尾聲　於石蕗高中舊校舍　逃生梯四樓　樓梯間

　　尾聲　於石蕗高中舊校舍　逃生梯四樓　樓梯間

　　愉快的歡笑聲從樓梯傳來。

　　算不清是第幾次，古都再度重讀LINE群組的聊天室，按著泛淚的眼眶。

　　「太好了……真的太好了……」

　　月之木古都與玉木慎太郎並肩立於樓梯間。

　　聽見學弟妹的對話從樓下傳來，已經十分足以刺激古都的淚腺。

　　玉木輕拍古都的頭。

　　「妳很努力了。真虧妳忍住了。」

　　「小鞠，這樣就不用擔心了吧？慎太郎也這麼認為吧？」

　　「是啊，不會錯的。古都，妳小聲一點，會被大家聽見喔。」

　　「可是……可是，我太高興了。」

　　古都用力吸鼻子。

　　「我啊，之前老是在想，要讓小鞠一個人也過得下去，要在大家面前也能開口講話……」

　　玉木遞出面紙，古都擤鼻涕發出聲響。

　　「不過，那是我擅自決定了解答，硬逼小鞠接受而已呢。」

　　心中掛念的可愛學妹，自己找到了願意陪伴她的夥伴。那讓古都比什麼都開心。

　　「那孩子已經變得比我想的還要堅強了呢。」

　　「……小鞠本來就很堅強。況且還有溫水在，可以放心了。」

　　聽見那名字，古都露出有點意外的表情。

　　「哦～你很肯定溫水嘛。」

　　「其實他出乎意料地可靠喔。我以前找他談心的時候，他沉著得一點也不像學弟。」

　　「……溫水的確是個不可思議的孩子呢。」

　　初次相遇是在四月時的新社員招募期。

　　哄騙他在入社申請書上寫下名字，把他登記為有名無實的社員。

　　當時要小鞠去找他的時候，古都沒想過他真的願意來。

　　「起初我以為他是個沒動力的幽靈社員，只要願意待在社辦就很讓人感謝了。」

　　古都的手肘抵在樓梯的扶手上。

　　「現在的一年級生，不都是些個性強烈的學弟妹嗎？也許就是有無色無味的溫水在，才能維持到現在。」

　　「……妳這算是在稱讚他嗎？」

　　「讚不絕口喔。簡單說溫水就是所謂的『……有趣的男人』喔。」

　　古都打趣般說著，同時讓身子靠向玉木撒嬌。

　　「不過，要託付小鞠的話，還是希望他能更可靠一些呢。男生就是該在關鍵時刻拿出魄力才對。」

　　「妳就別擔心了，總之小鞠那邊就交給溫水吧。那兩個人會好好相處的。」

　　「說得好像他們兩個接下來會交往耶。」

　　「這還很難說就是了。不過與其讓小鞠被奇怪的男生騙走，溫水還比較讓人放心吧？」

　　「……你這什麼前男友的觀點。」

　　古都假裝鬧彆扭，撇開頭。

　　「好像在說可以把我的小鞠託付給那傢伙。」

　　「哎，這種感覺也是有。」

　　玉木捉弄般說完，古都便惡狠狠地瞪向他。

　　「喂，慎太郎！你該不會真的對小鞠出手了吧？」

　　「我就說沒有了嘛。妳不要太大聲──」

　　不讓他說到最後，古都拉扯玉木的領帶，不由分說地強吻。

　　「！古都，這裡是學校欸！？」

　　「我堵住嘴巴了啊。這樣就安靜點了吧？」

　　玉木用雙手遮蓋發紅的臉頰。

　　「妳是笨蛋吧……妳……」

　　「這種笨蛋的男友又是誰啊？」

　　古都愉快地笑了。

　　大概是聽見了這場騷動，熱鬧的說話聲從樓下逐漸靠近。

　　「就說吧，被大家發現了啦……」

　　「有什麼關係，大家一起更開心嘛。」

　　古都笑著，轉頭看向樓梯。

　　溫水大概又說了多餘的話吧。

　　八奈見對溫水咄咄逼人的響亮聲音，響徹整條逃生梯。

　　『溫水，你的問題就出在這裡啦！』

　　後記

　　很高興又能與您見面，我是雨森焚火。

　　敗北女角第三敗。順利為各位獻上本系列的第三集了。

　　在第三集出版的過程中，這次同樣給岩淺責任編輯帶來了莫大的麻煩。

　　不只是出版時，就連寫作這篇後記的當下也不斷累積……真是感謝之至（汗）。

　　此外，本次IMIGIMURU老師也為本書繪製了最棒的插圖。

　　可愛度的上限值如此向上飆升，讓我不禁擔心各國將聯手限制可愛度的總排放量。請IMIGIMURU老師畫圖的權利，將會在國際市場上以高價轉手交易，這樣的時代已經不遠了。

