2. 03 千晴 Part 5
轻松地晃动着。
柔软地飘浮着。
每一天都是那么安稳的日子。
今后也是，永远都是。
就那么决定了。
只要是为了守护宝贵的生活与心爱的人——
「千晴真的很喜欢弟弟耶。」
走在放学途中的住宅街道上，身旁的少女说道。
「嗯！」
千晴背着书包，毫不迟疑地点头。
『喜欢也该有个限度吧？虽然是为了保护弟弟，但你居然想与爱儿比欧蕾妮战斗？真是不敢相 信！ Unbelievable!』
在千晴体内的亚里亚·瓦利吵闹地大声嚷嚷：
『前几天是因为爱儿手下留情，你才能得救。下次要是真的打起来了，你一定会被杀掉的啦！你不可能会赢的！』
可能是太过生气了，亚里亚连珠炮似的将前几天发生的事也翻出来指责。
千晴为了保护大助，愤而反抗爱儿比欧蕾妮，结果却反被打晕。幸好在警察来之前，她就恢复意识并逃离现场，但因此遭到破坏的道路至今仍在进行修缮。
『再说，你所使用的「那个力量」，本来就是会让同化能力变得不安定的东西！不让被同化的空间再生，并且毁坏该能量——要是再继续那样蛮横地使用力量，千晴的身体会变得四分五裂的！早就跟你说过，我的能力不适合战斗呀！』
千晴将亚里亚绵延不绝的说教当作耳边风，露出满面笑容：
「因为我是大助的姐姐，所以当然要疼爱到让他受不了为止啰！」
「……这…这样啊……啊，说人人到。」
朋友指着马路前方。
「……！」
浓郁到几乎呛人的香甜气味，几乎让千晴一瞬间失去理智。
大助正独自走在前方。他似乎听见千晴她们的对话，朝这边瞥了 一眼后，就以小跑步往前方跑掉。
「千晴？怎么了？」
——从昨天开始……
大助，以上飘散出来的梦想气味，突然变得格外香醇。
因为太用力抿而裂开的嘴唇上，传来血的味道。
千晴努力集中所有的理智，以保持自制。
「抱歉，我先走了！」
「咦……等…等一下，真是的！千晴！」
千晴抛下朋友，往大助追去。
『时间到了喔，千晴——已经到「用餐时刻」了。』
亚里亚冷冷地说。
「为什么……！大助的梦想会这么突然就！」
追上大助后，千晴便伸手打算搁在他的肩膀上。
然而她立刻就打消念头，将手缩回。彷佛只要稍微触碰到大助，自己就会竭尽全力地吞掉他的梦想。
「大助，等等我啦！我们一起回家好吗？」
千晴走在弟弟身边，展露出笑容。
「……」
「你今天没有和那个朋友一起回家耶，他叫做津村蜜树吗？」
若无其事地问完，只见大助瞬间紧抿了唇：
「那家伙……」
彷佛之前见到的笑容不过是幻影般，弟弟以冷漠的表情、冷淡至极的语调说道：
「——说他已经不需要我了。」
千晴目瞪口呆。
「他说因为他变强了，所以就不需要我了。」
被蜜树背叛的大助，声音里不带愤怒，也没有憎恨。
只有空虚。
然而他那颗拼命压抑感情、变得空荡荡的心，正吶喊着希望被填满。
『爱儿不会光是等待——』
亚里亚说：
『她也会「调味」。把真正想得到的梦想，调成自己喜欢的味道。』
倏地，千晴的头发上激起波纹。即将失去理智的千晴，发丝散发出碧绿色光芒只不过是因为……想要吃掉大助的梦想……？
千晴很清楚，残留在肖己体内的最后一丝迷惘已嘎然断裂。
她确切明白谁是破坏自己幸福生活的敌人了。
爱儿比欧蕾妮。
只要<暴食>在千晴和大助身旁，幸福的日子就不会再降临。
「——一定是大助误会了啦！」
她隐藏燃烧般的怒意。
在心中暗自做出一个决定。
「大助的朋友不可能会说出那种话的，明天再去问一次好吗？」
——千晴笑了。
「你明天一定能和蜜树和好的！嗯，一定会的！」
大助虽然面无表情，但不久后也点头回应：
「……嗯。」
「嘿嘿，大助真是个温柔的好孩子呢！」
见到千晴笑开怀的模样，大助一副很丢脸似的把脸别开。不过他却没有像平常那样，立刻转身逃跑。
『……吶，千晴，麻烦你认清事实吧。不管怎么样，你都不可能打赢爱儿的。既然如此，只有亲自把他的梦想吃掉，对你弟弟来说才是幸福的——』
为什么——
千晴在心中怒吼。
……为什么非得忘掉不可啊！
『！』
那汹涌激昂的情感波涛，让亚里亚为之语塞。
千晴伸手抚摸弟弟的头。
姐弟两人走在回家的路上，此时天空已被夕阳染成橙色。
「就算没办法和好，姐姐也会一直跟在大助身边的唷！」
千晴带着轻松的笑容，如此说道。
却一边在心中泣诉。
……这片天空……和你的容貌……我全部都不会记得了吗……？
大助皱起连
「才…才不要啦！你那样根本就是变态的跟踪狂嘛！」
「我才不是跟踪狂，这样很正常喔！」
千晴心想。
……那我……到底会变成谁呢？
假如千晴吃掉大助的梦想。
就会把如今孤独一人的弟弟也遗忘掉。
也会失去想要保护弟弟的自我。
『……也只有现在这个时候会痛苦啦……』
亚里亚虽然静静地解释，声音中却似乎蕴含着压抑的情绪：
『你现在的迷惘……痛苦，还有所有的一切——全部都能忘记。』
千晴依然保持着笑容，却咬紧牙根。
那样……实在太过分了！
「啊，对了。我把东西忘在学校了。」
千晴停下脚步。
身为姐姐的我，却把弟弟大助变成附虫者…连自己做了那么过分的事，也全部都会忘记…？那样真的人过分了……
