第二章　在城堡深處

　　第二章　在城堡深處

　　拜前一天睡飽所賜，隔天比平時更有精神，在神清氣爽中醒來。

　　天空也一片晴朗，是絕佳的外出日。

　　平時前往城堡的時候，基斯都會跟在身邊。但他今天有跟父親一起視察的工作在身，沒辦法陪同，所以由安陪我去。

　　「千萬不要勉強自己，還有絕對不要和吉奧多殿下獨處。」

　　基斯反覆提醒我。

　　「不可以做出奇怪的行徑。更不准撩起裙子奔跑。」

　　母親則三令五申這件事。

　　最後兩人再三叮囑安：「拜託妳看好她。」

　　我今年已經十八歲，是不折不扣的成熟淑女。但是家人對我的態度怎麼還像八歲一樣，是我多心了嗎？

　　即使心中疑惑，前往城堡還是得到了許可（我央求說，想盡快向將重要行李送給我的人道謝）。因此我坦率答應兩人「我會遵守你們的叮囑。」然後搭乘馬車從家裡出發。

　　抵達城堡後，我決定先前往之前代為保管行李的場所。去那邊或許可以查明誰幫我撿到包包，所以我打算一起詢問。

　　另外我也想問吉奧多關於筆記的事情。不過基斯告訴我「吉奧多殿下有公務在身，似乎非常忙碌，要打招呼的話等回去之前再稍作問候。」因此稍後再說。

　　我和安一同前往保管行李的房間。而且確實遵守母親的叮囑，動作十分優雅。只要我有心也辦得到嘛。

　　上一次來到城堡還是為畢業後的雙胞胎王子舉行的舞會。當時訪客雲集，城堡內裝飾得輝煌燦爛，現在則恢復成平時的模樣。

　　抵達房間後，見到有幾名佣人正在工作。所以我打招呼，自我介紹後告知來意「想知道是誰幫我撿到包包。」佣人急忙帶我來到房間角落的桌子，迅速準備茶飲與點心。

　　感覺好久沒有受到這種待遇了。

　　「好像變成很尊貴的大小姐一樣呢。」

　　我壓低聲音告訴安。

　　「……卡塔莉娜大小姐，您似乎忘記了，您本來就是身分尊貴的大小姐啊。」

　　她露出難以言喻的表情回答我。

　　聽她這麼一說，或許的確是這樣。畢竟我是基本上從用膳到打扮完全靠他人代勞的大小姐。只不過……我們家的佣人全都在母親的命令下，對我十分嚴格。還會經常教訓我「請大小姐吃東西不要四處掉碎屑。」所以我不覺得自己有多尊貴。

　　在我如此尋思時，似乎是部門的負責人前來。現身的中老年男性恭敬地打招呼，回答我的疑問。

　　結果很讓人無語，因為不知道究竟是誰送來我的包包。

　　聽說正好在部門忙得不可開交時，有人迅速丟下包包表示「這個掉在城堡內。」沒有人仔細確認對方的長相，在場職員連那人是男是女都意見分歧，一點情報都沒有。

　　雖然很可惜，但對方深深低頭致意，我也不好意思再說什麼。

　　然後我詢問「保管之後，有沒有任何人可以接觸到行李？」對方頓時臉色發青說：「難道有缺少什麼東西嗎？」

　　我又不能老實回答，有人在書本間夾了女性向遊戲的攻略筆記。

　　「並沒有，只是想到許多不知名的人碰過，就有點……」

　　所以我含糊其辭帶過。

　　鬆了口氣的男性告訴我的情報是，這裡基本上是佣人的工作場所，不會有人誤闖亂碰行李。但眾人有可能忙著外出工作，因此無法保證絕對沒有人碰過。

　　另外這裡的佣人中，只有一名女性職員確認過內容物，沒有別人碰過。

　　我問她是否不經意看過書本內容，但答案似乎是否定的。平時沒有看書習慣的她好像對書不感興趣。

　　如此一來，之後才將筆記夾進書中的，可能是將行李送到此處的人，或是趁這裡無人時溜進來的人吧。

　　總之已經獲得了在此地的所有情報，於是我離開房間。

　　之後如果見到吉奧多，應該還是會問問他，但總覺得可能性不高。

　　蘇菲雅也一樣，他們應該都不知道這個世界與遊戲吻合。何況如果他們知道，應該也會明白我經常掛在嘴邊的「毀滅END」是什麼意思，不至於一臉訝異。再說都相處長達了十年，什麼都不說也很怪。

