第四章 決戰之前
第四章 決戰之前
綠光石發出的微弱光線照亮空間，一道人影佇立其中。
背後是一扇造型莊嚴的左右雙開式大門。兩側各排著一列整齊的柱子。偌大的空間裡，充斥著彷彿神殿般的莊嚴氣氛。
但是，這間大廳本身已經滿目瘡痍，簡直像是經歷過戰爭一樣。
那道人影靜靜地注視著大廳深處的牆壁。彷彿看得見早已不復存在於那裡的東西一樣。
忽然，一個人過來叫住了那道人影。那呼喚聲有些猶疑、有些退縮。
「……始同學。」
佇立的人影──始，回頭越過肩膀望向後方。
「香織。進行得如何？」
「沒問題。不只如此，採取到的量甚至比你要求的還要多。多虧有羅盤，我能馬上知道所有素材的所在位置。魔物也不成問題。」
「多虧使徒的軀體呢。」
在魔王城奮起之後，整整一天的時間過去了。
後來，始等人把剩下的魔人們關進魔王城的牢籠，那是無法使用魔法的特製牢籠。並且把城內所有找得到的飲食丟進牢籠內。接著前往【修尼雪原】的境界，順利地取回了埋在地底的神器，以及香織原本的肉體。接著馬上轉移至【海利希王國】。
然後，在莉莉安娜向王國說明原委的時候，服用了最高等的魔力回復藥，並在醫療院接受醫療人員們的魔力讓渡，恢復了魔力。
接著，用王宮提供的素材製作出一開始的行動所需的各種神器，讓有必要出遠門的成員們盡早出發，前往各自的目的地。
始等人也用『奧爾庫司的戒指』從【萊森大峽谷】一口氣移動至最深處的祕密住處，讓繆與蕾蜜雅留在那裡，自己則專注於收集素材，直到剛才。
另外，始也已經用留在奧斯卡工坊的素材重新做了義肢與寶物庫。
因此，熟知深淵的始可以善用『鍊成』，加上香織利用羅盤與分解能力，能夠輕易地取出蘊藏地點內的所有素材。於是，雖然只過了短短一天的時間，就已經收集了多達幾十噸的素材。
「不過，還是沒有得到足以造出神水的神結晶。在奧爾庫司的近郊，頂多只找得到幾個跟彈珠差不多大小的。」
「畢竟那是傳說級的祕寶，也沒辦法。不如說，當初在深淵的第一層就出現了那麼大的神結晶，反而才是異常狀況吧。能夠找到碎片就已經該慶幸了，辛苦啦。」
「很高興能幫上忙。」
香織微笑著說。始從她手中接過寶物庫。香織站到他的身旁，注視著大廳深處那一個奇形怪狀的物體殘骸。
「這裡……就是你與月邂逅的場所，對吧。」
兩人正在注視著的，正是有如溶解般崩解了一半的礦物──以前封印著月的立方體之殘骸。
始點頭。他的眼神澄澈，有如森林裡的泉水。
那眼神，與被憤怒與憎惡等負面情緒填滿的虛無眼瞳完全相反，看起來只是一心一意地，靜靜欣賞回憶。
「第一次看到這裡的時候，真是恐怖無比。從烏漆墨黑的黑暗中，突然浮現一叢黃金線組成的柳樹枝，還有火紅的眼睛從裡面窺探著我……當時，我的感覺就像這樣。剛聽到月的求助聲時，我仍然想把門關上呢。我當時心想，這絕對是某種很危險的東西。」
「呵呵，那倒是。誰也不會認為躲在這樣的深淵裡的會是普通的女孩子吧。」
「沒錯吧？而且我那時候滿腦子只想要求生，沒有多餘的心力對其他任何事感興趣。如今回想起來，真佩服我當時竟然會救她出來呢。」
聽著始提起回憶，香織輕聲地笑著。
「想不到現在她卻成了對你來說最特別的女孩，甚至讓你迷失自我。人生真是難以預料呢。」
「一點都沒錯。」
聊到沒話可聊以後，兩人不約而同地閉上眼睛。
始想著他最愛的戀人。香織念著她的情敵（摯友）。
兩人同時睜開眼睛。就連眼瞳深處的決心之光，也是同樣的。
「我們一定要把她搶回來。」
「嗯。一定要搶回來。」
兩人用力地握起拳，力道強勁得像各自的決心，彼此擊拳。
「啊，不過！我一直有個想法。」
「嗯？什麼事？」
始看起來似乎有些難以啟齒。香織不解地斜著頭。
「其實……我希望妳留在地面上，香織。」
「咦……？為什麼……啊，對喔，你擔心我會被迫停止機能，對吧？」
香織有一瞬間受到了打擊，幾乎要哭出來了。不過，她很快就想到了始這麼說的理由。
「對。雖然我還是會準備用來應對的神器，但畢竟對手可是埃希德，我無法確定在他面前，那樣的神器能發揮多少功效。畢竟基本上妳那副身軀是出自他的手。」
「這麼說是沒錯，可是……」
香織明白始的意思，而且他的想法完全有道理。但是，要是回到原本的肉體去，在實力方面根本無法跟上【神域】內的決戰。
但是，道理終歸只是道理。不能跟著始等人前往同一個戰場，在感情上她無法接受。因為，香織也一樣迫不及待地想救回月。
想到這裡，香織自然而然地鼓起臉頰，露出彆扭的表情。
「別露出這樣的表情。就算最後能搶回月，要是其他人都死光了，姑且不論我如何，妳們一定會很難過，不是嗎？繆跟蕾蜜雅也是。雖說我會讓她們躲在奧爾庫司的祕密住處，但一樣是留在地上。在敵人眼中，事實已經證明她們對我來說是有效的人質。為了以防萬一，我們需要有足夠力量的人保護她們。」
「嗚嗚～～」
香織低吟著。她也只能這樣。
除了始等人以外，能夠正面對抗使徒的就只有擁有相同力量的香織。
現在，即將上戰場的人類們都當來犯的大軍是冒牌使徒。若香織能作為『真正的使徒』上前線，想必能大幅地提升士氣。
更重要的是，香織的本領是治癒。現在她能夠使用強大的力量，對於對抗使徒大軍的人類軍隊而言，高功率的治癒能力說是人類這一方的王牌也不為過。
香織愈想愈同意始的想法，留在地上跟著愛子等人一起作戰，才是最好的選擇。
「唉……沒辦法了。雖然很不甘心，但我也不想扯你們的後腿，而且，有好多好多的人，我都不希望他們死掉……嗯，知道了。你們的歸宿，就由我來守護。當然，小繆跟蕾蜜雅小姐也一樣，我絕不會讓任何人碰她們一根寒毛。」
「拜託妳了。有妳在，就沒有後顧之憂了。」
「嗯，包在我身上。」
香織面露有些困擾的表情，接受了始的請託。但是，這時候她似乎想起了什麼……
面露得意不已的表情。
「儘管把大家交給我保護吧！包括小愛老師跟莉莉也是，是吧！」
「為何要特別強調那兩人……？」
「當然，小優花也是！」
「園部怎樣都跟我無關。」
「你是真的這麼想嗎？」
「……」
香織瞇起眼睛盯著始，瞇得跟月一樣細。「其他女生也是，看始同學的眼神也很可疑……」口中如此唸唸有詞地嘀咕著，故意讓始聽見。
「始同學真是太會拈花惹草了。對你來說，連我都一直只是個『普通的重要對象』而已，但你卻又接二連三地……嗚嗚，等著瞧，我要向月告狀，你準備被她狠狠地冷瞪一番吧！」
香織誇大地裝出沮喪的態度。始的眉尾下垂呈八字形，手指搔了搔臉頰。
他並不是對香織的言行訝異得無言以對，而是香織的話的其中一部分令他自然而然地想要反駁。
始在他面前這立方體──封印石的殘骸前蹲下，對其伸出手。同時，對香織訴說道：
「……那個時候妳給我的那一拳，真的非常痛呢。無疑是讓我清醒的一記重擊。」
「咦？……啊，那個啊，呃，很、很痛吧，是嗎？畢竟我那一拳算是挺認真的……」
始突然換了話題，讓香織困惑了一下，但她很快就想到始指的是在他失控的時候香織揍了他的事，於是她面露尷尬而歉疚的表情。
在她眼前，突然冒起一陣鮮明的深紅色光芒。
始的魔力逐漸滲透進封印石的殘骸中。上次明明費了不少工夫才好不容易能把魔力注入。簡直像是封印石原本擁有的『對魔力的抵抗力異常之高』的性質已經完全消失了一樣。
始將封印石『鍊成』為一個跟掌心差不多大小的方塊。看到香織正不斷地偷偷瞄著他，他聳聳肩，說：
「那一拳真是太有效了，直達身體深處。而且妳說我窩囊的時候，也完全刺傷了我的心。」
「啊～嗚嗚～呃、我……呃……」
香織不知所措地發出奇怪的低吟聲。但始的下一句話卻讓她瞪大了雙眼。
「若換做是其他人，恐怕沒什麼效果吧。」
「咦？」
「我是說，要是其他人當時對我做同樣的事、說同樣的話，也無法深深地影響我的內心。除了妳以外，大概就只有希雅跟緹奧辦得到而已。」
「你的意思是……」
「或許妳已經不只是個『普通的重要對象』而已。」
「始同學……」
始來到這個場所的目的，並非只是沉浸於與月之間的回憶中，同時也是為了『收集封印石』。始加快速度收集，並站起身來。
香織看見了始的臉。他這時的表情彷彿跟以前的他一樣。那是充滿溫柔與和氣的表情，令香織感到懷念的表情，使她頓時感到心頭一陣悸動。
「香織，謝謝妳。謝謝妳一直為我著想……在跟那傢伙廝殺之前，我無論如何都想先向妳傳達這一點。」
「……別這樣，搞得好像在交代遺言似的，太不吉利了。」
「哈哈，說的也是。抱歉，這不合我的性子吧。」
始苦笑著說。香織搖頭否認。
「不，我想，我才要向你道謝。我真的……很高興。」
若說香織的情意已得到了回報，似乎還言之過早。但是，至少自己的心意已經讓始感受到了，而且還成為了他的助力，對香織來說，沒有比這更值得高興的事了。
想到這裡，香織的眼眶自然地泛起淚水。但是決戰在即，絕對不能哭哭啼啼。於是為了掩飾淚水，她開始打哈哈。
「呵呵呵，月回來以後我一定要告訴她，說始同學總算對我有意思了。至少我的地位總算提升到跟希雅差不多的程度啦。」
「最好不要，不然她又會捉弄妳的。別看月那副態度，其實她很喜歡跟妳玩鬧。」
「嗚嗚，她肯定是以觀察我的反應為樂，所以總是喜歡捉弄我。光是回想起來我就覺得火冒三丈。看來我得在你們前往神域之後，開始準備報復月的計畫才行。」
「我已經看得到妳的下場了。妳一定會被月加倍奉還，最後向八重樫哭訴。」
「討厭！我看你也以捉弄我為樂吧！」
香織裝出咬牙切齒的表情。始對她哼哼地笑了兩聲，然後聳聳肩。
兩人之間突然沉默了下來。但是，氣氛卻一點都不尷尬。在平和的氣氛中，兩人一起想念著月。
過了一小段時間，香織開口，提起了她突然想到的疑問。
「對了……之前在王宮進行鍊成的時候，我就想到了這個問題。始同學……你是不是一直都沒透過魔法陣施魔法呢？」
雖然先前一直沒提起這件事，不過，始藏在衣服與鞋子中的魔法陣都在魔王城被破壞光了。話說回來，當時操縱的存在否定之鎖鏈以及用來威脅魔人族民眾的石刀，究竟是怎麼做出來的？
「喔，妳是指這件事啊。我用的是跟月一樣的方法，這是一種只憑想像就能構築魔法陣的技能──『想像構成』。」
「咦？你何時學會了這種技能……？」
香織感到困惑。這時候，始拋出一個東西給她。是從王宮拿來的新的狀態板。
香織連忙接住狀態板，看了上面所顯示的資訊，眨了眨雙眼。
「那是鍊成的衍生技能。或許是因為我在那樣危急至極的狀態下試圖進行鍊成的關係，我一次覺醒了兩個技能，其中之一就是這『想像構成』。這似乎是目前最新的衍生技能的樣子。」
當時，始在極限的狀態下拚命地抵抗埃希德的『神言』，不惜付出一切代價也要試圖發動鍊成魔法。若他打破了才能的極限，進一步提升了鍊成的技能，有如此成果確實不足以為奇。
雖然明白了理由，但是，仍有一點讓香織特別在意。
「呃……始同學，你的極限突破也多了衍生技能，這是……『真匠』？」
「喔，那個啊，簡單來說，就是在才能方面的極限突破。」
這並不會讓能力提升好幾倍。
也不會帶來什麼特殊能力。
只能讓才能方面的上限大幅提升而已。
但是，那上限遠遠超過人類應有的程度。
這技能已超越可被稱為絕技的程度，而且是前無古人的神技境界。不，應該說是魔技。
以無人能比的技巧，抵達至高無上的境界。
故名為──
──極限突破 特殊衍生 真匠。
這是一種特殊衍生技能。從得到這個技能的瞬間開始，與生倶來的才能便隨時維持於超越原本極限的程度。即使是對於沒有才能的領域，只要在發動技能的狀態下，也能發揮跟一般程度不相上下的能力。
老實說，這是個不見得派得上用場的微妙技能。若是在一般的狀況下，還不知道以後有沒有機會再度發動它。
但是，多虧有這個技能──
「我很肯定，現在我的鍊成技術甚至在奧斯卡•奧爾庫司之上。」
始先前之所以敢斷定自己沒有月的協助也能造出水晶鑰（即使性能較差）、能在三天內量產大量兵器，也是因為有這個技能。
真要說的話，就是憑一己之力達到了昇華的效果。
要是再搭配真正的昇華魔法，現在的始說是鍊成師的極致也不為過。
「對於這塊封印石，以前我連進行鍊成都辦不到。這本身有彈開魔力的性質，就連要收進寶物庫都很困難。不過，月似乎很討厭這東西，雖然她沒說過，但她似乎連看都不想看到它。所以當初我將這封印石留在這裡……不過，現在，就如同妳所看到的。」
「啊，原來如此……呵呵，你曾經說埃希德殺了你，但沒讓你死成。看來他確實是該後悔呢。」
「我也會製作最好的神器給妳，儘管期待吧。」
「嗯！」
就在兩人談論如此令人驚訝的事實時，始已經徹底完成了封印石的『鍊成』，並將其全數收進寶物庫內，一點都不留。
於是，素材的收集便大功告成。成果相當豐富，甚至超過原本所需要的份量。
接下來始要做的就是不斷地量產神器兵器。但是，在他們要轉身離去之前──
「嗯？這是……」
他發現原本封印石所在位置正下方的地板上，似乎刻著某種紋章。
「始同學？怎麼了？這是……紋章？我記得這跟冰雪洞窟裡的……班度•修尼的紋章一樣……」
看到眼熟的紋章，香織不解地斜著頭。始什麼都沒說，點個頭之後，從寶物庫中取出了【冰雪洞窟】的攻略證明──水滴形狀的項鍊。
然後──
「這……是在共鳴嗎？」
有如耳鳴般的聲音響起，項鍊與地面上的紋章開始抖動了起來。
接著，始手掌上的項鍊像是受到吸引似地動了起來，往刻著紋章的地板方向緩緩地移動。由於光線昏暗，看不太清楚，但仔細一看，紋章的正中心有個小孔，形狀剛好跟項鍊的墜子一樣，似乎可以將其嵌入。
「香織。姑且還是提高警覺。」
「呃、嗯，你也要小心喔。」
香織往後退一步，擺出架式。確認香織已經後退，始將項鍊嵌入地面上的那個小孔。紋章馬上發光，緊接著，響起金屬摩擦的聲響。那塊地板上刻著紋章的部分，開始隆起。
最後，形成一根直徑約三十公分寬的圓柱型石柱。石柱從地面升起，到差不多跟始的腰一樣高度時停止，然後，石柱側面的一部分自動掀開。
「……這裡竟然還藏了這樣的機關。看來，只有成功攻略過冰雪洞窟者才能打開。」
「這究竟是什麼呢？既然是壓在封印月的方塊下方，我覺得應該是跟月有關的東西……」
石柱內嵌著礦石，大小跟乒乓球差不多。那礦石是無色的，透明度相當高，看起來像是算命師所使用的水晶球之縮小版。
始拿起礦石，仔細地觀察。一下子就看出了這東西的用途。
「這……應該是用來紀錄影像的神器，跟奧斯卡等人用過的是同類型的。」
「這麼說……會在這種地方留下這東西的，我只想得到一個人。」
「總之，先啟動看看再說吧。」
始對水晶球注入魔力。
頓時，原本被綠光照亮的封印大廳忽然被帶有星空色的金色光芒吞沒。
始與香織瞇起眼睛。接著，神器開始播放記錄在其中的影像，敘述紀錄者的心思。
他們所看到的是──
深遠無比的慈愛。以及無窮的覺悟與懺悔。還有讓聽者的靈魂為之動搖的深切心願，溫暖而溫馨。
過了約十分鐘左右，有如夜月般的光芒止息，紀錄影像消失後，始與香織的心中充斥著一股餘韻。那股感覺難以形容、但絕不令人厭惡。
淚珠沿著香織的臉頰滑落，留下一道優美的晶亮。
「我們……一定要把這給月看。」
「沒錯。這個東西，無論如何一定要讓月看過……香織，這就由妳保管。畢竟我們去了那邊，不知道會發生什麼事。」
「……嗯，我會好好保存的。」
香織從始手中接過那顆美麗的水晶球，小心翼翼地收起，有如對待寶物一般。
「好了，時間所剩無幾，我要趕快回去量產神器了。」
「量產神器（傳說中的魔法具）……聽起來可真是驚天動地的一句話。」
香織表情僵硬地微笑著說。始聳聳肩，然後再度環視一遍，他與月邂逅的這個場所。
閉上眼睛，停頓一小段時間。
然後轉身，睜開眼睛，頭也不回地走出大廳。
香織默默地跟隨在他的後方。
兩人出去之後，封印大廳再度沉入黑暗之中。
但是，留在大廳裡的不再只有吞噬一切般的冰冷黑暗，還有一點點包容的溫情。
始與香織回到了位於深處的奧斯卡宅邸。
兩人一走進這在岩壁上挖洞築成的的祕密住處，繆便馬上從挑高空間的三樓處探出頭來，露出有如鮮花綻放般的滿面笑容。
「爸爸！香織姊姊！歡迎回來！」
繆發出噠噠噠的可愛腳步聲快速跑來，撲進始的懷抱中。
「我回來了，繆。」
「小繆，我回來囉。」
兩人整整一天都沒有休息，不斷地進行採集，因此繆想必也很想念他們。始一手抱起繆，繆則緊緊地摟著他的頸子，抱得不能再緊。
繆的臉柔和地皺起五官對兩人笑著。只要看到這樣的笑容，即使兩人從出了魔王城到現在都不曾好好休息過，疲勞也頓時消失得無影無蹤。
這時候，啪噠啪噠的室內鞋腳步聲從一樓深處的房間傳來。蕾蜜雅走了出來，身上穿著純白色的圍裙，可愛的荷葉邊輕盈地飄搖著，手上還拿著勺子。完全就像個妻子。
「老公，香織小姐，歡迎回來。很高興你們都平安無事。」
「呃、嗯，我回來了。」
「什麼『老公』……？蕾蜜雅小姐，這樣未免太故意了吧？」
「要先吃飯嗎？還是要先洗澡？還是說……要先讓我們母女倆陪陪呢？」
「妳果然是故意的！好了啦，這種老套就免了！而且妳最後是不是說了『母女倆』！？妳想讓自己的親生女兒做什麼！？」
「哎呀呀，香織小姐，我的意思是一起享受家人團聚的時光啊。喔呵呵，妳想到哪去啦？」
「咦！？我、我才沒有胡思亂想呢！才沒有！」
「老公，還是你要先選香織小姐？」
「呼咦！？呃、我！？啊，不對啦，討厭，別捉弄我了！」
香織氣呼呼的，像隻豎起全身毛的貓一樣。相對地，蕾蜜雅則一直呵呵笑，用充滿疼愛的眼神看著這樣的香織。
看來她出來迎接的主要是香織吧。月也好、蕾蜜雅也是，香織似乎特別容易吸引年紀較長的女性來疼愛她。
始拍拍香織的肩膀安撫她。
「要逗弄她就到此為止吧，蕾蜜雅。現在分秒必爭，我要馬上進工坊去。飯就在工坊吃，麻煩妳了。」
