1. 07 利菜 Part.5

小时候，透过小窗看到的外面世界非常美丽。

如鸟笼一般的房间，接送用的豪华轿车，连交朋友都不被允许的私立学校。

父母给自己准备的这一空间，非常狭窄。

所以，自己一直在房内，透过窗子眺望外面的世界。

首先想起的，就是那闪耀着赤红光芒的绚丽夕阳。

自己曾画过的一幅画，内容就是镌刻在脑海中的夕阳。

曾认为只要从那房间解放出来，冲向外面的世界，自己就能获得自由。

曾认为只要包围住自己的高墙消失，自己就有能力踏遍世界的任何一个角落。

并且——还想着，总有一天，自己能找到真正的容身之处。

「……哈啊，哈啊……」

利菜一边在杳无人烟的住宅区奔跑穿行，一边四处张望。

她察觉到有装甲车引擎的轰鸣声，便翻进身旁民宅的小围墙底下藏了起来。

「……」

屏住呼吸，等着装甲车通过。

她无意识地摸摸口袋，确认着坚硬的触感。这是她从大家藏身的超市奔出来之前，露西交给她的。

——这个，是我的备用手机，万一有什么情况就用它吧。

虽然抱有『在<C>时刻监视着电子网络与通信网络的情况下，这种东西真的有用武之地么？』这样的疑问，但利菜还是老实地收下了。

——「去准备让大家逃脱的手段」……既然说这话的人是瓢虫，就一定是真的吧。不过，我还是祈祷着你在说谎。希望你能别在意我们，就这样一个人……

露西在分别的时候，说出了这种话。露西以外的人们，也都掩藏着不安的表情点点头。

——我一定，会回来的。

利菜宣告完毕，就与露西他们分头行动了。

这并不是谎话。利菜打算去某个地方，为大家准备逃离赤牧市的手段。成功几率有多大尚且不明——但为此，利菜必须先逃出赤牧市。

「……好！」

利菜确认到装甲车离去以后，就从藏身之处出来。

她的目标——是冰饱市。

冰饱市是赤牧市的邻近城市，同时也是她的目的地。

「……！」

前方公寓的屋顶上出现了人影。它一看到利菜，就用手按着自己的防风镜。

那是复生者。恐怕是在向同伴们传递『发现利菜』这一情报吧。

「看来特环的通信系统也完全被<C>侵占了呢……」

利菜将自己的“虫”，七星瓢虫召唤到面前。

「反正已经离超市很远了，就算被发现也没问题。」

强大的冲击波，袭击了住宅区的一角。数栋民宅，还有人影站着的那栋公寓都被卷入了破坏的奔流之中。

利菜注视着人影伴随着残骸一同坠落，随即登上了七星瓢虫的头部。

在空中急速攀升的利菜，以麻利的动作环顾四周。高空的风很大。

具有飞行能力的“虫”从四面八方接近过来。其中也有武装直升机的影子。周围电线闪着金色的光辉，这毫无疑问是<C>发动雷电攻击的前兆。

「果然想从天上突破赤牧市是没辙了么。恐怕会成为“虫”和导弹……或是<C>的雷击的活靶子啊。」

不光是空中，地面也有一批朝利菜接近过来的附虫者。

「还是在地上更有利么，至少还有个藏身之处……」

利菜的身体突然失去了支撑，在空中自由落下。

七星瓢虫将利菜扔在半空中，朝着地面急速下落。

它用坚硬的甲壳反弹着复生者们的攻击，最后，砸在地面上。

轰隆一声。

让人听上去甚至会觉得有些滑稽的爆炸声，震颤着大地。

七星瓢虫引发的冲击破呈放射状扩散，将周围一切悉数摧毁。数十栋建筑物被粉碎，复生者们也无一不被震飞，再也无法动弹。闪着金色光芒的电线也一根不留地被切断，失去了光芒。

