第四章 为爱隐瞒
第四章 为爱隐瞒
男子在森林中漫步。
他走的并不是正式铺设的道路，也不是经常有人行走的羊肠小径。
他纯粹是依循自身记忆——前往山林里的某栋建筑物。
「这一代的《族长》，情报也太少了吧。」
走在这种崎岖小道上，男子的步伐始终稳健，甚至还有心力阅读一大叠资料。
「秘而不宣的原则做得不错……只是情报少成这样，我真的很怀疑这一代的《族长》是不是幽灵干的。」
男子将读完的资料丢在森林里。
不过，资料还没有碰到地面，已随着周围的草木冒泡腐蚀了。
「话说回来，幽灵不可能指挥那样绵密的作战……《族长》一定确有其人啊。」
男子回想起溶化的资料上，记载着《御园》这几年来的战果。
「看得出来，这一代《族长》在领导统驭……以及战斗方面都很出色。真是有够麻烦的对手……」
他嘴上抱怨，那张异常枯槁的面容却很开朗。
「擅长组织统驭，但从来没有浮上台面……那我就击溃他优秀的棋子。」
男子再度回想起《族长》的棋子。
「优秀的棋子——尤其是知道《族长》身份，在公私方面又能支援的心腹并不多，失去后是很难替补的。那份资料是旧了点，不过应该是可信的。」
他在行进时拨开前方的枝叶，脑中浮现几天前在战斗中受重伤的黑发女子。
那位女子年纪轻轻就当上了《族长》秘书，时常代理《族长》接洽对外工作。实际和她交战过后，男子相当肯定一件事。
「她是《族长》的剑，只要再击溃守护《族长》的盾——」
男子趁着还没抵达目的地，开始纵声狂笑。
「这样一来《族长》再也无法阻止我的实验！本家也不再有任何庇护！终于、这个实验终于可以得出结论了！」
不论最后结果是成功或失败。
他只求一个明确的结果，来满足多年的求知欲。
「耗时七年的实验，得到结论前的障碍根本算不了什么……！」
男子的笑声，并未停止。
◆ ◆ ◆ ◆
今天是礼拜六，下周就是结业典礼了。
我一大早来到本部，忙着处理各部门的指示，我也做好留宿的准备了。
「对、你没听错，所有人。地下只留最少的人员……没错，避难室。那里可以抵挡核爆或对碉堡炸弹。」
我在电话中下达命令。
「……………………啊啊？回程的车子？少废话了，快点去避难就对了！」
目前我得抛弃不必要的东西。
「由枝姊在休假。什么？同样的命令，你想听女孩子下令？……好，我知道了。我会告诉她的，你等着被她痛骂变态吧。」
那个不喜欢被男人命令的笨蛋，我要赏他一颗定时炸弹。
「无所谓，大门和防壁全部打开。…………你不需要知道发生什么事情，应该说你不要知道比较好。」
等我完成调度后，已经过了好几个小时了。
「小向，辛苦了。」
「啊、谢啦，铃莉。」
铃莉看准我挂断电话的时机，替我递上了一杯冰茶，我拿起冰茶一饮而尽。
「唉……由枝姊不在真是忙死我了。」
「这代表我们太依靠由枝姊了对吧？」
说出这句话的人，是手持资料进入《族长》室的皐月。
「皐月按照哥哥指示，将资料回收好了。这些全都需要确认盖章喔。」
「真的假的……」
这些资料多到像一座小山耶。
平时由枝姊会帮我过滤重复或错误的文件，以及明显有问题的资料。而今由枝姊不在，这些资料是以往的三倍。
「…………不、其中包含了不需要过滤的资料是吗？」
我自言自语地翻阅一大叠文件。
没错，现在不比平时。
直到昨天，本部还是维持平时的运作方式。目前本部仅用最少的人力，发挥最低限度的机能。
几乎所有的职员都不知道发生了什么事。
这是我个人的问题，何况用人海战术对付那个家伙也没有用。所以我才想出这次的作战和安排。
失去由枝姊，整个安排被打乱，我的想法也没改变。
「再撑一下……再撑一下，一切就能解决了……！」
可是，我用来决战的王牌毁了。
在我的观念里，战斗讲求的是制敌机先。
对方赤手空拳，我们就以武器应战。对方用枪炮来犯，我们就开战车迎击。对方驾战斗机来袭，我们便发射弹道飞弹将之击落。
当然这是比较极端的例子，总之武力、资金、士兵强度、作战全部要胜过敌人。我追求的是百分之百的胜率，只有八、九成是不够的。在稳操胜券的状况下行动，才是确实获得胜利的关键。
正式的战斗行为没什么意义，事前的权谋算计才是真正的战斗。
因此我特别用心准备，让情况照我的盘算推动。
唯有一点，我没料到由枝姊会败。
这个失误……太致命了。
「……日向、大人。」
「怎么了，词香？」
词香小声呼唤我，我尽可能温柔回应她。
茫然站在角落的词香，自从由枝姊两天前住院以来，一直背负着阴暗的气息，她指着大门说道。
「……我想去、探望由枝姊……可以吗？」
「好啊，她在休息就别打扰她啰。」
「……是。」
词香点点头，甩着和服的衣袖离开房内，我再一次陷入沉思。
「…………该怎么填补空缺呢？」
要用「封闭的小房间」——词香来应战吗？
不行，词香的力量本质是「遮断」，这种固若金汤的能力——只适合用来防御，不适合用来攻击。
那么，要动用处理班吗？
这也不行，对付那家伙靠数量是没用的。再者，他很了解处理班的战术，派处理班只是增加无谓的伤亡罢了。
所以我才支排由枝姊这个单体最强战力，并没有用上处理班。可是……
「…………果然，我必须亲自上阵吗……？」
本来我就打算出手了，但前提是和由枝姊携手作战。
现在少了由枝姊，我一个人出战的胜算……
当然，我和平常一样备有最终手段……只是，那真的是万不得已的方法，一经使用无法保证安全……搞不好会造成比作战失败更严重的后果。
「…………唉、少数精锐的缺点在这时候浮现了啊。」
我坐上皮制的大椅，露出自嘲的笑意。
作战执行后，已经没有退路了。
再来要等到结果出来，这一切才会落幕。
而这个结果，对我来说会是成功或失败，连我自己也不晓得……
「烦啊！干不下去了啦！」
「哥、哥哥！？」
「……抱歉，文件多到我有点心烦罢了。」
我突然放声大叫，皐月担心地看着我，我挥挥手要她别担心。
没错，我得排除不安要素，这家伙才能重拾笑容啊。没有由枝姊的帮助，我也必须振作才行——
「啊、小向小向，有你的电话喔～」
「嗯、谢啦，铃莉。」
铃莉接起突来的电话，我收下她递来的话筒。
「……………………啥！？你们在干什么啊！」
我听到对方的报告，忍不住破口大骂。
「为何放她到外面！我不是说要在里面派人护卫……………………啊啊、是吗？也对，那的确不怪你们……」
我挂上电话，火大地抓抓头发。
「呃呃……发生什么事了吗？」
皐月从我的态度中察觉异状，她一脸忧愁地寻问我。
事已至此，我也装不出笑脸了。我面色凝重地说出刚才听到的报告。
「这次……换词香被攻击了。」
「咦……！」
「站住！」
皐月得知词香遇险，准备转身离开室内，我大吼一声制止她。
「等等，你想做什么？」
