第三章 比神更惡質的煽動者
第三章 比神更惡質的煽動者
黑暗、冰冷。感覺就像在寂靜的水底漂蕩一樣。耳朵，逐漸聽到了一點雜音。
「──爸──別──爸──」
「始──」
「快起──始──」
急迫無比的聲音、有如面臨世界末日般的焦急語氣，在水底世界掀起波紋。
我必須回應她們……下意識地，我這麼想。
隨著感覺變得愈來愈鮮明，開始感受到強烈的倦怠感。我的肉體無庸置疑地在阻止我醒來，要是不抵抗，我肯定會被拖進黑暗之中。
（好溫暖……這是，光？）
隱約地感覺到的是溫暖，有如羽毛般地柔軟、溫柔。還有光明，彷彿照在水面上的陽光。
一感受到這股感覺，我頓時像是被補滿了燃料一樣，湧現活力，並成功地折服了那一股不斷逼迫我休息的倦怠感。意識急速清醒，然後──
「爸爸！」
「始先生！」
「始同學！」
「主人！」
「南雲同學！」
始醒來了。一睜開眼睛，只看到五張臉湊過來看著他，美少女、美女、美幼女。
繆、希雅、香織、緹奧、雫。每個人的眼眶都泛著淚水，半哭半笑的表情，看起來像是剛放下了心上的大石一般。
始知道，自己一定讓她們擔心死了。回想起昏倒之前她們對自己的責備，他既是欣慰、又是歉疚，不知該說什麼，只能露出不知如何是好的困惑表情。
「讓妳們擔心了。我的傷勢……啊，剛才那陣光芒是香織的再生魔法吧。謝謝妳。」
「其實你的心跳甚至一度停止……嗚嗚……真的、真的是、太好了……」
「我、我的心跳竟然停止過……那我更應該感謝妳了。」
香織雙膝向內跪坐在地上，激動地哭了起來。雫在一旁摟著她的肩安慰著她。
「與其說心跳停止，我認為你剛才真的完全就是死了。靈魂似乎已經出竅，於是緹奧連忙使了魂魄魔法……」
雫支支吾吾地說明道。她臉色鐵青，就像剛經歷過了很可怕的事一樣。
借助希雅的幫助，始有些費力地挺起身子。起身後，眼界變得更加廣闊。始這時候發現五個女生的背後有一大群人。
鈴、龍太郎、愛子、莉莉安娜、優花、同學們、還有蕾蜜雅。每個人的臉上都浮現打從心底安心的表情。
始感到不解，莫非剛才發生過什麼問題嗎？於是他稍微瞇起眼睛，看向緹奧。
「主人傷得太深，靈魂遲遲無法固定在肉體上……妾身也以為真的不行了，這五百年來從沒這麼心急過。」
「真的假的……」
看來，是強制發動『極限突破』造成了根本性的肉體疲勞，甚至連魂魄都受了影響。這麼說，剛才肯定是衰弱到無法想像的地步。要不然就是連靈魂本身都陷入了『死亡』的狀態。
「主人必須感謝老師閣下。在妾身嘗試為主人固定魂魄的時候，老師閣下同時施展了治癒魂魄的魔法。香織、妾身、以及老師閣下，要是缺了任何一人，主人現在恐怕……」
緹奧說到這裡，連忙甩了甩頭，像是要甩開不吉利的想像。這時，始握住緹奧的手，表達滿懷的感激。
然後，始轉頭面向愛子。她從剛才就站在一旁，一直熱淚盈眶地望著始。
「老師，看來我欠了妳莫大的人情。」
「什麼欠不欠的，我只要你……只想要南雲同學活下來，光是這樣就夠了……」
「南雲，你真是的！你真的完全不明白我們的心情耶！？欠不欠什麼的根本不是重點，明白嗎！？」
愛子雙手摀著臉哭了起來，無法克制內心湧現的各種情感。
優花在她身旁瞪著始，她似乎也一樣，無法克制激動的心情。
「小南雲真是粗枝大葉！」「講話前看一下氣氛好嗎！？」奈奈與妙子則分別抱住兩人，對始抗議道。
「就是啊，你可是擔心死我們了！要是始先生有了什麼萬一……要我怎麼向月小姐交代啊……」
「希雅……」
希雅雙手握拳，不停地捶著始的肩膀。氣勢軟弱無比，與平常的她簡直是判若兩人。頭上的一對兔耳也癱軟無力地低垂著。
不難窺見始剛才的狀態有多麼驚險。
「任何時候，最後都能活下來。不管發生什麼事，最後都能設法解決。在我們眼中，南雲同學就是這樣的人。請你以後不要再拋開我們對你的如此信賴了，好嗎？」
香織身旁的雫微笑著說道。她的笑容柔和，看來已不再緊張，但手仍微微地顫抖著。而香織也是，看起來心境總算平復了一些。
始重新體會到自己的性命對她們來說是何等地重要。想到這裡，忍不住對自己剛才的難堪狀態感到羞恥，對自己自嘲了起來。
竟然差點忘卻了月在深淵之底為自己挽回的人性，竟然差點拋棄了希雅等人扶持起來的自我，這樣的行為，無疑是辜負她們的信賴。
始環視周遭，看見眾人看著自己的眼光中，有著形形色色的感情。他一一注視每一個人。
「……讓各位擔心，真的很抱歉。我鄭重地向各位道謝。」
在深淵之底，始下定決心跟月在一起，懷著不惜一起與世界為敵的覺悟，展開了這趟旅程。
但是，卻在不知不覺間，聚集了這麼多的夥伴，願意打從心底關懷與怪物沒兩樣的月與自己。
始抬頭仰望天空，在內心發誓──
以後絕對不再敗北。絕不輸給敵人，更不輸給自己。
想著他最愛的吸血公主，同時重新下定決心。
始的表情，悲愴得讓人看著都要跟著感慨起來，但又充滿堅強的力量，令人打從心底感到安心。
希雅與香織等人看來難以克制情緒。就在始正要開口對她們說話的時候──
「爸爸，對不起……你已經好了嗎？」
繆被蕾蜜雅抱在懷中，怯生生地向始問道。她似乎以為自己的擁抱害得始差點死掉，完全不敢靠近。兩眼紅通通的，想必她一直在哭泣吧。
「繆，妳完全沒做錯任何事，不需要為任何事道歉。我再說一次，謝謝妳。謝謝妳阻止我。繆，妳已經變得比我強大許多了。」
始對繆伸出手。他的表情無比溫柔，讓任何人看了都一下子忘了呼吸。龍太郎等男生面露無法置信的表情。優花等部分女生甚至臉頰有些泛紅，有些陶醉地看著他。
繆似乎也從始的表情明白了他的真心，離開了蕾蜜雅的懷抱……
「嘿嘿嘿，這是當然的。因為繆是爸爸的女兒啊！」
繆蹦蹦跳跳地跳上始的大腿上坐下，順勢將臉貼著他的胸膛，不斷地磨蹭著。同時咧著嘴傻笑，像是為了掩飾害羞，又像是出於歡喜。
始的手溫柔地撫摸繆那有如翡翠般的綠色頭髮，表情洋溢無限的慈愛。然後將臉轉向蕾蜜雅，正要開口的時候──蕾蜜雅早已察覺了他的想法，先發制人。
「我說過，不要道歉。忘了嗎？」
「……！說的也是……」
蕾蜜雅不讓始為了牽連母女倆而道歉。因為，那並非不可原諒的事。看著繆不斷向始撒嬌，蕾蜜雅的眼神──身為母親的眼神，充滿了驕傲。
身為母親，蕾蜜雅當然希望寶貝女兒遠離危險。但是，看女兒現在如此幸福的樣子、想起剛才女兒堅毅地擋在始面前的英姿，無論如何都不會想要跟始斷絕關係。單純地以被害者自居這種事，蕾蜜雅辦不到。
始似乎察覺了蕾蜜雅的如此心思，眉尾下垂成八字形，對她這麼說：
「……她是我所見過最溫柔、最堅強的孩子。無論是神還是怪物，想必都不是她的對手。蕾蜜雅，妳的女兒是世界第一。」
「……呵呵，這我知道。因為，她有個帥氣的爸爸。」
對於始的讚揚，蕾蜜雅以笑容回應。像是要遮掩害羞、又像是出於歡喜的表情，跟女兒幾乎一模一樣。
現場的氣氛充滿和氣，終於，每個人的心情都恢復了平靜。
這時候，香織與雫互相看了彼此一眼，停頓一下之後，說：
「嗯嗯？蕾蜜雅小姐跟始同學是不是靠得太近了呢？」
「呃，是啊……不知不覺間，竟然緊密地靠在一起了……」
愛子跟優花聽她們這麼說，也跟著起鬨。