　　所以塞進那張筆記的，還是這座城堡的人，或是來城堡的某人比較合理。

　　究竟會是誰呢？既然知道遊戲的事，代表也是有上輩子記憶的前日本人？

　　我仔細思索這些事，同時與安並肩而行。結果波奇竟然毫無徵兆地突然從影子跳出來。

　　然後搖著尾巴朝不知名的方向跑。

　　這幅光景和之前城堡舞會時完全一樣……即使波奇是闇之使魔，不會隨地大小便。但是在沒有飼主的情況下，隨意在城內散步也會出問題。不好了！

　　我忘記母親的忠告，撩起裙襬拔腿狂奔追逐波奇。好像從遙遠後方傳來安的喊聲「卡塔莉娜大小姐，請等一下～」……但我急著追上波奇，因此充耳不聞。

　　就這樣追著波奇跑了好一段路，抵達了明明還是大白天，卻有些陰暗的走廊。剛才還在身後的安早已不見蹤影。看來之後又要挨罵了。

　　話說，我總覺得見過這個地方。我將好不容易安分的波奇抱在胸前，環顧四周。

　　啊，對了，之前舞會的時候，波奇也跑到這裡來。原來又來到相同地方了。

　　我原以為當時是晚上，所以這裡才陰暗，原來連白天都這樣。可能是因為樹木又多又茂密吧。

　　雖然是白天卻依然點著燈。話說當時這附近站著一名女性，告訴我：「前方禁止進入。」

　　我凝神看向陰暗走廊的彼端，隱約見到一扇像門的東西。既然有門，代表有房間嗎？城堡禁止進入的房間，究竟會有什麼呢？

　　在好奇心驅使下，我略為朝該處邁開腳步的時候，突然傳來清爽的女性聲音。

　　「哦，這裡竟然會有人，真是難得呢。」

　　我回頭一瞧，發現一位年長女性站在稍遠之處。

　　一發現我，身後帶著幾名佣人的女性便優雅地走到我附近。可能是有一定身分的人吧。

　　近距離一看，大約五十歲前後的女性相當貌美，年輕時應該十分受歡迎吧。

　　「……這個，因為飼養的狗跑走了，我追在後頭才偶然來到這裡。」

　　女性似乎沒有生氣，但是我跑進上次說禁止進入的地方，所以我拚命解釋自己為何會在這裡。

　　「哦？那可真是不得了呢。」

　　她開朗地笑著回答我。在我鬆口氣慶幸沒挨罵的同時，對她過於開朗的態度忍不住脫口說出心中的疑問：

　　「……請問前方有什麼東西嗎？既然有道門，我猜想應該有房間吧？」

　　「哎呀？」

　　對於我不禮貌的疑問，女性眨了眨眼睛，身後的佣人們露出犀利視線望向我。

　　啊，可能有點麻煩。

　　「不好意思，因為我有點在意……抱歉問了不禮貌的問題。」

　　我急忙道歉，但女性始終維持婉約的微笑。

　　「呵呵呵，沒關係。其實也沒什麼好隱瞞的。」

　　她如此表示，然後望向走廊的彼端。

　　「我的兒子就住在前方的房間。」

　　「您的兒子？」

　　「沒錯。他早就已經成年，卻什麼也不做，一直躲在房間內。很傷腦筋吧。」

　　她輕描淡寫地說出沉重的話題。可是這個世界居然也有繭居族，讓我吃了一驚。

