第一章 相親宴
第一章 相親宴
「所以說，你這麼鄭重其事是要講什麼？」
「嗯，關於這個嘛……總之，歡迎回來。好了，喝吧喝吧。」
「……你是吃了什麼奇怪的東西嗎？」
我開始提防起跟平常不同、神神秘秘的恩德。
我們久違地約好在冒險者工會旁邊的酒吧碰面。
新婚旅行結束後回來的這幾天，因為累積的工作等事，我十分地忙碌。等我想說終於有點空時，這傢伙就來邀我了。我還是新婚耶，稍微顧慮一下我啊。
不過男性彼此的來往也很重要，我才姑且過來了，但總覺得許久不見的恩德的行為舉止很可疑，我的麻煩事雷達嗶嗶嗶地產生了反應。
「結婚後感覺如何？過得還順利嗎？」
「……你是不是真的吃了什麼不好的東西？」
這個人會在意他人的家庭，也太奇怪了。我開始有點擔心他是被武流叔叔扁過頭，變得不正常了。
可能是因為我的表情太過怪異，恩德發出微弱的低吟聲，開始說明：
「結婚這種事情，在其他世界也有各種形式。像是決定人生夥伴的儀式、單純為了求子的契約又或者是宗教上的規定，有各式各樣的模式。」
「啊……？」
「我們『橫渡者』由於種族特性，基本上很少有人會選擇結婚。因為如果對方並非同種族的人，那就意味著旅行的『終結』。受到一個世界束縛，不再橫渡世界的人就不再是『橫渡者』了。不過我們是長命種，要是對方是短命種，也是有人在送走另一半之後，再次選擇『橫渡』啦。」
「？所以你到底想說什麼？」
有夠不乾脆，給我講重點。
恩德「啊……」了一聲，把視線從我身上轉開，一口氣喝光放在他面前、加了冰塊的酒。
「我也要結婚了。」
「哦………………！？啊！？」
聽到恩德的話，我差點失手摔了手上的玻璃杯。結婚！？恩德嗎！？這麼說來，這傢伙在我們的婚禮上扔捧花時，是最先接到捧花的……這難道是花戀姊姊的力量？
「等、等、等一下，對象當然是梅兒……吧？」
「那當然啊，我又不像冬夜一樣，會到處對人出手。」
哦，這個混蛋，居然損我。
話說回來，這傢伙要結婚？我完全無法想像。不過為什麼這麼突然……
「因為弗雷茲的文化中沒有結婚這種事情，梅兒看了你們的婚禮，似乎起了興趣……」
「等等，這樣說起來，弗雷茲是怎麼……繁殖的？」
支配種姑且還是有男性型和女性型，我是不認為這沒有任何意義啦。
「支配種跟普通人一樣，男女之間也能生小孩，高階、中階與低階種就沒辦法了。」
「也能生？」
「因為弗雷茲即使只有一隻也能生孩子。說是小孩，但不像人類孩子般有嬌小的外貌就是了。」
我詳細一問才知道，所有的弗雷茲都是先以核心的狀態誕生的，然後核心會重複結晶進化，完成作為一個生命體的成長。當他們覺醒自我時，已經結束了個體成長，因此他們似乎並沒有所謂的孩提時代。
結束成長的弗雷茲可以注入自己所有的生命力，產生出新的核心。生命力愈多，就能夠產出愈多核心。也就是說，如果父親或母親年紀輕輕就以自己的生命為代價，便能夠生出許許多多弗雷茲……是嗎？
「支配種有點不同，不需要傾注所有的生命力，就能獨自產生下一代的核心。但這個方式所生的孩子，換句話說就是父母親的劣化版複製品，支配種他們都不是很喜歡這麼做。」
「所以說、果然是要兩人一起生小孩吧？呃，那個……方式跟人類相同嗎？」
我不知該怎麼說，謹慎地選擇用詞詢問恩德。呃，因為我很感興趣嘛……
「嗯，幾乎一樣。就是要成為父母的兩人，把自己生出的核心加以融合。人類不也是如此嗎？」
融合……這個嘛，算是沒說錯……吧？人類也是繼承了雙親的遺傳基因而出生的。
「弗雷茲沒有所謂結婚的概念。如果想要生孩子，只要取得喜歡對象的核心就夠了，不會一起住或一直相伴左右。偶爾也會有個體這麼做，但真的很稀有。大部分的個體都只知道父母其一，不認識另一方。所以即便是兄弟姊妹，大多也都是人類口中的異父、異母兄弟。」
分得真是清楚啊……既然族群的生態如此，會對結婚這種行為產生興趣，的確也不奇怪。畢竟梅兒她們也對吃飯表現出了強烈的興趣嘛。
「她們懂結婚是什麼意思嗎？」
「我有大概跟她們說明過，就說是對彼此有好感的雙方一起養育孩子，互相支持，一同生活。」
嗯，若要提細節，當然不止如此，但大致上算沒錯……吧？不過這也只是婚姻觀念的其中一種罷了，畢竟還有策略婚姻這種形式呢。
「是說，梅兒跟你生得出小孩嗎……？」
「梅兒本來就為了要跟我住在同樣的世界而持續橫渡世界，並進行進化，她的身體已經既是弗雷茲，又不算是弗雷茲了，而是進化成跟我相近的新種族的存在，這部分倒是沒有問題。只是啊……」
恩德用陰沉的目光望向半空中。怎麼了，發生了什麼事？我都不敢問了。
「不只是梅兒……涅伊和麗絲也說要結婚……」
「啊────！？」
那是怎樣！喂，你剛剛還損了我一頓吧！？你不也是同類嗎！這個開後宮的混帳！
我一指出這一點，恩德就露出像是吞了黃連的表情搖搖手，說「不是不是」。
「不是跟我結，是跟梅兒。她們兩個都想跟梅兒結婚。」
「…………What？」
我忍不住脫口而出奇怪的用詞……這是什麼意思？
「意思是，對結婚產生興趣的人不是只有梅兒。而那兩人想要結婚的對象是梅兒，不是我。」
呃、咦？我還以為是恩德開後宮，結果開後宮的是梅兒嗎？梅兒小姐還真受歡迎……
「咦，但那兩人都是女性體吧……？」
「有問題嗎？弗雷茲的支配種即使雙方都是女性體，也能生小孩唷。只是小孩必定跟雙親是一樣的性別，也很難繼承雙親的特性，因此不太有人會這麼做，不過梅兒已經進化了，所以沒有問題。」
這樣啊……那就沒關係了吧……？不，我也認為只要是相愛的兩人，就算是同性也可以結婚啦。實際上，這邊的世界的確也有這種例子。
這邊的世界承認一夫多妻制，不過只要擁有養得起配偶的財力，一妻多夫制基本上也是受人認可的。我還聽說過，某個國家的女公爵就有三個丈夫。
很不巧，我尚未聽說有同時跟男性及女性結婚的例子，不過真的要找應該會有吧？
「梅兒怎麼說？」
「她說如果我可以接受，她希望也能跟她們兩人結婚，四人融洽地一起生活。但要是我無論如何都不願意，她就會放棄。」
梅兒打算接受啊……這個形式又該怎麼說？最起碼我想梅兒是能獲得幸福的。不過對她而言，結婚或許只是『成為家人』的形式之一吧。
雖說我認為她的愛情肯定是給了恩德……但倘若只是想繼續維持目前的狀態，總覺得不結婚也可以啊。
「恩德，你不想跟那兩人成為家人嗎？」
「嗯……沒有不想啊。我跟麗絲一同走過了許多世界，和涅伊也在一起生活的期間熟悉起來了，哎，只是遇上梅兒的事，她還是很愛吃醋就是……」
恩德帶著苦笑回答。我想也是。
涅伊會提出結婚，恐怕是源自於對恩德的對抗心吧。而麗絲大概只是順口應和而已。
「也就是說，你也打算接受那兩人囉？」
