7.寶石與骷髏

　　7.寶石與骷髏

　　三頭龍於傍晚飛翔離去。螳螂號在此之後才進港，因此下船離開棧橋時，太陽已完全下山。

　　據說龍是十天左右前開始出現，七天前變得會像剛剛那樣降落襲擊。

　　龍造成的損害，廣及港城羅羅涅亞的住宅區、商業區和鬧區。港口好像只有一座棧橋遭到破壞，和兩艘停靠中的船隻破損嚴重。雖說是「只有」，但共計七處的碼頭和棧橋裡，如今這處已是完全無法使用了。再者，對船主而言，船隻也是財產的一部分，有時甚至等同全部的家當。可說是損失慘重。

　　因此，聽說相較於往日，羅羅涅亞已少了非常多人。從前是不分晝夜，隨處都可見到飲酒、歌唱的喧囂，呈現出的是不夜城的景象，但現在已不復見那種熱鬧繁華了。

　　「畢竟我們公司基本的經濟來源是在羅羅涅亞各處徵收的各種稅啊。」

　　男子坐在桌上，望著敞開的窗戶外頭。他看起來應該還未到中年，不過該怎麼說呢？就是整體樣貌給人一種成熟男人的感覺。他非常適合穿著船員風的服裝，遠比桃比奈或銀吉都還像是船長。

　　在桃比奈他們帶領下來到的是一棟興建在高台上的宅邸，位在二樓的這個房間可從窗戶將港口盡收眼底。潮濕的海風顯得微溫。有隻偌大的飛蛾可能是受照亮房間的油燈亮光吸引，飛進房內，在天花板附近振翅飛舞。

　　「撇開住宅那一些不談，棧橋可得要由我們自己修復才行。再這樣下去，就用不著做生意了。偏偏這場莫名其妙的動亂，又是發生在老闆和如月不在的時候。我真的是有夠倒楣。」

　　「我說，現在不是在那邊嘮叨倒楣不倒楣的時候吧。你可是總經理耶！」

　　然而銀吉的抗議就像隨處吹過的輕風。被稱為總經理的男子無視煩人的半魚人，斜眼掃視了哈爾希洛他們。

　　「你們是新來的吧。不是來自海洋，你們身上充滿陸地的味道。你們是不是歐魯達那的義勇兵之類的？」

　　哈爾希洛沒有立刻回答，同伴們也未開口。

　　「喂喂…… 」男子震動喉嚨笑了。「我在問你們話喔？回一下話吧。KMO，妳沒教好喔？」

　　「那個──，我有傳授女生們功夫唷！」

　　「……是喔。」

　　「席赫露露的話是有點不好說，不過其他三個搞不好都變得滿強了──。」

　　「也好，總比是弱雞來的好。」

　　「那個，妳覺得夢兒能變得更強嗎？」

　　夢兒突然這麼詢問後，桃比奈「咿嘻嘻嘻」地發出奇怪的笑聲後點了點頭。

　　「可以變強的──。我覺得夢兒夢兒非常有潛力？只要密集特訓三、四個月，很快就會是個如假包換的功夫人了。」

　　「喔、喔，這樣啊，功夫人啊。」

　　「不過夢兒夢兒是獵人吧。比起戰士那些人，動作顯得軟綿，不知道這樣好不好？」

　　「唔嗯……人家的身體算不上結實。夢兒，說不定還滿軟綿的耶？」

　　「然後，哈爾匹洛洛是盜賊，庫薩兒是聖騎士，席赫露露是魔法師吧。梅莉梅莉……嗯──我覺得是神官，不過好像也曾歷經過其他職業吧。瑟朵拉拉應該是隱村的人吧？畢竟身邊有喵喵在！」

　　「大多數是義勇兵啊。」總經理摸了摸下巴，一副若有所思的模樣。「算了，比起純正的海賊，你們或許用途更廣。」

　　「我也是我也是我也是！我也不是道地的海賊喔！欸嘿嘿！」

　　總經理再次無視了銀吉。

　　「我們公司的KMO桃比奈，原本也是義勇兵吧。」

　　「我只是見習的。如月月和伊茲卡卡也是唷──。」

　　「然後這個人現在居然成了海賊頭目，這就是所謂的超戲劇性人生。」

　　「強克爾爾，你也成了海賊的總經理呀──。」

　　「是海賊商會的才對。雖然大家都叫我總經理，不過老實說，我搞不太懂這個名稱……」

　　「總經理啊──是還滿位高權重的人喔。」

　　「……可惡惡惡。我明明是老員工了，怎模還只是一介船長啊啊啊啊啊啊。」

　　無論是名字好像叫做強克爾爾的總經理，還是桃比奈，都對咬牙切齒感到不甘的銀吉不屑一顧。照理說當事人在這種對待下就算變得惹人生憐也不足為奇，但這名半魚人身上肯定具備某種無法引起他人半點同情的特質。別說是什麼特質了，他光站在那裡就惹人厭。全身上下都太令人討厭了。