「嗚，怎麼營造出一股有如『理想家庭』般的氣氛……」
「……為什麼我們必須體驗這種尷尬的心境呢……」
一男一女夾著繆站在一起的模樣，確實完全像一家人。始與蕾蜜雅看起來自然像一對夫婦。
「哎呀，你聽到了嗎？我們看起來像一家人呢，老•公。」
「別跟著起鬨啊……」
蕾蜜雅呵呵呵地微笑了起來。緹奧與希雅等人頓時感到顫慄。
「真、真不愧是蕾蜜雅。她還是老樣子，就連妾身的龍眼也無法看出她的真心。就某種層面來說，她是最會運用笑容的高手吧。」
「這、這時候，果然該由我出面對抗吧！身為戀人，我必須保護始先生才行！畢竟還有像莉莉安娜那樣想趁著危機偷吻始先生的不肖之徒！」
「咦！？妳是這麼看待我的嗎！？誤會一場啊！那是為了急救，我當時絕對、絕對沒有想說『可以趁機體驗童話故事的情境』，我絕對沒有這麼想！」
「不打自招了吧，公主小姐。我徘徊在生死之際的時候，妳竟然在盤算那種有的沒的事。」
「真是的，莉莉這人就是滿腦子戀愛小說思想。始同學，沒問題的，我會守護你的唇唷。」
「我倒是一點都不明白哪裡沒問題。」
連香織都打算假借治療之便親吻始。希雅等人也過來湊一腳，氣氛稍微熱鬧了起來。
不過，這樣的氣氛，看起來有點像是強顔歡笑、故作開朗。大家似乎都在勉強著自己，要不就是刻意避開敏感的話題，小心翼翼地刻意營造歡樂的氣氛。這一點，始也看得出來。
理由很簡單，只有一個。
在這群人之中，本來該加入如此對話的那個人不在。對在場的每個人來說，她是重要無比的夥伴、摯友、仰慕的大姊頭、指導戰技的師父、戰友、情場勁敵、景仰的目標，對始來說，則是最愛的人。誰都無法忘卻她的存在感。
她不在……
為這事實而傷心的，並非只有始一人。
原本佈滿憤怒與決心的情緒，當心情像這樣平靜下來之後，寂寥也跟著浮現。
誰都無法輕易地提起她的名字，只能裝出這樣歡笑嬉鬧的氣氛來鼓勵彼此。就連與月不是很熟的人們，也出於關心，跟著配合大家的如此心思。
實際上，看見她們突然像說相聲似地笑鬧起來，重吾與健太郎等男學生、奈奈等女學生也明顯地表現出困惑的反應。
就在如此尷尬的氣氛之中──
「唔？要跟爸爸親親嗎？那繆也要！爸爸親親～～！」
「喔喔！？」
香織正摟著始的手臂時，繆嘟起嘴，撲過來發難（？）。始一下子沒站穩，往後倒下，同時不忘將臉別到一旁。
於是，繆的嘴唇緊緊地吸著始的嘴唇與臉頰之間的部位。
一瞬間的寂靜與停頓。之後，周遭湧起了各種聲響，包括嬌羞的驚叫聲、哀號聲、甚至是佩服的讚嘆聲。
「這樣勉強算沒觸法吧。」
至少不是嘴對嘴。對方可是幼童，而且還差點成了自己女兒的初吻對象。至少避開了這種非比尋常的事態。始如此想著，同時抓著繆讓她離開自己身上。
要是在歐美，對某些家庭來說這也不是完全不可能的事，但始等人是土生土長的日本人，完全無法接受那樣的事。始打算強調自己的合理性，但是──
「勉強算觸法啦！」
「有罪！」
這也難怪，畢竟從旁人的角度來看，幼兒撲倒在始的身上，看起來就像在吻著他。
愛子與莉莉安娜雙手摀著紅通通的臉，但眼睛仍透過手指的縫隙盯著看，多麼老套的反應。莉莉安娜是年僅十四的少女，不難理解會有這樣的反應，但是……雖然外表上看不出來，但是，比莉莉安娜大了十一歲的愛子，竟然也表現出跟她一樣的反應……
小愛老師，妳這樣真的好嗎？以大人來說清純過頭了……優花、奈奈、妙子看著愛子的表情，像是在這麼說。
「哎呀哎呀，這孩子可真是熱情開放呢，喔呵呵。」
「香織跟雫也不該對幼童做的事如此大驚小怪。」
蕾蜜雅似乎覺得很有趣，笑著抱回繆。緹奧則一臉無奈地糾正兩個女生。
大多數的學生也是同樣的反應，只覺得繆表現出的是個很愛爸爸的女孩會有的正常舉止，溫馨而可愛。
只有極少數的某人護衛隊的男性成員，就不說是誰了，低聲地嘀咕著「蘿莉控……」「莫非是真實版光源氏計畫？」「南雲哥太猛啦」等不堪入耳的感想，被女生們以絕對零度的冰冷眼光看待。
香織與雫見狀，才反省自己似乎是反應過度了。兩人面紅耳赤，縮起身子。
但是，繆的行動，似乎不只是出於對始的親愛之情。
「唔唔～～為什麼爸爸要躲開！繆想要連月姊姊的分為爸爸打氣啊！」
「繆……」
每個人都在苦思，不知該在何時說出這個名字。而繆卻輕而易舉地提起。
對於繆執意親吻的真正意圖，希雅等人都面露出乎意料的表情。
「希雅姊姊跟大家看起來都很寂寞的樣子。所以，繆要給大家親親。親親是讓心靈恢復活力的魔法。」
「這是月姊姊告訴我的。」繆瞇起眼睛，微笑著說。那透露出溫柔與寬大心胸的態度，感覺像個大姊姊。這樣的神態，使眾人覺得似曾相識。
（莫非她在模仿月？）
看看希雅等人，大家都瞇起眼睛，像是在看著耀眼的存在一樣。看來，大家都有一樣的感想。回想起來，剛才她鼓起勇氣的模樣，看起來也像在模仿始。
「小孩子會有樣學樣，是嗎……」
這肯定是繆從短暫卻濃密的相處時間中所得到的收穫。
繆遠比始等人所以為地，還要用心地看著她『打從心底仰慕的爸爸與姊姊們』，看著他們的存在、他們的心、他們的堅強力量來源。
「爸爸。月姊姊曾經說過。」
「……說過什麼？」
「只要跟爸爸在一起，就是世界最強！不過，現在又多了希雅姊姊她們。於是……」
繆先是環視希雅等人，才接著說：
「她說『我們是無敵的』。」
那是在愛尼森的時候，月曾經在私底下偷偷告訴過繆的話。繆現在將它轉達給每個人，感到驕傲無比，像是自己說過的話一樣。
希雅、香織、緹奧這時都不禁抬頭仰望天空，像是要壓抑住滿溢出來的激動心緒一樣。
「爸爸，快把月姊姊帶回來吧。」
「哈哈，包在爸爸身上吧。回來後，說不定她會因為自己的失誤而沮喪。到時候，妳也給她親親，好嗎？」
「……嗯！」
繆被蕾蜜雅抱在懷中，高舉雙手回應。
看來繆似乎認為月肯定會回來，深信不疑。她相信只要始等人去迎接，一定能帶月回來，完全不需要擔心。一切都一定會很順利。
希雅等人露出苦笑的表情。
沒錯，現在哪是沉浸在寂寥之中的時候？哪有閒工夫演鬧劇、強顏歡笑？
雖然才剛對始說教過，但自己不也正在沮喪、退縮嗎？
真是太窩囊了！──每個人都在心中如此喝斥自己。
「真是比不上小繆呢。」
「呵呵，是啊。說不定小繆才是最強角色唷。」
「確實是。真不愧是小小勇者。」
「後生可畏，將來肯定不得了。」
雫說。表情有些僵硬地抽動著。沒人不同意她這句話。
眾人不由得想像起繆長大後的樣子。
長大後的繆，應該是個外貌神似蕾蜜雅的美女，平常天真爛漫而不失溫柔體貼，但戰鬥時會以桀敖不馴的態度勇敢挑戰，時而透露無人能擋的誘人魅力……
這些要素綜合起來真是太驚人了。將來確實是個不得了的大人物。
問題在於，除了深受爸爸與姊姊們的影響之外，還有最後一個人物──不知繆會受她多少影響呢？
所有人不約而同地望向緹奧。
「呃，做什麼？為、為何要用關愛可悲生物的眼光看著妾身！？會、會害妾身興奮起來的！」
頓時，所有人的心思指向同一方向。無論如何，只希望繆絕對不要學會這世間少有的變態性格。
始甩甩頭，像是要將這萬不該有的未來想像拋開一樣。然後，他的氣氛轉變為正經，犀利地瞇起眼睛。