　　趁現在趕緊先收藏《敗北女角太多了！》以及《這個美術社大有問題！》的續刊，以及畫集《IMIGIMURU ART WORKS fruits》吧。將來就虛擬貨幣而言肯定會價值連城。

　　……其實我也不懂什麼是虛擬貨幣，讓我們言歸正傳。這次登上封面的小鞠是本集的主角。

　　舞台是三年級生畢業已近的第二學期中。

　　小鞠的心意與選擇，以及八奈見同學的美食遊記──

　　誠心希望各位讀者也都能感受到。

　　然後！本次有件非常重大的告知！

　　已經看過書腰的各位應該已經知曉了，本作的漫畫化將要開始了！

　　漫畫版的作者居然是那位いたち老師！老師之前曾負責《我的朋友很少》的漫畫版，我想應該不少讀者也認識。

　　連載將會在漫畫應用程式MangaONE及網站的《裡Sunday》上開始。希望各位都能一讀！

　　我身為原作者而有先讀的特權，真的很有趣（直球）。

　　不只是いたち老師美麗的畫技讓人沉迷，將作品改編為漫畫，以及角色的重新詮釋，真的都十分有趣，我自己讀的時候也難掩雀躍。

　　已經讀過原作的各位，想必都會覺得新鮮，能享受到另一個敗女的世界。

　　那麼，這次也硬是拜託編輯在後記之後給了我幾頁篇幅。

　　敬請享受在第三敗結束之後，幕間的小故事……

　　拜託了☆老師

　　距離車站前不遠，當地魚板廠商直營的居酒屋。

　　並肩坐在吧檯旁的兩名年輕女性，對彼此舉起玻璃酒杯，輕觸發出清脆聲響。

　　「那麼，石蕗祭結束，辛苦了～！」

　　「是啊，辛苦了。」

　　兩人之中身材嬌小的女性一口氣喝乾了整杯酒，隨後高舉起杯子。

　　「不好意思～生啤續杯！」

　　縣立石蕗高中社會科教師•甘夏古奈美。花樣年華的二十六歲。

　　看起來像個不良高中生的她，來到居酒屋一定要帶身分證。

　　「還是老樣子喝得那麼急呢，妳想讓別人撿回去嗎？」

　　在一旁面露妖異微笑的是她的同事，保健老師小拔小夜。

　　她纖細的指尖輕拂玻璃杯上的水珠，嫣然輕笑。

　　甘夏的眼神已經透出幾分醉意，那雙眼睛瞪向旁邊的友人。

　　「我和小拔又不一樣，才不會有人想把我帶回家～」

　　「要是真的爛醉得像古奈美那樣，人家也不會帶妳回去，只會照顧妳。」

　　「是這樣嗎～？小拔妳大學的時候酒量很差吧？每次去喝酒，常常都找男生送妳回去啊。」

　　「哎呀，那是我假裝喝醉啊。」

　　古奈美接下第二杯啤酒的同時，動作停擺。

　　「……難怪妳每次醉的時機都很剛好。」

　　「在聯誼上真的喝醉很危險的喔。」

　　小拔遞出喝乾的空酒杯，點了下一杯飲料。

　　「等等，話說那次是聯誼嗎？我還穿運動服跑去耶。」

　　聽了這句話，這次輪到小拔愣住。

　　「古奈美是認真『那樣』的嗎？我還以為妳是故意想吸引有特別嗜好的人。」

　　「真有那麼特別的人拜託介紹──不，還是算了。」

　　「很聰明。不建議初學者亂碰。」

　　店員送上了日本酒，玻璃酒杯裝在方形木盒中。小拔接過後，嘴唇貼上滿到幾乎要溢出的杯緣。四海王的純米吟釀。小拔特別中意的美酒。

　　小拔深感幸福般瞇起眼睛。古奈美看著那側臉，覺得有這張臉蛋也難怪走桃花運，同時她轉變話題。

　　「話說喔，文藝社的孩子們怎麼樣？和他們處得來嗎？」

　　「嗯，我第一次當社團顧問，感覺很新鮮呢。」

　　思緒落入記憶般，小拔的眼神飄向玻璃杯中的透明液體。

　　「特別是溫水，是個很不可思議的孩子呢。由於工作性質，我稍微能分辨需要保健室的學生。但是在其他方面需要幫助的孩子，我就看不太出來了。」