「这还用问吗……当然是去探视词香啊！事情发生没多久，词香已经被送到医务栋了对吧！？」
皐月愤怒地瞪着我，埋怨我问了一个蠢问题。
由枝姊的惨状她己经见识过了。词香接连遇害，我也能理解她担心词香的状况。
不过。
「医务人员在用异能治疗了，没有性命危险。」
「……唔。也对，哥哥会接到联络，代表有人找到词香，也开始替她治疗了。」
「没错。况且，词香在户外受到攻击的地点，属于本部的腹地范围内。现在单独在外行动很危险，乖乖待在这里吧。」
「请、请先等一下！为什么词香会到外面？她不是去探望由枝姊吗……」
确实，词香说要去探望由枝姊，我才准许她离开房间的。我偷偷派遣护卫跟着她，加上室内遮蔽物众多，照理说是万无一失的。
实际上，本部内通路狭窄、防御又固若金汤。这种场所有利「封闭的小房间」施展，安全性是没问题的。
可是，我算错了一点……那就是词香温柔的性格。
那孩子太温柔了，这段日子我也很清楚，怎么会在这个节骨眼忘了呢？
「她去外面摘花，想要拿去探望由枝姊。」
「……很像词香会做的事呢。」
「是啊，她是个我们高攀不起的好孩子呢。」
也难怪护卫无法反对词香的要求。
根据报告……词香是在摘花时遇上那家伙的。
「…………词香遇袭是巧合、还是有计划的埋伏呢……」
不、对方不可能猜出词香在哪个时间点外出。
换句话说，是运气不好啰？
这下子我的计划又被打乱了。从整体的角度来看，也不过是两个损失。可是，这两个都是很严重的损失。
我没有准备代替她们的人，很显然是决策失误。
问题是，她们的能力太过优异，老实说也无人可取代。
若是古代的将领遇上这种情况，大概会叹一句「天亡我也」吧。
我没时间哀声叹气，我也不会那样做。
「铃莉。」
「嗯，就这么办吧。连小词也不在，也许不太乐观就是了。」
「是啊，得做好最坏的打算了。」
我和铃莉相视而笑。
我们两个心念意同、一心同体。
不必多余的交谈，我们已得出了相同的结论。
到了这个地步，没有其他的办法了。
「皐月。」
「小月。」
「是、是。」
一时间发生这么多变故，皐月的神情变得很慌乱。我和一旁的铃莉，尽可能做出最开朗的笑容——希望能在她心里留下深刻的印象。
「哥哥……？」
皐月的表情很错愕，想必是从我们的笑容中察觉不对劲了。
「皐月，我会派目前所有的职员保护你，你立刻去避难吧。乖，不用担心。」
「嗯，我们很快就会跟上了。」
所以……
我和铃莉回忆过往，一起笑着向皐月道别，一句和前文无法连贯的道别。
「你先走吧————谢谢你的陪伴——」
这句话一说完。
一阵破风声响起，两把常见的铁锤飞了过来。那是皐月喜欢用来吐嘈和攻击的道具。
一把击中我手上的电话，另一把如果没有挡下来，就直接招呼到我脸上了。
「哥哥、姊姊……！」
扔出铁锤的皐月语气颤抖。
「你们为什么一直要这样……！」
颤抖的不只她的声音。她那阴柔纤细的肢体，两条栗色的双马尾，强忍激昂情绪而握紧的拳头，她的一切都在颤抖。
各种激荡的情绪突破临界点，皐月低着头放声尖叫。
「你们不要太过份了！笨蛋哥哥笨蛋姊姊！」
皐月愤然抬头，脸上充斥着怒意与悲伤，平时的敬语也荡然无存。她挥舞着手臂生气大吼，犹如要甩干栗色眼眸中的泪水。
「你们完全不对皐月说明吗！皐月就这么不值得信赖吗！哥哥，你凡事都要瞒着皐月独自处理，甚至不惜牺牲自己吗！」
皐月再次创造出铁锤砸向我。
「还有，你们那是什么笑容啊！简直就像……简直就像即将死别的笑容不是吗！为什么你们要露出那样的笑容，叫皐月去避难啊！」
感情失控的皐月，一边投掷物品一边哭喊，投掷物品也从铁锤变成坐垫、刀剑、石头，毫无脉络可寻。
「究竟发生了什么事，请你们向皐月说明啊！如果和《御园》或哥哥姊姊有关，皐月身为本家人、身为你们的妹妹，也该出一份力才对啊！由枝姊和词香都受害了……皐月怎么可以自己一个人逃跑呢！」
皐月难过地垂下双手，地上掉满了各式物品。
「拜托……求你们不要让皐月置身事外了。皐月说过了，有事情需要帮忙的话，请告诉皐月啊。皐月想和哥哥姊姊并肩作战，不想当个被人保护的公主啊……」
皐月哀伤的面容滑落了斗大的泪珠。我想起了几天前——以及我和她相识不久的那一天夜晚——
「……哥哥，你知道吗？你现在的表情，比你上次为了皐月战斗时还要可怕……一点从容的气度都没有喔？皐月怎么可能不担心呢。皐月已经受不了……在一无所知的情况下失去亲人了……。」
「………………没有从容气度是吗。」
看着发泄完的皐月瘫坐在地上，我好不容易才说出了这么一句话。
想不到，连皐月都看穿了这一点啊。
「唉……该怎么办呢。」
我望向身旁的铃莉。
铃莉在我的凝视下，浮现一种近似苦笑的慈祥表情。她用银铃般的轻柔嗓音，对坐在地上哭泣的皐月低声说。
「呐、小月。」
「……什么事？」
「这世上，有很多事不要知道比较好喔？」
铃莉的意思是……
「有些事情一旦知道了，就会破坏保护你的人所付出的心血喔？当你知道过去那些事情的真相，以及亲人受到伤害的真正理由，说不定会后悔喔？即使如此——」
铃莉一如往常的温柔微笑中，隐含着母爱的光辉。她问皐月。
「即使如此——你还是想知道吗？你想帮助我们正在进行的事情吗？」
「皐月想知道。」
皐月毫不犹豫地回答。
「小月个性很温柔，一定会后悔的喔？你绝对会后悔知道真相。」
「哥哥和姊姊坚持隐瞒皐月，皐月也很清楚，那件事对皐月来说想必很痛苦。」
「那么……」
「也正因为这样，皐月更不能逃避。」
皐月站起来，直视着依偎在一起的我们。
「皐月是你们的妹妹，不该让你们独自背负重担。尤其那件事和皐月有关，皐月更不该置身事外。」
皐月的眼神坚定，透露着无可动摇的意志。
「小月都这么说了。」
铃莉仰望着我，无奈地耸肩说道。
「怎么办呢，小向？」
「你问我啊……」
皐月话都说到这个份上了。
我本来是怕她难过才保持缄默的，我想在她不知情的状况下解决一切问题。
可是，既然她本人决定，在关心我们之余还要承担真相的负荷。
「那我也……没办法反对啊。」
真受不了这家伙，我们相认才不到半年，她的成长越来越惊人了……不对、也许这才是她的本质吧。
我真的头大了，想不到计划会产生这么大的变数。
只是，由枝姊和词香的退场若是负面因素，那么皐月的决心——就是正面因素了。这份要素不光是影响实际面，也包含了我和铃莉的感情面。
我深深叹了一口气，慢慢放松身上的力气。
快要没有时间了。
不过，我就顺应皐月的要求——尽可能详尽解释这次事件的始末吧。
「——这一切的开端，全是七年前的事故。」
「事故……」
我突兀的开场白令皐月相当困惑，她的视线移向抱住我手臂的童颜少女——铃莉。