「嗯，雖然很擔心結果會如何，但幸好身邊就有一個好範本。冬夜，你要記得多關注艾爾賽喔。那女孩想必不會自己主動說這種話，不過她會表現在態度上，你應該看得出來吧？」
等一下，為什麼我要被你說教！？你是艾爾賽的哥哥嗎！啊、呃，兩人的確是師兄妹沒錯啦！
「她在結婚前就說了很多呢，我都成了她發洩不滿的沙包了。為什麼我得代替冬夜被打啊？」
「那還真是對不起啊。」
沒想到她會以這種方式來消除壓力。艾爾賽的確是很容易將情緒表現在臉上的類型，我本來是覺得自己當時有給她足夠的協助，可是似乎並不太夠。
對喔，以立場來說，恩德跟艾爾賽處於相同的位置，身分就是以我或梅兒為中心的家族成員之一。
「也因為這樣，她們說要結婚的時候，表示想要舉行跟你結婚時相同的儀式。具體來說，是想要擺出同樣的料理。」
「啊……」
原來如此，是這麼回事啊。
學到『食』這種文化的梅兒她們，藉由吃東西這種行為找到巨大的快樂。在婚禮上，她們會執著於此也是理所當然的吧。
她們三人，總之就是很會吃，老實說比八重還會吃。而且還有三人，可以想見恩德在金錢方面的負擔有多大。
梅兒她們好像也有做一些類似打工的工作幫忙養家，但恩德姑且也是銀等冒險者，賺錢還是由他負責比較好吧。
「嗯，我是可以幫你們安排料理，但新郎跟新娘在儀式中一般是不會吃東西的……總覺得享用料理好像變成儀式的主軸了？」
「嗯……老實說，我也有點懷疑她們是不是因為想吃婚宴的料理，才說要結婚的……」
「不是的，這是我們好好思考過才得出的結論。恩德繆昂，你這麼說對她們兩人很失禮喔，當然對我也是。」
聽到突然響起的聲音，我們回過頭，看見梅兒雙手扠腰、一臉氣憤不平地站在我們背後。她是什麼時候來的……
她那頭長髮仍舊呈現出美麗的冰藍色，而那對和頭髮同色的眼眸如今正不悅地緊盯著恩德。
「梅、梅兒！？妳怎麼會在這裡！？」
「我是來接你的，話都說完了嗎？」
「呃、嗯。啊，冬夜說會幫忙安排婚禮的料理。」
聽到恩德語無倫次地回答，梅兒頓時臉色丕變，露出宛如花朵綻放般的燦爛笑容。
「太好了！謝謝你，冬夜先生！啊，麻煩肉料理跟甜點稍微多一點。」
「啊，好的，我會交代下去……」
我很確定，『稍微多一點』絕對不夠。雖然她們邀請的客人應該會比我們那時要少，但既然這些新娘們（？）要吃，那最好要準備相當多的量。請露想想不會弄髒結婚禮服的那類料理可能比較好……
「那我們就告辭了，婚禮的邀請函會擇日送到。走吧，恩德繆昂。」
「啊、嗯。抱歉，冬夜，匆匆忙忙的。我下次再邀你。」
「啊、好，我知道了。」
恩德被梅兒用彷彿拉扯的方式帶走……更正，是跟梅兒一起走出酒吧。看著恩德留下的酒和料理，我嘆了口氣。
恩德要結婚啊……這可真是出人意料。
花戀姊姊該不會真的用了戀愛神的力量吧？
呃──在我們婚禮上搶到捧花的熟人記得有恩德、帕盧夫的少年王、騎士團的蘭特斯、加入貝爾法斯特騎士團的威爾跟燈籠褲王子•羅伯吧？
我是知道她使用力量讓捧花盡可能都到了跟對象兩情相悅的人手上，不過少年王和羅伯都已經有婚約了，只是順其自然就變成那樣了吧。
「咦？這不是冬夜嗎？你一個人在喝酒啊？真是個可憐的傢伙。」
「我說啊……」
聽到背後傳來熟悉的聲音，我轉頭看去，如我所料，將紅髮綁成雙馬尾的少女及跟隨她的小戈侖就站在那裡。
他們就是義賊團（休業中）『紅貓』的首領•妮雅及她的戈侖•紅色『王冠』魯格。
而在他們身後，以副首領•愛絲特小姐為首、她的親信尤妮和由莉，還有『紅貓』的大叔們正陸陸續續地走進酒吧。所有人的衣服都到處沾滿髒汙，身上各處也都有擦傷，卻露出開朗的表情。
「老闆──！拿出符合我們人數的高級酒跟龍肉料理！今晚要開宴會！」
「怎麼啦怎麼啦？還真是大手筆呢。是有什麼臨時收入嗎？」
龍肉由於數量稀少，市面上的交易價格相當高，用它做成的料理當然也很昂貴。但這間酒吧是旁邊冒險者工會的直營店，在這裡可以用比其他店面便宜的價格享用龍肉。況且我也賣了不少給他們。
不過說是便宜，也還是要價不菲。和人數相當份量的龍肉，那還真是豪華呢。
「我們在地下城島發現了寶藏，是兩個還沒被人動過的寶箱，裡頭放了各種大大小小的魔石與寶石。賺翻了！」
馬尾少女•尤妮滿臉喜悅地告訴我。那真的很厲害呢。
地下城島上的寶物大多都是建立起那裡的魔法使遺產，也有些是冒險者們──為尋找前者進入地下城、卻被殺害而死──的持有物。
地下城的魔物們會帶走殺掉的冒險者之持有物，收進寶箱內。根據魔物的種類，東西還會被一絲不苟地分成閃閃發亮和不會發亮的東西，或是武器跟防具等。
因此地下城偶爾可以找到意想不到的物品，比如古代的魔劍或有附魔的道具等等，但找到魔石跟寶石的確是中大獎了。
「看來你們幹冒險者這一行已經很得心應手了。」
「少說蠢話，我們的本業是義賊團，這終究只算是在外地打零工。要是在哪裡聽說黑心商人、貪官或墮落貴族的傳聞，我們就要搶光那些傢伙的財產。」
妮雅邊說邊哈哈大笑。呃，身為一國國王，我該做何反應啊？
儘管他們跟我約好不會在布倫希爾德做義賊團的工作，但如果聽說其他國家有那類傢伙任意妄為，他們感覺會立刻衝過去。
就在這時，我在視野一隅發現有人走進酒吧。
「哎呀哎呀？妮妮妳們在啊。啊，冬冬也在。怎麼啦怎麼啦，要開宴會嗎？」
『嘰。』
從酒吧入口走進來的是位戴著眼鏡、身穿紫色和風褶邊洋裝的少女，而站在她身邊的是跟魯格外貌相似的紫色小戈侖。
他們是過去被稱作『瘋狂淑女』的露娜•多里雅斯特與紫色『王冠』•狂熱維奧拉。
「嘖，是紫啊。妳來幹嘛，回去回去，噓噓！」
「好過分！因為今天晚下班，露娜是來吃飯的。畢竟這邊的東西很便宜，酒又好喝嘛。」
一看到露娜，妮雅皺起眉頭，像是在趕狗一般揮了揮手。對於對方這種反應，露娜毫不在意地在我對面坐下，那是恩德剛剛坐的座位。維奧拉也坐到她隔壁……喂，幹嘛來我這邊？
「真搞不懂為何要把這傢伙放出來──喂，冬夜，現在也還不晚，把這傢伙扔到地牢裡吧。」
「露娜已經受過處罰了。說是處罰，其實比較像是獎勵啦。耶嘿嘿。」
「好噁心！」
露娜像是想起什麼般揚起愉悅的笑容，看到這一幕的妮雅發自內心地退避三舍。我明白妳的心情。
「讓孩子們露出笑容，獲得他們的真心感謝已經是露娜活著的意義了。沒有這件事，露娜會活不下去的。正是因為這樣，每個禮拜一次的休假就覺得特別難熬……」
「聽起來真像在撒謊……」
妮雅用打從心底覺得懷疑的目光看著說話時雙眼閃閃發亮的露娜。不，她說的這些都是真心話唷，應該啦。
因為我給她下了『詛咒』，讓她能透過收到對方的感謝，獲得極度的快感。由於其殺人的行為已經被我封住而無法使出，說她無害……雖還無法如此斷言，但這樣的狀態算好了。何況維奧拉也失去了『王冠』的能力。
「冬冬，你一個人喝酒啊？哎呀哎呀，你是被趕出城堡了嗎？離婚倒數了嗎？」