大助回头。
「我去学校拿个东西，大助就先回家吧！」
「……」
「怎么了？大助，怎么不回答？」
「……千晴，你的表情好像快要哭出来了。」
你看吧——
千晴对自己体内的亚里亚夸耀。
大助真的是个能体会他人痛苦，非常温柔的好孩子呢——
『那种事情就连我……看了也知道啦……』
千晴洋溢满面的笑容：
「只是有灰尘跑进眼晴而已，真的没什么喔！」
「……」
「回家要小心点。还有，记得帮我跟妈妈说，我会晚一点回家。」
语毕，千晴便转身回到通往学校的路上。
她拼命地奔跑，直到来到背对夕阳，坐落在山丘上的小学。
千晴爬上坡道，与放学途中的孩子们擦身而过。
『我之前说过……』
亚里亚以平静的语调对千晴说道。
通过校门，进入校舍。
『到目前为止，我从来没有吃不到自己想要的梦想过。』
着急不耐的千晴连鞋子也没有换上，便直接跑过走廊，奔上楼梯。
『那是因为，我们的天性生来如此。只要哪里有美味的梦想，我们就会在哪里现身。我的转生方式就是那样，所以从来都不会错失任何梦想。』
二楼、三楼，千晴继续奔上已经没有什么人的阶梯。
『那应该叫做宿命吧？我亚里亚·瓦利向来都会把眼前的梦想吃掉。无论发生什么事，最后的结局都会如此。可是——』
在抵达四楼时，眼前出现一扇门。
千晴的头发闪烁着碧绿色光芒。
『说真的，我一直都在想。如果……要是有某种强大的力量，能够把命运还是什么的那种东西破坏掉，就算一点点也好，让命运的齿轮稍微错乱——』
千晴将亚里亚·瓦利的力量解放，并把手高举向门。
指尖与金属制的门同化，然后逐渐穿过另一侧。
『如果不知已重生过几次的亚里亚·瓦利可以不必再啃食谁的梦想…那么会变得如何呢？被遗留在梦中的亚里亚·瓦利究竟会成为什么模样呢？』
千晴通过门，来到屋顶。
在橙色夕阳映照下的屋顶上，有个娇小的少年身影。
『我好害怕去弄清楚……既想要进入舒服的梦乡中……梦想又是如此美味……虽然以前亚里亚·瓦利也不愿意做那种事——但其实内心深处却一直是那么渴求着。』
亚里亚的独白透过千晴，飘散在风中。
「……咦？我明明有把入口锁上了……」
回过头的少年是津村蜜树。
蜜树的身边有一只巨大的<虫>——是带着爱儿比欧蕾妮的气味的怪物。千晴就是循着那股气味来到这里的。
在展开上翅的<虫>头顶上方，飘浮着一个很大的光团。
「那个……我有事情想拜托你，蜜树。」
千晴朝着蜜树步步走近。
「拜托我？」
面对突然出现的千晴，蜜树显得非常冷静。同时间，<虫>也转向千晴。
「可以请你和我弟弟……大助，从今以后也做好朋友吗？」
她站在蜜树的正前方，苦笑道：
「虽然说这种话，一定又会惹大助生气……不过，蜜树是大助的朋友吧？既然如此，那么就和你是不是附虫者没有关系——」
「我已经不需要大助了。」
蜜树咧嘴微笑：
「我已经变得比大助还要强——不只是大助，连这种无聊透顶的学校，我也不需要了。」
少年想要以<虫>的能力在这里做什么？
千晴打从与他相对面时，就已经知道了。
「住…住手啊……要是现在破坏学校，还在校园里的人会死掉的！」
「哦…是喔。」
蜜树一脸愉快地回应。
那个笑容简直就像——将他变成附虫者的爱儿比欧蕾妮。
「说得也是，就算在这里破坏掉学校，也无法成为我比大助还强的证据。那我明天再去打败大助好了。」
千晴拼命想要紧抓住的一线希望，顿时在手中断线。
『他已经没救了啦，千晴……刚成为附虫者的时期，状态是非常不稳定的。在梦想遭到啃食被植入<虫>、成为附虫者这一连串变化的影响下——只要一点刺激就会发狂。』
「接下来会很危险，你最好不要在那边看喔，大助的姐姐。」
位于蜜树身旁，漂浮在<虫>上方的光球逐渐膨胀。千晴知道那是不断胀大的能量团。
「不可以，蜜树……快住手……」
尽管千晴继续纠缠不清，但蜜树并未停手。<虫>所蓄积的能量彷佛随时都会迸裂——
『……这不是千晴的错。』
千晴将举起的右手挥下，手上缠绕着碧绿色光芒。
沿着手划过的轨迹，水泥地面被挖起。
不仅是地面，就连不断爆炸的光球，以及蜜树的<虫>的大部分身躯，也随着凹陷的大洞烟消云散。
无法承受能量的反作用力，千晴的右手和衣服都受到撕裂伤。
『所以你不要哭嘛……』
蜜树凝视千晴的双眸失去光采。<虫>的躯体像是融入空气中般消失，而宿主蜜树随即有如人偶似的当场倒下。
——夕阳一西沉，学校转眼便被黑暗所笼罩。
不知不觉间，云朵覆盖天空，遮蔽满天星光。
「吶，亚里亚……」
千晴坐在屋顶正中央，把脸埋进环抱的双膝间。
她已将津村蜜树带到保健室。蜜树因为<虫>被杀掉而成为缺陷者，大概明天早上就会被送往医院吧。据亚里亚所言，在那之后，应该会有一个名为特别环境保全事务局的组织接手管理他。表面上虽然只是普通的政府机关，其实是为了管理附虫者而存在的组织。
「你讨厌我吗？」
千晴的右手被血染得鲜红，但并非动弹不得的重伤。而且亚里亚也说过，当千晴变成亚里亚•瓦利之后，自我疗愈的能力会比一般人要强上许多，所以很快就会复原。