他緩緩地站起來，眼光凝視虛空一小段時間。
「……果然，行得通。」
他如此喃喃自語。一個呼吸之間，發動了『鍊成』。
他身上迸射出比紅色更為鮮明的深紅色光芒，以腳邊的地面石頭為材料鍊成一把刀。刀有如從地面被擠出似地浮現。材質雖然堅硬，但那把刀看起來鋒利無比，甚至到令人看了就不寒而慄的地步。就像熟練的刀匠所打造出來的一樣，發出妖異的鋒芒。
現在，始的魔力所剩無幾。不只神代魔法，就連一般的魔法都無法附加。因此，那只是一把普通的石刀。
但是，那把石刀本身的存在就有十足的魄力，彷彿名留青史的名刀一樣。
始觀察了那把石刀一陣子，像是在確認某件事一般。然後，他的表情像是理解了什麼，點了個頭。接著，他幽幽地轉身，望向另一個方向。
他望著的，是屏著氣息、戰戰兢兢地跪在稍遠之處的魔人族民眾。
緊張，有如微小的波浪般逐漸擴散。
「始同學……」
為了確認始的意圖，香織以嚴肅的聲音叫住他。始將眼光轉過來，看了她一眼。
然後，再將眼光轉向被蕾蜜雅抱在懷中、直盯著自己看的繆。對著她聳聳肩，微笑。
他的言下之意，應該是要她們別擔心。加上他表現出跟往常一樣玩世不恭的氣氛，更證明了他的意圖。看他眼神也不再空洞虛無，香織這才鬆了一口氣。繆也瞇起眼睛笑了起來。
確認兩人的反應後，始轉身，在眾目睽睽下走向魔人們，大搖大擺地站在他們面前。
「好了。雖然我對你們沒什麼指望，不過，還是把你們所知道的情報都說出來吧。」
「知、知道的情報？不，我們什麼都……」
第一個開口回答的，是剛才那個挺身保護兒子的父親。
「不知道也沒關係，那就算了。不過，最好別知情不報，或是說謊。當然，你們若想固守自己的原則，那是你們的自由。但是……那就必須準備付出昂貴的代價。如果你們珍惜身邊的人，最好老實點。」
始大哥用石刀敲著肩膀威脅道。
「好像流氓……」浩介說。「笨蛋，你沒聽到代價很昂貴嗎？別自討苦吃！」健太郎焦急地斥責道。始雖然背對著他們，卻聽得一清二楚。不過，先不跟他們計較。
「如、如果我們回答，你就會放過我們嗎？」
「啊？你以為你現在有資格跟我談條件嗎？放不放過你們，當然是看我的心情。你們最好用心地討好我，別忘了要客氣、笑容滿面。弗利德那些魔人可是三番兩次想殺我們。你們光是現在還有命在，就該淚流滿面地感激我了，明白嗎？」
「他的態度跟剛才沒什麼兩樣吧？」真央嘀咕道。「笨真央！這時應該要笑容滿面地討好他！？」綾子連忙責備她。始雖然背對著她們，卻聽得一清二楚。不過，先不跟她們計較。
這些生還下來的魔人族們閉口不語。始狠狠地瞪著他們。
從始的身上感受不到剛才眼神空洞時所發出的恐怖感。相對地，他所散發的氣氛顯得更加暴力、苛薄，簡直像個暴君，帶來不同種類的恐懼。
「首先是關於神域的事，把你們知道的都招出來。還有，你們剛才還要香織……要使徒為你們開啟神門，莫非使徒擁有獨自開啟神門的能力？」
男人慎選話語，開口回答始的問題。
「……關於神域，那裡對我們魔人族來說似乎是樂園。我們只知道這一點。只要被收容進神域之內，我們就能變成更優越的種族──也就是神之眷屬。」
「然後呢？」
「關、關於神門，我們什麼都不知道。只是覺得說不定使徒大人會有辦法……」
「啊？真的？你不是在打發我吧？信仰與兒子，你能保住的只有其中之一，懂嗎？」
始大哥蹲在男人面前，用石刀輕輕地拍著他的臉。兒子一直在男人背後緊抱著他，發出細微的驚叫聲，害怕地望著始。
「怎麼看都像是黑道……」良樹嘀咕道。「他還比較像魔王吧。」信治也跟著附和。兩人的語氣都有些驚恐。始雖然背對著他們，卻聽得一清二楚。他決定之後把那兩人教訓個半死。
「爸爸好帥氣喔！」不過，他又聽見繆如此自言自語。心情好了起來，決定放過良樹他們。「什麼！？那樣哪裡帥氣了！？」優花等人訝異地驚呼道。不重要，不想管她們。
儘管始的背後微妙地吵鬧，但眼前這魔人族男人可無暇在意他們。面對這攸關生死的問答，男人渾身冒冷汗，拚命地組織話語。
「是、是真的！請相信我！這也不是什麼試探信仰的問題，我是不會說謊的！更何況還關係著兒子的性命啊！真的，我只知道這些！」
始的眼光轉向一旁，瞄了緹奧一眼。論看人的眼光，緹奧更勝一籌。不負始的信賴，緹奧以滿懷確信的態度對始點頭，表示她判斷魔人並沒有說謊。
「嘖，沒用的東西。其他人呢？」
「呃，不，我也只知道這些……」
「我、我也是……」
「求求你，至少放過孩童吧。」
始再度起身，繞著魔人們慢條斯理地走動。同時，不斷用石刀的刀尖戳著地面。
刀尖一戳，刀身就像加熱過的刀子插進奶油塊一樣，輕易地深陷地面，進而輕而易舉地切開地面，輕易到荒唐的地步。
魔人們全都臉色蒼白，各自開始大聲地求饒起來。
「怎麼看都是小南雲比較像壞蛋。」「……好帥喔。」「呃！？妙、妙子！？」背後傳來奈奈與妙子的如此交談聲。真希望她們馬上閉嘴，會破壞逼問的氣氛。
始充分地觀察過魔人們，最後，嘆了一口氣。
「唉，沒辦法，畢竟是一般民眾。」
始搖搖頭，拋開失望的心情。看始如此反應，魔人們紛紛害怕地顫抖起來。心想，說不定自己會因為沒有利用價值而被殺掉。
這時候，魔人族群眾的中心噴出了深紅色的閃光。一時之間，魔人們嚇得想拔腿就跑，但是，馬上發現自己的腳動彈不得。仔細一看，所有人的腳都被隆起的地面吞沒，卡得死死的。
「總之，你們都給我安分地留在那裡。最好別動歪腦筋，造成我們任何麻煩。要不然……懂吧？」
「呃，知道……」
這種程度的束縛，魔人族其實可以用魔法自行逃脫。
但是，從他們臉上的表情，可以看得出他們完全沒這個打算。明白始不打算取他們的性命後，個個都放心地鬆了一口氣。
不只魔人們。同學們也都放下了心上的大石，因為不用目睹孩童被殺的慘劇。
始離開魔人們的身邊，走向寶座大廳的中央部分。
希雅等人與同學們紛紛往始的背後聚集過來。這時候，始用腳踩出「咚」地一聲，從地面變出三張圓桌，排成一個三角形。每一張圓桌都很大，周圍還有十一人份的椅子。
「先坐下來再說，談談今後的打算吧。」
話一說完，始便一屁股坐下。
他不久前還疲憊得連魂魄都以為自己已經死了，而且魔力也所剩無幾。剛才那稍微一點點的『鍊成』果然也很吃力吧。
即使如此，為了討論，還特地造出會議用的桌椅，而不是讓大家坐在地面上，看來他要討論的是非常重要的事。
第一圓桌坐的是希雅、緹奧、香織、雫、鈴、龍太郎、愛子、莉莉安娜。蕾蜜雅也抱著繆坐了下來。
優花雖然眼睛不斷瞄著第一圓桌，但還是決定跟著愛子護衛隊一起在第二圓桌坐下。永山隊伍的五人也坐在這一桌。
最後，良樹、信治等其他當初選擇留在王宮的九個學生，必然只能坐第三圓桌。他們怯生生地坐下。
始先是以嚴肅的眼光環視過所有人一遍，然後開口：
「先整理情報吧。教會所崇拜的神──也就是埃希德，奪走了月的身體。但是，月仍試著搶回身體的主導權，妨礙埃希德。因此，埃希德至少還要三天的時間才能完全掌握身體。」
看始說得若無其事，同學們反而紛紛露出心痛與坐立難安的表情。