　　「不過會演變成這樣也有很深的原因，硬拖他離開房間也很可憐，總之就隨他去吧。所以我才會不時前來探望他。」

　　女性露出帶有幾分憂鬱的表情，凝視走廊彼端的門。

　　「……真是辛苦呢。」

　　以前我為了躲避毀滅END，也曾經考慮過繭居在房間內。可是看到像這樣表情憂鬱的母親，我就認為當初沒有這麼做是對的。

　　但我認為在城堡內閉門不出是很驚人的事情。究竟是誰呢……嗯！記得城堡內基本上除了王族以外，只有佣人居住在專屬居住區吧？而且這裡實在不像佣人的住處。

　　該不會宅在這裡的是王族嗎？王族閉門不出還真是不得了呢。哎呀，既然躲在房間裡的是王族，這位母親不就是？

　　「呃，請問您是……」

　　我忍不住一問。

　　「噢，還沒自我介紹呢。我是艾絲堤拉•史提亞德。」

　　「您姓史提亞德……」

　　艾絲堤拉女士對一臉愕然的我呵呵一笑。

　　「身分算是現任國王的繼母，前任王妃。不過現在只是隱居到閒得發慌，普通的老婆婆罷了。」

　　她如此回答我。

　　前任王妃，我竟然用不尊敬的態度對待如此尊貴的對象。怪不得佣人們的眼神十分嚴肅。我急忙向她回禮。

　　「我叫卡塔莉娜•庫萊耶思。是庫萊耶思公爵家的女兒。」

　　「哦？原來妳就是傳聞中的卡塔莉娜小姐啊。」

　　咦，傳聞中是什麼意思？

　　「呵呵呵，見到妳真是高興。」

　　前任王妃似乎是相當穩重的人，她如此表示並再度微笑。

　　就在這時候……

　　「卡塔莉娜～」「卡塔莉娜大小姐～」

　　從遙遠的彼端傳來呼喊我的聲音。

　　是吉奧多與安，他們來找我了。

　　「呵呵呵，本來還想再聊一下，看來有人來迎接妳了呢。下次再說吧。」

　　艾絲堤拉女士說完，便敦促我去找吉奧多他們。於是我行淑女禮，隨後離開。

　　一找到吉奧多他們，我立刻挨了罵。說我不應該撩起裙襬拔腿狂奔，不應該一個人亂跑，要避免沒頭沒腦的行動。安與吉奧多兩人聯合起來訓了我一頓，即使是我自作自受，但還是讓我有些沮喪。

　　附帶一提，聽說是安去通知吉奧多的，說我在城堡迷了路。

　　所以他才會和不熟悉城堡的安一起找我。

　　「不好意思，聽說吉奧多殿下整天都忙於公務，卻還讓您費心。」

　　我向吉奧多道歉後，他露出不可思議的表情。

　　「呃，我的確要處理公務，但只是簡單的問候而已，馬上就結束了。這番話是誰告訴妳的？」

　　「是基斯，看來資訊有誤呢。」

　　我回答吉奧多。雖然他說「原來是這樣。」但總覺得他臉上的笑容有些可疑，是我多心了吧。

　　聊著聊著我們抵達了客廳，吉奧多再度幫我準備茶飲與點心。雖然是今天第二次，我依然心懷感激地享用。剛才卯足全力追波奇，讓我感到口渴。在我以茶飲潤喉喘口氣後，吉奧多開口問：

