第七十一話 汀巴爾王族的詛咒
第七十一話 汀巴爾王族的詛咒
距離艾倫的訂婚儀式強制執行後又過了半年。這段期間，艾倫和賈迪爾的婚約受到大肆宣傳，讓汀巴爾王國顯得熱鬧非凡。
不過在汀巴爾國內，許多人誤會精靈公主要嫁到王室──「王室不是被詛咒了嗎？」產生了些許混亂。
因此，拉比西耶爾親自向國民解釋起事情的來龍去脈。
開頭首先闡述鄰國為了挑起戰爭而祕密進攻國內，接著說到艾米爾利用留學協助海格納國，和艾齊兒一同策劃戰爭。
甚至揭露了其實先王並非病故，而是被艾齊兒等人殺死。
為免民眾陷入混亂，同時為了解救國家，拉比西耶爾祕密派遣賈迪爾行動，英雄和精靈公主也前去幫忙──說得很好聽。
精靈公主先前便為了幫助汀巴爾的國民前往治療院，傳授智識，每天都致力於拯救他人。
看到大精靈們聽從精靈公主的命令行事，加深了前去凡克萊福特領接受治療的人們對精靈公主促進領地發展的印象。
海格納國盯上了精靈公主的這種能力而挑起戰爭，目的是想拉攏她，將她占為己有。
為拯救精靈公主，賈迪爾犧牲了自己。
精靈公主傷心悲嘆，將賈迪爾半精靈化，拯救已經前往死亡深淵的他。聽到這裡，汀巴爾國的人們隨即想起這一連串情節是那麼地耳熟。
也就是在如今仍殘存傷痕的魔物風暴中犧牲，後來半精靈化生還的英雄羅威爾。而精靈公主正是羅威爾的女兒艾倫。
聽到這個宛如英雄羅威爾翻版的故事，人們都難以置信地面面相覷。
賈迪爾和艾倫偶爾會在凡克萊福特領的治療院現身，使部分人民留下兩人交好的印象。
即使謠傳王室受到精靈詛咒，大部分的人們依舊覺得荒誕不已。畢竟雖然兩人的確保持著一定的距離，許多人卻都看見艾倫和賈迪爾在治療院交談。
精靈公主體貼病患和傷患，向精靈祈禱，運用他們的力量治癒人民。
據說以凡克萊福特領治療院為中心的事業發展，也和這位精靈公主有關。
而賈迪爾對治療院的做法相當感興趣，甚至打算讓國家進行全面支援這點，也是眾所周知的事。
是以聽到這裡，人民馬上就能理解鄰國不惜發動戰爭，也要得到精靈公主的理由。畢竟國內才在幾年前因為精靈公主帶來的藥，引發了一番騷動。
拉比西耶爾表示，為代替入贅精靈界的賈迪爾，將冊立第二王子拉蘇耶爾為王太子。結果又引發了一陣軒然大波。
趁著人民躁動之際，拉比西耶爾低調完成了艾齊兒和艾米爾的葬禮。
時間回溯到半年前，拉比西耶爾尚未對人民公開演說的時候──也就是賈迪爾和艾倫剛訂婚之後。
「我果然還是無法接受王兄入贅！」
提出異議的正是拉蘇耶爾本人。光是這幾天，就已經上演了無數次他如此強烈反彈的場面。
偏偏這天王宮勤務室當中還有王妃拉拉露，以及公主希爾在場。
明明賈迪爾還活著，拉蘇耶爾不懂為何會輪到自己成為王太子，懷疑是自己聽錯。而他在了解來龍去脈後反倒更加無法接受，不斷搖著頭。
記得七年前賈迪爾和拉蘇耶爾邂逅艾倫後，賈迪爾給人的感覺就變了。
看著賈迪爾追逐著艾倫、注重自己的儀表、一點一滴地努力改變的背影，拉蘇耶爾也一路追著賈迪爾效仿。
拉蘇耶爾同樣對可愛的艾倫一見鍾情。知道身旁的賈迪爾成為情敵，他心中五味雜陳。
明明同樣被詛咒、明明都渴望能見到艾倫，然而當拉蘇耶爾回過神來時，賈迪爾卻已經和艾倫見面，甚至還共同經營起事業。
為此，拉蘇耶爾受到壓抑的叛逆更加增強了。
而鬧著彆扭的他還在焦頭爛額地忙著自己的事，諸多思緒卻在他未曾察覺之處交錯。他總算親身體會到自己有多麼愚蠢。
一同長大的艾米爾與鄰國合謀，企圖挑起戰爭。而賈迪爾和艾倫等人私下聯手，阻止了這件事。
直到事情完全落幕後，拉蘇耶爾才得知這件事。還來不及等到那份衝擊消退，為保護艾倫而瀕死的賈迪爾待在精靈界療養的消息，再度給了他一道痛擊。
現在，賈迪爾好不容易回來了，卻傳來他將與艾倫訂婚並入贅的消息，拉蘇耶爾則要被冊立為王太子。毫無頭緒的拉蘇耶爾就這樣單方面被告知了這個既定事項，讓他根本難以接受。一想到這些事，他的胸口就難受，頭也痛得厲害。
儘管心緒複雜，不過他覺得自己仍能坦率祝福賈迪爾的戀情開花結果。
賈迪爾斷然捨棄了王太子的身分，不惜挺身保護艾倫──這點拉蘇耶爾做不到，所以他願意老老實實承認敗北。
倒不如說他都已經慢了好幾拍，事到如今才沒有那份勇氣厚著臉皮站出來爭。
只是在失戀的同時，他還得肩負被冊立為太子的責任，情感上根本無法坦然接受這一切，才會放聲大吼。
然而拉比西耶爾並未理會鬧脾氣的拉蘇耶爾，以堅定不搖的態度說：
「賈迪爾已經不是人類了。」
聽到拉比西耶爾的這句話，在場的王妃拉拉露、拉蘇耶爾，以及平常總是沉著冷靜的希爾，無不瞠目結舌。
好不容易才回過神來的拉蘇耶爾，以顫抖的聲音詢問：
「父王，您這是……什麼意思……」
「賈迪爾在瀕死之際承蒙女神們恩賜，選擇成為半精靈活下去，而不是以人類的身分迎接死亡。」
