差不多熱好囉～♪」

　　「沒、沒關係！我自己來就可以了！」

　　先來整理一下狀況。首先是七星昴成為了社長。他設立了一間推廣斷界魔裝技術的公司。在與兵器開發企業合作時，有法人的身分會比較方便，昴就是聽從彩奈如此建議，在接受政府支援的狀況下，不分政府跟民間提供技術。公司名稱根據七星取名為「群星企業」也是彩奈的主意。雖然昴有些擔心那樣是否會太過高調，不過由於紅葉也贊成使用那個名字，因此讓昴決定選擇沉默。現在昴在帝都租了一間住家兼事務所的房子，跟紅葉一起住在裡頭。而彩奈會說那是昴與紅葉兩人新婚的甜蜜愛巢。

　　公開的地址與電話當然都是幌子，那裡只會在帝都住商混合大樓的一個房間裡看到桌子跟電話。而昴等人實際所在的這間事務所，在招牌上也是寫著虛構的名稱。如果在谷歌搜尋公司名稱，只會在相當下面的位置找到一間默默無聞，主要販賣耽美電子書的出版社，在點擊連結的瞬間，IP資料就會被徹底監控，接著某人就會立刻知道點閱者的所在位置與帳號。

　　而那個某人正是幫昴出許多主意的彩奈，而她如今也辭去警察身分，成為昴的雇員。

　　雖然她本人的說法是「真的，我真的辭職了。我絕對不是來監視七星的。真的。」不過昴一點都不相信。昴雖然讓以祕書身分幫忙的彩奈接下所有麻煩的實務工作，不過真正重要的部分還是會自己處理。如果把事情都交到她手上，要是哪天被她背叛，最後只會有悲慘的下場。話雖這麼說，目前似乎還可以信任。

　　在彩奈對昴的稱呼從「七星」變成「昴」的現在，彩奈也到過去曾與昴是同學的鈴鹿家公司──「鈴鹿技研工業」開發斷界禮服（D Suit）的次世代版，並進行跟魔裝有關的研究。他們也對帝國軍的研究設施提供技術支援，所以在經營上還算有些收益。「在這種時候創業第一年就能賺錢，你真是太厲害了！」彩奈曾開心地拍打昴的背部並說出這種感想，但還是不容大意。說起來，這間公司成立到現在其實也才只有一個月而已。

　　順帶一提，不只是昴，國家原本就會給予魔屬一筆經費。也就是讓魔屬能靠稅金生活。就像軍人跟軍眷一樣。七星家的妹妹與母親也不例外。

　　如此這般，世界上就這樣冒出了一個七星昴社長（十八歲）。雖說是社長，「群星企業」的成員也就只有昴跟彩奈而已。紅葉的身分則是「保護昴免遭研究部相關餘黨報復的護衛」派遣到昴身邊，並幫忙昴處理事務工作。

　　七星紅葉在那起事件之後，管轄權就從帝國陸軍轉交到七星家手中。何時會重返帝國軍仍是未定。其實就昴的角度，他怎樣都不希望紅葉回去。畢竟無法保證不會再發生類似的事。話雖這麼說，也不能一直讓紅葉以護衛的身分待在身邊。

　　紅葉是魔女。

　　魔女擁有保護眾人免遭界獸威脅的使命。那也是魔屬的自尊。

　　紅葉自己肯定也會想要從事原本的任務。

　　只是紅葉現在情緒還沒能整理完畢，所以暫時將她留在身邊也好。不過哪天當紅葉想回歸魔女身分的時候，昴也希望能為紅葉準備一個可以讓她回去的地方。可是……

　　──軍方實在讓人沒法信任。

　　昴看著在廚房跟彩奈說話的紅葉，腦中閃過如此想法。感覺那兩人就像是感情融洽的阿姨跟姪女一樣。紅葉對彩奈其實還有些顧忌，甚至抱有一點類似害怕的感情，不過那也難怪。畢竟那個人搞不好比自己與紅葉都還厲害。只是滿臉笑容抓起紅葉雙手的彩奈，實在很難讓人想像她有那種本事。

