第四十五話　坦桑石的逸聞

　　第四十五話　坦桑石的逸聞

　　今天艾倫在中午過後，和凡一同前往凡克萊福特。

　　昨天艾倫已經趁傍晚時，拜託凡先行告知，希望能空出時間，讓她跟休姆談談。

　　後來收到的回覆是沒問題，不過還附上一條賈迪爾想見艾倫的消息。

　　（是為了畫具嗎？還是定期聯絡？）

　　艾倫在凡克萊福特剛開啟一份新的事業。賈迪爾主動表示要提供協助，所以將部分事業以共同事業的形式推行。

　　賈迪爾過來時，艾倫總會收到他想見面的聯絡，但賈迪爾畢竟身上有詛咒，幾乎都是羅威爾前往接待。

　　艾倫向羅威爾報告昨天的調查結果後，一併說了要去一趟凡克萊福特，結果羅威爾也想同行。不過由於奧莉珍的身體到現在還沒恢復，艾倫也就拜託羅威爾還是謹慎起見，陪在奧莉珍身邊。

　　雖說還有凡他們在場，不過在沒有羅威爾陪同之下見賈迪爾的情況，自從之前她偷偷跑去見面那次後，就不曾有過了。

　　（媽媽不知道要不要緊……？）

　　奧莉珍會反覆感到倦怠與疲憊。雖然庫立侖和列本都在一旁待命，其他精靈們還是很擔心。

　　羅威爾說過，奧莉珍從來沒生過病，因此眾人更是困惑不已。

　　現在倦怠凌駕了一切，讓奧莉珍沒什麼精神，不過只要羅威爾在旁邊，她就能放下心來，因此緊黏著羅威爾不放。大概是依戀人類的體溫吧。

　　艾倫的藥是人類用的，不一定會對奧莉珍這個女神有效。她原先是覺得跟精靈有關的事，就交給精靈處理，但什麼都做不到，卻是如此焦慮。

　　（媽媽就交給爸爸吧。我現在得做自己該做的事。）

　　平常陪在身旁的羅威爾一不在，倒讓艾倫感到一絲寂寥，不過平常她總嚷著要讓孩子獨立，首先自己必須學會不依賴父母才行。艾倫如此激勵自己。

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　　當艾倫和維持獸化型態的凡一同轉移到凡克萊福特家的大廳，羅倫、凱以及幾名女僕已經在那裡等待，並對著艾倫低頭行禮。