　　「妳的意思該不會是說，溫水他有某些煩惱？」

　　「真要說的話是相反呢。溫水身旁盡是些問題人物，他的存在對那些孩子們，也許超乎意料地重要喔。」

　　「哦～那傢伙啊……」

　　甘夏沒有讓驚訝浮現到臉上，用筷子夾起味噌關東煮的白蘿蔔。

　　「所以我身為保健老師，對溫水有點興趣喔～」

　　見到小拔那另有企圖般的表情，古奈美筆直瞪向她。

　　「小拔，可別對那傢伙出手喔……？」

　　「古奈美，我好歹也是神聖的教職人員。在成為教師時已於心中立誓──絕不染指學生。」

　　小拔表情得意地舉起酒杯。

　　「……妳說得正氣凜然，不過那是當然的喔？」

　　「是嗎？我提出具體的反駁也沒關係？」

　　「有關係。好了，今天要喝到盡興。」

　　甘夏喝乾第二杯酒，又叫了續杯。

　　在下一杯啤酒送來的同時，一具迷你燒烤台擺到兩人之間。

　　在這間店可以自己烤竹輪來品嚐。

　　「哎呀，古奈美選的是有紫蘇的？口味還真老氣呢。」

　　小拔如此說著，讓竹輪條在燒烤台上滾動。

　　「豐橋的傳統口味就是加紫蘇啊。小拔怎麼吃普通的。」

　　「各種口味都嚐過後，現在反倒懷念起純樸的滋味了。」

　　竹輪的表面漸漸膨脹。一邊用竹籤刺破消氣，一邊徹底加熱。

　　「……兩個女生一起烤竹輪是很開心啦，不過什麼時候才輪到我有緣分啊？」

　　聽見突然冒出的真心話，小拔面露溫柔的笑容。

　　「古奈美就是想法太古板了啦。不主動闖進對方懷裡，什麼也不會發生喔。」

　　「小拔就是這樣才鬧出一堆事吧。成人式的事件，能保住小命就該偷笑了吧。」

　　「我本來就有所覺悟哦。古奈美，生為女人就該如此。」

　　小拔夾起了已經通體熟透的竹輪條。

　　「──與其怨恨別人，不如招人怨恨。」

　　「妳根本沒反省吧？」

　　聽了友人這句話，小拔的回應並非話語而是笑容。

　　兩位女人的夜晚才剛開始──

　　16P特典小冊子

　　兩人設定上是好友

　　※本短篇故事含有劇情洩漏，請先讀過小說正篇再閱讀。

　　放學後的教室中。兩名女生隔著桌子對坐，低頭看著一份小冊子。

　　兩人正在看的是出租服裝的型錄，正要挑選石蕗祭的班級活動上，兩人要變裝的服裝。

　　其中一人，八奈見杏菜以指尖輕敲型錄上的照片。

　　「這個好像不錯吧？有種成熟的感覺。」

　　八奈見指尖對準了和式的白衣。附加配件是戴在額頭上的三角布料。

　　「哦～是幽靈啊。四谷怪談之類的那種。」

　　如此回答的是姬宮華戀。明明沒有起風，一頭長髮卻柔順搖曳；外頭明明是陰天，不知為何只有她身旁飄舞著閃爍的光點。

　　「我想說喔，從秋天開始要更強調大人的沉穩氛圍。」

　　「杏菜平常很陽光，用反差當武器也不錯呢。啊，這個很可愛吧？」

　　華戀指的是女惡魔的服裝。迷你裙外加附有小翅膀的髮箍。

　　「啊，很讚耶。不過要露肩，胸口也開很低，沒關係嗎？」

　　「才這樣而已沒關係啦。上半身的輪廓，有種婚紗禮服的感覺很可愛──」

　　華戀話說到一半，支吾其詞蒙混帶過。

　　「……哎、哎呀，總之就這樣，雖然有點露，不過很可愛啊。」

　　「說、說的也是！華戀皮膚那麼好，稍微露一點也沒問題嘛！」

　　八奈見盡可能語氣開朗地回答，翻動型錄頁面。

　　「哦，華戀妳看。有特輯耶！」

　　「真的耶！我看看，應該就是萬聖節特輯──」

　　兩張臉湊在一塊，一同看向型錄。

　　──接到求婚才煩惱就太晚了！事不宜遲，婚紗禮服特輯！

　　「…………」

　　「…………」

　　八奈見與華戀先是默默地注視著那一頁，隨後不約而同闔上型錄。