「才不是！」
我們還在新婚期耶，不要說這種不吉利的話！
「哈哈，你是做了什麼會惹老婆們生氣的事了吧？像是偷窺女僕換裝之類的。這傢伙之前啊……」
「喂，等等！不是約好不提這件事的嗎！」
眼見得意忘形的妮雅差點說溜嘴，我急忙阻止她。我的確是曾在妳換衣服的時候，用【瞬移】衝進去啦！
要是這件事被周遭粗暴的『紅貓』大叔們知道，他們肯定會一邊喊著『你竟敢對我們的首領（老大）這麼做！』一邊撲上來的。
可惡！我怎麼可能繼續待在這種地方！我要回去了！
我請酒吧的老闆結帳。
咦，這麼貴……？啊，恩德！那傢伙沒付錢就回去了！嗚，上當了。今天是有多衰啊，真是的。
◇ ◇ ◇
而就在恩德放出結婚宣言的幾天後，我被某個人物約了出去。你問我對方是誰？
「────叫你們過來不為其他事，只因為再這樣下去，我們就要邁向滅亡了。」
先說出一句危險的開場白後，利夫利斯皇國的長公主──莉莉艾爾•里姆•利夫利斯開始說明。
她沒有透過智慧型手機，而是以『傳送鏡』送信過來，表示想私下談件事，於是我們來到了利夫利斯皇宮。
除了我之外，來的還有站在兩旁的由美娜和琳賽。她們兩個跟莉莉艾爾公主感情很好，也跟我一起受邀而來。
「莉莉姊姊，到底發生了什麼事？妳的臉色看起來很差。」
貝爾法斯特跟利夫利斯自古以來就是友好國，因此由美娜從小就跟莉莉艾爾公主有所交流，把她當作姊姊般仰慕。
由美娜說得沒錯，莉莉艾爾公主的臉色的確很蒼白。沒問題吧？要替她施加【復甦】或【回復】嗎？
「被拿走了……」
「被拿走？什麼被拿走了？」
「就是智慧型手機！」
https://i.noire.cc:332/image/60697faa39e8bc978022c431.i
咦！？智慧型手機被偷了嗎！？
我把博士以我的手機為範本所做出的量產型智慧型手機，交給了各國首領及重臣，還有我的朋友與熟人。眼前的莉莉艾爾公主也有拿到，所以那支手機被偷了？
以魔道具而論，智慧型手機具有非常高的價值，被人盯上也不足為奇。她沒用智慧型手機連絡我們，就是因為這個原因啊。
「沒、沒事的。即使被偷了，冬夜先生也能使出力量召回，一定馬上就能拿回那支智慧型手機的。對吧？冬夜先生。」
「真、真的嗎！？」
聽了琳賽的話，臉色蒼白的莉莉艾爾表情倏地亮了起來。
我就是預想到這種場面，因此對那些智慧型手機加上了各種防護。而其中之一，就是我為登記的智慧型手機賦予了【瞬間移物】和【瞬移】的功能，讓它們能在任何時刻回到我這裡。只要使出這一招，不管手機離得多遠，我都可以讓它們回到手邊。
「嗯，真的。我馬上就幫妳拿回來。」
我從自己智慧型手機的筆記裡，叫出所有人的分配名單。
每一隻量產型智慧型手機都有登錄各自的流水號，我可以透過這個召來特定的手機。雖說若是手機本身被拆解得七零八落就真的沒轍了，但既然小偷是知道它的價值才偷走它，那就不用擔心了。
呃，交給莉莉艾爾公主的手機流水號是……
「太好了──被父皇沒收的時候，我還在想說該怎麼辦呢──」
「……等一下，被沒收了？」
我從手中的智慧型手機抬起臉，看向說出奇妙發言的公主。
「對啊──我只是在儀式中稍微用了手機一下，父皇他就──明明截稿日都快到了，我根本沒時間出席無聊的儀式啊。時間可是很寶貴的……」
「那是妳自作自受吧，這我就真的幫不上忙了。」
「呃，為什麼！？」
不不不，被偷倒也罷了，在這種狀況下當然不能拿回來啊，本來就是在重要儀式上玩手機的妳不對。什麼『我們就要邁向滅亡』啊，會滅亡的只有妳吧。
「不不不！不拿回來我會很困擾的！那裡面有我寫到一半的原稿，要是被父皇看到了，那我會身敗名裂啊！」
「呃，老師，妳沒有、上鎖嗎？」
「我當然有鎖，但那種只用數字的鎖，花點時間就會被解開的！」
嗯……的確，她說得沒錯。不過利夫利斯皇王會不會想偷窺女兒的手機，倒是很微妙就是了。身為父親，確實會在意女兒在重要儀式上到底在幹嘛吧。
「順便問一下，妳在寫的是……」
「是《真•嗇薇騎士團》最新一集的原稿。是劇情很豐富的一集，不同類型的第一隊長跟第三隊長會時而溫柔、時而激烈地對入團成為新人騎士的少年展開攻勢……」
「用不著說明。是說，那部作品不是已經完結了嗎……」
利夫利斯皇國，長公主莉莉艾爾•里姆•利夫利斯，她背地裡的身分其實是內行人才知道的假面作家──莉爾•里夫利斯。
至於作品，怎麼說呢？大多是以戀愛故事（？）……為主軸。
她的作品在一部分讀者間似乎極度受歡迎，我記得琳賽也是書迷。
「要是被父皇看到了那個，我肯定會被送進修道院的……他一定會強迫我要每天向元素精靈獻上祈禱，以求淨化心靈。」
「妳也有自己需要被淨化的自覺啊……」
嗯，畢竟寫的是那種過火的東西嘛……皇王陛下會不會直接昏倒呢？
倘若她不希望寫的東西被看到，我至少能像遠端刪除那樣，使用遠端操作把資料全部刪掉啦。
我大概說明了一下，她就用有如惡鬼一般的表情瞪向我。
「啊！？你知道我寫那個有多辛苦嗎！？居然想瞬間就刪掉我花幾個月寫的東西，你是惡魔嗎！那些都還沒印出來，要是刪除了我會死的！」
「呃，抱歉……」
吼嚕嚕嚕……！莉莉艾爾發出這樣的威嚇聲。這傢伙真的是公主嗎……？
當然，這個世界沒有電腦，因此這些東西無法自行備份，只能用我給她的『魔導印刷機（列表機）』印出來保管。
如果沒什麼特殊的狀況，資料理應是不會消失的，但一般也會有自己搞錯刪除的可能性存在。我就幹過幾次。
快寫完的原稿檔案消失，對作家而言想必是相當沉重的打擊吧。不過拜託博士的話，應該就可以復原了。
「只能在裡面的東西被看到之前，坦率地道歉，請他還給妳了吧？」
「呃，父皇是有說會還我，只是那個條件……」
聽了由美娜的提議，莉莉艾爾轉開視線這麼回答。什麼嘛，原來已經說好會還了嗎？那根本不需要特地叫我們過來啊……
「由美娜不是結婚了嗎？所以父皇就開始問『妳又如何？趕快去找對象，我想早點看到外孫』……然後要我也去相親……」
「咦？莉莉艾爾公主不是有未婚夫了嗎？」
記得在很久之前有聽皇王陛下提過這件事。當我無意間提出這個問題時，由美娜「啊」了一聲，臉上露出焦急的神色。咦，有什麼不對嗎？
「是有過，但對方有了喜歡的人，就私奔了。」
莉莉艾爾公主的發言讓房間內的氣氛轉為沉重。
啊……那還真是……
同樣身為男人，我甚至想要讚美那位為了貫徹愛情寧願離開家裡、也不選擇一國公主的男性……但對於被逃婚的人來說實在笑不出來……
跟公主之間的婚約想必無法由自己作主，他或許也沒有其他辦法。對方聽說是貝爾法斯特的侯爵家公子，之後雙方也為了許多事情爭執不休。嗯，想想也是……
對一族而言，這種行為對不起王室，私奔對象家裡大概也不好過吧。兩人似乎是逃到國外去了。