「没错，就是害我失去双亲、身受重伤，并且导致铃莉失忆和背负后遗症的事故——正确来说，那起事件原本不是要对付在场众人的。」
没错。
「那起事件的真正目标，是和铃莉年纪相近的少女。她是某个特殊家系的本家人。那一天——大人们本想给她一个惊喜，让她和同父异母的哥哥相见。」
「咦……」
理解我意思的皐月，整张脸顿时失去血色。
不过，我还是继续说下去。我相信——决心如此坚定的妹妹，一定能接受事实真相的。
「少女本是隐密的存在，但她的情报被一个想要断绝本家血脉的家伙知道了。」
对方从组织内部，轻易得到了这份极为机密的情报。
「那家伙以前是处理班的班长，当时和《族长》的交情也很深厚，具有足以掌握各种情报的地位。」
可是。
「某天，他在任务结束后攻击《族长》。当他发现无法杀害《族长》，便逃离组织不知去向了。」
几个月后，就发生了那一起悲剧。
「刺杀《族长》失败的家伙雇了一个生活穷困的男子，要他杀害一位年约小学生的长发女孩。然而，来到现场的少女，并不是具有本家血统的少女——那位阴错阳差来到现场的，其实是她哥哥的青梅竹马。」
遗憾的是……。
「被雇用的男子行凶时太过紧张，误以为青梅竹马才是下手目标。男子开着卡车撞向咖啡厅，杀害了周遭的小孩和大人。到最后他都不知道，真正的目标因为弄错约定时间，那时候还留在家里。」
「这……这么说来……」
皐月的脸色已经变得比纸张还要惨白了。
得知真相的皐月震惊不已，她提出了内心最深刻的恐惧。
「姊姊她……是代替皐月……」
「没错，这就是一切的开端。」
我走到皐月面前说道。
「后来，我为了帮双亲和铃莉报仇，努力寻找犯人。我成为了《族长》，尽可能活用《御园》的力量。」
接着，我告诉皐月。
「寻找犯人并不容易，但我掌握了可能下手的嫌犯。所以，我才会知道对方是处理班的前班长。」
「咦……可是，哥哥你之前不是说不晓得犯人是……」
皐月没有再说下去，她发现我从那个时候就开始隐瞒她了。
看她的眼神似乎有话想说……我故意装作没发现，继续说明事情的真相。
「只是，铃莉早已复原，我的复仇心理也逐渐淡化了。」
我原先的判断是，对方不要再找我们或《御园》的麻烦，我也不想追究了。毕竟没必要以身犯险，去追逐无法挽回的过去。
「于是，这个利用《御园》和其他异能者组织，外加政治圈、警察、媒体、心腹的作战计划，在准备万全的状态下——在随时可以使用的状态下冻结了。」
「那……哥哥现在为何要重启作战计划呢……」
皐月瘫坐在地上仰望着我。我握住皐月的手掌，感受她回握的柔软触感，诉说我重新启动作战计划的原因。
「你就是原因啊，皐月。」
「皐月是原因……？」
「没错，你来到了我们面前。」
当然，我一开始不知道自己有一个同父异母的妹妹。
我也没想过，凶手把她和铃莉搞混了。
「不过，你又在很凑巧的时机——真的是非常凑巧的时机，因身负『本家血脉』的理由遭受暗杀。」
本家的情报不可能外流。
皐月的存在外人也无从得知。
那么，消息究竟是从何而来的呢？
「我想到的唯有过去那件事情。其他会危害到我和铃莉的要素，都被我动用《族长》的权力摧毁了，除此之外不做他想。」
我感觉到，那和过去的事件脱不了关系。
「因此，我重启了以往的作战计划，开始进行准备。那个拥有你情报的家伙，如果还想伤害你，我必须封杀他的行动。」
按下来，发生了下一起事件。
「《异战雪原》挑衅的举动，也让我觉得事情并不单纯。他们挑起的摆明是一场没有胜算的战斗，就算赢了也看不到未来。然而，他们仍旧忍不住利诱，拼死挑战《御园》。」
所以我才会寻问伊濑深雪。
结果也如我所料。
「在背后操作情报，策动《异战雪原》攻击《御园》的也是同一个人。换言之，关于那件事我得出了一个结论。那是削弱《御园》战力，或测试《御园》战力的行为。」
那么，动机又是什么？这一连串的事件若互有关联，为何对方是攻击《御园》全体，而不是针对皐月呢？
「答案是，敌人锁定的目标正式归化《御园》——受到了《族长》的庇护。要杀掉你，他不得不面对《御园》。」
我不清楚，为何他这么想杀害皐月。我甚至不晓得，问题出在皐月本身或本家血统上。这一点我想只有凶手最清楚。
可是，我该做的同样不变，无关凶手的动机为何。
「对方想削弱处理班的战力，我也还有过去的作战计划可用。因此，我决定趁他再次下手前——趁他还没有伤害到你，将他抓起来。」
「那、那……哥哥做的这些事情，全部……全部…………都是为了皐月啰！？」
也不晓得是生气还怎样，整张脸急速涨红的皐月激动起身，我冷冷地回她。
「少自恋了，你是我的妹妹没错，但我也不可能只为你策划一切。我是《族长》，有人危害《御园》——危害《御园》核心的本家血脉，他就是我和《御园》的敌人。」
所以————我要毁了对方。
「…………用这种借口……哥哥也太狡猾了。」
皐月红着脸嘟起嘴巴，我是哪里狡猾了啊？
我的说明可还没结束。
方才的说明，是我行动的动机。这家伙要是愿意帮助我，我必须说明我的打算，以及之后即将发生的事情。
「那家伙——那个锁定皐月、引起好几个事件的幕后黑手，并没有其他的同伙。日本虽然不是大国，但要抓住一个犯人的行踪也不容易。」
于是。
「我设立包围网，封住对方的行动。我要让他知道，他干下了这些大事，《御园》的《族长》也准备全力以赴了。这样他要杀害皐月，势必会认为《族长》是一大阻碍。」
另外，我还下了一步险棋。
「现在全日本警戒森严，我却刻意放空《御园》本部的守备，引诱对方前来。这样他才会以为，除掉《族长》就能轻易杀掉皐月——好痛！？」
「哥哥、你是笨蛋吗！？」
「在别人说明时呼巴掌的才是笨蛋吧！？」
我按着脸颊破口大骂，皐月的栗色眼眸狠狠瞪了我一眼。
「哥哥的解释太复杂了，皐月几乎一半以上都听不懂，反正大意就是——哥哥为了帮助皐月，不惜以自己为诱饵，来引诱伤害皐月的犯人对吧！？」
「你理解得很透彻嘛——哇啊！？」
皐月又赏我一巴掌！？这家伙也太好战了吧……
「这种近乎妹控的变态义举，为什么不和皐月商量呢！你知道皐月有多担心吗，这个笨蛋哥哥！」
「烦死了，不要叫我笨蛋啦，笨蛋妹妹！」
「呃呃……那个、你们冷静一点吧？乖喔，现在不是兄妹吵架的时候……」
「姊姊请你先闭嘴！」
「铃莉你别打岔！」
「对不起！」
啊、好啦，话要讲成这样就对了。
我也是……我也是很挣扎啊……！
「这种事情我怎么说得出口啊！我现在告诉你实情，你不就吓得魂不守舍了吗！我很担心你受不了打击精神崩溃耶！」
「知道自己以前差一点丢掉小命，还害哥哥姊姊面临生命危险！皐月当然魂不守舍啊！你别看皐月平常大而化之，皐月也是很纤细的少女喔！？」
「纤细的少女会扔铁锤甩巴掌喔！笨蛋！」