　　「呃……杏菜，我就選惡魔好了。嗯，很可愛嘛。」

　　「那我就挑幽靈吧。我就……挑戰大人的成熟路線。」

　　兩人孱弱地相視而笑後，在手邊的紙張寫字。書寫要交給服裝小組的申請表。

　　這時，華戀的手伸向型錄。

　　「啊，要寫服裝的尺寸才行。杏菜也是吧？」

　　華戀如此說道，小心翼翼地打開型錄。

　　……絕不能失手翻到特輯那頁。

　　華戀以顫抖的指尖掀開型錄，精準翻開她要的萬聖節服裝。

　　八奈見與華戀鬆了口氣，互看對方的眼睛，愉快地笑了起來。

　　「華戀，妳幹嘛那麼緊張啦。」

　　「杏菜才在緊張吧。好了，先來決定服裝尺寸吧。呃……」

　　華戀看著型錄，柳眉微蹙。

　　「怎麼啦？華戀的腰那麼細，應該都很輕鬆吧？」

　　「問題是……就算選最大的尺寸，胸圍好像都不夠裝。」

　　「欸？」

　　八奈見粗魯地奪過型錄，瞪向尺寸表。

　　「華戀，我順便問一下喔，妳尺寸大概多少？」

　　華戀先確認了周遭沒有其他人，用指尖在桌上寫下三個數字。

　　八奈見不由得仰天。

　　……俗話說有一好就沒兩好，但姬宮華戀擁有出眾的美貌與和善的個性──再加上超高中級的胸圍。

　　八奈見看著羞紅臉的華戀，呢喃道。

　　光是胸部就已經有兩好了嘛……

　　學生會今天也很和平

　　※本短篇故事含有劇情洩漏，請先讀過小說正篇再閱讀。

　　石蕗祭當天早晨。

　　兩名女學生正立於掛在學生會室牆面上的鏡子前方。

　　其中一人是學生會副會長馬剃天愛星，一年級生。

　　她正將一套以荷葉邊點綴的女僕裝按在自己身前，渾身不停顫抖。

　　「志、志喜屋學姊！我真的要穿這件衣服嗎？」

　　「這是……會長……命令喔。」

　　天愛星凝視著鏡子時，二年級的學生會書記•志喜屋夢子幽幽地自她背後探頭看向鏡面。

　　「可是，要我以這種服裝示人──」

　　志喜屋敞開了她自己穿的護士服的胸口，貼向天愛星的手臂。

　　「那……妳要……穿這套？」

　　「咿！？請、請讓我穿這套！」

　　天愛星放棄掙扎開始更衣，解開第三個蝴蝶結時，一臉困惑地轉頭看向志喜屋。

　　「學姊，妳這樣一直盯著我瞧，我會不太自在。」

　　「都是女生……不用在意……」

　　志喜屋不動聲色地把手伸向天愛星的背，隔著西裝外套解開了胸罩的排釦。

　　「咿啊！？為、為什麼要解開排釦！？」

　　「不拿掉的話……很多地方……會擦到……」

　　「拿掉才會擦到吧！？哪個部位我不會說出口就是了！」

　　「別擔心……這衣服……就是這種用途……」

　　「是哪一種用途！？停一下，學姊，請不要把手伸進來！」

　　──歷經壯烈的攻防戰後，天愛星好不容易換上女僕裝，調整著圍裙的荷葉邊，凝視鏡中的自己。

　　「呃，哎，反正露的也不多，這樣也不違反善良風俗吧。話說會長真的會扮王子──」

　　「妳忘了……」

　　咻。志喜屋把貓耳髮箍戴到天愛星頭上。

　　添增了強烈的文化符碼。天愛星不由得愣住時，志喜屋從背後緊摟住她。

　　「石蕗祭……好期待……」

　　微微浮現在志喜屋臉上的表情，也許算得上是笑容。

　　只要好吃就沒問題

　　※本短篇故事含有劇情洩漏，請先讀過小說正篇再閱讀。

　　假日時分，我和佳樹並肩站在我家廚房。

　　我們穿著同款式的圍裙，同樣雙手抱胸，互看彼此並點頭。

　　「拜託了，佳樹。只能靠妳了。」

　　「好的，兄長大人。請儘管交給佳樹。」

　　沒錯，今天我們要試做石蕗祭要用的點心。