「沒差，我不是很喜歡對方，也不想為結婚花費額外的時間，對我沒什麼特別的影響啦！」
她嘴上「啊哈哈哈哈！」地笑著，眼裡卻沒有笑意。啊，這是受了很大創傷的人會有的表情。是不是因為這樣，她才更進一步地專注於興趣？我開始覺得她很可悲了……
莉莉艾爾公主喃喃自語，朝著虛空說了某些像是詛咒的話語後，又繃著臉看向由美娜跟琳賽。
「話說回來，結婚的感覺如何？不會覺得麻煩嗎？妳們兩個真的覺得幸福嗎？」
「「非常幸福，怎麼了嗎？」」
「給我爆炸吧！」
面對揚起爽朗笑容秒答的兩人，莉莉艾爾炸了。嗚嗯，有點害羞呢。畢竟我們還是新婚嘛，這方面就……嗯。
「但說到一國公主的相親對象，要怎麼樣的人會比較好啊……果然是要王侯、貴族嗎？」
「儘管父皇不太在意家世，只要有前途，就算只是一介商人或冒險者應該也沒關係，但考慮到國家，畢竟還有會一直催促的傢伙在，果然還是會變成以家世為優先吧。對象就是我國的上級貴族，或是和我國有來往的貝爾法斯特、里聶等國的有力貴族……啊，也有由美娜家的弟弟這個選項……」
「亞瑪多不行唷？」
「啊、嗯。」
面對由美娜突然插嘴的叮囑，莉莉艾爾退縮了。由美娜雖然露出笑臉，但反而很可怕，不過我也反對這個選項啦。
兩人再怎麼樣都差了二十歲，她應該只是在開玩笑。可要是亞瑪多王子長大，他們彼此兩情相悅的話，這便是當事人自己的問題，我就覺得沒有關係。
……可是這樣的話，這個人就會變成我的弟妹了。總覺得很……
「總、總之呢，父皇大概會舉辦舞會或晚宴，邀請貴族的子女前來，他的意思就是要我出席那些場合吧。既然智慧型手機成了人質，我就只能照做了……」
莉莉艾爾公主「唉……」地嘆了口長氣，並趴在桌上。就這麼不願意嗎？
「不、不過，說不定妳能遇見很棒的人喔。」
「誰知道呢……反正肯定又都是些不怎麼樣的人。不管怎樣，為了不讓我的秘密曝光，我是不會結婚的。」
公主板著臉抬起頭。這是已經死心了啊。
總之，她姑且還是有打算參加相親的意思，不然就拿不回智慧型手機了嘛。
「欸，要不然還是你去拜託父皇吧？說我有在反省，請他把手機還我……」
「咦咦……我不想說謊。」
「我沒說謊，我應該還算有反省。」
就說了妳這樣很像在撒謊啦，「應該還算」是怎樣。不過我的確打算去跟皇王陛下打聲招呼，就試著問問看吧……
◇ ◇ ◇
「真是的……她把一國的國王當成什麼了？不好意思啊，冬夜閣下。反正肯定是小女拜託你來的吧？」
「呃、嗯……哈哈……」
穿幫了啦。
我的確是在莉莉艾爾公主的拜託下過來找皇王陛下的，看來早就被看穿了。
瞧這樣子，皇王陛下還沒看過手機的內容吧。而且他好像認為，公主在儀式內不斷地擺弄手機是在回郵件。
順帶一提，我把由美娜跟琳賽留在莉莉艾爾公主的房裡了。她們女孩子之間應該累積了不少話想聊，莉莉艾爾公主還說什麼想問問下次作品的點子，我就逃過來了。
「她再不定下對象，就真的要錯過適婚年齡了。她到底有什麼不滿啊？」
我記得莉莉艾爾公主是、二十歲……吧？以現代日本的感覺來說，這年紀就算是錯過適婚年齡，我實在是難以置信。
皇王陛下拿起放在桌上、莉莉艾爾公主的量產型智慧型手機。
「抱歉，寡人不會把這還她的。不這麼做的話，她就會找各種藉口拖延相親。不趁這段時間定下婚事，她可能就要獨自出席利迪斯的婚禮了。」
皇王陛下一臉陰鬱地靠在沙發上。他說的利迪斯就是利夫利斯的皇太子兼下任皇王──利迪斯•里克•利夫利斯，也是莉莉艾爾公主的弟弟，我記得他是十三歲吧。
利迪斯跟姊姊不同，已經有了未婚妻，就是密蘇密多王國的緹亞•芙勞烏•密蘇密多公主（12）。
雖然我想過獸人族嫁入這邊的王室會不會造成問題，利夫利斯的貴族們卻似乎沒提出什麼反對意見，很乾脆地就認同了。
這個國家有八成的國境受大海環繞，是靠著貿易發展至今的海洋國家。歷史雖沒有貝爾法斯特悠久，卻也相當地長。
在這漫長的歷史當中，利夫利斯和許多民族打過交道。因為是個有各種民族混居的國家，當然王室也流有許多民族的血。事到如今，一或兩位獸人族又算什麼──這好像就是他們的想法。
若只是個鄉下女孩，他們可能真的會吵起來，但對方可是發展迅速的新興國的長公主，肯定能為國家帶來可觀的利益，他們好像就是由此斷定這齣婚事沒有問題。
這裡仍舊是個很隨興、或者該說是豁達的國家呢……
在這樣的背景下，利夫利斯的國民大多豪邁且陽光，看看眼前的皇王陛下就很清楚了。
他們都散發出一種「快樂就好」的感覺。公主應該也繼承了這樣的氣質吧，弟弟倒是個沉穩且看起來很伶俐的孩子。
「利迪斯皇太子和緹亞公主什麼時候結婚呢？」
「一年……最長也就三年後吧。然後等他二十歲左右的時候，寡人就要把責任全都推給他，自己退休去過舒適的生活。貝爾法斯特國王的王子才剛出生，大概還要一陣子才會退休，寡人打算跟雷古路斯皇帝等人一起享受老年生活。」
雷古路斯皇帝陛下的確也差不多要退位了，但老年生活是怎樣。利夫利斯皇王也才四十多歲吧？呃，過了四十會被叫做『初老』，這麼說或許也沒錯啦。
「所以在那之前，寡人也想設法解決她的婚事。冬夜閣下，你有沒有認識什麼好男子啊？」
「就算您問我……」
我能當場想到的人大部分都有對象了。
「果然必須要是貴族才行嗎？」
「寡人個人是覺得無所謂啦，只要是能珍惜那孩子、讓她幸福的男人就可以了。但那孩子的婚姻對我國來說也是很重要的一張牌，我國的貴族們想必也不會允許她跟無法給國家帶來利益的對象結婚吧。」
嗯──真是麻煩。不對，我總有一天好像也會擁有八個（或者是更多）女兒，不能當作事不關己。
比如說，要是我的女兒說她想結婚的對象是一介冒險者，而不是王侯貴族的話……
…………不，跟這沒關係。不論是貴族還是冒險者，我都不會把自家女兒嫁給隨處可見、來歷不明的人。如果是個半吊子的男人，爸爸是不會允許的。嗚，我有點理解魔王陛下的心情了。
可是要說有一定身分又單身的男性……呃──雖沒見過對方，但我記得魔王國賽諾亞斯的大王子還沒有未婚妻。儘管是同父異母，可對方好歹也是櫻的兄長，不過他似乎是個腦袋裝滿肌肉的人。
然後就是被武流叔叔打飛的拉賽武王國的二王子•尚貝特吧，不過他也是個連腦袋都裝肌肉的人。都是些頭腦簡單的傢伙啊。
「冬夜閣下沒有兄長或弟弟嗎？」
「我想……應該是沒有。」
「應該沒有？……啊啊，你在各方面也都很辛苦呢……」
皇王陛下一臉覺得奇怪的表情，卻又像是想通了什麼，沒有繼續深究，多半是認為我的父親到處留種吧。因為很麻煩，我就沒有出言訂正。我是認為應該不會再增加了啦。
「沒辦法，果然還是舉辦相親晚會吧。可是大部分的對象都已經介紹過了……感覺事到如今也沒什麼用……」
「連裏世界……西方大陸的國家也一起邀，應該可以聚集不同的面孔吧。剛好利夫利斯是唯一一個國境和那邊相連的國家。」
