第二十四話　驕傲的心

　　第二十四話　驕傲的心

　　自從艾倫暫時回精靈界，凱便接到在學院待機的命令。

　　在逮捕學院長前的這兩天，為了替艾倫和羅威爾製造這段時間的不在場證明，他依舊持續送餐點來到這個他們滯留的房間。

　　餐食包含自己的份，總共五人份。他們也向休姆解釋過，並請他幫忙，和凱、凡三個人一起吃飯。

　　凡能吃三人份的餐食，實在幫了大忙。

　　明天是精靈交流的重要日子。羅威爾等人會趁著那天救出大精靈，他卻只命令凱要參加精靈交流。

　　（跟那時一樣……在重要的時刻，唯獨不讓我參與……）

　　拉菲莉亞在凡克萊福特領被綁架時，也幾乎沒讓他參與行動。

　　明明想在艾倫身邊替她出力，他卻深感自己很沒用，被排除在戰力之外。

　　（要是我……有精靈的力量，就能保護她了。）

　　現在凱正在騎士科上課。他緊緊握著手中的劍柄。

　　穆斯可教官的怒號響徹整個訓練場，凱卻是專心致志地空揮手中的劍。

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　　當凱慣例性地在同一個時刻來到房間，卻見到凡一臉不悅地在房內。

