終章　　起始的序曲

　　終章　起始的序曲

　　「為什麼……怎麼會這樣啊！」

　　一雙手無力地捶打著我的胸口，發出「咚！咚！」的聲音。

　　『不是我』。

　　要對眼前那名女子這麼說，很簡單。

　　「只因為你想要我丈夫的劍，所以你就殺了我丈夫？你不是勇者嗎？為了劍甚至不惜玩弄孩子們，那群孩子明明那麼喜歡你、跟你那麼親近，究竟為什麼？」

　　『不是我做的』。

　　但是，就算這麼說，又有什麼意義呢？

　　與以前的模樣相去甚遠、看起來無比憔悴的身姿。

　　這也是其中的結果之一。

　　因為我無藥可救的愚蠢所引發的結果。

　　「你為什麼要對那群孩子下手！你說啊！為什麼？為什麼偏偏是你？」

　　『不應該是這樣的』。

　　即使如此，浮上心頭的仍舊只有討人厭的言語。

　　不是我害的、我沒有錯。

　　「還我、把他們還我……！！還來、還給我……」

　　『這不是我所期待的未來』。

　　但是，那也只是藉口罷了。

　　如果我能注意到，應該就可以阻止那場悲劇了。

　　所以，這的確是我的錯。

　　☆

　　那是一個遙遠的往日回憶，但它現在仍確實在我內心占據一角，當時我還深愛著、並想保護這個世界。

　　那些寶貴的日子一再被玷汙後，改變了我的想法，從此我不再希望世界不要毀滅。

　　☆

　　「嗚、嗚唔唔……」

　　我眼前擺著一個比討伐A級魔物的委託更難以解決的問題。

　　「勇者哥哥，你看！」

　　「唔喔！？等、等一下，你等等，凯利！！」

　　逼近我眼前的那個東西，明明就被少年抓在手中不斷扭動身體，但我還是忍不住後退。

　　「聽好，你停下來仔細想清楚。果然還是太奇怪了，不是嗎？」

　　少年手上的桶子裡，裝著從山上抓來的生物，那是一條通體呈現綠白色，跟橘子差不多大的某種蟲子幼蟲；少年邀請我吃下牠，朝我遞了過來。

　　看見那條蟲子被捏住腹部，扭動肥胖身軀的模樣，我不由得露出苦澀的表情。

　　多虧我跟蕾緹西亞第一次潛入的那座地下城，現在遇上令人作嘔的蟲類魔物，我總是懷著「跟當時比起來好多了嘛？」的想法，至少能跟蟲系魔物稍微對抗了。

　　不過，跟蟲打架和吃蟲還是兩回事。

　　我知道這些蟲子不是不能吃，而且說不定還很好吃，可是身為一個從來不將蟲子視為食物的日本人，我無論如何都敬謝不敏，絕對敬謝不敏。

　　「勇者哥哥，是你自己說不可以挑食的喔——？」

　　「唔，璇花。不，話是這麼說沒錯啦。但妳看嘛，大哥哥已經是大人了，而且又是勇者，我非常厲害，所以就算挑食也沒關係喔？」

　　「咦，你賴皮、你賴皮啦——！」「大哥哥好奸詐喔——！明明是勇者的說——！」

　　「誰管你們啊。大人本來就有點奸詐啊！而且就算是勇者，也會有不擅長應付的東西。」

　　孩子們以孩童特有的圓滾滾眼睛瞪著我，對我抱怨、發出噓聲，我也只能轉移視線望向遠方，忍受著他們責難的聲音。

　　「真是的，你為什麼那麼討厭蟲子？這種蟲營養又好吃喔！」

　　「對啊，口感濃稠還帶著一點點甜味，明明就很好吃啊——！不吃很可惜耶——！」

　　「唔唔，拜託你們至少別嚼，一口吞下去吧……」

　　「『是誰說吃飯要細嚼慢嚥的？』」

　　「…………是我。」

　　「吃飯要細嚼慢嚥」這句話，只要是現代日本人，在年幼時一定都被父母或老師如此教誨過吧。

　　但是在這個世界，並沒有那樣的常識。

　　他們反倒認為食物可以吃的時候就別放太久，應該趁新鮮快點吃掉。

　　我也能理解他們的想法，但是不管從攝取營養方面，還是幫助消化方面來看，我都覺得食物還是應該細嚼慢嚥。

　　（話雖如此……）

　　不能吃的食物還是不能吃啊。倒是你們為什麼像在吃點心一樣啃著還活跳跳的牠啊？凱利，你嘴角流下來的是口水吧？不是蟲子的內臟吧？

　　「啊，凱利你真是的，蟲蟲裡的東西都從嘴巴流出來了啦！」

　　漩花伸出舌頭，舔掉了從凱利嘴角流下來的物體X。

　　「哇、笨、笨蛋！妳幹嘛啦！」

　　害羞的少年，與一臉納悶的少女。如果在日本，他們大概是就讀小學低年級左右的年齡。

　　凯利正好是逐漸對於跟女孩子接觸感到害羞的年紀，他粗魯地說了這句話並漲紅了臉，而璇花則不可思議地凝望著他。

　　真是一幅令人忍不住微笑的光景。

　　前提是不去管凯利手中桶子裡那堆扭動身軀的東西，也不思考璇花舔掉的物體X究竟是什麼的話。

　　「凯利、璇花……抱歉，青蛙的話，我還勉強可以，不過那東西我實在不行。」

　　我這麼說，實在對堅強地生活的少年少女很抱歉，但是唯有這鬼東西，我實在不想出手。

　　「啊，海人大人，您果然在這裡啊！」

　　「嗯，是梅緹黎亞啊？」

　　「啊，是聖女姊姊！」「妳來接勇者哥哥了嗎——？」

　　梅緹黎亞出聲呼喚人在養護院庭院裡的我們。

　　今天的陽光相當強烈，但是她仍舊穿著裙襬很長的修道服。不過，她身上那對巨乳就算穿上修道服，曲線還是一清二楚，如果換成布料較薄的衣物，恐怕會嚴重危害我的精神衛生，因此就某種意義來說，也算幫了大忙。

