第三章 運送蔬菜吧
第三章 運送蔬菜吧
開始向拉斐爾學習闇魔法後過了幾天，但黑色豆粒還是一樣沒有變大。
契約之書的解讀也同樣沒有進展。
此外在夢中發現存在隱藏的角色。看小敦玩遊戲，得知其中一人是瑟札爾，但另一人還不知道。為了找出是誰，我還試著向瑪麗亞打探，卻沒有類似的對象。
總覺得各方面都不順利，感覺有點頹廢。
為了紓解鬱悶，今天我同樣默默地努力耕田。
像這樣在田裡工作，感覺鬱悶的心情也舒坦許多，真是神奇。興趣果然很重要。
「哎呀～話說收穫真是豐碩呢。收成之後要怎麼處理呢？」
見到迎接收成時期的眾多盛產蔬菜，我詢問在魔法省開墾田地的人，同時也是我的農業師傅賽拉斯。
「啊，每年收成之後，會贈送給孤兒院。」
他以手帕擦汗的同時，如此回答我。
今天瑪麗亞有事不在，可能比較鬆懈，他的遣詞用字比較隨便。
「咦，全部送給孤兒院嗎？」
我在自家田地採收的作物，會分送給朋友、讓庫萊耶思家的廚房使用，或是送給佣人們均分。由於沒有送給其他對象，所以我感到驚訝。
見到我的反應，賽拉斯忽然帶有幾分自嘲地笑了笑。
「我這項興趣啊，從來沒有透露給任何人知道，想送也沒得送。所以才拜託少數知道這片田地的朋友之一，請他送給孤兒院。」
他如此解釋。
「啊，原來如此。」
身為邊境貴族子嗣的賽拉斯，十五歲之前都在王國的偏遠領地與農夫打交道，努力下田耕種。但是進入魔法學園後強行隱藏本性，結果直到現在大家都認為他冷酷又俊俏，而且獨來獨往。
所以根本沒有人能想像，他會在魔法省角落的無人之處，扛著鋤頭下田。
「不過在我們家，聽說贈送孤兒院的基本上都是金錢，蔬菜可以贈送嗎？」
聽父親說，庫萊耶思家「會定期贈送孤兒院或平民學校固定金額的錢」。還說這是高階貴族的義務兼禮儀。
父親還告訴我，各設施需要的物資都不一樣，所以捐獻基本上以金錢為主。
「嗯，像庫萊耶思家這樣的高階貴族或許可以給錢。不過許多低階貴族的手頭不夠寬裕，會贈送食物。」
「哦～原來是這樣啊。」
的確不是每個貴族都很有錢。學生會的學妹們也說過「老家經濟不寬裕，連宴會禮服都湊不齊。」這種話。
連賽拉斯都說過，他的老家全家都致力於農業。這麼一想，即使都叫做貴族，每個家族的情況也不一樣。
所以贈送蔬菜一點都不奇怪。下次我也贈送在田裡採收的蔬菜吧。
「不過在王都附近，似乎沒有貴族會贈送蔬菜，所以都借用商人的名義。」
在我如此心想時，賽拉斯補充了一句。
啊，貴族贈送蔬菜果然有點怪嗎？這麼說……
「您說借用商人的名義贈送，意思是您都自己送過去嗎？」
我還以為是拜託別人幫忙送，想不到是親自出馬，真是驚人。我這樣告訴他後，賽拉斯頓時睜大眼睛。
「嗯，因為我還是想親眼見到，自己努力栽培的蔬菜會由誰享用。」
他說得很果決。
「賽拉斯先生，您這番話真是太帥了！但我能明白您的心情！」
賽拉斯這句話帥得我渾身酥麻，同時用力點頭。
果然會在意細心栽培的蔬菜由誰享用呢！
連我都很好奇蔬菜會怎麼吃，以及滋味如何。
「哦，妳能體會啊！」
「當然！」
師徒二人面對面，相互點頭同意。
「我想差不多該收成了，趁下次放假將蔬菜送過去。」
賽拉斯露出疼惜的眼光注視蔬菜，如此表示。
「這樣啊……啊，賽拉斯先生，我可以陪您一起送蔬菜嗎？」
我想到一個點子而如此說道。
「哦，啊，可以啊。」
有些驚訝的賽拉斯隨即答應我。
「太好了～」
我也想看看自己幫忙栽種的蔬菜會讓誰享用，還有──
「不過要喬裝成商人前往，也不會受到貴族式的款待。孩子們還會主動靠近，要求陪他們玩，這樣可以嗎？」
賽拉斯這樣告訴我。
「啊，這一點完全沒問題。」
於是我笑咪咪地回答。
我從以前（學習農業的時候）就經常假扮商人，也喜歡和孩子玩耍。甚至玩得太過投入而被念了一頓。
「……是嗎？反正妳應該沒問題吧。」
不知為何賽拉斯盯著我戴在頭上的頭巾，這樣回答我。
經由這些原委，我決定下次放假幫忙將蔬菜送到孤兒院。
工作遲遲沒有進展，讓我的心情有些鬱悶。如今和賽拉斯約好，我頓時開心不少。
第一次「以商人的身分送蔬菜到孤兒院」的經驗讓我十分雀躍。
我曾以公爵家大小姐的身分訪問過孤兒院，但在這種場合下，孩子們都畢恭畢敬。而且來到我們面前的都只有年紀較大又守規矩的好孩子。能參觀的場所都整理過，只能在大致的地方瞧個幾眼。