『当然讨厌呀！你既不肯听我的话，又老是做些鲁莽的行为！在至今所有的亚里亚·瓦利中，你是第一名的问题儿童！既然已经一心同体了，这副身体就该乖乖听我的才对！』
坏心眼的亚里亚认真生起气来抱怨：
『我最讨厌千晴了！从今以后我也会一直讨厌你！不管过了多久，都会永远讨厌下去！』
千晴抬起脸。
泪水已经止住。
「嗯，说得也是。永远……你可以永远待在我的身体里喔！」
『……』
「我没事了，亚里亚。」
千晴站起身，她的头发被碧绿色光芒所围绕。
『千晴真是个笨蛋。』
「我才不是笨蛋呢，这样很正常喔！」
千晴与亚里亚的笑声重叠在一起相同的人格、相同的声音。
两个千晴，一个亚里亚·瓦利。
『我知道你在这里，爱儿比欧蕾妮，出来吧。』
有如回应同为<原始三只>的呼唤般，紫色鳞粉纷纷飘落。
从扭曲的黑喑夜色中现身的，是深红色长大衣随风摇曳的美女。
在圆形太阳眼镜之后，爱儿比欧蕾妮瞇起彩虹色的眼眸：
「真是个美丽的夜晚呢，亚里亚·瓦利。」
面对愉快讪笑的女人，千晴往地面一蹬，脚下迸出光芒。
下一个瞬间，碧绿色的轨迹挖掉女人的右半身。
利用生成于脚下的能量反作用力，千晴转眼冲过爱儿比欧蕾妮身旁，并在擦身而过的瞬间攻击女人的身体。
「不管是爱儿比欧蕾妮……还是在我体内的亚里亚·瓦利，我都不会让任何人吃掉大助的梦想——！」
碧绿色光芒沿着千晴挥动手臂的轨迹，闪耀着无比光辉。
「——亚里亚，这就是你做出的回答吗？」
在千晴目睹之下，爱儿比欧蕾妮的体内喷发出紫色的鳞粉。鳞粉变成指尖般大的甲虫，接着，数以百计的甲虫幻化成被削掉的右半身。
『千晴这孩子真的是太轻率了，也可以说是个笨蛋。』
看着女人身体再生的光景，千晴体内的亚里亚回应：
『不过住起来还挺不错的。说不定比起就这样再次沉睡……还要舒服呢！』
「看来不断沉眠的你，终于找到安居之所了。」
『——不断啃食的你，却还没有吃够。』
「既然如此，那就只有战斗了，亚里亚·瓦利。」
『——开战吧，爱儿比欧蕾妮。』
缠绕着千晴的碧绿色光芒，将不断洒落的紫色鳞粉劈开来。
五郎丸柊子所驾驶的金龟车，正沿着无人的侧边道路奔驰着。
「叶芝市是将樱架市的部分湾岸地区填平后建造而成的。与陆地相连的轨道，以及包含两条道路的桥梁全都被封锁，并且禁止非相关人员通行。这座实际上呈现孤岛状态的叶芝市，完全被认定为特别环境保全事务局、东中央分部的管辖区域，我们称之为——GARDEN。」
柊子手握方向盘，以淡淡的门吻说明。
「『GARDEN』……」
坐在副驾驶座的千晴，嘴里复诵着柊子的话。
在建造于海上的道路尽头，可以见到小小的城市。高大的建筑物和貌似电塔的物体，密集地遍布在海洋上。
另一方面，在后照镜中逐渐变小的是樱架市。就算不开车，只要花些时间，应该还是可以步行往来于其间。
「我将要被监禁在那里吗？」
「其实会是以保护的形式，不过名义上的确是那样没错啦！」
在驾驶座上的柊子露出轻松的笑容：
「那个……我再确认一次就好了——千晴，你真的不是附虫者吗？」
柊子原本一直望着前方，此时瞥了千晴一眼。千晴点头：
「我不是。」
「千莉，你觉得如何？」
柊了转而将视线移到后照镜上。
「虽然在没有唤出<虫>的状态下,很难明确地判别……」
坐在后座、名为土师千莉的少女扬起头，她穿着特环的长大衣。而在她身边的，是一名戴齐了所有装备，叫做绪方有夏月的少年。听说这两人是负责将千晴带往叶芝市的护卫。
此外，后座上还有另外一名少女。
杉都绫——她与千晴一同被东中央分部捕获，并完全恪守茶深的指示，只字不提。她正面无表情地眺望窗外。
「不过从这一路上的表现『看』来，感觉像是普通人。」
「那样啊…太好了，我总算放心了。」
柊子浮现安心的笑容。接着千莉把脸转向绫：
「但这个人似乎是附虫者……」
「……」
「你叫做绫吧？还真是沉默寡言的人呢，啊哈哈！」
望着后照镜中的绫，柊子亲切地笑了笑：
「那个…千晴，你之前提到，是因为从监视你的局员那里听说过朿中央分部，所以才会来到樱架市的吧？」
「是的。」
「可是，那名监视者在『URBAN』一战中死亡。而之所以没有发现遗体，是因为被敌人的 <虫>吃掉了。绫则是住在西远市的<虫羽>一员，恰巧是千晴以前的朋友，才因此出手相助……」
千晴点头。
茶深交代千晴到东中央分部接受保护时，要严格遵守两件事情。
一是绝对不可以透露千晴曾经是亚里亚·瓦利这件事。
另外一件，就是宣称茶深已经死亡。
「你应该亲眼目睹非常怀惨的景象吧？真是难为你了。」
柊子望着前方驾驶，语调一如往常。虽然与其说是统领组织的上司，柊子更像个和善的年长女性。然而正因为如此，旁人无法猜出她心里真正的想法。
「偶然被卷入<冬萤>和歼灭部队之间的战斗，实在只能说是运气不好。不过也因为那次的冲击，使你想起遗忘了五年的大助……该怎么说，这就好像是命运的安排呢！有夏月，你觉得呢？」
「虽然她是<郭公>的亲人，但我不会去憎恨她，只是——」
坐在后座的有夏月，口气显得十分僵硬。尽管没有说出口，却仍旧可以感受到他难以掩饰的复杂心情。
这名叫做有夏月的少年也憎恨着大助——