　　因為妹妹小舞和愛蕾希雅等人的關係，我已經看習慣美少女了，不過像她這種無比慈愛、不像只大我一歲，又清純惹人憐愛的美女，還是很養眼。

　　現在才說這種話有點晚，但是我覺得在異世界，美女的比例似乎比原本的世界高了許多。

　　「是的，我帶了伴手禮過來喔。這是我來這裡之前烤好的利可露果派。」

　　梅緹黎亞溫柔地微笑著打開提籃，從中出現了看起來非常美味的派，同時傳來甜美的香氣。

　　「「哇！」」

　　「喂，你們兩個，別想著要自己先吃，應該拿去分給穆老師和其他人一起吃啊！」

　　「「啊嗚嗚。」」

　　兩人連忙想伸出手去，而我啪、啪地拍了拍他們的小手。

　　女人基本上都非常喜歡甜食，而那位老師尤其喜愛。

　　她平常得一邊照顧許多小孩一邊工作，偶爾可以吃點甜食喘口氣，應該也不錯。

　　「總之，梅緹黎亞，真是GOOD　JOB！」

　　「咕、架？什麼意思？」

　　「就是說妳幹得好的意思！」

　　「不，一切都遵照路那利斯大人的引導進行，我只是盡我的本分而已。海人大人。」

　　梅緹黎亞如此說道，並露出與剛才截然不同的靜謐微笑，雙手環抱在胸前，向那個叫做路那利斯大人的人獻上祈禱。

　　「還有，我今天帶了比平常更多的份量過來，所以你們兩個不用緊張……只不過這也是我最後一次送食物過來給你們，以後暫時都辦不到了。」

　　「…………」

　　正如梅緹黎亞所說，我們今天即將離開這座城鎮。

　　我們和魔族的戰爭，開始愈來愈有不可逃避的現實感。

　　過程雖然迂迴曲折，但是帝國和獸國雙方都開始進行戰爭的準備，以因應真正的衝突。

　　而我來這座城鎮的目的也已經完成了，我不能繼續悠哉地待在這裡。因為這場戰爭，必須得由我打倒魔王才會結束。

　　「嘖——吶吶，你在這座城鎮待久一點嘛！我們好不容易混熟的，你走了我會很無聊的啦——！」

　　「就是啊、就是啊。我也想多吃一點聖女姊姊做的點心！」

　　聽聞此言，孩子們又開始抱怨起來。

　　「你們兩個，不可以這樣勉強勇者大人和聖女大人喔！」

　　在一旁現身並這麼說的，是經營養護院的穆老師。

　　「「老師——！」」

　　「勇者大人有勇者大人必須做的工作。真對不起，兩個孩子不懂事。」

　　「不，沒關係啦。我聽他們這麼說也很開心。」

　　提到負責管理養護院的院長，給人的印象總是溫柔的老人家，不過穆老師相當年輕。

　　她一開始似乎是和原為冒險家的丈夫一起經營養護院，但是丈夫為了改善經營困難的情況外出狩獵，不幸在森林中碰上強力的魔物，似乎就此一去不回。

　　而養護院經營困難的情況，在她賣掉丈夫生前使用的那把寶劍後獲得緩解，但是從那之後，穆老師便獨自經營養護院。

　　「穆院長，這是我烤的利可露果派。請您跟養護院裡的孩子們一起吃吧！」

　　「哎呀，真謝謝您。其他孩子一定也會很開心的。如果您不嫌棄，我現在就泡茶，大家一起……」

　　「海人哥哥！！」

　　「哎呀，朵莉亞，我不是告訴過妳突然衝過來抱人很危險，所以別這麼做嗎？」

　　我承受著突然掛上背後的體重，同時予以回話。

　　我在這座養護院中，最先認識的就是朵莉亞。

　　一開始會跟養護院有所連繫，是因為我從魔物的魔爪下救了朵莉亞。

　　她在養護院中算是年長的孩子，這名早熟的少女為了幫助穆老師，經常自己偷偷跑去附近森林採集藥草。

　　養護院的孩子們滿八歲之後，就會開始去鎮上打雜，為養護院賺取微薄的酬勞，而在公會幫忙的朵莉亞常趁職務之便，一個人跑到城鎮外採藥草。

　　自從碰巧經過的我救了她之後，養護院的孩子中，就屬她特別親近我。即使我們距離遙遠，只要她一看見我，就會朝我全力衝刺，跳到我身上。

　　「不，我不要！！我要跟哥哥一起走！！」

　　「朵莉亞？」

　　朵莉亞緊緊抱著我，黏在我背上，看起來已經換上外出用的服裝，並帶著她自己用的小包裹了。

　　「人家不想跟你分開嘛！！如果哥哥要離開這座城鎮，我也要跟你去！！」

　　她有一頭黑髮和黑色眼珠，在這一帶非常稀奇。

　　她的五官神似日本人，包含有點愛撒嬌的個性在內，總讓我不禁想起小時候的小舞。

　　「朵莉亞，妳先冷靜一下，好嗎？我又不是現在就要馬上離開……」

　　「你騙人，如果你今天走了，明天一定已經離開這座城鎮了！！」

　　「朵莉亞，不行喔！不可以妨礙勇者大人呀？」

　　「我不要、我不要、我不要——！！」

　　「朵莉亞……」

　　平常總是乖乖聽穆老師話的朵莉亞，這時卻緊緊抓著我背後的衣服不斷搖頭。

　　我沒有打算對孩子們差別待遇，但是養護院裡的小孩中，我最在乎的果然還是朵莉亞。

　　看她頑固至此，我覺得就算稍微強硬一點，也應該把她拉下來講道理，可是當我看見眼中充滿淚水的朵莉亞，便怎樣都無法採取強硬的手段。

　　「……朵莉亞，妳可以瞭解嗎？我接下來要去的地方非常危險，所以我不能帶妳去那種地方。」

　　一寸之前便是無盡的黑暗。

　　我在這兩年的歲月中已經變得強大。但是，萬一朵莉亞在我不知道的地方發生了什麼危險，我不保證自己可以立刻趕去救她。

　　更重要的是，我不能帶著小孩子踏上互相殘殺的戰場，讓她看見我們及對手相互懷抱混濁黑暗的殺意。

　　「嗚嗚嗚嗚。」

　　她沒有回答。但是她抓著我衣服的手確實稍微鬆開了。

　　「拜託妳囉，朵莉亞。再說如果妳離開這裡。養護院的孩子們怎麼辦？大家都會很寂寞的，而且妳是大姊姊，所以得照顧年紀還小的孩子們，不是嗎？」

　　「……嗚嗚，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　或許朵莉亞也理解了我所說的話吧，她抓著衣服的手鬆開了力量。取而代之，她彷彿要宣洩無法壓抑的感情似地，開始嚎啕大哭。