「瀕死……怎麼會……！」
若只是為了保護艾倫受傷而暫時需要療養，那為什麼無論過了多久，人都遲遲不回來呢──所有人都懷著同樣的疑問。
現在知道那根本不是療養，而是徘徊於死亡邊緣，拉拉露雙手掩面，跪地哭泣。
聽到賈迪爾雖然沒有死，卻必須半精靈化才能活命，拉蘇耶爾呆愣在原地。
「半精靈化嗎……？那麼被詛咒的我們和王兄已經……」
希爾這麼低喃。拉比西耶爾肯定了她的猜測。
「我想就連見面都很難了吧……」
與海格納國不同，汀巴爾王族的手足之間感情不壞，維持著會在談話室裡議事，互相闡述自身意見的良好關係。
此刻，他們的腦海裡紛紛浮現與賈迪爾的回憶。
尤其是近期發生最大的一件事──賈迪爾從艾倫手中獲贈了黝簾石原石。
當他將那東西帶回來時，引發了不小的騷動。畢竟那顆黝簾石很大，還能目視到裡頭有隻沉睡的精靈，根本是只會出現在童話故事中的存在。
帶回這顆感覺會名留青史的寶石後，賈迪爾獲得拉比西耶爾以往不曾給予的大力讚揚。而當賈迪爾小聲說：「艾倫希望我以後行個方便給她……」拉比西耶爾甚至大笑出聲。
日後，每當拉比西耶爾看到那顆黝簾石，都會想起艾倫直截了當的「賄賂」而失笑。
儘管那顆黝簾石是賈迪爾收下之物，他卻並未企圖獨占，反倒讓它成了王室之寶。
他讓那顆黝簾石擺放在王室成員必定會看見的場所，所有人共享首次在身邊看見精靈的感動。拉蘇耶爾等人只覺得這件事恍如昨日，記憶猶新。
稱作精靈石的那顆黝簾石，就裝飾在連接王室私人房間的大廳內。作為日課，他們兄弟姊妹三人每天早上都會聚在石頭前祈禱。
他們祈求身上的精靈詛咒終有一天能夠淨化，也希望沉浸在悲傷之中的精靈傷口能夠痊癒。
所有人都想起自己和賈迪爾之間的回憶，不禁悲從中來。
汀巴爾王族因為詛咒而無法靠近精靈。反過來說，也能成為令精靈魔法師們無力化的武器。
儘管據說賈迪爾身上的詛咒是因瀕死而獲得淨化，不過聽聞這顆精靈石本身也具有淨化作用。正因如此，以不同角度運用詛咒的拉比西耶爾如此命令拉蘇耶爾：
「拉蘇耶爾，我要你停止對精靈石祈禱。」
「為……這是為什麼！」
「這份精靈的詛咒是對付精靈魔法的手段，我不能讓它被解除。況且雖說賈迪爾獲得了寬恕，也不代表我們已經受到原諒。」
「王兄……是因為對精靈石祈禱，詛咒才會解除嗎？」
「我不知道，然而解除是事實。既然有解除的可能性，就必須避免。」
「怎麼會……」
希爾絕望地低喃。看得出來她懷抱著希望，認為如果運氣好，他們的詛咒也能解除。
「請等一下！既然如此，豈不是更該讓王兄繼續當王太子嗎？倘若我們需要一面對抗精靈魔法的盾牌，我來當就行了！」
「拉蘇耶爾，你怎麼能說這種話？」
毫不理會拉拉露的叫喊，拉蘇耶爾繼續吼出自己的主張。
賈迪爾確實自力解開了詛咒，成為半精靈──這豈不是代表他能與英雄羅威爾齊名，同時也是被選上之人的證據嗎？
「兄長更該成為汀巴爾的國王。況且他身邊還有精靈公主，這麼一來，曾經激怒精靈的這個國家就能洗刷汙名，就此國泰民安了，不是嗎！」
「…………」
「而且為什麼……為什麼……既然王兄還活著，他可以在遠處讓我們看看他吧！」
聽到兄長一度瀕死，拉蘇耶爾根本無法默不吭聲。自己能登上王太子，或許只是拉比西耶爾擅作主張罷了。
拉蘇耶爾希望能親耳聽見賈迪爾對他說：「交給你了。」畢竟他與兄長手足情深，萬一賈迪爾其實對此毫不知情，回國後才發現自己已非王太子，將會作何感想？
要是賈迪爾望向拉蘇耶爾的眼神當中充滿悲傷及憎恨，拉蘇耶爾又該如何自處？面對一個已經無法靠近的人，他有辦法獲得對方的原諒嗎？
害怕受到疏遠的拉蘇耶爾真情流露地大吼，最後氣喘吁吁地上下晃動肩頭。
勤務室中無人出聲，現場只充斥著沉重的氣氛。
「王兄他……現在……」
「……聽說在精靈界。因為半精靈化了，他需要一段時間讓身上的力量適應這個世界。儘管訂婚時我們見過面，但馬上就……」
「親愛的！你為什麼不叫我到場呢？你明明見到賈迪爾了不是嗎？」
賈迪爾去接艾米爾後就生死未卜，拉拉露王妃已經半年以上沒見到他了。
看到拉拉露眼裡噙著淚水質問，拉比西耶爾罕見地露出為難的表情。
「抱歉，當時我只想著『無論如何都要讓他們訂婚，否則一定會溜走』。」
「溜走？」
「這是可想而知的事，因為羅威爾他們根本不想和我扯上關係。他一直嚷著不想交出他溺愛的寶貝女兒。」
明明談的是賈迪爾，為什麼會扯到英雄呢？拉蘇耶爾等人一臉不解。
不對，他們現在才發現，自己明明帶著悲愴的神情，在場卻只有國王一派輕鬆，甚至還帶著一抹淡淡的笑容。
拉拉露等人這才終於察覺只有自己沉浸在哀傷之中，不由面面相覷。
「這是怎麼回事……？」