　　「……你怎麼這張臉啊？」

　　「吾的臉怎樣？」

　　凡絲毫不隱瞞自己不高興的事實，大剌剌地坐在房間的沙發上。

　　凱看向早一步來到這裡的休姆，他卻也一臉困惑，聳了聳肩表示自己不知道。

　　凡那副不悅的模樣，讓凱有種客觀看著剛才在訓練場的自己的感覺。

　　他不禁錯開視線，表示自己要去拿餐點，就要離開房間。沒想到凡卻開口說出「慢著」，阻止了他。

　　「怎麼了？」

　　「平常的量不夠。給吾拿多一點來。」

　　「……什麼？」

　　「吾的肚子很餓！」

　　凡氣得這麼說，凱和休姆卻顯得一頭霧水。

　　「好，總之我先拿平常的……」

　　「吾要雙倍！」

　　「呃……」

　　六人份……？儘管心存疑惑，凱仍然先點頭答應了。

　　六人份餐點的量實在太多了。

　　凱向學院學生餐廳的傭人說要自己配膳，隨即把食物全裝到另一個鍋子裡，準備了凡要的份數。

　　他接著將餐點放到餐車上搬運。但當握住餐車把手時，他瞬間感覺到一陣疼痛。

　　「……唔！」

　　凱不禁看了看自己的手掌。因為他剛才不顧力道，使勁拿劍空揮，磨破了手上的水泡，如今已是一片慘狀。

　　他很久沒磨出水泡了。因為他的手從小早已習慣握著劍柄，不只皮變厚，甚至形成了厚繭。

　　發現手傷後，他接著也察覺訓練過度的身體，已經開始肌肉痠痛。

　　儘管頭腦明白那並非一朝一夕能解決的問題，身體卻老實地訴說著極限。

　　居然因為焦慮而拿自己的身體出氣，這不是一個騎士該做的事。

　　為了能隨時回應主人的命令，調整身體狀態也是騎士的任務。

　　凱嘆了口氣，推著餐車，將食物送往房間。

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　　從昨天開始，凱、凡、休姆三個人便一起吃飯。

　　吃飯時，休姆總會叫出艾許特，一起分享餐點。

　　當凱詢問是不是要準備艾許特的餐點，休姆卻告訴他，艾許特和艾倫他們一樣，吃不了多少。

　　艾許特是一隻小兔子，凡則是隻大白虎精靈。

　　或許是因為身體大，凡的胃口才比較好。但他今天的食量實在很異常。

　　凡粗魯運用刀叉的聲音響徹整個房間。

　　艾許特一口一口從休姆手上接過食物的樣子，兩者之間形成強烈對比。

　　「再來一碗。」

　　凡對著凱遞出已經清空的盤子，頂著像森林小動物般圓滾滾的臉頰，一邊咀嚼，一邊說著。

　　那副模樣明明和艾許特有幾分相似，凱卻不明白自己為何要受到如此隨便的對待，因而心生不滿。

　　跟同樣身在學院的人相比，他的眼前有大精靈存在。凱毫無疑問比其他人更幸運，那樣的恩澤卻離他很遠。

　　他總是覺得對方明明可以稍微認可他的本事。

　　「唉……」

　　凱比較凡和艾許特的態度，忍不住一邊嘆氣，一邊停下用餐的手，接過凡的盤子。

　　「……幹嘛？」

　　「那是我要問的。你到底怎麼了？」

　　「哼！」

　　凡鬧著彆扭，接過盤子後，又繼續吃。

　　見他那樣，凱和休姆只能不解地面面相覷。

　　『艾許知道喔！』

　　艾許特突然發出啾啾聲，得意地挺起胸膛。

　　『這小子被人叫做小不點！』

　　「噗！」

　　艾許特這句意外的言詞，讓凡不禁噴飯，就這麼被嗆得不斷咳嗽。

　　「……小不點？」

　　凱和休姆異口同聲，卻惹得凡大叫：

　　「吾才不是小不點！」

　　『你騙人～艾許我都知道喔！』

　　「吾沒有騙人！」

　　凡露齒發出威嚇艾許特的吼聲。凱見到他這樣的態度，不禁笑了。

　　「你該不會是因為被叫成小不點，才想多吃東西吧？你還不是叫艾許特小不點。」

　　「……唔！吾才不小！這傢伙才是小不點！」

　　凡的耳朵和尾巴瞬間彈出來。

　　眼見此景的人們，都在心裡想著：「不會吧？」

　　因為凱等人的視線，凡知道自己已經穿幫，不禁反擊。

　　「如……如果吾是小不點，那你就是小小不點！」

　　聽到這句話，艾許特整張臉垮下來，大受打擊。

　　『艾許我才不是小小不點！』

　　艾許特的腳蹬著桌子，越蹬越用力，似乎是威嚇行為。

　　他豎起耳朵，呼出大氣，猛烈地發出「噗」的聲響。

　　「艾許特，你冷靜一點，不能這樣生氣喔。用更有智慧的方式應對吧。」