所以也可以說，這是我第一次仔細參觀孤兒院。
之前的農田與港鎮倒是鉅細靡遺地看過。這一次我想看清楚孤兒院，以及附近的城鎮。
從魔法學園畢業後進入魔法省，透過考試與業務，我才知道自己以前有多麼不黯世事。
我發現如果自己走向毀滅，就算運氣好被放逐到國外，也根本無法自力更生。
身為貴族大小姐在溫室長大的我，缺乏社會的普通常識。
所以我需要更了解社會情勢，累積足夠經驗，讓我將來能成為農夫養活自己。
我鼓起幹勁，得靠這次配送蔬菜，多學習一些知識才行！
況且受到賽拉斯師傅許多照顧，我想報答他呢。
該送什麼才好呢？他看起來似乎不太喜歡點心，蔬菜又太多了……對了！配送蔬菜時幫他邀請瑪麗亞，或許他會高興。比起在田裡默默耕種，肯定會有許多談話的機會。
好，既然如此決定，就迅速知會瑪麗亞吧。
轉眼間便到了與賽拉斯約好要送蔬菜到孤兒院的日子。
「卡塔莉娜•庫萊耶思，可以借一步說話嗎？」
背對在攀升的太陽照耀下並排的三輛馬車，臉上有些抽筋的賽拉斯叫我。
我早就料到可能會挨罵，所以有氣無力地走向他。
「卡塔莉娜•庫萊耶思。我就開門見山地問了，為什麼會變成這樣？」
賽拉斯說著，伸手指向的不遠處，我的朋友們正開心地談笑風生。
有弟弟基斯、未婚夫吉奧多，吉奧多的弟弟亞蘭與他的未婚妻瑪莉，加上阿斯喀特兄妹蘇菲雅與尼可，以及瑪麗亞。
總共七人穿著商人模樣的服飾，已經準備萬全，隨時可以出發。
「呃～這個……首先我告訴基斯要出門，結果他就擔心地要跟著我。」
「……嗯，你弟弟會跟來在意料之中。我已經想到需要有人陪同妳。」
「啊，原來是這樣。接著我為了賽拉斯先生，還開口邀請了瑪麗亞。」
「喂，等一下，為了我是什麼意思啊？」
賽拉斯面紅耳赤地反問。
「這個啊，我想增進你們的關係啊。」
「我、我不需要這種關心。」
雖然他紅著臉回答我，但是我沒有錯過他偷偷確認瑪麗亞時，臉上露出的開心神情。
「那、那我明白妳弟弟與瑪麗亞為何會一起來了，但是其他人是怎麼回事。為何連王子和宰相的兒子都來了啊？」
「其實是因為邀請瑪麗亞的時候，還見到瑪莉與蘇菲雅。由於之前約好下次放假要一起度過，於是乾脆提議一起去……結果不知不覺中，其他人也加入……」
完全沒料到吉奧多、亞蘭與忙碌的尼可都要參加。
「……知道了。事到如今也不能趕他們回去，那就一起出發吧。雖然一行人的身分有點高得離譜，不過要去的地方治安並不差，多半沒問題。」
以手按著額頭的賽拉斯如此嘀咕著。
「不過，有件事情我想先問清楚。關於種植這些蔬菜的人，妳是怎麼告訴他們的？」
然後，他這樣問我。
「啊，我說有人蔬菜太多了，賽拉斯會負責收下來，送到孤兒院！」
畢竟種田之人是賽拉斯這件事情得向大家保密。這一點我還是很機靈的。
我如此主張後，賽拉斯露出若有所思的眼神回答：「……是嗎？」
於是和賽拉斯的對話（？）結束後，我前往大家的身邊。
基斯、吉奧多，瑪莉，亞蘭正開心地聊天。
「殿下其實不用在百忙之中抽空前來，我也會好好照顧姊姊的，請儘管放心，吉奧多殿下。」
「不不不，她可是我重要的未婚妻，就算是弟弟，又怎麼能交給其他男人照顧呢。」
「哦，話說吉奧多殿下今天為何在此呢？我們應該沒有邀請您來啊。」
「呵呵呵，瑪莉。別以為只有妳掌握卡塔莉娜的情報。尤其我弟弟的個性簡直一目瞭然呢。」
「亞蘭殿下，難道您向敵人洩漏了情報嗎？」
「呃，我應該沒告訴過吉奧多啊……話說敵人是什麼意思啊。」
「這種事情只要向佣人確認，馬上就知道了。」
「唔，好卑鄙的手段……」
「老是向亞蘭打聽我的情報，妳有資格說我嗎？」
瑪麗亞、蘇菲雅、尼可三人則圍著某些盒子聊天。
「咦，所以說這些是便當嗎？」
「是的。哥哥他呀，從昨天就十分期待，晚上就開始準備了呢。」
「原來是這樣，不過尼可大人竟然會製作便當啊。」
「我只是在拜託廚師的過程中稍微幫忙。不嫌棄的話，瑪麗亞也幫忙嘗嘗味道吧。」
「可以嗎？真是榮幸。」
「各位，差不多要出發囉～」
我開口喊大家，並且揮揮手。
「好，那麼卡塔莉娜，手給我吧。」
吉奧多迅速伸出手準備護送。這一點讓我覺得他非常有王子殿下的風範。不過我現在有任務在身。