從魔人族侵攻王都後，到現在只過了僅僅一天的時間。但是，在場的人都親眼見識過，始與月是多麼地恩愛。埃希德離開前往【神域】之後，聽見始那近乎慟哭的慘叫，更無法不深深地同情他。
「我們必須設法潛入神域。問題在於那道神門。」
希雅接著說明道。她的表情與語氣一樣沒有任何動搖。
因為，繆已經為他們拭去了所有的動搖。包括香織跟雫、緹奧也一樣。
「那扇門只有埃希德親自允許的對象才能進入──這麼想應該是對的吧？不想想辦法的話，我們不能進去。」
「沒錯。而且，『三天後』同時也是這個世界的大限。到時候，神的大軍想必會出現在神山……一定會有數量超乎想像的使徒降臨。」
「就暫且稱其為『決戰』吧。埃希德的目的是徹底剝奪這個世界的魔力，將神域轉移至地球。他一旦得逞，托達斯就會淪為死亡的世界。」
重新整理情報後，還是覺得眼前的狀況太不真實了。
到這個地步，半數以上的學生仍以為這可能是某種玩笑。
就連以優花為首的護衛隊成員、以及永山隊伍的成員，也都只能默不吭聲地聽著始等人的談話。說不定她們也在逃避現實。
這時候，愛子有些膽怯地舉起了手。
始等人的眼光集中在她身上。她像小動物般地發抖了起來。不過，她好歹也是大家的老師。先呼吸一次，恢復平靜之後，才提出她一直想確認的問題。
「南雲同學。剛才開槍射擊雅爾布的時候，你說過『做好準備後就回地球去』對不對？」
「老師記性真好，還是老樣子呢。」
始苦笑著說。這時候，同學們都紛紛開口，表示自己也都有聽到這句話。
「呃、喂！南雲，莫非你得到回去的手段了嗎？」
「那我們逃回地球去就好啦！我們可以馬上回去嗎？」
第三圓桌傳來椅子倒地的聲響，因為良樹與信治激動地站了起來。其他留守組的學生們也都以期待的眼神看著始，像是在絕望中好不容易找到了一絲希望一樣。
當然，優花與浩介等人也驚訝地望著始。
對於眾人的眼光，始看起來很明顯地感到麻煩，他擺了擺手，說：
「我確實是得到了回去的手段。但是，被埃希德那傢伙連同寶物庫摧毀光光了。所以，現在沒辦法。」
「什麼！？不會吧！？」
「你說被摧毀，意思是說，能讓我們回去的是神器嗎？那你再做出來就行啦！」
良樹與信治拚命地試圖說服始。第三圓桌的其他學生們也紛紛地跟著大聲嚷嚷，「我受夠了，想回去！」「想想辦法啊！」「拜託，你就努力看看嘛！」等任性的話語此起彼落。
畢竟這些學生本來就是已經放棄了冒險，當初才會選擇留在王宮。發現曾經錯過了能夠回去的機會，現在也只能繼續巴著不放了。
但是，對始來說，他們的想法與他無關。由於他們讓話題無法進展，他開始感到不耐煩，額頭上冒出愈來愈多的青筋。於是，他拿起石刀。說不定用刀背拍打他們，可以讓他們閉嘴。只不過，這是世界上最沒人敢信賴的手下留情方式。
「大家安靜，不要吵鬧！冷靜下來！」
愛子似乎察覺到不好的預兆，額頭上冒出斗大的汗珠，開口阻止第三圓桌的學生們。
看愛子的態度緊張無比，加上她不斷瞄著始的眼神，就像在看隨時都可能爆炸的炸彈一樣，於是，第三圓桌的學生們都安靜了下來。臉色都稍微鐵青著。
接著，愛子小心翼翼而真摯地勸說那些學生們。
「各位，請聽我說。我能體會你們的心情。老師也很想回去，也想帶各位回家。但是，我們現在應該先好好聽南雲同學說話，好嗎？現在這時候吵鬧，也只是浪費時間而已。」
良樹與信治雖然無法打從心底接受，但還是心不甘情不願地乖乖坐下。
確認學生們安靜了下來之後，愛子繼續提出她的問題。
「南雲同學。我想確認的是，既然你有辦法回到地球，那是不是同樣也能前往神域呢？你所謂的手段是指某種神器，對吧？不能夠再重新創造一個嗎？」
「老師的著眼點確實是很好。妳的推測有道理，使用水晶鑰的話，確實有可能進入神域。但不巧的是，那不是可以輕易造出的東西……除非跟月同心協力，否則是不可能的。」
「需要月小姐嗎……這樣啊……」
愛子的表情看起來充滿歉疚，似乎是認為自己提及了始的痛處。始對她笑，認為她不必這麼費心。這時候，信治又插嘴了。
「真、真的嗎？你該不會只是想優先救她吧……？」
「中、中野同學！」
愛子馬上糾正他。但是，第三圓桌的學生們全都以猜疑的眼光看著始。
始嘆了一口氣，他知道這些同學因為恐懼與絕望而變得眼光狹隘。於是，他決定強迫他們面對現實。
「我當然優先救她了。」
「什麼！？」
現場躁動了起來。始語氣冰冷的聲音響徹每個角落。
「你們憑什麼以為我會把優先讓你們回去，而不是先救回月？別再逃避了，看清楚現實吧。」
「現、現實？」
「剛才說過了，埃希德的下一個目標是地球。我們必須把那渣神扒光，搶回他的容器，也就是月，然後宰了他。除此之外，我們沒有未來可言！」
始的怒吼有如回聲，在空中不斷迴盪。這時候，不只第三圓桌的學生們，就連優花等人也察覺了現實狀況有多麼糟糕。他們不由得低下頭來，渾身發抖。看起來就像被狠狠地賞了一記耳光一樣。
被迫面對現實，其中有些女生還像被責罵的小孩似地哭了起來。也有人趴在桌上，大喊「我受夠了！」。
「好了、好了，沒時間了，繼續談吧。主人，所以您有何打算？」
為了轉變凝重的氣氛，緹奧拍手兩聲，讓話題言歸正傳。
始想了一下，接著說：
「……剛才，使用存在否定的鎖鏈時，神門的一部分消散了。也就是說，那門並非絕對無敵。若是現在的我，獨自創造出來的水晶鑰即使比較差，說不定還是有可能突破那道門。」
「那麼，我們就要在三天後的決戰時刻殺進神門囉。」
「要是對方察覺雅爾布沒回去，主動開啟與這裡相連的道路，那就更輕鬆了。」
香織半開玩笑地說。目前暫定的方針有了著落，她的表情稍微緩和了一些。
這時候──
「但是……我們贏得了嗎？」
語氣極其微弱的聲音，是鈴。
這時候眾人才想到，自從始清醒過來後，她都還沒開口過。班上的開心果竟然一直沉默至現在。鈴低垂著頭，深深的陰影籠罩她的臉龐。
仔細看，坐在她旁邊的龍太郎的臉色也一樣凝重。這連腦袋都是肌肉的豪爽男，竟然一臉苦惱地保持沉默。
面對這兩人，始斬釘截鐵地說：
「我會贏的。」
看他說得如此輕忽，鈴的表情變得相當不耐煩。接著，她的表情扭曲為諷刺，開口挖苦說：
「……你不是完全奈何不了他們嗎？」
「對。即使如此，我下次還是會赢。」
「為、為什麼……為什麼你能說得如此肯定！？對方可是一開口就無所不能，連話語的力量都強大無比，魔法完全無法與之相比。而且還有數量數不清的使徒大軍……他們可是貨真價實的怪物啊！」
鈴吼叫道，兩條辮子激動地揮甩著。
任誰都看得出來，她相當挫折。
一心想重逢的摯友惠里對她不屑一顧，唯一能依賴的從魔也被屍獸兵團殲滅了。
她已經很努力了。從發誓要再度見到惠里之後，她不斷低頭懇求始，總算勉強抓住一個成果。但是，到最後卻什麼都得不到。
更可怕的是，埃希德的幻術對她造成的傷害。
看不見的刀刃劃過全身的觸感，至今她仍能鮮明地想起。不由自主地想起。
手腳落地，血沫四濺，意識因劇痛而模糊，最後眼前一片天旋地轉，回過神來後發現自己的身體缺了四肢。
感覺自己的生命力不斷流失，『死亡的感覺』真實無比，甚至到了不真實的地步。