　　「啊啊啊，好啦，妳別哭了、別哭了。虧妳這麼漂亮，都糟蹋了。」

　　我輕輕地撫摸激動大哭的朵莉亞頭頂。中途，善解人意的穆老師帶著其他幾個小孩，跟梅緹黎亞一起走進建築物之中。

　　「嗚嗚、嗚嗚。」

　　我就那樣暫時溫柔地撫摸著她的頭，而朵莉亞的心情總算也冷靜了下來。

　　「對了，我給妳一個好東西吧！」

　　「好東西？」

　　「啊啊，沒錯。這原本是我要帶回故鄉送給妹妹的禮物……不過，送妳吧！」

　　我在元素精靈森林裡買了它當禮物，是一個只有細繩加上木刻小鳥的簡單墜飾。

　　「來，妳看，很適合妳喔！」

　　我從朵莉亞頭上幫她掛好墜飾，鑲嵌在小鳥眼睛上的水晶反射陽光，閃閃發亮。

　　「真的適合我嗎？朵莉亞可愛嗎？」

　　「哈哈，嗯，很可愛、很可愛！」

　　她的反應跟孩提時期的小舞完全一樣，我不禁笑出聲。

　　這年紀的女孩子想的事情果然都差不多。

　　「嘿嘿嘿，既然這樣，那我要當勇者哥哥的情婦——！！」

　　「噗！！朵、朵莉亞！？那種話妳是去哪裡學的！？」

　　令人忍不住會心一笑的時刻，卻突然冒出這句臺詞，我不禁失笑。

　　不對，在氣氛驅使下說出「我想當〇〇的新娘！」，這種心情我能體會，但是為什麼會是情婦？

　　「嗯——我在公會幫忙的時候，櫃檯的大姊姊說『情婦比老婆更能得到男人的疼愛』喔！」

　　「……哥哥我實在不想聽到那種話啊。」

　　「？」

　　原來如此，那個看起來溫柔可愛又有點傻氣的大姊姊，竟然說了那種話啊！

　　…………啊啊，深不見底的黑暗。

　　「所以啊，哥哥。」

　　「嗯？什麼事？」

　　「你一定要回來看我喔！朵莉亞會等你的！！」

　　語畢，朵莉亞臉上露出蒲公英般開朗的笑容。

　　「……啊啊，我一定會回來的。」

　　我為了讓她安心，再次露出微笑。

　　☆

　　「…………是夢嗎？」

　　我睜開眼睛，慢慢坐了起來。

　　房間還有點昏暗。

　　我以尚未完全清醒的腦袋挖掘記憶，想起自己昨晚抵達了達特拉斯城鎮的旅館。

　　我在酒館吃飯時，塞錢給酒館主人，打聽到這家有柔軟床鋪的旅館。

　　「…………」

　　我在這個世界獲得了力量。

　　我真心以為就算沒有辦法保護一切，但我至少保護得了自己想保護的東西，過去我從來不曾懷疑。

　　所以那時候，我確實笑了。

　　我當時心想，我一定要保護這群孩子。

　　…………得到如此糟糕的後果，原因大概正是我的自滿。

　　現實是如此黑暗，身為扣下扳機的人，實在笑不出來。

　　「話說回來，沒想到我居然有這麼麻煩的心思。」

　　我以前是這麼多愁善感的人嗎？

　　這麼說來，昨天睡覺之前，我才因為想起在愛爾彌亞也夢到以前的事，心情變得有點糟，沒想到又夢見了以前的事。

　　「…………難道說……」

　　我無聲製造出【復仇聖劍】。

　　我使用鑑定能力，顯示出【復仇聖劍】的取得條件與其效果。

　　只不過顯示的內容有了一些變化。

　　浮現於原本空白部分的內容是【夢見造成心理創傷的經歷】。

　　「真微妙啊……」

　　模稜兩可的內容讓人忍不住想嘆氣。

　　我完全無法判斷什麼時候會做夢，以及哪一個才是因為這個效果產生的夢境。

　　剛才的夢也一樣，做為能造成心理創傷的記憶來說，這段記憶好像似是而非。

　　「嗯——這是……」

　　我的心劍技能出乎意料地還滿不親切的。

　　我得到心劍的時候，多多少少可以理解它的能力，只要使用鑑定，就可以知道詳細的說明。不過，並不是僅此而已。

　　心劍還存在著被稱為隱藏能力的力量。有些在鑑定時會以【？？？？？？？】的狀態準確顯示技能未解放，但也有像【復仇聖劍】一般，出現在鑑定時絲毫無法確認的訊息。