「啊，吉奧多殿下，我現在有事要找瑪麗亞。」
於是我婉拒了他的好意。
「來，瑪麗亞，我護送妳搭乘馬車。」
說著我模仿吉奧多，優雅地伸出手。
「欸……」
瑪麗亞嚇了一跳愣住。
咦，邀請她的方式有那裡不對嗎？
「姊姊，突然怎麼了啊。這次又想做什麼奇怪的事情？」
我歪著頭疑惑時，基斯小聲對我說。
「真沒禮貌，哪有奇怪啊。我只是想幫忙撮合賽拉斯先生的戀情，讓他和瑪麗亞乘坐同一輛馬車而已。」
我也小聲地回答。
「啊，原來是這樣。」
基斯雖然有些摸不著頭腦，但似乎接受了。
「可是關鍵的賽拉斯先生知道這件事嗎？他瀟灑地坐在車夫身旁喔。」
聽基斯這麼說，我一瞧馬車才發現果然沒錯，賽拉斯不知何時已經坐在車夫身邊。
我急忙回去找賽拉斯。
「賽拉斯先生，您怎麼偷偷坐在車夫的身旁啊！」
「啊，因為我比較熟悉前往孤兒院的路線，所以想負責帶路。」
「幫忙帶路是好事，但是難得的路途，和瑪麗亞搭乘同一輛馬車，一起開心地聊天不是很好嗎？」
「……卡塔莉娜小姐，妳覺得我能在馬車這種狹窄空間內，與這麼可愛的瑪麗亞長時間度過嗎？不，沒辦法。我甚至可能會暈頭轉向到昏倒，所以我不能坐在馬車內。」
賽拉斯一口氣告訴我。
他的表情非常認真，一點也不像在開玩笑，連我都無言以對。
而我也明白了賽拉斯對女性的免疫力，比我的想像中還缺乏。
「卡塔莉娜小姐，這是我製作的點心，請用。」
瑪麗亞一臉害羞地說，並且將點心遞給我。
「那也品嘗我帶來的茶吧。從茶葉栽培而成，今天早上剛沏好的茶喔。」
瑪莉也跟著勸茶。
「啊，我也帶來了推薦的言情小說，也請帶回去吧。」
蘇菲雅同樣掏出一個大包包。
點心和茶飲看起來都很美味，推薦給我的小說也肯定很有趣。不過分量有點誇張。
結果賽拉斯坐在車夫身邊，女孩群與男孩群則分別乘坐在不同的馬車內。
為了一直照顧我的賽拉斯，我擬定「幫工作能力強卻不熟悉女性的賽拉斯加油，盡量促進他與瑪麗亞的感情」計畫。雖然不順利，但是女孩們難得歡樂地相聚在一起，我十分開心。
「謝謝。那麼，大家一起享用吧。」
於是我們一同享用瑪麗亞的點心與瑪莉的茶。
由於今天還要幫忙孤兒院，所以很早起床。早餐也沒好好吃，肚子正感到餓，因此有吃的真是開心。
今天瑪麗亞的手工點心一樣美味至極。瑪莉的茶飲滋味清爽，與點心很搭配，同樣也很美味。
在美味點心與茶飲的助興下，話題也聊得很起勁。
「──結果啊，哥哥他太高興了，甚至做了旅途中享用的便當呢。這些是哥哥製作的，不嫌棄的話請用吧。」
「哦，這些是尼可大人製作的嗎？做得真好呢。」
「剛才我已經稍微嘗過味道，非常好吃喔。」
「尼可大人真是多才多藝呢。」
「呵呵，哥哥非常厲害哦。」
「蘇菲雅真的非常喜歡哥哥呢。」
「是的，非常喜歡。啊，不過我也喜歡卡塔莉娜小姐。」
「哎呀，謝謝妳啊。」
「蘇菲雅小姐，可不能偷跑喔。我同樣非常喜歡卡塔莉娜小姐。」
「謝謝妳，瑪莉。」
「這、這個，我也是……我也非常喜歡卡塔莉娜小姐。」
「瑪麗亞也是嗎？謝謝妳。我同樣喜歡大家。」
「卡塔莉娜小姐～～～～」
「哇，瑪莉，在這種地方摟抱很危險啦。」
「啊，不好意思。太衝動了。」
「不過點心與便當都沒事，放心吧。來，妳也來嘗嘗看便當。」
我們一邊聊著女孩的話題，同時享受搭乘馬車的旅途。
順道一提，尼可製作的便當也非常美味，之後向他稱讚並道謝了一番。
★★★★★
為什麼會變成這樣啊。
我，吉奧多•史提亞德看著並坐在馬車內的成員，輕輕嘆了一口氣。
包括弟弟亞蘭，未婚妻的弟弟基斯，還有宰相的兒子尼可。他們是認識超過十年的兒時玩伴。
事情的起因是弟弟亞蘭，最近老是心神不定。
我對他的模樣感到好奇，稍微向佣人一打探，得知「似乎要和未婚妻瑪莉一起出遊」。
除了公務以外，亞蘭與瑪莉一同外出很罕見，亞蘭因此心神不定也很可疑。
進一步調查後，果不其然，他並非與瑪莉單獨外出，而是要與卡塔莉娜等人一起出遊。
亞蘭會如此坐立難安，可能是瑪莉叫他瞞著我，並且打聽我的動向吧。
弟弟已經完全變成未婚妻瑪莉的僕人了。
不過瑪莉•杭特也真傻。自己說的話居然導致亞蘭更慌張，讓我抓到狐狸尾巴。
她的敗因就是太小看未婚夫的演技有多差，以及個性有多老實。