國王的態度不太對勁，不但沒有回應拉蘇耶爾的主張，甚至事不關己地在旁傾聽。聽到希爾不解地這麼問，拉比西耶爾露出爽朗的笑容。
「應該快了吧。」
敲門聲在此時響起，正好蓋過拉比西耶爾的這句話。
「什麼事？」
「陛下，打擾了。賈迪爾殿下到了。」
「好，進來吧。」
聽到近衛說的話，拉蘇耶爾等人紛紛瞪大雙眼。
行禮致意後，賈迪爾緩步進入室內，落落大方的模樣讓人產生了他又明顯成長的錯覺。
「……是……賈迪爾嗎？」
拉拉露步履蹣跚地走近賈迪爾，賈迪爾也微笑以對。
「母妃，好久不見。我回來了。」
「啊……賈迪爾！」
「王兄！」
拉拉露等人同時往賈迪爾身邊跑去，他卻急忙舉手制止。
「抱、抱歉，拜託你們別過來！」
看到他的臉色顯得不太好，拉拉露等人的腳就像被釘在地面一樣，動彈不得。
「你、你怎麼啦……？」
聽到拉拉露帶著哭腔這麼說，賈迪爾一臉為難。
「你們難道忘記我們可是被詛咒之身嗎？賈迪爾已經是半精靈了，別靠近他。」
拉比西耶爾的這番話總算讓眾人回過神來。伴隨著一聲：「怎麼會……」拉拉露當場跪地哭泣。見狀，賈迪爾不禁慌了手腳。
「王兄……您的眼睛……」
見到那雙七彩閃耀卻又帶著強烈藍色色調的雙眼，拉蘇耶爾訝異地睜大眼睛。
「噢，這個啊？好看嗎？」
賈迪爾絲毫沒有察覺到拉蘇耶爾等人的心情，有些難為情地回問。
「……好看、好看……好看得不得了呢！」
拉蘇耶爾不客氣地回嘴，怒目瞪向賈迪爾。賈迪爾因此愣愣地眨了眨眼。
與拉蘇耶爾之間的溫差讓他不解地緩緩歪頭。希爾看在眼哩，嘆了口氣。
「王兄還是老樣子，就會惹拉蘇耶爾生氣呢。看您一切安好，我總算放心了。」
她聳了聳肩說著。仍在狀況外的賈迪爾「咦？咦？」困惑不已，環視在場的所有人。
他回望依舊哭泣不止的拉拉露，突然像是察覺了什麼。儘管顯得有些戰戰兢兢，他還是慢慢靠近拉拉露，接著屈膝蹲下，輕碰她的肩膀。
「……咦？」
訝異地抬起頭來的人不只是拉拉露，拉比西耶爾等人都瞪大雙眼。發現拉拉露並未觸發詛咒，賈迪爾鬆了口氣，隨即露出開心的神情。
「母妃似乎沒問題呢。」
「賈迪爾……賈迪爾！」
「啊、噢……母妃，很抱歉，讓您擔心了。」
拉拉露趁勢抱緊賈迪爾，賈迪爾的手也放在拉拉露的背上，環抱著她。
拉蘇耶爾和希爾都看似羨慕地望著他們。拉比西耶爾則是一臉興致勃勃。
「拉拉露生下了我的孩子，卻沒受到詛咒的影響，真是神奇。」
「為什麼只有母妃可以……我覺得好不公平。」
「呵……」
聽到拉蘇耶爾這麼說，拉比西耶爾忍俊不禁。
總算鬆開手的拉拉露擦乾眼淚站起身，接著改抱向拉蘇耶爾。
「母、母妃！」
拉蘇耶爾瞬間慌了手腳。而拉拉露隨即又抱緊希爾，似乎是在分享賈迪爾的擁抱。
「母妃還是老樣子呢。」
看到場面總算穩定下來，賈迪爾苦笑著起身，端正站姿。
「我想介紹一個人給你們認識。」
「嗯，想必她正等待著現身的時機吧？」
「是的……艾倫，過來吧。」
伴隨著賈迪爾的這句話，眾人一起看向門口。首先出現的是──艾倫的那撮呆毛。
「咦……」
在拉蘇耶爾發出疑惑聲的下一秒，艾倫輕盈地走入室內，行了個美麗的淑女禮。
「……我是艾倫•凡克萊福特。」
看到艾倫登場，除了拉比西耶爾和賈迪爾之外，在場所有人都訝異地睜大雙眼。
光是在門外，艾倫就感覺得到門內有詛咒的氣息。不過直接看到還是會忍不住想保持距離。
拉比西耶爾依舊坐在房間深處，所以倒是不成問題。第一公主的詛咒卻令艾倫在意得不得了。
（這……是怎麼回事？）
她瞄了賈迪爾一眼，想知道他有沒有發現，沒想到他卻露出彷彿融化般的笑容。賈迪爾接著伸出手，艾倫於是反射性地回握他的手。
「我和艾倫訂婚了。」
「怎麼會……！」
聽到王妃拉拉露驚叫出聲，艾倫的肩膀不禁抽動了一下。
（難……難道對我的第一印象糟透了……？）
仔細想想就會察覺，眼前的拉拉露是自己的婆婆，拉比西耶爾這個腹黑則是公公。一意識到這件事，艾倫的身上便不停冒出冷汗。
這樣的感覺她有印象──第一次造訪羅威爾的老家時，面對身為貴族的祖母，她也是跟現在一樣繃緊身體。
原以為會展開女王對婆婆的婆媳戰爭，她還因此捏了把冷汗。不過當時的她肯定沒想到，有朝一日會輪到自己遇上這種事。
（媽媽還輕描淡寫地說：『要是覺得尷尬，不要見面就好了。』可是……）
正因艾倫現在踩在相同的立場，才親身體驗到精靈界女王的強悍。若要問她有沒有辦法像奧莉珍那樣……鐵定沒辦法。
（況且我平常對陛下說話都沒在客氣，想到什麼就說什麼。現在好難面對他……）
現在回想起來，那場訂婚儀式只能說來得相當強硬，讓當時的艾倫也有些不堪負荷。不過此刻拉拉露受到的衝擊想必更大吧，說不定會覺得自己被排除在外。
（說的也是……差點死掉的兒子雖然回來，卻突然表示自己訂婚了。在驚訝之前，應該會很生氣才對……）