那種明明活著卻覺得自己已經死透的恐怖，難以名狀，而且無法忍受。
光是一想到可能會再遭受同樣的對待，身體就不由自主地顫抖起來，甚至無法順暢地呼吸。
對於這樣的鈴，始依然回答得若無其事。
「那又如何？」
「什、什麼如何！？鈴是說──」
鈴眼眶泛淚，瞪著始。但是，出乎意料地，始的表情是認真的。
他認真地注視著鈴。
「對手是怪物。敵眾我寡。確實是很棘手沒錯。但是，妳忘了嗎？我本來是個無能的傢伙。被妳們稱為無能的時候，我落入了深淵中，最後卻還是爬上來了。」
「啊……」
聽他這麼說，鈴不由得呆住了。
同樣地，其他認為不可能有勝算而身陷絕望的同學們，這時也抬起了頭。
「當時，沒有任何人幫我，也沒有食物，周遭到處都是怪物。而且我不但沒有魔法的才能，還一開始就丟了左手。但是──」
──我還是活下來了。
他的語氣平靜，但堅毅，聲音響徹整個寶座大廳。
不知不覺間，所有人都專注地聽始說話，像是深受他吸引一般地注視著他。
「同樣的道理。即使對手是神，還有他手下的大軍，我現在依然活著。他殺了我，但沒讓我死成。不只如此，還洩漏了一大堆關於自己的情報。」
始的眼光反映出兇惡而強烈的光芒。嘴角高高地揚起，露出犬齒，有如盯上獵物的猛獸。
沉靜的殺意讓每個人都忍不住嚥了一口唾液。
「我會把月搶回來，殺掉那傢伙。該是反守為攻的時候了。獵人是我，獵物是他。我會追殺到天涯海角，讓他放聲哀號以後再死去。我要讓那個自以為特別、自稱是神的傢伙，明白我才是真正的怪物。」
正可謂是不屈不撓。
到了這個階段，同學們才終於明白。
南雲始無能嗎？不可能。為何之前都沒有察覺呢？
他的心是多麼強大。那正是他的真本事。比任何人都還堅強的心，總是將不可能化為可能。
既然這樣，這次一定也──
「谷口。若妳再也無法忍受，儘管閉上眼睛、摀住耳朵，等著我終結一切。」
始這麼說，並不是出於體貼。他是在試探鈴。
言下之意是──連想對中村說的話都還沒說出口，也不被她理睬，就這樣結束，妳真的願意嗎？如果妳真的願意，那就縮在一旁等著我結束一切吧。包括了斷中村的性命。
反過來說，只要鈴肯繼續站起來，就把惠里交給她處理，繼續遵守兩人之前的約定。
接著，始的視線轉向了龍太郎與雫。
這兩人並非沒聽出始的弦外之音。始的話，同時也是在迫使他們做出抉擇，決定如何面對光輝。
沉默持續了一段時間。
希雅等人與愛子等人都屏著氣息看著。
最先開口的，是鈴。她擺脫了剛才那消沉懦弱的氣氛，堅決地望著始。
「沒那個必要，南雲同學。無論是惠里還是光輝同學，都儘管交給鈴吧。無論是神域還是什麼地方，鈴都要殺進去！」
她又恢復成平常班上開心果的樣子，堅強地笑著。
龍太郎也像受到她的感召一般，雄壯地大吼：
「喔喔喔喔喔喔！好！沮喪就到這裡為止！不能只讓南雲跟鈴表現！光輝那傻小子就交給我，讓我揍醒他！」
龍太郎一手拍著胸膛，一樣露出勇敢果決的笑容。
看著兩人的變化，雫也調皮地揚起嘴角。
「沒錯。看來光輝這個笨蛋真的需要我們狠狠地教訓一番。而且，惠里那奸笑的表情讓我很不爽，不賞她幾個耳光，我可無法服氣。」
明白了三人各自的決心，始的表情緩和了一些。
「好，那麼，妳們三個也一起進攻神域。中村跟天之河就交給你們。但是，別忘了我之前說的──」
「知道。我們絕不會心軟、遲疑……謝謝你，南雲同學。」
「謝啦，南雲。」
鈴與龍太郎沉著地道謝，接著，雫也跟著開口道謝。但不知為什麼，她雙頰泛紅，態度有些嬌羞。
「我也要謝謝你。只是……老、老實說，即使不是為了光輝，我、我本來就打算跟著你去。無論你要去哪，我都願意跟去……永遠。」
「……這樣啊。」
始只能如此回應。為何她偏偏要在這種時候示好？這讓始不禁瞇起眼睛。
香織的表情像是在說「小雫這次有些努力呢！」。看來，就如同她在【冰雪洞窟】所宣言過的，要『為了自己努力』，說到做到。
班上同學開始議論紛紛了起來。
大部分的男學生不知雫的心意，都表現出不解的態度。唯有重吾以及淳史等人，意外地連良樹與信治都察覺了事實，看起來相當訝異。
當然，女生們早就看出來了。
優花的視線高速地來回於始與雫之間。愛子則是驚訝得呆住了。「小雫也淪陷啦！」「無疑是唐璜！南雲同學是唐璜再世啊！」奈奈與妙子在一旁起鬨。不只她們，全部的女生都吵鬧了起來。
但是，現在是談論正事的時候。莉莉安娜舉起手，像是要阻止大家繼續起鬨一樣。
「南雲先生！讓我說句話！」
「嗓門太大了，公主小姐。妳在激動什麼？」
她插嘴的真正目的是不想被隔絕於始的人際關係之外，但這種白目的話再怎樣也不能說出口。因為她可是『優秀能幹的公主』。
「咳。我要說的是，從剛才的話來看，以始先生為首的最強戰力預定在決戰時刻進攻神域。但是，如果雅爾布的話是真的，最先遭受襲擊的將會是王國。」
「沒錯。」
「面對敵人的襲擊，我認為大結界撐不了多久。我明白這對你來說事不關己，即使如此，我還是要懇求你，能否給我們一些幫助，讓王國能夠撐到各位打倒埃希德為止？」
她身為公主，為了祖國如此懇求也是理所當然的。
莉莉安娜想到的辦法是放棄王都，在這三天內盡可能逃得愈遠愈好。
但是，她們只是區區人類，而且還帶著數萬人逃難，肯定逃不過神之大軍的追擊。雖然不知道要等多久埃希德才會被打倒，但在那之前肯定會有大量的國民慘遭虐殺。
莉莉安娜注視著始，態度誠懇，有如祈禱。始在內心感謝她讓話題言歸正傳，懷著謝意對她說：
「我正要提這件事。」
「你正要提？這話怎麼說？」
「我就是看埃希德不順眼。所以，接下來我要阻撓他所有目的，什麼事都不想讓他如意。雖然我根本不在乎這世界的人們有什麼下場……但是，要是讓我看到他高高在上地看著人們被虐殺，我會不爽到極點。所以，我要徹底摧毀他的一切，當然，也包括他的企圖。」
說完，始哼哼哼地笑了起來。他笑得邪惡無比，使大部分的學生們都忍不住退縮。
那笑容的刺激性太強了，像惡魔一樣。只有像希雅跟香織這樣的高手，或者是緹奧這樣品味差到不行的人才受得了。
莉莉安娜的表情也僵硬了起來。
「啊、呃，也、也就是說，你會設法阻止使徒大軍侵攻王國嗎？」
「我目前有個草案。簡單來說，就是召集各國軍隊組成人類聯軍，並且透過我的神器來大幅強化軍事力。時間只有三天，會進行得很辛苦。不過，妳們應該願意幫忙吧？」
始的眼光轉向第二圓桌。優花等人堅定地對他點頭。
令人意外的是，或許是被他的鬥志感化了，第三圓桌的成員中也有人以堅定的眼神回應始。
「由於使徒的襲擊，王國的士兵與騎士團可能正陷入混亂，不過，所幸敵方當初的目的只是抓我們來而已，因此，受到的損害應該不大才對。」
莉莉安娜手貼著臉頰，開始沉思。
「但是，若要組成聯軍……短短三天內能動員的戰力恐怕相當有限。而且，即使能湊到足夠的人數，你能夠準備那麼多強大得足以對抗使徒的神器嗎？」
「我能。」
聽始答得斬釘截鐵，莉莉安娜瞪圓了眼睛。
「在王國、帝國與樹海中都有門洞。就是之前我把妳丟進去──不，是用來送妳回國的那個。我可以再造出一些能夠高速移動的神器，讓大家發送到各地，讓各方勢力設置門洞。」