多虧老實過頭、不知道像誰的弟弟，我破解了瑪莉想剔除我的計畫。於是我也成功與卡塔莉娜一同外出。
本來我現在應該與卡塔莉娜並肩而坐……
「哦～這些便當是尼可大人製作的嗎？」
「好厲害，看起來好好吃。」
「我只是稍微幫忙一下廚師……不嫌棄的話，大家嘗嘗看。」
「哦，可以嗎？那我就嘗一個。啊，真好吃。」
「那我也享用一個吧。嗯，好吃。原來尼可大人還會下廚啊，真了不起。」
嘗了一口尼可親手做的便當，亞蘭與基斯都交口稱讚。尼可隨即面無表情地散發開心的氣氛。
今天由於要在當地幫忙，因此一大早就出發，所以沒有時間好好吃一頓早餐。
這種情況下有人帶便當真是機靈……可是男性開心地相互品嘗男性製作的便當，感覺哪裡怪怪的。到底為什麼會變成這樣啊？
我忍不住想起剛才發生的事。
卡塔莉娜冷淡地拒絕我的護送，跑去護送別的女人（瑪麗亞）。基斯對她說了幾句話後，她立刻筆直衝到賽拉斯•蘭徹斯特的身邊。
仔細一瞧，兩人稍微講了幾句話後，卡塔莉娜一副很失落的模樣走了回來。
不知道究竟是什麼情況。為了讓消沉的卡塔莉娜開心，我正準備向她打招呼，結果強大的情敵搶先一步開了口。
「卡塔莉娜小姐，我製作了點心想讓您享用。不嫌棄的話，要不要嘗嘗看？」
「哦，瑪麗亞的手工點心！」
「是的。還專門為您製作了新款，方便的話請用吧。」
「太棒了～我要我要。在馬車裡吃吧。」
剛才還神情沮喪的卡塔莉娜，頓時露出滿臉笑容。
「我帶了茶飲來，我們女孩子就在馬車內享用點心和茶吧。」
瑪莉笑咪咪地表示，蘇菲雅也說「不錯喔～」開心地贊成。於是最疼愛妹妹的尼可也點頭贊成了……理所當然地，剩下的男性只好搭同一輛馬車。
不知為何，在卡塔莉娜護送下，瑪麗亞坐上馬車（雖然肯定別無他意），露出非常開心的表情。瑪莉•杭特一臉滿足，還故意對我露出炫耀的眼神。
她們目前可能正在那輛馬車內，享受非常開心的氣氛吧。
「喂，吉奧多。怎麼了啊，一直在發呆。你也嘗嘗尼可親手做的便當吧，非常好吃喔。」
亞蘭一邊拿取便當的內容物，同時告訴我。
他悠哉的表情看得我一肚子無名火，用手刀朝他的腦袋一敲。
「哇……你突然敲什麼啦。害我弄掉了便當耶。」
驚訝之下，亞蘭掉落了手中的便當菜。
「抱歉，尼可。糟蹋了你難得為我們做的菜。」
急忙撿起掉落在地上的東西，同時亞蘭向尼可道歉。
「別在意。」
尼可則這樣回答。
「不好意思，我家的笨蛋添麻煩了。」
身為哥哥的我也道歉後，亞蘭立刻瞪我。
「拜託，根本就是你的錯吧。」
「不，是你不小心。」
「你喔～」
我們兄弟拌嘴的一旁，基斯似乎在翻找包包。
「請用，亞蘭殿下，撿起來的東西放進這個袋子內。來，用這個擦擦手。」
這麼說的基斯俐落地打開袋子，還遞過手巾。見到基斯的反應，亞蘭茫然張著嘴。
「基斯，你也太手巧了吧。是養育小孩的媽媽喔。」
然後亞蘭有些錯愕地說出這句話。
「呃，沒啦，這個，習慣了。」
尼可一臉嚴肅，對難為情低下頭的基斯說道：
「嗯，基斯會成為好媽媽。這樣隨時都能嫁人了。」
他說出不知道算不算是稱讚的話。
聽得亞蘭頓時爆笑，基斯則急忙揮揮手否定。
「拜託，尼可大人，我是男的，怎麼當媽媽呢。而且我也沒有打算嫁人。」
「……是嗎？可惜了。」
尼可表情認真地回答。
「哈哈哈，的確很可惜。」
亞蘭還在哈哈大笑。
難得的假日，無法與卡塔莉娜卿卿我我，還得跟這群男人廝混，真是的……不過偶爾度過這種時光也無妨。
話說我居然會這麼想，表示我也變了不少呢。以前我絕對會討厭這種無意義的時間。
不過這種變化也不壞。世界就是這樣變得越來越寬廣，而這都是自從遇見她的緣故。
好，我也加入他們吧。
「基斯，你隨時都可以嫁人。身為你的姊夫，我幫你準備漂亮的新娘禮服吧。」
我笑咪咪地開口，基斯隨即皺眉。
「不用了！而且我才不會嫁人！我也不準備當吉奧多殿下的弟弟！」
「說這什麼話，我可是要和卡塔莉娜結婚，你當然會成為我的弟弟啊。」
結果不知為何，亞蘭比基斯先對我這句話表示反應。
「是喔，到時候基斯會變成我的弟弟嗎？」
「拜託，怎麼連亞蘭殿下都開始胡說啊！」
「沒啦，成為吉奧多的弟弟不就代表也會變成我的弟弟嗎？基斯你比我們小啊。」
「我的確比較小……問題不在這邊吧──」
難得相聚的夥伴，像這樣吵吵鬧鬧的時間也不壞。
