第六章 闇魔法
第六章 闇魔法
可能一直忍耐了很久，利亞姆流個不停的眼淚好不容易才停了下來。
鬆開手臂後，害羞又鼻子通紅的利亞姆轉過頭去。
他對我的態度沒有太大改變，但是散發的氣氛卻和緩許多。
「回去吧？」
說著我伸出手來，利亞姆戰戰兢兢地牽住我的手。
於是我們兩人手牽手邁開腳步。
雖然剛才全力衝刺，其實沒有跑多遠，走一段路就能抵達孤兒院。
「……話說，妳叫什麼名字？」
利亞姆生硬地問我。
「我叫卡塔莉娜。之後還會經常前來，多多指教囉。」
我回答他。
「……嗯。」
利亞姆小聲回應。
原本惡狠狠瞪著我的小孩，現在會這樣回答我，感覺有點開心。我摸了摸他的頭。
「拜託，妳做什麼啦。」
他隨即面紅耳赤地抗議。真是可愛，讓我忍不住露出笑容。
就在我們互動的時候。
「很開心嘛。」
前方突然有人開口，我往前一瞧，發現有人戴著風帽站在那裡。
嗯，誰？是認識的人嗎？
戴風帽的人物快步走到我們面前，摘下風帽。
「好久不見了，卡塔莉娜•庫萊耶思。」
此人說完後露出笑容。
我記得這名黑髮女子的容貌。之前基斯遭到綁架時，她在那棟豪宅內！
「妳是那時候的──」
「真高興妳還記得我。」
女子微微一笑。
她的表情沒有露出敵意。但是我聽萊娜說過，她是危險人物，會面不改色地用闇魔力傷人。
實際上，基斯就差點死在她的手上。
我擋在利亞姆面前保護他。
「哎呀，竟然提高警覺。真讓我難過。」
即使她這麼說，表情依然不變地露出笑容。我感覺有點詭異。
「有什麼事嗎？」
一邊拉開距離，同時我質問她。
「嗯，我找那個小孩有事。」
女子隨即指了指利亞姆。
她要對利亞姆怎麼樣！？利亞姆再待在這裡就危險了。
我輕聲告訴躲在身後的利亞姆。
「利亞姆，跑回孤兒院去。」
「可是……」
可能查覺到危險的氣氛，利亞姆一臉猶豫不決。
「你的腳程很快，所以我要你回孤兒院，叫和我一起來的賽拉斯過來。拜託你。」
我微微一笑設法讓他安心並拜託他，利亞姆點頭後便拔腿狂奔。
「哎呀。」
然後我擋住注意力集中在利亞姆身上的女子。
「我不會讓妳對利亞姆不利的。」
我瞪著她同時警告。
老實說，我不認為自己贏得了對闇魔法得心應手的這女人。但只要在魔法省實力名列前茅的賽拉斯抵達，或許還有機會。至少要爭取時間等他來。
「不用露出這麼可怕的表情，我已經不會對那孩子怎樣了。」
剛才她明明說有事要找利亞姆。
「這是什麼意思？」
不明白她的真正意圖，我反問。
「因為那孩子的眼神已經失去汙濁了嘛。」
她這樣回答我。而我完全聽不懂。
「眼神失去汙濁？什麼意思啊？」
「嗯～就像心中的黑暗消失了吧。總之又是妳害的。」
「咦，我害的！？」
到底是怎麼回事啊？
「為什麼妳老是妨礙我呢，連『闇之契約書』都搶走了呢。」
她維持嘴角的笑容，略為揚起眉梢。
「說我搶走契約書，可是我本來就不想要……」
說到這裡，我猛然發覺。
「妳怎麼會知道『闇之契約書』？」
「闇之契約書」只有魔法省高層，以及我身邊的人才知道。這女人怎麼知道的。
「哦，我什麼都知道喔。包括妳現在正努力練習闇魔法。」
「！？」
她居然掌握了最近才開始、只有少部分人知道的事情，她究竟是什麼人啊？感覺到極大恐懼的我往後退了幾步。
女人的表情沒有變化。看不出她的情感。
待在這裡很糟糕。這女人很危險。我的直覺這樣告訴我。
能徹底擺脫她嗎？沒辦法，可是不逃跑就慘了。
我迅速判斷後，立刻轉身跑向孤兒院。
「話才講到一半而已，真是沒禮貌呢。反正妳也妨礙我很多次，我要稍微懲罰妳。」
後方傳來女人這句話的聲音。
我得知有某種討厭的事物即將從後方追來。
糟糕。雖然沒有餘力回頭，不知道究竟是什麼，但我直覺認為被抓到不妙，因此拚命奔跑。
結果馬路彼端出現熟悉的容貌。
看得出來他們也拚命跑向我。
只要跑到那裡，跑到他們兩人那裡，肯定就沒問題。
我鼓起最後的力氣全力奔跑……
「抓到了。」
結果那女人的聲音在耳邊響起，四周逐漸籠罩在黑色雲霧中。
「卡塔莉娜！」「姊姊！」
遠遠聽到兩人的呼喊聲。
在黑色雲霧籠罩下感到害怕，我忍不住緊閉眼睛。
結果四周靜得出奇。
剛才還聽得見的蟲鳴鳥叫通通沒了聲音。寂靜到耳朵會痛。
我害怕地睜開眼睛。明明睜開了，眼前卻是一片黑暗。我懷疑自己沒睜眼，反覆眨了眨眼睛，結果依然沒變。