「抱歉。我也知道你们是被<C>操控的，所以已经手下留情了。」

头朝地下落的利菜，在空中灵活转身。同时七星瓢虫再度飞向天空，用头部稳稳接住了利菜，顺利地化解下落的冲击，使之着地。

「所以——别因为这点程度的攻击丧命了哦。」

七星瓢虫和利菜一起，再度回到地面。

它高速穿越了已经化为一片平坦荒地的住宅区一角。

「……」

利菜透过自己的“虫”，察觉到了脚下的微小的震动。

七星瓢虫猛地一甩头，将利菜抛向了空中。像是踩蹦床一样，利菜被自己的“虫”扔出，落在一旁民宅的屋顶上。

随后——七星瓢虫前方的路面爆炸了。

一只巨大的“虫”从地底钻出。它用自己不输于七星瓢虫的庞大身躯冲撞过来，但是——

两者冲突，以七星瓢虫压倒性的胜利告终。在卷起冲击波的七星瓢虫的一击之下，巨大的“虫”就像是纸片模型一样被打碎了。

「果然，行踪暴露后复生者会很快聚集过来啊。」

七星瓢虫又用头部稳稳接住了助跑着从房顶上跳下来的利菜。

马上又有几只“虫”堵在自己面前，而七星瓢虫迅速用冲击波将其消灭。

利菜连带着周围的建筑物一起，将不断追击过来的复生者击退。

「虽说数量很多……不过既然我现在是独自行动的话，应该能应付。」

迅速将数十个复生者打倒的利菜自言自语道。

看来这周围并没有高指定的附虫者。就算有，只要它势单力孤就不可能打败利菜。不管怎么说利菜也还是一号指定的附虫者。

那么，最大的障碍——果然还是<C>。

路面上奔走的利菜周围的电线，发出了金色的光芒。

「——抱歉，现在我没工夫当你对手。」

利菜利用冲击波将电线摧毁，冲进一栋空宅的院子。

将七星瓢虫收起后，接连越过围墙，穿越数个院子。

「这周围应该也没有类似摄像头的东西。只要跟丢了，在我不使用“虫”的情况下，应该就没法再发现我了吧？」

利菜的推测是正确的。

一混入像是迷宫一样复杂的住宅区，<C>的气息就消失不见了。复生者也不见踪影。因为利菜将自己的“虫”收起来，感知能力者无法探查到她的位置了吧。

「就这样在保证去路畅通的情况下，四处攻击复生者，搅乱他们……之后再朝冰饱市迈进吧。趁着扰乱他们的功夫，尽可能地削弱他们的战斗力，这样的话，朝土师圭吾和<照>他们进军的兵力应该也能减少一些……」