「哦，還有這一招啊！巴納謝斯的國王陛下或許會助寡人一臂之力。」
利夫利斯皇國跟燈籠褲王子所在的巴納謝斯王國，是兩個世界融合後唯二國土相鄰的國家。
兩國透過我有了聯繫，之後一直持續著友好的交流。巴納謝斯的國王陛下是個很愛孩子又穩重的人，應該會很樂意出力協助。
「要是巴納謝斯的王子沒有未婚妻，寡人就會把莉莉艾爾嫁給他了。真可惜。」
嫁給那個燈籠褲王子……？不對，都是怪人，說不定會處得意外融洽喔。
但羅伯王子已經有史特雷因王國女王陛下的外甥女──瑟雷絲這位未婚妻了。為什麼那種情緒高昂的王子會有那麼棒的未婚妻，實在令人覺得很不可思議，不過我也沒資格講別人，因此沒把話說出口。
啊，去拜託瑟雷絲和女王陛下，應該也可以邀請到史特雷因的王侯貴族。
「嗯，東方西方的聯合相親宴啊，是個好主意。對其他國家也有益，不是件壞事吧。」
「那一邊理應也想和他國建立起橋梁，只是希望別變成以那種外交為主軸的宴會。」
如果相親變成次要，主軸是建立人脈跟到處問候，那就不曉得是為何才舉辦宴會了。我果然還是希望客人在沒有國家的隔閡下，能找到對自己而言最棒的另一半。
「那就採用假面舞會的形式舉辦，讓大家別在意他人身分就好。這樣會比較有趣喔。」
「原來如此！這樣就可以不必在意王子公主的身分，上前攀談了啊。」
「對耶！假面舞會啊……聽起來很有趣。那就由我來準備面具吧，皇王陛下來提供會場…………等等，花戀姊姊，妳為什麼會在這裡？」
看到皇王陛下傻在原地，我往旁邊一看，發現我家的笨姊姊正坐在沙發上，還搶走了我的紅茶。
「人家望月花戀，一感覺到有有趣的事情，就立刻趕到了喔！」
「妳是白痴嗎──！」
聽到我的問題，花戀姊姊用力拋來一個媚眼，讓我忍不住怒吼。在布倫希爾德（我們）國內也就算了，妳傳送到其他國家的城堡內是想幹嘛！？
我朝著眼前的皇王陛下深深鞠躬。
「對不起，對不起，我們家笨姊姊真的給您添麻煩了！」
「不……這座城堡跟這間房間架了兩層妨礙傳送的結界……卻這麼輕易就遭人入侵，我國的宮廷魔法師們也要失去自信了……」
呃，真的很對不起。若是普通的傳送魔法，結界完全擋得下來。實際上我們也是傳送到城下町後才進來的。
只是花戀姊姊和諸刃姊姊的傳送術並非魔法，而是神技【異空間傳送】的延伸，所以結界才沒有效果……
「我會警告她別再做出這種事的……！」
「冬夜都這麼說了，希望你能原諒他喔。」
「妳以為這都是誰造成的！？」
還一臉若無其事地大口吃餅乾！可惡，花戀姊姊一個禮拜不准吃點心！
「嗯，花戀閣下畢竟是冬夜閣下的姊姊……寡人已見怪不怪了。比起這個，有關剛剛提的假面舞會，你們預計能邀請到多少人？」
「利用冬夜的人脈，可以邀請到不少西方大陸（那邊）的王室及貴族子弟喔。首先讓他們都戴上面具，在舞會上彼此認識。之後如果有中意的對象，就問問那個人的情報，擇日送去真實面貌的照片及個人簡歷，安排真正的相親就行了喔。」
不，我也沒那麼多的人脈啊。但我認識各國領導，應該可以請他們交涉。
「嗯，那皇國（我國）就著力舉辦這場宴會吧。必須立刻擬定邀請函，看來要開始忙了。」
或許是終於有辦法解決公主的問題，利夫利斯皇王笑得很快活。
在這之後，他似乎以歸還手機為條件，讓莉莉艾爾公主出席這場假面舞會。
可是莉莉艾爾公主要找到對象，大概很難吧……會有跟她興趣相投的人嗎……
說來尷尬，皇王陛下也交代我要從布倫希爾德（我國）找幾個人出席舞會。布倫希爾德並沒有貴族，必然要從騎士團員跟身居要職的人裡挑。
我是覺得沒辦法邀請到太多人，但還是姑且叫大家一聲吧。我不會強制他們參加就是了。
◇ ◇ ◇
「嗯，就這樣吧。」
我把用【創造形體】做好的最後一副面具疊起來放好。
統稱為面具，其實底下也有很多種類，而我所做的是只蓋住上半張臉的款式，也就是所謂的『多米諾面具』，就是像古早怪盜或SM女王會戴的那種。
順帶一提，那個知名多米諾骨牌的『多米諾』似乎就是來自於這個『多米諾面具』。不過這種事怎樣都好啦。
我用智慧型手機搜尋各種面具，做了好幾種相似的款式，有模仿貓咪跟鳥等動物的、加上羽毛裝飾的或金色的華麗款，也有只是簡樸單色的，有各式各樣的種類。
它們當然不只是單純的面具，上頭賦予了輕度的認知妨礙，讓人沒辦法掌握其臉部特徵。即便是熟人，只要戴著這些面具，就幾乎不會被察覺。再加上因為很有可能藉著聲音被認出來，面具還附有變聲功能。
會場還提供博士特製的假耳跟尾巴出借給來賓，這下也很難讓人判斷對方是獸人還是亞人。這與其說是假面舞會，不如說是變裝舞會吧。因為很有趣，就別計較這些細節了。
我把完成的面具收進【儲藏】，去找正為明天舞會做準備的大家。
我進入城堡的其中一個衣帽間，『時尚大王薩那珂』的幾位店員們正在替布倫希爾德（我們家）的出席者身上平常不會穿的燕尾服進行最終調整。
「啊啊，陛下。男方的調整大致上已經結束。我已經約略特訓過一番，所有人理應都能遵守最低限度的禮儀。」
這樣跟我報告的是騎士團的副團長•尼可拉。尼可拉的老家在密蘇密多也是很大的商戶，似乎比較習慣這樣的宴會，但他好像也是第一次參加假面舞會。
他身上的黑色燕尾服令他看起來挺拔帥氣。不知是不是我的錯覺，他的狐耳和尾巴看起來也很光亮。
願意代表布倫希爾德出席──特別是男方這邊──的人很多，費了我很大的功夫挑選。我以「需要率領他們」的名義，也麻煩尼可拉參加。畢竟這跟騎士測驗不同，我不能用那時的方式出席。
是說，我們家的副團長好僵硬啊，簡直就像是要去打仗。不過在某種意義上，或許的確是這樣沒錯。
「希望尼可拉也能找到好對象。」
「唉……我目前沒怎麼考慮過這種事……但我會努力看看，不讓布倫希爾德蒙羞的。」
尼可拉在城下町很受歡迎，畢竟他本來就很有男子氣概，還有副團長這個頭銜。雖然有太過正經、不太露出笑容的缺點，但這部分好像都被善意解釋成「冷靜」了。
「女生那邊也結束了嗎？」
「大概是，剛剛諾爾那傢伙傳了這東西來。」
尼可拉拿出智慧型手機，給我看了郵件內夾帶的照片。內容是一行『雷英的可愛大爆發！』，並顯示出騎士團長•雷英穿著白色宴會禮服的模樣。是白兔呢。
「她在幹嘛啊……這讓我很擔心她會不會在宴會中幹出什麼事情。」
「沒、沒關係啦，這部分就麻煩你協助了。我們也會注意的。」
面具的認知妨礙效果只針對臉孔，因此只要記住服裝，就可以認出是誰，想來也能夠掌握同陣營出席者的身分。
附帶一提，女性那邊的參加者有團長•雷英、副團長•諾爾，警備隊長•麗貝卡，情報部隊的焰、雫和凪等女忍者三人組，還有魔族的植物女妖•拉克榭。
情報部隊的首領•椿小姐則婉拒了，說是不想引人注目。
結不結婚暫且不提，要是大家都能享受宴會就好。
