第四幕 觀劇
第四幕 觀劇
不再需要去各地遠征後，悠哉的日子持續了一段時間。
我要做的只有研究所的工作和在王宮上課。
日子宛如平靜無波的水面被投進一顆小石子，那是跟平常有些微小差異的某一天。
那一天，我在王宮上魔法課。
按照慣例應該是上午聽課，下午實際操作，那一天卻只有上午要上課。
因為身為講師的師團長下午有事，實技課程停課一天。
對於熱愛魔法的師團長而言，能夠觀察「聖女」使用魔法的上課時間，稱之為獎勵都不為過。
他卻說要停課，因此我聽說的時候大吃一驚。
不過，他要做的事是處理討伐魔物的任務，在師團長心中，兩邊說不定都是獎勵時間。
「那麼，今天就上到這裡。」
「好的，謝謝您。」
師團長在教到一個段落時宣布下課。
今天上的內容是王立學園二年級生上的課。
而且還是學年末的內容。
我一邊心想「課程進度也有了不少進展呢」，一邊按照慣例跟師團長道謝。
接著，在我整理桌上的教材，準備回研究所時，師團長難得開啟魔法以外的話題。
「聖小姐看過戲嗎？」
「戲？」
對於這個不像他會提到的詞，我瞬間愣了一下。
戲……戲……戲劇？
經過片刻的思考，我逐漸聽懂那個詞的意思。
「您說的戲，是指在舞臺上演的那個戲嗎？」
「是的。展現歌藝或演技的戲劇。」
看來跟我想到的東西一樣，不過，好難想像這個詞跟師團長扯上關係。
他笑咪咪地點頭，我則在內心納悶他怎麼突然問這個問題？
我懷著疑惑繼續回答：
「戲劇嗎？只有在原本的世界時看過一次。」
「這樣啊。那妳有興趣嗎？」
「我想想。不是沒有。」
「太好了。那麼，要不要一起去看？」
「什麼？」
戲劇，戲劇啊。
要說有沒有興趣，還挺微妙的。
我在原本的世界只有答應朋友的邀約去過一次。
所以不知道要如何回答，但對師團長來說，這個問題似乎一點都不重要，他一句話就帶過去了。
最後還邀我同行。
而且不是練習魔法，也不是討伐魔物，而是觀劇。
我因為太過驚訝，不小心用問題回答他的問題，但師團長依舊沒有放在心上，還侃侃而談地為我說明情況。
「前幾天，我收到在王都上演的戲劇的門票。如果妳有空，要不要一起去？」
「噢……」
我接著詢問詳情，那齣戲好像由德勒韋思家贊助。
師團長收到的門票是用來感謝贊助者的，本來預計由家主或繼承人去，結果他們都各有安排，不克前往。
於是，接力棒傳到了師團長手上。
總共有兩張票，方便夫婦結伴同行。
似乎不能因為沒對象就一個人去。
這齣戲很熱門，家人嚴格禁止他浪費人家好心準備的門票。
既然如此，也可以跟有空的家人一起去，可惜沒人有空。
於是，師團長思考著要跟誰去，最後想到的人是我。
那麼，該怎麼辦呢？
王宮會擔任聯絡窗口，幫我處理茶會、晚宴等邀約。
招待我去觀劇應該也包含在內，可是對方是師團長。
如果換成不太熟的人，我就會堅持要對方把邀請函寄到王宮。
「拜託了，聖小姐。跟妳以外的人去會不太方便。」
「不太方便？」
「是的。因為我不太了解女性喜歡的話題。」
在我煩惱之時，師團長提供了新情報。
女性喜歡的話題，是指流行時尚或甜點嗎？
這樣的話，確實與只對魔法感興趣的師團長扯不上關係。
師團長帶著困擾的笑容這麼說，我便在內心點頭。
我在魔法方面受到師團長各種照顧，若他遇到困難，我很樂意幫忙。
只是看個戲而已，沒關係吧？
雖說興趣不大，這個世界的戲劇是什麼樣子，我倒有點好奇。
既然有票，便覺得去看看也無妨。
「好的，請讓我陪同。」
「謝謝妳！」
我點頭答應，而師團長則露出無比燦爛的笑容回答。
他接著在告訴我地點及日期等詳細資訊後，與我道別。
數日後，我在研究所跟所長聊天時忽然想到一件事，決定問問看所長。
「觀劇時穿的服裝？」
「是的。下次放假我要去街上的劇院觀劇，在想穿什麼服裝去比較好。」
「觀劇？跟誰？」
「德勒韋思大人。」
我跟所長重新確認了一遍忘記問師團長的情報後，他立刻開始質問我。
問我要和誰出門，跟爸爸一樣。
我懷著這樣的心情回答：「和師團長。」所長聽了皺起眉頭。
「你們什麼時候約好的？」
「上次上課的時候。」
「他直接約妳的嗎？」
「是的。他說家人沒空去，所以票多出來了。」
「啊……」
我簡單說明事情經過，所長便按著額頭仰天長嘆。
咦？有什麼問題嗎？
我感到不安，並手足無措。
復活的所長帶著尷尬的表情向我解釋。
王都有好幾間劇院，分成貴族用和庶民用。