　　「話說卡塔莉娜，妳剛才迷路到哪裡去了？」

　　因為我出現的位置比吉奧多他們來找我的地方更後面，他似乎很在意。我告訴吉奧多剛才發生的小插曲。

　　「是嗎？原來到了那裡遇見了前任王妃啊。」

　　聽完我的話，吉奧多如此嘀咕並略微陷入沉思。

　　見到平時一臉笑容的他難得皺起眉頭，我擔心自己該不會犯下嚴重的過錯。

　　「果然很不妙吧。不認識前任王妃，說話的語氣不太客氣。」

　　我如此表示後，吉奧多隨即露出難以言喻的表情。

　　「不，前任王妃自從前任國王駕崩後，幾乎沒有在社交界露面。我們這一輩也有很多人不認識她，前任王妃也不太介意這些，因此妳應該不用太在意。」

　　「原來是這樣啊，那究竟有什麼問題嗎？」

　　「咦，問題是什麼意思？」

　　吉奧多不知為何露出驚訝的表情。

　　「因為吉奧多殿下剛才表情非常嚴肅。」

　　「噢，是這個意思啊。」

　　吉奧多露出傷腦筋的笑容。

　　「是因為有點難為情啦。」

　　「難為情？」

　　「嗯，因為讓人發現了家醜。」

　　「家醜？」

　　「躲在城堡房間內好幾年不外出的是我們的叔父。其實我們並未隱瞞，知道的人就是知道。但可以肯定這並非值得稱讚的行徑。」

　　王族成年後依然繭居在房間內，這樣的確不太好。

　　「不過會演變成這樣，也是有深刻的原因吧？」

　　因為剛才前任王妃這麼說過。或許陷入了一離開房間，就只能面對毀滅END的窘境。

　　「這個啊，是有原因的。但這也是家族之間的紛爭……卡塔莉娜知道前任國王有王妃以外的側室嗎？」

　　「嗯，這倒是知道。」

　　索希艾王國的現任國王（吉奧多等人的父親）只有一位王妃（吉奧多等人的母親），沒有側室。而且這位王妃已經生下四名繼任的王子，因此國王似乎也公布過，今後沒有迎娶側室的打算。

　　其他國家的情況我不清楚，但是索希艾王國普遍為一夫一妻制。

　　可是在貴族社會中，自古以來的側室等制度依然根深蒂固。聽說其中還有人左擁右抱，或是妻妾成群。

　　在我懂事的時候，現任國王已經即位，因此不清楚詳情。但我知道前任國王也有好幾名側室。

　　不過國王這種身分，由於政治或外交方面的關係，必須迎娶側室才行，所以我一直以為在所難免。不如說目前的國王陛下比較厲害，只有一位王妃而已。

　　「是嗎？不過妳並不清楚詳細人數吧？」

　　「……嗯，抱歉我不夠用功。」

　　或許在進入社交界之前有教過，但很可惜我不記得。

　　我失落地回答後，吉奧多卻搖了搖頭。

　　「不，卡塔莉娜妳不知道很正常。由於人數太多，在王族之間視為恥辱，所以一直隱瞞消息以免傳開。」

　　「咦，有多到這麼丟臉嗎？」

　　「對，正式受到承認的側室多達五人，但如果算上非正式的，人數就多到難以啟齒。光是這樣還不滿足，連嬪妃都多不勝數。」

　　吉奧多露出強烈厭惡的表情說明。

　　「雖然檯面上禁止對外張揚，但我們的父母輩以上的貴族基本上都知情。庫萊耶思公爵多半也知道，但他刻意沒有告訴妳吧。畢竟這些事情特別不適合說給女性聽。」

　　即使是自己國家的國王，妻妾如雲也的確讓人不太舒服呢。尤其我平時就見到父母濃情蜜意的模樣，會覺得老婆眾多是相當不忠誠的行徑。

　　「哎，既然與這麼多女性有染，代表也有許多子嗣。而我們王國的下一任國王是由現任國王指名，可是前任國王在尚未指定人選便駕崩。所以聽說王位繼承鬧得腥風血雨。」

　　無人指定下任國王人選，導致王位虛懸。國王不僅留下眾多王子，正室甚至沒有子嗣。導致側室的王子以母親家族的力量為後盾，還有貴族為了提升自己的地位，願意追隨沒有後盾的王子。據說下任王位的爭奪戰持續了將近兩年。

　　這場發生在我懂事之前的廝殺，聽說導致前任國王的子嗣不是喪命，就是被放逐到國外。

　　我只依稀聽過曾經發生繼承王位大戰，卻不知道過程這麼慘烈。這似乎也是因為王族下令封口的關係。

　　「我的父親，現任國王是身分較高的正式側室之子，但似乎對王位毫無興趣。據說是受不了持續上演的醜陋鬥爭，才出面取得王位，真相卻不得而知。聽說繭居在城堡內的叔父，是前任國王最後的兒子，當初年紀還小才保住一命。可是之後就一直躲在房間內不出來。」

