2. 01 THE OTHERS

与千晴和绫分开后，茶深就来到了赤牧市。

之所以能依靠遮阳帽盖着脸的简易乔装乘坐交通工具来到这里，恐怕都是因为像茶深这种小角色对特别环境保全事务局来说根本无足轻重的缘故吧。

“要我跟〈冬萤〉联手？还真是一个糟糕透顶的想法。”

她一边小声地自言自语，一边向着目的地走去。

赤牧市是特别环境保全事务局的中枢——中央本部的根据地所在的城市。在中心街附近，林立着一座座高层大厦。第一次来到赤牧市的茶深，吸人了充满汽车废气味道的都会空气，不由得皱起了眉头。

“她那一边，哼……应该是即将展开挽救附虫者的战斗的大公主啦。把可靠的骑士纳入自己的阵营，要准备马上出阵了吧。”

茶深走进了排列在大马路旁的其中一座高楼。即使在中心街的建筑群中看来，那也是一座特别高大的办公楼。

“另一方面，我就是——”

站在人口前的警卫打算阻止茶深。

茶深连警卫的脸都没看，就随手挥动了一下。

瞬间，从茶深的手臂中喷出的红色影子，马上就收束到警卫的背后。闪耀着深红光芒的女王蜂，以锐利的尾针刺在男人的延髓之上。

“是一个除了在苹果上下毒之外什么都干不了的、卑鄙而肮脏的魔女——”

只有茶深才能看见的女王蜂，逐渐被吸收到警卫的体内。随着“呜、啊……”的呻吟声，警卫的动作停止了下来。

菰之村茶深的〈虫〉的能力，是精神污染。能够让受干涉的人类的最强烈的感情发生增幅，从而夺去其冷静的判断力。通过控制污染的浓度，她既可以令对方的思考能力钝化、变得像杉都绫一样方便使唤，也可以像对付眼前的警卫一样，使其陷入无法动弹的状态。

“只是一个嫉妒着站在舞台中央跳舞的主人公的配角而已啊。”

茶深从变成了人偶一般无法动弹的警卫身旁走过，一路向电梯的方向走去。

按下按钮后，门扉马上就打开了。

她乘上了那台无人的电梯。

“应该没有被人跟踪吧，〈木叶〉。”

茶深的声音在机体内回响起来。

视野突然发生扭曲，在茶深面前出现了一只异形的怪物。

在如两片树叶叠在一起似的身体上突起来一双大眼睛的巨大的〈虫〉，在拥有着操纵光的折射率进行隐身的能力的叶虫旁边，有一个少女的身影正站在显示目前层数的按钮前面。

“……”

她正是中央本部战斗班所属的火种四号局员〈木叶〉。身上穿着中央本部的白色长大衣，也带着防风眼镜。背对着茶深沉默不语的她，也同样是由茶深植入了能力，让她听自己话的其中一名手下。

“至少该回答一声吧。”

“对，对不起……没问题，没有被任何人看到我……”

茶深轻轻在她脊背踢了一脚，〈木叶〉才小声回答道。

“好啦，别磨磨蹭蹭的，赶快向我报告吧。”

“我、我会好好报告的，……你、你不要那样踢我……”

支配着〈木叶〉的感情是“愤怒”。因为茶深只是植入了很少部分的能力在她身上，所以必须这样子定期性地刺激一下她的感情。

“中央本部和东中央支部，也还没有能发现〈郭公〉……”

身穿白大衣的少女一边咬住嘴唇忍受着屈辱，一边开始向茶深作报告。

“但是，我知道中央本部内已经有所动作了。身为四号指定的我没能套出情报，也跟西远市的时候一样……”

“魅车八重子直属的歼灭班——也就是〈彼方〉的同伴了。”

关于歼灭班这个以高层局员构成的特殊小队，茶深早已有所了解。表面上虽然宣称不存在，但是通过〈木叶〉知道的鸨泽町的事情以及在西远市的“URBAN”里发生的事，茶深已经确认了它的真实存在。

“跟在鸦泽町的时候一样呢。中央本部很想把〈郭公〉消灭，在目前全无音讯、无法获得东中央支部支援的情况下，自然就是千载难逢的暗杀好时机了。中央本部的情报收集能力可不是开玩笑的。他们肯定能把〈郭公〉找出来吧。”

