14.末路無窮盡

　　14.末路無窮盡

　　聳立在海邊的岩壁上有非常多的小洞穴。看起來海鳥在初春繁衍期時會在洞裡築巢，但應該不可能是牠們挖的吧。岩壁低處位置上沒看見小洞穴，這些洞穴好像只存在於離地七、八公尺以上的高處，因此不會是海水侵蝕出的結果。應該是在海風、雨水之類的因素作用下，經年累月後才穿出這些小洞穴吧。根本沒有頭緒，令人覺得不可思議。

　　天就快亮了。

　　哈爾希洛攀爬岩壁，如今正緊抓在某個洞穴的一旁。

　　看往岩壁下方，可見到同伴們、K＆K海賊商會的KMO桃比奈、吉米課長，還有總經理強克爾羅、露納魯加人海賊茲哈，以及雙手被綁在背後、嘴裡還塞著堵嘴物的蜂蜜丹，他們正抬頭看著哈爾希洛。

　　自己雖然不會懼高，但是這個高度，再加上下面是岩場，一不小心掉下去的話，應該會受嚴重的傷。不過有梅莉在，只要不是當場死亡，就不必擔心吧，唯獨要小心別撞到頭就好。嗯，不會有事，不會有事。

　　伸長脖子，稍稍察看了直徑一點二公尺左右的洞穴。

　　深度大概有二點五公尺。這個洞穴裡應該也上演過海鳥築巢、產卵、雛鳥離巢的戲碼吧。在羽毛、像是築巢材料的樹枝等物之中，應該是說在其之上，有個男子鼾聲大作睡得正香。此人是腳朝向自己這邊，因此無法確認長相，但是應該沒幾個人會在距離羅羅涅亞三、四公里遠的這種地方睡覺吧。肯定不會有錯。

　　這個男的就是紅眼的班，班傑明•福萊。

　　據蜂蜜丹的證詞指出，即使猛虎號沉沒後，班在羅羅涅亞仍連日遭龍鎖定襲擊。但是，不知道是狗屎運還什麼的，居然一直都有辦法死裡逃生。

　　班和蜂蜜丹之前都在尋找離開艾梅拉爾杜群島的方法，但是，除了這場龍引起的騷動之影響外，也實在找不到願意搭載像班和蜂蜜丹這種只有負評的男子的船。雖然也曾考慮過偷偷搭乘，但若被發現，可不是受一頓圍毆就能了事，肯定會被扔下海。到時候就是求助無門了。

　　蜂蜜丹變得自暴自棄，在臨時市集裡整日酗酒，班仍未放棄。聽說他以這個祕密基地為據點，脅迫、逢迎、討好交情久的朋友、惡名昭彰的壞蛋、即使在海賊中也遭輕蔑、爛到不能再爛的卑劣海賊，藉此探求搭上船的方法。

　　今天這一切就會有個了結，不過要怎麼做才能了結？

　　據蜂蜜丹所言，班有偷藏寶藏，但不知放在何處。由於那不是能偷藏在衣服裡的大小，只要隨身攜帶，便必須放到包包裡之類的。班生活在羅羅涅亞時確實是這麼做，但就蜂蜜丹所知，他將起居地移至這個祕密基地後，總是兩手空空。蜂蜜丹曾經詢問「你把寶藏放在哪裡？」，班就威嚇說「你這傢伙是怎樣，想偷走嗎？」一副要殺了他的模樣，因此他便沒再追問。

　　寶藏會在這個洞穴裡嗎？觸目所及，並沒看見包包之類的物品，不過也有可能被拿來當枕頭。

　　班和蜂蜜丹在循海岸沿線路徑前去龍巢前，好像於此處住過一晚。班睡的是這個洞穴，蜂蜜丹則是睡隔壁洞穴。也就是說，班知道蜂蜜丹很清楚自己的祕密基地所在位置。他為求保險，應該是把寶藏藏在別處的洞穴了吧。