艾倫一臉擔憂。然而賈迪爾以念話告訴她：「沒事的。」
拉拉露的回應反倒讓艾倫始料未及──
「這樣不算犯罪嗎？」
拉拉露的叫聲讓艾倫嚇了一跳，定格在原地。
搶在艾倫回過神來之前，拉拉露便移動到賈迪爾和艾倫之間，把她護在身後，隨即質問賈迪爾：
「賈迪爾！母妃想說你終於回來了，卻突然說什麼訂婚……你之所以隱瞞這麼久，是為了強迫這麼小的女孩子跟你訂婚吧？」
「母、母妃，您誤會了！」
一旁的拉比西耶爾幸災樂禍地看著這個場面。不過當拉拉露的怒火轉向他，他便立刻繃緊面容。
「親愛的，你也真是的，居然不阻止賈迪爾和這麼小的女孩訂婚，甚至承認這場婚約！你怎麼可以這麼過分！」
「嗯……妳好像誤會什麼了……」
「我哪裡誤會了？」
拉拉露怒不可遏，身後的艾倫則是一臉消沉。
（小女孩……）
拉拉露的話語不斷重創艾倫的心。
從以前開始就是這樣。轉生前的她就算交到男朋友，對方也會在首度約會那天的回程表示：「這樣看起來很像不肖之徒，我不想跟妳走在一起。」或是當自己下定決心告白，對方卻說：「感覺很像跟小孩交往，所以我對妳沒那個意思。」
踏入職場設施之際，她也曾被警衛誤認為小學生而攔下。原本就快忘卻的苦澀記憶，現在宛如走馬燈般地不斷轉動。
賈迪爾的身高大概是一百八十公分多一點，站在身旁的她卻是好不容易才超過一百四十公分的女孩子。這樣的身高差距要說是兄妹，人家會接受嗎？
睽違多時見到賈迪爾，他的身高已經高得讓艾倫必須仰望他。或許是擔心艾倫的脖子會痠吧，賈迪爾總是自然而然地屈膝，或是帶她到椅子、沙發坐下。就是因為他如此體貼，艾倫平時才能不去在意這些。
（這麼說來，爸爸也總是馬上把我抱起來……）
一旦和成年男性並排站著，確實只有身高差距很顯眼。況且步伐大小也不同，羅威爾抱著艾倫走會比較快。
艾倫這才察覺，但凡是正常人，聽到居然要和這麼小的孩子訂婚，會出現像王妃這樣的反應很正常。
羅威爾並非離不開孩子，而是擔心嬌小的艾倫才無法放手。時至今日才意識到這點，艾倫總覺得相當愧疚。
（可是我最近稍微長高一點了耶……）
見艾倫失落得就快哭出來，第一公主希爾暗自忐忑不已。
兩人四目相交，突然恍然大悟的希爾趕緊對王妃這麼說：
「母親，艾倫小姐應該就快成年嘍，因為我聽說她和艾米爾同年啊。」
「……………………咦？」
拉拉露足足花了好幾秒鐘才理解希爾的話。她緩緩轉向艾倫問道：
「……妳幾歲了？」
「今年即將滿十五歲……」
望著被人當成小孩而滿臉委屈的艾倫，拉拉露訝異地吐出：「不會吧……！」
「母妃，艾倫是精靈喔。」
「精、精靈……！」
「汀巴爾國的英雄羅威爾閣下，與精靈女王奧莉珍陛下所生的女兒，就是艾倫。」
聽到賈迪爾的這句爆炸性發言，拉拉露隨即感到一陣暈眩。
賈迪爾急忙攙扶差點昏倒的拉拉露，並將她帶到一旁的沙發坐下休息。她雖然沒有暈倒，卻覺得眼前一陣昏沉。
請近衛上茶、暫時留意拉拉露的狀況後，他們重新自我介紹。
「妳還記得我嗎？我是拉蘇耶爾•拉爾•汀巴爾。」
「啊！好……好久不見……！」
自從八歲時見到賈迪爾和他一起，觸發詛咒而導致雙方都昏倒後，他們就沒再碰過面了。艾倫記得對方比自己大一歲。
顧慮到詛咒的拉蘇耶爾，站在離艾倫和賈迪爾有段距離的地方，所以不知道他確切的身高。比賈迪爾小三歲的他今年十六歲，是即將成年從學院畢業的年紀。
他的身高比賈迪爾稍矮一點，相較之下，體格卻比賈迪爾來得精實。
拉蘇耶爾是第二王子，未來原本是要輔佐賈迪爾的，所以他一直在近衛騎士團見習。
「但應該也會被迫喊停吧……」
從學院畢業之後，預計便會開始正式訓練。因此就算聽到自己被冊立為王太子，他臉上也沒有開心的神情。
「我是希爾•拉爾•汀巴爾，一直很想和妳見上一面。現在見到了，我很開心喔。」
「好、好的？我、我也很開心！」
沒想到要稱呼為小姑的人會表示很想見到自己，艾倫因此繃緊身體。見狀，希爾忍不住輕笑。
「過去在妳昏倒之後，愚兄和愚弟竟然數次造訪宅邸，說是要跟妳道歉……實在非常抱歉。」
「咦？啊……」
艾倫這才發現希爾是在說七年前的事，於是急忙開口：
「其實……我當時不在宅邸，所以不知道兩位殿下來訪。我才該道歉，勞煩兩位跑了好幾趟。」
「哎呀，沒關係，因為那是我設計好的。我派人去了凡克萊福特家，要他們讓妳遠離宅邸。」
（咦？她剛才好像說了很勁爆的話……）
聽說希爾大她兩歲。這代表當時年僅十歲的女孩事先聯絡了對方家族，告知自己的兄弟們會去叨擾。
「……王姊？」
現在才得知這件事的拉蘇耶爾猛盯著希爾。至於賈迪爾似乎早已知道這件事，只是看著遠處。
「誰想得到自己人當中，居然會有這麼多敵人……」
「原來我見不到艾倫小姐，是王姊從中作梗嗎！」
