第一章 树海深处
第一章 树海深处
Ⅰ
“碰咚！碰咚！”
敲门声响起后，身穿黑色紧身皮衣的少女，随即冲了进去。年龄大约在十五岁左右，赤红色的头发分向左右绑成两束，看上去仿佛爆炸似的发型。除了这些，更引人注目的，是她背部那双黑色羽翼，以及臀部翘起的尾巴。
“殿下，起床了啊？”
这个头发像两根天线般翘起，穿着短裤搭红色披风，看起来比少女还要年轻的这个少年，从棺材型床铺上弓起了上半身。
他还因为赖床的关系，瘫在床上不肯动弹。
这少年是魔界之王拉哈尔。
“什么事啊？艾特娜！”拉哈尔转过头去，以困倦的声音问她。
“今天是议会开议的日子，殿下不去可以吗？不是想提案吗？”
也不知拉哈尔是否真的想起来了，兀自点了点头。
“麻烦死了。反正是本大爷提的案子，就不能无异议通过吗？”
“啊？”艾特娜张大嘴巴之后，不怀好意地微笑着：“即使如此，我觉得殿下还是去一下比较好……”
“嗯～～真是没办法。”
“请快点准备吧。”
艾特娜简直像是在照顾弟弟似的，硬是将拉哈尔硬是拉了起来，将洗脸用的毛巾扔给了他。不过她却仿佛乐在其中地露出了笑容，但拉哈尔完全没注意到。
咚！咚！
议场响起了木槌敲击声。
“反对者占多数。因此，这个议案遭到否决。下一个议题是——”
“抗议！”
有人出声打断了议长正在进行的严肃议程。
“怎么了？陛下？”
议长推了推眼镜，看着发出咆哮声的旁听席。
那名出声抗议的人，正是歪着身体坐在旁听席，脚还翘在前面椅子上的拉哈尔。
“为什么否决本大爷的提案？”
“正如陛下所见，这是多数决的结果。”
“喂！我问你一个问题，你可知道本大爷是谁？”
“陛下是魔界之王。”
“既然知道，那就别再啰哩啰嗦的，直接通过本大爷的提案，让普立尼们去做。知道了吗？”
“可是，现在这件议案，正如陛下所见，以二十五对三的票数被否决了。”议长语气平静地指出事实。
“所以，刚才不是对议案被否决的事提出质问了？”
“这是多数决的结果。”议长理所当然似地回答。
拉哈尔从椅子上跳了起来，狠狠地瞪视着议长：“你这家伙，真是找死！”
拉哈尔手掌上燃起了熊熊魔焰，眼看就要投掷而出。
议长连忙继续说着：“暗黑议会可是经过陛下允许而设立的啊！”
“我才不会允许这种玩意呢！”
议长战战兢兢地摊开了一张纸，呈到拉哈尔面前。“这是陛下允许设立的签名。”
“唔……我怎么看得懂那些跟蚯蚓一样的字！”
坐在拉哈尔后方的艾特娜，手支着脸颊，突然抛出了句话来。
“不过确实是签了字吧！”
“至少自己的名字也应该看得懂吧！”
在旁边的普立尼队，看着那些歪斜扭曲的字喃喃自语。当然，这让拉哈尔的铁拳暂且沉默了下来。
“这、这太卑鄙了！我这两年人不在，你一定是在堆积如山的文件中，偷偷塞进这张纸，让我不小心签了名吧！”将两只普立尼打趴在地的拉哈尔，立刻开始抨击起议长来。
“睡了两年觉之后，前代魔王克里切夫斯寇伊陛下死了。这两年之间还去了别的地方，结果让自己的处境变得危险，殿下也是很辛苦的啊。”艾特娜态度轻浮地笑道。
“别笑得好像跟自己无关一样。还不是因为你的关系！”拉哈尔转过身，指着艾特娜的鼻子说。
“不管陛下说什么，签名就是签名，所以已经生效了！”议长一副无动于衷的模样，又补上了几句。
“魔界所有的政策，如果没有经过本议会同意，是不能执行的。不过，至少还有件陛下会开心的事。陛下最喜爱的战争，还是全权由陛下处理。”
“这是把本大爷当成战斗机器的意思吗？”
“他这样回答没错啊，至少你还是军队的总司令！”艾特娜无奈地摊开双手喃喃自语。
“你这个下流的恶魔！”拉哈尔指着议长的鼻子骂了起来。不过对方却笑眯眯地作出了礼貌性的回答：“谢谢。这是一种最棒的赞美。”
“唔……”拉哈尔又气又恨。一阵念念有词之后，他转过了身子：“真是够了！我去拜托芙蓉好了。”
他用力跺着地走了出去。艾特娜追在他的身后：“啊！殿下！”
“别再叫我殿下了！”
艾特娜保持冷静，对着露出獠牙怒吼的拉哈尔说：“唉呀呀，事情果然跟我想的一样。”
“对啊！这是事实。说穿了，你早知道情况会变这样了吧！”
“当然啰。因为殿下没去贿赂议员啊。”
“为什么当了魔王，还要去送礼物给属下啊？”
“这样是不行的，要更狡诈一点才行。”
“本大爷是把正面对决当成信条的人！”
“怎么还有脑筋这么死的恶魔啊！”艾特娜目送着拉哈尔，喃喃自语起来。
“呜～～好残暴喔……”
议会的旁听席上，还留下了两只痛得在地上打滚的普立尼。
暗黑议会——
那是两年前才设立的魔界最高决策机关。
在暗黑议会设立之时，拉哈尔和艾特娜正被卷入魔王城集体失踪事件里。在这段期间，有些恶魔认为机不可失，频频有小动作。他们全都是对年轻的拉哈尔不满，而且来头不小的恶魔。
这些恶魔，以魔王人虽然不在魔界，不过恶魔与魔族的陈情还是非得处理不可作为名义，迅速地动员普立尼队建起了议会厅，同时任命议长与二十八名议员。由于当时陈情书处理的速度，比起拉哈尔裁决的速度快上许多，所以也取得了魔界居民们的信赖。他们故意准备一些不重要的文件，于拉哈尔来年回来时，在他面前堆栈成一座小山。最怕这种麻烦的拉哈尔，内容连看都没看，就一一在上头签名。就这样，这个公家机关顺利地成立了。
过了一年之后。
拉哈尔终于摆脱掉处理大小文件的公务，但同时也失去了依自己的喜好行事的自由，甚至连修建自己的寝宫也要获得议会同意。
“这些惹人厌的议员！”
拉哈尔走出会议厅之后，以带着杀气的眼神，瞪视这栋建筑物。
虽然会议厅比起旁边的建筑物是小了许多，不过左右却非常宽敞。
“盖这玩意的资金到底从哪里来的？”
拉哈尔有股想大肆破坏眼前建筑物的冲动，但又转念一想：如果这么做，肯定会在魔界失去民心。
这个时候，从天上传来一声叫唤。
“喂！拉哈尔！”
此人身在魔界，竟胆敢不尊称拉哈尔为魔王，而直呼他的名讳。即使不转过身去，拉哈尔也知道对方是谁。
“是奥菘啊。”
原来那人是芙蓉的妹妹。她是从天界前来魔界当交换留学生的天使。她戴着绿色头巾，留着与芙蓉一样的金发，不过却削得很短，看起来有些男孩子气。
“好久不见了。”
“我现在正好有件非办不可的事。”
“非办不可的事？是什么？”
拉哈尔问完之后，奥菘脸上露出紧张的表情，回答：“就是……你知道我是留学生吧？所以，我非得学一些魔界的事不可。”
拉哈尔注视着奥菘，不再继续追问下去，借机改变话题。
“话说回来，你不是飞到异世界去了？”
奥菘的神色转为惊讶：“我又不是白痴。”
“你是说本大爷是白痴啰？”
“可是，拉哈尔，如果你是被芙蓉那家伙骗，那就另当别论了。”
正确地说，是艾特娜买来的怪壶，开启了通往异世界的洞穴。虽然是艾特娜将拉哈尔推进去的，不过当时芙蓉也在场，所以也不能怪奥菘说错。
“你正在瞪着那栋建筑物啊？”奥菘指着会议厅问。
“对啊，简直是愚蠢至极。”
“如果让来路不明的怪物进行攻击，诱导它们摧毁会议厅如何？”
“这样子啊。我也想那么做呢，你这家伙当天使实在太浪费了。”
“那我就当恶魔吧。”
“你要怎么当？”
“简单啊。和你拉哈尔在一起的话，就能成为堕天使了。”
“在、在一起？”
“当然是指结婚啰，不过可不需要爱那种无聊的东西。”
“那、那个……”
对于奥菘满不在乎说出这些话，拉哈尔顿时结巴起来。
“唉呀，我非走不可了。后会有期喽。”奥菘拍动着雪白的羽翼离开了。
“那家伙到底在想什么……”目送着奥菘逐渐飞远的身影，拉哈尔松了一口气，喃喃自语起来。
拉哈尔并没有直接回城里去，反而朝有些偏离市镇的方向走去。
在拉哈尔眼前，出现一栋外形与魔界完全不搭、以彩色玻璃装饰的庞大建筑物。这栋建筑看起来正不断地扩建，乍见之下，还真看不出它的功能。