「这点小事任何人都会做啦！请不要瞧不起少女好吗！」
语毕，皐月又要动手打我，我赶紧抓住她的手臂。
「你放手啦！让皐月打你啊！」
「这已经偏离你原本的目的了吧！？」
我再抓住皐月另一只不安份的手，和怒吼的皐月大眼瞪小眼。
「看你担心我也很不好受啊！可是如果告诉你真相——让你知道我们为何要行动，依你温柔的性格，一定会以为是自己给周围的人添麻烦——你来我们家没多久，我就很清楚你的个性了！」
皐月一旦以为「是自己给周围的人添麻烦」，她绝对会——
「你绝对会离开我们对吧！我就是讨厌你离开，才不肯告诉你真相啊！好不容易找到你这个妹妹，不想和血亲分别的不是只有你一个啊！」
我都忘了，自己多久没有大吼过了。
剧烈喘气的我，瞪着同样激动的皐月大叫。
「我最重视的是铃莉，不过你也是我的家人啊。我再也不想失去家人了！不论发生什么事情、不论要付出何种牺牲，我死也要保住家人！」
我们互瞪了一分钟或五分钟左右吧。
皐月放松手臂的力量，双眼也不再凝视着我。或许是亢奋的关系吧，满脸通红的她闹别扭地说：
「…………哥哥一脸严肃地说这种话……皐月也不好意思多说什么了。」
第五章 万物支配者
「那接下来要怎么办？」
几分钟后，等我们呼吸平复，皐月提出了这个问题。
「词香在本部的腹地遭受袭击，代表我们必须马上订立作战计划了吧——」
我伸手制止皐月再说下去。
「皐月，你要帮忙的话我很高兴。老实说，我需要更多助力来弥补由枝姊的空缺，我也很想对你详细说明计划。」
不过。
「我们似乎吵太久了……晚了一步。」
「咦……？」
我将困惑的皐月拉到身旁，顺便向前方打了声招呼。
《族长》房间的唯一入口，是一道很坚固的房门——现在房门开始冒泡溶解。
一位男子即将入侵《族长》房间，如同悄悄弥漫四周的朝雾，无声无息地接近我们。
「久违的老巢感觉如何啊？——前《御园》处理班班长，灰岛芥。」
「还不赖呢，只是构造多少改变了，我也迷路了呢。」
异常苗条的男子一脚踏进了腐烂的房门。
「咦……灰岛芥不是新闻上播报的犯罪首谋吗……」
「没错，那也是作战计划的一环，用意是要将他引来我们这里。」
灰岛芥听了我的说明，好奇地眨眨眼说：
「喔喔、换言之我会来这里全在你们的意料之中啰，看样子是我失算了。」
「少装蒜了，你明知我们的盘算，纯粹是不想放过这个机会吧。」
「不不、一开始我真的很惊讶。我可没想到你们会发动影响全日本的大规模计划呢。」
灰岛芥堵住出入口，现在的他比以前照片上的模样还要瘦弱。唯独那双炯炯有神的双眼依旧绽放出强烈的存在感。
「好啦……」
灰岛介穿着类似肮脏白袍的长衬衫。他将衬衫衣摆往后一甩，张开双手说道：
「总之，我就说句反派该说的话吧？你们要是愿意交出本家的女儿，我是不会妨碍你们逃跑的。」
「哈、天底下有哪个哥哥会抛弃自己妹妹的。」
灰岛芥半开玩笑地说出荒谬的提议，我立刻拒绝了他。
这句话是由我来说的才对。
「灰岛芥，念在你也身负《御园》血脉，我这个《族长》就大发慈悲吧。立刻给我跪下来讨饶，或许我可以考虑放你一马。」
「《族长》？你说，你是《族长》？」
灰岛芥讶异地愣了一会，他原以为我是皐月的护卫吧？之后他心领神会地点点头。
「我和你差不多年纪，就当上处理班的班长了。你这么年轻就当上《族长》也是合情合理的嘛。」
语毕，灰岛芥恭敬地低头行礼。
「初次见面，当代《族长》。上一代《族长》——也就是你的父亲非常照顾我，我好歹也得尽点礼数。」
「场面话就免了吧。攻击上一代《族长》，致使他被谋杀皐月的车祸撞死，这全是你干的好事吧？」
「我确实是想杀他没错，但他的死亡纯属意外啊。好在我也得到了不错的实验结果，人类终究是无法应对偷袭的，就连号称万能的《族长》也不例外。」
原来如此，换句话说——
「你不打算投降就对了？」
「条件都备妥了，事到如今没有终止实验的必要啊。」
灰岛芥回应我的确认，那双锐利的眼眸闪耀着疯狂的昏暗神采。
「我不想再等下去了，快点让我进行实验吧？」
「别这么急嘛，我可是有很多事情想问你呢。」
我护着身后的铃莉和皐月，尽量用话题来争取时间。
「例如，为什么你要杀害皐月？」
「唔嗯，你会好奇也是很正常的。」
也不晓得灰岛芥是要陪我拖时间、还是别有居心，他开心地说出了答案。
「——我不过是想，满足求知欲罢了。」
「……啥？」
我不经意呆了半晌，思考和预备偷袭的动作都停了下来。
「求知欲？就为了这个？有没有搞错——」
「……你也是这种反应啊，常人没办法理解我的想法，真令我困扰呢。」
「我才不想理解你的想法，你来到这里是要杀害皐月吧？」
「正是如此。这是我耗时七年——不惜成为被通缉的叛逃者，也要完成的实验。现在实验已步入了最终阶段，我想问问——」
灰岛芥的眼眸，移向我身后的皐月。
「本家的女孩准备好了吗？」
「……你发现了吗？」
「那当然啊。怎么说我也是处理班的班长嘛，这方面的事我很得心应手。」
灰岛芥张开双手疯狂大笑，似乎对自己非常有信心。
「呵、呵呵呵……本家的异能！我要好好见证这个预备实验的结果啊！快点让我见识一下吧！」
他是想见识皐月的异能，才刻意陪我耗下去的吗……？也太从容不迫了吧。……不、按这家伙的优先顺位来说，想理解皐月异能的求知欲比较重要吧。
「那么，我就利用你的轻慢态度吧……！」
我握住皐月在后方创造的枪械，迅速对准灰岛芥扣下扳机。
经过《异战雪原》一役，我调查了自己的异能——能将所持物品，以最适当的方法发挥最高机能的「万物支配者」，最适合使用大型的斯捷奇金冲锋手枪。
这种手枪具备全自动连射机能，每分钟可击发七百五十发九毫米弹药，本来要加装战术枪套来充当枪托，才能顺利操纵射击——不过有万物支配者的异能加持，这点小事算不上什么麻烦。
我用最适当的方法瞄准对手，完美抑制后座力，发挥出枪械本身的最高机能，连构造上无可避免的震动都降至最低。
敌我距离不到五公尺，子弹风暴在近距离精准杀向灰岛芥的要害。然而。
「喔喔……这也太无趣了，枪械攻击我很常应付啊。」
灰岛芥轻易躲过了子弹。
诚如他本人所言，他毕竟是处理班的班长，这点程度的偷袭对他不管用。
可是……这也在我预料之内。
「接招吧！」
灰岛芥往侧面移动数步，皐月朝他扔出铁锤。
除此之外，皐月还在他周围创造水泥块和岩石，试图妨碍他的行动。
「创造物品的异能啊。能力本身并不稀奇，但创造的物品种类繁多……」
四周有妨碍行动的障碍物，灰岛芥同样以泰然自若地动作，轻易躲过皐月的铁锤。
「唔、还没完呢！」
皐月大吼一声，不断扔出手中的铁锤。
「只有投掷……唔嗯……」
灰岛芥观察我和皐月的行动，口中念念有词地闪躲攻击，仿佛真的在进行实验一样。