　　有時跟獲得心劍一樣，只要滿足一定的條件就能使用；或者像這次，一開始就受心劍的力量影響，我必須自行發覺，使用鑑定才會看見技能顯示。對使用的人來說，是很不親切的設計。

　　舉個例子，就以不久前全面解放能力的【水妖精雫刃】來說，流體操作是我打敗某隻魔物的時候獲得的。但是流體的溫度操作，則是我以戰鬥中感受到的異常為線索，進行嘗試後才成功確認的力量。

　　如果我沒有發現，那個能力大概一直都會維持原狀。

　　不過，心劍畢竟不是為了方便我使用所設計的遊戲系統，所以也無可奈何。

　　我在第一次的世界就痛切地明白了，世界比我所想像的還要徹底不讓我好過。所以我心裡構思的畫面，與這個世界永遠格格不入。

　　「嗯，主人……？」

　　「啊，抱歉。我吵醒妳了嗎？」

　　米娜莉絲在我右邊那張床上輕輕揉著眼睛，坐起身來。

　　這間旅店的三人房裡，以川字型擺著三張床。

　　我已經放棄讓大家分睡不同房間了，取而代之，我向老闆要了每個人都能分到一張大床的房間。

　　先不論做夢這件事，這張床睡起來令人滿意。軟綿綿的床鋪果然才是正義，這點無庸置疑。

　　「嗯嗯，嗯——呼啊呼。主人，親一下——」

　　米娜莉絲稍微伸了個懶腰，但是她因為低血壓，仍有些恍神，臉上露出一抹誘人的表情。

　　她原本就很可靠，而作為女僕，最近舉止更是愈來愈俐落、讓人找不到弱點，因此這段寶貴的時間，讓我得以回味剛認識時，對一切還很陌生的米娜莉絲。

　　話雖這麼說，但米娜莉絲睡覺時只穿著類似洋裝的薄布。從領口和袖口的縫隙可以看見她全身的凹凸曲線，實在不妙。尤其早上看到更糟糕。

　　「好好，妳先去洗臉吧！」

　　「呼嗯，是。」

　　米娜莉絲跳過兩張床之間不知道有沒有一個人寬的縫隙，我一隻手壓著她的頭，拿起外套披在米娜莉絲身上，將她推向外面的洗手臺。

　　等她洗好臉、完全清醒的時候，就會忘記發呆這段期間發生的事情，所以這樣就沒問題了。

　　「還有席莉亞，我不打算踩妳，所以不要躺在地板上。」

　　「唉，海人大人，您真壞心。」

　　席莉亞嘟嘴發出「噗」一聲，但還是躺在地板上不肯動彈。

　　「…………夠了，妳也快給我滾出去洗臉，妳這個貧乳雜種狗。」

　　「啊、啊嗚！！人家瞭解了〜！！」

　　實在沒辦法，我只好壓低聲音朝她罵道，最近這種模式開始漸漸變成慣例了。

　　一般來說，這種話普通人聽了就算發怒也不奇怪，不過席莉亞的身體抖了抖，看起來似乎很開心地向外面走去。

　　「…………唉，為什麼會變成這樣？」

　　我非常非常頭痛。

　　而且原因似乎在我，所以我的頭更痛了。

　　「…………不行，不要再想了，否則陷進去就出不來了。」

　　一個人的興趣嗜好，就算其他人再怎麼說也改不了。

　　再者，這也不是不好的興趣；比起那個，我應該先想想眼前的事情才對。

　　「好，我也去洗洗臉吧！」

　　去洗把臉，改變心情。

　　我可不能一直半睡半醒。

　　因為我好不容易才抵達這裡，而格隆多就在這座鎮上。

　　☆

　　「格隆多大人，上次的生意已經談好了。這是報告書。」

　　「是嗎？給我吧。」

　　窗外灑進來的陽光，已經夾帶了一絲紅色。

　　我坐在跟平常一樣打理得整整齊齊的辦公室中，看著部下拿來的報告書。

　　稍微掃視內容之後，我將那疊報告書放在桌上。

　　「原來如此，呵呵，那女的終於放棄那把劍了嗎？」

　　我放鬆地將全身重量施加在椅背上，椅子發出輕微的嘎吱聲。

　　鋪上頂級皮革的新座椅，以舒適的彈性支撐著我的身體。

　　「對。她丈夫不久之前死了，我們以欠債為由表示要扣押養護院，結果一次成功。說真的，看到那種美女泫然欲泣的表情，還真令人興奮呢！唉，要不是附近有一群小鬼嘰嘰喳喳地吵，我倒是很想硬推倒她，將她變成我的人哩！」