不論左顧右盼，四周都是一片黑暗，什麼都看不見。
不，或許發生了什麼事，但可能只是一片漆黑，導致我看不見。我連自己的手腳與身體也看不到。
不過我試著伸手摸臉，發現還有摸到的感覺。手腳也能動。問題是不知道四周有什麼，導致我心有猶豫不敢亂動。
這裡究竟是哪裡？毫無疑問是那女人搞得鬼，我卻不知道情況如何。
難道像被強塞「闇之契約書」一樣，傳送到其他空間嗎？或是不同的情況呢？
我不只看不見，還聽不見。身處可怕的寂靜黑暗之中。
完全不知道究竟是什麼情況，也不知何時才能回去。非常可怕。
「好害怕……」
我忍不住嘀咕。
「卡塔莉娜。」「姊姊。」
為什麼會近距離聽到兩人的聲音？
「咦，吉奧多殿下，基斯，你們在附近嗎？」
我如此詢問。
「嗯。雖然什麼也看不見，但應該就在附近。」
「嗯，聽聲音應該相當接近。」
他們便這樣回答。
「看不見的意思是，你們兩人果然也在這片黑暗中？」
我一瞬間以為可能只有我在黑暗空間，他們兩人不是。但似乎並非如此。
「對啊，一片漆黑。」
「什麼都看不見。」
兩人的回答一如預料，果然大家的情況都一樣。
「也對。不過怎麼會連你們都在這裡？」
當時我明明還沒跑到兩人身邊。
「由於妳被來自身後的黑色雲霧吞噬，我衝出去伸手想將妳拉出來。回過神來就發現在這裡了。」
「我也是。」
原來兩人剛才都朝我衝過來了啊。這麼說來……
「是我害你們被捲了進來。真對不起。」
他們兩人可能看不見，但是感到歉疚的我低頭道歉。
「不，該道歉的是我。因為我沒能保護妳。」
「對啊，都已經來到眼前了，還是沒能保護姊姊，真是對不起。」
體貼的兩人隨即安慰我，所以我回答：
「謝謝你們。」
打從心底感謝體貼的兩人。
「嗯。那麼這個話題到此打住，想想要怎樣才能脫離這裡。」
我和基斯都同意吉奧多的提議。
「話說這是什麼情況？既然碰得到自己的身體，代表並非只有意識傳送到其他地方吧。」
基斯這麼說。
「對啊，感覺像籠罩在這片黑暗中。」
吉奧多也如此回答。
「我們碰得到彼此嗎？」
基斯回答我的問題。
「如果碰得到，代表我們在同一個空間，怎麼樣呢？」
「我試著走到基斯身邊，看能不能碰到。基斯，發出聲音吧。」
「咦，妳要來我這裡！？不要緊嗎！？話說妳要碰哪裡！？」
我順著基斯的聲音，以雙手撥開黑暗走向聲音的方向。
剛才我還很害怕亂動，但是一想到有兩人陪伴，我就不怕了。
走了幾步後，伸出的手碰到了東西。
「基斯？」
「姊姊？」
基斯的聲音從不遠處傳來。
「終於碰到基斯了。」
為了確認基斯，我上下摸了摸全身。
「……姊姊，妳在摸哪裡啊！？」
「欸，我碰到哪裡了嗎？」
「……可以了啦，不要再摸了！來，手給我。」
說著基斯抓住我的手。
比以前更大更厚實的手的確屬於基斯。我這才鬆了口氣。
「你們兩人從剛才就在開心地做什麼？」
吉奧多的聲音從非常近的距離傳來，嚇了我一跳。
「咦，吉奧多殿下也在很近的地方呢。」
「沒錯，我一邊聽你們開心地聊天，同時獨自走向你們。來，卡塔莉娜，妳也可以摸摸我。」
「就算殿下這麼說，但我看不見殿下，不知道您在哪裡。」
我如此回答。
「啊，對喔。那我現在牽妳的手……這是基斯的手吧。為什麼要抓住我的手，可以請你放開嗎？」
看來基斯抓住了吉奧多的手。而且吉奧多似乎馬上就發現了。兩人都好厲害。
「拜託，您在黑暗中想要碰姊姊的哪裡啊。可以不要趁亂圖謀不軌嗎？」
「我不知道你在說什麼耶。會想這種事情的你才不正經吧，基斯。而且你趁黑暗讓卡塔莉娜摸了什麼地方？」
「呃，那只是姊姊自己摸到的，我……」
「哦，所以你讓她摸到了哪裡？」
「我哪有啊……」
啊，該怎麼說呢，兩人真是一如往常呢。
身處這片不知名的黑暗中，卻依然故我──總覺得滿好玩的呢。
「呵呵呵呵呵呵。」
聽到我忍不住笑出來，吉奧多與基斯跟著回應。
「怎麼了，卡塔莉娜？」
「怎麼了，姊姊？」
「啊，因為你們在這種情況下依然和平常一樣，讓我覺得有點好玩。」
說著我放任湧上心頭的笑意，盡情笑了一段時間。
雖然看不見兩人的表情，但肯定一臉錯愕吧。
笑了一會兒後，我突然發現剛才覺得好可怕的地方，居然一點都不可怕了。
「好，來想想該怎麼辦才好吧。」
既然不害怕了，冷靜下來後，我如此宣布。
結果我左手牽著吉奧多，右手牽著基斯。