既然原本是由師團長的家人去，八成是貴族用的劇院。
他告訴我的劇院名稱，正是我預計跟師團長一起去的劇院。
不愧是所長。
懂得還真多。
而既然要去貴族用的劇院，服裝當然也有規定。
沒錯，就是禮服。
「如果非得穿禮服去，最好跟王宮的侍女們商量一下。」
「對啊。我也不懂女性的服裝，她們應該更了解。」
「是的。不過，要穿禮服的話……」
「就算公演是在晚上，還是得白天就開始準備吧。」
「啊啊……」
對喔──我想也是──
那麼，和有王宮的禮儀課要上的淑女之日一樣，早上就要準備囉──？
即使對方是師團長，觀劇可能會被當成一種社交場合，而非上課。
想到那一天，我不禁發出乾笑。
總之，先找侍女商量吧。
雖然我覺得可能會從早準備到晚，搞不好她們會幫我改成從中午開始準備。
我懷著一絲期待，馬上聯絡王宮。
◆
要去觀劇的當天，如我所料，上午就是戰爭。
和淑女之日不同，沒有從早開始準備，是侍女長瑪麗小姐施捨給我的慈悲。
儘管如此，大家還是比平常更有幹勁，或許是因為今天站在我旁邊的，是以絕世美貌為傲的師團長。
「妳好，聖小姐。」
「您、您好。」
在約好的時間來王宮接我的師團長，打扮得光鮮亮麗。
可能是因為他和之前的舞會一樣，穿著社交用禮服，再加上本身的美貌，師團長整個人閃耀光芒，害我連跟他問好都結結巴巴的。
聽說穿西裝看起來會帥三成，恐怕跟那是同樣的效果。
師團長穿的是黑色歐式宮廷禮服與褲裙，搭配暗紅色背心。
通通是用天鵝絨做的，禮服的邊緣鑲著以金色為主的七彩絲線，背心則在前面用金線繡了看似雪花的精細圖案。
全身都是非常奢侈的衣物。
該說不愧是侯爵家嗎？
相對的，我則穿著同樣用天鵝絨做成的胭脂紅禮服，搭配黑色絲綢長手套。
禮服邊緣用金絲線繡著又大又華麗的刺繡，還綴有黑色蕾絲鑲邊。
禮服是搭配我的髮色挑選的，不過跟師團長的服裝也有點搭。
偶然的一致性使我大吃一驚，這時師團長靠過來，以流暢的動作牽起我的右手。
啊！今天他還有戴手套！
在我的注意力被轉移的期間，師團長把嘴唇湊向我的手背。
「今天的聖小姐非常美麗呢。」
「唔咦！」
師團長維持那個姿勢，瞄了我一眼。
笑彎的雙眼異常熱情，散發著強烈的性感氣息。
攻、攻擊力！攻擊力太高了！
我沒能將尖叫壓在心中，忍不住發出聲音。
「等等，您在做什麼！這麼突然！」
「哎呀？妳不喜歡嗎？」
我急忙抽回右手，師團長樂得笑出聲來。
這是他在捉弄我對吧？
我做了個深呼吸，問他到底怎麼了，師團長便告訴我，這是家人下達的指示。
說這是擔任護花使者時的禮儀。
師團長的家人！你們到底教了他什麼啊！
我知道平常的師團長是什麼樣子，所以還撐得住，不知道的人可能會昏倒。
雖然我沒說出口，請允許我在內心罵他幾句。
「不是喜不喜歡的問題……唉……算了。走吧。」
「好的。」
我在出發前就感到非常疲累，但師團長似乎滿足了。
我催促他出發，他沒有再多說什麼，老實地同意。
我們要去的劇院，在街上位於貴族的宅邸林立的區域。
不愧是貴族用的，外觀金碧輝煌，立於正面的石柱分別刻著不同的圖案。
幫我打扮的侍女們說，這些雕刻是根據故事的各個場面所刻的。
石柱旁邊好像有設置篝火，看得見晃來晃去的陰影。
劇院的入口似乎還在石柱後面。
或許是因為這樣吧，我從馬車上看見精心打扮的人們，接連從石柱間走進去。
石柱前面有樓梯，樓梯前的道路停著許多輛馬車。
看來那裡塞車了，而大家正在按照順序下車。
我看見隊伍的尾巴，馬車卻沒有停下，直接從正面經過。
「入口不在這裡嗎？」
「嗯。贊助者用的入口好像在其他地方，我們會從那裡進去。」
絲毫沒有減速的馬車使我心生疑惑便詢問師團長，我感覺到坐在旁邊的他靠得更近了。
師團長也正從我後面窺探窗外。
左肩感覺到師團長些微的體溫後，聲音自身旁傳來，害我身體變得有點僵硬。
可能是因為剛見面時發生的事件，今天我總會忍不住想太多。
對方可是那個只對魔法感興趣的師團長。
我未免太在意了。
我們靠得這麼近，只是因為在馬車裡，我要冷靜啊。
我在內心如此安撫自己時，師團長的氣息遠離了。
狀況恢復原樣，使我鬆了口氣，將注意力轉移到師團長所說的話上。
看來正面的入口是給一般客人用，還有另一個贊助者專用的入口。
不知為何，我有種是不是連王族專用入口都有的感覺，便開口詢問，答案是那在另外的地方。