於是我不由得對這久違的對話樂在其中。
★★★★★
「我們到了。」
馬車停下，車夫一喊之後我們來到外頭，見到一座還算開闊的庭園。
整齊的庭院彼端有一座普通大的建築物。那可能就是孤兒院。
比我之前造訪過、王都附近的孤兒院略大，但其他地方似乎大同小異。
索希艾的孤兒院主要由王國營運，貴族也會定期捐贈金錢，所以建築物清潔又整齊。理念是從孤兒院上學念書，畢業後幫忙介紹工作，支援孤兒自立。
我們所有人走下馬車後，一位上了年紀的女性隨即從設施走過來。
「歡迎各位光臨。感謝各位每年的善舉。」
女性向賽拉斯開口道謝。
「謝謝您前來迎接，院長。」
賽拉斯這樣回答，因此得知這位女性是這座孤兒院的院長。
「這幾位是我的朋友，事先聯絡過了。今天想一起來幫忙，所以陪我前來。」
賽拉斯介紹我們。
「哦，人數比之前聽說的還多呢，太感謝了。我是這座孤兒院的院長，名叫瑪奇。今天請各位多多指教。」
院長表示歡迎我們，臉上浮現笑容。
根據賽拉斯的說法，只有向最高負責人的院長透露我們的真實身分。所以瑪奇院長應該都知道我們是什麼人，但她完全不動聲色。
「那就立刻麻煩各位幫忙搬蔬菜，以及幫忙了。」
瑪奇院長笑咪咪地開口。
由於人手足夠，很快就搬完送來的蔬菜。
不過之後的幫忙，內容卻讓人感到意外。
「呃～要教孩子們念書、做菜與裁縫嗎？」
我驚訝地反問，賽拉斯隨即「嗯」一聲，點頭表示沒錯。
「沒錯。在索希艾的孤兒院，雖然兒童會去上學，卻沒有足夠人手提供個別教學，或是指點各種知識。所以成年人拜訪孤兒院時，有能力教書、教導家政的人會幫忙。這也是為了孩子們的將來。我也是每一次都幫忙。」
「原來是這樣。」
聽他這麼一說，這個世界的學校雖然負責傳授知識，卻不會細心給予個別指導，或是教家政等技能（而且也只有大國索希艾才做得到讓所有孩童上學）。如果沒有人負責教，想學也學不會。
不過以前以貴族身分訪問的時候，完全沒看到有人教過孩童。
我提到這件事。
「肯定不會讓貴族負責提供教學吧。如果真的這麼做，聽課的孩童也會提心吊膽，反而造成麻煩。」
賽拉斯便聳聳肩回答我。
有道理。話說孩童都畢恭畢敬又緊張，根本沒辦法輕鬆教孩童念書吧。
不過，居然是幫忙教書啊……該怎麼辦呢？我「唔～」一聲陷入沉思。
視線從我轉移到大家身上後，賽拉斯詢問大家。
「我打算一如往常教書，你們呢？」
「我也教書吧。裁縫與廚藝我沒辦法。」
尼可如此回答。
「或許我可以教孩子一點裁縫。」
蘇菲雅微微舉起手來。
「那我也負責教裁縫吧。我稍微會一點。」
號稱社交界之花的瑪莉微笑以對。另外瑪莉說的「會一點」，意思是完美。
「那麼我負責教廚藝吧，雖然沒辦法做出很豪華的菜色。」
擅長廚藝的瑪麗亞謙虛地表示。
「吉奧多與基斯應該也擅長教小孩吧。一起教小朋友念書吧。」
聽到尼可這麼說之後。
「也對。」「好的。」
兩人都點頭同意。
不愧是大家，轉眼間便一一分派職責。
至於我──有什麼我做得到的呢──
「好，那我也和瑪麗亞一起教廚藝──」
說著我轉了轉手臂。
「拜託，姊姊，姊姊的廚藝──」
「卡塔莉娜，可不能弄壞孤兒院的廚房──」
結果基斯和吉奧多全力阻止我。
也對啦，在魔法學園與庫萊耶思家時，曾經有稍微弄壞過廚房……可是明明有很多次都沒事啊……
「不過我沒辦法教人念書，裁縫也是戳到手的次數比布疋多，除此之外都不會呢。」
即使學年前幾名的精銳們負責教我，分數也才低空飛過平均分。至於裁縫，母親的評價是「只會糟蹋絲線與布疋而已」。
「這、這個啊。要讓姊姊教書的確有點難度。」
基斯，不要用可憐的眼神看姊姊好嗎？
「也對。卡塔莉娜只要幫我們加油就行了。」
吉奧多，這不能算是幫忙吧。
不對，我應該也有派上用場的地方。我詢問有沒有打掃或洗衣服等工作，瑪奇院長便以手拖著臉頰思考。
「打掃與洗衣服有專人負責……啊，對了！」
然後拍了一下手。
「所以說，為何連我都得和你一起陪小鬼玩耍啊。」
亞蘭這樣質問。
「亞蘭大人不是也說過，自己不太擅長教書之類的嗎？」
所以我如此回答他。
大家率先在各自擅長的領域自告奮勇。其中亞蘭嘴巴嘀咕著「我不太擅長教別人耶～」的這句話，沒逃過我的順風耳。