「……這樣嗎。你們看起來似乎都沒休息，我認為神經繃得太緊並不好……不過，現在正是必須發憤圖強的時候，沒錯吧。」
看來剛才那一段逗趣的迎接戲碼是為了鬆緩始的心情，畢竟他都受了瀕死的重傷，之後卻不曾好好地休息過。之所以逗弄香織，也是因為察覺了兩人之間的氣氛有點感傷。
蕾蜜雅雖然面露擔憂的表情，但她也明白目前始有必要勉強自己。
「那麼，我馬上把餐點拿過去。另外，公主殿下來了聯絡，說她們那邊的進度比想像中的還要順暢。」
在始專注於採集的時候，蕾蜜雅也擔任聯絡的角色。據她所說……
雫已經成功說服了加哈路德。
王國那邊也順利地讓各方明白了事態，將由莉莉安娜出面指揮，王妃在背後協助，開始準備帶領王國民避難，並讓帝國軍進駐。
另外，要塞的建設進度也比預期中的還要快。由於在一開始動工的階段，始便優先製作建築專用的神器，發給健太郎與王國的建築工匠們，才能建設得如此順利。
如此成果，總算不枉費始搜刮了王宮的寶物庫，甚至連有歷史價值的國寶級神器都被轉變成普通的素材，不顧莉莉安娜以及王宮相關人員的哀號。
此外，費雅貝魯根那邊也傳來了消息。鈴與龍太郎已確認艾爾夫雷利克等長老願意參戰。當然，郝里亞那邊更不用說。
樹海那邊也回報，只要做好準備，就馬上透過空間之門開始移動。
「這樣啊……看來出乎意料地順利呢。」
「多虧愛子小姐……不，是『豐穰女神』的演說，似乎相當奏效。聽說她還用空間之門移動，前往帝國與費雅貝魯根進行演說。另外，新教皇大人的『聖戰宣言』似乎也發揮了相當的效果。」
「我記得那是公主小姐親自從邊境地區找來的老爺子，對吧。畢竟他是教會的最高領導人，可說是神的代言人，自然能夠讓豐穰女神的發言更有說服力。」
莉莉安娜的識人眼光，以及在關鍵時刻的行動力與指揮能力都相當令人佩服。
不愧是王國引以為傲的才女。公主大人本來就懷抱著為國捨身的覺悟，加上王妃與親信們在一旁輔佐、彌補短處，在這危急時刻，她比任何人都還要適合當指揮者。
「前往各地的人們有消息嗎？」
「還沒有。緹奧小姐也還沒傳回任何消息。」
「嗯，這也沒辦法。即席製造的神器效果畢竟有限。」
目前，部分學生以及西蒙教皇直屬的騎士團、王國派出的使節正在前往各地。
移動方式是『衝天板』。就如同字面上的意思，那是能夠在天上飛行的衝浪板。以空間魔法展開障壁，阻擋空氣的抵抗，並以重力魔法達到擬似飛行的效果。因此，即使是正常地使用，時速也高達兩百公里。若使用足夠的魔力，時速甚至可達三百公里。
當然，這會消耗許多魔力，因此目的地愈遠就愈需要休息。不過，到了現在這個時候，大家差不多都該抵達目的地了。而且一旦抵達之後，就能透過空間之門在一瞬之間回來。
「好，我都明白了。麻煩妳做這種不習慣的事，抱歉。」
「別這麼說。只要能幫上一點忙，對我來說就是再開心不過的事。不只是為了要報恩，身為一個支持丈夫的妻子，這也是應該的。」
「不，我跟妳並不是夫妻吧。」
「哎呀呀。」
「別哎也別呀，不是就不是。」
「呵呵呵。」
「不……唉，算了。」
蕾蜜雅那無敵的柔和笑容簡直像能包容一切，連始都不得不屈服。
「爸爸要工作了，不能打擾他喔。」說完，蕾蜜雅抱走了繆。她的態度看起來，不只是為了繆而對始表現出友好的態度，她本身似乎也挺喜歡這樣的。
（不管怎麼說，既然我跟繆之間有著切也切不斷的緣分，她跟我確實是家人沒錯。）
始在心中如此嘀咕，同時依依不捨地摸了摸繆的頭。然後進了工坊。
奧斯卡宅邸的工坊很寬廣，幾乎有小型運動場那麼大。還有很多能用於輔助『鍊成』的機關，對鍊成師而言可說是理想的場所。
進來以後，始從寶物庫中釋出大量的素材，堆積如山。
「再來就看能將倍率提升到什麼地步了。香織，麻煩妳幫忙。」
「嗯，交給我吧。」
始先在工坊中央『鍊成』由水晶素材組成的透明圓柱。始與香織隔著圓柱面對面。
始接下來要進行的程序，可以多少彌補一點時間不足的問題。
因此，始才指定最擅長再生魔法的香織當助手。
「準備開始了。配合我──『鍊成』」
「──『剎破』！」
深紅色的閃光迸射，交織著白菫色的光芒。
──再生魔法 剎破。
這是在一定空間範圍內延長時間的魔法。再生魔法的基本原理是『對時間的干涉』，而這正是特別接近此原理的魔法，在再生魔法中也稱得上是奧義。
這本來是人類的血肉之軀無法行使的超高難度魔法。
不過，始發動『真匠』，香織則擁有使徒的能力，而且對再生魔法相當熟練。這兩個可說是某種超常者的人同心協力，才能辦到這種原本不可能成功的事。
洗鍊異常的生成魔法將深紅色與白菫色的魔力加以凝聚，注入水晶柱中，發出鮮明的光。
香織的銀色長髮不斷在空中飄揚，最後，頭髮飄動的速度逐漸慢了下來。整間工坊看起來稍微褪了色。
「──始同學。」
「OK了。香織，幹得好。」
兩人混合的魔力開始像溶解於空氣般地消散。
香織將雙手撐在膝蓋上，大口地喘著氣。她似乎在短時間內消耗了不少的魔力。
「吁、吁，如、如何？」
「成功了。時間延長了差不多……應該有十倍吧。我一個人的話，頂多只能延長二至三倍，妳真的幫了大忙。這下子，我有很充分的時間可以準備。」
「呼～～太好了。」
水晶柱散發著淺紅色的微光。始站在水晶柱前，對香織露出笑容。聽始如此回答，還稱讚了自己，香織表情既是鬆了一口氣、又有些嬌羞。
「難得有這個機會，不如來取個名字如何？……果然還是該命名為『精○時光屋』吧？」
「……我看最好還是不要。單純地命名為『時光水晶』就夠了吧？」
「……一點都不浪漫。」
「那又不重要。好了，快點動工吧！我會再找更多素材來給你的，好好加油吧。」
「……好吧。」
始的表情有些不滿。接著，他啟動了時光水晶。
頓時，整間工坊內跟剛才一樣稍微褪了色。效果雖然僅限於工坊內，不過這裡面的時間被延長為十倍。也就是說，工坊內的一小時僅相當於外面的六分鐘。
這時候，繆與蕾蜜雅進來了工坊。
「爸爸～！我們拿吃的來了！」
「哎呀，好像有股有些奇異的感覺呢……」
母女倆送了食物來。托盤上盛著好幾份三明治。想必是為了讓始能一手拿著、邊做邊吃吧。真是貼心。
看工坊內的景象褪色，蕾蜜雅顯得有些困惑。始要她先等等，並叫母女倆跟香織先退避到工坊的入口前。
「好了……奧斯卡•奧爾庫司。我現在要證明，我已超越了你。」
始面露挑戰者的笑容。
不只教導生成魔法，還在工坊內留下許多神器與研究資料。奧斯卡跨越時空給始的恩惠，可說是數也數不盡。說他是始身為鍊成師的師父也不為過。
既然如此，始唯一的報答方式，就是超越他。
既然要達成他們無法完成的偉業，那就必須超越他們！
「──『鍊成』！」
深紅色的洪流在工坊內四處奔竄。
澄澈無比的鮮豔深紅，將整間工坊映照得有如變成了一顆紅尖晶石。奧斯卡在工坊內各處刻下的魔法陣開始發光。彷彿還嫌不足似地，始的魔法陣也逐漸被刻上去，包括天花板、地面、牆壁……到最後，完成了一個立體的巨大魔法陣，將室內全部的魔法陣組織在一起。
緊接著，堆積如山的大量素材開始蠕動了起來。
始透過技能『礦物分離』進行精鍊，提升素材的品質。再藉由『生成魔法』附加各種魔法。而『高速鍊成』更是時時刻刻不斷地提升一連串鍊成過程的速度。
於是，始大量生產了破格等級的優良素材，其中甚至包含了神代魔法。但是，素材完成後，卻馬上消失無蹤。原來，素材透過魔法陣的效果被轉移至始所指定的位置。
這時候，始才終於開始親自動手進行『鍊成』。
鎧甲、頭盔、劍、槍、盾等基本的全套武裝配備，在一個眨眼之間就完成了。緊接著是子彈與兵器等物品，各先造出一個。
始檢查完成的物品，確認沒有任何問題之後，將各物品放置於不同的魔法陣上。
於是，令人驚訝的事發生了。魔法陣不斷地自動運作，不只會自動補充素材，並且在別的魔法陣上透過『複製鍊成』不停地複製出完全相同的物品。
而神器完成後，又馬上被傳送至別的魔法陣，沉入設置於那裡的空間之門內，直接被運往王國。
「始同學，這、這是……」
深紅色的光芒與閃光不斷奔騰的光景，讓香織、繆與蕾蜜雅望得出神。然後，三人終於回過神來，看向始。
「嗯，就像妳所看到的，我把工坊本身化成一個神器。現在，與其說這是工坊，說是兵工廠比較正確吧。」
簡直跟現代地球的工廠一樣。有了齊全的素材與可做為參考標準的完成品，只要身為創造者的始本人在場，便能讓各個魔法陣聯合運作，自動完成『素材精鍊』『零件傳送』『製造複製品』『傳送成品』等程序。
難怪他對於大量提供兵器這件事，從一開始就那麼有把握。
在奧斯卡那個時代可能還沒有透過統一規格進行大量生產的概念。在鍊成師的世界中，這可說是身為現代地球人的始才辦得到的全新領域。
再加上工坊內的時間流速與外界不同，現在，在另一端──也就是王國那邊，傳送物品專用的空間之門正以驚人的速度不斷湧出大量神話級的神器。莉莉安娜等人見狀，表情肌僵硬地抽搐著。
「好了，這下子就算不用管它，基本裝備應該也夠用了。稍微休息一下吧。蕾蜜雅，繆，讓妳們久等了。一起吃飯吧。」
「呃，是，爸爸！」
「哎呀呀……這真是讓人無言以對。」
在前一刻，在深紅色的魔力洪流以及魔法陣發出的幾何形狀光芒包圍下，始像指揮家般地揮舞雙手，創造萬物，彷彿傳奇故事中的魔法師一樣。但是，現在卻……
「我真的餓壞了……」始面露有些軟弱的表情說，同時拿起三明治。他這副模樣，看起來跟同齡少年沒兩樣。目睹這兩種面貌的變化，蕾蜜雅心中湧現一股難以言喻的奇妙心情，同時無微不至地照料始用餐。
過了約一個小時以後。
一整天沒進食的始總算吃飽了。雖然『鍊成』的進行不曾間斷過，但他還是得到了充分的休息。
「好，我接下來要開始製作老師她們專用的神器以及軍事兵器。香織，麻煩妳再去採集需要的素材。」
「交給我吧。不過，始同學，完成一個段落後別忘了休息喔。難得用時光水晶爭取到了充裕的時間。」
「我知道。另外，繆跟蕾蜜雅，麻煩妳們繼續聯繫消息。我人在工坊內不但要聚精會神，而且跟外面時間的流速不一樣，沒辦法察覺外面的狀況。」
「是，爸爸！」
「我知道了。接下來，我該在何時送吃的進來呢？」
「外面的時間過兩個小時再送就好了。」
「……你打算幾乎一整天都工作嗎？」
聽了始的回答，蕾蜜雅的神色轉為擔憂。香織也收起了笑容。
始將眼光別過去，辯解道：
「拿到新的專用神器以後，還需要時間提升熟練度。我必須快點完成並送過去，不然大家拿了也只是暴殄天物。」
聽始如此說明，兩人也能諒解。跟要塞一開始動工的時候所需的神器一樣，這些也是有必要優先趕著完成的神器。
香織與蕾蜜雅雖然能夠諒解，但仍然擔心，一臉不情願地退讓的模樣，讓始不由得苦笑了起來。突然，他又進行了『鍊成』。
「敵方有可能找到這間祕密住處，也可能派受操縱的人類過來。」
其實，始認為八成不會。因為埃希德已經決定了遊戲的內容。對他來說，這並不是戰爭。到了這個節骨眼，他不可能採取專挑始等人下手的斬首作戰。
但是，為了以防萬一，還是應該要未雨綢繆。
因此，始現在創造出新戰力。他從之前就構思過這東西的原型了。
他將想像中的影像投影於虛空，接著伸出手，像指揮家般地在空中沿著影像劃來劃去，讓影像變得更為具體。接著，一道閃光竄過素材堆。
素材堆開始蠕動了起來，就像即將孵化的卵，似乎有東西即將破殼而出。
接著，素材堆的縫隙中迸射出好幾道深紅色光芒，看起來有如劍山。然後，從素材堆中伸出一隻手臂。
那東西接著從素材堆中爬出來，素材堆應聲崩塌。
全長達三公尺，堅硬的金屬材質身體，八隻腳爪，上半身有六隻手臂，有如阿修羅像。有如蜘蛛般的軀體部分以及背部都搭載了許多殺氣騰騰的兵器。
嵌在胸口中央的紅球亮了起來，雙眼也跟著發出銳利的光芒。
「又、又造出了嚇死人的東西……」
「哇啊啊～～太帥了！」
「咦？繆，妳覺得這帥氣嗎？媽媽我有些害怕呢……」
香織與蕾蜜雅表現出不敢恭維的反應。但繆卻不受她們的影響，雙眼閃閃發亮。
繆的反應似乎讓始非常得意，揚起嘴角，不懷好意地笑了起來。接著，交給她一個戒指。
「這是以礦物為基礎，加上魔物素材與魔石融合而成的哥雷姆，算是半個魔物。所以，原則上要透過感應石操縱，不過也可以用語言命令它。我將它設定為只聽從這戒指持有者的命令。」
聽始如此說明，這看起來確實像是機械與生物融合而成的活體兵器。
由於這東西並沒有明確的自我，不會自己判斷、擅自行動，只能夠透過具體的命令來操縱。這是生成魔法與變成魔法結合運用的成果。
靈感則是來自於第一次與月攜手作戰時所對付的敵人──類蠍子。
類蠍子是以魔物為基礎，融合礦物而成的東西。其創造者大概跟始剛好相反，相對較擅長變成魔法吧。
「這要送給繆嗎？」
「對。這可是繆的專用機，是只屬於妳的哥雷姆。」
「只屬於繆的……專用機……唔唔！！」
看來，繆是個懂得『男人的浪漫』的孩子。專用機這個詞似乎打動了她的心，讓她異常興奮。
這戒指上不只裝了跟以前做給郝里亞的裝備一樣的魔力儲藏機能，以及運用機關啟動的機能，還有魂魄認證機能。是名符其實的『專用機』，真的除了繆以外誰都無法操縱。
蕾蜜雅的表情變得相當微妙。她此時的心情，像是女兒撿了奇怪的生物回來，卻又無法開口叫她放回原來的地方……
「好了，繆，警備就拜託妳囉。」
「瞭解了，爸爸！」
父女倆朝彼此立正、敬禮。香織與蕾蜜雅在一旁看了，忍不住噴笑了出來。始對她們笑著說：
「也拜託妳們了。我需要稍微專注地集中一下精神，除非發生特別緊急的事，否則我們兩小時以後再見吧。」
兩人點頭，轉身出去。繆則坐在活體哥雷姆的肩上，意氣風發地出去門外。始笑著看著三人出去。
然後──他一下子收起了表情。
不，應該說，原本的表情不由自主地消失了。
他仰望上方，臉上只剩下交雜著寂寥與憤怒、難以形容的表情。
他緩緩地從懷中取出幾塊神結晶的小碎片。接著，又從自己的寶物庫中取出一些剛才沒拿出來的礦石。
「月……」
只有這一句話。呼喚最愛之名的聲音，承載著無可言喻的莫大情感。
隨後，整間工坊內颳起了深紅色的魔力旋風，聲勢強大如驚滔駭浪。
一個小時過後（工坊外面的時間）。
「呃啊～～」
在裝潢豪華寬廣的浴池內。以前，始在這被月強迫轉大人。現在，他正在這裡發出有如僵屍般的呻吟聲。
他自己說過的『兩小時』期限還沒到，為什麼已經在泡澡、放鬆身心了呢？他打算要做的那些專用神器也全都還沒完成。
理由是因為……
「爸爸～」
繆一絲不掛，腳下踩出跟平常一樣可愛的腳步聲，朝著始奔跑過來。始則對她面露溫和的笑容。看繆朝著浴池一躍而起，始連忙站起來，接住了她。
「繆，不可以這樣，太危險了。」
「嘿嘿嘿，對不起嘛～～」
雖然稍稍地責備了她一句，但繆卻只顧著抱緊始，看起來不像有在反省的樣子。「真拿這孩子沒辦法。」始心想，同時瞇起眼睛，緩緩地讓繆的身體泡進熱水中，以免讓她感覺太燙。
「呼咻～～」繆發出這樣的聲音，眼神陶醉了起來，看起來很舒服的樣子。
那模樣是多麼地惹人疼愛，徹底刺激了始的父性。
始伸出手，緩緩地梳整繆那一頭美麗的翡翠綠色頭髮。繆感覺更舒服了，神情鬆緩得彷彿整個人都要融化。不過，她馬上改變了態度。
「啊，不是的！爸爸不乖！」
「啊，嗯，抱歉，讓妳擔心了。」
「繆再也不相信爸爸的道歉了！」
繆坐在始的腿上，舉起手指，直直地指著他，氣呼呼地說。
老實說，不久前蕾蜜雅才剛發現始昏倒在工坊內。
而且地上還積著一灘血，身上有許多看起來是自己造成的傷口。
當然，蕾蜜雅當場大聲尖叫，有如偵探懸疑片的第一號屍體發現者一樣。繆聽到尖叫聲趕來一看，也大聲地哭了起來。
蕾蜜雅連忙聯絡外出採集的香織。於是她趕回來為始施展再生魔法，才總算度過危機。
老實說，始剛才的狀態真的很驚險，跟之前在魔王城徘徊於生死之際的時候差不多。
香織非常拚命地、用盡所有心力嘗試回復手段，最後好不容易盼到始睜開眼睛。三人鬆了一口氣的時候，始醒來後的第一句話竟然是──
──我的王牌……很好，成功了。
想當然爾，接下來他被香織、蕾蜜雅與繆狠狠地責罵了一頓。
他又犯了老毛病，不顧自己的安危，瞞著大家在背地裡偷偷摸摸地亂搞。三人會生氣也是應該的。
但始卻只是若無其事地說「抱歉嘛，我現在已經沒事了。」還因為香織分了魔力給他，又打算馬上繼續作業。
於是，三人的怒氣爆發了，簡直是怒髮沖天。
三人撲在他身上，硬是把他從工坊裡拖了出去，說「總之你先泡個澡，好好休息過再說！」，然後把他丟進了這間浴室。
要是讓他留在工坊，他肯定不會乖乖休息的。
「繆要負責『監視』爸爸，絕不讓爸爸在浴室裡工作！」
「我再怎樣也不會做那麼沒效率的事啦。」
雖然這話是發自內心的實話，但繆的眼光卻充斥著質疑。看來，這下子始爸爸在女兒心目中真的喪失了不少信用。
「就算進了工坊，繆一樣要跟著去監視爸爸。」
「真的假的……」
始將身子靠在浴池邊緣，不由得仰起頭來。
始並沒有刻意要勉強自己的意思，只是想做好該做的事而已。但是，結果卻差點搞丟了自己的性命，還讓她們拯救。因此，實在是沒有理由反駁她們。
但是，他仍不打算停下來。
他願意做任何事，不惜使用任何手段。絕不容許分毫的妥協。
南雲始，要在這場最終決戰中拚上自己的身心全部。
一切都是為了奪回最愛之人。
但是，即使向繆訴說如此心意，或許也說服不了她……
想到這裡，發現繆不知為什麼正在盯著自己看。然後，她又馬上改變了臉色。
「爸爸！月姊姊回來以後，大家一起泡澡嘛！到時候，爸爸一定要給繆做很多、很多可以在浴池裡玩的玩具喔。」
繆裝出朝氣十足、甚至稍嫌誇張的態度，嘩啦嘩啦地拍打著熱水，向始提出要求。
「雖然繆什麼都做不到，但是……繆可以想出很多、很多好玩的事喔！所以，月姊姊回來以後，繆要跟她盡情地玩！」
「繆……」
始當然明白，繆突然說出這些話的理由。