只是……如果她們結婚了，搞不好就會跟對方一起前往他國。假設對方是貴族的次男或三男，倒也可以把人拉過來。
儘管她們不在會讓人覺得寂寞，但若是這樣可以讓她們得到幸福，那就該用笑容送她們離去。
嗯，準備完畢，接下來就只能祈求一切都能順利了。
插劇 水晶龍
「什麼……你說弗雷茲又出現了！？」
「似乎已經有幾人目擊了，不過是在羅德梅雅那邊。」
恩德一邊用吸管喝著果汁，一邊如此說著。
由於忙著準備假面舞會，這一天我把恩德他們四人叫到咖啡店『帕倫多』，想請他們稍微延後預定舉辦婚禮的時間。
因為我說要請客當作賠罪，三位弗雷茲少女從剛剛開始就吃掉了好幾份甜點。我沒管她們，而是為恩德在冒險者工會聽到的這個消息皺起眉頭。
「弗雷茲不是已經沒了嗎？」
「若你指的是『這個世界』，是這樣沒錯。『結晶界（弗雷澤）』那邊應該還有。」
尤拉他們帶來的弗雷茲都遭邪神變成了變異種，我以為那些變異種化的弗雷茲已經全被我們打倒了，是逃過變異種化的弗雷茲嗎？
「不──我認，為不是。變異種倒也罷了，要是真的有弗雷茲出現，我們不可能沒察覺到。應該是看錯了吧。」
弗雷茲似乎時常會發出我們感覺不到的『聲音』，梅兒她們這些支配種跟恩德這傢伙無論在世界何處，都能感受到那種『聲音』。
而現在他們似乎感覺不到聲音，所以才覺得是對方看錯了。
「可是如果用結界封住的話，不就能夠阻隔那種『聲音』嗎？實際上梅兒她們的『聲音』就被我封住了。」
之前為了不讓梅兒她們這幾位支配種的『聲音』被變異種感知到，我用【監牢】封住了她們的核心。只要採取同樣的動作，是不是也能消去弗雷茲的『聲音』？
「不清楚呢，這個世界上有幾人能夠架起冬夜這種程度的結界？為了隱瞞自己的存在做到這種地步，卻被好幾人目擊，這不是很怪嗎？」
「呃，這個嘛……的確……怪怪的。」
嗚嗚嗚，我無話可說。果然是目擊者看錯了嗎？
可是這樣一來，他們是把什麼錯看成弗雷茲了？弗雷茲的外表那麼具有衝擊性，是有什麼魔獸擁有與之相似的外貌嗎？
「總之搜尋看看吧……」
因為這裡是咖啡廳，我便把地圖縮小投影到桌面上搜尋弗雷茲，但不知為何卻搜不到結果。不對，正確來說，有搜到眼前的三人，可她們並非我要找的對象。除此之外就沒有任何符合的目標了。
嗯……果然是假消息嗎？
啊，如果一看就能看出是『弗雷茲的假貨』，我就不會把其視為弗雷茲，那當然搜不到啊。
「再搜尋一次。呃──『跟弗雷茲相似的某物』……嗎？」
『──搜尋結束。有四件符合。』
「哦。」
這次搜到了。也就是說，真的有跟弗雷茲相似的其他魔獸或魔物嗎？地點也在羅德梅雅，被目擊到的就是這傢伙？
「你打算怎麼做？」
「姑且去確認看看是不是真是弗雷茲吧，畢竟事情總有個萬一。」
幸好牠目前的位置離人類村莊有段距離，明天去看看吧。不過要先取得羅德梅雅的全州總督閣下許可。
◇ ◇ ◇
「應該就在這一帶……」
「是不是在對面的森林唄？」
「或是在那座湖中。」
我們從聳立的懸崖上往下看，不知為何一起跟來的蘇和櫻分別指向森林與湖。
她們說自己很閒，要我帶她們一起來。我可不是來玩的啊。
這裡是羅德梅雅聯邦山岳州的一個地區，離人類村莊有段很遠的距離。
根據我繞去冒險者工會所取得的情報，冒險者們就是在這一帶目擊到那個魔獸或魔物的……可是看不到類似的生物啊。
我再次搜尋並打開地圖，即使把地圖放到最大，還是只能斷定出是在這一帶。
該怎麼說呢？跟我們所在的地點重疊了耶。明明就在附近卻看不到？可別跟我說牠擁有透明化的能力喔。
「櫻，妳能用【歌唱魔法】來找嗎？」
「嗯，我試試看。」
櫻在峭壁上開始歌唱。
就算對方藏起自己的模樣，櫻的【歌唱魔法】理應也能找出地點。
櫻唱了一陣子後，突然停止歌唱。嗯？她知道什麼了嗎？
「國王陛下，就在這下面。」
「咦？」
在櫻這麼低語的同時，懸崖下方響起激烈的地鳴，地面也開始崩塌。
「危險！」
我攬住兩人，使用【飛翔】逃離現場。
在崩塌的岩石中，反射閃亮太陽光的『那個』現身了。出現的是在那一瞬間會讓人錯看成弗雷茲、由水晶所形成的巨龍。
外貌的確跟弗雷茲很相似，但光這麼一看，我便能看出牠並非弗雷茲。
那個姿態跟弗雷茲明顯不同。
真要說的話，除卻支配種，弗雷茲都給人一種沒有生命力的印象，就是類似雕像等美術品的感覺，「被製作的物品」的印象很強。
可是眼前的龍卻給人活著的『生命體』的感覺。
水晶形成的龍……不，在這之前，牠是龍嗎？
「琉璃！」
『────主人，您叫我嗎？嗯？』
我召喚出琉璃，出現在空中的藍色小龍看見了立於下方的水晶龍。
「那是妳的眷屬嗎？」
『不，那並非我等的眷屬。外形的確很相似，但那是由無中誕生的。』
琉璃憤憤地瞪著眼下的水晶龍。由無中誕生的？這是什麼意思？
「國王陛下，那頭龍沒有呼吸聲跟心跳聲。它不是活物。」
「咦？」
被我抱在腋下的櫻這麼說道。不是活物？呃，渾身由水晶形成，的確不像是生物啦……
『那傢伙跟傀儡和石像怪一樣，都是魔法生物。是由遠古的魔導師所製作出的沉默僕從。即使外形相似，與我等高傲的龍也是完全不同的生物。』
魔法生物，由魔法所作出的生命體。最具代表性的就是琉璃說的傀儡了吧。要說比較奇怪的例子，就是擬形成寶箱的擬態怪。
果然不是弗雷茲啊。話說回來，為什麼這種地方會有魔法生物？
所謂的魔法生物，自然就是人類（也有可能是精靈就是了）所製作的東西。沒有命令就不會行動，反過來說，只要接到命令，就會服從那道命令，直至永遠。
好懂一點的例子，就是地下城中能夠看到的石像怪守衛或傀儡等守護者了。它們所服從的就是『守護寶藏』或『消滅入侵者』的命令。
所以這頭水晶龍是不是也接到了什麼命令？我是這樣想的……
「它是在保護什麼東西嗎？」
「很有可能。是不是有人入侵，那頭水晶龍才因此動起來的唄？」
被我抱著的櫻和蘇分別說道，我也這麼覺得。
『────────！』
「瞬、【瞬移】！」
水晶龍大大張開嘴，朝我們發射類似衝擊波的攻擊。我在被攻擊打中的前一秒使用【瞬移】，連同旁邊的琉璃一起傳送到別處、躲開攻擊。
背後的巨大岩山被打碎。我們完全被視為敵人了。不對，是入侵者吧？
『主人，這裡能否交給我？』
「咦？……嗯，是可以啦……」
『不勝感激。』
我才剛下達許可，琉璃便開始巨大化，變回原本的大小。水晶龍對青玉龍，這是場龍與龍之間的戰鬥。不對，有一邊不算龍啊。
『若要恨，就恨把你做成這般傲慢模樣的創造主吧。』
琉璃對著天空發出咆哮。好吵……！牠或許是想鼓起幹勁，但別這麼做啦。
即便聽到琉璃的咆哮，水晶龍也沒有動搖。嗯，它就是類似機器人般的存在，這也是理所當然的。
水晶龍再次張開大嘴，吐出衝擊波吐息。相對地，琉璃沒有半點動作，而是正面不慌不忙地接下這記攻擊。