「既然能碰得到大家，代表可以推測我們都籠罩在這片黑暗空間吧。」
「對啊。似乎不是分別在不同的地方，空間相互連結的樣子。」
吉奧多與基斯也如此表示。
「嗯，應該是那女人的闇魔法，才會被關進這片空間。」
一片漆黑的空間，的確很像闇魔法。
「妳說女人，是向我們通知的那孩子提到的頭戴風帽的女人嗎？」
「那孩子是指利亞姆吧！他順利抵達孤兒院了啊，太好了。」
「嗯。他跑到孤兒院通知我們，說姊姊遭到戴風帽的可怕女人糾纏，可能有危險，要我們去救姊姊。」
「是嗎？利亞姆，他很努力了呢。」
謝謝你，利亞姆。
「然後我們急忙來到他告訴我們的地點，發現妳正被黑色的雲霧追趕。」
「原來是這樣。咦，當時那女人不在我身後嗎？」
「不，當時現場只有姊姊而已。」
「咦，真是怪了。在被雲霧籠罩前一刻，我好像在耳邊聽到女人的聲音。」
「說不定那也是某種魔法。畢竟闇魔法目前幾乎尚未解析。」
「原來如此。」
所以魔法省高層才會叫我也學會闇魔法，盡可能了解契約書的內容吧。
但即使這幾天努力練過，也只能在空中形成一點點黑暗，或是使其消失。
雖然很不甘心，但是風帽女能像這樣放出一片黑暗，我根本不是她的對手。
話說這片空間，該不會與我正在練習的闇魔法是相同的吧？記得拉斐爾說過，似乎可以讓一整間房間變黑。
那麼，正在練習的那一招也許有效。雖然我只能產生一點點黑暗，但或許能消除黑暗。
「對了，我目前正在練習以闇魔法在空間中釋放黑暗。我想試試看這一招。」
我告訴兩人後，先放開兩人的手。
「卡塔莉娜，不要勉強自己。」
「姊姊，一旦覺得有危險就要立刻停手。」
「嗯，謝謝你們關心我。」
說完，我想起與拉斐爾的練習。
首先想像那隻骷髏魔杖──
我原本擔心在這片黑暗中，魔杖會不會從影子中出現。但我一想像，手上便傳來魔杖的感覺。
好，雖然看不見，總之出現了。接下來就仿照練習的感覺，消除產生的黑暗──
「嘿！」
邊喊我邊揮舞魔杖，便發現不遠處浮現一小顆白色豆粒。感覺與黑色豆粒正好相反。
太好了。雖然只有一點點，但是成功了。
好，這次想像吸收更多黑暗。
「嘿！」
我再度揮舞魔杖。結果四周的黑暗逐漸被白豆吸收。
速度非常猛，彷彿連我們都要吸進去，不過這一點是我多慮了。
黑暗不斷被白豆吸收。
不久後炫目的光線籠罩眼前，我忍不住緊閉眼睛。
然後四周開始傳來蟲鳴鳥叫。
我睜眼一瞧，剛才籠罩在黑色雲霧的場所，身旁站著吉奧多與基斯。
「成功回來了呢。」
兩人扶著鬆了口氣、感覺有點虛脫的我。
「謝謝你們。」我向兩人道謝。
「卡塔莉娜小姐。」
此時身後傳來喊我的聲音。回頭一瞧，發現熟悉的面孔在等待。
「啊，賽拉斯先生，利亞姆？」
我一開口，利亞姆便衝過來緊緊摟住我。
「咦，利亞姆？」
我驚訝地睜大眼睛。
「是這孩子通知我們妳有危險。吉奧多殿下等人先趕了過來。我要追上去的時候，跟他說很危險，叫他在孤兒院等待，結果他偷偷跟著我。似乎遠遠見到你們當場遭黑暗吞噬，不論我怎麼勸說，他都不肯離開。」
賽拉斯向我解釋。
我輕輕碰觸緊緊摟著我的利亞姆，發現他微微發抖。
「利亞姆，抱歉讓你擔心了。」
如此安慰他後，利亞姆小聲喃喃開口：
「……我還擔心會失去妳呢。」
對喔，利亞姆已經失去了家人。
「抱歉讓你感到害怕。不過多虧你通知大家，我們才能平安回來。」
因為利亞姆到孤兒院叫大家來，吉奧多與基斯才會趕來。有兩人在場，才能消除我在黑暗中的恐懼，冷靜下來。
「多虧了利亞姆呢。真的很感謝你。」
說著我撫摸利亞姆的頭，利亞姆便再度流下眼淚。我急忙輕拍他的背。
「那麼賽拉斯先生，從外面看起來，我們剛才究竟是什麼情況？」
吉奧多詢問賽拉斯。
「在我們看來，你們剛才在此地被黑色雲霧之類的吞噬。吞噬你們的雲霧隨後瀰漫在這附近，由於不知道能不能隨意觸碰，我先向魔法省請求支援，正在等待支援抵達。」
賽拉斯如此回答。
「這附近籠罩在黑霧中？範圍究竟有多大──」
基斯進一步追問，但賽拉斯伸出手制止了他。
「還有許多事情必須追問，但是先離開這裡回孤兒院再說吧。雖然已經拜託孤兒院的職員幫忙驅散不相干的人，但是繼續待在這裡太顯眼了。畢竟今天的事情不能公諸於世。」
賽拉斯說得沒錯。並未公開的闇魔法竟然大規模使用，要是變成流言傳開來就麻煩了。
於是我們急忙返回孤兒院。