哪有必要向她訴說什麼心意呢？自己的心意，早就已經被這麼年幼的孩子完全看透了。
儘管說自己無能為力、派不上用場，但仍然努力地摸索『自己能做的事』。這樣的繆，是多麼地堅強。
既然自己什麼都做不到，至少為了讓做得到的人能打起精神，自己率先表現出有朝氣的模樣。談論夢想，並相信夢想在未來一定會實現。她相信始一定會為她實現，對始寄予堅定的信賴，毫不懷疑。
看著笑容滿面的繆，始只能發自內心地說聲「真是敗給妳了。」並對她面露溫柔的微笑。
「……妳說的對。到時候，我們要盡情地玩。妳一定要想些很開心的事，讓月開懷地大玩、大笑。我也會想好一些好玩的玩具。」
「……嗯！」
繆這時逗趣地模仿了月的回答方式。
那模樣真是又好笑、又可愛，讓始忍不住不停地來回撫摸繆的頭。
原本憑理智硬是壓抑在內心深處的寂寥感，這時感覺總算鬆緩了一些。現在，始才覺得自己真正地放鬆了身心。
這時候──
「哎呀呀，你們好像很開心呢。也讓我們加入吧。」
「始、始同學，打、打擾了。」
「喔。繆進來的時候，我就料到會有這麼一刻了。」
蕾蜜雅與香織從繚繞的白煙之間現身，手上拿著小毛巾，意思一下地遮著身子。兩人都嬌羞地紅著臉。
香織的身體是使徒的，並不是自己的，但這似乎跟害羞與否無關。
她急急忙忙地進了浴池，來到始的身旁。她的肢體優美到藝術般的境界，反而完全沒有任何色情的感覺。看起來像是在欣賞藝術展覽品一樣。
不過，蕾蜜雅的身體就讓他感到不妙了。充滿無比的性感魅力，豐滿而誘人。腳尖剛踏進熱水的那一瞬間，便馬上「嗯……」地發出有如呻吟般的聲音，甚至可說是到了蠱惑人心的地步。
若換做是始以外的男人，恐怕早就把理性拋到九層雲宵之外了。當然，蕾蜜雅打從一開始就不可能會跟那樣的人一起洗澡。
「那我先出去好了。」
竟然在月不在的時候做這種事，到底在想什麼呢？始在心裡嘀咕著，冷冷地瞇起眼睛，正打算起身離開。從他開始泡澡還沒過五分鐘。
但是，卻被蕾蜜雅以充滿憂慮與慈愛的眼神制止了。
「若讓你感到困擾，我們馬上出去。但是，我認為即使是為了休息，現在也不應該讓你獨處。一個人冷靜下來以後，反而容易胡思亂想，不是嗎？心靈的傷痛，與意志或肉體的堅強程度是無關的。」
「……」
她說的一點都沒錯。始正感到寂寥，才剛被繆打氣過而已。而且，剛才就是因為獨處而想起了月的事，才會勉強自己工作，讓自己倒下。他完全無法反駁蕾蜜雅。
「這種時候，需要的是陪伴。以前，我也面臨過相同的情況。當時陪伴我的是小雫。雖然……我們不能取代月，但是，我們想盡量幫助你。要是辦不到的話，月回來後一定會嘲笑我的。」
香織輕聲地笑著說完，表情柔和地表示她會默默陪伴在身邊。
發自親身體驗的話語，特別有份量。在失去始的那段日子中，香織之所以能夠不向挫折屈服、繼續堅持下去，是因為摯友雫一直陪伴在身邊。所以，現在她也要那麼做。始能體會她的如此想法。
兩個人──不，加上繆是三個人，她們是如此地關心始，始也無法辜負她們的好意。不知是出於自嘲還是為了她們的堅強，自然而然地，始苦笑了起來。
「謝謝妳們。倒是我，再不振作點可真的要被那傢伙嘲笑了。」
「月是不可能那樣對待你的。」
「呵呵呵，是啊。月小姐對始先生可是神魂顛倒呢。」
三個人想起月緊緊地纏著始不放的樣子，嘻嘻哈哈地笑了起來。
「唔嗯……」
「喔？繆想睡覺覺了。」
繆靠在始的胸膛上，眼皮沉重得像是隨時都要閉上的樣子。這也難怪。繆也跟著經歷了這段驚滔駭浪般的展開，一直沒有睡覺。她能撐到現在，反而已經很了不起了。
「還是在她完全睡著之前，把身體沖洗乾淨出去吧。」
雖然泡澡的時間並不長，始卻感覺身體輕盈了許多。雖然還是有必要在時光水晶內小睡片刻，但多虧繆她們的關懷，始的心情已經完全恢復了活力。
蕾蜜雅笑咪咪地點頭回應。然後，她忽然發現香織的態度怪怪的，似乎有些坐立難安的樣子。看她的視線不斷來回於始與沖洗區之間，於是，蕾蜜雅明白了。
「那麼，始先生，就麻煩你為繆沖洗吧。我來為你沖洗身體的前面部分。」
「不，不需要幫我洗背……等等，妳剛才說了『前面』嗎？」
對於這句已經堪稱是澡堂常套問候句的提議，始察覺有微妙的異狀，眼睛閉起一半。蕾蜜雅依然溫柔而和氣地笑著，微微地斜著頭說：
「沒錯。因為，我想香織小姐一定很想為你沖洗背部，我就只好讓給她囉。沒錯吧？香織小姐。」
「呃、蕾蜜雅小姐！？胡說什麼啊！？竟然、洗前面……那、那可不行！」
「哎呀呀，既然這樣，前面就交給香織小姐囉。」
「我、我嗎！？我來、幫始同學、沖洗、前面、前……」
香織的視線有如受到吸引般地，不由自主地轉向始身上被繆擋住的某個部位。一下子變得滿臉通紅，有如要爆炸似的。
「妳們別說傻話了，怎麼可能真的讓妳們洗啊？」
「但是，始先生，這次你可是多虧了香織小姐才好不容易挽回一命，不是嗎？而且她真的很拚命地幫你採集素材……我認為她的努力付出應該得到一點回報。」
「蕾蜜雅小姐……竟然這麼關心我……」
「妳這麼說，我確實是很難拒絕沒錯……但是，就算是這樣，讓恩人洗身體前面哪算得上是回報啊？我又不是緹奧，不，這根本就是變態的行為。」
「但是，我認為這是很充分的獎賞呢……」
蕾蜜雅望向香織。香織則全力將視線移開。
從她的態度來看，確實算得上是獎賞。
「香織……妳真的變了。」
「不！別用悲傷的眼神看我！」
香織將臉沉入水中，吐出的氣泡浮上水面。始無奈地望著她，然後抱起繆，打算速速離去。這時候，背後傳來這樣的對話聲。
「香織小姐，繆之前告訴過我，說『香織姊姊是突擊型少女』。」
「小繆！？」
「此時此刻不突擊始先生的前方，更待何時呢？」
「這、這個嘛……不，不對，根本沒有非現在不可的理由吧！？」
「好吧，我明白了。不然就這麼辦吧。三個人一起洗前面。」
「對耶，一起的話就不會害怕……不是吧！而且，妳剛說了『三個人』嗎！？妳打算讓小繆做什麼！？蕾蜜雅小姐太色情了！」
「哎呀哎呀，喔呵呵。」
「又想用笑容打哈哈！這是蕾蜜雅小姐的壞習慣！」
始心想。香織，真是個可憐的傢伙……因為，儘管香織被嘲笑而生氣，但她看起來似乎也有些樂在其中。
就跟之前被月捉弄、調戲的時候完全一樣。
在被召喚來這裡之前，她是絕對不可能這樣的。看來她被月調教得太徹底了……但是，始也明白，這種話絕對不能說出口。不過，香織內心的寂寥似乎也因此得到了一點排遣……
「等到月回來以後……香織的可憐程度也會變成兩倍嗎？」
「嗯唔？」
繆在始的懷抱中，睡眼惺忪。始用手梳著她的頭髮，在內心嘀咕道「妳媽媽正在享受逗弄年輕女生的樂趣……」，臉上浮現難以名狀的尷尬表情。
之後，又過了一天。
「始先生！我回來了！」
「碰」一聲地，希雅撞開了門，衝了進來。門差點就被她撞爛了。
始派希雅前往以前曾攻略過的【萊森大迷宮】去找迷宮的主人──密雷迪•萊森。看她回來後活蹦亂跳的樣子，任務應該是順利完成了。
希雅看見始再度裝上義肢、完好如初，兩條兔耳開心地不斷舞動著。這比言詞更能夠充分表達她的喜悅。
看到希雅的反應，始也不由自主地跟著開心地笑了起來。
「歡迎回來，希雅。看來妳順利見到密雷迪了。」
「是！不過，使徒似乎搶在我之前拜訪過她……」
「啊？真的？她沒事吧？」
「沒事。理所當然地將使徒化為一堆破銅爛鐵了。最深處的房間跟她本人都毫髮無傷。那個人好厲害啊，如果不是為了試練什麼的，而是認真起來戰鬥的話，肯定很不得了。」
「……果然不愧是解放者。」
「是啊。但遺憾的是，密雷迪小姐無法輕易離開那個領域，我沒辦法直接帶她來。不過，到了決戰時刻，她會領著哥雷姆騎士團出陣參戰。」
說到這裡，希雅的眼神看起來像是在望著遠方。
大概是想起了跟密雷迪之間的對話吧。但是，她跟那煩人無比的解放者之間到底發生了什麼事？竟然讓她表現出這麼感慨的態度。始不解地斜著頭。
希雅似乎事察覺了他的心思，稍微苦笑著說。
「畢竟她的宿願可能成真，她看起來似乎很開心。不過……抱歉，當我告訴她關於決戰的事的時候，她所表現出來的氣氛不是我能用話語形容的。」
「這樣啊……不，任何人都一樣無法形容吧，我想。」
密雷迪•來森。解放者之首。
她的同志們早已離去，只剩下她一個人，將靈魂移至哥雷姆內，繼續存在於這世上。幾千、甚至幾萬年，一直留在深深的地底。
無論最後的結果是哭還是笑，這場最終決戰都將成為她的終點。
她的心念，肯定不是現代的人類能夠用言語形容的。
「不過，她很快就跟平常一樣地表現出一副煩死人的態度了。」
──我懂我懂～～！妳是來向我這天才美少女魔法師密雷迪美眉求助的吧？真是傷腦筋耶～幾千年都過去了，大家還是這麼依賴我，密雷迪姊姊好困擾唷！不過，可以喔！我可以好好地給妳們幫•幫•忙！好了、好了，儘管感謝我吧！高聲地大喊「我愛密雷迪美眉！」，來，快喊，妳喊啊！
腦中能鮮明地重播密雷迪美眉的聲音。
「啊，不過，我完全沒問題喔。我用腳跟往下把她踢倒在地，然後她就改口說『求求妳，請讓密雷迪姊姊幫忙吧』。」
「這、這樣啊。」
「是！總之，到決戰當天之前，她要先養精蓄銳，不會事先過來。做為替代，我搶來了一些看起來派得上用場的東西。」
希雅說完，拍了拍背上的行李袋，面露燦爛而有些黑心的笑容。
她一定是像以前始做過的那樣，用近似強盜的手法逼迫密雷迪交出這些道具。
始能清楚地想像天才美少女魔法師密雷迪美眉跪倒在地、痛哭流涕的模樣。
「始先生，你這邊進行得如何？聽蕾蜜雅小姐說工坊裡的時間流速跟外面不同，你已經在這裡工作了十天左右了，是嗎？」
希雅拿出背包裡的戰利品，同時看著現在仍不斷被量產、傳送的大量神器，兩條兔耳讚嘆地擺動著。
「我有睡覺、也有進食，身體狀況很好。神器的供應也很順利。倒是妳，帶了什麼過來？」
「首先是這個。」
希雅端正地坐在工坊角落的椅子上，將一個外表像是白色彈珠的東西擺在桌上。
「這是專門對抗神言的神器，名叫『啊？人家不太明白你在說什麼耶～？』。」
「我確實是不太明白妳在說什麼。」
正確來說，是不想明白。看來密雷迪這個人就連命名的品味都很煩人。不過，說不定她針對的是埃希德一個人。
不過，話說回來，該說不愧是奧斯卡造的嗎？能力果然是貨真價實。
始不甘不願地接過神器，分析過之後，忍不住讚嘆了起來。
「喔喔，原來如此。這是類似雜訊發生器之類的東西吧。」
希雅似乎不明白意思，不解地歪著兔耳。
「追根究柢而言，神言本來就可說是魂魄魔法的一種奧義。直接將施術者的意志覆寫在對象的魂魄上，在無意識的層級迫使對象遵從的魔法。換句話說，就是一種立即生效且強力無比的暗示。之所以要在詠唱時唸出自己的名字，也是為了讓對象認知到命令者的存在，提升暗示的效果。」
「原來是這樣……所以說，當時他唸了更長的名字之後，威力才會變得更大。」
「那想必是所謂的『真名』吧。然後，這個……叫做……嘖，怎麼取這麼煩人的名字，很難唸耶！」
「乾脆我們擅自換個名字吧。」
即使不在場，密雷迪美眉仍然發揮煩人無比的影響力。真是煩死人了。
「嗯，那就姑且稱之為『魂殼』好了。這魂殼會發出直接對靈魂傳達意志的魔法『心導』，能夠在神言影響靈魂之前加以擾亂。」
「喔喔，所以說，就結果而言神言只會變成一般的雜訊，所以才說它是雜訊發生器，是嗎？」
「對。而且對於埃希德直接奪走神器的手法，我也準備好對策了。這下子我們對付埃希德的對策幾乎稱得上是萬無一失。希雅，妳立了大功。」
「嘿嘿嘿～～能幫上忙真是太好了！」
看見始笑得很開心的樣子，希雅也跟著開心起來，兔耳不斷地拍動著。
說實在的，有功勞的是提供『魂殼』的密雷迪才對。但始就是不想感謝她，所以改稱讚希雅。而希雅的心情也跟他一樣，於是率直地欣然接受始的稱讚。
「另外，還有這個。」
「這是……短劍？感覺有非常強大的力量，到底是……呃，不會吧……」
接著希雅拿出來的是一把短劍。收在全黑的劍鞘中，劍身約二十公分長。將劍從劍鞘拔出，露出色澤澄澈、有如蒼穹的劍身。是一把有如藍寶石般優美的短劍。
但是，如此優美的短劍，卻散發出狂暴而沉重的氣場，有如猛獸的咆哮。如此兇惡，怎麼看都不像是聖劍。
這股壓迫感，無疑是來自概念魔法。
「這好像叫做『神越之短劍』的樣子。其中被賦予的概念是──『弒神』。」
「是琉堤莉絲提過的，解放者所創出的三概念魔法之一。想不到竟然會在密雷迪那傢伙手上。嘖，她早該交出來的。」
「我也這樣對她說。可是她卻回我說『什麼～？妳們不是嫌弒神麻煩、不想做這種事嗎？妳們都說過這種話了，我怎麼可能拿出來給妳們啊。怎樣，想要嗎？那就低下頭來求我啊！向我磕頭，說「上次破壞了密雷迪美眉的房間，對不起～～！請原諒我們！」向我好好道歉的話，我可以好好考慮一下喔，噗噗噗！』她這樣取笑我……」
「這樣啊……」
「是。不過，沒問題的。我用你教我的金臂勾撂倒了她，然後把上次炸毀過的場所再度粉碎一次。那傢伙很狡猾，竟然在修理的時候順便提升了防禦力。不過，哼哼，在我的臂力面前依然與紙屑沒兩樣就是了。最後，反而是她哭著求饒道歉！還像這樣把雙手跟額頭貼在地面上！真是一幅大快人心的景象呢，哼哼哼。」
「這、這樣啊……」
希雅果然是黑的。黑希雅降臨了。
始這時候心想，以後絕對不能讓希雅再靠近密雷迪。因為他再也不想看到天真爛漫的兔子像流氓兔一樣地面露連小孩都要停止哭泣的兇惡面貌。
「另外，聽說還有一種名叫『界越之箭』的神器，能用來打通前往神域的路。但是，在以前的解放者戰敗的時候遺失了。」
密雷迪手上只剩一些劣化版的『界越之箭』，希雅帶了其中一支回來。
當然，光是這一支箭沒有能力開通前往【神域】的路。但是對始來說，除了劣化版的水晶鑰之外，他還想要另一個手段。因此，他很高興希雅帶回了這樣的禮物。
「啊，對了。密雷迪小姐還提醒我們要注意一件事。由於她在跟埃希德抗戰之前就被民眾趕走了，所以她並不清楚『弒神』概念的效果究竟如何。不過，她說那把短劍絕對不會傷害月小姐的靈魂，要我們善加利用。」
「這真是個好消息。雖說我自己也準備了王牌，不過，能用的牌自然是愈多愈好。既然這短劍影響不了月，那就沒什麼好抱怨的了。」
說完，始將短劍收回劍鞘內。這時候，希雅變了表情，那表情就像以前月發現『景仰已久的傳說龍人竟然是個大變態』這樣的事實時所露出的表情。
「她還告訴我這『弒神』概念的由來。聽說當時解放者們遲遲找不到對抗埃希德的殺手鐧，又急又氣之下，所有人一起自暴自棄地喝酒，這概念就是在這時形成的。眾人喝得醉醺醺的，整晚不停地口出惡言、咒罵埃希德，隔天早上醒來的時候就發現這個概念形成了。」
「這幕後花絮聽起來好像是男女之間的一夜過錯一樣。她跟妳說這些幹嘛？」
「由於這概念完全不包含任何理性、使命、名義之類的雜念（？），純粹只有『埃希德去死！人渣！』這樣的心情，所以不會對其他存在造成任何影響。」
「這樣聽來，可信度很高呢。我也能體會他們的心情。雖然密雷迪那傢伙很煩、很討人厭，不過要是救回了月，到時候得向她道個謝才行。」
「就是啊。不過，下次實際見到她的時候，我可沒有把握能夠忍著不對她施展鐵鷹爪。」
兩人不約而同地想起密雷迪眨眼吐舌的俏皮模樣，苦笑了起來。
聽完希雅的報告後，始心滿意足地把密雷迪提供的物品收進寶物庫，接著召喚出另一個寶物庫。
「給妳，這是妳的寶物庫。裡面放了很多新裝備，妳要仔細確認過一遍。另外，還幫妳做了個新的搭檔。」
「呀呼～～等很久啦！」
希雅將兔耳伸得直直地，馬上召喚出來。
她的新生搭檔──韋勒德盧肯。
「哈嗚嗚嗚～～就是這個感覺～！我果然不能沒有這又硬又冰的觸感啊～用這觸感把敵人打得又扁又碎的感覺，令人欲罷不能呢～」
「妳很恐怖。」
希雅用臉頰磨蹭著戰鎚，臉上露出美少女不該有的陰險笑容。
這時候……
「啊！希雅姊姊回來了！歡迎回來！」
繆從工坊門外探頭進來。希雅也開心地回過頭去……
「小繆！我回來了……咦？」
她僵住了。因為，她看到繆正坐在一具外型怪異的哥雷姆肩上，發出喀鏘喀鏘的腳步聲走來。
「呃……小繆，這看起來像是哥雷姆的怪物是……？」
「是爸爸給我的！這孩子是『小貝』、它則是『小撒』，接著是『小亞』、『小路』、『小瑪』、『小利維』還有『小別』！」
「怎麼有那麼多具！？」
原本還以為只有一具，沒想到後面又陸陸續續來了好幾具哥雷姆走進工坊，希雅不由得警戒起來。這群哥雷姆所發出的異樣存在感，讓她的兔耳不禁感到戰慄。
「我本來只做了一具，是要用來保護繆與蕾蜜雅的。沒想到這哥雷姆的性能意外地好，就忍不住多做了一些。唔，該怎麼說呢，真的沒想到性能會那麼好，或者該說，到了我也無法理解的地步……」
「那不是不太妙嗎！？」
另外，這些哥雷姆的正式名稱分別是『貝芬格爾』、『撒旦』、『亞斯莫德』、『路西法』、『瑪門』、『利維坦』、『別西卜』。都是繆沒怎麼多想就馬上為它們取的名字。這實在不是四歲小女孩會有的命名品味，還剛好跟某一群著名的大惡魔完全相同，應該只是純屬偶然，但願是偶然……
「繆，為何要取這些名字呢？可以把原因再告訴爸爸一次嗎？」
「嗯？爸爸的問題好奇怪喔。小貝就是小貝，小撒就是小撒，其他也都一樣。它們不是別的，沒有除此之外的原因了。」
「呃，是。」
「果然很不妙吧！？」
完全無法理解名字的由來！繆為何要取這樣的名字？說不定該懷疑繆被奇怪的東西附身的可能性，找個機會好好調查一番比較好……
「各位！來向希雅姊姊打招呼！」
「嗚！」
希雅發出驚恐的叫聲。
活體哥雷姆各自神氣活現地擺出了做作的姿勢，彷彿還能看見它們背後噴起七彩煙幕的舞台效果。彷彿還能聽見它們雄赳赳、氣昂昂地大喊「我們是大☆罪☆戰☆隊☆惡魔組！」……說不定不是錯覺。