砰！衝擊波碰撞的聲音高聲響起，琉璃的身體卻毫髮無傷。
『太輕了，琥珀的衝擊波還比較像樣。只憑這樣的力量就想模仿龍，實在滑稽。』
……咦？琉璃這傢伙還挺火大的。牠生氣啦？
琉璃看起來很冷靜，其實很容易暴怒。從牠會時不時地跟琥珀爭執這一點來看，也能看出來。
而且牠還很驕傲，因此無法承認擁有巨龍姿態的仿造品吧……還是警告博士她們一聲，別製作龍型戈侖。龍騎士……嗯，它們的外形不是龍，還算安全吧？
水晶龍發射出三、四次的衝擊波吐息。琉璃也正面接下這些攻擊，但牠沒問題吧？臉部表情愈來愈僵了，是在忍耐嗎？
碰！碰！碰！只有衝擊波擊中琉璃的聲音，在這一帶的山中迴盪。
『嘖，煩死了！』
啊，氣炸了。
就在水晶龍準備吐出不知第幾次的吐息時，琉璃的口中反吐出了藍色火焰的吐息。
『────────！』
水晶龍的上半身瞬間就遭燃盡。只剩下猶如玻璃遭到熔解般變得黏糊糊的下半身，水晶龍當場往旁倒下。
啊──啊，我本來想著只把它打成功能不全的程度，再帶回去給博士她們當作禮物的。嗯，只有下半身也可以啦。
打倒水晶龍後，似乎已經滿意的琉璃再次變回小龍的姿態。
「琉璃生起氣來也很可怕唄……」
蘇望著倒地的水晶龍，如此低語道。
哦，在熱氣蔓延至森林之前，先把快要溶掉的水晶龍收進【儲藏】中吧。萬一釀成山林大火，那就糟了。
「這下假弗雷茲就解決了，但如果這傢伙是守衛，這裡應該會有什麼遺跡或地下城才對啊……」
要用【檢索】找嗎？這裡是大自然當中，只要設定『人工物』的條件，想必馬上就能找到。
「國王陛下，那個。」
「嗯？」
就在我這麼想的時候，櫻指向露出岩石表面的場所。在巨大岩石的圍繞下，從四周很難看見，但可以隱約窺見某種像是門的入口。
看來入口是特意設計成從天空往那邊看，正好會被巨大的岩石圍住而看不見的構造。現在是因為岩石有一角崩塌，才可以看到。那就是水晶龍在保護的設施嗎？是不是地下城呢？
如果是地下城，那就必須通知羅德梅雅的全州總督閣下了。
這對國家來說，可是能夠聚集人的難得寶藏。我是有得到擊倒水晶龍的許可，但沒有取得探索地下城的許可。嗯，也還沒確定一定是地下城啦。
我們走到門口正前方，那裡倒著好幾具屍體。大概是發現這個地點想要入侵，卻遭到水晶龍殺害的人吧。我用土魔法挖洞，做了簡單的墳墓。這樣就行了。
「好大啊，這是貫穿了岩山唄？」
聽到蘇的話，我也仰頭看向門。說是門，更像是貫穿岩石而建的神殿。地球上也有這種遺跡呢，記得是叫做佩特拉遺址吧？
「【光來也，小巧照明，魔法燈火】。」
我使用【魔法燈火】的魔法，並進入其中。走過略寬的筆直通道，很快就抵達一個像是寬敞大廳的地方。
接著看到被我的【魔法燈火】照亮的『那個』，我感覺到蘇及櫻屏住了氣息。
這裡放著各式各樣的雕像，有穿著像是盔甲之物的戰士、身穿禮服的女性、展開雙翼的珀伽索斯、飛撲的狼和躺著的裸女……都是用水晶製成的。
雕像好似被施了保護魔法，沒有一尊失去光輝。浮現在黑暗中、如同幻想般的景色，好一陣子吸引住我們的目光。
「美術館……不對，是個人工作室，或者是倉庫？」
「好厲害，全部都栩栩如生唄。」
櫻的發言讓我恍然大悟。喂，這些該不會全都是魔法生物吧？
我敲了敲附近的狗頭……是真貨嗎？為了以防萬一，我姑且還是使用了解析魔法【分析】，卻沒有看到奇怪的魔力流動。看來只是單純的雕刻。
雕像做得相當精細，的確是栩栩如生，就像是人類直接成了水晶一般。
那尊裸女像特別地寫實。像是胸部……該說是可以感覺到受到重力的吸引嗎？好大呢……
我目不轉睛地盯著躺倒的裸女像，這時兩位妻子如同尖刺的目光從身後射來。
「雖是人造品，但敢在妻子面前看女人的裸體看得入迷，還真是大膽唄……」
「是在對比嗎？國王陛下，這樣不行，會成為家庭失和的原因喔……」
「對不起！」
https://i.noire.cc:332/image/60697fac39e8bc978022c432.i
因為感受到某種危險的氣息，我立刻道歉了。在這時若不道歉，這件事就會進一步傳到其他妻子耳裡，得趁現在滅火。幸虧我立刻道歉，火看起來被撲滅了。好險好險。
「話說回來，雕像還真多啊。冬夜，要全部都帶回去唄？」
「不，姑且還是要跟羅德梅雅報告此一發現。目前不好判斷這是不是能擅自帶出去的東西。」
如果這是羅德梅雅傳承的寶物之類的就麻煩了。擅自帶走他國貴重的文化財也不好。
我畢竟是發現者，或許能獲得幾尊，也有可能會轉化成金錢。
總之，先聯絡羅德梅雅聯邦的全州總督閣下吧。何況也得報告水晶龍的事。
我從懷中取出智慧型手機，從聯絡人中找出全州總督的號碼按下。
◇ ◇ ◇
「這個發現太棒了！沒想到竟能找到這麼多雷吉納比隆的作品！這可是個大發現啊！」
全州總督閣下看起來相當激動，有點可怕。
那些水晶是這麼厲害的東西嗎？我是不太清楚啦。
可能是對愣住的我感到焦躁，全州總督閣下說明道：
「雷吉納比隆是於古代魔法王國時代活躍的天才，擁有藝術家、鍊金術師兼魔法博士等好幾個頭銜。他的作品只留下零星數個流傳至現代，是非常貴重的東西唷！」
雖然聽不太懂，不過就是是類似李奧納多•達文西的人嗎？我們這邊也有同一時代的天才博士，但她是個變態。
「那麼，這些具有多少價值啊？」
「老實說無法估計，也不清楚等重的奧里哈魯根價值能否相比……」
呃！？那麼多嗎！？
比我想像中還要多。如果有巨大的水晶，我應該也能用【創造形體】做出來……至於我到底有沒有藝術家的品味就先不提了。
「拿到拍賣上，價格想必會更高吧。但這是可謂為人類寶藏的美術品，不能輕易放手，我是很想把它們保管於我國（羅德梅雅）的美術館……」
全州總督朝我瞥了一眼。
按照冒險者的規矩，發現寶藏的人可以把它全部拿走。然而換作是該國遺跡的財寶，就不能擅自帶出去。
因為遺跡屬於該國的管轄範圍，大多都會給予發現者與發現之物同等的現金，由國家收購財寶。
當然發現者也可拒絕，但我不太推薦這麼做。因為這樣在該國的活動肯定會受到限制。
不是針對個人的限制，而是對所有冒險者的限制。像是禁止入侵地下城，要拿走東西需要申請許可等等。
這樣自然會引來其他冒險者的強烈指責，那個人有可能無法再次以冒險者的身分進行活動。
所以大部分的人都會收下金錢，或是只針對無論如何都想要的東西進行交涉，像是魔劍或冒險時很方便的魔道具之類的。
我不清楚這是多棒的美術品，也沒有想要把它們拿來裝飾的渴望。
「可以啊，就讓給貴國吧。」
「非常感謝您！」
全州總督閣下所提出的金額相當地高，它們有這麼值錢嗎……真不懂美術品這東西啊。這是種對不想要的人來說毫無價值，卻是想要的人覺得花費所有財產也在所不惜的物品吧。