「我觉得她的话中有太多巧合，特别是有关记忆那一段。」
「有夏月……」
千莉出声规劝有夏月。
「说得也是。事实上，情况十分不妙。」
柊子一副伤脑筋地搔搔脸颊：
「先不论真相如何，以目前的状况来看……很难不让人怀疑千晴也和<郭公>一样是附虫者，而且打倒歼灭部队的人也是千晴。」
「……」
「中央本部对于<原始三只>不但不积极采取歼灭态度，反而还默许其存在，但唯独对产生同化型的原虫指定者——<第三只 >,是固执地想要探查行踪并加以消灭。毕竟同化型的附虫者在能力和性格方面，都有着让人无法完全掌控之处……」
柊子「啊哈哈」地苦笑一声：
「所以在千晴被怀疑其实是强大附虫者的情况下，假如还打算与弟弟大助接触……恐怕中央部会在你们姐弟见面之前，便及早将你暗杀…可不是只有捕获而已唷！」
千晴用微妙的表情注视柊子的侧脸。
「因此，我们才打算暂时将千晴藏匿在『GARDEN』的收容设施中。在那里，情报既不会外泄，而且也能防备外敌。」
「是。」
「到目前为止，事情的进行都如茶深所预料。千晴被盯上的理由，以及千晴会受到东中央分部保护的事情，全都和茶深预测的一模一样。
千晴将要窝藏在东中央分部内。
在那段期间，茶深和<木叶>则会进行找出大助行踪的计划。
「不过说真的，我还是第一次听说阿大有姐姐，不禁吓了 一跳呢。因为我从来没有听他和我哥哥提过这件事。」
开口说话的是土师千莉。她的口吻听起来似乎和大助很熟识。千晴把头转向后问道：
「吶，千莉，我可以问你一个问题吗？」
「可以。」
「大助他……我弟弟是个什么样的孩子？.」
听见千晴的问题，千莉露出微笑回应：
「他非常温柔。至少在我面前是……」
千莉把视线移到有夏月分上。少年的表情瞬间变沉重，马上把目光瞥向窗外：
「……我无话可说，因为我没有理由让你感到不愉快。」
态度完全相反的少年和少女。
千晴越来越不明白。
「这样啊……嗯，谢谢。」
千莉坦率地对大助抱持善意。另一方面，有夏月虽然憎恨大助，却因为顾虑到姐姐千晴的心情而自我压抑。
千莉和有夏月都很温柔，正因为如此，他们对大助抱持的相反态度应该也是发自内心的。
「你们都是温柔的好孩子呢。」
两人听到千晴的话都吓了跳。千莉脸颊发红，有夏月则困惑地「啊……」了一声，也害羞了起来。
「从这里开始，就是称为『GARDEN』的设施了。」
通过桥之后，柊子说道。
千晴见到眼前的景象，不禁愕然失声。
这里简直就是轰炸的中心地区。
位于车站前方的一人片范围，有好几处地面因凹陷而外露，半径数百公尺内的整排建筑物全都遭到破坏。大概最近正在进行修复工程，所以四处都放置了建筑用的起重机。
「据说大助曾在这里与<虫羽>的领导者瓢虫作战。这些损害几乎都是瓢虫一人造成的…不过由于她的<虫>成虫化了——因此宿主瓢虫最后命丧于此。」
千晴等人乘坐的金龟市，驶过已化为废墟的车站前。
有夏月脸色骤变，以严肃的语气否定：
「我不相信。提出利菜成虫化这个说法的人，就只有<郭公>而已……!」
「我没有实际参与战斗，所以没有立场表示意见。不过除了 <郭公>以外，这些人们说不定也见过那光景。」
千晴瞪大双眼。
在金龟车奔驰的叶芝市街道上，有各式各样的人们在走动。
那些人有许多是少年、少女，然而每个人都面无表情。用玻璃珠般毫无生气的双眼注视着前方，来往行走在安然残有形貌的街道上。
是不带一丝感情，只会机械般听从指令行事的人偶们。
「那…那些人都是……缺陷者——」
「『GARDEN』是东中央分部自行设立的缺陷者隔离设施，同时也是实验设施。只有少数实验班和监视班的局员会对他们下达最低限度的命令，以此观察缺陷者能够过着何种程度的一般生活，并且详加记录。<冬萤>——杏本诗歌过去也曾被收容在这里。」
看着双肩微微发抖的千晴，柊子继续解释：
「就如同诗歌，被收容在『GARDEN』里的这些人，有近半数——是被<郭公> 打成缺陷者的。」
「……！」
千晴反射地伸出双手，捂住差点要发出惨叫的嘴。
在千晴眼前的众多缺陷者。
如果那毫无疑问地…真的是大助至今一手所造成！
「大……大助……这些——」
一道泪痕划过千晴脸颊。
「都怪我——」
吃掉大助的梦想，害他变成附虫者——
嘶哑的声音，让后半句话泣不成声。
亚里亚……呐，亚里亚——
她对着已经不在自己体内的另一个千晴呼喊。
真的就像我想的一样啊……一旦把大助变成附虫者——不仅是大助，连他周围的人们也都会遭遇不幸……战斗、受伤、失去……我明明知道会变成这样——
「为什么……!为什么我……!」
自己究竟为什么会把大助变成附虫者？
她记得很清楚，是自己亲手将弟弟变成附虫者的。他那冲甜香醇，彷佛入口即化般的浓郁梦想滋味，依然残存在记忆中。
然而千晴尚未完全记起，自己将大助变成附虫者的那瞬间——
「——千晴，我可以问你一件事吗？」
柊子出声唤醒心慌意乱的千晴，以稳重的表情问道：
「与大助分离的这五年来……你过得幸福吗？」
千晴用噙满泪水的双眸，望着年长的女性。
在理解这个问题的意义之前，她在心中涌起一股愤怒。