「始先生，你看、看啊，那完美無比的姿勢是怎麼回事？怎麼看都不像是小繆指揮它們做的，那究竟是什麼功能？」
「傷腦筋的是，我也不記得我為它們設定過那種功能。而且，照理說憑繆的操作技術，是不可能讓七具哥雷姆同時擺姿勢的。」
「這些哥雷姆肯定有問題吧！？」
希雅指著哥雷姆們，確信十足地控訴道。兔耳還起了雞皮疙瘩，不停地打寒顫。
「我也這麼覺得。大概是製作時發生了什麼失誤，讓魔物的要素佔了更多的比例。」
「不過，妳看……」始以眼神示意，要希雅跟著看過去。
「大家都是好孩子！而且全都很帥氣喔！」
聽繆放聲稱讚，那些活體哥雷姆們明顯地表現出害羞的態度。看起來完全就像順從的小狗們搖尾巴討好主人的模樣。
「它們似乎對繆忠心耿耿，性能跟行為上不只沒有任何問題與障礙，反而比料想中的還要好。所以，我也捨不得把它們廢棄掉。」
「有沒有可能是被埃希德那一方派出的怪東西附身了？」
「這個可能性我也想過，所以我在它們面前狠狠地辱罵了埃希德一番。還播出魔王城的影像要求它們踩踏，就像古人在檢查民眾是否信仰異教一樣。」
結果，它們對於辱罵沒表現出什麼反應。要求它們踩踏影像中的埃希德與雅爾布時，反而興高采烈地踩個不停。不知是否因為看見了繆在畫面角落受委屈的模樣，它們踩得非常兇狠，連始都忍不住要退到一邊。
而且，影像中的埃希德附在月的身上，於是看起來就像它們正在凶狠地踩著月的臉，有如殺親之仇，令始的表情變得非常尷尬。
「原來如此。既然這樣，就算真的被怪東西附身，至少可以肯定不是埃希德那一方的存在吧。絕對不是。」
「對。如果真是他的屬下，即使是影像也不可能踩得下去。我想原因應該是身為從魔的性格顯現得特別多的關係吧。」
當時始就是這麼推測，於是又造了一具新的出來，也變成了一樣的狀態。「咦？真是奇怪……」始百思不解，於是又造了一具，然後又一樣地變得如此怪異……
就這樣，一共做了七具出來。接著始姑且還是試著做了第八具出來，這具就跟料想中的哥雷姆完全一樣，沒有異狀了。這樣的結果讓始至今仍無法釋懷。
「啊，差點忘了！我是來告訴爸爸的。爸爸！香織姊姊她們回來了！」
「喔，這樣啊。謝謝妳。」
「嗯！不過，情況好像有些不對勁，尤其是鈴姊姊。」
其實，鈴與龍太郎已經在【費雅貝魯根】達成使命，差不多半天前回到了這裡。
現在，她們正跟著香織收集素材，同時在她的掩護下收服深淵的魔物、累積戰鬥經驗、提升變成魔法的熟練度。
鈴的樣子不太對勁，有可能是因為深淵裡的魔物太強，從魔的收集並不順利吧。
始向希雅說明了這些，然後出了奧斯卡宅邸，前往與迷宮相通的祕密住處。來到門前的時候──
「希雅，妳回來了！看妳的樣子，應該有了不少成果吧？」
「香織小姐，我回來了。」
門半開著，香織站在門旁，一看到希雅就高興地跑了過來。
鈴與龍太郎在原地朝著這邊揮手。不知為什麼，他們就是不過來。應該說，看起來好像是不想離開門邊的樣子……
「鈴小姐，妳們也辛苦了。父親大人──郝里亞族跟費雅貝魯根的人們還好嗎？」
沒辦法，始等人只好主動走上前去。靠近一看，才發現鈴的眼神游移不定，龍太郎的態度看起來有些不以為然，像是在對鈴說「妳該下定決心了」。
「呃……完全沒問題喔，希希雅。費雅貝魯根的人們本來就沒有信仰，一明白事情攸關世界的命運，他們很快就開始動身了。」
「是啊。雖然他們對戰鬥感到不安，但一聽說南雲會提供神器給每個人，大家就馬上鼓起了士氣。至於郝里亞族……嗯，沒有問題，吧？」
「……為何是疑問句呢？」
希雅疑惑地望著龍太郎。看著她的眼神，龍太郎畏縮地「嗚」了一聲，視線徬徨了好一段時間之後，才緩緩開口。他看起來好像很不想回想當時情境的樣子。
「問題是真的沒有。只是……該怎麼說呢……只是因為突然間開始嚎啕大哭，我們嚇著了，如此而已……」
「什麼？嚎啕大哭？是說我父親嗎？」
「不是的，希希雅，是郝里亞族的所有人。接著所有人齊聲喊起了口號，一下子大喊『老大萬歲』、一下子又喊『終於能跟著老大戰鬥』要不然就是不斷喊著『殺！殺！殺！』光是他們的聲量就稍微吹散了樹海的濃霧，挺可怕的。」
「……」
「當下我親身體會到哈○曼士官長作風的可怕。每個人的雙眼都佈滿血絲，散發駭人的殺氣。樹上的猴子等動物還掉了下來，靠近一看，竟然翻白眼，斷氣了。大概是被殺氣嚇得心跳停止了吧。」
「我……我的家人好像給大家添了麻煩，對不起……」
鈴與龍太郎說明著，同時鐵青著臉，身體還不斷發抖。兩人想必是看到了極度異常的光景。
老實說，在她們眼中看來，信仰埃希德的狂信者與敬愛始的郝里亞族根本沒有兩樣。內心偷偷地想「他果然是魔王……不，應該說是魔神吧？」但不敢說出來。
但是，這也是無可厚非的。
對郝里亞族而言，能與始一同上戰場是無上的榮耀。
而且還是打從心底敬愛的老大開口要求他們幫忙，光是這樣就足以讓他們狂喜，甚至高興到昇天也不奇怪。
「他們現在肯定還在狂歡吧……但願不會給其他國家造成困擾……」
「要是真的那樣，艾爾夫雷利克長老應該會胃穿孔發作吧。」
「啊，希希雅、南雲同學，說到這，鈴正好看到艾爾夫雷利克吞下了大把的胃藥呢。」
「「……」」
希雅的兔耳無力地癱軟下來，貼在頭上。始則盡全力將眼光移向遠方。造成艾爾夫雷利克胃痛的原因，肯定也包括孫女的奇異行為。
得不到希雅的理睬，她肯定每天都跑去郝里亞族的聚落找希雅的父親卡姆出氣，可想而知長老的壓力有多大。
始與希雅也自知是問題的根源，互相使了個眼色之後，默契十足地試圖轉換話題。
「對了，谷口！妳是否收服了優秀的魔物？」
「聽小繆說妳的樣子不太對勁，怎麼了呢！？」
「嗚。」
這次換鈴尷尬了起來，她說不出話，將視線移開。
兩人沒辦法，只好改看向龍太郎，要他說明。
「我完全不行呢！我完全沒有操控從魔的才華！真是傷腦筋啦！」
說完，龍太郎豪邁地大笑了起來。
始決定先用新多納爾打龍太郎的額頭一槍再說。用的是橡膠彈。龍太郎痛得按著額頭在地上打滾。始用冰冷的眼神注視著他。
香織見狀，連忙過來打圓場。
「等、等等！別衝動！並不是完全沒有成果！小鈴確實收服了從魔，龍太郎同學也在其他方面學會了變成魔法！」
「哼，這樣嗎？那她們大可以抬頭挺胸地報告一聲吧。」
看始毫不猶豫地開槍，鈴嚇得滿身冷汗。看接下來換自己被盯上，全身緊張地抖了一下。
「呃、嗯，基本上算是收集到了相當多的戰力。鈴想應該是……」
「嗯？有什麼問題嗎？」
「呃～～首先，是能夠吐出強酸的──蜈蚣。」
「喔，那個啊。上層也有類似的傢伙，我記得牠還擁有『分開體節使其飛出的能力』以及『從體節噴出酸液的能力』，我以前遇到的時候還稍微被嚇了一跳呢。」
「呃、嗯。接著是，能夠像子彈一樣連續射出會爆炸的針的──蜂。」
「那傢伙啊。牠射出來的與其說是針，不如可以說是小型飛彈了。我還記得當初我接下那一招的瞬間一下子被爆炎籠罩全身，嚇了一跳呢。」
「還有能像鼴鼠一樣在地下來去自如的──螞蟻。」
「嗯，適合奇襲的能力。」
「有六隻手臂，能射出風刃的──螳螂。」
「……還有呢？」
「還有蜘蛛跟蝴蝶之類的……」
「……為什麼全都是昆蟲？」
完全只有蟲類的名單，讓始忍不住用看著奇妙東西的眼光盯著鈴看。
頓時，鈴雙手摀住臉，大聲地哭了起來。
「誰知道！不知道為什麼，鈴的變成魔法奈何得了的魔物全都是昆蟲類！以前在樹海的時候明明就收服過毛蓬蓬的傢伙，一定是奧爾庫斯有問題啦！」
看來她並不是故意的。但為了收集從魔，逼不得已只能帶回大量的蟲。鈴跪倒在地上哭泣的模樣，看起來哀怨無比。
全都是蟲類魔物的景象看起來確實是挺嚇人的。
但是，畢竟全都是深淵下層的魔物，實力遠比地面上的魔物強上許多。姑且不論使徒，要對付弗利德花費許多時間促使進化的魔物、以及惠里的屍獸兵，有這些戰力肯定是綽綽有餘。
「算了，妳就往好處想。說不定敵方會因為心生厭惡而在戰鬥中露出破綻嘛。」
難得地，真的是十分難得地，始竟然會安慰人。
這事實反而狠狠地刺傷了鈴心中的脆弱部分。她下意識地用手指在地面上畫起圈來。
「你的意思是，要鈴忍受對手的厭惡眼光，同時戰鬥嗎？鈴的對手可是惠里耶。鈴想跟她好好談談，卻得先讓她厭惡一番才行嗎？嗚嗚，她一定會認為鈴是個昆蟲女……一定會說鈴很噁心……」
「可、可是，小鈴，妳忘了嗎！？還有那孩子在啊！毛蓬蓬的喔！」
大概是覺得鈴實在是太可悲了，香織拚命地試圖為她打氣。但是，她似乎提到了鈴不想提起的關鍵字，鈴連忙起身，態度變得相當慌張。
「等、等等，小香香！那件事要保密啊！」
「啊？保密？谷口，妳這話是什麼意思？」
「咿！？」
只有短短一瞬之間，鈴戰戰兢兢地瞄了始一眼。但是，始可沒有看漏，用疑惑的眼光質問鈴。不知為什麼，鈴拖著腳步，快速地退到半開著的門旁，一直背對著門，像是在袒護什麼一樣。
始的眼睛細細地瞇起，不用開口，鈴就能明白始正在用眼神威逼道：「廢話少說，快招！」
鈴只是「嗚」地呻吟了一聲，說不出話，眼珠子就像回游魚般劇烈地游移著。香織則露出困擾的表情，不知如何是好。這時候──
「咦？小貝，怎麼了？咦？你說門後有東西？是個強大的孩子？」
繆突然開始跟『小貝』交談了起來。
「這不可能……」
始訝異得忍不住說出了內心話。接著，他連忙乾咳一聲，向繆開口問道：
「繆。這……該怎麼說呢？爸爸告訴妳，小貝應該是不會說話的……」
「？怎麼可能不會說話？真奇怪。大家都很正常，會說話，也會自己動起來喔。爸爸到底是怎麼了？」
「咦？奇怪的是我嗎？希、希雅啊，還是香織，或者是谷口跟坂上也好，妳們說，我看起來很疲憊嗎？」
所有人同時搖頭。這下子始先生忍不住舉起手，用拳頭抵著自己的太陽穴轉動。
「那麼，繆，它們現在在說什麼？」
「這個嘛……先是小撒說『那傢伙不賴嘛，散發令人通體舒暢的霸氣呢』，接著，小亞說『遭遇強者就想挑戰，志氣著實值得讚賞。但是，不看場合發言只能說是愚昧。在公主大人面前表現出不敬的舉動，必須付出慘痛的代價。』這樣。」
「怎麼這麼長？」
「啊，還有，小路正在對爸爸說『小事就別放在心上，只管愛與和平就對啦，寶貝主人』。」
「態度真輕佻。」
怎麼辦？完全猜不透『內容物』究竟是什麼。難道是在鍊成的過程中不小心附加了魂魄魔法，導致浮游靈之類的東西混進去了？不，不可能會犯下這種錯誤……
要吐槽的點實在太多，加上繆一直用不解的眼光盯著始，像是在說「爸爸為何會感到那麼疑惑呢？」，讓始忍不住抱頭煩惱了起來。
不過，繆雖然年僅四歲，但也見過大風大浪，對惡意很敏感。如今對它們卻不表現出任何排斥的反應，或許真的不是什麼壞東西吧……
而且它們似乎當繆是公主之類的……
就在始煩惱著的時候──
「爸爸！有兔兔耶！」
不知不覺間，繆已經到門前去，往門外探頭，開心地轉過頭來說。雙手手掌擺在頭上，模仿兔耳彎起的動作。
「嗯？這裡確實是有兔子沒錯。」
始望向希雅。希雅也舉起雙手，跟自備的兔耳一起彎了彎。
「不是啦！有一隻毛蓬蓬的白色兔兔！」
「好，我知道。我早就知道那裡有東西了。」
始嘆了一口氣，瞪著鈴，示意要她放棄抵抗，從實招來。
但是，鈴仍然搖頭抗拒，兩條辮子跟著左右甩動。香織見狀，開始代替鈴解釋。
「始、始同學，你聽我說。那孩子……其、其實真的不是什麼壞孩子，只是有點特殊而已。該說是你的仰慕者嗎……」
「仰慕？我？」
「要是放棄了，毛蓬蓬的傢伙就完蛋了！」鈴激動地補充說。
「對！就是這樣！就某個角度來說，南雲同學你本身也是原因之一，所以，你可別一看到人家就開槍喔！？絕對不行喔！那可是唯一肯主動接納鈴的變成魔法的毛蓬蓬，真的，求你了！」
「妳們到底在說什麼……」
始覺得莫名其妙，滿臉困惑。
龍太郎苦笑著對門內招手。
然後，牠終於進來了。確實是兔兔沒錯。
長長的兔耳、眼睛是黑紅色的──不，是接近鮮紅的顏色。白色的體毛中有幾道紅色的紋路，不像其他魔物那樣會脈動，看起來就像是普通的紅色條紋，與白色體毛十分相襯。
最具特徵的，是一雙極為發達的後腿，普通兔子不可能會有那樣的後腿。
即使外表有些不同，但對於始來說，那是想忘也忘不了的身影。
「啾！」
這叫聲，光聽的話是很可愛沒錯。而這聲音同時也刺激著始的記憶。
沒錯，眼前出現的，是以前襲擊過始、讓他吃盡苦頭、甚至粉碎了他的左臂的元凶──『踢腿兔』。當然不是同一隻個體，只是同種族而已。
鈴之所以會那麼拚命地隱瞞，應該是以為始會二話不說就開槍斃了這隻兔子。
「別擔心。既然牠是妳的從魔，我沒意見。都到這節骨眼了，我不會因為感情用事而對牠開槍。」
「真、真的嗎？南雲同學，鈴真的能養牠嗎？」
「為何要說得像撿了小狗回來的孩子一樣……話說回來，這傢伙不是深淵裡最上層的魔物嗎？妳該不會明知這傢伙很弱，還為了想要兔子而特地跑到上層去……不，時間上來說不可能吧。」
那麼，她們到底是如何遭遇兔子的？始的心中浮現這個疑問，並用眼光示意要求鈴回答。但是，鈴還沒開口，踢腿兔就先採取了行動。
牠從進了工坊以後，便一直全神貫注地盯著始看，不知為何還渾身不斷發抖。突然，牠跳起來，往始撲了過去。
始若無其事地將兔耳一把抓住，讓牠懸在半空中。
然後，將牠舉至眼睛的高度。這時候，踢腿兔不停地叫了起來。
「啾！呣啾！嗚啾～～！」
牠好像想向始表達什麼。看來，牠並不是打算攻擊始的樣子。
「這傢伙想幹嘛？」始以狐疑的眼光看著踢腿兔。這時候，鈴主動出面為他翻譯。
魔物被變成魔法馴服後，主僕之間能夠進行某種程度的心意溝通。
當然，溝通的程度依魔物的能力高低而有差異。另外，除非馴服的時間夠久，或是經過特別的鍛鍊，一般來說只能隱約感覺到彼此的心意而已。
但是，這踢腿兔的狀況似乎不太一樣。
「呃……牠說『大王、大王，能見到您真是太榮幸了呀！聽說跟著您就能變得更強，於是我決定當您這同夥的從僕了。今後還請多多關照呀！啊，還有，若大王您不嫌麻煩，可不可以請您親自給我取個名字呢？拜託了呀！』……你那是什麼眼神！？是真的！牠真的是這麼說的！」
「……就算是真的，沒必要講成關西腔吧？」
「哪有辦法，鈴聽到的真的就是關西腔嘛！」
始似乎以為鈴在胡鬧，用冷漠的視線注視著她。鈴則滿臉通紅地反駁。
所有人都看向那隻踢腿兔。牠望著始的眼神，確實像是在這麼說沒錯。無辜的大眼睛閃著濕潤的光澤，像是在懇求一樣。
「算了，時間寶貴，都先進工坊再說。」
決戰在即，為何偏偏意外連連呢？
雖然都不算是壞事就是了……
始表情顯得有些苦惱，走向工坊。
進了工坊後，始啟動時光水晶，來到工作桌前。
蕾蜜雅端茶進來，然後出去準備做飯。繆也跟著出去幫忙。鈴等人喝茶解渴，休息一下之後，開始娓娓道來。
據她們所說，事情是這樣的。
鈴完全收服不到任何毛蓬蓬的魔物，只能被大量不斷蠕動的昆蟲包圍，幾乎要得到『蟲之女王』的稱號了。她非常沮喪，只好繼續收服大量的蝶形魔物──至少外表光鮮亮麗──以此慰藉心靈。
正當她打算踏上回程的時候，發現通往上方階層的階梯上有一隻『兔子』，躲躲藏藏地往下移動，看起來似乎充滿戒心，而且動作莫名地有人類的味道。
追根究柢來說，魔物應該不會離開誕生的階層才對。
因此，那隻魔物從樓梯上下來，很明顯地算得上是異常狀況。
當然，負責護衛兩人的香織提高警覺，擺出架式。
但是，又發生了令人意外的事情。那隻兔子一發現鈴等人，馬上明顯地表現出高興的態度。
牠蹦蹦跳跳地跳躍著，像是在跳舞一樣。一對長長的兔耳甩來甩去。牠高興得就像在森林深處徬徨了好幾天後，終於發現人類住處的迷途者一樣。
接著，不顧香織等人的困惑，牠躡手躡腳地、慢慢地湊了過來，大概是怕刺激到對方吧。
就這樣，牠稍微前進幾步就停下來，用無辜的大眼睛確認，像是在說「可以嗎？我可以再靠近一點嗎？」於是，鈴就被那副怯生生的模樣迷倒了。
鈴的心靈當時可說是傷痕累累。這種時候，來了一隻毛蓬蓬、軟綿綿的白兔──而且舉止可愛，不只沒有敵意，看起來還相當友好──這樣的刺激對她來說太強烈了。
雖然香織還維持著警覺心，但鈴卻不顧她的制止，一個跨步跳到兔子面前，低下頭、伸出手說：
「鈴看第一印象就決定是你了！請成為鈴的兔子吧！」
鈴說這話有如要求交往的告白一樣。另外，說實話，鈴對這隻兔子的第一印象其實是『不該扯上關係的兔子』。
對於鈴的提議，兔子訝異地往後仰。然後，困惑地斜著頭。這隻魔物的動作真的很像人類。
鈴則興奮到昏了頭的地步，彷彿遇到了千載難逢、絕對不能放過的好機會似的，呼吸急促，眼睛也佈滿血絲，表情像是偶像的熱情鐵粉（跟蹤狂）一樣。接著，她開始展現營業話術追求兔子。
「食、衣、住全包，一天三餐──不，給你四餐，有午睡時間，週休二日，還有有薪假！自由時間的安排也可以另外討論！不只如此！現在加入的話，還能透過鈴的變成魔法快速地大幅提升各方面的能力！如此一來，你也能告別昨天的自己！來吧！別錯過這個機會！跟我們一起在美好的職場，與愉快的同事們一起提升自我吧！」
香織跟龍太郎心想──別胡扯了。
更何況，說人話魔物怎麼可能聽得懂？但是，鈴馬上轉過頭來，眼光犀利地瞪著香織，要她趕快幫忙翻譯。香織無法拒絕，只好發動魂魄魔法『心導』。當然她沒有把握，只是抱著死馬當活馬醫的心態，姑且試試。
但是，令人驚訝的是，這隻兔子不只有明確的自我意識，就連智能也高得嚇人，完全顛覆魔物的常識。牠毫無障礙地理解了鈴的提議。
而且，當兔耳一聽到『快速提升各方面能力』以及『提升自我』這些字眼時，明顯地表現出有興趣的模樣，甚至連眼神都變了。
最後，兔子明白可以進化以後，輕輕地伸出牠的兔耳，答應姑且成為鈴的從魔。
經過了這段類似雇用契約（？）的程序之後，兔子成了同伴，變得能夠跟鈴溝通心思。這時候，總算能聽牠說明自己的來歷。
