2. 01 The others

　　和千晴、绫分别后，茶深来到赤牧市。

　　茶深仅仅只是压低鸭舌帽，便能顺利转乘交通工具来到这里，大概是因为对特别环境保全事务局而言，茶深这种小人物是无关紧要的存在吧。

　　「和<冬萤>连手？居然会有那种蠢到极点的想法。」

　　她嘴里一边嘟哝着，一边朝目的地步行而去。

　　赤牧市是特别环境保全事务局的中枢，也是中央本部的根据地。市中心里林立着高楼大厦。初次来到赤牧市的茶深，吸入充满排放废气的都市空气后，忍不住皱起脸。

　　「她是…没错…是为了拯救附虫者而战斗的公主，正处于需要值得信赖的骑士成为伙伴，一同出征的时刻。」

　　来到大马路旁的其中一栋大楼，茶深踏入其中那楝办公人楼在市中心的建筑物中也显得特别高耸。

　　「另一方面，我则是——」

　　入口前的警卫拦下茶深。

　　茶深瞧也没瞧警卫的脸，只是轻轻挥了挥手。

　　随即，从茶深手中喷出的红色影子收束在警卫背后。散发红色光芒的女王蜂，将锐利的针刺入男人的延髓。

　　「只会想出在苹果里下毒那种诡计，胆小又卑鄙的魔女——」

　　唯有茶深才看得见的女王蜂被吸入警卫的体内。警卫发出「呜…啊……」的呻吟后，便动弹不得。

　　菰之村茶深的<虫>具有精神污染的能力。在侵入人体后，便会扩大他们最强烈的感情，并夺取其冷静的判断力。依照污染程度不同，可以钝化其思考能力，使其变成像杉都绫一样方便茶深操控的棋子，也能使其像眼前这名警卫一般无法动弹。

　　「我不过是个嫉妒活跃于舞台中央的主角，还想伺机加害的配角罢了。」

　　通过像人偶般伫立原地的警卫，茶深走向电梯。

　　按下按钮，门立刻打开。

　　进入无人的电梯中。

　　茶深靠在墙上，眼前显示最上层的按钮已经自行点亮，电梯门缓缓关上。

　　茶深的声音回荡在电梯中。

　　「<木叶>，没有人跟踪你吧？」

　　视野顿时变得扭曲，接着，茶深面前出现一个异形怪物。

　　那是身躯有如两枚重迭的叶子般，还有着大眼睛的巨大<虫>。在能够操控光学折射率并隐形的叶虫旁，一名少女站立于楼层显示按钮前。

　　「……」

　　她是隶属于中央本部战斗班的火种四号局员<木叶>。她身着中央本部的白色长大衣，并配戴防风眼镜。以背示人且不发一语的她，也是被茶深植入能力，听从她命令的棋子之一。

　　「还不给我回答。」

　　「对…对不起……没问题的，没有人看得见我……」

　　茶深往她背后轻轻一踢，<木叶>才勉强回答。

　　「好了，不要慢吞吞的，快点向我报告。」

　　「我…我会好好报告的……请…请不要那样踢我。」

　　支配<木叶>的感情是「愤怒」。由于茶深只在她体内植入极少量的能力，因此必须定期激怒她，用以刺激其感情。

　　「中央本部和东中央分部似乎都还没有发现<郭公>……」

　　穿着内色大衣的少女虽然屈辱地抿着唇，还是依令开始报告：

　　「不过，中央本部内已经开始有动作了。根据四号指定者的我所能获得的情报，是和西远市那时一样……」

　　「你是说，直属于魅车八重子的歼灭班——也就是<彼方>的同伙吧？」

　　茶深早已获悉歼灭班这个由高等局员所组成的特殊部队。虽然表面上并不存在，但是从在<木叶>潜伏的鸨沢町，以及在西远市的「URBAN」所发生的事件里，茶深已确认该组织的确存在。

　　「原来和鸨沢町那时候-样，中央本部想要消灭<郭公> 啊…在失去联络又没有束中央分部支持的状况下，现在可说是千载难逢的暗杀良机呢。中央本部的情报收集能力不可马虎，他们一定能够找到<郭公 >。」