回到孤兒院，告訴利亞姆好好休息，將他交給職員後，我們前往院長室。
瑪奇院長在院長室，敦促我們坐在椅子上。然後表示「我不能聽魔法省的機密，所以就此離席。」隨即離去。
看來僅提供房間讓我們討論祕密議題。
瑪奇院長走出房間，其他人都坐在座位上後，賽拉斯便開口：
「剛才也稍微提到過，但我想再次弄清楚剛才在那裡發生的事。首先由我描述目睹的現象，接下來你們可以說明自己體驗的情況嗎？」
我們當然答應。畢竟我們自己也有許多地方不清楚。
於是賽拉斯告訴我們，我們的情況在他眼中是這樣的。
我，以及朝我伸出手的基斯、吉奧多籠罩在黑色雲霧中。
眼看雲霧越來越多。雖然籠罩了該處，不過範圍僅限於院長室的大小就停止了。
高度比賽拉斯略高一點，卻完全不知道內部的情況。
三人都被黑霧吞噬，照理說應該在原地。但是隨便碰觸黑霧也有可能遭到吞噬，而且不論怎麼呼喊，內部都沒有反應。
認為繼續下去不妙的賽拉斯，拜託孤兒院的職員驅離在場的人，並向魔法省請求支援。
聽說在此期間，賽拉斯發現利亞姆偷偷跟著自己，正在勸他這裡很危險，要他回去的時候，賽拉斯發現黑霧越變越小，不久後我們三人便出現在中央。
我這才稍微明白，為何脫離黑霧後不久見到的賽拉斯，表情會有些茫然。
感覺就像正在摸索該怎麼辦的時候，事情突然俐落地解決而嚇了一跳吧。
聽完賽拉斯說明後，換我們解釋自己發生了什麼。
籠罩在黑色雲霧中之後，身處漆黑的空間什麼也看不見。起先也聽不見聲音，但發現僅能聽見彼此的聲音後，靠摸索與基斯和吉奧多會合。我嘗試利用正在學習的闇魔法，結果黑暗被吸收後消失，然後我們站在該處。
聽完所有內容後，賽拉斯一臉嚴肅地沉思，過了一段時間後開口：
「根據剛才的說法，你們所在的位置似乎與實際的黑霧範圍不合。那片黑霧範圍頂多只有這間院長室大小。距離應該不足以讓成人在那裡面兜圈子。而且聽不見聲音也很奇怪，即使黑霧出現後，我四周也正常地傳來聲音。如果只是進入黑霧中，聲音應該不至於消失。」
哦，不愧是賽拉斯。光聽這些敘述就能推敲這麼多，真厲害。
我只會想到，原來是這樣～我在這片黑霧內啊～
「可能並非單純在黑霧中，而是像獲得契約書時的瑪麗亞與卡塔莉娜一樣，被傳送到不同的空間。無論如何，還是需要由魔法省的人仔細詢問。吉奧多王子，基斯•庫萊耶思，希望兩位能直接來魔法省一趟，可以嗎？」
「我打算今天一直陪伴卡塔莉娜，已經挪開行程了，所以沒問題。」
「沒有聽到對方的打算會很可怕。所以我也可以。」
「是嗎？太好了。那麼接下來請到魔法省──」
賽拉斯正要這麼說時，院長室的門碰地一聲開啟。
眾人驚訝地望過去。
「卡塔莉娜小姐！」
上氣不接下氣的瑪麗亞一見到我，隨即呼喊著跑過來。摟住我的肩膀後確認我的全身。
「瑪麗亞！？妳怎麼會在這裡？」
任憑瑪麗亞確認的同時，混亂的我同時開口一問，賽拉斯便回答我的問題。
「由於通知過魔法省案件與闇魔法相關，可能在附近工作的瑪麗亞也聽到了風聲吧。」
「……是的，就是這樣。我剛才在附近工作，結果魔法省通知，似乎有人被施加了闇魔法。而且聽說還是庫萊耶思家的大小姐，我擔心的不得了，全速趕來這裡……卡塔莉娜小姐，乍看之下您似乎沒有受傷，沒事吧？」
瑪麗亞露出非常擔心的表情問我。剛才確認全身，似乎在檢查我是否有受傷。
「完全沒有，我很好。謝謝妳關心我。」
我告訴她後，瑪麗亞露出放心的表情，然後直接癱坐在地上。
「哇，瑪麗亞，妳沒事吧？」
拉她起來的同時我問她，瑪麗亞便有些臉紅，害羞地開口：
「剛才似乎跑得太拚命了，一鬆口氣就覺得雙腳無力……」
仔細一瞧，她的腿在微微發抖。
為了我不惜跑到雙腳顫抖，代表她非常努力趕來這裡呢。
「謝謝妳，瑪麗亞。」
如果我是男性，就帥氣地來個公主抱，抱起站不穩的的瑪麗亞，但我實在沒辦法。
不過我平時靠種田鍛鍊過，或許可以喔。我比較了一下瑪麗亞與自己的手臂。
「呃，姊姊。別鬧了，絕對沒辦法的。」
「對啊，卡塔莉娜。這種事情交給男性就好。所以賽拉斯先生，瑪麗亞就拜託你了。」
認識這麼久的基斯與吉奧多似乎看穿了我的想法，先開口告誡我。
「啊，啊，我知道了。」
賽拉斯被吉奧多點到名。
「不好意思，瑪麗亞，失禮了。」
即使賽拉斯相當困惑，依然戰戰兢兢地抱起瑪麗亞。
賽拉斯雖然滿臉通紅，卻還是依照指示。