據牠自己所說，這隻兔子確實是來自深淵第一層的『踢腿兔』。但牠展開武者修行之旅，一路上不斷提升實力、前往下方的階層。最後，牠的實力強大到能夠靠自己前往第八十層的境界。
這本來是不可能發生的現象。而造成這現象的原因，正是始本人。正確來說，是始留下的『神水』。
始當時在他當作據點來使用的洞窟內所留下的神水，在地上形成一點小水漥，他離開第一層以後，這隻踢腿兔進來喝了那些神水。
一喝下神水，頓時活力湧現、充滿魔力，思緒也變得清晰。
彷彿喝到了甘露一樣。踢腿兔食髓知味，為了追求更多神水，牠開始到處流浪。
一路上，牠放縱高亢的心情，恣意地踢開遭遇到的所有魔物。
正當牠得意忘形的時候，遇上了爪熊。
其實這隻踢腿兔目擊了始與爪熊死鬥的過程，因此牠以為爪熊已死，完全忘了提防。牠沒想到迷宮內的魔物是會再度被生出來的。
於是，雙方展開了死鬥。
若是在一般的狀況下，踢腿兔會憑本能察覺層級的差距而退縮，要不然就是背對敵手逃跑，因而露出破綻，最後被秒殺收場。但是這隻踢腿兔因為神水的影響而多少得到了一點思考能力。牠明白「要活下去就只有打贏」，於是牠奮不顧身地挑戰，幾乎有一點自暴自棄的意思。
最後──牠活下來了。
將跨越死線後的每一秒都化為自己的力量，無論被打趴幾次都再度爬起，動腦思考、尋找活路，最後，牠的固有魔法覺醒了衍生，漂亮地打倒了爪熊。
看著自己所打倒的樓層主人（前王），踢腿兔無法止住顫抖。最後，牠終於理解了一個道理。
只要鍛鍊，生物是能夠變強的。
於是，為了成為強者，踢腿兔展開了旅程。
牠的目標是找到給自己如此契機的始（新王）。牠要追上始，向他展現自己成長後的實力，並向他道謝。
至於達成目標後……牠還想去見識更寬廣的世界。到處挑戰世界各地的眾多強者，提升自我！
這隻踢腿兔，有如某個故事的主角般抓住了奇特命運。始剛離開那裡的時候，還沒有寶物庫這種便利的道具，只能盡可能地自行設法攜帶神水，帶不走的只好沿途任其流失。而這些滴落的神水又在地上碰巧形成小水漥。於是，這隻踢腿兔一路上不斷尋找並喝下當時始留下的這些神水，藉此恢復體力、強化實力，同時不斷地鍛鍊技巧。最後，牠的思考能力成長到跟成年人差不多的地步，也具備了能夠自行下到第八十層的實力。
「……這發展也太像輕小說了吧。」
「啾！」
明白事情的來龍去脈後，始的第一句話是這樣。他感覺挺疲倦的，好像剛看完了一整部電影。
「啊哈哈，牠很厲害吧。在回到這裡之前，我曾跟牠過招。由於變成魔法提升了牠的力量，我想牠就算去了第九十層，只要是一對一的話肯定不會輸的。」
「我的眼睛甚至追不上牠的速度呢。雖然這只是推測，但牠的動作跟雫很像，說不定還能施展『重縮地』跟『無拍子』。而且牠光是用踢腿就能發出衝擊波。」
「這樣啊……」
始這時候已經無力吐槽了。
鈴的表情像是要用笑容掩飾槽點一樣，同時，怯生生地提出請求。
「所以……事情就是這樣，南雲同學。若你不介意的話，替牠取個名字好不好？牠希望由你來為牠命名，而不是鈴。」
「……好吧，多了強力的魔物當夥伴也是事實，我就不計較了。不過，我怎麼總覺得比跟埃希德等人廝殺時還要累人呢……話說回來，命名嗎……」
踢腿兔跳上桌子，來到始面前。始跟牠對上了眼。這踢腿兔正用充滿期待的眼神仰望著始。
一人一兔，注視著彼此……
「那就……米○兔。」
「否決。」
香織火速否決。她用眼神責備著始，像是在要求他對那世界級的卡通角色道歉一樣。
那也是當然的。米○兔不會踢死凶暴的熊。
於是始重新提起勁，繼續列舉候補的名稱。
「那就……彼得──」
「不行。」
「……優○華院。」
「雖然不知道那是什麼，但我就是覺得不行。認真想啦！」
香織斥責道。始認為自己已經想得很認真了，不滿地嘀咕一聲「太過分了……」接著，他開始嫌麻煩，打算敷衍了事。
「麻煩死了，那就叫『因幡』就好啦。反正牠的外表跟兔子一樣。」
「嗯～～這樣不會太單純嗎？再想個更可愛一點的名字嘛……」
「鈴也贊成。畢竟其他魔物都是那樣，至少給兔兔取個可愛一點的名字吧……」
「因幡？因幡這名字跟兔子有什麼關係？」
香織跟鈴似乎不滿意。至於龍太郎則是連古代神話的典故都不知道，沒有人理會他的疑問。
至於當事人的反應……
「啾～啾～」
因幡這個詞聽起來，似乎讓牠很有感覺。於是牠蹦蹦跳跳地跳起了歡喜之舞，接近鮮紅色的眼睛閃閃發光，然後順勢跳到始身上。
「牠好像很滿意。」
「怎麼這樣……好吧，當事人都這麼喜歡，那就沒辦法了……」
「嗚嗚……不過，小因幡是嗎……要是唸慣了，說不定還挺可愛的。」
「欸，因幡到底跟兔子有什麼關係啊？告訴我嘛。」
香織跟身為雇主的鈴都一副心不甘情不願的樣子，但還是接受了。龍太郎則拉扯著鈴的袖子繼續追問，但是鈴對他卻連一眼都不看。要是一一為這沒知識又沒常識的肌肉棒子回答問題，恐怕沒完沒了……至於鈴是不是這麼想，這裡就不深究了。
希雅在一旁看他們談妥了以後，過來對因幡露出討喜的笑容。
由於對方也是兔子，希雅似乎很有興趣。看始似乎沒意見，於是希雅伸出手，想摸摸因幡。
「小因幡，真是太好了呢。我們都是擁有兔耳的同伴，今後讓我們和睦──」
「啾！」
啪地一聲響起，希雅的手被因幡拍開。每個人都瞪圓了眼睛，看著她的手。
希雅完全僵住了。
因幡朝著希雅的兔耳看了一眼，「呼」地冷笑一聲，態度看起來相當不屑。
希雅的額頭冒起青筋，她戴著皮笑肉不笑的笑容面具，轉頭面向鈴。
「嗚！希、希希雅，妳先冷靜，好嗎！？」
「我很冷靜。請告訴我這囂張的孩子在說什麼？」
「這、這個嘛……呃……」
「鈴小姐？」
「咿！牠、牠說……『就憑妳這種程度的兔耳也想隨侍在我們大王身旁，真是笑破肚皮呀！洗洗妳的兔耳重新來過呀！』別、別誤會，這不是鈴說的喔！」
言下之意是，大王的兔子只要一隻就夠了。希雅徹底明白了牠的意思。因幡用充滿挑釁與挑戰意味的眼光盯著希雅。
希雅也猛地站了起來，將椅子向後推，發出「喀咚」的聲響。她雙手交叉抱胸，以俯視的角度、威逼的姿態，狠狠地盯著因幡。
「……算你有膽量。我會讓你用身體明白──哪一方才是配得上始先生的兔子！」
「啾！」
希雅強化後的拳頭擦過始的鼻尖，頓時一股焦味撲鼻而來。
她攻擊的目標──因幡則是華麗地跳起，躲過這一拳。緊接著發動牠的固有魔法『空力』在空中轉身，以腳跟大槌由上而下踢向希雅。
希雅雙臂交叉，擋下這這一腳。頓時迸發出強烈的衝擊波。「呀啊！？」鈴從椅子上摔了下來。「呃、好燙！？茶啊啊啊！」龍太郎被翻倒的茶水潑到臉，倒在地上打滾。
這時候，因幡在空中一個後空翻，降落至始的頭上。希雅的美腿立即追擊，雙腿在始的眼前豪邁地張開、露出內褲，一腳從他頭上掃過。
因幡也跟著用強力的踢腿迎擊這一腳。於是，衝擊波在始的頭上爆發，把他的頭髮吹得凌亂不堪。
希雅跟因幡繼續劇烈地交戰，邊打邊往工坊外移動。
「夠了！妳們兩個，都冷靜下來！」
「不！在兔子的社會中，地位順序是很重要的！我才是始先生專用的兔子！」
「啾啾～～！」
「地位順序不是狗才有的特性嗎！？對吧！？」
工坊外不斷傳來衝擊聲，以及香織的吐槽聲。
接著，還聽到了蕾蜜雅說：「哎呀呀，雙方都是兔兔，感情果然很好呢。」繆也說：「兔兔好厲害喔！咦？小撒也想跟牠們戰鬥看看嗎？要繆許可？嗯，好啊！小撒，上啊！」
接著，外頭又傳來了噪音、爆炸聲、發動聲與粉碎聲。
始頂著一頭亂糟糟的頭髮，鼻尖微焦，眼睛無神地半開著。
「喂，谷口，拿去。這是從魔專用的神器。我做過調整，這跟用門召喚不一樣，可以立即召喚出來。還有坂上，你打算怎麼辦？剛才好像提到了變成魔法的新的運用方式，是嗎？」
始若無其事地說，同時取出神器，一一擺在桌上。
桌上的神器有寶物庫型的神器『魔寶珠（精○球）』，能夠暫時收容魔物、同時有效率地攜帶。還給了她一條腰帶，上面附有類似槍套的部位，能用來收納魔寶珠。還有一個普通的寶物庫。接著又拿出了鈴專用的神器『雙鐵扇』以及龍太郎專用的腕甲、足甲等。
兩人從桌子下探出頭來，看著桌面上的種種神器。
「真、真虧你能當成好像什麼都沒發生過一樣……」
「不這麼做的話，精神恐怕撐不住吧。我能體會南雲的心境。」
鈴與龍太郎分別對始投以戰慄與同情的眼光，同時懷著謝意收下他提供的各種神器，然後坐回椅子上去。
接著，龍太郎報告了他的成果──他發展出來的變成魔法的新用法，令始感慨他真不愧是個頭腦簡單、四肢發達的肌肉棒子，非常適合他的戰鬥風格。於是，始對龍太郎也沒意見了。接著，始繼續為鈴等人製作提升戰力的神器。
這一天，即將到深夜之前的時間。
自從在魔王城的那一戰過後，再過一個小時就滿『三天』了。
在這之前，希雅、香織、鈴、龍太郎一直在時光水晶的領域內努力提升新招式與新神器的熟練度，達到了任何人都滿意的成果。
這時候，香織、鈴、龍太郎三個人已經先一步回到地上去了。始與希雅正在工坊內進行出發前的最終確認。
「終於，就是明天了……」
「是啊。只是，還不知道是明天的什麼時候就是了。」
正確而言，離埃希德離開時的『三天後』還有十二個小時。
說不定，決戰時刻要等到剛要到第四天的時候才會到來；或是在午夜過後，敵方馬上大舉侵攻，這也是有可能的。
「始先生。」
「嗯？」
「『假如我真的有了什麼萬一，始跟希雅一定會想辦法的，所以我完全不擔心』……她這麼說過。」
「月嗎……」
「是。我也回答她了。我說『當然』。」
希雅將寶物庫戒指緊緊地套在手指上，將裝備品一一戴上，同時滔滔不絕地說著。
「這三天內……我們為了搶回月小姐做足了準備。但是……同時她也耗盡了抵抗能力。」
「……妳說的對。」
沒有錯。之所以有這三天的空檔，是因為埃希德要完全掌握容器。這表示過了這個時限，月將完全陷入無力抵抗的狀態。
雖然沒有人敢提起，但是，大家都擔心，不知月的魂魄會是什麼狀態……
至少肯定是無法樂觀視之的狀態。
「即使如此，我依然相信。我想信月小姐一定還平安。她還相信著我們，等待我們。」
「當然，她可是月呢。而且她才剛因為妳的訓斥而拋開怯懦的想法。當然不會輸給那種自稱是神的魂魄了。就算無法阻撓埃希德，肯定也無時無刻地虎視眈眈，等待機會的到來。」
「呵呵，一定是這樣。但是，敵人很強大，這是不變的事實。我們必須抱持赴死的決心。」
「……妳想說什麼？」
這時候，希雅轉過身來，正面面向始。注視著始的眼神有如熊熊烈火，充滿了對於摯友被剝奪的憤怒、對敵人的殺意，以及絕對要奪回摯友的決心。
希雅的眼神展現出來的意志，讓始看了也不禁倒抽一口氣。接著，希雅將她的決心說出口。
「我會勉強自己。為了前進，我會不惜犧牲一切。要是救不回月小姐，我寧願跟她同歸於盡。這就是我的覺悟。就算要死，我也會盡我所能地多拉幾個敵人陪葬。我要跟月小姐同生共死。」
「……原來如此。所以呢？」
「始先生，我希望你不要阻止我。也希望，你也跟我一起去。」
言下之意，是要始在必要的時候跟她一起死。
這是她個人的任性要求，月要是死了，她不希望自己苟活。
她希望始答應她的任性要求，不講理而不可救藥的要求。
假如希雅是傳奇故事的女主角，說這種話就太失格了。
但是，面對這違反常識而沉重的話語，始的回答是──
「都到這節骨眼了，怎麼才在說這種話？這是當然的。不是一起活，就是一起死。我們只有這兩個選項。希雅，我可不會讓妳逃走，可別在大敵當前的時候才害怕喔？」
始面露挑釁的笑容，以更惡劣的任性話語回答希雅。
但是，這卻是希雅所期待的回答。一對兔耳自然而然地搖晃起來，嘴巴像是再也忍不住笑意，「呼呼呼」地笑了起來。
「當然！我只是想把我的想法講清楚而已。要是在緊急時刻，你對我大喊『希雅！妳自己好好地活下去吧！』，要是聽到這種混帳台詞，我一定會心灰意冷的。」
「這個嘛，班上同學都說我比魔王還像魔王，妳一定逃不過魔王的手掌心的，放心吧。」
看來，在始在地底下閉關的期間，『始＝魔王』的說法似乎在地上世界廣為流傳。
這裡的魔王指的不是『魔人族之王』，而是不講理與破壞與毒辣的化身──也就是『惡魔之王』。現在，在大多數人的心目中，這似乎就是始的形象。
當然，傳出謠言的犯人肯定是他的同學，不會有其他可能。
「不過，同歸於盡這種結果肯定不會發生。我想要的，一定會全部搶到手。來阻撓的，絕對要破壞殆盡。」
「啊哈哈，真不愧是始先生，嘴巴說出來的完全就是壞蛋的台詞呢。除了魔王以外，沒有更適合形容你的詞了。」
希雅笑了一下，然後拿起韋勒德盧肯一揮，揚起豪快的強風，扛在肩上，意氣風發地對始說道：
「我們趕快去搶回月小姐吧。然後……實現我夢寐以求的願望，三個人一起做色色的事！」
「……各種氣氛都被妳破壞了，發情兔。」
「我好期待喔～～」希雅哼著歌，走出工坊。始跟在她背後出去。臉上的表情雖然無奈，但也透露出難以隱藏的憐愛與信賴。
在奧斯卡宅邸的入口大廳，蕾蜜雅與領著活體哥雷姆的繆正在等待兩人。
從這時開始，到世界的命運決定為止，繆與蕾蜜雅兩人絕不走出這棟宅邸。
活體哥雷姆們則會到地上去。
其實，繆與蕾蜜雅之前就不斷要求要跟著去要塞，說她們可以在要塞內分擔雜務。她們似乎不太願意唯獨自己躲在安全範圍。在搶回月的戰鬥中無法盡一份力，更是她們所無法忍受的。
但是，始不答應。他也明白那是他自己的任性想法，無論誰說什麼，他都不肯退讓。
不過，原則上他是個寵溺女兒的爸爸。連蕾蜜雅都表現出沮喪的態度來懇求他，即使是始也免不了要妥協幾步。
最後，始在活體哥雷姆上追加了共用視覺與聽覺的機能以及遠距操作機能，由繆與蕾蜜雅在祕密住處內操作哥雷姆，讓她們以這樣的方式來貢獻心力。
即使如此，接下來只能等到一切都結束之後才能直接見面。
「爸爸……」
繆踩著短促的腳步聲，來到始的腳邊，抬起頭，注視著她的爸爸。
始單腳跪下，讓眼光的高度跟繆一樣。
在柔和的寂靜氣氛之中，父女倆注視了彼此一段時間。
然後，一句話。
「我走了。」
「是！」
父女倆都不多說。因為他們之間不需要更多的話語。
「始先生，希雅小姐。請千萬要小心。我們等著各位凱旋歸來。」
「喔唔！蕾蜜雅小姐這『送丈夫出門的妻子』的氣氛太神了，連我都感到一陣小鹿亂撞呢！」
「希雅，妳這傢伙真是……」
「哎呀呀，呵呵呵。既然這樣，你們一定要回來，讓我說出『歡迎回來』這句話喔。」
「喔。」
「好的！」
最後，四個人抱在一起。
於是，繆與蕾蜜雅目送始與希雅出陣，離開【奧爾庫司大迷宮】最深處。
穿越空間之門後，在門外迎接始與希雅的是雫。
「你們可終於來了。各國要人早已在現場等候許久囉。跟我來。」
雫只說了這句便轉身走去，看起來心情不太好。始與希雅互相看了一眼，不解地歪著頭，然後跟上去。
雖然現在是深夜，但地上卻依然明亮。
抬頭一看，夜空下有無數比星星明亮許多的亮光。
那是始所提供的神器。為了便於連夜趕工或是在夜間展開最終決戰，他準備了這種照明用神器。現在，【海利希王國】前方的平原明亮無比，充滿無數燈光，有如打光的棒球場一樣。
位於遠方的王都以及【神山】也被這些光源照耀出陰影，看起來的模樣跟平常完全不同，給人一種不可思議的印象。
「香織她們呢？」
「跟班上的同學們在一起。鈴跟龍太郎也在。你不是送來了時光水晶嗎？她們正在藉由那個的力量，打算直到出動之前都努力提升熟練度。」
到處都是忙著四處奔波的騎士、士兵、工匠以及處理各種雜務的人們，相當吵鬧。
一路上看到不少工程浩大而完整的壕溝、防護牆、以及設置了大型兵器的巨大高射砲塔。當中最引人注目的，還是那座高高聳立的城寨。
這座有著紅磚色外表的城寨，不知是不是因為運用了來自深淵的礦物，看起來雖然樸實無華，但卻不失威嚴。這完整程度看起來，怎麼看都不像是一兩天能建起的。
「喔喔？這不是南雲嗎！你可終於出關啦！」
忽然有人叫住了始，於是他停下腳步。健太郎正好從城寨裡出來，看到始便跑了過來。綾子也跟在後面，還有──
「唔喔喔喔喔喔！這不是我們的南雲師父嗎！？」
不少熟面孔跟在他們身後。頓時，響起爆炸般的歡呼聲，聲音大得連士兵們都驚訝得連忙拔出劍來戒備。在一旁的綾子則翻白眼昏倒，健太郎似乎也因為三半規管受到了衝擊而感到暈眩，但他仍連忙扶住了綾子。
「你是渥爾朋吧？王國的首席鍊成師。」
「喔喔，想不到您竟然記得我，我的師父！」
「不，我可不記得我曾收你為徒過……」
話還來不及說完，好幾位王國鍊成師已經在一瞬之間湊到始的面前，開始齊聲大喊『師父』。
這些對於始有著無比熱情、曾經在王國內追著打從心底抗拒的始到處跑的追隨者，即使面臨攸關世界存亡的關鍵時刻，似乎還是不改其心。不，反而因為收到了始提供的神器，他們對始的敬愛已經昇華至崇拜的領域。每個人光是看著始，呼吸就急促了起來。
於是，始用『纏雷』制伏所有人以後逃跑。健太郎跟綾子跟了上來，表情僵硬地抽搐著。
「野村，你幹得很好。這城寨蓋得真壯觀。」
「呃，沒有啦，我只是按照工匠們的要求施展魔法而已。土屬性魔法的熟練度也進步到我自己都嚇到的地步。」
「我也一直跟著野村同學幫他回復。到後來，我的回復魔法也進步到跟以前的香織一樣的境界了。我也很驚訝呢。」
健太郎跟綾子靦腆地笑著說。他們手上都拿著金屬製的短杖，是他們各自的專用神器。
「南雲，至於你……嗯，看來是不用問了。」
看到那一群活體哥雷姆，健太郎的臉又僵硬地抽搐了起來。哥雷姆們對著他們瀟灑地擺出姿勢。綾子看了又翻白眼，差點昏了過去。
不知不覺間，周遭變得相當吵鬧。渥爾朋有如爆炸般的吼聲跟活體哥雷姆們的搶眼存在感，不斷引來士兵跟騎士們的矚目。
「就是那個人啊……」每個人都以敬畏的眼光看著始。
這時候──