这是一座歪斜的尖塔。
镶着金框的华丽窗户。
塔上到处摆满了南瓜，也不知道用来装饰还是做什么用的。
“看来，外形逐渐与魔界越来越契合了。”
拉哈尔满足地喃喃说着。
入口处挂了个斜斜的招牌，上头写着‘芙蓉 爱之家 第三版’。
拉哈尔站在玄关前面，听见里面传来细微的声音。
“喂！芙蓉！”拉哈尔刚开门，一股气味便扑鼻而来。
“唔！又来了。”拉哈尔皱起了眉头看着里面。
铺着地板的房间里，挤满了恶魔与魔族的孩子们。
他们弯着腰在低矮的桌子上，不知专心地在做些什么。
在房间中央，有个头上绑着大红缎带、十分引人注目的少女，似乎正在来回看着孩子们的模样。
她是堕天使芙蓉。
“咦？是拉哈尔先生？”
察觉门开了的芙蓉，转过身去。
她手上拿着是宇宙英雄哥顿的缩小模型。
“真是的。我不在的这段期间，被弄得乱七八糟，一直在整理着呢。”芙蓉脸上堆着苦笑，不过其实心里很开心。
拉哈尔对她招了招手，芙蓉便一直走到玄关去。“借我幻象，因为那些家伙只会听你的命令而已。”
从太空来的机械生命体——幻象，打从开始就认定芙蓉是造物主，一直跟随她定居在魔界。但由于数量太过庞大，所以只能以定期部分轮替的方式进入魔界。
“咦？你说幻象吗？”芙蓉惊讶得双眼圆睁。
“对，命令那些家伙！”
“那个……不行。”
遭到明确拒绝之后，拉哈尔的神色跟着立刻改变。“你说什么？难道你打算违背本大爷的意思？”
“拉哈尔先生是想来这里拜托我的吧？”
“是、是啊——不！不对。我想是给你为本大爷出力的机会。”
芙蓉对于拉哈尔的回答面露欣喜，不过随即慌张地回答：“谢谢。不过，还是不行。”
“这是为什么？”
“它们不久前才回太空去。”
“你说什么？”拉哈尔紧握着拳头，激动地颤抖起来：“我可不允许它们就这样逃出魔界。”
“不！幻象它们并不是逃走，而是为了补充活动所需的能源。因为以微波发送能源到魔界的供电系统出了问题，所以暂时全部都回去了。不过，我想不需要花太多的时间。”
拉哈尔完全听不懂芙蓉的说明方式。不论他再怎么问，也只是越问越混乱。
“请问……要命令它们做些什么呢？”芙蓉诧异地问。
“嗯？这问题问得好。”拉哈尔摊手说道：“不过听了别太惊讶。是拉哈尔游乐园。”
“啊？”芙蓉吃惊地张大了嘴。
“高低落差与速度可称为魔界第一的摩天轮！魔界最巨大，速度最快的导览车。以及光是看就会让人吓得直打冷颤的‘爱之馆’。而且不仅只有这些而已，还有灌了魔界最强软件、运用最新系统的体验剧场，还有——”
“那个……拉哈尔大人？魔界本来就没有游乐园，所以不论做什么，都是魔界第一的吧。”
“这、这个……”撒了谎的拉哈尔，顿时结结巴巴起来：“总之，既然打算卯起来做了，那就非得成功不可，这可是赌上了本大爷的威信啊。”
拉哈尔随便搪塞一个借口之后，赶紧转向右方，走到爱之家后面。
“混账！这样不是等于没解决问题吗？”他朝空挥拳，怒喝了一声。
拉哈尔并非在意建造游乐园的事，而是芙蓉所说的那些话。对拉哈尔而言，那可以说是最严重的酷刑。
Ⅱ
“陛下，您该工作了。”
在一阵沉稳的敲门声之后，执事杜拉汉缓缓走入拉哈尔的寝室，沉静地开口道。他的性格硬得有如镂空盔甲一样，毫无通融余地。
先前艾特娜随侍在拉哈尔身旁的工作，已全部移交至杜拉汉身上。这也是黑暗议会的决定。
“你说什么？”从棺材型床铺上起身的拉哈尔，以含糊不清的声音大声问道。
“您该工作了。”
“喂！现在是几点？”
“早上四点。”
“搞什么！这么早要本大爷起床？我要继续睡！”
执事蹬着脚步走近又躺回床上的拉哈尔身旁：“这是既定的行程。今天是‘魔界再开发计划’议案的第一天，陛下如果不一同参与的话……”
拉哈尔睁开眼，心情不悦地瞪视着执事，开始碎碎念起来。
“你们这么轻易就否决掉了我的提案，然后现在又要求我工作？”
“这是身为魔王的责任。”
“混账！我也是莫名其妙继承王位的。一切还不都是因为艾特娜的关系？”在拉哈尔抱怨的同时，艾特娜从门外探头进来。
“您叫我吗？”
“不、不！我可没叫你。”拉哈尔连忙否认。
“殿下没什么事的话，请不要随意呼唤人家的名字。这样可是会引起误会的。”
“我不是说过，没有在叫你了吗？”
“是是是。唉呀，快点走吧！今天芙蓉也会去喔，让她见识一下何谓魔王的威严吧。”
“好啦，我知道。去就去，这样总行了吧。”拉哈尔一脸厌恶地回答之后，心不甘情不愿地从床上爬了下来：“别老是说些会让人误解的话。”
“唉呀，现在可是很流行上司对下属之间的禁忌恋情呢！”故作媚态的艾特娜，悄悄地朝拉哈尔靠近。拉哈尔一边大叫，一边飞身往后退。
“什么！”
“咦？殿下到现在还没免疫啊？”艾特娜似乎已猜中了拉哈尔的反应，笑嘻嘻地说道。
“你是笨蛋吗？这只是本大爷对于爱啊情啊之类的污秽言词的最直接反应。”
“是是是。”拉哈尔所说的理由对艾特娜来说如同耳边风。
“你刚刚说现在正在流行的玩意，到底是什么？”
“啊？难道您不知道吗？那是一部叫作《有钱的你》的连续剧，是在魔界频道播放的大戏，描述女主角如何夺走已婚、诚实而且又是个大富豪的男主角，并且撵走他的原配，最后成了他的老婆的故事。这部戏很受大家欢迎呢！”
“女主角的出身是？”
“她是恶魔一族的。”
“嗯，虽然不伦是一种纯纯的爱，不过我绝不认同爱这种玩意。”
“所谓的不伦，才不是爱呢。只有肉体关系才是爱。”艾特娜在拉哈尔的耳畔轻声细语地说。
“住、住嘴！”在拉哈尔喊叫的同时，脸色涨红：“快走吧，早点把工作结束。”
拉哈尔对原本应该没什么兴趣的工作，突然充满干劲。
“还是一副孩子气的模样。”艾特娜表情愉悦地追在他的后头。
魔界再开发计划——
这计划的名称有些夸大，其实简单来说，就是为了提供人口日益增加的魔界居民居住场所而开发荒芜的土地，让这些地方变得能居住，并且美化四周环境的计划。
“那也要给我当下能立刻摧毁的地区吧！让我能在瞬间将那些地区化为燃烧的原野。”拉哈尔挥舞着手臂说，芙蓉脸上露出了困扰的表情。
“拉哈尔大人，火耕农业也是魔界暖化的原因之一。”
“魔界本来就该炎热一点啊！”
“那么就把殿下的房间弄成暖房好了，我立刻命令普立尼队去办。”艾特娜的手指轻触唇瓣，微笑着说。
“啊，还是不要好了，本大爷也不讨厌房里凉爽的感觉。嗯。”拉哈尔慌张地嘟哝起来，接着刻意改变话题：“差不多可以走了，会议也该让它结束了吧。”
就在这个时候——
“我也要一起走！”
尖锐的叫声与啪哒啪哒的脚步声一同传了过来。
当拉哈尔正回想起那个戴着六角型圆顶帽的少女时，她已经整个人冲撞过来。摆出架势想要阻挡她的拉哈尔，头部被她狠狠撞了一下，不由地“哇”的一声呻吟出来。
“榭丝，你不是回老家去了？”艾特娜问她。
艾特娜开口问完，榭丝便鼓起了双颊：“是回去过了，可是奇拉不在，一点都不有趣。”
奇拉是她的双胞胎弟弟，也是曾经想暗杀拉哈尔的叔父夫妇的小孩。由于他一出生时就死了，所以依附在榭丝身上，现在则是平安地附身在死掉的普立尼身上，正在赎罪当中。当然，对普立尼来说，他们是永远都不得休息的。
从那次事件发生之后，榭丝便一直定居在魔王城里。
“隔了一百一十年才回来，当然好好地玩了一番。因为玩得腻了，所以我又回来找殿下玩。”
“喂！你把本大爷当成玩伴啦！”
“对——我们来玩吧！”
榭丝精神饱满地举起了双手。
“喂！”榭丝虽然十分唐突，且本人毫无知觉地凑了热闹，但仍天真地问道：“拉哈尔要去哪里？”
“本大爷和他们还有工作要做呢！那个……地点是在哪里啊？”
“昨天才说过的事，你根本都没听进去……古雷夏鲁森林。”