“这几天，我一直在查探中央本部的动向……就在刚才，我确认到有好几个小队出动了。那些基本上都是我从来没见过的局员，但是——他们全员都应该非常强。”

茶深不禁咂嘴。

“在这个时候派出并非前往搜索〈郭公〉的歼灭班——混蛋，千晴的所在地已经暴露了。正如我所说，他们把握情报的速度实在是非同寻常。”

“千晴她没事吧……？”

“那就只有期待东中央本部了。”

在满脸苦涩地说出这句话的茶深耳边，响起了一个电子音。

电梯已经到达最高层了。两人从电梯上走了下来，沿着眼前的楼梯往上登去。

走出屋顶，展现在眼前的是赤牧市的街道景色。

大风把茶深戴着的遮阳帽吹飞了。帽子在赤牧市的上空一路向着远处的摩天轮飞去。

“我们这边就做好我们该做的事吧，〈木叶〉。”

“嗯……”

在走到屋顶中央的〈木叶〉身旁，异型的叶虫更进一步膨胀起身躯。在足足等于〈木叶〉三倍大的身体中央，巨大的眼睛骨碌碌地滚动了一下，开始观测起眼前的景色。叶虫的脚伸了出来，跟〈木叶〉的防风眼镜的输入插口连接了起来。

“在特环局员的暗杀任务中无法动用〈木叶〉，他们恐怕是非常不甘心的吧。虽然也要花上一段时间，不过以你的能力，今天之内也应该——”

“条件指定，完毕。望远，倍率指定，完毕——无限模式，解放……”

在〈木叶〉的声音响起的瞬间，叶虫的身体就像气球一样瞬时膨胀起来。

“什么——”

在惊讶不已的茶深面前，叶虫的眼睛就像望远镜的镜头一样从身体里伸了出来。

“我开始探索了……”

“〈木叶〉……你、你到底怎么回事啊，这个……？”

“不仅是从观测地点出发的直线方向上的视野……还可以对镜子，玻璃或者人类的眼睛等等映照出死角的反射物映像进行放大追踪。就算是隐藏了起来，那个人的身姿也一定会被某种反射物映照出来的——最近我的状态很好。现在除了密室之外的映像，我能探索的范围已经大大扩展了……”

茶深一时说不出话来了。不仅是绫，连〈木叶〉也是，她们的力量都发生了急剧的成长。那已经不是她们口中所说的状态好那么简单了。

“〈木叶〉……关于这个能力，你可别报告中央本部啊。你暂时还是维持着四号指定算了。”

“为什么……？好，好痛，我知道了，我会照你说的去做，你不要踢我啊……”

在此之前虽然只是拥有探索能力的附虫者中的一员，但是如果能力太高的话，就会从火种变为秘种——很有可能被中央本部拿来作为对抗敌对势力的秘密兵器。如果那样的话，像现在这样跟茶深进行联络就会变得极其困难了。

就在考虑着这些事的时候，〈木叶〉发出了声音。

“——找到了，可以断定为〈郭公〉本人。”

听了她过于迅速的发现报告，茶深不由得脊背冒汗。

这家伙如果被中央本部操纵的话……我恐怕就会在一瞬间内被发现吧——

“太慢了，你该不会是在偷懒吧。”

“对、对不起……好，好痛……”

“好啦，快点给我报告。”

“那是我的能力探测范围的极限临界边缘……相当远……而且——”

〈木叶〉一边皱着眉头承受着茶深的脚踢，一边说道：

“还在战斗。”

茶深不禁咂舌。对手是谁这个问题，不用问也可以知道了。看来已经迟了一步。

“……我还是问一下吧，对手是谁？”

“是戴着白面具的附虫者集团……”

“〈虫羽〉——那帮蠢货不可能自己找得到〈郭公〉。只不过又被人家玩弄在股掌之中罢了。”

茶深以唾弃般的口吻说完，就转过身去。

“走吧，我们到附近找辆小车或者摩托车。只要以你的能力隐藏身姿的话，就应该不会被中央本部搜索网发现吧。”

“要去做什么……？”

“阴谋诡计可是我的专利啊。当然是把毒苹果送去，让他们知道我的厉害了。”

〈郭公〉既然是以自己的意志前往某个地方，那就一定是有某个目的。

为了亲眼确认真相，茶深离开了高楼的楼顶。