「呃，我的確不擅長，可是和妳不一樣，不至於完全不會耶。」
「哎，有什麼關係呢。和小孩子玩耍看起來很開心啊。」
我安慰還在發牢騷的亞蘭。
瑪奇院長提出其他的幫忙，是希望我們陪孤兒院的小孩子們玩耍。
還沒上學的小孩子們，在大人的監看下，總是讓孩子們自行玩耍。不過聽說大人偶爾陪伴他們一起玩的話，孩子們會很開心。
與孩子們玩耍，我應該也做得到。
於是我幹勁十足地答應幫忙。
不過只有一個大人，還是覺得沒什麼意思。於是嘴裡嘀咕「我不太擅長教別人耶～」的亞蘭就被我拉來當同伴了。
其他孩子一聽到我們要陪伴玩耍，都紛紛跑來。果然比起念書，還是玩耍比較有趣。
只不過瑪奇院長果斷地表示「不需要太多玩耍的孩童。」孩子們才離開。但他們依然羨慕地看著我和亞蘭。
嗯，我會斟酌大家的心情，連同大家的分玩個過癮吧。
「好，那麼要玩什麼呢？」
我問孩子們。
聽說也會在室內玩耍，但今天天氣非常好，所以地點在戶外。
遊戲場類似上輩子的學校操場，不同之處在於種植了軟綿綿、保養得很好的草皮。似乎是考慮到小孩子們即使摔跤也不會受傷。
可能平常有許多陌生的大人進出，孩子們都相當容易親近。
「想玩鬼捉人。」
「想玩賽跑。」
「捉迷藏比較好。」
大家七嘴八舌地說出自己想玩的遊戲，意見不統一。
「唔～這樣啊。那就輪流玩吧，先玩鬼抓人。」
說完，我平舉雙手做出「吼～」的姿勢。
「我先當鬼吧，會大口吃掉抓到的小孩喔。」
「呀～」「哇哈哈～」「嗚哇～」
孩子們紛紛開心地喊著，並且四散奔逃。
我則跑步追在孩子們的後頭。
這麼小的孩子們，應該很快就能抓住吧。我原本這麼以為──
「來，抓住囉。」
我摟住身高還不到我腰間的小女孩，說抓住她了，女孩便開心地哇哇大喊。反倒是我已經上氣不接下氣。
孩子們的靈敏超乎我的想像，很難抓住。抓一兩個小孩倒是沒問題，不過這麼多人就相當辛苦了。
這樣下去可不妙呢。於是我向沒有參加鬼抓人，在一旁監督般看著我們的亞蘭說道：
「亞蘭大人，請亞蘭大人也參加吧。」
我開口邀請亞蘭一起來玩。
「啊，我也要？」
「對啊。亞蘭大人也是來陪玩的，拜託您。」
我勸說沒什麼幹勁的亞蘭，拉他參加鬼抓人。
「那麼他和我一樣當鬼。要開始抓囉。」
如此告訴孩子們後，大家歡聲雷動喊著：「哇～鬼變多了呢～」
「呃，我還沒說要玩耶。」
「那就開始囉～」
我一聲令下，亞蘭便誇下海口。
「……真沒辦法。看我馬上抓到所有人。」
如此說著的亞蘭，開始追逐孩子們。
亞蘭的戰力很強。腳程又快又迅速，轉眼間便不斷抓到孩子們。
不過也不能通通交給亞蘭。我也得加油才行。
正好亞蘭在追溜得很快的男生。我想來個兩面夾攻，偷偷先繞到亞蘭與男孩奔跑的方向，躲在樹蔭下。
「嘿嘿，抓得到就來捉呀～」
「……唔，東逃西竄的。」
眼看兩人跑過來，我迅速從樹蔭衝出來。
「好～我來幫忙了。抓住他吧。」
我一說完便繞到男孩面前，準備直接逮住他。
「哎呀，好險。」
男孩卻靈巧地從我身旁溜過，我停不下自己的衝勁，撞上面前的亞蘭。
「哎欸。」
「嗚哇！？」
傳來亞蘭的聲音。
好像碰的一聲感受到衝擊，不過沒事。
哎呀？我睜開剛才忍不住閉起的眼睛，發現面前出現皮膚色，身體下方則凹凸不平。
「……喂，該起來了吧。」
耳邊不遠聽見聲音，我抬起頭一瞧，發現亞蘭的臉龐近在咫尺。
奇怪？仔細一瞧，仰面朝天的亞蘭完全被我壓在下方。
「哇，對不起。」
我急忙起身，只見亞蘭以手按著臉，邊呼氣邊站起來。
「……真是的，不要做這麼危險的事情啦。」
如此說著的亞蘭滿臉通紅。
「啊，亞蘭大人。因為我的臉撞到您，才讓您的臉變紅了。真是抱歉。」
剛才我的臉用力撞上可能是亞蘭臉龐的地方，真是過意不去。
「……這是，呃……別在意。還有妳的腳步已經不穩了，去稍微休息一下。」
叮囑我之後，亞蘭再度快步去找孩子們。
聽他這麼一說，剛才之所以撞上亞蘭，也有可能是疲勞導致步伐踉蹌。
多虧亞蘭順利接住我，沒有發生嚴重衝突，但是好險啊。
那就聽從雖然嘴上嘮叨，不過內心體貼的兒時玩伴叮囑，稍微休息一下吧。
我坐在樹蔭下，注視追趕孩子們的亞蘭。
如此短暫的時間，孩子們已經十分親近亞蘭，玩得非常開心。
總覺得亞蘭有機會當個好爸爸。
心不在焉思索的同時，我休息片刻。