是对自己感到无法克制的怒意。
「——是的。」
实在是太幸福了，幸福到反而教她感到不安的程度。
千晴过得很幸福。
而那一点，正是千晴偿还不了的罪孽。
把弟弟变成附虫者、忘掉一切，不知战争为何物的千晴，悠间地过着幸福的日子。
「听说大助是在四年前第一次执行任务。」
柊子微笑着说：
「当时有一个名叫<冬萤>的小女孩，而特别环境保全事务局无法摆平她发狂的行为。而且听说，当时还有人企图趁乱图谋叛乱。最后将这两件事情解决的人就是大助。他将<冬萤>变成缺陷者，并且也把藉此反叛的附虫者们打成缺陷者。」
光是见到眼前的景象，便足够让千晴明白——大助夺走许多附虫者的梦想。她无法理解，为何柊子还要继续陈述，逼得自己更加难受。
「不可否认的，大助确实夺走许多的梦想。但如果他当时没有那么做……<冬萤>的梦想大概就会被自己的<虫>啃蚀殆尽，然后丧命了吧。另外要是叛乱行动成功，这个国家说不定就会被卷入战争之中——而去阻也那些惨况发生的，只有大助一个人。因为有大助独自背负着他们的痛苦，这个国家才能保持和平，千晴也才能过着幸福的生活——」
千晴呆然地注视柊子。
「大助至今大概也迷惘过好几次，或许差点就要认输了。不过他每一次都还是勇往直前，如今也不停奋战着。他有多么辛苦、多么坚强，身为姐姐的你应该明白，不是吗？」
千晴拼命忍住将要决堤的泪水，她不允许自己再流泪哭泣了。
「——嗯，我明白。」
点点头，她扬起脸。
柊子说得没错。假使连姐姐千晴都不相信自己唯一的弟弟，那么还有谁会相信？
无论今后将面临何种处境，千晴都要相信大助。
「因为大助是我可爱的弟弟。」
千晴脸上泛起微笑：
「因为不管过去或现在……大助仍是比任何人都要温柔、坚强的孩子。」
——正因为如此，千晴非得去见大助不可。
是自己让大助背负了那么多的包袱。
千晴一定要被弟弟亲手制裁。
哪怕只有一点点，只要自己能够分担他所背负的伤痛！
「有人正在接近这里。」
千利的语调中带着紧张感。她转头朝向城市外侧的海洋上。
「数量在二十人以上……全部都是强大的附虫者……！」
「咦咦？」
柊子态度大变，发出慌张的叫声。
透过挡风玻璃往前看，千晴也看见貌似<虫>的身影正往这边飞来。牠们朝着行驶在沿海道路上的金龟车，笔直地不断接近中。
「追…追兵已经来了吗？看来那些人是歼灭部队。可是从这里到基地还有段距离……」
「周边的『GARDEN』监视班，请出动协助掩护。」
有夏月操作着似乎有无线电功能的防风限镜。他把手放在闪着红光的防风眼镜上，迅速地请求支持。
「来了……!」
在千莉说话的同时，翱翔于空中的其中一道影子有如导弹似的加速。
一个有着鲜艳色泽，像花苞般的物体以高速飞来，接着在千晴等人乘坐的车子前方，穿刺入地面。
彷佛盛开的花朵，花苞逐渐扩展开来。
中央有一名配戴黑色面具的少女。而从花苞变化成花朵的是一只身躯平坦，有着细长脚部的 <虫>。<虫>的背上载着少女，牠展开花瓣般的翅膀，并张开大大的口器，从口器中喷发出大范围的白色烟雾。
「啊哇哇！」
柊子转动方向盘，紧急煞住金龟车。
车子在旋转后实时停止，前方接触到烟雾的道路全都发出腐臭味，并渐渐溶解。
「千晴、缓，快点下车！快点！」
「是…是的……！」
包含千晴等五个人，全都急忙跑出金龟车外。
趁着他们慌乱之际，黑色面具人们纷纷降落在叶芝市。他们穿戴一模一样的大衣和面具，看起来和有夏月等人的配备是相同材质。
柊子从怀中掏出小型手枪。
「退后！」
为了保护女性们，有夏月来到前方，并唤出有着黄金色外壳的<虫>。腹部有无数空洞的细蜉科蜉蝣,甩动闪闪发光的双股尾巴拍打着地面。
随后，和有夏月穿戴相同装备的人们从「GARDEN」各处现身。
东中央分部的监视班们和有夏月一同展开保护千晴等人的阵势。
黑色面具人们和他们的<虫>一起袭来。
「这些家伙……！」
在有夏月背后，金黄色的细蜉科蜉蝣挥动尾巴。从腹部的空洞中发射出几十道雷射光线。
「什——」
光线虽然拥有压倒性的数量，却只有击中最初喷洒毒气的那一只<虫>而已。其他黑色面具人们彷佛早已做好准备，一一避开热能射线的攻击。
「果…果然很强……看来似乎没有分散攻击的余地了。逐一各个击破吧，有夏月……！」
以柊子的指示为开端，黑色面具人们和柬中央分部之间展开激战。
尽管东中央分部在人数上大占优势，双方的战斗能力却有明显的差距。除了一面保护千晴等人，一面战斗的有夏月外，其他<虫>纷纷被杀死。
「啊……啊啊……」
千睛打从身体深处颤抖着。
一个又一个的附虫者在眼前变成缺陷者。
为了守护自己。
「这就是歼灭部队——他们每一个人都拥有火种五号到三号等级的战斗能力……虽然早有觉悟了，不过看来情况真的有点不妙啊……」
柊子握着手枪低吟。一旁的千莉紧抿双唇：
「我也要加入战斗行列……！」
「不可以，千莉！你还没有结束战斗训练，否则力量的反作用力会太大……！」
有夏月的注意力被打算向前冲的千莉吸引，一时间分了心。