　　「这几天，我一直在探查中央本部的动向……终于在刚刚，确认到已有几个部队出动了。虽然全是没有见过的局员，不过一定——全部都很强。」

　　茶深咋舌一声。

　　「在这个时间点派出非搜索<郭公>的其他歼灭班——可恶，看来千晴的下落已经败露了。果然如同我所预料，掌握情报的速度快到异常。」

　　「千晴没有问题吗……？」

　　「只能期待柬中央分部和绫的表现了。」

　　茶深愁苦地说完，耳边响起电子音。

　　此时电梯已到达最顶楼。两人步出电梯，走上眼前的阶梯。

　　一来到屋顶，赤牧市的街景便在面前展开。

　　一阵强风突然吹起，使茶深戴着的鸭舌帽飞舞在空中。朝着远处可见的摩天轮，帽子飞过赤牧市上空。

　　「我们也只能在这里做我们该做的事了，<木叶 >。」

　　「是……」

　　<木叶>走到屋顶的中央，她分旁的异形叶虫不断膨大身躯。在比<木叶>还要大上三倍的身体中央，灵活的大眼睛观测着眼前的景色。叶虫的脚持续延长，与位于<木叶>防风眼睛上的端子相连接。

　　「特环在暗杀局员那种秘密任务中，没能动员到<木叶 >，想必一定很后悔吧。虽然大概要花点时间，不过以你的能力，今天之内——」

　　「条件指定完成。望远、倍率指定完成——无限模式启动……」

　　随着<木叶>的声音响起，叶虫的身体瞬间如气球般膨胀起来。

　　 「什么——」

　　在惊讶的茶深面前，叶虫的眼睛像望远镜的镜头般从身体向前凸出。

　　「要开始搜索了……」

　　「<木叶>…你…这到底是怎么回事……？」

　　「不仅是从观测地点开始的直线方向视野……就连透过镜子或人类的瞳孔，映照出来的反射物像也能扩大追踪。不管对方藏在哪里，其身影都会被某种反射物映照出来——我最近的状况很好。现在要大幅扩展密室以外的影像的侦测范围……」

　　茶深哑口无言。

　　不只绫，似乎连<木叶>的能力也不断地急速成长，而且速度之惊人，已经不是她所说的「状况很好」可以比拟的了。

　　「<木叶 > …你不用向中央本部报告这项能力，你暂时还是继续当四号指定者就可以了。」

　　「为什么——好…好痛，我知道了，我会照你所说的，请不要踢了……」

　　虽然<木叶>过去不过是拥有搜索能力的附虫者，似是一旦能力过高，就有可能不再被归为火种，而是秘种——被中央本部视为对付敌对势力时的秘密武器来对待。这么一来，茶深恐怕很难像现在这样与她取得联系了。

　　正当茶深在思忖这件事时，<木叶>出声道：

　　「——发现了，确定是<郭公>本人。」

　　对于来得实在太过突然的发现报告，茶深不禁背脊一阵发凉。

　　要是这家伙被中央本部操控的话…应该也会一瞬间就找到我吧……

　　「慢死了，动作拖拖拉拉的。」

　　「对…对不起…好…好痛……」

　　「好了，快点报告。」

　　「以我的能力勉强可以搜寻到…他在非常远的地方…而且——」

　　被茶深猛踢的<木叶>皱着脸说道：

　　「正在战斗。」

　　茶深咋舌一声。即使不问，她也想得到对方是谁，看来晚了一步。

　　「……还是问一下好了…对方是谁？」

　　「戴着，白色面具的附虫者集团……」

　　「<虫羽>——那群笨蛋不可能自己找到<郭公>的。一定又是如我所料，是被谁操控并且利用了才对。」

　　丢下这句话，茶深便转过身：

　　「走吧，去偷台车或摩托车。只要利用你的能力隐形，应该就能躲过中央本部的搜索。」

　　「你想怎么做……？」

　　「耍诡计可是我的专利呢！我要替他把毒苹果送去，告诉他那件事情。」

　　既然<郭公>是凭自己的意志前往某处，那么应该就有什么目的才对。

　　为了亲眼确认这个真相，茶深转身离开此处。