贊助者及王族專用的入口與正面的入口不同，馬車可以直接在門前出入。
滿滿的特別感。
聊著聊著，馬車抵達了贊助者專用的入口。
師團長下來後，我也跟著下車。
下車時，我牽著從旁伸出的手，感覺跟平常不太一樣。
仔細一想，我搞不好是第一次讓師團長扶下車，或許是因為這樣吧。
我一面思考，一面在師團長的護送下前進。
如同剛才在馬車裡得知的情報，下車後真的只要幾步就能走到劇院內。
一踏進建築物中，就是另一個世界。
劇院內部比外觀更加絢麗，令人眼花撩亂。
首先映入眼簾的，是設置於走廊兩端的巨大水晶吊燈。
鑲在其中的玻璃反射光芒，閃閃發光。
沒有用蠟燭，代表跟王宮裡的一樣，光源是賦予過魔法的核。
不愧是貴族用的劇院。
使用相當高級的東西。
閃閃發光的不只水晶吊燈。
從地板延伸到天花板的柱子貼有金箔，反射水晶吊燈的光微微地閃爍著。
柱子的兩端有許多不知道是什麼的精緻紋路，中間部分仔細一看刻著直線，在光芒照耀下形成陰影。
天花板則更加華麗，描繪著五彩繽紛的圖畫。
內容是有男有女的各種人物，這也是某齣戲裡的場面嗎？
可惜我對於這個世界的故事還不甚了解，完全看不出是以什麼為題材所畫的。
「怎麼了嗎？」
「啊，不好意思。我在想這裡好豪華喔。」
我的注意力被天花板的畫吸引住，無意間放慢了步調。
搭在師團長手臂上的手被拉了一下，我移動視線，看見師團長站在原地面向我。
我對轉身微微歪頭的師團長搖頭表示無須在意，並述說對劇院內部的感想。
接著，師團長也點頭附和。
「的確。聽說正面的入口也很豪華喔。」
「是嗎？」
「是的。回去要不要走那邊看看？」
「可以嗎？」
「可以喔。因為我也沒看過。」
「謝謝您！」
本以為這裡因為是贊助者專用的入口才這麼豪華，看來正面入口也差不多。
果然是因為劇院屬於給人一種與平常感覺不同的場所嗎？
不管怎麼樣，師團長一石二鳥的建議很吸引人。
去程跟回程入口不同，感覺會給負責接送的人添麻煩，沒關係嗎？
我心生愧疚，卻控制不了好奇心。
於是，決定回程要從正面入口出去後，師團長再度邁步而出。
被護送的我也跟著他。
最後，我們抵達推測能前往二樓觀眾席的門前。
途中有好幾扇相似的門，每扇門旁邊都站著疑似侍者的人。
此外，觀眾之間還有看起來像侍女的人，於走廊上來回走動。
這邊的座位該不會是……
剛才看到的畫面使我產生一種預感，並踏進師團長帶我來到的門後。
◆
門後有個小房間。
門旁右側的牆邊放著一個高達腰部的櫃子，上頭有面掛在牆上的鏡子。
兩者都綴有華麗的雕刻，櫃子還是彎腳櫃，非常可愛。
在明亮的燈光下，應該會是帶有透明感的美麗米黃色，可惜房間裡面比走廊更暗，看不太清楚。
從頭到腳瀰漫一股高級品的氛圍。
大門另一側放著兩張和櫃子一樣的彎腳椅，朝向本來應該要有的牆壁。
實際上並沒有牆壁，對面是一模一樣的小房間。
我試著將思緒放在家具上以逃避現實，狀況卻沒有變化。
如我所料，這裡是包廂區。
「這裡是包廂區嗎？」
「是的。德勒韋思家的人好像只會坐這邊的座位。」
「噢。原來如此。」
這個問題的答案顯而易見，而且就算他否認，座位也不會變，但我還是忍不住詢問。
師團長不厭其煩地回答，語氣卻有點冷淡。
或許是因為他對戲劇沒興趣，也沒來過劇院。
包廂區是能使用一整個房間的座位。
我們這次坐的是寬敞的雙人座，只要再擠一下，感覺還能多放兩、三張椅子。
座位比一樓的觀眾席還寬敞，使用的家具又全是高級品，票價想必也相當昂貴。
只會坐這邊的座位真驚人，可是仔細一想，師團長的老家是侯爵家。
貴為高階貴族，歷代的宮廷魔導師團師團長又都出自這個強大的家族，說不定這樣才是正常的。
「請坐。」
「謝謝。」
侍者為我拉開椅子，方便我入座，我向他道謝後，坐到椅子上。
冷靜下來後，我面向前方，看見身穿華美服裝的人們陸續走進對面的包廂。
嗯嗯。
雖然我在路上就猜到了，這裡果然是二樓。
我是從前面的包廂區判斷的。
包廂區圍在一樓的觀眾席旁邊。
二樓和三樓的牆壁部分就是包廂區。
四樓好像也有座位，但那裡沒有把每個房間特別隔開來，是一般的座位嗎？
正面的包廂區旁邊，靠近舞臺的包廂區使用了二樓及三樓部分，天花板特別高。
那邊是王族專用座位嗎？
既然左右兩邊都設有包廂區，這個包廂的另一邊說不定也有同樣的座位，不過從這裡看不見就是了。
「有什麼感興趣的東西嗎？」