　　「話說回來，我還沒自我介紹。」總經理聳了聳肩。「我基本上算是K＆K海賊商會的總經理，名叫強克爾羅•克雷伊茲亞魯。」

　　「……初次見面，我是哈爾希洛。」

　　哈爾希洛代表一行人行了個禮。但是，令人感到不解的是，為什麼桃比奈會讓只不過是新人海賊的哈爾希洛他們，特地來見海賊商會的高層？而且身為高層的強克爾羅也一副草率行事、懶散怠惰的模樣，態度模糊不清，就像是在說「我到底在幹嘛，不過也沒差了，反正龍都已經來了，周邊也被毀得亂七八糟」。

　　裹覆層層繃帶的吉米至今一句話都沒說，現在則是邁步向前，跟強克爾羅咬了耳朵。強克爾羅露出一副像是「終於了解了」的模樣，點了點頭。

　　「哈爾希洛，這樣叫你應該可以吧，新來的。姑且不論事情的來龍去脈，你們如今已是我們K＆K海賊商會的成員了。歡迎加入我們公司。好，拍手。」

　　強克爾羅開始拍手後，桃比奈發出「哇──，啪啪啪」擬聲詞的同時，吉米也默默地拍了手。銀吉則是邊醞釀出勉為其難的氛圍，邊拍著雙手，他到底以為他是誰啊？喔，船長大人是吧。

　　總之這雖然是個惺惺作態的歡迎方式，但也沒有不懷好意──沒有才怪。

　　「啊──，你們好……」庫薩克感覺害羞地搔了搔頭；「謝謝你們喔。」夢兒很有禮貌地點了頭，但偏巧哈爾希洛沒像他們這麼純真。

　　他迅速地和席赫露交換了眼神。看來席赫露和哈爾希洛一樣，覺得事有蹊蹺。從臉色來看，瑟朵拉和梅莉也抱持懷疑的態度。甚至緊貼瑟朵拉腳邊的錫依，自始至終完全就是採取警戒態勢。

　　「……對了，我很冒昧地問一下，這個……K＆K海賊商會是個什麼樣的組織啊？我是在想，既然我們已經加入公司了，至少能告訴我們這點事情吧？」

　　「啊，沒人跟你們講喔。」

　　強克爾羅不屑一顧似地說了句「真拿你們沒辦法」後，看向吉米，抬了抬下巴。吉米點點頭，重新面向了哈爾希洛他們。

　　「這座艾梅拉爾杜群島，原本是由名為戴德•斯卡爾的大海賊把持。」

　　據他所言，艾梅拉爾杜群島自古就被稱為海賊樂園，是座無依無靠的海賊們可以安全停泊的港口，歇息片刻的休息地。此外，也有艾梅拉爾杜群島土生土長的海賊。同時，亦有一說是此地為海賊的發祥地。

　　但是，落入戴德•斯卡爾率領的斯卡爾海賊團掌控後，對大多數海賊而言，艾梅拉爾杜群島就不再是樂園了。

　　當時一般認為斯卡爾是個人格高尚、極為懂事又敦厚的海賊船長。他身軀魁梧，白髮白鬍，據說首次到訪艾梅拉爾杜群島時，自稱是「老頭」，手下則稱他為「老大爺」。

　　老大爺對仲裁紛爭非常拿手。陸續也一直有人在他提出的賺錢建議下賺了一筆。老大爺同時是個掮客，在貝雷、伊克爾等交易都市、珊瑚列島、赤之大陸都有門路。當有海賊前來諮詢，老大爺固定都會先說一句「我只是個老頭兒，不知道能不能幫上你們的忙」，但之後不是處理得盡善盡美，就是會傳授解決方法。因此他馬上就和主事的海賊成為熟人，不知不覺中站上了調停角色的位置。然後在某一天，他露出了本性。

　　因為是自己七十七歲的生日，所以想和你喝一杯，當作黃泉路上的禮物──老大爺對海賊們這麼說。無論是哪個海賊，踏入酒宴時都以為只有兩人單獨對飲。結果艾梅拉爾杜群島上著名的海賊全部匯集一堂。有人覺得「原來如此，這是老大爺的精心安排啊，是慶生宴啊」。當中也有交惡的海賊共坐一桌，不過他們也想「沒辦法，看在老大爺的面子上，今晚只好忍一下」，最後一同乾了杯。然而，這對他們來說，都成了最後一杯酒。

　　海賊們一個個倒下，因為那些酒已被下毒。老大爺成功暗算全部握有權勢的海賊，一夜之間變成艾梅拉爾杜群島的獨裁者。不對戴德•斯卡爾效忠者，毫無例外，皆被斯卡爾海賊團的海賊抓回處刑。男子自然不在話下，女子也無一倖免。例如，一個只有十二歲的女孩因為說了斯卡爾的壞話，結果慘遭殺害。斯卡爾海賊團的代表性手法是，把人削去耳鼻後再推入海中，餵食鯊魚，實在是慘忍至極。所有人都感到畏懼，只能屈從斯卡爾。