一邊心想太好了，同時我也有點懊悔，如果我更有力氣一點就好了。
而我們的預定行程也到此為止，準備回魔法省。
可能是賽拉斯幫我們安排的，回程的馬車已經抵達。
瑪奇院長與利亞姆站在馬車旁。
「咦，利亞姆，不是說過要在房間休息嗎？」
剛才為了通知我有危險，利亞姆全力跑向孤兒院。被捲入可怕的事情多半也累了，剛才叫他在房間好好休息，在進入院長室前應該已經道別了。
利亞姆噘起嘴，一旁的瑪奇院長則苦笑著告訴我：
「我也吩咐他要休息，但他似乎聽到你們馬上要回去，無論如何都想來送行。」
這句話讓利亞姆略為嘟起臉頰，真可愛。
「謝謝你，利亞姆。今天該做的事都結束了，所以我們非得回去了。不過，我們最近還會再來看你喔。」
我向他道謝後，利亞姆視線朝上，露出不安的眼神地問我：
「……真的嗎？」
嗯，坦率的利亞姆果然非常可愛。
單純的口頭約定果然會不安呢。對了。
我掏出放在口袋裡的手帕，輕輕放在利亞姆的小手上。利亞姆頓時睜大眼睛。
「這是我很喜歡的手帕。在下次來之前，寄放在你身上吧。」
「……」
「我一定會再來的。」
說完我摸了摸他的頭，他隨即稍微緊緊抓住我的裙襬。
小心翼翼撒嬌的模樣大大刺激我的母性，我再度緊緊摟住他。利亞姆也跟著抱緊我。
「……絕對喔。」
紅著臉頰的利亞姆小聲說。
「嗯，絕對會。」
我直視他的眼睛回答。
於是收下孩子們製作的點心當作伴手禮，向利亞姆與瑪奇院長道別後，我們坐上馬車。
「卡塔莉娜居然連那麼小的孩子都勾引（註1），真是夠了喔。」
「對啊，姊姊。拜託自重一點好不好。」
聽吉奧多與基斯這麼說，我慌了手腳，難道我流鼻水了嗎！？
我立刻以手邊的布擦擦臉。
「瑪麗亞，我的鼻子還有東西流下來嗎？」
然後向瑪麗亞確認。
「沒有喔，卡塔莉娜小姐。」
聽她這麼說就放心了。
似乎擦掉了。
基斯與吉奧多深深嘆了一口氣。
沒有啦，既然發生了不少事情，就算流點鼻水也可以不用計較吧。怎麼不早點告訴我呢，我感到有些不滿。
另外，賽拉斯再度當車夫。剛才明明都公主抱了，還不敢坐在馬車內，真搞不懂他的標準。
然後馬車朝魔法省行駛而去。
抵達魔法省進入大門後，熟悉的面孔已經等候多時。
「瑪莉，蘇菲雅，亞蘭殿下，尼可大人，大家怎麼會在這裡？」
對於我的驚訝，瑪莉掩著嘴說道：
「是因為間諜，不對，亞蘭殿下告知，吉奧多殿下沒有公務在身，似乎不在城堡內。為了確認卡塔莉娜小姐的安危，我急忙趕到魔法省，結果聽說妳今天休假。在我們討論妳究竟在哪裡時，這次卻聽到妳被捲入事件的情報……」
她如此解釋，最後露出擔心的表情看我。
收到了遭人施放闇魔法的消息，似乎讓大家相當擔心我。一開始誤將亞蘭說成間諜，肯定是因為慌張的關係。
「聽說妳似乎平安無事，但因為希望詳加確認，才會在這裡等妳回來。」
亞蘭站著扶持瑪莉的同時，向我補充說明。
「卡塔莉娜小姐，身體不要緊吧？沒有受傷嗎？」
蘇菲雅往前湊過身子問我。
「放心吧，我完全沒有受傷。抱歉讓大家擔心了。」
我回答後，用蹦蹦跳跳的方式來強調自己很有精神，大家的表情才放鬆。
此時剛才在大門與門衛討論的賽拉斯前來。
「抱歉在各位難得相聚時打擾，但卡塔莉娜他們要立刻接受詢問。請各位回家去吧。」
他告訴眾人此事。
「不，可以的話我會等到卡塔莉娜小姐接受詢問完畢。」
瑪莉卻這麼說，亞蘭也表示同意。
「我也是。」
蘇菲雅也自願留下。
「問題是可能會拖很晚喔。」
賽拉斯提醒大家。
「我會讓大家聯絡家人，責任由我來扛。這種情況我也預料到，已經借用魔法省的一間房間。我們會在那裡靜靜等候。」
尼可流利地表示。
不愧是尼可，真是可靠。聽到尼可這麼說，賽拉斯也點頭同意。
我答應詢問結束後，會去找大家。然後在賽拉斯帶路下，與吉奧多、基斯、瑪麗亞一起前往詢問的房間。
雖然瑪麗亞並未直接相關，不過高層想聽身為光魔力擁有者對闇魔力的意見，才會陪同詢問。
抵達房間進入後，只見萊娜與拉斐爾已經在此等候了。
「嗯，還好都平安回來了。」
萊娜目不轉睛看著我們並且表示，接著望向拉斐爾。
「卡塔莉娜利用向拉斐爾學習的闇魔法，破解了敵人的闇魔法。我想聽聽拉斐爾的意見，所以也讓他同席。」
她如此告訴我們。
順著萊娜的解釋，拉斐爾低頭致意。
然後拉斐爾和我對視後，露出微微一笑。表情在說「還好妳平安無事」。