“咕噜咕噜森林？什么东西咕噜咕噜的啊？”
“完全搞不清楚状况嘛……”艾特娜无力地笑着。
另一方面，终于想起那座森林的拉哈尔，愉悦地说：“啊，我想起来了，是那片宽广的森林，是个值得让我热血奔腾的地方。”
古雷夏鲁森林——是位于魔界边境的广大森林。它不仅宽广，据说里面还有许多独特的生物。
“不过，那座森林有着各种传说。”
“传说？”拉哈尔兴致勃勃地问道。
“一些不祥的传说，例如进入那片森林会被不明生物攻击。或者是一进去就回不来之类的。”
“原来如此，是敌人吗？” 在听了这些话之后，拉哈尔的眼神开始闪闪发亮：“好。先放火将森林烧得精光，然后再打倒他们！”
“拉哈尔大人原来是这种性格啊？”芙蓉皱着眉头，凝视着眼神炯炯的拉哈尔。
“这种性格？”艾特娜问。
“不停地寻找敌手。”
“嗯，是那样没错。自从与拉明顿在天界的战斗结束后，再也没发生过什么事。我被吸往别的世界的两年之间，和平竟然降临了，这使我压力很大。”
“可是，非得走上战斗这条路不可吗？”
“身体不动是会变钝的。芙蓉你觉得呢？”
“觉得什么？”
“作战就会感到身体不适？”
“不至于身体不适。”
“我也差不多到了忍耐的极限了。”艾特娜说完之后，以妖媚的表情摆动腰部。
“别再说了。”
“芙蓉小姐的天使个性还在啊？”艾特娜看着芙蓉脸上微愠的表情，大声地笑着说：“那么，咱们出发吧！”
拉哈尔、艾特娜、芙蓉，以及十只普立尼，一起飞上了天空。
“路上小心！”榭丝挥手目送之后，脚步声哒哒哒地奔跑了起来。她在一阵助跑之后，以小小的翅膀飞上了天空。虽然她年纪还小，却是个出色的恶魔。
她就这样一路往南飞，飞入一座大城市。
这座城让人看了眼睛昏花。城的外围似乎涂上了荧光色，外观显得一塌糊涂，既荒唐又可笑。
“我回来了！”
榭丝从三楼到四楼之间开启着的小窗户飞了进去。走出空无一人的房间来到走廊之后，出现了一个穿着荧光粉红色斗篷、打着赤膊的男子。
那男人摆出了夸耀肌肉的姿势之后，将榭丝给抱了起来。
“我回来啰，父亲大人。”
这个男人是拉哈尔的叔父，贝斯比欧，也是拉哈尔父亲的弟弟。
“在魔王城里玩腻了吧？”
“也不是。拉哈尔他又不知道要往哪里去了，您不觉得十分有趣吗？”
“又来了？”
“两年前大家才在那个小岛上而已，回来之后，现在又不知道要去哪里了。”
“那时候他人不在，如果那时能趁机夺取王位就好了。”
贝斯比欧面带悔恨地抿着嘴唇。在利用榭丝与奇拉夺取王位的计划失败之后，他似乎仍旧耿耿于怀。
“那么，拉哈尔要往哪里去呢？”
“咕噜咕噜森林！”榭丝思索了一下，精神饱满地举起双手。
“那是什么地方？”
“嗯，不对，那是个回不来的地方。”
“我怎么越听越不懂呢？”
贝斯比欧一边勤奋地反复做着伏地挺身与仰卧起坐，一边口中喃喃自语地念起书来。
“亲爱的，就算你拼了命锻炼肌肉，答案也不会跑出来啊。”
听到背后传来冷静而透彻的声音之后，贝斯比欧放松了背部肌肉。
他的妻子雅苏尔走进了房间。
她身上仿佛没穿，穿的衣服只能说包了块布，更引人注目的是那火辣的身材和让人一见难忘的鲜艳红发。
“应该是指古雷夏鲁森林吧。”
“母亲大人！你好厉害喔！”
贝斯比欧在听到答案的瞬间，脸色骤变。
雅苏尔察觉丈夫脸上的表情之后，对着他眯起了双眼。
“亲爱的？怎么了？”
“没有，亲爱的，我没事啊。”
“亲爱的？”雅苏尔改变口气后，表情犹如覆上了严霜。
“真的没事啦！”
“亲、爱、的？”
雅苏尔慢慢走近贝斯比欧，他浑身的肌肉因害怕而紧绷了起来。
“好啦！我知道了，等一下，拜托啦！”
城里响起了难听的惨叫，而且持续了足足一分钟。
{该图被和谐}
Ⅲ
“喔？就是这座森林吗？喂！”
拉哈尔走近古雷夏鲁森林，紧蹙着眉头说。
森林里飘着如雾气般的白色物体，因此无法看清森林的整体样貌，不过已比他们想象中要来得宽广。但由于湿气过重，似乎无法将火点燃。
“唉呀，真是吓人。与其说是森林，倒不如说是树海！”艾特娜发出赞叹。
“可是这又是怎么回事？怎么会如此闷热呢？”
“咦？殿下，你不是喜欢热吗？”
“炎热跟闷热是两回事。”
“还真是任性啊，真是的。”艾特娜嘟哝着说。
“那么，你说这里该怎么处理？”听见艾特娜的抱怨，拉哈尔不禁生气地叫了起来。
“这——个——嘛——该怎么处理呢？”
“喂！”
“怎么了吗？”艾特娜若无其事地回答。
“不是已经事先拟定计划了吗？”
“咦～～哪里来的计划？这个应该由殿下规划才对啊！”
“你这家伙……是打算忤逆上司吗？”
“只有不懂得如何运用下属的上司。”艾特娜叹了口气，喃喃说着。
“你有什么不满吗？”
“没～～有～～”艾特娜装傻似地说道。
另一方面，置身这出上司与部下双人相声之外的芙蓉，始终凝视着森林的方向。
“森林里头究竟有什么呢？”
一只普立尼瞧见芙蓉的模样之后，发出了声音。
“嗯。森林看起来很壮观。要摧毁整座森林的话，未免也太可惜了。”芙蓉朝着附近的树干走近，用手触摸树皮。
“魔界应该没有人住在里头吧，即使摧毁了也没用啊。”普立尼的话，让芙蓉的表情变得有些忧伤。
“拉哈尔大人，我们到森林里调查看看吧。”
芙蓉开口后，拉哈尔马上报以兴奋的语气说道：“嗯。如果里头有胆敢与我作对的敌人，今天就非得狠狠教训他不可。好，你们先走吧！”拉哈尔对普立尼军团下了命令。
“啊！由我们先进去？”普立尼军团开始抱怨起来。
“这不是理所当然的吗？我身为你们的主人，你们就要成为主人的盾牌啊。”
被拉哈尔直指着的十只普立尼，团结地聚拢在一起，说：“我们要求改善工作条件，并且提高薪水。”
“已经让你们游手好闲两年了。难道还不够？”
“我们又没休息。”
“都在忙着做家事。”
他们晃动着企鹅翅膀似的手，齐声要求改善工作条件。
“啊！还真是啰嗦！还不快去工作！”拉哈尔发出怒吼之后，根本不给普立尼军团时间进行劳资协商，便像击倒保龄球瓶似的，将他们一个个踹得七零八落。
“你们要是再啰嗦，就别怪我把良心回路装到你们身上！”
“陛下是世上最英俊帅气的人了。”
普立尼队立刻迅速整队朝森林方向前进。
“真是的！一开始乖乖听话不就好了。”拉哈尔望着普立尼队的背影喃喃说着。
“殿下怎么这么说啊，真的不考虑改善他们的工作条件吗？”艾特娜坏心眼地插话道。
“你说什么？有这种道理吗？我才要调降那些家伙的薪水。”拉哈尔看似颇认真地回答。
“殿下不愧是恶魔中的恶魔啊！”拉哈尔看见艾特娜拍手叫好之后，也不禁得意地笑了起来。相反地，芙蓉脸上则是露出了严肃的表情。
“可是，如果要对方把工作做好，不给他们应得的薪水是不行的，这是天经地义的不是吗？”
拉哈尔以一个感到麻烦的表情作为回答：“啊！话虽如此，不过还是算了，我毕竟也是个公正的统治者。”
“就是说嘛。”芙蓉灿然一笑。只见拉哈尔急忙别过脸去。
“好了，该去工作了。”拉哈尔追在普立尼队的后方进入森林。
“啊啊，真是个单纯的家伙。”一脸失望的艾特娜，有气无力地跟在一行人最后头。
拉哈尔一行人踏入森林后，这才发现雾气比预想中的浓厚，能见度大概只有几公尺。不但看不清走在前面的人影，甚至连脚下也是朦胧一片。
“真是美极了。”芙蓉发出赞叹的声音。
“这里看起来不像天界吗？”艾特娜说完，芙蓉转过头去：“天界位于云层上面，所以是没有雾的。”
“说的也对。”艾特娜回想起自己一百一十五年前往天界时的事，点了点头说。
这条森林里的道路，不知已经有多少年没有人走过了；不但狭小得难以通行，而且四处杂草丛生，似乎已杳无人迹好几年了。