黑色面具人们无视其他局员，将目标锁定在有夏月身上。好几只<虫>一起突袭有夏月。
「呃……」
有夏月背后的细蜉科蜉蝣虽然改变身体的方向，但是已经来不及了。无数光线发射出去，却都被逼近的<虫>闪掉。
「——硬碰硬是不会有胜算的。」
冷淡的声音响起，同时千晴的手被一把拉住。
在那之前一直默默站在旁边的绫，拉起千晴的手。
「绫……」
千晴跟着绫迈开步伐，离开保护自己的有夏月，朝叶芝市的街道方向狂奔。
「不可以，千晴！」
柊子叫喊道。
原先企图攻击有夏月的<虫>群，见状后顿时停下动作。接着改变狙击目标，朝千晴和绫追赶而去。
「不要做蠢事……！」
有夏月咋舌一声，准备攻击追赶千晴的<虫>。然而却被其他黑色面具人们牵制住，无法离开原地。
在数名黑色面具人的尾随下，千晴和绫离开沿海的道路。她们远离车道，跑在被高楼大厦包夹的小巷中。
「不管那个叫有夏月的人有多强，在累赘那么多的情况下，迟早会全部被消灭的。」
「绫，我…我们要去哪里啊？」
「要甩掉追兵。」
说完，绫把手环在千晴的腰上，强行将她往旁边扔出去。
「呀啊！」
千晴的惨叫，和水泥爆炸的声音重叠。
好几只<虫>的利爪，狠狠地抓过千晴方才所在的地方。
「继续跑，千晴。」
绫往墙壁一蹬后高高跃起，接着对猛然撞在大楼上的千晴说道。在她高举的左手上，有着紧攀附着她的<虫>——步行虫。
绫朝聚集在地面上的<虫>挥下左手。白色光线顿时炸裂，充满超高热度的桩子在水泥地面上挖出大洞。
然而敌人的<虫>动作奇快无比，牠们敏捷地后退，闪过绫的攻击。
「快！」
千晴听从绫的话，狂奔在大楼的夹缝间。绫朝着从后方逼近的<虫>群再度挥动左手。步行虫的口器中喷发出熊熊火焰，却依然只能构成牵制而已。因为爆炸而减缓速度的黑色面具人们继续追赶千晴。
「哈……呼……!」
千晴一跑出大楼之间，便再次来到人行道上。
各式商店林立的大马路，让千晴想起西远市的车站前马路。人行道上有稀疏的行人，然而没有人回头望向气喘吁吁的千晴，全都继续面无表情地向前走着。
面对他们视而不见的景象，千晴瞬间有种错觉，彷佛自己现在被追赶，只是一场梦罢了。
在日复一日，过着一成不变生活的「GARDEN」居民眼中，没有千晴的身影。
「这地方还真叫人不舒服呢…」
绫平淡的声音，以及持续震动鼓膜的爆炸声让千晴回过神来。
她望向在后方牵制敌人的绫，不禁失声哀号：
「绫……你的伤……!」
「没什么，我们走吧。」
绫的制服衣襬裂开，侧腹受到撕裂伤。裙子和袜子都被鲜血给染红。然而她本人却面不改色，推着千晴的背催促着。
「可…可是……」
「保护你是我的责任，别再让我重复这句话了。」
在绫黑色眼瞳的注视下，千晴脸色一沉。她无法多说些什么，只好随着绫一同冲过车道，朝对面的人行道跑去。
那是多么诡异的景象。
对于拼命狂奔的千晴和绫，城市的居民们连瞧都没瞧一眼。就连在后方追赶着的黑色面具人们，他们也完全视若无睹。
千晴等人的四周，宛如正在上演另一个世界的剧情。她们彷佛只是跑在电影屏幕的四方格中，充满了超脱现实的不协调感。
毫无关联的两个世界，却因为后方响起的命令声而有了接触。其中一名黑色面具人喊着：
「缺陷者们！抓住那俩个长发女人！」
下一个瞬间——
霎时，步行于四周的人们全都转过头来。
「咿——」
千晴被玻璃珠般的眼晴注视着，不自觉停下脚步。
失去感情的人们压低身子，然后像是被弹开似的，以全速朝呆站原地的千晴蜂拥而上。
「看来已经来不及命令他们停下来了。」
千晴见到绫准备举起左手，赶紧出手阻止她：
「不…不行啦，绫！这些人——」
「我说过，我的任务是保护你——再说，我也没有打算杀了他们。」
绫甩开千晴的手，将被步行虫紧攀附住的左手往地面敲击。
炽红的火焰爆炸将水泥击碎，而产生出来的冲击波则吹飞了缺陷者们。
接着，绫朝设立在马路旁的餐厅挥动左手。与闪光同时被击出的，白色光柱，在玻璃帷幕的墙面出打出大洞。
「宽广的场所对我们有利，我们移动到碍事者不会去的地方吧。」
绫抓起千晴的手，踏入店内。
店内空无一人，既没有客人也看不见店员。就如从外头所见，沿路上的整排店家统统都不见人影。
一进入店内，绫随即转头向后。绫从千晴的背后将她推倒，接着便消失踪影。
「绫——」
恐怖的爆炸声撼动整间餐厅。一只巨大的<虫>撞散椅子、破坏柜台，袭击正在掩护千晴的绫。绫赤手空拳地挡住<虫>的门器后，笔直撞向建筑物的内部。
「绫！」
千晴脸色大变，当她正想追上去时，眼前一道白光闪烁。
连续放送的猛烈冲击，打穿了店内的墙壁。
「这边，千晴。」
绫踏着巨人<虫>的遗骸，迎接追赶而来的千晴。尽管头上流着血，肩膀和手上都受了伤，少女的表情依旧不为所动。
见到千晴错愕地呆站原地，绫焦急地一把抓住她的手，硬是拉着她。
绫斜眼瞥了一下进到餐厅里的黑色面具人们，便从墙上的大洞往隔壁的建筑物移动。
一道道闪光和冲击波不断穿梭在奔跑的千晴面前。每当眼前出现墙壁或障碍物，绫就会使用 <虫>的能力加以破坏。穿过餐厅、越过书店，接着继续跑过服饰店。