　　先用少量的材料製作，詢問相關人士的意見並構思最終定案。因為點心的材料費也不便宜，需要紮實的計畫。

　　我伸手拿取事先準備的食譜。

　　「呃～總之今天要做的是餅乾和磅蛋糕，還有砂糖花生吧。三種同時進行也沒問題嗎？」

　　「沒問題。兄長大人每年的生日慶典，佳樹總是不眠不休地完成數倍於此的工程。這點程度根本不算什麼。」

　　佳樹笑著回答。

　　「今年要好好睡覺。好啦，我該幫忙什麼？」

　　「那麼請兄長大人先摸摸佳樹的頭。」

　　……雖然和我想像的協助不同，但我聽話照做。

　　「欸嘿嘿，這樣就幹勁就提升了。」

　　佳樹哼著歌開始作業。

　　「呃～接下來要做什麼？」

　　「接下來請按摩佳樹的肩膀。」

　　「也對。畢竟料理是體力活，肩膀會僵硬嘛。」

　　我按摩著佳樹的纖瘦肩膀。

　　「不，佳樹只是想向兄長大人撒嬌而已。」

　　這也和我想的不太一樣。

　　佳樹將小麥粉放到篩子上，輕輕搖晃篩子。

　　「如果可以的話，有沒有與製作點心相關的工作……？」

　　「這個嘛。接下來佳樹要在廚房開始作業，請兄長大人從背後抱住佳樹，問『今天晚餐吃什麼？』」

　　「……這是要幹嘛？」

　　佳樹興奮地蹦蹦跳跳。

　　「然後然後！佳樹會說『現在拿著菜刀很危險喔』，兄長大人就要說『那就兩個人一起拿吧』，從後面握住佳樹的手──」

　　「好～暫停。演這齣戲到底有什麼意義？」

　　「新婚家家酒。只要用這招填充能量，兩個晚上不睡也沒問題！」

　　「總之妳晚上乖乖睡覺。不准熬夜。」

　　「只要兄長大人願意唱搖籃曲，佳樹就會乖乖睡覺喔？」

　　佳樹打開櫻桃罐頭的同時，若有所求般抬頭看向我。

　　「哎，這點小事倒是沒關係。」

　　「真的可以嗎？好久沒在兄長大人的被窩睡覺了，心頭小鹿亂撞耶！」

　　「睡妳自己的被窩。等妳睡著之後，我就會回房間。」

　　「唔～兄長大人好冷淡。」

　　佳樹氣呼呼地鼓起臉頰，同時開始剔除櫻桃籽。

　　「那就任命小氣的兄長大人負責剝花生殼。請把一整袋全部剝完。」

　　終於分配到工作，我立刻著手作業。

　　……好一段時間內我默默地剝殼，這時佳樹探頭看向我手邊。

　　「請小心剝掉那層薄皮喔。不要弄碎裡頭的花生豆。」

　　「放心。別看我這樣，我的手其實還滿巧──」

　　話才說完，裡頭的花生豆就碎成了兩半。

　　佳樹立刻眼尖地注意到，把碎掉的一邊遞向我嘴邊。

　　「兄長大人，請負起責任喔。來，啊～」

　　我沒辦法只能張嘴吃掉，佳樹把剩下的半顆花生豆放到我手上。

　　「我也會負責的。兄長大人，啊～」

　　佳樹閉起眼睛，張大了嘴。

　　我把花生豆放進她口中後，佳樹臉上頓時浮現花朵盛開般的笑容。

　　「這樣就充電完成了！」

　　佳樹夾緊雙臂，用力握緊雙拳，隨後猛然開始攪拌碗中的小麥粉團。

　　做哥哥的也不能輸給她啊。

　　我拿出鬥志繼續剝花生殼。我漸漸抓住剝殼的訣竅了喔──

　　「……啊，花生又碎掉了。」

　　得意忘形的瞬間就失手了。

　　身旁的佳樹閉起眼睛張大了嘴巴。

　　我將碎掉的花生全部放進佳樹口中。

　　隔週星期一　～於社辦

　　星期一放學後。文藝社一年級的三名少女，在社辦圍繞著桌子而坐。

　　在三人中央，八奈見表情肅穆地放上一個托特包。

　　「……這裡有個包包。」

　　燒鹽的臀部自椅子浮起，探頭看向托特包內部。

　　「這什麼？裡面有點心耶。」

　　「沒錯，檸檬說對了。而且還是手工點心，顯然是拿來犒賞我們的。」

　　八奈見斷言後，將已經空無一物的袋子放到托特包旁邊。