森林里的树群，散发出浓厚鲜明的气味，再加上湿重雾气笼罩全身，不禁让人觉得气氛诡谲。艾特娜发现黑色的翅膀上沾附了许多水珠，立刻啪啪啪地挥动翅膀，将上面的水珠抖落。
“殿下，如果从天上鸟瞰，视野岂不是更好？”
“可是，雾气如果不消散的话，我想什么也看不见的。”芙蓉说。
“说的也是。”
艾特娜丧气地垂下肩膀。也许她觉得无计可施了，意兴阑珊地说：“果然还是把森林烧个精光比较好。”
但这次拉哈尔出乎意料地不同意她的看法：“如果这森林里有敌人的话，我想先将那些家伙打倒。”
“放火烧了森林的话，那些家伙不就逃走了？”
拉哈尔怒喝：“怎么可以这样投机取巧？用拳头让他们知道厉害，才能显示本大爷伟大的地方。”
“这个人，完全转换成格斗模式了……”艾特娜用细若蚊呐的声音喃喃说着。
“可是，这里真的会有敌人出现吗？”
一只普立尼对芙蓉的自言自语作出回答：“以前曾经有几个同伴来过这里，从此就没再回来过了。”
“他们为什么会进来这里？”
“似乎是来采蘑菇的。”
“如果他们还活着，雾这么浓，也难以寻找吧。”
“说的也是。”
两人看着周围彼此点着头。突然，芙蓉望着装上了眼镜的普立尼问：“那个……你是刚才那个普立尼吗？”
“不是。”
“啊，真抱歉，因为我不太能分辨你们之间的差异。”
“没关系。因为我们都长得差不多。”
在那只普立尼说完之后，芙蓉霎时陷入了沉思。到目前为止，比较与众不同的普立尼有两只，不，应该说是两个“人”。其中一个是榭丝的弟弟奇拉。另外一个，在她于一百二十年前初来魔界时，接受过对方好几次的协助。后来她才知道，原来那只普立尼是拉哈尔的妈妈。
那只普立尼意志坚强；它的说话方式与声音，芙蓉至今依然印象深刻。
自从那次之后，就再也没有讨论过这个话题，而且芙蓉也没有听拉哈尔再次提起关于母亲的任何事情。
“那个，拉哈尔大人。”芙蓉对着人应该在附近的拉哈尔说话，不过却不见对方回答。
“咦？拉哈尔大人？”芙蓉突然发现，不知何时，连同拉哈尔在内，其他人都不见人影了。
Ⅳ
“喂！芙蓉怎么了？”
身处白雾之中的拉哈尔，突然扯开嗓门问。他似乎察觉气氛有点不对。
“她不在这边喔！”
艾特娜环顾四周，耸了耸肩。拉哈尔开始呼唤芙蓉的名字，不过却没有听见她的回答。
“这是怎么回事？喂！那你们那边呢？”
普立尼队开始报起数来，确认同伴的数量多寡。
“我们这边一样是十只。”
“好像只有芙蓉不见了。”艾特娜露出了无可奈何的笑容。
“她会不会在哪里逗留？”
“她又不是小孩子，飞上天空就能回去了。”
“话是这么说没错……不过那是在没有敌人的情况下。”
“你很担心她吗？”
“笨、笨蛋！为什么本大爷就得担心她啊？”
“殿下还真是不诚实啊。”
“本大爷向来都很诚实的。”
“只有表情诚实吧。”艾特娜苦笑着说，拉哈尔脸上确实露出了担忧的表情。
“应该说陛下诚实到愚蠢的境界了。”
其中一只普立尼在这种对话气氛下，不小心说溜了嘴。同一时间，其它普立尼都立刻逃得不见踪影，只剩下那只插嘴的普立尼呆立在拉哈尔面前。
“我、我只是开玩笑的……”那只普立尼似乎已经了解自己身处险境，立刻无力地为自己辩驳。
“这样子啊？开玩笑是吧？”
“是……”
“那我现在也只是开开玩笑而已。”拉哈尔轰然挥出铁拳，只见那只普立尼如流星般飞向了天际。
“那么该怎么办呢？如果担心的话，还是回去找找吧。”艾特娜目送成为流星的普立尼，若无其事地问着。
“谁说我担心她了！走吧！工作优先！”拉哈尔扯开了嗓门说，然后一路当先走在最前头。
“啊～啊，我可不管了。”艾特娜说话同时，嘴角却愉悦地露出了微笑。
“如果是拉哈尔大人的话，他会往哪个方向走呢？”
也不知芙蓉是否发现自己走失了，她依然沿着荒废的道路，直直地往前走。
“如果他们在前面等着就好了。”
她不知是在对谁低语似的，继续迈开步伐。
在浓雾里，芙蓉头也不回地沿着杂草丛生的道路前进。
即使道路越变越窄，她也仿佛未察觉似地继续前进。
大概走了十分钟之后，她终于停下脚步。
“真是怪了，这条路怎么好像跟艾特娜说的不太一样。”
芙蓉侧着头说。
“而且普立尼们也任性地消失了。”
不但走的是没人说过的路，普立尼队也完全看不见人影。一路上都没遇到敌人，芙蓉只好继续漫不经心地走着。终于，她也发现自己走失了。
“要不要继续再走一会儿呢？”
走到这种田地，也只能继续前进了。芙蓉最后决定仍然继续向前行。
“真的很奇怪。”芙蓉双手交叉在胸前，一脸困惑的表情。
“难道艾特娜说的路是错的？”正当芙蓉埋怨起艾特娜指错路时，天上发出一声划破空气的声响，同时有不明物体飞近。
“那是什么？”
芙蓉抬头一看，发现那个物体穿越树梢之间的树叶急速下降，接着坠落在她的脚边，发出了“咚”的闷响。
“咦？普立尼？”
芙蓉看着眼前那个不断冒烟的物体叫道。
这是一只不知道从何处飞过来，以头部着地的普立尼。他奋力地挥动翅膀，将头从土里拔出来之后，在地上转起圈来。
“啊！芙蓉小姐！你平安无事啊！”
那只普立尼看着杏眼圆睁的芙蓉，缓缓地从地上爬起来，即使躯壳里装的是有罪的灵魂，但其外表却十分残破不堪。
“你怎么了？”
“我被陛下踹飞了。”
“拉哈尔大人有找我吗？”
“没、没……”普立尼先否定，又赶紧修正自己的说法：“有！陛下很担心呢！”
“拉哈尔大人也真是的，他迷路了吧？”
“不、不，如果真要说迷路的人是谁的话……”
普立尼一见到鼓起双颊准备生气的芙蓉，立刻又决定要改变说法。
这时，四周的树木发出了沙沙声响。
“怎么回事？”
“有不明物体接近。”
在地上轰隆作响的同时，一条龙从巨大的林木之间露脸——那正是邪龙族之中最强的巴哈姆特。
“好大只啊！”
虽然芙蓉的口气仿佛在讲食物似的，但那的确是她所看过的生物之中，体积最为庞大的。它身上乌黑的鳞片随着摆动闪闪发亮。
巴哈姆特居高临下俯视芙蓉之后，突然深深地吸了口气，抬起头，一鼓作气地向前伏身，狠狠地喷出了气。它口中吐出的气化成烈焰，朝芙蓉袭去。
“唉呀！”
芙蓉发出叫声的同时，张开了防护罩挡住焰光。
“你这是做什么？想引起森林大火吗？”
“芙蓉小姐，看起来不是你想的那样。”身上着火的普立尼，啪哒啪哒地挥着手大叫。
巴哈姆特走到了芙蓉的面前。
“不惩罚你一下不行。”正当芙蓉取出魔杖，准备施展魔法的时候……
“快住手！”芙蓉的肩膀突然被往后一拉，力道之大，让她在原地转了好几圈。
这时出现了一个不明人物，朝着巴哈姆特飞跃过去，往它的脖子挥了一刀，然后又在空中翻身，潇洒地落在芙蓉前方。
刀光一闪之后，巴哈姆特的头颅落向普立尼上方。
普立尼瞬间被压在底下动弹不得。
“真强！”
芙蓉以赞叹的眼神望着眼前人物。
那是个女子，年龄难以判断。恶魔的实际年龄，会因为身上的力量而无法判别。纵使已经达到几千岁的年龄，外表也能维持孩童的模样。
从芙蓉的角度看过去，可以望见那位女子的侧脸。对方的眼睛与鼻梁都让人有锐利的感觉。女子将乌黑的头发绑成了长长的马尾，身上的衣着是芙蓉初次在魔界见到：上半身纯白色，下半身砖红色的连身裙，将身体裹得紧紧的。左手拿着刀鞘，右手拿着刚才使用过的长刀。
“儿戏罢了。”那女子挥舞长剑甩掉上面的血迹，斜眼看着芙蓉丢下了这句话。
“那个……请问你是谁？”芙蓉出声发问。
那女子只动了一下眼珠瞥视芙蓉，然后冷冷地说：“问别人的名字以前，要先报上自己的名号吧？”
“啊，对不起。初次见面，你好。我的名字叫芙蓉。”
芙蓉深深地鞠躬之后，女子这才正眼看着芙蓉。“你是堕天使？”
“是的，没错。你知道得真清楚。”
“哦？我可是初次见到堕天使。”那女子毫不客气地上下打量着芙蓉，最后将视线停在胸部上，突然冒出一句：“没有……”