绫的血飞溅在千晴的脸颊上。望着伤痕累累的少女，她不禁浑身颤抖。
已经够了！
因为想要那么说，千晴张开口。
我不要绫为了我，变得那样伤痕累累——
「你可别忘了——」
像是要阻止千晴开口似的，绫说道。
破坏眼前的墙壁后，一阵微风向飞奔而出的千晴两人迎来。
那里是车站前的广场。
据说是过去大助和瓢虫的决战之地。
「既然已经成为茶深的手下，你就要完成你应尽的职责。」
绫的发丝在轻风的吹拂下飘曳着。她环顾四周，接着拉起千晴的手，跃入广场。
两人前往的目标是与樱架市相连的侧边道路。
「而且……我曾说过会喜欢上你的，不是吗？」
黑色面具人们尾随着千晴她们，也从建筑物中飞跃而出。
强烈的地面震动袭击整座「GARDEN」。
两方人马穿越过的建筑物全部一个接着一个崩塌。在奔跑的千晴两人身后，失去梁柱的建筑物使得周围的建筑也受到牵连，一一塌陷下来。
「……！」
……既然这样，那我也会喜欢上你。
在潜入<虫羽>的聚会时，绫曾如此对千晴说过。
直至今日，千晴才明白她话中的意思。
只要是为了自己喜欢的人，绫无论何事都能毫不犹疑——
「从现在开始，你一个人走吧，千晴。」
当即将进人设于海上的侧边道路时，绫停下脚步。少女推着千晴的背，她的腹部依然流出大量鲜血。
「没问题的，我不会让他们碰你一根汗毛。」
绫微笑着。
「不要啊，绫……」
千晴伸出手，然而却碰不到绫。
绫早已翻身离去。
面对如今还企图要咬住千晴的<虫>，绫举起被步行虫紧缠住的左手，朝牠的头部挥下。闪耀着纯白色光芒的桩子，从步行虫的口器中击出。
侧边道路摇晃着。
轰天巨响爆发的同时，不只<虫>变得粉碎，单侧车道也顿时崩陷。失去支撑的防波壁落入海中，激起了大的浪花。
「不可以啊，绫……」
千晴僵立原地，眼前是黑色面具人们和绫展开的激斗。
歼灭班将绫团团包围，然后一起施加攻击。
绫往地面一蹬，踏起以子弹般迅速的步伐，并举起左手击中包围网一隅的<虫>。
与白色闪光同时被释放的桩子，将<虫>击个粉碎。
绫毫不停歇地继续攻击下一个<虫>。
「我的事，已经无所谓了……」
然而下个瞬间，绫像是被捆住似的全身僵直不动。
从地面渗出的黑色液体，沿着绫的脚往上窜升。爬到背上的液体凝固后，化为<虫>的形态。无数只脚紧紧地从后面将绫架住，长着锐利獠牙的口器狠狠地朝绫的左肩咬下。
「——」
千晴发出不成声的惨叫。
比绫的身高还要高上好几倍的<虫>,猛力地冲撞动弹不得的她。混在有如汽车相撞的震动中， 绫的肋骨断裂声传进千晴耳里。绫瞪大双眼，口中吐出大量的血块。
可是——
「……绫，不要再——」
绫以双阵狠狠瞪视打算刺穿自己的<虫>。
步行虫展开翅膀，从绫的左手飞起，降落在眼前的<虫>的头部。
炽红色的光芒包围着<虫>，超高压的气体热度将<虫>的身体燃烧殆尽。
步行虫接着张开双翼，飞舞于空中，从口器中喷出绿色液体。
那是强力的酸液。被液体溅到的<虫>顿时发狂，并将绫松开。步行虫舞落在绫的右手上， 回头用火红的桩子将痛苦挣扎的<虫>化为灰烬。
这时，一阵细微的声音使得绫全身摇晃。
一只<虫>伸长了有如鞭子般的尾巴，贯穿绫的胸部和腿！
「不要——」
另外一只在空中飞舞的<虫>，把特异的长脚伸入海中。当<虫>每一次利用连接在脚上的管子，像帮浦一般的饮进海水时，牠的身躯就逐渐膨胀。
「——不要紧的，千晴……」
尽管左肩受了重伤，肋骨碎裂，胸部和腿也被贯穿，绫的声音中却依然不带一丝迷惘与恐惧。她用正在急速失去光采的双眸，瞥了千晴一眼：
「在完成！茶深交给！我的任务之前——我是不会死的…」
绫在说话的同时，不时吐出鲜血，她抓住贯穿自己的<虫>的尾巴。
然后加强力道，一口气拉扯尾巴。
仲长尾巴的<虫>，因为绫用尽全力地一扯而漂浮在空中。绫将<虫>往自己的方向猛力一 拉，而她的右手已做好准备。
纯白色的闪光不留痕迹地，将长尾的<虫>消灭。
「所以——不要紧的——」
绫的双眼空洞，犹如人偶般呢喃着。喀啦一声，她的膝盖断裂。
囤积了海水的<虫>，从半空中吐落高压的水柱。
「……啊啊啊啊啊！ |
千晴下意识地拔腿狂奔，她抱住僵直不动的绫，然后翻身滚向道路。
一阵剧烈的晃动后，绫方才所在地面崩落。水泥受到水压的侵袭而粉碎，发出巨大声响，碎落至海中。
「呜……呜呜……」
推开低声呻吟的千晴，绫一副若无其事地站起身。
千晴从地面上抬头仰望绫。
越过绫的肩膀，她见到天空——在飞舞于半空的<虫>之上，正有只步行虫振翅降临。
「所以——你不用担心——来吧，起来——千晴——」
白色闪光布满眼前的视野。
步行虫打倒最后一只<虫>后，飞落在绫的肩上。
「起来——千晴——得趁现在——离开这里——」
绫扬起一抹微笑。
那是与她过去在诉说关于茶深的事时，一样澄澈的笑容。
「绫……绫——」
绫向千晴伸出洁白的手，然而手中却感觉不到一丝力量。千晴犹如被绫的微笑操控般，自己站起了身子。
位于「GARDEN」里，激烈的战斗似乎仍在进行着。在视野的另一端，可见到无数射穿天空的雷射光线。
「不要——回头——」