估计就算复生者被打成缺陷者，<C>也会马上将他们复活过来。不过，这下应该能够成功争取到时间。也算是为自己凭着任性离队的事做个小小的补偿吧。

「要说游击战，我可是很擅长的。我这反抗组织的领袖也不是白当的哦。」

攻击敌人后，马上藏起来。

藏起来以后，再攻其不意。

这让她想起了之前率领“虫羽”与特别环境保护局战斗的岁月。利菜充当掩护同伴逃跑的诱饵，享受着<霞王>和<蝉蝉>歇斯底里的怒骂声，将特环玩弄于鼓掌之间。

不过与当时不同，现在居民已经避难完毕，根本没必要担心普通人的伤亡。

或许，利菜——直到这个时候，才首次遇上了能够真正发挥自己一号指定实力的机会。

「总觉得，现在的自己不会输给任何人啊……要不就这样照着露西所说的——」

抛下一切，自己一个人离开吧——

就连这样的心情，都涌上了心头。

不被要守护的人们束缚，随心所欲地活下去的话——或许真能得到小时候梦寐以求的，所谓的自由吧。

「但是，这样的话——我就根本没有回来的意义了。」

苦笑。

为了帮助大家，为了拯救大家而用尽自己的力量战死。

现在，又为了拯救大批的附虫者，再度被召唤来这个世界。

这恐怕就是『立花利菜』的宿命吧。

「我自己的事……无关紧要，反正——」

在她一边嘟哝着，一边冲入下一个院子的时候，异变发生了。

在前一刻还沉浸在寂静之中的住宅区，突然被一阵喧闹笼罩。

「咦——」

像是在报道着什么新闻的播音员的声音。艺人夸奖高级料理的赞美声。逼问杀人犯的刑警的声音。与恶角决斗的动画片主人公的声音。

原因马上明了了。这些声音，是各家各户的电视放出来的。

「——到底，想干什么？」

这并不是因为去避难的居民们回来了。当然也不是什么灵异现象。

能引发这种现象的人，利菜只知道一个。

「是<C>呢……难不成想用奇怪的现象吸引我注意，将我引她身边么？」

利菜走近一间屋子，透过窗户窥视电视机的画面。

「就算是如此，被发现的话，再将这一带完全破坏并逃跑就行了……」

忽然，吵杂的声音消失了。

因为这一现象皱起眉头的利菜，发现电视机的画面有变化。

『现在的附虫者，是失败作……』

画面中出现了少女苍白的面孔。她拥有残留着些许稚嫩的童颜，头上顶着心形与皇冠的标志组合而成的王冠。

「<C>……！」

『他们，没有乘上“方舟”的资格……』

<C>的声音回荡在周围。估计周边一带的电视都在播放同样的内容吧。

『将他们冲刷殆尽……在被净化后的世界中，催生真正的附虫者……』

<C>的视线在虚空中游移，而她连嘴都没动一下。

『这就是，新世界……涅槃重生的，溢满着“不死”的世界』

「这就是你被魅车八重子灌输的，所谓的“目的”么？」

利菜嘲讽地唾弃道。

「虽说我是不明白你在说什么……但我知道你一定在打什么鬼主意——“方舟”？净化？难不成你还成了神明？」

『为了改变世界……必须要用“洪水”将一切洗净……放飞“鸽子”……随后，我要在被净化的世界中，孕育新的孩子……』

「孩、孩子，是……」

她以可爱稚嫩的面貌说出这句话，让利菜不禁红起了脸。

「是指新的“不死”的附虫者吧……别说这种奇怪的话，赶快现身，放马过来吧。如果你亲自出动，我就答应当你的对手。」

有不祥的预感。

不，这不仅仅是预感。

这个感觉以前有过——利菜曾经有过这种感觉，并且，这感觉最后应验了。

死期。

这样说是否恰切呢？总有一种耳边仿佛听到了倒计时，死神的镰刀好像正在缓缓凑近自己的脖子的感觉。

这个感觉很不可思议——实际上，从自己复活的那一刻开始，就时常有这种感觉。

「你在畏惧我么？你不是最强的一号指定么？那就光明正大地来啊！」

突然，画面中的<C>转动视线，凝视着——

——为了蒙混自己不祥的预感，做出低端挑衅的利菜。

『立花利菜……<瓢虫>……“不死”的失败作必须被冲刷……然后，再放出“鸽子”……』

「“鸽子”……？」

『当“鸽子”确认到世界被净化以后，我将重新降临到新生的世界上——』

说着，<C>又移动了自己的视线。

目光看向了利菜背后——蓦地歪起嘴角。

从她那一脸纯粹的表情突变而来的那邪恶面目，利菜早有印象。以前，在某次很偶然的机会下，遇到过有人以这幅表情袭击别人的场面。

<浸父>——

画面中映出的笑容，已不是身为超种一号的少女<C>的表情。

而是与诞生出附虫者的原虫，<原始三只>相同的，怪物的表情。

『要来了……』

在她撂下这一句呢喃之后，电视突然黑屏了。

随后，周围像是什么事都没发生过一样，恢复了宁静。

「什么……？你说什么来了……？」

被突然抛下不管的利菜，只得呆立在原地。

<C>的这句话，让她无法忽视。

或许是某件对<C>来说，比和利菜对决更加重要的事情发生了。

「自说自话完了后又擅自走人……到底，是什么要来了啊！？」

利菜虽有些迷茫，但还是召唤出了七星瓢虫。

乘上瓢虫的头部，高高飞向空中——直觉告诉她，即使冒着被感知能力者发现的风险，也应该马上弄清究竟发生了什么能令<C>突然表情大变。

她从高空中看去，在赤牧市的某个区域上空出现了四个光点。

这应该是<C>的能力。四个光点像是正方形的四个顶点一样，各自隔开一定距离，聚集着金色的光芒。

但是，观望了一会儿也没见什么动静。

「<C>究竟想干什么？这到底是——」

利菜迎着高空的强风揣测着。这时，远方天空的颜色突然起了变化。

天空像是被墨汁浸透了一样——变成了紫色。

「——这……骗人的吧？」

自己很熟悉这个不祥的紫色。

被染成紫色的天空，与像是在这片天空之下张开大网等待着的<C>。

看到两个现象，利菜——才终于领悟到接下来会发生什么。

「赤牧市的居民，应该早就避难了才对吧？那为什么——」

利菜藏在面具之下的脸，已经僵住了。

「<暴食>，会出现呢……？」

另一个悲剧，正要在为了带着受伤的同伴们逃出赤牧市而东奔西走的利菜面前发生。

被染成紫色的天空——

毫无疑问，就是<原始三只>其中之一，<暴食>出现的前兆。

「也就是说，那里有某个普通人——正要被变成附虫者？并且，<C>还等着<暴食>出现，想将她吸收……这样下去，就会像<浸父>那样……」

这是出乎意料的事态——不，这简直是超出自己理解范围的，最糟糕的事态。

如果<C>成功将<暴食>吸收，又会怎样呢？

<C>就能将<暴食>拥有的，所有分离型附虫者的能力据为己有。

如果<C>真的得到了这样的力量，那就真的会成长为没人能够打倒的强敌——

「我绝不会——让你得逞。也不会让在那里的人变成附虫者……！」

别无选择。利菜驱使着七星瓢虫，朝着自己视线所指的方向飞去。

不论如何，都要阻止这已超越『糟糕』范畴的事态发生。

利菜早已做好觉悟，并付出行动。但是——

「但是，我能做到么？光凭我，一个人……」

她的嘴角却无意识地挤出了一个软弱笑容。