「不是的。我從來沒來過這種劇場，覺得很新奇。」
「這樣啊。」
也許因為我一直在環視周遭，引來了師團長的關心。
是挺感興趣的，但純粹是出於新鮮感。
如我所說，我從來沒來過這種傳統劇院。
頂多只有透過照片看過國外的老劇院。
「這裡的水晶吊燈也有賦予魔法呢。」
「嗯，對啊。」
我將視線從座位移向上方，天花板跟入口一樣，畫著色彩鮮豔的圖。
中央還掛著一盞巨大的水晶吊燈。
果然如此，由於沒看到蠟燭，這盞燈的光源似乎也是賦予過魔法的核。
我不經意地對旁邊說道，而師團長也抬頭看著天花板點頭。
「我還以為要有人在附近才能讓核的效果發動，它是怎麼發動的呀？」
我偶爾會將宮廷魔導師團賦予魔法的核，加工成飾品和武器，藉由裝備在身上發動賦予的效果。
而發動效果所需的魔力，要由穿戴該裝備的人提供。
這樣一想，不屬於裝備的水晶吊燈要如何發動？
明明核附近沒人就無法發動呀。
王宮的水晶吊燈就有使用賦予魔法的核，我趁機對師團長提出以前聽到這件事時產生的疑惑。
「水晶吊燈那類型的東西，另外有其他線路。」
「線路？」
這個問題與魔法有關，因此師團長打算仔細為我說明，可惜我們的閒聊時間到此結束。
因為會場關閉燈光，變成一片昏暗。
終於要開演了。
今天上演的戲劇是愛情故事。
描述一名貴族與在鎮上一見鍾情的少女結婚的曲折過程。
少女雖然有人負責照顧，而那個人卻盯上她的財產，想跟她結婚，兩人因此起了衝突。
故事大綱聽起來滿有趣的。
然而，師團長說是戲劇的表演，實際上是由唱歌及音樂構成，要說的話更接近歌劇。
故事內容左耳進右耳出，記不太住，可能是因為比起戲劇，我對歌劇更陌生的關係。
周圍很熱鬧應該也是原因之一。
本以為觀劇時要保持安靜，在這個世界似乎不是如此。
會場熱鬧不已，充滿對演員的呼聲以及沒在看劇的觀眾愉快的閒聊聲。
因此看著看著，我的注意力就轉移到舞臺的裝置上。
臺上的裝置與在日本看過的沒什麼兩樣。
燈光在換場期間關閉，臺上變得伸手不見五指，而繪有風景及建築物，並當成背景用的巨大畫板則換成另外一張。
室內的場景還會設置真正的家具。
若要我硬舉出兩者的差異，大概是燈光較為單調吧。
只能在開啟與關閉間切換，不能調整亮度，顏色也不會變。
「不能加上變化嗎？」
「怎麼了？」
無意間脫口而出的話語，被師團長聽到了。
我將心中所想如實傳達給他。
「沒什麼，我在想燈光只能做到開啟或關閉嗎？」
「除此之外還有其他變化？」
「是的。在我原本的世界，亮度及顏色都可以改變。」
「這樣啊。」
師團長好像跟我一樣，無法專心觀劇，對燈光的話題興味盎然。
俗話說百聞不如一見，我在用來防止墜落，跟腰部一樣高的隔牆後面發動生活魔法「光明」，以免干擾到其他人。
第一次的「光明」跟平常一樣，第二次的「光明」亮度則有所變化。
我在霍克領就實驗過「光明」可以改變亮度，所以不會擔心。
看見於食指前端亮起的圓形小光球，師團長兩眼發光。
接著，我想著藍色燈光，發動第三次「光明」後，符合我想像的藍色燈光於指尖點亮。
「好厲──」「噓──！太大聲了！」
師團長興奮得差點大叫，我急忙摀住他的嘴巴。
成功阻止他大叫了。
我叮嚀師團長的時候有壓低音量，理應不會引起他人的注目。
不過，來自掌心的柔軟觸感，使我意識到自己失態了。
師團長可能也沒料到我會這麼做。
他難得瞪大眼睛。
怎、怎麼辦？
我感到不寒而慄，維持這個姿勢與師團長互相凝視了一段時間。
可是，總不能一直這樣下去。
背部冷汗直流的我，輕輕地將手從師團長的嘴巴上移開。
「對不起。」
「不會。雖然有點嚇到，我沒事。」
我用細若蚊鳴的聲音向他道歉，師團長則微笑著用一如往常的語調回應我。
太好了。
他沒生氣的樣子。
我放下心中的大石，像要說悄悄話似的把臉湊過去，小聲地接著說明，避免干擾到周圍的人。
完全沒發現對面包廂區的人看見了我們的互動。
事情過了一星期左右，我才知道這件事。
幕後
聖和宮廷魔導師團的師團長尤利一同前去觀劇的數日後。
某個傳聞傳入藥用植物研究所的所長約翰耳中。
事情大到連遠離社交界的約翰都聽說了。
肯定是社交界現在最流行的話題。
那個傳聞與聖有關。
聖和宮廷魔導師團的師團長尤利突然走得很近。
傳聞的起因在於數日前聖去看了於王都舉辦公演的戲劇。