绫伸出手，让千晴的身体转换方向。千晴感到茫然若失，背后被一股温暖的触感推着。
「我——说过吧？比起我，你被茶深——赋予了更重要的任务——」
千晴毫无抵抗余地，彷佛人偶般地迈开步伐。
「你一定要与弟弟——相见，不是吗？——而那总有一天会成为茶深的助力——」
「绫……绫……绫……」
「所以——我不要紧的——因为我已经——不寂寞了！」
「……」
「茶深和——你——」
千晴一步步走着。
前方是樱架市。
后方则是「GARDEN」。
「——只要哪一天——仅仅一瞬间——能想起我——」
从步行向前的千晴背后——
传来绝望的声音。
沉重物体倒落地面的声音。
顿时，千晴心中的最后一丝理智断裂。
「……!」
千晴的头发，水平地划出弧线。
她毫不迟疑地回头，奔向倒在地面的少女身边。
紧搂着一动也不动的绫，放声大喊。
就连自己在说些什么也不晓得。
只是不顾一切地哭喊着。
少女闼上双眼，身体正缓缓失去温度。
——一阵电子音响起。
在千晴抱着绫之际，手机从绫的怀中掉落。
那是茶深交给她的联络工具。
千晴下意识地拿起手机，她像在寻求依靠一般，用双手紧紧抓着机身。 千晴发出的第一个声音，就只有凄烈的吶喊。
大概是察觉到状况有异，茶深以带着紧张感的说话声敲打千晴的鼓膜。
『……发生什么事了？你冷静点！千晴!』
「绫……！绫她……!她为了保护我——」
对于千晴丧失理智的哭喊，感觉到茶深倒吸了一 口气。
电话的彼端陷入沉默。
然而没多久——
『……她死了？』
极为冷淡的声音传来。
千晴不禁怀疑自己的耳朵。
『既然这样，你就把绫放在那里，现在立刻！』
因为握得太用力的关系，手机的机体嘎嘎作响。
听见茶深明明知道绫已死，却依旧冷静的语调—— 千晴有生以来，第一次对一个人抱持怒意。
对如此仰慕茶深，愿意为了茶深而战的绫——
居然只用一句话就打发了那个少女。
「——我不要。」
『千晴？』
「我才不要听茶深的话，绫为了保护我！」
『……千晴——！』
几乎要震坏手机的怒吼声，体无完肤地打碎千晴的话
耳鸣和茶深的叫骂声，同时敲打着错愕的千晴的耳膜。
『你以为你是什么东西？悲剧里的女主角吗？所以在为因保护，自己而死去的骑士哭泣？想必现在的你，脑袋里一定有个画面！彷佛可以见到自己在舞台上哭泣的模样，底下的观众无不热泪盈眶，对吧？那么放的是哪一首背景音乐？是钢琴独奏的叙事曲吗？哈，对该死的家伙而言，这可真是最棒的一幕啊！』
透过电话传来茶深咬牙切齿的声音：
『——不过呢，我才不管那些！无论会被你讨厌或是怎么样，你都要给我听清楚！不管是中途或是何时，我都要让幕降下，把你从现在的舞台上拉下来！你必须照我的剧本来行动！这都是为了抓住那些擅自死掉，甚至没有观众的家伙们的手，把他们带回舞台中心！』
「……茶……深……」
我是笨蛋——
就如弟弟过去所说的那样。
真的是笨蛋。
不仅无法回头，甚至不能驻足原地——我居然完全没有察觉到茶深对此而愤怒的心情。
——不要回头。
绫一直都明白。
那名为了保护自己而死去的少女，直到临终的瞬间都了解茶深的想法。
然而千晴却回头了。
驻足不前了。
误以为没有人比现在的自己更痛苦、更哀伤——
『……我知道<郭公>的所在位置了。你现在马上去一个叫做紫央市的地方，那家伙已经到那座城市了。』
茶深用依然蕴含怒意的声音扔下这段话。
紫央市。
好怀念的城市名。
直到五年前为止，千晴和弟弟一起居住过的城市——
『我窃听了 <郭公>的谈话……情况非常糟糕。照这样下去，特环会出动所有人抹杀掉那家伙。到那时候，就算他是<郭公>，也很难说能不能活下来——！』
「……！」
『你赶快到紫央市去，千晴。与弟弟相见，然后把记忆完全找回来。』
茶深不等沉默的千晴回答，开口命令：
『不准你再违抗我！我可不需要半途就从剧本里消失的手下！』
她自顾自地说完后，便挂掉电话。
千晴甚至来不及确认，茶深最后那句话，究竟是对千晴说的？还是对绫说的？
「……绫……」
千晴站起身。
俯望安静沉眠的绫，抿紧双唇：
「我……先走了喔……」
她深深地低下头：
「谢谢你帮助我……」
然后扬起头，勉强挤出笑容。虽然看不见自己，不过想必是一张非常勉强的笑脸吧。
「我会时时刻刻地想起绫的……」
千晴转过身。
迈开步伐，加快脚步向前奔跑，此时头顶上方突然传来声音。
「发现女孩子了！喂喂，那边那一个，你是<郭公>的姐姐吗？」
随后，一名少女从空中飞降。
那名少女头上缠着头巾，背上长着一对黑色的翅膀。从她身上的装备看来，可以知道是东中央分部的人。
「小柊子下达紧急命令，要我帮助你逃走。我原本还以为轮不到我出场呢！」
少女看着千晴的背影，咧嘴一笑：
一回过头，只见有更多的黑色面具人刺客从持续进行战斗的叶芝市过来。
「我最会玩捉迷藏了，你有想去的地方吗？」
千晴应该去的地方，只有一个。
脑海中浮现茶深和绫提及的地方——
千晴肯定地点点头。
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