2.對著困惑晃動的火焰

　　2.對著困惑晃動的火焰

　　現在人稱邊境的這塊土地上，過去曾存在名為阿拉巴吉亞、納南卡和伊蘇瑪珥三個人類王國。妖精、矮人和大地精靈與人類交好，各自興盛繁榮，不過半獸人、地精和哥布林則遭排排斥、迫害、疏離，徹底受到蔑視。

　　特別是半獸人，他們不僅在體格、體能，甚至在智能上，絕都不會劣於人類。只是，人類比半獸人先建立國家，在肥沃的土地上擴展了版圖。半獸人最終被人類驅趕至聶希沙漠、降灰台地和黴之原等不毛之地，即使後來以血緣為基礎的部族為單位團結對外，但光是要生存就耗盡了全力。

　　然而約莫一百五十年前，自稱不死之王（NoLife King）者現身後，一切為之丕變。他產出不死族（Undead），轉瞬間勢力就大為擴張，壓迫到了人類的王國。而且，他還促使半獸人各種族團結一致，擁立出半獸人的王。

　　過去，人類只將半獸人鄙視為幾近野蠻獸類的存在。但是，他們在擁立自己的王者後，沒多久就完備了國家的體制，並且拿起武器開始侵略人類的領土。不死之王（NoLife King）和半獸人、地精、哥布林，還有叛離妖精的灰色妖精王締結盟約，成立諸王聯合，無所畏懼地向人類王國宣戰。

　　人類的伊蘇瑪珥王國、納南卡王國相繼滅亡，阿拉巴吉亞王國的國王則遠遠退守至天龍山脈之南。妖精、矮人和大地精靈也捲入了腥風血雨的戰亂。妖精據守著名為幻影森林的天然要塞，主要是為了自我防衛而戰；不過據說矮人們當時是揮舞大劍和斧頭奮戰不懈，比人類還要勇猛果敢。矮人極富盛名的鐵斧兵團，於波都野地迎戰數量佔絕對上風的諸王聯合軍時，竭力奮戰，一步都未退讓，但還是潰敗收場。幻影森林的妖精本該派軍馳援鐵斧兵團，卻被諸王聯合軍的突擊隊阻撓，最終沒能依約出兵。

　　姑且不論此事，矮人他們在激戰期間四處挖掘戰壕，在那些地方儲備了武器、防具、生活用品和糧秣等。世人稱這種戰壕為矮人洞穴，聽說這種地方同時是矮人士兵落敗後的避難所，也是用以發動反擊的基地。

　　哈爾希洛一行人在以大海為目的地、向東方前進的旅途中，偶然發現了一處這種矮人洞穴。一行人在這裡獲得了幾樣矮人在百年前收藏於此的寶物，卻也完全落入了矮人的陷阱。過程十足波折。

　　「……真的很抱歉。」

　　庫薩克正跪地磕頭。哈爾希洛邊替篝火添加柴薪，邊心想「這個跪地磕頭還遠遠不及傳說中的跪地磕頭大師啊」。不過一輩子都不要像那個人比較好吧。那個傳說中的跪地磕頭大師，不知道有沒有好好地活在某個地方。算了，那種傢伙是生是死，都不關他的事。話說回來，火還真是種好東西耶。雖然所在之處的標高有點高，但現在是夏天，所以完全不會冷；然而是有火就是好，讓人覺得安穩。