★★★★★★★
我，亞蘭•史提亞德卯足全力追趕小孩。
因為如果不這麼做，我根本沒辦法冷靜下來。
況且像這樣與孩子們打成一片，完全出乎我的意料。
之前聽到幫忙的內容時，原本以為雖然不擅長，但只要教孩子念書即可。結果卻被卡塔莉娜拉來陪孩子玩。
即使我一點興致都沒有，不過與卡塔莉娜在一起還是挺開心的。
我愛慕哥哥的未婚妻卡塔莉娜，這祕密沒有任何人知道。
我從沒想過橫刀奪愛，今後也不會動這種念頭吧。
但只要兩人在一起，我就會很開心。視線會忍不住追著她跑，臉上露出笑容。
拚命追趕孩子們的卡塔莉娜，還是和小時候一樣耀眼，而且很可愛。
光是注視她的身影就已經足夠了，想不到會演變成這樣……
我追著始終抓不到的臭屁小鬼，結果卡塔莉娜突然從樹蔭衝出來，直接撞到我。
情急之下我接住了她，以免撞得太用力。結果我失去平衡，卡塔莉娜倒在我身上。
沒錯，她只是單純倒在我身上而已……但是我仰躺著，她趴在我身上，變成我們兩人好像抱在一起。
光是這樣已經夠糟了……結果倒地的時候，她的嘴唇碰到了我的臉頰。
不知道卡塔莉娜究竟是沒發現，還是發現了卻佯裝不知，她一點反應也沒有。但對我而言問題可大了。
血液一口氣湧上臉頰。
因為她的嘴唇緊貼臉頰……宛如親了一下臉頰。
該怎麼說呢？卡塔莉娜的嘴唇十分柔軟。還有緊貼著我的身體……心想這樣不妙，越想越覺得各種麻煩。
看來只能暫時專注於玩鬼抓人了。
我搖了搖頭，切換心情後追逐孩子們。
好不容易逮到所有孩子後，才終於稍微冷靜下來。結果一切的始作俑者，居然再度悠哉地說出微妙的話。
「亞蘭大人很懂得和孩子們玩耍呢，看來可以當個好爸爸。」
我忍不住敲了一下她的頭。
「拜託，怎麼突然這樣啊，亞蘭大人。」
連鼓起臉頰生氣的模樣都好可愛，我又想起剛才嘴唇的觸感，內心動搖。
看來得花一段時間才能好好冷靜下來。
★★★★★★
「那就開始數囉。一～二～」
其中較為年長的孩子說完，跟著閉上眼睛開始數數。
鬼抓人結束，又玩過賽跑後，接下來輪到玩捉迷藏。
可能向來都這樣分組，小小孩與年長的孩子一隊。
早熟的女孩子則指名要和亞蘭一隊。
亞蘭居然受到這麼小的孩子歡迎，不愧是攻略對象的王子殿下。
另外沒有人指名要和我組隊。
肯定不是大家討厭我，理由是「玩鬼捉人摔跤，賽跑遊戲也跑到腳步不穩，和我組隊可能會輸」。孩子的世界真現實。
但這是個好機會。由於我已經累得不行，所以我可要認真躲起來，好好休息一番。於是我走向較遠的地方。
在我尋找能隱藏的地點時，見到一名孩童走在庭院彼端。
年紀要比和我們玩耍的孩子們略大，似乎已經開始上學。
這種年紀的孩子，目前應該正在念書或學習才藝，怎麼會在這裡呢？
在我感到疑惑之際，孩子快步離去。
可能是幫忙跑腿之類的吧。
如此心想的我，繞過建築物的轉角後，發現意外的人物坐在後門口的階梯上。
「欸，尼可大人！」
我忍不住開口一喊，原本低頭的尼可隨即抬起頭，視線望向我。
「……卡塔莉娜。」
開口的尼可，表情似乎一如往常毫無變化，但看起來有些失落。
「呃～怎麼了嗎？您不是在教孩子念書嗎？」
我想起尼可剛才自告奮勇教孩子念書，連忙問他。
「……我對孩子們的刺激太強了，院方希望我離開。」
尼可難過地表示。
對喔。尼可的體質很麻煩，會在無意中散發魔性魅力。
我們由於長年和他打交道，大致上已有抵抗力才會忘記。不過魔性魅力對可愛的孩子們而言，刺激可能太強烈了。
原因我明白了。這不能怪他，不是誰的錯。
不，真要說的話，或許該怪賜給尼可魔性魅力的神明，但是現在抱怨也無濟於事。
雖然無可奈何……可是他失落的模樣讓我感到不捨。
大家難得聚在一起，尼可卻不經意散發開心的氣氛。而且根據妹妹蘇菲雅表示，他似乎還開心地親手製作便當。事到如今卻被排除在外而孤單一人，實在太可憐了。
可能是剛才和小孩子們玩耍，失落的尼可彷彿與小孩子們的身影重合。
我走近尼可，摟住他的頭。
「沒關係。我們一起尋找尼可大人能幫忙的工作吧。」
開口安慰並且輕撫他。
尼可一瞬間感到驚訝，但依然靜靜地任憑我安慰。
雖然尼可年紀比我大，但我總是想起小時候的他。
★★★★★★
我，尼可•阿斯喀特現在犯下了一項罪行。
就是讓朋友的未婚妻，卡塔莉娜•庫萊耶思緊緊抱住頭。我不只沒拒絕，還很享受。
