某个长篇的序幕，大概不很轻，或者很不轻

　　四月的第一个星期日，是举行春耕祭祀的日子。丘林城的上空，突然响起了嘹亮悠长的号声。瑞普由他的亲信们陪同着，穿过身着盛装的人群，朝丘林城外，雷丘山腰的水神神庙走去。

　　三十一岁的瑞普是丘林城乃至整个新领的塔利福人公认的首领，他与他的弟弟文斯担任丘林城的事务官已经快十年了。尽管在两年前，丘林城和周边的地区一起并入南方的雷尔夫帝国，成为帝国的一个行省。可瑞普依然通过出色的政治手腕，为塔利福人保留了完全的自治权，从而继续控制着名义下属于帝国的丘林城的一切事务。

　　然而并不是所有的人都对并入帝国表示满意，三名事务官中的另一位——弗朗西斯，就无时无刻不对丘林城失去独立地位而表达出自己的不满，他经常在丘林的大广场进行煽动性的反对帝国的演讲，并吸引了大量的支持者。

　　瑞普走得不快，好让周围的每一个人可以把他看清楚。这个城市的领袖有着高高的鼻梁，下颌微微突出，眼睑重垂，眼睛狭长，湛蓝色的眼睛里满是冷峻。他穿着一套黑色的山羊皮上衣，披着黑色的披风，系住披风的扣子是一枚带有节尾山猫图案的铜徽章。节尾山猫是帝国赠与瑞普的家徽，在帝国的文书上，他被称为“丘林城的瑞普·霍尔德男爵”。

　　当长号声再一次响彻云霄时，瑞普和他的随行人员已经穿过了丘林城鹅卵石堆砌的低矮外墙，沿着被茸茸绿草侵袭的道路，踏上了雷丘的肩膀。水神的神庙就在道路的尽头，由四根立柱支撑巨大圆顶上，爬满了绿色的藤条，藤条从圆顶的四面甩下来，就构成了神殿的外墙。看见瑞普走进，两名神殿的祭祀立刻向两边拉开了绿色的帷幕，邀请瑞普和他的朋友们走进凉爽，阴暗的神殿内。

　　在神殿的外面，瑞普的弟弟文斯正急匆匆的沿着山路追赶着人群，他前几天刚刚因为骑马而摔伤，走起路来一瘸一拐的。路上，文斯遇到了另外一位被落下来的重要人物，弗朗西斯的最主要追随者，班奈德。

　　“看来我们都要迟到了，班纳德。”

　　“不会的，我们会赶上的，我来帮您。”

　　班奈德用手臂搂住了文斯的肩膀，帮助他进行，好让他安心走路、不必着急。文斯感到这个青年的手又湿又冷。

　　而弗朗西斯和他其他的支持者已经等在神殿内了，看见瑞普的到来，弗朗西斯走上前，张开双臂拥抱了瑞普，打趣的说：“我们亲爱的男爵大人终于下定决心肯屈尊前来了吗。”

　　瑞普感到对方的动作有些僵硬，华丽的上衣下面似乎有一层冰冷的硬物，他也笑着说：“您说笑了，丘林的事务官，您知道我一向克尽职守，任何重要的活动都不敢不参加的。”

　　两人又说了几句不疼不痒的话后一同走到了神殿的祭台前，跟随他们的人也分别挤在了靠近祭台的位置。

　　瑞普身后，靠近祭台第一排的中间三个，分别是穿着红袍，带着尖顶高帽，脖子挂着坠有汤匙项链的中年学者，瑞普的顾问莫顿先生；矮胖的花白胡子老头，管家伊诺。以及瑞普的养子，只有十二岁的翩翩少年安东尼。

　　祭台上站着两位神的使者，其中一位是身着水蓝色亚麻布袍，头戴铜冠的中年男子，是水神希洛拉的祭司；另外一位则是穿着轻柔的紫色丝衣，胸前佩戴着玫瑰花蕾的少女，代表着月神姬塞斯里亚。水神一直是塔利福人的信仰，但在并入帝国之后，帝国人把他们信奉的月神也强行的推入到丘林，少女就是从南方派来的月神祭司之一。

　　“无底深渊阿，我从没想过有一天月亮也会站到这里来。”

　　伊诺挑起一只眼睛，压低声音抱怨着。

　　“可是伊诺老爹，您不觉得她很美吗？”

　　从走进神殿开始，安东尼的眼睛就一直没离开过祭台上的紫衣少女。

　　“你这臭小子，哼，也开始想妞儿的时候啦，恩，你也差不多是到了这个时候了，想当年老爹在你这个岁数……”