“啊？”芙蓉不自觉地发出疑问之声。
“我说你没有胸部。”那女子望着愣住的芙蓉，嘴角露出了微笑说：“不必太在意，那玩意儿也只是累赘而已。”
“真、真的吗？”
芙蓉开始认真地比较起自己和对方的胸部，不过发现对方的衣服宽松，根本看不出来。
“真的——”那女子点着头说：“我叫樱花。”
她报上名号之后，开口问了芙蓉：“你来这里做什么？”
“我和一起来的人走失了。”
“原来是迷路的孩子啊？”
“迷路的不是我。”
樱花听完芙蓉的话，不禁诧异地“啊”了一声。
“所以，我要去带他们过来——咦？”芙蓉转过身去，发现来时的道路已经完全消失了。“来的时候明明有路的啊。”
“这座森林不能直直地走。”樱花耸了耸肩说。
“为什么？”
“你要怎么办？”樱花走向了不知所措的芙蓉：“如果不知道怎么走，不如先来我家吧。我正好也很久没有回去了。”
“你去旅行吗？”
“算是吧。”樱花指了指放在脚边那个又大又长的行李箱。
“你一个人去？”
“对啊，我一个人去。没人在身边才不用顾虑太多。”
“嗯……该怎么办才好……”
“那么，往这边走吧。”樱花不等陷入沉思的芙蓉回答，就将手搭在她的肩膀上，催促着她一起走。
“啊？那个……等一下——”
“你就直接接受别人的好意吧。”
樱花看起来身材纤细，力气却大得吓人，芙蓉根本没办法抵抗。
突然，后方突然传来微弱的声音。“芙蓉小姐……”
芙蓉转过身去，发现声音是从巴哈姆特的断头下方传出的。
“普立尼？”
“不好意思，可以帮我一下吗？”被巴哈姆特巨大的头颅压在下面的普立尼，发出了呻吟求救。
“真是不好意思，把你忘了。”芙蓉想朝着普立尼的方向走过去，不过却因为樱花搂着她的肩膀而动弹不得。
“真麻烦。”樱花几声低语之后，立刻拔刀出鞘。
“啊？！”芙蓉吓得惊叫出声。
樱花距离巴哈姆特的头颅只有三公尺，她却毫无顾忌地挥舞手上长刀，然后立刻收刀入鞘。刀路快得看不清。
“好了，芙蓉，我们走吧。”樱花又开始强拉着芙蓉往前走。
“咦？啊？那个！”芙蓉还不知道普立尼的情况如何，就被对方半拉半拖地带走了。
“我得救了……呼！”普立尼松了口气。
但一见芙蓉与少女渐渐走远，普立尼立刻跳起来，脚下发出啪哒啪哒的声音追上去。
两个人与一只普立尼，就这样消失在浓雾之中。
“嗯，今天早上真是平静祥和啊。”
在魔王城的中庭，有个天使舒展白色的翅膀，悠闲地散起步来。
“这种优雅又舒畅的天气，正好与我高贵的气质相符啊。”
天使穿着笔挺的黑色西装，胸前插了一朵玫瑰。
他是中头目，身份异常复杂：原本是魔界贵族，后来转生为天使，而现在正在魔界当交换留学生。不过。他真正的过去，在魔界几乎无人知晓。只是有某个明明知道，却假装毫不知情的魔王存在就是了。
“啊、啊！不过，在这个魔界里，真正能治愈我的心灵之花，为何会如此之少呢？”
中头目叹了口气之后，仿佛察觉到什么似的，开始左顾右盼起来。
“不过，今天早上未免也太过平静了，好像缺少什么。”
他叫住一只正好经过的普立尼。“那里的普立尼！”
“有什么事吗？”普立尼从容地回答。
“拉哈尔到哪里去了？”
“陛下去工作了。”
“呵呵呵，这还真是难得啊。顺便告诉我他去了哪里吧。”
“嗯……去了古雷夏鲁森林。”
“古雷夏鲁？”
“位于东方尽头的森林。”
“嗯，那我知道了……”说完之后，中头目向普立尼点点头，示意可以离开了。
“古雷夏鲁森林啊……真是个令人怀念的地方。”
中头目眼神飘向远方，嘴角浮现令人猜不透的愉悦微笑。
“好久没去了，不如再去看看吧。”
中头目展开白色的羽翼，朝着天空飞去。
Ⅴ
“是在……这里吗？”被强行带走的芙蓉，脸上露出了疑惑的表情。
“这里就是我家。”樱花语带骄傲地说。
“啊？……”芙蓉眼前的建筑——虽然樱花说是她的家，但却是在魔界与天界罕见的类型。这栋只有一层、似乎是木造的平房建筑，屋檐是由捆绑在一块儿且带有树叶的枝干搭建而成的。
“总觉得好像在哪儿见过……”芙蓉歪着头喃喃自语。
樱花走向自家门前的矮墙，然后朝着一扇附在仿佛一推就倒的细门柱上的薄木门走去。
“哇！真是残破不堪。只要刚刚的巴哈姆特一踏，这栋房子就能轻易被摧毁吧。”普立尼不禁发话。
芙蓉默默凝视着眼前的建筑，仿佛完全没注意到普立尼所说的话。
樱花推开薄木门，走到里面。
里面有着铺满了砂砾的奇妙庭院。
四周都种满了树木，砂砾上也堆着平滑的岩石，似乎是用来代替道路用的。除此之外，也堆了各种奇形怪状、上头长满青苔的巨岩。
芙蓉啪的一声拍了手掌。“啊，在人界的日本，也有过类似的建筑。”
“你曾经去过人界？”
“不，我是从天界上面看到的。”芙蓉答完话之后，视线停留在樱花腰际的长刀上：“那把长刀也是日本的东西。”
“没错，是正宗的日本武士刀，而且是我自己重新铸造的。”樱花说完以亲昵的眼神看着芙蓉：“果然你也很适合住这里。”
“咦？”
正当芙蓉不明所以，准备开口发问的时候。
“樱花，你回来啦！”
屋里传来年轻女子的声音。
“嗯，我回来了！”樱花朝着房里的玄关方向答话。
“那个——不是没有人在家吗？”芙蓉诧异地问她。
“没人在啊。她们全都是我的召唤使，不是住在这里的人。”
“她们？”
芙蓉歪着头问，她明明只听见一个人的声音。她一边想着，一边继续跟着樱花走进去。
玄关附近堆满了土，前面有阶梯衔接回廊。阶梯旁边有十个女子俯首下跪，头都快贴到地面上了。她们身上穿的服装与樱花相同，只是颜色与大小不同。
“家里没有任何异状吧？”
“是的，一切正常。”
“很好。”
樱花高傲从容地点了点头，将手上拿的行李放在脚边。
“我来替您拿行李。”
“搬那个就好。”
樱花指着最大的行李。也不知那些女子是否真的听进去，竟连其它行李也一并搬走了。
“您是否需要更衣沐浴呢？”
“待会儿应该会去，两个人一起。”
“遵命。”
那些女子仿佛非常明白一切该怎么做。连芙蓉的事也不过问，便全部退下了。
“往这边走。”人在前头的樱花，往木造走廊方向走去。
“请记得脱下鞋子。”其中一名召唤使提醒芙蓉。当她发现所有人都光脚时，只得脱下鞋子，追在樱花身后。
走在这个光线微弱的回廊上，脚下总是会发出“吱吱嘎嘎”这种仿佛用点力气踩就会坏掉的声响，让芙蓉走的时候感到胆战心惊。普立尼则毫不在意地踏出步伐，啪哒啪哒地紧跟在她身后。
不知在回廊上转了几个弯后，一间门扉敞开的房间终于出现了。虽说是门扉，也不过就是在木构框架贴上彩纸罢了，只要往旁边一拉便可开启。怎么看都充满浓浓的日本风格。
芙蓉进入房间之后，与樱花一起端坐在地板上。地板不是木板材质，而是由用草编制、具有弹力的物体铺排而成。
“你一直住在这里吗？”芙蓉虽然坐得不舒服，不过还是勉强维持坐姿。她仔细观察周围之后，开口问了这个问题。
“对。只不过，大部分时间都不在这里。”
“那你去哪里了呢？”
“四处流浪。这次已经离开两百年了。”
“这么久？”芙蓉对樱花所说的话感到诧异。
“在更之前的一次，我还曾经三百年没回来过。相较之下，这次外出的时间比较短呢！”
“啊……”
“因为在陛下沉睡的这两年期间内，也无法分出胜负。”樱花锐利的视线落在坐在房间内部较高的一隅的普立尼身上，不过普立尼却仿佛没发现似的。
樱花的肩膀微微移动。
不知芙蓉是否发现了樱花的动态，她继续提出疑问。
“那个……召唤使们……住在这里，会不会有危险啊？我听说这个森林里有许多怪物。”
“危险的怪物？这森林里根本没有吧。最多也只有刚刚巴哈姆特那种等级的罢了。”
“可是，拉哈尔他们怎么会浑身充满了随时准备战斗的干劲呢？”
“你说的那个拉哈尔，是怎样的一号人物？”
“你不知道他吗？”