　　「你是該道歉……」

　　夢兒攀上附近的樹木，跨坐在樹枝上，讓腳悠哉地隨意擺盪，同時觀察周遭一帶的情況。看起來像是在悠閒放鬆，不過她基本上算是主動擔起監視警戒的工作。

　　「幸好我們受的損害沒有很大。夢兒是覺得啊，反正我們沒有任何人受傷，這樣不就好了嗎？」

　　庫薩克說了聲「不……」後，微微抬起了頭。

　　「妳那是結果論。我認為我還是得反省才行。得好好反省這一點。」

　　「你那時候……是不是有點異常興奮啊……？」

　　席赫露正和梅莉靠在一起烤火，她的視線由下往上，這麼詢問後，庫薩克再度垂下頭，「唔嗯……」地陷入了思考。接著說了聲「這個嘛……」後，又抬起了頭。

　　「可能是吧。畢竟，就是覺得矮人洞穴中好像會有什麼超猛的武器，想說好久都沒像這樣充滿冒險的感覺，所以當時或許是興奮了一些……」

　　「哪來的小鬼頭啊。」瑟朵拉邊確認放在篝火上的鍋子，邊不屑地丟出這句話。

　　「……抱歉，我就是小鬼一個。」

　　「明明身體比人大上一倍。」

　　「……說的是。哎呀，真的是沒辦法反駁。」

　　「話說聖騎士，你講話時，句子和句子之間都會刻意頓一下，是怎樣？」

　　「啊啊，就覺得這樣講話比較尊重對方。」

　　「我完全不覺得被你尊重耶，反而感覺有點被你當白痴耍唷。」

　　「妳誤解我了啦。唉呦，我又停頓了，好像變成習慣了耶……」

　　庫薩克不知何時起已不再跪地磕頭，起身跪坐，還用手搔著後腦杓。

　　梅莉則是凝視著燃燒得「啪啪」作響的火焰，她應該在思考些什麼吧。明明她也有可能只是在發呆，但就是不禁會妄自想像，覺得應該有千頭萬緒縈繞在梅莉的心中。不過這樣真的很不好。其實用不著胡亂猜想，去向本人詢問實際情況不就得了，畢竟梅莉就在自己眼前。事情確實就是這樣而已。

　　「哈爾希洛……？」

　　在席赫露的呼喚下，哈爾希洛回過了神。

　　「啊、嗯，怎麼了？」

　　「……我只是在想，庫薩克都已經道歉了，你卻無視他，這樣好嗎……？」

　　她給了自己一個忠告。「那個……」哈爾希洛垂下視線，用手揉了揉鼻子後說。

　　「我沒有要無視他的意思……」

　　「我完全不在意喔。哈爾希洛其實還滿常這樣的。」

　　「咦？你是說我會無視你？」

　　「啊啊，你在生氣吼，慘了，我得認真反省……這樣。不過這是我自己的想法就是了。」

　　「原來如此，我會無視別人啊……自己從沒意識到這件事耶。抱歉，無視別人不是件好事。要不是妳跟我講，我還真不知道自己會這樣。謝謝妳，席赫露，我之後會留意的。」

　　「……我才不好意思，感覺自己在多管閒事。」

　　「才沒那回事，我反倒很感謝妳什麼都願意跟我講。話說回來……庫薩克，你幹嘛一臉笑嘻嘻的啊？」

　　「笑嘻嘻？我有嗎？啊，可能是那個吧，就覺得隊長能是你真好。」

　　「你這番話，噁心巴拉到了極點耶……」

　　「真的假的，我這樣說很噁心喔？真糟糕。我是心裡想什麼就說什麼啊……」

　　「忠犬一條，了不起。」

　　瑟朵拉用鼻子「哼」了一聲後，自火上移開了鍋子。並排插在篝火四周的串燒食物，也烤得恰到好處。瑟朵拉拔起一根，撕了一小片肉，送入口中。她咀嚼後，點了點頭。

　　「來吃飯吧。喂，獵人，妳也快下來。錫依已經在巡邏了，沒問題的。」

　　所有人圍在篝火旁，品嘗瑟朵拉烹煮的蝸牛蘑菇湯和鹿肉串燒。蝸牛、鹿肉、數種野草和各類蘑菇等食材，是夢兒、瑟朵拉和錫依去張羅來的。串燒以野草增添香氣，一咬下去便肉汁四溢，單純地頗為美味。湯品內還加入鹿的內臟，熬出的湯底十分香濃。話雖如此，但可能是因為還加入了某種野草，增添了些許偏向艾葉、像是薄荷那股獨有的清涼感，因此口感的尾韻相當清爽。雖然這味道有點出人意料，不過第二口比第一口、第三口又比第二口美味，越吃會越覺得「這道菜其實亂好吃一把的」。

　　「瑟朵拉，妳好會做菜唷。」

　　吃飯速度默默領先所有人的夢兒，全部吃完後，邊摸肚子邊說。

　　「有嗎？」瑟朵拉好像並沒為此感到特別開心。「不過我是覺得，如果要被迫吃些難吃的東西，那還不如啥都別吃。像我做的這些，只要處理得不會導致食物中毒，再來只需把味道調整好就好了吧。」

　　「我認為沒像妳講的那麼簡單……」

　　梅莉嘀咕後，夢兒附和道「對呀」。

　　「夢兒做菜時就算在心裡想『要變好吃喔、要變好吃喔』，結果還是會變成奇怪的東西，而且滿常遇到這類情況耶。」

　　「我也不知道該怎麼說。」瑟朵拉歪過了頭。「畢竟食材都是固定的味道。至於要以多少分量、用什麼方式混和，還有烤了、燉了會變成什麼味道，這些事情對我來說都不是一個不穩定因素。話說回來，妳剛說妳會在心裡想『要變好吃喔』……這是在祈禱嗎？那麼做有什麼意義嗎？」