　　根據哈爾希洛的推理，龍攻擊羅羅涅亞的目的在於奪回寶藏。所以想從班身上問出寶藏的下落。他會老實相告嗎？

　　哈爾希洛開始深呼吸，氣越吸越大口，又再更大口。

　　自己由於是整個人貼在岩壁上，腳底懸空，沒有接觸地面。與其說是沒入，其實更像是要快速竄入，和岩壁化為一體──行動意象就是如此。

　　隱形（Stealth）。

　　──不行啊。

　　感覺能到位，卻又無法到位。為什麼會這樣？感覺也不是全然做不到。是不是有什麼地方錯位了，沒辦法密合？大概，就只差一點點，但這一點點又遙不可及。

　　自己果然是陷入低潮嗎，這種時候該怎麼辦才好？先前都能正常到位，自己應該做得到，不可能辦不到，現在辦不到實在奇怪──越這麼想，越覺得焦慮。冷靜，要看開才行，但說起來簡單，做起來難。

　　在下面觀看的同伴們，應該正感到奇怪，覺得「欸？哈爾希洛是在幹嘛？」，實在是渾身不對勁。不過沒辦法迅速到位，並不代表完全無法發動隱形（Stealth）。好，來試看看。

　　一旦下定決心，就不再遲疑。哈爾希洛進到了洞穴中，幾乎沒發出聲響。班還在打呼。

　　他用右手拔出了匕首。就在這個時候，右腿被踹了。

　　「喀……」

　　哈爾希洛在心生畏懼時，連續被踢，感覺就快被推出洞穴之外了。他立刻撐住左手和雙腳，穩住了身體。紅眼的班，原來這傢伙沒在睡覺，已經醒來了。不過，他是什麼時候醒的？

　　「嗯呀啊啊啊啊……！」

　　班爬起身，打算更進一步去踹哈爾希洛。哈爾希洛喊了聲「可惡……！」，刺出匕首加以牽制後，班把腳縮了回去。

　　「混蛋，你是什麼人！」

　　他正用手在探找什麼，找寶藏嗎？不，是彎刀。班在洞穴裡側蹲成感覺很綁手綁腳的姿勢，從鞘中拔出了彎刀，並將刀鋒對向了自己這邊。

　　「我在問你是什麼人！快回答，混帳東西！」

　　哈爾希洛沉默不語。現在這個時候，盡量不要提供資訊給班才是上策。不過，這個洞穴還真是窄，如此一來對身在裡側的班比較有利。

　　哈爾希洛毅然決然地出到洞穴外頭。

　　「啊，別跑……！」班大喊。

　　哈爾希洛則是繞到距離那個洞穴沒有太遠、順著岩壁出去後的反向側，接著就等在此處。

　　「哈……」

　　夢兒正要出聲呼喊，哈爾希洛朝下方搖了搖頭後，她連忙用雙手摀住了嘴。

　　班怎麼就是不出來。

　　現在什麼也別想，諸如班是個什麼樣的傢伙？那傢伙如果像這樣衝出來的話該怎處理？如果在想像期間發生什麼狀況，反應就會變慢。總之，他要是出來，就是出手對付。這樣就好。

　　不久後，班輕輕地探出了頭。他面朝的方向正好和哈爾希洛的位置完全相反。

　　「嗯嗯……！」蜂蜜丹隔著塞嘴物發出了聲音。

　　班注意到聲音，往下看去。

　　「你……」

　　「嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」

　　蜂蜜丹好像想對班說什麼。雖然不知為何，但班確實大吃一驚。就趁現在。

　　哈爾希洛撲向了班。他先用匕首刺進班的右肩，接著扭成一團，滾進洞穴裡，再把他架住。

　　「你這個混帳王八蛋，到底想幹嘛，這樣很痛耶……！」

　　「蛋在哪裡……！？」

　　「王八蜂蜜丹，到處宣傳啊！東西不在這裡啦，笨蛋……！」

　　「我想也是，你藏在哪個洞穴裡了！？」

　　「誰知道啊！」

　　由於匕首深深插在右肩上，因此班無法好好使用右臂，也放掉了手上的彎刀。哈爾希洛想把他勒倒，只要讓他暈厥，接下來就任自己處置了。

　　「現在給你個機會！老實說的話就放你走！」

　　「我最好是會說啦！不知打哪來的小鬼頭，少狂妄了……！」

　　是不覺得自己狂妄，反而是覺得是在拚命。這個男的，力氣很大，而且，還很臭。這是什麼味道啊？好臭，真的不是普通的臭。是狐臭嗎？總之是種類別不明的惡臭。就算不用鼻子呼吸，也會有刺鼻的感覺。光這樣架著他，那種刺鼻感就嚴重到不能再嚴重了。感覺自己快神經錯亂了。