在尤利的邀請下，兩人一同前往劇院，並相談甚歡，讓看見這一幕的人們紛紛臆測他們的關係。
而經過加油添醋的版本，則以謠言的形式傳開。
從單純只是感情好，到搞不好馬上就會訂下婚約，擴散的謠言規模有大有小。
共通點在於聖和尤利關係親密。
聽見這些傳聞時，約翰心想：「果然演變成這個情況了。」
聖告訴他要跟尤利一起去觀劇的時候，約翰就料到八成會傳出這種謠言。
（侯爵把門票讓給那位德勒韋思大人時，就很不自然了……）
他在藥用植物研究所的所長室邊撰寫文件，邊於心中自言自語。
剛才在王宮的走廊上聽見的傳聞，使他回想起聖說要去觀劇時的事。
她受到尤利的邀請，原因是家人不便前往，門票多出來了。
約翰的第一個感想是覺得很可疑。
尤利只對魔法感興趣，與魔法無關的事，他會儘量不花時間在上面。
為了能夠自由研究魔法，他接下宮廷魔導師團師團長這個職務，卻把師團長該處理的文書工作全推到副師團長頭上。
不是那種會因為家族給他門票這麼簡單的理由，就去觀劇的人。
此外，德勒韋思侯爵是公認的理性主義者，重視效率，不會受到感情的影響。
那可是在王都廣受好評的戲劇的包廂區，他絕對不會白白浪費如此珍貴的門票。
德勒韋思侯爵卻把門票交給很可能浪費它的尤利，一看就不會踏進劇場的尤利又跑去邀聖觀劇。
可能性低的兩件事接連發生，會懷疑對方別有意圖也是無可奈何。
而約翰猜想的德勒韋思侯爵的意圖，就是讓聖和尤利的緋聞傳開。
（看來侯爵果然想讓聖和德勒韋思大人結婚。）
德勒韋思侯爵這麼做的理由，只要思考緋聞傳開會導致的事態，就不難想像。
由於聖是地位堪比國王的「聖女」，結婚對象會由王宮篩選。
跟貴族父母幫自家千金挑對象一樣。
可是，換成聖的話會以她的感受為最優先，是否與聖關係良好便成了重要指標。
當然，只要傳出和聖關係親密的謠言，在結婚人選名單中應該會名列前茅吧。
如今位居排行首位的第三騎士團團長艾爾柏特正是如此。
約翰心想，德勒韋思侯爵恐怕是想讓事情發展成和艾爾柏特的時候一樣。
雖說是養子，尤利好歹是侯爵家的人，家世還不錯。
又是宮廷魔導師團裡地位最高的師團長。
與聖年齡相近，如果再加上感情好，躍居名單的第一名都不奇怪。
（算了，傳聞終究只是傳聞。聖好像也沒那個意思。）
不過約翰認為，就算尤利躋身於名單的前幾名，艾爾柏特的優勢仍舊不會改變。
畢竟聖視為戀愛對象的，唯有艾爾柏特一人。
即使沒有直接從聖口中聽到，只要看她對待艾爾柏特跟其他人的態度，就能清楚明白。
而且，聖有告訴約翰觀劇那一天的事情經過。
就算在他人眼中，兩人看起來互動親密，聖和尤利之間什麼都沒發生，也沒提到婚約。
僅僅是外人在胡謅。
但他還是會擔心友人聽見這則傳聞，會是什麼樣的心情。
「不好意思。」
「您叫我嗎？」
寫完最後一張文件，約翰吐出一口長氣。
他按照送達地點將文件整理好，並喚來僕從，託他將文件送到各處。
「那邊的文件呢？」
「噢，那個不用。我自己送就好。」
「收到。」
約翰的手邊放著要送到第三騎士團的文件。
平常他會派僕從去送，這次他卻打斷了僕從的疑問。
他打算自己跑一趟，趁去第三騎士團的時候順便看看艾爾柏特。
有時約翰會親自去送重要文件，因此僕從點頭表示理解，就這樣走出所長室。
目送僕從離開後，約翰也拿著文件站起來。
「我是藥用植物研究所的瓦爾德克，霍克大人在嗎？」
來到第三騎士團的約翰，向站在團長艾爾柏特的辦公室門前的騎士搭話。
「十分抱歉，團長還沒從演習場回來……」
「這樣啊……方便讓我在這邊等一下嗎？」
「好的，那麼──啊，團長！」
約翰是突然來訪，因此他先確認了一下艾爾柏特是否在辦公室內，可惜似乎不在。
不過艾爾柏特去的地方是騎士團隊舍內的演習場，從騎士的語氣推測，並不是過了時間還沒回來，所以約翰覺得艾爾柏特應該再過一下就會回來。
就在他跟騎士確認是否能留在這裡等時，艾爾柏特正好出現。
離辦公室還有一小段距離的艾爾柏特，看到約翰便露出笑容。
抬起一隻手跟約翰打招呼的模樣，與平常無異。
（我以為他說不定會在意那個傳聞才過來看看，結果是杞人憂天嗎？）
約翰也舉起一隻手回應，覺得自己搞不好有點過度保護，臉上浮現苦笑。
「你怎麼來了？」
「有點事跟你說。」
「是嗎。進來吧。」
艾爾柏特走到約翰旁邊，依然面帶笑容，詢問他的來意。
約翰拿起手中的文件給他看，艾爾柏特似乎與研究所的僕從一樣，以為是重要的事。