　　「我不在乎你的興趣，重要的是劍呢？」

　　「啊，東西在這裡。」

　　叩的一聲，放在辦公桌上的是以深綠色跟偏亮的黃土色裝飾劍鞘的劍。

　　劍身大約七十公分左右，握柄的質感宛如樹幹，刀柄部分則設計成樹枝扭轉交纏的模樣。

　　「呵，這就是從A級地下城『牙龍木道』得到的等級4魔劍『葉石之劍』嗎？」

　　我起身從劍鞘裡拔出劍，劍身釋放出俐落懾人的金屬光澤。

　　等級4的魔劍，少說也必須有能力在第一線活躍的冒險家，或是中堅等級的貴族才能到手的東西。

　　看著它，我嘆了一口氣。

　　「真是的，白白浪費了多餘的時間。雖然說可以用品質不良的原因處分掉，但是如果連之前的事情也考慮進去，應該是虧損吧。」

　　「啥？」

　　「就是這樣，品質不良的庫存。」

　　我一彈手指發出聲響，暗中在房間待命的兩名手下立刻出現在我眼前，壓制住一臉蠢樣的前部下。

　　「你、你們想幹嘛？呃啊！？」

　　為了奪走他反抗的力量，他們毫不留情地毆打他的腹部。

　　曾經是我部下的那個垃圾，以不敢置信的表情睜開眼睛之後，身體像崩塌一般，癱軟跪地。

　　「為、為。什麼……」

　　「因為你把我看扁了，你以為這種程度的贗品，我會看不出來嗎？這跟地下城產的魔劍根本不一樣。」

　　這把劍的確還不錯。但是地下城所產的魔劍，其中蘊含的魔力品質不一樣。

　　儘管這是一把鋒利的寶劍，不過恐怕只是不知名的鐵匠所鑄造的吧。

　　我將劍放在桌上，站了起來。

　　「你想讓我將這一把假貨交給跟我做生意的貴族，好讓我失勢，再趁機把真正的魔劍交給對方，將會長的寶座占為己有，你大概是這麼盤算的吧……你這隻蟲子！！」

　　「咳，啊……」

　　我繞過辦公桌，踐踏那個垃圾。

　　「像你這樣的廢物還想違抗我！！你這個垃圾因為你，害我其他生意、其他交易，全部延遲了！！啊啊！？你的時間跟我的時間價值不一樣，你知道嗎？喂，不要默不吭聲，賠償我啊，混帳！！」