　　「嗯～紅葉妹妹，妳不愧是魔女，皮膚就是特別漂亮呢。」

　　「啊，這……這是因為魔女的魔泡盾能抵抗紫外線，還有保溼效果的關係，我是從母親那裡聽來的。」

　　「真的嗎！？啊～所以妳臉頰才會這麼滑嫩嗎～看招。」

　　「呀！彩、彩奈小姐的皮膚也很漂亮啊……」

　　「呵呵呵，姊姊我平常可是有付出許多努力的喔！」

　　彩奈得意地挺起胸膛。只是這話從她這個變裝高手嘴裡說出，怎麼聽都像是不同於美肌的努力。

　　「等一下，這麼說昴的皮膚也有變漂亮嗎？畢竟他也能用魔法了嘛。」

　　彩奈轉頭提出這個疑問。正將脫下的大衣掛到衣架上的昴也做出答覆：

　　「我沒有注意。」

　　「要注意啦！聽好，以後是男士也需要美肌的時代。可別因為魔屬的男性全都是天生帥哥就掉以輕心喔。」

　　「無所謂。況且我也不帥。」

　　「紅葉妹妹怎麼說？昴是型男吧？」

　　「咦？呃……人、人家覺得哥哥很帥……」

　　突然被問到這個問題的紅葉低下頭這麼說道。不過……

　　「彩奈小姐，拜託妳別欺負紅葉。紅葉也不用勉強自己稱讚我啦。」

　　「什麼嘛！何必這麼小氣！讓人家見識一下年輕夫婦的親熱模樣嘛～」

　　「我、我沒有勉強。是真的。昴哥哥真的很帥！」

　　彩奈嘟著嘴抱怨，而紅葉則是前傾身子，激動地肯定昴的帥氣。後者的模樣相當可愛，也讓昴感到高興。

　　「謝啦，紅葉。妳也一樣很可愛。」

　　「──嗯。謝謝你，哥哥。」

　　昴伸出右手摸了摸紅葉的頭。開心微笑的妹妹是全世界最可愛的女孩。

　　「啊，這種景象實際看到還挺讓人不爽的！哼，現充就要這樣對付！」

　　彩奈說到這裡，突然從紅葉身後抓住她的爆乳，接著就這麼開始搓揉。

　　「哇！？」

　　「喔……！紅葉妹妹，妳又長大了嗎？118，不，有120嗎……？身高139公分胸圍120，這合理嗎……？這樣長下去，胸部豈不是要超過身高了……？」

　　「請、請住手，彩奈小姐……！」

　　「是魔裝的影響嗎？還是說……是被老公揉過的關係？」

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　　「不可以啦……嗯……」

　　「還不快住手！白痴祕書！」

　　昴一把抓起彩奈的腦袋，硬把她從紅葉身上拉開。這傢伙到底在搞什麼鬼？

　　「抱歉抱歉，姊姊我實在沒想到她還會繼續長大嘛！」

　　彩奈笑著做出如此辯解。昴假裝沒看到紅葉滿臉通紅在後方調整胸罩的模樣，把剛才想到的一件事告知彩奈。

　　「對了，剛才我們在路上有跟界獸進行一場遭遇戰……」

　　「可以不要說得像是剛才你們跑去便利商店逛過一樣嗎？我其實是有監控一下啦。」

　　「我有向前來善後的指揮官表明身分，所以之後搞不好會有軍方的人來找我們。」

　　「你說的是這個人嗎？」

　　彩奈對昴秀出自己的手機螢幕，在螢幕上能看到剛才那名指揮官的照片與詳細資料。在彩奈擁有的資料庫中，無論是政治家、軍人、官員，甚至是地方公務員，跟國家有關的所有人都有其資料，只要知道長相，立刻就能查到相當背景。剛才彩奈說「有監控一下」，她應該就是在那時候已經比對過對方的身分。昴點頭回應。

　　「沒錯，就是這個少尉。」

　　「我會處理的。如果有什麼抱怨，我會負責打發的。警方的感謝狀我也會一併婉拒。」

　　「那就麻煩妳了。啊，紅葉，有我的嗎？」

　　昴對正把瓦斯爐關掉的妹妹這麼問道。

　　「嗯，當然有。」

　　微笑答覆的紅葉在裝了熱牛奶的茶杯裡放入茶包，接著在杯中加入兩匙砂糖後將茶杯遞給昴。紅葉接著也幫自己跟彩奈準備好茶，在拿起杯子的時候對彩奈說道：

　　「我先去把今天的資料上傳到伺服器喔。」

　　紅葉這麼說完便離開廚房，進到後頭的房間裡去了。看來她對於事務工作也已經相當習慣了。彩奈看著紅葉關上的門，在喝了一口奶茶之後開口說道：

　　「看來她已經好多了。」

　　熱騰騰的奶茶表面帶了一層膜。昴在取出茶包的時候也不小心弄掉了茶膜。昴帶著有些感到可惜的心情出聲回應：

　　「是啊。」

　　「碰到那種事，甚至還沮喪到一下沒法說話，能恢復真是萬幸。」

　　「的確。」

　　「你的左手也很不錯。光從外表幾乎沒法看出那其實是義手。」

　　「這多虧有鈐鹿技研跟帝國技本幫忙。據說這是試作型的生化義手，每個月都需要進行一次維修呢。」

　　「話說回來，那個光是裝在身上應該就超痛的吧？因為你是用魔力跟魔裝強行將切斷面的神經跟生化義手的神經相連，雖然有高性能，但負擔肯定也不小。真虧你還能一臉沒事的模樣。」

