1. 05 The others

　　病房的窗帘随风轻轻摇曳。

　　五郎丸柊子从访客用的椅子上起身，将敞开的窗户关上。

　　虽然天气已经渐渐变暖，但是风依旧冷飕。就算是户外的新鲜空气，如果过度接触，对躺在床上的人而言也不小太好。

　　一关上窗子，刚才从外头传来的喧哗声便立刻消失。已然成为密室的个人病房里，变成只有柊子和床上病人的两人世界。

　　「一到了这个时候，果然还是会有点冷呢。要是大助现在没有受冻就好了，啊哈哈……」

　　对着躺在床上的青年，她露出半吊子的笑容。

　　理所当然没有得到任何回应。柊子苦笑一下，再次坐回椅子上。睡觉时压乱的翘发微微地飘动。她用食指稍微调整挂在脸上的眼镜位置。

　　「啊，土师前辈好像也有点冷耶。对不起，我没有注意到……」

　　见到毛毯滑落，她赶紧起分将毛毯重新盖好，然后一副大功告成似的吐了口气。

　　躺在病床上静静呼吸着的人是土师圭吾，是担任特别环境保全事务局、东中央分部长的青年。他那注册商标般的锐利眼神和轻蔑的笑容，在沉睡状态下早已不见踪影。脸部线条之所以显得纤细，是因为变得消瘦的关系。

　　自从去年圣诞节，在叶芝市一场与<虫羽>的决战之后，土师便一直处于意识昏迷的状态中。虽然妹妹千莉每天都会来探望，不辞辛劳地照顾他，但是至今仍未出现醒来的征兆。

　　「啊，你是指千莉吗？因为今天有训练课程，所以还没有过来，不过就快到结束时间了，我想她待会就会来看你了——啊…不是我强迫她，是她自愿要参与战斗的……所以，那个……有关你妹妹加入战斗行列这件事，请不要生气喔！」

　　面对动也不动的土师，柊子比手画脚地解释着。

　　不愧是与土师流着相同的血液，千莉的头脑非常好。尽管背负着先天失明的身体缺陷，然而经过训练的她，其成长速度非常惊人。

　　「还有，那个……我还没有对她说大助下落不明的事情……」

　　柊子自然地垂下视线，望着交握在膝上的手。

　　「目前也没有掌握到…大助的姐姐——千晴的行踪。」

　　在柊子开口告知千晴失踪这件事后，随即便与走访西远市的大助失去联络。

　　大助的防风眼镜在当地名叫URBAN TOWER的建筑物上被发现，而在同一地点也找到他的手机残骸。虽然现场残留的战斗痕迹教人不禁为他的安全操心，但是也有目击证词表示，一名离开塔、貌似大助的少年是毫发无伤的。

　　大概是被当地的人发现踪迹，于是急忙离开现场吧。另外也已经确认，防风眼镜是被大助的手枪所破坏。

　　也就是说，大助是在自我判断下，为了躲避特环而选择消失的。

　　难道他有姐姐千晴的所在之处的线索？

　　说不定是那样。

　　也可能不是那样。

　　唯一可以确定的是，大助无视特别环境保全事务局这个组织，擅自行动了。

　　不只是中央本部。

　　就连身为自己同伴的东中央分部的存在，也与防风眼镜一同遗留在「URBAN」。

　　就算我不在东中央分部了，也不要输给中央本部。

　　这是大助在电话中说的最后一句话。

　　他明白自己所说的话代表什么意思吗？

　　假使那确实是他的意愿，那么在这个状况下，柊子身为统率东中央分部的指挥官，就非得做出某项决定：

　　「真…真是的，他到底在想什么嘛？他一定是到叛逆期了啦！居然什么都没说就消失了，害我担心得要命！等他回来后，我一定要好好骂他一顿，作为我平常被骂的报复——没有啦，这是因为我已经把他当作大人看待，所以该生气的时候就得生气！」

　　土师依旧神情安稳地闭目沉睡，什么话都没有说。

　　把名叫药屋大助的少年养育成最强的附虫者<郭公>，自己也是年纪轻轻，才二十八岁就拥有足以与中央本部互相抗衡的手腕。曾对大助挺身相救的他，虽然被人形容很冷酷，却具备了不容动摇的智慧和坚强。