我也对准他细瘦的身体开枪……可惜，他凭借单纯的体能躲过了攻击。
再这样打下去也不会有决定性战果。然而，那家伙目前似乎没打算发动攻击。
老实说，我想趁他大意轻忽的时候分出胜负，皐月也有相同的想法。
「哥哥，用盾！」
心念电转之间，我和皐月达成共识。
我护着皐月和铃莉，抓住眼前创造出来的塑料板，适用「盾牌」的机能。
随后，我感觉到盾牌外侧有一股压力。
压力的来源，是皐月在狭窄的空间里制造出的大量物品。
在我前方的半个房间——朝灰岛芥所在的区域为中心，创造出了无数的刀剑。
有的刀剑从天而降、也有刀剑从地面冒出来。其中不乏扭曲缠绕的兵器，以及横向摆放的长剑。
简直就是剑的结界，以剑构成的锐利牢笼。
幸亏有皐月的提醒，我才来得及适用盾牌，否则庞大的刀山剑雨一定会伤到自己人。
「室内的高度不够，落下的威力自然不大。不过皐月创造的是锐利的金属块，你这么擅长闪躲，皐月就让你没地方可躲！」
来到我身旁的皐月，按住头部承受大量创造的负荷，脸上却浮现了稳操胜券的笑容。
可是，室内显现的不光是无数的刀剑——
「皐月，战斗还没有结束喔。」
「白色的……雾气？」
在刀剑的中心，灰岛芥周身渗出了白色的雾气。
金属溶解的臭味传来，我们也终于见识到白色雾气的本质。
「同时创造这么多种类不一的物品！还创造得正确无比！不愧是本家的万能异能啊！」
大量的兵器碰到白雾，纷纷冒泡溶解。
充斥半个房间的无数刀剑逐渐液化……在剑阵中欢喜大叫的男子也现身了。
灰岛芥哈哈大笑，踏碎了失去原形的刀剑。
「不错啊！很有趣呢！创造物品的异能通常只能创造单一种类，想不到她的异能可以创造这么多种类！本家的异能果然不同凡响呢！——————不过。」
灰岛芥垂下肩膀，情绪顿时变得很低落，他非常遗憾地摇摇头说。
「这项前所未有的异能的确是不错的实验样本……可惜并非实战取向的异能啊。种类繁多，用法却很粗浅，顶多就是投掷或抛落而已吧。」
「是啊，所以————由我来负责使用。」
灰岛芥摇头时，有零点几秒的时间疏于防范。我趁机握住皐月创造的西洋剑，冲进他的死角里。
我的斩击比言语快了一步。
我运用最强剑士的知觉和运动能力攻其不备。
偷袭的一剑划过灰岛芥的衣服，切断衣服底下的肌肉。
「……唔！」
可惜，这一击只造成轻伤。
灰岛芥在衣服和皮肤被砍的瞬间，躲过了我的斩击。
斩击顺势砍断灰岛芥身后几支尚存原形的刀剑，灰岛芥本人已拉开了几步的距离，愉快地凝视我运剑的手臂。
「我的斩击应该是躲不掉的吧。」
「不要让我重申同样的话，我们实战经验不同嘛。」
我们交谈的当下，灰岛芥的视线也集中在我手掌上。他的动态视力优异，那些被砍断的剑也在他的视线范围中。
「你的异能也很有趣呢……刚才你用塑胶板防身，现在又将金属一刀两断，枪械用全自动射击的方式也神准无比。那到底是什么异能呢……」
「吃我一剑你就会懂了！」
我的异能会配合手上的物品，变换脚力或视力等身体素质来进行最适当的操作。
换言之，身负完美剑技的我，踏出的步伐间距是凡人的数步以上，挥出的剑刃快到连空气都能斩裂。
「喔、不错嘛。」
灰岛芥笑着躲过了我的攻击。
这家伙骨瘦如柴，让人以为他不擅长运动，其实他的体能异常优秀。大概是在担任处理班的时代锻炼出来的吧。
「很吓人的速度和斩势呢……我过去对付的叛逃异能者，没有一个人能躲过那些攻击吧。」
「结果被你躲过了啊，怪物。」
「严格讲起来，你比我更像怪物吧。你实力高强的诀窍……应该是妥善使用物品的异能对吧？」
了不起，才几招就看穿我的能力了。
久世龙也之前也看穿过，万物支配者大概是很容易看穿的能力。
异能被道破，我维持不动声色的表情，寻找致胜的契机。灰岛芥朝我举起一只手。
「希望你能印证我的观察是否正确，包括我对本家女儿的异能推论。无法证明推论，实验也难以尽善尽美啊。」
「你以为我会告诉你吗？」
我笑着递出下一剑，灰岛芥也料到我不会配合。
「我想不会吧。」
灰岛芥躲过攻击，回以一个相同的笑容。
紧接着，他的笑容变得深沉阴郁。
「你的异能很优秀……但攻防距离的判断称不上高明呢。」
「呜……！」
我挥下长剑的瞬间，剑身开始冒泡溶解，恰似一根丢进融炉的棒棒糖。同时，我持剑的手臂也像碰到强酸一样冒泡溃烂。
「咕啊……」
「哥哥！」
「小向！」
铃莉她们担心大叫，我抛下长剑迅速拉开距离。
失去长剑的我，动作不若先前灵敏。灰岛芥微笑以对，并没有乘胜追击。
「我以为——你们知道我的异能『腐朽云海』，所以采取远距离的攻击呢……」
「我当然知道，《御园》的资料库里有你的异能情报。」
身泛白雾的灰岛芥好奇提问，我也不屑地做出回应。
「腐朽云海」——可将白雾内的东西全部溶解，属于腐蚀的异能。连钢铁制的兵器都能溶化，其威力自然不言可喻。而且溶解比消灭多了几分生理上的恐惧感……
「你过去担任班长，常用这种能力杀鸡儆猴不是吗？」
「杀鸡儆猴吗……是《族长》准许我满足求知欲，我才会忠于自己的欲望。」
灰岛芥忧郁地叹了一口气。看得出来他真的是要满足求知欲，才干出几近杀鸡儆猴的凶残暴行。
那个该死的老爸……！我不否认每个人才有不同的使用方式，但这种允许部下发疯的做法也太不恰当了吧。
「唉，现在讲这个也没意义了。」
当务之急是——
「我要打倒你，仅此而已。」
我拔起地上的长剑，再度发动万物支配者的能力。
在我们对话的那段时间，铃莉的治愈之力已经治好我手臂的伤势了。我的攻击速度和力量丝毫不比受伤前逊色。
灰岛芥也很讶异，我迅速拉近与他的距离，他吃惊地看着我的手臂。
「这真是……太有趣了！我的判断失准了是吗！？」
「我说过了，谁会告诉你啊。」
不过，真要说的话……
「这是我老婆爱的力量啊！」
「呵、呵呵……！不合理性的答案，但很有意思啊！我想知道的，就是这种出乎意料的知识！」
我的斩击又被对手惊险躲过了。
他说自己不是怪物，其实能躲过我完美的剑技，就已经是十足的怪物了。
灰岛芥更加喜形于色。
「你这是什么异能啊？能回复到什么程度？对武器有何种影响？有时间限制吗？我好想知道！好想确认！我想进行实验啊！」
对方周身的「腐朽云海」浓度也越来越高了。
薄雾程度的云海慢慢变成浓雾，刀剑溶化的速度比刚才快了整整一倍。
云海当然也飘散到手持兵器的我身上，我的皮肤转眼开始溶化，甚至像腐烂的果实一样变黑。
他的腐毒大概瞬间侵蚀到我的骨骼了，剧烈的疼痛烧灼我的神经和意识。
话虽如此。
「你别以为……这点程度的攻击能阻止统领《御园》的《族长》！——皐月！」
「是、是！」
了解我意图的皐月，在我手边和四周创造大量的刀剑。
我握住刀剑斩向眼前的男子。