　　「打倒那個戴德•斯卡爾的人！其實！就是我！」銀吉急速喘息，並往後仰。「……的好朋友如月，和他的同伴們，就是這樣！欸嘿……！」

　　「K＆K是如月（Kisaragi） and 克雷伊茲亞魯（Kureituaru）的略稱。」

　　吉米的語調實在有夠平淡。當然，他瞧也沒瞧銀吉半眼。

　　「如月因為不想擔任要職，所以就請強克爾羅的妹妹安潔莉娜擔任老闆。她本來是海賊，而且與斯卡爾海賊團是敵對關係。」

　　強克爾羅發出了苦笑。

　　「我啊，好像是沾如月和妹妹的光啦。其實我也不是願意做才這樣的。」

　　「……那位如月先生和安潔莉娜小姐，現在在哪裡？」

　　哈爾希洛這麼提問後，桃比奈整個人跳了起來，活力十足地告訴他：「他們啊──距離很──遠，很遠唷──！」

　　「如月月和伊茲卡卡、米露露、海麥莉他們一起搭老闆的船，去了赤之大陸喔。老闆現在正在出差中！就是這樣唷！」

　　「三個月之內都還不會回來吧。」強克爾羅嘆了口氣。「話說回來桃比奈，妳為什麼沒跟如月那傢伙去？妳應該沒去過赤之大陸吧。雖然不是所謂的好地方，但還是有前去一看的價值喔。」

　　「嗯嗯嗯嗯──……」桃比奈將視線移到了在天花板附近飛的蛾身上。「因為伊茲卡卡、米露露和海麥莉都跟著如月月，就覺得他應該不會有事啦──。就一種？讓可愛的孩子去旅行──，喔──。之類的感覺？」

　　銀吉「唔呼呼呼……」用令人不舒服的笑法笑了。

　　「看樣子是複雜的戀愛關係吧？羨慕啊，青春真好！因為我啊，打從出生以後就沒有受歡迎過！最近已經在考慮要放棄半魚人的女性，改以人類為目標！怪了怪了怪了？怎麼沒人吐槽我？以我個人來說，可是歡迎吐槽喔？請趕快趕快趕快說我一下啊，就說在人類裡，你更不會受歡迎！就這樣，來，請講！」

　　現場鴉雀無聲。

　　只聽見遠方的海浪聲，與蛾翅撞擊到天花板發出的響音。

　　明明沒人帶頭這麼做，但大家都貫徹完全不理會這個半魚人的方針。換個角度想，都是拜銀吉所賜，其他所有人才能團結一心，感覺他有點了不起。

　　「艾梅拉爾杜群島自古就有龍居住。」

　　吉米這麼說後，梅莉稍微緊繃了身軀。這和目擊那些龍襲擊羅羅涅亞時，梅莉說出的話語完全一致。

　　「不過，艾梅拉爾杜群島上的海賊們一直都與龍共生共存。雙方之間存有默契，龍不會接近，當然，海賊也不容忍任何危害龍的事情。龍就像某種海鳥，會捕食大型魚類。距離島嶼不遠的地方，有處對龍來說是絕佳的漁場。不破壞那處漁場，只要謹遵這一點，龍就不會找海賊麻煩。再加上，正派的船艦也會畏懼龍，而不敢靠近艾梅拉爾杜群島。過去，龍甚至曾經像是海賊們的守護神。」

　　「這樣不是很奇怪嗎？為什麼那個守護神要襲擊城鎮？」

　　瑟朵拉義正詞嚴到完全看不出是個菜鳥小妹。或許在她的觀念裡，原本就沒有卑躬屈膝的概念。吉米好像也沒有被惹毛的模樣，而是贊同地說「是啊，很奇怪」。

　　「總經理，這件事情的相關調查……？」

　　「我也想要調查，但是啊……」強克爾羅皺起了眉頭。「我也有日常業務要處理，做這些就滿忙的了，龍來襲時工作還會增加。我能當棋子動用的那些人，頂多就是地痞流氓。吉米，如果我身邊有像你這麼機靈的人在，多少就能做些調查了。」

　　「這都是些藉口吧。」

　　「喂，銀吉，你閉嘴。你想被烤成烤魚後再被扔掉嗎？」

　　「喔呦！？難得你沒無視我！？現在的我有點開心！但是都已經烤成魚了，居然不吃就丟掉，你會不會有點過分啊！？」

　　「我知道了。」

　　吉米扎扎實實地無視了銀吉。

　　「反正我也已經受夠了搭船、遇難、等待救援這些事了，這件事情的調查工作就由我來負責。別看我這樣，我好歹是個課長。」

　　「……你是什麼課的課長啊？」

　　席赫露這麼詢問後，吉米微微歪過頭回了句「誰知道」。

　　「當時只是叫我從次長、部長、課長幾個頭銜中隨便選一個，所以我也不太清楚。搭上船後位階是比船員高，但又不及船長。在陸地上則是高於船長，低於總經理。我在公司內的地位大概就這個樣子吧。──話說回來，調查時，我需要人手。」

　　強克爾羅舉起手，像是在說「隨你挑」後，瞥了哈爾希洛一眼。

　　「我們剛好求之不得。」

　　看來事情已有定論。

　　哈爾希洛在吉米開口前搶先出擊。

　　「沒問題喔，我們會幫忙。我想我們肯定能比海賊那邊的人還有用一些。不過，我有條件。」