　　「而且口味相當不錯。」

　　「妳、妳已經吃了……？」

　　小鞠不由得呢喃，八奈見面帶笑容搖頭。

　　「在妳們兩個來之前，我只開了一包喔。裡面還有兩包，我們三個人甜蜜共享吧。」

　　燒鹽從托特包中取出裝著點心的袋子。

　　「兩袋裝的都不一樣耶。八奈剛才吃的也是不一樣的點心嗎？」

　　「好像是喔。裡面是什麼啊……」

　　八奈見歪著頭就要打開袋子。

　　小鞠連忙想阻止。

　　「呃……那個，也許，不可以隨便吃掉。」

　　「這是溫水拿來社辦的吧？只有他品嚐過這份美味太不公平了。反而應該要溫水好好反省才行。」

　　「原、原來如此……？」

　　趁著小鞠歪頭思索時，八奈見將兩個袋子都打開，開始品嚐。

　　燒鹽也被勸說，咬了一口之後睜大雙眼。

　　「啊，這個很好吃喔。雖然酥鬆，但是口感紮實又軟綿綿的。」

　　「真的？也給我一點。」

　　「咦？那個，可是……」

　　見到點心接連消失，小鞠慌了起來。

　　「別緊張啦。其實溫水已經被我們迷得神魂顛倒了喔，只要小鞠對他微笑一下，他就會原諒我們啦。」

　　「為、為什麼是我……」

　　「因為溫水對小鞠特別寬容啊。他就不會把甜點分給我吃。」

　　「那、那是因為，在分之前，妳就先吃了吧？」

　　小鞠合理的意見似乎也不被接收，八奈見鬧起彆扭般大口咀嚼點心。

　　正在泡茶的燒鹽一臉得意地轉過身來。

　　「不過我之前在社辦換衣服的時候，阿溫感覺有些慌張喔。也許他還是有把我們當女生看。」

　　燒鹽開玩笑似地說著，八奈見對她聳了聳肩。

　　「當然的嘛，檸檬這麼可愛的女生在眼前換衣服的話──等等，為什麼在眼前！？該不會檸檬和溫水，其實是那種關係！？」

　　「……？我不曉得妳是說哪種關係，但感覺就那樣吧。畢竟是阿溫。」

　　燒鹽說得滿不在乎，為眾人倒茶。

　　剛才吃驚的八奈見目睹燒鹽的態度，頓時鬆了口氣。

　　……看來兩人不是『那種關係』。

　　「哎，畢竟是溫水嘛。」

　　「是、是溫水的話，也沒辦法……」

　　「不曉得妳們在講什麼，反正是阿溫嘛。」

　　三人一起啜飲茶水。

　　拿溫水當話題聊得和樂融融之餘，點心轉瞬間就消失無蹤。

　　八奈見收拾了垃圾，拍去手上的碎屑。

　　「很好，這樣證據也湮滅了。」

　　看來她多少知道自己做了壞事。

　　這時，社辦大門喀嚓一聲開啟，溫水現身了。

　　「啊，大家都到齊了啊。那就馬上談正事……」

　　像是要打斷溫水的話語般，三名少女笑了起來。

　　「……咦？怎麼了，是在笑什麼？」

　　對著困惑的溫水，八奈見笑著擺手。

　　「沒事喔～」

　　見到溫水困惑而不知所措的模樣，三人再次笑了起來──

　　小鞠的逗貓樂

　　某天午休。我晃到舊校舍的後方。

　　今天天氣暖和，陽光和煦，找個有陽光灑落的地方吃午餐也不錯。

　　我這麼考慮時，注意到有個女生蹲在草叢前方。

　　那人在側邊小撮綁起頭髮──是小鞠知花。

　　她在這種地方做什麼啊？我覺得好奇而靠近，發現有隻虎斑貓在小鞠面前露出腹部，仰躺在地面上。

　　「看、看這邊，小喵喵～這、這邊喔～」

　　小鞠拿著俗稱狗尾草的雜草，看來正與貓玩耍。

　　慵懶地露出腹部的貓就這麼仰躺在地面上，對搖擺的狗尾草揮出貓拳。

　　小鞠靈巧地控制狗尾草，在貓拳掃中之前閃避。

　　……這傢伙的技巧不容小覷啊。

　　原本以為她只是在午休時逗貓取樂，但要讓警戒心強的野貓滿足，絕非易事。

　　起初懶得搭理的貓也睜大了雙眼，開始用雙手揮拳。