　　「如果不這樣，紅葉會擔心的。」

　　「你真是疼妹妹……不對，該說是疼老婆嗎？很帥喔，昴。」

　　「妳是在調侃我嗎？」

　　「可是啊，只有自己太過逞強是不行的。偶爾發發牢騷跟抱怨也沒關係。尤其是自己心愛的對象，就更是需要那麼做。那可是關係到夫婦之間的信任呢。」

　　「──可是……」

　　「我當然知道那不容易。畢竟那孩子認為是自己害你失去左手。那種感情說不定要比對你的愛還要沉重呢。」

　　不過。彩奈繼續說道：

　　「心愛的人不肯向自己透露脆弱的部分，那其實也是挺讓人難過的事。」

　　「……我會謹記在心的。」

　　「你就記著吧。這好歹也是要比你多幾年人生經驗的長輩意見呢。」

　　這個人到底幾歲呢？昴抱著這個疑問喝了一口奶茶。

　　如果自己不需要這個義手，紅葉也沒有自責的原因，那麼紅葉是否就會願意留在自己身邊呢──昴腦中閃過這個無謂的疑問。

　　感覺到理應不存在的左手開始發癢，讓昴用右手抓了抓義手表面，而後面房間的房門也在這時打開。紅葉從門後探出頭。

　　「彩奈小姐，呃……」

　　「怎麼了？」

　　「螢幕上有反應，這個……」

　　「喔，來了嗎？謝啦。」

　　彩奈桌上的螢幕立刻顯示出掌握大樓一樓狀況的監視器影像。從螢幕中能看到此刻有一輛黑色高級轎車停在大樓外，也能看到一名身穿西裝的男子從車上走下。

　　「那是我們的老主顧呢。」

　　聽到昴這麼說，祕書也轉頭露出得意笑容。

　　「你現在也很內行了呢，昴。」

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　　長谷部博樹。

　　四十三歲。內閣官房國家安全保障局局長。

　　國會議員。

　　外表很文雅的男子。

　　他是發自內心想拯救帝國的政治家，雖然具有野心，但也抱有同等的善意，目前算是朋友──這是彩奈的說法。而昴也有相同看法。

　　由於公安的活躍，讓許多跟藤原有關的政府官員瞬間失勢。而在檯面下與彩奈往來的長谷部，還有他所屬陣營似乎因此掌握了政權核心。

　　「不過也有某些仍在逃亡的人。像是幾名藤原研究上校的心腹跟部下──就姑且叫他們藤原餘黨好了。現在我們無法掌握那些人的行蹤。他們就這樣帶著研究資料消失了。」

　　長谷部很快地說明狀況。與其說是帶有威嚴的政治家，他給人的感覺比較像是忙碌的企業家。

　　昴就跟長谷部在事務所的狹小會客室內討論現狀。長谷部沒有帶祕書跟保鏢隨行，似乎也反映著他對昴等人的信任。

　　坐在長谷部對面的昴身邊，能看到彩奈擺出一幅「我是能幹祕書」的模樣，同樣坐在沙發上。紅葉則在另一個房間工作。具體的說，她正在練習打字。

　　相較於研究部的「玄界獸計畫」，長谷部對昴的魔裝更感興趣；昴之所以能與鈴鹿技研跟帝國技本進行技術合作，也是因為有長谷部從中推動。而長谷部在之後也定期會與昴交換情報。

　　「搜索行動是由警方負責。聽說大約三小時前警方已經對那些人的藏身處展開行動。不過卻遇到了狀況。」

　　原本默默聽長谷部敍述狀況的昴在這時開口：

　　「是遭到反擊嗎？」

　　「不，是所有人都已經死了。」

　　「死了……」

　　「是他殺。其實類似的狀況──藤原餘黨離奇喪命的狀況，已經接連發生好幾次了。」

　　聽到這個消息，彩奈用充滿興趣的語氣問道：

　　「喔～？這該不會是……」

　　長谷部點了點頭。

　　「是暗殺。警方認為是藤原餘黨為了封口而殺害同夥。也因為這樣，我希望能借助昴你的戰鬥能力與搜敵能力，跟警方合作逮捕行凶者。我希望被稱為人類最強又能運用魔法與魔裝的你能幫忙解決這件事。」