謝謝你，多虧你教我闇魔法，我才能平安回來。我也對拉斐爾回以微笑。
等大家都就座後，萊娜開口說道：
「那就馬上告訴我詳細情況吧。」
「也對。那就先說明剛才聽卡塔莉娜等人的陳述，以及我實際目睹的情況。」
接著賽拉斯整理剛才在孤兒院討論過的內容，向萊娜與拉斐爾解釋。
「嗯，真讓人感興趣……不對，真是危險啊。不過幸好各位都沒事。」
聽完說明後，萊娜說出帶有真心話的意見，然後視線望向我。
「對了，我聽說卡塔莉娜的闇魔法還不是很強。但是能吸收這麼多黑暗，代表魔力變強了嗎？」
在興致勃勃的萊娜半強迫之下，我回答：
「不，我猜想只是擅長吸收而已。」
結果我回答後，她又說：
「嗯，可以稍微現場試試看嗎？」
她提出這個要求，所以我表示「好啊。」並拿出魔杖。
第一次見到我拿出魔杖的吉奧多與基斯，表情非常驚訝，萊娜則露出充滿期待的眼神。
然後我像剛才一樣「嘿！」一喊揮舞魔杖，結果一如往常只有豆粒大小。
看，我果然只擅長吸收。因為完全不像當時那樣，有什麼戲劇性的變化。
吉奧多與基斯只看過白豆吸收黑暗的一幕，所以對黑豆一頭霧水。感覺有點難為情。
「嗯，果然一如卡塔莉娜所說。拉斐爾你怎麼看？」
聽到感覺惋惜的萊娜詢問，拉斐爾回答：
「關於闇魔力其實還是未知數，我只能說或許也有這種可能。畢竟連那女人使出的魔法究竟是什麼也不清楚。」
「對啊。釋放黑霧將人困住，究竟是什麼原理的魔法呢？啊，我也好想親眼見識呢。」
總之，重度魔法痴萊娜似乎對未知的闇魔法很感興趣。
闇魔法是禁忌，要得到魔法需要犧牲人命（我是唯一的例外），所以萊娜也不敢奢求。但如果並非禁忌，也不會鬧出人命的話，我覺得就算有點危險，她也會想盡辦法獲得。
萊娜似乎新想到了什麼，開口說道：
「啊，對了，卡塔莉娜。聽剛才的敘述，只有妳和那孩子見過那女人吧，可以說說她究竟是什麼模樣嗎？」
「啊，好的。」
這麼說來，吉奧多與基斯似乎都沒看到那女人，只有我和利亞姆見過。
因為賽拉斯已經聽利亞姆說明大致情況，我還沒提及那女人的詳情。
我試著回想當時的情況。
「該怎麼說呢，看不出她的表情，完全不明白她的想法。請問她就是萊娜小姐等人以前提過的危險人物嗎？」
「黑髮還會用闇魔法，和你們年紀相仿的女性如果不多，那應該沒錯。」
對啊，如果有很多人會用闇魔法，可就糟糕了。
「附帶一提，那女人自稱莎拉。」
萊娜告訴我們。
「她叫做莎拉嗎？」
「不，有可能是隨便取的。何況我們甚至不知道她有沒有名字。」
「這是什麼意思呢？」
我對不安的氣氛皺起眉頭。
「喂，萊娜，難道妳要說嗎？」
賽拉斯露出嚴肅的表情。
「她都已經如此深入，照這樣看來今後可能也會有關。最好先告訴她吧。」
「是嗎？那就交給妳了。」
說完賽拉斯便沉默不語。
總覺得光聽兩人的對白，就知道接下來要提到的不會是好事。
「那就告訴各位，我們目前對這名叫做莎拉的女性所建立的假設。希望各位不要告訴任何人。」
然後萊娜開始陳述，這名自稱莎拉的女性出身的相關推測。
以前在迪克家族進行過闇魔力實驗。害怕事情曝光的人，私下處分了實驗用的孩子們。
這些事情光聽就覺得心痛。大家都表情緊繃。
「她究竟有什麼過去，究竟到了哪裡，是否從事目前的活動都不得而知。但可以確定，她的身後有某位地位頗高的人物。如果將來再度遇見她，千萬要小心。」
萊娜如此總結話題。
莎拉，這女孩小時候就被抓去實驗闇魔法。如今好不容易獲釋，卻又受到他人驅使。
該怎麼說呢。原本我覺得那麼可怕的人物，聽完原委之後，現在甚至覺得她像迷途的小孩。
★★★★★★
「卡塔莉娜•庫萊耶思似乎回到了魔法省呢，莎拉。」
他這句話讓我皺起眉頭。
卡塔莉娜回歸得比我想像中更快。
我聽說卡塔莉娜•庫萊耶思的魔力很弱，但在闇魔法方面或許並非如此。
「話說回來，妳竟然會如此引人注目，在那種地方使用闇魔法，真不像妳呢。」
他的口氣始終平淡，言下之意卻帶有責備。
「對不起。」
於是我向他道歉。
但他卻不解地開口：
「啊，我不是在責備妳，而是感到意外。只是疑惑平時冷靜的妳究竟怎麼了？」
看來他似乎不是在責備我。
但當時我的確失去冷靜。是因為──
「可能是許多事情總是受到阻礙，心裡有點焦燥。」
我如此回答。
「是嗎？因為又受到她的阻礙了吧，沒辦法。不過妳應該很累了。接下來由我處理。莎拉，妳可以去休息了。」