　　「嘿、欸嘿嘿。小、小喵喵～怎麼樣，抓不到嗎？」

　　……小鞠這傢伙，和貓講話的時候是像這樣啊。雖然我不曉得一般人會不會跟貓講話。

　　當小鞠將狗尾草高高舉起，貓倏地飛身躍起，掃落了狗尾草。

　　於是貓心滿意足般輕聲鳴叫，隨即豎起尾巴，揚長而去。

　　「小、小喵喵，再見囉。」

　　小鞠輕輕擺手。

　　「哦～妳很懂得和貓玩嘛。」

　　「嗚欸！？」

　　小鞠觸電般站起身。

　　「溫、溫水……你、你剛才一直在看？」

　　「隨便搭話會害貓逃走啊。這不能怪我吧。」

　　「一、一開始就不要看。」

　　可是我也想看貓啊。

　　「那應該是野貓吧？好像很習慣和人相處耶。」

　　「毛、毛長得那麼漂亮，那是人家養的。眼、眼睛也很明亮。」

　　是這樣啊。難怪毛看起來格外蓬鬆。

　　「那我也能逗牠玩嗎？」

　　小鞠嗤之以鼻，對我投出輕蔑的眼神。

　　「膚、膚淺。反、反倒是家貓，比較難取悅。」

　　「是這樣喔？可是家貓比較習慣和人親近吧？」

　　「家、家貓見識過各種遊戲，要、要用一條狗尾草就滿足牠──初學者，不可能辦到。」

　　原來如此，類似有錢又有閒的上流階級吧。看來逗貓這門學問也很深奧。

　　「話說，原來小鞠會用小喵喵來稱呼貓喔？」

　　「嗚呃！？你、你聽到了喔？」

　　「是啊。一定是因為用嬰兒語比較不會讓貓產生戒心吧？所以特地選用了嬰兒語。」

　　在逗貓界這肯定是常識。不過都到了高中生的年紀，用嬰兒語感覺有點難受耶……我這麼沉思的時候，小鞠神色忸怩地把玩指尖。

　　「不、不用嬰兒語，也、也沒關係。」

　　「咦？那妳為什麼要用小喵喵叫牠？」

　　「因、因為，只、只要和貓講話，不由得，就會像那樣──」

　　說著說著，小鞠的臉頰變得愈來愈紅。

　　「喂，小鞠。怎麼了？」

　　「呃，那個──去、去死！」

　　「！？」

　　拋下這句話，小鞠跑離現場。只剩我一個人被留在校舍後方。

　　呃……到底是怎麼回事？小鞠比起貓還要難懂好幾倍喔……

　　某間書店的都市傳說

　　某個放晴的週末。我在家族旅行時，順路造訪一間書店。

　　三洋堂書店西尾店。

　　我第一次造訪這間書店，不過輕小說與漫畫區的擺設陳列，水準非常高。

　　我讚嘆的同時掃視店員推薦的書籍，這時佳樹站到我身邊。

　　「兄長大人，有什麼想要的書嗎？」

　　「佳樹，書店不單純只是來買書的地方喔。是為了透過書籍的陳列或廣告標語來理解店員的心聲，尋求與書的新邂逅而來。」

　　特別是輕小說的特設區域，更是能感受到店員的強烈意志。

　　我拿起了店員推薦的其中一本。佳樹充滿好奇地看向我手邊……

　　「義姐俱樂部……兄長大人，這是什麼樣的故事？」

　　「與突然現身的義姐同居的高中生的愛情故事。最大的看點似乎是佯裝成日常系的大逃殺要素。」

　　「聽起來很有趣呢，可以讓佳樹也看一下嗎？」

　　我將書遞給她，佳樹直接把書放回書架。

　　「呃，喂，佳樹──」

　　「兄長大人要不要看看這本書？能感覺到店員非比尋常的推薦。」

　　佳樹態度強硬地推薦其他輕小說。標題是：

　　《哥哥，結婚之後就不是妹妹，要叫老婆才對喔？》

　　出自在妹系上特別有口碑的作者之手。

　　佳樹說店員推薦這本書，不過廣告標語或介紹文之類的在哪裡呢……

　　我左顧右盼，發現了手工製作的立牌，以及溜滑梯的模型等等，形形色色的裝飾品點綴在書籍周遭。

　　「這間店在擺設上很用心呢。」

　　「是啊。兄長大人，為什麼那邊會有鴿子面具當裝飾呢？」