　　為了發洩鬱悶憤怒的心情，我不斷踢踹原本是部下的那個東西。

　　「這東西是我賣人情給葛蘭德伯爵的絕佳籌碼，你這隻蟲子！！你和那個養護院的臭女人都一樣，竟然敢妨礙我賺錢！！」

　　大概一個月之前，我從帝國貴族的老客戶那裡接到了訂單。

　　對方說他兒子要參加帝國的武鬥祭，所以想要強而有力的劍，為了有更多時間可以習慣這把劍，因此愈快交貨就能得到愈多追加的報酬。

　　我當然也可以依普通的流程進貨，但是那會花很多時間，會因此拿不到追加報酬。

　　於是我就看上了靜靜開在街頭一角的養護院。

　　那是由一個武藝高強卻因受傷而退休的冒險家所開設的養護院，幾年前經營開始陷入困境，這個男人也在幾週前因為意外事故身亡，養護院被逼入了絕境。

　　所以，我向養護院提議替其挽救經營，代價是要他的妻子將丈夫留下的劍賣給我，但是對方卻以『這是我過世丈夫的遺物』這種糞土般的理由，不肯痛快地把劍交給我。

　　「呼啊、呼啊……呼！」

　　我將男人踹飛之後，開始用冷靜下來的頭腦思考。

　　養護院讓出那把劍的說法恐怕是真的。偽裝得如此逼真的東西，就算能在這裡騙過我，但跟貴族交易之前，消息也一定會傳入我的耳中。

　　這隻蟲子沒有笨到連那麼點小事都沒發現。如果他真的那麼沒用，我早就砍掉他的頭了。

　　既然如此，真正的「葉石之劍」一定保管在其他地方才對。

　　「你們兩個，從那個垃圾口中問出劍的所在之處。跟平常一樣，不管用什麼手段都無妨！」

　　「住……手，救……」

　　「搶走我的錢，你還敢囉嗦！！垃圾蟲子，下地獄吧！！把他帶走！」

　　垃圾蟲子被拖行離去，從我眼前消失。

　　「呼，接下來……」

　　我從桌上拿起搖鈴發出聲響。接著，沒過多久，房間立刻響起敲門的聲音。

　　「進來！」

　　「老爺，您叫我嗎？」

　　以低沉嗓音回應我並走進來的，是穿著黑色燕尾服，身材痩弱、年紀約六十的男人。

　　刻畫著深刻皺紋的臉龐，以及梳理得整整齊齊的白髮，讓人感受到男人的年紀，但是蒼綠色的眼睛，透露出讓人感受不到年紀的強韌。

　　費格那・里路特。

　　這個男人從父親那代就服侍於金鐸家，現任金鐸家的首席管家。

　　我交派給他的工作，他都能迅速解決，無論公私，都是個很好用的男人。

　　「費格那，你去諾諾利克那裡一趟。告訴他有工作，晚餐後到我的辦公室來。」

　　「我知道了。我立刻著手安排。」

　　接著費格那向我一鞠躬，便離開了房間。

　　搜刮金錢，然後在自己身上揮霍搜刮來的金錢，盡情品嘗這世界上所有富裕的享受，是我的心願。

　　金錢可以化為一切。金錢可以變成食物、房子、衣服、爵位、武器、驕傲、名譽、權力、人命，甚至……連國家都能得手。

　　這世上，沒有錢根本無法獲得幸福。想要真正得到滿足，需要遠超乎相應的金錢。

　　這世界上所有東西的價值都是靠金錢決定。也可以靠金錢決定。

　　對我而言，錢就等於是神，因為錢可以保證我的一切。

　　我要搜刮這世界上所有的錢，搜刮、搜刮、再搜刮，我將變成這世界上最富裕的人。

　　…………沒錯，是比誰都了不起的我。

　　☆

　　「就只是這種貨色吧。」

　　「嗚，唔……」「呃啊……」

　　昏暗的小巷裡，發出苦悶聲音喘息呻吟的是格隆多暗地派出的手下。

　　這群人避開人們目光，悄悄離開格隆多的房子。因此對我來說也非常方便下手。

　　那群人小心翼翼地搬運著放了木箱的拖車，我奪走拖車後，直接把車拖向貧民窟。

　　車輪喀啦喀啦旋轉，終於抵達貧民窟深處的廢棄小屋。

　　「嘿咻！」

　　我從拖車抬起木箱，走向位於廢棄小屋深處的地下室。

　　「主人，我們等你很久了！」

　　「我們早就準備好了喔！」

　　「喔——看起來很不一樣啊！」

　　第一次造訪這裡的時候，因為如山般堆積的垃圾跟厚厚的灰塵，看起來一片狼藉，等那些東西都清除掉之後，這裡也從『廢墟房間』躍升成『堆滿垃圾的房間』。

　　這間無趣的房間，正中央擺著一把破破爛爛的椅子，其他地方則四處散落著壞掉傢倶的各種部位。

　　「好、好，打開看看吧！」

　　「嗯，唔……」

　　我打開搬運進來的木箱蓋子一看，裡面是一個被五花大綁、嘴巴被塞住的男人。

　　總之，我先將他從木箱裡倒出來，任他滾到地上，只取下他嘴上的東西。

　　「你、你們是……哇噗！」

　　我朝搞不清楚狀況、四處張望的男人潑灑藥水。

　　儘管他遭受拳打腳踢的暴行，但也只是從格隆多那裡受的傷，因此碰到藥水後，傷勢便逐漸痊癒了。

　　「我、我知道了，你們跟我是同一邊的嗎？我得救了……可惡，那個死老頭，竟然給我亂踹一通。」

　　「…………」

　　「啊，不管怎樣，你們能不能幫我把其他繩子也拆掉？繩子陷進肉裡，有點痛啊。」

　　「喂，你是不是誤會什麼？」

　　「啊？咳咳！？」

　　我對準快速恢復精神的男人下巴，往上一踹。

　　「米娜莉絲、席莉亞，來幫忙。」

　　「「好——」」

　　「你們想幹嘛？哇啊啊啊！」