這樣一來，等同於設置了能夠從王國一次通往世界各地的道路。聽始提出如此具體方案，莉莉安娜感到敬佩與安心。然後，她想起當初被丟進門洞後從王國的食堂探出頭來的慘痛往事，以及當時的憤怒，表情變得有些苦澀。
「空間之門嗎？但是，主人的神器不是全都被破壞了嗎？即使門洞還在，沒有鑰匙的話不也沒有意義？」
「老實說，在修尼雪原的境界時，來魔王城之前我已事先將一些重要的東西傳送到地底下了。」
「什麼！？包括門鑰嗎？」
「對。當初我本來考慮過要暫時去日本避難，所以把水晶鑰帶在身上，但最後被破壞了……不過，我在地下埋了羅盤跟攻略証明以及一些神水之類的，當然也包括門鑰。啊，還有香織原本的身體，用冰棺保存著。」
「等等，始同學！你的意思是說，你從一開始就打算把我的身體留在那裡嗎？還同時留下羅盤，這表示……」
始在【冰雪洞窟】的時候就已經先用羅盤鎖定了地球的位置。但是，他還不曾試過用羅盤鎖定托達斯的位置。香織不由得懷疑是否真的有機會回雪原去找原本的身體，淚眼汪汪地望著始。始只能尷尬地將眼光移開。
「當時真的是非不得已。當然，我姑且同時傳送了能夠定位的東西進地下，只要有水晶鑰的話，要回去本身並非不可能。」
「要是我們不能馬上回去，冰棺溶了以後，我的身體不就要被土葬了嗎……」
「用再生魔法修復不就好了。事實上，要是留在寶物庫內，現在早就跟著被消滅了。」
「嗚嗚，說的也是。多虧你的臨機應變，真是太好了。謝謝你。」
不知為什麼，香織原本的肉體似乎命中注定多災多難。
香織變得坐立難安，很想盡快去取回肉體。就在希雅忙著安撫她的時候，莉莉安娜指出了下一個問題。
「原來如此，方法我是明白了，可是……還有另一個大問題。就算我們到處呼籲說世界末日的危機將於三天後到來，究竟會有多少人相信並響應我們呢？更何況……人類要是知道對抗的對象是使徒，最糟糕的情況下，說不定會反過來把我們當成異教徒來問罪。」
「這個問題，我打算利用再生魔法來處理。」
「你說……再生魔法？」
莉莉安娜不解地斜著頭。香織則察覺了始的意圖，拍手一聲。
「重現過去的光景，對不對？就像之前在梅爾基涅海底遺跡體驗過的那樣。」
「對。用再生魔法重現這裡發生過的事，將其光景用影像記錄神器保存起來，給各勢力的要人觀看。包括我們以前見過的人們……布魯克的凱薩琳、弗連的伊爾瓦、霍爾亞得的洛亞、安卡吉的朗基、費雅貝魯根的艾爾夫雷利克、還有帝國的加哈路德。這些人應該不會一開始就質疑我們，比較容易召集戰力。」
當然，王國的公主莉莉安娜與冒險者公會的公會長也包括在其中。這些都是這個世界有權有勢的主要人物。
陸續想起這些赫赫有名的大人物，莉莉安娜不免感到有些暈眩，同時仍不停止思考。
「本山崩壞後，關於善神與邪神的假故事……帝國的信仰心本來就不高……安卡吉領主（傑根公）實際上也袒護過被指為異端者的始先生……因為奴隸解放，費雅貝魯根也對你有深厚的信賴……還有冒險公會的相關人物……確實可行。」
開始看得到成功的可能性了。這些人應該會真心願意協助。
雖然始嘴上說對這世界的人們毫不關心，但實際上他卻早已建立起驚人的人脈。莉莉安娜既是佩服，又對他表現出來的態度感到無奈。
「另外……對了，老師也去煽動吧。就當作姑且試試。」
「咦！？我嗎？話說煽動是什麼意思！？」
突然被點名的愛子，頓時變得像隻嚇著的小動物一樣，怕得不斷發抖。心想：「又要拱我出去嗎？我又要被崇拜了嗎？」淚眼汪汪地望著始，但始不為所動。
「『我乃神之使者，降臨於於人間的『豐穰女神』。假冒埃希德的惡神不只封住了善神埃希德，還操弄使徒，企圖蹂躪這個世界。人類們，該是挺身起義的時候了！跟著我一起粉碎偽神的野心吧！』類似這樣。老師加油。」
「什麼加油！？這什麼莫名其妙的演講稿啊！？真虧你能不加思索地編出這一大串謊言！這要是在日本，我就要立刻約談你的家長了！」
「小事就別計較了，老師。我一路上隨手撒下的種子似乎快要發芽了。妳要做的就只是隨便澆個水，最後等收割、坐享其成而已，很簡單吧。反正妳是農作師嘛。」
「少自以為幽默喔你……」
愛子心想，這個人的天職怎麼不是『煽動家』呢？
同學們似乎也都有相同的想法。
眾人似乎在幻覺中看到始發出陰險的笑聲，拿絲線操作星球，擺出裝模作樣的架式，不解地心想：「咦？他跟埃希德有什麼不同嗎？」
第三圓桌的部分女生開始恍惚地喃喃自語說：「始大人……」應該要盡早讓她們清醒比較好。
愛子嘆了一口氣。雖然她也同意這麼做比較有效，而且也不得不這麼做，但是，內心就是無法釋懷。
眼看愛子如此反應，始以困擾的表情說道：
「這一戰必須要集合人類所有的戰力。而且集合來的戰力要是烏合之眾的話也沒意義。我們需要強力的旗幟，而一國之王可不夠格。唯一夠格的就只有『豐穰女神』而已。愛子老師，拜託了。」
「……」
聽了始的話，愛子全身抽動了一下。她從剛才就一直在顫抖，比吉娃娃還會抖，完全像一隻小動物一樣。
這時候，小動物老師不知為何開始不斷偷瞄著始，態度很不安分。而且她看著始的眼光怎麼看都不像個老師。
「南、南雲同學，你、你剛才是不是叫我愛、愛子老師？」
「……有什麼問題嗎？」
「沒、沒有啊。只、只是，你平常都只叫我老師，不是嗎？」
「是這樣的嗎？」
如此交談後，愛子開始莫名地煩惱了起來。接著，她好像想起了什麼，然後又開始深思。瞥了雫眼之後，深呼吸。
愛子一個人不斷地轉換各種表情，沒察覺眾人正不解地注視著她。最後，她似乎看開了什麼，接著說：
「那……剛才……最後那句話，你能再說一次嗎？」
她對始提出如此要求。臉頰泛起薔薇般的粉紅色，低著頭，眼睛向上勾看著始，忸忸怩怩了起來。
「……最後那句話，是嗎？」
「是。不過，『老師』兩個字要去掉……」
她明明原本是那麼堅持要維持老師與學生之間的界線，為何偏偏要選在這時候跨越呢？始的表情肌痙攣了起來。
這時候，響起了椅子腳彈起來碰撞地面的聲音。是優花，她正在顫抖著。
當然，這時候同學們已陷入混亂無比的狀態，七嘴八舌地討論著。
「呃……這是怎麼回事！？何時變成這樣的？」「怎麼連老師都淪陷了！？快告訴我這不是真的！」「真不愧是始大人……」之類的台詞此起彼落。淳史、昇與明人更是咬牙切齒，一副隨時要撲向始的樣子。
儘管周遭如此吵鬧，愛子卻似乎沒聽到，她太緊張了。
雖然不知道她的心境是發生了什麼變化，不過，說不定是因為她做好了覺悟，準備在這場戰役中赴死。
身為老師，愛子不惜挺身為學生犧牲，這確實是很有可能的。因此，面臨可能死亡的風險，她才會選擇以一個女性的身分對始展開追求……如果真是如此，她確實是有著名符其實的赴死決心，非常沉重。
但是，決戰在即，要是她的心情陷入低潮或是反過來失控的話，那就麻煩了。非常困擾。
畢竟這位小動物老師是擅長白忙一場的滋事專家。始可說根本沒有選擇。
在周遭刺人的眼光環繞下，始嘆了一口氣，決定答應她的要求。
「……愛子，拜託了。」
「！是！請包在我身上！我一定會拚命煽動的！該是發揮我身為教師的本領的時候啦！」