　　佳樹顯得有些害怕，指著吊在該處的鴿頭面具。

　　「我也不太清楚，聽說這裡有位平常頭戴鴿子面具的店員。」

　　「討厭啦，兄長大人老愛開玩笑。怎麼可能有這種店員。」

　　「……說的也是。不可能有這種人吧。」

　　戴著鴿頭面具的店員，肯定只是都市傳說。

　　我苦笑著，拿著佳樹給我的輕小說走向收銀台。

　　雖然不太清楚，但這是店員的推薦作品。就讓我來見識看看內容吧……

　　本次的書店：三洋堂書店　西尾店

　　位於愛知縣西尾市的綜合書店。近來傳聞有頭戴鴿子面具的店員出沒。

　　想見方便的男生的女生

　　某個週末，八奈見約我出來見面。

　　約定見面的地點是精文館書店，豐橋本店三樓的漫畫館。

　　我尋找著她的身影時，八奈見自書架後方現身，對我揮手。

　　「溫水，在這邊。你來得很快耶。」

　　我半舉起手回應，來到八奈見身旁。

　　「突然找我是怎麼了？還說有重要的事情。」

　　八奈見表情認真地點頭。

　　「我想找一本漫畫。溫水應該很熟吧？我想拜託你一起來找。」

　　「……欸？就因為這樣在假日叫我出來？在假日？」

　　「為什麼要講兩次。我讀完之後會借你讀，就當作謝禮。」

　　反正我剛才也閒著，是沒關係啦……我重振心情，掃視排滿漫畫的書架。

　　「妳在找的是什麼漫畫？」

　　「書名我也不曉得。內容是主角交到一個青梅竹馬，然後兩個人會在一起。」

　　「……只有這樣？只有這麼籠統的資訊？」

　　「為什麼你要講兩次啦。」

　　話說，交到一個青梅竹馬是什麼狀況啊？

　　「溫水也不曉得喔？啊，這個好像很有趣。」

　　八奈見拿起了無關的漫畫。妳也一起找啊。

　　「為什麼妳會想讀青梅竹馬題材的漫畫啊。」

　　八奈見雙手抱胸，不知為何表情洋洋得意。

　　「我和草介是青梅竹馬對吧？當草介讀了充滿青梅竹馬魅力的漫畫，突然察覺了待在身邊的青梅竹馬有多麼美好──你覺得會發生什麼事？」

　　「我想大概什麼事也不會發生吧……？」

　　八奈見聳肩，像是在嘲笑我沒見識。

　　「你的問題就出在這裡啊，溫水。當兩人之間的青梅竹馬力向上攀升，不管發生什麼事都不值得驚訝。」

　　妳放心吧。事到如今，只要別太誇張我都不會吃驚。

　　「話說袴田他有女友啊。而且那女友，還是八奈見同學的好朋友吧？」

　　「我又不是想要跟他出軌。只是希望草介重新認知青梅竹馬的寶貴，讓我在草介心目中的排名稍微提升而已。」

　　現在已經低落到需要提升的地步了嗎？

　　聽起來怪可憐的，我還是認真幫忙找漫畫吧，不過光靠八奈見的籠統資訊很不容易啊……

　　「八奈見同學，有沒有其他線索？至少告訴我在哪本雜誌連載，或是什麼時候發售的。」

　　「我就只知道那些。如果靠溫水也找不到，我去問店員好了。」

　　咦？只有這些籠統的資訊也敢找店員搭話嗎？

　　我感到困惑時，八奈見逕自跑向正在上架的店員。

　　「不好意思，我想找一本漫畫～」

　　……啊，還真的去了。

　　我不動聲色地假裝不認識，不久後八奈見手拿著一本書回來。

　　「知道是哪本了。而且好像剛好有庫存。」

　　真的假的。精文館書店店員真厲害。

　　八奈見手中那本書的書名是──從今天開始做青梅竹馬……？

　　「……青梅竹馬可以用開始的？怎麼回事？」

　　「這個謎題只要讀下去就會明白啦。別看我這樣，我很擅長看推理故事。這本書我也能輕鬆猜中犯人。」

　　這本書大概沒有犯人吧。

　　八奈見哼著歌前去結帳，我走在她身後，再度歪頭沉思。

　　開始做青梅竹馬……到底是什麼？