說完他敦促我離開去休息。
我低頭致意後走出房間。
他比任何人都重視我，而我第一次對他說了謊。不，準確來說不是說謊，只是我沒有說出一切。
受到卡塔莉娜•庫萊耶思的阻礙而焦躁。
這的確也是事實……但其實有些不一樣。
『我的確不知道。因為我只在和平的環境生活過。也不知道不講理的暴力與惡劣的環境。但是，孤兒院的大家還有我，今後都可以和你一起生活。我不知道你的過去，但我可以嘗試了解。只要你伸手求救，我和大家都會跟著伸出援手。所以不要害怕，你可以伸出手求救。』
卡塔莉娜•庫萊耶思對那孩子說的這番話──讓我感到心神不寧。
這些話並非對我說，卻聽得我內心慌亂。然後又說：
『聽我說，利亞姆。失去幸福的日子的確在很難受，但這些幸福的回憶，會成為你熬過痛苦的助力。所以從此以後，你在孤兒院的開心與快樂經歷，今後也會一直幫助你。』
這些話讓我想起自己早已忘記的古老記憶。
即使是被關閉在那片黑暗之前，我的生活也不太幸福。
老是工作，幾乎不回家的父親完全不見蹤影後，我就和母親相依為命。
後來母親陷入憂鬱，似乎對我的聲音充耳不聞。
家裡經常缺乏食物，餓肚子的我在附近徘徊，尋找吃的。
就在這時候，我遇見了那孩子。
男孩蹲在樹叢裡躲起來，年紀和我相仿。
「你在做什麼？」
我問他。
「我在躲藏。」
回答我的男孩，眼神非常悲傷，感覺似乎有點像我。
「我可以坐你旁邊嗎？」
一問之下，男孩露出驚訝的表情。
「好啊。」
但還是答應了，於是我坐在男孩身邊。
我並未和他聊天，只是待在他身邊，卻覺得心情舒坦。
太陽略為西沉後，他說：
「我得回去了。」
他告訴我這件事。
「你還會再來嗎？」
我這樣問他。
「不知道。」
但男孩露出寂寞的眼神搖頭，然後離去。
即使他這麼說，我隔天照樣前往男孩之前躲的地方。
他不在同一處樹叢內。不過我拚命尋找後，發現他再度躲在不遠處的樹叢中。
「我可以坐在旁邊嗎？」
我這樣問他，男孩又露出驚訝的神情。
「好啊。」
不過，他還是答應了。
於是我和男孩開始交流。
男孩有時候不在，但我照樣天天來，發現他之後就坐在他身邊。
不久後我們會稍微聊聊天，他還會吃我摘的水果。
與男孩共處的時光非常快樂。
這段時間持續到他越來越瘦，神情變得憔悴，告訴我「可能來不了」為止。
最後一天，他送給我小花的壓花。
後來我被關在黑暗中，這朵壓花一直放在我的口袋內。
我在黑暗中封閉內心，避免思考任何事情後，都已經忘記了這件事。
內心躁動不安，無法維持冷靜。
為何我會想起這件事呢。我必須盡早忘記會擾亂心神的事情──明明如此心想，卻始終無法如願。
鮮血從緊咬的嘴唇流了下來。
★★★★★★
「嗯，那麼詢問到此結束。如果還想起其他的事情再告訴我們。」
萊娜宣布後，今天的詢問到此結束。
該怎麼說呢，明明放假卻還跑來魔法省，真是多事又疲勞的一天。
「我和賽拉斯還要報告上級，所以先失陪了。拉斐爾與瑪麗亞回自己部門吧。卡塔莉娜你們可以回家了。」
萊娜說完便就地解散。
「對了，拉斐爾。」
我向即將回到部門的拉斐爾開口。
想先好好答謝拉斐爾。
「多虧拉斐爾你教我魔法，我才能得救。而且利亞姆的情況也正如你的推測，有你的幫忙才能讓利亞姆主動求援，也才能告訴他那番話。拉斐爾你真的好厲害，謝謝你。」
我這樣告訴他。
「不敢當。魔法是卡塔莉娜小姐的實力，利亞姆也是靠卡塔莉娜小姐的力量感動他。所以厲害的人是您才對。」
拉斐爾露出溫柔的微笑回答。
他和瑪麗亞、賽拉斯一樣都是謙虛的人，不論怎麼稱讚，他肯定都會這樣回答我吧。
「謝謝你。這是感謝你平時教我魔法的謝禮。」
所以，我向拉斐爾道謝，並將紙袋交給他。
「這是？」
然後我偷偷告訴驚訝的拉斐爾。
「是孤兒院的孩子們製作的點心。我收到不少，所以分給你。感謝你平時的幫忙，拉斐爾。」
我說完後，拉斐爾略為臉紅。
於是與拉斐爾和瑪麗亞道別後，我、吉奧多與基斯前往瑪莉等人等候的房間。
「卡塔莉娜與拉斐爾的關係變得這麼好了啊。」
「咦，吉奧多殿下，怎麼突然這麼說？」
「姊姊，我也有點驚訝，聽說你們兩人單獨訓練魔法？」
兩人突然從兩側質問我。
「對啊。畢竟是禁忌的魔法，知道的人又有限，有什麼問題嗎？」
我這樣回答後，兩人都嘆了一口氣。