　　『呣……艾許要更有智慧！』

　　艾許特動了動鼻子，接著輕盈地躲進休姆的懷中。

　　那不禁讓人覺得只不過是落荒而逃。但凡沒有察覺這點，只認為人家是拐著彎罵他沒有智慧而憤怒不已。

　　「你們兩個！」

　　「可以請你們吃飯的時候不要吵架嗎？否則我收掉嘍。」

　　凱厭煩地說著。凡聽了卻豎起耳朵。

　　「唔……！那可不行。」

　　瞧凡的尾巴沮喪地垂落，乖乖坐好，休姆不禁噗嗤笑了出來。

　　「臭小子……！」

　　「把大精靈大人叫成小不點的是何方神聖啊？」

　　休姆一邊笑，一邊如此問道。只見凡扳起臭臉，閉上嘴巴。這時休姆懷中的艾許特露出一顆頭開口：

　　『艾許知道！是這傢伙的媽媽！』

　　「為什麼你這隻小不點會知道──！」

　　「啊哈哈哈哈！」

　　見凡華麗地自爆，休姆再也忍不住大笑。

　　「艾許特是智慧的機靈，消息靈通得讓人嘖嘖稱奇喔。」

　　『因為大家都會告訴艾許！』

　　「你說的大家是誰！」

　　凡雖怒火中燒，卻忍不住開始找藉口。

　　「吾還不是……還不是想長大一點……！」

　　看到凡像是在隱忍什麼，凱和休姆不禁四目相交。

　　知道身體上的條件是凡的自卑點確實讓人意外。但這並非本人努力就有辦法解決的問題，因此他們雙雙道歉，說自己不該這樣笑他。

　　「唔……幹嘛突然道歉？」

　　「嗯～就是感覺該道個歉嘛。來，艾許特也說聲對不起。」

　　『不要！他說艾許我是小小不點！』

　　「也對，那你們就算扯平吧。」

　　「不過你已經很大了吧？畢竟是大精靈啊。」

　　拿艾許特和凡相比，獸化的凡肯定體格較大。凡的母親竟說這樣的他是小不點，倒讓休姆心生疑惑，不知這位母親是什麼樣的人。這時，艾許特告訴他了。

　　『這傢伙的媽媽是靈牙的統領喔！』

　　「靈牙？」

　　「聽說是精靈界的騎士。」

　　「是喔！……嗯？統領？」

　　『這傢伙的媽媽是精靈界最強的！很大喔！很可怕喔！』

　　「咦……」

　　休姆忍不住詢問大概有多大，結果凡喃喃表示：「大概是吾的五倍大……」

　　「什麼？那你被叫小不點也沒辦法啊。」

　　休姆忍不住道出感想，卻惹得凡張牙舞爪。

　　「才不會沒辦法！吾會長大！長大之後，把公主殿下迷得神魂顛倒！」

　　聽見「把公主殿下迷得神魂顛倒」這句話，凱皺緊眉頭。

　　「喂，你什麼意思？」

　　「呃……凱，你的口氣是不是變了？」

　　「這小子一扯上公主殿下，就會變得很麻煩。」

　　「這不重要。你說把艾倫小姐迷得神魂顛倒是什麼意思？請你解釋。否則我不會給你飯吃。」

　　凱凶狠地瞪著凡，看得凡和休姆不禁退卻。

　　「……公主殿下好像喜歡身體比較大的毛茸茸和肉球。」

　　「啥？毛茸茸和肉球……？」

　　「吾比母親還要仔細梳整保養耶！總是注重毛皮輕柔飄逸跟香味，睡前一定會替肉球塗護掌膏的！」

　　瞧凡說得如此不甘心，所有人都愣在原地。

　　「可惡啊啊啊啊啊！吾一定要長得比！母親！還要大隻！」

　　凡發出自暴自棄的吼聲，繼續用餐。

　　看他那副狼吞虎嚥的吃相，凱不禁覺得無奈。

　　「啊～真是有趣，不管是公主殿下還是你們。凡克萊福特領感覺好像很快樂。」

　　「很快樂嗎……」

　　聽休姆那麼說，凱不禁覺得有些複雜。

　　三人又繼續用餐。儘管剛開始那沉悶的氣氛已經消失，凱的心境依舊很複雜。

　　他沒想到就連隨侍在艾倫身旁的凡，也會因為地位岌岌可危而奮起。

　　他不禁想，明明立場不同，凡和自己之間又有什麼不同呢？

　　「怎麼了？你都沒在吃耶。」

　　被吃得滿嘴都是的凡這麼一說，凱才發現自己的手已經停下。

　　「噢，沒有，沒什麼。」

　　回答完，當凱拿起放在桌上的刀叉，手腕瞬間傳出一陣疼痛。

　　「唔……」

　　「喂，怎麼了？」

　　「沒有，只是在今天的訓練弄傷了。」

　　是因為緊繃的情緒放鬆了嗎？剛才不覺得痛的地方，現在都開始痛起來了。

　　凱稍微動了動手腕，確認傷勢後，覺得沒什麼問題，想再度拿起刀叉，凡卻抓住他的手。

　　「咦？」

　　凡將他的手轉過來，露出傷勢嚴重的掌心。

　　「哇！你幹嘛忍著啊？既然受傷了，那就說啊！」