　　「──好臭啊，真的，實在好臭……！」

　　「哇哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　糟了。在這之前，班一下想掙開哈爾希洛，一下想用手指插他眼睛，如今則是開始把自己的臭味當作武器了吧。他把身體越貼越緊了。他居然出這招，好想吐啊，快要被臭暈了。要宰了這傢伙，絕對要宰了他。因為太臭了，所以要宰了他。

　　「喀唔唔唔唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」

　　哈爾希洛使出渾身力氣，把班壓到了岩石上，然後「咚咚咚咚」地讓他的後腦勺去撞岩石。班也邊嚷叫邊反擊，一會兒向上撐，一會兒往下縮。胸口被他膝蓋重擊，這一下實在好痛。完了。自己整個人向後翻倒後，被他按倒在地，頭部露到了洞穴外面。

　　「你這個混蛋！你這個混蛋！你這個混蛋！」

　　脖子被掐住了，而且他還用雙手，連右手都在用力。這就是危急時刻迸發的怪力啊。如今班的左眼豈止是赤褐色，看起來根本是鮮紅。鼻水、口水不斷滴落，他實在有夠髒。真是受夠了，糟到極點了。

　　岩壁下方的同伴們好像紛紛在叫喊什麼。

　　哈爾希洛抓住了插在班右肩上的匕首握柄。

　　「啊啊啊啊痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛……！？」

　　班右手的力量減弱了。哈爾希洛想拔出匕首，但班沒有要讓他得逞的意思。雙方忘我相拚，特別是哈爾希洛，由於他已處在窒息邊緣，因此是死命拚鬥。

　　回過神來，才發現自己和他已經在往下墜落。

　　「喔喔喔喔喔！？媽的！喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！？」

　　班打算把哈爾希洛的身體朝下，讓他作為緩衝墊，好讓自己活命。這樣會死吧，不會不會不會，畢竟我比較年輕。哈爾希洛雖然心想「年輕又能怎樣」，但還是認為，畢竟自己還年輕，所以死不了。真不知這種想法有沒有轉化為力量。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」

　　自己扭擺全身，剩下的就聽天由命了。

　　耳裡傳來了破碎、潰壞的聲響。

　　班在哈爾希洛的下方，他瞪大了雙眼，下巴完全歪斜，大張著嘴。

　　他也知道自己並非毫髮無傷，但就是想盡快離開這個男的。然而想要爬起來時，全身上下都感到劇痛，不禁發出慘叫。這不只是沒有毫髮無傷，根本是身受重傷吧？說也奇怪，怪了怪了？意識怎麼越來越模糊……？

　　如果梅莉沒有立刻衝到身旁施展光之奇蹟（Sacrament），自己現在會是什麼樣子啊？

　　班已經撒手人寰，頭部、背骨，大概連內臟都嚴重受損，好像幾乎是當場死亡。

　　「……哇啊，現在在怎麼辦……」

　　哈爾希洛蹲下身子抱住頭。蜂蜜丹明明說他身手矯健，自己還輕敵。不過，真沒想到他那麼頑強。而且最重要的是，還臭成那樣。

　　「龍蛋的所在地點……」

　　席赫露話只講到這裡。對不起，請體諒一下。

　　有人在嘆氣，有人皺起眉頭，有人一臉茫然。有這些反應很正常……。

　　其中，庫薩克在哈爾希洛旁邊蹲了下來，「嗯」地點了點頭。

　　「不過，你沒事真是太好了，剛剛有一瞬間，我還以為自己的心臟會停止跳動。我是覺得，沒什麼事情比你現在這樣活著還重要。反正，人家不是也說船到橋頭自然直。再說，我們到今天為止，還不是關關難過關關過了。」