“不知道。”樱花的语气十分笃定。
“陛下实在太没面子了，不做点宣传果然没什么名气。”普立尼趁着本人不在现场开始畅所欲言。
“他是魔王。”芙蓉说。
“魔王？不是克里切夫斯寇伊那家伙吗？”
“在我暗杀克里切夫斯寇伊大人之前，他因为吃包子噎住喉咙而过世了。所以拉哈尔在一百二十年前继任魔王。”
“虽然我一直认为他是个蠢蛋，可是没想到他的死法，竟然能蠢到这种地步……”
“你认识他吗？”
“我曾经会过他，还有他的同伴。”
“啊？自从我来到魔界之后，从来不曾看过他。”
“芙蓉，那是当然的。”普立尼突然小声地插了话。
“我们不是那种关系啦。”
“那种关系？”芙蓉询问懒得解释的樱花。
“怎么会不是？既然住在魔界，就受到陛下支配，应该没有其它魔族能顽抗吧。”
“从刚才开始，就有个不懂礼貌的家伙坐在那边的地板上。”樱花以肉眼看不见的速度拔刀出鞘，刀锋指向普立尼的方向。
“我、我闭嘴。”普立尼立刻飞扑到芙蓉脚边缩成一团。
“那么，樱花也是恶魔啰？所以——”
芙蓉说这话的同时，视线也直直落在樱花的臀部上。若是女性恶魔，应该会有尾巴才对。艾特娜与成为堕天使的芙蓉，臀部上面都长有尾巴。
不过，因为服装太宽松的关系，看不见樱花臀部上是否有尾巴。
“你与拉哈尔那家伙不必再有牵扯了。”
“咦？”
“你今后就住在这里吧，和其他人也不必有牵扯了。”
樱花说完之后，数名女子拉开纸门，然后牵起芙蓉的手，不知道要往哪里去。
“啊？啊？”
芙蓉完全搞不清楚状况，睁大了双眸来回看着樱花与那些女召唤使们。
“那么，请往这边走。”
虽然女召唤使们的语气温柔，力气却是出乎意料地大，而且还人多势众。
“那个……等一下！你们要带我去哪里？”
女召唤使们无视于芙蓉的抗拒，将她强行带走了。
“尽情堕入俗世的污染吧！我虽然也想跟你一起去，但待会儿大概会有不速之客出现。”
樱花站起来，朝回廊走去。她突然在门口站定，转身看了一眼普立尼，说：“你这家伙也留在这里吧！”
“是，我知道了……”吓得身体僵硬如岩石的普立尼，在樱花走出房间之后，心里的紧张感才缓和下来。
“这到底是怎么回事？”
“咦？啊？住手，住手！呜啊～～”就在普立尼喃喃自语的时候，房屋深处传来了芙蓉的惨叫声。
“啊啊啊！什么鬼东西都没出现嘛！”拉哈尔满脸不高兴的表情，眼睛都快喷出火来了，口中不断地喃喃抱怨着。
拉哈尔一行人在布满浓雾的森林里走了三个小时，可是却没碰到任何怪物袭击，甚至没有任何敌人动静。最后，拉哈尔终于按捺不住了。
“对——啊——关于这个森林的传说，根本就是谣言嘛。”艾特娜不负责任地笑着说。
“你这家伙，不是相信这个传说吗？”
“好凶喔！我以为殿下会很喜欢这个地方，才告诉殿下这个地方的。”艾特娜连退好几步，眼泛泪光。
“你别再装可怜了！”
“呿！露馅了。”艾特娜一边丢出这句话，一边拭去脸上的泪痕。
“这是当然的啊！”拉哈尔愤怒得肩膀颤抖，紧握双拳。
“那我就采用最初的方式，用‘火耕’烧光森林，一口气开发这块土地。”
当拉哈尔说话时——
“啊！那里好像有什么东西喔。”其中一只普立尼叫出声。
“到底是什么东西？”
“不知道是什么，看不太清楚。”
“看不清楚？那还不赶快去确认！”
“了、了解。”
在拉哈尔的怒喝之下，九只普立尼争先恐后地冲了出去。
“最近这些年轻的家伙，都要等到我下命令才有所动作。”
“喔？想不到这句话会从殿下的嘴巴里讲出来。”
“本大爷做事总是以身作则、一马当先，才会有今天的地位啊。”
“是、是。”
对于拉哈尔的自吹自擂，艾特娜摆出了一副左耳进、右耳出的模样。
没过多久，普立尼队又冲了回来。
“我们知道是什么了！”
“是什么？”
“是一间房子。”
“房子？”
“对！外观破烂不堪，像是穷人家的房子！”
“看起来随时都要倒掉的木造房子。”
“四周围着难看的土墙。”
九只普立尼开始分别发表起对那栋房子的感想，拉哈尔出声打断他们：
“然后呢？”
“什么然后？”九只普立尼一起出声发问。
“那是谁的房子？”
“谁知道啊？”
拉哈尔将头别到旁边，愤怒地大吼：“你们这些笨蛋！”
普立尼队不知拉哈尔为何大发雷霆，纷纷睁大眼睛。
“本大爷不是特地要你们前去确认吗？”
“殿下又没说清楚——”
“本大爷明明就说过了！够了！本大爷亲自去拜访！”
拉哈尔踏着哒哒哒的脚步迈向前方，他的围巾随风不断舞动。
“在下命令之前，殿下自己去瞧瞧不就好了。”
其中一只普立尼，对拉哈尔刚才说的话充耳不闻，开始抱怨起来。
“自己明明就兴致勃勃的。”
艾特娜目送拉哈尔走进浓雾之中，说：“他是不是压力太大了？”
“可能吧——或许是这两年过得太安逸了。”
“我们这两年也乐得轻松啊。”
对普立尼队来说，拉哈尔被吸入异世界的这两年间，什么都不必做，每天过着悠哉悠哉的生活，就如同生活在乐园里般快乐。艾特娜与芙蓉虽然也十分快乐，可是拉哈尔似乎不是如此。
“真拿他没办法，也只能陪着去了。”艾特娜拉着普立尼队，追在拉哈尔身后。
拉哈尔抵达木屋后，抱着胳膊伫立在那栋房子前方。当他正在思索着如何攻入的时候，艾特娜也从浓雾里现身，远远地眺望那栋房子。
“这房子真的很破烂。”
虽然房子的腹地宽广，却是一栋平房建筑，而且四周围墙高度比艾特娜的身高还要低。与其说是围墙，倒不如说是以灌木丛权充的替代品，极易摧毁。
“这种围墙根本没用吧？”
其中一只普立尼挥舞起小小的翅膀，朝着围墙上方飞了过去。
但就在那只普立尼飞越围墙的瞬间，仿佛遭受电击般全身僵硬，接着立刻就被弹飞出去。
那只普立尼身上冒出了浓烟，不停地在地上滚来滚去。拉哈尔看见眼前情形，冷静地说：“那里布了结界。”
“殿下明明知道，为什么不说？”
“那种玩意一看就知道了吧？”
拉哈尔冷淡作答，嘴角却露出微笑。
“殿下，你好像玩得很开心的样子。”艾特娜也一脸开心地微笑起来。
“该怎么做才好呢？”拉哈尔露出了獠牙，抱着胳膊沉思。
就在这个时候，一阵尖锐的惨叫声传了过来。
Ⅵ
“芙蓉？”听见惨叫声的瞬间，拉哈尔朝着正面紧闭的门扉冲了过去。
“啊，啊！才啰嗦别人一两句，自己却又那么莽撞。”艾特娜一脸呆滞地看着拉哈尔冲出去。
不过，拉哈尔的脚步，在布了结界的门前紧急刹住。
“怎么了——”
眼前的景象硬生生地打断艾特娜接下来的话。顿时，她也哑然无语。
拉哈尔前方不知何时站了一个人。
对方是个女子，比拉哈尔高了一个头，是个高个子。穿着上半身纯白色，下半身砖红色的连身裙，腰际插了两柄刀。
“有何贵干？”樱花静静地说。
拉哈尔问道：“这是你的房子吗？刚刚里头传出了芙蓉的叫声。”
他的声音听得出来有所顾忌，跟平时的蛮横语气有所不同。这让艾特娜觉得不可思议。
“这是我家没错。”
“那么，让我们进去看看。”
拉哈尔话音未落，就已经高高地跃至半空，同时为了打破结界，在空中拔剑往下挥砍。
霎时传出金属撞击声。
“什么？”
拉哈尔虽然在空中往下挥剑，却无法将结界斩裂，攻击完全被挡回去。他修正了方向。
“是魔王剑吧？”举起了手中武士刀的樱花，平静地说着：“一把与主人同样低级的剑。”
“你说什么？”拉哈尔不自觉地愤怒了起来，狠狠地瞪视着樱花。
相对于拉哈尔的激动，樱花却是以沉着的态度应对。
“擅自闯入别人家里，连名号都没报上，这种对手不是很低级吗？”
“殿下可要小心一点啊。”艾特娜哈哈大笑起来。
“哼！你别笑我！”拉哈尔高声喝道。樱花听了艾特娜的话之后，突然停下了动作。
“殿下？”
“正确来说，应该叫他陛下。”艾特娜补充说明。
“原来如此，你就是拉哈尔吧？”
“没错，本大爷就是魔界之王，拉哈尔陛下。”