　　「這個嘛……就算做菜的流程都一模一樣，我總還是覺得，做菜時心想『要變好吃喔』，會比邊想『要變難吃喔』邊做出來的菜要好吃。」

　　「既然流程都一樣，那麼不管妳心裡想什麼，結果還是會相同。我認為與其想些沒有意義的事，還不如在過程中多用點心。」

　　「……嗯──妳那樣講也許沒錯啦……」

　　「我覺得……簡單來說就是瑟朵拉小姐妳……」庫薩克出言解圍。「很有天賦。妳應該天生有副好味蕾吧？」

　　「我只是用功而已，去嘗試並記住每種味道。食材的組合搭配也是這樣懂的。我覺得人天生具備的能力，沒多大的差別。」

　　哈爾希洛不禁心想「哎呀，感覺兩邊有點在各說各話耶」。畢竟，瑟朵拉生於死靈法師（Necromance）世家的休羅家，實際上明明也在製作人造人，卻又是個卓越的喵喵使。同時還像現在這樣，廚藝了得。而且真要說，她拿手的還不只有做菜。

　　「瑟朵拉，妳武器也用得相當好耶……」

　　「自己的性命畢竟還是要自己顧好。」瑟朵拉一派輕鬆地說。「所以不管是劍、長槍還是弓箭，我大概都會用。而且喵喵都是由密探們馴養，因此我也學了點密探的招式。」

　　「妳這樣不就是精通十八般武藝了……」

　　庫薩克張口愣住後，瑟朵拉感覺不悅地皺起了眉頭。

　　「我還沒學到能拍胸脯說自己精通。不過，應該不會輸給村裡那些平庸的武士或密探。我大概就這種程度。」

　　「……感覺……已經……夠厲害的了……」

　　席赫露的臉正在抽動。

　　「應該是做事很懂要領吧。嗯……我總覺得妳就是這個樣子……」

　　哈爾希洛雖打算輕描淡寫地收尾，結束這個話題，但瑟朵拉不知為何感覺很不滿地說「我沒被別人這麼說過，也不認為自己是這樣」。

　　「撇開未知的技術不談，若是已有先行者，只要好好觀察對方的作法，便能自行掌握到訣竅。掌握到訣竅後，再勤加鍛鍊，無論是誰都能達到一定的水準。」

　　「可是啊……」庫薩克果決地提出了疑問。「終究會有合不合適之類的問題吧？其中仍舊會有不管怎麼練習都還是無法駕馭的事，不是嗎？」

　　「只要拚命訓練，訓練到會為止就好了。」

　　「瑟朵拉小姐，妳都是像那樣，努力、再努力地去學會每一件事嗎？」

　　「當然。事情都是付出多少心血，才會有多少收穫。這是鐵則。」

　　「……劍術那些也是嗎？」

　　「當然是，我有段時間一直揮劍，甚至連睡覺都覺得可惜。至少得練到這種程度，才有辦法熟悉劍柄的手感吧？」

　　「……是這麼一回事喔。」

　　「畢竟比起輕鬆學習，往往還是不怕吃苦地去學，才能學得扎實。」

　　「……嗯，也對。這種事情啊，聽妳這麼一講，或許真的就是這麼一回事……」

　　庫薩克毫無反駁的餘地，還露出一副快哭的眼神。

　　大概，瑟朵拉說的都是正確的。她並沒說出什麼驚天動地的大道理，相反地，內容只是些極其普通的觀念。瑟朵拉說的是，人不是努力就好，而是必須要好好掌握訣竅，在該努力的事情上努力才是。

　　哈爾希洛也無法反駁，只是覺得，這種事情對自己這些平庸之人來說，是心有餘而力不足啊。如果任何事情只需下定決心要做好，就真的能做好，那不管是誰都能變成超級英雄了吧？人會因為能力不足、無法堅持或習慣性怠惰，導致想要做好卻怎麼也做不好。偶爾甚至還會出現「喔──煩死了，什麼都不想做了啦」的念頭。若是向瑟朵拉闡述「大多數人其實比較像是這個樣子喔」，她肯定只會回一句「廢話少說，做就對了」。是的，她說的沒有錯。畢竟要有所行動，事情才會有所進展，終究還是只能硬著頭皮上了。

　　「你們別誤解我喔。」

　　瑟朵拉抱起膝蓋，快速將臉撇向一旁。

　　「我認為我的說法是對的。可是，雖然是對的，但別人不一定會認同。這件事我再清楚也不過了。話雖如此，我又無法扭曲本身的主張。畢竟我若是偽裝自己的想法，就會失去自我……」