「野村同學，綾子。有話待會再說吧。莉莉她們正在等我們去開軍事會議。」
「呃、喔，說的也是。抱歉啊。」
「啊、嗯。話說，妳好大膽喔……」
雫說話的同時摟抱住始的手臂，瞇起眼睛，對兩人露出燦爛的笑容。她抱得很緊，讓始的手臂緊緊地貼在雙峰之間。
健太郎尷尬地移開目光，綾子也臉紅了。不顧兩人的反應，雫的態度像是故意要抱給別人看一樣，繼續拉著始前進。
看到這光景，士兵們──尤其是來自帝國的士兵們之中，有人發出了近似哀號的叫聲。雫雖然滿臉通紅，但看起來很滿意的樣子。
「……八重樫，發生了什麼事嗎？」
「莫非雫小姐覺醒了！？」
先不理會希雅的胡說八道，對於在戀愛方面完全堅守傳統日本女性之含蓄風格的雫來說，這樣的舉動確實一點都不像平常的她。
「叫我雫吧。雖然都到這個節骨眼才這麼要求，似乎有些太遲，但我希望你叫我名字。我也會叫你始的。」
「啊？」
始顯得相當困惑。雫見狀，有些疲憊地嘆了一口氣。
「皇帝陛下對我糾纏不清。動不動就想找理由把我留在他的身邊，還開口追求我……討厭的是，他找的藉口偏偏都很有道理，而且該做的事都做得天衣無縫，完全沒辦法挑他毛病。」
看來這段時間加哈路德對她的追求攻勢，讓她感到非常煩躁。
「不是說過嗎？這種時候搬出我的名字就沒事了吧。」
「我說過了。我告訴過他，我喜歡的是、是始。」
「害羞什麼啊妳。結果呢？若他還繼續騷擾妳，通知我一聲不就好了？」
說到這裡，雫的表情頓時由不悅轉變為煩惱。
「我……我不想為了這種小事麻煩你。畢、畢竟始可是聯軍勝利的關鍵。我也希望你能專心準備對付埃希德。」
「妳不用為我操這個心。我只要用時空之門過來賞他好幾發子彈就沒事了，一點都不費事。」
「呵呵，我就知道你會這樣，所以才有所顧忌啊。即使用的是橡膠彈，在這種關鍵時刻讓你對一國之主暴力相向，再怎麼說都不妥當吧。所以，我選擇忍耐。作為回報，你現在就讓我盡情撒嬌吧。皇帝陛下也在會議室，正好故意裝出親密的樣子讓他看看也不錯。」
「原來如此，所以妳也是故意讓帝國士兵看到的，是嗎？」
「就是這麼一回事。所以，希雅，請妳包涵一下，好嗎？」
「既然妳都這麼說了，我也不好意思介入啦。好吧，就答應妳。我就將就一點，抱義肢就好。」
希雅摟住始的義肢，使其深深地陷入雙峰之間。
從旁人的眼光看來，始就像是在軍事設施內『左擁右抱』、還大搖大擺的荒唐男人……但是，背後跟著一群活體哥雷姆所發出的魄力，讓男人們不敢有怨言。
在眾人畏懼與嫉妒的眼光下，始等人悠然離去。留在現場的健太郎與綾子看在眼裡，互看一眼，異口頭同聲地說：
「果然是魔王。」
「嗯，是魔王呢。」
兩人都深感同意。
始等人一走進會議室，室內馬上掀起一陣躁動。
始先在入口處停下腳步，環視室內一圈。
首先看到的是巨大的圓桌。圓桌中央擺著立體地圖，上面呈現的是【神山】與要塞，還有兩者之間的地形。另外，還放著好幾個棋子，呈現出人員與物資的配置狀況。
圓桌周遭坐的都是這世界的首腦級人物，每個人後方都跟著幾個親信。
首先，是入口正面看來最裡面的位置。
──豐穰女神 畑山愛子
──隨從 園部優花
其左右分別是：
──海利希王國代理國王 莉莉安娜•S•B•海利希
──隨從 王國騎士團團長 庫潔莉•雷爾
──聖教教會教皇西蒙•L•G•禮貝萊爾
──隨從 執事 希微爾•L•G禮貝萊爾
──隨從 神殿騎士團團長 大衛•札勒
從莉莉安娜的位置，順時鐘方向依序是：
──安卡吉公國領主 朗基•F•傑根
──荷魯夏帝國皇帝 加哈路德•D•荷魯夏
──費雅貝魯根長老 艾爾夫雷利克•海彼斯特
──郝里亞族族長 卡姆•郝里亞
──隨從 艾爾媞娜•海彼斯特
──冒險者公會 公會長 巴魯斯•拉普達
──隨從 祕書長 凱薩琳•沃卡
──隨從 金等冒險者代表 克莉絲塔貝爾
──中立商業都市弗連代表 古雷爾•庫德塔
──隨從 威爾•庫德塔
──弗連市冒險者公會分部長 伊爾瓦•強谷
除此之外，各國軍隊的將校以及地位最高的貴族也都有列席。
座位上的人們一看到始進來，都表現出一副終於盼到人來的表情，緊接著，察覺雫與希雅各在左右緊緊地貼著他，每個人的表情都尷尬地僵硬了起來。
雖然沒有遲到，但是始讓世界各地的要人等候，不但沒有歉疚之意，還跟兩個女人摟摟抱抱，神經未免太大條了……在場的眾人想必都這麼想。
愛子跟莉莉安娜叩一聲地從椅子上起來，優花則緊閉雙唇。
「南雲同學！老師覺得你這樣很不應該！居然同時將兩個女生左擁右抱……這是不知羞恥的行為！老師不准你這樣！」
「就、就是啊！你怎麼可以這樣呢！？這是在炫耀嗎？就連貴為公主的我都只能被你敷衍地打發，你這樣教我面子往哪擺！？」
「……南雲你這笨蛋，笨～蛋～」
「怎麼、怎麼？那小子就是愛子閣下跟優花小姑娘說過的傢伙嗎？真是令人欽羨……不，是太不檢點了。竟然獨佔那麼豐滿的奶子──呃啊！？」
「爺爺大人！請別忘了您身為教皇的自覺！身為家人，我感到非常丟臉！」
西蒙教皇似乎有話要說，但他的孫女──執事希微爾重擊他的後腦勺，讓他趴倒在桌上。連優花都滿臉通紅地跑過來，不斷拍打他的身體。
「我果然還是看你不順眼啊，南雲始！竟然這樣跟雫卿卿我我的，是故意親熱給我看的馬？啊？」
「真不愧是老大！即使最愛的女性被擄走，也不忘找來新的女人讓她們隨侍在旁，真是氣定神閒！老大一定是打算在決戰前舉辦酒池肉林的盛會，為大家打氣──嗚噗！？」
最後，加哈路德與卡姆也跟著起鬨。只有卡姆一個人似乎是完全誤解了，於是始先賞他一發橡膠彈。
話說回來，卡姆來湊什麼熱鬧？
帝國的奴隸制度瓦解的消息應該已傳遍各國。說不定是因為這樣，其他國家與冒險者公會才不得不把這瘋狂獵頭家族當成是世界主要勢力之一。要不然就是把他們當成特一等危險生物看待，必須時時監視。
先不提這個了。雫這時候滿臉嬌羞、楚楚可憐地放開了始，但是，手指仍掐著始的袖子不放。加哈路德見狀，額頭冒出更多的青筋。
希雅則是已經離開了始身旁。因為她看到自己的父親在地上痛得打滾的模樣，羞恥得用雙手摀住臉孔，全身發抖。
不過，最主要的原因還是艾爾媞娜吧。不知為什麼，她以親信的身分跟隨的不是艾爾夫雷利克，而是卡姆。
她一看到希雅，呼吸就急促了起來，眼神充滿熱情，說：「這、這是跟我第一個好朋友的感人重逢啊！」然後像夢遊病患似地靠了過來，於是希雅馬上拔腿就跑。
「啊啊！希雅！妳上哪去！？請等等我啊～！」
艾爾媞娜小姐以詭異的步伐與速度噠噠噠噠地追著希雅到處跑。
坐在圓桌另一端的祖父艾爾夫雷利克以餘光瞥著卡姆與孫女，動作熟練而流暢地拿出了幾顆藥、吞下。想必是胃藥吧。
始的座位被安排在愛子旁邊。始領著雫走向自己的座位，同時指著加哈路德說：
「加哈路德。雫會摟著我的手，全都是因為你的關係。要怪就怪你自己。」
「你這、臭小子……臉皮還是一樣厚！」
「誰叫你在這種非常時期還給雫找麻煩。你最好趕快放棄，別對她糾纏不清。要不然就是現在被我變成女漢子，你選一個吧。」
「哎呀哎呀♡小始始又要給人家增加同類了嗎？竟然總是不忘送禮物給人家，愛死你了♡」
穿著有如魔法少女般充滿可愛荷葉邊的洋裝，這肌肉的代名詞──克莉絲塔貝爾忸忸怩怩地不斷向始送秋波。
始差點要像噴水人魚獅般地嘔吐。雫貼心地為他拍撫背部，始好不容易才繼續走到了自己的座位。
同時，加哈路德也因為被始威脅說要讓他加入那群存在本身就是冒瀆的怪物，乖乖地閉上嘴巴，坐回自己的位子。他沉默地注視著桌面，怎樣也不肯跟克莉絲塔貝爾對上眼。皇帝陛下平時豪放磊落的形象蕩然無存。
想必他跟始一樣，身為男人的本能要求他收斂。
「不，慢著，為什麼服飾店的怪物會在這裡？」
決定世界命運的最終決戰迫在眉睫，決戰的軍事會議卻已經陷入窒礙難行的狀態。
相對認真的與會者們不是苦惱地抱著頭，就是面露尷尬的神情。這時候，公會長巴魯斯拉普達苦笑著，回答他的疑問。
「克莉絲塔貝爾雖然已經退休，但他以前可是金等冒險者。而且即使是在退休之後，目前仍然是實力最高強的冒險者。」
所以才會以冒險者戰力的代表參加軍事會議。聽完這段說明，始似乎想到了什麼，轉過頭來看著凱薩琳。
這位大媽還是一樣體態豐腴，不過，始等人都知道，她以前可是雍容華貴的美女，是栽培了伊爾瓦等人的傳說級公會祕書長。之所以會在這裡，想必也是為了仰仗她的高明手腕而請她暫時重現江湖。
「啊哈哈，是真的喔。克莉絲塔貝爾現在仍是最強的冒險者。只是在我退休的時候，他也剛好想跟著退休，於是跟我一起搬去了布魯克。為的是實現他長年以來的夢想──在鄉下開服飾店。」
「人家的心永遠都是嬌弱的少女唷！小始始！」
說完，又對始拋了個媚眼。那是會逼人陷入瘋狂的恐怖技能。
始差點又要被這技能變成噴水人魚獅。
「小愛老師！始的過度呼吸要發作了！請為他施魂魄魔法！」
「不、不好了！賜光芒予昏暗之魂！以清明之光驅散可怖惡夢！──『鎮魂』！」
跟當初用來破解埃希德的控制時相比，詠唱的咒語似乎更長。始似乎好不容易撐住了。
「呃～～你們談完了嗎？我覺得差不多該開始了。」
朗基表情僵硬，試圖讓軍事會議的進行回歸正軌。
多虧他這一句話，氣氛才總算嚴肅了起來。
不過，參加這場會議的實際意義，其實只是跟各方勢力打個照面而已。
因為始是進攻【神域】的先鋒，與地面上的戰鬥沒有直接的關聯。
追根究柢而言，所有人類勢力都是與魔人族為敵的同志，雖然各國之間有利益糾紛，但也早已簽訂條約，談妥了外來威脅出現時的軍事行動方針。
冒險者公會與教會戰力也一樣，有協議書與法典明確規定在緊急時刻該如何與國軍合作。
問題在於亞人族的戰士團。這是人類有史以來第一次跟亞人合作。
不過，目前這方面也已經談妥了。
身為受歧視的種族，而且處於鎖國狀態下，亞人們與人類的國軍無法在短期內妥善地合作。將所有指揮系統整合為一恐怕有害而無益。
因此，他們將在眾長老的指揮下以游擊的方式行動。
另外，由優花率領的地球人成員也是游擊部隊。愛子也是其中一員。愛子能使用魂魄魔法，沒有理由不好好運用。而且她雖然是號召各勢力的象徵，但在指揮作戰方面她既沒經驗也沒知識，不能勝任指揮官的職務。
目前，各勢力對於分配到的神器兵器以及槍砲類的運用上沒有什麼問題。
反而是擁有神代魔法效果的鎧甲或劍等基本神器配備，仍有不少人無法熟練地運用。
這也是當然的。所謂的兵器本來就是『誰都用得來』而且『無論由誰使用都能發揮固定的效果』才對。雖然在命中率與填彈速度等方面有個人差異，但只要能學會基本的技巧，誰都不至於『無法使用』，這正是兵器最大的優勢。
更何況，始事前提供了收錄實際操作影像的神器讓眾人參考（透過巨大投影，一次能讓許多人觀看），更不用擔心有人學不會。
目前這時候仍然從四面八方傳來槍聲與砲聲，聽起來統率得井然有序。
因此，始之所以被找來這裡，只是眾人為了在決戰之前跟這掌握人類命運的男人再見一面、與他交談，如此而已。
以往邂逅過的每一個人，如今都以充滿興趣的眼光注視著『那時候的少年』。始瞇起眼睛。
「話說回來……想不到總司令竟然是公主小姐啊。真令人意外……」
聽朗基說明過各方面事項之後，始大多能認同。唯獨這一點，始有些難以置信。
目前在場的人物當中不乏軍事國家的皇帝以及眾多優秀的將校人才。
「嗚、這、這個嘛……老實說，我也一直以為總司令的職位非加哈路德陛下莫屬──另外，別叫我『公主小姐』，叫我『莉莉』。」
「若這真的是非我不可的職務，我當然會承擔了。但是，這次的情況來說還是這位公主最為適任。畢竟這種一輩子只碰得上一次的大戰，身為軍事國家的君王當然要親上前線了，不是嗎？」
「才怪，一般來說君王當然不能上前線了……不過，從維持聯軍士氣的觀點來說，公主小姐的確是最適合的人選。」
「看來你也懂嘛。」
「不是公主小姐，是莉莉……」莉莉安娜在一旁小聲地指正道。但加哈路德不予理會，揚起嘴角對始笑。
也就是說，是這麼一回事。
在這一場戰爭中，精準巧妙的作戰計畫能派上用場的時機有限。觀察敵方的動向之後再以細膩的戰術應對，這種方式只在剛開戰的時候行得通。
之後的戰況肯定會發展為令人絕望的混戰。因為對手可是那『神之使徒』。
因此，才需要莉莉安娜當總司令。
當然，她經驗不足，這是大家都明白的事。但是，身為王國的才女，在軍事學方面她有紮實豐富的學養。只要有幾個優秀的參謀在一旁輔佐即可。其實，如何在令人絕望的戰鬥中維持人類戰力的士氣，避免其挫折，才是此戰最重要的關鍵。
在這方面來說，沒有比莉莉安娜更可靠的人才。
這年僅十四歲的公主，曾經為了拯救王國的危機而獨自出奔求救，揭發了邪神的陰謀，讓所有國民知道真相（雖說那其實是編造的故事）。即使面臨人類即將滅亡的緊急時刻也從不放棄，與『豐穰女神』共同在世界各地奔波。
這樣年幼的公主，在大眾面前大聲疾呼。
呼籲民眾避難，自己卻不逃不跑。
請求士兵與騎士們共同並肩作戰，並展現出即使只有自己一個人也要抗戰到底的決心。
而且，她把自己的弟弟──也就是下任國王（蘭迪爾）的性命看得比自己更重要，不惜懷著覺悟面對死亡，以充滿慈愛的表情交託未來給他。還為了避難後的王國國民們著想，請求身為國母的母后露露亞莉雅跟著避難。
而且，身為王國才女的她本來就備受愛戴。
如今，那嬌小的背影竟然要扛起未來，代表王國親赴戰場……
全民眾都哭了。士兵們無不為之熱狂。
如此一想，這一招確實很合理。在只有絕望的戰場上，只要聽見莉莉安娜的鼓舞，至少王國士兵一定會懷著「死也要保護公主」的決心奮戰到底，絕不貪生怕死。
「群眾心理真是可怕呢。但我覺得最可怕的，還是面對感動哭泣的國民以及狂熱的士兵，還能將臉別到一旁偷偷地露出奸笑的莉莉安娜小姐。」
愛子補充道，眼神像是在望著遠方。
充滿慈愛與勇氣的公主竟然奸笑著說「哼哼，一切如我的計畫！」這樣黑心的一面，想必誰也不想看到吧。隨侍在莉莉安娜背後的庫潔莉團長也以極為悲傷的眼神取代同意的話語。
「什、什麼嘛！愛子小姐自己還不是興致勃勃地煽動群眾！我的影響力只限於王國的國民，愛子小姐可是讓帝國與費雅貝魯根的人們淪為狂戰士呢。妳可沒資格說我。妳好可怕！」
「不、不是的！我只是把南雲同學給我的『你也能成為煽動家！從各種案例中學習迷人的台詞集』這本書上寫的字唸出來而已！」
不知為什麼，這時候卡姆朝著始豎起大拇指。同時，艾爾夫雷利克與加哈路德盯著始看，眼神像是在說「果然是你在背後搞鬼……」。
順帶一提，愛子還在演說時伺機行使魂魄魔法，偷偷地誘導群眾的意識。而始並未要求她這麼做。
最後，群眾激動地齊聲高呼「邪神必死！絕不心軟！」，相對地，站在人類這一方的現人神愛子，則聚集了所有人的崇拜於一身。
這景象簡直就像新興宗教誕生的瞬間。
「竟然用魔法誘導民眾，愛子小姐太可怕了！」
「不用魔法也能煽動民眾，莉莉安娜小姐才可怕！」
「妳可怕！」「妳才可怕！」
看著兩個女生的低水準鬥嘴──
「公主跟女神都一樣可怕。我從坐上皇帝的位子以來，從沒看過這種令人不敢恭維的事。」
「一點都沒錯。人類果然恐怖……」
加哈路德與艾爾夫雷利克意見一致，彷彿長年以來的鴻溝一下子被弭平了一樣。
另外，由於士兵們所受到的魔法並非洗腦，因此不會打到一半突然清醒而逃離戰場。
女神、公主、教皇發布的聖戰宣言，以及各國首腦的承認。
這些都確實地點醒了眾人的危機意識，並賦予義憤與向心力。不是為了命令，而是每個人都想盡一份心力。每一個人的想法聚集起來，才能在這如此短暫的期間內組成了聯軍。這肯定是足以讓後世的史學家瞠目結舌的成就。
始深知這一點，因此他也相信地面上的戰鬥不會單方面地受使徒蹂躪。他滿意地點頭。
這時候，愛子跟莉莉安娜依然在一旁互相指控對方可怕。始雖然感到無奈，但也想說句話慰勞她們。於是，他試著制止兩人。
「喂，老師、公主小姐，適可而止吧──」
「不是『老師』，叫我『愛子』就好。」
「不是『公主小姐』，叫我『莉莉』也沒問題唷。」
「原來妳們這麼要好。」
或許是心懷覺悟，認為自己有可能喪命，愛子與莉莉安娜的攻勢都積極無比。
「平常愈是壓抑的人，看開以後反而愈偏激呢。」
雫苦笑著小聲說。始瞇起眼睛，冷冷地盯著她。這時雫才發現自己剛才那句話是自打嘴巴，臉紅了起來。甚至還羞得用馬尾纏在臉上，遮住自己的表情。
這時候，西蒙教皇開口了。從途中開始他一直以和氣的表情看著始等人交談。
「各位，差不多夠了吧。這樣已經足夠衡量我們救世主的器量了。」
「教皇，我們本來就沒有『衡量』這種傲慢的意圖。」
朗基搖頭苦笑說。
「我公國的英雄，終於要成為世界的英雄了……我想親眼確認自己當時的判斷並沒有錯，如此而已。」
他想必是打算親自率領公國軍上戰場。之所以沒帶兒子比茲同行，想必是考慮到了自己戰死的可能性。朗基穿上了始製作的防具，顯得威嚴莊重。但他的表情卻十分平靜。
「南雲閣下。我公國軍之所以出兵響應，並非為了救世。」
「……這話怎麼說？」
「聽說你決心徹底阻撓邪神的一切企圖。既然這樣，這就是我等參戰的唯一理由。儘管包在我們身上，絕對不會讓邪神稱心如意地蹂躪我們。我們要抗戰、活下來，最後高聲取笑邪神。這樣一來，我們多少能報答你一些恩情，你說是吧？」
「哈哈，這理由真是太瘋狂了。」
朗基揚起嘴角笑。他瀟灑的發言讓始面露既是驚訝，又有一些滿足的表情。
看著這樣的始，凱薩琳手托著腮，感觸良多地對他說：
「第一次看你來到我們公會的時候，我就隱約覺得你會成就某種大業……萬萬沒想到，竟然會成為掌握世界命運的強者。在公會為你註冊，真是太榮幸了，或許連後代子孫都跟著光榮呢。」
「當時真的是受妳照顧了。多虧有妳的介紹信，我才能順利地接洽弗連的分部長。」