「居然到現在才發現，你真的很愚鈍耶。這樣真的有辦法當國王嗎？」
「王姊！」
雖說是姊弟，希爾的用詞卻如此辛辣，讓艾倫驚呆了。她環顧四周，發現這樣的互動在他們之間似乎是家常便飯，拉比西耶爾也顯得很開心。
（陛下看起來好開心……）
眼下他臉上的笑容不是平常那種大膽無畏的笑，而是為人父親，非常柔和的微笑。他就這麼看著賈迪爾他們。
艾倫並不了解汀巴爾王室。她現在才發現，由於他們是虐殺精靈的國王後裔──這樣的主觀印象──以及過去和拉比西耶爾的話術攻防，讓她只看到了表面上的他們。
（因為艾齊兒小姐那件事，我還以為他們的環境很糟糕……）
他們也都有家人，也會和樂融融地聚在一起。既然如此，為什麼會出現那麼扭曲的人呢？艾倫百思不得其解。
（對了，據說是因為陛下覺得個性漸漸扭曲的艾齊兒很有趣，在一旁搧風點火……）
她記得奧莉珍曾看著水鏡說：「腹黑可是說過這種話喔！」當時她們還一起對此憤慨不已。
儘管艾倫能理解那時的拉比西耶爾還不成熟，最大的犧牲者卻是羅威爾。縱使隨著視野拓展，認知也有所改變，她依舊無法原諒這件事。
（在賈迪爾等人面前流露父親模樣的他，是很溫柔的嗎……？）
或許拉比西耶爾是會清楚區分兩種場合的人吧。
「……真是對不起，我亂了分寸。我是拉拉露•拉爾•汀巴爾，是這幾個孩子的母親。」
「那個……很抱歉，我長得這麼慢……」
「別這麼說，我才應該道歉，是我誤會了。畢竟我這個兒子過去始終拒絕了每個未婚妻候選人，堅持不和女性有所來往，現在卻帶了這麼可愛的女孩子回來。我還以為他有喜歡小女孩的癖好，嚇死我了。」
「呃……啊，我……」
聽到話說得這麼露骨，艾倫在驚嚇之餘根本不知道該回答些什麼，有些招架不住。
「他沒有強迫妳嗎？即使妳是精靈王的女兒，既然頂著凡克萊福特這個姓氏，面對王族，拒絕的手段想必很有限吧？話又說回來，選這孩子真的好嗎？既然妳是精靈國的公主，應該有很多人可以選吧？」
拉拉露一句接著一句，內容對賈迪爾可說是毫不留情。
「母妃……」
賈迪爾同樣大受打擊，這才知道原來母親是這麼看待自己的。至於拉比西耶爾則是別過頭，抖動雙肩，隱忍著笑意。
「平常對我那麼強勢的艾倫居然無法招架……呵呵呵……」
見到艾倫這副難得的模樣，拉比西耶爾無法停止笑意。
艾倫本以為他是在笑賈迪爾，沒想到卻是自己。察覺這點後，她的表情瞬間消失。
（撤回前言！腹黑先生還是一樣腹黑！）
接著，她擺出不悅的臭臉。發現艾倫的臉頰鼓起，賈迪爾立刻傳送念話：『艾倫，雖然這樣很可愛，但妳冷靜一點。』
「哎呀，這個女孩子這麼可愛，對你卻很強勢嗎？」
「我覺得自己贏不了的人除了妳，再來就是艾倫了。」
「哎呀，這樣啊。」
看到拉比西耶爾被笑容滿面的拉拉露緊緊捏著手背，艾倫訝異地眨了眨眼。
「啊～……抱歉，艾倫，妳嚇到了吧？」
賈迪爾面露苦笑，艾倫則是老實地點頭。
拉比西耶爾明明在場，現場的氣氛卻這麼柔和，令她感到非常神奇。
（是王妃殿下營造並整合周圍的氣氛呢。）
好厲害──艾倫感動不已。
（媽媽她……就不行了。）
艾倫忍不住苦笑著這麼想。畢竟艾倫的母親有自己的立場，要是發現被拿來比較，她絕對會鬧彆扭，叫著：「討～厭啦！艾倫好過分！」
「和以前見面時相比，艾倫小姐幾乎沒變耶。沒想到真的是精靈……」
拉蘇耶爾似乎還沒完全回過神來，小聲地如此呢喃。
「其實精靈在某種程度上，成長速度跟人類是一樣的。然而力量一旦覺醒，成長就會幾乎停止。我的情況好像是覺醒得太早了……」
為了實現羅威爾的心願，艾倫下意識停止了成長。不過雙女神告訴她，包括這點在內，追根究柢是因為力量太早覺醒了。
否則就算想停止成長也做不到。艾倫聽了只能認同。
「哎呀，精靈大人也好辛苦……那妳的成長就這麼停滯了嗎？」
以人類而言，十五歲女性已經是差不多要停止成長，定型的年紀了。沒想到精靈卻是相反，反而讓人在意。
「雙女神會幫助我成長，所以沒問題。我以後還會長大的！」
聽到艾倫堅定地表示期待，賈迪爾以外的人們明顯困惑不已。
「雙女神……」
儘管曾在教會聽見這個名號，卻難以意識到對方是真實存在的。而拉比西耶爾曾直接見過她們，倒是不會懷疑這點，讓他感到困惑的是艾倫的成長。不過艾倫對此並未察覺。
「艾倫的母親是精靈界的女王，女王的雙胞胎姊姊就是雙女神，我聽了也很驚訝。她們是非常溫柔且偉大的女神喔。」
聽完賈迪爾所說的話，拉拉露放空似的以「噢……」作為感想，看來腦袋一時之間還跟不上。
「說到力量。羅威爾會用結界和冰魔法，但我還不知道艾倫的力量呢。妳到底具備什麼能力？」
聽到拉比西耶爾的這句話，艾倫和賈迪爾都繃緊身子，心想：終於來了。
關於這件事，之前他就曾和賈迪爾他們提過。為了見上一面並談論艾倫和賈迪爾運用力量的方式及立場，才會有今天這樣的場合。