　　相反地，说到现在的朿中央分部代理部长柊子则是……

　　——无能。

　　她的评价只消用这两个字即可道尽。连她自己也如此认同，简直无药吋救。

　　然而土师却选择无能到极点的柊子作为自己的后继者——

　　「不过说起来，在大助稍微不在的这段时间里，东中央分部也没有乱了阵脚喔！我以高超的本事与火种二号的有夏月成了好伙伴，还推翻了以中央本部为最优先的命令系统呢！这么一来，他们应该就无法二话不说地，对目前在西远市的大助下达战斗指令了——」

　　柊子挺起胸膛，满脸笑容地自夸，然而两手却紧抓着床单不放。

　　尽管无能，但她始终拼命努力着。

　　杏本诗歌——当柊子把名叫<冬萤>的少女当作交易工具，移交给中央本部时便已发誓，同时也准备好战斗的觉悟。

　　她想要拯救那些因为<虫>这种莫名奇妙的存在，而互相争战、伤害的人们。

　　「所以，前辈完全不需要担心！东中央分部很好！嗯，很好！真的很好！很好……」

　　只要有土师对自己的信赖。

　　只要有无论面对何种敌人，向来都不曾、也不会失败的大助在。

　　即使柊子很无能，但她一直相信那是能够办到的。

　　但是——

　　「真的很好……我……一定会……」

　　声音颤抖着。她缓缓垂下视线，白色的床映入眼帘。

　　「我会……」

　　火种一号局员<郭公>。

　　如今，柊了的手中已经失去最有力的一张牌。

　　大助凭着自己的意志，离开了东中央分部。

　　「……如果现在的分部长不是我，而是土师前辈的话，他就不会选择消失了吧……」

　　柊子下意识地喃喃说着，随即又赫然抬起头：

　　「没…没什么！刚才的话，就当我没说！嗯，我会努力的！<虫>算什么东西！<虫羽>算什么东西！中央本部又算什么朿西！虽然如果魅车副本部长和HARUKIYO、歼灭班可以稍微手下留情一点，我就轻松多了…总…总之我会加油的！ 土师前辈，你等着瞧好了——好痛！小腿…小 腿…踢到床角了……！」