伊爾瓦深深地坐在椅子上，嘆了一口氣，說：
「我當時就料到你似乎藏著某種可能顛覆世界的祕密。萬萬沒想到竟然是跟世界滅亡的危機有關……犯罪組織瓦解之後，有人稱你們是『伊爾瓦分部長的懷刀』，但這樣的稱呼只會使我更加汗顏。」
「但是，伊爾瓦，你並沒有看走眼，不是嗎？多虧你指名南雲閣下，小犬才能保住一命。」
古雷爾•庫德塔伯爵和氣地笑著說。接著，他以敬重的眼神看著始。
「南雲閣下。你曾經對我說過，當以後你向我求助的時候，希望我能幫點忙，記得嗎？現在，我爭取到弗連代表的地位了，我保證會提供全面支援。只是，我不確定這是否算得上你所謂的『幫忙』就是了。」
「不，跟安卡吉領主一樣，只要能穩住地上的戰局，那就足夠了。」
本來照理說，身為王國貴族的他無權擔任弗連的代表。但是，庫德塔伯爵家原本就是王國與弗連之間的聯繫窗口。這樣的立場在戰爭時出面指揮提供物資支援，不會有人有異議。加上他與始認識彼此，因此弗連同意推派他當代表。
對於即將進攻神域的始，為了報答恩情，他還特地準備了最高檔的支援物資，但似乎派不上用場，讓他有些沮喪，眉尾微微地下垂成八字形。
這時候，在古雷爾後方的威爾上前。
「好久不見了，南雲閣下。」
「威爾，好久不見。你竟然來這種地方，真的好嗎？為了以防萬一，你們這些次世代的年輕人才應該找個地方避難才對……」
「我是家裡的老三，沒問題的。而且，我是自願來的。為了所有為未來而戰的人們，我想要盡可能地多派上一點用場。」
「真是個濫好人，你還是老樣子。」說完，始聳聳肩。
「不……」但是，威爾卻平靜地搖了搖頭，否定了他的話。接著說：
「那一天，我撿回了一條命，或許就是為了這一天。我這麼想，因此自願跟來。」
他這麼說。
始回想起當時在洞窟內發抖的威爾。他在哭泣。他因為獨自苟活下來而高興，卻也為此自責而落淚。
當時，始出於衝動地對他說了。
「你要拚命地掙扎，努力活下去。唯有活下去，總有一天……你才會覺得今天活下來是有意義的。」
威爾重複了始當時說過的話，整個會議室的人都聽見了。每個人都忍不住轉過頭來看著始。
「你是這麼說的吧？始閣下。」
「……沒錯。所以，威爾，今天你也別死，然後在未來體會今天活下來的意義。」
「當然了。我可不能拋下媽媽死去。」
「你的戀母情結還是一樣沒變。」
「小犬讓你見笑了。內人（莎莉雅）太過於有魅力，我也很傷腦筋呢。」
「你兒子就是像你吧。」
說到這裡，會議室裡的人都大笑起來。在如此開朗的氣氛下，眾人一一開口，像是要回答西蒙教皇回答剛才的疑問一般……
「南雲始，你可別搞砸了。我們帝國一定會徹底擊潰地上的敵人。」
「我們的命運就交給你了。拜託了，南雲始。」
「地上的事就放心交給我吧。絕不會讓邪神稱心如意。」
「你也是金等冒險者之一，為公會的歷史寫下偉大的一頁吧。」
「教會所提示的教義與神之教誨，得徹底更新一番才行呢，你說是吧？『反叛之子』。」
「老大，這場戰爭一定會成為流傳千古的傳奇。雖然不在同一個戰場上，但能跟您一起作戰，我真的很榮幸。讓我們鬧個天翻地覆吧！」
加哈路德、艾爾夫雷利克、朗基、巴魯斯、西蒙、卡姆依序說道。他們的聲音響徹會議室，其意氣軒昂的風範感染了其他人，每一個人都戰意十足，雄壯地大吼。
整個會議室有如籠罩在驚滔駭浪般的熱氣之中。緊接著，一下子充斥了厚重的存在感。那一股感覺不是威逼或壓迫，而是有如戰神或鬼神即將降臨前的魄力。
「那傢伙必須死，因為他惹惱了我。因此，這世界還能繼續迎來明日。這次這件事只是如此而已，不為別的。」
他的語氣平靜，聽起來卻令人感到皮膚刺痛。有如要令人麻痺般的氣氛下，軍事會議上一片寂靜。始的眼中浮現光芒，像研磨得銳利無比的名刀一樣。
「什麼邪神、什麼神的大軍，哼，可笑。那傢伙只是個自以為是神的庸俗之輩。完全沒有怕他的必要。」
這句話有一種力量，讓人心自然而然地翻騰。決心赴死的覺悟上更多了無與倫比的鬥志。
「人類是強大的。」
這無疑是人類的全面戰爭。是將在神話中留下一頁的聖戰。是死鬥中的死鬥，人類史上空前絕後的大決戰。
但是──
「那傢伙絕對滅不了人類。」
他如此確信，彷彿這是自然的道理，無可動搖的事實。
因此，讓人自然而然地想相信他。想由衷地相信這肩負世界命運的男人所說的話。
「讓他見識人類的可怕！人類的頑強！把他們一一擊倒在地，告訴他們──別小看人類！！……是吧？」
始先是展現了霸氣，連世界各地首腦都被震懾住，說到最後，卻面露笑容，有如樂在其中。
這時候，眾人激情依舊，但回過神來，互相看了彼此一眼，過了一拍的時間之後……
自然而然地，每個人的臉上都浮現笑容，跟始一樣的笑容。
於是，肩負世界命運的人們卸下了不必要的緊張。眾人正打算結束軍事會議的時候──
「報、報告！」
一位傳令兵慌張地衝進會議室來。眾人提心吊膽，以為「敵人終於大舉來犯了嗎！？」但是……
「廣、廣場的轉移陣上出現了許多龍！他們自稱是來助陣的龍人族！」
傳令兵帶來的是好消息。仔細一看，這傳令兵的眼中同時含有期待與畏懼的神色。
「始。」
「嗯，她回來了。」
雫開口提醒。始揚起嘴角，站了起來。
他要前去迎接最後的可靠夥伴。
一來到戶外，便看見天空佈滿無數黑影。
由於在人造燈光下形成逆光，看得並不清楚，但看得出來那些都是龍。
走出要塞陣地，來到正面的平原，看到了希雅、香織帶領著同學們聚集在那裡。
看來，她們也中止訓練，出來迎接。
不過，在平原上野營的大量士兵們形成圍觀的人牆，讓她們無法走到平原的中央去。
要是平常，士兵們看到香織都會讓路的。但是，由於西蒙教皇事先公布過，說「龍人族並未滅亡，從久遠古代就對抗邪神至今，是我們人類的夥伴」因此每個人都只注意著上方或人牆後方，沒察覺身後想要通過的香織等人。
剛才參加軍事會議的人們也跟著始出來。加哈路德上前，發揮他軍事國家之首的領導力，大吼一聲。頓時，人潮馬上像劈開海面似地讓出了一條路。
路的另一端，也就是廣場中央，已有好幾隻龍鎮坐在地上，姿態雄偉無比。
龍群之首是一隻黑龍，發出特別引人注目的存在感。
「主人啊啊啊～～！您心愛的奴僕回來了！來，好好寵愛妾身吧！」
黑龍一察覺始，一瞬之間就變回人形。緹奧滿面愛慕地撲向始。
當然，始馬上開了一槍。
緹奧呼吸急促，一躍而起，用有如魯○跳床般的姿勢撲向始。眾人早已聽慣的爆炸聲響起，特製橡膠彈命中緹奧的額頭，讓她的身體在空中華麗地後空翻三圈。
緹奧的反應也是老套，「啊哈！謝謝主人！」她的嬌喘聲與道謝聲在空中迴響著，最後她的後腦勺重重地摔在始面前的地面上。
現場寂靜無比，似乎連蟲鳥都不好意思出聲。
每一個人都無法掌握狀況，說不出話。唯有被擊落的緹奧在地上把身子弓起成拱橋狀，全身喜悅地痙攣著，表情恍惚而陶醉。
那副模樣非常不堪入目。
「吁、吁、睽、睽違三天的處罰……太、太爽了。忍耐太久了，反而更有感覺……呼嘻！」
「歡迎回來，緹奧。很高興妳趕上了。想不到妳們竟然會以龍化後的狀態轉移過來，演出了精彩無比的復活劇，確實夠嗆。」
龍人族被埋沒於歷史的黑暗之中，懷著他們的宿願──『總有一天與志同道合者一同討伐神』，在遙遠北方的孤島螫伏，長達五百多年。
如今，他們終於回到了大陸。
緹奧依然急促地喘著氣，在沒有任何預備動作的情況下從地上爬起來，動作詭異無比。接著舉起一手，優雅地撥開那烏黑亮麗的秀髮。真是個多麼渾沌的生物。
「呼呼，沒錯吧？妾身想說剛好可以利用登場的機會提振士氣。」
說完，緹奧手指彈出一個聲響。上空傳來無數的咆哮聲。
魄力驚人，連大氣都隨之震動。
接著，圍在緹奧周遭待機的六隻龍全身發光，轉眼間變化為六道人影。
六個人都是高大強壯的男性，跟緹奧一樣，身上穿的是款式與和服極為相似的服裝。
頭髮的顏色則各自不同。有緋紅色、藍色、琥珀色、深紫色、白色、深綠色。容貌俊秀，全身散發難以掩藏的戰士霸氣。
他們是龍人。傳說中的龍人，在這危急之時趕來救援人類。
當眾人理解了這個事實，整個平原馬上被震耳欲聾的歡呼聲籠罩。
「多麼美好。這歡呼聲，真希望讓父親、母親、以及過去所有犧牲的同胞們聽見。」
「傻話。要讓他們聽的不是這種小意思，而是勝利的歡呼聲，不是嗎？」
「喔，這次可是主人說的完全有道理。」
緹奧以逗趣的態度掩飾濕潤的眼眶。始溫柔地拍了拍她的肩膀。
對兩人來說，一開始的那一齣變態鬧劇，彷彿從未發生過一樣。
其他人則依然浮現一臉不敢恭維的表情，兩人之間卻瀰漫著感人的氣氛。希雅半閉著眼介入兩人之間。她心想，不能再讓場面變得更混沌了。
「緹奧小姐，歡迎回來。但是，我還是要說句話。請妳顧慮一下氣氛！所有人被迫目擊兩位變態卻自然無比的關係，全都不知所措！」
「老實說，始同學也很變態呢。」
「就某個角度來說，始會成為緹奧的主人，應該也是命中註定吧。剛才那情境明明很嚇人，我卻覺得很自然，習慣真是可怕呢。」
香織與雫也跟著希雅陸續吐槽。但是，始跟緹奧卻仍是一臉不解的無辜表情，看來是沒救了。
這時候，六位龍人中的其中一人上前來。外表看起來像個初老的壯漢，一頭緋紅色頭髮全往後梳。
全身散發出不同凡響的威嚴與高尚氣質。
就連加哈路德跟艾爾夫雷利克，看來也都被他震懾住了。
彷彿一棵大樹。光是存在著，就使人感到『份量』，不由自主地正襟危坐起來。
誰都能一眼看得出來，他就是『王』。
唯有始一個人氣定神閒地直視他。緋紅色頭髮的男人察覺這一點，微微地瞇起眼睛。
他的視線並不險惡，看起來對始深感興趣，並帶著一些佩服。
不過，一瞬之間他就將眼光轉向各國之王。
「初次見面，各國之長。我是龍人族之長──愛德爾•庫拉魯斯。面對這次的大難，吾等龍人族也趕來與各位並肩作戰。請儘管期待我們的戰功。還請多多關照。」
他的聲音並不大，語氣甚至稱得上是和氣。
但是，卻連在遠處圍觀的每個士兵都聽得見他的聲音，心中無不湧現可靠無比的安心感。
在場的任何人都感受得到，他光是一句問候，就更加地提振了全軍的士氣。
這傢伙肯定不得了……
加哈路德等人雖然沒說出口，但他們回禮的態度明顯地透露如此想法。
「原來這才是真正的龍人……」
「且慢，主人。您這話是什麼意思！？」
眼前這個男人擁有強大的力量，是曾經領導世界的王。但是，跟莉莉安娜等人握手時卻完全沒有一點驕傲的態度。沉穩而理性，甚至還有接納一切的包容力。
難怪以前月會奉龍人族為榜樣。
相較之下，自己人之中的這隻廢物龍卻是……
希雅等人似乎也在想一樣的事。她們不約而同地看著緹奧，眼神透露出無限的遺憾。
「緹奧小姐。就是這個意思。」
「這個意思到底是什麼意思！？妾身哪裡有問題了！？」
「對不起唷，緹奧。」
「為何要道歉！？」
「我……我不知該說什麼……」
「雫，算妾身求妳！拜託妳說些什麼吧！像妳這樣一臉尷尬地移開視線反而才是最傷人的！妳還不如徹底辱罵妾身算了！」
「緹奧小姐，妳就是這點不好。」
「就是啊。維持在『普通的傳說中龍人族模式（超級緹奧小姐）』的時候明明就很帥氣的。」
「鈴、龍太郎……你們的嘴巴何時變得這麼壞了……」
眾人如此捉弄緹奧。這時候，藍頭髮的青年龍人突然大步向前逼近，一副「再也無法忍受」的態度。
他的眼光先是環視香織等人一遍，然後，鎖定在始身上。
「你這傢伙……究竟對公主大人做了什麼？」
有如在強忍激動般的語氣。
被青年龍人那彷彿劍尖般的情感針對著，始難得地露出困惑的表情。接著，他看向莉莉安娜。不只是始，對在場所有人來說，提到『公主大人』指的就是莉莉安娜。
龍人族一直不曾在世上有任何公開行動。莫非莉莉安娜在背地裡跟他們有某種關係？這時候，原本在跟愛德爾交談的加哈路德等人也察覺了青年龍人的衝動氣勢，他們停止交談，望向莉莉安娜。但是，莉莉安娜本人倒是一點印象都沒有，不斷地搖頭否認。
「你在看哪！？說到『公主大人』，除了我們的緹奧公主大人以外還會有誰！？」
聞言，始等人都僵住了。
一下子之後，所有人同時轉頭望向緹奧，動作整齊無比。
緹奧則是害羞地紅著臉頰，將視線移開。羞赧得有如在同學面前被家人用小名叫喚的青春期男孩一樣。
始喃喃自語。
「公主……是公主？」
希雅喃喃自語。
「公主，公主……嗎？」
香織喃喃自語。
「是公主啊……原來緹奧是公主……」
雫喃喃自語。
「公主？她跟莉莉一樣是公主？」
隔了一段沉默的時間之後，四個人的表情轉為溫柔體貼。
接著，不約而同地開口。
「緹奧，沒關係的。」
「緹奧小姐，沒關係的喔。」
「緹奧，沒事、沒事！」
「緹奧，可以喔！」
四個人同時為緹奧打氣。表情真的是非常、非常地溫柔體貼。
「你們這話是什麼意思！？明明就知道妾身原本是王族不是嗎！？」
「啊～嗯，對喔。該怎麼說呢，抱歉啊，緹奧公主。」
「對不起，緹奧公主小姐，我平常沒怎麼把妳當公主看待……不然，以後我就稱妳為『緹奧公主小姐』好了。緹奧公主小姐。」
「其、其實只是因為妳身為公主的形象被呼吸急促的模樣掩蓋過了而已。嗯，一點都不奇怪喔，緹奧公主！」
「我、我覺得這樣很可愛啊，緹奧公主！這世界那麼寬廣，有妳這樣的公主也沒什麼不好嘛！」
緹奧滿臉通紅，全身顫抖，淚眼盈眶。她大吼了起來。
「吼嘎──！夠了，都住口！真是羞死人了！拜託你們用以前的方式叫妾身吧！這種羞恥感完全沒有任何舒爽可言！」
一下子說自己身為公主沒有什麼不對勁，一下子又要大家別叫她公主。這緹奧公主可真是顛三倒四。她就是這樣，才會讓始揚起嘴角，不懷好意地捉弄她。
「什麼嘛，叫妳緹奧公主又有什麼關係？這樣很可愛啊，緹奧公主。聽起來多麼響亮啊，緹奧公主。早知道就該早點改口稱呼妳的，緹奧公主。以後我就都叫妳緹奧公主好了，緹奧公主。」
「別～叫～了～！」
緹奧雙手摀著臉，跪倒在地。連耳朵都紅通通的。
始先生卻湊上去，繼續不斷地在耳邊稱呼她緹奧公主。
他臉上那副嗜虐與慈愛以絕佳比例調合的表情，完全像個虐待狂。
果然，夠格當緹奧（變態）主人的只有始一個人。所有人都心服口服，用無奈的眼光望著兩人。
這時候，在一旁顯得尷尬不已的青年龍人，用有如殺人魔般的眼光掃視始等人。
「你們這些傢伙，竟然這麼多人一起侮辱公主大人……公主大人平常跟你們一起行動時肯定不斷遭受凌虐。現在才會變成這副德性！」
他的發言就像勇者（笑）一樣，但也很傷人。緹奧不跟他計較這一點，苦笑著說：
「好了，利斯塔斯。他們都是妾身的重要夥伴，不得冒犯。儘管妾身視你如同親弟，要是表現得太失禮，妾身可不會坐視不管。」
「公主大人！您失去了正常的判斷能力，請快清醒過來吧！」
「唔，你怎麼說這種話？有什麼根據？」
這被稱為利斯塔斯的青年，似乎是因為緹奧看他的眼光像是在看著無理取鬧的孩童一樣，於是他終於忍無可忍了。
先前拚命忍住不說出口的情感，有如洩洪般地流出。
「龍人族的公主──才不可能這麼變態！」
「「「「「說的對。」」」」」
在場的所有人不約而同地點頭。他的指正可說是理所當然。
「在離開鄉里之前，公主大人既聰明又重情重義，實力已與族長相等，甚至更高。集所有人的愛戴與敬畏於一身，非常偉大！絕對不會因為疼痛而面露陶醉恍惚的表情，也不可能會遭受辱罵還欣喜若狂！一定是那些人類……不，是公主大人您所稱為主人的這個人類，對您做了什麼不好的事。這麼想才合理，不是嗎！？」
「「「「「有道理。」」」」」
在場的所有人再度不約而同地點頭。他的推理可說是天衣無縫，沒有任何可反駁的餘地。
從利斯塔斯的話來看，緹奧以前住在龍人族的隱密鄉里的時候，想必是個魅力十足、作為族長之孫女無可挑剔的迷人女性。
但是，眾人仰慕的公主大人外出一趟回來之後，卻變成了變態狂……
任誰都能體會利斯塔斯的心境。
這一瞬間，除了始以外的所有人的心都合而為一。
即使是在一旁靜觀其變的龍人族男性們，雖然正努力地克制自己，但各個都以嚴厲的眼光盯著始。
利斯塔斯還想繼續說下去，正當他要更靠近始的時候──有人出聲制止了他。
「利斯塔斯。適可而止。」
「族、族長！可、可是……」
即使愛德爾出面，利斯塔斯看起來仍難以服氣。
面對他以及其他心懷不滿的龍人族男性們，愛德爾先是面露有些困擾的表情，像是在說「我能體會你們的心情」一樣。接著，他開口說了：
「緹奧的變化確實是令人相當震撼沒錯。」
「沒錯吧！既然這樣──」
「但是，我可還沒老糊塗到不明白孫女心思的地步。緹奧打從心底珍惜自己牽起的羈絆，也由衷愛慕這個男人，這樣的心情絕無虛假。」
「懷疑我的龍眼嗎？」說完，愛德爾豪爽地笑了起來。於是，利斯塔斯無言以對，只能垂下頭。愛德爾轉身，面向緹奧。
「緹奧，其實我都知道。妳早就厭倦了鄉里與世隔絕的生活，總是以立場與矜持壓抑著體內無處發洩的黑火，妳的心因此乾涸。」
「爺爺大人……」
「妳之所以前去大陸，不完全只是為了任務，沒錯吧。妳想去追尋某個東西，最後，妳終於找到了妳要的東西。」
「妳開心的表情就是最大的證據。」愛德爾接著說道。看著他身為祖父的溫柔眼神，緹奧雙頰微微地泛紅，點頭。
「既然這樣，那就足夠了。我反而想感謝他們。緹奧一回鄉里就迫不及待地談論夥伴，表情是那麼地驕傲。多虧他們，我才能親眼看到這樣的表情。」
始等人的視線都聚集在緹奧身上。大概是因為被他們知道了，感覺很難為情，她用袖子遮著臉。那副惹人憐愛的模樣，連身為同性的希雅等人也感到一陣悸動。
利斯塔斯說不出話來。愛德爾用有些壞心眼的表情對他說：
「還有，利斯塔斯。身為龍人卻因為嫉妒而亂發脾氣，可不值得讚賞。」
「我、我沒那個意思……」
「有什麼好慌的？我知道，就因為緹奧說過不打算跟比自己弱的對象成為伴侶，你每天都努力地鍛鍊自己。鄉里中的所有人都明白。怎麼可能不明白呢？你總是不斷挑戰所有緹奧的未婚夫候補嘛。」