　　「我們久候多時了，艾倫小姐。」

　　「大家好！」

　　艾倫問好後，所有人也笑著回應。接著羅倫往前踏出一步，說出行程。

　　「艾倫小姐，殿下稍後將會來訪，您要怎麼安排呢？」

　　「在殿下來之前，我想跟休姆聊聊。」

　　「好的。休姆少爺尚未前往治療院，我們這就請他去會客室。」

　　羅倫一邊放鬆臉部肌肉笑著，一邊低頭致意。

　　「麻煩你們了。叔叔他們在工作嗎？」

　　「是的。老爺在汀巴爾城，拉菲莉亞小姐前往訓練場了。」

　　「這樣啊……」

　　現在是中午過後，艾倫原以為能和回來吃午餐的拉菲莉亞見面，看來她今天會在訓練場待到傍晚了。

　　羅倫精明地察覺艾倫想跟拉菲莉亞打聲招呼。

　　「小姐傍晚就會回來，您要不要一起共進晚餐呢？」

　　「嗯～……這個邀請是很有魅力，可是媽媽現在身體不舒服，要是不早點回去，爸爸恐怕會擔心，所以我今天辦完事就走。」

　　「這樣啊。」

　　看羅倫陷入憂思，艾倫有些慌了。

　　「等媽媽的身體恢復了，請務必讓我一起用餐。」

　　「小的會如實轉告拉菲莉亞小姐。」

　　兩人一邊聊著，一邊往會客室移動，這時女僕也帶著休姆來了。

　　休姆隔著茶几，坐在艾倫對面，露出輕柔的笑容。若是以前的他，絕對無法想像他會有這麼柔和的笑容。

　　他每天想必過著相當充實的生活吧。看起來充滿朝氣。

　　「嗨，妳今天怎麼來啦，公主殿下？」

　　「午安，休姆。我來是想拜託你一件事。」

　　「我有聽說令堂身體不舒服喔，是為了這件事嗎？」

　　「不是，其實我希望你叫艾許特來一下。」

　　「艾許特？」

　　休姆聽見這個意料之外的名字艾倫嘴裡蹦出，顯得有些訝異。

　　「對。我希望能藉助牠身為智慧精靈的力量。」

　　「原來妳想找的是艾許特啊……」

　　「不好意思。我可能會借用牠一整天，所以我是來跟你徵求同意的。」

　　「哎呀，看樣子事情不小……艾許特，過來吧！」

　　休姆一出聲呼喚，一隻嬌小的白兔便從半空中出現，輕輕落在休姆掌中。

　　由於牠是以背對艾倫的形式被召喚出來，並沒有察覺到艾倫的存在。

　　『啾？阿休，怎麼啦？』

　　艾許特用兩隻腳站立，動了動鼻子，歪著頭詢問。當休姆跟牠說「公主殿下有事找你」，並把視線放在艾倫身上後，艾許特這才「啊」的一聲發出大叫。

　　『公主顛下～～！』

　　艾許特一口氣從休姆手中跳走。艾倫在訝異牠竟有跨越茶几的跳躍力的同時，也張開雙手接住牠。

　　「艾許特，好久不見！」

　　『啾！啾！』

　　「呵呵呵，你今天也好好摸！」

　　『艾許我一直都很好摸喔。阿休也最愛艾許這身毛了。』

　　「我懂。好摸的毛就是讓人按捺不住！」

　　當艾倫順著艾許特的背摸到臀部，後頭卻傳出一道低沉的吼聲。

　　「你這該死的超級小不點！公主殿下心目中的首席毛茸茸可是吾啊！」

　　『噗──！艾許我才不是超級小不點！你才是小不點！』

　　「你說什麼，臭小子！」

　　為了阻止兩人開始爭吵，艾倫大叫一聲：

　　「凡！」

　　艾倫大聲斥喝，凡這才縮起倒豎的毛。

　　『你被公主顛下罵了！』

　　「唔唔唔唔……」

　　「凡，不行喔。」

　　艾倫此時看著身後的凡發怒，所以不會看見掌心的艾許特是什麼樣子。艾許特於是藉機不可一世地對著凡呼出鼻息。

　　「臭小子──！」

　　「凡！凱，把他帶出去。」

　　「遵命。」

　　「什……連你都這樣！喂，你幹嘛！住手！」

　　凱拉著凡的耳朵，隨後他的嘴巴靠近凡的耳際，不知說了什麼悄悄話。

　　說完，凡沮喪地垂落雙肩，緩緩往走廊前進。

　　「我是有點同情他，不過你們還是一樣有趣。」

　　休姆抖動著肩膀，呵呵笑著，艾倫見狀，感到有些愧疚。

　　「對不起。」

　　「不會，沒關係喔。我才該道歉，我們家艾許特失禮了。公主殿下被搶走，大精靈閣下才會生氣嘛。」

　　「討厭～～」

　　艾倫輕輕嘆了口氣，決定晚一點必須好好地說說凡不可。凱回來之後，說他已經叫凡在走廊罰站了，但艾倫卻能聽見利爪抓著門扉的聲音傳進來。

　　『公主殿下～～公主殿下～～請讓吾也進去吧……！』

　　凡失落的聲音從門的另一邊傳來。凱急忙前往走廊，叫他別抓門，結果兩人就這麼起了爭執。

