某個長篇的序幕，大概不很輕，或者很不輕

　　四月的第一個星期日，是舉行春耕祭祀的日子。丘林城的上空，突然響起了嘹亮悠長的號聲。瑞普由他的親信們陪同著，穿過身著盛裝的人群，朝丘林城外，雷丘山腰的水神神廟走去。

　　三十一歲的瑞普是丘林城乃至整個新領的塔利福人公認的首領，他與他的弟弟文斯擔任丘林城的事務官已經快十年了。儘管在兩年前，丘林城和周邊的地區一起併入南方的雷爾夫帝國，成為帝國的一個行省。可瑞普依然通過出色的政治手腕，為塔利福人保留了完全的自治權，從而繼續控制著名義下屬於帝國的丘林城的一切事務。

　　然而並不是所有的人都對併入帝國表示滿意，三名事務官中的另一位——弗朗西斯，就無時無刻不對丘林城失去獨立地位而表達出自己的不滿，他經常在丘林的大廣場進行煽動性的反對帝國的演講，並吸引了大量的支持者。

　　瑞普走得不快，好讓周圍的每一個人可以把他看清楚。這個城市的領袖有著高高的鼻樑，下頜微微突出，眼瞼重垂，眼睛狹長，湛藍色的眼睛裡滿是冷峻。他穿著一套黑色的山羊皮上衣，披著黑色的披風，繫住披風的扣子是一枚帶有節尾山貓圖案的銅徽章。節尾山貓是帝國贈與瑞普的家徽，在帝國的文書上，他被稱為“丘林城的瑞普·霍爾德男爵”。

　　當長號聲再一次響徹雲霄時，瑞普和他的隨行人員已經穿過了丘林城鵝卵石堆砌的低矮外牆，沿著被茸茸綠草侵襲的道路，踏上了雷丘的肩膀。水神的神廟就在道路的盡頭，由四根立柱支撐巨大圓頂上，爬滿了綠色的藤條，藤條從圓頂的四面甩下來，就構成了神殿的外牆。看見瑞普走進，兩名神殿的祭祀立刻向兩邊拉開了綠色的帷幕，邀請瑞普和他的朋友們走進涼爽，陰暗的神殿內。

　　在神殿的外面，瑞普的弟弟文斯正急匆匆的沿著山路追趕著人群，他前幾天剛剛因為騎馬而摔傷，走起路來一瘸一拐的。路上，文斯遇到了另外一位被落下來的重要人物，弗朗西斯的最主要追隨者，班奈德。

　　“看來我們都要遲到了，班納德。”

　　“不會的，我們會趕上的，我來幫您。”

　　班奈德用手臂摟住了文斯的肩膀，幫助他進行，好讓他安心走路、不必著急。文斯感到這個青年的手又溼又冷。

　　而弗朗西斯和他其他的支持者已經等在神殿內了，看見瑞普的到來，弗朗西斯走上前，張開雙臂擁抱了瑞普，打趣的說：“我們親愛的男爵大人終於下定決心肯屈尊前來了嗎。”

　　瑞普感到對方的動作有些僵硬，華麗的上衣下面似乎有一層冰冷的硬物，他也笑著說：“您說笑了，丘林的事務官，您知道我一向克盡職守，任何重要的活動都不敢不參加的。”

　　兩人又說了幾句不疼不癢的話後一同走到了神殿的祭臺前，跟隨他們的人也分別擠在了靠近祭臺的位置。

　　瑞普身後，靠近祭臺第一排的中間三個，分別是穿著紅袍，帶著尖頂高帽，脖子掛著墜有湯匙項鍊的中年學者，瑞普的顧問莫頓先生；矮胖的花白鬍子老頭，管家伊諾。以及瑞普的養子，只有十二歲的翩翩少年安東尼。

　　祭臺上站著兩位神的使者，其中一位是身著水藍色亞麻布袍，頭戴銅冠的中年男子，是水神希洛拉的祭司；另外一位則是穿著輕柔的紫色絲衣，胸前佩戴著玫瑰花蕾的少女，代表著月神姬塞斯里亞。水神一直是塔利福人的信仰，但在併入帝國之後，帝國人把他們信奉的月神也強行的推入到丘林，少女就是從南方派來的月神祭司之一。

　　“無底深淵阿，我從沒想過有一天月亮也會站到這裡來。”

　　伊諾挑起一隻眼睛，壓低聲音抱怨著。

　　“可是伊諾老爹，您不覺得她很美嗎？”

　　從走進神殿開始，安東尼的眼睛就一直沒離開過祭臺上的紫衣少女。

　　“你這臭小子，哼，也開始想妞兒的時候啦，恩，你也差不多是到了這個時候了，想當年老爹在你這個歲數……”