艾倫和賈迪爾端正姿勢，態度也跟著改變。室內的氣氛因為緊張而顯得沉重。
拉蘇耶爾和希爾忍不住繃緊身子，拉拉露則是訝異地呆站在原地。見狀，拉比西耶爾皺緊眉頭。
「我不能說出自己的力量。」
「……什麼？」
「一旦揭曉我的能力，將會波及這個國家，屆時想必不是打上一仗就能解決的。從金錢價值乃至萬物全會崩毀。」
「崩毀……？」
「陛下，艾倫的力量，以及我透過艾倫獲得的能力，都是必須為了這個世界使用的力量……不能為了一個國家動用。」
「……這是什麼意思？」
聽到「世界」二字，在場所有人都面面相覷，困惑不已。唯有拉比西耶爾始終看著艾倫。
「艾倫，羅威爾自始至終一直藏著妳的力量吧？」
「是的。」
「妳會製藥，又或是和妳締結契約的精靈在製藥──外頭是這麼傳的。這是真的嗎？」
「…………」
艾倫並未肯定，也沒有否定。不對，她才剛說自己不能說，因此在某種意義上算是回答了吧。
「嗯，算了。原來如此啊……我一直覺得凡克萊福特的繁榮，有好幾件難解的事。」
「……比方說？」
「領地好得異常的天候。王都明明下著大雨，我卻常常聽說凡克萊福特只下小雨。」
「啊～……」
「就算下雪，也幾乎不會形成積雪，沒人會在冬天凍死。白天是晴朗的好天氣，晚上則下起小雨。作物持續豐收……這很明顯不對勁。」
「那是因為……」
透露這點小事應該無傷大雅吧？艾倫嘆了口氣說：
「是我請大精靈幫忙的。」
聽到她這麼說，拉蘇耶爾和希爾都驚愕地望著艾倫。
光、雨、土、植物……當艾倫說出她請掌管各種要素的大精靈幫忙時，拉比西耶爾不禁蹙起眉頭。
「這會持續到什麼時候？」
「本來只打算持續到領地的治療院上軌道為止，但大精靈們都樂在其中……命令自己的眷屬精靈擅自繼續幫忙。所以現在我也不知道他們什麼時候會停手。」
艾倫越說越小聲。看來這件事可以說是幾乎脫離她的掌控了。
凡克萊福特領的農業主要生產的是麥子、甜菜、玉米。
說到大量培育這些原料作物能做些什麼？當然就是精靈們最愛的甜點和酒。
農民每個月都會奉上那些東西當作謝禮，等於建立了雙方都有好處可拿的關係。只要這層關係沒有斷絕，想必互惠關係就會繼續下去。
「除了部分大精靈，精靈原本是沒有互助合作的概念的，因為彼此掌管的事物不同，對隸屬其他精靈的人事物出手等同於挑釁……然而這次我拜託大家幫忙，植物因此潤澤成長，後來又經由人類加工製成飲品和甜點奉獻回來。大家獲得人類眾多的感謝，還收到奉獻，成為自己的所有物……這樣的程序好像讓他們覺得很新鮮……」
「新鮮……？」
「追本溯源，所謂的精靈其實是自女王的心願誕生的，為了女王和世界使用力量是理所當然的事，也是使命，接獲命令去執行某件事再正常不過，因此他們並沒有從中獲取報酬的概念。畢竟拒絕女王的命令，便等於否定自己的存在意義。」
精靈的常識原本就和人類大相逕庭。倘若不從根本開始解釋，想必無法理解吧。
「精靈魔法師也是如此。精靈只是在能力範圍內實現人類的願望，其中並不存在任何代價。」
「嗯……的確……」
「只要留心控制力量強弱，自己的力量會在人界起到什麼作用……大家似乎覺得這點很新鮮、很有趣。」
精靈們因為艾倫請求幫助而頓悟，開始覺得研究彼此的力量會產生什麼作用非常有趣。
況且其他屬性的精靈也很羨慕能拿到甜點的精靈，所以會主動來詢問艾倫，看自己能幫上什麼忙。
從前未曾接觸過的火之大精靈對製作甜點的人們很感興趣；水之大精靈得知各種製酒的過程，顯得興奮萬分。
見別的精靈接二連三獲得工作，還得到甜點作為報酬，精靈中數量最多的風之精靈群起騷動，嚷著：「我們也要！」
「風之精靈們也說他們想工作……於是我拜託他們協助吹乾治療院的洗滌物，並幫忙馬匹們。」
「…………」
艾倫的話實在讓拉比西耶爾頭痛不已，用手揉著右側的太陽穴。
「啊……所以凡克萊福特才會有很多精靈魔法師的契約者呀！」
拉蘇耶爾一時沒忍住，從沙發上起身說道。
凡克萊福特領各處都有精靈的目擊情報，加上之前還出現了與大精靈締結契約的人，那裡已經變成能見到精靈的能量景點了。
過去有著這樣地位的是學院，然而自從學院的黑暗面曝光後，說到締結契約就要去凡克萊福特，是以領地內充滿了想成為精靈魔法師的人。
「啊，我有聽叔叔說過……」
記得由於卡爾在凡克萊福特領成為精靈魔法師，導致憧憬成為精靈魔法師的人紛紛不請自來，讓索沃爾傷透腦筋。
（叔叔就是因為這件事才會慘叫啊……）
精靈們發揮作用，結果卻帶來索沃爾的慘叫。
「不，原因與其說是凡克萊福特，倒不如說是妳吧。」
拉比西耶爾傻眼地如此斷定，艾倫的肩頭因而一顫。
「託妳的福，一切都改變了啊。」
「…………」
（奇怪？他在誇獎我……？）