　　「我拒絕。人渣想自相殘殺就放他們去吧。」

　　「我就知道你會這麼說。」長谷部笑著說出這個感想。不過他也隨即正色說道，「但是，你仔細想想，如果放任這件事不管，說不定又會有其他『玄界獸』出現。這應該不是你希望看到的結果吧？」

　　「…………」

　　「當然，我同樣也不能允許那種事發生。那種計畫無論如何都必須阻止。我把資料留在這裡。如果還有需要什麼東西就儘管跟我說。佐倉。」

　　「沒問題。」

　　「因為今天的遭遇戰，軍方提出抗議，還有警方給予的感謝狀。同樣是牽制跟婉拒嗎？」

　　「麻煩您了。感謝您多次幫忙。」

　　「好，那我這就去處理。」

　　長谷部喝光手邊的奶茶後站了起來。

　　「謝謝，紅茶很好喝。改天再見。」

　　那是紅葉泡的紅茶。腦中閃過這個想法的昴這時也站起來，將轉身正欲離去的政治家叫住。

　　「──長谷部先生。您認為魔女是什麼？」

　　長谷部轉頭回望著昴，毫不猶豫地給出答覆：

　　「她們是帝國的寶物。」

　　目送長谷部離去之後，昴坐回到沙發上。

　　他嘆了口氣。

　　──不是說兵器或人類，而是說寶物啊。

　　對方有可能是早就想到昴會提出那種問題，所以早就準備好那個答覆。有可能為了讓昴願意協助搜查，所以藉此來博取好感。

　　如果真是那樣，那麼這招算成功了。昴這麼想道。由於昴不能讓人看見他與長谷部對話的景象，所以昴是請祕書代他到一樓為長谷部送行，當祕書回來時，昴開口說道：

　　「彩奈小姐。」

　　「在。」

　　「沒有被任何人看到吧？」

　　「這是當然的。我可是連外表的年齡跟性別都有改變呢。就算真的被人看到，也只會看到一個快到退休年齡的可愛胖大叔而已。」

　　「彩奈小姐。」

　　「在。」

　　「應付軍方跟警方的工作，一直都是交由長谷部先生處理嗎？」

　　「並非全都是，但那是『常見的少數』狀況。」

　　「彩奈小姐。」

　　「在。」

　　「看樣子，我似乎不太會應付那個人。」

　　「你在說什麼啊，所以才要有我在啊。」

　　彩奈說著「來，這是資料。」的同時將一個信封遞到昴的手中，而昴也毫不猶豫地接了過去。昴從那沒有什麼裝飾的褐色信封內取出滿是情報的文件，開始著手新的任務。

　　──逮捕暗殺犯啊。

　　正當昴在想著該從哪裡開始著手時，想起身邊有這方面的專家。昴轉頭望向不久前（其實昴認為現在也是）仍隸屬於警方的彩奈，希望她給予建議。

　　「──總算來了，昴。」

　　彩奈看著手機，露出罕見的嚴肅表情。

　　「怎麼了？」

　　「『獵魔女』透過陸軍及公安對我們提出警告了。」

　　「……是喔。」

　　該來的總算來了。

　　為了避免魔女強大力量失控，作為抑止力而建立的帝室直屬魔女部隊。

　　「獵魔女的魔女」。

　　那個單位的主要任務是守護皇帝，還有剷除背叛的魔女。雖然紅葉被視為「背叛」的狀況已經解決，但這次應該是另有其他問題。

　　「簡單的說──就是『立即中止魔裝的開發與分享技術』。嗯，這件事看來要比想像中更加棘手。情況不太妙喔，昴。畢竟對方是說立即中止，這代表對方一點都不打算給我們交涉的機會。而且『獵魔女』的戰力應該要比七星家更加強大呢。畢竟那可是帝國最猛的武裝集團。跟那種人正面幹上，不知道會有什麼後果呢。簡直就是魔女的顛峰對決，終極之戰呢。想想還挺有趣的呢！」