手中兵器在中途溶化，我又抓住皐月创造的其他刀剑。我不断拔起周围的大量兵器，趁其溶化前发动攻击。
我用对付久世龙也的物量战术反复进攻，溶化的金属液体如豪雨般飞溅。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不过，有一点和那场战斗不同。那就是——对手的异能。
挥剑攻击灰岛芥，等于必须接近他身旁的「腐朽云海」。我的手臂、脸庞、身体、下盘受到的损伤，换成普通人早就死上几十次了。
战斗拖久对我不利！
这点我心知肚明，无奈我再怎么焦急，兵器始终无法伤到灰岛芥。灰岛芥刻意提升云海的浓度，想要测试我的耐久程度。
幸好我的伤势有治愈的异能救治，否则我活不了这么久。
然而，持续受到致命的攻击————自我治愈也是有极限的。
「姊姊！？」
后方传来铃莉倒地的声音和皐月的尖叫，我知道治愈的异能快要挺不住了。
「我、没事……你集中、眼前的战局……」
「哪里没事啊！你的脸色都发青了！」
我偷瞄后方一眼，皐月赶紧跑去搀扶跪在地上的铃莉。
皐月说的没错，铃莉的面容毫无血色。她娇小的身体欲振乏力，连要支撑自己的身形都办不到。
皐月摇摇她的肩膀，她也没什么反应。长时间的消耗，导致她的意识朦胧不清。
「怪了，腐朽云海没有飘到后方啊……她身上有什么疾患吗？」
「没错！就是你害我们背负的其中一种疾患啊！」
我奋力大吼，借由集中心神来提高剑速。
糟了！快要没有时间了！
在这段时间里，我的伤势持续增加，自我治愈也在替我疗伤。
而那本来是属于铃莉的异能。
异能基本上是不会对施术者索求代价的，但我的自我治愈不同。
这个异能，是铃莉透过《血树》让渡给我的。
对异能者来说，异能等同性命。我和铃莉共享异能，也相当于性命共同体。
在这种特殊状态下过度发动异能——这就好比皐月同时创造多种物品一样，必须承受超越极限的负担。负担造成的影响——将反噬异能原本的持有者。
程度不大的负担，平常也没什么好在意的。
例如，对付久世龙也所受的刀伤，那点程度的伤害不会有太大影响。
和《异战雪原》乱斗时的消耗，顶多睡一天就能恢复了。
可是，如果要治愈数十次的致命伤呢……？
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
我放声大吼，拼命突破自身极限挥剑攻击，只求尽快结束这场战斗。
一支不行我就挥两支，两支不行我就挥三支。三支不行我就一次抓起一把进攻。
遗憾的是，我的剑终究慢了一步。反而是身上的伤势——消耗自我治愈能力的伤势越来越多。
除此之外。
「唔嗯，来不及腐蚀是吧，那么这招如何呢？」
「啊……！」
灰岛芥一拳轰了过来。
至今他都是依靠异能战斗，没有主动攻击，所以我也没有采取防御措施。我稍微避开那一记瞄准横隔膜的拳头，被击中的侧腹产生强烈的疼痛。
「刚才那一拳打断你两根肋骨了吧？」
「你还会体术啊……」
「有的敌人像你一样，有本事穿过腐朽云海嘛。」
灰岛芥也中了我反击的一剑，脖子上多了一条轻浅的血痕。
那一条血痕根本算不上致命伤。他有「腐朽云海」和体术加持……我势必会用上更多自我治愈的能力。
「哥哥！先退下吧！」
「唉呀，是你。」
皐月话一出口，立刻在我和灰岛芥之间降下一排刀剑。
多亏皐月的援救，我得以暂时后退。
「皐月也加减帮忙攻击，哥哥你先去陪姊姊！」
皐月向前踏出一步，和我交换攻防职掌。
她很担心铃莉痛苦的原因，双腿也害怕得发抖，却还是勇敢顶替受重伤的我。
「异能果然很有趣呢。拥有无尽的种类和样式，还能无偿地引发奇迹。」
灰岛芥也许是想停战片刻，他天真无邪地笑着说。
「本家的异能更是了不起。尤其是当代《族长》的异能，打了这么久我都还摸不透呢。感觉像有两种异能混在一起似的。」
摸不透我的异能，灰岛芥笑到弯腰驼背，仿佛很享受未知的谜团。
「这么优秀又复杂难解的异能，我非常好奇个中玄机啊。」
灰岛芥狠狠地瞪了我和皐月一眼。
「这种力量究竟是从何而来的？我要杀掉你们，来弄清楚这一点。」
「你在说什么啊……？」
「我在回答你哥哥的问题，他不是想了解我的目的吗？」
灰岛芥细心回应皐月的疑问。他在说出目的时……很像一个小孩在炫耀自己的玩具和刚学到的知识。
「本家是《血树》的根干。位于根干的本家近乎万能，旁支的分家却仅有单一异能，形同本家赋予的一样。」
灰岛芥像着魔似地，枯槁的面容露出狰狞的笑意。
「那么，断绝根干——亦即异能源头的本家……不晓得会怎么样喔？」
搞不好……
「所有的异能——全部都会消失对吧……？」
我搀扶铃莉的动作停了下来。
…………这家伙在说什么疯话啊？
他就为了这点微不足道的疑问，想杀掉我和皐月吗……？
看着我们茫然的神情，灰岛芥甚为遗憾地摇摇头。
「果然啊，我都说到这个地步了，你们还是无法理解对吧……。探求新知的人永远是孤独的啊。」
灰岛芥朝我们踏出一步。
「你们要是愿意帮助我实验，我也乐得轻松。反之，你们无法赞同我的话，我就只好来硬的了。」
「唔！你休想！」
敌人散发「腐朽云海」走了过来，皐月创造铁锤和刀剑进行攻击。
灰岛芥也懒得闪躲，直接用「腐朽云海」化解皐月的攻势，大摇大摆地迈步前进。
「我刚才也说过了，你的异能很方便——但不适合用来战斗，这是一种适合日常生活的异能嘛。」
灰岛芥步步逼近。
我用眼角余光留意他的动静，视线却无法自铃莉身上移开。
气喘不止的铃莉面色如土。她勉强睁着眼皮，眼神却迷离涣散，视力也模糊不清了。
「小、向……」
「乖，没事了。」
我退到后方——不再受伤的我，抱着治愈能力原本的持有者铃莉。铃莉的状况似乎稍有起色，她轻轻叫着我的名字。
铃莉娇嫩的小手想握住我的手掌，可是她的手掌一直在发抖，根本使不上任何力气。我主动握住她的小手。
当我必须用上自我治愈的能力时，铃莉总是支持着我，要我不必顾忌她的身体。
不过，使用这项能力——她娇小的身体，承受不了超越极限的负荷。
我看到皐月改用物量战术拖延敌人的进攻，她创造出无法轻易溶解的厚重铁板围困灰岛芥行进。
这一招大概也撑不了多久吧，看得出来铁板开始溶解变形，灰岛芥快要杀向我们了。
皐月趁机创造其他防壁，但她很清楚这么做只是杯水车薪罢了。
等防壁溶解……我和皐月——以及和我共有生命的铃莉，所有人都将无一幸免。
皐月除了创造以外别无所长，她欠缺有效的打击手段。而能妥善利用创造物品的我，也无法行动了。
铃莉在我怀里剧烈喘气，她娇小的身体不知承受了多大的痛苦。我不能再增加她的负担了，否则她可能会——
「也差不多该放弃了吧？你们应该很清楚，再怎么挣扎也赢不了我吧。等你们死后，我就能得到结果了，这不是很愉快吗！异能是否会消失的谜底就要揭晓了呢！我们有机会了解平常无缘接触的真相耶！」