　　說到這裡，吉奧多的表情帶有一絲憂鬱。

　　當時年幼的叔父雖然僥倖不死，但肯定面臨悽慘的遭遇。聽說前任王妃才會負責照顧那名孩童，也就是吉奧多的叔父。

　　該怎麼說呢，這番沉重話題從現在和平的索希艾王國，根本難以想像。而且這並非很久以前的事情，才讓人更不寒而慄。

　　「這些事實都是家醜，所以本來不想說。但我也不想胡亂掩飾，才會告訴妳。」

　　說完，吉奧多低下頭去。

　　「我打從心底輕蔑夜夜笙歌的祖父。而我自己絕對不想變成祖父這樣。只不過我的體內流著他的血脈是事實。」

　　吉奧多在此頓了半晌。

　　「卡塔莉娜，我繼承了荒淫無度的祖父血脈，妳會討厭我嗎？」

　　他吁了一口氣後這麼說。

　　他的臉上沒有平時可疑的笑容與充滿自信的氛圍，而是至今從未見過、彷彿在抓救命稻草的表情。

　　原來如此，因為有這種感受才不想透露嗎？後宮成群的前任國王的確讓人討厭。可是，我這樣告訴他：

　　「前任國王與吉奧多殿下是不同的人啊，所以我不會討厭吉奧多殿下。」

　　並且對吉奧多露出笑容。

　　「而且我很清楚，吉奧多殿下並非會對女性不誠實的人。」

　　畢竟都已經認識了將近十年，還算了解吉奧多。

　　「所以殿下完全不用在意爺爺的事情……殿下怎麼了嗎？」

　　吉奧多不知為何比剛才更低下頭去，隱藏表情。我以為他不舒服，急忙起身跑到他身邊，他卻伸出手制止我。

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　　「不好意思。現在，稍等一下。表情……不敢讓妳見到。」