面對出乎意料的事態，艾倫不禁心跳加速，以「我被誇獎了嗎！」的表情及閃耀的眼神仰望賈迪爾。望著這樣的艾倫，賈迪爾也勾起嘴角。
看上去就像是兩人以眼神交流，表示：「太好了。」
「席爾瓦斯特礦山重啟的理由呢？」
「咦？」
拉比西耶爾開門見山的詢問，讓艾倫不禁反問了回來。
「啊～……那算是土之大精靈的努力……吧？」
（其實是我啦！）
儘管藉口牽強無比，不過看到艾倫的反應，拉比西耶爾便了然於心地笑了。
「就當成是妳說的那樣吧。不過這下可傷腦筋了，我本來想說有事之際要找你們幫忙的。」
「陛下，畢竟我都已經入贅了……」
賈迪爾迂迴地表示，拉比西耶爾沒有立場做出這種請求。
「這樣啊。那我就繼續使喚羅威爾吧。」
而拉比西耶爾一派輕鬆地說著，看起來一點也不覺得遺憾。
（感覺爸爸會大叫「不要」……）
艾倫忍不住這麼想。
接著，拉比西耶爾輕嘆出聲，表示這件事到此結束，氣氛頓時不再那麼緊繃。
見拉比西耶爾並未如他們所想的繼續追問，繃緊神經的艾倫有些反應不過來，卻也鬆了口氣。
自從發生學院那件事後，艾倫總是感受得到拉比西耶爾對於精靈的敬重及保持距離。對她而言，現在這種感覺很奇妙，也跟平常的相處模式不一樣。
「……你們什麼時候要舉辦婚禮呢？」
拉拉露突然提問，艾倫和賈迪爾同時「啊」了一聲。被兩人以責怪的眼神盯著瞧，拉比西耶爾雖然沒有表現出來，內心卻有些慌張。
只見他清了清喉嚨，對拉拉露說：
「說是五年後。」
他們明明已經事先告知拉比西耶爾了，他卻沒傳達給拉拉露他們。
「五……五年後？會不會太久了？」
儘管對艾倫來說，二十歲結婚已經很早了，不過如果沒有什麼狀況，汀巴爾國內的平均結婚年齡是成年後的十六～十八歲。
倘若是五年後，賈迪爾也二十四歲了。身為貴族無論男女，到了二十四歲才要結婚，會讓旁人覺得其中可能有問題。
拉拉露會覺得太久也無可厚非。不過她之所以會如此再三確認，說起來應該是顧慮到艾倫的年紀。
（這個世界的女人要是過二十歲才結婚，人家會覺得「終於嫁掉了」，所以她是在擔心我吧……）
艾倫不禁望向遠方，只覺得人生好難。
問題接二連三出現而使得婚約破局時有耳聞。既然如此，儘早結婚反而乾脆。
如果男方要求女方：「再等五年。」一般來說，女方都會直接回絕這門婚事。
「因為雙女神嚴格要求，最快也要等五年才能和艾倫結婚。」
見賈迪爾說得輕鬆，彷彿表示「五年已經很短了」，拉拉露等人訝異不已。
「哎呀……雙女神說的？」
由於艾倫的力量和身體已然失衡，雙女神要他們等到身體成長後再結婚。剛剛才說不能透露自己的力量，結果搞得現在不知道該怎麼解釋才好。
（怎麼辦……）
儘管艾倫事先已經想好了一套說詞，但她當下比想像中還要緊張，腦袋裡淨是想些有的沒的，根本沒辦法好好說出口。此時卻出現了意外的援軍。
「五年後啊……畢竟要是現在馬上舉行婚禮，不知情的人看了一定會覺得是犯罪嘛。這也沒辦法。」
「母……母妃……？」
聽到「犯罪」二字，艾倫和賈迪爾雙雙受到打擊。
接著，拉拉露就這麼走近有些放空的艾倫，握住她的雙手。
「之前履行王太子責任的一直是賈迪爾，今後必須交接給拉蘇耶爾，所以能不能也給我們一點時間？」
「好、好的！」
艾倫用力地點頭。
「哎呀，我好高興！話說回來，妳怎麼這麼可愛！因為希爾很講究自己的品味，我都不能幫她打扮！」
「母親，人家會很為難喔。」
「哎呀……是這樣嗎？」
見到拉拉露被希爾勸誡後失落的模樣，艾倫不禁苦笑。
「艾倫小姐，妳如果討厭就要說出來，不說的話母親會得意忘形，請務必小心喔。」
「哎呀，討厭啦！人家可是知道妳喜歡可愛的東西喲。妳小時候不是哭著說過『想要一個妹妹』嗎？這孩子知道拉蘇耶爾是男孩子時還很失望呢。」
「母親！」
「王姊……太過分了……」
丟臉的事蹟被爆出來，讓希爾氣得漲紅了臉。而聽聞這件始料未及的事，一旁的拉蘇耶爾也大受打擊。
「要是沒被詛咒，我也想和艾倫小姐一起去逛街呢……」
希爾遺憾地說著。艾倫忍不住開口：「那個……」
「怎麼了呢？」
「就是……希爾公主的……」
「我？我怎麼了？」
艾倫瞥了賈迪爾一眼，賈迪爾卻不明所以地歪著頭，頭上掛著一個問號。
看來能看見希爾的詛咒狀態的人，只有艾倫。
「希爾公主……您有什麼和別人不同的特殊技藝嗎？」
「咦？」
「那是鳥嗎……？其實我也不知道為什麼會變成那樣……」
「鳥……妳在說什麼？」
所有人都一臉疑惑。伴隨著一句：「冒犯了。」艾倫從沙發起身走向希爾。
「艾倫？」
賈迪爾只看得見希爾身上有著和拉比西耶爾他們同樣的詛咒，因此認為一旦艾倫靠近，詛咒就會伸向她。
「過來吧。」
這麼說著的艾倫對著希爾張開雙手。下一秒，黑色的詛咒便從希爾身上湧出。
「糟了！」