　　「對不起，話題一直被打斷。我現在就說明我的來意。」

　　「公主殿下也真是辛苦。請說吧。」

　　「其實……」

　　艾倫大略說明了整件事。接著低頭請求，表示他們已經走投無路，才會想來借助艾許特的智慧。

　　艾許特回到休姆的大腿上，保持兩腿站立的姿勢，聽艾倫把話說完。

　　「艾許，你能幫他們嗎？」

　　『公主顛下，艾許我可能知道那個遺跡喔！』

　　「真的嗎！」

　　據說智慧精靈廣布全世界，他們會記下全世界的各種紀錄，然後帶回精靈界保管。

　　而這些紀錄也只有智慧精靈一族才能閱覽，艾許特表示，只要往來精靈界和那座島，應該就有辦法調查。

　　「我聽說就算在精靈城中，要拜託智慧精靈也不是一件簡單的事。你幫了大忙！」

　　「是這樣嗎？」

　　對跟艾許特締結契約的休姆來說，這句話或許出乎意料。

　　「在精靈城中，連要見到智慧精靈都很稀罕……大家反而很驚訝，居然有人成功締結契約了。」

　　「咦……」

　　『艾許我啊，很稀有喔！我是全族中，第一個跟人類締結契約的喔。』

　　「是這樣嗎！」

　　『嗯！』

　　看來休姆本身也不知情。不過他大概很開心被人當成特殊的存在，有些害羞地對著艾許特微笑。

　　「那我……還真是高興。謝謝你。」

　　『不客氣！艾許我最喜歡阿休了喔。』

　　「我也最喜歡艾許了喔。」

　　『我們一樣呢！』

　　休姆抱起艾許特，將牠放到臉頰旁。兩人互相磨蹭，確認彼此的心意。

　　見他們如此相親相愛，艾倫也欣慰地笑了。

　　艾倫也常和凡互碰額頭，所以她很清楚這種心情。

　　之後，他們約好明天會去迎接艾許特，艾倫便走出會客室。一走出去，就看見凡的耳朵和尾巴都無精打采地垂落，氣氛十分凝重。

　　「公……公主殿下……」

　　「真是的，凡。在我們需要艾許特的幫助時，請你不要惹牠生氣。」

　　「嗚咕……吾很抱歉……」

　　沮喪的凡依然垂著耳朵和尾巴。艾倫原本還不解他怎麼就為了這點小事沮喪，但既然凡如此氣憤，就代表對他來說，這是一件多麼無法退讓的事。

　　「凡你是我的首席毛茸茸喔。所以根本不必跟別人爭。」

　　「……您說的是真的嗎？」

　　「那當然！」

　　見艾倫如此斷定，凡的眼眶漸趨濕潤。

　　「公、公主顛下……！」

　　「你是在學艾許特嗎？真可愛。」

　　凡一邊叫著「才不素～～」，一邊用頭磨蹭艾倫，而艾倫也抱住他的脖子。

　　「這樣就和好嘍？」

　　「遵命。」

　　雙方互碰額頭，表示和好後，受不了凡的凱開始告狀：「這傢伙老是跟艾許特計較。」

　　「是這樣嗎？」

　　「就是這樣。」

　　「嗚咕……嗚咕咕……」

　　看樣子是說中了。

　　「凡，會跟別人計較，就代表……」

　　「代、代表什麼……？」

　　「這是多多少少認同對方的證據。」

　　艾倫說完，凡和凱同時發出「啥！」的聲音。不知道為什麼，連凱也備受衝擊。

　　「因為要是雙方差距甚遠，根本不會在意對方嘛。既然你很在意，就代表內心深處已經認同對方了。會想讓自己看起來比對方行，代表你察覺對方跟自己的高度相同，進而感到不安。所以才會想分優勝劣敗，好讓自己安心。」

　　這大概是所謂的生存本能吧。但他們現在畢竟處於需要仰仗對方的立場。

　　「是……是這樣子嗎……」

　　「凡你是我的首席毛茸茸，所以請你抬頭挺胸。不准再吵架了，好嗎？」

　　「好、好的。吾非常抱歉。」

　　艾倫一邊磨蹭，一邊把臉埋進凡的毛裡，凡這才心情大好，逐漸恢復正常。

　　「艾倫小姐，接下來那傢伙要來了，您打算如何？」

　　「那傢伙？」

　　「就是賈迪爾殿下。」

　　見凱泰若自然，艾倫不禁有些傻眼。

　　凡也好，凱也罷，他們在這方面實在很相像。

　　「不能用『那傢伙』稱呼殿下喔。我會保持距離跟他見面。」

　　「……請問我也能陪同在場嗎？」

　　「可以！」

　　聽了艾倫的回答，凱鬆了一口氣。

　　「吾也會一起喔！」

　　「大家一起見他吧。」

　　艾倫說完，凱和凡都點了點頭。

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　　艾倫等人目送休姆和莉莉安娜前往治療院後，便在會客室悠哉渡過，等待賈迪爾到來。