“这样子啊？”樱花眯细双眼，低声地喃喃自语。“果然长得有点神似。”
然后她又点了点头说：“很好！”
樱花退了一步，把路让开之后，微微地低头冷笑起来。不过，拉哈尔完全察觉不到她微妙的神情。
“一开始乖乖地退开不就好了！”
拉哈尔推开樱花之后，跑进了大门。
拉哈尔的猛冲，将脚下砂砾尘土踢得四处飞扬。他鞋子也没脱就闯入房子的玄关，扯开嗓门大叫。
“芙蓉！你在哪里？”
拉哈尔没听见芙蓉回答，只听见一群女子的声音，随即咚咚咚地冲到狭窄的回廊上。拉哈尔根据自身直觉，在房子最深处一扇别致的门扉前停了下来。
“是这里吗？”他听见里面传来细微的人声。“芙蓉！你没事吧？”
拉哈尔口中大喊，打算把门扉推开。
不过，门扉却一动也不动，而且不论怎么用力推也推不开。他压根儿没想到这扇门是用拉的，他脑中只浮现一个想法——
拉哈尔抬起右脚，想都没想就踹了出去。
门扉碰的一声被踹飞。
拉哈尔只觉得水气与热气同时迎面袭来。
他茫然地看见在白色雾气中有几道人影，由于不知对方在做些什么，于是踏出了脚步。
然后，一阵风吹了过来。
雾气完全被吹散，视界也变得清晰。
那是个注满温泉的大浴池。不，应该是个浴池吧，样式是拉哈尔从未见过的——因为恶魔并没有泡澡的兴趣。
喀哐哐哐……
不知谁手上的水桶掉下来，发出了声响。
雾气散去之后，出现了数个女子的身影。
雪白的肌肤。黝黑的肌肤。
滑溜滑溜的体毛。
总之，都是全裸的。
当然，芙蓉也是全裸的。而且在她左右的女性，因为用手舀水，所以完全没将胸部遮住。
拉哈尔与芙蓉愣住并对看着。
随即两人都浑身僵硬。
“唔……”
“咦？”
拉哈尔重复着反射性的动作。
“啊啊啊～～！”芙蓉立刻用双手遮住胸部，张嘴尖叫起来。
同时，四周的女子们，也纷纷拿起水桶往拉哈尔身上砸。温泉的水泼得拉哈尔整张脸湿淋淋的。
“抱、抱歉！”身体不再僵硬的拉哈尔，慌张地向右后一回身，立即夺门而出。
他冲过回廊和玄关之后，正好看见艾特娜在门外等候，这才好不容易停下脚步，拼命以深呼吸的方式，调整紊乱不已的气息。
“唉呀，殿下怎么变成落汤鸡了。”
“少啰嗦！”
拉哈尔浮到半空中，施展魔法将全身弄干之后，发出了怒吼。
“殿下真是堕落到极点了，竟然去偷窥女孩子洗澡。”
“真大胆！”
“真不愧是魔界之王啊。”
普立尼队开始接起了艾特娜的话。
“什、什么？”
“光是听见那尖叫声，还有殿下的模样，就知道瞧见好东西了。”
“我、我又不是为了去看那个！”拉哈尔全身散发蒸汽，大声辩解。
“咦？那为什么呼吸如此急促？”
“就跟你说不是了！”拉哈尔拼了命否认。
“如果那么想看，只要跟人家说，人家也会给殿下看啊。”艾特娜仿佛在挑逗拉哈尔似的，轻轻掀了一下黑色皮裙。
普立尼队吹起了口哨，大声欢呼起来。
“混账！我有要求你让我看吗？明明什么都不知道，还乱讲话！”
“刚刚果然看见了！殿下的确也是个男子汉啊！”
“我、我就说不是了！”拉哈尔大叫之后，艾特娜表情认真地贴近他的脸。
“不然，到底是怎么回事？”
“那个，芙蓉她——”拉哈尔吞吞吐吐起来。
“芙蓉怎么了？”
“没、没有，她裸、裸……总之，我不是为了看那个才去的啦！”
“啊？那你当初为什么那么急着去，甚至连脸色都变了？难道不是因为担心她才去的？”
“当然不是！为什么本大爷非得担心她不可？”
拉哈尔极力辩驳。
“叩中要害了……”艾特娜压低嗓音，口中喃喃自语：“果然很甜蜜啊，时机也差不多成熟了。”
“你到底在想什么？”拉哈尔以狐疑的眼神望着转过身去的艾特娜。
“我在想今天晚餐要吃什么啊。”
“骗人，我感受到你身上有一股微妙的杀气。”
“我只是在开玩笑啦。”艾特娜一边大笑，一边用力拍拉哈尔的肩膀。
“你们应该说完了吧。”樱花的声音静静地响起。
拉哈尔一脸不悦地转过身：“你这家伙，是故意让我闯进浴池的吧！”
“那是你自己乱闯进去的吧！”樱花满脸怒容地回嘴。
“你绑架了芙蓉对不对？还不快把她放了。”
“说是绑架可就不对了，不过我没打算要把她还给你们。”
与其说樱花对拉哈尔态度从容，倒不如说根本不将他放在眼里。拉哈尔一听，不由地脸色大变。
“你说什么？”
“你听不见吗？难道你耳聋了吗？”
“你应该已经知道本大爷的身份了吧？”
拉哈尔抬眼瞪视着眼前的樱花。不知是否因为察觉到彼此身高的差异，他刻意不抬头看对方，而只移动眼睛。
“魔王……吗？”
“没错，你知道魔王这两个字的意义吧？”
“不过是个头衔而已。”
“你说什么？”
“不是吗？我最讨厌这种人了，特别是用头衔来恐吓对手的人。”
拉哈尔气得满脸通红。“到底是不是光有头衔，看来本大爷有必要亲自让你好好体验，你才会真的了解。”
“你要让我了解？”
“没错！”拉哈尔拔出了身上的魔王剑。“你现在后悔也来不及了。”
他挥舞着粗重的剑，朝樱花的方向狂扫而去。
剑身引发的猛烈旋风，将周围的普立尼队都袭卷至半空中。
这一阵强劲的剑风，让艾特娜也得奋力地稳住身子。
不过，樱花却是纹风不动地伫立着，甚至连长发也没随着那阵旋风飘扬。
“刚刚发生什么事了吗？”
她嘴角浮现冷笑，轻蔑地俯视着拉哈尔。
“哇！真是具有挑战性啊！”艾特娜不禁发出赞叹之声。“不是个简单的人物呢！”
艾特娜一脸愉悦地旁观着。
“真期待殿下会怎么对付她。”
微笑着的艾特娜，表情变得有些呆滞。
“唔，是该认真了。”拉哈尔使出全身魔力，乍看之下仿佛燃起了熊熊焰光，热气蒸腾。
“好厉害的气势！”普立尼队们发出了感叹。
“那只是水蒸气而已。”艾特娜明确地否定了。的确，拉哈尔湿透的衣服开始发出水分急速蒸发的声音。
“愚弄本魔王大人的话，可是重罪一条啊！”
“我不觉得有什么罪啊。”冷静沉着的樱花耸了耸肩。
“听好了，你死期将近。”拉哈尔指着樱花说道。
“这样子啊？”樱花故作惊慌地点了点头，继续愚弄着拉哈尔。
“就是这样！”拉哈尔爆出狂喝，紧接着挥出手上的魔王剑。
“接我这招吧！一文字闪击！”一阵剧烈的声响袭向樱花。
Ⅶ
那是超越音速所发出的轰然巨响。
魔王剑剑身所发出的冲击波，笔直而飞快地向樱花袭去。在地上掀起的尘土，与浓雾一起遮蔽视线。
肉眼看不见的巨大冲击波，切断了远处的数棵巨木。
“在那么近的距离吃下陛下的那一招，大概没救了吧！”普立尼队像是已经预见了惨状似地骚动起来。
“那是在一般情况下。”只有艾特娜保持冷静。
当视线逐渐清晰时……
“哦哦！”
看见樱花居然毫发无伤地站在原地，普立尼队发出了惊讶的呼声。
“大姐姐好强喔！”普立尼队兴高采烈地喝起彩来。
“这家伙还真强，到底是何方神圣？”艾特娜在拉哈尔后方仔细观察，虎视眈眈地随时准备出手。当然，在其他强者出现时，艾特娜必须在不妨碍拉哈尔的情况下出手攻击，除此之外平常也会将搜集的情报告知他。然而，艾特娜对于樱花的事仍所知甚少。
“我还没尽全力呢！”
艾特娜分析眼前战况。
“喝啊！”
便知道会是一场势均力敌的苦战。
“谁会赢还不知道呢！”
她似乎打算等待某一方先露出颓势。
“两边都加油吧！”
艾特娜悄悄退到土墙附近，完全变成袖手旁观的状态。
拉哈尔在魔王剑的一文字闪击完全失效之后，不禁吓了一跳，暗忖自己应该是离对方太近了。
在他心里仍为刚才的状况感到震撼时，樱花开始渐渐逼近。
她拔出腰际的刀。
“疾！”
拉哈尔准备横起魔王剑阻挡对方攻击。对手的刀刃看起来细得可以轻易折断似的。
就在横剑抵挡的瞬间，才立刻知道苗头不对。比对手刀刃还要粗上四倍的魔王剑，竟然感受到快被震飞的冲击。
拉哈尔奋力挡住攻击之后，飞身向后大约退了十公尺左右。
“真是一把诡异的剑。”拉哈尔瞪视着樱花。