我當然很清楚，卡塔莉娜的行為絲毫沒有戀愛成分。
就像陪伴孩子們玩到剛才一樣，一視同仁對待我而已。
因為我看起來沮喪，所以她才會安慰我，僅此而已。所以我只要說「我沒事了」，這股暖意很快就會離去吧。
可是，就算卡塔莉娜無心，這種情況也很不妙。這不是妙齡男女該在無人場所做的事。
要是讓吉奧多，不，讓別人看到就慘了。我必須立刻告訴卡塔莉娜「我沒事了」，讓她離開才行。我的理性知道這一點。
我心知肚明。可是長年壓抑在心中的欲望，卻不肯服從我的理性。
鬧彆扭地不肯離開這股溫暖又幸福的暖意。
雖說之前交流會的小插曲是意外，但是碰觸卡塔莉娜也不太妙。眼看各種壓抑已久的事物即將決堤。
我可能還無法擺脫那件事的影響，理性不太聽使喚。
光是像這樣與卡塔莉娜相互接觸就已經很糟糕，我卻想進一步觸碰她。
糟糕。在我煩惱真的很不妙的時候。
「啊，找到姊姊了。」
這時傳來幼童的聲音，我急忙脫離卡塔莉娜的懷抱。
只見一名小女孩跑過來。
「哎呀，被發現了。」
絲毫不像問心有愧的我，卡塔莉娜說完便跑到女孩子的身邊。
「還有呀，現在還找不到大哥哥他們。」
「啊，那位大哥哥很聰明，所以躲得很隱密吧。我也一起找吧。」
「嗯。拜託了，姊姊。」
女孩和卡塔莉娜討論後，這次視線望向我。
「請問大哥哥是？」
「啊，那位大哥哥也可以一起玩嗎？」
卡塔莉娜詢問女孩。
「好啊。」
女孩很有活力地回答。
「……卡塔莉娜，我可以加入嗎？」
「是的。我們這邊全都是學齡前的小孩，肯定沒問題。來，一起走吧。」
她一臉笑容向我伸出手來，我沒有不牽起的道理。
★★★★★★
見到失落的尼可太可憐，於是我拉他組隊玩遊戲。
我原以為他不至於迷倒這麼小的小孩。結果尼可的魔性魅力超乎想像，連小孩子們都入迷地表示「好漂亮的大哥哥」。
不過這裡不是教室，而是遊戲場，不需要集中精神。
而且小孩子們專注於玩遊戲，似乎也比較不會注意到尼可的魔性。
不過帥氣的大哥哥加入後，一下子吸走了孩子們的人氣。
比起半吊子的姊姊，腳程快又聰明的大哥哥受歡迎是當然的。雖然無可奈何，但還是會難過。
在我有點失落之際，孤兒院的職員前來通知點心時間到了。
小蘿蔔頭們似乎有點心時間。
由於剛才一起玩耍，連我們也有機會一起享用。
「開動囉～」
和孩子們一起前往餐廳，坐在小小的椅子上，大家一起打招呼後開始享用點心。
是很簡單的烘培小餅乾。
我拿起一塊送進嘴裡，柔順的溫和甜味隨即在口中擴散。
「嗯，這味道感覺好熟悉。」
我如此表示後，旁邊的職員便說道：
「哎呀，您吃得出來嗎？這是和各位一同前來的瑪麗亞小姐與這裡的孩子們一同為我們製作的哦。」
怪不得有熟悉的味道，剛剛才在馬車內享用過嘛。
嗯，不過簡單的烘培小餅乾都這麼好吃，不愧是瑪麗亞。
其他人也邊吃邊說美味，讚不絕口。
在我心想「呵呵，我們的瑪麗亞很厲害吧～」宛如自己的成就般誇耀的時候，瑪麗亞本人出現在餐廳內。
餐廳前方則排排站著孩子，比剛才與我一起玩耍的幼童們年紀略大。
「今天的點心是我和在場的孩子們製作的。」
說著，瑪麗亞一邊誇獎站在一旁的孩子們「手很靈巧」、「很會混合」同時介紹他們。
孩子們在她的介紹下都一臉得意，享用點心的孩童們也對他們露出「好厲害～」的憧憬眼神。
能引發他們露出這樣的表情，真是了不起。原來教導孩子們是這樣的啊，瑪麗亞實在好厲害。
「瑪麗亞。」
介紹孩子們完畢後，我向來到餐桌旁的瑪麗亞開口。
「點心十分美味。而且孩子們露出充滿期待的表情，瑪麗亞真的好厲害呢。」
我一說完，瑪麗亞便搖了搖頭。
「不會，厲害的是這些孩子。因為大家都非常努力地製作。」
然後瑪麗亞告訴我們教孩子廚藝時的小插曲，我則聊起和小蘿蔔頭們玩耍的事。
「──我們製作點心之後，好像還要做一道晚餐的菜。由於已經獲得了許可，等一下我想去購買材料。」
「要和孩子們一起去嗎？」
「不，這樣會有危險，所以打算由我與職員去。」
「原來是這樣……啊，對了！瑪麗亞，比起職員有更好的幫手喔。」
我想到了好點子。
這次真的要報答師傅的恩情。
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