　　豎琴和長笛響起，回聲在神殿的圓形屋頂下回蕩，掩蓋了底下的竊竊私語。

　　“我們在此讚頌偉大的水之女神，善良的母親希洛拉，發自內心的信仰她，崇敬她，懇請她賜予我們新一年的好收成，種下一粒，收得千鍾。”

　　高聲吟誦著祈禱詞的水神的祭司在大祭壇前高舉盛滿了水的聖器，長號聲同時響起。

　　號聲響起的那一刻，兩個變故同時發生了。

　　在神殿外的山道上，班奈德猛地掀翻了文斯，然後騎在了文斯的身上。“原諒我，文斯，不，感謝我吧。”班奈德的聲調顫抖，他從懷裡抽出了匕首，狠狠劈向了文斯。他用的力氣非常大，匕首直接劈開了文斯的頸骨，鮮血立刻噴了出來，濺到了班奈德的臉上。班奈德大口的喘著氣，滾燙的血液從他的臉上滾落，他紅著眼睛，繼續向文斯癱軟的身體刺擊，一下又一下，好像發瘋了一樣，他的匕首甚至有幾下刺入自己的大腿。

　　與此同時，在神殿的祭臺上，水神祭司將手中的聖器扣向了瑞普，聖水兜頭澆了下去。

　　同時弗朗西斯拔出了腰間的短刀。“南人（注：當地塔利福人對帝國人的蔑稱）的走狗，用你的血來獻祭吧。”弗朗西斯高叫著，一手抓向了瑞普的肩膀，揮刀砍了過去。

　　一時被水迷住眼睛的瑞普在肩膀被抓時，本能的轉了身，那把襲來的刀只是擦破了他的肩膀。接著瑞普反手扯下了披風，猛烈的甩動著，讓披風纏繞在他的左臂上，當作盾牌，另一隻手迅速的抽出佩劍，高喊著：“你瘋了，弗朗西斯！”披風釦子的銅徽章崩落下來，在地上發出一聲脆響。

　　“我此刻比任何時候都清醒啊！”弗朗西斯叫嚷著，又胡亂向瑞普砍了一刀，卻被瑞普揮劍擋開，兵器“叮”得一聲，擦得火星四濺。

　　祭臺上的水神祭司也從長袍下拔出了匕首，向著瑞普的背部刺去，但月神的紫衣少女撲過去抱住了他的腰。“走開，異教徒。”水神祭司劈面給了紫衣少女一下，然後一腳把她踢倒。紫衣少女捂著臉，纖細的身軀痛苦的抽搐起來，血從她的指縫中滲出來，可她沒發出任何聲音。

　　月神少女的相助替瑞普贏得了極為寶貴的一瞬間。伴隨著喊聲，瑞普的隨員們紛紛抽出了刀劍。伊諾衝向了開始慌張後退的弗朗西斯，他的劍刺中了弗朗西斯，卻被彈開。“奶奶的，這懦夫衣服下穿著鍊甲……”弗朗西斯的臉因為痛苦而擰在了一起，他趁著伊諾用力過大，無法回手招架，一刀直刺，把老人砍倒。而其他人則護在了瑞普的身邊，帶著他向神殿外衝去。在神殿內的混亂中，弗朗西斯和水神祭司也穿過彼此打做一團的人們，悄悄地溜走了。

　　“去死吧，背叛者！”下山的路上，血人一樣的班奈德丟下已經死了的文斯，向著瑞普迎面撲來。因為太年輕而沒有帶任何武器，安東尼張開雙臂擋在了養父和班奈德之間。班奈德衝了過去，猛刺一刀，穿透了少年的身體，而少年依然死死的揪住他不放。等班奈德甩開安東尼的屍體時，瑞普在他的隨員的攙扶下已經到了山腳。

　　瑞普用手捂著肩膀，他能感覺到肩膀在流血，傷口傳來一陣陣麻痛，湧出的血都是黑紅色的。

　　“是毒嗎，莫頓先生……”瑞普感到頭有些暈。

　　“是的，大人，但是沒有關係……”莫頓一邊說著，一邊扳著瑞普的肩膀，低下頭吮吸著傷口，吐出毒血，然後從懷裡掏出小藥瓶，往傷口上撒一些白色的粉末。瑞普覺得自己的顧問一定是嚇壞了，撒到地上的粉末比傷口上的多十倍。

　　粉末粘到傷口時的劇痛讓瑞普清醒了些，他看著周圍的隨員，在一張張驚慌的面孔中搜尋著，但其中沒有……

　　“我的弟弟文斯呢？”瑞普急切的喊道。可其他人看著彼此，沒有人回答他。

　　“伊諾老爹？”依然是一片沉默。

　　“我的孩子安東尼呢，無底深淵阿，他才十二歲……”

　　“這事情並不簡單，大人……”莫頓努力著盡著自己的職責，“我們應該先回丘林……”

　　嘶喊後的瑞普感到身體無力，他點了點頭：“對，先回丘林。”