　　吉奧多始終低著頭，這樣告訴我。

　　不敢讓我看到表情是什麼意思？

　　仔細一瞧，我才發現他的耳朵通紅。該不會是發熱導致腦充血，流鼻血了嗎？今天的確十分溫暖，而且他剛才似乎拚命找我。也有可能是這杯溫熱的茶造成的。

　　話說美貌又完美的王子殿下流鼻血……的確不敢讓人看見吧。

　　敏銳的我瞬間理解吉奧多的苦衷，盡可能不看向他，小口吃著點心等他停止流鼻血。嗯，我也變成十分會察言觀色的大小姐了呢。

　　一段時間過後，鼻血似乎止住的吉奧多抬起俊俏的容顏。

　　「謝謝妳，卡塔莉娜。」

　　他面露微笑。小事一樁，假裝沒看到鼻血對大小姐而言是理所當然的。我刻意不看他的鼻子四周，以笑容回答他：「不會。」

　　之後聊了一些無關痛癢的話題，我才想起今天來到此地的目的。

　　「啊，話說回來，吉奧多殿下。之前承蒙您送來的包包裡裝的書本，您有打開來看過嗎？」

　　「書？噢，是卡塔莉娜妳們喜歡的書吧。我有看過封面，但沒有翻閱內容。那本書怎麼了嗎？」

　　他感到不可思議地反問。

　　「啊，沒什麼，因為內容不太方便讓男性看到。」

　　我則隨便含糊帶過，回答「是嗎？」的吉奧多，笑容有些抽筋。

　　看他的反應，果然那張筆記不是吉奧多夾進去的。

　　於是一直不知道筆記究竟從何而來，調查到此結束。

　　過了一段時間後，我向吉奧多表示「明天還要工作，所以要提早回去。」他便護送我到門口。

　　吉奧多一臉微笑告訴我「下次放假我去找妳吧。」我回答他「您應該很忙吧，可以不用勉強自己。」結果他在我耳邊以迷人的聲音呢喃「見不到妳比較難受。」聽得我差點腿軟。

　　剛才明明為了流鼻血而慌張，他變身的速度還真快啊。而且這股男人味，不愧是主要攻略對象。

　　路上我以（從馬車窗吹進來的）涼風，冷卻對王子殿下的男人味吃不消而火熱的臉頰，同時返家。

　　回到宅邸後，難得下田耕種一番。

　　哎呀～果然還是田地好。握住習慣的鋤頭，甚至有種受到療癒的感覺呢～嗯。天氣也不錯，真棒的假日。

　　不過關於那張筆記，毫無收穫倒是很傷腦筋。沒有任何像樣的情報，究竟該怎麼辦呢？

　　我仰望藍天，試著思索是否有什麼好方法，卻始終一無所獲。

　　在田裡發呆的期間，太陽下山到了晚餐時間。

　　之前外出的父親、母親與基斯都在這時候回家，全家人一起共進晚餐。

　　只不過即使事出突然，早就有人向母親報告我在城堡內撩起裙子拔腿狂奔，結果我被狠狠罵了一頓。

　　母親漫長的說教終於結束後，我感到十分疲勞，匆匆回到了房間。

　　雖然心想必須好好為今後打算，但是抵抗不了陣陣來襲的睡意。鑽進被窩內的我在短短幾分鐘便深深進入夢鄉。

　　★★★★★★

　　我，吉奧多•史提亞德結束上午的短暫公務後，在與寢室相鄰的辦公室確認文件。

　　公務比預料中更快搞定，因此這些文件確認完後可以騰出一些時間。屆時便可以去找今天由於魔法省放假，應該在家裡的卡塔莉娜。

　　在我迅速弄妥文件，準備出門的時候，正巧在此時收到通知。

　　隨侍我的未婚妻，卡塔莉娜•庫萊耶思的女僕在城堡內追丟了她。

　　想不到我正要去找的人已經來到城堡，而且居然還迷了路……我立刻與那名女僕面對面，打聽原委。

　　簡單來說，她剛才追著小狗而跑得不見蹤影。

　　竟然在城堡內跟丟主人，本來必須斥責並懲罰隨侍的女僕。但她的主人是卡塔莉娜，我反而覺得她很可憐。

　　我可愛的未婚妻與其他大小姐不一樣，一旦拔腿狂奔，就真的會卯足全力奔跑。就算穿著禮服也會撩起裙襬衝刺，普通的女性根本不可能追上卡塔莉娜。

　　我安慰隨侍卡塔莉娜的女僕「辛苦了。」然後朝她跑的方向推測她的行蹤，與女僕一起尋找卡塔莉娜。

　　「卡塔莉娜～」

　　邊喊她邊開始尋找後不久。

　　「來了～」

　　伴隨非常悠哉的聲音，卡塔莉娜從城堡內相當後方的地點出現。

　　接著我先責備現身的卡塔莉娜「不應該一個人亂跑，要避免沒頭沒腦的行動。」等到教訓暫告一段落，得知是女僕通知我的卡塔莉娜表示：

　　「不好意思，聽說吉奧多殿下整天都忙於公務，卻還讓您費心。」

　　並且低頭致歉。但這番話卻不太對勁。

　　我今天的公務可以一大早就完成，這些情報應該早就公開過。結果我問她從何處得知，她回答：「是基斯，看來資訊有誤呢。」

　　似乎是情敵基斯為了盡量避免卡塔莉娜接觸我，才會撒這種小謊。看來之後有必要稍微教訓他一頓。

　　聊著聊著，我們抵達了客廳。

　　以佣人準備的茶飲潤喉後，我決定詢問卡塔莉娜剛才一直在意的事情。

　　「話說卡塔莉娜，妳剛才迷路到哪裡去了？」

　　她顯然從我們剛才尋找的地點更後方出現，看起來沒有大礙，但她究竟跑哪去了呢？雖然城堡理論上沒什麼危險，還是無法鉅細靡遺盯著所有角落。為了今後提醒她留意，有必要先弄清楚。