　　一猛然站起身，柊子的腿就撞到床，又痛得蹲下来。

　　柊子在地板上缩成一团，耳里里

　　——彷佛听见一股熟悉的笑声。

　　极为戏谑的冷笑。

　　「——」

　　柊子依然蜷缩着身子，瞪大眼睛。

　　那不过是自己因为一时软弱，在心中产生的幻听罢了——她这么认为。

　　她不敢抬头确认情况。

　　——有男气这点是很不错，不过你这个人越是鼓足干劲，就越容易徒劳无功吧？

　　柊子耳边响起这段话，那是土师从学生时代，在当柊子的家庭老师时开始便未曾改变的嘲讽口吻。

　　——看看这张成绩单，你还真是个天才啊！凭着你让我有生以来，第一次了解绝望二字为何这点，我实在应该反过来付学费给你呢！

　　再也没有比他更会挖苦人，更坏心眼的家庭老师了。

　　不过他看起来似乎挺愉快的，而柊子也不讨厌被他指导，因此当时的她，才会一反常态地稍微试着鼓起干劲。

　　「——」

　　在考前试图发奋用功的柊子，总认为自己应该会考得更好的成绩。

　　不过有个念头掠过她的脑海。

　　——要是成绩变好，好像就没有必要聘请家庭老师了。

　　结果，柊子自以为会解题的想法似乎只是一场误会。从那之后，她无论如何都无法专心读书，成绩也每况愈下。

　　然而后来她却误打误撞地选择报考土师就读的大学，并在入学考试前又开始奋发图强。

　　最后，柊子竟奇迹似的通过大学入学考试——

　　「土师——前辈——」

　　为了确认听见的冷笑只是，自己的幻听…

　　柊子缓缓抬起头。

　　——窗外的风渐渐增强。

　　自从把窗户关上后，已经过了一个小时。飞舞的落叶撞在透明玻璃上，发出微弱的声音。

　　微风已转成强风。

　　从病房往外看，外头的景色已被染成一片橙色。

　　此刻已经是傍晚。

　　「——啊，请进。」

　　在柊子正坐在椅子上，削着探病用的苹果，听见声音后，回头望向病房的门。

　　方才敲门的人将门打开。

　　是绪方有夏月和土师千莉。有夏月温柔地牵着眼睛不方便的千莉的手。

　　「代理分部长，那个……咦？」

　　见到柊子手上的苹果，有夏月吓了一跳。

　　「那个苹果……该不会，是分部长醒了 ！」

　　「你…你误会了啦，有夏月！」

　　柊子慌张地从椅子上站起来，挥动着苹果和刀子，拼命解释：

　　「我没有要偷吃探病用的食物喔…！呃…那个…对了，我是觉得千莉应该差不多要来了，才削苹果的！要不要吃一个啊？很甜、很好吃喔——不对，我不知道那个苹果甜不甜啦……」

　　「……」

　　有夏月顿时呆愣。

　　在慌张的柊子身旁，一脸白净的土师圭吾依然安眠着。确认过情况的少年，无力地垂下肩膀叹气道：

　　「我没有责备你的意思，但请别拿着刀子挥来挥去好吗…奇怪，你的眼睛好像有点红？」

　　「啊哈哈，在小腿撞到床脚后，不但破皮还肿得很厉害的状态下……就连我也掉眼泪了。啊…对了，干脆在我们分部独自设立一个救护班好了——」

　　 「柊子，你没事吧？」

　　土师千莉露出非常担心的神色。对于他人的变化，她比谁都要敏感：

　　「你的声音听起来和平常有些不一样，一定很痛吧……」

　　「不用那么认真啦，千莉。反正这个人老是那样子——不提那些了，代理分部长，我们有点事情想问你，可以打扰一下吗？」

　　「啊，好的——呜……千莉那么温柔，就更凸显出有夏月的冷静了……」

　　有夏月原本是<虫羽>的一员，如今仍非常厌恶特别环境保全事务局。要不是因为好朋友千莉在这里，多想马上就脱离这里——这应该是他的真心话。

　　柊子放下苹果，搁在架子上。注意到千莉正凝视着病床，便循着她的视线望去。

　　「……请先将这里交给我吧，土师前辈。」

　　朝着依然阖上双眼的青年，柊子轻声道。

　　「咦？你刚刚说了什么吗？」

　　「啊，没什么！我只是在自言自语啦，千莉。」

　　一脸干笑的柊子才走出病房，便在走廊上见到几张熟悉的脸孔。

　　穿着和有夏月相同制服的少年，是代号叫做<兜>的局员。虽然战斗能力不算高，但是任务的达标率却相当地卓越优秀。像他这种任何任务都会尽力办到圆满周到的部下，实在是极为宝贵的人才。

　　另一个有着成熟外表的少女，是前几天才刚出院的白樫初季。缠在头上的头巾是用来避免在使用擅长的飞行能力时，发生头发遮住视线的情况。她和大助一样都是同化型附虫者。

　　「咦？你们大家不是应该在进行例行任务…应该说，在待命中吗？啊，还是说，你们想来探望土师前辈？」

　　「柊子，阿大行踪不明这件事，是真的吗……？」

　　面对因困惑而歪着头的柊子，千莉以不安的语气发问。

　　「咦……？那件事——」

　　「看来是真的了……」

　　<兜>靠在墙边，两手架在胸前叹息道。他的神情似乎很烦躁。

　　「嘿嘿，这是我从最近变成好朋友的小<美美>那里听说的。据说情报班拼命寻找，却还是没有发现到他的踪影呢！」

　　用独特语调发言的是初季。

　　「哈，居然有人会和她的感情好，还真是稀奇——咦？不…不对呀，你们这样不就是严重违反 纪律了吗？不过话说回来，初季，你再怎么说都是中央本部的局员，而且又大病初愈，这样子到处乱跑，还真是叫人伤脑筋耶！」