他支開其他人，只讓約翰一人進到辦公室。
「你要說的是？」
「最近傳得沸沸揚揚的傳聞的真偽。」
「傳聞？」
「嗯。聖和德勒韋思大人的。不想聽嗎？」
聽見傳聞一詞，艾爾柏特毫無頭緒，面露疑惑。
但約翰奸笑著說出聖和尤利的名字後，他就知道他指的是哪個傳聞了。
艾爾柏特的笑容消失殆盡，深深嘆息。
那帶著一絲無奈的視線，比起針對傳聞，更像針對約翰的。
約翰常拿艾爾柏特和聖的關係調侃他，他八成覺得這次約翰又想拿傳聞來鬧自己。
（今天我是來關心你的啦。）
儘管覺得艾爾柏特的態度很過分，約翰也明白原因在於自己平日的作為。
因此，他並未將內心所想說出口，僅僅是回以苦笑。
「嗯，沒什麼大不了的就是了。」
「是嗎？」
「是啊。我聽聖說了，有很多經過誇飾的謠言。」
艾爾柏特比想像中還不在意傳聞的樣子。
約翰透過他的態度做出這樣的判斷，覺得自己這麼擔心地過來顯得很愚蠢，肩膀便放鬆下來。
然後，他開始敘述聖告訴他的觀劇那天的事情經過。
「結果他們根本沒在看戲，都在聊『光明』。」
「這樣啊。沒想到聖也會聊魔法的話題。」
「因為對象是德勒韋思大人吧。八成是為他著想，才提出魔法的話題。」
「嗯，很有可能。」
接獲尤利的邀請去觀劇，結果不小心聊生活魔法「光明」聊得太起勁，回家後發現自己幾乎不記得那齣戲的內容，於是受到了打擊。
約翰按照順序，描述聖所說的事。
如傳聞所說，聖和尤利好像聊得不亦樂乎。
在旁人眼中，確實會覺得他們關係親密吧。
約翰卻說那怎麼看都是研究員之間的對話。
尤利是怎麼想的不得而知，至少聖沒有那個意思。
約翰說，從聖聊到觀劇時的表情就看得出，跟男女之情八竿子打不著邊。
聽完約翰的說明，看似沒放在心上的艾爾柏特，也像鬆了口氣般輕笑出聲。
不過下一刻，他就皺起眉頭。
「怎麼了？」
「沒有……我在想聖原來也會去劇院。」
「我也很意外。還以為她不太喜歡那種貴族會去的地方。」
「我也是。既然她不排斥，真該邀她一起去。」
「怎麼？你想第一個邀請她啊？」
「沒錯。不行嗎？」
看見艾爾柏特面對他的揶揄毫不動搖，並瞇眼瞪過來，一副豁出去了的態度，約翰當場大笑出來。
接著，笑了一陣子後，他的表情轉為嚴肅，說出自身的推測。
「這起事件恐怕是侯爵策劃的，德勒韋思大人只是聽從他的指示。」
「我也有同感。他應該是想藉由向其他人宣傳那兩人的關係，慢慢穩固地位，把德勒韋思師團長推上未婚夫的位置。」
「你也這麼覺得啊？」
「嗯。我們猜測，侯爵企圖將宮廷魔導師團師團長的職位以及『聖女』都納入手中，跟霍克家對抗。」
「原來如此。聽說侯爵權力欲很重，的確是他會制訂的計畫。」
約翰和艾爾柏特的推測是一樣的。
兩人認為這次尤利邀請聖一同觀劇，是基於德勒韋思侯爵的命令。
目的八成是要讓他成為聖的未婚夫。
艾爾柏特所說的德勒韋思侯爵的動機，是艾爾柏特的兄長──軍務大臣約瑟夫推測的。
侯爵的性格跟社交界謠傳的互相對照後，約翰也能接受這個說法。
既然聊到了聖的婚約，約翰判斷這是個好機會，將不久前就在考慮的事說出口。
「我說，雖然覺得自己太多管閒事，但你差不多該有動作了吧？」
身為「聖女」，聖在斯蘭塔尼亞王國本來就地位崇高。
討伐魔物、發明使用各地特產所製作的料理等功績，使得地方領主們對她的評價也相當不錯。
不只是貴族，連富裕的平民女士都對聖成立的商會所販售的化妝品讚譽有加，帶來龐大的利益。
在聖所說的本行──研究藥用植物這方面，她不小心做出了萬能藥這種能夠治療所有異常狀態的驚人藥物。
最近還有人在猜，王家會不會以個人研究所的形式，將土地使用權賞賜給她。
其中一部分的情報並未公開，但光憑公開的情報，想跟聖建立關係的人就多不勝數，並隨著時間經過越來越多。
建立關係的方式五花八門，而最有力的就是結婚。
因此，「聖女」的未婚夫明明有家族爵位要高於伯爵這個條件，還是一堆人報名聖的未婚夫候選人。
比艾爾柏特的家族──邊境伯爵家地位更高的侯爵家，當然也名列其中，光看家世及財產，優於艾爾柏特的對象也是有的。
即使如此，艾爾柏特現在還是領先一步，主要是因為聖的心意。
反過來說，一旦聖改變心意，艾爾柏特的優勢就會瞬間瓦解。
許多人在虎視眈眈，約翰擔心有人會抓準這個機會扭轉局面。
於是，他終於催促艾爾柏特鞏固自身的優勢。
「是啊……」