「真不愧是卡塔莉娜。不過我不認為拉斐爾•沃爾特會出手，所以不用擔心……應該不用擔心吧？」
「我想應該不要緊……可能……話說姊姊，我已經說過很多次了，姊姊缺乏身為淑女的危機感。」
兩人好像說出沒禮貌的話，同時再三囑咐要我多留意。
拜託，在魔法省和拉斐爾在一起，根本沒什麼需要留意的吧。如此心想的我早就知道，現在反駁兩人也是白費唇舌。
「知道了啦，我會注意的。看，抵達瑪莉他們等待的房間了。」
說著我敲了敲門，進入房間內。
「卡塔莉娜小姐，等候多時了。」
一進入房間，瑪莉便摟住我。
「抱歉來晚了。」
我為自己來晚而道歉，不過瑪莉搖了搖頭。
「不會，是我們自願等待的，別放在心上。」
其他人也點頭同意。
「所以說，這次究竟發生了什麼呢？聽說是相當危險的事。」
說完尼可露出認真的眼神。
「這個～其實啊──」
所以我告訴大家今天發生的事（除了聽萊娜提到的莎拉以外）。
中途吉奧多和基斯輪流補充說明。
「總覺得非常不得了呢。」
說完後，蘇菲雅說出和我相同的感想。
對啊。今天我們發生的事情真的很不得了。
「被施加未知的闇魔法，竟然還能平安回來呢。」
尼可似乎也相當驚訝地表示。
「卡塔莉娜小姐平安無事，真的太好了。」
說完蘇菲雅面露微笑。
「不過竟然存在將人封閉在黑暗中的魔法啊。卡塔莉娜，真虧妳能冷靜使用學過的魔法對應。」
亞蘭佩服地表示。
「不，我一開始也非常慌張。但是得知吉奧多殿下與基斯也在一起後，我才能恢復冷靜。都是他們的功勞。」
如果在那裡只有我一人，肯定沒辦法逃脫那片黑霧。
真的很感謝當時對我伸出援手的兩人。
我再次向兩人表達謝意。
「請問一下，三人被關在無處可逃的場所中，卡塔莉娜小姐沒有出什麼事嗎？」
聽完敘述後，剛才一直沒開口的瑪莉一反常態，戰戰兢兢地詢問。
「嗯，如我剛才所說，沒有任何損傷，放心吧。」
瑪莉還在擔心我呢。
「啊，不，我不是這個意思。而是擔心與男士一同被關在密室般的地方，會被動手動腳。」
「？」
不明白意思的我歪頭疑惑。
「說這什麼話呢，瑪莉。在那種黑漆漆的地方，想做什麼也沒辦法。不過我很紳士的，不會趁人之危。」
「瑪莉妳胡說什麼啊！？怎麼可能在那種地方作怪。」
身旁的吉奧多與基斯異口同聲地說。
瑪莉露出有些空洞的眼神。
「吉奧多殿下的紳士發言有必要再商榷一番。我在社交界聽說，男士不論任何場合都會伸出魔爪。」
她如此表示。
「拜託，瑪莉，妳在哪裡聽到這種話的啊。」
亞蘭按著頭感嘆。
「這種人只是一小部分而已。我很紳士不會這麼做，放心吧，卡塔莉娜。」
「咦，啊，好的。」
我不太明白吉奧多在說什麼，但是吉奧多向我伸出手來。總之，我反射性正要牽的時候，基斯跟著介入。
「不不不，沒辦法放心地交給吉奧多殿下。」
「怎麼這麼說呢，基斯。你才謊稱什麼也沒發生，結果利用黑暗讓卡塔莉娜觸碰不該摸的地方吧。」
「哪有，那是姊姊擅自摸的……」
「等一下，基斯公子，剛才這句話是什麼意思。難道什麼也沒發生是假的嗎？假裝晚熟結果卻這麼大膽啊！」
「啊，不是啦，瑪莉，妳冷靜一點。」
「想不到基斯公子會如此不知檢點……」
「基斯，我看錯你了。」
「沒有啦，真的不是這樣。蘇菲雅，尼可大人，這是誤會。」
「這種時候畢竟難免嗎？」
「拜託，亞蘭殿下，請不要用充滿請多保重的眼神看我好嗎？真的是一場誤會。」
眼前的大家一如往常熱鬧地互動，我自然而然露出笑容。
被施加闇魔法，獨自困在一片漆黑、鴉雀無聲的場所時，我感到非常不安。
透過夢境知道有隱藏攻略對象，而且毀滅END可能比以前更多，我十分害怕。
不過就像今天，有基斯和吉奧多陪伴我才得以平安無事一樣。只要有大家在，我就覺得今後也不會有事。
「各位，今後我們也要在一起喔。」
我小聲開口，但似乎傳到大家耳中。
「那當然，卡塔莉娜小姐。我瑪莉•杭特，下次在黑暗中也會陪妳。」
「嗯，沒辦法，就陪妳吧。」
「我當然也會和妳在一起。」
「只要妳願意。」
「我會一直陪伴妳的，姊姊。」
「不論刀山火海我都在妳身邊，卡塔莉娜。」
大家都安慰我。
「謝謝大家。」
雖然不知道今後有什麼困難等待著我，但我覺得肯定不要緊的。
※註1：日文音近流鼻水。
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