　　「听说他是前天失踪的，那你为什么没有向我们其中任何一个人下达搜索令？」

　　四名少年少女的视线，全都瞪向柊子。

　　他们大概各有各的想法吧。柊子一言不发。

　　「从目前的状况看来，<郭公>似乎是自己故意不与特环联络的！这种案例，我至今不知道已经见过几次了——」

　　<兜>用严厉的语气将话说完：

　　「这是局员要逃脱、背叛时的行为。」

　　「……」

　　柊子沉默不语，静静地接受局员们投射在自己身上的目光。

　　率先对<兜>的话做出反应的是千莉：

　　「阿大没有做出背叛我们的事情，对吧？」

　　她放开有夏月的手，抓着柊子的衣服。

　　「为什么不快点去找阿大呢？应该有许多人正伺机对他下手吧？或许他已经遭到危险了…」

　　「搞不好…真的是那样呢……」

　　听到柊子的话，千莉哑口无言。

379498　　　「我之所以没有对各位下达搜索令，是因为那是不可能的。在所有种类的任务中，就搜索人物这方面而言，我是绝对不会起用你们四位的。」

　　「这话是什么意思？」

　　「有夏月，你是最不可能承接搜索任务的人。万一你把<郭公>不见的消息泄漏给<虫羽>，东中央分部便有可能再次被袭击，就像他们的同伙以前来袭时一样。我当初会劝诱你加入，就是 为了留下当<郭公>不在时，能够代替他的有力局员。」

　　有夏月静静地睥睨着柊子，似乎是心里的想法被看穿了。

　　柊子所说的理由，其实有一半是骗人的。

　　这位名叫绪方有夏月的少年，对于身为 <郭公>的大助怀有杀意。如果让他负责大助的搜索任务，可以想见最后一定会感情用事地擅自行动，接着二话不说便展开战斗。在确认事实真相之前，柊子必须避免我方互相内讧的最糟情况。

　　在有夏月之后举手发言的，是白樫初季：

　　「那我去吧！」

　　「初季虽然有优秀的机动力，但是在搜索这方面却很弱。要是没有像<木叶>那样特别的索敌能力，要从空中找一个人是相当困难的。」

　　「如果是『索敌』能力—我今天刚好完成训练了。」

　　听到千莉认真的语气，柊子一时语塞。

　　柊子一直都认为千莉很优秀，不过千莉的成长速度之快却超乎她的预期。对于准许她接受训练这件事，柊子至今仍怀疑自己的决定是否正确。

　　土师前辈，千莉说不定会成为战斗时不可或缺的人物呢……

　　「……很可惜的，千莉并没有机动力。而且万一展开战斗，你连保护自己的能力也没有。再加上你的战斗力不稳定，即使与初季搭档，结果也是一样。」

　　「……！」

　　初季的表情因悔恨而一阵扭曲。与其他拥有强大战斗力的同化型不同，她并没有战斗能力。 柊子很清楚，初季对于自己的战斗力抱持很强烈的自卑感。

　　<兜>接着出声。

　　「那和我同组就好了。」

　　「恕我说句刺耳的话……你和千莉的搭档组合是最不上不下的。不管是机动力、战斗力，都有不稳定的因素存在。既然想狙击<郭公>的敌人如此众多，就更表示这是极度危险的任务。要是无法找到他，反而连你们两个人也遭到攻击……那才是最坏的情况。」

　　如果是过去，这件任务只要交给大助一个人就能解决。因为他兼备了最优秀的机动力、情报 收集能力和搜索能力——当然还有战斗力。

　　然而，如今行踪不明的就是大助本人。

　　不仅如此，状况可说是糟糕透顶。

　　因为大助是凭着自己的意志脱离东中央分部。他的行动，被视为是犯了特别环境保全事务局中，最严重的违纪行为。

　　就如<兜>所言。

　　尽管不晓得大助的真正用意，然而他的实际行为却等于是——

　　背叛特别环境保全事务局。

　　虽说是暂定，但身为统领整个组织的指挥官，柊子必须做出决定。

　　「关于搜索<郭公>这件事，我已经采取行动，请石卷分部长助理到中央本部了。」

　　 面对因诧异而皱起眉头的局员们，柊子认真地解释：

　　「所以请各位待命，以便随时都能采取行动。当找到 <郭公>时，还需要各位帮忙。」

　　土师前辈——

　　她在心中对土师圭吾倾诉。

　　我做了我该做的事了——

　　「<郭公>做出的行动，让人不得不视之为违反东中央分部规定的背叛行为。只要一掌握到他的行踪——」

　　身为代理分部长的柊子下达命令：「东中央分部就要竭尽全力，逮捕火种一号局员<郭公>。」