　　竖琴和长笛响起，回声在神殿的圆形屋顶下回荡，掩盖了底下的窃窃私语。

　　“我们在此赞颂伟大的水之女神，善良的母亲希洛拉，发自内心的信仰她，崇敬她，恳请她赐予我们新一年的好收成，种下一粒，收得千钟。”

　　高声吟诵着祈祷词的水神的祭司在大祭坛前高举盛满了水的圣器，长号声同时响起。

　　号声响起的那一刻，两个变故同时发生了。

　　在神殿外的山道上，班奈德猛地掀翻了文斯，然后骑在了文斯的身上。“原谅我，文斯，不，感谢我吧。”班奈德的声调颤抖，他从怀里抽出了匕首，狠狠劈向了文斯。他用的力气非常大，匕首直接劈开了文斯的颈骨，鲜血立刻喷了出来，溅到了班奈德的脸上。班奈德大口的喘着气，滚烫的血液从他的脸上滚落，他红着眼睛，继续向文斯瘫软的身体刺击，一下又一下，好像发疯了一样，他的匕首甚至有几下刺入自己的大腿。

　　与此同时，在神殿的祭台上，水神祭司将手中的圣器扣向了瑞普，圣水兜头浇了下去。

　　同时弗朗西斯拔出了腰间的短刀。“南人（注：当地塔利福人对帝国人的蔑称）的走狗，用你的血来献祭吧。”弗朗西斯高叫着，一手抓向了瑞普的肩膀，挥刀砍了过去。

　　一时被水迷住眼睛的瑞普在肩膀被抓时，本能的转了身，那把袭来的刀只是擦破了他的肩膀。接着瑞普反手扯下了披风，猛烈的甩动着，让披风缠绕在他的左臂上，当作盾牌，另一只手迅速的抽出佩剑，高喊着：“你疯了，弗朗西斯！”披风扣子的铜徽章崩落下来，在地上发出一声脆响。

　　“我此刻比任何时候都清醒啊！”弗朗西斯叫嚷着，又胡乱向瑞普砍了一刀，却被瑞普挥剑挡开，兵器“叮”得一声，擦得火星四溅。

　　祭台上的水神祭司也从长袍下拔出了匕首，向着瑞普的背部刺去，但月神的紫衣少女扑过去抱住了他的腰。“走开，异教徒。”水神祭司劈面给了紫衣少女一下，然后一脚把她踢倒。紫衣少女捂着脸，纤细的身躯痛苦的抽搐起来，血从她的指缝中渗出来，可她没发出任何声音。

　　月神少女的相助替瑞普赢得了极为宝贵的一瞬间。伴随着喊声，瑞普的随员们纷纷抽出了刀剑。伊诺冲向了开始慌张后退的弗朗西斯，他的剑刺中了弗朗西斯，却被弹开。“奶奶的，这懦夫衣服下穿着链甲……”弗朗西斯的脸因为痛苦而拧在了一起，他趁着伊诺用力过大，无法回手招架，一刀直刺，把老人砍倒。而其他人则护在了瑞普的身边，带着他向神殿外冲去。在神殿内的混乱中，弗朗西斯和水神祭司也穿过彼此打做一团的人们，悄悄地溜走了。

　　“去死吧，背叛者！”下山的路上，血人一样的班奈德丢下已经死了的文斯，向着瑞普迎面扑来。因为太年轻而没有带任何武器，安东尼张开双臂挡在了养父和班奈德之间。班奈德冲了过去，猛刺一刀，穿透了少年的身体，而少年依然死死的揪住他不放。等班奈德甩开安东尼的尸体时，瑞普在他的随员的搀扶下已经到了山脚。

　　瑞普用手捂着肩膀，他能感觉到肩膀在流血，伤口传来一阵阵麻痛，涌出的血都是黑红色的。

　　“是毒吗，莫顿先生……”瑞普感到头有些晕。

　　“是的，大人，但是没有关系……”莫顿一边说着，一边扳着瑞普的肩膀，低下头吮吸着伤口，吐出毒血，然后从怀里掏出小药瓶，往伤口上撒一些白色的粉末。瑞普觉得自己的顾问一定是吓坏了，撒到地上的粉末比伤口上的多十倍。

　　粉末粘到伤口时的剧痛让瑞普清醒了些，他看着周围的随员，在一张张惊慌的面孔中搜寻着，但其中没有……

　　“我的弟弟文斯呢？”瑞普急切的喊道。可其他人看着彼此，没有人回答他。

　　“伊诺老爹？”依然是一片沉默。

　　“我的孩子安东尼呢，无底深渊阿，他才十二岁……”

　　“这事情并不简单，大人……”莫顿努力着尽着自己的职责，“我们应该先回丘林……”

　　嘶喊后的瑞普感到身体无力，他点了点头：“对，先回丘林。”