一半以上的防壁已经溶化了，纵声大笑的灰岛芥逐渐走出了防壁。离我们的死期剩不到一、两分钟了……
「……该死。」
我的能力有限，能守护的东西也有极限。这不光是指人或物品，还包括了思想或友情等无形的事物。
铃莉的性命在我手上——我得顾及自己和铃莉，没有余力守护其他的人了。
要守护某样东西，就得抛弃另一样东西。
在我心里铃莉是最重要的，我不能再增添她的负担了——因此，我下定决心保护的妹妹快要死去……我也无法采取行动。
————其实，我还有一个办法……
那一招可以打破现状——使用后却无法保证安危，非到万不得已我不想使用……一旦用上那个方法……最糟的情况，也许会让一切化为泡影……
在我迷惘的当下，时间也在无情流逝。
我该使用那一招吗——
「那又怎样！」
一位少女放声大叫，犹如要打破我的犹豫。
她在狭窄的空间里，锲而不舍地创造刀剑和防壁——她就是我的妹妹，皐月。
「就算打不倒你、双方实力差距悬殊……皐月也绝不放弃！毕月不会因为这种理由——让你杀害哥哥！」
灰岛芥溶化防壁前进，双腿发抖的皐月依旧勇敢面对他，向他丢出比铁锤更有杀伤力的刀剑。
「皐月不会说什么止戈为武之类的场面话。皐月虽然没杀过人，却也因为一己之私给别人添了许多的麻烦！」
明知攻击无效，皐月的攻势却有增无减，她吼道。
「所以，皐月要阻止你杀害哥哥！你要是想恣意妄为地杀掉哥哥——」
皐月直视来到面前的灰岛芥，宣誓她的决心。
「皐月也要不顾一切地守护重要的人——皐月要守护哥哥！」
「那我先杀了你也无所谓。反正你也是本家人，先杀后杀没什么两样。」
「皐月死了也无所谓！不过——」
我想起了自己的原则，在兵凶战危之际露出了笑容。刚才我也是以那种核心观念为基准来推敲答案的。
「皐月要按照自己的优先顺位来行动！不管是大事或小事，哥哥总是默默地保护皐月，这次换皐月来保护哥哥了！」
「你愿意用自己的性命来保护大哥是吗？」
要贯彻某项意志，必定得付出牺牲。
这就是代价。
没有付出代价，无法得到任何东西。就好比买东西要花钱一样。
「没错。」
可是。
「皐月要保护哥哥、保护家人，哪怕牺牲自己的性命——牺牲任何东西也在所不惜！」
承受强烈负荷的皐月，用她充血发红的眼睛瞪视灰岛芥，坚定说出自己的决心。
那是甘愿牺牲性命，以求达成目标的惊人决心。
我听了皐月的话，嘴角自然勾勒出笑容。
…………啊啊、该死，我竟然被妹妹上了一课。
十几分钟前，我才说过同样的话不是吗？也不晓得是有意或无意，现在皐月又重复喊出我的决心。我们未免太相像了，简直像到讨厌的地步啊。
我摸摸铃莉的背，让她靠在桌上休息，再从地面上站起来。
没错，我没必要犹豫啊。
「……小向。」
「嗯。」
「慢走。你一定……要回来喔。」
「我不会丢下你离开的。」
铃莉察觉我的想法，神情疲惫地向我挥挥手。
心爱的铃莉——那个救我一命，现在也不断帮助我的爱人，给予我向前迈进的动力。
是啊、没错，这一切不过是我们争相贯彻自我主张罢了。
灰岛芥想断绝本家，满足自身的求知欲。
御园皐月遵从心里的优先顺位，发誓要保护御园日向。
那么，我呢？
「这还用问吗，答案只有一个……！」
那个答案，是我生存的动力。
那个答案，也是我生死相倚、祸福与共的重要对象。
我早已记不清，自己是何时被她吸引的。我们很自然地爱上对方，在对方心中占有一席之地。
好了，快点回想起来吧，御园日向。
想起你是为何而生的。
「我的行动原则——」
没错，我的行动原则只有一个。
「————我要保护铃莉，永远陪伴最心爱的铃莉！」
用上这一招，不保证我能恢复原状。说不定，想保护我的皐月也会很难过吧。
不过，为了保护铃莉，我不介意付出牺牲。
「哪怕是自己或别人的性命——所有的一切我都敢拿来牺牲！」
我猛然大吼，对峙的二人转头望向我。
一直常伴我左右，对我付出关怀的铃莉，也在后方守望着我。
众人的视线集中在我身上，当中隐含了各式各样的热烈情绪，我也下定决心开口。
的确，铃莉是我的生存意义，唯一的生存意义。基于这种准则行动是没有任何问题的。
所以……我说了一句足以改变一切的言语。
「这个世上，铃莉以外的人事物——全都是物品。」
瞬间，世界失去了色彩。
桌子、沙发、地毯、四散的刀剑和溶化的铁板。
视野内的全部东西——不对、我偷瞄了后方一眼。除了露出温和笑容的铃莉，其他的东西都失去了色彩。
当然，这纯粹是幻觉，我的眼睛和大脑也没问题。
不过，和铃莉无关的人事物——对我来说全部没什么两样。
全部——都是物体。
我一步步踏向灰色的世界。
米白色的沙发、淡红色的地毯、发出暗淡光芒的铁板与刀剑，全部失去了颜色与意义，变成了同等的物事。
我在静止的世界漫步，来到守在我们面前的御园皐月身旁。
灰色的沙发、灰色的地毯、灰色的铁板刀剑，我往旁边瞄了一眼……待在那里的人也同样变成灰色了。
皐月变得和周围的沙发地毯一样，失去了原有的颜色。
我伸手碰触在我眼中已经变得和其他物体没有两样的皐月的肩膀。
本家的异能，全赖认知与定义才得以成立。
例如将棍棒视为刀剑，或将塑胶板视为盾牌。我用这样的方式窜改自身的核心观念，把我内在的对人定义改写。
这是意识的改革。我把铃莉视为唯一重要的存在，其他的全贬为物体。
我的异能「万物支配者」可将手上的物品以最适当的方法发挥最高的效能，是一种使役万物的异能。
没错，我的异能发动效力仅限于物品——那么把一切都视为物品即可，我只要这样说服自己就行了。
包括人类——也当成物品使用即可。
「哥、哥哥……？」
御园皐月似乎说了什么，我没有认知的必要。反正我的职责一如既往，和之前打倒久世龙也或伊濑深雪时相同，我要用物品的最高性能，排除对铃莉有害的事物。
不过，在我发动这项能力、走上无可挽回的道路前，最后我得说清楚一件事。
「皐月，谢谢你愿意守护我这种人————你的身体借我用啰。」
「咦、哥————啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
话一说完，我即刻施展万物支配者的异能，御园皐月也发出了尖叫声。
也难怪她会痛苦大叫，我的异能是发挥最高性能的力量。人类这么脆弱的物品，是无法承受我的使用效力的。况且，我现在发挥的是皐月真正的本质。
随着皐月的尖叫响起，周围的景观也瞬间改变了。
「咕……！？」
四周和刚才一样充斥大量的刀剑。
那些刀剑全数散发光芒，一如动漫里的奇异神兵。有的刀剑缭绕风势、燃烧火焰、爆出电光，俨然是神话或小说中才有的圣剑和魔剑。
「原来如此，万物创造是这样的异能。」