　　男人硬是被拉著站了起來，米娜莉絲和席莉亞讓他坐在放在房間中央的椅子上。

　　被迫坐在表面木頭腐爛且露出釘子的椅子上，男人一如我們的期待，發出了美好的慘叫聲。

　　米娜莉絲和席莉亞為了避免男人反抗，迅速將他綁在椅子上。

　　「你、你們在幹嘛！你們不是我這一邊的嗎？咕唔！？」

　　「哈哈哈，你給我差不多一點……誰是你那邊的啊？真是令人作嘔。」

　　我差不多要忍耐到極限了，朝他肚子輕輕一擊讓他閉嘴。

　　「老實說，我真的很不愉快。那家養護院，不是你這種人可以出手的地方喔。」

　　「嗚咿咿咿，唔啊啊啊！」

　　我朝男人沒穿鞋的右腳踩了下去。

　　「得救了？我才不是來救你的，只不過你要是被那群人弄壞了，我會很傷腦筋的。更重要的是……」

　　「嗚咿，好、好痛啊啊啊……！！」

　　「我已經決定把你們所有人打下地獄了。」

　　接著，我撿起附近地板上因斷裂而變得凹凸不平的尖銳木棒，刺進他的右腳。

　　「咿哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　「啊！海人大人好狡猾！！怎麼可以偷跑！！」

　　「既然如此，左腳我就收下囉。」

　　米娜莉絲說完話後，便拔出腰間的劍，淺淺地割掉男人的指尖。

　　「咿唔嗚啊嗚啊啊啊啊……！！」

　　「唔呵呵，沒想到垃圾竟能發出這麼美妙的叫聲呢。」

　　米娜莉絲伸出舌頭舔舐嘴唇，臉上露出嗜虐的笑容。

　　「啊啊啊，真是的，你們兩位！我還沒有讓他吃藥呢！萬一他死掉該怎麼辦！」

　　「「啊。」」

　　我和米娜莉絲同時發出叫聲。

　　糟了，我真的忘了。

　　「真是的。你們這樣不行啦。」

　　「哎呀，抱歉抱歉。說得也是，我得冷靜點。」

　　不行，這樣根本和他們沒兩樣。

　　時間還很充裕。不可以這麼快就讓他解脫。

　　「是我不好，我得好好反省……很久沒這麼做了，所以我有點興奮……總而言之，得快點讓他吃下這個才行。」

　　米娜莉絲開始準備我們事前預備好的藥。

　　「嘎、唔嗚、咳、咳嘔！」

　　「請你放心吧。這只是讓你不容易死、也不容易昏過去的藥。雖然吃了它四天後就會木乃伊化，不過反正你也撐不了那麼久，所以沒關係，對吧？呵呵、呵呵呵！」

　　「好痛啊啊啊，唔嗚嗚嗚啊啊嗚，好痛！！搞……什麼這到底是怎麼回事啊啊啊！！」

　　男人像痙攣一樣胡亂扭動身體。

　　「因為不易昏厥，所以意識當然一清二楚喔。等等，你根本沒在聽啊，你看你看，席莉亞特地為了你拿出刀子，所以請你一定要用更不一樣的聲音大叫喔——♪」

　　「嗚咿、咿、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　席莉亞像是準備烹飪一樣，慢慢地用刀子在男人右手手臂上劃出方格。

　　「嗯嗯，再哭泣、再慘叫，然後痛苦地吶喊吧。現在就壞掉還太早呢。」

　　我上次利用這個地方，在記憶中已經是兩年多前的事情了，不過還能一如以往地使用這裡，真是太好了。

　　「在這裡就能慢慢地殺掉你了。你踏進了那個地方，別以為我會輕易放過你。」

　　骯髒的房間中，沉滞著汙濁的空氣。

　　我想一定不需要花太多時間。

　　就會被血腥味和絕望的哀號取代。

　　☆

　　「唔嗯——啊，天氣真好。」

　　「太陽真舒服呢！」

　　走出地下室的我、米娜莉絲和席莉亞，從已經沒有屋頂的廢棄小屋中仰望天空，發出「嗯」的聲音，舉起手臂伸懶腰。

　　結果，我們的肚子同步發出「咕嚕」的聲音。

　　「哎呀哎呀，這麼說來，我肚子好餓啊！先去吃飯吧？」

　　「說得也是，不過還是先去洗洗身體吧！總不好全身是血地吃飯。」

　　「瞭解喔。」

　　走出地下室的我們將此地拋諸腦後，揚長而去。

　　那間地下室，只剩下被賦予痛苦，不斷承受折磨，露出絕望表情化為木乃伊的屍體而已。

　　「格隆多。你給我等著吧，我一定會讓你也——墮入地獄的深淵。」

　　想到那個瞬間，我不禁揚起了嘴角。

　　台灣獨有　作者特別加筆小冊子

　　尤米斯的畢業與實驗結果

　　「畢業生代表，尤米斯・愛爾彌亞。」

　　「是。」

　　在氣氛肅穆的會場裡，被叫到名字的我一起身，愛爾彌亞學院的同學、學弟妹，以及列席的各界相關人士的掌聲頓時響徹現場。

　　「恭喜妳以首席的成績畢業。尤米斯同學，要兼顧研究與領主業務並不容易，但妳真的相當優秀。預祝妳今後愈加精進。」

　　「謝謝您，院長。」

　　接過贈予首席畢業生的紀念徽章後，我對院長露出一抹淡淡微笑。

　　『首席果然是尤米斯大人嗎？』、『最後的畢業測驗，她好像發表了新開發的魔法，並獲得學院創立以來的最高評價呢。』、『啊啊，尤米斯學姊真是太了不起了。』、『哼，平民出身的賽西雅小姐果然不能與之相比。』、『雖然說賽西雅小姐以平民而言，魔力素質確實頗高，但終究比不過尤米斯大人。』、『別提了，結果她不是連畢業測驗也沒來參加嗎？』、『更何況尤米斯大人投入研究的同時還要處理大部分的領主事務，她果然不同凡響啊。』