　　反正閒著也是閒著，艾倫決定跟羅倫還有女僕們一起開發新的點心。

　　其實在最愛吃點心的奧莉珍的幫助下，材料不足的植物經由艾倫的指示，已經成功孕育出來。簡直就是開外掛等級的手段。

　　凡克萊福特的氣候難以栽培香草和可可亞，所以現在種在精靈界，以掌管植物的弗蘭和奧布絲為中心，栽培點心的材料。

　　由於沒辦法上市流通，現在只會交給凡克萊福特家的主廚，當成食材處理。

　　為了防止食譜外流，外傳凡克萊福特的廚師們比王宮主廚的薪水還好。

　　艾倫提出的食譜都很籠統。女僕們將她說的內容記在紙上後，主廚們每天都為了還原食譜內容而努力。

　　在凡克萊福特，允許在供奉給奧莉珍和大精靈之前試吃，因此大家都會趁著艾倫來的時候，藉機問她有沒有新的食譜。

　　艾倫在提出食譜的同時，也會自己做蛋糕模具給他們。

　　「做可麗露如何？把砂糖、奶油、香草精加入牛奶中燉煮，冷卻後，倒入事先做好的雞蛋和麵粉混合成的麵團，睡一晚之後再烤……大概是這樣。」

　　不小心說得太具體了。不過她不知道材料的分量，只用一句「大概是這種感覺！」敷衍過去，並使用能力做了二十個可麗露模具。當艾倫將模具遞給眼前的女僕，對方顯得非常感動。

　　「啊，做麵團時，在最後加入蘭姆酒，可能比較適合大人，香氣會很足……就是這樣！烤過後，周圍會變得很黑，不過裡面是濕潤又有彈性！」

　　「太棒了，艾倫小姐。我這就去告訴主廚！」

　　艾倫目送萌發使命感的女僕離去後，享用了今天的甜點。也就是羅倫泡的紅茶和磅蛋糕。裡頭加了檸檬皮，聞起來香氣十足。羅倫還說，晚一點蛋糕捲就會烤好了。

　　「多虧艾倫小姐，我們家的食譜被人稱作女神的食譜喔。」

　　「呃……爺爺，這是真的嗎？」

　　「當然是真的。」

　　羅倫呵呵笑著，艾倫卻覺得有些難為情。

　　（我沒臉說我以前是負責在旁邊看朋友做蛋糕，然後吃掉的人……）

　　艾倫在轉生前，以祖母為首，身邊有許多喜好烹飪的人。這些人常請她吃親手做的東西，因為她總是吃得津津有味。

　　而這些人送的食物就像可麗露這類小點，都是能在研究空檔享用的點心居多。艾倫還記得，她在頭腦因為計算疲累，想攝取糖分的時候，總會邊吃邊說好吃。

　　只要在一旁看親友製作，就能記得大略的製作方法，但因為她過去是個研究員，總會把料理當成科學思考。

　　一旦讓她掌廚，途中就會開始走偏，覺得只要這麼做，或許能做出變化。

　　（我從以前到現在是不是都沒變啊……！）

　　察覺自己毫無長進，艾倫不禁大受打擊。

　　最近拉菲莉亞愛上烹飪，開始會和主廚通力合作，把做好的點心送給艾倫。

　　就算跟她說好下次一起做，回過神來，艾倫卻總會變成試吃人員。

　　當拉菲莉亞笑著說，她很高興看艾倫吃得津津有味，艾倫便會順勢笑著全吃完。

　　除了點心，艾倫還教羅倫泡製印度奶茶。當時羅倫極為感動。說是從沒想過可以把牛奶直接倒入茶葉中煮開。

　　聽說現在成為女性為主的標準晚間飲品。

　　（粗略的做法都是我看人做過，然後憑感覺記下來的程度，其實我完全不知道分量……主廚他們有辦法重現，真的好厲害。）

　　正因為自己辦不到，艾倫才純粹對別人辦得到覺得感動。

　　主廚他們每天都在多方嘗試，製作出艾倫食譜的內容。

　　由艾倫試吃成品，以確認正不正確已經成了慣例，但艾倫不知道，她感動的模樣，恰恰激勵了主廚等人。

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　　當眾人聊著點心，正聊在興頭上時，女僕前來告知賈迪爾來訪，羅倫這才出去迎接。