我抱住皐月的肩膀，透过《血树》检视她身上传来的情报，了解她最适当的使用方式。
「你还有隐藏的能力啊……！你究竟有几项异能！？」
那个叫灰岛芥的物体，表现出人类欣喜的神情。
其实我没有义务回答他的问题。不过真要说的话——
「——这世上所有异能，尽在我掌握之中。」
「咦……！」
语毕，我用神剑射向灰岛芥。
御园皐月是利用重力或投掷的手段攻击，我可没必要做这种事。
我在半空中创造刀剑，并于刀剑后方创造其他物品，推挤那些刀剑向前。反复用念动的方式发动这一招——亦即用神经讯号在人脑中传递的速度发动，不必依赖投掷或重力的方式就能操纵刀剑攻击。
刹那间，腐朽云海的浓度提升，几支圣剑和魔剑也被溶化了。
圣剑和魔剑说穿了也是想象的产物，是利用皐月常接触的动漫记忆和《血树》中的记录创造出来的虚假物品。
「呜……！」
然而，也正因为是虚假的物品，创造出来的刀剑不是普通的刀剑，而是从假想中创生的特异之剑。
假想击破现实——贯穿腐朽云海和灰岛芥的手臂。
御园皐月在使用万物创造时曾说过。
『物品的形状、机能、名称必须一致』。
换言之，想创造出不存在的东西或假想的物体——只要从包含《御园》数千年记忆和记录的《血树》中，提取满足所有条件的资料就好。
要打破使用的限制，也绝非难事。
「原来，将『无形之物定义为有形之物』就行了。」
「你说什么……呜！？」
随后，灰岛芥的侧腹受伤，喷出了大量的鲜血。
「依我观察，你的异能无法影响空气嘛，否则我的肺部早就烂光了。」
「那又怎样……到底发生什么事了……！？」
「我创造了空气。」
空气，氮气占百分之七十八，氧气占百分之二十，二氧化碳和氩等其他气体占了百分之二左右。空气常在我们四周，未经液化或固化，是无形的物体。
机能、名称都很单纯，形状并非未知——而是不固定。所以设定「将无形之物定义为有形之物」。
详细的情报，透过万物支配者和万物创造的连系，强制从《血树》中抽取。
发挥物品最高机能的万物支配者，配合万物创造这种超常的异能——可以办到不合常理的定义，甚至创造不存于世的圣剑或魔剑。
「我创造空气，产生气压的差异。然后操纵创造的位置和方向，在你的侧面制造一个真空环境。」
「真空剑是吗……那么，我只受这点伤算侥幸了。」
灰岛芥的手臂和侧腹受伤，脸上并没有失去笑容。
「哥、哥哥……」
御园皐月在我手中发出虚弱的声音。
被我使用的御园皐月，理解自己发生了什么事情。她承受着被迫发挥最高性能的负荷，浑身颤抖地说：
「请你……尽情使用皐月吧……！使用皐月……来保护哥哥……和姊姊——用万物支配者、发挥万物创造的……最高性能……！」
这就是……
「这就是、皐月的觉悟……！也是皐月决意要守护哥哥的代价！」
御园皐月说完，放松身体的力气靠在我手上。
她抱持何种想法和感情被我使用，已经和我没有关系了。
不过，她肯乖乖让我使用，终究是值得庆幸的事。
「创造空气和魔剑后，再来创造防壁吧——」
唔嗯，发挥最高性能的万物创造，连那项能力也造得出来吧。
利用《血树》的连系，搞不好比架空的东西更好创造。
我就来创造最强的护盾。那个小巫女用来分隔空间、创生异界的能力。
「创造防壁——封闭的小房间。」
「什么……！这不是你心腹的异能吗！？」
我的眼前创造出肉眼无法辨识的异能结界——封闭的小房间。
现在我能创造出无法辨识的空气和假想的魔剑，异能的产物自然不在话下。
「呵呵……哈哈哈哈哈哈哈！万物创造也太了不起了！意思是没有创造不了的东西啰！」
面对这种犯规的能力，灰岛芥也只能笑了。
用过万物创造后我才知道，御园皐月平时只发挥了万物创造一成的威力。
万物创造早已算不上异能了，根本是名副其实的万能之力。
这个异能的存在本身就是一种奇迹。对于必须依赖肉体与物品才得以生存的人类来说，相当于无可对抗的超常力量。
简直是——
「这简直是上帝的神力啊！」
御园皐月拥有如此的力量，却贬低自己什么也不会，实在太暴殄天物了。
她的力量隐含无限的可能性。
就连使用者——她也可以自己创造。
「不过——」
现在不需要这样的力量。
「灰岛芥，你可害我们吃了不少苦头啊。」
面对万物创造的强大威能，灰岛芥的态度依旧愉悦。我对他露出了一个狰狞的笑容。
「好了，来一决雌雄吧——」
不对、到了这个地步应该是……
「结束的钟声敲响了，让我们结束这一出延续七年的悲剧和闹剧吧。」
我张开双手，圣剑和魔剑也凭空出现。
同时，我创造局部的气压异变，在室内产生暴风与真空状态。
「呵、呵呵呵……！也太有趣了！这就是本家的异能啊！并非拥有单一性能，而是连分家的异能都能创造使用。太万能了……！」
灰岛芥哈哈大笑，身上云海也提升成宛如浓厚的牛奶般的密度，不再是稀薄的白雾了。
「正好啊！这么强大的力量消失，我们分家异能者不晓得会怎么样呢！我的好奇心大受刺激，非得尝试一下才行！」
灰岛芥笑着冲向我，速度快到不像一个身受重伤的人，地上也留下了他移动的血痕。
他顺从内心纯粹的求知欲，专心一意地想解开自己的疑惑。
几近癫狂的灰岛芥，以孩童般的纯真眼神看着我。
「创造封闭的小房间。」
「…………咦！」
他再也碰不到我了。
「创造刀剑。」
我放开御园皐月，搀扶晕厥的她到铃莉身旁休息。
最后我创造了一把普通的长剑，走向被关在封闭小房间里的灰岛芥。
灰岛芥的声音被结界隔绝，我听不到他在说什么。
他解除了身上的白雾，大概是领悟腐朽云海无法侵蚀封闭的小房间吧。血流不止的他露出了病态的笑容。
从他的嘴形，我知道他在说什么。
『终于能报仇了吧？』
他问了这么一个问题。
明知他听不到，我还是小声地说。
「报仇是没有意义的。我要守护未来——以及现在伸手可及的幸福。然后，我还要获得更大的幸福。这些事远比报仇更重要，我早就知道了。」
我握紧手中的长剑。
「可是——」
我将长剑高高举起。
「你连我仅存的妹妹——仅存的家人都要夺走。」
随后，一剑挥下。
「所以这不是报仇——我是在保护家人。」
后方传来了妹妹和恋人的声音。
「姊姊……哥哥他……」
「嗯，小向他说服自己，把别人当成物体。他是靠这种想法，用万物支配者的力量来使役异能者。」
我听着她们交谈的内容。
「除了我以外，小向将其他一切都视为物品。世上已经没有小向无法操作的东西了，凡是这个世界存在的东西，小向都有办法使役支配。」
成功保护她们，我也松了一口气。
「所以现在的小向成了真正的万能。他是一切的使役和支配者——」
————森罗万象统御者。
最后，我破坏了眼前的物体。
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