煽動哪是教師的本領……她應該向全國的為人師表致歉。這個人身為教師的自我認知真的沒問題嗎？
愛子看起來幹勁十足。始有些不安，將眼光從她身上移開。
這時他又聽到同學們在議論紛紛。「老、老師跟學生……簡直是色情電玩的劇情嘛。」「那傢伙果然是魔王啊！」「應該是※卡薩諾瓦吧……在那裡的人其實是卡薩諾瓦啊！不可以跟他對上眼，會懷孕的！」（編註：傑可莫•卡薩諾瓦，義大利的作家，大情聖。）
最後那一句是鈴說的。之後得找個機會教訓她一頓。
「呃……咳咳！南雲先生！我、我也會努力的！」
不知為什麼，連莉莉安娜也跳出來積極地主張自己的存在。她滿臉通紅，杏仁狀的碧藍色眼瞳閃閃發亮，充滿期待。
為何偏偏要在這時候跳出來對抗？始心想，無奈地凝視遠方。真想把她丟進時空之門，再度強制遣返回國。
「……嗯，加油，公主小姐。」
「……我會加油的！」
「好。」
「我會努力的！」
「……」
「我、我會努力的……嗚嗚……」
「………………拜託了，莉莉安娜。」
「……叫我莉莉。」
「唔……拜託了，莉莉。」
「是！包在我身上！儘管看我展現公主的權力與魅力吧！區區民眾，我一下子就能折服！」
感覺她似乎說了身為公主不該說的話，不過，那想必是錯覺吧。備受國民愛戴的公主大人其實心裡想著的是「操縱民眾什麼的太簡單了」這種事不可能是事實。
同學們之間的躁動愈來愈激烈，似乎還能聽見「她之前說要人工呼吸，果然是出於色心吧！」之類的心聲。
而且還聽到了「嗚」的呻吟聲，聽起來非常痛苦，像是內臟要被擠出來似的。是優花，她正按著自己的側腹部。
似乎是坐在她左右的奈奈與妙子各賞了她一記肘擊。「小優花，別窩囊了！」「我對他真的沒有那個意思啦！」「好啦好啦，要傲嬌也該有個限度喔，膽小優花。」三人如此交談著。
不知不覺間，一開始那有如深陷沼澤般的絕望而嚴肅的氣氛早已蕩然無存。
如今，現場沒有任何一個人低垂著頭。雖然程度不同，但臉上的表情都是開朗的。
「……好了，該做個結論了。」
始的表情顯得非常微妙。
即使如此，他仍容許現場的氣氛繼續鬆懈下去。他的目的是減輕同學們的精神負擔。
面臨世界即將滅亡的危機，而且家鄉地球還是敵人的下一個目標，任誰都無法輕易接納這樣的現實。第三圓桌的學生們一開始的態度才是正常的反應。
但是，也不能對他們棄於不顧、置之不理。
因為，絕望、悲觀、自暴自棄等感情可能會讓這些人之中出現清水或檜山那樣的背叛者。因此，在這方面花心思是有必要的。
當始說要做結論的時候，愛子與莉莉安娜的態度馬上轉為嚴肅。看來，雖然她們剛才的言行是出自於真心，但應該也是為了緩和緊張的氣氛吧。
同學們也跟著兩人改變態度，氣氛馬上轉變為適度的緊張。
確認大家都嚴肅起來後，始開口接著說：
「我最優先的目的是救回月。為此，我要進攻神域。三天後決戰之際，神門很可能會再度出現，我打算利用那個門進去。中村跟天之河就交給谷口等人對付，剩下的人就迎擊來襲的使徒。」
始說到這裡先停頓一下，確認是否每個人都理解大致的目標。大部分的學生還是一樣面露懼色，但至少都肯聽始說話。
「現在，我將公布接下來這三天預定要做的事。首先是我。我要前往奧爾庫司的最深處。因為奧爾庫司的環境最適合讓我大量生產神器。我需要助手，希望香織跟繆、蕾蜜雅來幫忙。」
「嗯，我知道了。始同學。」
「好的，爸爸！繆會幫忙的！」
「只要是我能做得到的，請儘管吩咐吧。」
香織與繆、蕾蜜雅紛紛爽快地答應。
之所以讓繆與蕾蜜雅跟在身邊，是為了以防萬一、防止她們再度淪為人質。不只如此，到時候始必須專注於採集與鍊成，最好有人來照料他的生活，因此始確實是需要她們的幫助。
「希雅，妳去萊森大迷宮。」
「……我知道了，你想要我去向密雷迪小姐求援，對吧？」
「沒錯。當時是被強制排除而出來的，所以現在還不知道如何抄捷徑。要是布魯克近郊的泉對攻略之証沒有反應，就必須再通過迷宮一趟……」
「沒問題。這次我一定在半天內就突破迷宮。以我現在的實力，那大迷宮就跟遊戲場沒兩樣。」
「我想也是。拜託了。」
「是！」
希雅朝氣十足地點頭。想起以前那各方面都差強人意的兔子，現在真的變得可靠無比，始不由得苦笑了起來。接著，始馬上轉換心態，叫了緹奧。
「緹奧。」
「妾身明白。該回娘家一趟了，是吧。」
「果然聰明。『時候到了』──麻煩妳替我如此轉達。」
「這樣啊……確實是呢。蟄伏的時期該結束了……」
緹奧將手掌貼在胸前，閉上眼睛。她的感慨之深，想必無人能想像。
始面露溫柔得令人難以置信的神情，對她說：
「我說過，『以後要再建立新的約定』。莫非，已經不需要了嗎？」
「呵呵，別說傻話。妾身怎麼可能會輕易放棄這麼重要的權益呢？……難得有這機會，主人，不如現在就跟妾身約定吧。妾身要的是──『最美好的未來』。」
「這涵義未免太廣泛了……算了，我答應妳。我一定會抓來對我們所有人而言『最美好的未來』。所以，緹奧──」
「嗯。儘管交給妾身吧。黑龍緹奧•庫拉魯斯將會為了主人要走的道路奉獻一切！」
兩人望著彼此微笑，沉穩的氣氛，看得出來始與緹奧之間，跟月等人在不同方面上，有著他人無法介入的羈絆。
接下來，始的眼光轉向雫。
「八重樫，妳去一趟帝國。我會複製一支通往王國的門鑰給妳，麻煩妳設法說服加哈路德，讓他派戰力到王國來。」
「是沒問題，不過……為何是我呢？」
「我看加哈路德挺中意妳的，妳去談的話應該會比其他人更有利。而且妳也挺擅長談判的。」
『誓約項鍊』的限制以及奴隸解放，考量到帝國的負擔，始等人自然也會有所顧忌。萬一事情有了不如意的發展，在戰力上來說能放心的也只有雫而已。聽始解釋過這些理由之後，雫的表情有些微妙，嘟著嘴說：
「我是明白了你的意思，只是，你明知我對你的心意，還派我去找想追求我的男人，老實說，讓我有些受傷。不過，我也明白現在不是計較這種事的時候就是了。」
「……我很抱歉。要是加哈路德打算糾纏妳，就搬出我的名號吧。『要是敢糾纏八重樫雫，南雲始絕不會放過你』──妳就這麼告訴他。」
「呃……這樣的奇襲，真是太卑鄙了！」
雫的臉頰微微地泛紅，同時表明她已理解。
「老師跟莉莉安娜去王都，召集戰力，並透過演說提升士氣。妳們要好好煽動士兵，讓他們面對使徒也能徹底對抗。另外，最終決戰的地點應該會在王都前的草原地帶。敵人會從背後的神山來襲，再怎樣也不能在王都內戰鬥。」
「既然這樣，有必要先讓王都的居民避難，對吧。雖然能使用空間之門，但是要在三天內讓所有人完成避難的話……勢必得加快腳步進行。」
「反正到最後都會開通王都與帝國之間的空間之門。等帝國把戰力派來之後，透過同一道門把居民送去帝國就行了。我會隨時提供新的門，這樣一來，避難的進行速度應該會愈來愈快。」
「但是，南雲同學，使徒會飛，在平原上戰鬥是否太不利了？」
「老師，我說過，我會強化軍隊的戰力。我要強化的不只是個人的軍事裝備，也會配置對付軍隊專用的據點兵器，如對空兵器之類的。另外……野村。」