　　對於我的問題，卡塔莉娜一如往常露出溫和又可愛的表情回答，她的答案卻出乎我的意料。

　　原來她剛才跑到我們平常不會靠近的「那個場所」，甚至還在該處遇見了前任王妃。

　　「是嗎？原來到了那裡遇見了前任王妃啊。」

　　該棟建築蓋在城堡後方，幾乎無人出入。樹蔭茂密的該處連白天都顯得陰暗，小時候我就覺得有些可怕。

　　與哥哥年紀差不多的叔父一直繭居在那裡，我究竟是何時知道的呢？在我陷入沉思時……

　　「果然很不妙吧。不認識前任王妃，說話的語氣不太客氣。」

　　卡塔莉娜垂頭喪氣地說。

　　她原本就不擅長認人，也難怪她會如此擔心。但這次的情況並非她的錯。所以我向她說明不用擔心。

　　「原來是這樣啊！那究竟有什麼問題嗎？」

　　結果她露出更傷腦筋的表情。

　　「咦，問題是什麼意思？」

　　「因為吉奧多殿下剛才表情非常嚴肅。」

　　「噢，是這個意思啊。」

　　我似乎在不知不覺中露出了表情。平時我從不在別人面前露出會讓人察覺的表情變化，不過在卡塔莉娜面前，我經常放鬆戒備。

　　看來坦率說明自己的心情比較好。認識她這麼久，我很清楚耍小手段對她行不通。

　　所以我老實告訴她，因為家醜被發現而感到難為情。

　　「家醜？」

　　卡塔莉娜一臉不可思議地歪頭疑惑。根據表情，她似乎真的不知情。

　　「躲在城堡房間內好幾年不外出的是我們的叔父。其實我們並未隱瞞，知道的人就是知道。但可以肯定這並非值得稱讚的行徑。」

　　於是我進一步補充說明。

　　「不過會演變成這樣，也是有深刻的原因吧？」

　　卡塔莉娜如此回答我。

　　在她筆直的視線凝視下，我這才驚覺。

　　對啊，我的未婚妻天性如此。她不會以徒有其表的空話輕視他人。她相信自己親眼所見，親耳聽聞並相信的事物。

　　所以我才願意開口。接下來的內容，也就是祖父的事──我原本想保留到結婚之前才說。

　　於是我告訴卡塔莉娜。好色成性，濫用權力坐享成群後宮的爛人祖父，以及因為他而上演的醜陋鬥爭。

　　卡塔莉娜緊盯著我的眼神，認真聽我說明。

　　最後，我說出必須告訴卡塔莉娜的關鍵一句話。要說出這句話需要相當強烈的覺悟。

　　「我打從心底輕蔑夜夜笙歌的祖父。而我自己絕對不想變成祖父這樣。只不過我的體內流著他的血脈是事實。」

　　說到這裡我吁了一口氣，然後繼續開口：

　　「卡塔莉娜，我繼承了荒淫無度的祖父血脈，妳會討厭我嗎？」

　　或許有些自吹自擂，但我從小就十分優秀，成長過程中無懈可擊。

　　我擅長察言觀色，所以在社交界也游刃有餘。可是唯有自己體內的血脈，無論如何也改變不了。

　　前任國王，直到現在一提到這男人，依然有許多人不禁皺眉。不論我如何掙扎，依舊無法改變這男人是我祖父的事實。這就像是我唯一的弱點。

　　所以老實說，我原本不想在正式結婚之前告訴卡塔莉娜。

　　我一直擔心卡塔莉娜討厭祖父，進而討厭身為孫子的我。可是我已經知道卡塔莉娜與其他人不一樣。我猜應該不要緊，但即使如此心想，依然無法抹消心中的不安。

　　心情宛如即將宣判罪刑的犯人，我等待卡塔莉娜說出的回答。然後卡塔莉娜開了口：

　　「前任國王與吉奧多殿下是不同的人啊，所以我不會討厭吉奧多殿下。而且我很清楚，吉奧多殿下並非會對女性不誠實的人。」

　　她的回答超出我的想像。不只不否定，還說她明白我不是那種人。

　　卡塔莉娜•庫萊耶思果然是最棒的。遇見她是我人生最大的幸運。

　　啊，慘了。臉頰逐漸變得火熱，再也忍不住露出笑容。

　　這種表情實在無法讓卡塔莉娜見到，我低下頭隱藏面容。

　　「謝謝妳，卡塔莉娜。」

　　好不容易冷靜下來，我向卡塔莉娜道謝後，她以筆直的視線看著我微笑。

　　閒聊了一段時間後，我護送要回家的卡塔莉娜去搭馬車。

　　我說「下次放假我去找妳吧。」她卻冷淡地回答我「您應該很忙吧，可以不用勉強自己。」因此我在她耳邊輕輕呢喃：「見不到妳比較難受。」

　　面紅耳赤的卡塔莉娜實在太可愛，讓我理應冷靜的表情又即將綻放笑容。