　　庫薩克喊了聲「好了！」後，抓住哈爾希洛的手腕，自己也一起站了起來。

　　「一起找、一起找！東西肯定在某個洞穴裡。雖然洞穴數量很多，但我們人數也不少，馬上就能找到了吧。」

　　你這傢伙，是天使嗎？──這句話感覺就要說出口了，但總覺得會招來什麼誤解。而且，以天使來說，他也太高大了。不過這跟高不高大應該沒有關係。哈爾希洛擤了擤鼻子。

　　「……庫薩克，你還真樂觀耶。」

　　「這都是託哈爾希洛你啊，還有大家的福喔。」

　　「你很輕鬆就能說出那種話耶……」

　　「你是說哪種話？」

　　「不，沒事。」

　　岩壁上的洞穴，雖沒到數不盡的地步，但不只數十處，而是有百餘處。而且，也沒有證據證明，紅眼的班是把寶藏藏在這幾個洞穴之中。話雖如此，除了這些洞穴以外，也沒想到其他可能藏寶的地方。目前就只能一一清查眼前的洞穴了。

　　「要爬這個地方喔，你在跟我開玩笑吧……」

　　總經理強克爾羅雖然嘴裡發著牢騷，卻是飛快地攀上了岩壁。既是魔法師又是功夫大師的KMO桃比奈，如果她願意，感覺連走在岩壁上都辦得到，因此當然不成問題。吉米和茲哈則是留在地面上，負責看守蜂蜜丹。席赫露也和吉米他們待在一起，哈爾希洛、庫薩克、夢兒、梅莉、瑟朵拉，還有錫依都分頭行動，探查一個個洞穴。

　　若是七人又一隻之力，當然要花上一定的時間，但這個作業或許還沒到稱得上是「沒完沒了」的地步。特別是錫依，牠一隻好像就能承擔二、三人的工作量。

　　探查洞穴一會兒後，席赫露告訴他們龍飛來了。

　　仔細一看，發現三條龍正在羅羅涅亞的上空盤旋。

　　昨天龍也曾經降落在羅羅涅亞一次，破壞了好幾棟建築物。假設自己已經找到寶藏，譬如把寶藏放在那一帶附近，龍就會把寶藏帶回去，問題就解決了，事情會這麼演變嗎？一切端看龍的心情了。

　　又繼續探察洞穴後，有人「喂──、喂──！」地出聲呼喊。不會有錯，這是席赫露的聲音。但是，怎麼會喊「喂──」，感覺不像她的風格。是發生了什麼事嗎？哈爾希洛中斷尋寶工作，從洞穴中探出了身體，看見席赫露指著羅羅涅亞的方向。

　　「龍、龍、龍……！」

　　「咦？龍……？」

　　她這樣講是什麼意思？

　　將視線移往羅羅涅亞的方向後，直到方才都還在市區上空繞圈飛翔的龍，其中有一頭，好像越來越靠近他們這邊。

　　「這、這下糟……糟糕了吧？咦？現、現在該怎麼辦……？」

　　「總之，我們先躲起來！」

　　吉米拍了茲哈的背，腳踢蜂蜜丹的臀部，抓住、拉著席赫露的衣服衣襬，喊了聲：「快過來！」

　　「大家快躲進洞裡！我想我們這邊應該比較危險！」

　　洞裡？躲裡面好嗎？沒問題嗎？吉米、席赫露、茲哈還有蜂蜜丹都已在全力衝刺。哈爾希洛看了龍，心想來的只有一頭，速度好像也沒有很快。不，就算只有一頭也夠棘手了，而且速度不慢，不，根本是很快。哈爾希洛連忙退到了洞穴裡側。

　　龍來了。現場傳來了動靜，應該說是聲音。「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」耳裡響起巨大的吼聲。也能感覺到風，現在這個是龍振翅的聲響嗎？牠或許是要降落地面了。感覺是這樣。

　　龍呢？

　　已經降落到地面了嗎？

　　現在在做什麼？

　　好像──正在移動……？

　　好在意。比起好奇心，自己在意的是席赫露是否平安。如果她被龍盯上，就必須去救她才行。自己在吸引住龍的注意力後，只要躲在洞裡不出去，龍應該也進不來吧。大概吧。總之，應該會有什麼辦法。