忽然被叫到名字，健太郎驚訝地發出「唔喔」的怪聲。他似乎作夢也想不到始會在這時候叫到他的名字。
「你是土術師吧？」
「咦？嗯，是沒錯……」
「你帶領王國的工匠跟一些對土屬性魔法有適合性的人，在平原建造要塞。簡易的要塞即可。像歷史上的一夜城那樣……在三天內建起城塞。那將是在決戰的戰場上，人類這一方的據點。」
「這、這可是重責大任耶！而且我根本不懂建築啊！」
「所以我才叫你找王都裡的工匠幫忙。建築物的設計就交給他們，你就用你身為最高等土屬性魔法師的能力，貢獻心力吧。之後我會提供你專用的神器，你要造一個適合在平原作戰的場地出來。」
「……也只能放手一搏了。好吧。」
重責大任的壓力讓健太郎臉色發青，重吾等同隊伍的夥伴們都過來為他打氣。這時候，始將眼光轉向優花。
「園部。」
「啊咿！？」
她的回應聲非常怪異。看來優花也跟健太郎一樣，沒想到會被點名。她維持著坐姿跳了起來，真是神乎其技。
「幹、幹嘛啦！」
「妳為何要發火啊？」
「沒事、沒事，她只是想掩飾害羞而已。」奈奈從旁插嘴解說道。
「妳當隊長，帶領這些傢伙。」
「啊？隊長？我！？為什麼！？我不行啦！」
優花慌張地起身。始盯著她，那眼神隱含著些微期待，彷彿看穿了她的內心。
「就我所知，妳是最有領導力的人……莫非我看錯妳了？」
被他這麼一說，優花的心境轉為複雜。對她來說，受始期待確實是值得高興的事。
但是，在這種狀況下擔任隊長領導眾人，責任實在是太沉重了。
「我贊成！小優花剛才也領導過我們，不是嗎！？」
「奈奈！？胡說什麼啊！」
「啊？這話是什麼意思？」
始不解地斜著頭。於是愛子向他說明了之前優花指揮眾人，成功創造了反擊契機的過程。
「原來如此。」始點了頭。
「看來我也必須感謝妳才行。」
「不、不用啦……」
始的表情有一點溫柔。優花盡可能地不去看他。但是，接下來連希雅等人都跟著向優花道謝，使她無法打迷糊仗，臉愈來愈紅。
「果然沒有人比妳更適合帶領大家。在那種危險至極的狀況下還能想出起死回生的一計，指揮夥伴們實行，這是其他人都做不到的事。」
始這麼說，其他人也都深深地點頭同意，沒有人例外。大家都望著優花，眼中充滿堅定的信賴與親愛之情。
尤其是第三圓桌的學生們，更是如此。當他們留在王宮的時候，最關心他們、花最多時間陪伴他們的，就是優花。他們都知道，當時優花在王都內東奔西走，盡全力地完成『自己做得到的事』。在大多數的學生心目中，比起總是在遠方的勇者，優花早就已經是領導者了。
「看來是全場同意了。」
「嗚……可、可是……」
「到時候有很多事要仰仗妳，包括戰鬥時的聯繫、精神上的支援、與其他部隊之間的商討……拜託了。」
「……」
優花不知所措地站著。「小優花，沒問題的！不就是護衛隊的人數增加而已嘛。」「我們也會全力協助的。」奈奈與妙子在一旁為她打氣，但是就是因為理解這責任有多麼重大，優花無法馬上答應……
「沒問題的。」
始說。他的語氣像是在懷念過往，又有點像是在捉弄優花。這樣的聲音，讓優花不由得抬起頭。
「妳是個有骨氣的人。」
「啊……」
那是在【烏爾小鎮】的時候，始對她說過的話。沒想到他竟然還記得。優花瞪圓了眼睛……
「做、做就做嘛！好，就讓我來！這樣總行了吧！等著看吧，南雲！我會讓你看看我的厲害！」
「不用讓我看，是要讓使徒看才對吧。」
不知為什麼，優花滿臉通紅，「咚」一聲地一屁股坐在椅子上。奈奈與妙子則在一旁偷笑，不停地用手肘頂著她。
現在，同學們都一心團結，不需要多說什麼。不過，香織、雫、愛子跟莉莉安娜的眼光倒是尖銳地刺著優花。
始雖然察覺，卻不予理會，接著對其他同學下指示。
讓同學們有事情做，比較不會胡思亂想。
實際上，即使是第三圓桌那些一直躲在王宮的學生們，也擁有高強的能力，遠遠凌駕於這個世界的一般人之上。
因此，只要能適才適用，正確地分配職責，肯定能收到良好的效果。
最後，始對鈴與龍太郎說：
「谷口、坂上。妳們前往樹海，向郝里亞與費雅貝魯根的人們說明狀況，讓他們派遣戰力去王都。完成後就通知我，我會接妳們來奧爾庫司。把剩餘的時間都用來收服深淵的魔物並進行強化。我會準備讓魔物裝備的神器，下次應該不會輕易吃敗仗才對。」
「瞭解！」
「喔！」
後來，眾人又討論了一些細節以後，結束會議，準備離開魔王城。
接下來的這三天肯定是這輩子密度最高的時光。在迎接這段時光的來臨之前，始觀察了所有人一眼。
能做的準備都要做，因為非做不可──看得出來每個同學都有這樣的想法。跟一開始的時候相比，這樣算是很不錯了。
不過，始仍覺得似乎還缺少了什麼。缺的不是不服輸的心，而是必勝的意志。缺了有如要向上天怒吼、強勢爭取命運的『氣概』。
因此，他先是停頓了一下，然後開始語重心長地訴說。
「敵人自稱為神，實力也名符其實。手下的軍隊全都有以一敵千的力量，甚至還有不合常識的魔物，以及不怕死的強化傀儡兵。」
始的語氣平靜，但是，卻蘊含著強烈的魄力與感情，讓任何人都無法忽視他的話語。
「但是，也不過如此而已。他們並非無敵。我所做過的事已證明了這一點──神與使徒都是殺得死的存在。人的能力足以打倒超常的存在。」
始如此接著說。他只有單手單眼，頭髮全白，看起來就像被吸盡了生命力。
那是這個被稱為無能的男人一路走來的軌跡之象徵。那是他屠殺眾多怪物、化為自己的養分，從困難中爬上來的證明。
所以，他的話自然有說服力。
即使曾經輸過一次，並因此被剝奪了重要的事物，眼前這渾身是傷的男人卻能連這失敗的事實都化為養分，把任何不可能的事變成可能。
聽著他的話，每個人都愈聽愈振奮，能感覺得到自己的心底湧現了熱血。
「不是為了素未謀面的人而戰，也不是為了這個世界。我們沒有必要這麼想。就像我只為了搶回最愛的人戰鬥一樣，在場的所有人只需為了各自的理由奮鬥，那就夠了。」
理由。有什麼樣的理由？自己，究竟是為了什麼？
左思右想，只有不想死這種微不足道的理由……
「理由沒有大小之分。沒有輕重之分。想要回家、想見家人、為了朋友、為了戀人，甚至只是為了活下去、只是因為不滿……什麼理由都行。」
聽到這裡，眾人都覺得內心深處的破口被某物給紮實地填補起來了。
面對眼前這規模大得過頭的事態，大家的心本來都是畏縮的。如今，緊張逐漸得到了鬆緩。
「你們要活下來。為了理由而戰，然後活著回來！」
始的話語傳遍全場。
熱烈如火，卻如水般深深地滲透至心底。如大地般強而有力，卻又像風一般地包容全身。
他的話語充滿了意志的力量。
「假若人生中一定會遇到一次非振作不可的時機，那肯定就是現在，這個時刻。現在，燃燒你們的靈魂！向前跨一步！然後，大家都要活下來！只要辦到了，我就獎賞你們，送你們回故鄉去！」
聽得到自己的鼓動，彷彿在敲響警鐘一樣。
自然而然地，拳頭握緊，腳紮實地踩穩，腹部緊繃縮起。
面對有如發燒般熱血沸騰而恍惚的眾人，始面露猙獰且桀敖不馴的笑容開口──
「要贏。」
得到的回應，當然是無數的咆哮。
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