始往旁瞥了緹奧一眼。她的臉上浮現微微的苦笑。
看來，緹奧也明白利斯塔斯的心意。
察覺始的視線，緹奧對他聳聳肩，順便過來對他耳語，說其實在一旁待機的其他龍人男性都是她的未婚夫候補。
而緹奧與始靠得這麼近，也讓利斯塔斯與其他龍人男性瞇起眼睛。
「想不到……原來妳在故鄉這麼搶手。」
「喔？怎麼，主人要為妾身吃醋了嗎？」
「不。純粹只是想說他們看妳這麼變態，竟然還沒有對妳失望，很佩服他們。」
「唔唔！這種在交談中若無其事地摻雜辱罵的技巧，利斯塔斯他們可辦不到！」
聽兩人如此交談，香織等人面露無奈的神色。愛德爾先對莉莉安娜等人知會一聲「請給我一些時間」，然後，站在始面前。
「初次見面，幸會。南雲始。我從緹奧口中聽聞過關於你的事。也看過了你在魔王城的奮鬥。能走到起義弒神這一步，確實了不起，我們就算聯手起來也比不上你。」
「幸會，愛德爾閣下。你的孫女學壞的原因確實在於我。雖然決戰在即，但我已做好覺悟，準備挨你一拳。」
周遭頓時議論紛紛了起來。主要是因為──始竟然會畢恭畢敬地對別人說話。
「快來人施回復魔法啊！」「魔王瘋了嗎！？」「人類的王牌竟然在這種時候……這世界就這樣完了嗎！？」之類的台詞此起彼落。而這些大驚小怪的鬼哭神號，主要是來自於始的同班同學們。
突然，光芒包覆了始的身體。是香織的回復魔法。希雅舉起了韋勒德盧肯，是打算敲醒他吧。雫摀著臉，簡直像是目擊了無法挽回的悲劇一樣。
原本在身旁的緹奧也退避三舍。於是，始的臉僵硬地抽動了一下。
「唔，其實我也覺得你跟影像中看到的不一樣。從周遭眾人的反應來看，現在的你似乎跟平時不同。」
「因為你是緹奧的家人。若只是面對龍人族的族長，我沒有必要客氣。但你是緹奧的祖父，留意口氣也是應該的。」
「喔！因為我是緹奧的祖父，是嗎。原來如此、原來如此。」
愛德爾笑了起來，看起來相當開心。先前那威嚴無比的態度雲消霧散，現在的他看起來完全像個和善的老先生。看來他很滿意始的回答。
聽了始的回答，退縮到一旁的緹奧也面露幸福無比的表情，就像吃了甜食一樣。
「那麼，難得有這緣分，以後就讓我稱你為始吧。始，我並不打算揍你。剛才我也說過，只要能讓緹奧發自內心地笑，我就心滿意足了。不只如此，我反而該感謝你肯接納我這為了自己的信念而堅持單身了五百年的死腦筋孫女。」
「這、這樣嗎？」
寬容無比的話語，反而讓始面露有些微妙的表情。看來他說要挨愛德爾的拳頭，不只是說說而已。
「嗯。只要幸福，癖好什麼的只是小事。另外，我想請教關於吸血公主的事。」
「你是指月嗎？」
「對，就是她。想不到她還活著，我非常驚訝。而且還跟我的孫女愛上同一個男人，緣分這東西真是太不可思議了。她是你最愛的人，對吧？」
「是，沒錯。」
始不假思索地立即回答。愛德爾點頭，表情沒有一絲變化。
但是，其他龍人族的眼光卻轉變為凶險。利斯塔斯更是一副隨時要大吼大叫的模樣。
得到了緹奧的愛，心中怎麼還能有別人？──他們一定是這麼想。
「我也是個疼孫女的祖父。五百年前面臨大迫害的時候，她失去了雙親，也就是我的兒子與媳婦。我向他們發誓過，一定要保護她。因此，在讓她赴死地作戰之前，有一件事我一定要問清楚。」
愛德爾那雙能看透一切虛偽的龍眼，注視著始。
始也整理好衣襟，態度誠懇地面對。
「如果你無法愛緹奧，即使緹奧不介意，我也無法苟同。對我來說，她是我最愛的孫女，想把她託付給將她視為最愛的人。這樣的父母心，你能明白吧？」
「我明白。」
始明白愛德爾的言下之意。
他想知道的是始對緹奧的真正心意。
說不定，今後可能會跟孫女天人永隔，因此要他在現在這個時候說出口。
為了讓他們能夠毫無牽掛地投身於這場決戰。
即使自己喪命，至少能讓孫女的未來多少得到一點保障。
始的眼光緩緩地環視利斯塔斯等龍人族、希雅等眾人，愛德爾。
最後，他看著緹奧。
她似乎是被始正直的眼光震懾住了，忍不住想往後退一步。
但是，在那之前，始將手臂伸過來，摟住了緹奧的腰，將她抱了過去。彷彿在向旁人主張──這是屬於我的。
緹奧的臉愈來愈紅。平常變態無比的她，竟然變得這麼含蓄。
始先是看著懷抱中的緹奧，接著將臉轉向愛德爾。縮緊丹田，語氣堅決地開始說了起來。
「最近，常有人說我是魔王。」
「唔？」
「雖然這不是原因，但是，只要是我想要的，完全都要弄到手。敢來阻礙我的，我會全部踢飛出去。」
周遭眾人一片嘩然。愛德爾靜靜地繼續聽著。
接著，始斬釘截鐵地對愛德爾說。
「我想要緹奧。」
緹奧的身體抽動了一下。黃金色的眼珠專注地注視著始。
「我想讓緹奧看看我的故鄉，今後也想跟她在一起。我不管緹奧怎麼想，以後我也不打算放開她。我最愛的人確實是月，我也明白這麼說真的很差勁。但是，即使如此，我仍愛緹奧。所以──」
「所以？」
愛德爾發出威壓的氣勢。氣氛變得凝重，周遭眾人都不由得後退一步。
面對龍人之長的氣勢壓迫，始卻仍然保持悠然自得的態度，他環視利斯塔斯等人一眼，然後又露出桀敖不馴的笑容，彷彿競技場上面對挑戰者的衛冕者一樣。接著，他說出了有如宣戰布告的宣言。
「緹奧已經是我的了。對我不滿的人就憑實力來搶。隨時隨地，無論幾次，我都願意奉陪。」
如此毫不講理、自私自利、荒唐無稽的話語，使得在一旁靜觀事情發展的龍人們以及在場所有人瞠目結舌，無言以對。
希雅跟香織、雫則是面露開心的笑容，像是在說「真拿他沒辦法」似的。對她們來說，緹奧不在身邊的日子反而無法想像。
至於身為關鍵的愛德爾──他先是看了始與希雅等人一眼，接著──
「確實是毫不講理之極致。簡直就像神話故事中登場的魔王。呼，原來如此，看來我的孫女是落入魔王手中了。而且是個可能拯救世界的魔王呢。呼哈哈。」
無意之間，愛德爾停止釋出壓迫的氣勢，開懷地笑了起來。他似乎感到非常好笑。
笑過之後，他看著表情陶醉的緹奧，像是明白了什麼，點了頭，說：
「……這表情真好。妳不曾在鄉里露出這樣的表情。看來，他們都愛妳，而妳也愛他們。」
「爺爺大人，一點都沒錯。不只是主人，妾身也愛月她們。而妾身也肯定他們都愛著妾身。現在的妾身幸福無比，甚至覺得自己有能力獨自弒神。」
緹奧的回答讓愛德爾笑得更開懷、臉上的皺紋更深。
接著，他像始剛才做過的那樣整理好衣襟，以優美的姿勢鞠躬。
「那麼，魔王閣下。孫女就拜託你了，連同你的最愛。」
「……我接受你的託付。直到我的性命終結為止。」
始的語氣再度恢復恭敬。聽了他的回答，愛德爾的表情看起來如釋重負，安心地對他點了個頭，然後轉身走開。
在一旁觀看這一切過程的加哈路德以及其他各勢力的要人們，紛紛露出難以名狀的表情。看起來像是無奈，只能任由始他們去。
「啊……不然我也找母后來質問他，這樣我也有機會囉？」
「莉莉安娜小姐，不行啦，再怎樣王妃大人都會生氣的……不過，我能體會妳的心情。」
莉莉安娜與愛子用充滿期待的眼光望著始，希望始對她們說些什麼。
團長庫潔莉跟凱薩琳苦笑著把兩人拖回城寨去。即使如此，兩人仍依依不捨地不斷回頭瞄著始。
當然，始不予理會。說什麼都不肯跟她們對上眼，移開目光。但是──
「慘了，南雲果然是魔王啊。」
「關於我的同學在班上組成後宮這件事。」
「現在我開始覺得能在這場決戰中活下來了。只要把這股殺意向使徒宣洩就行了吧？」
淳史、良樹等男同學們驚訝、錯愕、怨聲載道。
「我看他再多一兩個也沒差吧？可以偷偷加入嗎？」
「後宮的報名窗口在哪！？」
幾個女學生喪失了理智。而該管管同學們的隊長卻只知在一旁擺臭臉。
周遭的人不斷起鬨，騷動愈來愈大。
始嘆了一口氣，拉著緹奧的手打算脫逃。
原本笑得滿面春風的緹奧，忽然板起臉來。一來到他的身邊，便將嘴巴湊到他的耳邊。
「主人。聽您這麼說，妾身真的、真的很高興。但是，妾身想確認一件事。您之所以用話語如此清楚地表達心意，應該不是認為以後再也沒機會了吧？」
假如始是由於認為可能會死在這場戰爭中，才決心趁現在表明心意，那麼，緹奧必須對始提出忠告。
這樣的落差，正是緹奧的魅力所在。
緹奧的雙眼近在眼前。始堅定地注視著她。
「要死的是那些傢伙，不是我們。這不可能是最後一次。我只是不想在妳的親人面前表現出半調子的態度，如此而已。」
「呵呵呵，是嗎、是嗎，那就好。主人，搶回月以後，大家就一起和樂融融地『嗶──』然後『嗶──』吧。」
「……妳跟希雅一樣，說到最後總是要糟蹋難得的好氣氛。」
在始的背後，不只是香織與雫，其他同學也陸續跟上，聽到了兩人之間的對話。於是，大家都滿懷興趣地望著希雅。
希雅則是一副想顧左右而言他的態度，移開目光，吹起口哨，裝做什麼都不知道。
之後，始到城寨的屋頂上就定位。
他『鍊成』一張形狀像海灘椅的椅子，放鬆心情，等待『那一刻』的到來。
像是要彌補來遲的虧欠似地，緹奧帶頭跟在始的身旁。還有香織與鈴等同學。不久後，愛子跟優花也前來會合。接著，大家都進入時光水晶內，專注地提升專用神器的熟練度。
距黎明還有數個小時。
沒有人去小睡片刻，因為大家都自然地緊張了起來。
但是，沒有人因為緊張而崩潰。因為始一直保持著氣定神閒的態度。
始正躺在長椅上閉著眼睛。光是在他的周遭，就莫名地感到安心。彷彿這裡是絕對安全的範圍似的。
或許是因為這樣，陸陸續續地，許多人都上來要見始。
就像在這裡埋伏許久似地，第一個出現的是個六十幾歲的男性，這個人全身上下的打扮都像個商人。背後跟著一位美少女，一頭深棕色的頭髮用髮圈束起，年齡與始等人相仿。
「莫多。你來這種地方幹嘛？」
「當然是來做生意的。不過，目前是本商會的特價期間，全品免費供應中。」
「也就是來賣信用的，是吧。為了在戰後撈好處。」
始苦笑著與商人交談。同學們好奇地看著他們。於是，見過莫多的香織跟希雅向同學們解釋兩人的關係。莫多感觸良多地瞇起眼睛。
「當時我就在猜了，你果然是王國所召喚來的。竟然能跟救世主建立起不可思議的緣分，真希望能永遠維繫下去。」
「你特地過來一趟，就是為了說這些嗎？」
「只要你出面，我們就有未來，對吧？難得有這機會，等到一切都擺平之後，要不要運用異世界的知識開始做生意呢？我保證，我的商會一定提供協助。」
「你這人真是始終如一。」
莫多深信始以及人類會勝利，已經開始在盤算未來的事了。始無奈地望著他。
「喔喔，對了。到時候，請務必讓我的孫女當你的祕書。」
身後的美少女楚楚可憐地走上前，以優美的姿勢屈膝行禮。
「我是莎蜜雅•庸凱爾，今年十七歲。於公於私，我都會為您盡心盡力的，始大人。」
「好了好了，時間到囉～～」
「謝謝你們來！可是始很忙，請包涵！來，出口請往這邊走！」
察覺了莫多的企圖，還有其孫女躍躍欲試的態度，希雅跟香織馬上出面攔截。
「去你的！那個女生超可愛的耶！」「立功就對了。只要在這場戰役中立下功勞，我們一定也有機會！」良樹跟信治在一旁嚷嚷。這時候，又有訪客來了。
「怎麼，在忙嗎？」
「這麼熱鬧，一點都不像決戰前的氣氛。」
來到屋頂上的是眼熟的虎人族男性。他的身旁跟著一位翼人族的妙齡女子，還有中年熊人男性。希雅不解地斜著兔耳。
「喔？這不是馬歐長老嗎。還有警備隊的隊長先生，以及以前被我的家人打擾過的熊人族──」
「嗚！？是郝里亞！？」
面貌兇惡的熊人族戰士──雷根，當場抱著頭縮起身子。
氣氛頓時陷入一片寂靜。所有人都轉頭看著希雅。
「不、不是我！在他心裡留下陰影的是父親他們！」希雅拚命地設法為自己開脫。始的視線在虛空中徬徨著。
「我記得你是叫……基魯，是吧。」
「想不到你還記得我這不成材的警備隊長。」
基魯說完，垂下了眼角。當初，始等人第一次進入樹海的時候，以及帶著被帝國擄走的艾爾媞娜再度前往樹海的時候，兩次最先碰上的都是第二警備隊，而眼前這男性就是該隊的隊長。
「容我訂正，基魯現在已經是戰士長了，南雲氏。是戰團長以下最高地位的戰士，在全費雅貝魯根也只有五人，他可是其中之一喔。」
「喔，你可真是飛黃騰達呢。」
「都是多虧了你。因此，我才在這決戰在即的時刻求長老讓我跟著一起來見你。」
「多虧我？」
始不解地斜著頭。於是馬歐開始說明。先前因為魔人族的襲擊，戰士長的職位有了空缺。眾長老在會議上討論該由誰來接任的時候，由於當初基魯邂逅始的時候應對得相當冷靜，於是他便被選上了。
費雅貝魯根能有現在，主要是因為有始的關係。因此，在最初的階段冷靜地與之應對的基魯，功勞可說是非同小可，加上他也有相當的實力，於是受到認可，成了戰士長。
「……這場戰役結束之後，人類與亞人之間的關係想必也會大幅改變。到時候，但願能跟你繼續維繫這段不可思議的緣分。我全心祝你好運。」
基魯只想對始說這些。說完後便主動退下，讓馬歐上前。
這男人還是一樣，既率直又一板一眼。正當始這麼想的時候，馬歐過來對他露出可疑的微笑。
「這可是名留青史的大戰。戰後請務必接受我的獨家採訪，南雲氏。」
其實，除了長老之一以外，馬歐還有一個頭銜，那就是『月刊費雅貝魯根總編』。對於她的採訪邀約，始以笑容回答。
「當然不願意了。」
「為什麼！？」
拒絕是當然的。這位馬歐總編可是恣意竄改採訪文章的慣犯。是那種「既然天下不亂，就用報導煽動事件」的惡質記者。
「我都已經開始宣傳企劃了耶！連標題都想好了，叫做『勝戰慶祝特別號！寵妃們現身說法，開朗的家庭計畫！搞不好妳也能加入南雲後宮喔！？』──怎麼樣？有興趣了吧？」
「只有殺意。」
但是，班上的女生卻不這麼想。每個人馬上停止聊天，豎起耳朵偷聽。大家都充滿興趣。
這時候，好像又有訪客來了。
「雫～姊～姊～大～人～啊～！」
「咿！妳、妳怎麼會在這裡！？」
「當然是循著姊姊大人的氣味追到這裡來的！」
一位女騎士撲到雫身上。她原本是莉莉安娜的近衛騎士，由於闖了不少禍，不斷遭受降職處分，現在只是個基層騎士。
後來則開始仰慕雫，稱她為姊姊大人。後來甚至加入了雫的粉絲團『義妹們』──那是只要為了雫，不惜對皇帝毫不猶豫地施加暗屬性魔法的瘋狂集團。
「嗅、嗅！啊啊，是睽違已久的姊姊大人的體香！太尊貴了！哈啊哈啊！」
「始！始！救我啊！」
「嗯？竟然叫他始，而不是『南雲同學』嗎？……你這傢伙！」
女騎士將臉埋在雫的胸口不放，然後，她的頭快速一扭，轉過來瞪著始。
優花等人嚇得大聲尖叫，不斷後退。假如世上真的有被惡魔附身這回事的話，想必動作就像這樣吧……她的身體動作讓人無法不做如此聯想。
始嘆一口氣，一個彈指。這時候，郝里亞族的眾人突然一一冒出。卡姆畢恭畢敬地鞠躬，問：
「老大。有何吩咐？」
「這種時候，即使少了一個騎士也不會有人察覺。給我隨便處理掉她。啊，順便連這假記者也收拾掉。」
「Yes, sir。」
「為、為何麼連我都……啊，等等，且慢，等一下啊！卡姆閣下，呀啊啊！」
「傳聞中的獵頭兔集團是吧。很好，魔王的暗殺部隊與我姊姊大人的義妹們，現在就來分個高下！」
馬歐大聲地驚呼、逃竄，女騎士則準備施展讓對象的胯下奇癢無比的暗屬性魔法，全身散發詭譎的氣息。
「頭！交出人頭來！」郝里亞族人們毫不猶豫地喊著這種可怕的話，同時不斷地聚集過來。「等等，你們都冷靜下來啊！」雫拚命地設法阻止。
不只她們。
之後，神殿騎士團團長大衛領著愛子親衛隊（自稱）前來逼問始與愛子之間的關係。
克莉絲塔貝爾所率領的女漢子軍團也來騷擾始，害他變成水勢磅礴無比的噴水人魚獅。
同時，也得知了驚人的事實。原來這些女漢子軍團中大約有一半是被始與月重擊過胯下的人。始這下才知道原來自己也是造成軍團增生的原因之一，魂都飛了。
然後，龍人族的男人們也來找始，堅持要跟他談心。
而緹奧的奶媽（芬莉小姐）接著來趕走了龍人族男人們，要求跟始一對一談話，眼神沒有任何一絲光芒。
總之，這段時間不斷有訪客來見始，可說是絡繹不絕。
不知不覺間，同學們都聚集在稍遠的地方，看著始被熱熱鬧鬧的人群包圍著。
「雖然他是那副德性，但他身邊總是有不少人呢。」
優花嘀咕道。她的表情就像吃了最喜歡的食物一樣，無法止住笑意。
這時候，同學們想起以前被召喚來之前的時候。好壞姑且不論，但始的周遭總是有人。有時候是香織她們，有時則是檜山他們。
「他本來就是這樣的人，只是我們沒眼光而已吧。」
龍太郎說。
「小南雲，應該會贏吧？」
奈奈有如不小心吐露心聲般地小聲說道。自然而然地，所有人的視線集中在優花身上。
優花回過頭來，一一注視每一位夥伴。然後……
「那還用說。」
毫無緊張與憂慮，臉上浮現充滿信賴的笑容，如此答道。
對於優花的話，沒有人有異議。每個人都對她回以堅定的微笑。
然後，日出的時刻終於到了。
耀眼的太陽逐漸從東方的地平線下露出臉孔，映照出黑影，往西長長地伸展。
太陽用溫暖的光持續照耀世界，同時升起。當火紅的太陽完全升起的時候，原本閉著眼睛的始，靜靜地睜開眼。
「來了嗎。」
就在這一瞬間。
全世界頓時被染成黑紅色。
那不是一般晨曦有如燃燒的橙色。而是一種特別令人不安、引起恐懼的不祥色彩，令人忍不住感到生理上的厭惡感。
真要譬喻的話，就像是魔物眼珠的顔色。
在前一瞬間還燦爛照耀的太陽，現在卻只是浮在東方空中的一顆黑點。
大氣在鳴動。大地在顫抖，有如在戰慄著。
自然而然地，眾人將視線移向【神山】上空。
然後，他們看到了。
「天空……裂開了……」
破碎聲響徹全世界。【神山】上空出現裂痕，狀如蛛網，並不斷向外延伸。天空就像負重過度的玻璃板一樣，喀喀喀地發出怪異的聲響。
終於開始了。
對神而言，這是世界的……
對人類而言，則是受擺佈的歷史的……
完結之序幕。
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