　　哈爾希洛趴到了地上，僅把頭探出了洞穴。

　　看到龍了。

　　牠就在哈爾希洛所在的洞穴正下方一帶。

　　正在岩場裡做著什麼。

　　真是巨大。

　　牠現在雖已折起翅膀，但即使如此仍舊超過二十公尺。綠寶石，牠全身就像鑲滿了綠寶石，好美，美到令人無法置信，讓人覺得那怎麼可能是生物。不過，牠正在活動。龍就像狗在嗅聞味道時一樣低著頭，牠到底在做什麼？

　　沒看見席赫露他們的身影，是躲起來了嗎？

　　哈爾希洛縮回了頭，因為龍準備要展翅了。

　　好恐怖，退後，往後退。哈爾希洛退到了洞穴的最深處。

　　龍飛起來了。自己不只感受到聲響和風，還用自己的眼睛看到了不斷爬升的龍，雖然只有瞥一下而已。由於本來幾乎位在正下方，因此龍通過了他所在的洞穴前方。和翼龍不同。翼龍與鳥類一樣，前腳已演化成翅膀。艾梅拉爾杜群島的龍是背上長有翅膀，雖然沒像後腳那麼發達，但還另有完整的前腳。不過與其說是前腳，倒更像是手。牠手中好像拿著什麼……？

　　龍再度「嘰呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」地吼叫。就在下一秒。

　　「咻……」地有什麼東西以極快的速度墜下。

　　接著，好像似有若無聽見一聲「啪嚓」的聲音。

　　是龍把牠拿在手上的東西扔下來嗎？

　　周遭變得寧靜。

　　龍呢？離開了嗎？還是，還在上空？

　　哈爾希洛思考好一陣子後，在盡量不將身體探到洞穴外的狀態下，先是確認了上空。不見蹤影。龍在羅羅涅亞那邊。現在那邊有幾頭？一頭、兩頭……三頭。看樣子剛才的龍已經飛走，加進剛才的龍群中了。

　　「席赫露……！？席赫露……！？」

　　哈爾希洛離開洞穴，爬下了岩壁。在完全下到地面之前，席赫露、吉米、茲哈，順帶還有蜂蜜丹迎面衝了過來。四人剛才好像是盡可能地逃遠，藏身在岩場低窪陷落的地方，因此才平安無事。這麼說來，龍壓根兒從未把席赫露他們放在眼裡吧。

　　桃比奈、強克爾羅、庫薩克、夢兒、梅莉、瑟朵拉，還有錫依也出了洞穴，從岩壁爬下至地面了。

　　「這是怎麼回事……」

　　哈爾希洛嘀咕後，「噁」地用手按住了嘴巴。根本說不上來是怎麼一回事。

　　岩場上散落著肉片、骨片、像是臟器碎片的物體，還有鮮血。然而事到如今才想到「話說回來，人是我殺的耶」。當下若沒下手，死的人就會是自己，真的是情勢所逼。說不定，這還是第一次對人類下手。內心感受雖然不舒服，但老實說並沒產生罪惡感。這或許是因為至今已經奪走過很多生命了，自己沒純真到只因為對象是人類就感到心痛。再說紅眼的班，班傑明•福萊又是個罕見的大混蛋，死有餘辜。不過，如今成了這個樣子，變得連一絲生前容貌都看不出來後，自己就算不會覺得他可憐，也還是有人生無常之類的感受。

　　蜂蜜丹可能真的是大感震驚，癱坐在地，凝視著那些原是紅眼的班的物體。

　　哈爾希洛輕輕搖搖頭，嘆了一口氣。

　　「……龍應該是嗅到這傢伙的臭味才來的。」

　　「本是打算來報仇，但對方已經死了，所以才這樣做──好洩憤啊。」強克爾羅聳了聳肩。「龍如果能因此消氣就好了……」

　　「我看還有待商榷。」

　　吉米指了羅羅涅亞的方向。

　　龍正準備下降。

　　「呼？」夢兒歪過了頭。

　　桃比奈「嗯奴？」地瞇起一隻眼睛。

　　「啊嘍嘍？牠們是不是飛向比城鎮還要北邊的地方呀……？」

　　「北邊是──」

　　庫薩克張口結舌。

　　強克爾羅衝了出去。

　　「我去看看情況！現在臨時市集如果被攻擊，那可不是鬧著玩的………！」