　　艾倫原本也想出去迎接，卻被羅倫阻止，要她在會客室等候。

　　「艾倫小姐不能隨意接近殿下。殿下也說了，您不用出去迎接。」

　　「我知道了。」

　　艾倫想起賈迪爾以前總想靠近自己，現在這樣倒是有些訝異。

　　在學院的時候，賈迪爾曾送慰問禮品給昏倒的艾倫，所以艾倫知道賈迪爾也在學院，但現在想想，他們當時卻一面也沒見過。

　　（我還以為是被爸爸擋在門口進不來……難道他從那個時候起，就已經在替我設想了嗎？）

　　在菲爾費德的時候，賈迪爾也確實和她保持距離。

　　決定要守約的是艾倫自己，但她曾經好好看過賈迪爾這個人嗎？

　　（我明明說會聽他說話……卻好像沒好好跟他聊過。）

　　艾倫記得在前往菲爾費德前，他們有聊過幾句，但之後發生了太多事，就沒有聊天的閒暇了。

　　簽訂新契約的時候也是，只說了業務上的事項。之後，羅威爾就一直站在賈迪爾和艾倫之間，結果也沒說到話。

　　（今天……能不能稍微聊聊呢？）

　　艾倫一邊想著，一邊等待羅倫他們帶領賈迪爾過來。

　　賈迪爾在羅倫的帶領下來到會客室，他身後的隨從是勒貝，不見總是一起行動的另外兩個人。不知道是在外頭待命，還是個別行動了？

　　「好久不見，殿下。」

　　「艾倫，好久不見了。我很想妳喔。」

　　艾倫以淑女之禮恭迎賈迪爾，賈迪爾見狀，開心地笑著這麼說。

　　但聽到「想妳」一詞，卻讓艾倫陷入困惑。因為她並沒有什麼特別要緊的事，要見一個被詛咒的人。

　　（這是社交辭令吧？）

　　「呃……我也是？」

　　艾倫知道這種時候就算用演的，也要笑著接受並回答。但從她嘴裡說出的話卻毫無感情。

　　「噗嗤！」

　　「……勒貝。」

　　賈迪爾一臉複雜地責備勒貝的態度。

　　「非常抱……噗嗤。好久不見了，艾倫小姐。」

　　「好久不見。平常都是家父與兩位交談，今天只有我一個人，還請包涵。」

　　「別這麼說！殿下知道今天您在場，開心得靜不下……好痛！」

　　「不必多嘴。」

　　賈迪爾害羞地踢了勒貝的脛骨，然後就這麼不管痛得無法出聲的勒貝，順著羅倫的帶領，來到離艾倫最遠的沙發坐下。

　　艾倫看了，也坐回沙發。眼裡噙著淚水的勒貝則是一邊苦笑，一邊站在賈迪爾身後。

　　賈迪爾以眼角看著羅倫沏茶，並開口：

　　「羅威爾閣下不在，還真是難得。」

　　「家母身體微恙，所以謹慎起見，家父在一旁照料。」

　　聽到艾倫這句意料之外的回答，賈迪爾不禁慌了。

　　「呃……令堂不是……不是女神嗎？」

　　「是的。」

　　「原來女神也會身體不舒服……啊！沒事，我很抱歉。」

　　賈迪爾逕自理出結論，又逕自道歉。見賈迪爾如此忙碌，艾倫不禁笑了。

　　「呵呵呵，我們也會覺得身體不舒服喔。」

　　「我怎麼會說這麼理所當然的話……真的很抱歉。我有聽說妳來學院也昏倒了，已經不要緊了嗎？」

　　「那是一年以前的事了吧？」

　　「也對……」

　　賈迪爾失落地低頭，卻讓艾倫困惑

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