約翰與艾爾柏特都知道，聖在戀愛這方面還很青澀。
因此，約翰在揶揄兩人之餘還是在一旁守望他們，艾爾柏特則慢慢與聖拉近距離。
但不只約翰，艾爾柏特也感覺時限將近。
在這種時候聽見約翰的忠告，艾爾柏特默默垂眸，老實地點頭。
◆
和約翰聊到聖與尤利緋聞的當天晚上。
艾爾柏特在隊舍的房間內獨自沉思。
他在想的是聖的事情。
艾爾柏特不記得初次遇見聖時的情況。
相遇那一天，他從王都西邊的葛修森林討伐魔物歸來。
艾爾柏特去葛修森林討伐過很多次，當天的討伐活動應該也與平常無異。
跟王都東方及南方的森林比起來，葛修森林出沒的魔物等級較高，不過至今以來從未出現艾爾柏特應付不了的魔物。
他並沒有完全放鬆戒心，但多少有點疏忽。
那隻魔物是在討伐結束時出現，也是災難的原因之一。
理應不存在於葛修森林的沙羅曼達出現時，上百名士兵中來得及反應過來的，只有包含艾爾柏特在內的寥寥數人。
沙羅曼達噴出的火焰溫度極高，能夠將附近的人瞬間燒成焦炭。
周圍的溫度急速上升，火焰撲面而來。
拜艾爾柏特反射性展開的冰牆所賜，四周的數名士兵沒有受傷，待在遠處的士兵卻有一大部分被捲入沙羅曼達的火焰中。
沙羅曼達平常是體長十公尺左右的巨大黑蜥蜴，進入戰鬥狀態後體表會閃耀紅光，散發龐大的熱氣。
這股熱流讓人無法輕易接近，想驅逐沙羅曼達，主要都是使用魔法發動遠距離攻擊。
然而，由於討伐任務即將結束，隊上的魔導師以及騎士的MP所剩無幾，又缺乏回復手段，導致一行人難以驅逐沙羅曼達。
不只騎士，森林同樣遭受沙羅曼達的火焰波及，會用水屬性魔法的魔導師為了避免火勢蔓延，無法加入戰局，也是一大劣勢。
艾爾柏特自己也受到嚴重的燒傷，在好不容易殺掉沙羅曼達後，失去了意識。
（這裡是……哪裡？）
艾爾柏特再次睜開眼睛，是在王宮的房間內。
雖然是個陌生的房間，艾爾柏特判斷暫時不會有危險，便用神智不清的大腦試圖回憶。
不過，他的記憶停留在殺死沙羅曼達的那時候，之後發生的事完全想不起來。
他不經意地望向右手，上頭的燒傷消失得不留痕跡，顯然有人為他治療過。
（沒有半點傷痕……既然右手治好了，臉也是囉？）
艾爾柏特走下床，用房內的鏡子確認，應該已經被燒爛的臉孔也恢復了原狀。
以他們平常使用的藥水來看，就算是上級，也不可能讓當時受的傷癒合得這麼漂亮。
他自然而然想到，八成是會用聖屬性魔法的魔導師幫忙治療的。
話雖如此，艾爾柏特心想，真是技術高超的魔導師。
因為他的傷勢嚴重到即使接受治療，大概也會留下難以繼續當騎士的後遺症。
他當場檢查了一下，發現身體與討伐前並無二致，已經恢復到繼續擔任騎士也完全無礙的程度。
「不，不是回復魔法，是藥水。」
「真的嗎？」
「真的。我也在現場親眼看見的。」
隔天，艾爾柏特從前來探望的約翰口中得知他是靠藥水治好的，而非魔法時大吃一驚。
他不敢相信，又問了一次，約翰聳聳肩膀，沒有否認。
「這麼有效的藥水，到底是哪裡做的……」
艾爾柏特知道上級藥水是跟商會訂的。
市售的上級HP藥水他也喝過，明白有多少效果。
這次用在自己身上的藥水，不是比以前用的上級HP藥水更有效嗎？
這麼有效的藥水，為求保險起見，他也想採購給騎士團用。
是哪家商會做的嗎？
艾爾柏特喃喃說出浮現腦海的其中一個推測後，很快就從約翰口中得到答案。
「在我們這做的。」
「你們那？藥用植物研究所？」
「對。我這邊的研究員做的。」
根據約翰所言，藥用植物研究所有位會製造高效能藥水的人物。
「原來如此，是你那邊的人……那個。」
「怎麼了？」
「方不方便讓我和藥水的製作者見面？我想道個謝。」
「道謝嗎？可以啊。」
聽見艾爾柏特想跟做藥水的人道謝，約翰乾脆地同意。
乍看之下談得很順利，實際上卻並非如此。
之後，艾爾柏特因為有討伐的善後工作等其他事務要處理，抽不出身，距離討伐魔物過了一個月後兩人才實際見面。
拜託約翰找來藥水製作者的那一天，不只艾爾柏特，約翰也坐在作為碰面地點的第三騎士團團長辦公室內。
他之所以沒跟製作者一起來，是因為艾爾柏特不只想道謝，還想送對方謝禮，因此兩人事先討論要送什麼東西。
經過商量，他們決定不送禮物，而是在對方要去王都附近的森林採集藥草時擔任護衛。
由於有多餘的時間，在等待的期間，艾爾柏特向約翰打聽對方是什麼樣的人。
「他是什麼樣的人？」