　　哈爾希洛倒抽了一口氣。無論是夢兒、席赫露，還是梅莉和庫薩克，也都紛紛大吃一驚。咦、咦、咦、咦？怎麼了？幹嘛突然這樣？瑟朵拉……為什麼哭了……？

　　哈爾希洛和庫薩克面面相覷。她是怎麼了？不知道耶。你覺得現在該怎麼辦？不知道耶──兩人在轉瞬間做了這般無聲的對話。在這種時候，我們特別無能為力──這就是他們倆獲得的最終共識。

　　「那個……嗯──那個，瑟朵拉啊……」

　　夢兒在瑟朵拉身旁坐下，小心翼翼地輕撫了她的背部。

　　這種時候還是得讓夢兒來。

　　哈爾希洛在稍稍鬆了口氣的同時心想，瑟朵拉應該也經歷過各種事情吧。她肯定碰過不少狀況。畢竟瑟朵拉在村子裡被人視為休羅家的恥辱、惹人厭的存在，自己在村子外圍和喵喵們住在一起。肯定會有一、兩件光是回想就會想哭的事情。

　　有別於哈爾希洛他們，瑟朵拉擁有故鄉。然而隱村縱使是她的故鄉，卻可能不是她的歸處。人造人艾巴雖然近似她的好友，但如今她已失去了他。之前馴養了那麼一大群喵喵，現在也只剩錫依一隻了。

　　沒關係喔，不是還有我們在嗎？我們是夥伴，妳不是孤身一人喔──若是能這麼跟瑟朵拉說就好了，但她和自己的關係又有點複雜。等等，還是只有自己覺得複雜而已？難道是出乎自己預料，其實一點也不複雜？自己和她到底是什麼樣的關係？

　　──看來你是喜歡上這個女人了吧？

　　當時瑟朵拉這麼一問，哈爾希洛是怎麼回答的？自己現在還記得，那時候覺得不能說謊，不過的確也沒明言。哈爾希洛在講完「自己是單方面懷有好感」之類的話語前，瑟朵拉就已用手摀住了他的嘴巴。就像在說「我不想聽下去，你不要再講了」。

　　哈爾希洛看了梅莉。梅莉還在凝視篝火的火焰，臉上並未浮出足以稱作表情的面容。

　　梅莉突然將右手伸向了火焰。哈爾希洛大吃一驚。

　　「梅、梅莉？」

　　她絲毫沒有顫動，只是緩緩停下了右手，接著將視線移至自己的指尖，用左手握住了右手。之後，她把臉轉向了哈爾希洛。

　　「怎麼了？」

　　「就……妳剛剛……」

　　哈爾希洛不知該如何回應，心裡覺得，梅莉，妳是怎麼了啊？行為有點奇怪耶。如果有什麼煩惱，或是感到不安的事，就說出來啊。我會聽妳說。而且，更想主動詢問妳。不過，為什麼自己就是無法坦率地問出口？

　　──人死不能復生喔。

　　瑟朵拉的話語一直縈繞在腦海。傑西，這名奇怪的男子也曾這麼說過。

　　──這件事並不普通。人類無法復活是常識，實際上也是如此。

　　沒錯，那件事是情況特殊的特例。但是傑西也曾這麼說過──復活後我這個人並沒有什麼巨大的變化。或許會有些許的改變，不過這些改變並非巨大的變化。梅莉應該只是還沒習慣這種小小的改變。所以，她可能會因為那些感覺起來不對勁的事物而不知所措。這應該是所謂的過渡期吧。

　　哈爾希洛打算要以一句「沒事」帶過時，錫依在傍晚昏暗的環境下從遠處衝了過來。

　　瑟朵拉推開夢兒，站起了身子。錫依纏住瑟朵拉後，以像是「呀、呀」的尖銳聲音鳴叫。

　　「……錫依好像察覺到了什麼東西。看樣子，離開這裡會比較好。」

　　「庫薩克，把火熄掉。」

　　哈爾希洛下達指示後，庫薩克回覆了一聲「是！」後，立刻開始踏熄篝火。一行人各自拿起行李，瞬間做好了啟程的準備。

　　「到天亮之前，如果能睡一會兒就好了……」

　　席赫露雖是邊嘆氣邊嘀咕，不過看見她露出苦笑後，就覺得她應該是半開玩笑。畢竟連她這個體力上屈於劣勢的魔法師，也沒嬌弱到吃這點苦就會輕易示弱。撇開瑟朵拉不說，這雖然是支平庸者組成的隊伍，卻不知走了什麼霉運，過的是難以說是平凡的義勇兵生活。拜此之賜，還算受了相當程度的磨練。

　　一路上有高山有低谷，話說最近好像都是山地。不過真的發生了好多事情。馬納多、莫古索，我們還活著喔。

　　而之所以能像這樣在心中呼喊已不在人世的那些同伴，也正因為自己還活著。