嗯，只要當作是獲得意想不到的獎金就好。
全州總督閣下趁著我還沒改變主意的時候，用現金付清全款，我們帶著那筆錢回到了布倫希爾德。
◇ ◇ ◇
「雷吉納比隆、嗎？啊，那是巴比倫博士的雅號，但只用了一段很短的時間。以現代來說，假名可能比本名還要有名。」
「什麼！？」
晚餐時，我把今天發生的事情告知所有人，而在旁服侍的西絲卡又進一步說出很不得了的事。
「等、等一下，所以是怎樣？那些水晶雕像都是巴比倫博士製作的嗎？」
「水晶雕像……啊，她有段時間很沉迷那個呢，不過也只維持了一個禮拜，畢竟她本來就是個容易厭倦的人。那些作品記得是丟在哪裡的工作室了……」
雷吉納比隆，雷吉娜•巴比倫，兩個名字的確很像……所以怎樣，那頭水晶龍也是巴比倫博士做的嗎？
「她居然也做了藝術品嗎……」
「別看那個這樣，她姑且也是在古代王國帕爾提諾足以被稱作『萬能天才』的人。」
雖然我也懷有一樣的心情，但妳竟然叫人家「那個」。笨蛋和天才只有一線之隔……不，在這種情況下應該說變態和天才只有一線之隔嗎？
「什麼嘛，那麼那些全都是冬夜的東西啊，畢竟巴比倫博士是冬夜的『所有物』唄？」
「等等，我的太太，別說得這麼難聽啊。」
我對蘇的發言進行反駁。雖然說巴比倫博士的確跟西絲卡一樣都是巴比倫系列的成員，也把我當作主人沒錯啦。
說到底，我也不可能跟羅德梅雅的全州總督說出真相。不過即便是那個博士的作品，倘若有人想看，那就能稍微為世界帶來一點貢獻吧？
由美娜一邊喝西絲卡端來的茶，一邊問道：
「那麼，你要如何處理獲得的錢？」
「嗯──我想說偶爾給騎士團的大家發點獎金可能不錯。」
「獎金？我記得那是……賞賜的意思吧？」
嗯，對，的確就是那個意思。
我給過騎士團成員好幾次獎金，但花在騎士團上的錢用的不是國家的稅金，而是我自己的私房錢，並沒有一年只給兩次之類的規定。
所以像這樣獲得意想不到的收入時，我就會給他們發獎金。距離之前給的那次已經過了一段時間，差不多該發獎金了，不然大家的熱情就要……
「可是只給錢也很沒意思。怎麼辦呢？還是要給特別獎金？」
一起用餐的諸刃姊姊給出了這個提議。特別獎金？
「這個嘛，比如說舉辦循環賽，發給獲得前幾名的人獎金。又或者是按照以往的工作狀況，給功績卓越的人獎金。」
啊啊，原來如此，這樣或許真的能刺激他們的熱情。
既然不缺錢，那兩邊都試試看吧。這樣也可以表示他們有了實力，或是熱衷於工作，都會有所回報。
啊，不過既然都要做……
◇ ◇ ◇
「嗯嗯？使用水晶的作品？我有做過那種東西嗎……？」
「妳居然不記得了嗎……」
隔天早上，我姑且把事情的發展通知作品的作者──雷吉納比隆兼巴比倫博士一聲，結果竟是如此。
「您有段時間不是有做過嗎？甚至還做了水晶龍當守衛呢。」
「水晶龍……？……啊，啊啊──是那個啊，我完全忘記了。」
在『研究所』管理者•提卡的提醒下，博士似乎終於想了起來，碰一聲敲了下手。
「剛好在那個時候接連有人目擊到弗雷茲，讓我對水晶生物產生興趣，於是我就試著做了許多成品。」
「咦，那麼那些是受弗雷茲啟發才做的囉？」
博士這番意料之外的發言讓我有點驚訝，沒想到還有這樣的淵源。
「沒過多久，弗雷茲開始真正展開進攻，我覺得水晶龍真的不太妙，就把它連同作品一起封印了。那是在哪啊？」
「在第二十六號工作室。按照現在的地圖，就是在羅德梅雅聯邦一帶。」
正是那裡，我們才剛發現呢。
於是那些東西被直接封印，置之不理了。而在幾年後她就著手開發巴比倫，因此沒把它們收進『倉庫』嗎？
「雖然現在問有點晚了，妳還需要那些作品嗎？」
「不需要，那些東西只是我為了打發時間做的。」
打發時間的作品竟令她名流後世，仔細想想，這超厲害的啊……
不過東西已經賣給羅德梅雅，想怎樣也沒辦法了。
等等，只要請博士製作新的水晶雕像，不就能高價賣出……
「話先說在前頭，我不會再做水晶雕像囉。就算按之前的習慣製作，也只會量產出毫無價值的作品，只是在浪費時間。」
我是覺得即使是毫無價值的作品，也有很多人想要啦，可是在藝術家眼中，這是不能容許的吧？
我腦中隱約浮現陶藝家把自己不喜歡的作品砸到地上的影像。
嗯，要是連續發現五千年前的作家作品，的確會遭人懷疑，還是住手比較明智。
離開巴比倫後，我前往位於城堡北方的大訓練場，除了有警備工作的人之外，所有的騎士團員都已經到齊了。
騎士團長•雷英一說起獎金的事，大家便一同發出歡呼聲。
見他們開心，我是很高興啦，但看他們高聲歡呼，彷彿在說平常的月薪太低，讓我有點受打擊。
與其他國家的騎士團相比，的確是比較低啦……
「好，那接下來準備開始賭上特別獎金的比賽。大家準備好了嗎？」
『哦哦哦哦────！』
諸刃姊姊的宣言令騎士團員們激動地舉高拳頭。該說他們很配合還是怎樣呢？
「不過只舉辦比賽就太無趣了，就分成各種項目，大家各自以自己擅長的項目一決勝負吧。速度快的人、擅長投擲物品的人、能靈巧越過障礙物的人……在各項目獲得第一名的人，就能拿到冬夜發的獎金。只要你有實力，也有可能取得複數項目的獎金唷。」
沒錯。如果只是劍術比賽，肯定會有人贏不了。那樣就不好玩了，於是我決定弄成像運動會那樣有各種項目的比賽。這樣的話，大家就能以各自擅長的項目一決勝負。
我還加入了障礙物競賽跟吃麵包比賽等等，這下內勤騎士應該也有機會取勝。
然後我又把人分成東西兩隊，赢的隊伍會再另外給予獎金。隊伍賽和個人賽，兩邊都有份，根本就是獎金大放送啊，可惡！
「那麼，一開始就從全速跑開始吧。有自信的人往前站。」
全速跑，也就是短跑，距離是一百公尺。幾乎大部分的成員都表示想要參加，人數很多，便分成幾個梯次讓他們比賽。
「欸，冬夜，這個是不是也可以讓城內的大家看看？在地球上也有這種活動唄？」
旁邊的蘇提出這樣的提議。蘇說的大概是在地球電視上看到過的陸上競技比賽的事吧。不過這邊只是運動會啦。
但即使是運動會，有沒有觀眾，氣氛的熱烈程度也會不同。就這麼辦吧。
我拜託櫻讓喵太郎牠們去城裡繞一圈，通知城裡的人們。沒過多久，城內的人就開始零星聚集到大訓練場周遭，等大家跑完一百公尺以後，周圍已經擠滿了大量的觀眾。
第二個項目是湯匙持蛋賽跑，就是把水煮蛋放在湯匙上、在快跑的同時避免它掉落的賽跑。
觀眾們為因水煮蛋掉到地上而手忙腳亂的騎士團員打氣，氣氛十分熱烈。
「偶爾舉辦這種活動也不錯呢。」
「嗯嗯，在下也好想參加是也……」
聽到艾爾賽的低語，八重也這麼咕噥道。呃，妳們參加的話，就會把獎金全部收回來了。
果然讓騎士團定期舉辦這種活動會比較好吧，可以成為城內居民的娛樂，也能讓大家放鬆。
但每次都要發獎金的話，我的錢包會愈變愈輕啊……
嗯，等又有什麼臨時收入時，再來考慮吧。
本卷评论