　　昴用嘆息回應彩奈興奮的話語。為什麼這個人碰到麻煩會這麼開心呢？

　　「一點都不有趣。」

　　「藤原餘黨」與「獵魔女的魔女」。

　　這兩個不同的障礙同時出現在昴的面前。

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　　鈴鹿凜花瞇著眼睛，看著夕陽沉入大樓縫隙間的景象。她還不習慣那身剛脫下的魔裝。

　　在鈐鹿技研的正門前。

　　這裡是凜花父親擔任社長的公司。從小就經常會跑到這裡來玩的凜花，會在祕書或警衛的陪伴下到處觀摩。凜花已經不記得自己是因為喜歡兵器才會跑來，還是因為常跑過來所以才開始喜歡兵器。

　　得知原本跟自己是同學的七星昴輟學建立公司時，讓凜花相當吃驚。凜花沒想到昴竟然會是魔屬，而且還是七星家的長男。怪不得會那麼帥氣。

　　──看來自己錯過告白的機會了。

　　想到這裡，凜花連忙搖頭甩開那突然湧現的感傷。對方是注定擁有美少女後宮的魔屬長男。自己根本沒有介入的餘地。雖然一定要當八房也不是毫無機會，但凜花現在還沒有表白的勇氣，也沒有當八房的覺悟。

　　由於昴要與鈴鹿的公司合作，所以凜花為昴領路到社長辦公室，已經是半個月前的事。從那次之後，凜花就每天到公司報到，也順便解決自己的實習課題。那也是高中職業體驗課程的一環。由於帝國跟他國及界獸已經持續長達八十年的戰爭，國立大學十分稀少，只有精銳中的精銳有機會就讀。雖然說是社長的千金，但自己也不是那種上流階層的人。

　　好吧，那種事姑且不論，回到工作上吧。

　　基於「跟七星昴有私人交情」這個理由，凜花被拔擢進斷界魔裝的開發圑隊。

　　今天凜花同樣聽從擔任指導工作的社員指示，整理昴所收集到的實驗資料。不過凜花在工作進行到一半時，因為自己還是學生的關係，被迫要提早下班。這讓凜花有些不太甘願。凜花想要把工作做完再走。畢竟自己是不知是否還有明天的帝國國民。就算下一瞬間就被突然出現在眼前的界獸吃掉也不奇怪。自己有許多同學就是那樣喪命的。所以凜花不想留下沒處理完的工作。但因為是學生，所以禁止加班。可惡。

　　凜花帶著忿忿不平的感情瞪著夕陽，結果發現在正門旁邊有個正在東張西望的超級美少女。那個女孩雖然身材嬌小，但胸部卻異常豐滿。

　　凜花一瞬間還以為自己看到了天使。

　　那是七星紅葉。

　　身為魔裝開發班的基層人員，凜花跟昴還有擔任昴貼身護衛的紅葉都有許多往來的機會。魔女真的是美麗到「超乎常理」。每次見面凜花都會湧現如此感想。凜花的這個想法並非是基於偏見或歧視。那麼美麗的生物，根本不是人類。簡直就是天使或天神。

　　凜花掩飾著內心的敬畏，向紅葉開口：

　　「紅葉，妳怎麼還在這裡？」

　　聽到對幾個小時前才見過面的凜花對自己出聲，讓紅葉似乎有些受驚地轉頭回望。

　　紅葉對凜花露出笑容。

　　她臉上浮現帶有調皮感覺的笑容。雖然不知她想做什麼，不過看起來超級可愛的，所以不成問題。不過紅葉在下一瞬間又變回常見的笑容，低頭向凜花發出問候。紅葉將手放在身後微傾身子的微笑模樣，讓凜花聯想到以前的偶像，只有對自己無比可愛的魅力抱有自信的人才能擺出那種動作。真是羨慕。

　　美少女帶著微笑問道：

　　「呃，我哥哥在嗎？他叫七星昴。」

　　我當然知道妳的哥哥是七星昴。腦中如此吐槽的凜花開口答覆：

　　「剛才聯絡的時候他說他正要回家……你們不是在一塊嗎？」

　　「啊，是這樣啊。謝謝。」

　　「？紅葉？」

　　「那我先走囉。」

　　紅葉帶著笑容揮手向凜花道別，接著在走出正門之後便用魔法一口氣躍向遠方。凜花沒多久就看不到紅葉的身影。就算是魔女，在不是緊急狀況的時候應該很少會使用魔法，尤其那孩子在這方面應該也特別會守分寸才對。

　　──而且她剛才魔泡盾的顔色……比起以前的紅色，看起來好像像是橙色的……

　　凜花抱著疑問離開公司。

　　夕陽正緩緩西沉。