　　在此起彼落的議論聲中，我戴起合乎『學院才女』這個頭銜的笑容面具。

　　（學院的成績根本無關緊要啊。在一個小小的群體中，拿到第一名又有何意義呢？對我示好的男人也都是無藥可救的廢物……一想到總算可以畢業，我就覺得輕鬆多了。）

　　回顧在學院就讀的這三年，我給了這段時間極差的評價。

　　我雖然懷著為了建立人脈及累積經歷的認命心態持續通學，不過因我身為大領主女兒，或看上我出色外貌而接近的男人，就已經多到數不清。

　　考慮到我是領主的獨生女，以及這張客觀來看也是美女的端正相貌，只能說受眾人追捧確實理所當然，但隨著人數變多，我嘆氣的次數自然跟著增加。

　　而且不論他們再怎麼愚笨，對方也同樣是貴族子弟。

　　其中也有在王都能發揮強大影響力的貴族，所以縱使只是做做表面功夫，跟他們來往仍是不可或缺之事。

　　為了有朝一日能跟索莉結為連理，我非得靈巧地建立起豐富的人脈。

　　（儘管是一段麻煩的時光，但也總算告一段落了。）

　　我感受著投射於自己身上的羨慕眼光，一股類似傻眼的情緖填滿了心房。

　　唉，比起把多餘的時間浪費在這種無聊瑣事上，我只想快點回去投入魔道具的研發作業。

　　（真的好想快點回研究室。不對，在那之前要先跟索莉兩個人……♪）

　　世上再也沒有比從小就不離不棄地侍奉我的她，更加寶貴的存在。

　　與索莉一同度過的時間，對我而言就是最棒的療癒。

　　接著又有愛爾彌亞市的權威人士陸續上台，發表用華麗辭藻堆砌的演說，最後畢業典禮總算告一段落。

　　「尤米斯學姊，恭喜您順利畢業！」

　　「嗯，謝謝妳們。」

　　「呃，那個，這是在校生要送給您的，請您收下。」

　　「哇，好漂亮的花束呢。謝謝妳們，那我就帶回家作為裝飾囉。」

　　一踏出會場，學妹們爭先恐後地聚集至我的身旁，我也展露笑容作為回應。

　　我並不討厭對我抱持純粹好感及憧憬之情的女孩子們。但對於只想盡快趕回家，與索莉共度美好時光的我而言，便會油然而生一股近似焦躁的情緖。

　　唉，好想快點回家。

　　「……呼，嗯，啊，尤米斯大人……」

　　「嘻嘻，沒關係唷。妳再睡一下吧，索莉。」

　　參加完畢業典禮的我，回家盡情享受了與索莉相處的美好時光。

　　「今晚我要在研究室那邊過夜，之後再來找妳。」

　　「遵命，尤米斯大人。我會靜待您再次喚我前往您的寢室。」

　　我披上外出用的長袍，將恍惚露出微笑的索莉留在房裡，逕自離開宅邸。

　　外面的太陽已幾乎完全隱沒於天際。

　　夕陽的鮮紅與夜幕的深藍相互混合，為天空染上一層暗淡的紫彩。

　　原本打算只跟索莉小聚片刻，馬上回到研究中，結果卻不小心忘記時間，猛一回神才發現已經這麼晚了。

　　「那麼，不知實驗結果變成什麼樣子了呢？」

　　先前安排的實驗，應該已經顯現成果了。

　　我抵達的地方，是以個人名義暗中擁有的建築物地下室。

　　設置在此地的研究室，專門進行無法公諸於人的實驗，是我為了實現夢想不可或缺的場所。

　　「『……啊啊啊啊……唔咿咿咿咿……不要……』」

　　穿越數道魔法結界，並在通過最後設下的隔音結界後，呻吟聲隨即傳入耳中。

　　看來實驗似乎進行得相當順利。

　　我打開大門走進研究室，映入眼中的是……

　　「對不起，妳等很久了吧，賽西雅同學。」

　　被強力封魔鍊緊扣於十字形實驗台上的一名少女。

　　不對，應該說——原本是一名少女的怪物身影吧。

　　本來潔白無瑕的肌膚，如今皮膚長滿了刺眼的紫色與綠色相互混合的肉疣。

　　牙齒全都變得如同犬齒般尖銳。

　　眼睛的瞳孔呈垂直狀，眼白部分已被染紅。

　　「『尤……米斯，大人……？』」

　　「哎呀，果然是上好的素材呢，想不到居然還保有思考能力。」

　　名為賽西雅的平民少女。

　　她是個魔力強大，在學院的評價僅次於我的少女。

　　如今，這名少女被我用魔物鮮血加上磨碎的魔石粉，攪拌精製而成的液體，注入她身上用刀劃開的傷口，呈現半魔物化狀態。

　　「那就快點拿出來看看吧。」

　　「『咿咕啊啊啊啊啊！？』」

　　我拿起擺在桌上的匕首，緩緩割開她的胸部。

　　「『好痛啊啊啊啊啊啊啊，為什麼……』」

　　「只要持續接受訓練，日後可能足以擊殺龍族的人類——若將這個人活生生變成魔物，說不定就能採集到優質的魔石。」

　　「『為什麼……為什麼、為、為什麼……』」

　　「哦，已經到極限了吧。也對，換成普通人的話，別說變成魔物，早就當場斃命了，所以這代表妳果然是個上等的素材。」

　　「『啊啊……咕啊……』」

　　我盡力避免造成毀損，慎重其事地剖開心臟，將魔石取出，她的身體瞬間一癱，完全失去動靜。

　　至於我煞費苦心取出的魔石……

　　「大小跟純度都不如預期呢。唉，工法應該沒問題，但這次實驗成果完全不行呢。我等於白費了一番功夫啊。」

　　我一手輕貼臉頰，深深嘆了口氣，接著將手上的魔石丟向擺在房間角落的垃圾桶。

　　從手中落下的魔石，在垃圾桶中伴隨清脆的咔鏘聲響摔成碎片。

　　「好啦，剩下的軀體能當作素材派上用場嗎？」

　　我拂去失敗實驗的記憶，開始思考關於新實驗的種種。