　　休姆立刻起身，想去拿藥來，卻被凱以一句「我沒事」制止。但凡不知怎麼回事，他靠近那隻手掌，接著「呼」地吐出氣息。

　　「咦？」

　　一陣輕柔的風拂過手掌，傳來酥癢感。然而下一秒，飽滿泛紅的水泡竟沒了水份，開始萎縮。

　　「……什……什麼？」

　　「咦？怎麼了？」

　　休姆也仔細打量凱的手掌，隨即嚇了一跳。

　　「哼哼，吾連這種事也辦得到。」

　　凡一反剛才的態度，得意地說道。正當凱依舊訝異時，凡命令他把另一隻手伸出來。

　　「動作快。」

　　「呃……好……」

　　接著凡再度抓著凱的手，呼出氣息。

　　凱目不轉睛地盯著平整無傷的掌心，並開口道謝：

　　「謝謝你……」

　　「吾很行吧？」

　　「你會用治癒魔法嗎？」

　　「不會，這個不是治癒魔法。」

　　「咦？什麼意思？」

　　「公主殿下說過，傷口不是結痂了之後才會慢慢癒合嗎？」

　　「嗯。」

　　「她教過吾，液體凝固之後的東西就是傷痂，吾只是用風之力去除水分。還是會有點痛，不過會好得快一點。」

　　「哦！」

　　仔細一看，水泡的水分已經消失，變成一層薄薄的皮。捏起來只有那層皮會延伸。

　　但是不會痛。凡已經靈巧地連裡面那層皮的水分都去除了。

　　「公主殿下就是這點眼光和別人不同，有種領先別人好幾步的感覺。」

　　「……是啊，她是個遙不可及的高貴人士。」

　　聽見凡說出這句難以捉摸的話語，凱瞪大眼睛。

　　（就連身為大精靈的凡……也會覺得艾倫小姐遙不可及嗎？）

　　那麼我有辦法多少靠近她一點嗎──這次是一股不安襲上心頭。

　　「幹嘛？還有哪裡痛嗎？」

　　「啊，沒有，我沒事。不痛了。」

　　凱在內心深處依舊不懂凡為什麼不和自己訂契約。

　　（原來我在內心深處，驕傲地覺得自己和他是對等的存在……）

　　連凡都懂得展望，覺得艾倫是遙不可及的存在，凱卻過於自傲，認為自己只比她落後一點。

　　（我還以為凡是站在艾倫小姐身邊……）

　　這樣的價值觀被迫攤在眼前，讓他明白了自己的定位。

　　（難怪不跟我訂契約，因為對凡來說，他並不認為我有那種價值。）

　　凱凝視著自己的手掌。

　　他反覆握拳，確認手掌的狀態。此時休姆察覺凡若無其事地盯著這樣的凱看。

　　『阿休也喜歡大隻一點的嗎？』

　　「咦？你怎麼突然這麼問？」

　　艾許特微微歪著頭。

　　『毛茸茸！』

　　「我已經很愛你現在的毛茸茸了。屁股也很好摸啊。」

　　休姆最愛艾許特那身輕柔的毛皮了。

　　『艾許也喜歡阿休！』

　　休姆以充滿憐愛的眼神看著湊過來撒嬌的艾許特，摸了摸他的額頭。

　　接著他發現凡和凱目不轉睛地盯著他。

　　「……怎麼了嗎？」

　　「不，沒有。」

　　「嗯……公主殿下也總說吾是世界第一。這代表母親的毛茸茸和肉球是不同的東西嗎？」

　　見凡不斷嘟囔並自問自答，凡不禁傻眼。

　　「你懷疑艾倫小姐說的話嗎？」

　　「你說什麼！公主殿下說的話無庸置疑！所以吾就是世界第一的毛茸茸和肉球！」

　　凡不可一世地如此宣稱。

　　「我想應該是質和量的差別吧？」

　　「原來如此，還有這種解釋方式啊。」

　　「大精靈大人，有人說你很單純嗎？」

　　「你說什麼！」

　　看凡被休姆捉弄，凱在覺得稀奇的同時，也升起一絲調皮的心。

　　「你的毛皮和肉球真的下過那麼多苦工保養嗎？」

　　「那當然！」

　　「是喔？那跟艾許特會有多大的差別呢？」

　　「啊，這的確讓人很在意耶～」

　　休姆這麼說完，艾許特和凡隨即四目相交，雙方迸出四射的火花。

　　「好啊！你們就盡情享受看看吧！」

　　（總有一天……我希望他能承認我站在他身邊。）

　　凱隱藏著這樣的心思，一如往常地捉弄凡。

　　他抓住獸化的凡的手，開始揉捏。

　　粉色的肉球軟綿綿的，很好捏。這就是他有精心保養的證據吧。

　　「哦哦……這真是……」

　　「真的耶！好香！你都擦什麼啊？」

　　休姆將臉埋在凡的毛皮裡享受。

　　『是艾許我的毛皮比較好摸──！』

　　艾許特一邊用腳蹬著地板，一邊要求凱也要摸摸他。

　　一幅精靈們和樂融融讓凱和休姆蹭毛皮的畫面就這麼完成，凡和艾許特卻直到最後都沒發現這件事。