那是一把反刃的剑，长度只有一公尺左右。比魔王剑短，而且又轻又薄。让他无法想象的是，对方以两把短小轻薄的刀刃，竟然可以与粗如棍棒的魔王剑战得不相上下。
“这是武士刀。”
樱花双手拿刀，伫立在拉哈尔前方。
“可以将你那把低劣的剑，像豆腐一样斩断。”
“豆腐是什么？”
樱花凝视着皱起眉头的拉哈尔，笑着回答：“意思就是要剁下你的头颅。”
“总说些听不懂的话，真是让本大爷不爽到极点了！”
总觉得自己被当成白痴耍得团团转的拉哈尔，再度愤怒地横起了魔王剑。
“这次我要弄断你的剑！”
“我都说这是一把刀了。”
樱花将刀刃缓缓举到头上之后，整个人仿佛静止了。
“那个——艾特娜小姐？”
普立尼疑惑地发出了声音。
“怎样？”
“不出手协助陛下吗？”
“嗯～～该怎么办才好呢？”
艾特娜望着普立尼队，开始喃喃自语起来。
“如果殿下被击倒的话，倒是省了我不少麻烦；不过如果留下来的对手太强，我也会很困扰啊！”
艾特娜双手在胸前交叉，开始认真思考。
“那女人击倒陛下的时候，艾特娜小姐可以从后面出手偷袭敌人，唰的一声得手。这么一来，等于对陛下有恩，将来也可以坐上王妃的位子。”
“我只对魔王的宝座有兴趣啦！你在说些什么鬼话！”
艾特娜冲过去给说错话的普立尼一拳。那只普立尼被殴飞至十公尺外的巨木上，还撞凹了进去。
“艾特娜小姐，别再增加我们的工作量了。”
其它普立尼一边嘴里嘟哝着，一边去协助被击飞的普立尼。
“怎么做才好呢？”艾特娜轻轻地以食指抵着下巴，抬头看天空。
“王妃……当听到这句话的时候，艾特娜产生了新的野心——”
“别擅自说起旁白来！”艾特娜随即又挥出了一拳，又一只普立尼腾空而起。
“别又增加我们的工作量了，怎么觉得艾特娜小姐跟陛下越来越像了。”
艾特娜用恶狠狠的眼神环视一圈，才让普立尼队的抱怨安静下来。
就在此时，拉哈尔开始对樱花采取上段攻击。
他横劈着魔王剑冲了过去。
“哇——这一招真是单纯到蠢的境界了。”艾特娜表情呆愣地说。
“你明明可以使出远距离魔法的！”在拉哈尔说这句话的同时，魔王剑破空朝樱花斩了过去。
“又是相同的攻击吗？”剑势朝樱花拦腰横斩过去。
“这样是行不通的。”正如艾特娜口中所呢喃，樱花其实是持刀采取迎击态势，目的是在原地吸引拉哈尔挥着魔王剑冲进来。
“啊？”
让人惊讶的是魔王剑随着樱花的刀势朝上挥舞，翻转一圈之后，垂直往下而去。
魔王剑被樱花的刀身垂直地压至地面。
“成功了！”艾特娜情不自禁地发出赞叹。但又立刻捂住自己的嘴。
“接招！”大喝出声的拉哈尔，把樱花的刀踩在脚下，然后将浑身魔力集中在拳头上。
“觉悟吧！”拉哈尔燃着焰光的右拳，瞬间从腰际挥舞而出。
拳头瞄准的是樱花的胸部，释放出来的魔焰如弓矢般朝目标射了过去。
拉哈尔看见樱花被魔焰弹飞之后，为自己的胜利沾沾自喜起来。
“实力不过尔尔。”啪啪地挥掉残留在右手的余焰之后，他将魔王剑收回手中：“好了，进屋里去吧。”
当拉哈尔转向普立尼的方向时，艾特娜发出了惊呼。
“殿下，注意后面！”
魔焰并未对樱花造成致命伤，她又再度起身。
“什么？”
因为已将魔王剑收了起来，拉哈尔刹时也不知怎么应对。
在这一瞬间，樱花抽出了另一把刀，朝拉哈尔逼近。
她拿着刀刃在拉哈尔面前腾空跃起。
拉哈尔不得已，只好以魔力强化过的拳头应战。
拉哈尔只能以拳头应战。当然，他也强化了自身的魔力。
拳头与刀刃的交击。
拉哈尔原本打算在挡下樱花的攻击之后，抓住空隙再反击。不过他却没有余力这么做了。
细微的“喀嚓”声响了起来。
拉哈尔按住右臂，跪坐在地。他的肩膀到手臂部分，出现了两道很深的伤痕，鲜血不断地泉涌而出。
“哇！败得还真彻底！”艾特娜大感意外地发出了声音。“我还以为会是一场势均力敌的对决呢。”
“这、这是怎么回事？”
普立尼队吃惊地用力踩着地面走来走去。
“算了，你们也看到了。那是魔王自己招惹的结果。”
艾特娜双手交叉在胸前，冷静的——不！冷酷地回答。
拉哈尔皱起眉头，抬头看着樱花——并不是因为身上的疼痛，而是感到屈辱的缘故。
“你这家伙究竟是谁？”
“我叫樱花。”
樱花一边回答，一边将手上的刀收入刀鞘。然后，她将之前落在地上的那把刀捡了起来。确认了刀锋状态之后，她的脸上布满乌云，轻轻地收刀入鞘。
“本大爷没听说过这个名宇。”
“大概在两百年前，我外出旅行了。我也完全没听说过你的事。”樱花将剑尖抵在拉哈尔身上：“那么，仔细听好我的要求！”
“本大爷可没跟你约定过什么！”
“这样啊？不过败者要听从胜者的话，这不是理所当然吗？”
“你打算夺取魔王之位吗？”
“我对那玩意根本没兴趣。”樱花直率地摇了摇头。
“什么？”
“无聊的头衔。”
“那要怎样。不！本魔王根本没必要答应你的要求吧。”
“哼，你大概只有自尊心不输给别人而已。”
就在这时。
“拉哈尔大人？”玄关方向传出了惊讶的声音。
“是芙蓉吗？”拉哈尔又皱起了眉头。他不想让芙蓉看见自己战败的落魄模样，而且让对方疗伤也总觉得是件可耻的事。
所以，拉哈尔倨傲地先说了句：“我没事。”
不过，芙蓉身上穿的却不是平时那种宽松飘逸的衣服——而是穿着与樱花类似的衣服，面红耳赤地瞪着拉哈尔说：“你、你都看到了吧？”
“啊？”拉哈尔不明所以地回答。
“我的……裸、裸——”芙蓉吞吞吐吐地说着。
“殿下的神经还是那么大条，这个堕天使说的是——”艾特娜面无表情地嘟哝着说：“殿下看见了她裸体的事啦。”
“艾、艾特娜小姐？”芙蓉羞红了脸，发出抗议的声音。
“如果不清楚地讲出来，殿下会永远在状况外。”
“裸、裸体？”拉哈尔顿时变得满脸通红。
“嗯……”嘴角浮现冷笑的樱花，趁众人不注意的时后，悄悄地从芙蓉背后靠近，然后将刀刃抵在她的脖子上。
“如果想救这少女的话，应该就会听我的要求了吧？”樱花以这件事威胁拉哈尔。
“卑鄙！”
“从你说的话里，就知道你的弱点在这个堕天使身上。”樱花笑着说道。一旁的拉哈尔咂起舌来。
“你这小鬼还真不像恶魔，实在太天真了。你让我回想起一些往事。”樱花突然皱起眉头。
“说够了没！快说出你的要求吧！”愤怒的拉哈尔狂喝起来。
“那么，设法替我取得圣剑——艾克斯卡力巴。”樱花平静地说。
“还是不见人影。”
此时，魔界的天空上，出现了天使直线飞行的身影。中头目像是在耍杂技似地飞行着，旁边还有个隐形侦察机似的身影。
那个身影是奥菘。
“他们人真的是在这里吗？”
两人紧紧地盯视着地面上的情景。
“我明明都从天界溜出来了，为什么还非得做天界的工作不可呢？叫芙蓉做不就好了吗？不过，还是别违背拉明顿大人的意思好了……”
奥菘一边抱怨，一边着急地敲着自己的头。
“去那边的森林调查看看吧。”
奥菘一脸莫可奈何的表情，往左边回旋了过去。
在她眼前，正是宽广的古雷夏鲁森林。
【下回预告】
艾特娜（COS旋风）：“袭击魔界的超级台风艾特娜，带来了冰河期即将来临的警告。”
普立尼：“变冷的话很讨厌耶！”
拉哈尔（= =b）：“本大爷也讨厌温度在冰点以下的感觉。”
艾特娜（COS海啸装附上魔王城和拉哈尔雕像模型；拉哈尔雕像KUSO自由女神像=、=）：“另外，还会有海啸袭击魔王城，拉哈尔雕像也岌岌可危。”
芙蓉：“奇怪？我怎么不记得附近有海啊？”
艾特娜（COS火山）：“满溢的岩浆会将大地化成火海！”
拉哈尔（不耐烦）：“到底是冰河期，还是暖化现象，你能不能说清楚啊？”
艾特娜（COS登雪山者）：“下回‘明天过后的艾特娜’第二回 明确拟定魔界冻结的防寒对策！”
普立尼（擦汗状）：‘又是冷得结冰，又是热得融化的，还真是不得了啊。’
本卷评论