「沒怎麼樣啊，就我這邊的研究員。」
「這我之前就聽過了。還有身高、個性等很多東西可以說吧。」
「見面不就知道了？何必現在問。」
「是沒錯……」
「噢，對了。做藥水的和餵你喝藥水的，都是那個人。」
「餵我喝？」
「沒錯。很仁慈地嘴對嘴餵喔。」
「什麼！」
「因為你當時昏倒了。」
起初並不打算回答艾爾柏特的約翰，面對他的逼問，突然說明起來。
藥水的製作者，疑似還是餵失去意識的艾爾柏特喝藥水的人。
到這邊為止還沒問題。
問題在這之後。
聽見約翰說是那個人餵自己喝下藥水，以為該名研究員是男性的艾爾柏特驚呼出聲。
然而，憑藉約翰那帶著一絲戲謔的口吻和臉上的奸笑，艾爾柏特立刻發現是他平常愛開的惡劣玩笑。
於是，他對約翰投以無奈的目光，這時門外的部下開口通知該名研究員到了。
看見走進辦公室的人物，艾爾柏特瞪大眼睛。
以為是男性的人其實是女性，除此之外，最令他驚訝的是對方的髮色及瞳色。
擁有在斯蘭塔尼亞王國少見的黑髮黑眸，隸屬於藥用植物研究所的女性，他只想得到一個人。
靠「聖女召喚儀式」召喚來的聖女候選人之一。
（就是她嗎……可是，跟我聽說的不太一樣。）
之前聽其他人所說，聖女候選人跟病人一樣瘦弱，聖女在王宮時負責照顧她的侍女表示，她不喜歡華麗的打扮，更加偏好樸素的衣服，宛如農村的女性。
約翰也說她跟其他研究員一樣，不太在意穿著打扮。
不過，眼前這位女子的服裝確實樸素，卻給人清爽乾淨的感覺，與他聽說的傳聞幾乎沒有半點一致之處。
被人說看起來不健康的膚色也白皙又紅潤，眼睛底下完全看不見之前的黑眼圈痕跡。
與在日本的時候比起來相對悠閒的生活，再加上聖自製的強效化妝品，讓那象牙色的肌膚與粉色嘴唇都柔嫩有光澤，長及腰部的黑髮也烏黑亮麗。
她並沒有化妝得跟貴族婦女一樣，那自然的美貌卻深深吸引住艾爾柏特的目光。
仔細一想，他說不定在這個時候就已墜入愛河。
「抱歉讓您久等了。」
「不會，還勞煩妳跑了這一趟，謝謝。」
「那我就回去了哦。」
「等一下。」
約翰八成是拿送文件為由，把她叫過來的。
走進辦公室的女子將文件交給約翰後，立刻準備離開，約翰急忙制止她。
艾爾柏特見狀，受到那天不知道第幾次的震撼。
艾爾柏特是霍克邊境伯爵家的三男。
霍克家乃歷史悠久的武家，在斯蘭塔尼亞王國掌握著軍部。
不僅如此，還擁有邊境伯爵這個爵位，在王國比一般的侯爵家更有權力。
另外，艾爾柏特的祖母──前霍克邊境伯爵夫人，是前前任國王的姊姊，其美貌讓她獲得了「冰霜薔薇」這個外號。
繼承祖母美貌的霍克家三兄弟，從小就有數不清的人希望與他們締結婚約。
看見約瑟夫身邊那些搶著爭寵的貴族千金，次男埃爾哈德因此對女性產生反感，在社交界是有名的故事。
三男艾爾柏特在就讀王立學園的期間，也有數不清的貴族千金對他示好。
儘管沒有埃爾哈德那麼嚴重，艾爾柏特同樣不喜歡被千金小姐們纏著。
於是，為了和她們保持距離，他戴上名為撲克臉的鎧甲。
然而，即使有一張撲克臉，再加上寒冰色的眼眸射出的冷淡目光，艾爾柏特英俊的相貌似乎還是對女性具備強大的吸引力。
都表現出不讓女性接近的態度了，還是有學不到教訓的人硬要靠近他。
而那些人大多是一旦拉近距離，就會黏在他身邊不走的類型。
或許是因為這樣吧。
看見眼前的女子沒有要留下來的意思，轉身就走，艾爾柏特驚訝不已。
但他更驚訝的是，自己想要挽留她的心情。
在互相自我介紹過後，艾爾柏特確認了聖看著自己的眼中，沒有其他女性常投射在他身上的熱情，因此意識到自己的心意。
他希望聖能用始終令他心生反感的那種視線注視他。
產生自覺後，艾爾柏特很快就轉換了心態。
至今以來對待女性的態度有了一百八十度的大轉變，艾爾柏特開始採取行動，以吸引聖的注意力。
艾爾柏特一直為身邊的女性感到不耐，所以缺乏戀愛經驗的聖對他來說再適合不過。
雖然被聖知道可能會生氣，不過偶爾逗她一下，看到她害羞的模樣，艾爾柏特明白自己也有被她放在心上，便覺得很高興。
從雙方的年紀來看，實在是很幼稚的嬉戲方式，卻令人十分自在。
希望這段愉快的時光能持續到永遠。
可是，約翰說得沒錯，再不做個了斷，這段舒適的關係終將劃下句點。
艾爾柏特判斷不該再拖下去，並做好採取行動的覺悟。
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