賈迪爾急忙探出身子，想站到艾倫面前。希爾的詛咒卻在艾倫手中劃出一個圓，接著形成球體，飄浮在半空中。
「……咦？」
所有人都瞪大眼睛，不知道發生什麼事。此時，飄浮在艾倫手中的球體突然生出一對羽翼。
接著慢慢成形，變成鳥的形狀。
「難道……是老鷹？」
誠如拉比西耶爾所言，那東西看起來就像是從卵中孵化的黑色老鷹。儘管乍看之下可能會覺得是烏鴉，不過從尾羽的特徵來看確實是老鷹。
「雖然感覺跟所謂的精靈不太一樣……」
『女……神……大……人……』
艾倫將額頭抵在黑鳥的額頭上，閉起眼睛，一一解開由詛咒流過來的心情。
「與其詛咒他人，你們更想貼近希爾公主的心願嗎？可以啊，讓我實現你們的願望。」
「艾倫，妳這樣……！」
賈迪爾開口制止，艾倫卻對他嫣然一笑。
「賈迪爾，我啊……」
想貼近變成詛咒的精靈們──艾倫這麼說完，老鷹隨即發出光芒。
艾倫解放女神之力，一一消除被悲傷束縛的記憶。
經過這麼長的歲月，他們已然化為一體。只要依循他們的心願留下希爾的念想，應該就能重生了。
（如此一來……！）
黑色的詛咒往上竄出，升向天際後溶解。當黑色混濁的魔素慢慢消失後，留在艾倫手中的正如拉比西耶爾所想，是一隻充滿光輝的小老鷹。
那隻老鷹展翅在室內盤旋，接著跳到希爾面前。
「請妳聽聽這孩子的聲音，側耳傾聽牠的話語。」
見希爾一愣一愣的，艾倫輕聲地這麼告訴她。
『…………羅……克盧……』
「羅克……盧……？」
希爾跟著複誦在腦海迴響的聲音。隨後，兩人之間發出光芒，代表祝福降臨。
「希爾公主，恭喜妳！你們要好好相處喔！」
艾倫笑吟吟地說著。希爾卻仍愣在原地，看似不知道自己到底發生了什麼事而茫然不解。
這時，名為羅克盧的精靈拍動翅膀，緩緩落在希爾的肩上，貼近她的臉頰。
「難道……詛咒受到希爾意念的影響，昇華成精靈了嗎？」
賈迪爾喃喃說道。艾倫點了點頭。
「希爾公主，妳好厲害！」
一如賈迪爾身上的詛咒貼近他的心緒而被淨化，希爾身上的詛咒也因為貼近她的心願化為精靈。
面對出乎意料的事態，就連拉比西耶爾也啞口無言。
「騙人……騙人……我們不是被詛咒了……不能靠近精靈嗎……所以我明明早就放棄這件事……」
據說難以令其動容的希爾，現在卻不斷掉下眼淚。
「太好了，希爾……！」
來到身旁的拉拉露抱緊希爾。
受詛咒的王族能半精靈化並和精靈公主訂婚已是一場奇蹟，想不到詛咒竟然還變成精靈，有個人甚至跟這個精靈締結了契約。
「原來希爾銳利的鷹眼和精靈魔法類似啊。我就覺得她的視力很好……」
「看來『想這麼做』、『想變成這樣』的心思，連詛咒都能感化呢。」
艾倫這時總算明白，希爾也和賈迪爾一樣懷著強烈的念想。
「啊，麻煩陛下和拉蘇耶爾殿下別太靠近精靈喔。」
「為……為什麼……」
拉蘇耶爾一臉大受打擊地望著艾倫，讓她不禁覺得有些愧疚。
「因為你們的詛咒沒有變化……對不起。」
「為什麼連王姊都獲得解放了！」
看到拉蘇耶爾泫然欲泣地吼著：「也太詐了吧。」艾倫不由得悲從中來。此時拉比西耶爾抓住拉蘇耶爾的肩膀，將他留在原地。
「沒想到我現在連女兒都不能靠近了……」
明明是件值得開心的事，拉比西耶爾卻不太開心，滿臉複雜。
「只要精靈不在附近，您要碰觸希爾公主也沒關係喔。」
「什麼？」
「賈迪爾是因為身體已經半精靈化了……啊，不過……」
「怎麼了？」
「爸爸說過，賈迪爾或許沒有問題……」
「……這是什麼意思？」
「儘管賈迪爾的身體半精靈化了，但人類的部分依舊有很多，所以爸爸覺得影響或許不會那麼大。況且人類的部分本來就受到詛咒，搞不好已經產生耐受性……」
「嗯……」
無視於陷入沉思的拉比西耶爾，一旁的拉蘇耶爾二話不說，冷不防就抓住賈迪爾的手。
「什……」
下一秒，拉蘇耶爾的詛咒膨脹，就要吞沒賈迪爾。
「賈、賈迪爾！」
「嗚哇！」
艾倫和賈迪爾因此慌了手腳。但原本要吞沒賈迪爾的黑色詛咒越來越稀薄，最後消失無蹤。
「咦…………？」
所有人都瞪大雙眼。還來不及思考到底是怎麼回事，拉蘇耶爾便抱緊賈迪爾。
「拉蘇耶爾！」
「……沒事！王兄，我們都沒事耶！」
見拉蘇耶爾到處摸著自己的身體，賈迪爾不由怒火中燒。
「拉蘇耶爾──！你嚇死我了！」
他的拳頭就這樣抵在拉蘇耶爾的左右兩邊太陽穴上，用力旋轉。
「好痛啊啊啊！王兄好過分！」
「哦……」
拉比西耶爾也興致勃勃地把手放在賈迪爾肩上。
同樣的現象再度發生，這回賈迪爾依舊沒事。覺得有趣的拉比西耶爾不斷拍著賈迪爾的肩膀。
「還請您適可而止！」
雖然賈迪爾看起來很生氣，卻又顯得有些開心。
艾倫再次覺得「家人之間互相碰觸果然很重要」。開心的事接連發生，讓她也跟他們一同開心。
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